BIOLOGA Y MTODO CIENTFICO

Historia de la Biologa La Biologa, como conocimiento organizado, probablemente tuvo sus orgenes en Grecia. Tanto griegos como romanos describieron las numerosas variedades de plantas y animales conocidos de esa poca. En esta poca sobresale Galeno (131 - 200 D.C.) quien es considerado como el primer fisilogo experimental dado que llev a cabo numerosos experimentos para estudiar las funciones de nervios y vasos sanguneos. Lo interesante es que durante 1300 aos nadie se atrevi a contradecir sus descripciones de anatoma humana, las que basadas en la diseccin de cerdos y monos contenan muchos errores. Posteriormente, en la Edad Media se coleccion herbarios y "bestiarios" que catalogaban y describan plantas y animales. En el Renacimiento, al aumentar el inters por la Historia Natural, se emprendieron estudios ms exactos de: estructuras, funciones y costumbres vitales de plantas y animales. En esta poca sobresalen: Vesalio (1514-1564), Harvey (1578-1657) y John Hunter (1728-1793) quienes estudiaron la estructura y funciones de animales en general y el ser humano en particular a partir de lo cual se les considera como los fundadores de las bases de la ANATOMA y FISIOLOGA. Entre ellos sobresale Vesalio dado que al disecar cuidadosamente cuerpos humanos y dibujar claramente sus observaciones, revel muchas imprecisiones de las descripciones de Galeno. El fue quien destac la importancia de confiar en la observacin detenida, de primera mano, en vez de confiar en la autoridad de Galeno. Con esto, se establecen los cimientos del enfoque moderno de la Anatoma. Con el invento del microscopio a principios del siglo XVII, Malpighi (1628-1694), Swammerdam (1637-1680) y Leeuwenhoek (1632-1723) pudieron estudiar la estructura fina de varios tejidos vegetales y animales, siendo Leeuwenhoek el que primero describi bacterias, protozoarios y espermatozoides. En el siglo XIX, la Biologa extendi sus conocimientos y se modific considerablemente. Esta tendencia continu y se extendi rpidamente en el siglo XX. Esto, principalmente debido a las perspectivas ms amplias y a los conocimientos ms detallados de la actualidad y en parte a los nuevos enfoques que permitieron descubrimientos y el avance de nuevas tcnicas en fsica y qumica. Estos adelantos tcnicos tuvieron por resultado un aumento en el nmero de estudios cuantitativos de las estructuras y reacciones moleculares los que, en su conjunto, forman la base de los fenmenos biolgicos. La rama de la Biologa que estudia esta parte fundamental se denomina Biologa Molecular e incluye: 1. El anlisis de la estructura de los genes y regulacin gentica de la sntesis de enzimas y otras protenas. 2. El estudio de corpsculos subcelulares y su papel en los procesos de adaptacin y regulacin en la clula. 3. Investigaciones de la diferenciacin celular. 4. El anlisis de la base molecular de la evolucin, mediante estudios comparativos de las molculas de protenas especficas (hemoglobinas, enzimas y hormonas) en diferentes especies. 1

2. Ciencias Biolgicas La Biologa ha sido tradicionalmente definida como la CIENCIA que estudia la VIDA. En trminos generales se puede decir que la Biologa estudia las mltiples formas que pueden adoptar los seres vivos as como su estructura, funcin, evolucin, crecimiento y relacin con el medio. Con esto, la Biologa se plantea como una ciencia amplia que abarca numerosas disciplinas, tales como: Botnica: estudio de las plantas Zoologa: estudio de los animales. Hay subdisciplinas que se dividen de acuerdo al grupo de animales sobre el que se trabaja. Por ejemplo, aquella rama de la zoologa que estudia los peces se denomina Ictiologa, o la que estudia las aves se denomina como Ornitologa Anatoma: estudio de la estructura de los organismos Embriologa estudio del desarrollo de los organismos Fisiologa: estudio de la funcin de los organismos. Dependiendo del grupo que se estudie, la Fisiologa puede ser dividida en subreas como por ejemplo: Fisiologa Animal, Fisiologa Vegetal o Fisiologa Humana. Citologa: estudio de la estructura, la composicin y la funcin de las clulas Histologa: estudio de las propiedades de los tejidos Gentica: es la ciencia del modo de transmisin de las caractersticas de una generacin a la siguiente Evolucin: bsicamente es el estudio cientfico de la formacin de especies. Asociada a los estudios evolutivos hay dos disciplinas denominadas como Taxonoma y Sistemtica. La primera, se encarga de la clasificacin de plantas y animales generalmente en base a similitudes compartidas. La segunda disciplina corresponde al estudio de las relaciones de parentesco entre las especies. El incremento de estudios sistemticos ha sido notorio en las ltimas dcadas, debido principalmente al desarrollo explosivo que ha tenido la Biologa Molecular. Ecologa: estudio de la distribucin y abundancia de los organismos. 3. Mtodo Cientfico El objetivo de toda ciencia radica en brindar explicaciones para los fenmenos observados y establecer principios generales que permitan predecir las relaciones entre estos y otros fenmenos. Lo que caracteriza a toda ciencia es que TODAS utilizan un procedimiento comn para adquirir conocimiento llamado MTODO CIENTFICO. Bsicamente, este mtodo consiste en: 1. Primero se describe un fenmeno de la forma ms precisa posible. 2. Luego se plantean una o ms hiptesis ms o menos excluyentes entre s y que explican el fenmeno en estudio. En otras palabras, se buscan respuestas a la pregunta: Cmo se podra explicar que ocurra este tipo de fenmeno? En esta

etapa, el cientfico puede expresar plenamente su creatividad al generar (inventar) explicaciones plausibles y coherentes con el resto del saber. 3. Posteriormente, se disean y realizan una o ms observaciones controladas que permiten descartar secuencialmente algunas de las explicaciones propuestas. Finalmente, slo queda la mejor explicacin: la ms sencilla, plausible y consistente con toda informacin que se tiene sobre el fenmeno. Esta es una secuencia de pasos crticos durante la cual deben disearse, a veces con gran ingenio, las observaciones que permitan aislar el efecto que producira cada uno de los mecanismos propuestos. 4. A partir de la hiptesis que "sobrevive" al proceso de descarte antes descrito, se generan nuevas observaciones que pueden o no resultar consistentes con ella. Si no lo son, todo el proceso comienza nuevamente. Como en toda ciencia, en la Biologa hay hiptesis con mucha base emprica, pero que de ninguna manera constituyen "La Verdad", y como en toda ciencia, las explicaciones de la Biologa son transitorias y constituyen slo lo mejor que el cientfico ha podido generar a partir de la informacin y del aparato conceptual disponible. En el segundo paso del mtodo cientfico, al generarse un nmero limitado de explicaciones posibles, se excluye a otras que, pudiendo dar cuenta del fenmeno, ni siquiera fueron propuestas. Es decir, hay componentes subjetivos e histrico-culturales que condicionan las explicaciones cientficas. Sin embargo, a nivel social, y la ciencia es un fenmeno social, el proceso de investigacin cientfica no es tan subjetivo como podra parecer a primera vista. Generalmente, hay varios grupos de investigadores trabajando en un mismo problema o con preguntas similares. Estos grupos frecuentemente intercambian ideas, mtodos y resultados que a corto plazo permiten corregir errores, mejorar las explicaciones y as impartir mayor objetividad a la disciplina. Cuanto mejor se conocen en distintos lugares los fenmenos y las hiptesis que los explican, ms oportunidad hay para rechazarlas, modificarlas o aceptarlas. De hecho, el dinamismo de una ciencia se refleja en la rapidez con que quedan obsoletos sus esquemas explicativos y se generan otros nuevos y ms generales. La Biologa no es ajena a esta dinmica y de hecho est continuamente en proceso de cambio. 4. Fuentes de Informacin Cientfica Para los estudiantes que recin comienzan a conocer lo qu es una ciencia y cmo esta funciona, resulta interesante preguntarse respecto de cules son las fuentes de informacin cientfica que permiten a cualquier cientfico, en cualquier parte del mundo, acceder a la misma informacin. Aun cuando, la fuente ltima de informacin est en la observacin o experimento cuidadosamente realizado por un bilogo, la divulgacin de los resultados es un punto crtico respecto de las fuentes de informacin cientfica. En los primeros tiempos, los cientficos no divulgaban sus conocimientos o descubrimientos. Sin embargo, en la actualidad se reconoce que el conocimiento cientfico no es de propiedad privada sino pblica. As, se entiende que los resultados deben ser PUBLICADOS. Qu significa publicar los resultados de un trabajo cientfico?

Dar a conocer el resultado de sus experiencias en la forma de un ARTCULO CIENTFICO el cual debe ser publicado en una REVISTA CIENTFICA, de circulacin nacional o internacional. Este artculo debe contener: 1. Una explicacin detallada de los mtodos para que otros puedan REPETIR la experiencia. 2. Los resultados de sus observaciones. 3. Las conclusiones que se desprenden de los resultados. Esto tambin implica poner en perspectiva los resultados en funcin de la informacin cientfica existente. La publicacin del trabajo cientfico implica tambin saber que ste ser sometido al juicio crtico de sus colegas, as como tambin significa estmulo para que se repitan cuidadosamente observaciones y experimentos. El procedimiento consiste en elaborar un manuscrito el cual es sometido al escrutinio de los colegas cercanos. Luego de ser revisado por stos, el manuscrito es enviado a alguna revista de circulacin nacional o internacional. Se calcula que en todo el mundo, en los distintos campos de la Biologa, se publican ms de 9700 de estas revistas. Una vez que el editor de la revista acepta que el artculo cumple con las exigencias de la revista, ste lo enva a los expertos en la especialidad (normalmente 2 personas). El artculo puede ser aceptado para ser publicado, aceptado con correcciones o rechazado. De ser aprobado, el artculo se publica y pasa a ser parte de la literatura del tema. De esta forma la comunidad cientfica tiene acceso a esta informacin. En la actualidad, el volumen de publicaciones es tal que hace imposible la lectura de toda la informacin por parte de una sola persona. Para solucionar este problema, se han creado publicaciones peridicas que contienen RESMENES de cada artculo publicado, clasificados por: especialidad, tema y autor. La ms conocida de estas publicaciones es el "BIOLOGICAL ABSTRACTS". Por ltimo estn aquellas publicaciones peridicas que simplemente mencionan el ttulo del artculo y autor (es) del trabajo. El ms conocido es el denominado "CURRENT CONTENTS" el cual tambin incluye el nombre, volumen y pginas de la revista en que puede encontrase el trabajo. No solo esto sino que adems existen publicaciones peridicas que se concentran en revisar los progresos en nuevos campos o temas y entre ellos se encuentran: Phisiological Reviews, The Botanical Reviews, Annual Reviews of Microbiology, Annual Reviews of Biology and Systematics. Otros medios para difundir la informacin cientfica son las reuniones anuales de sociedades profesionales de bilogos (e.g. Reunin Anual de la Sociedad de Biologa, Congreso de Ciencias del Mar, etc). Aqu se expone, a travs de presentaciones orales o paneles, el trabajo realizado. El objetivo de esto es dar a conocer el trabajo realizado a la comunidad cientfica, as como tambin someter a discusin el estudio frente a sus pares. De estas reuniones puede salir un libro con los resmenes de los trabajos o bien un libro donde aparecen los trabajos in extenso.