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Las dos grandes vertientes del pensamiento econmico del siglo XX han respondido a las teoras marginalista y marxista-ricardiana del valor econmico. Ante ambas escuelas, dotadas de ortodoxos e influyentes sostenedores, se alz una heterodoxia que incluira a muchos cientficos de la escuela institucionalista estadounidense y a otros que abrevaron en la revolucin keynesiana. En el perodo de posguerra, los procesos de descolonizacin y reconstruccin europea dieron lugar a la preocupacin por el desarrollo y el subdesarrollo. Todas estas vertientes de pensamiento desafiaron desde diferentes ngulos las teoras del valor econmico acadmicamente establecidas. La teora econmica estructuralista forma parte de esta heterodoxia. El estructuralismo latinoamericano ha sido cuestionado desde dos flancos diferentes en lo que respecta a su teora del mercado y de los precios. Este cuestionamiento se origin, por una parte, de los tericos del marxismo y, por otra, de los marginalistas neoclsicos sustentados en el paradigma de la competencia perfecta o, ms ampliamente, en la lgica esttica del clculo marginal aplicada a los mercados libres. Para los marxistas, los precios de mercado son una expresin del trabajo social contenido en las mercancas que se transan; para los neoclsicos, una manifestacin de la utilidad marginal y de la escasez de los bienes. Las especulaciones sobre el valor econmico y el proceso de formacin de precios del estructuralismo latinoamericano nunca han podido encasillarse en alguna de estas dos aproximaciones tericas.
primarios de produccin aqu entra en juego la nocin de excedente de distribucin a que aludimos ms adelante y, por otra parte, incluyen la distribucin personal o familiar del ingreso, derivada de la anterior, que afecta directamente la composicin de la demanda agregada de bienes de consumo y los comportamientos personales en materia de ahorro e inversin. En tercer lugar, hacen hincapi en el papel del Estado como hacedor de las reglas de juego oficiales y del gobierno conceptualmente diferente del primero como actor econmico estratgico de las sociedades capitalistas avanzadas. En particular, la distribucin original del ingreso se ve modificada a corto plazo mediante los efectos redistributivos de la poltica fiscal (tanto tributaria como de gastos). A largo plazo, la accin gubernamental afecta la distribucin de bienes pblicos fundamentales como la salud, la educacin y la justicia, entre otros. El rasgo terico ms distintivo del estructuralismo latinoamericano en materia de valores, mercados y precios es su carcter multidimensional. Las posiciones de poder que afectan directa o indirectamente al mercado y los precios se refieren al lugar que ocupan los actores (personas naturales o asociaciones) en la estructura econmica, poltica, biolgico-ambiental y cultural de las sociedades humanas. La estructura econmica determina la situacin de las personas en los regmenes productivos y de propiedad; la estructura poltica, el lugar que ocupan los actores (incluido el propio gobierno) en los regmenes que regulan los derechos, libertades y obligaciones ciudadanas, incluido el acceso a las potestades legislativas, ejecutivas y judiciales del Estado. Por su parte, la estructura biolgico-ambiental establece la situacin de los actores en los regmenes que regulan el acceso al mbito biofsico natural y sus sucesivas transformaciones artificiales, as como su despliegue espacial (Sunkel, 1980, p. 13), mientras que la estructura cultural determina el lugar que ocupan los actores en los regmenes que regulan los sistemas de informacin, comunicacin y conocimiento. Pero tambin existen estructuras informales que fijan el tipo de smbolos o cdigos utilizados, empezando por el lenguaje, y de los valores tanto sustantivos fines ltimos tales como verdad, bien, belleza, justicia y otros como instrumentales utilidad, eficacia, eficiencia que legitiman los comportamientos sociales y delimitan los mecanismos mediante los cuales se generan las estratificaciones culturales. Este poder de las personas naturales y de las organizaciones se considera institucionalizado o estructurado si est incorporado a las expectativas recprocas de comportamiento habitual en las interacciones sociales, incluidas desde luego las transacciones de mercado. Estas posiciones estructurales, que hemos caracterizado esquemticamente, enmarcan de mltiples maneras el ejercicio de la libertad humana y, en ltima instancia, determinan tanto la cantidad de trabajo como la utilidad y la escasez de las mercancas que se transan. El concepto de poder institucionalizado (o estructurado) permite superar o trascender el dilema holismo-individualismo que subyace tras numerosos debates epistemolgicos. Segn la visin holista, el comportamiento humano depende en gran medida de las estructuras sociales, mientras que desde una perspectiva individualista son los actores o agentes (personas naturales o jurdicas) quienes determinan la dinmica del cambio histrico mediante sus decisiones y comportamientos. Considerados unilateralmente, el primer enfoque puede conducir a conclusiones deterministas y
el segundo, a conclusiones voluntaristas, pero ninguno de los dos agota las posibilidades de anlisis de un sistema social. Por lo tanto, en una aplicacin exhaustiva de la visin sistmica de las sociedades humanas, se hace necesario ir desde los actores hacia la estructura de poder y luego desde la estructura de poder hacia los actores (Bunge, 1999). Esta incorporacin sistmica del concepto de poder a la explicacin de los mecanismos de mercado evoca las condiciones que le impone Thomas Kuhn (1969) a la estructura de las revoluciones cientficas cuando las nuevas teoras emergentes amplan la visin de mundo de las teoras preexistentes y las incorporan a un nuevo paradigma explicativo.
sistmico en que puede encuadrarse la economa poltica estructuralista, es posible distinguir la heterogeneidad estructural de los sistemas econmicos, sus actores principales en funcin de la posicin de poder que ocupan en ellos, los mbitos operativos del sistema y los mecanismos de poder institucionalizado mediante los cuales dichos actores afectan a, y son afectados por, los procesos inflacionarios. Los pioneros del enfoque estructuralista de la inflacin fueron, sin duda, Noyola (1957) y Sunkel (1958). Noyola estableci una fecunda distincin conceptual entre las presiones inflacionarias bsicas (dato estructural) y lo mecanismos de difusin manejados por actores estructuralmente condicionados. Por su parte, Sunkel distingui entre presiones inflacionarias bsicas, circunstanciales y acumulativas. Las primeras incluyen las rigideces estructurales que no solo repercuten en los costos correspondientes a la dotacin de factores y la estructura productiva, sino tambin en las posiciones de poder institucionalizado por ejemplo, los derechos de propiedad agropecuaria o la capacidad de importar que chocan con las nuevas demandas dinmicas del desarrollo. La nocin de presiones inflacionarias circunstanciales permite considerar situaciones histricas especficas ambientales, blicas y otras que son imprevisibles y que afectan las estructuras de manera espordica. Por ltimo, el concepto de presiones inflacionarias acumulativas supone que, siendo la inflacin un evidente desequilibrio estructural, no se corrige necesariamente mediante el libre juego de las fuerzas del mercado o restringiendo la oferta monetaria, sino que puede dar lugar a tendencias circulares acumulativas (Myrdal, 1967) que contribuyen a mantener o aumentar los desequilibrios iniciales. A su vez, los mecanismos de propagacin discernidos por Sunkel pueden interpretarse como las formas concretas que asume la pugna distributiva entre los diferentes agentes afectados por el proceso inflacionario, segn sus posiciones de poder institucionalizado y sus estrategias de acci especficas. Este tipo de presiones se manifiesta principalmente por medio de la demanda, cuando los diferentes grupos sociales tratan de recuperar sus posiciones en la distribucin del ingreso. Posteriormente, aprovechando las contribuciones fundacionales de Noyola y Sunkel, tanto Pinto (1968) como Prebisch (1981) introdujeron el concepto de estructura social de una manera asertiva y frontal para explicar las posiciones de poder institucionalizado que subyacen tras la modificacin de los precios relativos que se traduce, sintticamente, en el proceso inflacionario. Adems, en su ltimo libro Prebisch (1981) realiz un esfuerzo por vincular la teora de la inflacin social estructuralista con una teora del poder y del excedente, en que el mecanismo inflacionario se asociaba a la pugna distributiva mediante la lgica del capitalismo la democracia perifrica. Ms all de los mritos o demritos intrnsecos de losargumentos de Prebisch, que por motivos de espacio no podemos abordar en este trabajo, nuevamente se expres la visin de una teora del valor econmico que explica la dinmica de los precios y del mercado sobre la base de las posiciones de poder institucionalizado que detentan los actores en la estructura social.