Beta-Caroteno Informao bsica O beta-caroteno um dos mais de 600 caratenides existentes na natureza conhecidos.

. Os caratenides so os pigmentos que vo do amarelo ao vermelho e que esto distribudos generalizadamente entre as plantas. Cerca de 50% destes podem potencialmente fornecer actividade de vitamina A, sendo assim referidos como caratenides de provitamina A. O beta-caroteno a mais abundante e a mais eficaz provitamina A nos nossos alimentos. Em teoria, uma molcula de beta-caroteno pode ser clivada em duas molculas de vitamina A. No entanto, no interior do corpo, o beta-caroteno apenas convertido parcialmente em vitamina A sendo o resto armazenado. Para alm disso, a proporo do beta-caroteno convertido para vitamina A no corpo controlado pelo estado de vitamina A e como tal no pode causar a toxicidade da vitamina A nos humanos. Provas disponveis actualmente sugerem, que para alm de ser uma fonte segura de vitamina A, o beta-caroteno desempenha vrios papis biolgicos importantes que podem ser independentes do seu estado como provitamina. Principais fontes na natureza As melhores fontes de beta-caroteno so os vegetais e frutas de forte tom amarelo/laranja e os vegetais de folhas verde escuras: Vegetais amarelos/laranja cenouras, batatas-doces, abboras. Frutas amarelo/laranja alperces, meloas, papaias, mangas, carambolas, nectarinas, pssegos Vegetais de folhas verde escuras espinafres, brocolos, endvias, couve, chicria, escarole, agries e as partes verdes de linho, nabos, mostarda, dente de leo. Outras boas fontes vegetais e frutas abbora menina, aspargos, ervilhas, ginjas, ameixas. O contedo em beta-caroteno de frutas e vegetais pode variar dependendo das estao e do grau de amadurecimento. A biodisponibilidade do beta-caroteno a partir das frutas e vegetais, depende do mtodo de preparao antes da ingesto. Assim, quaisquer indicaes relativas ao contedo em beta-caroteno dos alimentos so, deste modo, apenas valores aproximados. Na pequena lista seguinte, o contedo em beta-caroteno dado por 100g de substncia ingervel. Vegetais: cenouras (6,6mg), agries (5,6mg), espinafres (4,9mg), brcolos (1,5mg), Frutas: mangas (2,9mg), meles (2,0mg), alperces (1,6mg), pssegos (0,5mg). Estabilidade

Os caratenides podem perder alguma da sua actividade nos alimentos durante o armazenamento, devido aco das enzimas e exposio luz e oxignio. A desidratao de vegetais e frutas pode reduzir grandemente a actividade biolgica dos caratenides. Por outro lado, a estabilidade dos caratenides mantida nos alimentos congelados. Funes 1. Antioxidante O beta-caroteno tem propriedades anti-oxidantes que ajudam a neutralizar os radicais livres, molculas reactivas e altamente energizadas, as quais se formam atravs de certas reaces bioqumicas normais (p.ex. na resposta imunitria, a sntese da prostaglandina) ou atravs de fontes exteriores, tais como a poluio atmosfrica ou o fumo do cigarro. Os radicais livres podem danificar os lpidos nas membranas celulares, bem como o material gentico nas clulas, podendo os danos resultantes levar ao desenvolvimento do cancro. 2. Extino do oxignio singleto O beta-caroteno pode extinguir o oxignio singleto, uma molcula reactiva, que gerada, por exemplo, na pele por exposio luz ultravioleta e que pode induzir alteraes pr-cancergenas nas clulas. O oxignio singleto tem a capacidade de despoletar a gerao de reaces em cadeia de radicais livres. Os benefcios de sade do beta-caroteno Muito cientistas acreditam que o consumo de frutos e vegetais ricos em beta-caroteno exerce um efeito protector contra o desenvolvimento de certos cancros. Uma elevada ingesto/estado deste nutriente tem sido associada com um decrscimo na incidncia de certos cancros, especialmente o cancro do pulmo. Descobertas preliminares de um teste de interveno double-blind e controlado por placebo e de um estudo de grupo de prospeco de casos controlados sugere que o beta-caroteno pode reduzir o risco de doenas coronrias. Dose Diria Recomendada A ingesto dietria para o beta-caroteno tem sido expressa at agora como parte da Dose Diria Recomendada (DDR) para a vitamina A. A DDR para o sexo masculino (+ 11 anos) de 1.000 RE ou 1.000 mg de retinol ou 6 mg de beta-caroteno, enquanto a DDR para o sexo feminino (+ 11 anos) ligeiramente inferior, 800 RE ou 800 mg de retinol ou 4,8 mg de beta-caroteno. Existem necessidades adicionais durante a gravidez e a aleitamento, 200 RE e 400 RE, respectivamente. Os bebs at aos trs anos necessitam de aproximadamente 400 RE e as crianas (4-10 anos) necessitam de 500-700 RE. Aproximadamente um tero da vitamina A na dieta mdia americana fornecida pelo beta-caroteno. Se a recomendao dietria do Instituto Nacional do Cancro fosse seguida, a relao entre beta-caroteno/vitamina A na dieta seria de 9/1. Para alm das

suas funes como provitamina A, continuam a surgir dados que suportam o papel do beta-caroteno como um micro-nutriente importante de direito prprio. No existe, no entanto, ainda uma DDR para o beta-caroteno. De qualquer modo o consumo de alimentos ricos em beta-caroteno continua a ser recomendado por cientistas e organizaes governamentais, tais como o Instituto Nacional do Cancro e o Departamento Nacional Americano para a Agricultura. Se estas recomendaes fossem seguidas, a ingesto dietria de beta-caroteno (cerca de 6 mg) seria vrias vezes o valor da quantidade mdia consumida nos Estados Unidos (cerca de 1,5mg por dia). Grupos de risco de baixo estado Embora a populao americana, em mdia, no consuma beta-caroteno suficiente, certos grupos de pessoas esto especialmente em risco no que se refere inadequao da sua dieta de beta-caroteno. Por exemplo, foram relatados baixos nveis de betacaroteno no sangue em fumadores, alcolicos e utilizadores de certos medicamentos (contraceptivos orais, medicamentos contra a hipertenso). Utilizao profilctica Sistema Imunitrio Foi descoberto em vrios estudos com seres humanos e com animais, que a suplementao com beta-caroteno reala certas respostas imunitrias. Cancro Estudos epidemiolgicos mostraram que medida que o consumo de frutas e vegetais ricos em beta-caroteno aumenta, decresce a incidncia de certos cancros (i.e. pulmes, estmago). Para alm disso, experincias em animais mostraram que o beta-caroteno actua como um agente preventivo contra o cancro. Actualmente muitos estudos de interveno clnica esto a decorrer para testar a eficcia do beta-caroteno na preveno do cancro. Utilizao Teraputica Problemas de fotossensibilidade Tm sido efectuados vrios estudos em pacientes com reaces de pele anormais luz do sol, denominadas problemas de fotossensibilidade (i.e. protoporfria eritropoitica). O beta-caroteno tem mostrado exercer um efeito fotoprotector nestes indivduos. Segurana Devido converso regulada do beta-caroteno em vitamina A, o sobreconsumo no provoca a hiperavitaminose A. Consumos excessivos de caratenides em certos tipos de doentes (hiperlipedemia, diabetes mellitus, sndroma nefrtico ou hipertiroidismo) podem causar hipercaratenoidemia a qual se manifesta por uma colorao amarelada na

pele, principalmente nas palmas das mos e solas dos ps. A cor amarelada desaparece quando o consumo de caratenides reduzido ou interrompido. Foram conduzido estudos em seres humanos de forma a avaliar a segurana do betacaroteno. Estudos realizados em pacientes com sensibilidade luz, tais como a protoporfria eritropoitica, no mostraram efeitos adversos com a ingesto de 50200mg/dia de beta-caroteno durante vrios anos. Suplementos O beta-caroteno est disponvel em cpsulas duras e em cpsulas de gelatina mole, bem como em comprimidos de multivitamnicos. Histria 1831 Wackenroder descobre os pigmentos amarelo/laranja nas cenouras e d-lhes o nome de carotenos. 1847 Zeise apresenta uma descrio mais detalhada do caroteno. 1866 O caroteno classificado como um hidrocarboneto por Arnaud e seus colaboradores. 1887 Arnaud descreve a presena generalizada dos carotenos nas plantas. 1907 Willstatter e Mieg estabelecem a forma molecular do caroteno, uma molcula formada por 40 tomos de carbono e 56 tomos de hidrognio. 1914 Palmer e Eckles descobrem a existncia de caroteno e xantofila no plasma do sangue humano. 1919 Steenbock (Universidade de Wisconsin) sugere uma relao entre os pigmentos amarelos das plantas (beta-caroteno) e a vitamina A. 1929 Moore demonstra que o beta-caroteno se converte no fgado na forma sem cor de vitamina A. 1931 Karrer e os seus colaboradores (Sua) determinam as estruturas do betacaroteno e da vitamina A. 1939 Wagner e os seus colaboradores sugerem que a converso do beta-caroteno na vitamina A ocorre no interior da mucosa intestinal. 1950 Isler e os seus colaboradores desenvolvem um mtodo para a sntese do betacaroteno. 1966 O beta-caroteno considerado como aceitvel para utilizao nos alimentos pelo Comit Conjunto FAO/WHO de Especialistas em Aditivos Alimentares

1972 So estabelecidas especificaes pelo Cdigo Americano de Qumicos Alimentares para a utilizao de beta-caroteno nos alimentos. 1978 O beta-caroteno considerado como GRAS o que significa que o ingrediente Globalmente Reconhecido como Seguro e pode ser utilizado como suplemento da dieta alimentar ou na fortificao dos alimentos. 1981-82 O beta-caroteno/caratenides so reconhecidos como factores importantes (independentemente da sua actividade como provitamina A) na reduo potencial do risco de certos cancros. R. Doll e R. Peto: Can Dietary Beta-Carotene Materially Reduce Human Cancer Rates? (Pode o beta-caroteno na dieta alimentar reduzir substancialmente as taxas de cancro nos seres humanos?) (in: Nature, 1981), R. Shekelle et al: Dietary Vitamin A and Risk of Cancer in the Western Electric Study (A Vitamina A na Dieta Alimentar e o Risco de Cancro no Estudo da Wester Electric) (in: Lancet, 1981), Diet, Nutrition and Cancer (Dieta alimentar, nutrio e cancro) (1982): Reviso da Academia Nacional das Cincias Americanas mostrando que a ingesto de alimentos ricos em caratenides est associada reduo do risco de certos cancros. 1982 Krinsky e Deneke mostram a interaco entre o oxignio e os radicais de oxignio com os carotenides. 1983-84 O Instituto Nacional do Cancro (E.U.A) lana vrios ensaios de intervenco clnica em larga escala, utilizando suplementos de beta-caroteno isolados e em combinao com outros nutrientes. 1984 demonstrado que o beta-caroteno um antioxidante eficaz in vitro. 1988 Devido ao elevado nmero de estudos epidemiolgicos que demonstram a reduo potencial da incidncia de cancro relacionada com o aumento da ingesto de beta-carotenos na dieta alimentar, o Instituto Nacional do Cancro (E.U.A) emite instrues dietrias aconselhando os americanos a incluir uma variedade de vegetais e frutas na sua dieta diria.