COLOMBIA: UNA CRISIS PORTUARIA El proceso de la globalizacin de la economa ha permitido una gran evolucin del comercio internacional durante

las ltimas dcadas. Esta evolucin se sustenta en cuatro pilares: el transporte, las telecomunicaciones, los procesos de liberacin comercial y la estandarizacin de normas y procedimientos en el mbito internacional. El resurgimiento de los acuerdos regionales de integracin, como medida de crecimiento econmico, ha permitido el desarrollo de nuevos procesos de apertura e integracin regional, fortaleciendo los pilares del comercio internacional. Sin embargo, la dinmica de esta integracin comercial se encuentra extremadamente ligada a la eficiencia portuaria de los pases. Varios estudios recientes hacen nfasis en la importancia de la infraestructura y lo costos de transaccin para explicar el acceso a los mercados. En muchos pases estos costos son tan altos que incluso exceden los costos de las barreras de importacin. Si en algo resultan evidentes las economas de escala, es en el transporte por agua. Este modo aunque lento, es el ms econmico de todos. En Latinoamrica los pases se caracterizan por presentar diversos problemas de eficiencia en trminos portuarios. Sin embargo, despus de la dcada de los noventa los pases latinoamericanos han desarrollado diferentes modificaciones en su sistema portuario con el objetivo de mejorar sus condiciones y sus trminos de eficiencia. Las mejoras en la estructura y la eficiencia del sector portuario en Colombia no slo generaran una disminucin de los costos de transaccin, beneficiando al exportador/importador por medio de una mayor agilidad en los requisitos de transaccin, sino tambin un mayor impacto en la eficiencia econmica del pas. La competencia mundial exige a los exportadores una presentacin gil y precisa de ofertas en el mercado internacional, al menor costo posible y con tiempos de provisin exactos. Mediante la Ley 1 de 1991 se elimin este monopolio estatal de los puertos martimos colombianos, para crear entidades portuarias como entes con autonoma administrativa y patrimonio propio (pblico, privado o mixto) con el objetivo de modernizar el sistema, reducir las tarifas y mejorar la eficiencia portuaria del pas. Con esta ley nacen los operadores portuarios y las sociedades portuarias regionales. Los primeros tienen como funcin prestar servicios en

la actividad portuaria como: cargue, descargue, almacenamiento, etc., y los segundos tienen como objetivo la administracin de la estructura portuaria. Pero el pas nunca ha tenido visin martima, a pesar de poseer dos ocanos y de estar ubicado en la mejor esquina de Amrica. Por no valorar nuestras ventajas comparativas asociadas a esa posicin geoestratgica y a la riqueza martima, perdimos a Panam, nos mantuvimos con los mismos puertos de siempre, y sin advertir que haba llegado la era de los contenedores, vimos desaparecer nuestra Flota Mercante Grancolombiana creada en 1946, que sin los efectos positivos de la competencia mantuvo en su medio siglo de existencia su poltica de utilidades basada en altos precios y bajos niveles de calidad.

Segn la CEPAL, en el ranking de los principales puertos de Amrica Latina y el Caribe, por transferencia de contenedores en el ao 2006, Colombia ocupa el puesto 8, con 1 333.764 contenedores y con un crecimiento anual medio del 19,5% en el perodo 20012006; Cartagena de Indias (incluidos Contecar, El Bosque, SPR) aparece en el puesto 12, con 711.529 contenedores; y Buenaventura (SPB) en el puesto 16, con 622.233 contenedores. Seis puertos superan el milln de contenedores ese ao, y los primeros pases sobre Colombia y en su orden, son: Brasil, Panam, Mxico, Jamaica, Chile, Argentina y Bahamas. Ahora, la actividad portuaria en la regin fue de aproximadamente 1.500 millones de toneladas mtricas movilizadas durante todo el ao 2006. En el ranking de dicha actividad Colombia ocup el puesto 6, con 65.158 Toneladas y un crecimiento medio del 7,4% anual, entre 2002 y 2006. Adems, mientras el Pacfico slo tiene en Buenaventura un puerto estructuralmente inapropiado, la Costa Atlntica colombiana, que apenas ha entrado a la era de los Panamax (Barcos que son diseados para ajustarse a las dimensiones mximas permitidas para el transito por el Canal de Panam) con la modernizacin de Cartagena de Indias, admite mayores niveles de competitividad si se logra consolidar un puerto profundo en Urab. Pero esto no significa que no se deba modernizar Buenaventura. Para empezar, sta es una accin necesaria y de extrema urgencia, la cual ha merecido la atencin del Gobierno

y la Sociedad Portuaria, logrndose mejorar sus condiciones para llevarlo a una condicin comparable a la de Cartagena de Indias, mediante un dragado en roca de hasta 12,5 m en la baha interna y de hasta 10,4 m en la baha externa, a un costo de US$34 millones, y quedando pendiente una nueva inversin por US$17 millones para la segunda fase, en la que se complementar el dragado pendiente en la baha. Finalmente, para responder a las exigencias del extenso Pacfico, las nuevas rutas interocenicas que pasan por Amrica, requieren puertos de mayor profundidad que las versiones del tipo Panamax y con amplios terrenos para la expansin en tierra. Hoy la ruta Europa/Asia es por Norteamrica, dado que Panam, aunque se ample, no puede ganar suficiente profundidad para atender el paso de las enormes naves de la nueva generacin.

Presentado por : Walter Capdevilla Alviz