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FÍSICAS EN ESCENAS DE
DELITOS POR MEDIO DE
FUENTES DE LUZ
ALTERNATIVA.
PALABRAS PRELIMINARES.
Al Doctor Boris Bossio Barceló, admirable investigador y amigo; tal vez una de las
mentes más brillantes que haya parido la criminalística venezolana.
LA DETECCIÓN DE EVIDENCIAS FÍSICAS EN ESCENAS
DE DELITOS POR MEDIO DE FUENTES DE LUZ
ALTERNATIVA.
Por Carlos Zagala. Para preguntas, críticas y sugerencias escribanos a
contactos@tiendaforense.com.ve
Con frecuencia se ha dicho que la detección de las evidencias físicas asociadas a los
ilícitos penales es la piedra angular de una investigación exitosa. Se trata de un punto de
partida inherente a la criminalística sobre el que se ha escrito libros enteros, dada su
complejidad, y cuyos resultados son cruciales para disponer de más y mejores
evidencias que analizar. Latu sensu, podemos dividir la investigación de cualquier delito
y el tratamiento de las evidencias en varios pasos, a saber; detección, preservación,
historificación, recolección, análisis y conservación. Mucho se ha discutido si el cenit
de la criminalística se agota en dichos eslabones, pero no hay ninguna duda de que esta
cadena, como un todo, termina por hacer un favor vital a la justicia. En Venezuela, al
preguntársele al funcionario promedio cual es el primer paso de una sana investigación
seguramente contestará que es la preservación del escenario de los hechos. Sin bien esto
es cierto creemos que es una verdad a medias. Es lógica esta afirmación ya que no se
puede preservar lo que haya pasado desapercibido a los ojos de los actuantes. No nos
referimos al escrutinio visual más detallado y concienzudo hecho en condiciones de
laboratorio, sino al que usualmente se hace en el lugar de los hechos, en donde a veces
se descartan evidencias (lo decimos por experiencia) que se consideran a priori
inconexas al delito y que podrían arrojar las respuestas que la investigación debe buscar.
Podríamos decir que el hombre, en principio, tiende a confiar plenamente en la
información que recibe a través de sus sentidos, especialmente el de la vista. Los
primeros estudios sobre los ojos y su relación con el cerebro se remontan a los trabajos
de Alcméon de Crotona en el siglo VI a. C. Probablemente, Herófilo de Alejandría (300
a. C.) quien describió por primera vez la retina. A partir del Renacimiento surgen los
grandes anatomistas y con ello el conocimiento del sistema visual se profundiza. Con la
aparición de los microscopios en el Barroco, la estructura del sistema visual en general
y del ojo en particular va cediendo paulatinamente sus secretos. En cuanto al
funcionamiento óptico del ojo, no podemos dejar de mencionar el famoso Handbuch
der Physiologischen Optik del berlinés Hermann von Helmholtz (1821-1894) y los
trabajos del sueco Allvar Gullstrand (1862-1930). El sentido de la vista es el que
permite al ser humano y a otras especies conocer el medio que los rodea, relacionarse
con otros, y el que les hace contar con los elementos adecuados para captar e interpretar
señales provenientes de aquellos. Las imágenes visuales les proporcionan información
sobre el color, la forma, la distancia, posición y movimiento de los objetos. La literatura
describe que aproximadamente el 75% de la información que procesa el cerebro es
recibida por medio de los ojos.
Pero lo cierto es que la física, y particularmente una de sus ramas, la óptica, ha
demostrado históricamente que en ciertas circunstancias puede ser un error confiar sin
más en lo que vemos. El ojo humano, no hay ninguna duda, tiene sus limitaciones. Y es
por esta razón que cuándo la imaginología se volvió más sofisticada los
descubrimientos científicos abundaron. La investigación penal no ha estado al margen
de esa sofisticación. Ya desde el siglo pasado fue común la utilización de rudimentarios
lentes de aumento, microscopios y lámparas que ayudaban al investigador a visualizar
las evidencias buscadas. Sin embargo, ha sido recientemente que más y mejores
instrumentos ópticos fueron puestos al alcance del investigador. En el presente artículo
nos proponemos examinar sólo algunas de las tecnologías disponibles hoy en día,
destinadas específicamente a superar las limitaciones que enfrenta la visión en el campo
forense, especialmente aquellas cuyo mecanismo de acción se basa en la luz, su
interacción con la evidencia y el ojo humano.
1
La luz (del latín lux, lucis) es una onda electromagnética capaz de ser percibida por el ojo humano y
cuya frecuencia determina su color. El término luz visible es un pleonasmo, una redundancia, pues por
definición toda luz es visible
2
La fluorescencia es la propiedad de una sustancia para emitir luz cuando son expuestas a radiaciones del
tipo ultravioleta, rayos catódicos o rayos X. Las radiaciones absorbidas (invisibles al ojo humano), son
transformadas en luz visible, o sea, de una longitud de onda mayor a la incidente. En el proceso, una
molécula absorbe un fotón de alta energía, el cual es emitido como un fotón de baja energía (mayor
longitud de onda). La diferencia de energía entre la absorción y la emisión, es disipada como calor
(vibraciones moleculares). Todo el proceso es muy corto (millonésimas de segundo) y este tiempo es la
principal diferencia con otro conocido fenómeno luminoso, la fosforescencia.
factor determinante a la hora de detectar la evidencia, esto porque los lentes o filtros
usados por el operador del aparato tienden a disminuir sensiblemente la cantidad de luz
que entra en la retina. Además, este tipo de tecnología tiene la ventaja de que puede ser
usado en condiciones controladas para facilitar la fotografía de evidencias que sería
imposible historificar mediante un flash convencional. Haciendo los ajustes necesarios
de apertura y exposición y valiéndonos de un trípode y filtro, podemos hacer que la
cámara “vea” lo mismo que el examinador, es decir, cosas que habrían sido invisibles al
ojo desnudo. Un buen ejemplo de esto es el fluido seminal. En determinadas
condiciones y dependiendo de la superficie en que ha sido aposentado, el semen puede
llegar a perder contraste al punto de ser muy difícil cuando no imposible de detectar.
Esto es especialmente cierto tratándose de telas. Resultaría impráctico y costoso realizar
una pericia que revele la presencia de ácido fosfático en superficies extensas o practicar
un análisis de ADN a cualquier sustancia sospechosa, de allí que la detección del lugar
exacto en que se encuentra tiene relevancia crucial. Los fluidos biológicos, -salvo la
sangre-, tienden a brillar bajo las fuentes de luz alternativas si se las calibra
correctamente y se usan los filtros apropiados. El semen, siguiendo con este ejemplo,
genera una fluorescencia bastante intensa bajo la longitud de onda que va desde los
400nm 3 hasta 470nm. En este último caso es útil probar distintos rangos y filtros,
amarillo, naranja y ámbar.
3
Como luz negra conocemos a las lámparas que emiten casi únicamente radiación UV de onda larga, y
poca luz visible. Los fluorescentes ultravioleta son fabricados de la misma manera que los normales,
excepto que se usa sólo un fósforo en lugar de los 2 ó 3 usados para producir luz que cubra todo el
espectro visible. También se reemplaza el vidrio claro por uno de color azul-violeta, llamado vidrio de
Wood. La radiación ultravioleta, por sí misma, es invisible al ojo humano, pero al iluminar ciertos
materiales, la fluorescencia se hace visible. Éste método es usado comúnmente para autenticar
antigüedades y billetes, pues es un método no invasivo y no destructivo de examen. Líquidos
fluorescentes se aplican a estructuras metálicas iluminadas con una luz negra. De este modo, rajaduras y
otros defectos pueden ser fácilmente identificados.
Lo mismo puede decirse del sudor, la saliva y la orina. Estos fluidos, ya que son una
fuente potencial de ADN, tienen particular importancia en la investigación penal, ergo
su detección, recolección, análisis y conservación son probablemente la clave para
resolver ciertos casos. Otra técnica que suele usarse en las pesquisas es la llamada luz
rasante, oblicua o paralela. Consiste en iluminar las superficies en donde se cree han
sido aposentadas las evidencias con una fuente de luz potente apuntándola en un ángulo
menor de 20°. 4 Esto permite revelar al ojo la presencia de fibras, partículas y cabellos
que podrían ser invisibles si se las ilumina en forma incorrecta. Esta técnica también
puede emplearse por medio de una fuente de luz multibanda ya que estas están provistas
de una función de luz blanca (mezcla de todas las longitudes) muy poderosa. Se trata de
un haz desprovisto de imperfecciones, diseñado para eliminar figuras y anillos que se
forman al usar bulbos incandescentes como el de una linterna ordinaria. Para esta
pericia no es necesario usar gafas de colores o filtros.
Otra ventaja que tienen las fuentes de luz multibanda es revelar los patrones de
heridas o lesiones cutáneas, particularmente abrasiones, hematomas y marcas de
mordidas, etc. La literatura describe que las distintas longitudes de onda penetran a
diversas profundidades la piel humana, lo cual realza este tipo de evidencia si se
emplean las apropiadas. Debemos anotar, empero, que las fuentes de luz multibanda,
además de su alto costo, en general, operan conectadas a una toma estándar de 110v que
alimenta un bulbo de xenón, en promedio de 75-300w cuya vida útil va de las 500 a
1500 horas. Dichos bulbos especiales pueden llegar a costar unos 600 dólares
americanos, conque su utilización se ha visto comprometida por los bajos presupuestos
que manejan muchos organismos policiales en el mundo entero.
Arriba, la Handscope, fuente de luz multibanda portátil. Nótese que su tamaño permite al
investigador usarla mientras aplica con brocha de fibra de vidrio un pulverulento
fluorescente. Nótese también que la pericia se hace disminuyendo en lo posible la luz
artificial.
4
Recomendamos, sin embargo, cambiar de ángulo la fuente de luz que tengamos tanto como sea posible.
Esto podría hacer visibles inclusos rastros papilares sin necesidad de aplicar ninguna pericia.
en busca de diferencias en la forma en que la tinta o el soporte se comportan ante la luz.
En general, es posible observar, no importa cuan diestro haya sido el falsificador,
diferencias entre la refracción y absorción de la luz, entre los distintos tipos de tintas
usadas, lo cual podría indicar, verbi gratia, que el documento fue confeccionado con
dos bolígrafos o momentos diferentes. Sin embargo, hoy en día existen otros equipos de
funcionamiento similar especialmente diseñados para el análisis de documentos
escritos. Dichas pericias pueden lograrse a través de varios métodos en los que la luz y
el contraste juegan un papel importante. Otra aplicación interesante de las ALS son las
que se refieren a la fluorescencia inducida con la ayuda, no sólo de la luz, sino de
elementos químicos agregados a la evidencia para realzar su contraste. Es este el caso
de los químicos como el DFO, zafranina, Basic yellow, rodamina, Androx, polvos
fluorescentes para rastros papilares, etc. En estos casos, se trata de evidencias que por
su propia naturaleza son poco fluorescentes o no fluorescentes en absoluto. Para realzar
la sangre 5 , los investigadores han recurrido a sustancias como el blue star, fluoresceína,
etc. En este último caso, si se dispone de una fuente de luz multibanda, puede intentarse
la técnica de absorción. Por medio de esta, puede lograrse que la sangre se haga mucho
más oscura que la superficie que la contiene obteniéndose un mejor contraste.
Junto a las fuentes de luz multibanda, pesadas, costosas y frágiles, existen otras
opciones interesantes. Se trata, básicamente, de fuentes de luz en forma de linternas o
lámparas que funcionan entre una y siete longitudes de onda diferentes por medio del
cambio manual de los filtros provistos con el equipo. Algunas vienen en una sola
longitud y es menester tener tantas linternas como longitudes de onda vayan a usarse 6 .
Otras son susceptibles de ser calibradas por el operador. Son equipos “relativamente”
más económicos, que en determinadas circunstancias suelen ser tan útiles como los
equipos más sofisticados y costosos. En general, estas fuentes de luz vienen calibradas
5
Es un mito de Hollywood que la sangre brille bajo la luz ultravioleta. El fluido hemático no presenta
fluorescencia bajo ninguna longitud de onda conocida. Es por esta razón que los investigadores han
recurrido a sustancias como el luminol para realzar su contraste. Sin embargo, lo que si puede lograrse
con la fuente de luz apropiada es que la propia superficie manchada con la sangre brille. Esto hace que la
sangre se vea más oscura (absorción) y mejoren las posibilidades de historificarla. En general, la
búsqueda de evidencias en el sitio del suceso debe comenzar, incluso en horas diurnas, con el uso de una
fuente de luz potente, especialmente en escenarios cerrados.
6
Este es el caso de las linternas Inovas X5, las cuales vienen en luz ultravioleta (390nm), azul (470nm),
verde (520nm), roja (630nm), infrarroja (880nm) y blanca.
en las longitudes más usadas, i.e., 390nm (ultravioleta), 450-70nm (azul, cobalto),
520nm (verde) y 630nm (rojo). La principal ventaja de estas fuentes de luz es su
portabilidad y relativo bajo precio. Son equipos que pueden ser trasladados por el
patrullero promedio para un examen en el propio lugar de los hechos y también en el
laboratorio. Suelen trabajar con baterías AA, AAA, C y D, aunque algunas vienen con
baterías de litio recargables. Otro aspecto que conviene destacar es su utilidad cuando
se aplican polvos o tintes fluorescentes. Al dominarse la pericia los polvos se pueden
aplicar bajo la luz de la fuente lo cual hace los cambios generados durante la
reactivación mucho más perceptibles. Debemos decir, que para que el efecto creado por
una fuente de luz sea más efectivo, es necesario disminuir la luz reinante cuanto sea
posible. Esto también es cierto para las fuentes de luz multibanda. Si se trata del examen
de escenarios cerrados, debemos procurar acompañar esta técnica de telas oscuras
colocadas en las ventanas para evitar la entrada de la luz solar. Otra opción es
inspeccionar los escenarios y evidencias en horas nocturnas. Al examinar las evidencias,
es conveniente tener el mayor control posible sobre la luz artificial, esto se conoce como
“luz a favor”. La experiencia nos hace recomendar que el laboratorio tenga siempre
cortinas oscuras que puedan cerrarse antes de proceder al examen. Trabajar con “luz en
contra” puede restar efectividad e incluso arruinar el peritaje.
7
La longitud de onda es un parámetro físico que indica el tamaño de una onda y que por lo general se
denota con la letra griega lambda (λ). La longitud de onda λ es inversamente proporcional a la frecuencia
f, siendo ésta la frecuencia del movimiento armónico simple de cada una de las partículas del medio.
Recientemente, los investigadores en distintos lugares del mundo han comenzado a
emplear fuentes de luz compuestas por un juego de linternas, cada una calibrada en la
frecuencia necesaria para el tipo de evidencia que se busque. Estas funcionan, ya no con
bulbos incandescentes sino con diodos emisores de luz, los cuales tienen la ventaja de
no emitir calor y una vida útil que puede llegar a las 110.000 horas. 8
8
Recomendamos a los detectives tener siempre a la mano una linterna de leds de luz blanca. Se trata de
un equipo económico y disponible en Venezuela. Son fuentes de luz que funcionan mucho mejor que las
linternas tradicionales. Su haz es suave, uniforme y sin imperfecciones. El consumo de baterías es menor
y más larga la vida útil. En general, están construidas en aluminio y son muy resistentes a los impactos.
La búsqueda de las evidencias se hace más fácil con luces de este tipo.
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La palabra LED es un acrónimo inglés para Diodo Emisor de Luz.
AMALGAM desarrollada por Sirchie Forensics, tienden a crear anillos y distorsiones
en la luz. Recomendamos pues, tener en cuenta, al escoger el equipo de trabajo, los
factores más importantes: intensidad, filtro apropiado, longitud y uniformidad de la luz.
Existen otras fuentes de luz portátil como la Crimelite, foto de arriba, manufacturada
por Foster Freeman, en USA. Este equipo viene en un juego de dos linternas con chasis
de aluminio, calibradas en distintas frecuencias, en este caso 390 y 450nm, lentes
naranja y funda de velcro. Las linternas pueden también adaptarse a filtros provistos al
efecto que ayudan a difuminar la luz. La Crimelite viene también en un juego calibrado
en hasta seis frecuencias diferentes.
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La luz, al igual que el sonido, es una combinación de "tonos" de diferente frecuencia. Se puede decir
que los tonos es al sonido lo que los colores es la luz. La luz es entonces una combinación de colores
(cada color de diferente frecuencia y longitud de onda). La luz blanca es una mezcla de rayos de luz
combinados. Cada uno de estos rayos tiene su propia longitud de onda, y es la variación de esta longitud
de onda la que permite obtener todos los colores posibles. A veces cuando se comparan dos fuentes de luz
blanca, se nota que no son exactamente iguales. Esta diferencia se explica en que cada fuente de luz tiene
una combinación diferente de tonos de color. Algunas luces blancas son más amarillentas o azuladas que
otras y esto se debe a que en la combinación de colores predomina más uno de ellos.
investigadores usar este equipo sobre todo en horas nocturnas o en lugares en donde se
pueda trabajar con “luz a favor”. Esta es sin dudas una opción asequible que cuesta en el
mercado norteamericano un poco más de treinta dólares conque es falso que adquirir
alguno de estos equipos implique la catástrofe financiera.
Ana María Cetto, La luz. La Ciencia para todos, núm. 32, Secretaría de Educación
Pública/Fondo de Cultura Económica, México, 1987.
Arthur L. Schawlow (comp.), Lasers and Light. W. H. Freeman and Company, San
Francisco, 1969
Física universitaria F.W. Sears, M.W. Zemansky, H.D. Young; Ed. Fondo Educativo
Interamericano.
Jorge Lira, La percepción remota: nuestros ojos desde el espacio. La Ciencia para
todos, núm. 33, Secretaría de Educación Pública/Fondo de Cultura Económica, México,
1987.
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