TRATAMIENTO DE EFLUENTES MINEROS De todos los contaminantes de los cursos de agua, quizs el drenaje cido de mina sea uno

de los ms graves, por su naturaleza, extensin y dificultad de resolucin. Los ros y acuferos afectados por este tipo de contaminacin se caracterizan por su acidez, as como por el alto contenido en sulfatos y metales pesados de sus aguas y por el contenido metlico de sus sedimentos.
CONTROL DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA

Antes de controlar contaminantes, se debe reducir al mnimo el consumo de agua, optimizar su recuperacin y recirculacin. La complejidad de extraer el mineral y sus subproductos desde las rocas mineralizadas no slo radica en la gran variedad de procesos que requiere, sino tambin en que esta actividad genera un residual slido, emisiones gaseosas y efluentes lquidos que contienen especies metlicas y otros contaminantes. Los efluentes lquidos ms importantes en minera corresponden a drenaje cidos de mina, aguas de escorrenta e infiltracin que atraviesan la roca mineralizada, relaves provenientes de los procesos de concentracin, soluciones gastadas utilizadas en los procesos de lixiviacin, extraccin por solvente y electro obtencin, y aguas provenientes del lavado de gases en fundiciones y plantas de cido. Independiente de la actividad o proceso que genera el efluente, los contaminantes asociados a estos procesos frecuentemente corresponden a metales, sulfatos y otros componentes inorgnicos. Los principales focos productores de AMD en las explotaciones mineras son los drenajes de las minas subterrneas, por bombeo en las minas activas y por gravedad en las abandonadas, las escorrentas en la minera a cielo abierto y los lixiviados de las escombreras y residuos mineros. El drenaje cido de la mina puede emanar desde diferentes actividades y lugares. Entre ellos: > > > > Trabajos en la superficie y subterrneos. Desechos rocosos (provenientes de la planta chancadora). Sitios de acopio de estriles provenientes de la molienda u otro Desechos provenientes de embalses de relave, flotacin, entre otros.

Problemtica de los drenajes cidos de minas Los drenajes cidos de minas son aguas con altos ndices de acidez y carga de metales en disolucin. Estos drenajes cidos de minas son el resultado de la reaccin del agua, tanto superficial como subterrnea, con minerales sulfurados. El cido es generado en las instalaciones mineras cuando los sulfuros metlicos minerales son oxidados. Los sulfuros minerales estn presentes en el interior de las rocas asociados con diferentes metales. En forma natural, la oxidacin de estos

minerales y la formacin de cido sulfrico corresponden a procesos de oxidacin de los metales. Los procesos de extraccin asociados a la actividad minera incrementa el grado de estas reacciones qumicas cidos de minas han afectado entre 8.000 y 16.000 km de riberas de ros con metales como el cadmio, cobre, cinc y arsnico en ese pas. Se cree que los drenajes cidos de minas son los causantes de la mayor contaminacin ambiental entre los aos 40 y 80. Los problemas ambientales asociados al drenaje cido son variados y dependen del componente del medio ambiente en que se emplacen pero, en general, perduran en el largo plazo. Entre los efectos especficos de la acidificacin de los cursos de agua se encuentran la interrupcin del crecimiento y reproduccin de fauna y flora acutica, dao a los ecosistemas (cadenas trficas, comunidades, otros), en algunos casos contaminacin de las fuentes de agua potable, y efectos corrosivos en las bases de los puentes. Formacin de drenajes cidos En la naturaleza, los sulfuros permanecen en el subsuelo en ausencia de oxgeno y slo una pequea parte de estos depsitos aflora a la superficie. El drenaje se forma cuando los minerales que contienen azufre, principalmente la pirita (FeS2), se ponen en contacto con la atmsfera, produciendo su oxidacin y formando cido sulfrico y hierro disuelto. La reaccin general que controla este proceso es: FeS2 (s) + 7/2 O2 (g) + H2O Fe2+ + 2 SO4 2- + 2 H+ (1) En presencia de oxgeno, el hierro ferroso sufre la reaccin: Fe2+ + 1/4 O2 (aq) + H+ Fe3+ + 1/2 H2O (2) El hierro frrico que se produce puede oxidar nueva pirita (reaccin 3) o precipitar como hidrxido frrico (reaccin 4). FeS2 (s) + 14 Fe3+ + 8 H2O 15 Fe2+ + 2 SO4 2- + 16 H+ (3) Fe3+ + 3 H2O Fe (OH)3 (s) + 3 H+ (4) Estas reacciones generan acidez y liberan grandes cantidades de sulfatos, hierro y otros metales que contienen los sulfuros (As, Cd, Co, Cu, Pb, Zn, etc.), produciendo un lixiviado txico. Este lixiviado reacciona con las rocas del entorno produciendo la hidrlisis de otros minerales y haciendo que se disuelvan otros elementos como Al, Ca, Mg, Mn, Na, Si, etc. La cintica de las reacciones anteriores es muy lenta, sobre todo de la reaccin 2, que es la que controla la velocidad de todo el proceso, pero se acelera cuando son catalizadas por bacterias acid filas.

Mientras la acidez producida sea baja en relacin a la capacidad neutralizante del medio, estas bacterias no pueden desarrollarse y la produccin de lixiviados cidos no es muy elevada. Sin embargo, si las condiciones que se alcanzan son cidas, se produce un incremento de la poblacin de bacterias que catalizan estos procesos, lo que ocasiona que cada vez se produzca mayor acidez y el proceso se retroalimenta, generando un lixiviado con valores de pH muy bajos y enormes concentraciones de metales y metaloides. El potencial de una mina para generar acidez y producir contaminantes depende de varios factores. Estos factores que regulan la formacin de drenajes cidos se pueden identificar como primarios, secundarios y terciarios. Los factores primarios incluyen la produccin de acidez, como las reacciones de oxidacin. En los secundarios estaran el control de los productos de la reaccin de oxidacin, como las reacciones con otros minerales que consumen cido o las que producen neutralizaciones. Los factores terciarios se refieren a factores fsicos de la gestin de los residuos en las minas. Estos factores influyen en las reacciones de oxidacin, la produccin de acidez y la migracin de los contaminantes. Formas de control Una de las mejores defensas contra el drenaje cido es prevenir que el material que puede generarlo entre en contacto con el aire y el agua, porque una vez que la reaccin comienza es casi imposible detenerla y continuar por varias dcadas. El control de la generacin de cido se puede hacer a travs de la remocin de uno o ms de los componentes esenciales: azufre, aire, agua. Algunas formas de control son: > Separacin de los desechos y mezcla. Se trata de mezclar la roca generadora de cido con otro tipo de roca, cuya composicin sea neutralizadora, creando un pH neutro. > Aditivos base. Material alcalino, tales como caliza, cal, ceniza de soda pueden ser agregados a la roca sulfurosa con el fin de amortiguar las reacciones productoras de cido. > Cubrimientos. Tierra, arcilla y coberturas sintticas pueden ser puestas sobre la roca generadora de cido, con el fin de minimizar la infiltracin de agua y aire. > Bactericidas. La introduccin de ciertos qumicos que reducen la bacteria (Thiobacillus ferrooxidans) que cataliza las reacciones de la generacin de cido ha resultado bastante efectiva. La bacteria Thiobacillus ferrooxidans se emplea en procesos de lixiviacin bacteriana, tambin conocida como biolixiviacin de minerales, un proceso natural de disolucin que resulta de la accin de

un grupo de bacterias con habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos. En trminos ms globales se puede sealar que la biolixiviacin es una tecnologa que emplea bacterias especficas para lixiviar o extraer un metal de valor como uranio, cobre, zinc, nquel y cobalto presente en un concentrado de mineral. El producto final de este proceso es una solucin cida que contiene el metal en su forma soluble. METODOS DE TRATAMIENTO EN GENERAL Homogenizacin: minimizar fluctuaciones Neutralizacin: ajustar pH Precipitacin: por reaccin con S. qumica Coagulacin y floculacin: aglomeracin Clarificacin: por sedimentacin TRATAMIENTO DEL DAR Neutralizacin para precipitar metales pesados disueltos: Neutralizantes: Cal, soda custica y caliza. Cuando hay Fe2+: oxidar con aireo bacterias Cuando hay 2 clases de metales: precipitaren 2 etapas: 1pH bajo, y 2pH alto. Despus de neutralizacin a pH alto: bajar pH. El reciclaje de precipitado reduce volumen de precipitado. DIAGRAMA DE FLUJO DEL TRATAMIENTO DE AGUA DE MINA AGUA CRUDA

NEUTRALIZA CIN

CAL

OXIDACI

AIRE FLOCULANTE

PRECIPITACI N NEUTRALIZA PRECIPITAD OS TRATAMIENTO DE

AGUA DECANTADA

RIO

SEDIMIENT OS

PROCESO DE NEUTRALIZACIN EN ETAPAS

AGUA CIDA

AIRE LECHADA DE CAL POLIMERO

pH = 4

pH = 7 pH = 8.5 pH = 9.5

CLARIFICADOR

AGUA TRATADA

RECICLAJE DE LODO

DESCARGA DE LODO

FUNDAMENTOS DE LAS TECNOLOGIAS El agua de mina (AMD) es mezclado con una lechada de cal/lodo en un tanque de mezcla rpida (RTM), para llevar el pH de la lechada combinada a 9.5 a 9.8. Luego se dispone en un reactor de cal (R3) con un rango de tiempo de retencin de 30 a 90 minutos tpicamente. Se inyecta aire en el reactor de cal para la oxidacin ferrosa. En el Tanque de Floculacin (FT) se mezcla a los precipitados del efluente con polmeros para la formacin del flculo. Una parte del lodo del clarificador es reciclado al tanque de mezcla de cal/lodo. La proporcin de lodo reciclado es tpicamente entre 10 a 30 kg de slidos reciclados por cada kg de slidos formados en el proceso. Esto significa que en cualquier momento, al menos 90 % de los slidos en el reactor de cal son de lodo reciclado. La adicin de cal es controlada para conservar el pH en el punto de referencia deseado (9.5), medido o en el RMT o el LR.