La ecologia

La ecologa ha alcanzado enorme trascendencia en los ltimos aos. El creciente inters del hombre por el ambiente en el que vive se debe fundamentalmente a la toma de consciencia sobre los problemas que afectan a nuestro planeta y exigen una pronta solucin. Los seres vivos estn en permanente contacto entre s y con el ambiente fsico en el que viven. La ecologa analiza cmo cada elemento de un ecosistema afecta los dems componentes y cmo es afectado. Es una ciencia de sntesis, pues para comprender la compleja trama de relaciones que existen en un ecosistema toma conocimientos de botnica, zoologa, fisiologa, gentica y otras disciplinas como la fsica, la qumica y la geologa. En 1869, el bilogo alemn Ernst Haeckel acu el trmino ecologa, remitindose al origen griego de la palabra (oikos, casa; logos, ciencia, estudio, tratado). Segn entenda Haeckel, la ecologa deba encarar el estudio de una especie en sus relaciones biolgicas con el medio ambiente. Otros cientficos se ocuparon posteriormente del medio en que vive cada especie y de sus relaciones simbiticas y antagnicas con otras. Hacia 1925, August Thienemann, Charles Elton y otros impulsaron la ecologa de las comunidades. Trabajaron con conceptos como el de cadena alimentara, o el de pirmide de especies, en la que el nmero de individuos disminuye progresivamente desde la base hasta la cspide, desde las plantas hasta los animales herbvoros y los carnvoros.
La falta de espacios verdes, la superpoblacin, el excso de humo y calor generados por distintas mquinas, y la contaminacn acstica y visual hacen de la ciudad un ambiente adverso para el hombre

Nuevo nombre para un viejo problema Ni los problemas que trata la ecologa son nuevos ni la ecologa es slo una moda pasajera. Ya en el perodo Neoltico, diez mil aos atrs, los hombres talaban bosques para obtener madera y abrir claros donde sembrar los granos de los que se alimentaban. As resultaron alterados los ecosistemas en los que esas comunidades vivan. En Grecia, Platn dej testimonio escrito de la deforestacin de ciertas montaas del tica, que haban quedado como "el esqueleto de un cuerpo enflaquecido por la enfermedad". El agua, observaba el filsofo, "no se perda entonces como ocurre hoy, discurriendo sobre el terreno desnudo".

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Desde luego, el problema no afect slo a la Antigedad: a lo largo de la historia diversas reas terrestres se vieron modificadas por la accin del hombre. Por ejemplo, a partir de la dcada del '50 la agricultura experiment un crecimiento favorecido por los adelantos en ingeniera gentica de semillas y desarrollo de agroqumicos. Esta intensificacin del uso de las tierras ocasion la degradacin de las mismas y la necesidad de explotar nuevas reas.
Cuando la actividad humana carece de controles y reglamentaciones, pueden producirse grandes catstrofes. Los derrames de petrleo provocan la muerte de numerosos organismos, alterando el equilibrio ecolgico

Al desaparecer los bosques no slo se pierde la capacidad de renovacin del oxgeno en la atmsfera, sino que tambin se reduce la fertilidad del suelo y se incrementa su erosin

Visin de conjunto La Tierra afronta serio peligro de contaminacin y muerte de especies vegetales y animales, y tambin de los suelos, la atmsfera, los ros y los mares, que sustentan la vida. Conscientes de la gravedad de la situacin, los pases miembro de las Naciones Unidas se reunieron en 1992, en la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo conocida como la Cumbre de Ro de Janeiro. All, gobernantes, cientficos y periodistas de todo el mundo, informaron y alertaron sobre los problemas del desarrollo industrial y tecnolgico. El conocimiento de la naturaleza y de los cuidados que ella requiere deberan ser temas primordiales en los procesos educativos actuales. El sistema educativo, precisamente, debe proveer hoy informacin sobre ecologa a todos los niveles: desde el cuidado de un animalito domstico, pasando por las charlas cotidianas de los maestros o el trabajo en huertas escolares en los niveles primario y medio, hasta las especializaciones terciarias y la concientizacin de los profesionales de otras reas en institutos y universidades.