Introduccin

Carl Sagan naci en Nueva York en 1934 y se gradu en Fsica en la universidad de Chicago en 1955 y obtuvo el doctorado en astrofsica en 1960. Colabor con la NASA durante 30 aos en programas de investigacin planetaria como Mariner y Voyager y public numerosos trabajos relacionados con el mundo de la astronoma. Pero no ser hasta 1980 cuando presentar la serie televisiva Cosmos, compuesta por trece captulos que daran lugar al libro del mismo nombre que fue lder de ventas en 60 pases convirtindose en el libro de ciencia ms vendido del siglo pasado. Sagan muri en 1996 debido a una extraa enfermedad que le fue diagnosticada dos aos atrs. En la orilla del ocano csmico El primero de los 13 captulos que componen la serie Cosmos, nos introduce de lleno en la vida real, en la que Carl Sagan nos propondr un viaje en la nave Imaginacin que nos llevar a descubrir los misterios del Universo, dndonos as a conocer fenmenos csmicos tales como las supernovas, las estrellas o los qusares. Emprendemos el viaje por el cosmos que, guiado por las mismas leyes fsicas en toda su extensin, nos muestra el conjunto de estrellas que forman un qusar, que engulle galaxias ms pequeas a su vez. Nos introduce el concepto de aoluz, trmino que emplear para sus explicaciones. Podemos apreciar el ciclo de vida de una galaxia, que nace y se desarrolla como un ser vivo, y que al morir estallan liberando una gran cantidad de energa que produce un enorme eco a lo largo de la inmensidad csmica que incinerar estrellas y planetas cercanos a su paso. Tambin se puede dar la explosin de una de las estrellas que componga dicha galaxia, haciendo que su brillo se distinga por encima de la propia galaxia. En nuestro peculiar viaje vemos un grupo local, conjunto de 20 galaxias que ocupan una superficie de 3.000.000 de aosluz. Nos acercamos a nuestra galaxia, la Va Lctea, una galaxia espiral de 100.000 aosluz de dimetro. En sta, como en cualquier otra, se pueden apreciar las supernovas, restos de estrellas que se han destruido a s mismas, al acabar su ciclo estelar. En el centro de la estrella destruida se encuentran sus restos, los denominados plsares, soles que giran sobre si mismo emitiendo un haz de luz dos veces por segundo con gran exactitud, actuando como faros naturales. Esto haca pensar en formas de vida extraterrestres. Los plsares son la prueba de que las estrellas tambin mueren. En las galaxias, las estrellas ms calientes suelen morir antes, mientras que las gigantes rojas tienen una larga vida y no poseen planetas que circulen alrededor de ellas. Las estrellas ms comunes son las enanas amarillas, como el Sol.

Al comprobar la inmensidad de sistemas planetarios, nos preguntamos acerca de la existencia de inteligencia extraterrestre y su forma de vida. En los criaderos de estrellas, las estrellas se forman a partir de la unin de gas y polvo a temperaturas tan altas que los hacen brillar. Eratstenes y la medida de la circunferencia terrestre En el antiguo Egipto, Eratstenes (siglo III a.C.) fue astrnomo, matemtico e historiador. Tambin fue director de la gran biblioteca de Alejandra, centro cultural del mundo antiguo. Eratstenes quiso calcular la circunferencia terrestre fijndose en las sombras que proyectaban dos obeliscos en sus respectivas ciudades separados por 800 Km. Contrat un hombre que midiera la distancia entre las dos ciudades, analiz la sombra que proyectaban los obeliscos y lleg a la conclusin de que las sombras tenan diferente longitud debido a la curvatura de la Tierra, y que cuanto mayor fuera la curvatura mayor sera la diferencia de longitud. Calculando la amplitud del arco formado por los obeliscos (7, la cincuentava parte de una circunferencia) y la distancia entre las dos ciudades (800 Km), dedujo que la circunferencia terrestre deba medir unos 40.000 Km, una medida muy exacta teniendo en cuenta los rudimentarios mtodos de la poca que Eratstenes utiliz. La biblioteca de Alejandra La ciudad de Alejandra posea una gran biblioteca, en la que se reunan los grandes intelectuales de la poca. Sagan nos lleva a la biblioteca mediante un viaje del tiempo a su poca de mayor esplendor, donde se fragu el inicio de la aventura espacial. Estudiaban el cosmos y muchas ms ciencias, como Euclides, que se dedic al estudio de la geometra e Hiparlo, que estudi las estrellas y las constelaciones. Los organizadores de la biblioteca iniciaron una coleccin de pergaminos que, requisados a sus dueos, eran copiados y devueltos a sus dueos, aumentando as el saber de la civilizacin egipcia. En el momento de mayor esplendor se calcula que la biblioteca lleg a poseer cerca de un milln de pergaminos, que fueron destruidos y de los que slo se conserva un pequea parte. Muchos astrnomos postularon sus teoras en libros que se destruyeron con la biblioteca, como Aristarco de Samos, que dijo que los planetas giraban alrededor del Sol. Hacia el final del documental, Sagan hace un breve resumen de la edad del Universo en un ao csmico de 15000 millones de aos, tomando como escala el minuto, que equivaldra a 30.000 aos de la edad terrestre. Sita la formacin de la Va Lctea y la Tierra, el nacimiento de la especie humana, el descubrimiento del fuego, la produccin de herramientas y el xodo rural, entre otros acontecimientos dignos de sealar en la historia de la humanidad. Finalmente, deja un final abierto dndonos a nosotros la responsabilidad de lo que pase en el prximo ao csmico desde el primer segundo de este prximo ao.