H. A. GLEASON, JR.

INTRODUCCIN LINGUISTICA
VERSiN ESPAJ'lOLA DE

A LA DESCRIPTIVA

" ,

ENRIQUE WULFF ALONSO

BIBLIOTECA EDITORIAL
MADRID

ROMNICA GREDOS

HISPNICA

CAPiTULO

LENGUAJE

1. 1. Cuando se escucha una lengua desconocida se tiene una impresin torrencial de ruidos desorganizados carentes por completo de significado. Para el que habla esa lengua es totalmente distinto. ste no presta mucha atencin a los sonidos; lo que le preocupa es una situacin, que est ms all del acto del habla en que aqulla se refleja de algn modo. En ambos casos no se ha podido captar la naturaleza del fenmeno. Ni el observador accidental ni el que corrientemente utiliza una lengua pueden dar una verdadera informacin acerca de la misma. Desde luego, hay personas, quiz con mayora americana, que tienen nociones definidas acerca del lenguaje. Pero las ideas que sostienen o que dis-cuten estn muy lejos de proporcionar un cuadro completo ,y, en ocasiones, tienen muy poca relacin con los hechos. A menudo, incluso personas de educacin considerable son absolutamente incapaces de responder a preguntas muy sencillas sobre su propia lengua. Para la mayor parte de la gente la lengua es fundamentalmente un instrumento y no un tema de atencin crtica. Probablemente, est bien que as sea. Y, sin embargo, hay importantes problemas humanos- en los que entra ntima-

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mente el lenguaje y sobre los que ejerce una influencia tan profunda que una comprensin de su mecanismo contribuira esencialmente a sus soluciones. Adems, todos los aspectos de la actividad humana son dignos de ser estudiados; as que. el lenguaje merece un estudio cuidadoso e inteligente por razones prcticas, lo mismo que para satisfacer la curiosidad innata del hombre. 1. 2. El lenguaje tiene tantas relaciones con diversos aspectos de la vida humana que se le puede estudiar desde numerosos puntos de vista. En s todos son vlidos, tiles e interesantes. La lingstica es la ciencia que intenta comprender el lenguaje desde el punto de vista de su estructura interna. Desde luego, no est aislada ni es totalmente autnoma, pero s tiene un campo de investigacin delimitado de un, modo claro y definido y ha desarrollado su propio mtodo, muy efectivo y caracterstico. De ciencias tales como la acstica, la teora de la comunicacin, la fisiologa, la psicologa y la antropologa extrae ciertos conceptos bsicos y datos necesarios. A su vez, la lingstica presta sus propias contribuciones esenciales a estas disciplinas. Pero, por ntimamente que pueda estar relacionada con otras ciencias, se encuentra claramente diferenciada, en razn de su propio inters fundamental, por la estructura del lenguaje. 1. 3. Cul es, pues, esta estructura? El lenguaje funciona con dos clases de material. Uno es el sonido. Casi cualquier tipo de ruido que pueda producir el aparato vocal humano es utilizado de algn modo en alguna lengua. El otro son las ideas, las situaciones sociales, los significados -se carece de un trmino realmente aceptable que cubra toda esta extensin-, los hechos o fantasas acerca de la existencia del hombre, las cosas frente a las que el hombre reacciona y que trata de comunicar a sus semejantes. En lo

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que concierne a los lingistas, estas dos clases de material se pueden denominar convenientemente como expresin y como contenido. El extranjero que no oye ms que una mezcla confusa de sonidos realmente no ha escuchado la -Iengua, ni siquiera la parte de ella que hemos denominado expresin. Todo lo que ha odo son sonidos, el material que la lengua utiliza para llevar su mensaje. ste no es el terreno del lingista, sino del fsico. Este ltimo puede analizar la cadena hablada como sonido y sacar muchas enseanzas. Sus hallazgos tienen una importancia terica y prctica; de ellos dependen de un modo esencial los diseos de telfonos, radios y muchos otros equipos electrnicos. Tambin contribuyen con datos bsicos a la lingstica y a otras muchas ciencias, incluyendo la psicologa, la fisiologa y la propia fsica. El lingista se interesa por el sonido como medio por el que se transmite la informacin. Y para que funcione de este modo el habla debe ser algo totalmente distinto de la mezcla confusa que percibe el extranjero. De hecho, es un sistema organizado o estructura, y es sta la que constituye el tema objeto de la lingsfica. El lingista analiza el habla como secuencia ordenada de clases especficas de sonidos y de secuencias de sonidos. Es ordenada en trminos de un conjunto muy complejo de esquemas combinatorios que se repiten y que se pueden predecir, al menos en parte. Estos esquemas forman la estructura de la e x p r e s i n ,componente esencial de la lengua en el sentido en que el lingista utiliza este trmino. Quien habla la lengua enfoca su atencin hacia otra cosa: el tema del discurso. Puede ser una situacin que se est describiendo, unas ideas que se estn presentando o alguna frmula social' que se est repitiendo. Nada de esto es la lengua, como tampoco lo son los sonidos que lleva consigo

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el habla. El tema del discurso est situado al lado opuesto de los sonidos y guarda la misma relacin que stos con el habla. .El hablante comprende aquello de que se habla en trminos de una estructura organizada. Esta estructura le obliga a seleccionar ciertos rasgos para su descripcin y determina el modo en que los va a relacionar. Tambin de una manera caracterstica divide la situacin en partes. Estos rasgos seleccionados, como los sonidos que se han mencionado anteriormente, forman tambin esquemas que se repiten y que se pueden predecir, al menos en parte. Estos esquemas que se repiten son la estructura del con ten ido, segundo componente esencial de la lengua segn la trata el lingista. Finalmente, estas dos estructuras estn ntimamente relacionadas y actan una sobre la otra. Unas partes de la estructura de la expresin se asocian de un modo definido con otras partes de la estructura del contenido. Las relaciones entre estas dos complejas estructuras son en s mismas muy complejas. Son distintas de una lengua a otra. Las diferencias pueden ser profundas y de gran alcance o pueden ser relativamente ligeras. Pero en todos los casos ambas estructuras son complicadas y sus relaciones muy caractersticas. 1. 4. El hablante de la lengua utiliza fcilmente este complejo aparato y sin pensar en el proceso. Le parece sencillo y natural. Pero para el hablante de otra de las tres mil lenguas del mundo puede que presente un cuadro muy distinto. Puede darle una impresin de pesadez, de falta de lgica o incluso de ridculo. De hecho, por supuesto, esa lengua extraa es simplemente diferente. Slo se puede tener un verdadero cuadro del lenguaje contemplando las lenguas con ms objetividad. Tal visin subrayar la complejidad

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inmensa, la arbitrariedad y el elevado nivel de adecuacin a sus propsitos, que son caractersticas que comparten todas las lenguas, a pesar de sus divergencias. 1. 5. Con un ejemplo puede quedar ms clara la estructura dual de la lengua. La descripcin ms tcnica que expondremos ms adelante en este libro proporcionar ejemplos ms perfeccionados, pero los siguientes indicarn algunas de las posibilidades, sin llevar consigo una complicada terminologa o unos conceptos tcnicos. Consideremos un arco iris o el espectro de un prisma. Hay una gradacin continua de color de un extremo a otro. Es decir, en cada punto no hay ms que una pequea diferencia con los colores adyacentes. Sin embargo, al describirlo se denominaran los matices como rojo, naranja, amarillo, verde, azul, prpura, o algo por el estilo. La gradacin continua de color que existe en la naturaleza se representa en el lenguaje con una serie de categoras distintas. Esto es un ejemplo de estructuracin del contenido. No hay nada inherent~ al espectro, o a la percepcin humana del mismo, que obligue de este modo a su divisin. El mtodo especfico de divisin es parte de la estructura de nuestra lengua. Por contraposicin, los hablantes de otras lenguas clasifican los colores de modos distintos. En el diagrama siguiente se da una indicacin aproximada de cmo dividen los colores del espectro los hablantes de espaol, chona (lengua de Zambia) y basa (lengua de Liberia). Espaol: Chona: Bassa: prpura \ azul cips=uka

I verde I amarillo I naranja I rojo

I
hui

citema

cicena

cips=uka

zza

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El hablante del chona divide el espectro en tres partes esenciales. Cipsruka aparece dos veces, pero slo porque los extremos rojo y prpura, que l clasifica como similares, se encuentran separados en el diagrama. Es interesante sealar que citema tambin incluye al negro y cicena al blanco. Adems de estos tres trminos, hay, por supuesto, un gran nmero de trminos para colores ms especficos. Estos trminos son comparables con carmes, escarlata, bermelln, todos variedades del rojo. La convencin de dividir el espectro en tres partes en lugar de seis no indica ninguna diferencia en la habilidad visual para percibir los colores, sino slo una diferencia en el modo en que la lengua los clasifica o estructura. El hablante del bassa divide el espectro de un modo radicalmente distinto; slo en dos categoras esenciales. En el' bassa hay numerosos trminos para colores especficos, pero slo estos dos para las clases generales de colores. Para nosotros es fcil concluir que la divisin de nuestra lengua en seis colores esenciales es superior. Probablemente lo es para algunos propsitos. Pero, para otros, puede que presente dificultades reales. Los botnicos han descubierto que no les -permite una generalizacin apropiada para estudiar los colores de las flores. Encuentran que los amarillos, naranjas y muchos rojos constituyen una serie. Azules, prpuras y rojos purpreos constituyen otra. Ambas series muestran diferencias fundamentales que cualquier descripcin botnica debe tratar como bsicas. Para mencionar los hechos sucintamente, ha. sido necesario acuar, para estos dos grupos, dos trminos nuevos y ms generales: xntico y cinico. Un botnico de lengua bassa no tendra tal necesidad. Encontrara que ztza y hui son totalmente adecuados para este propsito, puesto que da la casualidad de que dividen el espectro aproximadamente del modo necesario a este objetivo.

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1. 6. Citemos simplemente, ahora, la expresion de la lengua: los sonidos que utilizamos se agrupan en consonantes y vocales (y en algunas otras categoras). stas se organizan en slabas de un modo definido y sistemtico. Cada slaba debe tener solamente un sonido voclico. Puede tener una o ms consonantes delante de la vocal y una o ms detrs. Hay restricciones muy complicadas en las secuencias que puedan aparecer. De todas las combinaciones matemticamente posibles de los sonidos de nuestra lengua, slo se admite una pequea parte como adecuadas a los esquemas de su estructura. De hecho no se utilizan todas, aunque las no usadas estn listas para si alguna vez se las necesita. Quiz algn da una palabra como ving pueda aparecer en ingls como respuesta a una nueva necesidad. No hace ms que unos aos se tom de esta provisin de posibilidades no usadas la palabra shmoo. Pero ngvi sera muy improbable: simplemente, no es aprovechable como palabra inglesa en potencia, aunque slo contiene sonidos ingleses. Seis de estas secuencias permisibles de sonidos se asocian de algn modo con las seis partes en las que nuestros hbitos lingsticos estructuran al espectro. Son rojo, naranja, amarillo, verde, azul y prpura. Esta asociacin de expresin y contenido es simplemente convencional. No hay razn por la que no se utilizasen otras seis o por la que estas seis no se pudiesen asociar con partes diferentes del espectro. No hay razn, excepto que sta es nuestra forma lingstica de hacerla, y a estas convenciones debemos adherirnos estrictamente si nos vamos a hacer entender. En algn momento de la historia de la lengua se establecieron estas convenciones, y desde entonces han persistido con slo cambios graduales. En sus orgenes ltimos, tales convenciones son resultado de elecciones ms o menos accidentales. En su mayor parte es fortuito que se llegara a dividir as el espectro, que

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palabras especficas se aplicaran a colores distinguidos de esta forma, o tambin que los sonidos de que se formaron fueran organizados de tal modo que se hicieran posibles estas palabras. Estos hechos irracionales, con muchos otros similares, constituyen nuestra lengua. Cada lengua es igualmente un sistema arbitrario. 1. 7. Los tres componentes esenciales de la lengua, en cuanto sta est dentro del dominio de la lingstica, son la estructura de la expresin, la estructura del contenido y el lxico. Este ltimo comprende todas las relaciones especficas entre expresin y contenido, o, segn la terminologa corriente, las palabras y sus significados. El lxico viene y va. Es el menos estable e incluso el menos caracterstico de los tres componentes de la lengua. La parte del lxico que cambia con ms libertad se denomina, a veces, argot. Pero incluso palabras serias y dignas se estn creando y saliendo del uso activo constantemente para conservarse s610 en la literatura, cuya fecha puede ser sealada por la sola presencia de las mismas. Ciertos tipos de palabras son ms transitorios que otros, pero no hay ninguno inmortal. Incluso las palabras ms familiares y de uso ms corriente, de las que se podra esperar que fuesen ms estables, tienen un ndice de mortalidad de aproximadamente un veinte por ciento cada mil aos. Ms an, en la vida de un individuo, el nacimiento y la muerte de las palabras es mucho ms frecuente que la comunidad lingstica como conjunto. Probablemente cada persona normal aprende, al menos, tres palabras todos los das, ms de mil al ao, y olvida las viejas a un ritmo inferior, pero apreciable. Esta cifra debe ser un mnimo, ya que la mayor parte de las personas tienen vocabularios totales que slo se pueden conseguir a travs de una ms rpida adqui-

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sicin de vocabulario durante, al menos, parte de sus vidas. No tenemos mtodo comparable por el que se pueda estimar el ritmo de cambio de la estructura del contenido. El aprendizaje de vocabulario nuevo, en especial de trminos tcnicos asociados al aprendizaje de conceptos nuevos, implica, desde luego, ciertos cambios menores. Pero es totalmente evidente que el cambio rara vez toca las caractersticas bsicas de una lengua dada. Con relacin a la estructura de la expresin son ms claros los hechos. Pocas personas, salvo que aprendan una segunda lengua, aumentarn, restarn o cambiarn ninguno de sus esquemas bsicos de sonidos despus de llegar a la adolescencia. Las construcciones gramaticales pueden aumentar, pero a un ritmo mucho ms lento que el aumento de vocabulario. El lxico es, ciertamente, la caracterstica transitoria de la lengua. 1. 8. Al aprender una segunda lengua, se descubre que el vocabulario es relativamente fcil, a pesar de ser lo que los estudiantes temen ms. La parte ms difcil es el dominio de las nuevas estructuras del contenido y de la expresin. Puede que haya que liberarse de la servidumbre de pensar que todo es singular o plural. Quiz la nueva lengua organizar el contenido en singular, duaI y plural (con un significado aqu de tres o ms), O, quiz, la nueva lengua no considerar este asunto. En nuestra lengua, si mencionamos un objeto tenemos que decir algo acerca de su nmero. Es obligatorio, ya sea de inters o no. En chino, slo se nombran los objetos como singular o plural si la persona que habla estima que esta informacin es importante. La experiencia china indica que rara vez lo es, puesto que esa lengua funciona con muy escasas referencias al nmero. En muchos otros casos, habr que hacer cambios similares en los hbitos mentales y de descripcin de situaciones.

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Por ejemplo, puede que se tenga que aprender a pensar todas las acciones como completas o incompletas, y a no tomar en consideracin el tiempo de la accin, salvo que tenga una importancia especial. La reorganizacin del pensamiento y de la percepcin pueden llegar a profundidades ms amplias que las de estos cambios. En algunas lenguas no se analizan las situaciones en trminos de un agente y de una accin. En lugar de esto, la divisin fundamental corre en una direccin distinta, y no se puede expresar fcilmente en nuestra lengua. Algunas de las divergencias entre las lenguas han sido descritas por Benjamin L. Whorf. Se ha discutido ampliamente su formulacin, y, quiz en el momento presente no sea susceptible de una comprobacin rigurosa. Sin embargo, sus escritos son muy sugestivos y todo estudiante de lingstica o de lenguas puede leerlos con provecho. Tambin se tendrn que reorganizar los hbitos de produccin y audicin de sonidos. Se tendr que diferenciar entre sonidos que se ha aprendido a considerar como iguales. Se descubrir que otros, en claro contraste con los propios, funcionan como uno, y se tendr que aprender a responder a ellos como si lo fueran. Esquemas que parecen imposibles tendrn que convertirse en fciles, y se tendr que aprender a evitar algunos que parecen formar nuestra segunda naturaleza. Sin embargo, lo ms difcil de todo es que estos cambios profundos tienen que convertirse en completamente automticos. Se tendr que aprender a utilizarlos sin esfuerzo o atencin consciente. En este proceso de aprendizaje, la prctica constante y disciplinada es esencial. Puede que sea til una habilidad especial, pero probablemente mucho menos de lo que corrientemente se supone. Un conocimiento de los principios bsicos de la estructura lingstica -es decir, de los resultados de la moderna investigacin lingstica- aun-

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que no sea indispensable, puede contribuir en muchos aspectos. 1. 9. Cuando escuchamos a una persona que habla nuestra propia lengua.remos no slo lo que dice, sino tambin ciertas cosas acerca del hablante. Si es un conocido, lo reconocemos. Si no, lo identificamos como varn o hembra, y quiz obtenemos una idea acerca de su edad, educacin y procedencia social. La voz de una persona sirve al menos dos funciones en la comunicacin. Una es lingstica, en el sentido de que sirve como vehculo del sistema de expresin de la lengua. La otra es no-lingstica, en el sentido de que proporciona informacin, de tipo muy distinto, acerca del hablante. Incluso una persona corriente puede hacer esta distincin, al menos de un modo aproximado. Si nos dicen que REPITAMOS exactamente lo que, alguien dice, copiaremos (siempre que la memoria nos sirva adecuadamente) todos los rasgos que se incluyen en el sistema de expresin de la lengua. Podemos hacerlo, si es nuestra propia lengua, incluso sin entender el contenido. Al repetir, no haremos ningn esfuerzo para reproducir nada que no sean los rasgos lingsticamente pertinentes. Sin embargo, si se nos pide que IMITEMOS a otro, entonces intentamos reproducir no slo las caractersticas lingsticas, sino todas las dems que sean discernibles. Pocas personas pueden imitar con cierto grado de xito, mientras que cualquier hablante normal, quiz con un poco de prctica, puede repetir exactamente, hasta el lmite impuesto por el alcance de su memoria. 1. 10. Los primeros elementos bsicos en el sistema de expresin son los f o n e m a s. :e.stosson las unidades fnicas comunes a todos los hablantes de una lengua dada, y que se
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reproducen exactamente en la repeticin. En cualquier lengua hay un nmero de fonemas definido y generalmente pequeo. En ingls hay 46. Sern identificados y descritos en los tres prximos captulos. Todo el sistema de expresin se construye a partir de este Iimitado inventario de unidades. En muchos aspectos, los fonemas son anlogos a los elementos qumicos, aproximadamente noventa, de los que se forman todas las substancias. El fonema es uno de esos conceptos bsicos, tales como se pueden encontrar en todas las ciencias, que rehuyen toda definicin exacta. Sin embargo, es preciso caracterizarlo de algn modo antes de proseguir. Lo que vamos a decir a continuacin slo es adecuado para una primera introduccin al tema, pero har posible continuar con el anlisis y enumeracin de los fonemas ingleses. Se ampliar y modificar varias veces. El mismo proceso de aplicacin en. los tres prximos captulos va a constituir estas modificaciones. Teniendo esto presente, podemos definir un fa n e m a como la unidad mnima del sistema de expresin de una lengua hablada,por la que una cosa que se pueda decir se distingue de cualquiera otra que pudiera haberse dicho. As, si dos enunciados son diferentes de tal modo que sugieran al oyente diferentes contenidos, debe ser porque hay diferencias en la expresin. La diferencia puede ser pequea o amplia. La diferencia mnima entre dos enunciados de contenido diferente, es la que se refiere a slo un fonema. Esta descripcin se ilustra mejor con una presentacin total del sistema fonolgico de una lengua. Como esto no se puede hacer en un mbito reducido, no daremos ilustracin alguna hasta presentar los fonemas ingleses en los captulos 2, 3 Y 4. 1. 11. Antes de tal' presentacin hay que resaltar dos cosas acerca de los fonemas:

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Los fonemas son parte del sistema de una lengua especfica. Los fonemas de lenguas diferentes son diferentes, frecuentemente no se pueden medir. Por esta razn, es por la que un extranjero oye solamente una mezcla confusa que no puede repetir. Los sonidos de la lengua no familiar no se adaptan a su sistema fonolgico,y as no puede captar orden alguno en un enunciado simple. Si da la casualidad de que algo de lo que se diga acerca de los fonemas de una lengua se aplica a los de otra, debemos considerarlo como fortuito. Los fonemas son rasgos de la lengua hablada. La lengua escrita tiene su propia unidad bsica, el. grafema. Ms adelante se hablar de ste. Si, por necesidad, se citan palabras escritas como ejemplos, hay que tener presente constantemente que la forma escrita ni es ni puede ser ilustracin de un fonema, Por el contrario, es la forma hablada, a la que se espera que aclare la forma escrita, la que ilustra el fonema en cuestin. Inevitablemente esto introduce una dificultad importante en la presentacin. Hemos seleccionado las palabras que sirven de ilustracin, con el intento de que, en lo posible, fueran pronunciadas del mismo modo por todos los americanos. Indudablemente, este principio de seleccin falla en algunos casos debido a peculiaridades dialectales e individuales del escritor y del lector. Tales casos no invalidan el argumento. Se podran haber necesitado otros ejemplos, para algunos americanos, pero los que presentamos conducirn a los mismos resultados. 1. 12. Lo que piensan la mayora de las personas acerca de su lengua est casi exclusivamente referido a la lengua escrita. Desde luego, una lengua escrita es un objeto vlido e importante de la investigacin lingstica. Sin embargo, puede fcilmente inducir a error. La mayora de las confusiones que se tienen surgen de no poder tener claramente pre-

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sente la nocin de la naturaleza y limitaciones de una lengua escrita. Una lengua escrita es un reflejo, slo 'en parte independiente, de la lengua hablada. Inevitablemente, es imperfecta e incompleta como cuadro del habla verdadera. Para comprender la estructura de una lengua escrita, hay que recurrir constantemente a la comparacin con la lengua hablada o a la conjetura. Por desgracia, se ha acudido demasiado a esta ltima. Ms an, la conjetura se ha basado no tanto en un conocimiento ntimo de las lenguas en general (resultado de la lingstica descriptiva) como en consideraciones a priori de una supuesta lgica, en la metafsica o en el simple prejuicio. Mientras que la lgica y la metafsica son disciplinas importantes que pueden contribuir de un modo significativo a la comprensin del lenguaje, la forma habitual de aplicarlas no ha redundado ni en su prestigio ni en la aclaracin de la estructura de la lengua. La lingstica debe comenzar con una investigacin completa de la lengua hablada, antes de continuar con el estudio de la escrita. Esto es tan cierto de lenguas con una larga historia de literatura escrita, como de las pertenecientes a tribus aisladas que no han conocido nunca la posibilidad de la escritura. 1. 13. La segunda unidad bsica del sistema de expresin es el m o r f e m a. Tampoco se puede definir exactamente y lo trataremos en varios captulos. Sin embargo, de momento, vamos a caracterizar al m o r f e m a del modo siguiente: es la unidad del plano de expresin de la lengua, que entra en relacin con el plano del contenido. Un morfema tiene de uno a varios fonemas. El morfema difiere fundamentalmente del fonema, que carece de semejante relacin con el contenido. Es decir, los fonemas no tienen significados,los morfemas s. Las palabras ms simples de la lengua son morfemas. Otras

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palabras constan de dos o ms morfemas. Lo mismo que los fonemas, los morfemas se combinan segn esquemas definidos y complicados. La estructura de expresin no es ms que la suma de esquemas de organizacin de estas dos unidades bsicas. 1. 14. Utilizando el fonema y el morfema como unidades bsicas, los lingistas han podido construir una teora total del plano de expresin de la lengua y han podido expresar de un modo detallado y completo los sistemas de expresin de lenguas determinadas. Esto es lo que se denomina corrientemente 1i n g s tic a d e s e ri p t i v a. Es la rama bsica de la ciencia lingstica. Otras son la 1i n g s tic a h i st r i e a, que trata de los cambios de las lenguas en el transcurso del tiempo, y la lingstica comparada, que trata de las relaciones entre lenguas de origen comn. Convencionalmente, la lingstica descriptiva se divide en dos partes: La fa n o lag a trata de. los fonemas y de las secuencias de fonemas. La g r a m tic a trata de los morfemas y sus combinaciones. En algunos aspectos, la lingstica ha desarrollado mtodos ms precisos y rigurosos que cualquier otra ciencia que trate de la conducta humana. Los lingistas se han visto favorecidos con el material ms claramente estructurado con que se pueda trabajar; as que su logro de ningn modo es debido a una superioridad cientfica que pudieran tener sobre otros investigadores de ciencias sociales. Tambin es el resultado directo del descubrimiento del fonema, descubrimiento que permite que los datos se describan en trminos de un pequeo conjunto de unidades discretas. En una lengua dada, un sonido determinado es un cierto fonema o no; no puede haber gradacin intermedia. Este hecho elimina de la lingstica gran cantidad de vaguedades y falta de precisin, carac

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tersticas de la mayor parte de los estudios de la conducta humana. Sera presuntuoso afirmar que los lingistas han sacado el mximo provecho de esta ventaja, pero es justo decir que, en algunos lugares, la lingstica ha logrado una apreciable medida de rigor cientfico y ha colocado las bases para un desarrollo ulterior en este sentido. La prueba principal del gran desarrollo de la lingstica como ciencia, radica en que sus resultados se pueden reproducir. Si dos lingistas trabajan independientemente en la misma lengua, llegarn a afirmaciones muy similares. Puede que haya .diferencias, algunas se pueden predecir, pero rara vez sern muy profundas. Generalmente, ser posible armonizar las dos afirmaciones y mostrar que, por un simple contraste, un resultado se puede convertir en el otro. Es decir, que los dos resultados habrn diferido principalmente en aspectos no decisivos, a menudo slo en su forma externa. 1. 15. El estudio del plano de contenido de la lingstica se ha desarrollado con mucha menos rapidez y con un alcance mucho menos impresionante que el de la expresin. Desde luego, no se le puede llamar todava ciencia. Indudablemente, esto ha sido fuente de frustracin para la lingstica en conjunto. Uno de los mayores defectos del estudio descriptivo del plano de la expresin de la lengua, lo constituye una falta de comprensin de las relaciones existentes entre expresin y contenido, y la incapacidad de utilizar el anlisis de contenido al enfrentarse en la expresin con problemas relacionados. Aqu est la gran frontera del conocimiento lingstico, a la que se puede mirar en busca de progreso en las prximas dcadas. Ha habido tres razones para este descuido en el estudio del contenido. Primera, los lingistas han tardado en com-

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prender la verdadera significacin de la naturaleza bilateral de la lengua. Han apartado su atencin de este problema bsico, debido a los grandes avances efectuados en el anlisis de la expresin. Segunda, no ha habido forma de llegar a la estructura del contenido, excepto a travs de la estructura de la expresin. Esto requiere un mtodo deductivo, que no ha atrado a los lingistas, ocupados en la elaboracin de un mtodo sumamente riguroso para el manejo de datos observados ms directamente. Por lo tanto, el contenido tuvo una posicin inferior a los ojos de los lingistas. Tercera, el contenido, dejando a un lado su estructura, no ha constituido un estudio unificado. Desde luego, la substancia del contenido es el conjunto de la experiencia humana. Miles de cientficos han trabajado, en numerosas disciplinas, para poner en claro esta masa de material. Pero no hay un estudio que pueda abarcar el total, y servir como punto de partida para la comparacin de las diferentes estructuras que se le puedan imponer. Slo partes aisladas del sistema del contenido pueden, estudiarse como estructura impuesta sobre un continuum mensurable de experiencia. Los ejemplos ya tratados sobre la estructuracin de los conceptos de color, dan una sugerencia sobre las posibilidades que surgen y hacen ms lamentable la falta de ms oportunidades para la comparacin. 1. 16. Por contraposicin, el plano de la expresin comienza con materiales mucho ms sencillos. Los sonidos que produce la voz humana se pueden estudiar en conjunto a partir de diversos puntos de vista. Dos de ellos han llegado al grado de precisin que los convierte en tiles para la lingstica: la f o n tic a a r tic u 1a t o r i a, rama de la fisiologa humana, y la f o n tic a a e s tic a, rama de la f-

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sica...Se examinan en los captulos 15 y 22. Es difcil imaginar que el estudio cientfico del aspecto de la expresin del habla pudiese llegar cerca de .su actual grado de desarrollo sin la ayuda de la fontica. Podemos describir sistemticamente la estructura slo porque los sonidos que sirven de base se pueden describir y medir con precisin. En el momento presente, el estudio de la estructura del contenido ha de continuar sin una fuente equivalente de orden en el conjunto de sus datos primarios. A causa de esto, se encuentra relativamente poco desarrollado. Es tan importante como el plano de la expresin, pero ser preciso prestarle mucha menos atencin en este libro. Lo poco que de l se puede decir, a veces no es ms que cientfico a medias. Ni siquiera tenemos una idea clara de su unidad o unidades bsicas, y de aqu que no exista la base precisa para el elevado grado de precisin que caracteriza al estudio de la expresin de la lengua.