Gazeta de

Fsica
Sociedade Portuguesa de Fsica

Nmero especial dedicado ao Ciclo de Colquios

" LUZ DE EINSTEIN"

Editores ANA MARIA EIR E CARLOS MATOS FERREIRA

Volume 29 | Fascculo 3 | 2006 | Publicao Trimestral | 5,00

GAZETA DE FSICA VOL. 29 FASC. 3, 2006 DIRECTOR Carlos Fiolhais DIRECTORAS ADJUNTAS Constana Providncia e Luclia Brito EDITORA Paula Alexandra Almeida CORRESPONDENTES Paulo Crawford (Lisboa), Joaquim Santos (Coimbra) e Joo Pedro Arajo (Porto) COLABORAM NESTE NMERO Ana Maria Eir, Ana Simes, Carlos Fiolhais, Carlos Herdeiro, Carlos Matos Ferreira, Joo Paulo Silva, Jos Afonso, Lus Oliveira e Silva, Margarida Telo da Gama, Patrcia Fasca, Slvia Estcio SECRETARIADO Maria Jos Couceiro (Lisboa) e Cristina Silva (Coimbra) DESIGN MediaPrimer - Tecnologias e Sistemas Multimdia Lda Rua Sanches da Gama, n 160 3030-021 Coimbra E-mail info@mediaprimer.pt PR-IMPRESSO E IMPRESSO Carvalho & Simes, Artes Grficas, Lda Estrada da Beira 479 / Anexo 3030-173 Coimbra TIRAGEM 2000 exemplares PREOS Nmero avulso 5,00 (inclui IVA). Assinatura anual 15,00 (inclui IVA). A assinatura grtis para os scios da SPF. PROPRIEDADE DA SOCIEDADE PORTUGUESA DE FSICA ADMINISTRAO E REDACO Avenida da Repblica 37-4 1050-187 Lisboa Tel 217 993 665 Fax 217 952 349 E-mail secretariado@spf.pt NIPC 501094628 REGISTO ICS n 110856 ISSN 0367-3561 DEPSITO LEGAL n 51419/91 PUBLICAO TRIMESTRAL
A Gazeta da Fsica publica artigos, com ndole de divulgao, considerados de interesse para estudantes, professores e investigadores em Fsica. Dever constituir tambm um espao de informao para as actividades da SPF, nomeadamente as suas Delegaes Regionais e divises Tcnicas. Os artigos podem ter ndole terica, experimental ou aplicada, visando promover o interesse dos jovens pelo estudo da Fsica, o intercmbio de ideias e experincias prossionais entre os que ensinam, investigam ou aplicam a Fsica. As opinies expressas pelos autores no representam necessariamente posies da SPF. Os manuscritos devem ser submetidos em duplicado, dactilografados em folhas A4 a dois espaos (mximo equivalente a 3500 palavras ou 17500 caracteres, incluindo guras, sendo que uma gura corresponde em mdia a 140 palavras). Devero ter sempre um curto resumo, no excedendo 130 palavras. Deve(m) ser indicado(s) o(s) endereo(s) completo(s) das instituies dos autores, assim como o endereo electrnico para eventual contacto. Agradece-se o envio dos textos em disquete, de preferncia Word para PC. Os originais de guras devem ser apresentados em folhas separadas, prontas para reproduo, e nos formatos electrnicos jpg, gif ou eps.

PUBLICAO SUBSIDIADA APOIOS: Ministrio da Educao - Sistema de Incentivos Qualidade da Educao

NOTA DE ABERTURA

NDicE ARTigOs EINstEIN: O HOMEM E A POCA EINstEIN, UM HOMEM dO sEU tEMPO? Ana simes ALBERt EINstEIN NOVO sCULO E NOVA FsICA Carlos Fiolhais 7 4

O ano de 1905 foi um marco histrico na fundao da fsica moderna. Com efeito, foi nesse ano, apropriadamente chamado annus mirabilis, que Albert Einstein publicou quatro artigos que vieram revolucionar a fsica: a teoria do efeito fotoelctrico, dando vida ao conceito de foto como partcula de luz; a teoria do movimento browniano, que permitiu provar a realidade dos tomos; e, em dois artigos, a teoria da relatividade restrita, que alterou profundamente as concepes anteriores de espao e de tempo e demonstrou a equivalncia entre massa e energia, expressa na mais famosa frmula da fsica, E=mc2. A revoluo desencadeada por todos estes trabalhos foi de tal forma profunda que a fsica mudou a partir da. Foram as novas ideias expressas por Einstein que estiveram na base do desenvolvimento da cincia no sculo XX, que geraram grande parte da tecnologia actual, bem como em boa medida a nossa viso contempornea do mundo. Assinalando o centenrio desse ano, 2005 foi declarado pela Organizao das Naes Unidas Ano Internacional da Fisica. Foi neste contexto mundial de celebrao de uma obra genial e de homenagem fsica, como uma espantosa realizao da inteligncia humana, que organizmos na Fundao Calouste Gulbenkian, em Lisboa, a exposio LUz dE EINstEIN: 1905 - 2005. Concebida em torno de dois grandes conceitos integradores a luz e a matria a mostra ofereceu ao pblico interessado um percurso por vrios espaos e tempos da fsica, levando-o desde a Antiguidade at ao presente, num trajecto realizado sempre sombra, ou melhor, luz de Albert Einstein. Paralelamente, teve lugar um ciclo de colquios, dirigidos especialmente aos jovens, para dar a conhecer alguns dos desenvolvimentos mais fascinantes da fsica actual e estimular o gosto pela cincia. Este nmero da Gazeta de Fsica um registo desses colquios, que cobre domnios to diversos como os novos lasers, a estrutura das galxias, a histria do Universo, as foras da Natureza, os sinais do crebro, as formas das protenas e alguns estados estranhos da matria. Numa altura em que a exposio se encontra de novo em exibio (com uma nova montagem) no Museu Nacional da Cincia e da tcnica, no Colgio das Artes, em Coimbra, oportuno revisitar estes temas, trazidos a pblico por fsicos talentosos, fazedores e divulgadores de cincia, que nos mostram como a contribuio da fsica essencial no s para conhecer o mundo em que vivemos mas tambm para resolver muitos problemas cruciais do desenvolvimento humano. Ana Maria Eir Carlos Matos Ferreira

MAIs RPIdO, MAIs dENsO, MAIs INtENsO: NA FRONtEIRA dOs LAsERs E dOs COMPUtAdOREs Lus Oliveira e silva

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EM BUsCA dAs GALXIAs PERdIdAs Jos Afonso

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UMA BREVE HIstRIA dO UNIVERsO: dO BIG BANG AO UNIVERsO ACELERAdO Carlos Herdeiro

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As FORAs dA NAtUREzA: A IMPORtNCIA, BELEzA E sIMPLICIdAdE dA FORA ELECtROMAGNtICA Joo Paulo silva

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O MIstRIO dA FORMA dAs PROtENAs Patrcia F.N. Fasca

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EstAdOs EstRANHOs dA MAtRIA: sUPERCONdUtOREs E sUPERFLUIdOs Margarida M. telo da Gama

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ENTREvisTA s POdIA sER A EstRUtURA dA "BOLA dE FUtEBOL"! 46 Entrevista a Harold Kroto, Prmio Nobel da Qumica em 1996

A abrir o conjunto de colquios sobre a fsica do sculo XX, que acompanharam a exposio luz de Einstein, teve lugar uma mesa redonda dedicada ao tema Einstein: o Homem e a poca. Ana Simes abordou o tema Einstein, um homem do seu tempo?, Carlos Fiolhais falou sobre Einstein novo sculo e nova fsica, enquanto Rui Mrio Gonalves deu uma perspectiva das relaes entre a cincia e a arte, em particular na poca de Einstein. Apresentam-se em seguida as duas primeiras dessas intervenes.

EiNstEiN: o homEm E a

Einstein, um homem do seu tempo? ANA SIMES Centro de Histria das Cincias da Universidade de Lisboa - Departamento de Fsica, FCUL Campo Grande, C8, Piso 6 1749-016 Lisboa asimoes@fc.ul.pt Falar de Albert Einstein no fcil quando tanto se escreveu e se disse j sobre ele e, muito especialmente, depois de tudo o que se publicou no Ano Internacional da Fsica. Einstein detm uma posio singular entre os cientistas. Tendo sido catapultado do mundo circunscrito da cincia para o vasto domnio pblico, foi vrias vezes capa da revista Time e eleito por essa revista a figura do sculo XX. A utilizao da sua imagem em anncios de diversos tipos materializa o que todos sabemos Einstein h muito que passou galeria das figuras mticas. Exemplifica o cientista-gnio, o crebro por excelncia, o fsico terico isolado da restante fsica e do universo, alheio s regras dos homens; o velho desgrenhado e mal arranjado que tocava violino e deitava a lngua de fora aos jornalistas; o cientista conservador que perdeu o p nos ltimos vinte anos da sua EiNstEiN, um homEm do sEu tEmpo?

albert Einstein - novo sculo e nova fsica CARLOS FIOLHAIS Centro de Fsica Computacional e Departamento de Fsica - Universidade de Coimbra 3004-516 Coimbra tcarlos@teor.fis.uc.pt

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poca

Fig. 1 - "Nunca me preocupo com o futuro". Painel da exposio " luz de Einstein" no Museu Nacional da Cincia e da Tcnica Dr. Mrio Silva em Coimbra.

vida; o investigador que partilhava muitas caractersticas usualmente associadas aos artistas e que vivia arredado do mundo terreno. Irei ilustrar algumas instncias da construo do mito Einstein, referindo algumas facetas em que a sua figura se afasta radicalmente da construo mtica, aspectos que tm ficado na penumbra, por esquecimento ou por pretenso de produzir verses higienizadas, expurgadas, de Einstein. Darei alguns exemplos no que respeita ao contexto fsico e social para ilustrar quanto ele foi um homem do seu tempo. Na gnese da relatividade restrita, Einstein soube aproveitar uma srie de questes que estavam no ar e interpretar vrias correntes em debate no mundo novo da fsica do sculo XIX. Reflectiu sobre os seus trs grandes alicerces a mecnica, o electromagnetismo, a termodinmica (e a teoria cintica dos gases) centrando-se na anlise dos chamados problemas de fronteira, surgidos da articulao entre as novas reas e a velha mecnica, que durante tantos anos se confundira com a prpria fsica! Nesse processo de mapeamento de uma nova fsica, a hierarquia relativa das novas reas face mecnica foi tema de discusso inflamada: ser que a termodinmica ou o electromagnetismo se poderiam reduzir mecnica e, qualquer que fosse a resposta pergunta anterior, ser que

se poderia provar a coerncia e consistncia dos alicerces em que assentava a j velha mecnica? Com efeito, e paralelamente explorao da termodinmica, da electricidade e do magnetismo, o sculo XIX tinha trazido inflexes assinalveis no programa mecanicista herdado do sculo XVII, que tinha apostado na explicao dos fenmenos fsicos atravs da reduo aos movimentos dos seus constituintes materiais e das foras que sobre eles actuavam. Tudo tinha comeado com a entorse causada pelo prprio Isaac Newton, ao introduzir a fora gravtica como uma fora no-mecanicista por excelncia. E, se o sculo XVIII tinha assistido ao desenvolvimento do programa newtoniano sem aparentes sobressaltos, o sculo XIX tinha contribudo decisivamente para acentuar o desconforto inicial, com o aparecimento de foras no-centrais, do desenvolvimento do conceito de energia, como alternativa noo newtoniana de fora, e da noo de campo que privava a matria do seu lugar privilegiado na histria da fsica. E o ter, esse actor que tinha tomado de assalto a fsica oitocentista e que vinha ocupando um lugar cada vez mais central nas preocupaes da comunidade dos fsicos, s veio precipitar esse anterior estado de coisas. Criao dos fsicos, que no concebiam que as ondas luminosas pudessem propagar-se na ausncia de um meio material, a procura do ter foi incansvel e tor-

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tuosa, vindo a desembocar nas expectativas depositadas na experincia de Michelson-Morley, que coroou uma j longa srie, acrescentando s experincias anteriores (concebidas para pr em evidncia o ter atravs dos seus efeitos no movimento dos corpos) um grau de preciso nunca sonhado. Nenhum dos fsicos que acompanhou o desenvolvimento do trabalho experimental dos fsicos americanos, nem mesmo o grande Hendrik Lorentz, foi capaz de interpretar o resultado negativo da experincia como revelador da inexistncia do ter. Einstein, quer conhecesse ou no a experincia, trilhava um caminho bem diferente, embora assente na fsica do seu tempo. A anlise de uma situao terica muito simples o movimento relativo de um magnete e de um condutor elctrico permitiu-lhe evidenciar uma incompatibilidade entre a mecnica e o electromagnetismo, convenceu-o da impossibilidade de detectar o movimento dos corpos atravs do ter, sugerindo-lhe que o ter realmente no existia. Depois, para salvaguardar as equaes de Maxwell, foi levado a afirmar que a velocidade da luz (a velocidade de propagao das ondas electromagnticas) tem que ser uma constante em todos os referenciais de inrcia. E a verificao de que os fenmenos so os mesmos independentemente do referencial de inrcia em que os observamos o exemplo do movimento do magnete e do condutor conduziu-o a admitir que isso s podia significar que as leis da fsica so as mesmas em todos os referenciais de inrcia. Assim, o percurso que conduz Einstein ao artigo de 1905 sobre a electrodinmica dos corpos em movimento insere-o numa linha de reflexo que se enraza na fsica do sculo XIX. O mesmo se passa com o artigo em que explica o movimento browniano recorrendo ao formalismo da teoria cintica dos gases. O mesmo j no se passa com o artigo em que explica o efeito fotoelctrico, reintroduzindo na fsica a ideia de partculas de luz, no prescindindo, contudo, da sua natureza ondulatria. Mas todas estas incurses, s aparentemente dspares nos seus propsitos, esto unidas pela crena numa ligao harmoniosa entre as vrias reas da fsica do sculo XIX (mecnica e electromagnetismo, mecnica e termodinmica) que se traduziu, entre outras, na articulao entre a descrio continuista das ondas e a descrio descontinuista da matria. Fsico do seu tempo, sim, mas fsico terico ainda assim. Fsico arredado do mundo material, que se socorreu de experincias de pensamento, se imaginava a cavalgar raios de luz e recorria a comboios e relgios como metforas para ilustrar as ideias radicais que tinha para o tempo e o espao. Fsico em compasso de espera, no escritrio de patentes em Berna, para uma to almejada posio universitria. Ser? Einstein viveu uma transio vertiginosa de sculo, acompanhada por mudanas enormes ao nvel das comunicaes e dos transportes, movida por novidades

tecnolgicas cada vez mais surpreendentes (comboios cada vez mais velozes, telegrafia sem fios, electrificao progressiva das cidades, cabos submarinos, coordenao de redes de relgios distantes mas que tinham de estar sincronizados etc.) que permitiram a unificao dos imprios coloniais das potncias europeias. E foi um homem do seu tempo por se mostrar sensvel a elas, tanto por obrigao de ofcio como por interesse genuno, levando-as muito a srio na nova fsica terica que ia tecendo. Por isso mesmo, s aparentemente se encontrava afastado do mundo circundante. Einstein soube aproveitar todas estas oportunidades. Sensvel ao contexto da cincia e da tecnologia do seu tempo, conseguiu ir mais alm, rompendo afinal com ele. Do ponto de vista institucional, Einstein viveu no perodo em que surgiram na Alemanha as primeiras ctedras de Fsica Terica. Foi professor de Fsica Terica quando esta era a irm pobre da Fsica Experimental e, mais tarde, no perodo demente da Segunda Guerra Mundial, quando esteve associada a uma fsica judaica degenerada, a eliminar do mapa juntamente com os seus representantes. O seu trabalho foi uma pea fundamental na alterao desta relao de foras. fcil esquecermos que viveu um perodo em que a tradio universitria alem, apadrinhada por fsicos to clebres quanto Max Planck ou Max von Laue, abraava militantemente a ideia do fsico apoltico. Recusando-se abertamente a vestir esta camisola, Einstein pugnou pela responsabilidade tica do cientista, mesmo quando esta atitude parecia conduzi-lo a posies contraditrias. Assistindo ao destruir da ordem da velha Europa, despedaada por duas guerras mundiais, atravessando contextos sociais e polticos de extrema complexidade, Einstein teve sempre uma posio social e politicamente interventiva. Por isso tantas vezes incmoda, por isso tantas vezes esquecida! Foi o cidado de vrias nacionalidades ou de nenhuma. O defensor do internacionalismo, apologista de um governo supra-nacional, de uma organizao das naes mas, simultaneamente, promotor da criao do Estado de Israel, para onde, curiosamente no foi viver. Foi um pacifista intransigente que escreveu o contra-manifesto (1914) ao manifesto dos intelectuais alemes que defenderam a Primeira Guerra Mundial mas que, anos mais tarde, escreveu a carta ao Presidente Franklin Roosevelt (1939), exortando-o a tomar as medidas necessrias para evitar que uma bomba atmica casse nas mos do governo nazi. E, no perodo instvel do ps-guerra e do incio da big science, participou no movimento de desarmamento nuclear, liderou o Comit de Emergncia de Cientistas Atmicos, investiu na cooperao pacfica entre naes e assinou um manifesto com Bertrand Russell. Socialista tico, lutou contra o racismo e o linchamento dos negros americanos no perodo do terror mccartista. Avesso a condecoraes aceitou, em 1946, um doutora-

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mento honoris causa na Lincoln University na Pensilvnia, uma universidade americana para negros. O estilo do seu discurso, o seu contedo, o seu timing e a ausncia de publicidade pelos media americanos, numa altura em que Einstein era tratado h muito como uma figura hollywoodesca, no so acidentais. A isto se juntou a sua defesa do grande cantor, actor e activista negro Paul Robeson, a proteco que ofereceu diva Marian Anderson quando lhe foi negada guarida no hotel de Princeton e tantos outros casos. Por isso os ficheiros do FBI sobre Einstein, recentemente revelados, contm perto de duas mil pginas! Fsico do seu tempo, sim, mas tambm homem e cidado politicamente empenhado. Einstein era multifacetado, bem humano e, afinal, uma pessoa com os ps bem assentes na terra. Um fsico que no se revia na imagem que dele se criou, um cientista isolado, areo e etreo, ao ponto de afirmar no seu estilo humorstico to habitual: No sou nenhum Einstein. Revelou-se ainda, e principalmente, um cidado solidrio que levou a poltica to a srio que, quando afirmou que para mim, a seguir s equaes vem a poltica, esta no era, nem nunca poderia ser, uma frase de circunstncia. Ana Simes

albERt EiNstEiN - Novo sculo E Nova Fsica Quando no ano de 1900, o sculo XIX terminava, havia em muitos fsicos uma sensao do fim da sua cincia. bem conhecido o ttulo da conferncia de William Thomson, Lord Kelvin, proferida no dia 27 de Abril de 1900 na Royal Institution de Londres: Nuvens do sculo XIX sobre a teoria dinmica do calor e da luz. Segundo ele, a beleza e clareza da teoria s era obscurecida por duas nuvens, uma, referente ao calor, era a dificuldade de descrio da radiao do corpo negro e outra, referente luz, era o resultado nulo da experincia de MichelsonMorley. Pois Lord Kelvin, um smbolo da fsica do sculo XIX, mostrou ento uma extraordinria capacidade de antecipar a fsica do sculo XX As duas nuvens no eram coisas pequenas: a primeira deu origem teoria quntica iniciada por Max Planck, ainda no ano de 1900, e a segunda teoria da relatividade restrita de Albert Einstein, formulada no ano milagroso de 1905. Einstein, em 1905, num artigo que ele prprio classificou como o mais revolucionrio, acrescentou uma ideia-chave teoria de Planck: no apenas a radiao era emitida e absorvida em pequenas quantidades (os quanta) mas ela prpria tambm existia na forma dessas pequenas quantidades, que mais tarde vieram a chamar-se fotes. A teoria da relatividade restrita aproxima a mecnica do electromagnetismo ao afirmar que vlido um mesmo princpio da relatividade para os dois ramos da Fsica. No h, portanto, para o electromagnetismo (e ao contrrio do que supunha Kelvin) um sistema de referncia privilegiado, o ter. Nesse processo de unificao, Einstein deixou intacto o electromagnetismo (ou melhor, apenas dispensou a necessidade do ter), mas viu-se obrigado a modificar a mecnica de Galileu e Newton, que tantas e to boas provas tinha dado. A soluo para manter a velha mecnica passou por construir uma nova mecnica que coincidisse com a primeira no domnio das pequenas velocidades (a cincia cumulativa e o que se descobre de novo tem de incorporar o que j se sabe bem!). A experincia de Michelson-Morley, de 1887, que falhou estrondosamente na deteco do ter, no ter constitudo no raciocnio do jovem Einstein uma pea importante, mas sim a assimetria que se verificava na observao de alguns fenmenos electromagnticos e que se podia reconhecer em certas experincias mentais (diramos hoje experincias virtuais). Einstein comea por falar das questes do electromagnetismo no famoso artigo Sobre a electrodinmica dos corpos em movimento, publicado na prestigiada revista Annalen der Physik. Nesse artigo, os conceitos de espao e tempo absolutos de Galileu e Newton caram: o espao e o tempo deixaram de ser absolutos e passaram a depender do observador, tendo Einstein previsto dois fenmenos estranhos, mas hoje bem comprovados: a contraco das

biblioGRaFia REcomENdada 1. Artigos includos na seco FOCUS: The elusive icon: Einstein, 1905-2005, ISIS, 95 (2004), 610-648. 2. David Cassidy, Einstein and Our World, Humanities Press International, New Jersey, 1995. 3. Paulo Crawford, Albert Einstein e a ruptura de 1905 in Luz de Einstein 1905-2005, Fundao Calouste Gulbenkian, Lisboa, 2005, pp. 39-51. 4. Jorge Dias de Deus, Teresa Pea, Einstein...Albert Einstein. Homem, cidado, cientista, Gradiva, Lisboa, 2005. 5. Peter Galison, Os relgios de Einstein e os mapas de Poincar, Gradiva, Lisboa, 2005. 6. Gerald Holton, A Cultura Cientfica e os seus Inimigos, o Legado de Einstein, Gradiva, Lisboa, 1998. 7. Fred Jerome, The Einstein File. J. Edgar Hoovers secret war against the worlds most famous scientist, St. Martins Griffin, New York, 2003. 8. John S. Ridgen, Einstein 1905, The Standard of Greatness, Harvard University Press, 2005.

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veis pelo facto de a generalizao do princpio da relatividade para observadores acelerados, a relatividade geral, ter demorado onze longos anos. O resultado final valeu bem o esforo. Se o espao-tempo e a massa-energia tinham sido duas unificaes conceptuais na relatividade restrita, a relatividade geral faz uma sntese final e grandiosa: a geometria do espao-tempo alterada pela presena da massa-energia. O encurvamento do espao-tempo pode ser detectado pelo comportamento de rguas e relgios perto de corpos com grande massa. Uma previso do encurvamento do espao perto do Sol foi efectuada com base no comportamento dos raios de luz provenientes de estrelas localizadas por detrs do Sol, durante o eclipse solar de 1919. Felizmente que a nossa estrela tem massa suficiente para encurvar esses raios de luz (a luz comporta-se como se tivesse massa na vizinhana de um campo gravitacional suficientemente intenso!) e as observaes realizadas por expedies britnicas ilha do Prncipe e a Sobral, no Brasil, foram positivas. Com isso o problema da natureza da fora gravitacional, que Newton no tinha conseguido resolver (ele pensava at que essa fora podia ser instantnea), foi solucionado por Einstein, que descobriu que a gravitao era a manifestao directa da curvatura do espao-tempo.
Fig. 2 - Cartoon retirado de A Fsica em Banda Desenhada, de Larry Gomick e Art Huffman, Gradiva, 2005.

rguas em movimento e a dilatao do tempo medido por observadores parados. No h intervalos invariantes s no espao ou s no tempo, mas h intervalos invariantes no espao-tempo, uma nova entidade matemtica que engloba o espao e o tempo. Foi ainda uma experincia mental sobre a emisso de luz vista de diferentes pontos que o levou, no mesmo ano, a enviar para a mesma revista uma adenda ao anterior artigo: Depender a inrcia de um corpo do seu contedo energtico?. A resposta era positiva: massa e energia, que pareciam conceitos distintos, passaram a ficar unidos para sempre. A frmula E=mc2 passou a relacionar massa e energia de um modo espantosamente simples: h proporcionalidade directa entre as duas grandezas e a constante de proporcionalidade constri-se com o invariante fundamental da teoria (a velocidade da luz). ainda este facto que permite compreender por que razo um corpo com massa nunca poder alcanar a velocidade da luz, ao passo que um objecto sem massa, como o foto, viaja sempre a essa velocidade. Massa e energia passaram a ser convertveis uma na outra, um processo que viria a ter enormes repercusses no curso da histria do sculo XX A matemtica da teoria da relatividade era e simples. Mas foram dificuldades de ordem matemtica as respons-

A equao que relaciona a mtrica do espao-tempo com a da massa-energia teve consequncias cosmolgicas. Foi possvel, depois de algumas hesitaes (Einstein, para manter o universo esttico, introduziu mo uma constante cosmolgica, da qual mais tarde se viria a arrepender foi, segundo ele, o maior erro da sua vida) descrever a expanso do Universo, que entretanto foi confirmada pela observao astronmica. O Big Bang estava escondido nas equaes da relatividade geral! Engane-se, porm, quem pense que Einstein abandonou a fsica quando chegou a esse cume do pensamento humano que a teoria da relatividade geral. Ele passou a maior parte do resto da sua vida s voltas com um outro problema, um problema bem mais difcil, to difcil que ainda hoje no est resolvido. Se a fora gravitacional era uma deformao do espao-tempo quadridimensional, no poderia a fora electromagntica ser explicada do mesmo modo ou de um modo semelhante? Por outras palavras, no poderia haver uma teoria nica da fora gravitacional e da fora electromagntica? Faraday e Maxwell j tinham unido a fora elctrica e a fora magntica, com o bnus enorme de se ter feito luz sobre a luz, mas no poderia a fora gravitacional e a fora electromagntica serem juntas numa nica teoria da fora unificada? Este sonho, que Einstein no realizou, continua hoje a ser activamente perseguido por muitos fsicos Os avanos no sentido da unificao das interaces seguiram, entretanto, caminhos que Einstein no con-

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seguiu acompanhar, por ter, de algum modo, a certa altura, perdido o comboio da fsica moderna. Tudo tem a ver com a segunda nuvem Com efeito, apesar de ser um dos autores da teoria quntica (ao ter avanado a explicao do efeito fotoelctrico com base na natureza corpuscular da luz), ele foi uma espcie de pai que negou a sua filha. Foi ele quem encorajou o francs de Broglie a avanar a ideia, na altura ousada, de que no apenas a luz tinha um carcter de partcula como tambm as partculas de matria tinham um carcter ondulatrio. A dualidade onda-partcula est na base da teoria quntica. Contudo, Einstein no acompanhou os fsicos jovens, como Heisenberg e Schroedinger, e um fsico menos jovem, Born, que por volta de 1926, completaram o quadro da mecnica quntica. Deus no joga aos dados a bem conhecida afirmao de Einstein (que era to bom na criao de aforismos como na investigao cientfica), qual Bohr, com sabedoria, retorquiu dizendo que no competia a Einstein dizer a Deus o que deve fazer. Einstein contribuiu, todavia, para o desenvolvimento da teoria quntica ao formular todo um conjunto de crticas que foram sendo respondidas tanto pela teoria como pela experincia. Tinha contribudo tambm em 1917 ao formular uma teoria da emisso estimulada de luz que est na base dos lasers e ao apoiar em 1924 um jovem indiano, Bose, que previu um comportamento de partculas semelhantes aos fotes que diferia profundamente do dos electres e que hoje est bem confirmado experimentalmente (condensao de Bose-Einstein). Como se o que atrs se resumiu fosse obra pequena, Einstein conseguiu na sua juventude, numa altura em que se falava de hiptese atmica e no de realidade atmica, afir-

mar a existncia real de tomos e molculas. Serviu-se para isso da cincia termodinmica (em parte, obra de Kelvin), que ele dominava, e do chamado movimento browniano, o movimento inusitado de um pequeno plen sujeito a um constante bombardeamento de molculas de gua. A maior parte destas (e doutras) contribuies prestou-as Einstein sozinho ou praticamente sozinho. uma obra extraordinria, que s pedir meas s obras de Galileu e Newton realizadas trezentos anos antes. Depois de Einstein, o espao e o tempo, a massa e a energia, a fora gravtica e a fora electromagntica, a luz e a matria passaram a ser vistos com outros olhos. Einstein deu uma reviso profunda a toda a fsica, reordenando algumas coisas e criando outras. No incio do sculo XXI h outras nuvens no horizonte da fsica, incluindo o problema da unificao das foras. H ainda a questo da constante cosmolgica (o Universo parece estar em expanso acelerada) e a questo da inflao (o Universo primitivo ter-se- expandido muito rapidamente) Mas, assim como Einstein subiu aos ombros de Galileu e Newton para ver mais longe, decerto que algum um dia subir aos ombros de Einstein para ver ainda mais alm Quando o fizer, no ser nem o fim da fsica, nem, muito menos, o fim de Einstein. Continuar a fsica que os gigantes da Fsica fizeram a maior homenagem que se lhes pode fazer. A descoberta do mundo , para o homem, uma tarefa inesgotvel e, nessa tarefa, o exemplo de Einstein permanecer perene. Carlos Fiolhais

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A Fsica do sculo XX abriu o caminho para vrias revolues tecnolgicas que tocam muitos aspectos da sociedade contempornea, alterando dramaticamente a forma como vivemos e comunicamos. A Fsica, os seus mtodos e os seus objectos de estudo tambm sofrem o impacto destas mudanas tecnolgicas. Neste artigo, usando o exemplo das revolues da tecnologia laser e dos computadores, mostra-se como alguns dos novos caminhos e dos novos desafios da Fsica esto a ser explorados, conduzindo ao estudo de condies extremas apenas existentes nos cenrios astrofsicos mais violentos e levando-nos a conceber os novos desenvolvimentos tecnolgicos para o sculo XXI.

Mais rpido, M Mais intenso: teira dos las coMputadore

Em 1896, as primeiras Olimpadas da era moderna iniciaram-se sob o lema latino Citius, altius, fortius, ou Mais longe, mais alto, mais forte. Os primeiros sinais de mudana da Fsica, prenncio das revolues que se aproximavam, tambm se comearam a sentir na mudana do sculo. Apesar de serem actividades to distintas, interessante observar que encontramos no ideal olmpico um reflexo do que continua a ser tambm um pouco o ideal da cincia. Tentativa de compreendermos e de superarmos o nosso conhecimento sobre a Natureza, a cincia tambm uma actividade em que, diariamente, os cientistas se superam e se ultrapassam no desafio permanente do conhecimento, procurando incessantemente ultrapassar a prpria Natureza. O laser, acrnimo de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, a luz especial do sculo XX, que existe apenas nos nossos laboratrios, um excelente exemplo do modo como a cincia consegue superar a prpria Natureza. Quando em 1916 Einstein props o conceito de emisso estimulada, ningum conseguiria prever o alcance deste trabalho terico. At ento, o processo de emisso espontnea de luz, apesar de no totalmente alicerado nos princpios fundamentais da Mecnica Quntica, permitia descrever todas as luzes, das estrelas s lmpadas. O conceito de emisso estimulada parecia apenas uma propriedade curiosa da emisso de luz pelos tomos em

LUS OLIVEIRA E SILVA GoLP/Centro de Fsica dos Plasmas, Instituto Superior Tcnico, Av. Rovisco Pais 1049-001 Lisboa luis.silva@ist.utl.pt

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Mais denso, na fronsers e dos es

s no final dos anos cinquenta surgiram os primeiros lasers, aliando o processo de emisso estimulada a uma configurao que favorecia a amplificao da luz laser [1]. Richard Feynman afirmava que era uma ideia verdadeiramente brilhante porque todos sentem que a poderiam ter tido. O primeiro laser um laser de rubi , devido a Maiman, contm todos os elementos fundamentais que continuam a estar presentes nos lasers actuais, desde os mais simples at aos mais complexos. O primeiro laser civil em Portugal, que esteve em exibio na exposio Luz de Einstein, na Fundao Calouste Gulbenkian, semelhante ao primeiro desenvolvido por Maiman e ilustra os componentes fundamentais de qualquer laser (cf. Fig. 1). A podemos reconhecer o meio activo o cristal sinttico de rubi de cor prpura onde se d a emisso estimulada e a amplificao, colocado entre dois espelhos que formam a cavidade laser. A cavidade laser selecciona a frequncia dos fotes aprisionados e amplificados no seu interior. Observamos ainda uma lmpada de flash que envolve o cristal de rubi. Depois de disparada, contribui para excitar os tomos do cristal de rubi garantindo que o nmero de tomos excitados seja superior ao nmero de tomos num estado de energia mais baixa (fenmeno conhecido como inverso de populao), preparando assim o meio activo para que a amplificao da luz laser possa ocorrer eficientemente. A luz emitida pelos lasers apresenta propriedades nicas, sintetizada na frase de Townes A luz que brilha a direito. Esta frase to simples acaba por conseguir descrever as propriedades especficas da luz laser. Falamos de radiao electromagntica, luz, com propriedades especiais em que todos os fotes tm a mesma cor e esto perfeitamente sincronizados, isto , o processo de amplificao por emisso estimulada garante simultaneamente a cpia da frequncia e da fase dos fotes contidos na cavidade laser. O feixe de luz laser muito direccional porque, ao contrrio do que

que, com o auxlio de fotes de frequncias bem definidas, possvel obrigar o tomo a radiar fotes sincronizados com uma energia e direco bem definidas. Do princpio terico at sua implementao passaram mais de quarenta anos. Como reconhece Charles Townes, Prmio Nobel da Fsica em 1964, a tecnologia para desenvolver o primeiro laser existia praticamente desde os anos vinte, mas

Fig. 1 - O primeiro laser em Portugal, ilustrando os componentes principais de um laser. Cortesia de J. M. Dias e GoLP/IST.

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se passa na emisso espontnea, os fotes so emitidos na mesma direco. Estas propriedades tornam os lasers fontes perfeitas de luz quase perfeita, garantindo que a luz assim gerada pode ser facilmente focada em zonas de dimenses espaciais muito reduzidas, conduzindo a potncias e intensidades luminosas muito elevadas. Todas estas caractersticas de luz perfeita foram inicialmente consideradas apenas uma curiosidade, ou uma soluo procura de um problema [1]; uma excelente ideia da Fsica fundamental, com origem num trabalho terico de Einstein, a que parecia faltar um objectivo e potenciais aplicaes. Este cepticismo foi ultrapassado em poucos anos. A preciso associada luz laser rapidamente se tornou uma caracterstica explorada em todas as actividades envolvendo metrologia de preciso (o Prmio Nobel da Fsica de 2005 mais um exemplo da utilizao dos lasers para medirmos tempos e distncias com precises cada vez mais elevadas [2]). Actualmente encontramos lasers na tecnologia mais comum da vida moderna, dos sistemas de leitura de cdigos de barras at aos leitores de CD. A diversidade dos sistemas laser torna-os tambm importantes na indstria e na investigao cientfica em reas to distintas como a Medicina, a Biologia e a Fsica. Os avanos na tecnologia laser seguiram o padro comum aos desenvolvimentos tecnolgicos da segunda metade do sculo XX, como os computadores com a sua Lei de Moore. Algumas das especificaes dos lasers variam exponencialmente em funo do tempo. Os casos paradigmticos so a potncia e a durao dos impulsos laser dos sistemas mais avanados. Estes avanos tm sido realizados custa de novas ideias, como a Chirped Pulsed Amplification ou a produo de impulsos de atosegundo (1as =10-18 s) por gerao de harmnicas, ou como resultado da investigao em novos materiais e nas suas propriedades pticas. Os primeiros lasers apresentavam potncias prximas do quilowatt (kW), enquanto os sistemas actuais mais sofisticados j atingem potncias da ordem do petawatt (1PW=1015 W). Recentemente iniciaram-se os planos para construir a prxima gerao de sistemas laser com potncias prximas do exawatt (1EW=1018 W). Quando estes nmeros so apresentados, a primeira reaco de perplexidade e descrena. Se as centrais termoelctricas mais comuns produzem apenas alguns gigawatts (1GW=109 W) de potncia elctrica, como possvel construir lasers, alimentados por uma tomada de electricidade convencional, quase um milho de vezes mais potentes do que as centrais que nos fornecem energia? Para respondermos a esta questo importante regressar ao conceito de potncia, na sua verso mais simples que aprendemos no Ensino Secundrio. Existem duas maneiras de aumentar a potncia instantnea associada a um feixe de luz laser: ou aumentamos a energia do feixe laser ou diminumos a durao do

impulso. Nos lasers mais sofisticados, a durao pode ser to curta como dez fentossegundo (1fs=10-15 s) e a energia armazenada nestes impulsos pode atingir 1 joule, o que corresponde ao armazenamento de uma energia luminosa aprecivel numa zona de espao com um comprimento de alguns micrometros. Por curiosidade, e para demonstrar que estamos na presena de intervalos de tempo muito pequenos, podemos verificar que a durao destes impulsos laser est para um piscar de olhos assim como o piscar de olhos est para a idade do Universo. Um clculo muito simples mostra-nos que a potncia instantnea nestas balas de luz 100 terawatts (1TW=1012 W). At h poucos anos, apenas alguns laboratrios de grande dimenso nos Estados Unidos e na Europa podiam acolher sistemas com esta performance. Mas a evoluo tecnolgica nos lasers tem sido to forte que hoje possvel instalar estes lasers em laboratrios universitrios. O Laboratrio de Lasers Intensos do Instituto Superior Tcnico, em 2005, alberga um sistema capaz de gerar impulsos laser com cerca de 150 fs e mais de 10 J de energia (Fig. 2). Estes lasers abrem a porta para regimes totalmente novos de interaco da luz com a matria. A radiao electromagntica to intensa que at os tomos mais pesados so ionizados mltiplas vezes. Os alvos irradiados por estes lasers, comprimidos com presses superiores a centenas de megabar (1Mbar=106 bar) rapidamente se transformam numa sopa de electres e ies, ou plasma, em que a dinmica do sistema dominada pelo comportamento colectivo e pelas ondas fortemente no lineares que so geradas no processo de interaco. Os electres que oscilam no campo destes lasers movem-se com velocidades relativistas e os efeitos no lineares devido variao da energia dos electres, exclusivamente associados relatividade restrita de Einstein, condicionam toda a dinmica da prpria luz laser e conduzem a fenomenologia inesperada. Todo o plasma se comporta como um meio no linear e a interaco da luz laser ultra intensa com a matria , muito apropriadamente, designada por ptica No Linear Relativista. Com os sistemas a desenvolver nos prximos anos, plausvel conceber a converso de luz laser infravermelha em matria (pares electro-positro), uma forma de ionizao multifoto do vazio e uma ilustrao directa da famosa equao de Einsten E=mc2. Os plasmas irradiados por lasers intensos apresentam um comportamento colectivo, fortemente no linear e complexo. A sua compreenso e explorao exige no s diagnsticos sofisticados mas tambm modelos numricos que consigam simultaneamente reproduzir os resultados experimentais e fornecer informao pormenorizada sobre os sistemas e a sua dinmica. Funcionando como autnticas experincias virtuais em que os fsicos testam novas ideias e compreendem as experincias, as simulaes numricas

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Fig. 2 - Pormenores do Laboratrio de Lasers Intensos do IST, instalao experimental dedicada ao desenvolvimento e aplicao de lasers intensos. Cortesia de G. Figueira e GoLP/IST.

tm um papel cada vez mais importante na maneira como a Fsica feita actualmente, complementando o binmio Fsica Terica Fsica Experimental usualmente associado ao desenvolvimento da Fsica. A Fsica dos Plasmas e, em particular, o estudo da interaco da luz com a matria, , historicamente, um domnio cientfico em que a simulao numrica e a computao avanada sempre tiveram um papel central, desde os anos 50. O poder computacional, disposio dos cientistas, tem avanado de forma radical, com todas as consequncias que da advm para as aplicaes que aproveitam este poder. A Lei de Moore (Fig. 3) ilustrada com o nmero de operaes de vrgula flutuante por segundo (flops) demonstra esta tendncia. Os computadores que temos actualmente nas nossas mesas de trabalho so equivalentes, em poder de clculo, aos supercomputadores mais avanados dos anos 80 e muito mais poderosos do que os computadores que alguns dos projectos mais arrojados do sculo XX tiveram sua disposio (o projecto Manhattan ou as misses Apollo).

Podemos compreender esta evoluo fazendo uma estimativa muito simples, do custo, para um consumidor, de uma operao computacional to simples como uma multiplicao. Um dos primeiros projectos cientficos de grande dimenso exigindo clculos avanados, o projecto da bomba atmica nos anos quarenta, recorria a um grande nmero de operadoras (mo-de-obra no especializada) de mquinas de calcular manuais, comandadas pelo ento recm-doutorado Richard Feynman [3]. Supondo que cada operadora executa uma multiplicao por segundo, recebendo quatro euros por hora (para executar trs mil e seiscentas multiplicaes numa hora), conclumos que o custo de uma multiplicao nos anos quarenta era, a preos de 2005, de 0,001 euros, desprezando o custo da mquina. Actualmente, a situao muito distinta. Um computador pessoal, com um custo de cerca de trs mil euros e um tempo de vida de trs anos, pode executar mil milhes de operaes de vrgula flutuante por segundo. Hoje, uma multiplicao custa apenas cerca de 10-13 euro, ou seja, 1010 vezes mais barata do que nos anos quarenta. Observamos salto idntico na memria dos computadores, na capacidade dos discos rgidos e at na sua dimenso (basta verificar a dimenso e a capacidade dos leitores digitais de msica nos ltimos quatro anos). Esta mudana , no apenas quantitativa, mas sobretudo qualitativa, permitindo-nos hoje fazer cincia, e fsica em particular, de uma forma radicalmente diferente. a combinao destas ferramentas de potencial excepcional os lasers com capacidades inimaginveis h apenas uma dcada e os computadores cada vez mais rpidos que permite actualmente a explorao de cenrios fsicos laboratoriais e astrofsicos associados a condies extremas. A esta nova rea multidisciplinar foi dada a designao de Cincia das Densidades de Energia Elevadas, com o subttulo sugestivo de Desportos Radicais da Cincia Contempornea [4]. Tenta-se responder a questes centrais para

Fig. 3 - O poder de clculo dos computadores: a lei de Moore, expressa em funo do nmero de operaes de vrgula flutuante, para os supercomputadores e os computadores pessoais. Fonte: Physics Today e http://www.top500.org.

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toda a Humanidade, como a produo de energia a partir da fuso nuclear, analisam-se aspectos fundamentais, associados a uma melhor compreenso de cenrios astrofsicos violentos, ou exploram-se novas tecnologias, no domnio dos aceleradores de partculas. Nas estrelas, como o Sol, a energia libertada resultado das reaces exoenergticas de fuso nuclear, que ocorrem no centro da estrela, em que ncleos leves se combinam em ncleos mais pesados (mas de massa total inferior massa total dos elementos mais leves que participam na reaco). As condies de presso e temperatura necessrias para a fuso nuclear so garantidas pela fora gravtica na estrela. No laboratrio, os cientistas caminham para uma fonte de energia praticamente inesgotvel e muito limpa, baseada na fuso nuclear controlada, por dois percursos: a fuso nuclear por confinamento magntico e a fuso nuclear por confinamento inercial. No primeiro caso, so os campos magnticos que aprisionam o plasma. No segundo caso, duas centenas de raios laser ultra intensos, gerados por sistemas do tamanho de pavilhes gimnodesportivos so focados numa esfera de raio da ordem de 1 mm, comprimindo o combustvel (o mais comum o deutrio), de modo a criar as condies para se formarem mini-estrelas onde as reaces de fuso nuclear se tornam possveis. Apesar de no ser uma tecnologia to explorada como a fuso nuclear por confinamento magntico, principalmente na Europa, existem excelentes indicaes de que ser possvel a curto prazo atingir a ignio destes alvos, abrindo assim novas possibilidades para a produo de energia por fuso nuclear em reactores. Experincias em laboratrio com lasers ultra-intensos ajudam-nos tambm a compreender o interior dos grandes planetas, como Jpiter, ou a forma como as estrelas explodem. Quando estes lasers so focados em alvos slidos, a presso e a temperatura so to elevadas que as condies so idnticas s existentes no centro dos planetas. O conhecimento das propriedades dos materiais nestas condies fundamental para a compreenso dos mecanismos de formao e evoluo dos planetas. O material sofre aceleraes to fortes como as que se observam em exploses de supernovas, conduzindo a instabilidades hidrodinmicas que apenas podemos observar com telescpios e estudar experimentalmente com lasers. Estas instabilidades e toda a turbulncia associada so fundamentais para o processo de mistura nas exploses de supernovas e consequentemente para a produo de todos os elementos mais pesados do que o ferro. Compreendemos a nossa origem mais primordial, o p das estrelas de que somos feitos e que nos rodeia, quando estudamos as exploses mais violentas do Universo e apenas com os lasers mais intensos, em combinao com simulaes numricas de grande dimenso, que algumas das caractersticas mais intrigantes destas exploses podem ser estudadas.

Fig. 4 - Rasto deixado por laser ultra intenso num plasma: o laser move-se da esquerda para a direita, deixando atrs de si oscilaes de grande amplitude que podem ser utilizadas como estruturas para a acelerao de partculas at energias elevadas. Cortesia de S. Martins, R. Fonseca e GoLP/IST.

Os lasers ultra-intensos esto tambm a abrir novos caminhos tecnolgicos, uma Engenharia Relativista. Com estes lasers podemos ionizar totalmente alvos gasosos, criando assim um plasma. A presso de radiao do laser, ao propagar-se neste meio muito pouco denso e transparente, empurra os electres sua passagem, mas os ies, de massa muito superior, praticamente no se movem. O campo elctrico, associado a este deslocamento de carga, gera oscilaes movendo-se velocidade da luz laser (que muito prxima da velocidade da luz no vcuo), da mesma forma que um barco em movimento deixa atrs de si um rasto de oscilaes na superfcie da gua. A estrutura de campo elctrico assim gerada tem propriedades excepcionais para acelerar electres at energias elevadas. uma estrutura que acompanha os electres, com um campo elctrico vrias ordens de grandeza superior aos campos elctricos sustentados at pelos materiais mais sofisticados usados nos grandes aceleradores do CERN. Tal como um surfista apanha a onda e aumenta a sua velocidade medida que mantm o contacto com a onda, possvel lanar electres nestas ondas geradas pelo laser no plasma e, em teoria, desenhar aceleradores muito mais compactos. Experincias recentes, publicadas na revista Nature em Setembro de 2004, demonstram a viabilidade desta tecnologia para os novos aceleradores de partculas [5]. Em Portugal, as perspectivas para o desenvolvimento desta rea de investigao em Fsica so excelentes. A par de uma tradio de mais de trs dcadas em Fsica dos Plasmas, existe um conjunto de investigadores fortemente internacionalizado, que colabora e realiza experincias nos sistemas laser mais sofisticados do mundo e utiliza os recursos computacionais mais avanados nos Estados Unidos e na Europa. Esta actividade terica, de simulao numrica e experimental, apoiada em laboratrios de laser e compu-

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tadores paralelos de qualidade internacional instalados em Portugal e com uma componente de formao ps-graduada muito forte, garantindo-se assim a sustentabilidade e a longevidade em Portugal deste excitante novo domnio da Fsica. agradecimentos Agradeo as frutuosas discusses com o Joo Mendanha Dias, o Gonalo Figueira e o Ricardo Fonseca e com todos os elementos do Grupo de Lasers e Plasmas do IST. Este trabalho foi parcialmente financiado pela Fundao para a Cincia e a Tecnologia atravs dos projectos POCTI/ FIS/55905/2004 e PDCT/FP/FAT/50190/2003.

referncias [1] Charles H. Townes, How the Laser Happened: Adventures of a Scientist, Oxford University Press, 2002. [2] http://www.nobel.se/ [3] Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb, Simon & Schuster, 1987. [4] National Research Council, Frontiers in High Energy Density Physics: The X-Games of Contemporary Science, National Academies Press, 2003. [5] Chandrashekhar Joshi, Plasma Accelerators, Scientific American, 294, 2006, pp. 41- 47.

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Espalhadas pela imensido do Universo encontram-se galxias, muitas galxias. Durante dcadas tentmos estud-las, procurando compreender o nosso lugar no Cosmos. Justamente quando pensvamos que as peas do puzzle se iam encaixar, eis que surgem novos dados que pem em causa aquilo que se julgava correcto. Novas observaes do Universo em comprimentos de onda para alm do visvel, nos raios X, no infravermelho, nas ondas de rdio, esto hoje a revelar uma realidade insuspeitada. Envoltas na escurido ptica, encontram-se populaes de galxias que, muito mais do que meras curiosidades, parecem ser a chave para a compreenso do Universo. Discutiremos aqui os esforos mais recentes para detectar e estudar estas galxias e compreender a sua origem e importncia.

Em busca das pErdidas

Nos ltimos anos temos assistido a um crescimento muito rpido da Astronomia, fruto de novos telescpios e tecnologias que colocam hoje ao alcance da observao directa a maior parte do Universo. Novos detectores, em particular em janelas do espectro electromagntico at h pouco tempo inacessveis observao humana, como o caso dos raios X, dos infravermelhos ou do rdio, permitem hoje vislumbrar um Universo que radicalmente diferente daquele que nos aparece em observaes no visvel, um Universo vibrante onde a poeira est omnipresente e forma uma barreira intransponvel para os comprimentos de onda que os nossos olhos se aperfeioaram a detectar. Em particular, a compreenso da formao e evoluo de galxias desde os tempos mais remotos parecia ainda recentemente estar prestes a ser alcanada, fruto de observaes pticas cada vez mais sensveis que rapidamente atingiriam a deteco das primeiras galxias do Universo. Teorias relativamente complexas foram desenvolvidas para explicar as observaes, o que conseguiam com um sucesso aprecivel. Contudo, a crescente acessibilidade de observaes do Universo remoto em outros comprimentos de onda rapidamente revelou lacunas substanciais no nosso conhecimento. Por exemplo, a descoberta recente de um nmero considervel de galxias remotas (cuja luz demorou cerca de 10 mil milhes de anos a chegar at ns), observadas num Universo relativamente jovem (com cerca de um quarto da idade actual, estimada em aproximadamente 13,4 mil milhes de anos), mas com caractersticas de galxias idosas [1], coloca grandes problemas s teorias existentes. A formao das galxias necessariamente empurrada para o passado, para uma poca em que se julgava que o Universo ainda no possua estes objectos. Curiosamente, esta descoberta surge da seleco de galxias

JOS AFONSO Observatrio Astronmico de Lisboa Tapada da Ajuda 1349 - 018 Lisboa jafonso@oal.ul.pt

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galxias

Nas seces seguintes, usando os resultados de um dos levantamentos mais profundos e completos jamais realizados, procura-se mostrar o que investigado actualmente no mbito da deteco e estudo de populaes de galxias invisveis. certamente um dos campos mais exigentes da investigao astronmica actual, mas sem dvida tambm um dos mais surpreendentes e recompensadores. Great ObservatOries OriGins Deep survey Conhecer a histria das galxias necessita de observaes extremamente sensveis, capazes de detectar estes aglomerados de estrelas, gs e poeira s maiores distncias. J que

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com base em observaes astronmicas, no no visvel, mas no infravermelho. exactamente nos comprimentos de onda mais recentes na Astronomia que estamos a encontrar exemplos de galxias que no entram nos censos realizados no visvel, que no so de todo detectadas mesmo nas imagens mais profundas hoje possveis. O que levanta srias dvidas sobre a validade de modelos de formao e evoluo de galxias elaborados, em grande parte, com base em observaes no visvel. Se at h pouco tempo as galxias invisveis eram vistas como curiosidades, em nmero insuficiente para modificar a percepo ptica, hoje a situao inverte-se. Fruto de um nmero cada vez maior de levantamentos noutras bandas do espectro electromagntico, comeamos a perceber que estas galxias no so casos raros e que, pelo contrrio, temos ignorado vastas populaes de objectos com propriedades extremas, no mnimo importantes e provavelmente mesmo fundamentais para a compreenso da formao e evoluo das galxias no Universo.

no conseguimos seguir a vida de uma galxia desde a sua formao at ao seu eventual desaparecimento, pois as escalas de tempo envolvidas podem mesmo ser maiores que a idade do Universo, h que detectar um nmero significativo (e representativo) de indivduos, varrendo todas as etapas importantes da vida desta populao. Contudo, identificar e caracterizar galxias requer a sua deteco no maior nmero possvel de bandas do espectro electromagntico, j que diferentes comprimentos de onda nos fornecem perspectivas diferentes de um determinado objecto. O Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS) um projecto cujo objectivo reunir as observaes astronmicas mais sensveis, obtidas quer a partir do espao, quer a partir da superfcie terrestre, para fornecer a primeira (e por enquanto nica) viso pancromtica do Universo distante capaz de desvendar muitos dos mistrios do passado das galxias [2]. Duas regies do cu, j observadas intensivamente num ou noutro comprimento de onda no passado recente, foram seleccionadas para este ambicioso programa de investigao: o Hubble Deep Field North (HDFN) e o Chandra Deep Field South (CDFS). No total, uma rea de 0,1 grau quadrado tem vindo a ser observada com o telescpio espacial Hubble (no visvel), o telescpio espacial Spitzer (infravermelho), o observatrio de raios X Chandra, e com telescpios terrestres de ltima gerao como o Very Large Telescope, o Subaru, os Keck (no visvel e no infravermelho prximo), o Very Large Array, o Australia Telescope Compact Array e o Giant Metrewave Radio Telescope (em radiofrequncias). No mbito do GOODS, o uso de qualquer um destes telescpios exige apenas que ele seja levado at prximo dos seus limites operacionais. As observaes com o GOODS tm permitido reunir a amostra mais representativa de galxias invisveis, a partir das suas observaes profundas em raios X, infravermelho e rdio. Os raios x: perfurando o casulo de um buraco negro No domnio dos raios X, o alvo principal das observaes astronmicas extragalcticas reside, sem dvida, nas galxias que albergam buracos negros supermassivos em grande actividade. Pensa-se hoje que a maior parte das galxias possui, no seu centro, um buraco negro com massa de muitos milhes de massas solares. No sendo brilhante em si mesmo, este buraco negro gigantesco provoca frequentemente uma actividade intensa em seu redor, capturando gs e matria na sua forte atraco gravitacional, e forando-os a rbitas de raio cada vez menor e com velocidade cada vez maior. Choques mtuos dentro deste fluido de matria provocam o seu aquecimento, atingindo temperaturas tais que toda a regio emite profusamente raios X. As galxias nas quais esta actividade mais intensa designam-se por Ncleos Galcticos Activos (NGA).

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Em busca das galxias pErdidas

Vrios modelos foram desenvolvidos para explicar as observaes de raios X. Essencialmente, espera-se que a maior parte das galxias reveladas num levantamento profundo em raios X mostre NGA, sendo que a maior parte deles se encontraro muito obscurecidos pelas quantidades enormes de poeira que rodeiam o buraco negro central e que podem mesmo impedir a deteco destas galxias no visvel. Os levantamentos mais profundos efectuados em raios X revelaram uma grande variedade de fontes, entre as quais os j esperados NGA, com graus variados de obscurecimento e situados at distncias muito elevadas, galxias opticamente normais mas luminosas em raios X (o que revela porventura um NGA completamente escondido no visvel) e fontes de raios X opticamente fracas ou mesmo inexistentes. As observaes de raios X do GOODS, obtidas pelo Chandra, so as mais sensveis jamais efectuadas. A existncia de observaes pticas que so igualmente as mais profundas que a astronomia pode actualmente obter tornam este projecto indicado para identificar galxias de raios X literalmente invisveis. No CDFS, por exemplo, sete deteces inequvocas em raios X no so detectadas nas observaes pticas do Hubble [3]. Na Fig. 1 podemos ver as imagens destas
acs B+V+i+z acs i acs z J

fontes, no visvel segundo as observaes do Hubble e no infravermelho prximo a partir de observaes com o New Technology Telescope do Observatrio Europeu do Sul (ESO). Apesar de serem inexistentes no visvel, algumas destas fontes so detectadas no infravermelho prximo. Relembre-se que, no caso de galxias ricas em poeira, a emisso no visvel ser bastante atenuada mas que, graas aos maiores comprimentos de onda, o infravermelho prximo bastante menos obscurecido. , pois, provvel que estas sete fontes sejam NGA extremamente obscurecidos por poeira. De algum modo, mesmo as regies destas galxias mais afastadas do NGA no so suficientemente intensas no visvel (ou so tambm obscurecidas) para serem detectadas. Uma distncia elevada poder ajudar a compreender este mistrio, mas infelizmente, sem indicaes do visvel, torna-se extremamente difcil estimar uma distncia a estas galxias. Os infravermelhos e a universalidade da poeira Desde a misso do Infrared Astronomical Satellite (IRAS) em meados da dcada de 80, que sabemos da existncia de galxias opticamente normais que apresentam um brilho extraordinrio nos infravermelhos. Muitas destas galxias ultraluminosas no infravermelho (conhecidas como ULIRG1) devem o seu brilho a uma formao de estrelas
H K

53.034965-27.679709 Fig. 1 - A viso no visvel e infravermelho prximo das sete fontes de raios X do CDFS no detectadas pelo telescpio espacial Hubble. Cada imagem mostra uma regio de 15x15. Os contornos representam o brilho em raios X (0,5-8 keV) revelado pelas observaes do observatrio de raios X Chandra. As trs primeiras colunas mostram a viso fornecida pelo telescpio espacial Hubble (instrumento ACS), em primeiro lugar a imagem conjunta nas bandas B (4350 ), V (6060 ), i (7750 ) e z (8500 ), depois a imagem na banda i seguida da imagem na banda z. As trs colunas seguintes mostram a imagem obtida no New Technology Telescope do ESO nas bandas do infravermelho prximo J (1,25 m), H (1,65 m) e K (2,2 m) (de Koekemoer et al. 2004).

53.037055-27.740084

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53.057987-27.833524

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53.084828-27.707928

53.107633-27.855646

53.138075-27.868309

53.215169-27.870226

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intensa, centenas ou milhares de vezes superior da Via Lctea, cuja taxa de formao estelar mdia de cerca de uma massa solar por ano. Esta tremenda actividade , na quase totalidade dos casos, despoletada por uma coliso com uma galxia vizinha [4]. Tal formao de estrelas, que tem lugar em ambientes extremamente ricos em poeira, pode ser totalmente obscurecida no visvel, sendo revelada no infravermelho devido emisso prpria desta poeira aquecida a temperaturas de dezenas de kelvin. A lei do deslocamento de Wien justifica ento uma elevada luminosidade no infravermelho longnquo (~50-200 m). Algumas das galxias reveladas nestes comprimentos de onda mostram tambm um NGA; neste caso, a emisso no infravermelho continua a ser essencialmente devida a poeira, mas que pode atingir, nas proximidades do NGA, temperaturas de centenas de kelvin, o que resulta num aumento do brilho no infravermelho mdio (~5-20 m). Na dcada de 90, o Infrared Space Observatory (ISO) revelou que estas galxias ricas em poeira no s existem no Universo local, mas so comuns no Universo longnquo. O grau de poeira que contm tal que podem no ser detectadas no visvel mesmo nas observaes mais sensveis que se fazem na actualidade. As observaes em infravermelho esto neste momento a ser efectuadas no GOODS. Para tal est a ser utilizado o telescpio espacial Spitzer, o terceiro grande observatrio de infravermelhos, em funcionamento desde Agosto de 2003. Uma particularidade deste telescpio que, ao contrrio do que sucedeu com o IRAS e o ISO, que foram colocados em rbita terrestre, o Spitzer encontra-se mais distante, numa rbita heliocntrica e afastando-se lentamente da Terra. Esta localizao benfica para observaes no infravermelho, j que os instrumentos devem ser arrefecidos at poucos graus acima do zero absoluto, e qualquer misso em rbita geocntrica encontra temperaturas superiores a 250 kelvin. Na sua rbita, o Spitzer atingiria, sem arrefecimento, 30 a 40 kelvin, pelo que a criogenia necessria para arrefecer os instrumentos menos exigente do que para uma misso em rbita terrestre. Os primeiros resultados das observaes do CDFS com o Spitzer, a 3,6, a 4,5, a 5,8 e a 8,0 m (infravermelho mdio) so j bastante impressionantes. Foram encontrados vrios exemplos de fontes sem qualquer correspondente nas imagens do telescpio espacial Hubble (Fig. 2). Em particular, as fontes de raios X indicadas na seco anterior aparecem, na quase totalidade, reveladas nestas observaes no infravermelho. Enquanto se espera pela divulgao das observaes do Spitzer a comprimentos de onda mais elevados, mais sensveis a galxias com formao intensa de estrelas, parece de facto ganhar consistncia a hiptese de estar a ser revelada a existncia no Universo de uma populao aprecivel de NGA completamente obscurecidos. Mais

Fig. 2 - Duas das fontes identificadas no infravermelho mdio pelo Spitzer no CDFS ( direita, no centro das imagens) e sem qualquer deteco no visvel nas observaes obtidas com o telescpio espacial Hubble ( esquerda). Cortesia da NASA, JPL-Caltech e STScI.

ainda, mesmo as eventuais populaes estelares nas galxias que albergam estes NGA encontram-se para alm da deteco ptica: ser um caso de distncia extremamente elevada, de presena generalizada de poeira e consequente obscurecimento, ou talvez de inexistncia destas populaes estelares, eventualmente pela inibio da formao estelar provocada pelo NGA? radiofrequncias e os primeiros monstros do universo Apenas nos ltimos 40 anos a radioastronomia se tornou uma verdadeira ferramenta para a compreenso do zoo de galxias distantes. Foram efectuados levantamentos em rdio com limites de deteco cada vez menores, tendo-se revelado um nmero elevado de quasares2 e galxias elpticas gigantes frequentemente exibindo jactos que se estendem muito para alm do volume ocupado pela prpria galxia. A emisso de ondas de rdio por estes objectos provm da sua regio central, onde existe um NGA. A turbulncia resultante do influxo de matria para esta regio origina jactos relativistas na direco do eixo de rotao do buraco negro; a acelerao destas partculas energticas no campo magntico produzido pelo NGA provoca emisso de sincrotro que observada no rdio. Nas densidades de fluxo mais baixas, no regime de sub-mJy3, comeam tambm a ser detectadas galxias sem um NGA mas com formao intensa de estrelas [5], porventura ULIRG despoletadas numa coliso entre galxias. O facto

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Em busca das galxias pErdidas

de a formao de estrelas acontecer em regies muito ricas em poeira e as radiofrequncias no serem afectadas pelo obscurecimento resultante tem suscitado um interesse cada vez maior em levantamentos de rdio ultra-profundos para detectar galxias (opticamente) obscurecidas. Face ao tipo de galxias que os levantamentos de rdio mais sensveis podem revelar, quer NGA, quer galxias com formao intensa de estrelas, eventualmente afectadas por obscurecimento elevado no visvel, surge como natural o interesse de associar observaes no rdio ao projecto GOODS, como meio de identificar populaes de galxias invisveis, detectadas no rdio mas no nas imagens pticas mais profundas. Recorrendo ao Australia Telescope Compact Array (ATCA), o CDFS foi recentemente observado durante cerca de 120 horas a 1,4 GHz (comprimento de onda de 20 cm). O limite de deteco atinge os 63 Jy, sendo uma das observaes mais sensveis a estas frequncias. Na regio mais central do CDFS, onde foram efectuadas as observaes pticas com o Hubble, so detectadas 64 radiogalxias que, recorrendo informao proveniente das observaes nos outros comprimentos de onda disponveis, so identificadas como galxias com formao estelar intensa ou NGA com graus de obscurecimento varivel [6]. Contudo, sete destas radiogalxias no mostram qualquer correspondente no visvel (Fig. 3), sendo apenas uma delas identificada nos raios X e trs identificadas nas observaes do Spitzer

no infravermelho mdio. Novamente uma populao de galxias invisveis aparece numa observao profunda do Universo em comprimentos de onda para alm do visvel. Neste caso, as possibilidades para a natureza destas galxias so vrias: tal como anteriormente, podem ser galxias com formao estelar e/ou NGA, mas com um grau de obscurecimento tal e/ou a uma tal distncia que a sua deteco ptica impossvel. A deteco nos raios X de uma destas fontes aponta de facto para um NGA obscurecido, podendo as outras seis ser semelhantes mas a distncias to elevadas que a deteco no visvel e mesmo nos raios X no possvel com os telescpios e instrumentao actual. Recorde-se que a sensibilidade dos radiotelescpios actuais aliada luminosidade que os NGA podem atingir permitiriam detectar um destes objectos no rdio a qualquer distncia. A dificuldade consistiria em reconhecer uma tal galxia recorrendo unicamente a observaes no rdio. O visvel ou o infravermelho prximo, em particular atravs de espectroscopia, so hoje ainda essenciais para estimar a distncia a uma galxia, algo necessrio para a sua caracterizao. Neste ponto das observaes apenas podemos dizer que cerca de 10% das galxias detectadas no rdio com fluxos entre alguns microjansky e os milijansky no so detectadas opticamente at magnitudes pticas extremamente baixas e que, potencialmente, poderemos estar a observar os primeiros NGA do Universo.

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Fig. 3 - As sete radiogalxias no CDFS sem identificao ptica. Nas imagens conjuntas B+V+i+z construdas a partir das observaes do Hubble, que compreendem uma regio de 30x30, encontram-se indicadas as posies das fontes de rdio (cruz), fontes de raios X (crculos) e a emisso em rdio (diagramas de contorno). O nmero no canto superior esquerdo corresponde ao do catlogo presente em Afonso et al., 2006.

arTigO

O FuTurO Embora as populaes de galxias invisveis reveladas nos raios X, infravermelhos e rdio paream ter alguma sobreposio (como seria de esperar), esta no completa. H pois que considerar nmeros de galxias que escapam aos nossos levantamentos pticos (mesmo os mais sensveis) que podem ser apreciveis. Por terem caractersticas extremas (elevadas luminosidades, por exemplo), estas populaes contribuiro significativamente para o cmputo geral de quantidades to representativas como a formao estelar global ou a actividade de buracos negros supermassivos ao longo da histria do Universo. A contribuio para a radiao csmica de fundo em todos estes comprimentos de onda deve tambm ser substancial. O problema, contudo, persiste na caracterizao destas galxias. O prprio facto que as torna interessantes no serem detectadas no visvel impossibilita que as estudemos com ferramentas que se encontram desenvolvidas nestes comprimentos de onda. A espectroscopia ptica, por exemplo, permite distinguir claramente entre um NGA e a formao estelar, quando estes fenmenos so detectados, e mesmo quantificar o grau de obscurecimento que afecta uma galxia (no caso de valores no muito elevados). Ainda assim, existem actualmente vrios programas de estudo destas galxias, limitados s deteces que podem de facto ser efectuadas. O CDFS encontra-se neste momento a ser observado pelo Giant Metrewave Radio Telescope, na ndia, a uma radiofrequncia de 327 MHz (90 cm). Esperamos que a comparao do brilho nas vrias radiofrequncias com os raios X e infravermelhos possa fornecer indicaes sobre a natureza destas galxias. Contudo, a questo apenas poder ser resolvida com a prxima gerao de telescpios e instrumentao astronmica. Dois telescpios surgem no horizonte prximo. Na prxima dcada o telescpio espacial James Webb, um telescpio com um espelho principal de 6 metros optimizado para o infravermelho prximo e mdio, ser suficientemente poderoso no s para detectar muitas destas galxias mas para realizar espectroscopia da radiao por elas emitida. A partir do ponto de Lagrange L2 do sistema Terra-Sol, este telescpio funcionar durante alguns anos detectando e estudando as galxias mais distantes do Universo. J daqui a dois ou trs anos comearo a ser instalados os primeiros telescpios de milmetro do projecto Atacama Large Milimetre Array (ALMA). Por volta de 2014, mais de 50 destas antenas varrero o cu em busca de galxias invisveis, detectando o seu brilho na regio do espectro electromagntico entre o infravermelho e o rdio. O ALMA ser mesmo capaz de realizar espectroscopia de alta resoluo destas galxias no milmetro, uma regio do espectro electromagntico rica em transies de elementos

como o carbono, ou molculas como o monxido de carbono. Estas observaes mostraro de imediato as condies fsicas nestas galxias, revelando quer a sua distncia quer a sua natureza. E ento, finalmente, as galxias perdidas sero encontradas

rEFErncias [1] Cimatti et al., Old galaxies in the young Universe, Nature, 430, (2004), 184. [2] Giavalisco et al., The Great Observatories Origins Deep Survey: Initial Results from Optical and Near-Infrared Imaging, Astrophysical Journal, 600, (2004), 93. [3] Koekemoer et al., A possible new population of sources with extreme X ray/optical ratios, Astrophysical Journal, 600, (2004), 123. [4] Sanders and Mirabel, Luminous Infrared Galaxies, Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 34, (1996), 749. [5] Afonso et al., The Phoenix Deep Survey: Spectroscopic Catalog, Astrophysical Journal, 624, (2005), 135. [6] Afonso et al.,Optical and X-ray identifications of faint radio sources in the GOODS-S ACS field, Astronomical Journal, 131 (2006), 1216.

nOTas
1

UltraLuminous Infrared Galaxy

1 jansky (Jy) = 10-26 W m-2 Hz-1

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Quasares (quasi-stellar radio sources) so fontes muito brilhantes no rdio que apresentam um aspecto pontual, semelhante a uma estrela, no visvel. A luminosidade destes objectos to elevada que podem ser detectados at aos limites do Universo observvel.
2

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Discute-se o modelo fsico-matemtico usado para descrever o Universo: o Modelo Cosmolgico Padro ou Modelo do Big Bang. Descrevem-se os seus sucessos. Mostra-se como o modelo se pode compatibilizar com observaes recentes. Especula-se sobre a natureza do Big Bang.

Uma breve his Universo: do ao Universo a

algUmas escalas no Universo Por definio, pensamos no Universo como tudo o que existe. Planetas, estrelas, galxias, enxames de galxias, etc. Porque esto envolvidas escalas verdadeiramente gigantescas, usamos uma rgua prpria: o tempo que a luz demora a percorrer essas escalas. Nestas unidades, a distncia Terra-Lua aproximadamente 1 segundo luz. Pelo mesmo diapaso, a distncia Terra-Sol aproximadamente 8 minutos luz. O tamanho do sistema solar da ordem de 5 horas luz, aproximadamente o raio mdio da rbita de Pluto. A estrela mais prxima do Sol a Proxima Centauri, a cerca de 4,2 anos luz, que parte de um sistema estelar triplo. A nossa galxia, a Via Lctea, tem um dimetro de cerca de 100000 anos luz, uma dimenso que comea a parecer gigantesca, mas que insignificante quando comparada com a dimenso estimada do Universo observvel: cerca de 13,7 mil milhes de anos luz! o modelo cosmolgico Padro Os leitores mais cpticos estaro a interrogar-se sobre como que podemos estimar a ltima dimenso dada na seco anterior. Estaro tambm a interrogar-se como ser possvel modelar um sistema to complexo como o Universo, ou mesmo sobre o que significa modelar o Universo. As respostas a estas perguntas tm um factor comum, cuja histria comea em Novembro de 1915. Nesse ms, Albert Einstein chegou forma final da sua Teoria da Relatividade Geral, uma teoria da gravitao compatvel com os princpios da Relatividade Restrita, introduzida em 1905, o que no acontecia com a velha Teoria da Gravitao Newtoniana. A teoria de Einstein previa alguns efeitos

CARLOS HERDEIRO Departamento de Fsica Faculdade de Cincias da Universidade do Porto Rua do Campo Alegre, 687 4169-007 Porto crherdei@fc.up.pt

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stria do big bang acelerado

diferentes dos previstos pela teoria newtoniana, que viriam a confirmar a primeira. Conceptualmente, Einstein compreendera que podia modelar a interaco gravtica como a geometria do espao e do tempo. Isso significa, em particular, que o espao e o tempo podem ser dinmicos. O que permitiu compreender que o Universo, que feito de espao e de tempo e do que neles vive, pode ser dinmico; pode ter tido um princpio e pode vir a ter um fim. Essa dinmica descrita pelas equaes matemticas da Relatividade Geral que, ainda que sem explicao, vale a pena contemplar: (1)

liberdade para a dinmica do Universo um factor de escala, que se representa como a(t), e que nos informa do modo como o tamanho do Universo varia com o tempo csmico. Com esta simplificao, a nica liberdade que resta ao cosmlogo escolher vrios tipos de contedo material para o modelo do Universo; isto , escolher se so electres, quarks, fotes ou outras formas mais exticas de matria-energia os constituintes do Universo a incluir no modelo e em que quantidades. Fixando-as, as equaes (1) dizem-nos como se comporta o factor de escala, ou seja, como que o tamanho do Universo evolui no tempo. No Modelo Cosmolgico Padro o contedo do Universo escolhido de um modo conservador: a matria e a radiao que bem conhecemos. Calculando o consequente factor de escala, obtemos um modelo que descreve apropriadamente trs observaes fundamentais, que se denominam os pilares do Modelo Cosmolgico Padro. Primeiro pilar: a expanso csmica Em 1924, o astrnomo norte-americano Edwin Hubble fez um estudo sistemtico do desvio para o vermelho da radiao recebida de outras galxias e da distncia s mesmas. Com base neste estudo publicou, em 1929, um diagrama o diagrama de Hubble (Fig.1) em que obtinha uma relao linear entre estas duas quantidades: quanto maior a distncia a uma determinada galxia, maior o desvio para o vermelho (redshift) da radiao proveniente dessa galxia. Interpretando o desvio para o vermelho como efeito Doppler, isto , devido ao movimento relativo entre o emissor e o receptor de radiao, concluiu-se das observaes de Hubble que, genericamente, todas as galxias se esto a afastar de ns! E quanto maior a distncia galxia em questo, maior a velocidade de recesso da mesma relativamente a ns. Ora, pelo Princpio Cosmolgico, a nossa posio no Cosmos nada tem de especial; logo todas as galxias devem estar a afastar-se umas das outras. Esta observao era facilmente integrvel na teoria da Relatividade Geral, que trata o espao-tempo como dinmico. O holands Willem de Sitter em 1917, o russo Alexander Friedmann, em 1922 e 1924, e o belga George Lematre, em 1927, j haviam, antes da descoberta de Hubble, estudado modelos de universos em expanso usando a teoria de Einstein. Na descrio desta teoria, o movimento de recesso das galxias no resulta de nenhuma velocidade peculiar das mesmas; , literalmente, o espao que estica, e as galxias tm um movimento natural, co-mvel com esta dinmica do espao. Tal como pontos na superfcie de um balo que insuflado. Invertendo a seta temporal, o espao contrai. Se no passado nada tiver invertido o processo, o espao ter contrado tanto, que o factor de escala se ter reduzido a zero. Alexander Friedmann

Modelar o Universo significa compreender a dinmica do espao-tempo a que ns chamamos Universo, o que pode ser feito usando as equaes (1). Mas, apesar do formalismo matemtico bem definido, necessrio simplificar o problema para se tornar tratvel. Esta simplificao chama-se Princpio Cosmolgico. O contedo deste princpio que o Universo homogneo e isotrpico. Isto um princpio extremamente democrtico! Significa que, em larga escala e a Cosmologia debrua-se sobre a estrutura do Universo em larga escala o Universo semelhante em todos os locais e em todos os locais todas as direces so equivalentes. Essencialmente, isto diz-nos que o Universo tem uma enorme simetria, e deixa (quase) como nico grau de

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Na expresso anterior Rv o tensor de Ricci, gv o tensor mtrico, R o escalar de Ricci, Tv designa o tensor energia-momento, G a constante de gravitao universal e c a velocidade da luz no vazio.

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Uma breve histria do Universo: do big bang ao Universo acelerado

Wilson, dos Laboratrios Bell, sistematicamente eliminaram todas as possveis fontes de rudo do seu receptor rdio em Holmdell, New Jersey, tendo chegado a um nvel de rudo irremovvel, aparentemente com origem extraterrestre, com a temperatura de cerca de 3 graus kelvin. No mesmo ano, Robert Dicke, James Peebles e colaboradores, refizeram a anlise do grupo de Gamow e identificaram a radiao encontrada por Penzias e Wilson como a RCF, a assinatura de um Big Bang quente. Pela sua importantssima descoberta, ainda que algo fortuita, Penzias e Wilson receberam, em 1978, o prmio Nobel da Fsica. A RCF mais do que uma relquia do Universo primordial. uma fotografia do Universo beb, no na altura do parto, mas sim com a tenra idade de cerca de 300 000 anos. Com esta idade, a temperatura do Universo desceu o suficiente para que a maior parte dos electres e protes que at a se encontravam livres formando um plasma se tivessem associado em hidrognio neutro. Este acontecimento, o desacoplamento matria-radiao, marca uma transio. Para trs fica um nevoeiro luminoso em que os fotes da RCF estavam constantemente a ser absorvidos e emitidos por electres livres. Para a frente fica um Universo transparente onde os fotes da RCF tm um enorme livre percurso mdio. Alguns chegam mesmo at aos nossos olhos, hoje. Apesar de esta radiao ser essencialmente isotrpica, h pequenas anisotropias cerca de 1 parte em 10000 que reflectem as flutuaes de densidade da matria-energia no Universo beb. So estas pequenas perturbaes de densidade, estudadas pelos satlites COBE (1992) e WMAP (2003), que iro evoluir para se tornarem as galxias, estrelas e planetas do nosso Universo (Fig. 2). terceiro pilar: a nucleossntese primordial A partir do Big Bang, o Universo expande-se. Ao expandir-se as condies fsicas tornam-se mais amenas: a densidade de matria-energia diminui, tal como a temperatura. Da sopa primordial de partculas ferminicas elementares quarks e leptes, de acordo com o modelo padro da fsica de partculas , comeam a emergir estados ligados, medida que a energia disponvel nesta sopa deixa de ser suficiente para vencer energias de ligao. Formam-se nuclees protes e neutres como estados ligados de quarks e, entre 1 e 200 segundos depois do Big Bang, alguns ncleos de elementos leves so sintetizados. Para alm do prtio 1H, formam-se dois outros istopos do hidrognio, o deutrio 2H e o trtio 3H, formam-se dois istopos do hlio, 3He e 4He, dois istopos do ltio, 6Li e 7Li, e um istopo do berlio, 7Be. Em particular, cerca de 25% dos nuclees so convertidos em ncleos de 4He. Estima-se que nos restantes cerca de 13,7 mil milhes de anos do Universo, milhes de estrelas

Fig. 1 - Lei de Hubble: existe uma relao linear entre a velocidade de recesso das galxias e a distncia s mesmas. A distncia apresentada em megaanos-luz.

introduziu, em 1922, a ideia de um estado inicial com uma densidade muito elevada, se no infinita. Mas foi George Lematre que popularizou a ideia de um tomo primordial aquilo a que hoje chamamos o Big Bang o popular termo cunhado em 1949 por Fred Hoyle. segundo pilar: a radiao csmica de fundo O Universo primitivo dever ter sido no s extraordinariamente denso, mas tambm extraordinariamente quente. Um estudo quantitativo da temperatura do Universo foi feito em 1948, por um grupo de cientistas liderados por George Gamow, da Universidade George Washington, nos EUA. Gamow e colaboradores concluiram que dever ter existido uma era primordial em que a densidade de energia da radiao ter sido superior da matria. Apesar de a densidade de energia da radiao diminuir mais bruscamente com a expanso do que a densidade de energia da matria pelo que eventualmente na evoluo csmica a densidade de energia da matria comeou a dominar dever existir ainda hoje um vestgio dessa radiao primordial, a inundar todo o Universo em equilbrio trmico. Gamow e os seus colaboradores estimaram que esta Radiao Csmica de Fundo (RCF) deveria ter presentemente uma temperatura entre os 5 e os 40 graus kelvin. Num desenvolvimento paralelo, rdioastrnomos tinham encontrado, em estudos sobre emisses de baixa energia por molculas no espao interestelar, um rudo persistente e sem explicao bvia. Em 1965, Arno Penzias e Robert

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formulada de uma maneira anloga experincia da queda dos graves: a exploso inicial do Universo transmite-lhe um movimento de expanso que terminar (no terminar) se a fora gravtica for suficiente (insuficiente) para travar a expanso. Note-se que, em qualquer dos casos, o facto de a fora da gravidade ser atractiva implica que a expanso desacelerada. No caso de parar, ao que se seguir uma poca de contraco, o Universo denomina-se fechado, e prev-se uma nova singularidade csmica por vezes denominada Big Crunch. No caso de no parar, o Universo denomina-se aberto, e prev-se uma morte trmica, quando todo o hidrognio for convertido em hlio e todo o hlio em elementos mais pesados; a determinada altura terminar o combustvel e dar-se-, sem apelo nem agravo, a crise energtica universal, para a qual no se vislumbra recurso a energias alternativas... At 1998, a questo que se colocava era em qual destes dois tipos de Universo que ns vivemos. Mas estava uma surpresa, ainda por cima carregada de ironia, nossa espera ao virar da esquina. Uma mUdana de Paradigma: a acelerao Presente do Universo Dois anos depois de ter formulado a Teoria da Relatividade Geral, Einstein dedicou-se Cosmologia, tendo chegado insatisfatria concluso (do seu ponto de vista) de que as equaes (1) no admitiam um universo esttico como soluo. Einstein tinha o preconceito filosfico de que o Universo era esttico, e decidiu alterar as suas equaes, da nica maneira que, em quatro dimenses espacio-temporais, era possvel faz-lo consistentemente. Incluiu um termo cosmolgico que contm uma constante, , denominada, constante cosmolgica. As equaes (1) foram substitudas por (2)

Fig. 2 - Mapa das anisotropias da radiao csmica de fundo feita pelo satlite COBE e refinada pelo WMAP.

tm trabalhado arduamente, para converter cerca de 2% do restante hidrognio do Universo em hlio. Assim s a nucleossntese primordial, extremamente natural luz do modelo do Big Bang quente pode explicar a abundncia de hlio-4 e de deutrio no Universo. interessante observar que, na nucleossntese primordial, nenhum elemento com nmero atmico superior a quatro foi formado. Os elementos com nmero atmico superior foram formados nas estrelas. Assim sendo, o Universo teria de esperar at morte da primeira gerao de estrelas para, numa segunda gerao de estrelas e planetas, poder existir carbono, oxignio e vida como a conhecemos. o qUe Fica em aberto no modelo cosmolgico Padro ? Consideremos uma experincia simples. Atiremos uma pedra ao ar. O que observamos? Ela cai, obviamente. Contudo, existe, ainda que teoricamente, um desfecho diferente. Se lanarmos a pedra ao ar com uma velocidade inicial superior velocidade de escape da Terra, a pedra escapa gravidade da Terra e no volta a cair. A questo pode ser reformulada: a pedra cai (no cai) se a fora da gravidade da Terra for (no for) suficiente para travar a sua asceno. Note-se que, em qualquer dos casos, o movimento ascendente desacelerado. A evoluo do Universo anloga. Existem duas possibilidades. Ou o Universo expandir para sempre ou a sua expanso ser travada e ele comear a contrair, voltando eventualmente a colapsar num ponto. A questo pode ser

O problema de Einstein era anlogo a conseguir colocar uma pedra em equilbrio a uma determinada altitude no planeta Terra. A pedra quer cair devido fora gravtica. Para a manter em equilbrio a uma certa altitude necessrio uma outra fora, com sentido oposto, que equilibre a fora gravtica. Para manter um universo em equilbrio com um determinado factor de escala, necessrio equilibrar a atraco que as partes do universo exercem umas sobre as outras, por nelas existir matria-energia. O termo cosmolgico interpretado fisicamente como uma presso, ou anti-gravidade, e pode equilibrar o universo com um determinado factor de escala. Desta maneira, Einstein

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Uma breve histria do Universo: do big bang ao Universo acelerado

descobriu uma soluo esttica (mas instvel), hoje denominada Universo esttico de Einstein. Mas, na dcada de 1920, Hubble descobre a expanso do Universo e Einstein classifica a constante cosmolgica como o seu maior erro... Em 1998, duas equipas (Riess et al. e Perlmutter et al.) obtiveram dados relativos observao de supernovas extremamente longnquas. Das suas observaes podia-se deduzir o desvio da linearidade da relao redshift-distncia e deduzir no a velocidade, mas a acelerao do Universo. Os resultados mostraram que, ao contrrio do que era geralmente aceite, a expanso do Universo acelerada. O significado fsico desta concluso que o tipo de matria-energia dominante no Universo origina gravidade repulsiva. Embora impossvel luz da gravitao newtoniana, gravidade repulsiva possvel na teoria da gravitao relativista. A constante cosmolgica de Einstein um exemplo de matria-energia que origina gravidade repulsiva e o mais forte candidato ao papel de acelerador do Universo. Mas, fisicamente, a que corresponde este tipo de matria-energia? Ou, mais genericamente, qual o contedo de matria-energia que existe no Universo? Acreditamos hoje que no Universo existe matria barinica, matria escura e energia escura. Matria barinica tudo o que vemos, isto , que emite/reflecte radiao electromagntica. Matria escura algo que no vemos, mas inferimos dinamicamente a sua presena. O mais conhecido exemplo desta inferncia dinmica dado pelas curvas de rotao galcticas. Imaginemo-nos num carrossel em andamento, com uma velocidade angular elevada, de modo a que, para no sermos cuspidos pela fora centrfuga, temos de nos agarrar fortemente (criar uma fora centrpeta) a um varo. Sabendo a velocidade angular do carrossel podemos calcular a fora centrfuga e, como tal, a fora centrpeta necessria para no sermos ejectados. Estudos de curvas de rotao galcticas demonstraram que a matria visvel presente na galxia no consegue justificar a fora gravtica (centrpeta) necessria para explicar a no ejeco das estrelas na periferia da galxia, cujas velocidades de rotao podem ser calculadas. necessria mais matria a matria escura. Qual a sua natureza? H vrios candidatos, desde neutrinos massivos a buracos negros ou ainda partculas exticas, nenhum dos quais reune consenso da comunidade cientfica. H ainda quem advogue que podero existir alteraes s leis da gravidade a grandes distncias. Finalmente, a energia escura, que acelera o Universo. O folclore na comunidade que a sua origem estar na energia de ponto zero de campos qunticos, que uma consequncia directa do princpio da incerteza de Heisenberg. Contudo, as dificuldades no tratamento da gravitao quntica tm impedido estimativas quantitativas; e as que se podem fazer diferem da magnitude da constante cosmolgica necessria para explicar a acelerao do Universo

por dezenas de ordens de grandeza. O problema est, pois, completamente em aberto. O que sabemos, luz dos dados do satlite WMAP, que cerca de 73% do contedo matria-energia do Universo energia escura, 23% matria escura e apenas 4% matria visvel ou barinica. Para alm da nossa ignorncia, concluimos que, de facto, o Universo dominado pelo lado escuro... e o qUe Podemos diZer cerca do big bang? Ser o Big Bang a criao? Ou haver um pr-Big Bang? Modelos cosmolgicos onde existe um pr-Big Bang tm surgido em duas classes. Numa primeira classe, medida que caminhamos para o passado, o factor de escala nunca chega a zero, isto , o Universo nunca colapsa num ponto. A determinada altura ele volta a expandir, num ressalto cosmolgico ou bounce cosmolgico. A razo que algum tipo de matria-energia que origina gravidade repulsiva comea a dominar a evoluo do Universo, exactamente como na poca presente. Numa segunda classe de modelos, o factor de escala torna-se zero, mas esta singularidade tem uma interpretao fsica. Existem modelos baseados em teoria de cordas deste tipo. Relativamente aos modelos em que o Big Bang a criao do nosso Universo h grandes dificuldades; existiram algumas tentativas, na dcada de 1980, inspiradas em fsica das partculas e lideradas por Stephen Hawking que argumentavam a possibilidade de nucleao do nosso Universo. Mas estas ideias requerem implicitamente a existncia de um hiper-espao onde o nosso Universo criado e nesse sentido no a criao de tudo. O desafio , obviamente, enorme. Mas, dado o espantoso sucesso do modelo cosmolgico padro, tambm enorme o estmulo de ir mais longe na nossa compreenso do Universo. Certamente o futuro trar muitas surpresas. E, provavelmente, citando Arthur C. Clarke, a realidade ser, como sempre, bem mais estranha do que a fico.

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reFerncias [1] Para saber mais sobre o Modelo Padro da Cosmologia, recomenda-se o livro Cosmology: the science of the Universe, Edward Harrison, Cambridge University Press, segunda edio, 2000, que faz a ponte entre um livro de divulgao cientfica e um livro tcnico. [2] Para saber mais sobre a acelerao presente do Universo, recomenda-se o artigo Astronomy: Cosmic Motion Revealed, James Glanz, Science, vol. 282, 1998, p.2156-2157; tambm disponvel em http://www. sciencemag.org/cgi/content/full/282/5397/2156a.

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EXPOSIO " LUz DE EINSTEIN" EM COIMBRA

de medieval, a uma corte renascentista, a uma sociedade cientfica, a um gabinete de fsica e, finalmente, a uma universidade do sculo XIX. Depois deste percurso histrico, entra-se na descoberta do novo mundo, que comea com a ruptura de 1905, espao/artigo dedicado vida e obra de Albert Einstein, em particular aos seus trabalhos revolucionrios de 1905. Das novas ideias apresentadas, Paulo Crawford destaca a dualidade onda-corpsculo, que est na base da fsica quntica, e o conceito de espao-tempo que vem substituir as velhas noes de espao e tempo absolutos. O espao/artigo seguinte, o mundo dos electres criado por Pedro Brogueira e Luis Viseu Melo, desenvolve-se em torno do electro, descoberto no final do sculo XIX. Com ele, e com a mecnica quntica, se iniciou a revoluo electrnica, fortemente impulsionada a meio do sculo XX com a inveno do transstor e do circuito integrado. Essa minscula partcula carregada, operrio incansvel dos nossos dispositivos electrnicos, tambm a onda que permite a observao nos microscpios electrnicos. A natureza da luz, que Einstein tambm ajudou a compreender, deu lugar a grandes revolues, como a inveno do laser nos anos 50. Esta nova luz, tornou-se uma ferramenta fundamental no desenvolvimento tecnolgico das sociedades modernas. Na cmara da luz, Lus Oliveira e Silva e Joo Mendanha explicam as propriedades da luz, desde a gerao de luz laser, passando pela deteco e transmisso de luz visvel ou invisvel, at ao armazenamento e codificao da informao que a luz pode transportar. O sculo XX trouxe uma nova luz sobre o mundo. Vivemos de um modo diferente porque a Fsica est em toda a parte, como explica Gonalo Figueira no seu artigo. Nele se mostra como as actividades comuns da vida moderna seriam impossveis se a fsica no estivesse por detrs delas. O leitor convidado a partir descoberta da fsica numa viagem pelo quotidiano e a investigar as suas aplicaes na cultura e nas comunicaes. A nossa qualidade de vida est tambm relacionada com o que foi possvel conhecer sobre ns prprios. Com luzes visveis ou invisveis e aparelhos de medida que a fsica moderna permitiu desenvolver, conseguimos hoje observar a anatomia e a actividade de orgos, tecidos e artrias no interior do corpo humano, perceber as suas funes, diagnosticar doenas, por vezes tratar e curar. Isto nos explica Teresa Pea no seu artigo luz sobre a vida, dando-nos pistas do modo como, a partir de medies de sinais elctricos, estamos a aprender como que os sentidos captam informao e o crebro a processa. No ltimo espao/artigo Rui Agostinho lana luz sobre o cosmos. Hoje podemos desvendar a verdadeira estrutura e composio do Universo, medir a abundncia primordial dos elementos, a radiao csmica de fundo e a velocidade e acelerao das galxias. Aprendemos que o Universo est em expanso, desde o Big Bang, que foi origem do espao-tempo, entendemos a formao e a composio das estrelas assim como a estrutura das galxias, descobrimos planetas extra-solares, etc. O catlogo um convite aventura da cincia, uma aventura sem fim. Esperamos que a sua leitura proporcione o prazer da descoberta e tambm um conhecimento adicional que permita olhar o mundo com os olhos mais abertos.

" luz de Einstein 1905-2005" Coordenao de Ana Maria Eir e Carlos Matos Ferreira Fundao Calouste Gulbenkian, 2005.

Depois de exibida em Lisboa, na Fundao Calouste Gulbenkian, entre Outubro de 2005 e Janeiro deste ano, a exposio luz de einstein 1905-2005 est agora patente ao pblico em Coimbra, nas instalaes do Museu Nacional da Cincia e da Tcnica Doutor Mrio Silva, no Colgio das Artes (antigo hospital da Universidade), at ao dia 24 de Novembro de 2006. Esta exposio foi organizada no mbito do Ano Internacional da Fsica que, em 2005, assinalou o centenrio de 1905, ano em que Einstein publicou quatro trabalhos que vieram a revolucionar a fsica, sendo, por isso, um marco histrico da fsica moderna. A exposio inicia-se com um percurso histrico, que ilustra a evoluo do conhecimento da Natureza ao longo de 2400 anos, desde a Grcia Antiga, bero da filosofia natural, at aos finais do sculo XIX, quando a nova cincia fsica triunfou plenamente. Segue-se uma referncia vida e obra de Einstein, em particular aos seus trabalhos de 1905, aps o que a exposio se desenvolve em torno de temas da luz e da matria, mostrando importantes progressos cientficos dos ltimos cem anos. Percorre-se o caminho desde a descoberta do electro moderna microelectrnica e desde a descoberta do foto at ptica dos lasers, mostrando como estas realizaes permeiam as tecnologias da vida contempornea. Mostra-se ainda como a fsica permitiu aprofundar o conhecimento sobre a vida e o corpo humano, e os benefcios que da tm resultado na nova qualidade de vida. Finalmente, apresenta-se a viso actual do Universo e da sua evoluo, tal como revelado pela fsica actual. Explicar os conceitos e realizaes da fsica que esto por detrs da exposio, descrevendo cada um dos mdulos, o objectivo do catlogo, com o mesmo ttulo da exposio, que est venda para acompanhar o visitante durante e depois da visita. Nele, cada um dos responsveis cientficos pelas diversas reas expositivas escreveu a respectiva histria. Na biblioteca do saber, Ana Simes conduz o leitor/visitante por um percurso atravs de 2400 anos de interrogaes sobre o mundo fsico, dos gregos at ao tempo de Einstein. Apresentam-se seis espaos, associados a seis filsofos da natureza/cientistas, e um conjunto de objectos emblemticos da forma de fazer cincia associada a esses lugares. Os espaos seleccionados conduzem-nos do liceu aristotlico universida-

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A Fsica a Cincia que estuda os fenmenos naturais em todas as escalas. Apesar da infinidade de fenmenos, esto-lhe subjacentes apenas quatro foras: a gravtica, a electromagntica, a fraca, e a forte. A fora electromagntica a mais relevante para a compreenso da esmagadora maioria dos fenmenos do nosso dia-a-dia. Numa sntese de grande beleza, Maxwell mostrou que o electromagnetismo se resume a quatro frases, que muito impressionaram Einstein.

As ForAs dA A importNciA simplicidAde d electromAgN

A Fsica a nica Cincia que estuda a Natureza em todas as escalas. Desde as nfimas dimenses dos electres e dos quarks, passando pelas escalas dos ncleos, dos tomos, das pequenas molculas como a de gua, das macromolculas da vida (ADN), das nossas clulas, do nosso corpo, da Terra e do seu movimento no sistema solar e deste na nossa galxia, at s enormes escalas do Universo como um todo. Estas estruturas e todos os fenmenos que lhes esto associados caem no mbito da Fsica. Talvez a maior realizao do esprito humano tenha sido o entendimento de que por detrs desta infinidade de fenmenos esto quatro, e apenas quatro, foras: as foras gravtica, electromagntica, forte e fraca. A fora gravtica a mais relevante escala da Terra e a escalas superiores [1]. A fora electromagntica domina escala da Terra (campo magntico terrestre e relmpagos, por exemplo) e em todas as escalas inferiores. Em particular, a fora que regula quase todos os processos fsicos, qumicos e biolgicos que constituem a nossa vida. Esta fora tambm extremamente importante para conhecermos o que se passa no Universo, pois essa informao s nos acessvel atravs da radiao electromagntica que de l recebemos. Ao abranger todas as escalas, quer pela fenomenologia a que d origem, quer como meio de observao, esta verdadeiramente a me de todas as foras. a fora electromagntica que est subjacente interaco entre as molculas de gua, ligao de um tomo de oxignio com dois de hidrognio para formar a molcula de gua ou ligao entre o ncleo do tomo de oxignio e os oito electres que se movimentam sua volta. Mas tambm a

JOO PAULO SILVA Instituto Superior de Engenharia de Lisboa R. Conselheiro Emdio Navarro, 1 jpsilva@deec.isel.ipl.pt

Artigo

NAturezA: A, belezA e dA ForA NticA

fora electromagntica que nos coloca perante um aparente paradoxo no ncleo atmico. Com efeito, o ncleo do oxignio constitudo por oito protes (partculas cerca de 1836 vezes mais pesadas do que o electro, mas com carga oposta) e vrios neutres (partculas semelhantes aos protes mas sem carga elctrica). Ora, estes protes esto confinados num espao da escala de 0,000 000 000 000 001 metros! E, como tm a mesma carga, sofrem uma enorme repulso elctrica. Como se explica ento que o ncleo seja estvel? A nica explicao reside na existncia de uma outra fora, atractiva, mais forte do que a fora electromagntica, que compense a repulso causada por esta e mantenha os protes unidos. Com alguma falta de imaginao (mas justificadamente) os fsicos denominaram-na fora forte [2]. Na Natureza, os ncleos de oxignio podem ter diferentes nmeros de neutres: 8 (com uma abundncia aproximada de 99,76%), 9 (0,04%) ou 10 (0,20%). Ser que podemos criar um ncleo de oxignio com 11 neutres? A resposta afirmativa, mas este ncleo morrer passados cerca de 26,9 segundos, dando origem a um ncleo de flor, a um electro e a um antineutrino. Este processo pode ser descrito a nvel microscpico como

teoria de campos, quntica e relativista que explica detalhadamente o modo como actuam as foras electromagntica, forte e fraca: o chamado modelo standard. A construo terica e experimental deste modelo de longe o assunto que mais prmios Nobel arrecadou. Destaquemos algumas questes deste longo processo: 1- Para cada partcula de matria existe uma antipartcula que lhe quase igual, excepto pelo facto de a sua carga (e outros nmeros qunticos) ser a simtrica. 2- A antipartcula do electro (o positro) foi inventada como resultado de uma equao desenvolvida por Dirac para explicar o comportamento do electro. Isto vem mostrar o poder das equaes como formas estruturadas de pensar. Tudo o que est expresso numa equao pode ser dito por palavras. Mas, ao contrrio das frases normais, que podem ser alteradas de qualquer forma, sem nexo, as equaes estruturam as nossas palavras e impedem-nos de dizer disparates. At nos permitem prever novas partculas! S um ano aps a sua inveno foi possvel descobrir o positro nos raios csmicos. 3- No Universo existe um excesso de matria sobre antimatria. Se algum dos leitores demonstrar ter a explicao correcta para este fenmeno, merecer um bilhete para Estocolmo para recolher o prmio Nobel. 4- No modelo standard, as foras fraca e electromagntica esto unificadas na fora electrofraca. Assim, em vez de quatro foras da Natureza, poderemos falar em apenas trs. Do modelo matemtico que explicou esta unificao resultou a previso de trs novas partculas (W +, W - e Z 0), que s foram descobertas dez anos mais tarde. 5- Este modelo prev tambm a existncia da partcula de Higgs. Para a detectar, est a ser construda a maior instalao experimental de fsica de partculas de sempre o Large Hadron Collider, LHC - num tnel com 27 km de permetro, no CERN, em Genebra, na Sua. Esta instalao comear a funcionar em 2007 [3]. At aqui dissemos que, subjacentes a todos os fenmenos, esto apenas quatro foras e que um sofisticadssimo modelo matemtico explica as foras fraca, forte e electromagntica. Mas a fora electromagntica destaca-se por estar subjacente esmagadora maioria dos fenmenos que afectam o nosso dia-a-dia. Um exemplo extremamente interessante -nos dado pela histria de Sandy, um tubaro branco fmea. Sandy foi capturada em 1980 e levada para o aqurio Steinhart de So Francisco, nos Estados Unidos. Nas primeiras 72 horas foi vista por 40 000 visitantes. No entanto teve que ser libertada porque era sensvel a uma nfima diferena de potencial de 0,000125 volt presente no aqurio. Como confundia este sinal com uma

Para o explicar, foi necessrio introduzir uma nova fora, mais fraca do que a fora electromagntica, denominada fora fraca. Assim, as foras forte e fraca so relevantes s escalas sub-nucleares. Conhecemos hoje as partculas elementares sobre as quais as foras fundamentais actuam [3]. E temos tambm uma

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presa, atacando a parede do aqurio, teve que ser devolvida ao oceano para que no acabasse por morrer. Dada a sua importncia, compreende-se que nos concentremos, de seguida, na fora electromagntica. Vamos procurar situar-nos em 1830 [4]. O que sabemos sobre electromagnetismo em 1830? Sabemos, desde os antigos gregos, que esfregando mbar com um pano com plo ele atrai pedaos de papel e que, esfregando dois pedaos de mbar e aproximando-os, estes se repelem. Para os antigos, estes fenmenos elctricos no estavam relacionados com os fenmenos magnticos observados quando a magnetite atrai pedaos de ferro. Em 1600 William Gilbert compreende que estes fenmenos podem ter reflexos escala global, propondo que o facto de as bssolas apontarem sempre para Norte pode ser explicado admitindo que a Terra se comporta como um gigantesco man. Em 1752, Benjamin Franklin mostra que os relmpagos so manifestaes atmosfricas da electricidade, inventando o pra-raios. S em 1785 aparece a primeira lei quantitativa para estes fenmenos, por intermdio de Charles Coulomb. Este verifica que a fora entre duas cargas tem a direco da linha que as une, sendo proporcional ao produto das cargas e inversamente proporcional ao quadrado da distncia entre elas [5]. Estas caractersticas so semelhantes s encontradas anteriormente por Newton para a fora entre duas massas, com a diferena que agora a fora pode ser atractiva (quando as duas cargas tm sinais opostos), ou repulsiva (quando as cargas so ambas positivas ou ambas negativas). Consideremos ento uma carga positiva fixa no espao (crculo preto na Fig. 1) e aproximemos desta uma segunda carga positiva (crculo vermelho na Fig. 1). Se largarmos a carga vermelha, esta vai ser repelida ao longo da seta vermelha que aponta para cima. Colocando a carga vermelha noutras posies, obtemos as outras setas da figura. O conjunto destas setas uma representao do campo elctrico, . Esta figura contm o essencial da lei de Coulomb. Como as setas parecem divergir da carga positiva, podemos descrev-la atravs da seguinte frase: variao no espao tipo divergncia campo = elctrico carga elctrica

Fig. 1 Campo elctrico criado por uma carga positiva, fornecendo uma representao visual da lei de Coulomb.

Em 1800 inventada a primeira fonte controlvel de corrente elctrica: a pilha de Volta. Construindo uma enorme pilha na Royal Institution (uma das mais prestigiadas instituies cientficas de ento) Davy desenvolve a electrlise, que utiliza para identificar um grande nmero de novos elementos. Em 1820 Oersted descobre que as bssolas so afectadas na vizinhana de fios elctricos, mostrando assim que a corrente elctrica cria efeitos magnticos. A expresso matemtica destes efeitos ser desenvolvida por Biot, Savart e Ampre entre 1820 e 1826. Eis-nos em 1830. Sabemos: 1. descrever as foras entre duas cargas, dois manes, ou duas correntes estacionrias (isto , sem variaes no tempo); 2. que a experincia de Oersted significa que as correntes provocam efeitos magnticos. Ser que o contrrio verdade? Haver ligao entre estas duas questes? Entra ento em cena Michael Faraday (1791-1867). Faraday filho de um ferreiro particularmente pobre que, ainda por cima, morre novo. Aos catorze anos Faraday v-se obrigado a arranjar trabalho como aprendiz de encadernador, mal sabendo ler. Como primeiro sinal do seu gnio, Faraday no se conforma em encadernar livros que ele prprio no consegue entender. Com uma enorme fora de vontade, aprende a ler e l tudo o que encaderna. Especialmente enciclopdias (muito em voga nessa altura), dando particular ateno aos artigos de electricidade. Sabendo deste seu interesse, um patrono oferece-lhe bilhetes para ir assistir a uma das palestras pblicas de Davy na Royal

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0.

Lendo essa frase da direita para a esquerda, diremos que onde existe carga elctrica vai haver uma divergncia das linhas de fora do campo elctrico. A constante 0 apenas uma grandeza numrica que determina a intensidade das foras elctricas. Para designar as linhas de fora do campo passaremos a usar simplesmente linhas de campo, designao que , alis, tecnicamente mais adequada.

Artigo

Institution. Estas palestras eram to populares e os engarrafamentos de coches to grandes que a rua da Royal Institution se tornou na primeira rua de Londres com sentido nico. Noutro sinal do seu gnio, Faraday tira notas meticulosas dessas palestras, enviando a Davy as 96 pginas que escreve, pedindo-lhe emprego. Faraday entra para a Royal Institution em 1813 como assistente de Davy, tendo uma ascenso verdadeiramente meterica. Contam-se dois outros episdios reveladores da personalidade de Faraday. Foi-lhe oferecido por duas vezes o lugar de presidente da Royal Society, a sociedade cientfica mais prestigiada do mundo de ento, distino que ele recusou. A rainha, que nutria por Faraday uma especial admirao, ofereceu-lhe a possibilidade de ser enterrado em Westminster Abbey ao lado do grande Isaac Newton. Faraday tambm recusou, preferindo ser enterrado num cemitrio normal, junto dos outros filhos de ferreiros... Esta histria vem referida de forma brilhante em [6]. Ela deve-nos fazer pensar demoradamente. H dois sculos era possvel uma pessoa ser contratada para a maior instituio cientfica inglesa, independentemente das suas origens e do seu emprego anterior, apenas com base na sua competncia cientfica. Tomramos ns que, dois sculos depois, tal fosse verdade em todos os pases europeus.

de linhas do campo magntico e a descoberta da lei de Faraday da induo magntica. Para perceber melhor os efeitos magnticos, Faraday teve a ideia de utilizar o facto de os manes atrarem pedaos de ferro. Comeou por colocar um papel por cima de um man, deitando limalha (p) de ferro sobre o papel e abanando levemente. Faraday reparou que as limalhas de ferro se dispunham ao longo de linhas fechadas, lineares nas zonas dos manes, fechando em arcos por fora destes. A Fig. 2 a primeira figura conhecida realizada por Faraday segundo este mtodo. Nela vemos distintamente as linhas de campo criadas pelo conjunto de dois manes, o que nos fornece uma forma muito visual de compreender os efeitos magnticos. De forma anloga poderamos realizar uma figura para ilustrar visualmente a experincia de Oersted. A Fig. 3 mostra esquematicamente o que obtemos quando um fio muito comprido percorrido por uma corrente elctrica constante. Neste caso, obtemos linhas de campo circulares, dispostas num plano perpendicular ao fio. Como as linhas do campo magntico se fecham sempre sobre si prprias, Faraday referia-se a elas como os turbilhes magnticos. Dado que elas parecem indicar um efeito de andar roda (embora o campo, de facto, no varie no tempo, tudo est estacionrio), podemos dizer que a corrente elctrica provoca um rotacional do campo magntico, como est ilustrado na frase: variao no espao tipo rotacional campo corrente = 0 magntico elctrica

Fig. 2 Primeira ilustrao conhecida, realizada por Faraday mostrando as linhas formadas pelas limalhas de ferro orientadas segundo o campo criado por dois manes. Nota-se que as linhas de campo se fecham sobre si prprias. O original encontra-se na Royal Institution. Fig. 3 Campo magntico criado por um fio percorrido por corrente elctrica, permitindo uma representao esquemtica da experincia de Oersted.

Das inmeras contribuies de Faraday para a Qumica e para a Fsica, destaquemos duas: a introduo do conceito

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A constante 0 apenas uma grandeza numrica, relacionada com a intensidade das foras magnticas.

Faraday e Oersted, respectivamente. O contedo destas frases pode ser substitudo pelas figuras 1, 4 e 3, respectivamente, ou pela linguagem matemtica apresentada a seguir s frases na Fig. 5. Descrito por imagens, palavras ou matematicamente, o contedo sempre o mesmo e facilmente compreensvel. variao no espao tipo divergncia campo = elctrico div = / 0 carga elctrica

variao no espao campo variao campo = tipo rotacional elctrico - no tempo magntico
Fig. 4 Ser que o campo magntico que atravessa uma espira provoca o aparecimento de uma corrente induzida nessa espira?

rot variao no espao tipo divergncia

= - /t campo = 0 magntico

A 29 de Agosto de 1831 Faraday faz uma descoberta capital que est por detrs dos geradores e de muitos aparelhos elctricos que utilizamos hoje em dia. Dado que a experincia de Oersted indica que uma corrente elctrica provoca efeitos magnticos, Faraday investiga se o contrrio ser verdade. Comea por criar um campo magntico muito forte que atravessa uma espira, como mostra a Fig. 4. Ser que aparece uma corrente induzida na espira? A resposta deprimente... Se mantivermos o campo constante, no aparece corrente na espira. Mas Faraday nota algo peculiar. Ao ligar ou desligar o campo , aparece fugazmente uma corrente na espira. Faraday compreende imediatamente o significado desta descoberta. No o campo magntico estacionrio que gera uma corrente elctrica, mas sim a variao desse campo magntico no tempo. Essa corrente elctrica que aparece na espira pode ser associada a um campo elctrico que aparece disposto circularmente ao longo dessa espira. Assim, podemos dizer que a variao no tempo do campo magntico provoca um rotacional do campo elctrico, como se ilustra na frase: variao no espao campo variao campo = tipo rotacional elctrico - no tempo magntico . O sinal menos nessa frase significa que a corrente induzida tentar opor-se variao do campo magntico que lhe deu origem. Com efeito, se o campo magntico da Fig. 4 estiver a aumentar, a corrente induzida (a vermelho) dar origem a um campo que tende a opor-se a esse aumento. Assim, o sinal menos representa uma espcie de no incomodar, naquela que a lei da Fsica de que mais gosto. As primeira, segunda e quarta frases da Fig. 5 descrevem o que aprendemos com as experincias de Coulomb,

div variao no espao tipo rotacional rot

=0

campo corrente = 0 magntico elctrica = 0

Fig. 5 As quatro belas frases de Maxwell, que descrevem todos os fenmenos electromagnticos conhecidos at ao seu tempo.

Por uma questo de simetria, intumos a necessidade de uma nova frase que descreva a variao espacial tipo divergncia do campo magntico. Poder parecer estranho que falemos de simetria, beleza ou arte no contexto das leis da Fsica, mas so efectivamente argumentos de simetria que esto na base de todo o modelo standard [7]. novamente por uma questo de simetria que suspeitamos que essa frase dever relacionar a divergncia do campo magntico com a existncia de cargas magnticas, em analogia com o que a primeira frase nos diz sobre o campo elctrico. No entanto, sabemos experimentalmente que no existem cargas magnticas! Com efeito, um man tem sempre dois plos: plo norte e plo sul. Se partirmos um man em dois (na esperana de separarmos os dois plos, obtendo assim uma carga magntica) verificamos que ambos tm novamente plo norte e plo sul. Continuando este processo, continuaremos a obter sempre manes: os plos norte e sul so inseparveis. este o contedo da terceira frase da Fig. 5: no existe divergncia do campo magntico. Maxwell mostra que o contedo de todas as experincias de electromagnetismo anteriores, incluindo o trabalho de

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Faraday, se pode reduzir s quatro frases da Fig. 5. O que Maxwell faz em seguida constitui um dos momentos mais altos da histria da Fsica. Maxwell percebe que a Fig. 5 no suficientemente bela. Nem bela nem justa. Com efeito, a segunda frase diz-nos que uma variao no tempo do campo magntico provoca um campo elctrico. Que o contrrio no fosse verdadeiro seria pouco natural. Assim, Maxwell imps que tal se verificasse, adicionando o termo variao campo no tempo elctrico

nmenos se podem descrever usando apenas quatro frases: as quatro frases de Maxwell. Esta sntese constitui uma das mais nobres criaes do esprito humano. Agradecimentos Estou grato Fundao Calouste Gulbenkian, aos organizadores deste ciclo de palestras e, em especial, Prof. Ana Maria Eir pelo convite para realizar este colquio. Como sempre que o trabalho muito, a Ana e a Sara que orientam a nossa famlia, com um amor pelo qual lhes estou profundamente agradecido.

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quarta frase, sem que houvesse qualquer indicao experimental nesse sentido. Isto mais uma ilustrao dos argumentos de simetria e do poder das equaes. Com eles, Maxwell inventou um efeito fsico. Ser que esse efeito tem consequncias? Sim! Este efeito implica a existncia de ondas electromagnticas que se propagam no vazio com velocidade 1 0 0 = 3x105 km/s ,

reFerNciAs [1] Ver os artigos de Jos Afonso e de Carlos Herdeiro, nesta revista. [2] A forma como a fora forte influencia os ncleos e a sua utilizao vem descrita no livro Ncleo, de R. Mackintosh, J. Al-Khalili, B. Jonson e Teresa Pea, Coleco Biblioteca Cientfica, Porto Editora, Porto, 2003. [3] Como este assunto discutido abundantemente em livros de divulgao, remeto o leitor para CPEPweb.org, ww2.slac.stanford.edu/vvc, hands-on-cern.physto.se e, especialmente, ParticleAdventure.org que tem uma verso em portugus. [4] Todas as datas referidas nesta breve histria so aproximadas. [5] Isto quer dizer que a fora aumenta por um factor de quatro quando a distncia diminui para metade. Este facto foi utilizado no incio do texto, quando se discutiu a dificuldade que h em manter protes muito prximos, no interior do ncleo. [6] Cinco equaes que mudaram o mundo, Michael Guillen, Coleco Cincia Aberta, Gradiva, Lisboa, 1998. [7] Isto vem explicado de forma muito elegante no captulo procura da teoria de tudo, escrito por Pedro Ferreira para o livro O Cdigo Secreto, ed. M.T. Gama, Coleco Cincia Aberta, Gradiva, Lisboa, 2005.

que precisamente a velocidade da luz! Com isto Maxwell percebeu que a luz era apenas a parte visvel dos inmeros tipos de ondas electromagnticas (hoje falamos de ondas de rdio, microondas, radiao infravermelha, luz visvel, radiao ultravioleta, raios X, raios gama). Contudo, s passados 10 anos sobre a morte de Maxwell, Hertz demonstrou a existncia de ondas electromagnticas no visveis. Einstein tinha uma enorme admirao por Maxwell. E com boas razes. Com efeito, de alguma forma a relatividade restrita j est includa nas quatro frases de Maxwell. Assim se compreende que o primeiro artigo de Einstein sobre a relatividade, publicado em Junho de 1905, se intitule Sobre a electrodinmica dos corpos em movimento e que a quinta palavra desse artigo seja Maxwell. Em Setembro de 1905, Einstein retoma o assunto, publicando uma consequncia interessante do trabalho anterior: E=mc2. Mas este j assunto para outro artigo. Em resumo: vimos que a Fsica est por toda a parte, em todas as escalas. Assim, gostar de alguma coisa, seja ela qual for (as partculas elementares, os tomos ou as molculas; o ADN, as clulas, ou o sistema nervoso; a Terra, o sistema solar, as estrelas ou o Universo como um todo), gostar de Fsica. Vimos que subjacentes a esta infinidade de fenmenos esto apenas quatro interaces. De entre elas, a interaco electromagntica que domina (quase) todos os fenmenos do nosso dia-a-dia. E todos estes fe-

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Chama-se folding de protenas ao processo espontneo a partir do qual uma cadeia linear de aminocidos adquire uma estrutura tridimensional biologicamente activa. A compreenso deste fenmeno, considerada por muitos um dos problemas mais importantes da cincia actual, ter um grande impacto no s ao nvel da sade e do bem-estar humanos como tambm ao nvel da cincia fundamental, na aprendizagem e aquisio de novas leis e conceitos da fsica dos sistemas complexos. Tendo surgido no contexto da biologia molecular, este problema hoje claramente interdisciplinar, necessitando de ferramentas de vrias reas do conhecimento, e para o qual o contributo da fsica tem sido determinante. O objectivo deste artigo e mostrar como a utilizao de metodologias da fsica, incluindo o recurso simulao computacional de modelos simples, permitiu criar uma estrutura conceptual (a chamada paisagem de energia) sobre a qual uma sinergia exemplar entre a teoria e a experincia tem gerado avanos muito significativos.

O MISTRIO DA DAS PROTENAS

Experincias in vitro: a hiptese termodinmica As protenas so robs celulares, mquinas moleculares construdas escala do nanometro, capazes de executar de uma forma espontnea e programada todas as tarefas essenciais manuteno da vida. Por exemplo, as enzimas aceleram reaces qumicas que de outro modo seriam demasiado lentas, os anticorpos so molculas responsveis pela identificao e eliminao de agentes invasores e as hormonas asseguram a transmisso de informao entre as clulas. Para que possa funcionar correctamente, cada protena deve exibir uma estrutura tridimensional nica que determina a sua funo biolgica. a chamada estrutura nativa, que emerge como produto final de um processo complexo envolvendo o enrolamento e a dobragem (folding, em ingls) da cadeia de aminocidos que compe a protena, designada por estrutura primria. Christian Anfinsen foi dos primeiros cientistas a interessar-se pela compreenso dos princpios fsicos envolvidos no processo de folding de protenas. Por que razo se dobra a protena para a estrutura nativa? Por que nica essa estrutura? Estas foram duas das questes fundamentais para as quais procurou resposta durante toda a dcada de 1950. Com a ajuda dos seus alunos de ps doutoramento Fred White e Michael Sela, Anfinsen dirigiu uma srie de experincias que culminaram com a elaborao da chamada hiptese termodinmica (HT), trabalho que foi galardoado com o Prmio Nobel da Qumica de 1972. A HT baseada na observao de que o processo de folding ocorre de uma forma espontnea conduzindo, por isso, a um estado o estado nativo que o mais estvel (de mais baixa energia) do ponto de vista termodinmico. Por outro lado, Anfinsen tambm

PATRCIA F. N. FASCA Centro de Fsica Terica e Computacional da Universidade de Lisboa Av. Prof. Gama Pinto 2, 1649-003 Lisboa patnev@cii.fc.ul.pt http://alf1.cii.fc.ul.pt/~patnev

ARTIGO

A FORMA S
Fig. 1 - Como determinar a estrutura nativa de uma protena a partir do conhecimento da sua estrutura primria?

concluu que a estrutura nativa tem necessariamente de ser determinada pela sequncia de aminocidos (ou mais rigorosamente, pela totalidade de interaces entre os aminocidos que compem a protena) j que, para alm da prpria protena, no necessria a participao de nenhuma outra molcula no processo. Os resultados das experincias de Anfinsen foram o ponto de partida para um novo problema, para o qual ainda hoje procuramos uma soluo: como determinar a estrutura tridimensional de uma protena partindo apenas do conhecimento da sequncia de aminocidos que constitui a estrutura primria? claro que este problema (conhecido como protein folding problem) pode ser tomado como corolrio da questo fundamental que consiste em compreender os mecanismos envolvidos neste importante processo biolgico. Folding de protenas: um problema importante A vida depende largamente da existncia e do funcionamento correcto de uma quantidade enorme de protenas. s vezes, muitos dos processos celulares de controlo e regulao em que essas protenas esto envolvidas falham, ou porque o organismo no de todo capaz de as produzir, ou porque so fabricadas com defeito. Como a funo da protena depende estritamente da sua estrutura nativa, basta que esta ltima exiba uma pequena falha para que a protena passe a no funcionar correctamente. Patologias comuns, como a diabetes de tipo I e a hemofilia, ocorrem porque o organismo incapaz de produzir a insulina e o factor VIII, respectivamente. J certos tipos de cancro resultam da produo defeituosa de uma protena

que participa na regulao da diviso celular, o factor p21Ras. Outras patologias, como as encefalopatias espongiformes, entre as quais a BSE ou doena das vacas loucas, esto na origem de um processo de folding defeituoso do qual resultam protenas (na realidade, agentes infecciosos chamados pries) que, tendo uma grande afinidade entre si, se agregam para formar uma espcie de fibras. Estas fibras actuam sobre o tecido neuronal do sistema nervoso central e o desfecho pode ser dramtico. Estas patologias tm sido denominadas doenas dos tempos modernos porque resultam em parte da existncia de condies completamente novas, criadas pelas actividades desenvolvidas pelo homem, que so capazes de desafiar e pr em risco a homeostase (ou controlo) dos processos bioqumicos normais. A soluo para problemas deste tipo passa por sermos capazes de fornecer a protena em falta ao organismo, de uma forma artificial, ou por inactivar a protena infecciosa, atravs da administrao de uma droga para a qual a primeira tenha uma grande afinidade, quer de um ponto de vista estrutural quer energtico. Encontrar uma droga que se encaixe numa certa protena da melhor forma possvel o um problema tpico no design de drogas. claro que se compreendermos a relao sequncia-estrutura, poderemos desenhar qualquer protena (ou qualquer outra droga que seja especfica para uma certa protena). Mas, para que isto seja possvel, precisamos primeiro de compreender a questo fundamental de como se processa o folding de protenas. frente veremos como que a fsica e o recurso simulao computacional tm tido um papel fundamental na elucidao deste processo. O paradoxo de Levinthal e os caminhos de folding Em 1968, Cyrus Levinthal, um fsico de formao que se converteu ao estudo da biologia molecular, levantou uma sria objeco ideia de que a procura do estado nativo possa ser feita de forma aleatria, tal como era sugerido pela HT. O argumento de Levinthal, simples e eficaz,

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baseava-se na seguinte experincia conceptual (gedanken experiment). Consideremos uma pequena protena com 100 aminocidos e suponhamos que cada aminocido s pode estar num de dois estados possveis (por exemplo, s pode tomar duas orientaes diferentes). Nestas condies, a protena tem acesso a um total de 2100 1030 conformaes, total esse que inclui obviamente a estrutura nativa. Como a molcula no pode passar de uma conformao para a outra em menos de 1 picossegundo (ps), que o tempo de uma vibrao trmica, seriam precisos 2100 ps, ou seja, 3,9 1010 anos, no mnimo, para explorar exaustivamente todo o espao conformacional e encontrar a conformao (que apenas uma!) correspondente ao estado nativo. Ora, acontece que esta escala de tempo da ordem de grandeza da idade do Universo, estimada em 1,4 x 1010 anos. Estamos assim perante um problema, j que o folding de protenas deste tamanho leva no mximo alguns segundos, e tipicamente ocorre na escala temporal do nanossegundo ou do segundo. A concluso que daqui se tira que a HT no consegue explicar a escala de tempo caracterstica do processo de folding de protenas. Por razes bvias, este problema ficou conhecido como o paradoxo de Levinthal e foi o prprio Levinthal o primeiro a sugerir uma soluo. Levinthal teorizou a existncia de um caminho de folding especfico (folding pathway), composto por vrios estados intermedirios um pouco semelhana do que se passa numa reaco qumica vulgar no fim do qual se encontra o estado nativo. No entanto, e ao contrrio do sugerido pela HT, o estado nativo na proposta de Levinthal no corresponde necessariamente ao mnimo global da energia, no tem que ser o estado termodinamicamente mais estvel. Corresponde, isso sim, ao estado de energia mnima mais acessvel de um ponto de vista cintico. Como consequncia da proposta de Levinthal, a investigao experimental em folding de protenas at ao incio da dcada de 1990 foi em grande parte dominada pela procura de produtos intermedirios de folding suficientemente estveis para que pudessem ser isolados e devidamente caracterizados. No entanto, a descoberta em 1991 de uma pequena protena, com cerca de 100 aminocidos, que se dobra rapidamente sem passar por quaisquer intermedirios, mostrou que a existncia de intermedirios estveis no de todo um requisito essencial para a rapidez do processo. A perspectiva clssica do folding de protenas baseia-se na dicotomia termodinmica versus cintica e na abordagem tradicional da bioqumica, que considera cada molcula um sistema nico, sendo por isso necessria uma descrio detalhada, escala atmica, do seu caminho de folding. Como veremos adiante, uma das contribuies mais importantes da fsica para a compreenso deste fenmeno foi precisamente a de reconciliar as perspectivas de Anfinsen e

Levinthal no quadro de uma teoria unificada, que se baseia na natureza estatstica do processo. Folding in silico 1: dinmica molecular De acordo com Christian Anfinsen, se conhecermos a totalidade das interaces que se estabelecem entre os tomos de uma protena, devemos, em princpio, poder prever qual ser a estrutura tridimensional adoptada pela cadeia de aminocidos que contm esses tomos. Mas ser fcil essa tarefa? De uma forma simplificada, podemos dizer que as interaces entre os tomos so de natureza electrosttica e quntica. claro que, dentro das interaces electrostticas, temos que distinguir vrias categorias (interaces de Lennard-Jones, de van der Waals, pontes de hidrognio, de solvatao com as molculas de gua, etc.). Uma protena como a hemoglobina, que transporta o oxignio aos alvolos pulmonares, contm cerca de 4000 tomos que podem, em princpio, interagir durante o processo de folding. Para todos os pares de interaco possveis ento preciso saber quanto valem os parmetros de interaco correspondentes. O clculo rigoroso destas quantidades requer um tratamento quntico e no de todo trivial. Para alm disso, h que ter em conta que o resultado do clculo depende no s do tipo de tomo mas tambm do ambiente qumico em que se encontram os tomos participantes na interaco, o que gera complicaes adicionais. Geralmente, este tipo de clculo faz-se no contexto das simulaes por dinmica molecular (DM). Trata-se de simulaes deterministas que modelam a protena como sendo um sistema newtoniano de N tomos ligados por molas. Para alm das interaces electrostticas entre os tomos, h ainda a considerar o clculo dos parmetros relativos s energias de alongamento, de toro e de dobragem da ligao qumica. Tudo isto implica o clculo de um nmero extraordinariamente grande de parmetros, que devem ser testados e refinados atravs de simulaes que reproduzam a dinmica do folding. Se o conjunto de parmetros for bom, a molcula, que na simulao lanada numa conformao inicial arbitrria, dever ser capaz de encontrar a sua estrutura nativa ao fim de um certo tempo. As simulaes por DM so extremamente exigentes do ponto de vista computacional. Se pensarmos que precisamos de um dia de CPU para simular um nanossegundo do processo de folding, o que uma estimativa razovel tendo em conta as capacidades de clculo dos computadores de que dispomos actualmente, se uma protena consumir 104 nanossegundos para encontrar o seu estado nativo, ento precisaramos de 104 dias de CPU, ou seja cerca de 30 anos, para simular o processo de folding na totalidade. Isto obviamente muito tempo para se esperar por apenas um resultado! claro que existem super-com-

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putadores capazes de simular mais do que um nanossegundo por dia e foi a eles que os dois cientistas americanos Yong Duan e Peter Kollman recorreram, em 1998, para fazerem a simulao por DM que ainda hoje considerada o estado da arte nesta rea. Estes investigadores simularam, ainda que apenas parcialmente, o processo de folding de uma pequena protena com 36 resduos e doze mil tomos, na presena de gua, durante 1000 ns, o que correspondeu, na prtica, utilizao de quatro meses de clculo de CPU. Folding in silico 2: modelos de rede e o conceito de paisagem de energia Do que foi exposto anteriormente fica claro que se uma simulao por DM for bem sucedida, conduzindo a protena para o estado nativo, ento ficamos a conhecer a relao sequncia-estrutura para aquela protena especfica. Para qualquer outra protena, teremos que fazer um estudo semelhante se quisermos modelar as interaces reais entre os tomos que a compem. Apesar de ser importante, este tipo de estudo tem a desvantagem de no permitir identificar os princpios gerais (universais) envolvidos no folding de protenas, para alm de ser muito exigente do ponto de vista computacional. Para tal devemos recorrer a modelos muito mais simples do que os usados em DM, os chamados modelos de rede. Nestes modelos, a protena representada apenas pela cadeia principal de aminocidos e cada um destes por uma esfera que o identifica do ponto de vista qumico. As esferas ocupam os nodos de uma rede e as ligaes covalentes entre os aminocidos, ao longo da cadeia, dispem-se segundo as arestas desta rede (Fig. 2). Dentro da classe dos modelos de rede, o modelo H-P (em ingls, Hydrophobic-Polar), que um dos mais simples, tem como objectivo principal explorar o papel das interaces entre os aminocidos e as molculas de gua durante o processo de folding. Os aminocidos podem ser classificados, de acordo com a sua afinidade para a gua, em hidrofbicos que no gostam de gua ou polares que gostam de gua. No que se segue, veremos que, at mesmo sem fazer qualquer simulao computacional,

conseguimos perceber alguns aspectos importantes do problema do folding recorrendo a este modelo numa rede bidimensional. Uma diferena fundamental em relao aos modelos e simulaes por DM que neste caso no estamos interessados no detalhe escala atmica; a protena modelada simplesmente como uma cadeia de esferas de diferentes cores conforme a sua espcie qumica. No caso do modelo H-P, essas esferas so de apenas duas cores diferentes. Na Fig. 2 os aminocidos hidrofbicos so representados a branco e os polares a preto. A energia de interaco, , entre aminocidos igual a zero, excepto entre pares de aminocidos hidrofbicos, para os quais vale -1. Alm disso, e como as ligaes entre os aminocidos ao longo da cadeia no se quebram nunca durante o folding, apenas as interaces ditas de contacto (a tracejado na Fig. 2) contam para a energia total de uma certa conformao, ou seja, de um certo arranjo geomtrico da cadeia de aminocidos sobre a rede. A energia total de uma conformao assim a soma das energias de todos os pares de contacto que a conformao contm. Na Fig. 3 esto representadas cinco conformaes diferentes e as respectivas energias. Conformaes diferentes podem ter energias diferentes (como o caso de 1,2,3) mas tambm podem ter a mesma energia, por exemplo, 4 e 5. Quando duas conformaes diferentes apresentam a mesma energia dizem-se degeneradas. Para alm da degenerescncia, estes exemplos servem para ilustrar um fenmeno ainda mais interessante, o fenmeno da frustrao. Consideremos os aminocidos 5 e 7 e os seus vizinhos, nas conformaes 4 e 5, respectivamente. Em 4, o aminocido 5, que hidrofbico, est em contacto com o aminocido 8 da mesma espcie, numa interaco que favorvel a ambos, j que se trata de uma interaco que estvel do ponto de vista energtico. J os aminocidos 6 e 7 no estabelecem qualquer interaco de contacto, e o aminocido 4 estabelece uma interaco de contacto neutra (com energia igual a zero) com o aminocido 1. Por outro lado, na conformao 5, de certa forma os papis invertem-se, e o aminocido 7 que passa a interagir favoravelmente com o aminocido 4,

Fig. 2 Conformao de uma pequena protena (pptido) e parmetros de interaco no modelo H-P . Apenas as interaces representadas a tracejado na figura do meio, contribuem para a energia total E da conformao representada, que E=-3.

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Fig. 3 Exemplo de cinco conformaes diferentes e respectivas energias.

passando os aminocidos 5 e 8 a estar desestabilizados. Diz-se que existe frustrao, porque ao competirem entre si pelas posies que minimizam a energia de interaco com os seus vizinhos, os aminocidos no conseguem ficar todos igualmente estabilizados no ficam igualmente satisfeitos com os seus parceiros de interaco em conformaes que tm a mesma energia total. Ou seja, sem fazermos qualquer conta analtica ou simulao computacional o modelo H-P mostra que a degenerescncia e a frustrao so dois ingredientes fundamentais da energtica do folding [2,3]. Chama-se paisagem de energia dependncia da energia na conformao, E=E(). Conformaes de baixa energia, ou mnimos locais, encontram-se separadas umas das outras por barreiras de energia. A topografia desta paisagem de energia ser tanto mais acidentada quanto maior for a frustrao exibida pela protena. Um argumento simples mostra que, para uma protena com N aminocidos na rede quadrada, qualquer conformao fica completamente descrita por (N-2) graus de liberdade (que so os vectores que fixam a posio dos aminocidos) e que o nmero total de conformaes acessveis 3(N-2) [1]. Por exemplo, o peptdeo de 10 aminocidos representado na Fig. 3 pode apresentar-se em 38=6651 conformaes possveis (das quais apenas 5 esto representados na figura), o que quer dizer que a sua paisagem de energia contm 6651 pontos. Mas esse nmero sobe para 398~6 1046 conformaes, se considerarmos uma protena com N=100. Se, em vez da rede, estivermos no espao

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contnuo tridimensional, que onde vivem as protenas reais, os graus de liberdade necessrios para descrever uma conformao que neste caso passam a ser os comprimentos e os ngulos de ligao deixam de tomar apenas valores discretos para passar a variar de uma forma contnua. Daqui resulta que, mesmo para protenas pequenas, o nmero de conformaes a priori infinito e a funo E() toma valores num espao cuja dimenso ainda da ordem do nmero de aminocidos da protena. Todos os pontos desse espao, em vez de apenas um nmero grande mas finito, correspondem, em princpio, a conformaes possveis. Apesar desta diferena, tambm neste caso temos degenerescncia e frustrao, sendo os mecanismos que as explicam os mesmos que os do modelo discreto. Folding de protenas: a perspectiva moderna Resultados de estudos analticos e de simulaes computacionais com modelos de rede mostraram que as escalas de tempo biolgicas so apenas compatveis com frustrao mnima e que a topografia global da paisagem de energia deve ser em forma de funil. A largura do topo do funil reflecte o conjunto de todas as conformaes acessveis a uma protena no incio do folding. Estas so as conformaes menos estveis de maior energia. possvel atingir o estado nativo partindo de qualquer uma dessas conformaes iniciais e percorrendo um dos muitos caminhos de folding alternativos. Cada um desses caminhos corresponde a um conjunto de conformaes diferentes, pelas quais a protena passa at chegar conformao nativa. medida que

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Fig. 4 Ilustrao do conceito de paisagem de energia (esquerda) e paisagem de energia determinada experimentalmente (direita).

o folding progride, no s a energia das conformaes vai diminuindo, at atingir o mnimo global na conformao nativa, como tambm o prprio nmero de conformaes acessveis vai diminuindo at ser apenas um. Na realidade, a partir de certa altura, todas as trajectrias coalescem num caminho de folding nico, no final do qual se encontra o estado nativo (Fig. 4, esquerda). Na Fig. 4 (direita) mostra-se a paisagem de energia de uma protena real que foi determinada experimentalmente. Note-se que, neste caso, a protena dispe de trs caminhos de folding alternativos que conduzem todos ao estado nativo de forma diferente. A trajectria cinzenta a trajectria ideal; a que conduz mais rapidamente ao estado nativo. J a trajectria branca envolve a transposio da maior barreira de energia desta paisagem, o que consome mais tempo e conduz a um folding mais lento. Se seguir pela trajectria preta, a protena ver-se- a certa altura forada a voltar atrs, passando por uma conformao que est mais longe da conformao nativa, para s depois apanhar o caminho rpido, ou seja a trajectria cinzenta. Os conceitos de paisagem de energia e de funil de folding conduziram quilo a que se costuma chamar a nova perspectiva do folding de protenas, em oposio perspectiva clssica que, como vimos, opunha Anfinsen (e a termodinmica) a Levinthal (e a cintica). Na realidade, esta nova perspectiva reconcilia os pontos de vista daqueles dois cientistas. O estado nativo realmente o estado termodinmico mais estvel o mnimo global da paisagem de energia e a procura desse estado no aleatria, embora no exista apenas um nico caminho, como props Levinthal, mas sim vrios, muitos caminhos de folding possveis. A utilizao de modelos de rede simples e a nova perspectiva do folding de protenas, que resultou largamente da aplicao destes modelos, foram sem dvida ideias que, nos ltimos dez anos, revolucionaram a nossa maneira de

pensar no mecanismo do folding. Esta nova perspectiva, para alm de conduzir a interpretaes alternativas dos resultados experimentais clssicos, estimulou tambm, o que talvez mais importante, o desenho de novas estratgias experimentais que tm permitido, a pouco e pouco, desvendar os detalhes destes complexos processos biolgicos. Na realidade hoje em dia j sabemos muita coisa (os mais optimistas diriam at que se calhar j sabemos quase tudo) sobre o mecanismo do folding de protenas pequenas [4]. O mecanismo do folding de protenas grandes, esse, ainda permanece um grande mistrio... Agradecimentos Este trabalho foi financiado pela Fundao para a Cincia e a Tecnologia no mbito dos projectos SFRH/ BPD/21492/2005 e POCI/QUI/58482/2004.

BIBLIOGRAFIA 1. P. F. N. Fasca, O mistrio da forma das protenas, O Cdigo Secreto: Descoberta dos padres da Natureza, Coordenao de Margarida Telo da Gama, Guilherme Valente, Ed., Gradiva, 2005, pp. 301-326. 2. Hue S. Chan e Ken A. Dill, The protein folding problem, Physics Today 46, 1993, pp. 24-32. 3. Hans Frauenfelder e Peter G. Wolynes, Biomolecules: Where the physics of simplicity and complexity meet, Physics Today 47, 1994, pp. 58-64. 4. P. F. N. Fasca e M. M. Telo da Gama, Folding of small proteins: a matter of geometry?, Molec. Phys. 103, 2005, pp. 2903-2910.

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A condensao de Bose-Einstein um fenmeno surpreendente e as propriedades do estado da matria que dela resulta o condensado de Bose-Einstein (BEC) so ainda mais estranhas, quando as comparamos com as propriedades dos sistemas macroscpicos com que lidamos na nossa experincia quotidiana. Apesar de ter sido previsto por Einstein em 1925, s em 1995 foi possvel observar o BEC, tendo para isso sido necessrio produzir em laboratrio um sistema temperatura mais baixa do Universo. A descoberta experimental deste novo estado da matria foi galardoada com o Prmio Nobel da Fsica de 2001. Neste artigo, sero descritas as dificuldades associadas descoberta do BEC e as singulares propriedades deste estado, assim como a sua relao com os fenmenos da superconduo e da superfluidez.

Estados Estra matria: supEr torEs E supErf

BEc: um estado quntico escala macroscpica A Mecnica Quntica descreve a matria e a luz em todos os seus detalhes, e, em particular, o seu comportamento escala atmica. Nesta escala, o comportamento da matria e da luz bizarro, e afasta-se do das imagens clssicas de partculas e ondas: a luz comporta-se por vezes como a matria, e a matria comporta-se tambm como luz. Contudo, estas novas ideias trazem consigo uma surpreendente simplificao. A matria e a luz comportam-se exactamente da mesma forma, umas vezes como partculas e outras como ondas. Apesar de estranho, este comportamento pode ser previsto quantitativamente, e medido com grande preciso. Richard Feynman defendia que todo o mistrio da Mecnica Quntica revelado na experincia da fenda dupla, que pe em evidncia padres de interferncia para fotes e electres. Verses virtuais desta experincia, inspiradas numa descrio do prprio Feynman, podem ser realizadas em www.colorado.edu/physics/2000/index.pl.

MARGARIDA M. TELO DA GAMA Departamento de Fsica e Centro de Fsica Terica e Computacional da Universidade de Lisboa, Av. Prof. Gama Pinto, 2, 1649-003, Lisboa margarid@cii.fc.ul.pt

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anhos da rcondufluidos

atravs de uma fenda dupla a soma dos padres correspondentes a cada uma das fendas isoladas, e no h interferncia. Por isso, a observao da interferncia de electres feita por C. J. Davisson e L. H. Germer no final dos anos 20, foi, do ponto de vista clssico, muito surpreendente, e demonstrou experimentalmente que os electres no so bolinhas. Na experincia, os electres (tal como as ondas de luz) sobrepem-se e do origem a um padro de interferncia muito semelhante ao observado na experincia de Young . A existncia destas ondas de matria tinha sido proposta por L. de Broglie em 1923 (Prmio Nobel da Fsica em 1929). Ao contrrio do que acontece com uma bolinha, que pode ter uma energia qualquer, os estados qunticos so discretos. A energia das partculas qunticas no pode tomar valores arbitrrios. A natureza discreta do espectro (conjunto de estados) de energia de uma partcula tem, como veremos, efeitos dramticos a baixas temperaturas. A temperatura absoluta uma medida da agitao trmica dos tomos ou molculas, ou da sua energia cintica mdia, e a probabilidade de ocupao de um estado quntico depende da temperatura. No zero absoluto (T= 0 K) o movimento trmico cessa, e os tomos esto no estado fundamental, o estado de energia mais baixa. A temperaturas finitas, os tomos esto distribudos por todos os estados acessveis, com uma probabilidade que decresce exponencialmente com a energia do estado, medida em termos da energia trmica, kT, onde k a constante de Boltzmann e T a temperatura absoluta. temperatura ambiente, as leis qunticas coincidem com as leis clssicas e podemos imaginar os tomos de um gs como bolas de bilhar que chocam entre si e com as paredes do recipiente que os contm, isto , tudo se passa como se os tomos fossem, de facto, bolinhas (Fig. 1). A estas temperaturas, a energia mdia dos tomos elevada, e o seu comprimento de onda to pequeno (muito menor do que a distncia mdia entre dois tomos) que fenmenos de interferncia quntica no ocorrem na prtica. Neste regime, a energia trmica muito maior do que a diferena de energia entre dois estados consecutivos e as partculas esto distribudas por muitos estados qunticos, com uma probabilidade dada pela famosa distribuio de Maxwell, de acordo com a teoria clssica. Quando a temperatura baixa, a energia mdia dos tomos diminui e o comprimento de onda trmico (o comprimento de onda de uma partcula com energia igual energia trmica) aumenta. A temperaturas suficientemente baixas este comprimento da ordem da distncia inter-atmica, os fenmenos de interferncia quntica tornam-se relevantes e as propriedades do sistema mudam

O princpio da sobreposio descreve a interferncia de ondas e o padro observado na experincia da fenda dupla (experincia de Young). Duas fendas so iluminadas pela mesma fonte e a luz projectada num alvo colocado mais frente. Se a distncia entre as fendas for adequada (da ordem do comprimento de onda da luz) observa-se um padro de interferncia no alvo. Quando a crista de uma onda se sobrepe cava da outra, os seus efeitos anulam-se (interferncia destrutiva); por outro lado se as duas ondas forem sobrepostas em crista (ou em cava) o efeito ondulatrio reforado (interferncia construtiva); a sucesso peridica destes dois tipos de interferncia, em funo da distncia percorrida pelas ondas, d origem ao padro de interferncia observado no alvo, formado por riscas alternadamente claras (onde a intensidade da luz mxima) e escuras (onde a intensidade mnima). Nada deste tipo acontece se a barreira que antecede o alvo for bombardeada por partculas clssicas, isto , bolinhas: classicamente o padro formado por partculas que passam

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Estados Estranhos da matria: supErcondutorEs E supErfluidos

radicalmente (Fig. 1). Neste regime, as leis clssicas falham e um sistema de partculas exibe uma transio de fase para um novo estado condensado.

no so conservados (podem desaparecer quando a energia do sistema reduzida), no condensam. A condensao de partculas independentes , por si s, um fenmeno surpreendente, mas a surpresa teria sido muito maior se Einstein tivesse suspeitado das propriedades do novo estado da matria o condensado de Bose-Einstein (BEC). Contudo, passaram muitos anos sem que se chegasse a conhecer qualquer sistema com estas caractersticas, e o prprio Einstein parecia no acreditar que o BEC pudesse ser observado. Talvez por esta razo no tenha voltado a trabalhar neste problema. As propriedades do BEC so estranhas e totalmente contraintuitivas. Uma das mais surpreendentes a superfluidez, ou escoamento sem atrito. O condensado tem uma rigidez colectiva que o protege dos processos de interaco partcula a partcula responsveis pela viscosidade fluida ou resistncia ao fluxo, da resultando a superfluidez do BEC. observao do BEc: um estado proibido

Fig. 1 medida que a temperatura baixa o comprimento de onda de De Broglie aumenta e os fenmenos de interferncia quntica tornam-se cada vez mais importantes. Abaixo de uma determinada temperatura crtica, as ondas individuais ligam-se formando uma nica onda de matria.

Um clculo exacto mostra que a transio de Bose-Einstein ocorre quando o nmero de tomos num cubo de lado igual ao comprimento de onda trmico excede ligeiramente 2,6. Isto significa que, quanto mais denso for o gs, mais alta ser a temperatura crtica. Contudo o BEC um estado metastvel, ou seja, que compete com outras fases, e a sua observao requer que o gs seja ultra-diludo, o que por sua vez implica temperaturas de transio ultra-baixas. A diluio necessria para evitar que o sistema condense no estado lquido normal ou congele, antes de ocorrer a condensao de Bose-Einstein. preciso manter o gs ultra-rarefeito, com densidades da ordem de 1012 tomos por cm3 (10 ordens de grandeza inferiores da densidade do lquido ou do slido), o que implica um arrefecimento at 0,000 000 1 K, ou seja, at um dcimo de milionsimo de grau acima do zero absoluto. A esta temperatura os tomos movem-se muito devagar, com velocidades da ordem dos milmetros por segundo. Outra condio para observar o condensado ter os tomos confinados no espao durante e depois do arrefecimento. Como o BEC metastvel, o confinamento no pode envolver qualquer tipo de contacto, para evitar a nucleao do lquido ou do slido. Isto elimina todos os mtodos convencionais de baixas temperaturas (criogenia), e deixa como nica opo a utilizao de campos elctricos e magnticos, tanto para arrefecer como para aprisionar os tomos. A primeira fase do arrefecimento utiliza lasers. A alta intensidade e direccionalidade de um feixe de laser disponibilizam uma densidade de energia e de momento que

No estado condensado, as ondas dos tomos individuais ligam-se formando uma nica onda de matria: esta a assinatura do novo estado da matria (Fig. 1) previsto, em meados dos anos 20, por Einstein e conhecido por condensado de Bose-Einstein. De facto, em 1924 um jovem desconhecido fsico indiano, S. Bose, escreveu e enviou a Einstein um artigo onde apresentava uma derivao inovadora da distribuio de equilbrio de fotes. Bose sups que o nmero de fotes num determinado estado quntico (definido pela energia ou frequncia das partculas) podia variar entre zero e infinito e, usando resultados conhecidos da Fsica Estatstica, reproduziu a famosa lei da radiao do corpo negro, derivada originalmente por M. Planck (Prmio Nobel da Fsica em 1918). Einstein entusiasmou-se com a ideia de Bose e publicou quase imediatamente dois artigos onde desenvolvia a teoria quntica para partculas que, como os fotes, podem ocupar o mesmo estado quntico. A contribuio decisiva de Einstein consistiu em notar que se o nmero de partculas for conservado, como acontece com tomos, o sistema de partculas independentes exibe uma transio de fase a baixas temperaturas. Este aspecto escapou totalmente a Bose porque este considerou apenas o caso dos fotes que, como

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permite a sua utilizao para alterar o movimento dos tomos. Estes podem ser arrefecidos porque, ao absorverem um foto, tm que acomodar o seu momento linear. Se as condies forem adequadas (absoro prxima de uma ressonncia atmica numa coliso frontal), o resultado final a reduo da velocidade do tomo. A emisso do foto pelo tomo excitado transporta momento numa direco arbitrria, deixando o tomo, em mdia, com uma velocidade mais baixa. Esta imagem simples de um bilhar de tomos e feixes de fotes d uma ideia do princpio geral deste processo. Mas como o arrefecimento envolve trocas de energia e de momento selectivas entre a luz e os tomos, esse bilhar tem que ser cuidadosamente controlado para que se produza o efeito desejado. As condies necessrias para o arrefecimento so obtidas usando o efeito de Doppler e o facto de a interaco entre a luz e tomos neutros ser amplificada muitas vezes perto de uma ressonncia atmica. A segunda condio que a observao do condensado exige o aprisionamento dos tomos arrefecidos numa pequena regio do espao. Tal como num problema nossa escala, o confinamento no espao conseguido usando foras que variam com a posio, e, neste caso, essas foras resultam de campos magnticos com perfis adequados de modo a criar uma armadilha, ou seja, uma regio do espao onde os tomos tendem a ficar presos. Da mesma maneira que uma bola no fundo de uma taa fica presa num mnimo do campo gravtico, o confinamento conseguido criando um campo em que a energia potencial depende da posio e mnima no centro da armadilha. As armadilhas magnticas so facilmente integradas no equipamento de arrefecimento com lasers, e o conjunto dos dispositivos deste tipo conhecido como armadilhas pticas e magnticas. Esta tcnica de arrefecimento atingiu os 10 microkelvin com 1011 tomos por centmetro cbico. Estas condies, se bem que extraordinrias, esto ainda muito longe das condies necessrias para observar o BEC. Mas a tcnica foi de tal maneira importante neste contexto, que o Prmio Nobel da Fsica foi atribudo a S. Chu, C. Cohen-Tannoudji e W. D. Phillips em 1997, dois anos depois de o BEC ter sido observado. Era evidente que a observao do BEC viria tambm a ser reconhecida com o prmio Nobel, porque, se ningum duvidava da existncia do BEC, as condies necessrias para o observar eram to formidveis que exigiam novas tcnicas de arrefecimento. Para os tomos se verem uns aos outros, as ondas de matria tm que ser suficientemente estendidas para se sobreporem. O tamanho destas ondas dado pelo comprimento de onda trmico, que tem que ser maior do que a distncia inter-atmica para permitir que a estatstica quntica se faa sentir. Como vimos, isto

implica baixas energias (isto , baixas temperaturas) e densidades de partculas elevadas, condies em que todas as espcies atmicas formam molculas ou condensam. O desafio que se punha era passar dos microkelvin aos nanokelvin, mantendo o gs no estado metastvel. A ideia (genialmente simples!) consistiu em desligar os lasers e arrefecer os tomos na armadilha magntica por evaporao forada. Neste processo, tomos com energias acima da mdia saem por cima da barreira de potencial, deixando na armadilha a maioria dos tomos a uma temperatura mais baixa. Nos passos seguintes, a altura da armadilha diminuida gradualmente, deixando na armadilha tomos a temperaturas sucessivamente mais baixas. A fraco de energia removida muito maior do que a fraco de tomos que escapam da armadilha em cada passo, e o processo de arrefecimento eficaz. tambm extremamente simples e muito semelhante ao que acontece quando deixamos arrefecer uma chvena de caf: as molculas mais energticas evaporam, deixando na chvena as molculas menos energticas e o caf frio. Foi em Junho de 1995 que E. Cornell e C. Wieman anunciaram a observao de um condensado de tomos de 87Rb. A equipa identificou o condensado de Bose-Einstein atravs da observao de um pico, que aumentava medida que a temperatura diminua (Fig. 2). Para temperaturas perto dos 10 nK, quase todos os tomos de 87Rb se concentravam no pico correspondente ao estado condensado.

Fig. 2 BEC de 87Rb observado por Cornell e Wieman em 1995. A temperatura decresce da esquerda para a direita, de centenas a dezenas de nK (10-9 K). temperatura mais baixa, quase todos os tomos (cerca de 107) de 87Rb esto no estado condensado, indicado pelo pico na figura. A densidade do gs da ordem de 1012 por cm3, correspondente a um confinamento da ordem das dezenas de micrometros, numa armadilha com dimenses da ordem do centmetro.

O grupo de W. Ketterlee, que prosseguia estudos paralelos com 23Na, observou uns meses mais tarde um condensado com um nmero de tomos duas ordens de grandeza

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Estados Estranhos da matria: supErcondutorEs E supErfluidos

superior, o que lhes permitiu estudar as propriedades do BEC. Ketterle verificou que todos os tomos estavam realmente ligados numa nica onda de matria. Separou o condensado em dois e observou um padro de interferncia muito claro (Fig. 3), pondo em evidncia a coerncia da onda macroscpica do BEC. O prmio Nobel da Fsica foi atribudo a Cornell, Ketterle e Wieman em 2001.

Os metais so bons condutores da electricidade, mas mesmo os melhores condutores (como o cobre, o ouro ou a prata) oferecem resistncia passagem da corrente. devido a esta resistncia que os fios condutores aquecem e h perdas de energia elctrica na transmisso. A resistncia decresce medida que a temperatura baixa, porque devida em grande parte ao movimento trmico dos tomos, que perturba o movimento dos electres. Na conduo de corrente normal, os portadores de carga so os electres livres dos metais (cerca de 1023 por cada centmetro cbico de metal). Em equilbrio e na ausncia de campo elctrico, o movimento dos electres aleatrio e h, em mdia, tantos electres a deslocar-se num determinado sentido como no sentido oposto, pelo que no h corrente. Na presena de um campo elctrico aplicado, esta simetria quebrada e o excesso de electres num dos sentidos constitui a corrente elctrica. As vibraes trmicas dos tomos da rede cristalina dispersam estes electres em todas as direces, o que se manifesta globalmente como uma resistncia ao movimento dos electres, limitando o fluxo de carga quando o campo elctrico est ligado, e anulando a corrente elctrica logo que este desligado. Quanto mais baixa for a temperatura, menores sero as vibraes trmicas e, por isso, a resistncia diminui medida que a temperatura diminui. Mas esta variao suave, e, idealmente, a resistncia devia desaparecer apenas no zero absoluto, onde toda a agitao trmica pra. Mesmo isto verdade apenas para cristais perfeitos, porque os cristais reais tm imperfeies ou defeitos (impurezas, stios vazios, tomos no stio errado) que contribuem para a resistncia elctrica independentemente das vibraes trmicas, e esta contribuio no desaparece quando T=0 K. Contudo, Onnes notou que o mercrio perde toda a resistncia abaixo de 4,2 K. A esta temperatura, ainda h agitao trmica e, claro, (quase todos) os defeitos da rede. Nem as vibraes trmicas nem os defeitos parecem ter qualquer efeito na conduo dos electres no mercrio abaixo de 4,2 K. Portanto, o que est em jogo na superconduo um mecanismo novo e diferente do que acabmos de descrever. Este mecanismo robusto e deve-se em ltima anlise condensao dos electres (ou melhor de pares de electres) num estado quntico macroscpico semelhante ao condensado de Bose-Einstein. Um supercondutor no apenas um condutor perfeito. tambm caracterizado pela expulso de campos magnticos estticos do seu interior, um fenmeno conhecido como efeito de Meissner que joga um papel fundamental em muitas aplicaes. Consideremos um supercondutor acima da temperatura crtica (Fig. 4 (a)). O metal (no magntico) comporta-se como o vcuo, e as linhas do campo magntico atravessam-no sem sofrer alteraes. Consideremos agora

Fig. 3 Padro de interferncia de ondas de BEC do

23Na.

supercondutores e superfluidos Em 1911, H. Kamerlingh Onnes observou que a resistncia elctrica do mercrio desaparece temperatura do hlio lquido. Onnes chamou ao fenmeno supercondutividade (Prmio Nobel da Fsica em 1913). Apesar de Onnes ter tambm notado a superfluidez do 4He, a sua descoberta atribuda a P. Kapitza, que, em 1938, observou que a viscosidade do 4He lquido cai abruptamente (108 vezes) temperatura de 2,17 K (Prmio Nobel da Fsica de 1978) . Supe-se que a superfluidez, observada na fase lquida do 4He por Onnes e Kapitza, uma manifestao da condensao de Bose-Einstein, isto , a tendncia das partculas de condensarem no estado de uma partcula de energia mais baixa. A transio do 4He superfluido ocorre a 2,18K, uma temperatura surpreendentemente prxima da estimativa de 3,2 K obtida para um sistema de partculas independentes, com massa e densidade idnticas s do 4He lquido. A supercondutividade o desaparecimento total da resistncia elctrica, abaixo de uma temperatura crtica, caracterstica do material. Um supercondutor um condutor perfeito onde, uma vez estabelecida, a corrente elctrica persiste indefinidamente. Para entendermos a superconduo temos que perceber a que se deve a resistncia elctrica num condutor normal.

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o mesmo material abaixo da temperatura crtica (Fig. 4 (b)). O campo magntico expelido do interior do supercondutor. O processo reversvel: se aquecermos o supercondutor acima da temperatura crtica, as linhas de campo magntico voltam a atravessar o metal. O efeito de Meissner explica-se facilmente com base no fenmeno das correntes induzidas: na presena de um campo magntico, quando a temperatura desce abaixo da temperatura crtica, so geradas supercorrentes permanentes que produzem um campo magntico tal que anula o campo externo no interior do supercondutor. T > Tc T < Tc

escala: cabos supercondutores e comboios levitados magneticamente, apesar de uma teoria satisfatria desta classe de supercondutores ainda no existir. E termino com as palavras de um cientista contemporneo de Einstein ... A cincia tem tido aplicaes maravilhosas, mas uma cincia que tenha como nico objectivo as aplicaes, no cincia, apenas culinria. H. Poincar

rEfErncias [1] www.colorado.edu/physics/2000/index.pl [2] www.superconductors.org [3] www.nobel.se/physics/laureates/index.html.

Fig. 4 Efeito de Meissner: acima de Tc as linhas do campo magntico atravessam o material. Abaixo de Tc o campo magntico expulso do interior da amostra.

As aplicaes dos supercondutores na construo de magnetes supercondutores so j comuns: magnetes supercondutores capazes de criar campos magnticos muito intensos so usados na tcnica de imagem por ressonncia magntica (MRI) em medicina, na investigao da estrutura de molculas complicadas atravs da ressonncia magntica nuclear (NMR), ou no confinamento de plasmas no mbito do reactor de fuso. A descoberta dos supercondutores de alta temperatura torna viveis, na opinio de alguns, aplicaes da supercondutividade em larga

GaZEta dE fsica

O efeito de Meissner d origem repulso entre os supercondutores e magnetes permanentes. As correntes que cancelam o campo exterior criam um campo magntico que uma imagem no espelho do campo do magnete, e que a distncias curtas pode ser suficiente para equilibrar o seu peso. A este fenmeno chama-se levitao magntica e uma das suas aplicaes mais conhecidas (e espectaculares) consiste na construo de comboios ultra-rpidos que deslizam sem atrito sobre uma almofada magntica.

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Harold Kroto, Prmio Nobel da Qumica em 1996, esteve recentemente em Portugal, tendo encerrado o ciclo de colquios associado exposio " luz de Einstein" com a palestra "2010: a nanospace odyssey". A Gazeta aproveitou a sua estadia para o entrevistar sobre a sua carreira cientfica. Recorde-se que Harold Kroto, da Universidade de Sussex, em Inglaterra, integrou a equipa de investigadores que em 1985 descobriram a molcula de C60.

Entrevista a Harold Kroto

s podia sEr a Estrutu da "bola dE futEbol"!

P. - Quando decidiu ser cientista? R. - Penso que nunca decidi, aconteceu assim. Eu estava interessado em design grfico, em cincias e tambm em jogar tnis e tocar guitarra. No era particularmente bom a tocar guitarra porque comecei tarde demais, e no tnis estava sempre a perder e certamente nunca chegaria a ser campeo de Wimbledon. Mas tinha jeito para as artes e para o design grfico. Depois fui para a Universidade, onde estudei cincias, e esse pareceu-me um caminho mais seguro para comear uma carreira, j que era importante assegurar a sobrevivncia. A arte passou para segundo plano, embora fosse o meu principal interesse. Acabei por fazer um doutoramento em Qumica, porque queria continuar na Universidade estava a divertir-me bastante! , e como quis depois experimentar viver noutro pas, fui fazer um post-doc no Canad, e estive tambm nos Estados Unidos durante algum tempo. Ento tive uma oferta de emprego e regressei a Inglaterra. Pensei nessa altura que iria experimentar durante cinco anos e que, se as coisas no corressem bem, mudaria para uma escola de artes e passaria a dedicar-me ao design grfico. Mas as coisas correram razoavelmente bem, de modo que nunca cheguei a dedicar-me ao que realmente sempre quis fazer. Por isso, comigo nunca houve a deciso de Quero ser um cientista!, e mesmo hoje no tenho a certeza de querer ser cientista. Quero

Entrevista de PatRCIa FaSCa Centro de Fsica terica e Computacional da Universidade de Lisboa av. Prof. Gama Pinto 2, 1649-003 Lisboa patnev@cii.fc.ul.pt SLvIa EStCIo Grupo de Fsica Matemtica da Universidade de Lisboa av. Prof. Gama Pinto 2, 1649-003 Lisboa silvia@cii.fc.ul.pt

ENtrEVista

ura

http://www.kroto.info/

P. - Na sua nota autobiogrfica no site do Nobel pode ler-se que a certa altura da vida os seus interesses foram a Qumica, a Fsica e a Matemtica, por esta ordem. O que o atraiu mais na Fsica? O que mais me fascinou na Fsica foi a Mecnica Quntica. Acho que a Mecnica Quntica o maior avano intelectual do sculo XX, porque revela o mundo microscpico em que tudo se baseia. De facto, eu sou um qumico-fsico. H a Qumica e a Fsica e na fronteira das duas est a espectroscopia, que ainda o que me interessa. Trata-se de

No, acho que no foi. A descoberta do C60 aconteceu, do meu ponto de vista, porque eu estava interessado na Qumica no espao. Trabalhei um pouco nisso nos anos 70, interessou-me o facto de o espao estar cheio de molculas e tomos, e fiz alguns trabalhos interessantes nessa rea. Foi na sequncia desse interesse que, por sugesto de Bob Curl, durante uma visita minha a Rice, contactei Rick Smalley, que tinha desenvolvido um aparelho fantstico para vaporizar metais. Pensei que esse aparelho tambm poderia vaporizar carbono e mostrar-me coisas interessantes sobre as molulas no espao. Foi ento que surgiu aquela enorme surpresa, numa experincia em relao qual eu no tinha expectativas especiais, e que tinha deixado em banho-maria durante vrios anos.

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estar interessado no que em cada momento estou a fazer. Tambm nunca pensei que queria ser um professor, queria, isso sim, ganhar a minha vida, e medida que o meu trabalho de investigao ia progredindo, procurava fazer as coisas o melhor que podia, ensinar o melhor que podia, e fazer investigao o melhor que podia. Enfim, pensei que devia seguir a carreira acadmica e isso satisfez-me. A certa altura estive mesmo para passar a faz-lo s em part-time, para ter tempo para me dedicar s artes e ao design grfico, mas esse projecto evaporou-se com a descoberta do C60. Talvez a minha carreira como artista grfico comece dentro de um ou dois anos Nunca se sabe! Mas tenho muitas coisas pela frente e nunca fao grandes planos, deixo que as coisas aconteam.

compreender a espectroscopia molecular e atmica com base na Mecnica Quntica. Embora eu no seja um matemtico particularmente bom, sou bom... mas no sou especialmente bom como fsico. Acho que para se ser um bom fsico preciso ter uma compreenso maior e mais profunda da Matemtica, do que a que eu tenho. Mas para a Qumica e para a Qumica-Fsica basta perceber a Mecnica Quntica s at um certo nvel. P. - O seu background em Fsica foi importante para a descoberta do C60?

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ENtrEVista CoM Harold Kroto

A histria da descoberta do C60 fascinante, quase parece um conto de fadas. Posso pedir-lhe que nos faa um resumo do que foram esses dias em 1985? O que que aconteceu? Estavam em jogo duas experincias, uma muito simples que me interessava particularmente a mim, e outra realmente mais complicada que me interessava tanto a mim como a Bob Curl e a Rick Smalley. Esta segunda experincia apresentava tais dificuldades que a certa altura eles propuseram comear por fazer a experincia simples. Telefonaram-me e arranjei imediatamente uns dias para ir a Rice fazer essa experincia. Trabalhei sobretudo com os estudantes, em particular com Jim Heath, mas tambm com Sean OBrien e com a estudante chinesa Yuan Liu. Ao fim de alguns dias, a experincia estava a correr muito bem, mas havia um aspecto inesperado e muito evidente nos resultados. Podemos fazer uma analogia entre vaporizar uma substncia e atirar ao ar um baralho de cartas. O que estava a acontecer era como se, de cada vez que atirssemos as cartas, elas cassem sempre numa determinada ordem. Atirvamos um monte de tomos de carbono para o ar, e eu estava espera de ver aparecer cadeias lineares de vrios tamanhos. Mas o nmero 60 aparecia com muito maior frequncia de que os outros nmeros. Isso era muito estranho, e fomos forados a pensar numa maneira de interpretar o resultado, at que chegmos concluso de que podia ser a estrutura da bola de futebol. A surpresa foi enorme, e ficmos todos eufricos com a descoberta, mesmo antes da confirmao, porque estvamos convencidos de que tnhamos razo. Lembro-me de estar to eufrico que na viagem de regresso pensei, sentado no avio, que nem faziam falta os motores para eu voar por cima do Atlntico. E pensava em todos aqueles que, em Inglaterra, me iriam perguntar se a viagem tinha corrido bem, e a quem eu iria responder Sim! Sabes o que descobrimos?, e contaria a histria. Depois houve algumas dores de cabea porque uma meia dzia de artigos contestaram as nossas concluses. Foram tempos difceis. Decidi que iria dedicar cinco anos a tentar provar que a concluso era correcta e que, se no fosse correcta, queria ser eu prprio a mostr-lo. No estou de acordo com os cientistas que sugerem uma teoria e que depois deixam a outros o trabalho de demonstrar se est certa ou errada. Esse no me parece um comportamento tico em cincia, embora haja pessoas que o adoptam, e j o tenho criticado antes, em particular em relao a Fred Hoyle, um cientista britnico famoso, um fsico e cosmlogo. Hoyle sugeriu uma data de teorias que eram disparates puros, e a sua atitude era a de dizer Ento, demonstrem l, se forem capazes, que eu no tenho razo! Ora eu posso dizer, por exemplo, que h um hamster do outro lado do Universo, no h maneira de refutar isso. Enfim, voltando ao C60, dediquei-me ento a demonstrar a nossa interpretao dos resultados, mas foi duro. Fiz alguns estudos sobre o assun-

to, assim como o grupo do Rick, e as concluses desses estudos batiam certo com o que tnhamos sugerido, de modo que fomos gradualmente fornecendo provas de que tnhamos de facto razo. Concorda que existe um certo grau de acaso em todas as grandes descobertas cientficas? Sim, at certo ponto isso verdade. Eu diria que existem grandes descobertas que no aconteceram por acaso. H pessoas que procuram descobrir algo mas que sabem, a priori, que existe uma forte possibilidade de que a sua descoberta funcione realmente. O laser (ou o prprio maser) um exemplo de uma descoberta desse tipo porque o Charles Townes concluiu a possibilidade da existncia do laser a partir da anlise das equaes de Einstein. J as consequncias do resultado dessa descoberta a forma como revolucionou a tecnologia e o mundo em que vivemos essas sim, foram totalmente imprevistas. Por outro lado, a nossa descoberta foi casual no sentido em que no estvamos espera de encontrar o C60. Os avanos cientficos no so todos do mesmo tipo. No sei muito sobre o caso do transstor, mas natural que Bardeen, Shockley e Brattain j tivessem pensado na possibilidade de descoberta do transstor, em que se baseou depois a construo dos computadores. Contudo, penso que podemos dizer que algumas das grandes descobertas no foram de facto previstas. Estas descobertas so muito mais importantes porque mudam o paradigma, mudam a nossa viso do mundo. Um exemplo de uma destas descobertas a da existncia de antipartculas a partir das equaes de Dirac da Mecnica Quntica. um pouco como a raiz quadrada de -1. Posso estar errado, mas assim que vejo este exemplo. Se pegarmos no teorema de Pitgoras, tomamos s a raiz positiva da equao ainda que existam duas razes possveis. No entanto, algum com uma mente brilhante como a de Dirac diria Alto! No deitemos fora a raiz negativa. Qual o significado desta raiz? E Dirac identifica-a com uma energia negativa e conclui que existem antipartculas. Penso que esta descoberta de Dirac pode servir como exemplo de uma descoberta que se deu por acaso. Acho que as descobertas casuais como esta so provavelmente as mais importantes de um ponto de vista fundamental uma vez que mudam a nossa compreenso das coisas. A descoberta do laser no mudou a nossa compreenso do mundo porque a sua existncia j estava prevista nas equaes de Einstein. S que ningum se tinha dado conta disso at Townes ter construdo o maser. Mas Townes no alterou a teoria. As descobertas ocasionais, essas sim, mudam a nossa compreenso das coisas de uma forma fundamental. Como avalia o impacto da vossa descoberta? Ainda muito cedo para avaliar. Penso que, para j, mudou a nossa viso dos chamados materiais em folha

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(sheet materials). Existem cristais uni-, bi- e tridimensionais e a grafite um cristal bidimensional. A nossa descoberta do C60 mostra que, em escalas pequenas, as folhas bidimensionais se encurvam para formar gaiolas, e isto um facto importante. A qumica do C60 s agora que est a comear. Isso deve-se em parte ao facto de a nossa cincia estar to desenvolvida que mesmo as grandes descobertas vo demorar muito tempo at surgirem aplicaes nos campos em que j existem tecnologias de sucesso. Um exemplo disto so as tecnologias baseadas em silcio. O GaAs (arsenito de glio) poderia ser uma alternativa ao silcio mas existe tanta investigao em silcio (que por isso mesmo cada vez melhor) que outros materiais, para se imporem, teriam que ser muito melhores do que o silcio. Passa-se o mesmo com o C60. O C60 vai impor-se em reas onde as tecnologias conhecidas no estejam to desenvolvidas e to amadurecidas. Eu diria que se o C60 se tornar no constituinte principal de dispositivos teis, tal acontecer na electrnica molecular, que uma rea onde a investigao ainda no comeou realmente e para a qual o C60 tem propriedades muito interessantes. J se investiram milhes na investigao em silcio e, a no ser que a electrnica molecular aparea como uma alternativa claramente melhor, a investigao em C60 no ser impulsionada. Acha que a descoberta do C60 possivelmente a molcula mais bonita do Universo foi uma recompensa pela sua paixo pela arte e design? Nunca pensei nisso nessa perspectiva. Talvez... no sei. uma ideia engraada! O que pensa da investigao interdisciplinar? Sei o que a investigao multidisciplinar. Sou um qumico-fsico e, por isso, cubro as reas da fsica e da qumica. Penso que o futuro ir juntar bilogos, fsicos e qumicos e que a troca de ideias entre as vrias reas ser muito proveitosa. Quando encalhamos num problema, uma pessoa de outra rea pode dar uma contribuio diferente para ultrapassar o obstculo, se trabalharmos em conjunto. Alm disso, para avanar em cincia preciso alguma ingenuidade e ns somos muito mais ingnuos numa rea que no seja a nossa. E qual a sua opinio sobre a investigao baseada em trabalho computacional? O trabalho computacional tem de andar de mos dadas com o trabalho experimental. Se os resultados computacionais estiverem demasiado longe de uma confirmao experimental, ento acho que no tm grande valor. Preocupa-me o trabalho computacional que est demasiado frente da tecnologia experimental disponvel. Mas esta a minha opinio pessoal. Para mim as experincias so extraordinariamente importantes.

Imagem artstica do C60.

Qual o seu livro de divulgao cientfica preferido? Para mim o livro de divulgao cientfica mais importante do Carl Sagan e chama-se The Deamon Haunted World: science as a candle in the dark (Um Mundo Infestado de Demnios). Recomendo a sua leitura, no s a cientistas, mas a toda a gente. Trata de assuntos que me preocupam bastante: a irracionalidade no tempo presente e o sentido mstico que se atribui s coisas. Em geral, tambm gosto muito dos livros do Feynman. Em 1995 criou o Vega Science Trust com o objectivo de fazer filmes sobre cincia para serem passados na televiso. Porqu? Comeou como tudo o resto. Dei uma aula em Londres que quis gravar, e a gravao ficou um desastre. Contactei ento um produtor da BBC que estava interessado em gravar conferncias do tipo daquela que vou dar aqui na Fundao Gulbenkian, e propus-lhe fazer uma nova gravao da minha aula. Ele disse-me que, como este tipo de iniciativas no fazia parte das grandes apostas da BBC, um trabalho decente nos ia custar uma certa quantia. Arranjei financiamento para a gravao da minha aula, e depois fizemos uma segunda gravao de uma aula do Bill Clemperer, um professor de Harvard que um grande orador pelo qual tenho uma grande admirao, e que estava de visita ao Reino Unido, e depois ainda uma terceira. Foi ento que decidimos criar uma fundao, a Vega Science Trust (www.vega.org.uk), para levar a cabo este tipo de projectos. Entretanto, o meu colega, que tinha um cargo na BBC, abandonou a equipa devido a conflito de interesses, e eu fiquei sozinho com a criana nos braos. A participao dele foi muito importante nos primeiros dois

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ou trs programas mas agora j temos mais de 100... Alm disso, a ideia original evoluiu porque passmos a utilizar a Internet para difundir os nossos programas mais de 50% dos quais ainda passam na BBC de graa pelo mundo inteiro. E agora esse o meu principal objectivo. Na minha opinio, a televiso acabou como veculo de transmisso cultural e educacional. Noventa por cento do que passa na televiso disparatado, de m qualidade e no vale a pena ver. Penso que a Internet o veculo de transmisso do futuro porque cada pessoa pode transmitir pela Internet, atravs do seu stio, algo que qualquer pessoa pode ver em qualquer parte do mundo. Essa uma diferena fundamental. Acha que, nessa altura, em 1995, os jovens j comeavam a perder o interesse pelas cincias duras? Na sua opinio qual pode ser a causa dessa perda de interesse? Sim, existe um problema com as cincias duras apesar de no Reino Unido a situao ter melhorado ligeiramente nos ltimos anos. Acho que existem imensas razes que explicam isso e uma delas a seguinte. No Ocidente a vida demasiado fcil, mas no h uma forma fcil de penetrar na tecnologia moderna. Por exemplo, hoje em dia ns no sabemos reparar um telemvel, mas antigamente era possvel reparar o telefone quando este deixava de funcionar. Passmos de uma tecnologia em que as reparaes tinham um lugar importante para uma tecnologia orientada pelo princpio do deitar fora, e essa , na minha opinio, uma das barreiras mais importantes. Eu tornei-me um cientista por ter reparado aparelhos na fbrica do meu pai. Dessa forma aprendi como funcionavam. Para alm disso, constru o meu prprio rdio, e hei-de lembrar-me sempre de quando o liguei pela primeira vez e ouvi uma voz a vir dali. Foi incrvel, parecia magia! Penso que, hoje em dia, estas experincias so muito pouco frequentes, acontecem a muito poucos midos. De certa forma a criana moderna no est realmente ciente de quo fantstica a tecnologia moderna, pelo que no chega a ter verdadeiro interesse e respeito por ela. Acho que essa uma das razes e uma razo muito importante. Que conselho daria aos jovens que do os seus primeiros passos na investigao cientfica? Diria s faam investigao se forem curiosos e entusiastas porque de outra forma muito difcil fazer investigao. Bem sei que em outras reas as coisas tambm no so fceis... Mas na universidade temos que ensinar, temos que fazer investigao, temos que orientar alunos, temos que fazer trabalho administrativo e temos que arranjar financiamentos. No nada fcil. E penso que hoje em dia as coisas no so mais fceis do que foram para mim noutros tempos. Eu tive um comeo duro e sobrevivi, mas no me apercebi nessa altura at que ponto era duro, porque quando somos jovens recuperamos muito facilmente. Mas no optem pela

investigao para ganhar prmios! Quando os midos me perguntam o que fazer para ganhar um prmio Nobel eu respondo que no sei. Eu certamente no escolhi a investigao para ganhar o prmio Nobel e t-lo ganho no teve um efeito importante em mim. Quando descobrimos o C60 pensei pela primeira vez que havia uma possibilidade real de ganhar o prmio Nobel. Mas estava muito satisfeito com o que tinha feito antes dessa descoberta. Estava satisfeito com o meu trabalho em qumica do espao e com o meu trabalho em vrias reas da qumica do fsforo e do enxofre. Se no tivesse feito mais nada para alm disso teria achado essas contribuies satisfatrias e suficientemente importantes. E, depois disso, teria feito qualquer outra coisa. Neste momento o C60 acabou para mim e estou a fazer outras coisas. Ganhar um prmio apenas um bnus! Se estivssemos de volta aos anos 1960 ainda escolheria fazer um curso de Qumica? Provavelmente no. Penso que teria ido para design grfico. Mas foram tempos fantsticos! Poderia voltar a escolher outra vez qumica, mas nunca encarei essa escolha como definitiva. O meu problema que no fao uma coisa a no ser que a possa fazer da melhor maneira possvel. Mas hoje em dia existem tantas opes que possivelmente estaria menos dependente do factor financeiro... Bom... no sei a resposta!

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NOS PRXIMOS NMEROS

O QUE A TEORIA DOS FUNCIONAIS DA DENSIDADE? Miguel A. L. Marques e Silvana Botti

BURACOS NEGROS NA TERRA? Vtor Cardoso