ESTADO Y SOCIEDAD LA POCA DE LA REDUCCIN Y TRANSFORMACIN DEL IMPERIO (565-717) La institucin imperial El emperador y los mandatarios.

La muerte de Justiniano I en el ao 565 abri un perodo de grandes cambios que forjaron la figura del emperador mediobizantino. Hasta el 565 los sucesores al trono bizantino se atuvieron a modelos tardorromanos: antes de morir el emperador nombraba a su sucesor, que normalmente era el primognito o, en determinadas circunstancias, otro miembro de la familia. El mismo mtodo para designar a un nuevo emperador se mantuvo en vigor durante la casi totalidad de la poca que va desde la muerte de Justiniano hasta la ascensin al trono de Len III en el ao 717. Una caracterstica comn a todos los emperadores que se haban sucedido en el trono bizantino hasta el final del siglo VI haba sido su desvinculacin de la actividad militar. Los emperadores eran principalmente figuras polticas garantes de la paz y de la estabilidad del estado, que administraban desde palacio. Los xitos blicos se deban principalmente a los generales y a la capacidad del rey para hacerse valer no en el campo de batalla sino en la eleccin de jefes militares capacitados. A las principales fuerzas polticas del imperio tambin pertenecan los demi o comunes, es decir, las uniones de ciudadanos a los que se les confiaban las tareas de vigilancia civil y de realizacin de obras pblicas. El emperador y el ejrcito. Desde mediados del siglo V, el Senado desempe un papel importante en la eleccin y el nombramiento de los emperadores. La militarizacin de la vida social a lo largo del siglo VII y la mayor injerencia militar en los asuntos polticos se convirtieron en condicionantes a la hora de elegir, y en ocasiones imponer, a los emperadores. De este modo, contrariamente a lo que haba ocurrido en el siglo VI, los emperadores del siglo VII se situaron a la cabeza del ejrcito. A finales de siglo tom cuerpo la conviccin de que el emperador deba ser un hbil estratega. [La transformacin del Estado tardorromano en imperio cristiano de lengua griega queda patente en el abandono del ttulo imperial de Augustus , as como del resto de los ttulos tradicionales, siendo sustituidos por el ttulo griego de Basileus.] Desde finales del siglo VI y durante todo el siglo VII los emperadores realizaron numerosas reformas de forma gradual. Iban dirigidas a conseguir una mejora en la eficacia del funcionamiento de la administracin, la economa pblica y la accin militar, con el fin de evitar los efectos devastadores producidos por las epidemias, las incursiones y las guerras, pero tambin pretendan obviar las terribles condiciones econmicas del estado, causadas por

la reduccin de los ingresos estatales, la disminucin de la produccin agrcola y el aumento de los ya imponentes gastos militares. El ejrcito. Hasta mediados del siglo VI, las fuerzas militares se dividan en tres categoras: 1. Soldados instalados en territorios de frontera (limitanei). 2. Batallones militares acuartelados en Constantinopla. 3. Formaciones militares mviles que comprendan tambin extranjeros y mercenarios. Este sistema militar funcion sin problemas durante los primeros siglos, pero se mostr ineficaz a partir de mediados del siglo VI. La imperiosa necesidad de una reforma se hizo ms evidente en los primeros aos del reinado de Heraclio y hacia finales del siglo VII las nuevas medidas haban cambiado completamente las estructuras fundamentales, tanto militares como administrativas. Fue el sistema histrico que supuso el paso del Estado tardorromano al bizantino. Medidas: 1. Aumento del nmero de militares y mejor preparacin del ejrcito. 2. Se les conceda tierras, lo que permiti que diversos grupos de poblacin se asentaras en regiones remotas. 3. A los habitantes de las provincias que haban recibido tierras del Estado, se les peda que se inscribieran en el registro militar. La inscripcin era hereditaria. 4. El estado suministraba a los soldados imperiales armamento, vestuario y animales, y les mantena durante todo el perodo de servicio activo. Las reformas se deben al emperador Heraclio. La vida en las ciudades. Las reformas econmicas llevadas a cabo al inicio del siglo VI por el emperador Anastasio trataban de reforzar el control del ncleo del Estado. Mediante la introduccin de un sistema de cobro de las contribuciones realizado por parte de funcionarios estatales y de su posterior redistribucin a cargo de la administracin central, el patrimonio de las ciudades fue sometido al control del Estado y su independencia econmica qued abolida. Desde el comienzo del siglo VII la autonoma de las ciudades y la autoadministracin local dej de tener fuerza efectiva. Desde la mitad del siglo VI hasta los inicios del VIII las continuas incursiones de los persas y los rabes, causaron la quiebra de la red urbana. Las investigaciones arqueolgicas documentan la desaparicin de muchos centros urbanos, la disminucin de las dimensiones de otros y la concentracin de los habitantes en las acrpolis. Pero el abandono de las ciudades no fue un hecho generalizado. A parte de Constantinopla y Tesalnica, otros centros urbanos como Esmirna, Nicea y Nicomedia siguieron constituyendo un nudo de comunicaciones y de transportes, tamo militares como comerciales.

A partir de la segunda mitad del siglo VII se produce un importante descenso demogrfico en el imperio. A l contribuyeron las repetidas epidemias de peste que, desde mediados del VI hasta finales del VII, diezmaron a la poblacin urbana de Siria, Palestina, Egipto, Asia menor y Constantinopla. Slo sobrevivieron las ciudades que eran fuertes centros econmicos, entre ellas, Constantinopla. La despoblacin de las ciudades, las dificultades de comunicacin y de transporte y el fracaso de la autonoma administrativa, agudizaron la crisis econmica de los centros urbanos del imperio. Aunque el estado continuaba cumpliendo con sus obligaciones pagando con monedas de oro, las excavaciones arqueolgicas han demostrado que la circulacin de las monedas de bronce, utilizadas en los intercambios cotidianos, era muy limitada. Por lo tanto, la crisis de la economa monetaria es una caracterstica de esta poca, que acenta la imagen de declive. Todo esto tuvo como resultado la aceleracin del proceso, que haba empezado a transformar la fisonoma de los centros urbanos. Slo algunas decenas de pequeas ciudades sobreviven a este perodo de transicin. La vida en el campo. El silencio de las fuentes histricas escritas hace particularmente difcil estudiar la transformacin de la vida en el campo y de las relaciones rurales entre el final del siglo VI y el principio del siglo VIII. Los textos de la poca dan cuenta de repetidas oleadas de catstrofes naturales que agravaron el descenso demogrfico, al que tambin contribuyeron las continuas guerras en todos los frentes. No obstante, el eje fundamental de la poltica imperial era el fortalecimiento de la poblacin rural, sobre todo en las regiones de importancia estratgica. Ya desde las pocas ms antiguas las grandes tierras de cultivo que formaban parte de una sola propiedad, productivas gracias al trabajo servil, se haban fragmentado en pequeos lotes cultivados por campesinos dependientes. Sin embargo, hacia el siglo VII, diversas circunstancias histricas aceleraron la "ruralizacin" de la sociedad bizantina. Por lo tanto, a pesar del descenso demogrfico, se encontr la mano de obra necesaria para trabajar las tierras que estaban sin cultivar. Con el objeto de atraer y mantener a un mayor nmero de hombres en los campos se promovi la asignacin de tierra ofrecindoles unas condiciones favorables. De este modo, a partir de la mitad del siglo VI y, con un ritmo ms acelerado, durante el siglo VII surgieron en las zonas rurales asentamientos de campesinos libres que vivan en la tierra que cultivaban y pagaban la contribucin directamente al estado. Los asentamientos rurales de campesinos libres, llamados corios, eran los centros principales de produccin agrcola y constituan unidades fiscales autnomas. A la par que los pueblos independientes, tambin haban empezado a formarse nuevos patrimonios latifundistas importantes. Sus propietarios eran por lo general los dignatarios militares a los que tanto el puesto en la jerarqua estatal como los rditos les permitan adquirir la tierra de los campesinos pobres a cambio de proteccin.

LA POCA DE LA ICONOCLASTIA (717-867) A pesar de que el gobierno bizantino permaneci formalmente inalterado desde el siglo IV al siglo XV, las circunstancias histricas y las dinmicas sociales transformaron sustancialmente su contenido. Mientras el ascenso al trono imperial qued sujeto al consenso de todos los componentes institucionales, el fortalecimiento de algunas instituciones con el paso del tiempo determin la eleccin de los nuevos emperadores o el modo con el que mantener la legitimidad dinstica. Tras el debilitamiento del Senado y despus de aumentar la fuerza institucional del ejrcito hacia el siglo VII, desde finales del siglo VIII se aade un nuevo factor, la iglesia, que cre un espacio significativo en el poder poltico e institucional del imperio. El fortalecimiento del ejrcito, que constitua el factor institucional ms importante, produjo la cada violenta de la dinasta de Heraclio y la subida al poder imperial de una serie de dignatarios militares o polticos. As, la subida al trono de Len III supuso un paso ms all. Len el Isaurio provena de la clase militar y su ascensin al trono se produjo como consecuencia del derrocamiento violento de su predecesor. A continuacin, l mismo coron rpidamente a su hijo Constantino V como co-emperador, manifestando de este modo su deseo de asegurar la sucesin familiar al trono. El papel del ejrcito en la direccin de la poltica del Imperio durante los siglos VII y VIII derivaba de la necesidad de hacer frente a las continuas incursiones e invasiones en el territorio del estado bizantino. Entre los siglos VIII y IX, un entramado de relaciones uni a la institucin imperial con el ejrcito, mientras paralelamente se fortalecan las posturas a favor de establecer la subida al trono por lnea hereditaria. No obstante, la opinin favorable a la continuidad dinstica se cristalizar despus del ao 867, en la poca de los emperadores macedonios. El equilibrio entre el emperador, el ejrcito y el resto de los cuerpos polticos se mostr excepcionalmente frgil a causa de la poltica iconoclasta llevada a cabo por Len III y por su sucesor, Constantino V. De hecho, las persecuciones contra los funcionarios civiles y militares iconfilos, pero de forma especial contra la jerarqua eclesistica y los monjes, haban introducido una profunda ruptura en las relaciones entre el emperador y los grupos militares iconoclastas y gran parte de los ciudadanos del imperio. A finales del siglo VIII la posicin de la Iglesia como reguladora de la vida poltica se haba incrementado de forma notable. Al fortalecimiento de los componentes eclesisticos y al debilitamiento paralelo del ejrcito se deben tanto el nombramiento de Irene como "emperador" como el giro radical de la poltica iconoclasta de los isaurios. Por el contrario, el descontento del componente iconoclasta del ejrcito se expres con el derrocamiento de Irene.

La administracin. En esta poca, la necesidad de renovacin de la administracin se hizo ms imperiosa a causa de los constantes enfrentamientos militares en todos los frentes. Se crearon los temas. El sistema de la subdivisin civil y militar del imperio en temas se reforz ms durante el siglo VIII y adopt su forma definitiva a finales del siglo IX. Se produjo una reordenacin administrativa, tanto en el mbito de la administracin provincial como en el de los servicios centrales. Adems, los gastos militares obligaban, por una parte a reestructurar el sistema fiscal (concentrando los ingresos estatales) y, por otra, el sistema financiero (repartiendo de forma diversa el gasto pblico). Los ttulos honorficos. A la par que los servicios administrativos del imperio, se transforman los cargos honorficos, es decir los ttulos y los puestos otorgados directamente por el emperador. El conjunto de todos aquellos que son destacados con estos cargos constituye una jerarqua especial de la corte. Los cargos honorficos sustituan a la tradicional jerarqua aristocrtica, que haba heredado el primer estado bizantino del imperio romano; stos eran vitalicios, designados de por vida, pero no eran hereditarios. Durante el siglo VIII en adelante, la concesin de los cargos constituye una seal de benevolencia imperial que indica una relacin personal entre el emperador y los dignatarios de la corte. Hasta el final del siglo IX los cargos se multiplican; de este modo surge un complejo catlogo jerrquico compuesto por dos categoras: 1. Cargos que corresponden a un puesto. 2. Ttulos sin distincin, que indican simplemente la posicin jerrquica del dignatario. Los cargos honorficos se agrupaban por la erogacin del salario anual, que reciban del propio emperador. Sin embargo, el pago de estos salarios no gravaba particularmente la economa pblica. La vida rural. Los grandes reasentamientos que se llevan a cabo a lo largo del siglo VII son las premisas para la aceleracin de las transformaciones de las relaciones agrcolas en el imperio. Durante los siglos VIII y IX en las zonas rurales dominan las comunidades libres de campesinos. Paralelamente a los poblados habitados por campesinos que eran propietarios de las tierras que cultivaban, crecieron y se fortalecieron las grandes propiedades. En el siglo IX se haban desarrollado ya en las zonas rurales del imperio grandes propiedades latifundistas que, adems de la fuerza econmica, aportaban una fuerza poltica sustancial a sus propietarios.

Los dignatarios de la corte y los supremos funcionarios militares y civiles posean amplias extensiones de tierras que eran cultivadas por campesinos dependientes. Durante el primer y el segundo perodo iconoclasta se haban refugiado importantes personalidades que defendan la veneracin de los iconos. Muchos de ellos llegaron a fundar monasterios en sus propiedades. De modo que extensas propiedades de tierra en Constantinopla y alrededores pertenecan a los grandes complejos monsticos de la capital ms que a propietarios laicos. Los emperadores iconoclastas se esforzaron por limitar las propiedades latifundistas monsticas que, estando exentas del pago de los impuestos, privaban al Estado de ingentes ingresos. A mediados del siglo IX la vida en el campo haba adquirido todos los rasgos que caracterizan a la poca mediobizantina. Los ricos propietarios terratenientes posean latifundios extremadamente extensos y utilizaban, de un modo u otro, su fuerza local para crear relaciones personales con el emperador. Los dignatarios polticos y militares intentaban adquirir propiedades de tierra como instrumento indispensable para reforzar sus posicin en la jerarqua. Sin embargo, los monasterios, que tradicionalmente reciban donaciones en seal de devocin, asumen desde el inicio del siglo IX el comportamiento econmico de los grandes propietarios terratenientes, constituyendo una tercera categora.