Se denomina creacionismo al conjunto de creencias, inspiradas en doctrinas religiosas, segn las cuales la Tierra y cada ser vivo que

existe actualmente proviene de un acto de creacin por uno o varios seres divinos, cuyo acto de creacin fue llevado a cabo de acuerdo con un propsito divino.1

La creacin de Adn, fresco de 1511 de Miguel ngel en la Capilla Sixtina.

Por extensin a esa definicin, el adjetivo creacionista se ha aplicado a cualquier opinin o doctrina filosfica o religiosa que defienda una explicacin del origen del mundo basada en uno o ms actos de creacin por un dios personal, como lo hacen, por ejemplo, las religiones del Libro. Por ello, igualmente se denomina creacionismo a los movimientos pseudocientficos y religiosos que militan en contra del hecho evolutivo.2 El creacionismo se destaca principalmente por los movimientos antievolucionistas, tales como el diseo inteligente,3 cuyos partidarios buscan obstaculizar o impedir la enseanza de la evolucin biolgica en las escuelas y universidades. Segn estos movimientos creacionistas, los contenidos educativos sobre biologa evolutiva han de sustituirse, o al menos contrarrestarse, con sus creencias y mitos religiosos o con la creacin de los seres vivos por parte de un ser inteligente. En contraste con esta posicin, la comunidad cientfica sostiene la conveniencia de diferenciar entre lo natural y lo sobrenatural, de forma que no se obstaculice el desarrollo de aquellos elementos que hacen al bienestar de los seres humanos.4 Las cosmogonas y mitos de carcter creacionista han estado y permanecen presentes en muy distintos sistemas de creencias, tantomonotestas, como politestas o animistas. El movimiento creacionista polticamente ms activo y conocido es de origen cristianoprotestante y est implantado, principalmente, en los Estados Unidos. Panspermia (del griego - [pan, todo] y [sperma, semilla]) es la hiptesis que sugiere que las Bacterias o la esencia de la vida prevalecen diseminadas por todo eluniverso y que la vida comenz en la Tierra gracias a la llegada de tales semillas a nuestro planeta.1 2 Estas ideas tienen su origen en algunas de las consideraciones del filsofo griego Anaxgoras. El trmino fue acuado por el bilogo alemn Hermann Richter en 1865. Fue en 1908 cuando el qumico sueco Svante August Arrhenius us la palabra panspermia para explicar el comienzo de la vida en la Tierra. El astrnomo Fred Hoyle tambin apoy dicha hiptesis. No fue sino hasta 1903 cuando el qumico y ganador del Premio NobelSvante Arrhenius populariz el concepto de la vida originndose en el espacio exterior.3

La generacin espontnea La observacin superficial indicaba que surgan gusanos del fango, moscas de la carne podrida, organismos de los lugares hmedos, etc. As, la idea de que la vida se estaba originando continuamente a partir de esos restos de materia orgnica se estableci como lugar comn en la ciencia.

Es as que de un trozo de carne podan generarse larvas de mosca. Precisamente, esta premisa era como un fin de una observacin superficial, ya que segn los defensores de esta corriente no era posible que, sin que ningn organismo visible se acercara al trozo de carne aparecieran las larvas, a menos que sobre sta actuara un principio vital generador de vida. Francesco Redi, mdico y experimentador, realiz un experimento en 1668 en el que coloc cuatro vasos en los que puso respectivamente un pedazo de serpiente, pescado, anguilas y un trozo de carne de buey. Prepar luego otros cuatro vasos con los mismos materiales y los dej abiertos, mientras que los primeros permanecan cerrados hermticamente. Al poco tiempo algunas moscas fueron atradas por los alimentos dejados en los vasos abiertos y entraron a comer y a poner huevos; transcurrido un lapso de tiempo, en esta serie de vasos comenzaron a aparecer algunas larvas. Esto no se verific, en cambio, en los vasos cerrados, ni siquiera despus de varios meses. Por tal motivo, Redi lleg a la conclusin que las larvas (gusanos) se originaban de las moscas y no por generacin espontnea de la carne en descomposicin. Algunos objetaron que Redi dice que en los vasos cerrados haba faltado circulacin del aire (el principio activo o principio vital) y eso haba impedido la generacin espontnea. Redi realiz un segundo experimento: esta vez los vasos del experimento no fueron cerrados hermticamente, sino slo recubiertos con gasa. El aire, por lo tanto, poda circular. El resultado fue idntico al del anterior experimento, por cuanto la gasa, evidentemente, impeda el acceso de insectos a los vasos y la consiguiente deposicin de los huevos, y en consecuencia no se daba el nacimiento de las larvas.

Con el transcurso de los aos y habiendo sido rechazada la generacin espontnea, fue propuesta la teora del origen fsico-qumico de la vida, conocida de igual forma como teora de Oparin Haldane. La teora de Oparin- Haldane se basa en las condiciones fsicas y qumicas que existieron en la Tierra primitiva y que permitieron el desarrollo de la vida. De acuerdo con esta teora, en la Tierra primitiva existieron determinadas condiciones de temperatura, as como radiaciones del Sol que afectaron las sustancias que existan entonces en los mares primitivos. Dichas sustancias se combinaron d tal manera que dieron origen a los seres vivos. En 1924, el bioqumico Alexander I. Oparin publico "el origen de la vida", obra en que sugera que recin formada la Tierra y cuando todava no haba aparecido los primeros organismos, la atmsfera era muy diferente a la actual, segn Oparin, eta atmsfera primitiva careca de oxigeno libre, pero haba sustancias como elhidrgeno, metano y amoniaco. Estos reaccionaron entre s debido a la energa de la radiacin solar, la actividad elctrica de la atmsfera y a la de los volcanes, dando origen a los primeros seres vivos. En 1928, John B.S.Haldane, bilogo ingles, propuso en forma independiente una explicacin muy semejante a la de Oparin. Dichas teoras, influyeron notablemente sobre todos los cientficos preocupados por el problema del origen de la vida.
Teoria de pasteur En la segunda mitad del siglo XIX, Luis Pasteur realiz una serie de experimentos que probaron definitivamente que tambin los microbios se originaban a partir de otros microorganismos. Pasteur estudi de forma independiente el mismo fenmeno que Redi. Utiliz dos frascos de cuello de cisne (similares a un Baln de destilacin con boca larga y encorvada). Estos matraces tienen los cuellos muy alargados que se van haciendo cada vez ms finos, terminando en una apertura pequea, y tienen forma de "S". En cada uno de ellos meti cantidades iguales de caldo de carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder eliminar los posibles microorganismos presentes en el caldo. La forma de "S" era para que el aire pudiera entrar y que los microorganismos se quedasen en la parte ms baja del tubo. Pasado un tiempo observ que ninguno de los caldos presentaba sea alguna de la presencia de algn microorganismo y cort el tubo de uno de los matraces. El matraz abierto tard poco en

descomponerse, mientras que el cerrado permaneci en su estado inicial. Pasteur demostr as que los microorganismos tampoco provenan de la generacin espontnea. Gracias a Pasteur, la idea de la generacin espontnea fue desterrada del pensamiento cientfico y a partir de entonces se acept de forma general el principio que deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo. An se conservan en museo algunos de estos matraces que utiliz Pasteur para su experimento, y siguen permaneciendo estriles. El experimento de Miller y Ureyrepresenta la primera comprobacin de que se pueden formar espontneamente molculas orgnicas a partir de sustancias inorgnicas simples en condiciones ambientales adecuadas.3 4 Fue llevado a cabo 1952 por Stanley Miller y Harold Clayton Urey en la Universidad de Chicago. El experimento fue clave para apoyar la teora del caldo primordial en el origen de la vida.5 6 Segn este experimento la sntesis de compuestos orgnicos, como los aminocidos, debi ser fcil en la Tierra primitiva. Otros investigadores siguiendo este procedimiento y variando el tipo y las cantidades de las sustancias que reaccionan- han producido algunos componentes simples de los cidos nucleicos y hasta ATP[cita requerida]. Esta experiencia abri una nueva rama de la biologa, la exobiologa. Desde entonces, los nuevos conocimientos sobre el ADN y el ARN. Condiciones prebiticas en otros planetas y el anuncio de posibles fsiles bacterianos encontrados en meteoritos provenientes de Marte(como el ALH 84001), han renovado la cuestin del origen de la vida.
1. La idea de que el origen y la transformacin de las especies son el resultado de procesos naturales reconoce su primer antecedente en la escuela griega de Anaximandro (siglo VI a. C.). 2. Aristteles orden a los seres vivos en forma jerrquica. Dispuso a las criaturas ms simples en el peldao ms bajo, al hombre en el ms alto y al resto de los organismos en los lugares intermedios. Este ordenamiento, al que llam Scala Naturae, se corresponda con la idea de una naturaleza plena o continua, y no implicaba la existencia de relaciones de descendencia entre los distintos escalones. 3. Hasta fines del siglo XVIII, los naturalistas consideraban que todos los seres vivos eran producto de un nico acto de creacin divina y que la Scala Naturae representaba el orden natural. En ese mismo siglo, Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, propuso que las especies cambiaban a travs del tiempo. James Hutton sostuvo que la Tierra haba sido moldeada por los mismos procesos lentos y graduales que se observan en el mundo actual. La teora de Hutton, llamada uniformismo, fue un importante antecedente de la idea de evolucin biolgica. Para Nicholas Steno, los fsiles eran restos de plantas y animales arrastrados y enterrados por el Diluvio Universal. 4. La teora catastrofista, propuesta por Georges Cuvier en el siglo XIX, sostena que las extinciones se haban producido por catstrofes. Las nuevas especies que aparecieron despus de cada una de estas catstrofes eran el producto de creaciones divinas sucesivas e independientes. 5. En 1801, Jean-Baptiste Lamarck propuso la primera teora explicativa de la evolucin, proceso que dependera de tres factores principales: - Los cambios ambientales. - El sentimiento interior que impulsa a las criaturas vivas hacia mayores grados de complejidad. - La ley del uso y desuso de los rganos, y herencia de los caracteres adquiridos. Fig. 17-6. Herencia de los caracteres adquiridos Segn Lamarck, la jirafa moderna se origin a partir de antecesores que estiraron sus cuellos para alcanzar las hojas de las ramas ms altas. Estos antecesores transmitieron a su progenie los cuellos ms largos adquiridos por estiramiento, y a su vez esta nueva generacin repiti el proceso que as se suceda y se amplificaba a travs de las generaciones.

La construccin de la teora de Darwin

6. El pensamiento de Charles Lyell fue una de las fuentes de inspiracin de Darwin. Lyell haba afirmado que el efecto lento, constante y acumulativo de procesos naturales haba producido un cambio continuo en la Tierra. Para Lyell, estas transformaciones haban ocurrido durante un lapso muy prolongado, lo cual estara indicando que la Tierra era mucho ms antigua de lo que se pensaba. 7. Charles Darwin afirm que las variaciones hereditarias presentes en cada poblacinaparecen al azar. Estos cambios otorgan a sus portadores ventajas o desventajas que modifican sus probabilidades de reproduccin y supervivencia en un ambiente determinado. Darwin llam seleccin natural al proceso por el cual los portadores de cierta caracterstica beneficiosa tienen una supervivencia diferencial con respecto a los que no la poseen. 8. A diferencia de sus predecesores, Darwin asign un papel central a la variacin entre individuos. Afirm que el surgimiento de una nueva especie ocurre cuando las diferencias entre los individuos de un grupo se convierten en forma gradual en diferencias entre grupos, a medida que stos se separan espacial y temporalmente. El proceso de seleccin natural modela el rumbo de la evolucin. 9. El marco conceptual de la teora de Darwin descansa en cinco premisas bsicas: - Los organismos provienen de organismos similares a ellos. - El nmero de individuos que sobreviven y se reproducen en cada generacin es menor que el nmero inicial de descendientes. - En todas las poblaciones existen variaciones entre los individuos y algunas de ellas son heredables. - El nmero de individuos que sobrevive y se reproduce depende de la interaccin de las variaciones individuales heredables con el ambiente. - Si la seleccin natural acta un tiempo suficiente sobre dos poblaciones de una especie, puede producir una acumulacin de cambios tal que esas poblaciones terminen constituyndose como dos especies diferentes. Fig. 17-12. Reinterpretacin del ejemplo de la jirafa a la luz de la teora de Darwin Si el cuello ms largo es una caracterstica heredada, parte de esta progenie tambin tendr cuello largo y, si los animales de cuello largo de esta generacin tienen una ventaja, en la generacin siguiente habr ms individuos de cuello largo. De esta manera, luego de numerosas generaciones, una poblacin de jirafas de cuello corto se habr transformado en una poblacin de jirafas de cuello largo, aunque seguir habiendo variaciones en la longitud del cuello.

Evidencias del proceso evolutivo

10. Las evidencias del proceso evolutivo provienen de cinco fuentes principales: la observacin directa, la biogeografa, el registro fsil, el estudio de las homologas y la imperfeccin de la adaptacin.

Despus de Darwin
11. Debido a la falta de conocimientos de la poca en el campo de la herencia, Darwin dej abiertos tres interrogantes: - Cmo se transmiten los caracteres hereditarios de generacin en generacin? - Por qu los caracteres hereditarios no se "mezclan" sino que se mantienen fijos, desapareciendo en algunas ocasiones en una generacin y reapareciendo en otra posterior? - Cmo surge la variabilidad sobre la que acta la seleccin natural? 12. La articulacin de la teora de Darwin con la gentica mendeliana, conocida comoteora sinttica de la evolucin, ha constituido el marco del pensamiento biolgico durante los ltimos 60 aos.