RELACIN DE CAUSALIDAD ENTRE EL INCUMPLIMIENTO Y EL DAO; EL PROBLEMA DE LA CAUSACIN.

Sentado que quien incurri en incumplimiento debe reparar los daos y perjuicios ocasionados al deudor, cabe preguntarse cules son los daos que deben repararse? Hasta dnde se extiende la responsabilidad del deudor? Las repercusiones directas, indirectas y casuales de un hecho suelen ser infinitas. Ocurre lo mismo que con la cada de una piedra en el agua; las ondas se van extendiendo ms y ms hasta perderse casi en el infinito. Hasta dnde responde el autor del hecho? La realidad social dice LLAMBAS no es simple sino compleja, es decir, los hechos no aparecen perfectamente dibujados, sino que de ordinario integran un conjunto o masa de acontecimientos que actan como factores determinantes, condicionantes o coadyuvantes de sucesivos fenmenos y que se interfieren recprocamente en sus respectivas derivaciones, de manera de presentar un panorama borroso que dificulta la apreciacin del nexo de causalidad existente entre los hechos (ver nota 1). Estas dificultades se plantean, claro est, con respecto a la imputabilidad de los actos en general, sea que se trate del incumplimiento de las obligaciones o de los actos ilcitos. Este delicado problema envuelve dos cuestiones que deben tratarse por separado: a) clasificacin de los daos para determinar si ellos son o no imputables al autor del hecho; b) establecer si el crculo de la responsabilidad se ensancha por razn de haber obrado el autor con grave culpa o dolo, o si por el contrario, basta la culpa para originar una responsabilidad integral.

El problema de la valuacin del dao es sustancialmente el mismo en materia de incumplimiento contractual y de hechos ilcitos; sustancial, pero no exactamente igual. DISTINTAS FORMAS DE VALUACIN. La valuacin del dao puede ser convencional, lo que ocurre cuando las partes han establecido en el mismo contrato el importe de la indemnizacin para el supuesto de incumplimiento (ste es el papel desempeado habitualmente por la clusula penal); o bien legal, cuando la ley establece una valuacin tarifada de los daos, como ocurre con la ley de accidentes de trabajo, o fija un mximo a la indemnizacin, como ocurre con el Cdigo Aeronutico; o, finalmente, puede ser judicial, es decir, fijada por el juez.
1115/158 D. EL PROBLEMA DE LA DESVALORIZACIN MONETARIA Y LAS DEUDAS PENDIENTES O FUTURAS 1115/11610 161 bis. PLANTEO DE LA CUESTIN. El fenmeno mundial de la desvalorizacin monetaria, que en nuestro pas ha tenido en ocasiones manifestaciones agudsimas, ha originado conflictos entre el derecho y la economa, entre el nominalismo y la inflacin. Durante largos aos de economa estable, nadie dud de la ventaja del nominalismo, segn el cual un peso es siempre igual a otro peso, cualquiera fuera el tiempo transcurrido entre el nacimiento de la obligacin y el pago. Este principio daba certeza a las relaciones jurdicas y haca claro el contenido de las obligaciones y el alcance de los derechos. Pero la aguda inflacin que padeci nuestra economa, demostr que la aplicacin rgida del nominalismo conduca a soluciones intolerablemente injustas. Estudiaremos, por consiguiente, cual fue la evolucin de nuestra jurisprudencia, que primero con timidez y luego decididamente, lleg a prescindir totalmente del nominalismo, hasta que por razones que veremos en su lugar (n 166-1), el principio fue instaurado nuevamente por la ley 23928 . Trataremos en primer trmino la cuestin tal como se decidi por la jurisprudencia antes de la

sancin de la mencionada ley, para ocuparnos luego de lo que acontece despus de ella. El estudio de la poca anterior, que poda parecer superflua, conserva sin embargo su inters, porque la restauracin del nominalismo slo podr tener vigencia efectiva en tanto se contenga la inflacin; pero si sta se desborda nuevamente, la jurisprudencia anterior recobrar plena vigencia. 1. El problema antes de la ley 23928 1115/162 162. LA DESVALORIZACIN MONETARIA Y LA JUSTICIA. Ya dijimos que la inflacin torn injusto el nominalismo. En efecto, cuando llegaba el momento del pago, el acreedor reciba una suma de pesos que estaba lejos de tener el significado econmico que la deuda tena en su origen. Fue as como para mitigar los efectos de la aplicacin rgida del principio nominalista, los tribunales echaron mano de una distincin entre deudas de valor y deudas de dinero. Deuda de valor es aquella en la cual el acreedor tiene derecho a exigir el valor o utilidad destinado a compensar la prestacin o a resarcir el dao sufrido. Deuda de dinero es aquella en que el objeto de la deuda es la moneda misma; la cantidad debida se encuentra originariamente determinada en una suma de dinero. Se admiti entonces que la desvalorizacin monetaria poda ser compensada en las deudas de valor; pero en lo que se refera a las deudas dinerarias, se mantuvo firme el principio nominalista, segn el cual el deudor se desobliga pagando la misma cantidad de dinero prometida o adeudada. Pero la inflacin sigui golpeando sobre el sentimiento de justicia de los jueces argentinos; no era posible seguir aplicando rigurosamente el principio nominalista a las deudas de dinero, sin incurrir en una manifiesta injusticia. En la dcada de los aos setenta se produjo el cambio definitivo: producida la mora del deudor de dinero, el crdito de su acreedor deba reajustarse tomando en cuenta la desvalorizacin monetaria. Conducida con mano firme por la jurisprudencia de la Corte Suprema de la Nacin, esta doctrina fue adoptada por todos los tribunales del pas (ver nota 1). El principio, repetimos, era que slo despus de la mora del deudor es computable la desvalorizacin monetaria. Sin embargo, por va de excepcin se admiti tambin el cmputo de la desvalorizacin monetaria, aun sin mora del deudor, cuando razones de equidad as lo imponen. As lo resolvi la Corte Suprema en un caso en que se declar la nulidad de una compraventa por el vicio de lesin: se orden devolver el precio actualizado (ver nota 2). 1115/163 163. Poda plantearse la desvalorizacin monetaria en el juicio ejecutivo? La cuestin estuvo controvertida en nuestra jurisprudencia, pero finalmente la Corte Suprema Nacional afirm categricamente la doctrina de que tambin era posible plantearla en estos juicios (ver nota 3), con lo que arrastr la jurisprudencia de los dems tribunales (ver nota 4). 1115/164 164. COSA JUZGADA Y ACTUALIZACIN MONETARIA. Tambin fue objeto de decisiones dispares la cuestin de si caba actualizar el monto fijado en la sentencia, luego de que sta hubiera pasado en autoridad de cosa juzgada. El problema se plantea, de ms est decirlo, cuando la sentencia no se cumple en el trmino por ella fijado, sino que obliga al acreedor a seguir un trmite de ejecucin de sentencia que puede demorar un tiempo bastante prolongado. Algunos tribunales resolvieron que la cosa juzgada impeda modificar el monto de la condena (ver nota 5). Pero la Corte Suprema, refirmando su postura amplia en el problema del cmputo de la desvalorizacin monetaria en las deudas de dinero, decidi la cuestin en el sentido de que tambin la suma fijada por sentencia firme era actualizable; y afirm que la actualizacin del monto del crdito por la depreciacin monetaria posterior a la sentencia no afecta sino que preserva la autoridad de la cosa juzgada, al mantener el real poder adquisitivo de la suma mandada a pagar (ver nota 6). 1115/165 165. CRITERIO PARA LA REVALORIZACIN DE LOS CRDITOS. Cul era el criterio a aplicar para la revalorizacin de los crditos? Sobre el punto se sustentaron distintos criterios: a) Segn una corriente jurisprudencial, la revalorizacin de los crditos quedaba librada al prudente arbitrio judicial; los ndices que resultan de las estadsticas del Instituto Nacional de

Estadsticas y Censos ofrecen pautas sin duda importantes que deban ser ponderadas, pero ellas no constrean al juez, que deba resolver la cuestin conforme a equidad (ver nota 7). b) Segn otra vertiente jurisprudencial, no se trataba de un problema sujeto a la apreciacin judicial, sino de establecer el valor actual de la deuda. Y para ello era necesario servirse de los ndices del INDEC que, por su carcter oficial, ofrecan la mayor garanta de que el reajuste se hiciera sobre una base objetiva y seria (ver nota 8). Por su parte, la Corte Suprema de Justicia sigui una doctrina intermedia, aunque evidentemente ms prxima a la segunda corriente jurisprudencial antes aludida. Declar que si bien es cierto que las estadsticas sobre ndices de costo de vida y de precios al consumidor no obligan a los jueces, para apartarse de los datos que ellas suministran y adoptar otros mdulos de evaluacin del envilecimiento monetario, deben procurarse criterios econmicos objetivos de ponderacin de la realidad y evitar as que la discrecionalidad judicial pueda convertirse en arbitrariedad (ver nota 9). Era, la solucin justa. En definitiva, de lo que se trataba era de establecer el valor de la deuda en el momento de su pago. Si esto es as, no poda quedar librado al libre arbitrio de los jueces el fijar el monto de la depreciacin, sino que ellos tenan que ceirse a criterios objetivos; y ninguno ms serio y seguro que tomar en cuenta el ndice de precios al consumidor elaborado por el INDEC, salvo que circunstancias muy peculiares indicaran la justicia de apartarse de ellos. 1115/11620 165 bis. OPORTUNIDAD PARA ALEGAR LA DESVALORIZACIN MONETARIA. Puesto que no se trataba de reconocer un plus por desvalorizacin monetaria, sino simplemente de ajustar los valores a los vigentes en el momento de la sentencia, era razonable admitir que el juez poda hacer ese reajuste aun cuando en la demanda no se hubiera hecho reserva del derecho a aumentar la suma reclamada en atencin a la depreciacin de la moneda (ver nota 10). Cabe agregar que la Corte Suprema decidi que si bien no se puede conceder de oficio un plus por desvalorizacin monetaria, no era necesario pedirlo en la demanda, bastando con hacerlo en cualquier estado del juicio con tal que se haya dado a la otra parte oportunidad de hacerse or (ver nota 11); por lo que era oportuna la invocacin de la desvalorizacin monetaria hecha al alegar o al expresar agravios (ver nota 12). EL SEGURO Y EL DAO MORAL. Dentro del lmite de la cobertura, el asegurador est obligado a pagar no slo el dao material sino tambin el moral, a menos que ste hubiera quedado excluido por la pliza SISTEMA DE NUESTRO CDIGO; JURISPRUDENCIA. Nuestro Cdigo haba consagrado de modo expreso el principio de la inmutabilidad de la clusula penal (arts. 522 y 656 ). Por consiguiente: a) el deudor no poda pedir que se redujera la pena aunque demostrara que exceda los daos sufridos por el acreedor; b) el acreedor no poda pedir una suma mayor aunque demostrara que los perjuicios del incumplimiento excedan el importe de la pena. La inmutabilidad de la pena, como principio, parece preferible, porque slo con ese carcter funciona eficazmente como recurso compulsorio para obligar al deudor a cumplir. Para que esa funcin (cuyo papel en la vida de los negocios es importantsima) pueda cumplirse con eficacia, es preciso que la pena sea considerablemente ms gravosa que el cumplimiento liso y llano de la obligacin. Pero la jurisprudencia se encarg de reducir a muy poca cosa la diferencia entre los sistemas de la mutabilidad y la inmutabilidad. Nuestros tribunales mantuvieron el principio legal del art. 522 (ver nota 17), pero al propio tiempo declararon, con razn, que cuando el monto de la pena excede los lmites de lo tolerable, debe reducirse a cantidades razonables (ver nota 18), porque de lo contrario el juez vendra a prestar su apoyo a una clusula abusiva, contraria a la moral y, por lo tanto, a lo dispuesto en el art. 953 , Cdigo Civil. Por aplicacin de tales principios, se reducen los intereses punitorios y compensatorios que sean excesivos o usurarios; asimismo, se ha declarado que la clusula establecida en los contratos de compraventa de inmuebles por mensualidades, segn la cual la venta queda resuelta de pleno derecho si el comprador se atrasa en el pago de las cuotas, deja de ser aplicable cuando se ha pagado una parte sustancial del precio, de tal modo que

el vendedor no puede reclamar ya la resolucin sino solamente el cumplimiento del contrato (ver nota 19). Este sistema jurisprudencial recibi consagracin legislativa en la ley 17711 <>, que suprimi el art. 522 (cambindolo por una disposicin sobre dao moral que nada tiene que ver con nuestro problema) y agreg al art. 656 un prrafo que dispone que los jueces podrn reducir las penas cuando su monto, desproporcionado con la gravedad de las faltas que sancionan, habida cuenta del valor de las prestaciones y dems circunstancias del caso, configuren un abusivo aprovechamiento de la situacin del deudor. Con todo, hay que tener siempre presente que la facultad judicial de morigerar la clusula penal es excepcional y debe ser ejercida con prudencia, justificndose slo cuando ella es notoriamente abusiva o importa una lesin a la regla moral o significa una exaccin exorbitante (ver nota 20). Por iguales motivos, los jueces carecen de atribuciones para reducir de oficio las clusulas penales excesivas (ver nota 21). 1115/11640 205 bis. Supongamos ahora que la pena sea insuficiente. Segn el art. 655 in fine el acreedor no tendr derecho a otra indemnizacin, aunque pruebe que la pena no es indemnizacin suficiente. Pero se ha declarado con razn que el principio de la inmutabilidad deja de funcionar cuando hubiere habido dolo por parte del deudor que ha utilizado la clusula penal como medio de liberarse de sus responsabilidades (ver nota 22), pues una pena insignificante dejara librado al arbitrio del deudor cumplir o no con sus obligaciones (ver nota 23). La jurisprudencia predominante haba resuelto que la clusula penal que tiene por objeto el pago de una suma de dinero es actualizable por depreciacin monetaria (ver nota 24); naturalmente, tal jurisprudencia ha perdido vigencia desde el momento en que la ley 23928 restaur el nominalismo