Las mujeres y la guerra

Resumen: Si bien la poblacin civil es a menudo el blanco principal de las hostilidades, en particular en los conflictos armados no internacionales, las mujeres son en general las vctimas ms fuertemente afectadas. Los tratados de derecho internacional humanitario contienen disposiciones especiales destinadas a proteger a las mujeres en la guerra, en particular contra los actos de violencia sexual. La autora de este artculo ampla el debate examinando tambin la situacin de la mujer en su calidad de madre o de jefe de familia ya que, cuando los hombres estn combatiendo, son las mujeres las que garantizan la supervivencia de la familia y de la comunidad. Se pasa aqu revista a las disposiciones de los Convenios de Ginebra y de sus Protocolos adicionales, para los conflictos armados tanto internacionales como no internacionales. Para concluir, la autora da una informacin provisional sobre el estudio relativo al tema, en curso de elaboracin en el CICR, a solicitud de la XXVII Conferencia Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Las mujeres que toman parte en las hostilidades La mujer como integrante de la poblacin civil La violencia sexual en los conflictos armados Las personas desaparecidas y la viudez Las mujeres desplazadas Las mujeres detenidas La proteccin de las mujeres en el derecho internacional humanitario El honor en el derecho internacional humanitario Iniciativas recientes del CICR Conclusin

En general, los conflictos de hoy son internos - luchas al interior de un pas entre diferentes grupos tnicos o polticos de la misma nacionalidad- ms que internacionales, en los que se combate entre pases y a travs de las fronteras. Debido a esto, cada vez ms la poblacin civil se ve atrapada en el conflicto y/o se vuelve el blanco de los ataques de las partes en el conflicto armado, como parte de una estrategia deliberada. La guerra en el propio pas en vez de en el extranjero ha tenido un importante impacto en las mujeres en su calidad de miembros de la poblacin civil. Por otra parte, cada vez ms las mujeres toman las armas como miembros de las fuerzas armadas. En estos ltimos aos, en los debates acadmicos y en los medios de comunicacin de masas, se ha prestado mucha atencin, por una parte, a la violencia sexual, en particular a la violacin

sexual, infligida a mujeres y nias durante la guerra y, por otra, a la proteccin que brinda a las mujeres el derecho internacional humanitario. Como lo han ilustrado los conflictos -y lo han informado los medios de comunicacin de masas- esta atencin est plenamente justificada. Sin embargo, se ha tendido a limitar sta a la violencia sexual y a centrarse menos en otras cuestiones relativas al impacto del conflicto armado en las mujeres. En este artculo se pretende poner de manifiesto las mltiples maneras en que las mujeres experimentan el conflicto armado y, en cierta medida, algunas de las actividades del Comit Internacional de la Cruz Roja para asistir y proteger a las mujeres. Las mujeres que toman parte en las hostilidades Se ha tendido a clasificar a las mujeres, por un lado, en una sola categora, denominada mujeres y nios y, por otro, como vulnerables. Sin embargo, la mayora de las mujeres no son necesariamente vulnerables, y no cabe duda de que sus necesidades, experiencias y papeles en la guerra difieren de los de los nios (aunque hay que decir que en muchos conflictos se obliga a los nios a asumir papeles de adulto). Actualmente, las mujeres estn participando activamente en muchos conflictos armados en el mundo entero y, a lo largo de la historia, han desempeado un papel en las guerras. Fue en la Segunda Guerra Mundial cuando se puso de relieve su papel, fundamentalmente como reservistas o como unidades de apoyo (incluido el trabajo en fbricas de municiones) en las fuerzas alemanas y britnicas; en el caso de la Unin Sovitica, su participacin directa en la lucha como miembros de todos los servicios y unidades ascendi al 8% del total de las fuerzas armadas. [1] Desde entonces, las mujeres han asumido un papel mucho mayor y con ms frecuencia estn ingresando, voluntaria o involuntariamente, en las fuerzas armadas, en las que asumen papeles tanto de apoyo como de combate. Por dar slo unos ejemplos, entre los militares de Estados Unidos en total, el 14% del personal activo est constituido por mujeres y de las fuerzas estadounidenses que sirvieron en la Guerra del Golfo de 1990-1991, 40.000 eran mujeres [2]. Se calcula que una quinta parte de las fuerzas armadas eritreas pertenecen al sexo femenino[3] y hasta una tercera parte de las fuerzas combatientes de los Tigres de Liberacin de Eelam Tamil (LTTE) implicados en la guerra civil en Sri Lanka son mujeres[4]. El papel de las mujeres bombas suicidas del LTTE ha subrayado asimismo hasta qu horrible punto las mujeres estn preparadas para actuar en ese conflicto en curso. Irnicamente, mucho de su xito en alcanzar sus blancos puede atribuirse al hecho de que, siendo mujeres, generalmente pueden acercarse ms a su objetivo - quiz debido a la percepcin de que son ms vulnerables y, por lo tanto, es menos probable que lleven a cabo tales ataques. Por muchas razones, las mujeres son la opcin preferida de los grupos legos cuando se trata de misiones de infiltracin y de ataque. En primer lugar, las mujeres despiertan menos sospechas. En segundo lugar, en las sociedades conservadoras del Medio Oriente y de Asia Meridional, se vacila en registrar corporalmente a una mujer. En tercer lugar, las mujeres pueden ocultar un dispositivo suicida debajo de su ropa y dar la apariencia de estar embarazadas.[5]. Las mujeres son tan capaces como los hombres de cometer actos de extrema violencia. Asimismo, las mujeres apoyan activamente a sus compaeros en operaciones militares - no tomando las armas sino suministrndoles el apoyo moral y fsico necesario para combatir en la guerra -. Esto se confirma en los datos recabados en el transcurso de la consulta del CICR

Testimonios sobre la guerra[6]: por ejemplo, como afirma un anciano, lder religioso en Somalia: Creo que esos civiles pertenecen al mismo grupo familiar de los combatientes - hacen cosas para ellos, como cocinarles, cuidarlos y cualquier otra cosa que se necesite -. Lo que les suceda a los civiles es cosa de ellos. Si colaboran con los combatientes, entonces lo que les suceda es asunto suyo. Pero no slo son los somales los que respondieron as; como afirmaba un joven en Abjazia: Hay quien puede sostener una subametralladora y hay quien slo puede sostener un cucharn. Pero esto no quiere decir que un cocinero es menos responsable que un soldado. Por otra parte, hay mujeres que corren peligro a causa de su presencia entre las fuerzas armadas, pero que estn all absolutamente en contra de su voluntad secuestradas para que presten servicios sexuales o para que cocinen y aseen el campamento -. Durante el perodo de su secuestro -y a menudo despus- estas mujeres y nias pueden correr considerable peligro, por los ataques de las fuerzas adversarias, tanto como sus secuestradores. El ejemplo ms conocido y a gran escala de tales secuestros son las denominadas mujeres confortadoras en el Extremo Oriente durante la Segunda Guerra Mundial - trmino que en modo alguno da cuenta de la terrible ndole de las pruebas que debieron sufrir estas mujeres durante su detencin por los militares japoneses -. En aos recientes, se han tenido informes sobre mujeres y nias que tambin han sido secuestradas por grupos armados en otros pases, como Uganda. Otras mujeres son objeto de sospechas y, a causa del papel real o supuesto de sus compaeros, son blanco de ataques e intimidacin a fin de obtener informacin que permita llegar hasta ellos. Pese a estos ejemplos de participacin voluntaria e involuntaria de las mujeres en el conflicto armado, sea como combatientes sea en funciones de apoyo, algunos pases y culturas se niegan a aceptar la participacin de la mujer en papeles de combatiente en sus fuerzas armadas. La mayora de las mujeres experimentan los efectos del conflicto armado como parte de la poblacin civil. La mujer como integrante de la poblacin civil Como integrantes de la poblacin civil, las mujeres y las nias -al igual que los hombres y los niosson vctimas de innumerables actos de violencia durante las situaciones de conflicto armado. A menudo sufren los efectos directos o indirectos del combate, soportan bombardeos y ataques indiscriminados, as como falta de comida y de otros artculos esenciales para una sana supervivencia. Invariablemente, las mujeres tienen que asumir una mayor responsabilidad por sus hijos y sus parientes ancianos -y a menudo por la comunidad a nivel ms amplio -, cuando los hombres de la familia parten al combate, o estn internados o detenidos, desaparecidos o fallecidos, desplazados en el interior del pas o en el exilio. El mismo hecho de que muchos de sus compaeros estn ausentes acenta la inseguridad y el peligro para las mujeres y los nios que han quedado abandonados y exacerba la ruptura de los mecanismos tradicionales de apoyo en los que se ha basado la comunidad - especialmente las mujeres -. Debido al incremento de la inseguridad y al temor de ser atacadas, las mujeres huyen con sus nios: se sabe muy bien que la mayora de los refugiados del mundo est constituida por mujeres y nios. Pero, qu pasa con las mujeres que no huyen? Irnicamente, muchas mujeres no huyen de los combates - o de la amenaza de hostilidadesporque ellas y sus familias creen que el mero hecho de ser mujeres (a menudo con nios) las proteger en mayor medida de los beligerantes. Piensan que su gnero - su papel construido socialmente- les servir de proteccin. As pues, con frecuencia las mujeres se quedan para cuidar

los bienes y los medios de sustento de sus familias; para velar por los miembros de la familia, ancianos, nios o enfermos, que no pueden huir por ser menos mviles; para mantener a sus hijos en la escuela (dado que la educacin es un factor tan importante para muchas familias y para su futuro); para visitar y apoyar a miembros de la familia en detencin; para buscar a sus parientes desaparecidos; e, incluso, para evaluar el nivel de inseguridad y de peligro, a fin de decidir si sus parientes desplazados pueden retornar en seguridad. De hecho, esta percepcin de proteccin que como mujeres estn a salvo- a menudo no corresponde a la realidad. Al contrario, las mujeres han sido blanco de ataques precisamente por ser mujeres. Por ejemplo, el CICR brind atencin a grandes cantidades de mujeres, en su mayora ancianas y frgiles, que quedaron abandonadas en las antiguas zonas protegidas de las Naciones Unidas (a las que frecuentemente se alude como las krajinas). Sus parientes las haban dejado all para que cuidaran sus bienes y por ello no pudieron o no quisieron abandonar sus hogares. Pero incluso estas mujeres, ancianas y, a menudo convalecientes, no se libraron del acoso ni de los ataques. Con frecuencia las mujeres se ven directamente amenazadas por los ataques indiscriminados debido a la proximidad de los combates. Asimismo, se ven obligadas a albergar y alimentar a los soldados, quedando as expuestas al riesgo de represalias de las fuerzas adversarias, abocadas a situaciones difciles e inadecuadas (otra boca que alimentar con los escasos recursos), y sometidas a amenazas en contra de su seguridad personal y la de sus hijos. Como manifestaba elocuentemente una campesina de El Salvador en la consulta Testimonios sobre la guerra: ... era terrible porque si uno no venda tortillas a los guerrilleros, se enfurecan, y si no se las venda a los soldados, tambin se enfurecan, as que uno tena que colaborar con ambos bandos.[7] Debido a la proximidad de los combates y/o a la presencia de las fuerzas armadas, las mujeres tienen siempre que restringir sus movimientos; esto limita gravemente su acceso al suministro de agua, alimentos y asistencia mdica y su capacidad para cuidar sus animales y sus cosechas, para intercambiar noticias e informacin y para buscar apoyo de la comunidad o de la familia. El acceso limitado a la asistencia mdica puede tener un enorme impacto en las mujeres, especialmente por lo que atae a la salud reproductiva y material. Las complicaciones del parto, ms probables segn parece en las condiciones estresantes de la guerra, pueden dar lugar a una mayor mortalidad o enfermedad infantil y maternal. Con demasiada frecuencia se acosa, se intimida y se ataca a las mujeres en sus hogares, o cuando se desplazan por las aldeas o sus alrededores, o pasan por los puestos de control. La falta de documentos de identidad - problema experimentado por muchas mujeres que los han perdido, nunca los tuvieron o no sintieron la necesidad de llevarlos consigo- afecta gravemente a la seguridad personal y a la libertad de desplazamiento de las mujeres, lo que aumenta el riesgo de abusos, entre ellos el de la violencia sexual. La violencia sexual en los conflictos armados El conflicto en Bosnia y Herzegovina hizo que se reconociera mundialmente la cuestin de la violacin sexual de las mujeres como mtodo de guerra. El mundo se horroriz al escuchar los relatos de mujeres a las que haban detenido para violarlas y embarazarlas. La violacin sexual, la prostitucin forzada, la esclavitud sexual y el embarazo forzado son violaciones del derecho internacional humanitario y forman actualmente parte indiscutible del

vocabulario de la guerra. No es que sean crmenes nuevos. Quin al estudiar historia no supo de los ejrcitos sitiadores que entraban a las poblaciones conquistadas entregndose desenfrenadamente al pillaje y la violacin sexual? [8]. Sin embargo, quiz a pocos de nosotros se nos ense que la violacin sexual era un crimen y que nunca puede justificarse como mtodo de guerra o muestra de poder, como premio al ejrcito vencedor o leccin para el vencido que no pudo proteger a sus mujeres. En muchos conflictos, las mujeres han sido sistemticamente tomadas como blanco de violencia sexual -a veces con el objetivo poltico ms amplio de realizar la depuracin tnica de una zona o la destruccin de un pueblo -. Desde Bangladesh hasta la antigua Yugoslavia, desde el Berln de la Segunda Guerra Mundial hasta Nanking, durante la ocupacin japonesa, desde Vietnam hasta Mozambique, desde Afganistn hasta Somalia, las mujeres y las nias han sido vctimas de la violencia sexual en los conflictos armados (algo que tambin es cierto para los hombres y los nios, aunque es menos lo que se sabe sobre la magnitud de este problema). No es posible dar ms que estimativos sobre el nmero de vctimas de violencia sexual (femenina o masculina, de adultos o de nios), dado que muchas de las vctimas no sobreviven y que la mayora de ellas nunca informan sobre la violacin sexual de que fueron objeto. No es fcil obtener estadsticas confiables y las que estn disponibles se basan a menudo en las cifras sobre vctimas que buscaron ayuda mdica para situaciones de embarazo, enfermedades sexualmente transmisibles o terminacin del embarazo. Generalmente, las estadsticas se extrapolan a partir de las cifras sobre mujeres que buscan este tipo de asistencia. No obstante, en general muchas mujeres tienen demasiado miedo de hablar sobre sus experiencias, debido al temor real del ostracismo o de la venganza de su familia o de su comunidad. Muchas de ellas creen tambin que tras haber sido violadas nadie puede ayudarlas. Es ms, las peores atrocidades en contra de los detenidos o la poblacin civil (grupos que, en virtud del derecho internacional humanitario, estn explcitamente protegidos) ocurren generalmente cuando las organizaciones internacionales no estn presentes para presenciar las violaciones, como fue recientemente el caso en Kosovo (durante el perodo de los ataques areos de la OTAN), en Chechenia, durante la campaa militar rusa, en las zonas rurales de Sierra Leona y en muchos otros pases en el mundo entero. Aunque hay que reconocer que las estadsticas sobre el nmero de vctimas de crmenes como la violacin sexual son invaluables para garantizar el apoyo y la asistencia eficaces (la ayuda adecuada en el momento indicado), las estadsticas no deben volverse la cuestin fundamental. Una sola persona violada es ya demasiado. La violencia sexual es un acto particularmente salvaje en contra de la vctima. Durante la consulta Testimonios sobre la guerra, llevada a cabo por el CICR en pases que haban estado o estaban en guerra, uno de cada diez encuestados inform que saba de alguien que haba sido violado, y casi otros tantos informaron que saban de alguien que haba sido atacado sexualmente [9]. Algo escalofriante. Los Estados tienen la obligacin de garantizar la proteccin y el respeto de todos los civiles y personas que han dejado de participar en las hostilidades. Desde hace mucho tiempo, el CICR considera que la violencia sexual es un crimen de guerra y una violacin grave del derecho internacional humanitario [10]. En la XXVII Conferencia Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (Ginebra, 1999), el CICR expres una vez ms su preocupacin por la violencia sexual acaecida en los conflictos armados y prometi a los Estados y al Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja que concentrara su atencin en hacer conocer a las partes en conflictos armados la proteccin que otorga el derecho internacional

humanitario a las mujeres, especialmente en la cuestin de la violencia sexual [11]. Es imperativo que la plena implementacin del derecho internacional humanitario se vuelva una realidad, y la principal responsabilidad para lograrlo reside en las partes en los conflictos armados. Su obligacin es respetar las reglas, tomar las medidas necesarias para que no ocurra la violencia sexual y, si se cometen tales crmenes, hacer enjuiciar a los perpetradores. Es importante sealar la importante labor de los Tribunales Internacionales para ex Yugoslavia y para Ruanda, que han encausado y condenado a perpetradores de violencia sexual en contra de las mujeres. Por otra parte, en el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI) se menciona explcitamente la violencia sexual como crimen de guerra [12]. Todos estos son importantes progresos en la batalla contra la impunidad. Las personas desaparecidas y la viudez El conflicto en Bosnia y Herzegovina (1993-1995) coloc entre los problemas mundiales por resolver la apremiante situacin de las mujeres y de los sobrevivientes de la violencia sexual. Aparte de la cuestin de la violencia sexual, esta guerra (como muchas otras, antes y despus) se caracteriz por la separacin - tanto voluntaria como involuntaria- de los hombres de las mujeres y de los nios. Los hombres asumieron papeles de combatientes, huyeron a terceros pases y a zonas de seguridad o fueron acorralados y detenidos y/o asesinados en grandes cantidades. A menudo las mujeres se quedaron para intentar averiguar el paradero o la suerte que haban corrido sus parientes masculinos o para proteger sus bienes, creyendo inicialmente que la guerra no durara mucho y que no seran atacadas. No obstante, ninguno de los bandos del conflicto protegi ni dej de atacar a los hombres, mujeres y nios civiles. Aunque la mayora de los muertos y desaparecidos fueron hombres (y sobre todo hombres en edad de combatir, aunque muchos de ellos no pertenecan a las fuerzas armadas), tambin murieron o desaparecieron mujeres. Todava hay 18.292 personas[13] cuyo paradero sigue siendo desconocido, mucho tiempo despus del final del conflicto, segn han informado al CICR sus familias. De estas personas, el 91,7% son hombres y el 8,1% son mujeres. El mismo hecho de que muchas mujeres sobrevivan a conflictos en los que sus compaeros han muerto o desaparecido tiene consecuencias enormes. Las guerras en ex Yugoslavia y el genocidio de Ruanda han puesto de relieve la apremiante situacin de las viudas y de las mujeres que desesperadamente intentan dilucidar la suerte que corrieron sus seres queridos. Los sobrevivientes de estas guerras -y de otras en todo el mundo- luchan ahora para hacer frente no slo a la dificultad de obtener el sustento inmediato o los medios de subsistencia para s mismos y para sus familias, sino adems al trauma y la incertidumbre adicionales de no saber lo que les ocurrir en ausencia de sus parientes varones. Las viudas y los familiares de los hombres desaparecidos - padres, hijos y esposos- pueden perfectamente perder todos sus derechos a la tierra, a sus hogares y herencias, a la asistencia social y a las pensiones, o incluso el derecho a firmar contratos. A causa de su situacin, ellas y sus hijas pueden ser vctimas de la violencia y del ostracismo [14]. En todo el mundo, decenas de miles de mujeres estn indagando sobre la suerte que han corrido sus parientes desaparecidos, bsqueda que frecuentemente se prolonga ms all de la terminacin del conflicto. La incapacidad de llorar y de sepultar a sus seres queridos tiene un enorme impacto en los sobrevivientes y en los mecanismos que adoptan para hacer frente a su situacin. El derecho humanitario reconoce la necesidad y el derecho de las familias a obtener tal

informacin. El CICR se esfuerza por averiguar sobre las personas desaparecidas por motivos relacionados con los conflictos armados; para ello utiliza su red de noticias de la familia Cruz Roja, lleva a cabo visitas a lugares de detencin, indaga sobre las solicitudes de bsqueda que se le presenten, y realiza gestiones ante las partes beligerantes para esclarecer la suerte de esos desaparecidos. Sin embargo, con demasiada frecuencia las partes en conflicto no hacen lo suficiente a este respecto, lo que prolonga la agona de la guerra mucho despus de que han cesado los combates. Como exclamaba trgicamente una madre, cuyo hijo ha estado desaparecido desde 1991, como resultado del conflicto en ex Yugoslavia: Se sola decir por aqu que lo peor que puede suceder a alguien es enterrar a su propio hijo. Hoy en da hay algo mucho peor: no saber en absoluto lo que le sucedi. [15]. En todas partes las mujeres estn mostrando valor y capacidad de adaptacin inmensos como sobrevivientes y como cabezas de familia, papel para el cual muchas no tenan preparacin o tenan muy poca, y que se dificulta an ms por las limitaciones impuestas a menudo a las mujeres. Muchas mujeres han asumido este reto y, con determinacin, han dejado a un lado su trauma a fin de seguir viviendo para sus hijos. Las mujeres desplazadas Como afirmamos antes, las mujeres y los nios constituyen la mayora de los refugiados y desplazados del mundo. Huir y vivir como desplazadas crea numerosos problemas a las mujeres en todo el mundo e, irnicamente, las expone a enormes riesgos. Las mujeres en general huyen llevando consigo muy pocos bienes, y muchas de ellas quedan separadas de sus familiares. Es muy posible que el desplazamiento obligue a las mujeres a depender del apoyo de las poblaciones locales de las zonas a las que han sido desplazadas, o de la asistencia de organizaciones internacionales y no gubernamentales. A menudo tienen que recorrer largas distancias en bsqueda de agua, alimentos, lea o hierbas y productos alimenticios tradicionales como medicina para ellas y sus familias. Con frecuencia, durante esta bsqueda las mujeres corren el riesgo de ser atacadas y de resultar heridas a consecuencia de los combates o de municiones no explosionadas, as como de ser vctimas de abusos sexuales, en particular la violacin sexual. Las mujeres dan muestras de fortaleza y recursividad tremendas en cuanto a los mecanismos de adaptacin que adoptan para garantizar su propia supervivencia y la de sus familias. Sin embargo, en los campamentos de desplazados las mujeres son frecuentemente vulnerables, especialmente cuando son cabezas de hogar, viudas, mujeres embarazadas, madres de nios de corta edad o ancianas, ya que deben llevar sobre sus hombros todas las responsabilidades cotidianas de la supervivencia, lo que consume ingentes cantidades de tiempo y de energa. Por lo dems, es posible que las autoridades de los campamentos y las organizaciones que suministran asistencia no se percaten de su situacin, pues en muchas culturas las mujeres no estn en la esfera pblica y a menudo ni siquiera tienen documentos de identidad propios, y porque, adems, las necesidades especficas de las mujeres no se tienen en cuenta en dichos campamentos. Por ejemplo, las mujeres embarazadas requieren raciones alimenticias ms grandes y ms acceso a los servicios de salud. Asimismo, las mujeres con nios tienen una preocupacin especial por la educacin de sus hijos y a menudo tienen que encontrar la manera de costear la ropa y los libros de stos, por lo que, si los nios estn en la escuela, deben hacer frente a mayores cargas de trabajo. Por otra parte, las mujeres en situaciones de desplazamiento carecen invariablemente de la

privacidad necesaria para mantener su higiene personal y su dignidad. Al tener que compartir con mucha gente dormitorios e instalaciones de limpieza y de lavado (que con frecuencia son fcilmente accesibles a los hombres), muchas mujeres se ven forzadas a elegir entre mantener su higiene personal o conservar su dignidad y su seguridad. Por todas estas razones, es imperativo que se incluya a las mujeres en la planeacin, la implementacin y la evaluacin de las actividades que se llevan a cabo y de la asistencia que se distribuye. En 1999, el CICR brind ayuda a cerca de cinco millones de personas desplazadas por conflictos armados. En el ao 2000, est trabajando para proteger y prestar asistencia a personas desplazadas dentro de su pas en 31 pases en todo el mundo. En muchos de estos pases, el CICR ha consultado a las mujeres de manera especfica sobre, por ejemplo, qu asistencia debera suministrarse y quin debera beneficiarse de ella, a fin de descubrir la mejor manera de satisfacer las necesidades de los hogares a cargo de mujeres. Las mujeres detenidas Tambin a las mujeres se las detiene como resultado de los conflictos, con frecuencia en peores condiciones que a los hombres. Esto primordialmente se debe a que la mayora de las personas detenidas son hombres, y existen muy pocas prisiones o lugares de detencin exclusivamente para mujeres. Por consiguiente, en muchos casos las mujeres detenidas son alojadas en crceles de hombres y su seccin, por ser menos numerosa, por lo general es la ms pequea y carece de adecuadas instalaciones sanitarias y de otra ndole. La existencia de una prisin aparte para las mujeres puede asimismo dar lugar a problemas. Puesto que las mujeres por lo general constituyen solamente una minora de las personas detenidas, muy pocas prisiones se construyen especficamente para ellas. Esto significa que, para las detenidas, la crcel de mujeres ms cercana puede estar ubicada muy lejos de su hogar y al ser enviadas all se las separa de sus familias y del apoyo que stas pueden brindarles. Generalmente, las personas detenidas dependen mucho de las visitas de sus parientes que les llevan alimentos y otros artculos adicionales (como medicinas, ropa, implementos de aseo, etc.). Las mujeres con frecuencia sufren de la carencia de visitas familiares y por ende del apoyo de sus familias. Existen muchas razones para ello: la lejana del lugar donde se encuentran detenidas, la inseguridad para los visitantes, la falta de voluntad o la incapacidad de los parientes para venir a visitarlas (porque son desplazados, han desaparecido o no se pueden contactar), o la falta de dinero para pagar los costos del viaje. Por otra parte, las mujeres detenidas con frecuencia tienen la preocupacin adicional del bienestar de sus hijos, bien sea porque en el lugar de detencin tienen consigo nios pequeos que deben criar en condiciones difciles, o porque han sido separadas de sus hijos y las afecta la incertidumbre de no saber quin los est criando ni cmo lo est haciendo. Incluso cuando es un miembro de la familia quien asume la responsabilidad por los hijos, puede ser muy difcil para las mujeres soportar esta separacin impuesta. Las mujeres tambin tienen necesidades especficas difciles de satisfacer cuando estn detenidas. Por ejemplo, las mujeres y las nias en edad de menstruar tienen frecuentemente problemas para

obtener una proteccin sanitaria adecuada, acceso regular a instalaciones sanitarias (servicios sanitarios y zonas de aseo) y prendas apropiadas para vivir su menstruacin en una forma que preserve su salud y dignidad. Con frecuencia durante la detencin, tanto a los hombres como a las mujeres se los somete al maltrato, incluida la violencia sexual. Para las mujeres existe el serio riesgo de embarazo y de problemas ginecolgicos, aparte del temor de las consecuencias que esto puede acarrear para su vida, tanto mientras se encuentren detenidas como despus de su liberacin, cuando regresen a sus familias y comunidades. En 1999, el CICR visit a ms de 225.000 detenidos en todo el mundo, entre ellos unas 6.300 mujeres y ms de 450 nias menores de 18 aos de edad. La mayora de estas mujeres y nias fueron detenidas en relacin con un conflicto armado o con una situacin de violencia poltica. Por regla general, el CICR toma los datos de las personas que han sido detenidas en relacin con un conflicto armado o con otra forma de violencia poltica, en particular prisioneros de guerra, detenidos por razones de seguridad o internados civiles. El CICR los visita (entrevistndose con ellos en privado, sin la presencia de guardias o de autoridades) para evaluar el tratamiento que reciben y sus condiciones de vida durante su detencin. Con el consentimiento de las autoridades detenedoras, suministra asistencia no alimentaria consistente en artculos higinicos y sanitarios tales como proteccin sanitaria para las mujeres -, ropa, recipientes, ollas y artculos recreativos, as como suministros mdicos (que entrega a los encargados del servicio mdico). La proteccin de las mujeres en el derecho internacional humanitario [16] Desde sus comienzos, el derecho internacional humanitario ha concedido igual proteccin general a las mujeres y a los hombres[17]. Pero al mismo tiempo, los tratados de derecho humanitario reconocen la necesidad de otorgar proteccin especial a las mujeres segn sus necesidades especficas. Dicha proteccin est consagrada en los cuatro Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 para la proteccin de las vctimas de guerra, y en sus dos Protocolos adicionales del 8 de junio de 1977. Los Convenios y Protocolos protegen a las mujeres (y a los hombres) en su calidad de miembros de la poblacin civil que no participan en un conflicto armado. En cuanto miembros de las fuerzas armadas, las mujeres (al igual que los hombres) estn tambin protegidas cuando son capturadas por el enemigo. A continuacin se destacan algunas de las disposiciones fundamentales de este derecho. El derecho de los conflictos armados internacionales Las mujeres que, en calidad de combatientes, han participado activamente en las hostilidades tienen derecho a la misma proteccin que los hombres cuando caen en manos del enemigo. El III Convenio de Ginebra relativo al trato debido a los prisioneros de guerra estipula que stos debern ser tratados humanamente en todas las circunstancias. Adems de esta proteccin general, se brinda tambin a las mujeres proteccin especial basada en el principio esbozado en el artculo 14, apartado 2 segn el cual las mujeres deben ser tratadas con todas las consideraciones debidas a su sexo. Este principio est estipulado en una serie de disposiciones que explcitamente se refieren a las condiciones de detencin que debe otorgarse las mujeres en los campamentos de prisioneros de guerra, es decir, la obligacin de proporcionar a las mujeres dormitorios separados de los de los hombres,[18], as como instalaciones sanitarias separadas [19]. El principio del trato diferenciado para las mujeres trajo consigo adems disposiciones relativas al confinamiento de las

mujeres en locales distintos a los de los hombres y a la vigilancia inmediata de aqullas por parte de guardianes mujeres[20]. Las mujeres (y los hombres) que, como miembros de la poblacin civil, no toman parte activa en las hostilidades estn bajo la proteccin del IV Convenio de Ginebra relativo a la proteccin debida a las personas civiles en tiempo de guerra, y del Protocolo adicional I. Las mujeres estn protegidas en general contra el trato abusivo de las partes en el conflicto armado y contra los efectos de las hostilidades. Tienen derecho a un trato humano, a que se les respete su vida y su integridad fsica, y a que no se les torture, se las someta a malos tratos, vejmenes ni acosos. Aparte de esta proteccin general, las mujeres gozan de proteccin especial en virtud del Protocolo I y del Convenio mencionado, en el que se estipula que las mujeres sern especialmente protegidas contra todo atentado a su honor y, en particular, contra la violacin, la prostitucin forzada y todo atentado a su pudor [21]. El derecho internacional humanitario establece adems disposiciones especiales para las mujeres embarazadas y las madres de nios de corta edad (trmino con el que generalmente se alude a los nios menores de 7 aos). Se estipula en l que estas mujeres se beneficiarn, en las mismas condiciones que los sbditos del Estado interesado, de todo trato preferente [22]; que las mujeres embarazadas y lactantes recibirn suplementos de alimentacin proporcionales a sus necesidades fisiolgicas [23]; que sern atendidos con prioridad absoluta los casos las mujeres encintas y de madres con nios de corta edad a su cargo que sean arrestadas, detenidas o internadas por razones relacionadas con el conflicto armado [24]; y que los casos de parturientas sern admitidos en todo establecimiento calificado para su tratamiento, donde recibirn asistencia [25] Como miembros de la poblacin civil, las mujeres estn tambin protegidas contra los efectos de las hostilidades; por lo dems, existen reglas que imponen lmites al uso de la fuerza. En la conduccin de las hostilidades, las partes en un conflicto armado harn distincin en todo momento entre poblacin civil y combatientes y entre bienes de carcter civil y objetivos militares y, en consecuencia, dirigirn sus operaciones nicamente contra objetivos militares.[26] El derecho de los conflictos armados no internacionales Las mujeres (y los hombres) que participan activamente en las hostilidades en un conflicto armado no internacional no se consideran prisioneros de guerra cuando caen en manos del enemigo. Sin embargo, tienen derecho en tal caso a las garantas fundamentales que brinda el artculo 4 del Protocolo adicional II relativo a la proteccin de las vctimas de conflictos armados sin carcter internacional. Aunque bsicamente, tienen derecho a la misma proteccin que los hombres, deben adems recibir un trato especial. Las personas que no participan en un conflicto de esta ndole estn protegidas por el artculo 3 comn a los cuatro Convenios de Ginebra. Aunque no contiene ninguna disposicin especial sobre la proteccin a las mujeres, este artculo establece garantas fundamentales para el trato de toda persona que no participe en las hostilidades. Por otra parte, el Protocolo adicional II estipula en trminos generales que se prohben los atentados contra la dignidad personal, en especial los tratos humillantes y degradantes, la violacin, la prostitucin forzada y cualquier forma de atentado al pudor [27]. El Protocolo II tambin estipula el trato especial para las mujeres que sean arrestadas, detenidas o internadas en relacin con las hostilidades. En tales casos, salvo

cuando hombres y mujeres de una misma familia sean alojados en comn, las mujeres estarn custodiadas en locales distintos a los destinados a los hombres y se hallarn bajo la vigilancia inmediata de mujeres [28]. Las mujeres, en cuanto miembros de la poblacin civil, estn tambin protegidas contra los efectos de las hostilidades en los conflictos no internacionales. El artculo 13 del Protocolo II estipula que no sern objeto de ataque la poblacin civil como tal, ni las personas civiles. El honor en el derecho internacional humanitario El artculo 27 del IV Convenio utiliza el trmino honor al referirse a la proteccin especial que confiere el derecho internacional humanitario a las mujeres contra todo atentado a su honor, en particular, contra la violacin, la prostitucin forzada y todo atentado a su pudor. En los ltimos aos, algunos escritores han expresado su preocupacin por la utilizacin de la palabra honor en relacin con la violencia sexual, puesto que, por un lado, este vocablo incorpora la nocin de la mujer como propiedad y, por otro, no reconoce la naturaleza salvaje de la violacin y, para definir el inters que ha de protegerse, no utiliza a la mujer misma sino un trmino de valor [29]. La cuestin del honor - trmino que tambin se utiliza en otros artculos de los Convenios de Ginebra y no solamente en los relativos a la mujer- exige ms examen del que puede hacerse en un artculo general que cubre tantos aspectos de la mujer y la guerra. No obstante, para referirnos brevemente a este punto, el honor es un cdigo por el que se educa a muchos hombres y mujeres y que define y rige sus vidas. Por consiguiente, el concepto de honor es algo mucho ms complejo que no puede reducirse a un simple trmino de valor. Pero hasta cierto punto son vlidas las preocupaciones mencionadas arriba. Es desafortunado que el lenguaje empleado por los Estados hace cincuenta aos, cuando se redactaron los Convenios de Ginebra, vincule las violaciones de naturaleza sexual con el honor de la mujer. Esto podra llevar a preguntarse si lo que el derecho internacional humanitario desea proteger es el honor de la mujer o la mujer misma. La respuesta es claramente esta ltima. Si examinamos el artculo 27 en general, es evidente que, en virtud de ste, las personas protegidas tienen derecho, en todas las circunstancias, a que su persona (...) sea(n) respetad(os). Siempre sern tratadas con humanidad y protegidas especialmente contra cualquier acto de violencia o de intimidacin.... Esta proteccin, que ampara por igual a los hombres y a las mujeres, a los adultos y a los nios, pretenda ser lo ms amplia posible y abarcar todo acto de violencia y de amenazas a estas personas. El segundo apartado de esta disposicin, que se refiere a la proteccin especial para las mujeres, est encaminado a fortalecer esta proteccin, refirindose de manera particular a la violencia sexual. Empero, para algunos, al vincular la violencia sexual con el honor, esta disposicin parece ms un juicio de valor que una proteccin material de las mujeres. Desde que se redactaron los Convenios de Ginebra, han evolucionado tanto el derecho como idioma, como lo muestra claramente el artculo 76 del Protocolo adicional I. Los 156 Estados Partes en este Protocolo [30] dan fe de esta universalidad. El artculo 76 confiere proteccin a las mujeres en poder de una parte en el conflicto (campo de aplicacin bastante amplio). Se estipula en l que las mujeres sern objeto de un respeto especial y protegidas en particular contra la violacin, la prostitucin forzada y cualquier otra forma de atentado al pudor. No se hace pues mencin alguna al trmino honor.

En conclusin, los Convenios de Ginebra y los Protocolos adicionales estipulan que las mujeres deben ser respetadas y protegidas contra la violacin sexual, la prostitucin forzada o cualquier forma de atentado al pudor. Para fortalecer su proteccin, es esta parte del derecho la que debe resaltarse, propagarse y hacerse respetar durante las situaciones de conflicto armado. Por su parte, el CICR ha prometido que en los prximos cuatro aos centrar su atencin en particular en este asunto especfico [31]. Iniciativas recientes del CICR En 1998, el CICR inici un estudio para identificar mejor las formas en que las mujeres se ven afectadas por los conflictos armados y para determinar si puede mejorar su propia respuesta a la cuestin. El estudio, que se terminar este ao, est encaminado a: (1) identificar las necesidades de las mujeres, incluido su acceso a los bienes y servicios esenciales, tales como los alimentos, el agua, el techo y la atencin en salud; (2) elaborar una imagen global y realista de las actividades del CICR en favor de las mujeres afectadas por el conflicto armado, y evaluar si estas actividades responden adecuadamente a las necesidades identificadas; y (3) examinar el derecho internacional humanitario con el fin de evaluar en qu medida proporciona un cubrimiento adecuado de las necesidades identificadas. La informacin recopilada provino de delegaciones del CICR alrededor del mundo y de mujeres mismas afectadas por la guerra que brindaron datos de primera mano a travs de la consulta Testimonios sobre la guerra, que aport una dimensin invaluable al estudio[32]. A finales de este ao, el CICR planea presentar a los profesionales y a los expertos un esbozo preliminar de los resultados de dicho estudio. Sobre la base de los hallazgos del estudio, el CICR formular directrices para mejorar la proteccin y la asistencia a las mujeres afectadas por el conflicto armado. En la 27 Conferencia Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja que se celebr en Ginebra en 1999, esta iniciativa del CICR recibi el respaldo de los Estados Partes en los Convenios de Ginebra, as como del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.[33] Por lo dems, mediante su promesa en la Conferencia Internacional, el CICR renov su compromiso para con la proteccin eficaz de las mujeres [34]. Esta promesa est encaminada no solamente a promover el respeto que debe brindarse a las mujeres y nias afectadas por el conflicto armado, sino tambin a asegurar que en las propias operaciones del CICR se evalen adecuadamente las necesidades especficas de las mujeres y las nias. Las delegaciones del CICR alrededor del mundo han recibido instrucciones para centrar ms su atencin en las necesidades de las mujeres afectadas por el conflicto armado y para adaptar, cuando sea necesario, las actividades y programas del CICR a fin de garantizar que stas se satisfagan. Este estudio, las directrices planeadas y la promesa efectuada por el CICR constituyen parte del compromiso a largo plazo de la institucin para asistir y proteger mejor a las mujeres en el conflicto armado. El CICR espera que, en el futuro, estas iniciativas conduzcan a una implementacin ms eficaz de la proteccin conferida a las mujeres por el derecho humanitario. Sin embargo, la responsabilidad primordial recae en las partes en el conflicto armado, por lo que atae al respeto de las reglas, y en los Estados, por lo que respecta al enjuiciamiento de los perpetradores de violaciones de estas normas. Conclusin

La guerra, sea o no internacional, causa sufrimientos extremos a quienes se ven atrapados en ella. Las mujeres viven la experiencia de la guerra de mltiples formas - desde la participacin activa como combatientes hasta el convertirse en blanco de los ataques como miembros de la poblacin civil, especficamente por su condicin de mujeres -. Pero la guerra para las mujeres no acarrea solamente la violacin sexual - afortunadamente muchas no experimentan esta nefasta violacin -; tambin entraa la separacin, la prdida de miembros de la familia y de los medios mismos de subsistencia: trae consigo heridas y privaciones. La guerra compele a las mujeres a desempear papeles no acostumbrados y a desarrollar nuevas destrezas para afrontarla. Hoy ms que nunca, los Estados y las partes en el conflicto armado deben hacer todo lo posible para defender el respecto por la seguridad y dignidad de las mujeres en tiempos de guerra, y las mujeres mismas deben participar ms estrechamente en todas las medidas que se tomen en su nombre. Todo Estado vinculado por los tratados de derecho internacional humanitario tiene el deber de promover las reglas de proteccin de las mujeres contra cualquier forma de violencia en la guerra, y si se cometen delitos, est obligado a enjuiciar a los responsables. Si las mujeres tienen que soportar tantos efectos trgicos del conflicto armado, esto no se debe a las deficiencias en las reglas que las protegen sino primordialmente al hecho de que con mucha frecuencia no se observan estas reglas. La proteccin general y especfica a que tienen derecho las mujeres debe convertirse en una realidad. Se deben realizar esfuerzos constantes para promover el conocimiento del derecho internacional humanitario y el cumplimiento de sus obligaciones por parte de un pblico lo ms amplio posible, utilizando todos los medios disponibles. La responsabilidad por mejorar la situacin crtica de las mujeres en los tiempos de guerra debe ser compartida por todos.

Charlotte Lindsey es la encargada del Proyecto del CICR sobre Las mujeres y la guerra. Como delegada, llev a cabo misiones en muchas partes del mundo. Antes de ingresar al CICR trabaj para la Cruz Roja Britnica.