Hiptesis del origen de la Vida Teora de Oparin

Hasta muy recientemente los organismos fsiles que se conocan databan hasta 600 millones de aos, y durante largo tiempo despus de la publicacin del Origen de las especies , los bilogos consideraban que los acontecimientos mas tempranos en la historia de la vida quedaran cerrados por siempre a la investigacin cientfica. Sin embargo, dos avances han mejorado en gran medida el alcance de nuestra vision.El primero fue la formulacin de una hiptesis verificable acerca de los acontecimientos que precedieron a los orgenes de la vida. Esta hiptesis gener preguntas cuyas respuestas podran ser buscadas experimentalmente. Los resultados de las pruebas experimentales iniciales llevaron a la formulacin de nuevas hiptesis y a experimentos adicionales, proceso que continua actualmente mientras los cientficos exploran en muchos laboratorios el problema de los orgenes de la vida. El segundo avance fue el descubrimiento de clulas fosilizadas de mas de 3.000 millones de aos de edad. La hiptesis verificable fue ofrecida por el Bioqumico ruso A.I. Oparin. Segn Oparin, la aparicin de la vida fue precedida por un largo periodo de lo que a veces se denomina evolucin qumica. La identidad de las sustancias, en especial gases presentes en la atmsfera primitiva y en los mares durante este periodo, es un tema controvertido. Hay acuerdo general, sin embargo, en dos aspectos crticos: 1) haba muy poco o nada de oxigeno presente y 2) los cuatro elementos ( hidrogeno, oxigeno, carbono, y nitrgeno) que constituyen mas del 95% de los tejidos vivos, estaban disponibles en alguna forma en la atmsfera y en las aguas de la tierra primitiva. Adems de estos materiales simples, la energa abundaba en el joven planeta. Haba energa trmica, calor de ebullicin (hmedo) y calor de coccin (seco). El vapor de agua era arrojado al aire por los mares primitivos, se enfriaba en las capas superiores de la atmsfera, formaba nubes, volva a caer como lluvia sobre la corteza terrestre y nuevamente se transformaba en vapor. Violentas tempestades eran acompaadas de rayos, que suministraban energa elctrica. El sol bombardeaba la superficie terrestre con partculas de alta energa y luz

ultravioleta (otra forma de energa). Los elementos radiactivos del interior de la Tierra descargaban su energa en la atmsfera. Oparin formulo la hiptesis que, en dichas condiciones, se formaran partculas orgnicas a partir de los gases atmosfricos y se reuniran formando un caldo diluido en los mares y lagos de la Tierra. Dado que no habra oxigeno libre para reaccionar con estas molculas orgnicas y degradarlas a sustancias simples, como el dixido de carbono ( tal como ocurrira hoy en da), ellas tenderan a persistir. Algunas de estas molculas podran haber quedado mas concentradas en ciertos parajes por la desecacin de un lago o por la adhesin a superficies slidas. Oparin publico su hiptesis en 1922, pero en ese momento los cientficos estaban tan convencidos por la demostracin de Pasteur refutando la generacin espontanea que la comunidad cientfica ignor sus ideas. La primera verificacin de la hiptesis de Oparin fue hecha en la dcada de los 50 por Stanley Miller, quien por esa entonces era alumno de la escuela de graduados de La Universidad de Chicago. Experimentos de esta clase, que hoy son de frecuente repeticin, han mostrado que casi cualquier fuente de energa: rayos, radiacin ultravioleta, o ceniza volcnica caliente, habra convertido las molculas que se cree estaban presentes sobre la superficie terrestre, en una variedad de compuestos orgnicos complejos. Con varias modificaciones en las condiciones experimentales y en la mezcla de gases colocada en el vaso de reaccin, fue posible producir casi todos los aminocidos comunes, as como los nucleotidos que son componentes esenciales del ADN y ARN. En los sistemas modernos, ya sea en el laboratorio o en el organismo vivo, las molculas y los agregados mas estables tienden a sobrevivir, y las menos estables son transitorias. De igual modo los compuestos y agregados que posean mayor estabilidad qumica en las condiciones prevalecientes en la tierra primitiva, habran tendido a sobrevivir. As, una forma de seleccin natural desempe su papel, tanto en la evolucin qumica como en la evolucin biolgica, la cual describiremos a continuacin. Desde una perspectiva bioqumica, tres caractersticas distinguen a las clulas vivas de otros sistemas qumicos: 1) La capacidad de duplicarse generacin tras generacin; 2) la presencia de enzimas, las protenas complejas que son esenciales para las reacciones qumicas de las que dependen la vida; y 3) una membrana que separa la clula del ambiente circundante y le permite mantener una identidad qumica distinta. Cual de estas caractersticas apareci primero e hizo posible el desarrollo de otras? Esta continua siendo una cuestin discutible. Sin embargo, funciones del ARN recientemente descubiertas sugieren que el punto de partida bien puede haber sido el autoensamble de las molculas de ARN a partir de nucleotidos producidos por evolucin qumica.

En otros estudios, que simulaban las condiciones existentes durante los primeros millones de aos de la Tierra, Sidney W. Fox y sus colaboradores en la Universidad de Miami han producido estructuras proteicas limitadas por membrana, las que pueden llevar a cabo algunas reacciones qumicas anlogas a las de las clulas vivas. Estas estructuras son producidas mediante una serie de reacciones qumicas, comenzando con mezclas secas de aminocidos. Cuando las mezclas se calientan a temperaturas moderadas, se forman polmeros ( conocidos como proteinoides trmicos), cada uno de los cuales puede contener hasta 200 monmeros de aminocidos. Cuando estos polmeros se colocan en una solucin salina acuosa y se mantienen en condiciones adecuadas, forman espontneamente microesferas proteinoides. Las microesferas crecen lentamente mediante la adicin del material proteinoide en solucin y , finalmente, forman por gemacin microesferas mas pequeas. Estas microesferas no son clulas vivas, pero su formacin sugiere los tipos de procesos que podran haber dado origen a identidades proticas con mantenimiento autnomo, distintas de su ambiente y capaces de llevar a cabo las reacciones qumicas necesarias para mantener su integridad fsica y qumica..

Resumiendo
1.- La Vida surge en el planeta Tierra hace 3.500 a 4.000 millones de aos. Tiene el planeta, entonces, una atmsfera reductora (as pues el oxgeno es posterior y de procedencia biolgica). 2.- La atmsfera esta compuesta de metano, formaldehido, cianhdrico (y sus derivados simples, radicales simples, etc.), amonaco, cido sulfhdrico, vapor de agua, etc.3.- Estos compuestos reaccionan entre s, gracias a la energa de la luz ultravioleta, de los rayos de las tormentas, y otras fuentes energticas naturales, dando compuestos complejos del carbono que permanecen en la atmsfera del planeta. 4.- Llueve y se forman mares. En ellos estn disueltos estos compuestos primigenios formando una "sopa diluida". En ella interaccionan los compuestos simples dando compuestos cada vez ms complejos (gracias a la energa de las fuentes naturales). (Por tanto el saldo entrpico es positivo). Algunos de estos compuestos tienen ms probabilidad de "vida" que otros, por lo que permanecen ms tiempo.

5.- Los compuestos complejos (pequeos o grandes pptidos formados por aminocidos, cidos nuclicos primitivos formados por nucletidos, etc.), se rodean de una capa lipdica hidrfoba que aisla un "interior" de un exterior (medio ambiente), creando dos sistemas bien diferenciados. Lo que ocurre dentro de la membrana es distinto de lo que ocurre fuera. A esto lo llama Oparn y Haldane "Coacervatos". 6.- Estos "coacervatos" tienen un inicio de "metabolismo" propio, que cada vez es ms fino y complejo. Pueden crecer y romperse ( por medios fsicos, por ejemplo) dando nuevas gotitas de coacervatos con las mismas propiedades que de las que proceden. 7.- Con el paso del tiempo (mucho, mucho tiempo), estos "coacervatos" adquieren propiedades propias de la Vida (Metabolismo, autorregulacin, autorreparacin, autorreproduccin, y evolucin). Hay, pues : a.- Una evolucin qumica b.- Una evolucin prebitica c.- Una evolucin bitica