Democracia es una forma de organizacin de grupos de personas, cuya caracterstica predominante es que la titularidad del poder reside en la totalidad

de sus miembros, haciendo que la toma de decisiones responda a la voluntad colectiva de los miembros del grupo. En sentido estricto la democracia es una forma de gobierno, de organizacin del Estado, en la cual las decisiones colectivas son adoptadas por el pueblo mediante mecanismos de participacin directa o indirecta que le confieren legitimidad a los representantes. En sentido amplio, democracia es una forma de convivencia social en la que los miembros son libres e iguales y las relaciones sociales se establecen de acuerdo a mecanismos contractuales. La democracia se define tambin a partir de la clsica clasificacin de las formas de gobierno realizada por Platn primero y Aristteles despus, en tres tipos bsicos: monarqua (gobierno de uno), aristocracia (gobierno "de los pocos" para Platn), democracia (gobierno de la multitud para Platn y "de los ms", para Aristteles).1 Hay democracia directa cuando la decisin es adoptada directamente por los miembros del pueblo. Hay democracia indirecta o representativa cuando la decisin es adoptada por personas reconocidas por el pueblo como sus representantes. Por ltimo, hay democracia participativa cuando se aplica un modelo poltico que facilita a los ciudadanos su capacidad de asociarse y organizarse de tal modo que puedan ejercer una influencia directa en las decisiones pblicas o cuando se facilita a la ciudadana amplios mecanismos plebiscitarios. Estas tres formas no son excluyentes y suelen integrarse como mecanismos complementarios. La dictadura (del latn dictatra) es una forma de gobierno en la cual el poder se concentra en torno a la figura de un solo individuo (dictador), generalmente a travs de la consolidacin de un gobierno de facto, que se caracteriza por una ausencia de divisin de poderes, una propensin a ejercitar arbitrariamente el mando en beneficio de la minora que la apoya, la inexistencia de consentimiento alguno por parte de los gobernados y la imposibilidad de que a travs de un procedimiento institucionalizado la oposicin llegue al poder.1 Histricamente, dictadura hace tambin referencia a la magistratura extraordinaria de la Antigua repblica romana, de donde cobra su origen. El Senado romano en casos de guerra o estados de emergencia dotaba a un hombre de poderes absolutos durante un periodo mximo de 6 meses sin que por ello quedase derogado el ordenamiento poltico y jurdico existente. De este modo hoy da es frecuente que se apele a una situacin extraordinaria para legitimar la duracin, normalmente vitalicia, de una dictadura (guerra, confrontacin, peligro, crisis, etc). Igualmente suele enaltecerse al dictador como alguien sacrificado capaz de entregar su propia vida por su pueblo, y a menudo se le rodea de cierta sobrenaturalidad de carcter militar y religiosa; y especialmente en estos casos se pretende la sucesin en otro dictador.1 Segn las caractersticas que presente puede ser una dictadura autoritaria o totalitaria. Algunas constituciones democrticas como la alemana de Weimar prevean situaciones excepcionales que la justificaban, como excepciones a la utilizacin del trmino como forma de gobierno contrapuesto a la democracia.1 Repblica (del latn res publica, la cosa pblica, lo pblico), en sentido amplio, es un sistema poltico que se fundamenta en el imperio de la ley (constitucin) y la igualdad ante la ley como la forma de frenar los posibles abusos de los ms fuertes, del gobierno y de las mayoras con el objeto de proteger los derechos fundamentales y las libertades civiles de los ciudadanos, de los que no puede sustraerse nunca un gobierno legtimo. A su vez las repblica escoge a quienes han de administrar la cosa pblica mediante la representacin (democracia representativa) de toda su estructura mediante el derecho a voto. El electorado constituye la raz ltima de su legitimidad y soberana. Muchas definiciones, como la de Encyclopdia Britannica de 1911, resaltan tambin la importancia de la autonoma y del Derecho (incluyendo los derechos humanos) como partes fundamentales para una repblica. No debe confundirse repblica con democracia, pues aluden a principios distintos, la repblica es el gobierno de la ley mientras que democracia significa el gobierno de la mayora.

Una federacin (del latn fdus, "pacto") es un Estado conformado por la reunin de varias entidades territoriales. Tambin suele denominarse estado federal o repblica federal y, generalmente, tiene un sistema poltico republicano y excepcionalmente monrquico. Las federaciones estn compuestas por divisiones territoriales que se autogobiernan, a las cuales se llega a dar con frecuencia el nombre de estados, cantones, regiones, provincias u otras, que gozan de un mayor o menor grado de autonoma pero que, en cualquier caso, tienen facultades de gobierno o legislacin sobre determinadas materias, distintas de las que corresponden a la administracin federal (gobierno de la federacin). El estatus de autogobierno de las regiones que lo componen est establecido por su constitucin y, habitualmente, no puede alterarse unilateralmente por decisin del gobierno de la federacin. El modelo federal puede alcanzar incluso al derecho de autodeterminacin de los territorios federados, que fue precisamente lo que ocurri durante el desmembramiento de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas. El trmino se contrapone al de estado unitario o centralizado. Las federaciones pueden ser multitnicas o extenderse por amplios territorios, aunque no necesariamente ha de darse alguna de estas situaciones. Con frecuencia las federaciones se constituyen sobre un acuerdo original entre estados soberanos. Los estados que forman la federacin no suelen tener derecho a separarse unilateralmente de la misma. Entre las federaciones ms significativas de nuestros das se encuentran Alemania, Argentina, Australia, Brasil, Estados Unidos, India, Mxico, Rusia y Venezuela. La organizacin poltica o estructura constitucional que caracteriza a una federacin se conoce como federalismo. Mapa de los Estados Unidos Mexicanos (Mxico) mostrando las 32 entidades federativas que lo componen, incluyendo el Distrito Federal. Las partes que componen una federacin se conocen generalmente con el nombre de "estados" por lo que para diferenciarlos de los "estados nacionales" suelen ser denominados "estados federados". Dichos estados pueden considerarse dotados de cierta soberana, ya que ciertas competencias les quedan reservadas con exclusin del gobierno federal. Sin embargo una federacin es algo ms que una mera alianza de estados independientes. Los estados que forman una federacin no suelen tener competencia en asuntos de poltica exterior y por tanto carecen de la consideracin de independientes bajo el derecho internacional. Algunos pases utilizan nombres distintos (y distintivos) para denominar a sus partes federadas: en Suiza se conocen como "cantones" y en Canad se les denomina "provincias". Las federaciones normalmente exhiben una estructura administrativa en la que dos niveles de gobierno ejercen sus facultades sobre una sola jurisdiccin, quedando algunas atribuciones reservadas al gobierno federal, otras a los gobiernos locales, y un tercer grupo de ellas que pueden ser concurrentes. Pueden darse excepciones en las cuales algunas partes de la federacin quedan bajo control directo del gobierno federal, como ocurre en el caso de los 'territorios' autnomos de Canad y Australia, con el Distrito de Columbia de los Estados Unidos as como con el Distrito Federal en Mxico. En este ltimo caso, el gobierno federal est dotado de facultades constitucionales especiales en materia de instalacin y remocin de algunas estructuras del gobierno local, lo que impide que la entidad sea un verdadero estado federado. No obstante lo anteriormente sealado, no es necesariamente caracterstico de una federacin el que exista una gran regin central (una "metrpolis") bajo el control directo del gobierno federal. Abundando en el ejemplo de Mxico, la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico abarca tal extensin que en ella concurren un gobierno federal, dos gobiernos locales, cincuenta y dos municipales y diecisis administraciones delegacionales, y ha sido el caso que a lo largo de la ltima dcada el gobierno federal ha disminuido su injerencia, al tiempo que los dos gobiernos locales la han acrecentado.

La independencia es la situacin de un pas o nacin que no est sometido a la autoridad de otro. Como concepto poltico apareci con la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos en 17761 como respuesta al colonialismo europeo y se extendi con las declaraciones de independencia de los pases latinoamericanos dependientes del Imperio espaol en la Guerra de Independencia Hispanoamericana (18091824). Ms adelante el concepto se relacion estrechamente con el principio de no intervencin y el derecho de autodeterminacin de los pueblos. La independencia se distingue de la autonoma. La autonoma es un rgimen de descentralizacin del poder, en el cual ciertos territorios o comunidades integrantes de un pas, gozan de algunas facultades ejecutivas, legislativas y judiciales, en ciertas materias, o competencias, que quedan as fuera del alcance del gobierno central. El concepto poltico de independencia se opone al de dependencia.