EL GATO O GATO DOMSTICO (FELIS SILVESTRIS CATUS) Es un pequeo mamfero carnvoro de la familia Felidae.

El gato est en convivencia cercana al ser humano desde hace unos 9.500 aos, periodo superior al estimado anteriormente, que oscilaba entre 3.500 y 8.000 aos. Los nombres actuales ms generalizados derivan del latn vulgar catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en contraposicin a los gatos domsticos que, en latn, eran llamados felis. INTELIGENCIA Los gatos se han acostumbrado a vivir con los humanos durante hace mucho tiempo, pero todava conservan el instinto salvaje de otros felinos para cazar roedores, pjaros, insectos y lagartos. Primero acechan a su presa, luego saltan a ella y la agarran con sus garras, generalmente juegan con su presa antes de matarla. No son sus garras la que matan a su presa, si no sus colmillos. El gato puede aprender a abrir una puerta (si se les ensea). Son muy hbiles escalando arboles (generalmente para huir de algn peligro, como un perro). Si se caen de un rbol o de otra altura, casi siempre caen de pie, por ello mucha gente cree que los gatos tienen siete vidas. Como el len (Panthera leo), el gato tambin se encuentra muy remiso al mojarse el pelo, pero si se ve esforzado a hacerlo, puede nadar. HISTORIA Y MITOLOGA No se sabe exactamente cul fue la primera cultura en domesticarlos, aunque siempre se ha asociado su domesticacin a los egipcios, los asirios o alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano. Se han descubierto restos de domesticacin de F. silvestris en Chipre que datan de hace 9.500 aos. Se cree que los egipcios empezaron a domesticarlos en torno al ao 4000 a. de C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno de estos era la muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno mora, a veces se le momificaba. Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos durante las festividades. En el mundo occidental es comn la creencia de asociar al gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma sbita, es augurio de infortunios. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de transmitir la peste bubnica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y ciudades (contribuyendo a que se multiplicara la poblacin de ratas, autnticos propagadores de la plaga). CARACTERSTICAS Sociabilidad, comportamiento, y costumbres Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres, viviendo una especie de prolongacin durante su madurez de la poca en la que son cachorros. Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy social, que llega a establecer colonias ms o menos jerarquizadas. Es un animal cazador y los machos marcan el territorio orinando. Pueden sufrir enfermedades psicolgicas tales como el estrs. Al igual que un humano estresado, tender a desarrollar un comportamiento neurtico. Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta. Dura aproximadamente un ao y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla cataratas y se vuelve ms lento. Tambin pierde el olfato. Generalmente duerme todo el da, sin desarrollar ninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio. Un comportamiento que presenta el gato domesticado es la forma en cruzar avenidas o calles. Muchos gatos no miden el peligro al cruzar una calle y se lanzan a la carrera sin mirar hacia los lados, esperando que nada suceda; no siempre es as y hay una gran cantidad de atropellos por este motivo, donde quedan lisiados o mueren en su gran mayora. CICLO BIOLGICO Reproduccin La gata presenta varios estros a lo largo del ao, que suelen durar de 4 a 7 das. En el estro, las gatas mallan ms frecuentemente y varios gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cpula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentar resistirse por todos los medios a la cpula. Si el macho es hbil, conseguir morderla por la parte posterior del cuello, inmovilizndola. La penetracin es algo dolorosa, ya que el pene del gato al igual que el del len, presenta unas puntas que frotan la vagina, desencadenando una reaccin natural que ocasiona la ovulacin; debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundacin en la primera cpula. Las gatas, adems, copulan con varios machos por lo que una camada puede tener diferentes padres.14 Despus de la cpula, la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite. Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses, los machos a los 6-7 meses; la gestacin dura 65-67 das y en la camada pueden aparecer de 1 a 10 cras, que segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la madre al menos 30 das. Lo ms recomendado es separar al gatito de su madre a los 42 das, ya que hasta entonces no habran adquirido algunos nutrientes necesarios. Que se les separe antes sera un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean ms dbiles.