La Tierra es nuestro hogar y el hogar de todos los seres vivos. La Tierra misma est viva.

Somos partes de un universo en evolucin. Somos miembros de una comunidad de vida interdependiente con una magnificente diversidad de formas de vida y culturas. Nos sentimos humildes ante la belleza de la Tierra y compartimos una reverencia por la vida y las fuentes de nuestro ser..." Qu es el Da de la Tierra? El Da de la Tierra, 22 de abril, es una celebracin anual del medio ambiente que compartimos y el momento de evaluar la labor an necesaria para proteger los dones naturales de nuestro planeta. El Da de la Tierra no es una fiesta nacional. Si bien no existe una organizacin central, muchas organizaciones no gubernamentales trabajan para registrar las miles de actividades locales en escuelas y parques que marcan el da. El Da de la Tierra afirma que la conscientizacin hacia el medio ambiente es parte de la consciencia nacional y que la idea de proteger nuestro entorno, otrora el dominio de unos cuantos conservacionistas, se ha movido desde un extremo hasta la corriente central del pensamiento estadounidense. Esto, claro est, no siempre fue as. En el Siglo XIX los estadounidenses bendecidos con una tierra vasta y rica en recursos naturales, vivan en la creencia que los campos frescos siempre estaran en el horizonte; cuando se agotara el suelo, o los bosques o el carbn en un lugar determinado podran mudarse a otro lugar. A medida que la industria floreci a principios del Siglo XX, la gente acept sin cuestionar que los cielos se obscurecieran por las emisiones de las chimeneas y los ros se llenaron de desechos industriales. A mediados de los aos treinta, y una vez ms en los cincuenta, el Ro Cuyohoga de Ohio, que nace en el corazn industrial de los Estados Unidos, se encendi por los desechos qumicos de las fbricas construidas a lo largo de sus mrgenes. Poca gente siquiera lo not. No hubo protesta pblica. Durante los aos sesenta, la actitud pblica empez a cambiar. En 1962, una biloga marina llamada Rachel Carzon public "Primavera Silente", ttulo que se refera a un futuro sin aves y describa en un lenguaje llano los devastadores efectos a largo plazo de los pesticidas altamente txicos y otros agentes qumicos empleados comnmente en la agricultura, la industria y el da a da por millones de estadounidenses. El libro sorpresivamente se ubic entre los ms vendidos. En 1968, los astronautas del Apollo, a su regreso del vuelo pionero orbitando de la luna, fotografiaron por vez primera el planeta Tierra en su totalidad. Esta imagen de la Tierra: pequea, frgil, hermosa y nica, rpidamente qued impresa en la psique de millones. En 1969, el flujo Industrial en el Ro Cuyohoga nuevamente provoc un incendio. Esta vez, la reaccin del pblico fue inmediata e intensa. Los habitantes de Cleveland, Ohio, donde tuvo lugar el incendio, se convirtieron en el hazmerer, y la cancin satrica "Burn On, Big River, Burn On" (Qumate, gran ro, qumate) se escuch en las radios de todo el pas. Ese mismo ao, el Congreso de los Estados Unidos promulg la Ley Nacional de Poltica Ambiental (NEPA), declarando una poltica nacional que alentara la armona productiva y deleitable entre el hombre y su entorno. Paralelamente con esta lenta conscientizacin ambiental, hubo una oposicin cada vez mayor a la participacin de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. Las manifestaciones pblicas contra la guerra, particularmente las realizadas en las universidades, impulsaron las ideas de que las acciones individuales haran la diferencia, y que los desafos organizados al status quo que podan cambiar de hecho la poltica y la conducta pblica. Gaylord Nelson, entonces Senador por Wisconsin y por mucho tiempo conservacionista , fue una de las personas que entendi que los mtodos

desarrollados para la protesta contra la guerra bien podan ser eficaces en otras esferas. "En aquel momento", escribi Nelson, "haba gran descontento en las universidades a causa de la guerra en Vietnam. Se realizaron protestas denominadas clases anti guerra a lo largo de los centros educativos de toda la nacin. En un vuelo desde Santa Barbara a la Universidad de California en Berkeley, le un artculo sobre tales clases, y de pronto se me ocurri: Porqu no dar una clase nacional sobre el medio ambiente? he aqu el origen del Da de la Tierra" Asido a esta idea, Nelson regres a Washington en agosto de 1969 y empez a promover el Da de la Tierra entre gobernadores, alcaldes de las principales ciudades, editores de peridicos universitarios y, lo que es ms importante, en la Revista Acadmica, que circula en las escuelas primarias y secundarias de todo el pas. En septiembre, Nelson anunci formalmente que habra una clase nacional sobre el medio ambiente en la primavera de 1970. Posteriormente narr lo que sucedi a continuacin: "Los servicios por cable difundieron el artculo por todo el pas. La respuesta fue increble. Actu como los funcionarios que reprimen el crimen organizado. Telegramas, cartas y llamadas telefnicas llovieron de todo el pas. Con la ayuda del personal del Senado, llev a cabo actividades relativas al Da de la Tierra fuera de mi oficina. Para diciembre, el movimiento se haba expandido tan rpidamente que se hizo necesario abrir una oficina en Washington para servir de centro nacional de distribucin de informacin y atender las preguntas y actividades concernientes al Da de la Tierra. A ese punto, contrat a Denis Hayes y otras personas para coordinar el esfuerzo. El Da de la Tierra alcanz lo que yo ansiaba. El objetivo consisti en demostrar una inquietud tan grande por el ambiente a nivel nacional, que sacudiera la arena poltica. Fue una jugada riesgosa, pero funcion. Unos veinte millones de personas participaron en manifestaciones pacficas en todo el pas. Diez mil escolares y licestas, dos mil colegios universitarios y un mil comunidades tomaron parte. Realmente fue una asombrosa explosin popular. La gente se preocupaba y el Da de la Tierra se convirti en la primera oportunidad que jams haban tenido para unirse en una manifestacin nacional que enviara un gran mensaje a los polticos: el mensaje de que despertaran e hicieran algo. Funcion por la respuesta espontnea y entusiasta a nivel popular. Nada igual haba ocurrido antes. Si bien nuestra organizacin en los centros educativos fue bastante buena, las miles de actividades en nuestras escuelas y comunidades se generaron a nivel local. No contbamos ni con el tiempo, ni con los recursos para organizar a los diez mil escolares y licestas y al millar de comunidades que participaron. Simplemente se organizaron ellos mismos. Eso es lo notable del Da de la Tierra." Una legislacin federal revolucionaria sucedi al xito del primer Da de la Tierra. En 1970 se cre la Agencia de Proteccin Ambiental, seguida por la Ley del Aire Limpio, la Ley de Aguas Limpias de 1972 y la Ley de Especies en Peligro de Extincin de 1973. Entre las disposiciones ms ambiciosas de estas leyes se encuentra el requerimiento de que los automviles utilicen gasolina sin plomo, se adhieran a un mnimo de kilmetros por galn de gasolina y se equipen con catalizadores que reduzcan la cantidad de vapores txicos emitidos por los tubos de escape de los vehculos. El Da de la Tierra pareci desaparecer. Aun cuando continuaron las celebraciones anuales, no lograron equiparar el tamao y entusiasmo del primer ao. El Da de la

Tierra se haba convertido en una reliquia de las protestas de principios de los aos setenta. Sin embargo, el destello de consciencia generado por el primer Da de la Tierra sigui creciendo. Las organizaciones populares, ahora denominadas organizaciones no gubernamentales u ONG, aumentaron en tamao y poder. Grupos como Greenpeace, formado en Canad en 1971, adapt los principios de la desobediencia civil no violenta para crear consciencia pblica en torno a la menguante poblacin de ballenas y los riesgos de la energa nuclear. Nature Conservancy, creada en 1951, se rededic a principios de los setenta a la preservacin de la diversidad natural y comenz a comprar tierra sin desarrollar para la preservacin de la naturaleza. Instituciones venerables como Sierra Club y la Sociedad Nacional Audubon entablaron procesos enrgicos contra compaas de explotacin forestal a fin de desacelerar la destruccin de bosques de muchos aos. Las organizaciones no gubernamentales, financiadas mediante aportes del pblico y conformadas por abogados y educadores, as como cientficos y naturalistas, se volvieron vigilantes enrgicos del medio ambiente, al tiempo que educaban al pblico y enjuiciaban a compaas y gobiernos para obligarlos a cumplir con la legislacin que regula todo: desde las emisiones de las chimeneas y la calidad del agua, hasta los hbitats naturales de las especies en peligro de extincin. En sus casas, los estadounidenses, a menudo instados por sus hijos, comenzaron a separar la basura domstica para el reciclaje. A finales de los aos ochenta, se establecieron programas de reciclaje en muchas comunidades. A mediados de los noventa, estos programas municipales ya rendan retribuciones: la cantidad de basura que se vaciaba, en los rellenos iba en notable descenso, y ms de 20% de la basura municipal de los Estados Unidos se converta en productos de utilidad. Las corporaciones, bastante conscientes de los deseos del consumidor y del marco de referencia de las ganancias, comenzaron a promoverse como acordes al medio ambiente, al utilizar orgullosamente material reciclado en sus empaques y difundir comerciales por la televisin que hablaban de sus logros en la proteccin de la Tierra. Ms importante fue la adopcin por muchas empresas de manifiestas prcticas comerciales que aumentaban la eficiencia v disminuan la cantidad de desecho industrial. Estimulado por los consumidores y las ONG, forzado por la ley a cumplir con las normas en cuanto a calidad de aire y agua, y finalmente al percatarse de que los nuevos mtodos podran de hecho ser rentables, el sector privado acept su rol en la gerencia ambiental. En 1990, el Da de la Tierra se recobr. Encabezado por Denis Hayes, organizador principal del primer Da de la Tierra, el del ao 1990 fue internacional, y abarc empresas, minoras tnicas y funcionarios pblicos. Ms de 200 millones de personas en todo el mundo, diez veces ms que en 1970, participaron en actividades que reconocan que el medio ambiente haba pasado a ser, finalmente, tema de inters pblico y universal. El impulso global continu en 1992 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (UNCED), celebrada en Ro de Janeiro, Brasil, donde un nmero sin precedentes de gobiernos y ONG elaboraron documentos claves para el desarrollo sustentable de las economas ahora y en el futuro. En 1995, presenci el XXV Aniversario del primer Da de la Tierra y fue un momento para evaluar el progreso ambiental del ltimo cuarto de siglo. En los pases occidentales, las noticias parecan buenas: el aire y el agua eran ms limpios, los bosques se expandan y muchos indicadores ambientales tambin iban en ascenso.

Sin lugar a dudas, la combinacin en ocasiones voltil de legislacin, juicios entablados por las ONG, educacin pblica y prcticas comerciales ms eficientes, haba logrado un efecto notable y positivo en el estado del medio ambiente. Cun buenas realmente eran estas noticias dependa de a quin se le preguntara. "Las leyes (del medio ambiente)... junto con innumerables esfuerzos privados alentados por la consciencia ambiental... han constituido un xito sorprendente", escribi el reportero Gregg Easterbrook en la revista The New Yorker. "Tanto en los Estados Unidos, como en Europa, las tendencias ambientales son, en su mayora, positivas; y las regulaciones ambientales, lejos de ser pesadas y costosas, han resultado ser bastante efectivas, han costado menos de lo previsto y han fortalecido, no debilitado, las economas de los piases que las aplicaron". La revista Environment, dirigida por una ONG importante, ofreci una evaluacin ms sombra: "El Da de la Tierra... ni ha generado una ciudadana permanentemente activa, ni ha transformado el malestar general que socava la fe en la responsabilidad democrtica. Aunque el movimiento ecologista ha hecho grandes avances desde 1970, institucionalmente as como en la consciencia pblica, la seguridad del medio ambiente, en forma de tratamiento justo y la disposicin de necesidades fundamentales para todos, sigue siendo hoy ms evasivo que hace 25 aos". El caleidoscopio de actividades planeadas para el Da de la Tierra 1997 refleja esta vigorosa fusin de prcticas democrticas en pro del ambiente. La Universidad Estatal de Idaho en Pocatello, Idaho, est organizando un festival de una semana con una Ecoferia de comida, msica y exhibiciones, varios foros (los temas comprenden "Salud ambiental: Calidad del aire y del agua en Pocatello" y "Cmo salvar la Tierra con tecnologas para limpiar el medio ambiente"), programas educativos para nios y adultos, y paseos por parajes naturales. Los estudiantes del Liceo Hermon en Hermon, Maine, realizarn talleres sobre el futuro del salmn atlntico en Maine, visitarn una represa donde se ayuda a esta especie en su trayecto aguas arribas y se le suelta en una corriente local donde se cra con ayuda de los estudiantes. A mayor escala, el Festival anual del Da de la Tierra del Condado de Contra Costa, celebrado cerca de San Francisco, California, es el acontecimiento ms exitoso del norte de California y es financiado con ventas de boletos y donaciones de los medios de comunicacin locales, empresas, organismos oficiales y organizaciones no gubernamentales. Este ao se presentar msica en vivo en tres escenarios, reas temticas sobre pronstico del tiempo, aves en peligro de extincin y automviles elctricos, as como cantidad de comida ambientalmente sana. Se espera la asistencia de ms de 20.000 personas. A nivel global, la Asociacin Nacional de Parques y Conservacin (NPCA) contribuye con los grupos ciudadanos de Estados Unidos y el exterior a organizar eventos de Marcha Pro Parques, que beneficien directamente a sus parques locales, estatales y nacionales. Se organizan caminatas en zonas rurales y urbanas para recabar fondos. El dinero as recaudado se destina a parques locales y proyectos de restauracin. Celebrados originalmente en 1990, proyectos pasados incluyen reparacin de edificios y senderos histricos, plantacin de rboles y jardinera, patrocinio de limpieza de parques y programas de reciclaje, as como adquisicin de terrenos para nuevos parques. Los organizadores informan que en la Marcha Pro Parques de 1997 se recaudaron aproximadamente dos millones de dlares para parques de la comunidad, involucraron ms de un milln de personas, y fue el acontecimiento nacional ms grande del Da de la Tierra. Los 50 estados realizaron marchas y nueve pases participaron para un total de 1.200 marchas en todo el mundo: la mayor jamas realizada. Los pases que participaron fueron Rusia, Canad, Arabia Saudita, Costa Rica, Brasil, Argentina, Suecia, Finlandia y Espaa.

El Da de la Tierra, que empez en 1970 como un movimiento de protesta, ha evolucionado hacia una celebracin global del medio ambiente y de nuestro compromiso con su proteccin. La historia del Da de la Tierra refleja el crecimiento de la consciencia ambiental en el transcurso del ltimo cuarto de siglo, y el legado del Da de la Tierra es la nocin inequvoca de que el medio ambiente es objeto de inquietud universal. "No olviden nunca, si quieren que la nacin tome grandes decisiones sobre aspectos polticos, que el pueblo es la fuente del poder. Con l pueden hacer cualquier cosa, sin l, nada". Gaylord Nelson, Fundador del Da de la Tierra