El vehculo, aparte de ser considerado un elemento clave en el funcionamiento de la sociedad moderna, puede ser, y si que lo es, una importante

causa de la contaminacin ambiental. La eliminacin de una contaminacin es en general una tarea muy difcil y costosa, por lo que las medidas preventivas, tienen gran importancia en este aspecto. En la actualidad circulan por las carreteras del mundo millones de vehculos (turismos, motocicletas, camiones y autobuses) El ciclo vital de un automvil, desde su produccin, hasta su desguace, es en s mismo contaminante, sin embargo, no por ello debemos declarar la guerra a este fabuloso artefacto. Es ms, debemos optimizar su uso y reducir asimismo su impacto en el medio ambiente. La industria automovilstica se ha hecho partcipe de la sensibilidad por la ecologa existente en nuestra sociedad, en parte por adaptacin a la legislacin vigente, en parte porque el argumento de verde o ecolgico puede ser aprovechado como estrategia comercial, y de hecho as se hace. CONTAMINACIN VEHICULAR Colombia posee un gran parque automotor, y no es precisamente que lo fabrique y comercialice en el exterior, es mas bien un gran usuario de vehculos, para el particular autos y motos, con especial nfasis en los automviles. A veces se escucha decir que el automvil es sinnimo de progreso, pero me parece tanto errnea esta afirmacin, pues para el caso de Bogota la cantidad es bastante elevada por no decir que exagerada y hay ciudades en el mundo que con menos vehculos y son mas desarrolladas; a mi parecer la afirmacin cubre tan solo al individuo y eso haciendo excepciones de forma, pues un auto no es que sea un lujo en los tiempo actuales, se convierte mas en una renta, casi tortura; a nivel macro no se acumula el valor que puedan sumar los vehculo como si se acumula el nivel de contaminacin emitente por cada uno de estos. Basta ver de que manera hace el vehculo su aporte a la sociedad "contaminantemente" hablando; las pinturas tradicionalmente han estado basadas en disolventes orgnicos altamente txicos y adems sensibles a la corrosin y la intemperie, los equipos de aire acondicionado hacen su aporte con los muy nombrados y pocos benficos CFCs culpables al menos en parte de la destruccin paulatina de la capa de ozono, los vehculos generalmente llevan en su interior partes plsticas que suelen estropearse con frecuencia siendo estas basadas en la filosofa de lo desechable, se usan, se agotan, se desechan convirtindose en basura no reutilizable, el combustible mas comn en los vehculos es la gasolina que paradjicamente es de los combustibles mas contaminantes con componentes como el azufre o como el plomo, que al ser inducido a la combustin es perjudicial para el organismo humano, tambin son emitidos los xidos de nitrgeno que se elevan cuando el vehculo esta en fro, los pesos de los vehculos guardan una relacin con el consumo de combustible as como con el precio de los mismos, es decir un material mas liviano es mas costoso, pero reduce el peso del vehculo, y a su vez el motor realiza un menor esfuerzo que se refleja en el consumo de combustible, o sea que un mayor peso en un vehculo contribuye al aumento de emisiones contaminantes la atmsfera, los neumticos al ser poco durables tambin contaminan pues pasan mas

rpido a ser inservibles, en la actualidad, se estima que en Espaa se recoge el 65% de los neumticos usados generados. En la UE se consumen anualmente 2.000.000 de TN de neumticos, en cuanto a los frenos tambin hay de que hablar, en las pastillas para frenos generalmente se usa el amianto por ser un material resistente a altas temperaturas pero tambin muy relacionado con el cncer, los aceites lubricante tambin tienen un gran poder contaminante, por ello se hace necesario una recogida selectiva y su posterior tratamiento. Pero esta contaminacin obvia se ve agravada pro factores como un alto volumen de parque automotor usado, que son vehculos que circulan contaminando a diestra y siniestra; poco desarrollo y elevados costos de vehculos ambientales; los hbitos de conduccin que aunque parezca insignificante puede contribuir al ser mejorados a descontaminar un poco, o mejor a que se contamine menos, y esto basado en la experiencia que se puede adquirir despus de transitar por cierto tiempo sobre las carreteras, ; por ejemplo para una conduccin mas ecolgica y a la vez econmica, que debe ser la dualidad que se maneje en estos tiempos venideros, es aconsejable, mantener una correcta presin de inflado, conforme a las especificaciones del fabricante, ya que una escasa presin de inflado produce un gasto innecesario de combustible, y por lo tanto de emisiones. Por otra parte, un exceso de presin ocasionara un desigual desgaste de la banda de rodadura que acotara la vida del neumtico. El uso de neumticos no preconizados puede aumentar el consumo, realizar una conduccin tranquila. La conduccin "deportiva" cuesta cara: es preferible una conduccin relajada. El empleo de marchas ms largas reduce el consumo para una misma velocidad. Realizar aceleraciones bruscas produce un ineficiente empleo del combustible, no utilizar el vehculo para desplazamientos muy cortos: a) El motor en fro es cuando ms consume. b) La utilizacin del estrter produce gran cantidad de hidrocarburos sin quemar en el escape. c)El Catalizador necesita unos 3-5 minutos para lograr su temperatura de mxima eficacia. El doble embrague y el golpe de acelerador antes de para el motor son innecesarios en los coches modernos, nunca hay que arrancar el auto empujando si este posee catalizador, ya que este se contamina a su contacto con la gasolina sin quemar e inmediatamente deja de funcionar por lo que precisar ser sustituido, hay que evitar llenar el depsito hasta el borde, es una manera de desperdiciar carburante, en cuanto a la velocidad tambin se pueden hacer modificaciones, y hacer claridad en cuanto a las restricciones de velocidad no solo porque el exceso de velocidad puede causar accidentes, sino porque adems genera mas contaminacin, o sea que si la persona no se muere por un impacto a alta velocidad lo puede hacer el da de maana de un cncer por manejar rpido circulamos a 90 Km/h en vez de a 120 km/h estaremos ahorrando en combustible un 30 %. Parece que hay que hacer un sacrificio, pero es justo ver que se gana en cuanto a salud se refiere, es cuestin de supervivencia no solo de una nueva tendencia por el cambio de milenio, hay que tomar conciencia, as si al quedar expuesto a la contaminacin vehicular, se incrementan las posibilidades de experimentar problemas de salud. Los compuestos txicos en el aire tambin causan problemas ecolgicos. Cmo se les jerarquiza? Hay tres criterios oficiales para clasificarlos:

 causan serios problemas de salud, como cncer, defectos en los recin nacidos, muerte inmediata. son emitidos a la atmsfera en cantidades lo suficientemente grandes como para ser txicas. Esto se calcula con mediciones directas de las sustancias en muestras de aire recolectadas o bien empleando modelos de emisin. afectan a gran cantidad de personas. Buena parte de los estudios sobre la contaminacin por vehculos se inici en California, EUA, a principios de los aos 40. La combinacin de un rpido incremento en la poblacin y por consiguiente en el nmero de automviles en la zona geogrfica enfoc la atencin de los polticos y de los cientficos para conocer qu reacciones se llevan a cabo en la atmsfera entre los hidrocarburos y los xidos de nitrgeno. Las voces aumentaron de tono y se crearon comits que recabaron datos de la calidad del aire. Algunos hidrocarburos, en combinacin con los xidos de nitrgeno de los automviles reaccionaban con la luz solar para producir sustancias oxidantes, entre ellas el ozono y otros productos que causan irritacin de los ojos y la desintegracin del hule de los neumticos. Los vehculos a motor, se acepta, son la fuente de mayor contaminacin ambiental. Los generadores principales de monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), compuestos orgnicos voltiles (cov), y gases responsables del efecto invernadero ( y metano) Pero en la selva de automviles de una gran ciudad, quin contamina ms? Existen sistemas de medicin remota, el ms famoso es el desarrollado por investigadores de la Universidad de Denver, que mide la relacin monxido de carbono / bixido de carbono y la de hidrocarburos / bixido de carbono, directamente de las emisiones de los automviles que cruzan un rayo infrarrojo situado en una calle, a 25 centmetros sobre la superficie. El sistema incluye un video que graba la placa del auto, da, hora y concentracin. El sistema puede funcionar en autopistas de hasta 18 m de amplitud. Sin embargo, la lluvia puede provocar la dispersin del rayo. El aparato puede medir 1000 vehculos por hora. En un experimento, se midi la emisin de 10 000 autos, y se concluy que la mitad del monxido de carbono emitido provena del 10% de los vehculos, ms an, los 47 autos ms contaminadores emitan tanto monxido como 2 500 de los ms limpios. La conclusin irnica es que la identificacin, reparacin o eliminacin de los autos ms sucios puede tener un costo-beneficio mayor que todo el programa de reformulacin de gasolinas y adicin de oxigenados, si bien estos ltimos, al sustituir a los aromticos, tienen efecto benfico. Los autos ms viejos son siempre los ms contaminantes, pues los coches "afinados" para obtener ms potencia se convierten en grandes contaminadores. Vivimos en un planeta misericordioso, con mecanismos complejos y eficientes que eliminan los contaminantes naturales. El proceso de putrefaccin, la neblina marina y las erupciones volcnicas liberan ms azufre que todas las plantas generadoras de energa, siderrgicas e industrias. Los relmpagos crean xidos de nitrgeno como los automviles y los hornos industriales, y los rboles emiten hidrocarburos llamados terpenos. Y entonces, para qu preocuparnos si nuestro planeta puede de alguna manera compleja hacer frente a los contaminantes?

Durante millones de aos esas sustancias se han reciclado a travs del ecosistema, cambiando de forma. Pasan a travs de los tejidos de plantas y animales, se hunden en el ocano, regresan al seno de la tierra y en una erupcin o un terremoto vuelven a la superficie o la atmsfera para reiniciar el interminable ciclo. Un tomo de oxgeno lo completa cada 2 000 aos. Una bocanada del aire que usted respira en este momento pudiera contener el mismo oxgeno que inspir a Newton. Podr nuestro planeta soportar las 80 millones de toneladas de azufre adicionales que arrojamos cada ao? Qu ser de las plantas que absorben los xidos de nitrgeno (NOx) adicionales que generan los relmpagos miniatura dentro de los automotores? Resistir la atmsfera las cargas extra de bixido de carbono, metano y clorofluorocarbonos que, dicen los cientficos, provocarn el incremento global de la temperatura por el efecto invernadero? Tal vez el planeta pueda adaptarse con el tiempo, siempre lo ha hecho pero... podremos hacer lo mismo? La sobrecarga de contaminantes puede alterar la vida, y esto podra ser para siempre. CONCLUSIONES En la actualidad son comunes los prototipos de autos con tecnologas diferentes a la sopa de hidrocarburos con que creci el corcel mecnico: la carrocera va forrada por costosas celdas solares, lo impulsan pesadas bateras o celdas de combustible o una combinacin de algunas o todas. Seamos realistas, aunque no est lejos el da en que las energas alternativas reemplacen el motor de combustin interna, los automotores de gasolina y diesel dominarn los caminos por varios decenios. El precio del petrleo es menor que otro tipo de energa y existe una enorme infraestructura econmica: refineras, gasolineras, industria automovilstica, talleres mecnicos, etc. Miles de empleos dependen de ella directa o indirectamente y sera imprudente un cambio drstico. Es necesario enterarse del cambio que experimentar el automvil en el futuro cercano. Todo indica que lo ms viable es incrementar su eficiencia, que rinda ms con menos gasolina. Como el automvil est constituido por cientos de partes, cada una con su funcin definida, primero localicemos las deficiencias energticas que aporta cada una. Por ejemplo, el consumo de combustible es mayor en lugares donde el trnsito es pesado, cuando se arranca y se frena con ms frecuencia. Si elegimos caminar o andar en bicicleta, no estaramos solamente reduciendo la contaminacin ambiental sino que tambin estaramos aumentando nuestra actividad fsica y esto puede tener un gran impacto sobre las enfermedades del corazn, la diabetes y la obesidad por ejemplo. Cualquier tipo de mvil sobre la tierra, aunque elemento clave en el funcionamiento de la sociedad moderna, puede convertirse en un importante agente de contaminacin ambiental.

Eliminar elementos contaminantes siempre ser una tarea muy difcil y costosa, por lo que las medidas preventivas tienen gran importancia en este aspecto. En la actualidad circulan por las carreteras del mundo millones de vehculos (automviles, motocicletas, camiones y autobuses). El ciclo vital de un automvil, desde su produccin hasta su destruccin, es en s Modernidad peligrosa. mismo contaminante; sin embargo, no por ello debemos declarar la guerra a este fabuloso artefacto. Es ms, debemos optimizar su uso y reducir asimismo su impacto en el medio ambiente. Durante la primera dcada del siglo XXI, la industria automovilstica se ha hecho partcipe de este problema, al menos en lo que se refiere al combustible utilizado, lanzando al mercado modelos de mviles hbridos, menos contaminantes. Las grandes ciudades poseen un gran parque automotor. A veces se escucha decir que el automvil es sinnimo de progreso, pero en el caso de muchas ciudades se convierten en un verdadero problema. Para graficarlo, basta analizar de qu manera el vehculo hace su aporte contaminante a la sociedad: Tradicionalmente, las pinturas han estado basadas en disolventes orgnicos muy txicos y adems sensibles a la corrosin y la intemperie. Los equipos de aire acondicionado hacen su aporte con los muy nombrados y pocos Neumticos en desecho. benficos CFC's culpables al menos en parte de la destruccin paulatina de la capa de ozono. Los vehculos generalmente llevan en su interior partes plsticas que suelen estropearse con frecuencia siendo estas basadas en la filosofa de lo desechable, se usan, se agotan, se desechan convirtindose en basura no reutilizable. El combustible ms comn en los vehculos es la gasolina que paradjicamente es de los combustibles ms contaminantes con componentes como el azufre o como el plomo, que al ser inducido a la combustin es perjudicial para el organismo humano, tambin son emitidos los xidos de nitrgeno que se elevan cuando el vehculo esta en fro. Los pesos de los vehculos guardan una relacin con el consumo de combustible as como con el precio de los mismos; es decir, un material ms liviano es ms costoso,

pero reduce el peso del vehculo, y a su vez el motor realiza un menor esfuerzo que se refleja en el consumo de combustible, o sea que un mayor peso en un vehculo contribuye al aumento de emisiones contaminantes a la atmsfera. Los neumticos al ser poco durables tambin contaminan pues pasan ms rpido a ser inservibles. En la Unin Europea (UE) se consumen anualmente dos millones de toneladas de neumticos. En cuanto a los frenos tambin hay de que hablar, en las pastillas para frenos generalmente se usa el amianto por ser un material resistente a altas temperaturas pero tambin muy relacionado con el cncer. Los aceites lubricante tambin tienen un gran poder contaminante, por ello se hace necesario una recogida selectiva y su posterior tratamiento.

Aceites lubricantes, un peligro ecolgico.

Pero esta contaminacin obvia se ve agravada por factores como un alto volumen de parque automotor usado, que son vehculos que contaminan ms que todos; poco desarrollo y elevados costos de vehculos ambientales; los malos hbitos de conduccin que, corregidos, evitaran un pequeo porcentaje de contaminacin. Por ejemplo, para una conduccin ms ecolgica y a la vez econmica es aconsejable mantener una correcta presin de inflado de neumticos, conforme a las especificaciones del fabricante, ya que una escasa presin de inflado produce un gasto innecesario de combustible, y por lo tanto de emisiones. Por otra parte, un exceso de presin ocasionara un desigual desgaste de la banda de rodadura que acortara la vida del neumtico. Siempre es aconsejable realizar una conduccin tranquila. La conduccin "deportiva" cuesta cara: es preferible una conduccin relajada. El empleo de marchas ms largas reduce el consumo para una misma velocidad. Realizar aceleraciones bruscas produce un ineficiente empleo del combustible, no utilizar el vehculo para desplazamientos muy cortos: Conduccin despreocupada, inaceptable. a) El motor en fro es cuando ms consume.

b) La utilizacin del estrter produce gran cantidad de hidrocarburos sin quemar en el escape.

c) El catalizador necesita unos 3 a 5 minutos para lograr su temperatura de mxima eficacia. El doble embrague y el golpe de acelerador antes de parar el motor son innecesarios en los coches modernos, nunca hay que arrancar el auto empujando si este posee catalizador, ya que este se contamina a su contacto con la gasolina sin quemar e inmediatamente deja de funcionar por lo que precisar ser sustituido. Hay que evitar llenar el depsito hasta el borde, es una manera de desperdiciar carburante; en cuanto a la velocidad tambin se pueden hacer modificaciones, y hacer claridad en cuanto a las restricciones de velocidad no solo porque el exceso de velocidad puede causar accidentes, sino porque adems genera ms contaminacin, o sea que si la persona no se muere por un impacto a alta velocidad lo puede hacer el da de maana de un cncer por manejar rpido; si circulamos a 90 Km/h en vez de a 120 km/h estaremos ahorrando en combustible el treinta por ciento. Todo implica algn grado de sacrificio, pero se compensa con lo que se gana en salud. Hay que tomar conciencia, as si al quedar expuesto a la contaminacin vehicular, se incrementan las posibilidades de experimentar problemas de salud. Los compuestos txicos en el aire tambin causan problemas ecolgicos. Cmo se les jerarquiza? Hay tres criterios oficiales para clasificarlos: causan serios problemas de salud, como cncer, defectos en los recin nacidos, muerte inmediata. Autos antiguos: los ms contaminantes.

son emitidos a la atmsfera en cantidades lo suficientemente grandes como para ser txicas. Esto se calcula con mediciones directas de las sustancias en muestras de aire recolectadas o bien empleando modelos de emisin. afectan a gran cantidad de personas. Buena parte de los estudios sobre la contaminacin por vehculos se inici en California, Estados Unidos, a principios de los aos 40. La combinacin de un rpido incremento en la poblacin y por consiguiente en el nmero de automviles en la zona geogrfica enfoc la atencin de los polticos y de los cientficos para conocer qu reacciones se llevan a cabo en la atmsfera entre los hidrocarburos y los xidos de nitrgeno. Las voces aumentaron de tono y se crearon comits que recabaron datos de la calidad del aire. Algunos hidrocarburos, en combinacin con los xidos de nitrgeno de los automviles reaccionaban con la luz solar para producir sustancias oxidantes, entre ellas el ozono y otros productos que causan irritacin de los ojos y la desintegracin del hule de los neumticos.

Los vehculos a motor, se acepta, son la fuente de mayor contaminacin ambiental. Los generadores principales de monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), compuestos orgnicos voltiles (cov), y gases responsables del efecto invernadero (y metano). Vivimos en un planeta misericordioso, con mecanismos complejos y eficientes que eliminan los contaminantes naturales. El proceso de putrefaccin, la neblina marina y las erupciones volcnicas liberan ms azufre que todas las plantas Hbridos: la solucin? generadoras de energa, siderrgicas e industrias. Los relmpagos crean xidos de nitrgeno como los automviles y los hornos industriales, y los rboles emiten hidrocarburos llamados terpenos. Y entonces, para qu preocuparnos si nuestro planeta puede de alguna manera compleja hacer frente a los contaminantes? Durante millones de aos esas sustancias se han reciclado a travs del ecosistema, cambiando de forma. Pasan a travs de los tejidos de plantas y animales, se hunden en el ocano, regresan al seno de la tierra y en una erupcin o un terremoto vuelven a la superficie o la atmsfera para reiniciar el interminable ciclo. Un tomo de oxgeno lo completa cada dos mil aos. Una bocanada del aire que usted respira en este momento pudiera contener el mismo oxgeno que inspir a Newton. Podr nuestro planeta soportar las ochenta millones de toneladas de azufre adicionales que arrojamos cada ao? Qu ser de las plantas que absorben los xidos de nitrgeno (NOx) adicionales que generan los relmpagos miniatura dentro de los automotores? Resistir la atmsfera las cargas extras de bixido de carbono, metano y clorofluorocarbonos que, dicen los cientficos, provocarn el incremento global de la temperatura por el efecto invernadero? Tal vez el planeta pueda adaptarse con el tiempo, siempre lo ha hecho pero... podremos hacer lo mismo? La sobrecarga de contaminantes puede alterar la vida, y esto podra ser para siempre.
Ya sabemos que el transporte es el sector ms contaminante, pero al interior de l, Ser que los buses son los principales responsables?Es evidente que un bus contamina ms que un auto, basta observar los tubos de escape de ambos vehculos con el motor funcionando. Sin embargo, concluir a partir de esto que los buses contaminan ms que los autos no solo es aventurado, sino que derechamente errneo. El objetivo de la ingeniera de transporte y de la ingeniera de trnsito en particular es transportar personas, no vehculos. Luego, lo relevante no es comparar las emisiones de cada vehculo por s solo, sino cunto contamina cada cual por pasajero transportado (o viaje realizado). Al realizar este ejercicio, los nmeros son elocuentes: los automviles particulares emiten 38 veces ms monxido de carbono (CO) que los buses por persona transportada, 12.5 veces ms compuestos orgnicos voltiles (COV), 3 veces ms xidos de nitrgeno (NOx), el doble de dixido de azufre (SO2) y un 25% ms de material particulado (PM10) (Fuente: CONAMA). Por ejemplo, para transportar el mismo nmero de personas, digamos 30, en Santiago se

utilizan unos 20 automviles si todas se transportan en vehculos particulares(1), y solamente un bus si stas optan por el transporte pblico. Un bus contamina ms que un auto, pero menos que 20 pues tiene la capacidad de llevar el mismo nmero de personas con un solo motor funcionando, de ah que finalmente el bus sea menos contaminante. El panorama empeora si se ampla la visin a todos los tipos de emisiones. Comnmente se piensa que las emisiones de gases por parte de los vehculos motorizados corresponden slo a las emanadas por el tubo de escape. Sin embargo existen otras prdidas menos visibles y tan importantes como las del tubo de escape, cuales son las emisiones por evaporacin, especialmente hidrocarburos (HC), muchos de ellos txicos y potencialmente cancergenos como el benceno. En este caso el anlisis anterior tambin es vlido, pero no se tienen datos exactos pues estas emisiones no se pueden medir con certeza.

Luego, es mentira que los buses son los que contaminan, el principal responsable de la polucin en el transporte es el automvil. sta es una de las tantas razones para incentivar el uso del transporte pblico y especialmente de modos no contaminantes como la bicicleta, y fomentar polticas para un uso racional del automvil, precisamente en el sentido contrario a la red de autopistas urbanas de Santiago. Habr alguna relacin entre este claro incentivo al uso del automvil(2), inaugurado durante el ao pasado con cuatro autopistas, y el hecho que este 2006 ya se han decretado ocho alertas ambientales y dos preemergencias, varias ms que el 2005 a la fecha?. Es prematuro concluir al respecto, pero al menos debiese tomarse en cuenta en los anlisis del plan de descontaminacin de Santiago, cuya actualizacin est comenzando en estos das. No puede responsabilizarse slo a las "desfavorables condiciones atmosfricas".

Retomando la cita con la que comienza la nota, es claro que los esfuerzos de los organismos gubernamentales como los incentivos a la renovacin del parque automotriz y de buses con tecnologas menos contaminantes, van en la direccin correcta y han sido un aporte significativo en la lucha contra el smog. Sin embargo, el cumplimiento del archi sealado incentivo al uso racional del automvil, objetivo declarado de CONAMA y del plan Transantiago por citar algunos, continua pendiente. En esa esquina la mesa sigue coja.