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LA TEORA DE LA GRAN EXPLOSIN


Julin Salas Camarero

La cosmologa empieza con la narracin del Gnesis. Desde esa visin a nuestros das el conocimiento cientfico ha ido en aumento y nuestra idea del Universo ha cambiado notablemente. En la actualidad la Teora de la Gran Explosin es la visin cosmolgica ms slida.

plica que no puede haber ninguna frontera o borde en el universo. Que sea istropo implica que cualquier direccin que elijamos es equivalente. Por tanto no hay una direccin privilegiada, miremos hacia donde miremos el universo presenta un aspecto similar.

Una posible explicacin

Introduccin
La teora de la Gran Explosin, tambin conocida por su nombre ingls como teora del Big Bang, es una teora cosmolgica. Por lo tanto trata de responder a tres preguntas bsicas: el origen, la composicin y el destino del universo. Para encontrar la respuesta a esas preguntas, primero se ha de conocer la composicin y caractersticas de ese universo al que queremos buscar una explicacin.

El universo
Composicin El universo es espacio, tiempo, materia y energa.

La materia se encuentra, en su mayor parte, en las estrellas, que a su vez se agrupan para formar las galaxias, siendo la sola fuerza de la descubrimos (gracias a la gravedad quien gobierna su vida. espectroscopia) que el universo est compuesto en un 90% de hiCaractersticas drgeno y en un 10% de helio. El A gran escala el universo es resto de los elementos qumicos istropo y homogneo. Que sea (hierro, oxgeno, fsforo, azufre, homogneo significa que cualquier oro,...) son insignificantes (salvo lugar en el universo es equivalente que nosotros existimos gracias a a cualquier otro y que la materia ellos!). ha de estar distribuida de forma uniforme. La homogeneidad im-

La pregunta que nos hacemos es si hay una explicacin para un universo con esas caractersticas, un universo compuesto de espacio, tiempo, materia y energa; que es homogneo e istropo; cuyos constituyentes materiales, las Aunque en realidad el univer- galaxias, se alejan entre s; y en el so no es completamente homog- cual el 90% de los tomos son de neo e istropo (contiene regiones hidrgeno y el 10% de helio. densas de materia, como por ejemLa respuesta es s. La expliplo la Tierra), estadsticamente s lo es. Una peculiaridad de este uni- cacin est en la Teora de la Gran verso casi homogneo e istropo Explosin, que dice lo siguiente: es que sus componentes, las ga- nuestro universo, esto es, el espalaxias, parecen estar alejndose de cio, el tiempo, la materia y la enerdonde nosotros estamos. Y ade- ga, se origin hace ahora unos ms lo hacen de una forma muy 15.000 millones de aos (por tanto particular: a ms velocidad cuanto el universo no ha existido siempre) ms lejos est la galaxia. Este he- y desde entonces se haya inmerso cho parece contradecir uno de los en un proceso de expansin. supuestos anteriores, el de ser hoCuando se origin, la tempemogneo (parece que donde noso- ratura del universo era de cientos tros nos encontramos es un lugar de millones de grados y la materia privilegiado). Pero no es as. Si y la radiacin estaban en constante nos trasladsemos a otro lugar del interaccin. A medida que transuniverso tendramos la impresin curra el tiempo el universo aumende que son las dems galaxias las t su tamao y a la vez se fue enque ahora parecen estar alejndo- friando. A los trescientos mil aos se. la materia y la radiacin se desacoLa ltima caracterstica rele- plaron (dejaron de interactuar), y vante de ese universo que estamos se produjeron las pequeas diferendescribiendo es su composicin cias que luego daran como resulmaterial. Al observar las galaxias tado la formacin de las galaxias. Pese a tan sencillos pilares, la Teora explica con notable coherencia la velocidad de recesin mutua entre galaxias, la abundancia relativa de elementos qumicos, un tenue brillo de microondas que se detecta procedente de todas las direcciones del firmamento y la evolucin general de las estructuras astronmicas.
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Plyades 50 As expuesta, la teora de la Gran Explosin no pasa de ser una bonita descripcin en la que encajan las observaciones, pero sin dar razn de ello, sin explicar por qu son as las cosas: por qu el universo se expande, por qu hay hidrgeno y helio en esas proporciones, por qu el universo es homogneo e istropo. Pero la teora de la Gran Explosin no se limita a dar una explicacin a lo que se observa. Asienta sus races en una de

me importancia para la cosmologa nentes permanecieron separados porque de ella se deducen dos he- hasta finales de 1915, principios de 1916, cuando de nuevo Albert chos de enorme relevancia: Einstein dio a conocer al mundo 1.- La masa y la energa son equi- su Teora General de la Relativivalentes, como demuestra la famo- dad (TGR). En esta teora desa, aunque poco entendida, ecua- mostr que el espacio-tiempo cin E = m.c2 est ntimamente relacionado y 2.-El espacio y el tiempo estn afectado por la distribucin y ntimamente relacionados, esto es, movimiento de la materia. no se pueden considerar por sepaLa TGR considera la fuerza de la gravedad como una deformacin de la geometra del

las dos teoras fsicas ms impor- rado, son una misma entidad que tantes: la Relatividad (la otra es la en buena lgica se ha llamado esMecnica Cuntica). pacio-tiempo.

La teora
Para entender en toda su profundidad la teora de la Gran Explosin se necesitan unos conocimientos matemticos profundos. Sin embargo, podemos hacernos una idea sin necesidad de ese conocimiento matemtico. Pero para ello tenemos que hacer un viaje en el tiempo y trasladarnos a 1905, cuando Albert Einstein, que por aquel entonces tena 25 aos, dio a conocer la Teora Especial de la Relatividad (TER), teora de enorPgina 4

Hasta la Teora Especial de la Relatividad se consideraba que el espacio, el tiempo, la materia y la energa eran entidades independientes, absolutas. Sin embargo, esta teora demostr que hablar de materia es hablar de energa y viceversa. Y que hablar de espacio no tiene sentido si a la vez no se habla del tiempo y viceversa. As que la TER simplific enormemente el Universo, reducindolo a dos componentes: espacio-tiempo y materia-energa. Estos dos compo-

espacio-tiempo provocada por la presencia de masas; describiendo la gravedad y el espacio-tiempo en trminos puramente geomtricos. As hablamos de la gravedad como de la curvatura del espacio-tiempo, no como un campo de fuerzas, tal y como lo describe la visin de la gravedad en la teora de Newton. En la TGR la materia se vuelve un fenmeno geomtrico y, al mismo tiempo, el espacio se vuelve una forma extica de la materia. En palabras del fsico John A. Wheeler: La materia le indica al

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espacio-tiempo cmo curvarse y hacer ahora es resolver sus ste le dice a aqulla cmo mover- ecuaciones aplicndolas al universe. so entero ya que la Relatividad entrelaza espacio, tiempo y materia, Hay muchos hechos que delo que permite conocer la dinmimuestran que la TGR es correcta. ca del propio universo, no slo de Uno de los experimentos ms imlos objetos del universo. El propio portantes lo realiz Arthur Stanley Einstein resolvi las ecuaciones Eddington en 1919, aprovechando aplicndolas al universo, enconun eclipse total de sol que se protrando una solucin en la que el unidujo ese ao. verso que se obtena era dinmico, De acuerdo a la TGR, la pre- esto es, que variaba con el tiempo; sencia de una masa deforma el es- no que las cosas que hay en el unipacio-tiempo. Si eso es cierto, la verso varen; obviamente la Tierra luz procedente de una estrella si- da vueltas alrededor del Sol, las tuada cerca del limbo solar debe estrellas tienen movimientos prosufrir una deformacin por la pre- pios, etc. Lo que Einstein obtuvo sencia de la masa del sol. Como fue que el propio espacio-tiempo durante un eclipse total de sol se evolucionaba. pueden ver las estrellas, Eddington Pero a principios de siglo la aprovech esa circunstancia para mayora de astrnomos suponan comprobar si la prediccin que haque el universo era eterno y bsica la TGR era correcta. Y lo era. camente sin cambios. Para que sus (Habiendo preguntado los periodisecuaciones predijeran un universo tas a Einstein sobre qu hubiese esttico, idea muy arraigada en pensado en el caso de que el expeaquellos aos, Einstein tuvo que rimento de Eddington hubiese dado hacer un pequeo ajuste, introduun resultado negativo, Einstein ciendo una constante a la que llacontest que lo hubiese sentido por m constante cosmolgica (una el bueno de Eddington, pero algn peculiar forma de energa inherenerror hubiese cometido al hacer el te al espacio mismo) cuya existenexperimento, porque la Teora es- cia evitara que el universo evolutaba bien. Tal era la confianza que cionara. Si no fuese as, la inexoEinstein tena en ella). rable fuerza de la gravedad tirando Este experimento, junto al hecho de que la TGR, amn de dar cuenta de todo lo que ya explicaba la teora de la gravitacin de Newton, explica la rotacin que sufre la rbita de Mercurio, que los relojes vayan ms lentos en presencia de campos gravitatorios intensos, que existan los agujeros negros y otras pruebas, hace fiable la TGR. Se ha hecho hincapi en la veracidad de la Relatividad, porque el gran salto a la cosmologa viene de esa confianza en la Teora. Si confiamos en ella, lo que debemos

Se haba llegado a un callejn sin salida, un terico deca que la TGR describa un universo esttico y otro que describa uno dinmico. La solucin a esta tesitura vino de la mano de Georges Edouard Lematre, un religioso que tambin era fsico. Pens que la manera de resolver este conflicto terico poda venir de la mano de los astrnomos observacionales.

Las observaciones

Georges Lematre se fue a Estados Unidos a visitar al mejor astrnomo observacional que haba por aquel entonces, de nombre Edwin P. Hubble, quien en los primeros aos del siglo XX haba realizado un trabajo sobre nebulosas dbiles, aprovechando los apagones habituales que haba en Los ngeles con motivo de la Primera Guerra Mundial. Durante esas observaciones encontr que en esas nebulosas haba un tipo especial de estrellas conocidas como cefeidas. Calculando su distancia a partir del brillo de esas estrellas, demostr que esas nebulosas estaban ms all de la Va Lctea y que en realidad eran gigantescos sistemas estelares que parecan dbiles manchas de luz nicamente por estar a enormes distancias, distancias de cada trozo de materia demanda tan enormes que la luz tarda milloque el universo recolapse sobre s nes de aos en recorrerlas. mismo. As que Einstein obtuvo un universo esttico. (En esta ocaHubble haba descubierto la sin Einstein no se fi tanto de su verdadera naturaleza de las nebuteora como aos atrs cuando el losas: eran galaxias. Y con ello el experimento de Eddington). Pero universo se haba vuelto millones pronto otros cientficos resolveran de veces mayor de lo que se supolas ecuaciones de Einstein, entre na, y nuestra galaxia, la Va Lcellos el matemtico Alexander tea, era una ms, no el Universo. Friedmann, quien en 1922 obtuvo Despus de ese descubrimiento que el universo deba ser dinmiHubble comenz a estudiar la luz co, evolucionar con el tiempo. Friedmann dej escritas sus solu- procedente de esas galaxias. Fue ciones y se olvid del asunto.
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Plyades 50 por aquel entonces cuando Hubble TGR y la solucin que indicaba que recibi la visita de Georges el universo deba ser dinmico, le Lematre. dijo que ese descubrimiento encajaba a la perfeccin con la teora. Hubble le mostr las mediciones Eso tuvo mucha importancia, porms recientes de los corrimientos que sacar una teora que explique al rojo que estaba haciendo, en las unos hechos es relativamente fcil, cuales se vea que, cuanto mayor pero tener una teora y luego desera el corrimiento al rojo, mayor era cubrir que los hechos se ajustan a la velocidad a la que se alejaba la ella da mucha credibilidad a la teogalaxia y mayor era la distancia a ra.

do debieron estar unas ms cerca de las otras, esto es, el universo debi ser ms pequeo, y ms atrs ms pequeo an y extrapolando se llegara a un momento en que el espacio deba ser un punto y por tanto la densidad de materia en ese instante ser infinita (si es que esto significa algo). A este estado nico, de densidad infinita, se le conoce como singularidad cosmolgica. En ese instante inicial se produjo una explosin que dio origen al universo y que determin su evolucin subsecuente. La razn de esa explosin no se conoce. Acababa de nacer la teora de la Gran Explosin, que por aquel entonces fue bautizada por Lematre como la teora del tomo Primigenio. Eran los aos treinta y la teora del tomo primigenio de Lematre comenz a ganar adeptos ya que era una teora que realizaba predicciones de naturaleza fsica, es decir, era comprobable, no mera especulacin. Sin embargo, este modelo no se impuso hasta 1949, cuando George Gamow envi un artculo a Physical Review, la revista de Fsica ms importante de esa poca, en el que se fundamenta la moderna cosmologa. Por este artculo George Gamow s llev la fama de haber sido el creador de la teora de la Gran Explosin.

la que se encontraba la galaxia: a Conectando las observadoble de lejos, doble de rpido; a ciones con la teora triple de lejos, triple de rpido. A partir de aquellos datos Hubble, que era un astrnomo Lematre razon as: si las galaxias observacional, estaba sorprendido que pueblan el universo se estn por este hecho, pero Lematre, que alejando unas de otras, en el pasaera un terico y conoca bien la
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Despus llegaron otras pruebas. Una de las ms importantes se produjo en 1965, cuando Robert Wilson y Arnold Penzias descubrieron accidentalmente la radiacin de fondo de microondas, una emisin de ener-

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ga procedente de todos los lugaDe 0 a 10 segundos res del espacio, hecho que encaja a Nada que decir. Las leyes de la perfeccin con la teora de la la fsica no funcionan. Tal y como Gran Explosin. se cree ahora, gracias a la MecniAl principio del artculo se ca Cuntica, no se puede hablar de dijo que el universo era homog- intervalos temporales menores que neo e istropo, pero eso es slo este. El tiempo es discreto, no concierto a gran escala, porque exis- tinuo. ten las galaxias, zonas donde hay Ha empezado el universo materia y zonas donde no la hay. pero nos hemos perdido el princiEsto es, hay estructuras. Luego el universo no es del todo homog- pio. neo. Para que se formaran las gaHablando con propiedad, la laxias ha tenido que haber teora de la Gran Explosin no desanisotropas, pequeas variaciones cribe el nacimiento del universo, de temperatura de unas regiones a sino su desarrollo hasta adquirir otras, alrededor de las cuales se forma de estado adulto. agrup la materia. De 10-43 segundos a 3 minutos En 1995 el satlite COBE enLa materia y la antimateria se contr esas anisotropas. (El hecho aniquilan mutuamente. Las partes de que esta radiacin sea idntica en una parte en cien mil, es una ms alejadas del universo que esprueba clara de la isotropa del uni- tn en contacto (que pueden intercambiar informacin) estn a 100 verso.) kilmetros. Las cuatro fuerzas que rigen la naturaleza (fuerte, dbil, electromagntica y gravitatoria) se separan. El universo es una sopa La Teora de la Explosin caliente de electrones y quarks. Antes del origen del universo no exista el espacio, por eso no tiene sentido preguntar dnde explot el universo. Antes del origen del universo no exista el tiempo, por eso no tiene sentido preguntar cundo naci el universo. Antes del origen del universo no exista la materia (energa) por eso no tiene sentido preguntar qu haba antes del universo. El tiempo, el espacio y la materia se crearon cuando se cre el universo. El espacio y la materia estn ntimamente unidos y, lo mismo que la materia se cre en el origen del universo, tambin lo hizo el espacio. No hay un espacio vaco dentro del cual se expanda el universo. De 3 minutos a 300.000 aos La temperatura del universo sigue disminuyendo. La materia y la antimateria se separan. El universo material est compuesto de hidrgeno, helio, algo de deuterio y trazas de litio. A los 300.000 aos La temperatura ha bajado hasta los 3.000 grados Celsius. A esa temperatura se pueden formar tomos de hidrgeno por la unin de un protn y un electrn. En ese momento el universo se torna transparente, liberando la radiacin csmica de fondo de microondas, ra-

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diacin muy uniforme prueba de que el universo en aquel tiempo era homogneo e istropo. A partir de los 300.000 aos Aunque esa radiacin de fondo slo variaba en una parte en 100.000, esas sutiles diferencias se fueron agrandando hasta constituir las primeras estrellas y protogalaxias. Mientras el tiempo transcurre, el tamao del universo sigue aumentando y la temperatura disminuyendo; las primeras estrellas queman su combustible. 5.000 millones de aos despus morirn esas estrellas y se crearn los elementos pesados: oxgeno, hierro, carbono... varios de ellos esenciales para la vida. A los 9.000 millones de aos se crea una estrella que llamamos Sol. A los 10.000 millones de aos se forma la Tierra. Despus la vida, despus los humanos y luego las Agrupaciones Astronmicas donde se habla de cosmologa.

Cmo imaginar todo esto?


Quizs la manera ms fcil de entender qu se quiere decir por un universo en expansin es imaginar cmo parecera la vida a unas hormigas que viviesen en la superficie de un baln que se expande. Pueden viajar alrededor, pero no pueden volar ni penetrar la superficie del baln. Viven en un mundo bidimensional. Para las hormigas el universo es la superficie del baln, no existe el arriba ni el abajo. Este universo bidimensional es finito (el rea es finita), pero no hay ningn borde o frontera, es ilimitado, finito pero ilimitado.
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Plyades 50 Ahora el baln se expande, cada una de las hormigas ve alejarse a las otras ms y ms lejos. Cada una ve lo mismo: todos sus vecinos se estn alejando. Las hormigas viven en lo que, para ellas, es un universo en expansin, sin ningn borde fsico. Si una hormiga camina lo suficientemente rpido, podra, si la expansin no es muy rpida, dar la vuelta al baln y regresar a su punto de partida sin encontrar ninguna frontera. (Hay que recordar que el espacio que rodea al baln es inaccesible para las hormigas; a todos los efectos es como si no existiese). La experiencia en Fsica nos ensea que cuando encontramos un concepto que no es comprobable, ni tiene efectos de ningn tipo, lo mejor es suponer que no existe. En otras palabras, el mundo de las hormigas har bien en no hablar acerca de que su espacio se expande dentro de algo que ellas no pueden medir. No se pierde nada y se gana en simplicidad.

Para hacer una comparacin entre el mundo de las hormigas que hemos descrito y nuestro propio mundo, hemos de imaginar el espacio expandindose en todas las direcciones, en todos los puntos y en todo momento. Todo en el universo ve todo alejndose de todo, sabe. pero el universo no tiene lmites ni George Simmel bordes, por lo que no es necesario pensar que se expande dentro de algo, simplemente se expande. El universo est expandiendo el espaLa cosmologa a debate. Varios cio-tiempo. Como la expansin es autores. Investigacin y Ciencia. del espacio-tiempo, antes de la Marzo 1999. pp. 7-37. Gran Explosin no haba ni espacio ni tiempo. As que el universo Arrugas en el tiempo. George no se expande dentro de algo, por- Smoot y Keay Davidson. que ese algo nunca existi. Plaza & Janes, 1994.

Edwin Hubble y el universo en expansin. D.E. Osterbrock, El futuro del universo, saber Joel A. Gwinn y Ronald S. si se expandir para siempre o lle- Brashear. gar un da en que detenga su exInvestigacin y Ciencia. Seppansin y comience una contraccin que termine en una Gran tiembre 1993. pp. 8-13. Implosin (o Big Crunch), depenControversia sobre las distande de la relacin entre la densidad cias csmicas y los cusares. de materia y la densidad crtica. Si Halton ese valor es menor que uno, el uniArp. Tusquets, 1992. verso tiene curvatura negativa o, lo que es lo mismo, geometra Verdades universales. John hiperblica y es abierto. Si es maHorgan. yor que uno, el universo tiene curvatura positiva, geometra esfrica, Investigacin y Ciencia. Diy sera cerrado. Si es igual a uno, ciembre 1990, pp. 80-89. el universo no tiene curvatura y su En busca del Big Bang. John geometra es euclidiana, dando Gribbin. Editorial Pirmide, tambin un universo abierto. 1988. Hasta hace unos meses la El misterio de la constante curvatura del universo pareca nula, cosmolgica. Larry Abbot. Inpero recientes estudios en supernovas muestran que la expansin vestigacin y Ciencia. julio del universo, en contra de lo espe- 1988. pp. 76-83. rado, no se frena, sino que se aceEl universo inflacionario. lera, lo que indicara que la curva- Alan H. Guth y Paul J. tura es negativa (hiperblico). Pa- Steinhardt. Investigacin y Cienrece pues que el universo se expan- cia. Julio 1984. pp. 66-79. dir para siempre. El futuro del universo. Duane Bibliografa A. Dicus, John R. Letaw, Doris C. Teplitz y Vigdor L. Teplitz. Culto es aquel que sabe Investigacin y Ciencia. Mayo dnde encontrar lo que no 1983. pp. 60-71.

El futuro

Cosmologa y observaciones. Un anlisis crtico. M. Moles Villamate. Investigacin y Ciencia. Julio 198 l. pp. 110-123. Teoras de la cosmologa moderna. Jagjit Singh. Alianza Universidad, 1974

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