LASER DE HELIO-NEON (Juan Israel Rivas Snchez)

El lser de Helio-Nen fue el primer lser de gas construido y actualmente sigue siendo uno de los lseres ms til y frecuentemente utilizado. Esto a pesar del constante empuje de los lseres de semiconductores, que realizan cada vez ms funciones que antes eran hechas con lseres de He-Ne. Los centros activos de este lser son los tomos neutros de nen, pero el bombeo de estos se realiza preferentemente a travs de los tomos de helio.

CARACTERISTICAS ESPECTRALES DEL LASER HELIO-NEON

En el diagrama de energa del sistema He-Ne se muestran las tres transiciones lser mas importantes, las cuales ocurren 3.39 m, 1.15m y 0.638m. Puede notarse que los niveles 21S y 23S del Helio prcticamente coincide con los niveles 3s y 2s del Ne. Como enseguida veremos, este hecho es fundamental para el bombeo de los tomos de nen. Los niveles 3s y 2s del nen poseen una vida media del orden de 10-7 segundos y pueden realizar transiciones radiactivas a los niveles 3p y 2p. Estos ltimos niveles poseen una vida media del orden de 10-8 segundos y por tanto se puede establecer una inversin de poblacin entre estos y los niveles 3s y 2s.

Aunque cada uno de los niveles 3s, 2s y 1s se compone de hecho de cuatro subniveles y cada uno de los 3p y 2p de diez subniveles, las longitudes de onda de emisin predominante son para la transicin 3s -> 3p , =3.39 m, para 3s-> 2s , =0.6328 y para 2s -> 2p, =1.15mm.

El vaciado de los niveles inferiores de la transicin lser se realiza por medio de las transiciones espontneas de los niveles 3p y 2p al nivel 1s. Este ltimo nivel es meta-estable y, por tanto, a menos que por algn mecanismo sea constantemente vaciado al nivel base del nen 1p, el nivel 1s podr saturarse e interrumpir la oscilacin lser (emisin lser).

LINEAS ESPECTRALES

Las lneas espectrales son el resultado de transiciones espontneas de electrones en los tomos del material desde el nivel de energa ms alto al ms bajo. El lser Helio-Nen depende de la transicin de los niveles de energa del gas nen. En este caso hay varias posibles lneas de longitudes de onda en el espectro. Algunas de mas fuerte intensidad estn muy cerca de la lnea 0.6328 m lnea comn del lser He-Ne rojo, pero esta no es la ms fuerte. Hay tambin muchas lneas en el infrarrojo y algunas en la regin del amarillo y en el anaranjado.

Hay muchas posibles transiciones en el nen del estado excitado al estado de ms baja energa que puede resultar en una emisin lser, donde las ms importantes se mencionan en esta tabla.

(1)
Output Wavelength

(2)
He-Ne Laser Name

(3)
Perceived Beam Color

(4)
Lasing Transition

(5)
Typical Gain (%/m)

(6)
Maximum Power (mW)

543.5 nm 594.1 nm 604.6 nm 611.9 nm 629.4 nm 632.8 nm 635.2 nm 640.1 nm 730.5 nm 1,152 nm 1,523.1 nm 3,391.3 nm

Green Yellow

Green Orange-Yellow Orange

3s2->2p10 3s2->2p8 3s2->2p7 3s2->2p6 3s2->2p5 3s2->2p4 3s2->2p3 3s2->2p2

0.52 0.59 0.5 0.6 1.7 1.9 0.67 1.0 2.0 2.0

2 (5) 7 (10) 3 7

Orange

Red-Orange Orange-Red

Red

" " Red

" "

10.0 10.0 1.0 4.3 1.2 ??? ??? ??? 440.0 1.25 2.0 1.25

75 (200)

2 0.3 1.5 0.5 24

Border Infra-Red 3s2->2p1 Near-IR Near-IR Mid-IR Invisible " " " " 2s2->2p4 2s2->2p1 3s2->3p4

FUNCIONAMIENTO DEL LASER DEL HELIO-NEON

El bombeo del lser de He-Ne se realiza por medio de las colisiones que una descarga de electrones producida dentro del gas tiene fundamentalmente con los tomos de helio. Como resultado de estas colisiones, los tomos de helio son excitados a los niveles superiores 21S y 23S. La inversin de poblacin en el nen ocurre debido a colisiones con tomos excitados de helio. Como resultado de estas colisiones, los tomos de helio pasan a su estado base y los tomos de nen pasan a los estados 3s y 2s, creando una inversin de poblacin entre estos estados y los estados 3p y2p. Entre estos niveles es donde la oscilacin lser (emisin lser) puede ocurrir. La realizacin de una transferencia de energa entre tomos de helio y nen ocurre debido a: a) La proximidad de los niveles excitados de energa del helio y del nen, b) El hecho de que los estados 21S y 23S del helio son meta-estables, lo cual garantiza un tiempo suficientemente largo para colisionar con tomos de nen antes de que el helio decaiga espontneamente; c) La ms elevada presin del helio en la mezcla He-Ne, lo cual tambin reduce la probabilidad de que la excitacin ocurra en la direccin opuesta, es decir Ne -> He. El vaciado de los tomos de nen del estado meta-estable 1s a su estado base ocurre fundamentalmente debido a colisiones con las paredes del tubo lser. Esto causa que al aumentar el dimetro del tubo la potencia de salida no aumenta, si no que disminuye.

Absorcin y amplificacin en el lser He-Ne Mientras la luz se mueve a travs del medio activo, tienen lugar dos procesos diferentes sobre la radiacin: absorcin y amplificacin. En un lser de He-Ne estndar, la amplificacin producida por el medio activo es del orden del 2%. Durante un paso a travs del medio activo (desde un espejo al otro) la cantidad de radiacin dentro, aumenta en un factor de 1.02. Por lo tanto, para conseguir amplificacin de luz, todas las prdidas, incluyendo las colisiones de los tomos excitados con las paredes del tubo de gas, absorcin por parte de otras molculas, etc. deben ser menores del 2%.

El lser de He-Ne es un lser de 4 niveles, por lo que el tiempo de vida del nivel lser inferior debe ser muy corto. En el gas Ne, que es el gas activo del lser, la transicin (decaimiento) desde el nivel lser inferior no es suficientemente rpida, pero se acelera por las colisiones con las paredes del tubo. Debido a que el nmero de colisiones con las paredes del tubo aumenta a medida que el tubo de hace ms estrecho, la ganancia del lser es inversamente proporcional al radio del tubo. Por lo tanto, el dimetro del tubo de un lser de He-Ne debe ser lo ms pequeo posible. La baja ganancia del medio activo en un lser de He-Ne limita la potencia de salida a potencia baja. En prototipos de laboratorio se consiguen potencias de salida del orden de 100 [mW], pero los lseres comerciales estn disponibles slo en un rango de salida del orden de 0.5-50 miliwatios [mW]. El acoplador de salida del lser de He-Ne es un espejo con un recubrimiento que transmite alrededor del 1 % de la radiacin de la salida. Esto significa que la potencia dentro de la cavidad ptica es unas 100 veces mayor que la potencia emitida.

ESTRUCTURA DEL LASER He-Ne El lser de Helio Nen tiene tres estructuras principales: a) Tubo de Plasma del Lser de He-Ne: El delgado tubo interior tiene un dimetro de alrededor de 2 [mm] y una longitud de decenas de centmetros. El tubo interior est rodeado por un tubo exterior grueso con un dimetro de alrededor de 2.5 [cm] y est sellado por fuera. Los propsitos del tubo exterior son:
o

Conseguir una estructura estable que proteja de los movimientos el tubo interior y los espejos del lser. Actuar como gran reserva de gas que reponga el Nen gas que est siendo absorbido por el ctodo.

El proceso lser, que produce la radiacin electromagntica, est confinado dentro del tubo interior que est lleno de la mezcla de gases. La mezcla de gases es 85-90% de Helio gas, y 10-15 % de Nen gas, una proporcin de 1:6 a 1:10. La presin del gas es 0.01 atmsferas ( 10 [torr]). En los extremos del tubo, los electrodos estn conectados a una fuente de potencia de alto voltaje (AC o DC).

b) Cavidad ptica del Lser de He-Ne: La cavidad de un lser de He-Ne convencional es una cavidad ptica semiconfocal. Est compuesta por un espejo plano, que refleja alrededor del 98 % de la luz que le llega, y un segundo espejo cncavo que refleja el 100 %. Este espejo cncavo tiene una distancia focal igual a la longitud de la cavidad.

Figura: Estructura de la Cavidad del Lser de He-Ne La disposicin de los espejos provoca que la radiacin est en planos casi paralelos

c) Fuente de Potencia del Lser de He-Ne:

Los lseres de He-Ne que producen una potencia de 1 [mW] (el tipo estndar que usan los estudiantes para experimentos de laboratorio), habitualmente utilizan una fuente de potencia de Alto Voltaje DC (Corriente directa) de 2,000 [Voltios]. El lser necesita una corriente constante (suministro constante de electrones), de forma que se emplea un suministro de corriente estable. Para iniciar la accin lser, se necesita ionizar el gas dentro del tubo. Esto se produce por un pulso de mximo voltaje de la fuente de potencia. Este voltaje se conoce como Voltaje de Ignicin del lser. En el momento del comienzo de la descarga, la resistencia elctrica del tubo cae de repente a un valor bajo. Esto significa que el voltaje disminuye repentinamente, mientras la corriente aumenta. Por lo tanto, segn la ley de Ohm esto es una resistencia elctrica negativa (Disminuye el voltaje con aumento de la corriente). Para superar este problema, se conecta una Resistencia lastre muy cerca del nodo, en serie con la fuente de potencia. El papel del resistencia lastre es limitar la corriente a travs del tubo cuando la resistencia cae.

Lseres de He-Ne Comerciales

Longitud de Onda : Potencia de Salida : Dimetro del Haz : Divergencia del Haz: Longitud de Coherencia : Estabilidad de Potencia : Tiempo de Vida: 632.8 [nm] 0.5-50 [mW] 0.5-2.0 [mm] 0.5-3 [mRad] 0.1-2 [m]

5 [%/Hr] >20,000 [Horas]

BIBLIOGRAFIA
O. Svelto, Principles of laser, 4th Ed Plenum Press NY. 1998 Vicente Aboites Lseres, una introduccin, Centro de investigaciones en ptica http://repairfaq.ece.drexel.edu/sam/laserhen.htm http://www.um.es/LEQ/laser/Ch-6/F6s1t1p1.htm