CONCEPTO DE GLACIAR Llamamos glaciar a una extensa masa de hielo continental que muestra evidencia de movimiento pendiente abajo

por la influencia de la gravedad, arrastrando los fragmentos de roca preparados por la meteorizacin. Para que exista un glaciar es necesario, pues, que haya precipitaciones en forma de nieve que pueda convertirse en neviza y en hielo glaciar. Los glaciares slo se pueden localizar en las altas latitudes y en las montaas ms altas; tanto ms altas cuanto ms cerca del ecuador estn. El hielo formado sobre el mar se llama banquisa, o simplemente banco de hielo. Est unido a la costa y su topografa es extraordinariamente plana. En la banquisa pueden aparecer canales abiertos en el hielo (durante la poca de deshielo). En los mrgenes de estos canales se acumulan fragmentos de hielo ordenados caticamente.

Distinguimos dos tipos de glaciares: los glaciares regionales o inlandsis y los glaciares locales. TIPOS DE GLACIARES GLACIARES REGIONALES O INLANDSIS Los glaciares regionales o inlandsis (hielo del interior) se caracteriza por su forma de casquete, con un perfil ligeramente convexo. Se sitan sobre grandes superficies continentales. En la actualidad se puede localizar uno sobre la Antrtida que cubre todo el continente (13,5 millones de km2) y otro sobre Groenlandia (1,7 millones de km2), este ltimo es el que se suele utilizar como modelo de este tipo de glaciares. El espesor del hielo o capa de hielo es muy gruesa ya que puede alcanzar hasta 4000 metros, por lo que su peso es muy grande y ejerce una gran presin sobre la roca subyacente. Al retirarse esta roca tiende a ganar altitud gracias a los movimientos epirognicos. La uniformidad topogrfica en forma de domo refleja claramente su independencia con respecto a la estructura subyacente. No obstante, en ocasiones no recubren todo el continente y algunos picos sobresalen del hielo. A estos picos se les llama nunataks y pueden ser tanto agujas montaosas como volcanes, incluso activos. El casquete glaciar llega al mar en casi todos los puntos. La masa congelada se desplaza lentamente y sin turbulencias. En los inlandsis existe un movimiento centrfugo muy lento y difuso que se va acelerando a medida que se acerca al exterior. Dentro de l se produce cierta diferenciacin de las lneas de escorrenta, conocidas como corrientes de hielo o icestrom. Al alcanzar el mar se desprenden de ellos icebergs, tanto por llegar a una zona ms clida como por el empuje que reciben del interior. Tambin encontramos plataformas flotantes que presentan enormes acantilados de los que se desprenden enormes icebergs. Los inlandsis se sitan en regiones cuya temperatura media del mes ms clido es siempre muy inferior a cero grados. La temperatura del hielo disminuye con la profundidad. Son regiones ridas, con escasas precipitaciones, pero siempre en forma de nieve y nunca se licua o evapora. Tienen una espesa capa de neviza que es barrida por violentos vientos superficiales. GLACIARES LOCALES Los glaciares locales son mucho ms modestos, y de menor espesor. Se adaptan al relieve de las montaas de todos los continentes. Son producto ms de la abundancia de los aportes en forma de nieve que de las bajas temperaturas. La temperatura del hielo aumenta en profundidad, hasta llegar a licuarse en el contacto con el 1

lecho rocoso. Se forma as una escorrenta intraglaciar y subglaciar. La alimentacin del glaciar local tiene lugar en una zona de acumulacin concreta, donde la neviza se acumula a causa de la altura, la orientacin y la topografa. Dentro de un glaciar local distinguimos entre, el rgano colector o de alimentacin (circo), y el rgano difusor o de flujo (lengua). Los glaciares locales tienen temperaturas en torno a los cero grados, por lo que se llaman, tambin, glaciares templados. En ellos se pueden observar fenmenos de fusin y recongelacin del agua. La superficie suele estar acribillada por oquedades llamadas crioconitas, ligadas al polvo atmosfrico. Los mantos de grava generan conos de hielo y las losas rocosas colgadas configuran mesas glaciares. Distinguimos tres tipos de glaciares locales: de plataforma, de valle y de circo. GLACIARES DE PLATAFORMA O ESCANDINAVOS Los glaciares de plataforma, escandinavos o fjell, recuerdan a los inlandsis, salvando las distancias, ya que los mayores no superan la decena de kilmetros cuadrados. Presentan un perfil cupulado, con cierta independencia del sustrato rocoso. Tambin pueden estar atravesados por nunataks. Se concentran en las cumbres de las montaas, y a veces presentan cortas lenguas de emisin. Las regiones que cubre tienden a presentar cumbres arrasadas y una innivacin abundante y regular. GLACIARES DE VALLE O ALPINOS Los glaciares de valle son el modelo bsico de glaciar, sobre todo el tipo alpino, por lo que estos glaciares tambin se llaman alpinos, son los tpicos ros de hielo. Constan de dos partes el circo y la lengua y precisan de la existencia de surcos en las laderas por donde canalizar los hielos. El circo glaciar es el rea de cabecera, que desempea la funcin de acumulacin de la neviza. Presenta una topografa cncava, enmarcada por altas alienaciones o cordales notablemente verticales. Entre la roca y el hielo se encuentra una grieta profunda llamada rimaya, resultante del calor desprendido de la roca. El aire dentro de la rimaya se encuentra en torno al punto de congelacin, pero sin grandes diferencias. Es a lo largo de la rimaya donde el hielo glaciar inicia su proceso de descenso por la pendiente, y la excavacin de la roca. El hielo del circo est cubierto de neviza y nieve, por lo que no llega a verse el hielo glaciar. La lengua glaciar es el curso por donde se desplaza en hielo valle abajo. Es el rgano difusor que asegura la evacuacin del hielo y constituye la zona de ablacin. La pendiente sobre la que se desliza es bastante fuerte, hasta llegar al frente de la lengua, donde termina, en forma de lbulo. Parte de la lengua puede descender por debajo del lmite de las nieves perpetuas, por lo que se ve afectada en mayor o menor grado por la fusin. El perfil transversal adopta una forma convexa en U o de artesa, con fondo plano, fruto de la intensificacin de la abrasin provocada por las rocas de las laderas. Las aguas de fusin se canalizan a travs de surcos, o bedieres, y penetran a travs de sumideros, o molinos, hasta llegar al frente de la lengua. Al pie del frente normalmente se desarrolla un lago, ya que es donde desembocan las aguas de fusin. En la parte superior, donde la pendiente se atena, aparecen las hombreras. Cuando una artesa es inundada por el mar se llama fiordo. La lengua est surcada numerosas grietas, fruto de las tensiones de compresin y distensin que el hielo sufre por la irregularidad del lecho. Las grietas longitudinales se encuentran en los estrechamientos de los valles, como consecuencia del abombamiento del hielo en el paso. Las grietas transversales son provocadas por las rupturas de pendiente. Estas grietas se expresan en una ruptura ortogonal del hielo que recibe el nombre de srac. Las grietas oblicuas se forman en los bordes de un ngulo agudo abierto hacia la parte superior y dan lugar a formas dentadas. Adems de las grietas tambin encontramos crestas, producidas por comprensin en el interior de las curvas de los valles. 2

 TIPOS DE GLACIARES ALPINOS El glaciar alpino puede ser simple, con una sola lengua, o compuesto, cuando varias lenguas confluyen en una principal, a manera de afluentes. Estos pueden estar suspendidos sobre la lengua principal, glaciares colgados, y caen sobre ella en una cascada de hielo, o cascada de sracs. Hay diversas variantes de glaciares alpinos. Los glaciares hipertrofiados presentan colectores que se sueldan unos con otros, rebasando los collados. A este fenmeno se le llama transfluencia. Sin embargo, si el glaciar emite una lengua hacia un valle adyacente, libre del glaciar, decimos que es una difluencia. Cuando diversas lenguas desembocan en el piedemonte o en una cuenca intramontaosa los lbulos coalescentes forman un tipo alaskasiano. El nivel de excavacin glaciar suele ser disimtrica, ms activa en los glaciares situados en las laderas de sotavento. En los sistemas ms complejos las paredes entre sendas lenguas glaciares se estrechan hasta formar paredes muy delgadas incluso pueden presentarse de manera coalescente y formar circos compuestos. GLACIARES DE CIRCO O PIRENAICOS Un glaciar de circo es aquel que se circunscribe al rgano de alimentacin, aunque puede tener una pequea lengua. Se caracteriza por el movimiento de rotacin del hielo, lo que provoca la sobreexcavacin de la depresin que lo acoge. El ms caracterstico es el tipo pirenaico, que queda colgado sobre las estructuras glaciares. Terminan en un escarpe, por donde cae una cascada de sracs. Los ms pequeos se reducen a lentejones glaciares albergados en las cavidades protegidas de la pared. En ltimo extremo se reducen a simples revestimientos de espesas capas de hielo que tapizan las vertientes, conocidos como glaciares de pared o en van. Puede que tenga un umbral o cerrojo de salida, por lo que se llaman circos de silln. Cuando los hielos desaparecen aqu se instala un lago o una turbera. Son formas residuales de los glaciares. Los glaciares de circo son producto de la escasa alimentacin, bien porque en el glaciar se estn formando, bien porque se est retirando: relictos. Se encuentran cerca del lmite de las nieves perpetuas; los que estn a gran altura son valles secundarios de glaciares compuestos. ACTIVIDAD MORFOGENTICA DE LOS GLACIARES Para comprender la actvidad morfogentica del flujo glaciar distinguiremos los procesos de: Erosin, Transporte y Sedimentacin, que dan diferentes tipos de modelado glaciar. EROSIN La labor erosiva de los hielos es muy efectiva. Se trata de una abrasin llevada a cabo por la presin del hielo y los materiales de transporta. En las rocas cristalinas y calizas compactas la accin abrasiva produce un pulido que crea superficies lisas y brillantes, as como rocas aborregadas con mltiples convexidades. Las rocas aborregadas son montculos rocosos con forma asimtrica, ms tendidos en la cara opuesta al sentido del glaciar y ms abrupto hielos abajo. La cara ms suave presenta estras. Cuando el hielo arrastra bloques angulosos su deslizamiento provoca estras rectilneas orientadas en el sentido del flujo, a menudo paralelas. Si las incisiones tienen varios centmetros de ancho se llaman acanaladuras. Estas acciones alcanzan su mxima intensidad en los desniveles y las contrapendientes del lecho (umbrales). En estos casos la ablacin resulta del desalojo y el arranque de grandes bloques. Tras la retirada de los hielos estas formas son un testigo muy importante de su presencia. El perfil longitudinal de la artesa glaciar se traduce en una sucesin de umbrales de pendiente ms o menos acusada. Los umbrales pueden presentarse en escaln o rosario, separados por rocas aborregadas. Los primeros generan cubetas en las que se instalan lagos cuando desaparecen los hielos. La contra pendiente de los segundos pueden obturar localmente la salida del flujo, formando umbrales cerrojo. Cuando una artesa aparece colgada sobre otra lengua glaciar se llama umbral de confluencia. 3

La sobreexcavacin es la accin de movilizacin y desalojo de fragmentos del lecho, que tienden a profundizarlo, incluso por debajo del nivel de base. No tiende, pues, a atenuar las irregularidades, sino a aumentarlas. La sobreexcavacin crea profundas cubetas en los lugares ms favorables, pero apenas acta en lugares donde se ve dificultada. El lecho glaciar presenta una sucesin de cubetas y umbrales o cerrojos escalonados a lo largo de su trayectoria. Tras la retirada de los hielos en las cubetas se alojan o lagos o turberas. Est en discusin cual es la gnesis de la sobreexcavacin y la formacin de cubetas. La interpretacin clsica lo atribuye a un aumento de la competencia erosiva del hielo, debido a su grosor y la presencia de derrubios en el fondo. Pero la glaciologa moderna opina que es necesaria la previa preparacin del material o una debilidad estructural. Sern, pues, en las zonas de roca ms dbil, las discontinuidades estructurales, las fracturas de la roca o la meteorizacin de la zona, lo que desencadene el proceso de sobreexcavacin. La sobreexcavacin alcanzar su mayor competencia en las pocas de avance de la lengua glaciar. TRANSPORTE Los glaciares transportan fragmentos de rocas que se acumulan en morrenas. Una morrena es una acumulacin de fragmentos heterogneos de roca transportados y depositados por el hielo glaciar. El material que est siendo transportado se le llama, especficamente, till (morrena de acarreo). En funcin de su posicin, con respecto al flujo glaciar en el que son transportadas, distinguimos tres tipos de morrenas: externas, internas y de fondo. TIPOS DE MORRENAS Las morrenas externas, o superficiales, estn compuesta por los fragmentos que caen sobre el hielo glaciar desde las laderas. Para su formacin es necesario, pues, que exista sobre el glaciar roca viva. En un inlandsis se reducen a las proximidades de los nunataks. Los fragmentos se suelen acumular en los mrgenes de la lengua glaciar, formando una morrena lateral. Tambin se concentran en el frente de la lengua, segn la geometra de las ojivas de flujo, formado una morrena frontal o terminal, que marca el lmite de los hielos. En este caso se suman los materiales de la morrena interna, que aparecen en superficie tras la ablacin del hielo, cerrando la distancia entre las morrenas laterales. Cuando se produce una confluencia de dos lenguas la unin de sus respectivas morrenas laterales forma una morrena mediana o central. Si la confluencia se hace por superposicin aparece una morrena transversal. Las morrenas internas estn compuestas por los materiales transportados dentro de la masa de hielo. Estos fragmentos proceden del exterior y han cado en la zona de alimentacin, donde han sido recubiertos por la neviza y se han hundido con ella. Tambin pueden proceder de la morrena superficial. Los fragmentos pesados absorben ms calor que el hielo, creando a su alrededor un rea de fusin y hundindose progresivamente. Aparecen dispuestas en capas de fragmentos, intercaladas entre capas limpias, y se dispersan en los tramos finales de la lengua. La fusin del hielo en el frente de la lengua hace que afloren a la superficie. La morrena de fondo se sita bajo el hielo, en contacto con el lecho. Los fragmentos proceden tanto del exterior como del propio lecho, al haber sido arrancados por la accin de los hielos. Dependiendo de la cantidad de derrubios distinguimos: glaciares blancos, con pocos derrubios, glaciares negros, con gran cantidad de derrubios y glaciares rocosos, cubiertos totalmente por derrubios. Este ltimo tipo responde, normalmente, a un glaciar en retroceso. SEDIMENTACIN Los depsitos morrnicos proceden de la fusin del hielo, es decir cuando cede la accin transportadora del 4

glaciar. Se acumulan en morrenas de retroceso, que marcan diferentes estadios en el retroceso del hielo glaciar. Las morrenas externas e internas se superponen a la de fondo, formando un solo depsito. Los elementos que componen la morrena estn poco desgastados, y presentan estras fruto de los roces entre s. La morrena se caracteriza por la heterogeneidad de calibres: bloques angulosos, cantos, gravilla y arcilla. Las morrenas no se encuentran aisladas, sino que se forman sistemas de morrenas, los ms importantes son: los arcos morrnicos frontales, los cordones morrnicos laterales y las morrenas de ablacin. TIPOS DE SISTEMAS DE MORRENAS Los arcos morrnicos frontales se sitan en el frente y en el borde externo de la lengua glaciar. La morrena frontal tiene forma de media luna, es decir un arco ms ancho en el centro que en los laterales, donde suele enlazar con las morrenas laterales. La vertiente interna es ms escarpada que la externa. Actan como un dique de contencin para las aguas de fusin que se escapan por el frente del glaciar, formando lagos. Debido a diversos episodios de avance y retroceso del glaciar aparecen sucesivos arcos morrnicos frontales ms o menos separados, e incluso yuxtapuestos o superpuestos. Aunque hay que tener en cuenta que durante un avance, o un retroceso, del glaciar hay momentos de estabilizacin e inversin de la tendencia. La proximidad crea arcos morrnicos complejos o vllums, suavemente ondulados, entre los aparecen surcos intramorrnicos. Si, en lugar de retirarse, el glaciar crece aparece una morrena de empuje o avance, enriquecida con fragmentos del sustrato rocoso. Los cordones morrnicos laterales aparecen en los bordes de las lenguas glaciares. Consisten en acumulaciones lineales desarrolladas a lo largo del lmite superior de sendas vertientes, y que pueden ir desde el rea de alimentacin hasta el frente. Los cordones pueden aparecer a distintas alturas dentro del valle glaciar, marcando distintas fases de retroceso, aunque suelen ser desmantelados por la dinmica de vertientes. Cuando el cordn lateral se encuentra en el lmite de las nieves perpetuas adopta una planta arqueada que recibe el nombre de morrena de obturacin. Estas morrenas actan como muro de contencin del agua de escorrenta formando lagos llamados barcos o barquillos. Las morrenas de ablacin son aquellas que han sido sedimentadas sobre el lecho del glaciar. Presentan materiales heterogneos, pero lo ms caracterstico es la presencia de grandes bloques dispersos a lo largo del trayecto, llamados bloques errticos. Los glaciares negros, con gran cantidad de fragmentos, logran rellenar las cubetas de sobreexcavacin. En los glaciares rocosos los fragmentos ocultan totalmente el lecho del glaciar y conservan las formas propias de los hielos: ojivas de flujo, cordones internos, morrenas intermedias, etc. Las morrenas que alojan lagos tienden a ser desmanteladas por la accin de las aguas. En ellas es frecuente ver boquetes de evacuacin por donde sale el agua. FLUJO DE UN GLACIAR Los glaciares son mviles. El flujo glaciar se caracteriza, principalmente, por su velocidad. La velocidad se determina por la instalacin de balizas en la lengua glaciar. Esto nos permite conocer la velocidad superficial; la velocidad del fondo es ms difcil de determinar. Se supone que disminuye por el roce con la roca, a semejanza de lo que ocurre con el flujo de las aguas corrientes, aunque no est claro, ya que en el fondo hay corrientes de agua en fusin. En los glaciares locales los datos obtenidos demuestran que la velocidad media no supera la decena de metros, anualmente, aunque existen tramos que superan los 100 metros anuales. Se observa una disminucin de la velocidad del flujo a medida que nos acercamos al frente de la lengua, producto de la ablacin. Tambin se observa una velocidad menor en las orillas de la lengua, fruto del roce con la roca y de un espesor menor. Estas diferencias de velocidad provocan ondulaciones transversales llamadas ojivas de flujo, orientadas hacia la parte inferior. 5

En los inlandsis las corrientes circulan entre unos decmetros y unos metros en el centro y a una velocidad de unos 30 a 500 metros anuales en los mrgenes. El flujo se acelera a medida que nos acercamos a la costa, ya que la cada de icebergs provoca un vaco en el frente que tiene a ser ocupado por nuevo hielo. A partir de las medidas de velocidad y del espesor de los glaciares se calcula el caudal slido, el volumen de hielo que atraviesa por una seccin en un ao; en metros cbicos. Tambin se puede establecer el balance de masa, la relacin entre los aportes de la alimentacin y las prdidas de la ablacin por deshielo. Debido a la dificultad de establece el balance de masa se emplea, ms comnmente, el balance especfico, diferencia entre la alimentacin y la ablacin y que se calcula segn las diferencias de la altura del hielo en un ao. Un balance positivo es propio de un glaciar acumulador, que acta como depsito; y un balance negativo es propio de un glaciar evacuador. La mayor parte de los glaciares son mixtos, con acumulacin en la parte alta (por encima de las nieves perpetuas) y evacuacin en el frente de la lengua. Entre estas reas se sita una lnea de equilibrio donde el caudal slido es mximo. Existen, pues, varios tipos de aparatos glaciares desde el punto de vista dinmico: Activos: Bien alimentados y con capacidad de evacuacin; Pasivos: Suficientemente alimentados pero poco voluminosos y con escaso poder de evacuacin; Moribundos: Mal alimentados y en retroceso, sin capacidad de evacuacin.