FRACASA LA SUBLEVACIN

INICIO DE LA GUERRA CIVIL EN CANTABRIA

JOS LUIS IBNEZ SALAS

ANATOMA DE LA HISTORIA

Publicado bajo una licencia Creative Commons 3.0 (Reconocimiento - No comercial - Sin Obra Derivada) por: Jos Luis Ibaez, 2011. Anatoma de la Historia, 2011. www.anatomiadelahistoria.com anatomiadelahistoria@gmail.com

Edicin a cargo de: Jos Luis Ibez Salas Diseo y publicacin: Anatoma de Red www.anatomiadered.com

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Fracasa la sublevacin
Inicio de la Guerra Civil en Cantabria
Por Jos Luis Ibnez

Santander era una de las capitales provinciales que apareca asegurada para la victoria de la sublevacin en las Instrucciones Generales previstas desde abril de 1936 por el general Emilio Mola. En las elecciones legislativas de febrero de ese ao, el Frente Popular haba sido derrotado en la provincia por las fuerzas derechistas de la Confederacin Espaola de Derechas Autnomas (CEDA) y Renovacin Espaola. Pero los jefes y oficiales destinados en Cantabria no estaban directamente conectados con los principales dirigentes de la conspiracin, ni la relacin entre las tramas civil y militar era en la regin suficiente para los fines perseguidos por los confabulados. La mayor rapidez y la mejor coordinacin de movimientos en julio correspondera finalmente a los representantes de la solucin democrtica y antigolpista: a los lderes de las formaciones de izquierda, republicanos y socialistas fundamentalmente, sin olvidar a algunos militares verdaderamente fieles al gobierno frentepopulista legtimamente avalado por las urnas. Perteneciente a la VI Regin Militar, la entonces provincia de Santander tena las siguientes unidades en su territorio en julio de 1936: Regimiento de Infantera Valencia n 21, con un batalln en Santoa, localidad sta donde tambin se hallaban una Columna Mvil de Municiones a Lomo (artillera) y una Seccin Mvil de Evacuacin Veterinaria. A las que cabe aadir las fuerzas de orden pblico: tres compaas de la Guardia Civil, una de Guardias de Asalto y cuatro de Carabineros. El comandante y gobernador militar de la provincia dese 1935 era el coronel del Regimiento de Infantera, Jos Prez Fracasa la sublevacin 3

Garca-Argelles, corus nacido en 1877 que haba combatido en el norte de frica. El coronel del Tercio 22 era Indalecio Tern, y la jefatura de la Comandancia de la Guardia Civil la desempeaba el teniente coronel Jos Colombo. A ambos les sustituir en fecha tan inmediata como ser el 11 de agosto el teniente coronel Romn Morales, enviado por el gobierno de Madrid, lo que quiz d muestra de la dudosa disposicin de aqullos durante los das claves de julio. Por su parte, el comandante Julio Molera, jefe de los Carabineros de la provincia, logr pasarse al campo rebelde, en unin de algunos de sus oficiales, a la primera ocasin de que dispuso, una vez estallada definitivamente la guerra. En lo que respecta a los Guardias de Asalto, aunque la mayora eran paradjicamente opuestos al Frente Popular, su capitn, Csar Puig, permaneci fiel a las instituciones constitucionales republicanas. La incertidumbre de los mandos militares del regimiento de infantera, junto a la decidida actitud del jefe del batalln destacado en Santoa, el comandante Jos Garca Vayas, y la de los principales dirigentes frentepopulistas de la capital santanderina y de otras localidades, hizo que la rebelin fracasara en la provincia cntabra. Frente a la indecisin y la reticencia que encarn primordialmente el comandante militar de la provincia, el coronel Prez Garca-Argelles; se produjo la resuelta intervencin de quienes se opusieron a la sublevacin y movilizaron las fuerzas de que disponan en una nica direccin, sin ambages, recurriendo a la astucia cuando fue necesario. Durante aquellos das decisivos de julio de 1936 reinaron en la provincia de Santander, como www.anatomiadelahistoria.com

en buena parte del resto del pas, tanto el desorden como el desconcierto, y primaron la indecisin y la improvisacin pero, finalmente, se impusieron la audacia y la determinacin.

La conspiracin
El juez que instruy la Causa General en Santander desde octubre de 1937 concluy, en el informe con el cual resuma sus varios meses de trabajo, que el comandante militar de la plaza, el coronel Jos Prez Garca-Argelles, habra tenido garantizado el dominio de la provincia si en los primeros das de la sublevacin se hubiera sumado decididamente a ella. Existieron una trama civil y otra militar cuyo objetivo comn era la sublevacin del territorio cntabro. La primera, monrquica y centrada en la capital, estaba dirigida por el ex teniente de alcalde durante la dictadura del general Miguel Primo de Rivera y ex dirigente de Falange, Emilio Pino Patio, quien se hallaba conectado con el diputado monrquico por Santander, Pedro Sinz Rodrguez, conspirador a nivel nacional. La otra trama, la militar, radicada principalmente en Santoa, estaba encabezada por oficiales destacados en esa localidad, relacionados con el teniente coronel destinado en Burgos Marcelino Gaviln. Ambas tramas estaran unidas bajo la direccin de Pino Patio, quien creera contar con la participacin del coronel Prez Garca-Argelles. El contacto entre Pino Patio y el coronel sera el capitn de infantera Arturo Gonzlez Fleitas. Por lo que respecta a la otra poblacin militarmente importante de la provincia, Santoa, era Vicente Herrera, miembro de la monrquica Renovacin Espaola, quien enlazaba a los militantes de agrupaciones derechistas dispuestos a secundar el levantamiento con los capitanes de infantera Carlos Medialdea, Santiago Mirones, Carlos Guerra Lpez y Modesto Lpez-Clavo, as como con el teniente del mismo arma Churriaque, el de artillera Ignacio Ulibarri y el capitn de la Guardia Civil Vctor Marchante. A las fuerzas militares confabuladas les brindaban asistencia las juventudes de las organizaciones de extrema derecha de la provincia. As, cerca de mil falangistas, a los que se unieron 400 provenientes del

resto de Cantabria en los das inmediatos a las jornadas decisivas de julio, se encontraban concentrados en diferentes lugares a la espera de rdenes. Tambin estaban implicados en la preparacin de la sublevacin los monrquicos de la Agrupacin Regional Independiente (ARI, reunin de los partidos derechistas no republicanos de la provincia, que haba cobijado a los miembros de la Falange montaesa en los comienzos de sta), conectados por medio del comandante retirado Rafael Montero Bosch y del capitn, asimismo retirado, Jos Mara Monteoliva con los militares de la plaza y con Pedro Sinz Rodrguez. Otras fuerzas concentradas eran algunos jvenes de Accin Catlica y los requets de la provincia. En lo que se refiere a estos ltimos, conviene apuntar que Jess Hermosilla fue enviado desde Madrid por el jefe nacional de Requets, Jos Luis Zamanillo (ex diputado derechista por Santander), para levantar a los boinas rojas al mando del coronel y comandante militar de la capital cntabra. Hermosilla no tuvo xito en su misin y result arrestado por las autoridades frentepopulistas. Estos grupos juveniles parafascistas, prestos al desencadenamiento de la rebelin militar para secundarla, los hubo tambin en Torrelavega, Los Corrales de Buelna, Comillas, Valle de Caburniga, Renedo y Laredo, entre otros lugares. No obstante, cabe aadir que el jefe provincial de Falange Espaola y de las JONS en las fechas inmediatamente anteriores al estallido del conflicto blico, Martn Ruiz Arenado, no haba tenido en ningn momento trato directo alguno con la mxima autoridad militar provincial antes de que llegaran las primeras noticias del levantamiento militar acaecido en el norte de frica.

Santander: la sublevacin que nunca existi. Nueve das de julio

Da 1 A ltima hora de la tarde del viernes 17 de julio de 1936, Santander comenz a conocer algo de lo que acababa de suceder en las plazas militares de Ceuta, Melilla y Tetun. Inmediatamente, el presidente de la Diputacin Provincial y de la ugetista Federacin Obrera Montaesa (FOM), el socia-

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lista Juan Ruiz Olazarn; el diputado a Cortes de Izquierda Republicana, Ramn Ruiz Rebollo; y el delegado gubernamental de Hacienda, Paulino Vega, se dirigieron a la sede del Gobierno Civil. En ese edificio, el titular de la mxima representacin gubernamental en la provincia, el azaista Enrique Balmaseda Vlez, se encontraba enfermo y a partir de entonces no sera capaz de hacerse cargo de la conflictiva situacin. Tan es as que fue sustituido de facto por los dirigentes de las agrupaciones polticas y sindicales frentepopulistas; esto es, principalmente, por los mencionados Ruiz Rebollo y Ruiz Olazarn, junto al otro diputado izquierdista a Cortes salido de las urnas de febrero de ese mismo ao, el socialista largocaballerista Bruno Alonso, que no llegar a Santander hasta el da siguiente. De esa primera reunin en el Gobierno Civil naci el embrin de funcionamiento de los organismos de poder del Frente Popular, que en aquellos momentos se aprestaba a montar su propio servicio de vigilancia al cuartel de infantera y a distribuir las pocas armas con que poda contar. Para entonces, el coronel Prez Garca-Argelles ya haba recibido la llamada del general Domingo Batet, quien se hallaba al frente de la regin militar con capitana en Burgos, en el sentido de que actuara enrgicamente contra el movimiento sedicioso. Esa comunicacin tuvo lugar antes de que los telfonos en aquella noche, al igual que los teletipos de los peridicos y los telgrafos, dejaran de funcionar durante unas horas. Mientras tanto, en Santoa, el capitn de infantera Jos Bueno, que vena observando una extraa actitud en el resto de la oficialidad, decida llamar al comandante Jos Garca Vayas de permiso en Santander sin conseguirlo. Da 2 Ya en el medioda del sbado 18 de julio, el coronel del Regimiento de Infantera Valencia n 21 recibi una llamada del Gobierno Civil. Prez Garca-Argelles contest que cumplira con su deber. Ms tarde, convers en su despacho con Ruiz Rebollo, Ruiz Olazarn y Alonso. Les reiter que tuvieran tranquilidad en cuanto a su actitud y que no tena intencin de sublevarse. No obstante, los tres dirigentes de la izquierda cntabra salieron de esa reu-

nin desconfiando de la predisposicin del comandante militar de la provincia a la hora de defender el orden constitucional. El paso decisivo encaminado al control de la situacin por parte de los organismos del Frente Popular santanderino tuvo lugar ese mismo da. Se organizaron servicios de defensa en centros obreros, patrullas en camiones de la fuerza pblica comenzaron a recorrer la ciudad y en el edificio consistorial capitalino se produjo un pleno frentepopulista en el que se acord la declaracin de la huelga general en el caso de sublevacin militar en la regin, as como la creacin del Comit Ejecutivo del Frente Popular en la ciudad, presidido por el socialista Francisco Norea. Asimismo, las nuevas autoridades se incautaron de la emisora de radio y desarmaron esa misma noche a la guardia municipal. Cerca de las 9 de la noche, el militante socialista Jos Martn del Castillo reciba de las autoridades republicanas cntabras la orden de hacerse cargo del servicio del Centro de Telgrafos de Santander. Ya de madrugada, le lleg un telegrama de Valladolid que haca constar que el general Emilio Mola se ha encargado del mando de la Divisin y solicitaba acuse de recibo a las plazas de Palencia, Bilbao, San Sebastin, Santander y Santoa. Cerca de las seis y media se repiti el mismo texto telegrfico desde Burgos, y, finalmente, una hora despus, desde Valladolid se enviaba otro despacho que conminaba a los comandantes militares de las plazas antes aludidas a ordenar la urgente incorporacin a cada unidad de los oficiales y tropas que se encontraran de permiso. Las autoridades constitucionales cntabras fueron informadas de inmediato de todos esos mensajes. El coronel Prez Garca-Argelles nunca sabr que se le haba telegrafiado para que se pusiera bajo la obediencia de los sublevados dirigidos por Mola. En Santoa, al medioda de aquel sbado, el capitn Jos Bueno, jefe de cuartel aquel da y por tanto al mando del destacamento de infantera, reuni a todos cuantos se encontraban en el acantonamiento para arengarlos sobre la necesidad de permanecer al lado del poder legtimamente constituido. Unas horas antes, el monrquico Vicente Herrera sala de Santoa en un coche, acompaado por dos vecinos

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de la localidad: Jos Domingo Quiroga y Pedro Castaeda. El alcalde de la poblacin costera, Epifanio Azofra, se percat del hecho y llam al ex diputado radical-socialista por Santander Gregorio Villaras para ponerle al corriente del mismo. Como supusieron que Herrera y sus compaeros se dirigan a Burgos comunicaron con el gobernador civil de la capital castellana, quien les llam a las pocas horas para decirles que haban sido detenidos tras arribar a la ciudad. Efectivamente, pero antes de ello los tres conspiradores haban tenido tiempo de informar en el cuartel burgals de San Marcial al teniente coronel Marcelino Gaviln del curso de los acontecimientos en Santoa. No seran liberados hasta las 2 de la madrugada siguiente, cuando el estado de guerra ya haba sido proclamado en Burgos. Asimismo, en la maana de aquel sbado 18 en Santoa algunos concejales, junto a Azofra y Villaras, se reunan al saber que todos los oficiales de la guarnicin se encontraban en la sala de banderas del cuartel de infantera. Las autoridades frentepopulistas decidieron entonces avisar al comandante Garca Vayas y enviaron a un vecino santos, Enrique Zabala, en su busca a la capital cntabra. A las 2 de la tarde, el alcalde Azofra orden al vecino santos Francisco Caballero la intervencin de todos los telfonos y situ convenientemente frente al cuartel a pescadores de confianza para que observaran a los oficiales reunidos. Como en Santander, en Santoa se produca la inmediata puesta en marcha del mecanismo ms elemental de lucha contra la sublevacin militar, en el que se mezclaba la expectativa con la movilizacin de las bases polticas en una direccin difana: controlar los movimientos de los posibles conspiradores para adelantarse a ellos. Cerca de las 8 de la tarde de aquel da lleg el comandante Garca Vayas a Santoa y, an de paisano, se traslad al cuartel santos, donde areng a la tropa, a la que record el juramento dado de defender el orden constitucional, la advirti de que nicamente se obedeciera a las autoridades legtimas y la previno de que slo acatara el mando si estaba previamente ordenado por un texto escrito por l mismo.

De un plumazo, Garca Vayas que haba nacido en la localidad navarra de Estella en 1889 en 1889desautorizaba a los posibles conspiradores y se haca con el control militar de la situacin, dominando la transmisin de las rdenes pertinentes. El jefe del batalln, en el final de su discurso haba asimismo reconvenido a todos los oficiales carentes de servicio al obligarles a pernoctar en sus respectivos domicilios. Mientras tanto, Epifanio Azofra enviaba al presidente del Psito de Pescadores de Santoa, Florentino Argos, para que indicase a cuantas personas afines al Frente Popular encontrase salieran a las calles armados. El alcalde Azofra orden adems al capitn de la Guardia Civil local, Vctor Marchante, que no detuviera a ninguno de ellos. A partir de entonces, se montaron los servicios militares de proteccin de los edificios pblicos. Era la 1 de la madrugada del ya domingo 19 de julio. Una hora ms tarde, proseguan su interrumpido camino hacia Santoa los tres conspiradores que acababan de ser liberados por los rebeldes triunfadores en la capital burgalesa. En la ciudad de Santander, se produca la paulatina consolidacin del Frente Popular. Durante esos das de julio de 1936 se estaba llevando a cabo en la regin cntabra la creacin de un comit-gobierno similar a los que nacan all donde la rebelin no lograba triunfar de inmediato. Comit-gobierno que en el caso santanderino tendr su perfil definido cuando la victoria contra los posibles sublevados sea total, pero que, de una forma embrionaria, estaba surgiendo ya en esas fechas en los niveles provincial e incluso local. El organismo que se conformar definitivamente a finales de julio en Santander se atribuy desde pronto el poder legislativo y ejecutivo. No se debe olvidar que el hundimiento de la autoridad republicana constitucional era tal que se puede convenir sin discusin que el gobierno de Jos Giral (presidente del gabinete leal desde el 19 de julio) no ejerca verdadero poder alguno. Da 3 El domingo 19 de julio, el Frente Popular santanderino acord la requisa de los vehculos y armas en poder de los desafectos. El cerco en torno al cuartel llevado a cabo por los miembros de las organizacio-

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nes polticas y sindicales de izquierdas se iba estrechando y era cada vez ms visible a ojos de los conspiradores que trataban de convencer al coronel Prez Garca-Argelles. Las fuerzas organizadas para defender la repblica interceptaron ese da comunicaciones telefnicas que perseguan el mismo objetivo que los telegramas del da anterior, finalmente vano. Cuando desde Burgos y Oviedo se solicit comunicar con el coronel, Ruiz Olazarn inst a la central telefnica local para que le desviaran la llamada, y de ese modo los sublevados creyeron haber mantenido una conversacin con el comandante militar en la cual le convencan de sumarse a la rebelin. Prez Garca-Argelles quedaba as nuevamente desasistido de referencias que l considerara vlidas para moverle a dar el paso decisivo. Sinz Rodrguez haba mandado aquella maana del 19 de julio consignas explcitas a sus seguidores en Santander por medio del miembro de la ARI Miguel Quijano: dado que la sublevacin haba triunfado en Burgos, sede de la regin militar a la que perteneca Santander, era preciso secundarla en el territorio cntabro antes de que las masas se aduearan de la calle. Pino Patio traslad esa informacin al cuartel de infantera, donde no fue recibido por Prez Garca-Argelles, quien se limit a comunicarle que lo tendra en cuenta; y llam a continuacin al capitn Monteoliva y al comandante Rafael Montero Bosch para insistir en el ofrecimiento que la ARI haca de los 40 jvenes que aguardaban en sus locales y de otros 100 que lo hacan en sus respectivos domicilios. Montero Bosch y Monteoliva acudieron de inmediato al regimiento de infantera y pudieron as comprobar la existencia de vigilancia apostada en una taberna prxima al cuartel. El coronel desoy los ofrecimientos de los dos militares retirados arguyendo que slo obedecera las rdenes directas provenientes de la capitana general burgalesa. Ese da 19, Prez Garca-Argelles fue llamado para que se personara en el Gobierno Civil, pero contest que no poda abandonar el cuartel. La dilacin del comandante militar de la provincia era cada vez ms evidente. Permaneca acuartelado sin aceptar los ofrecimientos que los conspiradores le hacan, lo cual, inevitablemente, obligaba a que stos fueran presa de los nervios y el abatimiento,

faltos como estaban de armamento y conscientes de la determinacin de los organismos frentepopulistas que controlaban incluso sus movimientos. De otro lado, tampoco se mostraba el coronel decidido a colaborar con quienes manifestaban lealtad al orden constitucional. Cerca de las cinco y media de la madrugada del domingo, Francisco Caballero logr interceptar en Santoa una conferencia entre el capitn de infantera de la guarnicin Carlos Medialdea y un coronel que hablaba desde Burgos. Inmediatamente, Caballero se dirigi al cuartel santos para comunicar lo captado: los militares conspiradores deban sublevar a la guarnicin y declarar el estado de guerra en la villa tras publicar el bando de Mola que traa desde la capital burgalesa Vicente Herrera. Este ltimo, por su parte, regres a la localidad martima cntabra hacia las seis y cuarto de la madrugada. De inmediato, el vehculo en el que viajaba fue reconocido por Gregorio Villaras, lo que acab de convencer a los frentepopulistas santoeses del triunfo de la rebelin en Burgos. Herrera entreg una copia del bando de Mola en el cuartel de artillera (donde, en realidad, haba una seccin de sanidad militar y la ya citada columna de municiones a lomo, compuesta por profesionales del arma de artillera) al capitn jefe de la unidad, Adolfo Espejo-Gimnez, y a los tenientes Ignacio Ulibarri y Bernardo Ruiz. A continuacin, se dirigi al cuartel de infantera, donde habl con los capitanes Medialdea, Guerra y Mirones y acordaron todos ellos publicar el bando declaratorio del estado de guerra a las 8 de la maana. Al tener el comandante Garca Vayas la certeza de la vinculacin que mantenan con la sublevacin algunos de los oficiales a sus rdenes, inst al jefe de cuartel, el capitn Bueno, a que ordenara inmediatamente que marcharan los capitanes a sus domicilios en calidad de detenidos. Tras ello, Garca Vayas comunic a los militantes de las organizaciones frentepopulistas que deberan estar preparados pues estaba dispuesto a armar al pueblo para defender el orden constitucional. Eran ya las 9 de la maana cuando Vicente Herrera regresaba al cuartel de infantera para averiguar la causa de que no se hubiera publicado el ban-

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do de Mola. Se encontr con que en la puerta del acantonamiento haba varios policas y delante del mismo cerca de un centenar de destacados frentepopulistas de la localidad. Entonces, se dirigi al cuartel de artillera, donde el teniente Ulibarri le solicit hombres para atacar a los oficiales afectos al rgimen republicano. Herrera volva con setenta de ellos cuando se encontr con 300 mineros formados sin armas en las inmediaciones de la sede de la columna de municiones. Enterado de que era buscado incluso por la Guardia Civil, el conspirador monrquico se vio obligado a huir de la localidad y se refugi en la cercana Noja. En esos momentos, sobre las 10 de la maana, en el cuartel de infantera santos se armaba con fusiles a numerosos civiles. Da 4 El lunes 20 de julio, el Frente Popular decret la incautacin de los diarios conservadores santanderinos, el catlico El Diario Montas y el regionalista La Voz de Cantabria. Ninguno de los dos aparecern ese da, por ser lunes, pero s lo harn el martes, ya con una inclinacin editorial totalmente distinta. Al igual que los otros dos diarios provinciales El Cantbrico, de tendencia liberal, y el socialista La Regin, publicarn una nota oficial firmada por el coronel Jos Prez Garca-Argelles en el que ste reconoca la lealtad a la Repblica de toda la guarnicin a sus rdenes. Efectivamente, el coronel visit al alcalde Ernesto del Castillo Bordenave en el Ayuntamiento santanderino aquella maana. Y por la tarde, cerca de las 8, hizo lo propio en el Gobierno Civil, donde estaban reunidos quienes el da anterior haban requerido reiteradamente su presencia. Esta vez, fueron congregados all tanto Prez Garca-Argelles como el coronel del Tercio 22 de la Guardia Civil, Indalecio Tern; el jefe de la Comandancia del mismo cuerpo, el teniente coronel Jos Colombo; el comandante jefe de los Carabineros, Julio Molera; y el capitn de los Guardias de Asalto, Csar Puig. Los mencionados militares redactaron un documento conjunto de carcter pblico, por medio del cual declaraban su adhesin incondicional al orden constitucional. No es difcil relacionar este hecho con la resolucin de la rebelin militar en Barcelona y en Madrid, muchas horas antes de que

Prez Garca-Argelles pareciera mostrar el fin de su dubitativa actitud dirigindose al Gobierno Civil. Por otra parte, esa jornada llegaban a Santander armas procedentes de la guarnicin santoesa, donde la coyuntura, como se ver a continuacin, se haba aclarado definitivamente. El nmero de jvenes de las organizaciones obreras alertados se haba visto incrementado aquella maana, cuando se presentaron en la capital muchos ms, provenientes de distintos pueblos de la provincia, y se situaron frente al Ayuntamiento. As las cosas en la ciudad de Santander, en la guarnicin de Santoa se asista ese lunes 20 de julio a la definitiva mutilacin del intento de levantamiento mediante el dominio de los estertores de la rebelin militar local, que deban tener lugar en la columna de municiones a lomo y en el destacamento que guardaba el penal de El Dueso. Para entonces ya se haba presentado espontneamente a Garca Vayas el brigada de dicha columna artillera ngel de la Pea, el cual, ante la desconfianza que le provocaba su oficialidad se dirigi a la comandancia militar para ofrecer su colaboracin, as como las del alfrez Cecilio Pardo, el brigada Antonio Rivas y los sargentos Segismundo Garca Snchez y Dmaso Trujillo. El brigada De la Pea recibi instrucciones concretas para cercenar cualquier intento de levantamiento de la oficialidad en su unidad. Asimismo, sobre las 7 de la maana de ese lunes, le lleg a Jos Garca Vayas una nota confidencial del soldado Eduardo Gonzlez, por medio de la cual se le haca saber que para ese mismo da se proyectaba la sublevacin de la fuerza destacada en el penal de El Dueso. El comandante orden bajar del destacamento del penal al alfrez Augusto Fuentes, en quien tena una gran confianza, para seguidamente ordenar, nuevamente al capitn Bueno, el relevo de los militares en el penal y el arresto domiciliario del capitn Modesto Lpez-Clavo, que los mandaba, as como el ingreso en los calabozos de un sargento, nueve cabos y dos soldados. Por la tarde, el teniente Esteban Larios, que haba quedado al mando de la guardia de El Dueso y despus permanecer arrestado en su casa, ser sustituido por el alfrez Joaqun Barba.

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En lo que respecta a los conspiradores castrenses del arma de artillera, que haban recibido el da anterior el bando de Mola de manos de Vicente Herrera, no se atrevieron a publicarlo ante la indirecta amenaza de la organizacin civil frentepopulista y el xito de la contrasublevacin en el cuartel de infantera. No obstante, ese da 20, los oficiales artilleros implicados en la rebelin pretendieron pasar a la accin. El capitn y jefe de la columna de municiones a lomo, Adolfo Espejo-Gimnez, orden aquella maana al teniente Ignacio Ulibarri que formara con armamento a la tropa en el dormitorio de sta y situara en los servicios ms importantes a los soldados de mayor fiabilidad. El teniente transmiti a su vez la orden al sargento Segismundo Garca Snchez. A travs del brigada De la Pea, el comandante Garca Vayas orden al entonces oficial de guardia, el alfrez Cecilio Pardo, hacerse cargo del cuartel de artillera en tanto que supremo jefe. ste orden aquella maana al sargento Garca Snchez transmitir a la tropa que slo se acatara su mando. Cuando los soldados se encontraban ya armados y a la vista de quienes transitaban por la calle, el brigada De la Pea y el sargento Garca Snchez les advirtieron de que estaban obedeciendo a un movimiento sedicioso dirigido contra el gobierno legalmente constituido. Nuevamente presenciamos a la derrota de la rebelin a manos de la decisin de militares leales al rgimen republicano. El capitn Espejo-Gimnez y los tenientes Ulibarri y Ruiz fueron destituidos de sus cargos por Garca Vayas y seguidamente quedaron detenidos en sus domicilios. Da 5 El martes 21 de julio, el regimiento de infantera santanderino segua acuartelado y las autoridades frentepopulistas no haban abandonado de forma absoluta su desconfianza hacia el coronel y jefe del mismo. Y ello es as hasta el punto de que ese mismo da era declarada la huelga general prevista en caso de sublevacin. El paro fue absoluto en la capital cntabra. De otro lado, al tener noticias de que los rebeldes de otras provincias podran dirigirse a Santander, las autoridades civiles y militares se reunieron para or-

ganizar una columna armada que se trasladara a la raya del lmite con Burgos. El coronel Prez GarcaArgelles sala as de nuevo de su acuartelamiento para colaborar con las fuerzas leales, en esta ocasin en la formacin de la columna que, integrada por fuerzas del Ejrcito, guardias civiles y de asalto, carabineros y milicianos, regres a las dos horas de su partida tras no hallar al enemigo en las cercanas. Pese a su aparente cooperacin, el coronel neg esa misma tarde al Frente Popular las armas que tena bajo su custodia, y ello aunque legalmente estaba obligado a entregarlas segn las rdenes del gobierno de Jos Giral. Asimismo, el 21 de julio de 1936 tuvieron lugar en la ciudad de Reinosa unos luctuosos sucesos sobre los cuales las fuentes consultadas muestran dos tipos de testimonios totalmente opuestos: el amparado en la informacin provista por la Causa General instruida en la provincia, que habla de emboscada y posterior asesinato de guardias civiles; y la versin que el socialista Bruno Alonso dej escrita en su libro de memorias y segn la cual se habra tratado de la sublevacin de la Guardia Civil de la ciudad que mat al alcalde, el socialista Isaas Fernndez, todo lo cual provocara que la masa se enfureciera y acabara con las vidas de un cabo, 17 nmeros del propio cuerpo y la del teniente jefe del puesto. Estos fueron los primeros hechos que situaron violentamente a Cantabria en el marco de lo que iba acercando a todo el pas a una abierta confrontacin entre dos posturas aparentemente irreconciliables, a una autntica guerra civil. Se puede decir por tanto que las primeras vctimas del verdadero conflicto en la Montaa fueron el alcalde y los guardias civiles que murieron en los tiroteos del da 21 en Reinosa. La guerra slo era conocida hasta entonces en Cantabria por la formacin de unas milicias que no haban tenido la necesidad de combatir contra un enemigo todava informe. Pero no fue la ciudad industrial del sur provincial la nica que registr aquel martes acciones violentas que mostraron la cruel realidad del comienzo de un violento conflicto civil entre quienes favorecan la sublevacin y aquellos que defendan los objetivos del Frente Popular. En Potes, capital de la comarca lebaniega, tuvo lugar ese mismo da 21 el momen-

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tneo dominio de un grupo de falangistas alzados; mientras que, en el extremo litoral oriental de la provincia, en Castro Urdiales, jvenes de la misma filiacin poltica parafascista vean derrotada su espera y huan al monte. Poco antes de las 5 de la tarde, llegaron en varios vehculos a Potes ms de 70 hombres armados, comandados por un destacado integrante del Partido Comunista de la provincia santanderina, Mariano Juez (quien ser consejero de Marina y Ganadera en el segundo Comit de Guerra, formado en septiembre de 1936, y en el Consejo Interprovincial creado en febrero del ao siguiente), que tomaron los puntos estratgicos de la villa y detuvieron a los vecinos sospechosos de participar o colaborar en la rebelin. Pero encontraron resistencia en el interior de la farmacia del falangista Ramn Bustillo, desde donde se hiri a varios de ellos. Otros simpatizantes y afiliados al partido joseantoniano de la zona lograron cooperar con los resistentes en la botica tras ese primer tiroteo, con lo que se produjo la huida del grupo comandado por Juez y el consiguiente dominio falangista de la localidad. No obstante, poco durar el control de la situacin a cargo de los sublevados en Potes. Esa misma noche, varios vecinos derechistas, encabezados por Vicente Arenal, mostraron su disconformidad con que se luchase en el pueblo, dada la escasa importancia del mismo para decidir la contienda. La adopcin de ese punto de vista decidi a los falangistas, y a quienes con ellos se haban movilizado, en ningn caso ms de veinte personas, a abandonar de inmediato la villa para unirse a las filas rebeldes de la vecina provincia de Palencia. Al da siguiente, el mircoles 22 de julio, la situacin quedara definitivamente aclarada con la llegada a la localidad lebaniega de nuevos grupos armados frentepopulistas. En lo que respecta a la aludida Castro Urdiales, desde el da 18 cerca de 40 falangistas se hallaban concentrados en las inmediaciones del cuartel de la Guardia Civil local, al tiempo que sta se encontraba a su vez en una actitud similar. Los guardias estaban conectados telefnicamente con los conspiradores de Santander, de quienes reciban rdenes para que se mantuvieran a la espera. Tambin lo estaban con el grupo escondido en una casa prxima, por medio del jefe de milicias falangistas, Carlos Bars. Cada

da que pasaba era menor el nmero de jvenes extremistas reunidos y dispuestos a la rebelin. Hasta que el martes 21 de julio, la Guardia Civil consider fracasada la sublevacin en la provincia y aconsej a los falangistas la huida. stos se dirigieron, en un nmero no superior a 15, a los montes prximos de Guriezo y Smano. De inmediato, se organizaron batidas formadas por frentepopulistas de las localidades cercanas que al da siguiente les detuvieron y dieron muerte a Bars y a otros dos huidos. En Santoa, ese martes 21 de julio Jos Garca Vayas deleg su cargo de comandante militar del destacamento santos en el teniente de oficinas Prudencio Fernndez al enterarse de que desde Burgos se diriga una columna motorizada a tomar los puertos de montaa, lo que oblig al comandante a formar a su vez otra, compuesta por fuerzas de infantera y milicianos de la comarca santoesa. El capitn Bueno y el alfrez Barba ayudaban a Garca Vayas al frente de esta expedicin, cuyo destino era el puerto montaoso de Los Tornos, por donde pasaba la carretera que enlazaba Burgos con la localidad costera santanderina de Laredo. Aquella tardenoche del da 21, el ugetista Juan Ruiz Olazarn, gobernador civil de facto, se dirigi por medio de una alocucin radiofnica a los partidarios del Frente Popular, como durante los primeros cuatro meses de guerra hara con frecuencia. En ella aclar algo que las autoridades pro republicanas reiteraran sin mayor xito durante casi todo su mandato: la exigencia de que las requisas y registros, que ya eran norma desde el propio da 18, slo podran ser desempeadas por quienes estuvieran debidamente autorizados por el Frente Popular. Da 6 El mircoles 22 de julio, finalizada la huelga general, se prohibieron las confiscaciones y cacheos no autorizados y, especialmente, las al parecer frecuentes requisas a los comerciantes. Tambin tuvo lugar el comienzo de la suscripcin para atender las necesidades econmicas del Frente Popular, complemento de los regulares impuestos y actividad comn a las dos zonas en guerra. Los encarcelamientos de las personas consideradas prximas a los rebeldes haban comenzado el 20 de julio, cuando la existencia

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de los grupos armados empez a ser algo habitual. Un temor creciente atenazaba a los conspiradores, y la larga espera del coronel Prez Garca-Argelles, las noticias del fracaso de la sublevacin en las principales ciudades del pas, as como el robustecimiento que presentaban las fuerzas frentepopulistas en la provincia incrementaron la sensacin de derrota entre los favorables a la rebelin. A lo que se asista paulatinamente en Cantabria era a la consolidacin de la pujanza de los grupos opuestos a la sublevacin involucionista; que, al tiempo, estaban creando un nuevo poder sustitutorio del desmoronado a partir del 18 de julio. Un paso ms en ese sentido de afianzamiento lo dar Ruiz Olazarn esa tarde del da 22, al solicitar desde las ondas radiofnicas que se reunieran todos los hombres armados, con la prohibicin asimismo de la circulacin de milicianos con arma larga, el encargo de los servicios de vigilancia a la Guardia Civil y a los Carabineros y, finalmente, la amenaza a quienes saqueaban con la falsa excusa de hacerlo siguiendo rdenes del Frente Popular. Las autoridades consideraron asimismo necesario contar con las fuerzas militares profesionales a su alcance para controlar la probable actitud sediciosa del coronel, que permaneca en calidad de semiacuartelado en las dependencias regimentales. A tal fin, se hizo llegar a Santander una compaa de ametralladoras del destacamento santos, que qued apostada en el antiguo cuartel de la Remonta, en el Campogiro. Se decidi a su vez formar una columna que habra de marchar hacia Reinosa para aclarar la situacin producida el da anterior en aquella ciudad. Para ello fue llamado Garca Vayas, que se encontraba en el puerto de Los Tornos. El comandante dej parte de las fuerzas que haba desplazado al sureste de la provincia, en el lmite con la de Burgos, al mando del capitn Bueno, y finalmente aloj tambin a su tropa en el Campogiro. El cuartel del Alta, sede del regimiento de infantera, estaba desde entonces en un estado de sitio preventivo. Da 7 Se llegaba as al jueves 23 de julio, cuando la columna cuya formacin haba sido encomendada por

el Gobierno Civil al coronel Prez Garca-Argelles sali de la ciudad de Santander al mando del comandante Garca Vayas. Compuesta exclusivamente por fuerzas militares profesionales del arma de infantera y de los cuerpos de Asalto, Guardia Civil y Carabineros, el destacamento se hallaba a las rdenes del capitn del regimiento Francisco de la Brena, si bien el propio Garca Vayas fue el encargado de llevarlo hasta Reinosa. La dotacin de guardias de asalto que, al mando del teniente Alfonso Jambrina, integraba la columna iba a proporcionar efectivos militarizados leales al sur de la provincia, mientras que el resto regres a las pocas horas a la capital cntabra. Y es que a quienes se enfrentaban a la sublevacin les preocupaba ms lo que pudiera ocurrir en el cuartel santanderino que cuanto tuviera lugar en la raya con las provincias rebeldes. Da 8 El viernes 24 de julio, continuaron en vigor la normas del Frente Popular relativas al control de la poblacin que l mismo haba armado desordenadamente. El comit-gobierno cntabro nombr al comandante de intendencia Jos Motta organizador de las milicias y, por otro lado, prohibi la circulacin de personas armadas por medio de un documento firmado por la anarcosindicalista Confederacin Nacional del Trabajo (CNT), la Federacin de Agrupaciones Socialistas, la ugetista Federacin Obrera Montaesa (FOM) y los grupos republicanos. Empero, pese al creciente dominio frentepopulista, el rumor de que desde Burgos vena hacia Santander una columna rebelde estuvo a punto de provocar el desplome de los valedores del rgimen republicano. Un par de emisarios de Pedro Sinz Rodrguez, provenientes de Burgos, haban entrado al cuartel ese da 24 con una carta del diputado para el coronel. Este ltimo, estimulado por el contenido de aqulla, que le aseguraba la inmediata llegada de tropas de la capital castellana, transmita a Pino Patio un mensaje para que le enviara los paisanos que ya le haba ofrecido con anterioridad. Pero, tras varios das comprobando que las organizaciones contrarias a la sublevacin posean la principal capacidad decisoria y que su primordial baza, el regimiento de infantera, permaneca preventivamente acuartelada, la descoordinacin y el desnimo

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entre los confabulados santanderinos era ya tal que la reconsideracin que el coronel haca de su ambigua postura no les permitir aprovecharse de la nueva coyuntura. De otro lado, cabe destacar el proceso sustitutorio del poder desmoronado a raz del inicio de la rebelin por un nuevo poder, en origen leal a aqul, pero obligado por aqulla a redefinirse. El 24 de julio empezaba a funcionar en el edificio del Ayuntamiento santanderino un tribunal cuyo fiscal ser el de la Audiencia de Zaragoza, de vacaciones en la capital cntabra, Juan Garzn Prez. Lo que da muestra de que no slo haba sido imprescindible crear casi de la nada un nuevo poder poltico en la provincia, desconectada como estaba sta del gobierno legtimo radicado en Madrid; sino que tambin tena lugar en esos das la sustitucin de la antigua administracin de justicia por lo que ha sido dado en llamar justicia de guerra, es decir, el procedimiento de urgencia-sumarsimo-radical que fue aplicado por los tribunales especiales que asumieron amplias competencias en ambas zonas en lucha durante la Guerra Civil espaola (y aqu citamos a Juan Antonio Alejandre: La justicia penal, p. 84, en Sociedad y guerra, vol. 14 de La Guerra Civil, Historia 16, 1986-1988). Da 9 Las autoridades frentepopulistas decidieron el sbado 25 de julio solicitar finalmente al coronel Prez Garca-Argelles el cese de su potestad militar en la provincia, para lo cual simularon una orden telefnica. El jefe del regimiento contest que slo una disposicin por escrito le obligara a renunciar a su mando. Entonces, Ruiz Olazarn consigui una comunicacin telegrfica en la cual figuraba la (falsa) orden del Ministerio de la Guerra resignando el mando del Regimiento de Infantera Valencia n 21 y de la comandancia militar de la provincia en la persona del comandante Jos Garca Vayas. El coronel Prez Garca-Argelles se haba pasado ms de una semana esperando una notificacin oficial que le indicara cual debera de ser su actuacin. Ignorante de que se haban interceptado las comunicaciones que los sublevados le enviaron para exigirle

su levantamiento de la provincia, el coronel finaliz aceptando el telegrama, falso, que le reclamaba la entrega de su mando al jefe militar en suelo cntabro que mayor fidelidad haba mostrado a las autoridades leales. El comandante Garca Vayas acudi hacia las 4 de la tarde de ese sbado 25 al cuartel de infantera para hacerse cargo del mando entregado por el propio coronel. Inmediatamente, y tras la despedida de ste, el comandante orden que se retiraran los sacos terreros, las ametralladoras emplazadas y las otras medidas defensivas. No obstante, antes de que Garca Vayas accediera al interior de las dependencias del regimiento de infantera para hacerse cargo del ms alto mando militar de la provincia, militares y milicianos rodearon el cuartel, en cuyas instalaciones penetr el nuevo jefe militar en suelo cntabro, acompaado del comandante y organizador de las milicias, Jos Motta, y del capitn de los Guardias de Asalto, Csar Puig. El comandante Garca Vayas permiti en seguida la entrada de los paisanos armados y, de acuerdo con el Comit de Guerra todava inexistente como tal (ya que no se constituira oficialmente hasta el 27 de julio, dos das ms tarde), aunque es evidente que ya exista antes, si bien sin esa denominacin y formulacin concreta, puso a la mayora de los oficiales bajo arresto domiciliario. Finalmente, soldados, milicianos y obreros frentepopulistas recorrieron la capital santanderina, mostrando su jbilo por el triunfo sobre una sublevacin que en realidad nunca existi. Aquel 25 de julio de 1936, la provincia de Santander, junto a una reducida parte de las limtrofes Palencia y Burgos, pasaba a integrar una de las zonas en las que Espaa haba quedado literalmente partida por el efecto de un fallido intento de rebelin militar, transformado ya en una verdadera guerra civil. Trece meses ms tarde, tropas del generalsimo Francisco Franco acabarn con la primera experiencia de gobierno autnomo en la regin y unirn el territorio cntabro al nuevo Estado destructor del ordenamiento constitucional republicano.

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