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Qu son los biocombustibles?

Desde una perspectiva etimolgica, seran los combustibles de origen biolgico, pero esta definicin incluira el petrleo, ya que este procede de restos fsiles que existen desde hace millones de aos. Una mejor definicin sera que son los combustibles de origen biolgico obtenidos de manera renovable a partir de restos orgnicos. Los

biocombustibles constituyen la primera fuente de energa que conoci la humanidad. Entre las fuentes de los biocombustibles, estn la biomasa proveniente de cultivos como caa de azcar, maz, sorgo, yuca y otros, usada para producir etanol, y los aceites provenientes de palma africana, soya, higuerilla, Jatropha curcas, colza y otras plantas, utilizados para producir biodiesel.

Cules son las ventajas y las desventajas de usar biodisel en lugar de disel?
Las principales ventajas son: El biodiesel tiene mayor lubricidad que el disel de origen fsil, por lo que extiende la vida til de los motores. Es ms seguro de transportar y almacenar, ya que tiene un punto de inflamacin 100C mayor que el disel fsil. El biodisel podra explotar a una temperatura de 150C. El biodisel se degrada de 4 a 5 veces ms rpido que el disel fsil y puede ser usado como solvente para limpiar derrames de disel fsil. El biodisel permite al productor agrcola autoabastecerse de combustible; adems, su produccin promueve la inclusin social de los habitantes menos favorecidos del sector rural, debido a que no requiere altos niveles de inversin. Prcticamente no contiene azufre, por lo que no genera SO2 (dixido de azufre), un gas que contribuye en forma significativa a la contaminacin ambiental. El Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT, por sus siglas en ingls) est considerando al azufre como el plomo del prximo siglo. Actualmente en todas partes las legislaciones estn exigiendo disminuir el contenido de azufre del disel, de manera que este sea Low

sulpher diesel o LSD (disel de bajo contenido de azufre). El LSD tiene un menor grado de lubricidad que el disel, por lo que es ms necesario adicionarle biodisel. El biodisel no contamina fuentes de agua superficial ni acuferos subterrneos. Las principales desventajas seran las siguientes: El biodisel presenta problemas de fluidez y congelamiento a bajas temperaturas (<0C), especialmente el que se produce de palma africana. Los costos de la materia prima son elevados y guardan relacin con el precio internacional del petrleo. Dichos costos representan el 70% de los costos totales del biodisel, por lo que este actualmente es un producto relativamente costoso. Por su alto poder solvente, se recomienda almacenar el biodisel en tanques limpios; si esto no se hace, los motores podran ser contaminados con impurezas provenientes de los tanques. El contenido energtico del biodisel es algo menor que el del disel (12% menor en peso u 8% en volumen), por lo que su consumo es ligeramente mayor. El biodisel de baja calidad (con un bajo nmero de cetano) puede incrementar las emisiones de NOx (xidos de nitrgeno), pero si el nmero de cetano es mayor que 68, las emisiones de NOx seran iguales o menores que las provenientes del disel fsil.

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