COLOIDES, GELATINAS Y ESAS COSAS

Los materiales coloidales son de gran importancia en diversos aspectos de la vida cotidiana e industrial. Ejemplos de sustancias coloidales son los quesos, ciertas pinturas, gelatinas, plsticos, niebla, humo y esmog, entre otras. Las suspensiones coloidales se forman por la dispersin en un fluido de partculas de tamaos del orden de micras, es decir, tamaos mucho mayores que las dimensiones atmicas o moleculares.

Suspensin coloidal en un fluido. Dependiendo del tipo de partculas brownianas y los tomos o molculas del fluido, se clasifican los coloides de diferentes maneras. As, se tienen entre otros, aerosoles, geles, espumas y emulsiones. Describiremos algunas caractersticas de estos sistemas. Aerosoles. stos son suspensiones en gases. Si las partculas suspendidas son slidas, entonces el aerosol se identifica con humo o polvo. La diferencia entre estas sustancias es solamente cuestin del tamao de las partculas: las del humo son mucho ms pequeas que las del polvo. Si, por otro lado, las partculas suspendidas son lquidas, el aerosol se identifica con niebla.

Ejemplo de aerosol.

Entre los aerosoles se cuenta el llamado esmog (vocablo formado por letras de las palabras en ingls que denotan humo y niebla) en el que partculas tanto lquidas como slidas se encuentran suspendidas en el aire. Otras suspensiones de este tipo son cmulos de bacterias, virus, mohos en el aire, todas de mucha importancia sanitaria. Geles. En este tipo de coloides, partculas tanto lquidas como slidas estn suspendidas en un lquido. Como ejemplos de geles se pueden mencionar las gelatinas, algunos jabones, ciertas arcillas, determinadas pastas como masillas, masas, barro, etctera. Los geles se emplean en la fotografa, ciertos cosmticos, en alimentos, e.t.c.

Ejemplo de gel: una gelatina. Espumas. Una espuma es una suspensin de partculas gaseosas en un lquido. En general, los lquidos puros no permiten la formacin de espumas estables. Por ejemplo, si se agita agua pura no se obtiene espuma. Para ello es necesario el concurso de una tercera sustancia, el agente espumoso. As, al aadir un jabn o un detergente al agua, despus de agitar se lograr una espuma bastante estable. Ejemplos de espumas son algunos alimentos como la crema batida y el merengue (clara de huevo batida); otro tipo de espumas son las usadas para combatir incendios que consisten de burbujas de dixido de carbono. Otras sustancias que se obtienen de espumas son los materiales esponjosos. Estos se logran al solidificar el lquido que forma la espuma. Como ejemplos mencionamos algunos materiales plsticos aislantes.

Espuma de cerveza. Emulsiones. Este sistema es un coloide en el que tanto el fluido como las partculas son ambos lquidos que no se mezclan, es decir, inmiscibles. Como ejemplo de emulsin podemos mencionar gotitas de aceite en agua. La agitacin mecnica de una mezcla de agua con gotas de aceite forma una emulsin que no es estable. Despus de cierto tiempo estas sustancias se separan, con el aceite sobrenadando en el agua. Para lograr una emulsin estable se necesita aadir un emulsionante.

Emulsin de gotas de aceite en agua.