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Son las siglas en ingles, para la administracin nacional de Aeronutica y del Espacio (National Aeronautics and Space Administration) de los Estados Unidos, que es la agencia gubernamental responsable de los programas espaciales. El presidente Eisenhower fund la Administracin Nacional de la Aeronutica y el Espacio (NASA) para asignar a los Estados Unidos de una organizacin con la que hace competencia a los soviticos en el campo de la conquista espacial. Su sucesor John F. Kennedy le dio el impulso decisivo a la nueva Agencia. No solo propuso el reto de alcanzar a la luna sino que, con la puesta en marcha del programa Apolo, multiplic sus presupuestos y la hizo famosa en el mundo entero. Para hacer realidad su sueo relev al administrador aThomas Keith Giennan y coloc a James Webb. Nixon recibi la gloria de la llegada del hombre a la Luna y, aunque disminuy sus presupuestos ante el robo social y econmico, que le acarreaba la guerra de Vietnam, de la mano del administrador James Fletcher dio luz verde al programa de desarrollo del lanzador reutilizable, todo un desafo para la dcada de los 70. Con los presidentes Ford y Crter, antes de abandonar el poder, Jimmy Crter pudo presenciar el vuelo inaugural del Columbia, el primer transbordador espacial que entr en servicio (12 de abril de 1981). La era Reagan fue la del transbordador espacial. El presupuesto de la Agencia aument de manera progresiva. Pero el que se multiplic de forma desorbitada fue el presupuesto espacial del Departamento de Defensa para dar forma a la Iniciativa de Defensa Estratgica, ms conocida como guerra de las galaxias. La llegada de Bush a la Casa Blanca supuso una tendencia de signo contrario, con unos presupuestos al alza para la NASA y a la baja para el Departamento de Defensa que, an as, seguan siendo muy superiores. Su gran decisin fue colocar al ingeniero Daniel Goldin al frente de la Agencia, quien revolucion a toda la organizacin con la aplicacin del lema faster, cheaper, better (ms rpido, ms barato y mejor). Bill Clinton mantuvo a Goldin pero congel los presupuestos de la Agencia a la vez que disminua los del Departamento de Defensa. El mrito del actual presidente George W. Bush radica en que, el 14 de enero de 2004 dio un nuevo impulso a la NASA al anunciar su iniciativa denominada Visin para la Exploracin Espacial, un proyecto cuya meta es volver a pisar la Luna a finales de la prxima dcada inicialmente en 2018, ahora ya en 2020-y sentar las bases para desarrollar una astronave con capacidad de efectuar viajes tripulados a Marte.

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En 1958, tanto el Ejrcito norteamericano (US Army), como la Fuerza Area (USAF) y la Armada (US Navy) disponan de sus propios planes espaciales sin la menor coordinacin entre unos y otros. La USAF estaba obsesionada con colocar un hombre en rbita, los generales del US Army ambicionaban ser los pioneros en efectuar un vuelo balstico por encima del Atlntico con un hombre a bordo y la Navy trabajaba denodadamente en desarrollar nuevos cohetes muy potentes y costosos. Por otro lado, las investigaciones en el campo aeronutico estaban a cargo de la Comisin Nacional Asesora de Aeronutica (NACA), una organizacin federal fundada el 3 de marzo de 1915 que contaba con varios e importantes centros de estudio y evaluacin y una plantilla de nada menos que 8.000 personas. Ante los dos fracasados primeros intentos de la Navy por colocar un satlite en el espacio: Vanguard TV-3 ( 6 de diciembre de 1958) y Vanguard TV-3BU ( 5 de febrero de 1958) y mientras el primer satlite norteamericano -el Explorer 1, del Ejrcito- por fin daba sus primeras rbitas alrededor de la Tierra, en febrero de 1958 el senador demcrata Lyndon B. Johnson reclam la creacin de una agencia espacial independiente. En medio de una gran polmica en el centro de las cmaras legislativas y a escala nacional, Eisenhower impulsaba en mayo un proyecto para crear una agencia espacial civil. Capitaneados por Eisenhower y Johnson, los polticos republicanos y demcratas debatieron la nueva ley hasta que el 15 de julio llegaron a un acuerdo incluso en el nombre de la nueva organizacin. Finalmente, el Congreso aprob el 16 de julio la ley Nacional de la Aeronutica y el Espacio. Esenhower firm el documento el 29 de julio de 1958 y el 8 de agosto design al ingeniero electrnico Thomas Keith Glennan, presidente del prestigioso Instituto de Tecnologa Case de Cleveland (Ohio) para ser el primer administrador de la nueva Agencia. Glennan eligi a Hugh Dryden, director de la NACA desde 1947 y un experto en misiles. El Senado confirm ambos nombramientos el 14 de agosto y, cinco das ms tarde, el Departamento de Defensa y la NASA acordaron la transferencia de los proyectos espaciales no militares una vez que la nueva Agencia se pusiera en marcha. Glennan y Dryden prestaron juramento y asumieron sus respectivos cargos el 19 de agosto y se pusieron a preparar la transicin.

De la NACA a la NASA
En una fecha tan temprana como el 17 de agosto, Estados Unidos efectu su primer intento de alcanzar la Luna. Se trataba de un misil Thor acoplado a una etapa superior Able-1, en cuyo interior figuraba una sonda lunar de 38 kilogramos desarrollada por la recin creada (7 de febrero de 1958) Agencia de Proyectos de

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Investigacin Avanzada del Departamento de Defensa (ARPA). Sin embargo, el cohete explot a los 77 segundos del disparo. La NASA abri sus puertas oficialmente el 1 de octubre de 1958. Ese mismo da qued disuelta la NACA, que pasaba a convertirse en el ncleo de la nueva Agencia, que heredaba los tres grandes Centros de Investigacin de Lewis, (Ohio), Langley (Virginia) y Ames (California), as como dos importantes instalaciones de ensayos, el Centro de pruebas de cohetes de Wallops (Virginia), y el Centro de pruebas aeronuticas de Muroc Dry Lake (California), actualmente Centro de Investigaciones Dryden. El mismo primero de octubre, Esenhower emiti una orden ejecutiva mediante la que los investigadores y tcnicos del Laboratorio Naval de Investigaciones asignados al programa Vanguard, as como los especialistas del programa Redstone del Ejrcito, quedaban bajo el control exclusivo de la nueva NASA. Tambin asumi el control sobre los diversos programas de satlites, dos sondas lunares y motores cohete en desarrollo. En total, la NASA comenz su singladura con 8.240 funcionarios -8.000 de la NACA-y un presupuesto total del orden de 340 millones de dlares. Dos meses despus de su creacin, el 3 de diciembre, la NASA tomaba el control del Jet Propulsin Laboratory de Pasadena (California). Poco despus, el 17 de diciembre, cuando se cumpla el 55 aniversario del vuelo inaugural de los hermanos Wright, Keith Glennan anunci la puesta en marcha del programa Mercury para determinar las particularidades del vuelo espacial. Los vuelos tripulados individuales tuvieron lugar entre 1961 y 1963, al que sigui el proyecto Geminis -vuelos durante 1965-1966-, cuyas misiones con dos astronautas tenan por objeto llevar a la prctica encuentros, acoplamiento de naves y actividades extravehicula-res(EVA). Al mismo tiempo, durante los aos 60 la Luna fue sometida a exhaustivas radiografas por las sondas Ranger, Surveyor y Lunar Orbiter. Tambin se lanzaron con xito los primeros satlites de telecomunicaciones y meteorolgicos. La joya de la corona fue el proyecto Apolo (vuelos durante 1968-1972) para explorar la Luna. Al programa Apolo le sigui la estacin espacial Skylab (1973), un taller orbital que tres tripulaciones distintas habitaron durante 28, 59 y 84 das, respectivamente. Pero, finalmente, qued abandonada en rbita durante dos aos A Marte fueron enviadas diez misiones Mariner y las dos Viking con distintos resultados y a Venus, la Pioneer Venus. Las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11, lanzadas en marzo de 1972 y abril de 1973, respectivamente, viajaron a Jpiter y Saturno para estudiar la composicin del espacio interplanetario. Y las Voyager 1 y 2, lanzados en septiembre y agosto de 1977, respectivamente, iniciaron la mayor navegacin por el sistema solar que han visto los tiempos.

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En los aos 70 tambin se enviaron al espacio los primeros ingenios de teledeteccin y vigilancia del medio ambiente con los satlites Landsat, que cambiaron la forma de percibir la Tierra. En julio de 1975, la NASA y la Unin Sovitica organizaron el primer encuentro espacial tripulado internacional. Fue el proyecto Apolo-Soyuz (ASTP), que durante dos das sirvi para coordinar los procedimientos de encuentro y acoplamiento entre las naves espaciales de Estados Unidos y la entonces Unin Sovitica. En 1981 la NASA retom los vuelos espaciales tripulados con la introduccin del transbordador espacial, cuya primera misin (STS-1) vol el 12 de abril de 1981. Poco despus, con la STS-7 (junio de 1983), Las tragedias del Challenger (enero de 1986) y del Columbia (febrero de 2003) obligaron a paralizar los vuelos tripulados un par de aos. Cada maana, miles de personas de todo tipo y condicin, desde premios Nobel hasta simples peones, acuden a su lugar de trabajo en los diez grandes centros que integran el esqueleto de la mayor agencia espacial del mundo. A ellas hay que sumar varias instalaciones de ensayo y verificacin y otras muchos pequeos laboratorios y dependencias distribuidos por todo el territorio norteamericano, preferentemente en la costa del Atlntico y del Pacifico. A este despliegue nacional hay que aadir las delegaciones oficiales de la NASA por todo el mundo y, por ejemplo, los centros de la Red de Espacio Profundo de Robledo de Chvela, en Madrid (Espaa) y en Canberra (Australia). Segn fuentes de la propia Agencia, su plantilla en junio de 2006 superaba las 18.000 personas, a las que hay que aadir ms de 43.000 contratados externos, estudiantes y docentes en prcticas o becarios y el personal del JPL (5.200 empleados), que pertenece al Instituto Tecnolgico de California. En total, su fuerza laboral se eleva a una cifra cercana a las 67.000 personas entre cientficos de todas las disciplinas del saber, ingenieros de todas las ramas, gerentes, tcnicos, administrativos, mano de obra cualificada y personal de apoyo. Cerca de la mitad se concentran entre el Centro Espacial Kennedy de Florida (22,9/o) y el Centro Espacial Johnson de Texas (22,8), ambos en la costa atlntica. Tal volumen de personal en tantos lugares de trabajo tan distintos exige que la alta direccin de la Agencia sea consciente de la necesidad de que todo su personal comparta un espritu y unos valores que permiten mantener una alta calidad de trabajo.

Los pilotos de la nave

La sede central de la NASA se encuentra en la capital federal de la nacin, en Washmqton DC a pocos pasos de los centros del poder ejecutivo, legislativo, econmico e informativo del mundo. En sus despachos se elaboran los planes a largo plazo de la exploracin aeroespacial, se define la orientacin estratgica y la gestiona el da a da de la mayor agencia espacial sobre la Tierra. Su mximo

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responsable actual es Michael Griffin, ingeniero aeroespacial de 59 aos nombrado por Bush el 14 de abril de 2005 y que ostenta el cargo de administrador. Hombre con amplia experiencia y formacin en temas espaciales, Griffin ya haba ocupado antes importantes puestos en la NASA. Su mano derecha y vice administradora de5 la Agencia es Shana Dale-desde el 14 de |noviembre de 2005-, la primera mujer que ocupa un puesto de tanta responsabilidad de la Agencia. A sus 44 aos, Dale ya haba sido vice directora de la Oficina de Poltica Cientfica y Tecnolgica de la Casa Blanca Junto con Griffin residente y Dale, otras cuatro personas, con el cargo de administradores asociados, dirigen cada una de las cuatro direcciones (Operaciones Espaciales, Sistemas de Exploracin, Ciencia y Aeronutica) en que, desde el punto de vista funcional, est estructurada la NASA.

Conclusin
La NASA es un centro de investigaciones muy reconocido para eso tuvo que cruzar un gran camino para llegar a donde esta, en mi opinin me alegro de haber conocido a tantas personas que se apasionan por esto y les gusta platicar sobre aquello, y me gusto escuchar a esas personas que avesez explican cosas que no entendemos y dan su punto de vista, y te hace pensar de una manera diferente del universo.

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