Radioatividade

Em 1896, o francs Henri Becquerel descobriu a radioatividade, ele estudava os efeitos da luz solar sobre determinados materiais fluorescentes, como o minrio de urnio. espera da melhora do tempo, que se apresentava nublado, guardou a amostra do minrio numa gaveta. Ao retir-la, alguns dias mais tarde, Becquerel observou que a pedra havia emitido radiaes mesmo no escuro e obteve a primeira prova da existncia da radioatividade natural. Radioatividade a propriedade que alguns tipos de tomos instveis apresentam de emitir energia e partculas subatmicas, o que se convenciona chamar de decaimento radioativo ou desintegrao nuclear. As teorias fsicas modernas atribuem a origem da radioatividade a um grau de instabilidade interna do tomo (nucldeo pai), que ao se converter em outro tomo (nucldeo filho) alcana maior estabilidade.

Histria da radioatividade
Aps a descoberta da radioatividade dos minrios de urnio por Becquerel, o casal Pierre e Marie Curie comprovou a existncia de outras substncias com atividade radioativa. Simultaneamente com o alemo Gerhard Carl Schmidt, o casal encontrou alto ndice de radioatividade no trio. Mais tarde, ao analisar alguns minrios de urnio, em especial as pechblendas, Marie Curie detectou uma intensidade radioativa maior do que a observada no urnio e sups que esses minerais continham algum elemento qumico radioativo ainda no descoberto. Prosseguindo em suas experincias, os Curie separaram da pechblenda um elemento 400 vezes mais radioativo que o urnio, a que chamaram polnio, em homenagem terra natal da cientista. Mais tarde, conseguiram isolar a partir da pechblenda outro elemento milhares de vezes mais ativo que o urnio, que denominaram rdio. A pesquisa de novos materiais radioativos prosseguiu nas dcadas seguintes e resultou na descoberta de elementos at ento desconhecidos, como o actnio, isolado por Andr Louis Debierne, em 1899, e por Friedrich Otto Giesel, em 1902, alm do mesotrio e do radiotrio, istopos do rdio e do trio, respectivamente, descobertos por Otto Hahn.

Os estudos sobre o comportamento dessas substncias, junto com os avanos da teoria atmica, resultaram, durante as primeiras dcadas do sculo XX, numa nova concepo sobre a estrutura da matria e derrubaram a idia de indivisibilidade do tomo enunciada no incio do sculo XIX. A hiptese estabelecida sobre a radioatividade, definida como a desintegrao dos tomos, foi reforada com a descoberta do nutron por James Chadwick em 1932. Essa nova partcula, de carga eltrica neutra, complementou uma teoria da estrutura atmica que compreende o tomo como uma conjuno equilibrada de dois componentes: o ncleo, composto de nutrons e prtons, partculas elementares de carga positiva, e os eltrons, partculas fundamentais de carga negativa, distribudas na regio extranuclear e responsveis pelas propriedades qumicas dos elementos. Assim, a radioatividade no seno a conseqncia de uma perda, por parte do tomo, de alguns de seus componentes, ou a emisso de subpartculas por desequilbrio dos campos de energia internos. Em 1934, o casal Frdric Joliot e Irne Curie (filha de Pierre e Marie Curie) anunciou a descoberta da radioatividade artificial. Eles constataram que alguns ncleos atmicos, bombardeados com determinados tipos de radiaes de partculas, tinham sua estrutura interna alterada e passavam a apresentar propriedades radioativas. Os procedimentos de transmutao artificial dos elementos qumicos resultaram na obteno de istopos artificiais e radioativos da maioria dos tomos conhecidos e na descoberta de numerosos tomos novos, como os transurnicos (netnio, plutnio, amercio etc). O emprego de tcnicas de transmutao radioativa permite obter elementos qumicos artificiais desconhecidos na natureza. De vida extremamente curta, devido a seu carter fortemente radioativo, esses elementos sofrem imediatas transformaes, que os convertem em elementos naturais.

Tipos de radioatividade
Os estudos realizados sobre o fenmeno da radioatividade, a partir do final do sculo XIX, comprovaram a existncia de trs tipos de radiaes emergentes do interior dos tomos: os raios alfa, os raios beta e os raios gama. Raios alfa (a). De natureza eletropositiva e identificados como feixes de ncleos de hlio, os raios alfa so altamente energticos e emitidos pelos elementos radioativos a milhares de quilmetros por segundo. So tambm chamados partculas alfa. Apesar de seu elevado contedo energtico, possuem baixa penetrabilidade e so facilmente detidos por folhas de papel, de alumnio e de outros metais. Raios beta (b). Tambm chamados de partculas beta, de carga negativa (b+, eltrons) ou positiva (b- , psitrons), os raios beta so identificados como partculas de alta energia expelidas pelos ncleos de tomos radioativos. Essas partculas no so constituintes do ncleo, mas surgem durante o decaimento beta, quando o ncleo emite eltrons (ou psitrons) ou captura um eltron orbital para adquirir estabilidade. As partculas beta possuem menor energia que as alfa, mas apresentam

maior poder de penetrao, razo pela qual ultrapassam a barreira das lminas metlicas finas usadas para deter as partculas alfa. Para isolar a radiao beta, necessrio usar lminas muito mais espessas. Raios gama (g). Eletricamente neutros e constitudos de radiao eletromagntica (ftons) de freqncia superior ao do espectro da luz visvel e a dos raios X, os raios gama so emitidos quando os ncleos efetuam transies, por decaimento alfa, de estados excitados para os de energia mais baixa. Sua energia e capacidade de penetrao dificultam a manipulao. A excessiva exposio dos tecidos vivos a esses raios ocasiona malformaes nas clulas, que podem provocar efeitos irreversveis. Atualmente sabe-se que existem tambm radiaes devidas a fisso espontnea do ncleo, que so observadas em ncleos pesados como os de urnio, plutnio e netnio. Essa radiao ocorre devido quebra espontnea do ncleo em dois ncleos mais leves, com liberao de nutrons. Os principais mtodos de deteco dessas radiaes so a cmara de Wilson, que permite efetuar um traado da trajetria das partculas radioativas num gs saturado de vapor d'gua; os contadores GeigerMller e de outros tipos, que determinam o nmero de partculas radioativas que atravessam certa regio do espao; e as cmaras de ionizao, generalizao dos contadores Geiger-Mller, que distinguem a passagem das partculas por meio de pulsos de carga eltrica que produzem nos dispositivos de deteco. Propriedades dos materiais radioativos. Aps a confirmao das hipteses enunciadas por Ernest Rutherford e Frederick Soddy, segundo as quais a radioatividade resulta da transmutao de elementos qumicos em outros, o prprio Soddy e Kasimir Fajans enunciaram as leis que levam seus nomes e que determinam os produtos finais de uma decomposio radioativa, resumidas na chamada lei do deslocamento radioativo: o tomo radioativo que decai pela emisso de uma partcula alfa se transforma num elemento qumico diferente, com dois prtons a menos em seu ncleo e com quatro unidades de massa atmica a menos; se o decaimento resulta da emisso de uma partcula beta, seu nmero atmico se eleva uma unidade. Por exemplo, uma emisso alfa de urnio produz trio, que por emisso beta produz um tomo de protactnio. A instabilidade dos ncleos atmicos, espontnea ou induzida, reduz, por emisso de radioatividade, a massa do material radioativo, que se transforma de forma progressiva em outra substncia. A velocidade de transmutao de um elemento radioativo determinada pela constante de desintegrao, ou tempo de vida, valor que mede a probabilidade de um tomo radioativo sofrer uma transformao na unidade de tempo considerada, e o tempo de meia-vida (semidesintegrao), definido como o tempo necessrio para que uma quantidade de substncia radioativa reduza sua massa metade. A natureza probabilstica da desintegrao radioativa conduz definio do conceito de meia-vida dos elementos -- a mdia aritmtica dos tempos de vida dos tomos do elemento radioativo antes de sofrerem decaimento. Os perodos de semidesintegrao oscilam entre milsimos

de segundos (por exemplo, nas variedades do polnio e o astato) e bilhes de anos (como nos istopos mais estveis do urnio e do trio). As transformaes sofridas pelos elementos radioativos, existentes na natureza num total de aproximadamente quarenta, permitem agruplos em trs sries, chamadas sries de desintegrao radioativa, nas quais os elementos se convertem uns nos outros por sucessivas emisses alfa e beta (a emisso gama no produz intrinsecamente alteraes nucleares): (1) Srie do urnio, a partir do istopo 238 do urnio e cujos primeiros elementos so o trio (234), o protactnio (234), o urnio (234), o trio (230), o rdio (226) e o radnio (222). O tomo final da srie o chumbo (206), no radioativo. (2) Srie do trio, iniciada com o istopo 232 do trio e seguida de rdio (228), actnio (228), trio (228), rdio (224) e outros tomos, at terminar com o chumbo estvel (208). (3) Srie do actnio, a partir do istopo 235 do urnio, que se transforma sucessivamente em trio (231), protactnio (231), actnio (227), trio (227), frncio (223) etc, at finalizar no chumbo estvel (207). Esta seqncia empregada nos processos de fuso ou ruptura nuclear. H ainda uma quarta srie, a srie do netnio, que comea com o istopo 237 do netnio, que tem meia-vida de dois milhes de anos. Os elementos que integram essa srie no ocorrem naturalmente; so produzidos artificialmente por reaes nucleares. Nas sries radioativas, as emisses alfa reduzem em quatro unidades a massa atmica de um istopo, expressa entre parnteses, enquanto que na emisso beta se conserva a massa atmica e se modifica somente a natureza dos tomos.?

Efeitos biolgicos da radioatividade

A atividade de uma substncia radioativa determinada pelo nmero de transformaes que ela sofre por unidade de tempo. A unidade internacional estabelecida para medir essa grandeza, denominada curie (Ci), se define como a quantidade de substncia radioativa que produz o mesmo nmero de desintegraes que um grama de rdio e equivale a 3,7 x 1010 desintegraes por segundo. A radiao gama, de efeitos extremamente nocivos para a vida, se mede em rntgen (R), como os raios X. Essa unidade definida como a quantidade de radiao capaz de produzir um determinado nmero de ons (tomos com carga eltrica) numa certa quantidade de ar, sob condies fixas de temperatura e presso. O rad a unidade de medida de exposio local radiao e equivale a cem ergs por grama. O efeito biolgico causado pela irradiao prolongada do corpo humano se avalia segundo o fator de qualidade da radiao (Q), que estabelece quantas vezes o efeito biolgico causado por um dado tipo de radiao excede aquele provocado pela radiao gama de mesma dose. A dose equivalente (DEQ), cuja unidade o rem, se define como a quantidade de radiao que causa o mesmo efeito biolgico que uma dose de um rad de raios X ou radiao gama.

O limite aceitvel de radioatividade para o corpo humano de aproximadamente meio rem por semana. A tolerncia de radioatividade varia ligeiramente entre os organismos vivos, mas uma dose generalizada de centenas de rem ocasiona sempre graves leses e mesmo a morte. A administrao local de uma radiao de milhares de rem, porm, contribui para eliminar tumores de pele e de outros rgos do corpo.

Aplicaes da radioatividade
A radioatividade tem trs campos de aplicao para fins pacficos: mdico, quando se aproveita sua capacidade de penetrao e perfeita definio do feixe emitido para o tratamento de tumores e diversas doenas da pele e dos tecidos em geral; industrial, nas reas de obteno de energia nuclear mediante procedimentos de fisso ou ruptura de tomos pesados; e cientfico, para o qual fornece, com mecanismos de bombardeamento de tomos e acelerao de partculas, meios de aperfeioar o conhecimento sobre a estrutura da matria nos nveis de organizao subatmica, atmica e molecular. Materiais radioativos so utilizados tambm na fabricao de substncias fluorescentes e de relgios cientficos, que se baseiam nos fundamentos da geocronologia e da cosmocronologia para obter medidas precisas de tempo.

Energia Nuclear
O que energia nuclear? Alguns istopos de certos elementos apresentam a capacidade de atravs de reaes nucleares, emitirem energia durante o processo. Baseia-se no princpio de Einstein que nas reaes nucleares ocorre uma transformao de massa em energia. A reao nuclear a modificao da composio do ncleo atmico de um elemento podendo transformar-se em outro ou outros elementos. Esse processo ocorre espontaneamente em alguns elementos; em outros se deve provocar a reao mediante tcnicas de bombardeamento de nutrons ou outras. Com o desenvolvimento do conhecimento da estrutura atmica verificouse que o ncleo do tomo pode perder massa e que numa reao nuclear, havendo perda de massa, essa perda de massa se transformar em energia. A perda de 1g de massa corresponder 25.000.000 KWh. A energia nuclear j a segunda maior fonte de produo de eletricidade nos pases de renda alta e a terceira maior no mundo inteiro, depois do carvo mineral (40%) e da hidroeletricidade (18%). Hoje esto em operao 437 centrais nucleares. A Frana, por exemplo, produz 75% da sua

eletricidade a partir da energia nuclear. O Japo, em torno de 30%. Em 1973, a energia nuclear representava 3,2% do total de energia produzida; em 1993, aumentou sua participao mundial para 17,8%. Existem duas formas de aproveitar a energia nuclear para convert-la em calor: A fisso nuclear, onde o ncleo atmico se subdivide em duas ou mais partculas, e a fuso nuclear, na qual ao menos dois ncleos atmicos se unem para produzir um novo ncleo.

Fuso Nuclear
A liberao de energia nuclear pode produzir-se tambm atravs da fuso de dois ncleos leves em um mais pesado. A energia irradiada pelo Sol, por exemplo, deve-se a reaes de fuso que se produzem em seu interior. A fuso nuclear artificial foi obtida pela primeira vez em princpios da dcada de 1930, com o bombardeio de um alvo que continha deutrio por ncleos de deutrio, acelerados num ciclotron para alcanar altas energias Na dcada de 1950, produziu-se primeira liberao em grande escala de energia de fuso em testes de armas nucleares realizados pelos Estados Unidos, a antiga Unio Sovitica, a Gr-Bretanha e a Frana. um tipo de liberao breve e no controlada, que serve para bombas, mas no para a produo de energia eltrica. A cincia ainda no conseguiu resolver o principal problema para a utilizao comercial da fuso nuclear na produo de eletricidade: a energia necessria para acelerar os ncleos de deutrio e faz-los colidirem e se fundirem muito maior que a energia obtida. Por isso, os pesquisadores ainda buscam maneiras mais eficientes de esquentar o gs a altas temperaturas e armazenar uma quantidade suficiente de ncleos durante um tempo longo o bastante para permitir a liberao de uma energia maior que a necessria para aquecer e armazenar o gs. Outro problema importante a captura dessa energia e sua converso em eletricidade. Em dezembro de 1993, os pesquisadores da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, usaram o Reator Experimental de Fuso Tokamak para produzir uma reao de fuso controlada que gerou 5,6 megawatts. O reator consumiu mais energia do que produziu durante seu funcionamento. Se a energia de fuso se tornar vivel, oferecer as seguintes vantagens: 1) uma fonte ilimitada de combustvel, o deutrio procedente da gua dos oceanos; 2) baixo risco de acidente no reator, j que a quantidade de combustvel no sistema muito pequena; 3) e resduos muito menos radioativos e mais simples de manejar que os procedentes dos sistemas de fisso.

Benefcios e prejuzos
A energia nuclear tem amplas aplicaes no campo da medicina, agricultura, proteo ao meio ambiente e indstria em geral. Na medicina ela propicia utilizao de tcnicas avanadas de diagnstico e de tratamento de inmeras doenas. Na agricultura, ela utilizada na irradiao de alimentos, permitindo que os alimentos durem por mais tempo e produo de sementes. Na indstria so utilizadas tcnicas de verificao da qualidade de equipamentos, esterilizao de materiais mdicos e cirrgicos. Na rea do meio ambiente, tcnicas nucleares so utilizadas para monitorar poluentes e identificar recursos aqferos. A energia nuclear tem sido introduzida como substituto potencial do petrleo. No entanto, esta energia um "Cavalo de Tria", pois seu uso industrial resulta em algumas surpresas desagradveis. Existe o risco de contaminao radioativa que poderia acompanhar um acidente, ou a possibilidade de um atentado terrorista ou sabotagem. A energia nuclear no emite gases de efeito estufa (dixido de carbono, metano, hidrofluorcarbonos e outros) nem qualquer gs que provoca chuva cida (anidrido sulfuroso, xidos de nitrognio). No emite nenhum metal carcinognico, teratognico e mutagnico (As, Hg, Pb, Cd, etc.) como o fazem as opes que utilizam combustveis fsseis. A utilizao da energia nuclear tambm no emite gases ou partculas que causem a destruio da camada de oznio. Mas produz plutnio, um veneno quase eterno.

Custo da energia
Para comear, o combustvel barato. As usinas nucleares podem ter despesas operacionais compatveis com outras tecnologias medida em que aumenta a potncia instalada (economia de escala), porm a vida til de uma usina nuclear menor do que de uma usina trmica convencional. Os custos de investimentos em segurana dos sistemas de emergncia, do armazenamento de resduos radioativos e do descomissionamento (desmontagem definitiva e descontaminao das instalaes) de usinas que atingiram suas vidas teis que so enormes. Na Alemanha, o preo a ser pago para essa desativao e isolamento de cada reator nuclear est estimado em algo entre U$ 10 e U$ 20 bilhes. Mas mesmo com esses grandes custos, a energia nuclear no deixa de ser uma opo a ser considerada. A energia gerada por carvo, por exemplo, barata e no tem riscos de acidentes radioativos, mas requer controles de alto custo de poluio do ar (mercrio, dixido de enxofre) e contribuinte significativo chuva cida e a aquecimento global.

Custos para a gerao de energia Fonte de Energia US$/MW Hidreltrica 30 Gs 39,7 Nuclear 40,4 Carvo 49 Biomassa 49 Petrleo 57,4 Fazenda elica em terra 66,2 Fazenda elica em alto99,1 mar Tecnologia de ondas e 119,1 mars Solar 140 Os custos de um acidente que envolve radiao so muito altos, e algumas pessoas pagam com a prpria vida. Entretanto, fontes de energia que causam aquecimento global, chuva cida, poluio do ar tambm so caras.

Matria prima
A matria prima da energia nuclear so os elementos radioativos. O urnio-235, o csio-137, o cobalto-60, o trio-232 so exemplos de elementos fisicamente instveis ou radioativos. Eles esto em constante e lenta desintegrao, liberando energia atravs de ondas eletromagnticas (raios gamas) ou partculas subatmicas com altas velocidades (partculas alfa, beta e nutrons). Atualmente o urnio o combustvel das usinas nucleares. Ele encontrado na natureza, na forma de xido de urnio, na maior parte U 238, que contm 0,7% de U 235. Potencialmente o trio tambm matria prima das usinas nucleares.

Meia-Vida

A meia vida de um elemento radioativo o intervalo de tempo em que uma amostra deste elemento se reduz metade. Este intervalo de tempo tambm chamado de perodo de semidesintegrao. medida que os elementos radioativos vo se desintegrando, no decorrer do tempo, a sua quantidade e atividade vo reduzindo e, por consequncia, a quantidade de energia emitida por ele, em razo da radioatividade, tambm reduzida. Uma caracterstica interessante dos elementos radioativos que em virtude da desintegrao que eles sofrem, a massa que eles possuem reduzida; nos perodos de semi-desintegrao, a massa reduzida pela

metade, deixando ainda a outra metade por se desintegrar, que tambm passar pelo perodo de semi-desintegrao e assim sucessivamente. E este processo vai acontecendo repetidamente de tal forma que a massa reduzida, mas nunca chega a ser zero.

Relao massa meia-vida M = massa residual (kg) Mo = massa inicial (kg) X = quantidade de meias-vidas A expresso citada anteriormente permite-nos perceber que os elementos radioativos duram eternamente.

A insegurana com relao ao csio 137 (responsvel pelo acidente nuclear em Goinia) pode estar associada sua infinidade.