Laboratorio de Fı́sica I
Guı́a 1
Pedro Miranda.* and Fabián Juárez**
Universidad de Chile, Facultad de Ciencias, Departamento de Fı́sica
(Fecha: 7 Abril 2006)
La presente guı́a introduce conceptos y definiciones básicas de la fı́sica experimental que se utili-
zarán en Laboratorio de Fı́sica I.
I. INTRODUCCIÓN
La Fı́sica es una ciencia experimental, esto es, los
fénomenos que son objeto de análisis, se deben obser-
var y medir. Ademaś de estudiar los procesos del mundo
fı́sico, esta rama de la ciencias establece un cierto número
de leyes con las cuales se pueden explicar la mayor parte
de los fenómenos observados, pudiéndose tambien prede-
cir el resultado de experiencias nuevas. Como se men-
cionó anteriormente, uno de los procesos fundamentales
de la fı́sica es el proceso de medición durante el cual ocu-
rren diversos tipos de incertezas a considerar con sus res-
pectivas propagaciones. En las siguientes secciones pre-
sentaremos ciertos conceptos a ser considerados al llevar
a cabo una medición experimental.
II. UNIDADES DE MEDIDAS
Cuando nos enfrentamos a un problema experimental,
la mayorı́a de las veces esto implica el uso de operacio-
nes aritméticas que involucran ciertas magnitudes fı́sicas.
Una magnitud fı́sica consta de un número denominado y
una unidad de medida asosiada a él. Para que el número
o cálculo sean significativos, se debe saber que unida-
des se estan ocupando. Por ejemplo, si deseamos medir
la longitud de un objeto y ésta resulta ser 25, se debe
saber si se está midiendo en metros, centı́metros o en al-
guna otra unidad. Para ello, generalmente se utiliza el
Sistema Internacional de Unidades, llamado SI, dentro
del cual se aceptan siete unidades básicas que se usan
para medir magnitudes fundamentales. Estas son: metro
(longitud), kilógramo (masa), segundo (tiempo), ampére
(corriente eléctrica), Kelvin (temperatura termodinámi-
ca), mol (cantidada de sustancia) y candela (intensidad
luminosa).
III. NÚMEROS APROXIMADOS Y CIFRAS
SIGNIFICATIVAS
Al realizar cálculos con números se debe considerar la
precisión y exactitud de los mismos. La mayorı́a de los
* Correo electrónico: pmiranda@fisica.ciencias.uchile.cl
** Correo electrónico: fjuarez@zeth.ciencias.uchile.cl
números obtenidos mediante algún proceso de medición,
son aproximados. En cambio, otros son exactos pues pro-
vienen de alguna definición o proceso de conteo. De esta
manera, es posible saber si un número es exacto o apro-
ximado si se conoce como ha sido determinado.
A. Cifras significativas
Al escribir números aproximados, frecuentemente se
deben incluir algunos ceros de modo que el punto de-
cimal esté localizado de manera adecuada. No obstante,
a excepción de estos ceros, todos los otros dı́gitos son
considerados dı́gitos o cifras significativas. Los siguientes
ejemplos ilustran como se determina este concepto.
34,7 tiene tres cifras significativas.
8900 tiene dos cifras significativas, los ceros son pa-
ra una adecuada localización del punto decimal.
706,1 tiene cuatro cifras significativas, el cero no
se usa aquı́ para la localización del punto decimal,
indicando especı́ficamente el número de las decenas.
6,78 tiene tres cifras significativas, el cero no es ne-
cesario para completar los lugares, y no se le debe
escribir a menos que sea significativo.
Para mayor comprensión, se muestran en la tabla I
algunos números aproximados con sus respectivas cifras
significativas.
Tabla I: Ejemplos de cifras significativas.
Número Cifras significativas Número Cifras significativas
9600 dos 0,0709 tres
1,070 cuatro 30900 tres
6,000 cuatro 700,00 cinco
4,006 cuatro 0,0005 uno
20008 cinco 0,001020 cuatro
B. Precisión y exactitud
En las operaciones que incluyen números aproximados,
son importantes tanto la posición del número decimal

como el número de cifras significativas. Desde éste punto
de vista se puede entender los siguientes conceptos de
una forma más técnica.
Precisión : La precisión de un número se refiere espe-
cificamente a la posición decimal del último dı́gito o cifra
significativa.
Exactitud : Se refiere al número de dı́gitos o cifras sig-
nificativas del número.
Consideremos los siguientes ejemplos.
Supóngase que se está midiendo una corriente
eléctrica con dos amperı́metros. Uno de ellos indica
0,031 [A] y el otro 0,0312 [A]. La segunda lectura
es más precisa pues el último dı́gito significativo es
el número de diezmilésimos, mientras que la prime-
ra lectura está expresada solamente en milésimos.
La segunda lectura es también más exacta pues tie-
ne tres cifras significativas mientras que la primera
tiene dos.
La medición de una pieza de maquinaria indica una
longitud de 2,5 [cm] y que se halla recubierta por
una capa de 0,025 [cm] de grosor. Este grosor ha
sido calculado con una mayor precisión, aunque las
dos mediciones tienen la misma exactitud; dos ci-
fras significativas.
IV. REDONDEO DE NÚMEROS
Se sabe que la última cifra significativa de un núme-
ro aproximado no es completamente verdadero. General-
mente se determina por estimación o redondeo. Sin em-
bargo sabemos que tiene un error de a lo menos media
unidad de su valor posicional. El principio de redondeo
de un número es escribir la mayor aproximación, con la
última cifra significativa en una determinada posición,
con un número especı́fico de cifras significativas.
De esta forma, si se desea un número determinado de
cifras significativas, se examina el dı́gito del siguiente lu-
gar a la derecha, si es menor que cinco, se aumenta en
uno el dı́gito del último lugar y éste se convierte en la ci-
fra significativa final de la aproximación. Si es necesario
se usan ceros para ubicar la posición del punto decimal
apropiadamente.
A continuación se muestran algunos ejemplos:
70360 redondeando a tres cifras significtivas es
70400
70430 redondeando a tres cifras significtivas es
70400
187,35 redondeando a tres cifras significtivas es
187,4
71500 redondeando a tres cifras significtivas es
72000
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V. OPERACIONES ARITMÉTICAS CON
NÚMEROS APROXIMADOS
Al efectuar operaciones aritméticas con números apro-
ximados se debe evitar expresar el resultado con una pre-
cisión o exactitud no garantizada. Los siguientes ejemplos
ilustran como puede obtenerse una falsa indicación de la
exactitud de un resultado al utilizar números aproxima-
dos.
Se puede hallar el área de un terreno rectangular mul-
tiplicando la longitud, 207,54 [m], por el ancho 81,4 [m],
Efectuendo la multiplicación se encuentra que el área es
de 207,54[m]×81,4[m]=16893,756[m2 ]. Sin embargo, se
sabe que tanto la longitud como el ancho de este terreno
se determinaron a partir de una medición y que antes de
redondear, los valores menores pueden haber sido 207,535
[m] y 81,35 [m]. Multiplicando estos valores se encuen-
tra que el mı́nimo valor de esta área es de 16882,97225
[m2 ], De igual manera, el máximo valor posible es de
16904,54025 [m2 ]. Nótese que los valores mı́nimos y máxi-
mos posibles del área se igualan cuando son redondeados
a tres dı́gitos significativos (16900 [m2 ]) y que no hay
concordancia entre los dı́gitos si los dos valores son re-
dondeados con una mayor exactitud.
Otro ejemplo de lo anterior resulta al sumar los si-
guientes números: 73,2, 8,0627, 93,54 y 66,296. El me-
nos preciso de estos números es 73,2. Por tanto, antes de
efectuar la suma se pueden redondear los otros números
a centésimos. Después de sumar se redondea el resultado
a décimos. Esto nos lleva a 73,2 + 8,06 + 93,54 + 66,30
= 241,1.
Podemos encontrar reglas para efectuar operaciones
aritméticas básicas con números aproximados, las que se
enumeran a continuación:
1. Cuando se suman o se restan números aproximados,
el resultado se expresa con la precisión del número
menos preciso.
2. Cuando se multiplican o se dividen números apro-
ximados, el resultado se expresa con la exactitud
del número menos exacto.
3. Al calcular la raı́z de un número aproximado, el
resultado debe tener la exactitud del número.
4. Antes o durante el cálculo todos los números, ex-
cepto el menos preciso o exacto, se pueden redon-
dear a un lugar más que el menos preciso o menos
exacto. Este procedimiento resulta particularmente
útil cuando no se dispone de una calculadora.
VI. MEDICIÓN DE ERRORES
En el proceso de medición de una magnitud, ocurren
generalmente varios tipos de errores o incertezas que ale-
jan la magnitud fı́sica de un valor definido como ver-

dadero xv . Si excluimos las equivocaciones comunes en
este proceso, podemos encontrar dos grandes grupos que
aportan incerteza en la medida: los errores de escala, es-
tadı́sticos y los errores sistemáticos.
A. Errores de Escala
Este tipo de error está determinado por la precisión del
aparato de medida. Es entendible que con una simple re-
gla, cuya mı́nima división es un milı́metro , no es posible
medir fracciones de esta cantidad con total certeza. No
obstante, casi siempre podemos asegurar con toda con-
fianza que el valor de la longitud del objeto medido con
este instrumento estará entre dos multiplos consecutivos
de esta unidad.
B. Errores estadı́sticos o aleatorios
En experimentos que utilizan instrumentos de alta pre-
cisión, es muy probable que al realizar medidas consecuti-
vas de una cierta magnitud se obtengan valores diferentes
debido a ceirtos factores que, de manera sutil pero per-
ceptibles por el instrumento, pueden afectra la medida en
forma aleatoria. Por ejemplo, cuando se acciona manual-
mente un cronómetro para determinar un intervalo de
tiempo, claramente nuestro tiempo de reacción será ma-
yor que la incertidumbre de este instrumento. Por lo tan-
to, para obtener una buena estimación de la medida se
debe realizar la medición varias veces, obteniéndose de
esta manera una región en donde es posible afirmar, con
cierta confianza, que el valor verdadero se encuentra allı́.
En resúmen, si consideramos un conjunto de n medidas
similares de una magnitud x, con resultado xi , el error
estadı́stico es tal, que las n medidas xi se distribuyen de
manera aleatoria en torno al valor medio x̄ que tiende a
xv , cuando el número de mediciones n tiende a infinito.
C. Error sistemático
Contrariamente a los errores aleatorios existen otros
factores que sistemáticamente producen error en la me-
dida, puesto que dependen del sistema o montaje experi-
mental, de ahı́ el nombre de errores sistemáticos. Dentro
de este tipo de errores están se incluyen los producidos
mediante un instrumento descalibrado y los inducidos por
modelos teóricos que se utilizan para deteminar medidas
en forma indirecta. Ası́, en este caso este será un error
tal que las n medidas xi , siendo iguales, va a diferir del
valor verdadero en una cantidad constante δ.
De los errores anteriormente mencionados se despren-
den los conceptos de precisión y exactitud. La palabra
precisión se usa haciendo referencia solamente al error
estadı́stico, mientras que la palabra exactitud se refiere
al error total, entendiéndose como la suma de los errores
estadı́sticos y sistemáticos y de escala.
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La precisión es una indicación de cuán reproduci-
bles son las mediciones. En otras palabras, es una
medida de cuán próximas son las medidas entre
sı́ en la distribución de los valores xi , en torno a
x̄.
La exactitud de un resultado es una indicación de
cuán cercano o lejos esta el x̄ del xv . Ası́ para que el
resultado de una medición sea exacto, la precisión
debe ser buena y el error sistemático mı́nimo.
Cabe señalar que el error sistématico está presente
siempre en el resultado de un proceso de medición y que
parte importante de nuestros esfuerzos deben dedicarse a
disminuirlas al máximo y cuantificarlos adecuadamente.
El resultado de un proceso de medición correcto en
consecuencia es una estimación cuantitativa x del valor
verdardero xv y una estimación cuantitativa de la incer-
teza del resultado x. Se expresa esto como:
xv = x̄ ± ∆x
Tabla II: Ejemplos de mediciones con sus respectivas incerte-
zas.
Objeto Medición Unidad
Largo de un lápiz 84,8 ± 0,5 mm.
Masa de una caja 4,20 ± 0,05 gr.
Tiempo 15,2 ± 0,5 min.
Debe notarse que el error en la medición afecta a la
último cifra significativa que es la que está sujeta a esti-
mación (la menos significativa). Otro hecho importante
es que la precisión es del orden del error ∆x.
D. Error absoluto, relativo y porcentual
El error absoluto es el valor ∆x de una medida x. En
el primer ejemplo de la Tabla II, el error absoluto es
0,5 [mm]. Se define como errro relativo ER al cuociente
∆x/x. Para este ejemplo se tiene:
0, 5
ER = = 0, 006
84, 8
Se define error porcentual al producto ER × 100. En
el primer ejemplo, el error porcentual es 0,6 %. el cual se
acostumbra a dar con uno o dos digitos.
VII. PROPAGACIÓN DE ERRORES
Las leyes fı́sicas, se expresan a través de ecuaciones
que relacionan magnitudes, es por esto importante sa-
ber como se expresa la incertidumbre de una función de
magnitudes fı́sicas debido a las incertidumbres de estas.
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Si suponemos que las incertidumbres relativas ∆x son pe-

queñas podemos expandir la función f en Serie de Taylor,
como sigue: sµ ¶2 µ ¶2 µ ¶2
∂f ∂f ∂f
∆f = ∆x1 + ∆x2 + ··· + ∆xn
∂ x̄1 ∂ x̄2 ∂ x̄n
df (x̄) 1 d2 f (x̄)
f (x̄ ± ∆x) = f (x̄) ± ∆x ± ∆x2 ± · · ·
dx̄ 2! dx̄2
Donde ∂f /∂ x̄1 es la derivada parcial de f con respecto
Como las incertidumbres las consideramos pequeñas,
a x̄1 que corresponde a una derivada manteniendo cons-
los términos de orden mayor que ∆x se hacen más pe-
tante las demás magnitudes observables. Con las propie-
queños aún, por lo que es posible despreciarlos. De esta
dades arriba enunciadas se pueden comprobar las siguien-
manera, se utiliza la siguiente aproximación:
tes ecuaciones:

df (x̄)
f (x̄ ± ∆x) ≈ f (x̄) ± ∆x ≡ f¯ ± ∆f
dx̄
∆(xn ) = |n|xn−1 ∆x
ası́ el valor medio de f y su incertidumbre son p
∆(x ± y) = (∆x)2 + (∆y)2
sµ ¶2 µ ¶2
¯ ¯
¯ df (x̄) ¯ ∆x ∆y
f¯ = f (x̄) y ∆f = ¯¯ ¯ ∆x ∆(xy) = xy +
dx̄ ¯ x y
µ ¶ s µ ¶2 µ ¶2
Análogamente podemos extender para funciones de n x x ∆x ∆y
∆ = +
magnitudes obsevadas (x1 , x2 , . . . , xn ) con x1 = x̄1 ± ∆x, y y x y
x2 = x̄2 ± ∆x2 , . . . , xn = x̄n ± ∆xn y obtendremos f = sµ ¶2 µ ¶2
f¯ ± ∆f con n m
∆(x y ) = x yn m
n
∆x
+ m
∆y
x y

f¯ = f (x̄1 , x̄2 , . . . , x̄n ) y

[1] J.H. Vuolo. Fundamentos de Teorı́a de Errores. Ed. E. the Physical Sciences. McGraw-Hill Book Company (1969)
Blucher Ltda.1993
[2] P.R. Bevington. Data Reduction and Error Analysis for