La Leyenda de la Novia sin Cabeza Quin se atrevera a desafiar el fro que se apodera de las calles potosinas en las noches

de invierno? Las bajas temperaturas recluyen a las personas en sus viviendas mientras el "chirihuayrita" se pasea impune por callejuelas y recovecos. De cuando en cuando, el viento aumenta su velocidad y agita los faroles coloniales que se mecen entre chirridos mientras algn cable de electricidad chisporrotea ms all, sumndose al concierto nocturno. En el barrio minero de San Benito, los chispazos del deficiente tendido elctrico son como relmpagos que iluminan ocasionalmente las callejas que no tienen alumbrado pblico. Cuando la portera de la escuela Cleto Loayza dej su cuartucho y se dirigi hasta los baos, un lejano chisporroteo la detuvo provocndole un estremecimiento que nada tena que ver con el fro. Este "chirihuayrita"!- dijo maldiciendo al viento fro de la puna- aurita lo va a hacer cortar la luz. Fue entonces cuando vio el reflejo en la ventana. Ella estaba ah, inmvil, quieta pese a la insistencia del viento y ntida en su manchada blancura. Es la novia reconoci la portera es la novia! Y su alarido de terror se sum al fro concierto de las noches potosinas. II Amor de lejos... Mara y Rufino no podan ser felices. Hacia 1983, la sequa haba castigado duramente a Potos y lo que menos haba era trabajo. Tendr que irme a la Argentina dijo l una maana all voy a encontrar trabajo y te voy a mandar plata. A ella no le gust nada la idea pero saba que no haba ms remedio. Aunque an no tenan hijos, la falta de dinero era tan desesperante que, en ocasiones, pasaban hasta tres das sin probar bocado. La despedida fue cruel. Entre besos y lgrimas, los jvenes esposos reiteraron sus promesas de amor eterno y, finalmente, se separaron. Pero la separacin no fue tan dura como la ausencia. Mirando las caahuecas del techo, Mara se acostumbr a contar las horas en sus largas noches de soledad. Las horas eran largas, los das tediosos, las semanas dolorosas y los meses parecan infinitos. Del ausente no haba noticias. Ni una carta...ni un centavo. III ...Amor de tontos Gustavo insista demasiado.

Csate conmigo le haba dicho varias veces yo te amo y nunca te abandonar. La insistencia del hombre comenz a tornarse en obsesin. Gustavo la segua a todas partes y, cuando Mara se encerraba en su cuartucho, luego de darle con la puerta en las narices, l segua proclamando su amor desde la ventana. Poco a poco, la idea dej de parecerle descabellada. Despus de todo, no tena dinero y Gustavo le ofreca la seguridad que ella jams conoci. La seriedad de su propuesta llev a la pobre mujer hasta la sala de una casa donde se fij la fecha de la boda. Tiene que ser una fiesta sonada dijo la madre de Gustavo contrataremos el saln del Unificada y la misa ser en la Catedral. El enamorado pretendiente conoca muy bien la situacin de Mara, pero ambos convinieron en guardar el secreto con el convencimiento de que, por el silencio demostrado, Rufino ya haba cambiado de vida en la Argentina. IV Bodas de sangre Cuando vio la Baslica llena de gente, Mara termin de convencerse cun sola estaba en el mundo. Casi todos los participantes en la ceremonia eran parientes o amistades de Gustavo. Salvo una o dos amigas, ella no tena a nadie ms. La sensacin de soledad le acompa durante toda la misa. Pareca casi atontada cuando respondi "s, quiero" al sacerdote. Ni siquiera el taido de las campanas consigui sacarla de su ensimismamiento. Slo reaccion cuando, al salir del templo del brazo de su nuevo esposo, vio a Rufino ah, al pie de la escalinata. Se qued muda, inmvil y asustada y no dijo nada cuando su primer marido se le aproxim con una serenidad asombrosa. Felicidades le dijo secamente mientras encontraste la solucin a tus problemas. Y entonces sucedi. Nadie pudo hacer nada cuando el sol se reflej en la hoja de un pual que Rufino levant tan alto como pudo. El gritero de los invitados apag el alarido que Mara debi proferir cuando el pual se enterr en su pecho, tiendo de sangre su vestido blanco. le abrazaba. Parece que

Desgraciado!, desgraciado! maldeca Gustavo mientras golpeaba al homicida que no hizo nada para defenderse. T te habas ido... te habas perdido. Rufino fue a parar a la crcel pero su pualada fue certera. La vida de Mara termin y sus sueos se secaron como la sangre que manch las escalinatas de la Catedral potosina. V La partida La desventurada novia fue sepultada provisionalmente en un nicho cualquiera ya que nadie reclam sus restos. En medio de un escndalo que aliment los noticiosos durante das, Gustavo prefiri marcharse de Potos en busca de algn remedio para sus penas. Y mientras la gente comenzaba a olvidar el suceso, el administrador del cementerio senta crecer su preocupacin por el destino del cadver. Squenla orden un da que est en el crematorio y, si nadie lo reclama, incineren el cadver. Los despojos de la novia estuvieron a la vista de todos los que, como el que escribe estas lneas, se asomaban hasta la chimenea del viejo crematorio para satisfacer su morbosa curiosidad. Vestida de blanco y con los brazos cruzados, la novia pareca mirar desde el fondo de sus cuencas, mientras el "bouquet" no alcanzaba a cubrir el rojizo hoyo en el pecho. Durante algn tiempo, nadie ms habl de la novia hasta que el administrador del cementerio elev un reporte oral: El cadver ha desaparecido. No sabemos dnde est. VI Astuto recurso El rumor creca como el miedo de los supersticiosos. La novia est penando decan con toda la seriedad del mundo, aparece por las noches para pedir perdn por sus pecados. Los testimonios eran numerosos y las ms afectadas eran las tenderas. Apareci anoche en mi tienda dijo llorando una de ellas le he visto clarito...era una calavera...era la novia. Las versiones eran tantas que la polica decidi reforzar su labor de vigilancia y, finalmente, present pblicamente sus resultados. Un grupo de antisociales se haba aprovechado de la historia de Mara para cometer sus fechoras impunemente. Uno de ellos se vesta de novia y, usando una mscara de calavera, asustaba a las vendedoras mientras sus cmplices se dedicaban a desvalijar la tienda. El

informe policial tuvo la virtud de silenciar la leyenda...por lo menos por unos aos. VII El reflejo La novia aparece cada noche en la escuela Cleto Loayza! La noticia hizo que todos pierdan el respeto al fro. Cada noche, grandes cantidades de personas se aglomeraban frente al ventanal para mirar con asombro la imagen de la novia que, esta vez, apareca sin cabeza. Una vez ms, la polica tuvo que intervenir. No hay nada de qu alarmarse declar el comandante, es slo el reflejo de la cruz del Cerro Pary Orcko, cuyas luces se encienden por las noches. Pero la gente no crea el desmentido y continuaba acudiendo hasta la escuela para observar el prodigio. Aunque los incrdulos tambin abundaban, la mayora de la gente crea que la novia haba vuelto, casi al terminar el siglo, para llorar sus penas. Y quizs las cosas hubieran seguido as si es que el propio gento no provococaba que el vidrio se rompa y la imagen desaparezca. VIII Eplogo Catorce aos despus del pblico asesinato, las cosas han vuelto a la calma en Potos. Nadie ms acude a la escuela Cleto Loayza, del barrio minero de San Benito, para ver la imagen de la novia en el ventanal. La supuesta aparicin motiv que la trgica muerte de Mara retorne a las pginas de los peridicos y a los noticiosos de radio y televisin. Y mientras todos recuerdan la historia de la novia, los menos ratifican que Potos es, an hoy en da, una ciudad de tradiciones y leyendas que circulan por sus calles coloniales acompaando al inclemente "chirihuayrita".