El Cobre.

TEMA : Datos Smbolo Qumico Nmero Atmico Densidad Punto de Fusin Resistencia a la traccin Principales Minerales: Oxidados: El Cobre Cu 29 8,96 gr/Cm3 1083 C 25,5 Kg/mm2 Malaquita Azurita Cuprita Brochantita Calcosina calcopirita Bornita Enargita Covellina

Sulfurados:

En la naturaleza se encuentra incorporado a numerosos minerales, lo que da origen a la siguiente clasificacin:

o o o

Cobre nativo (en estado puro) Minerales oxidados Minerales sulfurados

Es uno de los metales de mayor uso, de apariencia metlica y color pardo rojizo. Ya era conocido en pocas prehistricas, y las primeras herramientas y enseres fabricados probablemente eran de cobre. Aplicaciones y propiedades El cobre ha sido utilizado para una gran variedad de aplicaciones a causa de sus ventajosas propiedades como son la conductividad del calor y electricidad, la resistencia a la corrosin, as como su maleabilidad y ductilidad, adems de su belleza. Debido a su extraordinaria conductividad, slo superada por la plata, el uso ms extendido del cobre se da en la industria elctrica. Cuando el cobre se recalienta a una temperatura de unos 600C se convierte en cobre recocido, aumentando su ductilidad y maleabilidad. Estado natural

El cobre se encuentra por todo el mundo en la lava basltica, localizndose el mayor depsito conocido en la cordillera de los Andes en Chile, bajo la forma de prfido. Este pas posee aproximadamente el 25% de las reservas mundiales conocidas de cobre y a comienzos de 1980 se convirti en el primer pas productor de este mineral. Los principales yacimientos se localizan en Chuquicamata (yacimiento a tajo abierto mas grande del mundo), Andina, El Salvador y El Teniente (mina subterrnea mas grande del mundo). EXTRACCIN Y PROCESOS DE OBTENCIN DEL COBRE EXTRACCIN DE COBRE DESDE LOS MINERALES A PARTIR DE PROCESOS HIDROMETALRGICOS La hidrometalurgia puede definirse como la rama de la metalurgia extractiva que comprende todos los procesos de obtencin de metales a partir de reacciones que tienen lugar en fases acuosas. Los procesos fundamentales son : LIXIVIACIN: Consiste en la disolucin parcial o total de una fase slida con el objeto de recuperar alguna especie til contenida en ella. Reaccin general de la lixiviacin usando cido sulfrico . CONCENTRACIN - PURIFICACIN: La solucin rica producida por la lixiviacin, que ha sido separada de los slidos residuales, puede necesitar una etapa de concentracinpurificacin antes de proceder a la recuperacin del metal. RECUPERACIN DE LOS METALES Precipitacin de Metales: La precipitacin de metales es la etapa de recuperacin del metal desde la solucin que lo contiene, con un grado de impureza que lo hace comerciable. Este tipo de precipitacin se caracteriza por ser una precipitacin qumica, con reduccin del metal, desde un estado de oxidacin estable en solucin a su estado metlico, o bien, un compuesto slido estable.

Electrobtencin: Se basa en el hecho de hacer pasar corriente elctrica a travs de una solucin purificada por tcnicas de extraccin por solvente la cual contiene iones metlicos (Cu++), producindose una descomposicin de la solucin, depositndose la especie metlica en un electrodo (ctodo). La descomposicin de la solucin procede cuando se aplica una diferencia de potencial a la solucin. El cobre obtenido por este proceso es de una pureza del 99,99% de Cu y sus impurezas ms relevantes son el azufre y el oxgeno. La contaminacin por plomo proveniente del nodo se minimiza mediante el buen control operacional de la corriente empleada y de la secuencia del desborre de celdas. Sin embargo, el cobre electrobtenido es adecuado para todo uso, incluidos los usos elctricos de mayor demanda. EXTRACCIN DEL COBRE DESDE LOS MINERALES A PARTIR DE PROCESOS DE CONCENTRACIN PIROMETALURGIA Los procesos fundamentales son : CHANCADO: Consiste en la reduccin sistemtica de la granulometra del mineral. Generalmente est constituida por tres etapas de chancado, las cuales se clasifican de la siguiente manera : - Chancado primario : Cuando se tratan bajo tonelajes de mineral se puede utilizar la chancadora de mandbulas ; en cambio, cuando el tonelaje es alto, se debe utilizar la chancadora giratoria. - Chancado secundario : Se utilizan preferentemente los Symons Standard que poseen una ventaja debido a la razn de reduccin de tamao y capacidad de tratamiento. - Chancado terciario : Se utilizan principalmente los Symons cabeza corta, que se diferencian de los anteriores por su capacidad de tratamiento.

MOLIENDA CONVENCIONAL:

Es la reduccin de tamaos en molinos rotatorios. La fragmentacin resulta de los choques y de los impactos de los cuerpos moledores (barras o bolas) sobre el mineral. La reduccin se realiza agregando agua al molino para formar una pulpa debido a que : * no produce polvo * menor consumo de energa que en seco * fcil transporte de la pulpa El producto de la molienda es clasificado por medio de un hidrocicln y el tamao ptimo es conducido al proceso siguiente (flotacin o concentracin). FLOTACIN: En el proceso de flotacin, a la pulpa clasificada se adicionan reactivos (colectores, modificadores y espumantes). Estos reactivos tornan el mineral, los cuales se adhieren a la burbuja de aire (espumante) que forma la espuma superior (en la espuma se encuentra el cobre recuperado). Posteriormente, la espuma es retirada en forma mecnica hacia una etapa de limpieza, espesado y filtrado, para obtener as el concentrado final. Todo lo que no ha sido colectado se conoce como relave y es enviado a un tranque especialmente construido para su almacenaje. Dependiendo de la mineraloga del mineral los concentrados pueden variar desde 20% a 45% de Cu. FUSIN: El objetivo de esta etapa es la formacin de una fase de sulfuro lquido (eje o mata) conteniendo todo el cobre de la carga y una fase de materiales oxidados (escoria) la cual es desechada con un mnimo contenido de cobre. La temperatura de fusin es aproximadamente de 1200 C. Para lograr esta temperatura se usan quemadores a petrleo y se inyecta aire durante el proceso. La fusin se ha realizado convencionalmente en hornos de reverbero y la tendencia es su reemplazo por hornos ms modernos. Los hornos elctricos se utilizan en empresas donde la energa es econmica. - Horno de Reverbero : Son construidos en base a ladrillos refractarios (normalmente de magnesita o cromo magnesita) con un arco fijo (slice) o techo suspendido (magnesita). El horno es calentado por medio de descargas de carbn pulverizado, petrleo o gas natural para producir gases calientes que cubrirn toda la extensin del horno para fundir la carga. - Horno Elctrico

En el horno elctrico, la fusin es similar a la que ocurre en los hornos de reverbero excepto que no se utiliza combustible externo. El calor necesario para la fusin es generado por la resistencia de la escoria, al paso de un alto amperaje de corriente entre dos pesados electrodos de carbn inmersos en la escoria. CONVERSIN: La conversin de cobre consiste en la oxidacin con oxgeno (aire) del eje o mata del proceso anterior, obtenindose como producto cobre blister. La formacin del cobre no se materializa hasta que la mata contenga menos de 1% de Fe. En la prctica, el convertidor es cargado con la mata en varias etapas, cada una de ellas seguida de oxidacin parcial y remocin de la escoria, producindose una acumulacin de Cu2S en el convertidor con un soplado final para la formacin de cobre. El producto de la conversin es el cobre blister conteniendo alrededor de 0.02 a 0.1% de azufre. La escoria del convertidor contiene 2 a 10% de cobre, el que es posteriormente recuperado (es cargado al horno de fusin). REFINACIN A FUEGO: En esta etapa las impurezas que an contiene el cobre blister son eliminadas mediante la refinacin a fuego, y el metal que resulta de esta operacin se moldea en forma de nodos que contienen un 99,5% de cobre. ELECTROREFINACIN: El cobre blister producido por los procesos ya mencionados es transformado en nodos que posteriormente se refinan electroqumicamente para la produccin de ctodos de alta pureza (99,99% Cu), adecuados para la utilizacin elctrica y otros usos. La electrorefinacin consiste en la disolucin electroqumica de nodos de cobre impuros y en la deposicin de cobre puro en ctodos de cobre. El electrolito es una solucin acuosa de cido sulfrico que contiene pequeas cantidades de cloro. Muchas de las impurezas (metales como plata, oro, bismuto, plomo, platino y estao) de los nodos son insolubles en el electrolito y pasan a formar lo que se denominan barros andicos.

El ctodo de cobre refinado electrobtenido o electrorefinado luego es transformado en productos semi-elaborados o finales de cobre, tales como alambrn, alambres, cables, tubos, laminados, etc. ALEACIONES DE COBRE CUPRONQUELES: Los cupronqueles tienen contenidos de nquel que varan del 5% al 44%. Se utilizan por su excelente resistencia a la corrosin, resistencia que aumenta con el contenido de nquel. Los cupronqueles son muy utilizados en los intercambiadores de calor, tales como : condensadores, refrigeradores, recalentadores, destiladores, etc. por lo que los tubos son la forma comercial ms corriente. Se encuentran tambin productos tales como : placas gruesas, placas tubulares, chapas, revestimientos, paredes de recipientes, piezas moldeadas como cuerpos de bombas o de vlvulas. ALPACAS: Las alpacas son esencialmente aleaciones de cobre, nquel y zinc, en diversas proporciones Al principio, las alpacas se empleaban para fines decorativos, por su bello color blanco, parecido al de la plata. Vinieron enseguida las aplicaciones industriales, principalmente piezas para equipos de telecomunicaciones, por su inoxidabilidad, resistencia mecnica elevada y facilidad de elaboracin. Hay que citar los usos de las alpacas en instrumentos de precisin, relojera y para industrias qumicas y alimenticias. LATONES: Los latones son aleaciones a base de cobre y zinc; Contienen de 5% a 46% de este metal y, eventualmente, varios otros elementos en pequeas proporciones. Segn su composicin, los latones pueden ser bien moldeados o bien trabajados en caliente o en fro. Son utilizados en forma de chapas, de bandas planas o enrolladas, de barras, tubos y alambres. El color agradable de los latones, que vara del rosa al amarillo para contenidos crecientes de zinc, su buena resistencia a la corrosin y su aptitud para tratamientos superficiales (barnices transparentes, ptinas, recubrimientos diversos) permiten realizar econmicamente objetos de bello aspecto, de larga duracin y de mantenimiento fcil.

CUPROALUMINIOS: Los cuproaluminios son aleaciones de cobre y aluminio, con 5% a 11% de Al. Las aplicaciones de los cuproaluminios son: En construccin naval para cuerpos de bombas, ejes de bombas, hlices, cadenas y accesorios diversos. Se construyen engranajes y tornillos sin fin sometidos a grandes cargas, a choques, abrasin, y con engrase insuficiente. Tambin se emplea en una gran gama de aplicaciones decorativas, como medallas y monedas, placas, estatuas, rejas, pasamanos de escaleras, accesorios para chimeneas, ceniceros, bisutera de fantasa, etc. BRONCES: Los autnticos bronces son aleaciones de cobre y estao, con contenidos que varan generalmente del 2% al 20%. Contenidos de estao ms elevados, del orden de 20% a 25%, se encuentran nicamente en bronces especiales, tales como los de las campanas. Los bronces se utilizan en forma de bandas, alambres, perfiles, a veces tubos, para la fabricacin de alambres para telas metlicas, tubos flexibles, tubos ondulados, fuelles, piezas embutidas, tubos para intercambiadores de calor, tornillos y remaches formados en fro, resortes planos o espirales, membranas, tubos y cepillos. Las propiedades aprovechadas para estas aplicaciones son: Buena maleabilidad, resistencia a la corrosin y buenas propiedades mecnicas y elsticas. BRONCES CON PLOMO: Estas aleaciones son, ante todo, excelentes metales anti-friccin, ya sea en forma de bujes o de cojinetes macizos, bien en combinacin con una capa-soporte de acero. Una aplicacin muy distinta es la de los bronces con alto contenido de plomo (15% a 20%) que, por este motivo, resisten muy bien la corrosin en las instalaciones que producen o utilizan cido sulfrico.