Enfermedades Transmitidas por el Agua

Agua microbiolgicamente segura. Es el agua que est libre de todo microorganismo patgeno (o capaz de causar enfermedades) y de bacterias caractersticas de la contaminacin fecal. Aunque el agua tiene muchos usos beneficiosos, el uso domstico (para beber, cocinar, limpiar y baarse) es especialmente importante, debido a su relacin con la enfermedad y la salud. La existencia de agua potable microbiolgicamente insegura constituye un grave problema de salud pblica en Amrica Latina, pero se puede reducir la incidencia de enfermedades por contaminacin microbiana del agua, si se suministra agua microbiolgicamente salubre y se cuenta con mayor higiene personal y domstica, y con una participacin comunitaria ms slida. El trmino microbio o microorganismo designa a organismos tan diminutos que no pueden observarse a simple vista. Qu hacer para asegurar que el agua sea microbiolgicamente salubre Para asegurarnos de tener agua potable, es necesario el esfuerzo conjunto de las personas, comunidades y gobiernos. Tengan en cuenta que, al hacerlo, no slo reducen la incidencia de las enfermedades transmitidas por el agua, sino que pueden aumentar su calidad de vida. Para garantizar un suministro de agua salubre es necesario seguir ciertas reglas sencillas, entre las que se encuentran la necesidad de partir de las fuentes de mejor calidad y protegerlas, desinfectar el agua de forma continua, y que tanto ustedes como sus comunidades colaboren totalmente en el proceso. Uno de los principales riesgos para la calidad del agua, es la eliminacin inadecuada de excretas. Las principales enfermedades de origen microbiano contradas por el consumo de agua son adquiridas por la va fecal-oral. Entre ellas se encuentran la tifoidea, la hepatitis A y el clera, cuyos nombres todos conocemos. El criptosporidio es un parsito relativamente nuevo, transmitido por el agua, cuya existencia se conoce desde 1976, y cabe mencionar que los brotes de enfermedad producidos por el mismo, estn volvindose cada vez ms comunes. La transmisin de todas estas enfermedades puede ocurrir por: - Ingestin directa del agua contaminada. - O de forma indirecta, por medio de los alimentos o bebidas que hayan entrado en contacto con agua contaminada. - Por ingerir accidentalmente agua al nadar o en otras actividades recreativas. Una vez que la persona ingiere agua contaminada, la mayora de los microorganismos se multiplican en el aparato digestivo y se excretan en las heces. Si no se dispone del saneamiento adecuado, dichos microorganismos pueden llegar a las corrientes de agua e infectar a otras personas. Los que corren mayor riesgo son los lactantes y nios pequeos, as como las personas que viven en condiciones insalubres, los enfermos y los ancianos. Los sntomas pueden variar, pero generalmente incluyen diarrea, que es una de las principales causas de muerte en nuestros das. A continuacin se mencionan algunas de las causas y sntomas de las enfermedades transmitidas por el agua ms comn en la Regin:

Tifoidea Esta enfermedad infecciosa se caracteriza por fiebre continua. Otros sntomas son diarrea o estreimiento, cefaleas, dolores musculares y fatiga. La tifoidea es transmitida por los alimentos o el agua contaminada por las heces de una persona que padezca la enfermedad o sea portadora de la misma. Los pescados y mariscos y la leche son tambin medios de transmisin importantes, Cualquiera puede contraer esta enfermedad. La Hepatitis A Se trata de una enfermedad vrica sumamente contagiosa que causa una infeccin heptica leve. Los sntomas pueden ser fiebre, nusea, dolores abdominales, prdida del apetito e ictericia. La transmisin quiz ocurra por contacto directo de persona a persona, por consumo de agua o hielo contaminados, o por pescados y mariscos cosechados en agua contaminada con aguas residuales, o por frutas, hortalizas u otros alimentos que se comen sin cocinar, si estos se han contaminado durante su manipulacin Clera Es una enfermedad diarreica aguda, causada por infeccin intestinal. Es probablemente la ms conocida de las enfermedades diarreicas, ya que la mayora de las personas han odo hablar de ella. La infeccin suele ser leve y sin sntomas, pero puede ser grave. Puede contraerse de casos activos de la enfermedad o de sus portadores, simplemente con ingerir alimentos o agua contaminados. Tambin se sabe que el clera se transmite por ingestin de pescados y mariscos crudos. Esta enfermedad no se propaga directamente de una personas a otra, por lo que no se corre riesgo de contraerla mediante el contacto social ordinario con una persona infectada. Criptosporidiosis El criptosporidio es un parsito que se encuentra comnmente en lagos, ros, arroyos y estanques, especialmente cuando el agua ha sido contaminada con aguas residuales y desechos de animales. La infeccin puede contraerse de varias maneras: al beber agua contaminada, o comer alimentos crudos o poco cocinados que hayan sido contaminados con oocistos (una especie de huevo que constituye la etapa infecciosa del parsito) de criptosporidio; por contacto directo con las heces animales o seres humanos infectados; o por transferencia mano-boca de los oocistos presentes en superficies que hayan sido contaminadas con pequeas cantidades de heces de una persona o animal infectados. Los sntomas son diarrea, nusea, retortijones y fiebre baja. Hasta la fecha no se conoce ninguna forma segura y eficaz de tratamiento para esta enfermedad. Nueve formas de prevenir las enfermedades transmitidas por el agua Las enfermedades transmitidas por el agua no se propagan exclusivamente por agua contaminada o por va fecal-oral, sino que tambin pueden transmitirse debido a prcticas poco higinicas y por contaminacin de los alimentos. La propagacin de las enfermedades transmitidas por el agua puede tener lugar por contaminacin con excretas del abastecimiento pblico de agua. Pueden enfermarse al mismo tiempo muchas personas, por lo que es importante que las comunidades y los individuos tomen medidas para protegerse. La mayora de las enfermedades transmitidas por el agua pueden prevenirse con ciertas precauciones sencillas. Recuerden que el conocimiento en s no tiene un efecto preventivo, si no se toman medidas al respecto. He aqu algunas precauciones: 1.Hervir o clorar toda el agua potable. 2. Usar agua potable para la preparacin de alimentos y para beber.

3. Usar jabn y ceniza para lavarse muy bien las manos antes de preparar, servir o comer alimentos. 4. Guardar el agua en un envase limpio con una abertura pequea, la cual debe estar cubierta. El agua limpia puede contaminarse de nuevo si no se almacena debidamente. 5. No comer nunca pescados y mariscos crudos o poco cocidos, en particular si provienen de aguas contaminadas. 6. Lavarse las manos con jabn y ceniza despus de ir al inodoro. 7. No comer nunca crudas las frutas u hortalizas cultivadas en tierras que se hayan regado o contaminado con agua residuales. 8. Comprar alimentos y golosinas nicamente de vendedores que tengan envases de agua potable en buen estado, y que envuelvan el producto que venden y observen buena higiene personal. 9. Despus de cambiar los paales del beb, hay que lavarse bien las manos con abundante jabn y agua caliente, aunque se hayan usado guantes. Fuentes de agua Para obtener agua microbiolgicamente salubre, tanto la gente como las comunidades deben usar fuentes de la mejor agua posible. Por fuente de agua se entiende el lugar de donde se obtiene el agua. Si recorren largas distancias desde su casa a un arroyo, ro o estanque para llenar una vasija, y luego vuelen a su casa, esa es su fuente de agua. Si el agua que consumen se bombea de un pozo profundo y luego se almacena en un gran tanque, para ser procesada en una costosa planta de tratamiento y luego distribuirse mediante tuberas a sus hogares, esa es su fuente de agua. Sea cual fuere la fuente, existe el riesgo de contaminacin del agua si esta no se protege debidamente. Vemos agua en la superficie, en forma de ros, arroyos, ocanos y masas de agua estacionaria, como son los lagos y embalses. Incluso la lluvia se considera una fuente de agua superficial. El agua tambin corre bajo la tierra, donde constituye lo que se llama aguas subterrneas. Las comunidades y los individuos en toda la Regin, desde los pueblos pequeos hasta las principales zonas metropolitanas, dependen de ambos tipos de agua, y si se abusa de ella o se utiliza indebidamente, se pone en riesgo la calidad del agua y de la salud. La fuente de agua debe estar lo ms libre posible de contaminacin bacteriana, la cual proviene primordialmente, y en la mayora de los casos, de materia fecal. Cmo contaminamos nuestras fuentes de agua? Agua superficial En las comunidades donde el agua potable proviene de una cuenca hidrogrfica, es importante que sta se encuentre libre de desechos de origen humanos y animal. No es apropiado que haya letrinas, fosas spticas ni animales en la vertiente de captacin hidrolgica que constituye la fuente de abastecimiento de agua potable, ya que ello dara lugar a contaminacin fecal y no podra utilizarse el agua para beber. Las principales fuentes de contaminacin del agua superficial son las siguientes: Contaminantes domsticos: La escorrenta de aguas residuales procedentes de fosas spticas de los hogares puede ir a parar a canales cercanos. Muchas comunidades no pueden tratar sus aguas residuales, con lo que se contamina el agua superficial. Asimismo, muchas ciudades en la Regin continan vaciando grandes cantidades de desechos sin tratar, en los ros y mares que las rodean,

por lo que estos contienen bacterias y otros organismos que pueden ser nocivos para la salud humana. Ello se debe en parte al alto costo del tratamiento de aguas residuales.

Contaminantes industriales: Los desechos y las aguas residuales generados por la industria pueden desembocar en la fuente de agua. Se denomina contaminantes industriales, a los desechos industriales que se descargan directamente en las corrientes receptoras. El tipo de contaminante depende de la naturaleza de la industria, y puede incluir cualquier cosa, desde productos qumicos txicos hasta aguas cloacales sin tratar. Agricultura y ganadera: Los desechos del ganado que pasta cerca de fuente de agua, frecuentemente acaban en las corrientes de agua. Una de las principales fuentes de contaminacin fecal, que afecta a lagos y arroyos en cuencas hidrogrficas rurales, es la materia fecal arrastrada de los corrales de engorde y criaderos de aves por la escorrenta superficial creada por la lluvia. Inundaciones: Si bien es cierto que ustedes no tienen ningn control sobre estos desastres naturales, las inundaciones pueden introducir aguas residuales, basura y escorrenta agropecuaria en el suministro de agua, lo cual incrementa el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, en especial las diarreicas. Aguas subterrneas Los pozos son la principal forma de acceso a los depsitos de agua subterrnea. Un pozo es sencillamente un orificio perforado en un acufero para bombear o sacar agua. El servicio pblico de agua, o las empresas que la suministran, perforan pozos a travs de tierra y roca para llegar a los acuferos subterrneos. Lamentablemente, estos se hallan sujetos a contaminacin procedente de la superficie. Los pozos son el principal medio de extraer el agua subterrnea; si no se cubren o quedan mal cubiertos, puede ponerse en riesgo la calidad del agua que contienen. En los prrafos siguientes se describe el origen de la contaminacin ms grave de las aguas subterrneas. Sistemas spticos: Constituyen la forma ms comn de contaminacin de las aguas subterrneas y se consideran la mayor fuente de descarga de aguas residuales en la tierra. En muchas zonas, la gran cantidad de estos sistemas aumenta la posibilidad de contaminacin de las aguas subterrneas. Muchas fosas spticas estn frecuentemente sobrecargadas y funcionan mal. El efluente con frecuencia se descarga directamente en los canales y corrientes de agua, y luego los contaminantes van a parar al acufero subyacente. Otras formas de eliminacin de aguas residuales pueden ser an ms peligrosas, ya que a menudo se vierten directamente en el suelo y llevan consigo microorganismos patgenos que son causa de muchas enfermedades humanas. Desechos industriales: La evacuacin indebida de desechos industriales ha dado lugar a la contaminacin de algunas fuentes de aguas subterrneas. Cuando una corriente de agua se contamina por desechos industriales, el agua de los acuferos adyacentes puede verse afectada. Esto se debe a que algunos depsitos de aguas subterrneas se recargan por infiltracin procedente de corrientes de agua.

 Vertederos sanitarios: La infiltracin en el suelo de lixiviado procedente de vertederos mal construidos, o desechos de animales en corrales de engorde puede ser el origen de microorganismos patgenos que pasan a las aguas subterrneas y las contaminan. Lamentablemente, debido a que las aguas subterrneas no estn a la vista, es muy difcil saber si estn contaminadas o no. Existe alguna prueba para evaluar la calidad microbiolgica del agua? Si. Habr quien se pregunte si es posible saber a simple vista si el agua es potable? y cmo se puede saber si el agua es microbiolgicamente segura? Se utilizan varios indicadores para garantizar la calidad del agua que bebemos, debido a que existen muchos factores que deterioran dicha calidad (ya sea intencional o accidentalmente). La presencia de bacterias coliformes es uno de los indicadores que permiten evaluar la calidad microbiolgica del agua potable. Las coliformes son un grupo especfico de bacterias que se encuentran principalmente en el intestino y las heces de los seres humanos y los animales. Estas bacterias se usan ampliamente como microorganismos indicador de la presencia de materia fecal en el agua, lo que implicara la posibilidad de que existan bacterias patgenas (es decir, causantes de enfermedades). La presencia de cualquier bacteria coliforme en el agua potable se considera indicativo de que, o bien el tratamiento ha sido insuficiente, o se ha introducido material nocivo en el agua despus de tratarla. Casi siempre, la ausencia de bacterias coliformes en el abastecimiento pblico de agua se interpreta como prueba que esta es apta para el consumo, est libre de elementos patgenos y no representa un peligro de propagacin de enfermedades infecciosas de transmisin hdrica. Por qu medimos las bacterias? La prueba de las bacterias coliformes explora la posibilidad de que existan microorganismos patgenos, dada que no es factible analizar el agua con respecto a todo tipo de bacterias que causan enfermedades. Reglas de oro para preservar la inocuidad del agua: No se debe defecar ni orinar en una fuente de agua de beber o baarse, ni cerca de la misma. Hay que mantener a los animales apartados de las reas de recoleccin de agua. El agua que se utilice para beber debe siempre hervirse o clorarse previamente, y mantenerse cubierta para protegerla contra las moscas y el polvo. Los microbios que causan la diarrea mueren o se tornan inactivos cuando el agua se clora o hierve a borbollones. El agua almacenada para el consumo humano debe guardarse en un envase limpio y hermticamente cerrado. Asegrense de no tocar el agua con las manos, y laven el envase y cambien con regularidad el agua. Las letrinas deben constituirse a suficiente distancia de los hogares, los pozos y las fuentes de agua (ros, estanques, arroyos), para que el agua de beber y baarse no entre en contacto con material fecal, que causa diarrea, clera, tifoidea y disentera.

Contaminantes qumicos Aunque el principal riesgo que el consumo de agua presenta para la salud humana es de origen bacteriano, la contaminacin qumica de los recursos hdricos puede dar como resultado graves problemas. Entre los contaminantes qumicos se encuentran los metales, los minerales y otras sustancias, tanto orgnicas como inorgnicas. Varias sustancias qumicas potencialmente nocivas entran diariamente en el cuerpo humano en su contacto normal con el medio ambiente, y pueden constituir un peligro para la salud si se encuentran en cantidades suficientemente altas en el agua que bebemos. Cul es la gravedad de dicho peligro? Bien, esto depende de diversos factores, como la cantidad de agua ingerida, el peso de la persona y la cantidad de la sustancia introducida en el agua potable. Entre los contaminantes qumicos que merecen especial mencin estn los que se utilizan en la agricultura y los metales pesados, en particular el mercurio y los nitratos. Productos agroqumicos: El uso excesivo de plaguicidas, herbicidas y otros compuestos qumicos en la actividad agrcola puede reducir el aprovechamiento de la tierra y las aguas superficiales. La presencia de nitrato y nitrito en el agua puede deberse al uso excesivo de estos productos qumicos, o de su lixiviacin en los recursos hdricos procedente de las aguas residuales u otros desechos orgnicos. Los efectos de dichos contaminantes son difciles de detectar en el gnero humano, pero pueden entraar un riesgo para la salud, aunque sea discutible si causan cncer, defectos congnitos, o dao heptico o renal. Metales pesados: Se han encontrado altas concentraciones de metales pesados (plomo, mercurio, cobre y oro) en masas de agua en Amrica Latina y el Caribe. Ello se debe a que la minera se encuentra entre las principales industrias de muchos de los pases en la Regin. El agua extrada de las minas, el lixiviado procedente de los lechos de mineral, y los residuos y sedimentos de mineral son la principal causa de la contaminacin del agua por materia inorgnica, especialmente en lo que se refiere a metales pesados. Entre las consecuencias sanitarias relacionadas con la minera y el procesamiento de minerales se encuentran la presencia de niveles peligrosos de mercurio en el pescado y la leche materna. Tambin se han notificado efectos neurolgicos, que supuestamente han tenido lugar por exposicin de vapores de metales y por la ingestin de alimentos contaminados. Nitratos: Los nitratos van a parar al agua procedente de fertilizantes, aguas residuales y heces de animales. Si estn presentes en el agua de beber en concentraciones suficientemente altas, pueden representar un riesgo para la salud de los lactantes y quizs de nios mayores. Los nitratos pueden causar meta hemoglobinemia, una enfermedad sangunea.

Para proteger su fuente de agua de contaminantes qumicos se debe: Evitar el uso de productos domsticos peligrosos Muchos de los productos que se usan en los hogares, y en concreto los productos qumicos, son inocuos y no daan el medio ambiente; pero en algunos casos, cuando estos productos se utilizan en exceso o se desechan incorrectamente, pueden ser nocivos para el ambiente. Es necesario desechas

dichos productos txicos debidamente, para impedir que constituyan un peligro ambiental, o que vayan a parar el agua o los alimentos. Traten siempre de usar completamente el contenido de los envases de productos como los limpiadores de la taza del inodoro, blanqueadores, limpiadores de xido, pinturas, solventes, limpiadores de alfombrar y muebles, barnices y pegamentos y, si nos los usan, regalen a otras personas lo que les quede. Nunca tiren cosas como paales desechables, seda dental o cabello en el inodoro, porque pueden crear muchos problemas en la planta de tratamiento de aguas residuales. Todo eso hay que tirarlo en el cubo de la basura. Eviten el uso de plaguicidas y materiales peligrosos en su jardn, patio y en la explotacin agropecuaria Los plaguicidas y los materiales peligrosos pueden acumularse en las aguas subterrneas y penetrar en la cadena alimentara, y son txicos para distintos seres vivos, especialmente cuando no se usan siguiendo las instrucciones dadas en el paquete, o cuando se descartan los envases vacos sin las debidas precauciones. Nunca vacen productos peligrosos en las alcantarillas de agua de lluvia Recuerden que dicha agua se recoge en colectores pluviales subterrneos y va a parar directamente a los lagos y las corrientes de agua cercanas, los cuales son importantes hbitat para los peces y la fauna silvestre. Deshganse de aceites, detergentes, pinturas, disolventes y otros productos en los establecimientos de reciclaje o los lugares destinados para ello en su municipio. Si su comunidad no cuenta con dichas instalaciones, promuevan la idea de crear estos establecimientos de reciclaje. Esta es una oportunidad para proteger el agua que consumen. No se dejen engaar por la cantidad de agua que vean a su alrededor: la disponibilidad de agua limpia y utilizable es limitada. En el mbito individual usamos muchos productos peligros, como medicinas, aceites de motor y pinturas. Al usuario le parece que la cantidad es pequea, pero se vuelve significativa cuando se libera en el medio ambiente. Ya sea que la fuente de agua que utilicen ustedes y sus comunidades sea superficiales o subterrneas, es importante tomar todas las medidas apropiadas para protegerla. Desinfeccin del agua No obstante las precauciones que se toman para proteger las fuentes de agua, en muchos casos las aguas (especialmente las superficiales) no son potables en su estado natural, a menudo requieren algn tipo de tratamiento. El agua destinada para el uso domstico, incluida el agua de beber, tiene que estar libre de microorganismos y concentraciones de productos qumicos que sean peligrosos para la salud humana, o que hagan que el agua tenga mal sabor, olor o aspecto. El tratamiento del agua es el proceso de depuracin para convertirla en agua potable (es decir, apta para el uso y consumo humano). La desinfeccin continua siendo el mtodo ms eficaz y ms comn para tratar el agua que pueda estar contaminada por microorganismos patgenos.

El agua puede desinfectarse por medios fsicos o qumicos: La ebullicin. Para lograr la desinfeccin total del agua, es necesario hervirla durante un minuto. Los microorganismos patgenos se destruyen en su totalidad al someter al agua a un fuerte hervor, pero la ebullicin tiene muchos inconvenientes, como el hecho de que slo es un mtodo prctico para pequeas cantidades de agua. Por ejemplo, cuando no resulta prctico hervir el agua, debe recurrirse a la desinfeccin qumica. Procedimientos qumicos. Es posible desinfectar el agua contaminada si se la trata con productos qumicos. El cloro, que puede eliminar la mayora de los microorganismos patgenos, aunque no todos, es el desinfectante qumico ms ampliamente utilizado y se comercializa de muchas formas. El procedimiento consiste en aadir una cantidad pequea de cloro en polvo o lquido al suministro de agua y dejar pasar treinta minutos para que tenga efecto sobre la contaminacin existente. La leja comn lquida, de uso domstico, contiene un compuesto de cloro que tambin sirve para desinfectar el agua. El modo de empleo aparece generalmente en la etiqueta; pero la leja pierde su capacidad como desinfectante si lleva almacenada mucho tiempo. El preparado comercial de tabletas de cloro contiene la dosis necesaria para desinfectar el agua de beber y puede adquirirse en farmacias y drogueras, as como en centros de salud. Sigan las instrucciones de uso; si no existen, se usar un comprimido por cada cuarto de galn de agua que desee purificarse. La desinfeccin in situ. Proporciona una solucin sencilla y asequible para el tratamiento y almacenamiento casero del agua de beber. Para ello hay que proporcionar a todos los hogares envases de agua especialmente diseados para desinfectar y almacenar la cantidad bsica de agua que necesiten. El diseo del envase tiene como fin prevenir la recontaminacin de su contenido. El desinfectantes de cloro utilizado se producen localmente, partiendo de una solucin de agua y sal. Los consumidores comprar el desinfectante en frascos directamente al agua en el depsito de su hogar. La desinfeccin en el mbito domstico puede reducir considerablemente la incidencia de las enfermedades transmitidas por el agua en las comunidades que carecen de un suministro de agua microbiolgicamente sana. Cloro residual El cloro tiene varias ventajas como desinfectante, entre las que se encuentra el hecho de que es relativamente barato, eficaz y fcil de medir, tanto en laboratorios como en el terreno. Una ventaja adicional importante respecto a otros desinfectantes es que el cloro deja un residuo desinfectante que ayuda a prevenir la recontaminacin durante la distribucin, el transporte y almacenamiento domstico del agua. Colaboracin para lograr la inocuidad del agua El ciudadano comn est poco informado y no participa en las decisiones que competen a su recurso natural ms preciado, su abastecimiento de agua potable. No obstante, todos tenemos un papel importante que desempear para asegurar nuestro acceso a agua de buena calidad. Ustedes y sus comunidades pueden ayudar a impedir que se contaminen sus fuentes de agua potable, contribuir a garantizar que el agua que reciban sea microbiolgicamente inocua, y que las decisiones que se hagan en el mbito local sobre el agua potable, sean las mejores para usted y su familia. Para ello, ustedes y sus comunidades pueden tomar varias medidas:

Medidas en el hogar Infrmense. Entrense de dnde proviene el agua que consumen. Si les preocupa la calidad del agua que recibe, pueden hacer analizar el agua de su propio grifo, ya que es posible que algunas sustancias entren en el agua potable despus ser tratada. El agua puede adquirir bacterias despus de salir de la planta de tratamiento, ya sea en los sistemas de distribucin o en las tuberas de su hogar. Si tienen un pozo, pueden hacer analizar el agua por un profesional. El agua de los pozos privados debe analizarse con regularidad para detectar la presencia de contaminantes. Medidas en la comunidad Averigen si su comunidad tiene programas para asegurar la proteccin de las fuentes de agua, as como el estado actual (calidad) de su suministro de agua, incluyendo las fuentes de contaminacin existentes y posibles. Organicen grupos locales de voluntarios para colaborar en las actividades de proteccin de su fuente de agua. Estos grupos pueden ser especialmente idneos para ancianos jubilados, grupos de jvenes y otros interesados en proteger los lagos, ros y aguas subterrneas locales que suministran agua pblica potable. Tambin pueden unirse varias comunidades vecinas para proteger el abastecimiento de agua que compartan. Pnganse en contacto con las organizaciones no gubernamentales (ONG) locales as como con el departamento de agua local, los lderes de la comunidad o la empresa local abastecedora de agua pblica, para enterarse de cmo pueden colaborar, o sugerir actividades a realizar por asociaciones locales. Organicen visitas a su planta pblica de tratamiento para conocer ms sobre la fuente y el tratamiento del agua potable que consumen.

Conclusiones El valor del agua radica en la posibilidad de que las personas puedan utilizar este recurso para fines provechosos. Para que el agua sea aceptable para el consumo humano, debe tener sabor agradable y, lo que es ms importante, estar libre de cualquier elemento que pueda tener efectos adversos sobre la salud. Asimismo, el agua potable debe ser apropiada para otros usos relacionados con la vida humana, como son la higiene personal, el lavado de ropa y platos, etc .El agua es esencial para la vida, por lo que el consumidor debe disponer de un abastecimiento de agua satisfactorio. En la Regin, los principales riegos para la salud humana relacionados con el consumo de agua contaminada son de tipo microbiano, aunque la importancia de la contaminacin qumica no debe subestimarse .Para obtener agua segura, se necesita un esfuerzo conjunto de individuos y comunidades. Todos la usamos, y es nuestra responsabilidad asegurarnos de tener un abastecimiento de agua segura. Nuestras actividades en el mbito individual y como miembros de la comunidad, repercuten en el agua y en nuestra salud La proteccin de nuestro abastecimiento de agua contra la contaminacin por desechos humanos y de animales, es un paso importante para asegurar la calidad del agua potable. Por ejemplo, la gente tiene que ser consciente de que la presencia de heces en los centros de poblacin y cerca de los mismos es algo insalubre, peligroso e incmodo, ya que pueden ir a parar a los ros, arroyos, estanques y pantanos, con lo que estas fuentes se vuelven inutilizables. Las personas que comparten con sus animales los lugares donde recogen agua, beben o se baan, corren el riesgo de contaminar dicha fuente, con lo que se exponen a enfermedades transmitidas por el agua. Para estar sanos, es necesario beber agua de fuentes seguras y protegidas. Aunque el agua corra y parezca transparente, puede contener microbios patgenos que no sean visibles sin un microscopio. Si no se la protege y somete a tratamiento eficaz, se expone a la comunidad a trastornos intestinales y otro tipo de enfermedades infecciosas, es decir, a microbios que causan diarrea, disentera, clera, etc. Para proteger a las personas y las comunidades contra estas enfermedades, se recomienda la desinfeccin continua del agua. Por ello deben asegurarse de que su agua sea desinfectada tanto en el mbito comunitario como domstico. Lo crucial en la desinfeccin, es que debe ser un proceso continuo. No se puede desinfectar el agua una sola vez y pensar que va a permanecer en dichas condiciones para siempre. El cloro es el desinfectante ms comnmente utilizado, y es sencillo de usar, adems de que puede obtenerse fcilmente en farmacias y en los centros de salud. Si viven en una comunidad rural y obtienen su agua de un pozo, tengan en cuenta que tambin sta puede contaminarse. El cloro es un mtodo eficaz de desinfeccin.