Vida extraterrestre

El trmino vida extraterrestre se refiere a las hipotticas formas de vida que puedan haberse originado, existido o todava existir en otros lugares del universo, fuera del planeta Tierra. Una porcin creciente de la comunidad cientfica se inclina a considerar que pueda existir alguna forma de vida extraterrestre en lugares donde las condiciones sean propicias, aunque generalmente se considera que probablemente tal vida exista solo en formas bsicas. Una hiptesis alternativa es panspermia que sugiere que la vida podra surgir en un lugar y despus extenderse entre otros planetas habitables. Estas dos hiptesis no son mutuamente excluyentes. Se especula con formas de vida extraterrestre que van desde bacterias, que es la posicin mayoritaria, hasta otras formas de vida ms evolucionadas, que puedan haber desarrollado inteligencia de algn tipo. La disciplina que estudia la viabilidad y posibles caractersticas de la vida extraterrestre se denomina exobiologa Debido a tal falta de pruebas a favor o en contra, cualquier enfoque cientfico del tema toma siempre la forma de conjeturas y estimaciones. Aunque cabe notar que el tema posee tambin una gran cantidad de teoras informales y paracientficas, que exceden con facilidad los criterios de cualquier epistemologa cientfica, por ejemplo, haciendo afirmaciones infalseables segn el criterio de Popper, y son por tanto consideradas seudociencias. Bioqumica Toda vida en la Tierra requiere de minerales, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, azufre, fsforo, as como de otros muchos elementos en menores cantidades, como ciertos minerales; requiere adems de agua como solvente en el cual las reacciones tienen lugar. Cantidad suficiente de carbono y dems elementos constituyentes de la vida, junto con el agua, haran posible la formacin de organismos vivientes en otros planetas con una qumica, presin y temperatura similares a la Tierra. Como la Tierra y otros planetas estn hechos de "polvo estelar", es muy probable que otros planetas se hayan formado con semejante composicin de elementos qumicos que los terrestres. La combinacin de carbono y agua en la forma de carbohidratos, como el azcar, puede ser una fuente de energa qumica de la que depende la vida, mientras que a la vez provee elementos de estructura y codificacin gentica[cita requerida]. El agua pura es til, pues tiene un pH neutro debido a la continuada disociacin entre sus iones de hidronio e hidrxido. Como resultado, puede disolver ambos tipos de iones, positivos (metlicos) y negativos (no metlicos) con igual habilidad. Debido a su relativa abundancia y utilidad en el sostenimiento de la vida, muchos han hipotetizado que todas las formas de vida, donde quiera que se produzcan, se valdran tambin de estos materiales bsicos. Aun as, otros elementos y solventes pueden proveer una cierta base de vida. Se ha sealado al silicio como una alternativa posible al carbono; basadas en este elemento, se han propuesto formas de vida con una morfologa cristalina, tericamente capaces de existir en condiciones de alta temperatura, como en planetas que orbiten muy cercanos a su estrella. Tambin se han sugerido formas de vida basadas en el otros solventes, pues existen compuestos qumicos capaces de mantener su estado lquido en diferentes rangos de temperatura, ampliando as las zonas habitables consideradas viables. As por ejemplo, se estudia el amonaco como solvente alternativo al agua. La vida en un ocano de amonaco podra aparecer en un planeta mucho ms lejano a su estrella.1 Tcnicamente, la vida es bsicamente una reaccin que se replica a s misma, por lo que bajo esta simple premisa podra surgir la vida bajo una amplia gama de condiciones e ingredientes diferentes, si bien la va carbono-oxigeno parece la ms ptima y conductiva. Existen incluso teoras sobre reacciones autorreplicantes que podran ocurrir en el plasma de una estrella, aunque ste sera un tipo de

vida altamente extremo y nada convencional. La posibilidad de vida extraterrestre era una trivialidad del
discurso educado durante el siglo XVII, aunque en el poema "El Paraso Perdido" (1667) Milton emple cautelosamente este tema cuando el ngel sugiere a Adn la posibilidad de vida en la Luna:

Her spots thou seest As clouds, and clouds may rain, and rain produce

Sus huellas has visto As como nubes, y las nubes llovern, y lluvia producirn

Fruits in her softened soil, for some to eat Allotted there; and other Suns, perhaps, With their attendant Moons, thou wilt descry, Communicating male and female light, Which two great sexes animate the World, Stored in each Orb perhaps with some that live.

Frutos en su suelo ablandado, para algunos que los consumirn Asignados all; junto con otros soles, quizs, Con sus lunas acompaantes, se marchitarn, Comunicando sus luces masculina y femenina, Cual dos grandes sexos que animan al mundo, Albergados en cada Orbe quizs con algunos que viven.

Fontanelle expandi la esfera creativa del Creador, en lugar de negarla, en su obra: "Conversaciones sobre la Pluralidad de los Mundos". Y en "La Excursin" (1728) David Mallet exclam: "Diez mil mundos resplandecen; cada uno con su carga/De mundos poblados". En 1752, Voltaire publica el cuento corto Micromgas, que avanza muchas de las nociones que luego se ven expresadas de forma recurrente en la ciencia ficcin incipiente y contempornea. En particular, la idea de que los aliengenas pueden viajar entre las estrellas y venir a la Tierra (hasta llega a sugerir cierta propulsin luminosa, anloga a una vela solar), y que son distintos a los humanos de forma fundamenta (en este caso, en talla, tiempo de vida y cantidad de sentidos). Enfoques cientficos sobre la vida extraterrestre Debido a que es un fenmeno que por el momento permanece esencialmente fuera del alcance de la ciencia (al no disponer de datos, y por tanto de la posibilidad de experimentar y refutar las hiptesis), no existe una disciplina "formal" que estudie la vida extraterrestre, ni ningn currculo acadmico que forme expertos en ello. Aquellos que se han aproximado al tema de manera cientfica son por lo general expertos en reas diversas, que por inters meramente personal han elaborado hiptesis sobre las posibilidades de vida en otros mundos, y han compartido sus puntos de vista a travs de algn medio. Pese a ello, ha surgido una enorme cantidad de trabajos y publicaciones serias sobre el tema, de modo que puede hablarse de una cuasiciencia dedicada a estudiar y teorizar sobre este fenmeno, a pesar de la ausencia de evidencias. La protociencia que estudia la vida extraterrestre se llama exobiologa o astrobiologa, y esencialmente se dedica a especular sobre los lmites en los que, segn nuestro conocimientos cientficos, podra darse la vida. Preguntas y argumentos Hay muchas preguntas acerca de cmo puede ser la vida extraterrestre, para las que la ciencia todava no tiene respuesta, como por ejemplo:

Podran no estar basadas en el carbono? (por ejemplo, estar basadas en el silicio?). Cul es la probabilidad de que la vida evolucione, y hasta qu nivel de complejidad (unicelular, pluricelular, inteligente, tecnolgicamente avanzada)?. Qu condiciones requiere la evolucin de la vida?.

Los detractores de la idea de que pueda existir vida extraterrestre indican que no es cientfico hipotetizar sobre hechos no conocidos o probados, tales como formas de vida que no se basen en el carbono, ecosistemas avanzados que no sean ricos en gases hormonales, o planetas con biosferas significativamente distintas a la de la propia Tierra (temperatura media, tipo de estrella que orbitan, satlites, geologa, etc.). Principio de mediocridad

Los grises son una de las supuestas formas de vida extraterreste de aspecto similar a los humanos. Debido a que el nico ejemplo de vida que conocemos en el universo es la vida en el planeta Tierra, los que se interesan en el tema siguiendo un enfoque racional suelen seguir el principio cientfico de mediocridad, al afirmar que la vida en el planeta Tierra no es un caso especial, y por lo tanto la vida como la conocemos puede ser considerada un ejemplo tpico de lo que la vida sera en todas partes. Esta presuncin es relevante, pues determina fuertemente las acciones que emprenden los que buscan probar cientficamente la existencia de la vida fuera de la Tierra. Dicho principio de mediocridad, pese a su estatuto de conjetura, permite aventurar algunas predicciones sobre los posibles atributos de la vida extraterrestre. En particular, se admite que existen atributos universales de la vida, por ejemplo, se acepta que la evolucin darwiniana es universalmente vlida, y que toda potencial criatura viviente debera sus caractersticas a un proceso de seleccin natural, tanto en la Tierra como en cualquier otro lugar del universo. Existen otros atributos o caractersticas cuasi-universales en las especies que, al repetirse sucesivamente de diferentes formas en diferentes especies en la biosfera terrestre un proceso caracterizado como evolucin convergente, se consideran como altamente probables en una hipottica bisfera aliengena. Entre estas caractersticas cabe destacar la aparicin de los sentidos, las extremidades adaptadas para diferentes medios, y muy probablemente la fotosntesis cuando hablemos del reino vegetal. En este sentido, existe una gran diversidad de formas que podra adoptar la vida extraterrestre. Existen otros atributos ms particulares que muchas veces se dan por sentados, pero que segn los expertos no lo seran, ya que no responden mejor que otros a una necesidad evolutiva, y no se dan en todas las especies presentes en un mismo hbitat, por lo cual stos pueden variar o no existir, como por ejemplo rganos como la mano humana, o una posicin de ojos, nariz y boca similares a la humana. Tambin hay otros atributos, entre ellos por ejemplo el esqueleto, que aunque se consideran una necesidad para criaturas de cierta talla, podran ser muy diferentes a lo que conocemos. As por ejemplo la columna vertebral sera una invencin terrestre, ya que no se presenta en todos los organismos del planeta Tierra. Los detractores de esta hiptesis de la evolucin convergente indican que para que sta exista deben darse, entre otros factores, condiciones medioambientales muy similares que por estadstica es muy difcil que ocurran, pues que no se conoce la existencia de planetas con biosferas significativamente similares a la de la Tierra. Hiptesis de la Tierra especial En contraposicin al principio de mediocridad, existen los que afirman que la vida en la Tierra no es un caso mediocre, y que las condiciones necesarias para su aparicin son tan nicas y particulares, que bien puede ser posible que existan muy pocas, o incluso slo un planeta con vida en el universo: la Tierra. Los defensores de esta hiptesis alegan que la vida en la Tierra, y en particular la vida humana, parece depender de una larga y extremadamente afortunada cadena de eventos y circunstancias, que bien podran ser irrepetibles incluso en la escala csmica. Por ejemplo, se menciona con regularidad que sin una Luna tan grande como la que tiene la Tierra, el planeta tendera a presentar una precesin mucho ms importante, cambiando drsticamente de inclinacin en su rotacin, y afectando as de manera catica el clima y, muy posiblemente, imposibilitando la vida como la conocemos. Se mencionan tambin otras aparentes casualidades afortunadas, como el hecho de que el Sol est en un lugar de la Va Lctea relativamente libre de supernovas, en contraposicin al centro galctico, o que el Sol es del tamao justo para dar energa suficiente, y durar lo suficiente, como para que la vida haya aparecido. Otra positiva casualidad para la vida en la Tierra es la existencia de un planeta del tamao de Jpiter, como apuntan los autores del libro Rare Earth, en una rbita estable, casi circular, y a la distancia suficiente de la Tierra para atrapar numerosos cometas y asteroides que, de otro modo, terminaran impactando con el planeta, arruinando todo tipo de vida incipiente. sas entre muchas otras casualidades, separadamente pueden parecer triviales, pero juntas convierten a la Tierra en un lugar csmicamente especial. Sin embargo desde fines del siglo XX, y producto de nuevos descubrimientos, tales como la existencia de molculas orgnicas en el espacio, la presunta existencia de un ocano de agua lquida en Europa,2 o el demostrado hecho de que los planetas extrasolares son relativamente comunes, y de que por tanto algunos

de ellos podran presentar condiciones factibles para la vida, han hecho esta hiptesis ya no sea compartida por buena parte de la comunidad cientfica. Otras teoras Panspermia es la teora que sostiene que la vida en la Tierra proviene del espacio, especulando que la vida lleg de otros cuerpos celestes (quizs de planetas extrasolares) en forma de esporas, viajando en meteoros y polvo csmico que seran arrojados al espacio por choques metericos. Existe una variante de esta teora, que afirma que la vida es estrictamente originaria del Sistema Solar, pero que s se difundi a la Tierra (o incluso, desde la Tierra hacia otros cuerpos) a travs del mecanismo de esporas en meteoros, a esta teora se le llama Transpermia. La especulacin sobre las posibles formas de vida extraterrestres, especialmente las inteligentes, as como sus posibles civilizaciones y relaciones con los seres humanos han sido y son tratadas tambin por la Ciencia ficcin y la Ufologa. Bsqueda de vida extraterrestre Los cientficos buscan vida extraterrestre principalmente de tres maneras:

Bsqueda directa, es decir, la observacin de vida microbiana o de cualquier tipo en los cuerpos celestes que la humanidad llegue a visitar. Deteccin indirecta, o la deteccin de caractersticas o marcas distintivas de la vida en cuerpos celestes a travs de telescopios avanzados. Escucha de seales artificiales, que permitira detectar verdaderas civilizaciones extraterrestres que emiten radiacin electromagntica como un subproducto de su avance tecnolgico.

Bsqueda directa

Fuentes de Enclado; imagen obtenida por Cassini/Huygens Debido a que, en la prctica, los nicos cuerpos celestes que el ser humano puede visitar son los de nuestro Sistema Solar, la bsqueda directa de vida extraterrestre se ha limitado a dicho sistema; principalmente a la bsqueda de vida microscpica, ya sea fsil o activa. Sin embargo no todos los cuerpos del sistema solar se consideran aptos para la presencia de vida. Actualmente se considera como posibles objetivos de bsqueda a:

El planeta Marte, idea respaldada por las teorizadas similitudes pasadas y presentes entre la Tierra y ese planeta: principalmente la ya confirmada presencia de agua en abundancia y de una densa atmsfera en el pasado remoto. Estos hechos, y la cercana relativa de Marte, han causado que sea el cuerpo celeste ms explorado por la astrobiologa: ya se ha buscando evidencia de actividad biolgica en Marte durante las misiones Viking 1 y Viking 2 de la NASA, con resultados ambiguos pero por lo general considerados como negativos. Hay fuertes controversias sobre estas evidencias de existencia de vida microbiana en Marte. Un experimento de la Viking Mars Lander inform de

emisiones de gas desde el caliente suelo marciano, que algunos arguyen son coherentes con la presencia de microbios. Sin embargo, la carencia de evidencias o de corroboracin mediante otros experimentos en la Viking Mars Lander, sugieren que una reaccin no biolgica es la hiptesis ms acertada.

Meteoritos provenientes de Marte que han cado en la Tierra: debido a la cercana relativa entre Marte y la Tierra y la baja gravedad marciana, se acepta como un hecho que ciertos meteoros son rocas marcianas eyectadas por choques metericos mayores, que tras vagar durante millones de aos en el espacio, chocan por azar contra nuestro planeta. El 6 de agosto de 1996, expertos de la NASA revelaron pblicamente que un meteorito de ese tipo llamado ALH84001, encontrado en la Antrtida, mostraba evidencias de una posible actividad biolgica microscpica; en particular, restos parecidos a bacterias fosilizadas. Este estudio ha sido ampliamente debatido y criticado en sus conclusiones, mantenindose hasta el da de hoy en la polmica.

La luna de Jpiter Europa: desde el paso de las misiones Voyager 1 y Voyager 2 se cree que Europa tiene un ocano de agua lquida de varios kilmetros de profundidad, bajo el hielo que cubre su superficie. Debido al hecho comprobado que las fuerzas de marea y la resonancia orbital provocan el calentamiento de Io (la luna mayor ms cercana a Jpiter), originando vulcanismo, se cree que Europa presentara similar actividad volcnica, al ser la segunda en distancia justo despus de Io. Por tanto, se cree que podra haber fuentes de calor y vertidos de sustancias qumicas en dicho ocano. En la Tierra se conocen ejemplos de ecosistemas abisales que dependen de la actividad geotrmica para su subsistencia, de modo que dicha posibilidad en Europa no puede excluirse, llevando incluso a expertos a proponer una misin no tripulada a Europa, consistente en una sonda de alunizaje y un submarino robtico capaz de penetrar la gruesa capa de hielo.2 Dicha misin no se encuentra actualmente en los planes de ninguna agencia espacial, y de concretarse, se realizara varias dcadas en el futuro.

La luna Enclado de Saturno. Durante la misin Cassini-Huygens de la NASA y ESA se descubri que Enclado eyecta grandes cantidades de agua al espacio a travs de enormes giseres, revelando la presencia de un activo criovulcanismo y una muy alta posibilidad de reservorios de agua lquida bajo la superficie helada. Enclado es una sorpresa para la astrobiologa y la planetologa, pues nadie esperaba encontrar tal actividad en una luna tan pequea; pero ahora los expertos consideran que podra ser incluso ms factible que Europa como lugar de bsqueda de vida, pues se cree que sus capas de hielo superficial son mucho ms delgadas, haciendo ms fcil acceder al agua subterrnea. El hecho conocido de que agua escapa al espacio exterior es una evidencia de ello.

Bsqueda indirecta

Terrestrial Planet Finder - Un proyecto de telescopio espacial dedicado a fotografiar planetas extrasolares. Debido a la recientemente adquirida capacidad para detectar planetas extrasolares o exoplanetas orbitando estrellas distintas a nuestro Sol, entre la comunidad astronmica se ha generado un fuerte inters en descubrir mundos comparables en tamao y propiedades a la Tierra; planetas que apenas empiezan a ser

detectados. Tambin hay un fuerte inters en la posibilidad de observar realmente tales mundos usando telescopios mucho ms perfeccionados que los disponibles actualmente. Hasta la fecha slo hay un ejemplo de observacin directa de un planeta extrasolar (vase GQ Lupi); y aunque empieza a ser posible detectar planetas de tamao equivalente a la Tierra (vase Gliese 876) en otro sistemas, obtener fotografas de ellos todava no es posible, debido a que los instrumentos disponibles no son lo suficientemente sensibles para separar el enorme brillo de la estrella del de sus planetas. Eso puede cambiar en un futuro cercano, cuando telescopios como el Terrestrial Planet Finder de la NASA o el proyecto Darwin de la ESA entren en funcionamiento. Entre las funciones de tales dispositivos est la de obtener fotografas de los planetas, y detectar propiedades fundamentales de los mismos, como su temperatura, o la presencia o ausencia de atmsfera, as como detalles sobre su composicin (mediante espectroscopa). Existen quienes creen que tales mtodos permitiran detectar mundos paralelos donde existan procesos biolgicos comparables a los presentes en la Tierra. La idea est respaldada por el hecho de que la luz que refleja nuestro planeta lleva consigo "marcas" que revelan la presencia de la vida; por ejemplo, la presencia de un alto nivel de oxgeno, y ciertas variaciones del espectro infrarrojo, que revelan la presencia de vegetacin. Desde luego, tales mtodos de deteccin asumen que la vida en la Tierra es un caso mediocre, y que las caractersticas de la luz reflejada por la Tierra son compartidas por todos los casos. Este mtodo de deteccin tiene la ventaja de permitir la deteccin de mundos con vida primitiva (y que no transmiten ondas de radio como lo espera el SETI), con la condicin de que dicha vida haya modificado la atmsfera, de manera anloga a como la vida ha cambiado la atmsfera terrestre desde su aparicin. Escucha de seales artificiales Por otro lado, se ha teorizado que cualquier sociedad tecnolgica estar trasmitiendo informacin: radiaciones electromagnticas generadas por el hombre son detectables en un radio de ms de 50 aos luz de la Tierra, y estn en constante expansin. El proyecto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) o "Bsqueda de Inteligencia Extraterrestre", analiza los datos recogidos por los grandes radiotelescopios y los analiza buscando pautas artificiales utilizando superordenadores, as como un gran proyecto de computacin distribuida en el mundo; SETI@home. Hasta la fecha, no obstante, tan solo la seal WOW! ha sido reseable en esta bsqueda. Mensajes sin destino A lo largo del tiempo se han producido tambin una serie de iniciativas en sentido contrario: no buscar la seal de una posible inteligencia extraterrestre, sino informar de nuestra presencia a potenciales civilizaciones que estn a la escucha. La primera fue el llamado Mensaje de Arecibo, lanzado en 1974 en direccin al cmulo de estrellas de M13. A bordo de las sondas Pioneer 10 (en direccin a la estrella Aldebarn) y Pioneer 11 (en direccin a la constelacin de Aquila) se encuentran sendos mensajes (vase Placa de la Pioneer) destinados a una posible civilizacin extraterrestre que pudiese interceptar las sondas. Lo mismo ocurre en en caso del Disco de oro de las Voyager, en las sondas Voyager 1 (en direccin a la constelacin de Ofiuco) y Voyager 2 (en direccin a la estrella Ross 248). Ms recientemente, en 2008, un equipo de cientficos ucranianos ha enviado mensajes en direccin al sistema Gliese 876.3

Leyenda de San Lorenzo Tlacotepec

Por las noches en los montes de Estado de Mxico se ven bolas de fuego saltando de un rbol a otro mientras avanzan sigilosamente hasta llegar al pueblo. Me dijeron que cerca del pueblo de San Lorenzo Tlacotepec, en Mxico, un hombre que conduca su camin de carga por la carretera a altas horas de la madrugada de pronto se choc con una figura de mujer y el espritu de sta le atraves todo el cuerpo al golpearla con su camin. El seor, entre confuso y disgustado, se bajo

de la cabina para asistir a la mujer a la que crey haber atropellado, pero en su lugar se encontr a un gran murcilago negro, mal herido. Decidi, pues, llevrselo para entregrselo a alguna veterinaria, echndolo en la parte de atrs del camin, en el remolque donde llevaba toda la carga. Al cabo de unos minutos, mientras conduca, comenz a escuchar ruidos, gritos y muchos golpes en la parte trasera del camin. De inmediato par el camin, bajo de nuevo de la cabina y fue a ver qu pasaba en el remolque. Al abrir el portn de carga el ruido ces. Se haba esfumado el murcilago y en su lugar apareci el cuerpo de una mujer muerta. Si os da pnico leerla, el testigo que me argument la historia en su momento, haba sido partcipe directo de una de ellas. Imaginaos la expresin de su rostro mientras me lo narraba todo junto a un pequea hoguera con cuatro maderas ardiendo y slo el resplandor del fuego nos serva de luz para vernos las caras en esa oscura noche. Fue toda una experiencia muy misteriosa que recuerdo de viaje por las tierras mexicanas.

METODO INDUCTIVO Y DEDUCTIVO

Induccin: Es un modo de razonar que nos lleva:
a) De lo particular a lo general. b) De una parte a un todo. Inducir es ir ms all de lo evidente. La generalizacin de los eventos es un proceso que sirve de estructura a todas las ciencias experimentales, ya que stascomo la fsica, la qumica y la biologa se basan (en principio) en la observacin de un fenmeno (un caso particular) y posteriormente se realizan investigaciones y experimentos que conducen a los cientficos a la generalizacin.

Deduccin: Es un tipo de razonamiento que nos lleva:

a) De lo general a lo particular. b) De lo complejo a lo simple.

Pese a que el razonamiento deductivo es una maravillosa herramienta del conocimiento cientfico, si el avance de la ciencia se diera slo en funcin de l, ste sera muy pequeo. Esto se debe a que nuestra experiencia como humanos es limitada, depende de nuestros sentidos y de nuestra memoria. La induccin y la deduccin no son formas diferentes de razonamiento, ambas son formas de

inferencia.

El proceso de inferencia inductiva consiste en exhibir la manera cmo los hechos particulares (variables) estn conectados a un todo (leyes). La inferencia deductiva nos muestra cmo un principio general (ley), descansa en un grupo de hechos que son los que lo constituyen como un todo. Ambas formas de inferencia alcanzan el mismo propsito aun cuando el punto de partida sea diferente. Cuando usamos simultneamente los mtodos de inferencia inductiva y deductiva para buscar la solucin de un problema cientfico decimos que estamos empleando el mtodo inductivo deductivo, cuyas reglas bsicas de operacin son: a) Observar cmo se asocian ciertos fenmenos, aparentemente ajenos entre s. b) Por medio del razonamiento inductivo, intentar descubrir el denominador comn (ley o principios) que los asocia a todos. c) Tomando como punto de partida este denominador comn (por induccin), generar un

conjunto de hiptesis1 referidas a los fenmenos diferentes, de los que se parti inicialmente. d) Planteadas las hiptesis, deducir sus consecuencias con respecto a los fenmenos considerados. e) Hacer investigaciones (tericas o experimentales) para observar si las consecuencias de las hiptesis son verificadas por los hechos.