(Parte I)

Santo Domingo El destino se hizo marca

Santo Domingo es privilegiada por muchos factores, pero el que ms la distingue es el exclusivo ttulo de Ciudad Primada de Amrica. Y ser la primera urbe del Nuevo Mundo es un punto a favor del orgullo y del sentimiento de pertenencia de los dominicanos. Cinco siglos despus, la capital de la nacin magnifica su bien ganado encanto y se presenta ante todos como una marca, una mezcla vibrante de razas, colores, sabores y ritmos, donde lo antiguo y lo moderno conviven en armona casi perfecta. Ese orgullo viene fragundose desde hace mucho por hombres valerosos, como los que evitaron que la ciudad cambiara su nombre por el de Pensilvania. Tal vez as se hubiera llamado si el almirante William Penn y el general Robert Venables por instrucciones del dictador ingls Oliverio Cromwell hubiesen llevado a buen trmino la invasin del 23 de abril de 1655. La flota inglesa, constituida por 34 navos de guerra, 7.000 marineros y 6.000 soldados, se encontr con el rechazo de una tropa de apenas 200 hombres, entre espaoles y criollos. Cuentan que en esa victoria jugaron un papel decisivo los cangrejos de los manglares de Haina, que con su ruido hicieron huir despavoridos a los invasores. Los ingleses tambin buscaban aduearse de Cuba y Puerto Rico, pero slo lograron hacerse con Jamaica. Se dice que durante muchos aos en la Catedral haba un cangrejo de metal que lo sacaban en procesin para conmemorar aquel hecho. La historia de la ciudad comienza antes, cuando el Adelantado Don Bartolom Coln, hermano del almirante Cristbal Coln, fund Santo Domingo en la margen oriental del Ro Ozama en una fecha que todava hoy genera controversia. Algunos historiadores sealan 1496, otros se empean en afirmar que fue en 1497 1498. En torno a la fundacin tambin se cierne la polmica, pues para algunos fue el hallazgo de unas minas de oro el motivo y para otros el romance de un soldado aragons con una cacica llamada Catalina.

Lo cierto es que desde La Isabela, la primera villa del Nuevo Mundo, salieron las primeras expediciones que Coln organiz para adentrarse en la isla en busca de oro, lo cual deriv en nuevos asentamientos en la tierra nueva. Una publicacin del Centro para la Historia de las Obras Pblicas y Urbanas (CEHOPU), que cita el historiador Jos Chez Checo en la edicin Amanecer y ocaso de la Villa de Santo Domingo, relata: A fines de 1493 se levant La Isabela, primer municipio del Nuevo Mundo. Poca vida tuvo esta poblacin, pues el descubrimiento al sur del territorio de unas minas de oro prximas al ro Haina hizo que la colonizacin se trasladase hacia esa zona meridional. Aqu, en agosto de 1497 se alzara el primero de dos asentamientos que tendra la ciudad. Aunque la fecha de fundacin de Santo Domingo no est probada documentalmente, s sabemos que fue Bartolom Coln quien la erige, dndole el nombre bien por haber llegado a ella un da de domingo o en memoria del padre de los Coln que as se llamaba. En julio de 1502 un huracn asol la metrpoli y la destruy, lo que hizo que Fray Nicols de Ovando, el gobernador de La Espaola, la trasladara a la margen occidental del ro. Ovando realiz el trazado urbano de la ciudad, que incluy un conjunto de calles y edificaciones militares, civiles y religiosas. Cuentan los cronistas que el entonces Comendador de Lares dise la primera calle de Amrica, Las Damas, y el primer fortn, la Torre del Homenaje. Comenzaba as una empresa urbanstica de proporciones monumentales. De Europa llegaron maestros de la construccin de gran prestigio, adems de albailes experimentados. Ovando haba arribado a la isla con misiones expresas de los Reyes Catlicos que incluan la restauracin de los privilegios que el destituido gobernador Bobadilla haba quitado a Coln y sus hermanos, quienes fueron enviados engrillados a Espaa. El nuevo gobernador lleg a la isla con 2.500 espaoles, en parte nobles y caballeros, un grupo humano de mejor calidad que los emigrantes de los viajes anteriores a Indias, dice Chez Checo. Santo Domingo alcanz tal esplendor durante los primeros aos de Ovando, que se le comparaba con las ms hermosas ciudades espaolas. Rodrigo de Liendo fue uno de los maestros, que levant entre otras obras el Monasterio de San Francisco y la Iglesia de Las Mercedes. Luego se erigieron la sede del cabildo, las iglesias de Santa

Brbara, San Santn, San Miguel y San Carlos, y manzanas de casas en las que esmerados albailes trabajaron sin descanso. El 7 de diciembre de 1508 la ciudad de Santo Domingo recibi mediante una cdula real su escudo de armas. Un ao ms tarde, en 1509, la Corona espaola design a un hijo del Cristba Coln, Diego Coln, gobernador de la isla. Este haba heredado los ttulos de Virrey y Gobernador de las Tierras Descubiertas. Con el hijo del descubridor lleg a la ciudad su esposa, Doa Mara de Toledo, perteneciente a una de las familias ms influyentes de Espaa. Luego haran historia los paseos de Doa Mara con su corte de seoras por la calle Las Damas. La residencia de ambos, el Alczar de Coln, conserva parte de su mobiliario original. La ciudad comenz a aumentar econmicamente en la segunda mitad del siglo XVI. Primero escase el oro, cuyas primeras piezas fueron extradas de minas y ros, y despus el mercado fue dirigido hacia la industria azucarera. El azcar no tard en conquistar el mercado espaol y los europeos. Durante este perodo se construyeron grandes edificaciones: La Catedral, las Casas Reales, arsenales, casas de importantes figuras de la historia, iglesias y hospitales. Tambin se comenz la construccin de la muralla de defensa de la ciudad. La Real Audiencia se estableci en la ciudad en 1511 para opacar el poder del gobernador. La misma era responsable del poder legal de todo el Caribe, la costa atlntica de Mxico, y la costa norte de Amrica Central. Todos los casos de crmenes, leyes y administracin eran decididos aqu. En el 1555 el primer ingls en visitar la isla fue Robert Thompson, con una breve estada de 16 das de paso hacia Mxico. Segn su reporte, la ciudad estaba habitada por ms de 500 hogares espaoles, y los indios que residan en los suburbios eran una poblacin ms numerosa. Existan grandes cantidades de carne de vaca, ovejas, puerco, gallos y gallinas. Menciona la existencia de mosquitos con largo pico y gusanos que infectaban dolorosamente los pies. Cuenta tambin de la existencia de una moneda (dinero negro), hecha de cobre y latn, para evitar la falta de circulacin de los bienes. En 1586 el bucanero ingls Francis Drake se adue de la ciudad y de la racin que era enviada a Espaa. Gracias a las descripciones posteriores de espaoles fueron reconstruidos todos los edificios

destruidos, en su forma original. En 1655 la ciudad sufri el ataque de la flota inglesa comandada por Penn y Venables a la que hacamos referencia al principio, quienes intentaron repetir la hazaa de Drake. A pesar de que la muralla no estaba terminada, los invasores fueron alejados por las tropas comandadas por el Capitn general Bernandino de Meneses Bracamonte y Zapata, Conde de Pealba, en cuyo honor se nombr la calle peatonal ms importante de Santo Domingo, El Conde. Luego de este ataque, la construccin de la muralla fue acelerada y fueron erigidos ms fuertes cerca de la Fortaleza de Santo Domingo. Durante el siglo XIX la ciudad estuvo bajo la dominacin francesa (1800-1809), y ms tarde fue invadida y ocupada por el haitiano Toussaint L'Ouverture (1822-1844). En la Puerta del Conde se inici la guerra de independencia del 27 de febrero de 1844. A partir de esa poca, este da es celebrado como el Da de Independencia. Para finales de ese mismo siglo, parte de la muralla haba sido demolida. Los ladrillos los utilizaron para reconstruir casas y edificios. La Zona Colonial completa experiment severas transformaciones, se adicionaron balcones, las casas fueron pintadas y desafortunadamente fueron destruidos algunos monumentos. Comenz a partir de ese momento la expansin hacia extramuros. Otro curioso dato de la historia de la Primada de Amrica es cuando el Padre Billini encuentra los restos de Coln por casualidad y no porque los andaba buscando. Ese es un punto interesante a favor nuestro. Nos encontramos con l de repente. Si leemos la historia, veremos que aqu existi un seor de apellido Rincn, cuenta Kin Snchez, historiados perteneciente al Clster Turstico de Santo Domingo. Se deca que aqu no haba ms ley que la de ese seor. No fue gobernador, no fue jefe, era un simple ciudadano que vivi de forma pauprrima, pero era el hombre ms poderoso de la ciudad. Dicen que cuando se hicieron unas reparaciones en la Catedral, l tuvo la precaucin, para evitar una profanacin, de separar los restos de Cristbal Coln de los de su hijo y ocultarlos. Aos despus, cuando se encuentran los restos del Almirante, esa idea se confirma. Segn Snchez, cuando se envan los restos a Cuba, ya Rincn los haba ocultado, por lo que la osamenta que lleg a la vecina isla eran los de Diego. La ancdota de cmo sucedi todo es bien interesante. En 1875 un albail nombrado Lolito Flochn, que laboraba en los

trabajos de reconstruccin del Altar Mayor de la Catedral Primada de Amrica, tuvo la fortuna de hallar los restos. Flochn era el albail preferido del padre Billini, que dicho sea de paso, era una relacin de odio-amor, pues como la mayora de los albailes de la poca, Flochn era un borrachn, y Billini era muy estricto y de carcter recio a pesar de ser una de las personas ms bondadosas de la ciudad, relata Snchez. Cuando Flochn est picando la trasera del Altar Mayor, cuenta el historiador, se le va el cincel por un hueco que haba en la pared. Se lo comenta al Padre, temeroso de la represalia. Se dirigen al altar y el prroco introduce una varilla que entra por completo, y al moverla hacia uno de los lados se produce un sonido parecido al del choque de dos metales. Billini manda a buscar a tres hombres notables: un historiador, un notario y el cnsul de Espaa, quienes dieron fe de que lo extraido de la pared era una urna de plomo con una inscripcin que deca Christophorus Columbus. Ah dentro, adems de los restos, se encontraba la famosa bala de plomo que Coln tena en un muslo. El cnsul de Espaa hizo una relacin del asunto y la envi a su gobierno, acto que le costo su despido. Espaa nos regal una tumba que estuvo afeando la Catedral durante aos. Hoy los restos reposan en el Faro a Coln. La tumba que ellos regalaron, a pesar de que dicen que los restos del descubridor de Amrica estn en Sevilla, tiene el nombre de Christophorus Columbus y la inscripcin A Castilla y a Len nuevas tierras dio Coln. Deberan dejarse de ambivalencias. Para qu nos regalan una urna si ellos dicen tener los restos? Por las evidencias encontradas se tiene la fuerte conviccin de que en Sevilla yace Diego Coln, afirma Snchez. Luego del acontecimiento, el presidente de la Repblica de turno, el general Ulises Heureaux, hizo llegar a su despacho a Flochn no slo con el deseo de conocer a quien fuera el descubridor de los restos del Almirante, sino con el propsito de otorgarle como premio lo que ste le pidiese. La peticin del albail fue que le concedieran representar a la mojiganga, una figura fantasmagrica. En Santo Domingo era representada por una carabela o por la muerte con alas pegadas al cuerpo. Ese personaje era el encargado de avisar de la llegada de las mscaras, carnaval que en nuestro pas suele celebrarse en nuestras fiestas patrias de la Independencia y Restauracin.