Lo que cuesta imprimir Las impresoras domsticas bajan de precio ao tras ao, pero los consumibles siguen siendo

relativamente caros. Al comprar una impresora domstica slo se ha desembolsado una pequea parte de lo que tendremos que pagar por imprimir en casa. Para imprimir pginas en color o fotografas hay que contar con el coste de los cartuchos de tinta, que a lo largo de un ao puede superar con creces el precio de la propia impresora. Por ello, antes de tomar una decisin de compra conviene valorar el nmero y tipo de copias que se harn, el coste de los consumibles y su duracin y despus saber que hay cartuchos de tinta mucho ms baratos que otros y sistemas de rellenado. De esta manera, se garantiza un mayor ahorro. Daro Pescador Agosto 2005 Costes de Mantenimiento Qu tienen en comn un caballo y una impresora de inyeccin de tinta? Pues que en ambos casos el coste de adquisicin es pequeo, si se compara con los costes de mantenimiento. Desde el principio de su historia, el negocio de las impresoras de inyeccin de tinta ha estado en los consumibles. La divisin de impresoras de HP gana 10.000 millones de dlares al ao por la venta de cartuchos de tinta. En el caso de Lexmark son 2.000 millones de dlares, la mitad de sus ingresos totales. Hoy se puede comprar una impresora de inyeccin de tinta por unos 50 euros, lo que ciertamente pone la impresin en color al alcance de todos los bolsillos. Pero slo alimentarla de tinta durante un par de aos puede suponer ms de 300 euros. Un cartucho con cinco mililitros de tinta cuesta unos 20 euros, lo que coloca a la tinta de impresora como uno de los lquidos ms caros del mundo, a 4.000 euros el litro. Para terminar de complicar los clculos, los cartuchos de algunos fabricantes pueden costar el doble que los de su competencia, con rendimientos parecidos. Adems, hay cartuchos de tinta mucho ms baratos de segundas marcas, y sistemas de rellenado que prometen ahorrarse cientos de euros. La impresin en color ya no es slo para la oficina, sea profesional o domstica. Gracias a las cmaras digitales las impresoras han entrado con fuerza en el negocio de la fotografa, y por un poco ms, se pueden obtener buenas copias de las fotos de las vacaciones. En este caso la comodidad de imprimir fotografas en casa puede salir bastante cara si se compara con el laboratorio de revelado de la esquina. Antes de tomar una decisin hay que hacer cuentas. Lo primero es calcular el nmero de copias que se realizan al ao, y si son el blanco y negro, en color, en papel normal o en papel fotogrfico. Despus averiguar el coste de los consumibles y su duracin y, por ltimo, el precio de compra de la propia

impresora. Con todo esto se puede estimar el precio por copia, que es lo que realmente importa. Antes de tomar una decisin hay que hacer cuentas. Lo primero es calcular el nmero de copias que se realizan al ao, y si son el blanco y negro, en color, en papel normal o en papel fotogrfico. Despus averiguar el coste de los consumibles y su duracin y, por ltimo, el precio de compra de la propia impresora. Con todo esto se puede estimar el precio por copia, que es lo que realmente

importa.

El modelo hoja de afeitar El modelo de negocio de las maquinillas de afeitar no ha cambiado en sus muchos aos de existencia: regala el mango, cobra por las hojas. Lo mismo ocurre con las impresoras de inyeccin de tinta. La siguiente tabla compara los modelos de impresora ms baratos de varios fabricantes, el precio de los cartuchos para cada una de ellas y el nmero de pginas que permite imprimir un cartucho. Los datos para cada cartucho indican el nmero de copias que se puede imprimir con ellos por trmino medio. Los fabricantes lo calculan suponiendo que la tinta negra, por ejemplo, cubra el 5% de la superficie de una pgina de texto normal. Para el color se supone que es el 5% de cada una de las tintas bsicas: cian, amarillo, magenta y negro. Por supuesto, si se utiliza texto en negrita, o hay muchas imgenes, la tinta cubre ms superficie. Cuando se imprime una pgina web en color, o una fotografa, la tinta se agota rpidamente. Algunos fabricantes, como Lexmark y HP, incluyen en el cartucho el cabezal de impresin. Cuando se sustituye el cartucho, se renueva tambin el cabezal, lo que en principio proporciona mejores resultados. En el caso de Canon o Epson el cartucho es un simple depsito de tinta que permite que los consumibles sean algo ms baratos, pero que obliga a realizar limpiezas peridicas del cabezal, un proceso automtico que consume una gran cantidad de tinta.

La opcin lser En el caso de las impresoras lser el precio del dispositivo es ms alto, como tambin lo es el precio de los cartuchos de repuesto. A cambio, con un cartucho de tner para impresora lser se pueden imprimir miles de copias. Esto supone como mnimo diez veces ms que con una impresora de tinta. Adems, en los ltimos dos aos el precio de las impresoras lser ha bajado espectacularmente. Hoy es posible encontrar algunos modelos por debajo de 120 euros. Con todo esto, se puede comparar el precio de las copias entre las impresoras lser y las de inyeccin de tinta en el caso de las copias en blanco y negro. Tomando dos modelos de HP, resulta evidente el ahorro a partir de las 1.000 copias impresas. Eso supone tan slo imprimir menos de tres pginas al da durante un ao. Las impresoras lser en color, aunque tambin han bajado de precio, siguen costando unas cuatro veces ms que su equivalente en blanco y negro. El coste del tner en color tambin se multiplica por cuatro a causa de las cuatro tintas bsicas. Una inversin que resulta rentable para usuarios profesionales pero que an queda lejos del uso domstico. Qu hacer entonces si el grueso de la impresin es texto en blanco y negro pero se necesitan unas pocas copias en color? A partir de un determinado volumen (unas mil copias en blanco y negro al ao) resulta razonable adquirir una impresora lser y conservar la antigua impresora de inyeccin de tinta para las copias en color. Rellenar y reciclar Existe un mercado floreciente de cartuchos de impresora compatibles fabricados por terceras empresas, en ocasiones de reconocido prestigio. Estos consumibles tienen un precio que llega a ser la mitad del recambio original del fabricante de la impresora. "Durante los ltimos aos hemos visto cmo el precio de los equipos ha ido bajando; pero cuando vas a reemplazar el cartucho te das cuenta que su precio no ha bajado en la misma proporcin", afirma Jos Malca, responsable de marketing de Pelikan Hardcopy, la divisin especializada en consumibles de impresin de la tradicional marca de tinta. "El ahorro (con sus cartuchos)

depende de la marca y modelo. En general podemos decir que va desde un 30% al 50% del coste". No obstante los fabricantes de impresoras recomiendan fervientemente el uso de consumibles originales. Segn las fuentes consultadas de HP, hay que tener en cuenta "el trabajo que el fabricante invierte en sus productos, incluyendo la inversin en I+D que HP realiza para ofrecer los mejores resultados finales, aunque esto influya en el precio del cartucho". La fiabilidad y la duracin de las copias son otros factores que sealan como ventaja: "Con los cartuchos reciclados compatibles, a largo plazo la fotografa perder la calidad de color aunque en principio sta sea aparentemente igual a la de un cartucho original". Los fabricantes de cartuchos compatibles reciclados cuentan a su favor con la reduccin de los residuos. Segn un estudio de la Oficina de Polticas Medioambientales (EUA), en el ao 2004 se desecharon ms de 270 millones de cartuchos que generaron cerca de 1.6 millones de kilos de desperdicios, que tardarn 1.000 aos en descomponerse. Esto es especialmente cierto para los cartuchos que incorporan el cabezal de impresin junto con el depsito de tinta. Una opcin cada vez ms popular es el rellenado de los cartuchos. En el mercado se pueden encontrar kits para rellenar cartuchos de tinta en blanco y negro y en color. Sus fabricantes sostienen que en el caso de los cartuchos con cabezal, es un despilfarro tirarlos a la basura, cuando se pueden rellenar de tinta hasta cinco o seis veces y funcionar sin problemas. Lo mismo se puede decir, con mayor motivo, de los cartuchos de tinta sin cabezal. Un kit completo de recarga para color y blanco y negro, con cuatro botellas de tinta de 30 ml. cada una cuesta unos 20 euros, con el que se pueden realizar seis recargas completas. Algunos fabricantes, como Epson, incluyen en el controlador de impresin que se instala en el sistema operativo un programa para detectar cundo se agota el cartucho e impedir el rellenado. Junto con el kit se suele incluir un programa para desactivar esta proteccin cuando sea necesario. El proceso de rellenado supone un gran ahorro, pero puede ser engorroso. Muchos de los kits incluyen guantes, porque las manchas de tinta son frecuentes durante el proceso. Adems hay que tener en cuenta que la calidad de la tinta puede variar de unos fabricantes a otros. "Mucha de la mala fama acerca de los compatibles viene de esas marcas que aparecen y desaparecen del mercado", comenta Jos Malca. "Por eso yo recomendara que cuando busquen alguna alternativa al original, piensen siempre en marcas con experiencia y de confianza que puedan responder en caso de problemas", aade. El revelado en casa Con la proliferacin de las cmaras digitales surge la necesidad de obtener copias en papel de calidad comparable a las que ofrecen los laboratorios de fotografa tradicional. Las impresoras de chorro de tinta ms baratas producen en el mejor de los casos colores desvados incluso al utilizar papel especial.

Las impresoras fotogrficas permiten mejorar estos resultados mediante distintas tcnicas. Una de ellas es la impresin por sublimacin, tecnologa empleada por Canon, antes reservada para las empresas de artes grficas. Con una de estas pequeas impresoras se obtienen copias de fotografas con colores brillantes, saturados y un acabado similar al del revelado tradicional. Otros fabricantes como Epson o HP tambin ofrecen impresin fotogrfica mediante inyeccin de tinta, con diversas tcnicas para obtener colores ms vivos. Algunas impresoras fotogrficas permiten incluso imprimir sin necesidad de ordenador, conectando directamente la cmara o mediante un lector de tarjetas de memoria. Las impresoras fotogrficas de sublimacin, son algo ms caras, a partir de los 250 euros, y los consumibles estn en consonancia. En todos los casos es imprescindible contar tanto con el papel fotogrfico como con cartuchos especiales, que se venden en kit. La tabla adjunta compara los precios de algunos de estas combinaciones para copias de 10x15: Hace algunos aos el precio de compra de una impresora era mucho ms alto, por eso la tendencia natural es pensar que el coste de los consumibles es despreciable. Pero no es una mala idea acordarse de las hojas de afeitar cada vez que se imprime una foto en casa. Font: Fundacin Eroski