CORTE SUPREMA DE JUSTICIA SALA DE CASACION CIVIL Magistrado Ponente PEDRO OCTAVIO MUNAR CADENA

Bogot Distrito Capital, dieciocho (18) de octubre de dos mil cinco (2005). Ref.: Expediente No. 14.491 Resuelve la Corte el recurso de casacin interpuesto por la parte demandante contra la sentencia del 14 de marzo de 2000, proferida por la Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Medelln, dentro del proceso ordinario adelantado por MARIA ELVA PALACIOS MARIN frente a INVERSIONES MEDICAS DE ANTIOQUIA S.A. ANTECEDENTES 1. Correspondi al Juzgado Segundo Civil del Circuito de Medelln, aprehender conocimiento de la demanda que MARA ELVA PALACIO MARIN, quien dijo reclamar para s y para la sucesin de LUIS EDUARDO CARDENAS LALINDE, instaur frente a INVERSIONES MDICAS DE ANTIOQUIA S.A., con miras a que se hiciesen los siguientes pronunciamientos: 1) que se declarara que la demandada, en cuanto propietaria del establecimiento de comercio Clnica Las Vegas, es civilmente responsable de todos los daos y perjuicios que le irrog a Luis

Eduardo Crdenas Lalinde y Mara Elva Palacio Marn en razn de la actitud negligente de su personal que le caus, en ltimas, la muerte al primero de ellos; 2) que se le condene a pagar a Mara Elva Palacio Marn, quien pide para la sucesin de su finado esposo, el equivalente en dinero a 1000 gramos oro, como indemnizacin por los perjuicios morales que se le causaron a Luis Eduardo Crdenas Lalinde. 3) Que se condene a la sociedad demandada a

pagar a Mara Elva Palacio Marn, una suma equivalente a 1500 gramos oro, por concepto de perjuicios morales que se le causaron con la muerte de su esposo; 4) que se le ordene a la demandada pagar a la demandante la suma de $2.831.073,00, por concepto de dao emergente; 5) que se condene a la sociedad INVERSIONES MDICAS DE ANTIOQUIA S.A. a pagar a la actora, por concepto de lucro cesante, la suma $45.000.000,00; 6) que las cantidades a las que se refieren las peticiones 4 y 5 sean indexadas desde el da de la muerte y hasta el momento de la sentencia. 2. Los trasuntados pedimentos se fincaron en los siguientes hechos: LUIS EDUARDO CRDENAS LALINDE y MARA ELVA PALACIO MARN contrajeron matrimonio civil en Miami (Estados Unidos de Norteamrica), el 30 de junio de 1982, y luego de haber vivido en dicho pas, los cnyuges fijaron su domicilio en Medelln, donde residieron juntos hasta el fallecimiento de aqul. El matrimonio derivaba su sustento econmico de la pensin de jubilacin que gozaba el seor CRDENAS LALINDE, la cual ascenda a la suma de US$ 842,

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que cada mes era depositada directamente por la Social Security Administratin de los Estados Unidos de Norteamrica en la cuenta conjunta que ellos tenan en el Intercontinental Bank. El doctor ALEJANDRO ECHAVARRA, mdico de cabecera de LUIS EDUARDO CRDENAS LALINDE, le aconsej un chequeo rutinario que comprenda un examen denominado TAC de nariz (Estudio Tomogrfico TAC de senos nasales), para cuya realizacin se desplaz aqul, el 22 de junio de 1995, en pleno uso de sus facultades y conduciendo su propio vehculo, a la CLNICA LAS VEGAS de Medelln, de propiedad de la sociedad demandada. Dicho examen apareja normalmente consecuencias especiales, tales como mareos, desmayos; en fin, es molesto y puede afectar el normal desempeo de las funciones corporales y el equilibrio, pero de tales molestias no fue enterado CRDENAS LALINDE ni se le advirti por los funcionarios de la CLNICA LAS VEGAS. Segn lo expresa su historia clnica, ingres a servicio de urgencias para estudio tomogrfico T.A.C. senos frontales posterior al estudio se incorpor perdiendo el conocimiento, recibi trauma de luxacin del 10% o 70% (no se entiende) C6 y C7, lo que indica que durante el examen o la continuacin del mismo, siempre dentro de las instalaciones de la Clnica, mareado como secuela normal del examen que se le practicaba, LUIS EDUARDO CRDENAS LALINDE perdi el conocimiento y cay ocasionndose un dao en las vrtebras cervicales nmeros 6 y 7. Inmediatamente despus de la cada, el paciente fue conducido a urgencias, donde lo encontr su cnyuge en una camilla tirado, abandonado, en observacin, y con suero (nico tratamiento que se le haba prestado).

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Tal espectculo, sumado al dicho de su marido en el sentido de que lo haban dejado caer por descuido y que no poda mover los pies le caus enorme ira, y debido a la expresin de su enojo, el mdico de turno revis al paciente y pudo percatarse del grave estado de salud en que se encontraba como consecuencia de la cada, pues le diagnostic que haba quedado cuadrapljico irreversible, razn por la cual lo remiti a la Unidad de Cuidados Intensivos de la misma Clnica. Los veinte (20) das siguientes fueron de continuo padecimiento, de agravacin y tristeza, en medio del enorme dolor causado por la injusticia y negligencia del personal de la CLNICA LAS VEGAS; veinte das de esfuerzos encaminados a que COLSANITAS, se encargase de los gastos del tratamiento, al cabo de los cuales dicha entidad cubri parcialmente los mismos, toda vez que el departamento de contabilidad de la mencionada clnica cobr a la viuda la suma de $2.338.573 por concepto de transfusiones, paales desechables y nutricin parenteral. Todo ese proceso termin con la muerte de LUIS EDUARDO CRDENAS LALINDE, ocurrida el 12 de julio de 1995, como consecuencia directa de las graves lesiones que sufri a causa de la referida cada, la cual se debi a negligencia del personal al servicio de la CLNICA LAS VEGAS. De todos modos, ste sufri daos morales porque esos veinte das siguientes fueron de tormento, de dolores agudos e insoportables, durante los cuales padeci operaciones, inmovilidad, descontrol de esfnteres y, sobre todo, sufri la angustia de ver su cuerpo reducido a la inutilidad total, daos que estim la demandante en

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suma equivalente a mil gramos oro. A su vez, la seora MARIA ELVA PALACIO MARIN sufri los siguientes daos: dao moral consistente en la tristeza y el sufrimiento que le causaron la enfermedad y posterior fallecimiento de su esposo, perjuicio estimado por la actora en suma equivalente a mil quinientos gramos oro; lucro cesante (dao material) debido a que por el deceso de su cnyuge, dej de causarse la pensin de jubilacin que ste devengaba mensualmente del Social Security de los Estados Unidos de Norteamrica, de la cual viva la demandante y constitua para ella su nico ingreso. Como el monto mensual de la pensin era de US$ 842, equivalentes a $1050 por dlar, el total de este rubro de la indemnizacin corresponde a $45.000.000,00, ya que Crdenas Lalinde, al momento de su muerte contaba 69 aos de edad, es decir, que tena un promedio de vida probable de 9 aos ms. Dao emergente que comprende la deuda de la viuda para con la Clnica, por valor de $2.338.573, junto con los gastos funerarios por $492.500, pagados a la FUNERARIA BETANCUR Y CA. LIMITADA. 3. A las referidas pretensiones se opuso la sociedad demandada en la contestacin de la demanda, en la cual acept los hechos en que las mismas se sustentan, salvo los atinentes a que el examen radiolgico practicado a Luis Eduardo Crdenas Lalinde aparejase consecuencias especiales como mareos, desmayos, etc.; tambin neg que el deceso de aqul hubiese sobrevenido por causa de las lesiones que sufri al caerse durante la realizacin del mentado examen.

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4. La primera instancia culmin con sentencia desestimatoria de las pretensiones demandadas, decisin que el Tribunal confirm al resolver la apelacin interpuesta por la parte actora. LA SENTENCIA RECURRIDA EN CASACION Dijo el Tribunal, en lo que es el ncleo de su raciocinio, que la doctrina y la jurisprudencia ensean que dentro de las obligaciones principales a cargo de los hospitales, cuando celebran un contrato de hospitalizacin, se halla la de velar por la seguridad personal de los pacientes que ingresen a tales establecimientos, a fin de que no sufran daos mientras se encuentran all, y que si se trata de centros que prestan servicios psiquitricos, esa obligacin de seguridad comprende adems la de brindar custodia y vigilancia a sus pacientes, para evitar que se puedan causar dao, e incluso pueden quedar comprometidos a garantizar la seguridad total del enfermo y en determinados casos a prestar el servicio de enfermera permanente cuando el estado del paciente lo requiera, aserto que apuntal en una sentencia de esta Corporacin. Refirindose a la obligacin que en este caso contrajo la demandada a travs de la Clnica Las Vegas, acot que la misma consista en velar por la seguridad del paciente, pero sin que se tratase de una obligacin de resultado, sino de medio, motivo por el cual, para cumplir la obligacin a su cargo, deba ser diligente y prudente con respecto al paciente, actuar con diligencia y cuidado, poniendo los medios adecuados para ello, debiendo demostrar, justamente, el cumplimiento de esos deberes para exonerarse de la indemnizacin de perjuicios por

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incumplimiento de su obligacin. Es decir, que en la Clnica tenan obligacin de garantizar un mnimo de seguridad al paciente, brindarle la atencin y la vigilancia que la prestacin del servicio requera, para lo cual el personal encargado de ste deba ser cuidadoso y previsivo, tener conocimiento de las medidas de prevencin que deban tomarse y haberlas tomado en forma correcta y oportuna, pues cualquier negligencia o incumplimiento o cumplimiento tardo o deficiente poda hacerla responsable de los perjuicios que por tal comportamiento llegara a sufrir el paciente. No existe controversia en este caso, prosigui, respecto a que el seor LUIS EDUARDO CRDENAS LALINDE lleg slo y por sus propios medios al centro hospitalario para que se le practicara un estudio tomogrfico T.A.C. de senos nasales, ordenado por el mdico ALEJANDRO ECHAVARRA, el cual fue realizado por personal del departamento de radiologa de dicha Clnica, y que una vez practicado, se incorpor en la camilla y luego, cuando la persona que practic el examen acababa de alejarse de su lado, cayo al suelo, habiendo sufrido dao en las vrtebras cervicales 6 y 7, a causa de lo cual permaneci en la seccin de cuidados intensivos durante los veinte das siguientes, al cabo de los cuales falleci. El litigio gira, por consiguiente, en torno al

cumplimiento de la obligacin de seguridad contrado por la demandada para con el paciente CRDENAS LALINDE, pues la actora considera que la misma no se cumpli porque debiendo aquella actuar con diligencia y cuidado, poniendo los medios adecuados para ello, no prob haber procedido en tal forma; al paso que la demandada estima lo contrario, esto es, que s

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cumpli a cabalidad esa obligacin porque, con relacin al simple riesgo terico del mareo, el tcnico tom las medidas normales de cautela, como fueron acercarse al paciente, ayudarlo a sentarse en la camilla y preguntarle cmo se senta, sin que ste hubiera manifestado alguna molestia o estar mareado, motivo por el cual, en tales circunstancias, no era previsible que pudiera caerse y por ello no pudo evitarlo; y que, en consecuencia, el deber razonable de diligencia y cuidado, en relacin con una cada que pudiera originarse en un mareo, qued cumplido en esa forma. Agreg el sentenciador ad quem, que la demandante MARA ELVA PALACIO MARN asever que el estado de salud de su cnyuge era muy bueno; atestacin corroborada por el mdico ALEJANDRO DE JESS ECHAVARRA RESTREPO, quien precis, adems, que dicho paciente haba asistido a consulta por un problema de rinitis alrgica, por lo que le formul tratamiento en dos ocasiones, sin mejora, debido a lo cual le orden la aludida tomografa y que, con excepcin de esa rinitis, gozaba de buena salud. Aadi que, dado el conocimiento clnico del paciente, el cual no haba padecido hasta ese momento ningn fenmeno de mareo, sncope o enfermedad cardiovascular, no era pensable, previsible o sospechable que presentara alguno de esos cuadros clnicos despus del T.A.C. y que por esa razn en la orden que le dio para la prctica del examen no hizo ninguna advertencia sobre precauciones que debieran tenerse con este paciente, puesto que ese es un examen sin riesgo para una persona con las condiciones de salud que presentaba el aquejado. Advirti, en todo caso, que la edad del paciente constituye un factor de riesgo en la aparicin de enfermedades cardiovasculares, e igualmente, para que se presente la hipotensin postural, esto es, la disminucin de la

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presin arterial sangunea con los repentinos cambios de posicin, como ponerse de pie con rapidez, anomala que se presenta en algunos pacientes con alteraciones de los mecanismos de regulacin vascular o que estn recibiendo algn medicamento y que cuando se presenta, el paciente puede manifestar debilidad y mareo e, inclusive, en casos severos, puede presentar sncope. En fin, rese el Tribunal, subrayando, incluso, aquellos aspectos que consider relevantes, los testimonios de Rafael Guillermo Villavicencio Tirado, Sergio Alberto Vargas Vlez, Gabriel Jaime Isaza Snchez, Jos Rodrigo Restrepo Gonzlez, Omar de Jess Castao Quintero, Jorge William Uribe Ceballos, Daro Humberto Patio Moreno y Lus Carlos de Jess Cano Restrepo, al cabo de lo cual afirm que de tales testificaciones se infera que la tomografa de senos paranasales no es un examen molesto; que no afecta el normal desempeo de las funciones corporales y el equilibrio del paciente; que en s mismo no entraa riesgo para ste y, por ende, si al incorporarse, despus de terminado el examen se marea o pierde el equilibrio, tal suceso no constituye una secuela de la prueba. De ah que quien en este caso practic el examen no estaba obligado a enterar al paciente de unos efectos que no se derivan del mismo. Puntualiz, seguidamente, que con excepcin de la rinitis alrgica que padeca, CRDENAS LALINDE gozaba de buena salud, adems que no haba experimentado ningn fenmeno de mareo, sncope o enfermedad cardiovascular. Su cada no obedeci a la prdida del conocimiento, porque lo que sufri, segn el tecnlogo que lo atendi, fue un mareo, punto sobre el cual el convaleciente nada le dijo a su esposa, como

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tampoco le coment, segn ella lo declar, la razn por la cual no pudo impedir el accidente. Tampoco se pudo establecer claramente en el proceso la causa de ese mareo, amn que con el electrocardiograma que se le practic despus de la cada, qued descartado que tuviera origen cardaco. De todas formas, aadi, no es normal que un paciente sano sufra de mareo cuando se incorpora despus de una tomografa, situacin que puede ocurrir cuando padece de trastornos cerebrales, afecciones cardacas, presin alta o colesterol muy alto, o est recibiendo medicamentos o sufra hipotensin postural, la cual consiste en la disminucin de la presin arterial sangunea debida a los cambios de posicin, y como consecuencia de ella el paciente puede marearse o perder el equilibrio, debido a enfermedades tales como la arteriosclerosis, que disminuye la capacidad de suministro de sangre al cerebro. Adems, la hipotensin postural tiene relacin con el envejecimiento de la persona, por causa del deterioro progresivo de su capacidad de respuesta refleja y, especialmente, de la actividad del sistema nervioso automtico de tipo simptico, la cual se requiere para el control adecuado de la presin arterial. Por lo dems, los sntomas de mareo al cambiar de posicin se presentan en forma inmediata. Por eso, acot a continuacin el fallador, cuando la tomografa de senos nasales se practica a una persona en buen estado de salud, sin antecedentes de haber sufrido alguna de las referidas enfermedades o de hipotensin postural, pero es de edad avanzada, como lo era CRDENAS LALINDE, para impedir que ello suceda, quien realiza el examen, una vez terminado el proceso, debe regresar la camilla a la posicin inicial y tener la

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precaucin de ayudar al paciente a incorporarse y, una vez sentado, preguntarle cmo se siente, cmo le pareci el examen. Si manifiesta sentir algn malestar o tipo de mareo, se le deja acostado mientras se recupera. Si dice sentirse bien, se le deja sentado, mientras l se calza y el tecnlogo revisa las tomas en la pantalla.
Es claro, entonces, que si un paciente de edad, que es totalmente asintomtico, se incorpora despus del examen y dice no sentir nada extrao, no es previsible que pueda repentinamente marearse o perder el equilibrio, porque no hay nada que alerte al paciente o al tecnlogo de que posteriormente va a tener uno de esos cuadros. Por consiguiente, dadas las condiciones generales de buena salud y la ausencia de antecedentes, slo era previsible que debido al proceso de envejecimiento y al consiguiente deterioro de la actividad del sistema nervioso automtico de tipo simptico que se requiere para el adecuado control de la presin arterial, pudiera marearse o presentar sntomas de mareo al incorporarse en la camilla. Por ello el tecnlogo estaba obligado a tomar las medidas de precaucin antes anotadas para impedir que al incorporarse sufriera mareo o perdiera el equilibrio. Y efectivamente as procedi, pues terminado el proceso de las tomas radiolgicas, regres la camilla a su posicin inicial, ayud al seor CRDENAS LALINDE a incorporarse y, una vez estuvo sentado le pregunt: cmo se siente, cmo le pareci el examen, y l respondi que se senta bien y que le haba parecido el examen ms largo de lo que le haba dicho que se iba a demorar. En vista de ello, como haba pasado el momento anterior a la incorporacin, que es cuando puede presentarse algn mareo, y no le manifest que senta algn malestar o tipo de mareo, lo dej sentado en la camilla, mientras se calzaba y l se dirigi hacia la consola del tomgrafo para revisar las tomas en la pantalla, camin por ah cinco (5) pasos y alcanz a observar que el seor CRDENAS LALINDE caa de espaldas contra el piso.

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Infiri, entonces, el juzgador, que el accidente ocurri en circunstancias que lo hacan imprevisible, ya que habindose incorporado el paciente y habiendo afirmado que se senta bien, e incluso, que el examen haba durado ms de lo estimado, no era previsible que le fuera a dar mareo, adems que no se demostr la existencia de algn motivo que exigiera un cuidado diferente al que le brind el tecnlogo que practic el examen. Significa lo anterior, que ste s fue diligente y cuidadoso en tomar correcta y oportunamente las medidas necesarias para evitar el riesgo de mareo por hipotensin que era lo previsible en dicho caso, dada la edad avanzada del paciente y que gozaba de buena salud y no tena antecedentes de haber sufrido mareos, sncope o enfermedad cardiovascular, motivo por el cual no es procedente deducir responsabilidad contra la demandada por los perjuicios sufridos por la actora a causa de la cada del seor CRDENAS LALINDE. LA DEMANDA DE CASACION De los dos cargos contenidos en ella, la Corte se circunscribe a despachar el segundo que habr de prosperar. CARGO SEGUNDO Con sustento en la causal primera de casacin, acsase la sentencia recurrida de ser indirectamente violatoria, como consecuencia del error de hecho manifiesto en la apreciacin de las pruebas, del artculo 1604 del Cdigo Civil, por aplicacin indebida y, por falta de aplicacin de los artculos 1602, 1603, 1605, 1606 del mismo texto; y de los artculos 822, 982 y 1003 del Cdigo de Comercio, adems de las siguientes que las

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complementan para formar la proposicin jurdica completa: 1494, 1495, 1496, 1497, 1498, 1502, 1613, 1614, 1615 y 1616, 2236, 2237, 2240 y 2247 del Cdigo Civil y del Cdigo de Comercio los artculos 824, 825, 864, 871, 981, 992, 1000, 1003, 1005. 1170 y 1171. Para sustentar sus imputaciones, y luego de trasuntar algunos apartes de la decisin cuestionada, puntualiz el recurrente que de ella se puede inferir, aun cuando sin la necesaria claridad, que el fallador consider probados los siguientes hechos: a) que es previsible que se presente un mareo como consecuencia del examen T.A.C.; b) que ese vahdo ocurre inmediatamente despus de reincorporarse el paciente de la camilla y que por ello el tcnico que lo practic fue diligente y cuidadoso, porque inmediatamente despus de la reincorporacin le pregunt al paciente si estaba bien y, cuando recibi la respuesta de que s lo estaba, se despreocup y se alej de l, y como en el caso concreto el mareo no se present inmediatamente despus del cambio de posicin, era imprevisible para quien realiz la prueba. La primera de tales deducciones es acertada y responde a la prueba recogida, ya que todos los testigos tcnicos indicaron que despus del cambio de posicin ocurrido en el T.A.C., pueden presentarse, en el 10% de los casos, mareos o sncopes. En cambio, la segunda es falaz y se finca en un error fctico del Tribunal, consistente en suponer como probado un hecho que no lo est y en haber omitido uno contrario que s fue suficientemente demostrado. Concretamente, el fallador se equivoc al considerar que el mareo causado por la hipotensin postural tiene que aparecer inmediatamente despus del cambio

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de posicin. Para demostrar su acusacin, repar, primeramente, en el testimonio del Dr. RAFAEL GUILLERMO VILLAVICENCIO TIRADO, mdico especializado en anestesiologa y cuidados intensivos, quien al respecto puntualiz que ... el mareo se presenta por una disminucin del flujo sanguneo en el cerebro, particularmente en el odo interno y la respuesta individual es como impredecible, eso quiere decir que hay una variabilidad individual, entonces los sntomas no se presentan en la misma forma ni en la misma intensidad y hay individuos que ajustan mejor su presin arterial que otros.- cuando se presentan los sntomas al cambiar de posicin es de forma inmediata, sucede en los prximos segundos... Y al ser preguntado sobre el tiempo que es prudente esperar despus de adoptarse la posicin de sentado, para descartar el mareo, respondi que se debe esperar por lo menos unos dos minutos El testigo ALEJANDRO DE JESS ECHAVARRA RESTREPO, mdico internista y neumlogo, afirm que ... el mareo que se presenta cuando hay hipotensin ortosttica GENERALMENTE su aparicin es inmediata, es percibida por el paciente, puede ser transitoria o prolongada, puede pasar rpidamente sin ninguna complicacin o puede progresar hasta un sncope. Aunque el mdico radilogo GABRIEL JAIME ISAZA SANCHEZ no aludi especficamente al momento en que puede aparecer el mareo, el Tribunal lo tergivers de manera evidente, ya que aqul, al referirse a la alteracin arterial como consecuencia del cambio de posicin de un paciente, contest

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que eso es posible pero no me ha tocado. Y al ocuparse de los efectos con los que se manifiesta ese cambio de presin arterial, replic que ...puede ocurrir algo de mareo o a situaciones extremas como la prdida del conocimiento..., los cuales, precis ms adelante, ... son inmediatos y pueden ser breves o prolongados.... Es evidente, seala el censor, que al ser interrogado sobre los efectos de la hipotensin postural, el testigo respondi que haba dos posibles consecuencias: a) el mareo y, b) situaciones extremas de prdida del conocimiento. Y que la pregunta siguiente, le cuestion EXCLUSIVAMENTE sobre el momento en que deban ocurrir esas situaciones (extremas de prdida del conocimiento). As pues que el testigo nunca se refiri al momento en que puede aparecer el mareo, el Tribunal lo tergivers en cuanto consider erradamente que s lo haba hecho. El declarante ALBERTO VARGAS VELEZ, luego de acotar que las posibilidades de mareo en una persona mayor de 50 60 aos es del 10%, subray que a estos pacientes debe preguntrseles por su estado y si se sienten bien y deambulan por sus propios medios se les puede dejar ir; y que cuando ya est incorporado y ha manifestado sentirse bien, la probabilidad de presentarse un mareo disminuye ostensiblemente, casi a cero, ... puede existir en un porcentaje del 0.5%... El Tribunal, se duele el impugnante, no se percat de que las hiptesis de respuesta de este mdico siempre exigieron que se hubiera formulado la pregunta directa sobre si el paciente se senta mareado, hecho trascendental en la averiguacin y, an

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as, indic que despus de la pregunta y del momento posterior al cambio de posicin, es previsible la ocurrencia del mareo. A su vez, el mdico cardilogo JOSE RODRIGO RESTREPO GONZALEZ precis que el mareo poda ser sbito o paulatino. Los otros testigos no se refirieron directamente al momento temporal de aparicin del mareo luego del cambio ortstatico o postural. As es evidente el yerro del Tribunal, que consider probado (aunque se guard de decir como) que el mareo tena que darse inmediatamente despus del cambio de posicin. Y que, en consecuencia, el mareo posterior a este momento exacto, era imprevisible. Por eso le bast, que el tcnico hubiera preguntado si se senta bien, y ante la respuesta, se retir dejando slo al paciente. Es tan torpe la conclusin del Tribunal que en su decir, el tcnico pregunt que si se senta bien para evitar el riesgo previsible del mareo, pero olvid que el tcnico que practic el examen, dijo expresamente que no saba que era la hipotensin postural y que adems ese examen T.A.C. no produca mareos. As, el Tribunal es el nico que se cree que el empleado de la clnica, que no saba que el mareo era una consecuencia probable del examen, trat de evitarlo Adems, el Tribunal omiti considerar el testimonio del tecnlogo que practic el examen T.A.C., que indic claramente que no pregunt expresamente al paciente si se senta mareado, que NO SABA que era la hipotensin postural, ni que poda marearse el paciente como consecuencia del cambio

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de posicin corporal, que todos los testigos saban que el mareo poda ocurrir con excepcin de quien practic el examen y que todos coincidieron en que todo el personal mdico y paramdico tiene que estar enterado del mareo como riesgo previsible de la hipotensin postural que es consecuencia del cambio de posicin del cuerpo. En fin, subraya el censor, el juzgador incurri en el yerro evidente de haber tenido por demostrado algo que no lo estaba, es decir, haber concluido que la actividad de la demandada haba sido diligente y cuidadosa, cuando en realidad tales calificativos nunca se demostraron, sumado al hecho de haber considerado que el mareo ocurrido momentos despus del cambio de posicin, era imprevisible, con lo que rompi uno de los elementos de la culpa, esto es, la previsibilidad. CONSIDERACIONES 1. No son pocos los contratos que presuponen la existencia de una obligacin de seguridad a cargo de una de las partes, en virtud de la cual el deudor est obligado a cuidar de la integridad corporal del acreedor o la de las cosas que ste le ha confiado, es decir, para definirla con palabras de la Corte, aquella por la cual una de las partes en la relacin negocial se compromete a devolver sanos y salvos ya sea a la persona del otro contratante o sus bienes- al concluir el cometido que es materia de la prestacin a cargo de dicha parte estipulada, pudiendo tal obligacin ser asumida en forma expresa, venir impuesta por la ley en circunstancias especiales o, en fin, surgir virtualmente del contenido propio del pacto a travs de entendimiento integral a la luz del postulado de la buena fe que

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consagran con notable amplitud los artculos 1501 y 1603 del Cdigo Civil (sentencia de 1 de febrero de 1993). Como acaba de decirse, ese deber puede encontrar vlido origen en la expresa estipulacin de las partes, las cuales, con fundamento en los dictados de la autonoma de la voluntad, se encuentran facultadas para convenir pactos de esa especie, en cuyo caso tal disposicin podr aludir tanto al contenido de la obligacin, como a sus alcances, es decir, como adelante se puntualizar, podrn estas acordar que el deudor asuma simplemente una conducta ajustada a las exigencias genricas de prudencia y diligencia o, por el contrario, subindole el punto a su obligacin, que ste se comprometa a garantizar que no acaecer ningn accidente en el cumplimiento del contrato que lesione la persona o los bienes del acreedor, a menos que se derive de una causa extraa, a cuyos efectos exonerativos puede, en todo caso, renunciar voluntariamente. Suele suceder, as mismo, que aun cuando el mencionado deber de seguridad no se encuentre explcita y abiertamente pactado por las partes, deba inferirse mediante la cabal interpretacin del acuerdo negocial; o puede acontecer, igualmente, como ya se dijera, que sea la ley la que lo imponga: o, en fin, a falta de estipulacin contractual o legal, que la misma finque su existencia en la naturaleza del contrato ajustado entre ellas, en cuyo caso, este debe inferirse del nexo existente entre la seguridad del contratante o la de sus bienes y la obligaciones a cargo del otro. Al profundizar en el examen del contenido y los alcances del referido deber de seguridad, se advierte que el mismo

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puede consistir, como ya quedara establecido, en la obligacin determinada del deudor por medio del cual ste se compromete a evitar que el acreedor sufra cualquier accidente en el cumplimiento del contrato que lesione su persona o sus bienes, salvo, claro est, los originados en fuerza mayor, culpa exclusiva de la vctima o de un tercero. En esta hiptesis, como es obvio, ocurrido el dao, se presume la culpa del deudor, a quien incumbir, por consiguiente, para librarse de la subsecuente responsabilidad civil, demostrar alguna de las anteriores causales de exoneracin, relativas a la ausencia de nexo causal. Esclarecedores ejemplos de una obligacin de seguridad de este talante, se encuentran en el contrato de transporte (artculos 982, 1003 y 1880, entre otras, del Cdigo de Comercio) y en el de depsito mercantil (artculo 1171 ejusdem), en este ltimo caso en cuanto dicha obligacin est estrechamente ligada con la de restituir. Empero, como igualmente ya quedara anunciado, el deber de seguridad puede trocarse, en un deber general de prudencia y diligencia encaminado a evitar la ocurrencia de cualquier percance. En este caso, incumbe al acreedor demostrar que el deudor desatendi el deber a su cargo y, por causa de su negligencia o imprudencia, caus el dao alegado por aqul. La importancia de la distincin entre una y otra manifestacin de la obligacin de seguridad radica en que por razn de la misma se establecen, entre otros, los aspectos relativos al contenido del deber del deudor y la carga de la prueba en el proceso respectivo; empero, es preciso advertirlo, establecer dicha diferenciacin es cuestin verdaderamente ardua cuando las partes o la ley no la han fijado expresamente. Para tal efecto suelen tomar en consideracin, doctrina y jurisprudencia, diversos criterios,

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habida cuenta de la insuficiencia o complejidad de uno solo de ellos; afloran entonces pautas tales como la aleatoriedad del fin ltimo perseguido por el acreedor, conforme a la cual suele considerarse la obligacin de seguridad como un mero deber general de prudencia en aquellas hiptesis en las que la conducta del deudor se orienta a la satisfaccin de un inters de obtencin incierta, vale decir, cuando la consecucin del desenlace deseado por el acreedor no depende ordinariamente, ni de manera exclusiva de la diligencia del deudor, pues puede acontecer que a pesar de su esmerado empeo no se obtenga el desenlace querido por aqul, por causa de la frecuente intervencin de factores de distinta estirpe que se escapan a su control. Contrariamente, si son mnimas las circunstancias azarosas que pueden frustrar el propsito anhelado por el acreedor, ese riego despreciable permite atribuirle al deudor una obligacin de seguridad determinada o de resultado. Del mismo modo, y estrechamente ligada con lo anteriormente dicho, la participacin mas o menos activa del acreedor en el cumplimiento de la obligacin a cargo del deudor ha sido otro de los criterios tenidos en cuenta para efectos de resaltar la anotada distincin, de modo que si aqul (el acreedor) juega un papel eminentemente pasivo en los hechos es posible entender que el deber de seguridad a cargo del deudor suba de punto, inclusive, hasta poder ser calificado como obligacin determinada o de resultado, al paso que si interviene activamente, dado que disminuye el poder de control del deudor, se podra estar ante una obligacin genrica de prudencia o diligencia. Ms adelante se ver cmo este criterio ha sido tenido en cuenta por esta Corporacin en circunstancias similares a las de este asunto. En todo caso, valga la pena subrayarlo, suele decirse que si la obligacin de que se trate

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no es susceptible de una graduacin de ms o de menos, no puede concebirse como de mera prudencia y diligencia. En fin, dada la innegable dificultad de elaborar soluciones dogmticas generales y abstractas e, inclusive, la de establecer un criterio nico o uniforme, corresponder al juzgador analizar las particularidades de cada caso con miras a adoptar cualquiera de tales pautas que considere idnea para distinguir si la obligacin de seguridad a cargo del deudor contiene nicamente un deber genrico de diligencia o, por el contrario, el de evitar cualquier accidente en el cumplimiento del contrato que lesione a la persona del acreedor o a sus bienes, todo esto, claro est, cuando las partes o la ley no lo sealen expresamente. 2. Ya ha tenido oportunidad la Corte, en varias ocasiones, por dems, de sealar que dentro de las diversas obligaciones a cargo de clnicas, hospitales y entidades de asistencia mdica de similar temperamento, a las cuales el paciente confa el cuidado de su persona para efectos de que aquellas cumplan los deberes a los cuales se han comprometido, existe la denominada de seguridad, cuyas caractersticas ms sobresalientes acaban de exponerse. Ha dicho esta Corporacin, que en los contratos relativos a la prestacin de servicios asistenciales por parte de entes hospitalarios, ... por fuerza del ameritado deber de procurar la seguridad personal del enfermo, el centro asistencial ha de tomar las medidas necesarias para que no sufra ningn accidente en el curso o con ocasin del cumplimiento de las prestaciones esenciales que por razn del contrato dicho centro asume, criterio que la Corte ha aceptado en sus lineamientos bsicos al declarar

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que, de cara al denominado contrato de hospitalizacin, el establecimiento contrae frente al enfermo una obligacin de seguridad que le impone la de evitar que le ocurran accidentes con motivo o con ocasin del cumplimiento del contrato, obligacin que comprende tambin la de custodia y vigilancia si se trata de establecimientos para enfermos con afecciones mentales, pues en tal caso se busca la propia seguridad personal (G.J. T. CLXXX, Pg. 421), identificndose as un imperativo de conducta que en el comn de los casos, cuando el paciente no ha desempeado funcin activa alguna en la produccin del dao, constituye una obligacin determinada o de resultado, mientras que en la hiptesis contraria, o sea cuando ha mediado un papel activo de la vctima en el proceso de causacin del perjuicio, al establecimiento deudor tan slo le es exigible un quehacer diligente y tcnicamente apropiado, deber que se estima satisfecho en tanto demuestre que el accidente acaecido no se debi a negligencia, imprudencia o impericia de su parte. Todo depende, pues, de los factores particulares que rodean cada situacin, factores circunstanciales que no son siempre iguales y que, al fin de cuentas, son los llamados a fijar los deberes y graduar la diligencia exigible, siguiendo un mtodo que antiguas legislaciones europeas formulaban diciendo que cuanto mayor sea el deber de actuar con prudencia y pleno conocimiento de las cosas, mayor ser la obligacin que se desprenda de las consecuencias posibles de los hechos (casacin del 1 de febrero de 1993). 3. Es palmario, por consiguiente, que hiptesis hay en las que el paciente confa enteramente su cuerpo al centro clnico u hospitalario en el cual se interna o al que encomienda la prctica de diversos exmenes, y para cuya realizacin queda notoriamente

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reducida su libertad de obrar y, por ende, es mnima o nula su intervencin activa en los actos que al efecto ejecuta el establecimiento, a la vez que los accidentes que entonces ocurran no pueden concebirse como acontecimientos cotidianos o frecuentes que conduzcan a pensar que, no obstante el diligente empeo del deudor, la seguridad del examinado constituya un alea que escapa a su control, de frente a situaciones de esta ndole, se deca, es preciso inferir que la entidad asistencial asume de manera determinada el compromiso de evitar que el paciente sufra cualquier accidente, obligacin de la cual solamente puede exonerarse demostrando que el mismo obedeci a una causa extraa. Por el contrario, ocasiones habr en las que, dada la injerencia activa del usuario en los hechos, o la frecuente intervencin de sucesos azarosos, la actividad no est enteramente sometida al control de la institucin, supuestos estos en los cuales, subsecuentemente, la obligacin de sta solamente se concreta en un deber de diligencia y prudencia. Sin necesidad de entrar a precisar en cul de estas hiptesis pueden enmarcarse los hechos que singularizan este caso, fundamentalmente porque a ello no se aplic el recurrente en este cargo, advierte la Corte que sale avante la empresa en la que ste se empe, y que consisti en demostrar que de las pruebas por cuya indebida apreciacin se duele, bien poda colegirse que la demandada incurri en culpa, inferencia a la cual no lleg el Tribunal por causa de los errores de hecho que se le imputan. 3.1. Ciertamente, asever el sentenciador que la tomografa de senos nasales no es un examen riesgoso ni molesto para una persona en buen estado de salud, sin
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antecedentes de haber sufrido trastornos cerebrales, afecciones cardiacas, presin alta o colesterol elevado o de hipotensin postural, dolencia esta ltima a cuyas manifestaciones y causas aludi expresamente, habiendo reseado que la misma guarda relacin con la vejez del paciente, motivo por el cual, cuando ste es de edad avanzada, como lo era CRDENAS LALINDE, para impedir las consecuencias nocivas de sus sntomas, quien realiza el examen, una vez terminado el proceso, debe regresar la camilla a la posicin inicial y tener la precaucin de ayudar al paciente a incorporarse y, cuando se ha sentado, preguntarle cmo se siente, cmo le pareci el examen. Si manifiesta sentir algn malestar o tipo de mareo, se le deja acostado mientras se recupera. Si dice sentirse bien, se le deja sentado, mientras l se calza y el tecnlogo revisa las tomas en la pantalla. Siendo ello as, resulta claro que si un paciente de edad, que es totalmente asintomtico, despus del examen se incorpora y dice no sentir nada extrao, no es previsible que pueda repentinamente marearse despus o perder el equilibrio, porque no hay nada que alerte al paciente o al tecnlogo de que posteriormente va a tener uno de esos cuadros. Por consiguiente, como en el caso a estudio se trataba de un paciente que gozaba de buena salud, que no haba tenido mareo, sncope o enfermedad cardiovascular, que no hizo advertencia al tecnlogo de sufrir o haber sufrido alguna de estas dolencias y en la orden mdica que present para la prctica del examen ninguna advertencia se haca al respecto, pero contaba con 69 aos de edad, slo era previsible que debido al proceso de envejecimiento y al consiguiente deterioro de la actividad del sistema nervioso automtico de tipo simptico que se requiere para el adecuado control de la presin arterial, pudiera marearse
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o presentar sntomas de mareo al incorporarse en la camilla. Por ello el tecnlogo estaba obligado a tomar las medidas de precaucin antes anotadas para impedir que al incorporarse sufriera mareo o perdiera el equilibrio. Y efectivamente as procedi, pues terminado el proceso de las tomas tomogrficas, regres la camilla a su posicin inicial, ayud al seor CRDENAS LALINDE a incorporarse y, una vez estuvo sentado le pregunt: cmo se siente, como le pareci el examen, y l respondi que se senta bien y que le haba parecido el examen ms largo de lo que le haba dicho que se iba a demorar. En vista de ello, como haba pasado el momento anterior a la incorporacin, que es cuando puede presentarse algn mareo, y no le manifest que senta algn malestar o tipo de mareo, lo dej sentado en la camilla, mientras se calzaba y l se dirigi hacia la consola del tomgrafo para revisar las tomas en la pantalla, camin por ah cinco (5) pasos y alcanz a observar que el seor CRDENAS LALINDE caa de espaldas contra el piso. Infiri, entonces, el juzgador, que el accidente ocurri en circunstancias que lo hacan imprevisible, ya que habindose incorporado el paciente y habiendo afirmado que se senta bien, e incluso, que el examen haba durado ms de lo estimado, no era previsible que le fuera a dar mareo, adems que no se demostr la existencia de algn motivo que exigiera un cuidado diferente al que le brind el tecnlogo que practic el examen. Significa lo anterior, que ste s fue diligente y cuidadoso en tomar correcta y oportunamente las medidas necesarias para evitar el riesgo de mareo por hipotensin que era lo previsible en dicho caso.... Y justamente en estas deducciones del fallador
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radican los errores de facto trascendentes que la censura le atribuye, habida cuenta que no es cierto que el seor LUIS CARLOS DE JESS CANO RESTREPO, quien practic el examen al fallecido CARDENAS LALINDE, hubiese tomado todas las precauciones necesarias para impedirlo, pues es patente que ni siquiera estaba enterado de que, por razn de la edad del examinado, o cualquier de base, otra poda predisposicin sufrir, al originada en el enfermedades incorporarse,

desvanecimiento que, a la postre, padeci y que le produjo la cada cuyas secuelas son bien conocidas, motivo por el cual, se reitera, si desconoca que el paciente, por diversas causas, entre ellas, la vejez poda sufrir mareos al levantarse, mal poda haber adoptado las precauciones necesarias para prevenir sus consecuencias; amn que, contrariando la prueba testimonial que adelante se resear, consider el sentenciador que preguntarle durante breves instantes al paciente por su estado era suficiente precaucin contra las secuelas de la hipotensin postural. 3.2. En efecto, en la declaracin rendida por el mencionado testigo (folio 11 y siguientes del cuaderno 4), relat que ... en concreto con don LUIS EDUARDO hice toda la rutina como lo hago con todo el mundo, lo dej sentado mientras se organizaba y l en ningn momento me expres que tena algn malestar o algn tipo de mareo, nunca me dijo a mi nada. Si l hubiera dicho hubiera tomado las precauciones del caso, lo hubiera dejado acostado mientras le pasaba el malestar; me fui a terminar el proceso en el aparato, como ya haba finalizado de reconstruir finalizar (sic.) el examen, camin por ah cinco pasos para ir a la consola del topgrafo (sic.) y mi vista perifrica me mostr que don LUIS EDUARDO se iba de espaldas, yo no pude hacer nada porque no alcanzaba. Ya lo vi en el suelo, le pregunte que qu le pas y me dijo: me dio un mareo; llam a la
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gente, al mdico, a la enfermera, y ya vinieron todos, lo levantamos, lo pusimos en una camilla y lo llevamos al servicio de urgencias. Al ser interrogado sobre la conversacin que sostuvo con la vctima al salir del tubo donde se le practicaba el examen, respondi que ...le pregunt cmo se siente, cmo le pareci el examen, esa es la conversacin de rutina cuando se hace este examen. El me dijo: que se senta bien, que le haba parecido ms largo de lo que yo le haba dicho que se iba a demorar. Al ser preguntado sobre si haba conocido de accidentes parecidos a este, contest que ... no, nunca en los siete aos que llevo trabajando en esto, ni a mi ni a ningn otro compaero. Y al ser inquirido respecto de si en su capacitacin profesional eran instruidos para evitar accidentes como este, respondi que ... es que eso no necesita capacitacin, eso es una cuestin de criterio profesional, cada cual o nosotros los que trabajamos en la parte de salud debemos velar por la seguridad del paciente, la idea es esa. Cuando se le pregunt si recordaba haber indagado al paciente LUIS EDUARDO CARDENAS sobre si senta mareos, contest: yo nunca le pregunt eso, eso no hace parte de la rutina de ese examen Este examen no tiene por qu producir mareos.- Cuando hacemos exmenes con medios de contraste pueden haber algunos inconvenientes como el mareo pero el examen de don LUIS EDUARDO era sin medio de contraste.PREGUNTADO: han hablado otros testigos del fenmeno conocido en medicina como HIPOTENSIN POSTURAL sabe usted en qu consiste ese trmino? CONTESTA: no, eso le corresponde es ya como a los mdicos, no se. Finalmente, se le

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pregunt si saba que como consecuencia de los cambios de posturas, era posible una baja de presin, respondi: probablemente, no estoy seguro. Es palmario, entonces, que el tcnico encargado de practicar el examen a CARDENAS LALINDE, desconoca que, por razn de su edad, o cualquier otra predisposicin, el paciente poda sufrir mareos al incorporarse, motivo por el cual no es posible que hubiese adoptado las precauciones necesarias para impedir sus nefastas consecuencias. Y es que no puede olvidarse, y as lo infiri el juzgador ad quem, que conforme a la prueba recibida (v. gr., los testimonios de Sergio Alberto Vargas Vlez, Daro Humberto Patio Moreno, Jos Rodrigo Restrepo Gonzlez, Rafael Guillermo Villavicencio Tirado y Alejandro Echevarria Restrepo), que dada la edad de CARDENAS LALINDE (69 aos), era previsible que sufriese mareos o, inclusive, sncope, al incorporarse una vez concluido el examen, motivo por el cual quien lo practic debi adoptar las precauciones para impedir un accidente como el que, a la postre ocurri, mxime si se tiene en cuenta que para la prctica de dicho estudio el paciente permanece acostado en la mesa del tomgrafo por espacio de 15 a 20 minutos, tiempo que dura la realizacin del mismo, segn explicaron los mdicos radilogos que declararon en el proceso expediente). 3.3. Si CANO RESTREPO, quien fuera el tcnico encargado de realizar el mencionado examen, desconoca las posibilidades concretas en las que se encontraba su paciente de sufrir mareos al incorporarse una vez concluido el examen, mal podra, a su vez, haber aguardado al lado de ste el tiempo necesario para impedir sus secuelas. Al ser preguntado el Dr.
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(folios 5 vuelto, 8 y 21 del cuaderno No.4 del

RAFAEL GUILLERMO VILLAVICENCIO TIRADO (folio 42 del cuaderno 3) sobre el tiempo que era prudente esperar luego de adoptar el paciente la posicin de sentado para descartar el mareo, contest: se debe esperar por lo menos unos dos minutos. Ms adelante precis que, sufrido el mareo, el paciente tarda entre cinco a diez minutos para recuperarse. Puesta en evidencia la culpa del referido tcnico y estando claro que ste presta su servicio a la entidad demandada, ineludible se impone concluir que esta responde por los actos negligentes de aqul. Como tales aspectos fcticos fueron soslayados por el sentenciador, no obstante la trascendencia de los mismos, se impone casar la sentencia para, en su lugar, proferir la siguiente SENTENCIA SUSTITUTIVA 1. Pidi la actora en el libelo incoativo del proceso, que se declarara a la sociedad demandada civilmente responsable de todos los daos y perjuicios que le caus a Luis Eduardo Crdenas Lalinde y Mara Elva Palacio Marn en razn de la actitud negligente de su personal, lo que origin, a la postre, la muerte del primero de ellos; y que, en tal virtud, se le condenase a pagar a MARA ELVA PALACIO MARN, quien pide para la sucesin de su finado esposo, una suma en moneda colombiana equivalente a mil (1000) gramos oro, como indemnizacin por los perjuicios morales que se le causaron a Luis Eduardo Crdenas Lalinde. As mismo, obrando ya la actora en su propio nombre, pidi que la demandada fuese condenada a pagarle la suma equivalente a 1500 gramos oro, por concepto de

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perjuicios morales que se le causaron con la muerte de su esposo, junto con otros valores relativos al dao emergente y el lucro cesante derivados de la muerte de su cnyuge. Como difanamente se advierte, la demandante reclama, de un lado, para la sucesin de Crdenas Lalinde (iure hereditatis), la indemnizacin del perjuicio moral que su esposo padeci al verse postrado e impedido por causa del accidente, as como los sufrimientos y dolores que lo acongojaron hasta su fallecimiento, y de otro, para s (iure proprio), el perjuicio que personalmente sufri por causa del fallecimiento de aqul. Y no advierte la Corte, hay que decirlo sin ambages, que esa acumulacin de pretensiones violente las reglas procesales que regulan la materia y, mucho menos, las sustanciales que gobiernan la responsabilidad civil. No estas ltimas porque si bien los hechos que soportan ambas reclamaciones fueron los mismos, los daos no lo son; la demandante est cobrando dos perjuicios distintos mediante sendas acciones de las cuales es titular; tampoco ha confundido el objeto de cada pretensin, toda vez que contractualmente est cobrando el perjuicio sufrido por su causante y extracontractualmente el personal. Por lo dems, no se advierte que en asuntos como el de esta especie exista norma que impida esa modalidad de acumulacin de pretensiones ni ella repulsa las prescripciones del artculo 82 del Cdigo de Procedimiento Civil que regulan la materia. 2. La responsabilidad de la entidad demandada qued debidamente definida en los trminos anotados precedentemente, esto es, al desatar el recurso de casacin.
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Relativamente a los perjuicios que se reclaman para la sucesin de Luis Eduardo Crdenas Lalinde, se tiene lo siguiente:

2.1. Para probar la calidad de heredera aducida por ella, la actora aport copia autntica del registro civil de matrimonio (folio 1 del cuaderno), documento que acredita que fue la cnyuge del causante, razn por la cual tiene vocacin hereditaria conforme a la prescripcin contenida en el artculo 1047 del Cdigo Civil, modificado por el artculo 6 de la ley 29 de 1982.

2.2. Est demostrado, as mismo, que la demandada es persona jurdica (folio 24 dem), propietaria de la Clnica Las Vegas (folio 29), a travs de la cual presta servicios mdicos y hospitalarios, y a la cual compareci voluntariamente Crdenas Lalinde con el fin de practicarse un examen denominado TAC de senos paranasales, el que, a la postre se practic, hecho al cual aluden casi todos los testigos y es admitido por la demandada.

2.3. Colgese, por las mismas razones, amn que no fue negado por las partes, que la relacin surgida entre el paciente y la demandada fue de estirpe contractual, y que esta ltima incumpli la obligacin de seguridad que, en las precisas circunstancias en las que se desarroll en este caso la prestacin del servicio hospitalario, estaba a su cargo. 2.4. No cabe duda, de otro lado, que la deplorable situacin a la que qued reducido don Luis Ernesto debi provocarle un profundo dolor. Por supuesto que semejante

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condicin causa una innegable afliccin a quien, como l, ingres por sus propios medios y en buen estado de salud a la clnica, y por un deplorable descuido se ve parapljico, a la vez que, dadas las mltiples consecuencias de su lesin, percibe cmo se le escapa rpidamente la vida, estando plenamente consciente de su estado. Como el paciente falleci sin haber reclamado tal indemnizacin, transmiti ese derecho a sus herederos, en este caso su cnyuge (folio 1 del cuaderno 1), quien pide para su sucesin. No advierte esta Sala reparo alguno respecto de la posibilidad de transmitir tal derecho, pues el crdito a la reparacin o compensacin del dao a la actividad social no patrimonial y el del dao moral propiamente dicho, aceptando su transmisibilidad por no estar excluida ni tratarse de derechos ligados indisolublemente a la persona de su titular originario, no se trasladan a los herederos sino en cuanto el causante alcanz a adquirirlos, es decir, cuando superviviendo alcanz a padecer esas afectaciones. Que si la muerte fue instantnea o inmediata, el crdito no surgir para el occiso, y no podra pronunciar condena a favor de la sucesin del mismo, y los herederos podrn entonces reclamar resarcimiento, pero slo por derecho propio, en la medida que demostraran quebranto de su individualidad y con l se hiciera presente su padecimiento afectivo o sentimental, habida consideracin de los estrechos vnculos que los ataban al muerto (casacin del 20 de octubre de 1942; LIV, bis, 189-194), justificativos de dicha afliccin y consiguiente derecho (G.J. CXXIV). As las cosas, habr de imponerse a la demandada la condena de pagar la suma de OCHO MILLONES DE PESOS por

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concepto del perjuicio moral padecido por el causante y quien, por no haberlo reclamado en vida, transmiti ese derecho patrimonial a sus herederos. 3. En punto de los perjuicios personales reclamados extracontractualmente por la demandante se tiene: 3.1. Reclam sta el pago del lucro cesante, dao que hizo consistir en la prdida de la ayuda econmica que su fallecido cnyuge le proporcionaba y que ste, a su vez, derivaba de la pensin que devengaba del Social Security de los Estados Unidos de Norteamrica, la cual, segn lo sostuvo, dej de causarse a raz de su deceso. La vctima devengaba una pensin del gobierno de los Estados Unidos y al fallecer termin dicho beneficio, tal como emerge de los documentos que reposan a folios 19 y 21 del cuaderno No.1 del expediente, cuyas traducciones fueron aportadas; igualmente, se tiene que la declarante Mara Eugenia Upegui Gonzlez manifest no constarle si la aludida pensin se la estn pagando a Mara Elva Palacio Marn pero que lo cierto es que ella est viviendo de lo que le manda la mam de Bogot, Adicionalmente, adems, agreg, no le conozco bienes ni rentas, ni acreencias, lo peor es que ella no trabaja ni hace nada. advierte la Sala que los hechos relacionados con la referida pensin no fueron discutidos por la parte demandada. Puestas as las cosas, procede reconocer la

indemnizacin pedida por lucro cesante, para cuya cuantificacin se practic en primera instancia la experticia que obra a folios 57 a 66 del cuaderno No.3, en la que los peritos tomaron como

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monto de la pensin devengada por el difunto la suma sealada en el libelo introductor, esto es US $842; empero, lo cierto es que conforme a la comunicacin proveniente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos -Administracin de Seguros Sociales- Oficina de Incapacidad y Operaciones Internacionales (F.19 C.-1), cuya traduccin aparece a folio 30 del cuaderno No.3 del expediente, la cuanta de la mesada pensional del seor Crdenas Lalinde, ascenda solamente a US $796, razn por la cual la Sala desatender, en ese punto, el mencionado dictamen y en su lugar, proceder a elaborar la correspondiente liquidacin, siguiendo muy de cerca, para tal efecto, los lineamientos que con el mismo fin se tuvieron en cuenta en las sentencias proferidas el 30 de junio de 2005 (Exp. No.1998 00650 01), el 5 de octubre de 2004 No.6975) y el 7 de octubre de 1999 (Exp.No.5002). Para alcanzar el aludido cometido es oportuno precisar que la vctima falleci el 12 de julio de 1995, conforme se demostr con el certificado de defuncin que obra a folio 22 del cuaderno principal. Igualmente, que el valor del dlar para el 12 de julio de 1995, a la tasa representativa del mercado, corresponda a $897.51. Es palpable, en ese orden de ideas, que la pensin mensual devengada por Crdenas Lalinde, equivala a $714.417.96 de esa poca, monto este que actualizado, esto es, multiplicado por 2.803, guarismo determinado para tal fin por el Banco de la Repblica, arroja como resultado la suma de $2.002.013.45, cantidad que representa el ingreso mensual actualizado de la vctima. 3.2. Por otra parte, y como quiera que, segn se infiere del testimonio de Mara Eugenia Upegui Gonzlez, la (Exp.

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vctima destinaba su pensin para solventar sus gastos personales y los de su cnyuge, resulta prudente y equitativo estimar que aqul dedicaba el 50% de su mesada para atender las necesidades de la demandante, es decir, la suma de $1.001.006,72. Y como al finar Luis Eduardo Crdenas Lalinde tena una esperanza de vida de 13. 35 aos (Resolucin No.0497 del 20 de mayo de 1997, que modific la Resolucin No.0585 del 11 de abril de 1994, que obran a folios 1 al 8 del cuaderno No.3 del expediente), ello significa que Mara Elva Palacios Marn dej de percibir esa entrada hasta el 12 de noviembre de 2008. 3.3. Con miras a determinar el lucro cesante pasado, se multiplicar el valor del monto indemnizable por el factor correspondiente a 121 meses en la tabla que ha sido acogida en ocasiones anteriores por la Corte, lo que se expresa en la frmula VA = LCM X Sn, en la que VA es el valor actual del lucro cesante pasado total, incluidos intereses del 6% anual; LCM es el lucro cesante mensual actualizado, y Sn el valor acumulado de la renta peridica de un peso que se paga n veces a una tasa de inters i por perodo. El factor Sn, por su parte, se obtiene de la siguiente frmula matemtica: Sn = (1+ i) a la n exponencial -1 I Operacin que arroja la cantidad de $164.429.568,75 en la cual estara representada la condena por dicho concepto. 3.4. Y para establecer el monto de la indemnizacin

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a favor de la viuda, correspondiente al lucro cesante futuro, la frmula utilizada en el procedimiento elegido, tiene como bases, de una parte, el monto indemnizable actualizado y, de otra, la deduccin de los intereses por el anticipo de capital, obtenido a su vez mediante otra cuyo resultado reflejan las tablas financieras ya nombradas, expresndolo mediante un ndice fijado en exacta correspondencia con el nmero de meses de duracin del perjuicio reflejado en esa unidad de tiempo, prescindiendo para ello de las unidades decimales, mediante la aproximacin o reduccin a la unidad entera ms cercana. La multiplicacin de los dos indicados factores (monto indemnizable por el ndice referido de deduccin de intereses del 6% anual, por el anticipo de capital) arroja el monto buscado. En tal orden de ideas se tiene que el tiempo de duracin futura de la indemnizacin corresponde al nmero de meses (39) comprendido entre el 12 de agosto de 2005 y el 12 de noviembre de 2008, fecha probable de la defuncin del seor Crdenas Lalinde (calculada segn la edad que tena para el da del trgico suceso). As, ese lucro cesante futuro obedecera a la frmula VA = $1.001.006,72 X 36,2669 = $36.303.410,77. La sumatoria del lucro cesante consolidado equivale a la

($164.429.568.75) y el futuro ($36.303.410.77)

suma de $200.732.979.52. Empero, como la demandante limit en la demanda la condena por estos aspectos a la suma de $45.000.000,oo monto este que debidamente indexado, como igualmente lo solicit, corresponde actualmente a la cantidad de $126.103.500,oo la Corte, en aplicacin del principio de la consonancia de la sentencia, a este ltimo monto limitar la condena que habr de imponerse a la demandada.

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3.5. De otro lado, no obra en el expediente, relativamente al dao emergente reclamado en la demanda, elemento de conviccin alguno que demuestre fehacientemente su existencia. Ciertamente, la fotocopia informal de la certificacin expedida por el Gerente de la Funeraria Betancur y Ca Ltda., sobre la cancelacin por la actora de los servicios fnebres de la vctima, allegado con la demanda carece de valor probatorio, habida cuenta que est desprovista de autenticidad, pues no fue expedida con sujecin a lo dispuesto en el artculo 254 Ibdem. Y con relacin a los gastos adeudados a la clnica, cuyo reconocimiento igualmente pretende la actora, resulta patente, de un lado, que en la demanda afirm que aquella no haba efectuado erogacin alguna en tal sentido y, de otro, que de todas maneras en el transcurso del proceso no se aport prueba alguna que conduzca a inferir que Mara Elva ya cancel tal obligacin. 3.6. Por ltimo, es innegable que el accidente sufrido por Lus Eduardo Crdenas Lalinde y las funestas consecuencias que de l se desencadenaron, causaron gran afliccin a la demandante Mara Elva Palacio Marn, quien, por ende, debe ser resarcida del perjuicio moral subjetivo cuya indemnizacin igualmente solicit. Al respecto no debe olvidarse que, conforme lo atestigu Mara Eugenia Upegui Gonzlez, a la vctima y a la actora no slo las una el vnculo matrimonial sino una magnifica relacin de pareja que intensific el afecto entre ellos, por lo que es apenas natural que el padecimiento de su esposo, el gradual deterioro de su salud y su posterior bito produjeron un perjuicio que debe ser indemnizado y que en el asunto de esta especie

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resulta particularmente agravado por las condiciones de soledad y desproteccin en las que ella qued; desde luego que la demandante, tambin persona de edad, estaba recin llegada al pas, frecuentaba un muy reducido crculo social y dependa fundamentalmente en lo material y lo afectivo de su cnyuge. En esas condiciones, se abre camino el resarcimiento del perjuicio moral subjetivo padecido directamente por la demandante, por lo que se condenar a la demandada a pagar por tal concepto la suma de quince millones de pesos ($15.000.000). 3.7 Resta por precisar que, conforme lo muestra el cuadro clnico, y lo asever el testigo Dr.Rafael Guillermo Villavicencio Tirado la grave situacin en la que qued postrado el seor Crdenas Lalinde por causa del accidente lo condujo a su fallecimiento. En efecto, expres el referido testigo tcnico
quiero aclarar que la lesin de la columna cervical es una situacin muy grave que deteriora el funcionamiento respiratorio, el funcionamiento cardaco, el funcionamiento del TRACTO GASTROINTESTINAL, DEL TRACTO: GENITURINARIO, y expone al paciente a todas las complicaciones que se pueden originar del reposo prolongado en una cama. Quiero aclarar que secundariamente a su lesin de la columna y de la medula espinal, el paciente tena muy limitada su capacidad respiratoria, su capacidad para toser y para expectorar las secreciones y que todos estos factores facilitaron que se presentase la infeccin del parenquimapulmonar (sic) o sea la neumona. A partir de esta neumona, el paciente evidencia una infeccin generalizada o sepsis y finalmente se altera el funcionamiento de todos los rganos vitales:

En armona con lo expuesto, se revocar la sentencia apelada y, en su lugar, se acogern las pretensiones de la parte actora en los trminos antes referidos.

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DECISIN En mrito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin Civil, administrando justicia en nombre de la Repblica de Colombia y por autoridad de la ley, CASA la sentencia proferida el 14 de marzo de 2000, por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Medelln, dentro del proceso ordinario promovido por MARIA ELVA PALACIO MARN contra INVERSIONES MEDICAS DE ANTIOQUIA S.A., y en sede de instancia RESUELVE REVOCAR la sentencia emitida, el 23 de abril de 1999, por el Juzgado 2 Civil del Circuito de Medelln y, en su lugar, se DISPONE: Primero.- Declarar que la sociedad INVERSIONES MEDICAS DE ANTIOQUIA, propietaria del establecimiento de comercio Clnica Las Vegas, es responsable de los daos y perjuicios causados a Lus Eduardo Crdenas Lalinde y Mara Elva Palacio Marn, por los hechos que han quedado expuestos. Segundo.Condenar la sociedad demandada a ($8.000.000.) M/cte., por

pagar a la sucesin de Lus Eduardo Crdenas Lalinde la suma de OCHO MILLONES DE PESOS concepto de los perjuicios morales que ste padeci. Tercero.- Condenar a la aludida sociedad a cancelar a la demandante Mara Elva Palacio Marn la cantidad de

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QUINCE MILLONES DE PESOS ($15.000.000) directamente en los hechos aqu debatidos. Cuarto.-

M/cte., como

indemnizacin por los perjuicios morales que le fueron causados

Condenar a la sociedad demandada a

pagar a la actora Mara Elva Palacio Marn la suma de CIENTO VEINTISEIS MILLONES CIENTO TRES MIL QUINIENTOS PESOS ($126.103.500,00) M/cte., como indemnizacin por el dao material, en la modalidad de lucro cesante, que sufri a raz de los hechos en referencia. Quinto.- Negar la cuarta pretensin de la demanda, esto es la condena al pago de los perjuicios materiales, en la modalidad de dao emergente, por las razones que se expusieron en la parte motiva de este fallo. Sexto.- Condenar en costas de ambas instancias a la parte demandada. Tsense. Sptimo.- Sin costas en casacin por la prosperidad del recurso. NOTIFQUESE.

MANUEL ISIDRO ARDILA VELQUEZ

JAIME ALBERTO ARRUBLA PAUCAR

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CARLOS IGNACIO JARAMILLO JARAMILLO

PEDRO OCTAVIO MUNAR CADENA

SILVIO FERNANDO TREJOS BUENO

CESAR JULIO VALENCIA COPETE

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