En biologa, el trmino fungi (latn, literalmente "hongos") designa un reino que incluye a los organismos celulares sin cloroplastos

y por lo tanto hetertrofos que poseen paredes celulares compuestas por quitina y clulas con especializacin funcional. Actualmente se consideran como un grupo heterogneo, polifiltico, formado por organismos pertenecientes por lo menos a tres lneas evolutivas independientes. La especialidad de la medicina y de la botnica que se ocupa de los hongos se llama micologa, donde se emplea el sufijo -mycota para las divisiones y -mycetes para las clases. Los hongos son organismos eucariticos que realizan una digestin externa de sus alimentos, secretando enzimas, y que absorben luego las molculas disueltas resultantes de la digestion. A esta forma de alimentacin se le llama osmotrofia, la cual es similar a la que se da en las plantas, pero, a diferencia de aqullas, los nutrientes que toman son orgnicos. Los hongos son los descomponedores primarios de la materia muerta de plantas y de animales en muchos ecosistemas, y como tales se ven comnmente en alimentos en descomposicin. Dentro del esquema de los cinco reinos de Wittaker y Margulis, los hongos pertenecen en parte al reino protista (los hongos ameboides y los hongos con zoosporas) y al reino Fungi (el resto). En el esquema de ocho reinos de Cavalier-Smith pertenecen en parte al reino Protozoa (los hongos ameboides), al reino Chromista (los Pseudofungi) y al reino Fungi todos los dems. Los hongos pueden formar simbiosis basadas en asociaciones con algas liquenes o con otro grupo en forma de micorrizas, los hongos acompaan a la mayor parte de las plantas, residiendo en sus races y ayudndolas a absorber nutrientes del suelo. Se piensa que esa simbiosis fue esencial para la conquista del medio terrestre por las plantas y para la existencia de los ecosistemas continentales.[1] Los hongos tienen una gran importancia econmica para los humanos: las levaduras son las responsables de la fermentacin de la cerveza y el pan, y el cultivo de setas es una gran industria en muchos pases.

Generalidades Los hongos figuraban en las antiguas clasificaciones como una divisin del reino Vegetal (Plantae). Se pensaba que eran plantas carentes de tallos y de hojas que, en el transcurso de su transformacin en organismos capaces de absorber su alimento, haban perdido la clorofila, y con ello, su capacidad para realizar la fotosntesis. Sin embargo, muchos cientficos actuales los consideran un grupo completamente separado de otros, que evolucion a partir de flagelados sin pigmentos. Se trata de organismos eucariticos, heterotrficos y con excepcin de las levaduras, pluricelulares o multinucleadas. Obtienen su alimento por absorcin en vez de por ingestin. Secretan enzimas digestivas en su medio y luego absorben los productos digeridos externamente. Casi todos los hongos poseen paredes celulares de quitina, polisacrido que no se encuentra en el reino Plantas. Morfologa Los hongos constan de una masa de filamentos muy ramificados y enmaraados a los que se denomina hifas. Esos filamentos estn divididos en clulas por una paredes o tabiques dispuestas en ngulo recto con respecto al eje longitudinal de aquellos esparcidas por toda la maraa hifal. Los tabiques de casi todos los hongos son porosos y permiten el flujo de citoplasma de clula a clula. En otros grupos, los ncleos estn dispersos en una masa citoplasmtica ininterrumpida; es decir, se trata de estructuras cenocticas. La masa filamentosa entera se denomina micelio. La reproduccin de los hongos es asexual y sexual. La asexual tiene lugar por la fragmentacin del micelio o en la produccin de esporas. En la sexual se forman estructuras especiales llamadas gametangios que sern los encargados de producir las gametas que al fusionarse darn origen a un nuevo individuo. La mayor parte de los hongos se reproducen por esporas, diminutas partculas de protoplasma rodeado de pared celular. El champin silvestre puede formar doce mil millones de esporas en su cuerpo fructfero; as mismo, el cuesco de lobo gigante puede producir varios billones. Las esporas y los fragmentos de hifas de los hongos pueden viajar por la atmsfera y recorrer grandes distancias. Las esporas se forman de dos maneras. En el primer proceso, las esporas se originan despus de la unin de dos o ms ncleos, lo que ocurre dentro de una o de varias clulas especializadas. Estas esporas, que tienen caractersticas diferentes, heredadas de las distintas combinaciones de genes de sus progenitores, suelen germinar en el interior de las hifas. Los cuatro tipos de esporas que se producen de esta manera (oosporas, zigosporas, ascosporas y basidiosporas) definen los cuatro grupos principales de hongos. Las oosporas se forman por la unin de una clula macho y otra hembra; las zigosporas se forman al combinarse dos clulas sexuales similares entre s. Las ascosporas, que suelen disponerse en grupos de ocho unidades, estn contenidas en unas bolsas llamadas ascas. Las basidiosporas, por su parte, se renen en conjuntos de cuatro unidades, dentro de unas estructuras con forma de maza llamadas basidios. Relaciones Adaptaciones Los quitridiomicetes y los mohos acuticos abundan en los hbitats acuticos. Ciertos ascomicetes y deuteromicetes son tambin frecuentes, tanto en agua dulce como salada. En los ltimos aos se han descubierto numerosos hongos en ros y arroyos contaminados. stos participan en la purificacin natural de las aguas residuales. Algunas de estas especies son de especial inters puesto que causan enfermedades en los seres humanos. El suelo es el medio ambiente tpico de los hongos saprfitos, los cuales viven sobre restos orgnicos. Tambin contiene hongos parsitos que pueden infectar a plantas y animales. Los mohos acuticos y los mildus son habitantes comunes del suelo, como lo son algunos ascomicetes y muchos deuteromicetes. Numerosos hongos descomponen la celulosa y las protenas; de esta manera, toman parte activa en la formacin del humus. Muchos animales pequeos, entre ellos insectos y milpis (miripodos), comen hongos y as contribuyen a la dispersin de sus esporas. Algunos grupos de insectos cultivan hongos para alimentarse con ellos. Entre estos insectos, destacan los escarabajos de las cortezas, las hormigas tropicales cortadoras de hojas y ciertos grupos de termitas. Numerosos hongos son parsitos de insectos.

Dos casos especiales: lquenes y micorrizas Un liquen es cualquier miembro de un grupo de organismos constituidos por un hongo y un alga que viven en asociacin simbitica. El hongo proporciona una estructura que puede proteger al alga de la deshidratacin y de las condiciones desfavorables, mientras que el alga sintetiza y excreta un hidrato de carbono especfico que el hongo toma y utiliza como alimento. Se han descrito unos 1.500 tipos de lquenes. Se encuentran en todo el mundo, especialmente en hbitats agrestes y son frecuentes sobre rocas, cortezas y suelos pobres. La mayora de las veces los lquenes se reproducen desprendiendo fragmentos que contienen hifas fngicas y clulas fotosintticas. Muchas veces los lquenes son los primeros en colonizar las reas rocosas, iniciando el proceso de formacin del suelo, porque crean poco a poco el ambiente ideal para que prosperen musgos, helechos y otras plantas. Los lquenes se clasifican de acuerdo con el tipo de hongo (llamado micobionte) que los componen. El micobionte de la mayora de los lquenes es un ascomicete, aunque en algunos lquenes tropicales es un basidiomicete. El alga que compone un liquen (llamada ficobionte) suele ser unicelular del tipo de las algas verdes, o del tipo de las algas verdeazuladas. Los hongos que se asocian de manera ntima con las races de las plantas superiores producen un tipo especial de crecimiento de las hifas. Las micorrizas (raz hongo) son asociaciones entre hongos terrcolas y races de plantas. En stas, una porcin del micelio envuelve a las races con una capa blanca aterciopelada, y otra penetra a travs de la corteza de las mismas. Ciertas plantas dependen de esta relacin para desarrollarse adecuadamente. Las asociaciones micorrcicas facilitan la captacin de minerales por las races de la planta y aportan molculas orgnicas al hongo. Ciertas especies de championes son destacadas formadoras de micorrizas. Clasificacin - Evolucin A pesar de que en muchos textos se emplean sistemas de clasificacin relativamente complicados, los miclogos utilizan por lo comn un sistema sencillo, que tiene la ventaja de ser cmodo de usar. Segn este sistema, las cuatro divisiones principales son: Oomicetes (Oomycota), Zigomicetes (Zygomycota), Ascomicetes (Ascomycota) y Basidiomicetes (Basidiomycota) y sus respectivos individuos forman oosporas, zigosporas, ascosporas y basidiosporas. Una gran variedad de especies se coloca, de forma arbitraria, en un quinto divisin: Deuteromicetes (Deuteromycota), tambin llamados hongos imperfectos. La razn para clasificar una especie dentro de este grupo es porque no se conoce la forma en que se producen las esporas por fusin de los ncleos. Sin embargo, la mayora de esas especies estn emparentadas con los ascomicetes. Los primeros hongos habran sido organismos eucariticos unicelulares que al parecer no tienen representantes vivientes. Se supone que estos organismos dieron nacimiento a tres linajes distintos, uno que condujo a los qutridos modernos, otro a los oomicetes y un tercero a los zigomicetes. Estos tres grupos se caracterizan por una organizacin cenoctica y no hay compartimentalizacin de los micelios. En los ascomicetes y en los basidiomicetes las hifas son tabicadas, por lo que se piensa que derivan de un antepasado comn. Divisin Oomycota (Oomicetes) El divisin Oomicetes se compone de hongos que se parecen a las algas. Abarca desde organismos unicelulares hasta complejas masas de hifas que no estn tabicadas por septos (micelios no septados). Adems de producir oosporas, los oomicetes forman zoosporas que se mueven por medio de dos flagelos. Se incluyen en la divisin los mohos acuticos, las royas blancas y los mildus vellosos. La mayora de los mohos acuticos viven sobre materia orgnica muerta, aunque Saprolegnia parasitica, parasita peces vivos. Las royas blancas y los mildus vellosos, pertenecientes al orden Peronosporales, son parsitos de plantas. En algunos mildus vellosos, por ejemplo en los gneros Phytophthora y Peronospora, los receptculos que contienen las zoosporas pueden estar modificados; en ese caso, los receptculos se parecen a los conidios y funcionan como tales. Divisin Chytridiomycota (Qutridos) Los quitridiomicetes son considerados parientes cercanos de los oomicetes. En algunos sistemas de clasificacin se colocan entre los protistas, en lugar de entre los hongos. Divisin Zygomycota (Zigomicetes) Los hongos pertenecientes a la divisin Zigomicetes se caracterizan por formar zigosporas con gruesas paredes, de origen sexual y esporangiosporas no nadadoras, de origen asexual. El moho negro del pan (Rhizopus nigricans), produce masas de hifas sobre pan, fruta y otros alimentos envejecidos. Otros son parsitos de las moscas y de otros insectos. Tienen esporangiosporas sencillas dentro de unos receptculos; en el interior de cada uno de estos receptculos se desarrollan unas estructuras que llegan a independizarse y funcionar como conidios. Esta divisin tambin comprende hongos parsitos de amebas, nematodos y artrpodos. Divisin Ascomycota (Ascomicetes)

Los hongos de la divisin Ascomicetes, tambin llamados hongos con forma de saco, producen un nmero determinado de ascosporas en el interior de unas bolsas semejantes a vesculas, denominadas ascas. Con la excepcin de algunas levaduras y otros pocos organismos, los ascomicetes tienen hifas bien desarrolladas, por lo general con un nico ncleo en cada hifa. Ciertas clulas se transforman en binucleadas poco antes de la formacin de los sacos esporales. La unin de los ncleos se da en las ascas jvenes; tras la posterior divisin, suelen producirse ocho ncleos, los cuales darn lugar a las ascosporas. Algunos ascomicetes tienen slo una ascospora; otros pueden tener varios cientos Divisin Basidiomycota (Basidiomicetes) El divisin Basidiomicetes comprende numerosos y variados tipos de hongos, cuyas estructuras reproductoras son basidios que se localizan en las puntas de las hifas, sobre unos salientes con forma de tallo. Lo normal es que, en cada basidio, se formen cuatro basidiosporas. Los basidios pueden ser con forma de maza, cilndricos u ovales. Divisin Deuteromycota (Hongos imperfectos) Son hongos sin ciclos sexuales conocidos. Entre sus miembros se encuentran parsitos que enferman a las plantas y animales. Las enfermedades humanas ms comunes causadas por este grupo son infecciones de la piel y de las membranas mucosas. Algunos revisten importancia econmica porque se emplean para producir ciertos quesos y antibiticos (penicilina). Divisin Rasgos distintivos Enfermedades Usos econmicos Qutridos En su mayora acuticos; Vena grande de la Ninguno esporas y gametos lechuga; infeccin del maz flagelados; las paredes celulares tienen quitina; el cuerpo vegetativo suele ser un talo, raramente una hifa. Oomicetes Algunos acuticos; esporas Tizones y mildus de las Ninguno flageladas; formacin de plantas; infecciones de los huevos y espermatozoides peces en gametangios especiales; las paredes celulares contienen celulosa. Divisin Rasgos distintivos Enfermedades Usos econmicos Zigomicetes Formacin de zigosporas Pocas Ninguno (esporas fuertes y resistentes por fusin de gametangios); sin clulas flageladas. Ascomicetes Formacin de finas esporas Cncer del castao; Alimentos (setas, asexuales (conidios); enfermedad del olmo; trufas(; esporas sexuales en ascos; cornezuelo del centeno elaboracin de hifas divididas por tabiques vinos, cerveza, perforados; sin clulas pan (levaduras) flageladas. Basidiomicetes Esporas sexuales en Royas; tizones Alimentos (setas) basidios; hifas divididas por tabiques perforados; dicariones; sin clulas flageladas. Deuteromicetes Hongos sin ciclos sexuales Tia, muguet Queso, conocidos; sin clulas antibiticos. flageladas.