El derecho consuetudinario francs fue codificado en 1454.

La monarqua aument su dominio sobre el pas , aunque los gobernadores fueran todava grandes feudatarios. Los Estados Generales fueron perdiendo su funcin al no ser convocados y los representantes de las clases sociales se reunieron con mayor frecuencia en los provinciales. Desde principios del siglo XIV, la monarqua francesa estaba regida por leyes fundamentales, que se reduca a la ley slica exclua del trono a las mujeres y a la imposibilidad de enajenar el patrimonio territorial el estado y renunciar a la propia soberana. A lo largo de la segunda mitad del XV, el rey pudo dominar cada ves mejor el Grand Conseil administrador supremo de justicia. Francisco I constituy un consejo ms restringido Conseil des Affaires. Simultneamente , con Enrique VIII, Thomas Cromwell creaba en Inglaterra el Privy Council. En el terreno financiero, en Francia surgieron circunscripciones locales llamadas lections que se agrupaban en gnralits, grupos de consejeros generales (cinco o seis). Haba ido aceptando un sistema fiscal, bajo la presin de las necesidades impuestas por la Guerra de los Cien Aos, que se basaba en el monopolio de la sal (gabela), el impuesto directo (talla) y el subsidio (aide) a los que se aadieron los derechos de aduanas y los diezmos eclesisticos. Estos impuestos, desde 1451, el rey los exigi de manera autoritaria, que tena en la talla su mayor fuente de ingresos, fijados por ordenanza y se cobraba parroquia a parroquia. No era un sistema equitativo al estar exentos los nobles, el clero y los altos funcionarios, tambin lo estaban algunos pueblos, distritos y ciudades, en la prctica estaba reservado a las clases medias e inferiores. Hacia la mitad del siglo XVI, la monarqua perfeccion sus sistema de control atribuyndose la supervisin de las finanzas urbanas (1555) y confiando a sus propios funcionarios la jurisdiccin civil de las ciudades (1567). En el terreno eclesistico, el Concordato de Amboise (1461) si bien reservaba al Papa la potestad de conceder los beneficios ms importantes, subordinaba esta concesin al beneplcito del rey. Ms tarde, el concordato de 1516 entre Francisco I y Len X confiri al soberano el derecho de nombrar alrededor de seiscientos cargos eclesisticos de mayor relieve. La situacin de Espaa result bastante distinta. La unin de las coronas aragonesa y castellana, sobrevino relativamente tarde y hasta el final del XVII las autonomas de las regiones mediterrneas se opusieron con xito al centralismo. En Catalua, la Generalitat, asumi prerrogativas judiciales y militares. En Aragn, las Cortes eran ms potentes y estructuradas que en Castilla. Los derechos de cada eran celosamente defendidos frente al intrusismo real. En el seno de las propias Cortes aragonesas, los representantes catalanes formaban un grupo aparte, como un estado dentro del estado. En Castilla, las Cortes se reunan menos regularmente y el soberano poda designar directamente a algunos miembros. Tras la unin, las Cortes tuvieron una consideracin todava menor, Isabel y Fernando no las convocaron entre 1483 y 1497. A fin del siglo XIV, la Hermandad entre las ciudades castellanes dejo de constituir oposicin al poder monrquico. En cuanto a la Mesta, sus funcionarios eran asimilables a funcionarios reales. Los ms perjudicados eran los campesinos, el soberano no consegua salvaguardarlos de la explotacin de los nobles. La monarqua, aunque no pudo eliminarla en Catalua, Aragn y Valencia, redujo casi del todo la autonoma de las ciudades de Castilla, que con las contribuciones que stas votaban en las Cortes mantuvo el ncleo de un ejrcito permanente. La disolucin de las autonomas municipales en Castilla fue casi total tras la represin de la revuelta de los comuneros (1520-1521), donde las

ciudades se sublevaron contra la pretensin de instaurar en ellas a corregidores como supervisores administrativos y contra la exigencia real de que a sus delegados en las Cortes se les otorgasen plenos poderes para aprobar las contribuciones fiscales. Las ciudades reclamaban el derecho de nombrar a sus propios funcionarios y reunirse en las Cortes cuando lo creyesen oportuno. Los representantes de Carlos V cedieron ante la nobleza y recibieron a cambio el apoyo armado que derrotaron a los comuneros fcilmente en abril de 1521. Ms tarde, cuando Carlos V trat de poner un impuesto a los nobles, stos se negaron a aceptarlo (1538) y el monarca se abstuvo de convocar a la nobleza a las Cortes de Castilla, aunque siguieron fieles al soberano y ste les reserv gran parte de los cargos administrativos y eclesisticos. Segn Philippe de Commynes, historiador y cronista francs (1447-1511), los reyes, como jefes de sus estados, eran siempre los responsables de sus errores porque les era posible seguir los dictados de la inteligencia poltica. No todos los prncipes eran tan frios y calculadores como Filippo Maria Visconti o Francesco Sforza en Italia, Luis XI en Francia y Fernando el Catlico en Espaa, pero el remedio a sus eventuales insuficiencias se haba encontrado y se practicaba cada vez ms: consista en rodearse de hbiles ministros y de fieles consejeros que a su vez se valan de un cuerpo de funcionarios. En los estados europeos no exista un gobierno como el sentido actual, no haba ministros con competencias muy especficas y sectoriales, salvo en el terreno financiero, eran colaboradores laicos que desempeaban diversas funciones o bien parientes consanguneos que asistan al monarca o incluso altos dignatarios eclesisticos de alto prestigio. A medida que se iban organizando y articulando los consejos reales, se perfilaba una lucha entre los que pretendan pertenecer a l por su rango y los que procedan de una clase ms modesta, la burguesa. La figura del canciller domin en los siglo XIV y XV y los secretarios se impusieron en el XVI en grandes monarquas como la inglesa y la francesa. El secretario de Enrique VIII, Thomas Cromwell se convirti en la persona ms importante del estado en 1533 cuando sustituy al cardenal Wolsey. En Francia , los secretarios del rey pasaron a formar parte de su consejo a partir de 1547. Desempeaban la funcin de embajadores, de pronunciar discursos elocuentes y redactor documentos oficiales y de utilizar en beneficio del rey sus conocimientos de derecho y administracin. El derecho romano ejerci un funcin cada vez ms notable en la afirmacin de la soberana imperial. No faltaron contrastes y resistencias, en los Estados de Carlos el Temerario y en el Imperio Germnico los esfuerzos centralizadores que tendan a aplicar normas ms uniformes provocaron revueltas en las poblaciones apegadas a sus costumbres ms ancestrales y a su antigua . En suelo ingls el derecho consuetudinario no fue nunca suprimido , salvo en los tribunales militares y eclesisticos, mientras en cuestiones matrimoniales y testamentarias estaba en vigor el derecho cannico, fue el Parlamento el paladn del derecho consuetudinario para establecer un contrapeso al poder monrquico. Un hecho estaba surgiendo con claridad: el prncipe y su corte constituan la suprema instancia decisoria, que se iba potenciando cada vez ms . la teora del derecho divino de los reyes se formul y se sostuvo hacia finales del siglo XVI. La autoridad real se impuso como autoridad laica en conflicto con el papado o aprovechando las debilidades de la Iglesia. Lo que contribuy a aumentar la autoridad del prncipe fue la asignacin de los distintos cargos y

funciones pblicos. Fue un proceso lento pero irreversible que lleg a su plena madurez a finales del siglo XVII, con el triunfo del absolutismo. El instrumento de la vasta accin monrquica era ya la burocracia, los funcionarios constituyeron una categora muy emprendedora y activa, cada uno estaba directamente interesado en su cometido, la remuneracin era, a menudo, un factor totalmente secundario, porque no estaba garantizada de modo regular o no constitua el atractivo principal del cargo desempeado. Mientras en Inglaterra varios cargos siguieron siendo honorficos, en Francia se practic la eleccin de los funcionarios (recaudadores y miembros del Parlamento). El estado se asemejaba a una empresa de gestin pblica, que se estaba montando y cuyos beneficios eran cada vez mayores, muchos acudieron a servir al soberano para invertir del mejor modo posible su prestigio, sus energas y su saber. El ms alto de los objetivos sociales segua siendo el de la nobleza. Un cargo pblico adems de para obtener ganancias era el mejor medio para acrecentar la propia influencia, por lo menos a nivel local y satisfacer las ambiciones sociales. Al irse formando la administracin central de los estados se dio vida a un conjunto enmaraado y confuso de competencias. La distincin entre dominio privado del prncipe y patrimonio nacional era casi inexistente al principio, se fue precisando con extrema lentitud. Faltaba tambin el debido acoplamiento entre los poderes locales y centrales. La incoherencia de las situaciones se vea favorecida por la va simultnea de sistemas jurdicos diversos, como el derecho romano, el cannico y el consuetudinario, de stos result el incremento de la fortuna de las profesiones jurdicas ya que sus profesionales eran los nicos capaces de orientarse entre el laberinto de normas y trmites reglamentarios. Los cargos ms elevados no fueron nunca vendidos y siguieron dependiendo siempre de la concesin soberana, su disponibilidad equivala a la posibilidad de un gobierno efectivo y se revel como una de las vas maestras del absolutismo. Era un fenmeno corriente que el soberano tuviese en cuenta solamente sus preferencias personales o recompensar algn servicio. No exista estabilidad en el ejercicio de los cargos ms elevados: la muerte del soberano poda comportar su prdida, aunque en el siglo XVI existieron, en la monarquas europeas, autnticas dinastas de funcionarios. La continuidad era casi la regla en las administraciones ciudadanas y provinciales, donde los cargos pblicos se convirtieron en monopolio de una especie de aristocracia que vel tenazmente para retenerlos. Los seoros y principados de la Italia centroseptentrional constituyeron los prototipos de un gnero de poder poltico: el de un prncipe que era aceptado no solo por su legitimidad, sino porque aseguraba la funcin soberana por encima de sus propios intereses. En ciudades republicanas como Venecia, Florencia y Gnova se ejerci cada vez ms como seoro; estos seoros no tenan que rendir cuentas a los ciudadanos, sino a un grupo restringido de ellos que detentaban el poder efectivo y que era el mismo estado.. la conciencia progresiva de la razn de estado iba ligada a un concurso de situaciones y a una maduracin de las conciencias y una nueva dimensin de la mentalidad. El prncipe europeo quedaba como revestido de nuevas vestiduras, laicas y civiles, casi sagradas. Su accin se presentaba como trascendente y justificaba todos sus actos ponindolos en un plano inatacable en s mismo y por s mismo. Los asuntos de estado escapaban al comn de los mortales, se trataba de una esfera totalmente humana pero autnoma, que tena cierto sabor a divino y era superior a la misma religin.