WILLIAM GOLDING

A Legyek Ura
(Tartalomjegyzk)

ELS FEJEZET A KAGYL HANGJA

A szke fi leereszkedett a sziklafok nhny utols mtern, s elindult a lagna fel. Noha levetette iskolai szvettert, s a fl kezvel maga utn hzta a fldn, tizzadt, szrke inge a testhez ragadt, haja is homlokra tapadt. Krltte a dzsungelbe benyl hossz nyiladk forr volt, mint a gzfrd. Nehzkesen botladozott a ksznvnyek s a ledlt fatrzsek kztt, amikor boszorknysivtsszer hangot hallatva hirtelen egy madr vgdott fel eltte, mint egy vrssrga ltoms; a sivtsra egy msik hang felelt. H! hallatszott. Vrj egy percig! A nyiladk egyik oldaln burjnz bozt megrzkdott, escsppeket vgva szt maga krl. Vrj egy percig mondta a hang , mr megint elakadtam. A szke fi megllt, s egy gpies mozdulattal, amelynek hatsra a dzsungel egy pillanatra tvltozott a hazai angol tjj, fljebb rntotta harisnyjt. A hang jra megszlalt. Nem brok mozogni ezektl a ksz micsodktl mondta. Rvidesen a beszl is kifarolt a burgyingbl, az gak megmegreccsentek zsrfoltos viharkabtjn, tskk akaszkodtak bele mindenfell meztelen, gmbly trdkalcsba. Lehajolt, vatosan kihzta a tskket brbl, aztn megfordult. Kvr gyerek volt, s jval alacsonyabb a szkehajnl. Lbnak valamennyire biztos tmasztkot keresve, lassan elrejtt, majd vastag szemvegn t krlnzett. Hova lett az ember a szcsvel? A szke fi a fejt rzta.

 Ez sziget mondta. Legalbbis gy vlem, hogy sziget valamilyen korallszirt a tengerben. Az is lehet, hogy egyltaln nincs is itt felntt ember. A kvr gyerek elkpedve bmult r. Volt egy piltnk is mondta. Igaz, hogy nem az utasflkben, hanem fent az ells kabinban. A szke haj sszecspett szemmel a sziklafokot nzegette. S mi lett a tbbi gyerekkel? folytatta a kvr. Azok kzl is csak kiszabadult egyik-msik! Mondd, nem gondolod, hogy kiszabadultak? A szke fi fagyos kzmbssget tettetve jra elindult a vz fel. Flnyesnek igyekezett ltszani, de azrt nem elutastan rdektelennek. A kvr gyerek azonban utnairamodott. Hogy itt ne volna egyetlen felntt se? Nem hiszem, hogy van. A szke fi ezt nneplyesen mondta, de aztn egyszerre ert vett rajta a megvalsult brnd boldogsga. A dzsungel kells kzepn hirtelen ttgast llt, s alulrl rvigyorgott a kvr gyerekre. Egy felntt se! mondta. A kvr egy pillanatig eltndtt. S a pilta? A szke leengedte a lbt, s lelt a gzlg fldre. Alighanem tovbbreplt, miutn kihajiglt bennnket. Itt nem brt volna leszlli. Kerekes replgppel itt nem lehet leszllni. De megtmadtk! Majd csak visszajn. A kvr gyerek fejt rzta. Amikor leereszkedtnk, kinztem az egyik ablakon. Lttam a gpnek a. hts rszt lngok csaptak ki belle. Vgignzett a dzsungelbe trt nyiladkon. Ez maradt a nyomban mondta. . A szke fi kinyjtotta kezt, s megrintette egy fatnk szilnkosra marcangolt szlt. Egy pillanatra mintha felbredt volna benne az rdeklds. Aztn mi trtnt a gppel? krdezte. Hova lett? A vihar kisodorta a tengerre. Csuda veszlyes dolog lehetett azzal a sok kidl fval. S alighanem voltak mg benne srcok is. Ttovn nzett maga el, aztn jra megszlalt. Mi a neved? Ralph.

A kvr nyilvnvalan arra vrt, hogy most viszonzsul megkrdik az nevt is, de az ismerkedsnek ez a msodik lpse nem kvetkezett be. A szke Ralph bizonytalanul rmosolygott, majd felllt, s jra elindult a lagna fel. A kvr azonban llhatatosn a sarkban maradt. Gondolom, hogy azrt mg lesznek itt j nhnyan kzlnk mondta. Elszrva, itt meg ott. Te nem lttl senkit? Ralph csak a fejt rzta, s meggyorstotta lpteit. Aztn megbotlott egy gban, s elvgdott. A kvr megllt mellette, lihegett. A nnikm mindig azt mondja, hogy nem szabad szaladnom magyarzta. Mivelhogy asztmm van. Micsodd? Asztmm. Tudniillik hamar kifulladok. n voltam az egyetlen gyerek az iskolban, akinek asztmja volt mondta a kvr egy csipetnyi bszkesggel a hangjban. S mr hromves korom ta szemveget viselek. Levette a szemvegt, s hunyorogva s mosolyogva Ralph fel tartotta, majd tbbszr vgighzogatta szutykos viharkabtjn. Most befel figyelt, halvny arca fjdalmasan eltorzult. Lesimtotta arcrl a verejtket, s gyorsan orrra ltette a szemveget. De az a gymlcs ott mondta. jra krlnzett a nyiladkban. Azt hiszem, az a gymlcs Megigaztotta a szemvegt, htat fordtott Ralphnak, s albukott a srn sszegabalyodott burgyingba. Rgtn jvk mondta. Ralph vatosan kibontakozott az indk kzl, s nekivgott a srnek. De nhny pillanat mlva mr jra a htban rezte a kvr gyerek lihegst. A lagntl mg mindig szles fggny vlasztotta el. Aztn tmszott egy ledlt fatrzsn, s egyszerre kikerlt a dzsungelbl. A partot elleptk a plmafk. lltak a fnyben, nekidltek a sugaraknak, beleknykltek, zld tollazatk szz lb magasan meredezett a fld fltt. Alattuk a talajt vastag, durva f fedte, a fben egyms hegyen-htn kidlt fk, rajtuk korhad kkuszdik s fiatal hajtsok. E mgtt sttedett a tulajdonkppeni erd a belje vgott nyiladk sebhelyvel. Ralph egyik kezt egy szrke fatrzsnek tmasztva mozdulatlanul llt, s hunyorogva nzte a csillog vzfelletet. Messzi kint, taln egy mrfldnyire, a hullmtrs fehr vonala hzdott egy korallztony mgtt, azon

tl sttkken csillogott a nylt tenger. A korallztonyok szablytalan vn bell a lagna mozdulatlan volt, mint egy hegyi t, a kknek szzfle rnyalatban, sttzldek s ibolyasznek vltozataival. A plmaterasz s a tenger kztt keskeny dongaformban szinte vgelthatatlanul hzdott a homokos part; Ralph baljn a plmasor, a part s a vz csak a lthatron futott ssze. De annl jelenlvbb, szinte lthat volt a hsg. Leugrott a teraszrl. Fekete cipje belesppedt a vastag homokba, a hsg arcul vgta. Egyszerre tudatra bredt annak, milyen nehz a ruhja, vadul lergta lbrl a cipt, s egyetlen mozdulattal lerntotta gumiszalagos harisnyjt. Aztn visszaugrott a teraszra, lehzta az ingt. Egy pillanatig mozdulatlanul llt a koponyaszer kkuszdik kztt, a plmk s az- erd zld rnyka rkszott a brre. Kiakasztotta vnek kgyfej csatjt, s kilpve nadrgjbl s glyjbl, meztelenl, tgra nylt szemmel bmult a fvenypart s a tenger szemkprztat csillogsba. Tizenkt ves mlt nhny hnappal, teht a gyerekkorra jellemz kidudorod has mr leapadt rla, de a kamaszos esetlensgnek nyoma sem volt mg benne. Szles, ers vllval j bokszol lehetne belle, ha ugyan ltszlagos harciassgt nem hazudtolja meg rtatlanul szeld szja s szeme. S mikzben a plmatrzset simogatta, hirtelen boldogan felnevetett, s jra ttgast llt: a sziget valsgos volt, nem lehetett benne ktelkedni. gyesen visszaugrott a talpra, lehuppant a fvnyre, letrdelt, kt kitrt karjval nagy raks homokot lelt a mellre, aztn lelt, s izgatott, fnyl szemmel a tengerre bmult. Ralph A kvr gyerek lemszott a teraszrl, majd vatosan lelt a szlre. Ne haragudj, hogy olyan sokig elmaradtam. De az a gymlcs Megtrlgette szemvegt, rillesztette tmpe orrra. A keret mly, rzsaszn, V alak bevgst hagyott az orra nyergn. Brl szemmel vgigtekintett Ralph aranybarna testn, aztn a sajt ruhjt vette szemgyre. Megfogta a cipzrat, mely egszen a kldkig szaladt le. A nnikm Aztn egy elsznt mozdulattal kinyitotta a cipzrat, s a viharkabtot thzta a fejn. No! mondta. Ralph oldalrl vgigmrte, de nem szlt.

 Gondolom, meg kell tudnunk a nevket mondta a kvr gyerek. Aztn majd csinlunk egy listt. ssze kellene hvni egy gylst. Ralph, gy ltszik, nem akarta elrteni a clzst, a kvr gyerek teht knytelen volt folytatni. n nem bnom, hogy minek neveznek mondta bizalmasan , feltve, hogy nem gy, ahogy az iskolban szoktak. Ralphban valami kis rdeklds bredt. Ott minek hvtak? A kvr oldalt pislantott, majd kzel hajolt Ralphhoz. Nagyon halkra fogta a hangjt. Rfinek sgta. Ralph vistott a nevetstl. Felugrott. Rfi! Rfi! No de Ralph Rfi szemrehnyan sszekulcsolta kezt. Azt mondtam, nem szeretnm Rfi! Rfi! Ralph nagyot ugrott a part forr levegjben, aztn vadszreplv vltozva, htracsapott szrnyakkal gpfegyverezni kezdte Rfit. Zrrr ta-ta-ta Bukreplsben leszllt Rfi lba el, hangosan kacagva elvetette magt a homokban. Rfi! Rfi knyszeredetten vigyorgott. Magnak sem vallotta be, hogy mg ez a vkony elismers is valamennyi elgttellel tlti el. Ha nem mondod meg a tbbieknek Ralph belekuncogott a homokba. Rfi arcra jra kilt a fjdalmas elmlyltsg kifejezse. Egy perc! mondta. Sietve visszakacszott az erd fel. Ralph is felllt, s jobb fel iramodott. A partot itt vratlanul flbeszaktotta a tjknak egy ngyszgletes vltozata: rzsaszn grnit fennsk, amely kmletlenl flreszortotta az erdt, a teraszt, a fvenypartot, a lagnt, s egy ngy lb magas, termszetes mlt alkotott. Tetejn, a vkony rteg fldben, ritks f ntt, fiatal plmafk rnykoltk. A talaj nem volt elg vastag ahhoz, hogy a fk kifejldjenek, gy mire elrtk a hsz lb magassgot, kiszradtak, kidltek, egymson keresztl-kasul vgdva, bonyolult mintval hmeztk ki a fennskot; de lni

knyelmesen lehetett rajtuk. A mg ll plmk zld tetzetet vontak fljk, amelyet alulrl, a lagnrl felvetd reszket visszfny blelt ki. Ralph felhzzkodott a fennskra, rnykos volt s hvs. Behunyta fl szemt, s megllaptotta, hogy testn is zldek az rnykok. Aztn tvgott a ml tenger felli szlre, letekintett a vzre, mely olyan tiszta volt, hogy a fenekt is ltni lehetett, korallok s tropikus iszalagok fontk t meg t. Apr, skos halak rajai csillantak fel itt-ott a vzben. Ralph nagyot kiltott: a boldogsg hrjai rezegtek hangjban. A mln tl tovbb folytatdott a varzs. Istennek valamilyen mozdulata, taln egy tjfun vagy ppensggel az a vihar, amely a szigetre val rkeztket ksrte, egy csom homokot hordott ssze a lagna belsejben, aminek kvetkeztben a parton hosszks, mly medence keletkezett, magas, rzsaszn sziklapaddal a tls vgn. Ralphot mr gyakran flrevezette a tengerpartokon keletkezett belvizek szemre megtveszt mlysge, s most is el volt r kszlve, hogy csaldni fog. De ez a sziget betartotta greteit, s a valszntlen medence, melyet alighanem csak dagly idejn rasztott el a tenger, az egyik vgn olyan mly volt, hogy vize sttzlden csillogott. Ralph gondosan vgigvizsglta egsz harmincyardnyi hosszban, aztn beleugrott. Vize melegebb volt teste hmrskletnl, gy rezte magt, mint aki egy risi frdkdban szik. Rfi jra megjelent, lelt a sziklapad szlre, s irigyen figyelte Ralph zld s fehr testt. szni, azt tudsz. Rfi! Rfi levetette cipjt, harisnyjt, gondosan elhelyezte a sziklapadon, s egyik lbujjval kiprblta a vizet. Forr! Ht mit gondoltl? Semmit sem gondoltam. A nnikm Fjd fel a nnikdet! Ralph a vz felsznrl hirtelen albukott, s nyitott szemmel a vz alatt kezdett szni; a medence homokos szle mint egy domboldal emelkedett flje. A htra fekdt, orrt befogva, arany fny tncolt, cikzott arca fltt. Rfi, gy ltszik, vgleg elsznta magt: leeresztette sortjt. Meztelen volt, fehr br s kvr.

Lbujjhegyen a medence homokos szle fel billegett, s bszkn mosolyogva Ralphra, nyakig belt a vzbe. szni nem fogsz? Rfi megrzta fejt. Nem tudok mondta. Nem engedtek. Az asztmm Fjd fel az asztmdat! Rfi alzatos s trelmes volt, ezt is lenyelte. Te aztn tudsz szni! Ralph a htn fekve leevezett a lejtn, aztn szjt a vz al buktatva vzsugarat fjt a levegbe. Majd kiemelte llat a vzbl. n mr tves koromban is tudtam szni mondta. Papa tantott meg. Fregattkapitny a haditengerszetnl. Ha majd szabadsgot kap, eljn s megment bennnket. Neked mifle a papd? Rfi hirtelen elpirult. Meghalt mondta gyorsan. A mama pedig Levette a szemvegt, s nzte, hogy mibe trlhetn meg. n a nnikmmel lek mondta. Cukorkazlete van. Sok cukorkt kaptam mindig, amennyit csak akartam. Mikor fog a papd bennnket megmenteni? Mihelyt teheti. Rfi cspgve kiemelkedett a vzbl, s meztelenl llva a fnyben, a harisnyjval megtrlgette a szemvegt. Semmilyen ms hang nem hallatszott most a reggeli hsgben, csak a sziklaztonyon megtr hullmok hossz, egyhang vltse. Honnt tudja, hogy hol vagyunk? Ralph elterlt a vzen. Ellmosodott a lagna szemkprztat fnyben, amely szz dlibbot gngylt ki magbl. Honnt tudja, hogy mi itt vagyunk? Azrt, mert gondolta Ralph. Azrt, mert azrt, mert Most nagyon tisztn lehetett hallani a hullmtrs messzi bgst. Biztos megmondtk neki a repltren. Rfi a fejt rzta, feltette csillog szemvegt, s lenzett Ralphra. Azok ugyan nem. Nem hallottad, mit mondott a pilta? Az atombombrl tudniillik. Azok mind meghaltak. Ralph kilkte magt a vzbl, s az j, szokatlan problmt mrlegelve, szemgyre vette Rfit. De ez kitartott llspontja mellett. Ez sziget, mondod? Felmsztam egy sziklra felelte Ralph lassan , s azt hiszem, hogy sziget.

 Mind meghaltak mondta Rfi , ez pedig sziget. Senki sem tudja, hogy mi itt vagyunk. A papd sem tudja, senki sem tudja Az ajka reszketett, szemvegt pra futotta be. Lehet, hogy itt kell maradnunk, amg meg nem halunk mondta. Az elhangzott sztl hirtelen mintha mg vastagabb s slyosabb vlt volna a hsg, a lagna jabb vakt fnyhullmmal tmadt rjuk. Megyek a ruhmrt mormolta Ralph. Arrbb van. tlbolt a homokon, az ellensgesen zporoz fnyben, keresztlment a mln, felszedte sztszrt holmijt. Furcsamd lvezetes dolog volt, hogy jra felhzhatja szrke ingt. Aztn felkapaszkodott a fennsk szlre, s a zld rnykban lelt egy fatrzsre. Rfi is felmszott a sziklra, holmija nagyobb rszt a hna alatt cipelve. A kis szirtfok kzelben, amely szembenzett a lagnval, vatosan lelt egy kidlt fatrzsre; a vz bonyolult visszfnye hangtalanul jtszadozott rajta. Aztn megszlalt. Meg kell keresnnk a tbbieket. Csinlni kell valamit. Ralph nem felelt. Egy korallszigeten voltak. A hvs rnyk oltalmban, meg sem hallva Rfi baljs jvendlst, boldogan lmodozott. De Rfi mondta a magt. Hnyan vagyunk itt? Ralph elrejtt, s megllt Rfi mellett. Nem tudom. Itt is, ott is lenge kis szellk suhantak t a hsgen a vz csiszolt felszne fltt. Amikor elrtk a mlt, a plmk legyezi susogni kezdtek, apr napfnyfoltok tncoltak t testkn, vagy csillog szrnyakkal trepltek az rnykon. Rfi felnzett Ralphra. A szke fi arcn az rnyak a fejk tetejre lltak: fell sttzldek voltak, alul kivilgosodtak a lagna visszfnyben. Egy fnyfolt mszott t a hajn. Valamit kell csinlnunk mondta Rfi. Ralph tnzett rajta. Itt volt vgre a rg meglmodott, de soha eddig meg nem valsult ugrsnak a pillanata, amellyel tszkhetik az igazi letbe. A szke fi szja boldog mosolyra nylt, s Rfi is, aki ezttal magra vonatkoztatta az elismer mosolyt, jkedven vele nevetett. Ha valban sziget Ez meg micsoda?

Ralph most mr mosolytalan arccal a lagna fel mutatott. Valami tejflszn dolog hevert 'a vzben, a hnr kztt. K? Nem! Kagyl. Rfit majd sztvetette a boldog izgalom. Az ht! Kagyl! Lttam mr ilyet. Egy hz hts kkertsn. A gazdja azt mondta, hogy kagyl. Ha belefjt, akkor eljtt a mamja. Nagyon rtkes. Kzvetlenl Ralph mellett egy fiatal plma hajolt a lagna fl. Slya mr nhny jkora rgt kiemelt a talaj vkony rtegbl, rvidesen ki fog dlni. Ralph kicsavarta a trzst, s kotorszni kezdett vele a vzben, villog halak rebbentek szt a szlrzsa minden irnyban. Rfi veszlyesen elredlt. Vigyzz, eltrd! Fogd be a szd! Ralph szrakozott volt. A kagyl szp s rdekes, szrakoztat jtk volt, de berlmnak eleven fantomjai mg falknt lltak kzte s Rfi kztt, akinek nem jutott szerepe a jtkban. Egyik kezt emeldaruknt hasznlva, a msikkal lenyomta a ft, mg vgl a kagyl cspgve ki nem emelkedett a vzbl, s Rfi elkaphatta. Most, hogy mr nemcsak a szemvel lthatta, de a kezvel is megrinthette, Ralph hirtelen felizgult. Rfi fecsegett. nagyon drga kagyl. Fogadok, hogy ha boltban akarnd megvenni, ht isten tudja, mennyi fontot kellene fizetned rte nla a kkertsre volt letve, s a nnikm Ralph kivette kezbl a kagylt, egy kevs vz folyt ki belle a karjra. Stt vaj szne volt, itt-ott halvny rzsaszn foltokkal. Egy kis lyukban vgzdtt, majd fl mter hossz volt, s a rzsaszn szj rsztl a hegyig spirlis alakban keskenyedett. A faln finom, dombormv minta ltszott. Ralph egy kis homokot rzott ki reges belsejbl. gy bgtt, mint egy tehn mondta Rfi. Valamifle fehr kvei is voltak s egy madrkalitkja egy zld papagjjal. A fehr kvekbe persze nem fjt bele, s azt mondta Megllt, hogy llegzetet vegyen, s megsimogatta Ralph kezben a csillog kagylt. Ralph! A szke fi rnzett.

 Ez j lesz arra, hogy sszehvjuk a tbbieket. Mr gy rtem, egy gylsre. Ha ezt meghalljk, akkor idejnnek. Ralphra bmult. Erre gondoltl te is, mi? krdezte. Amikor kihalsztad a kagylt a vzbl? Ralph htrasimtotta szke hajt. A bartod hogy csinlta, amikor belefjt a kagylba? Mintha bele akarna kpni felelte Rfi. Nekem a nnikm nem engedte meg az asztmm miatt. Azt mondta, hogy innt alulrl kell fjni tette hozz, kidudorod hasra mutatva. Prbld meg, Ralph! Hvd ide a tbbieket! Ralph bizonytalanul a szjhoz illesztette a kagyl keskenyebb vgt, s belefjt. Sziszeg hang jtt ki a szjbl, semmi tbb. Ralph letrlte ajkrl a ss vizet, jra belefjt, de a kagyl hallgatott. Mondom, hogy gy tett, mintha kpni akarna. Ralph sszecscsrtette szjt, s levegt nyomott a kagylba, amely vlaszkpp egy halk altesti hangot eresztett ki. A kt gyerek ezen jl elszrakozott. Ralph jra s jra belenyomta a levegt a kagylba, s kzben mindketten nagyokat kacagtak. Mondom, hogy innt alulrl fjta. Ralph felkapta az tletet, s ezttal rekeszizmval fjtatta bele a levegt. A kagyl felbdlt. Mly, harsny hang szlalt meg a plmk alatt, sztfutott az erd tvesztin, majd visszaverdtt a hegy rzsaszn grnitjrl. A fkrl felhszeren sr madrrajok rppentek fel, valami felvistott, s a boztba meneklt. Ralph levette szjrl a kagylt. A kutya mindenit! A kagyl harsogsa utn a hangja most gy hatott, mintha suttogna. jra szjhoz emelte a kagylt, nagyot llegzett, belefjt. Ismt felharsant a kagyl, s amikor Ralph felerstette a lgnyomst, a hang hirtelen egy oktvval magasabbra ugrott, s metsz trombitahangg vkonyodott, amely mg thatbban szlt, mint az elbb. Rfi rvend arccal valamit ordtott, a szemvege felcsillant. Madarak sivtottak, apr llatok menekltek a boztba. Ralph llegzete kihagyott, a hang jra leszllt egy oktvval, shajtss halkult, csndes fuvallatt.

A kagyl elhallgatott, csillogott, mint egy vaddisznagyar. Ralph lihegett, arca elsttedett az erfesztstl, a sziget fltt a leveg megtelt madrkiltsokkal s gyrz visszhangokkal. Fogadok, hogy ezt egy mrfldre is meghallani. Ralph jra llegzethez jutott, egy sorozat rvid trombitahangot hallatott. Ni, mr ott az egyik! kiltotta Rfi. Krlbell szzmternyire egy gyerek tnt fel a fvnyparton, a plmk alatt. Krlbell hatves, zmk, izmos kisfi volt, szke haj, rongyos ruhj, arcra vastag foltokban ragadt az elmzolt gymlcsnedv. Ltni val volt, hogy nemrg, rthet okokbl, leeresztette a nadrgjt, s utna csak flig hzta vissza. A plmateraszrl leugrott a homokba, nadrgja lecsszott a bokjra; kilpett belle, s a ml fel getett. Rfi felsegtette. Ezalatt Ralph tovbb fjta a kagylt, s az erdbl egyre tbb hang felelt r. A kisfi megllt Ralph eltt, s ragyog arct htravetve, felnzett r. Miutn meggyzdtt arrl, hogy itt valami hasznos dolog trtnik, elgedett kifejezssel arcn, egyetlen tiszta ujjt, rzsaszn hvelykujjt hirtelen mozdulattal a szjba cssztatta. Rfi flje hajolt. Mi a neved? Johnny. Rfi halkan utnamormolta a nevt, majd hangosan tkiltott Ralph fel, akit azonban, trombitjval lvn elfoglalva, szemltomst nem rdekelt az gy. A boldog lvezettl, hogy ekkora lrmt csaphat, az arca kivrsdtt, szve majd sztvetette mellt s rajta feszl ingt. Az erdbl a kiltozs mind kzelebb nyomult. Most mr a fvny is megelevenedett. A tbb mrfld hossz homokpart, amely' fltt lthatan rezgett a hsg, leleplezte rejtett lett: a vastag, sket homokon t apr gyerekalakok indultak el a ml fel. Hrom cspp gyerek, alig idsebbek Johnnynl, meglepetskre kzvetlen kzelbl bukkantak fel az erdben, ahol eddig gymlcst majszolgattak. Egy Rfivel egykor, fekete haj kisfi a burgyingbl mszott el, felkapaszkodott a mlra, s vidm mosollyal dvzlte az egybegylteket. S egyre tbben jttek. Az rtatlan Johnny pldjra leltek a kidlt plmafatrzsekre, s vrtak. Ralph rvid, that krtszavakat hallatott kagyljn. 'Rfi ide-oda jrklt a tmegben, neveket krdezett, s homlokrncolva emlkezetbe vste ket. A gyerekek ugyanolyan szfogadan engedelmeskedtek neki, mint a szcsves frfiaknak. Nmelyek

kzlk teljesen meztelenek voltak, s a kezkben hoztk a ruhjukat, msok flcsupaszon ltek, vagy klnfle iskolai szrke, kk vagy zszn zekkben, zubbonyokban. Nmelyek jelvnyeket vagy feliratokat viseltek, harisnyjukban s pulverkben sznes svokat. A zld rnykban, a kidlt fatrzsek fltt mindenfel fejek mozogtak, barna, szke, gesztenyeszn, fekete, dibarna, homokszn, egrszrke fejek, mocorg, suttog, gondolkod fejek; csupa szem, mely Ralphot figyelte. Valami trtnt. Azok a gyerekek, akik a parton jttek feljk, egyenknt vagy prosval, akkor vltak lthatv, amikor tlptk a prs hsg s a kzelebbi fvenypart vlasztvonalt. A tekintet elsnek valamilyen fekete, denevrszer tnemnybe tkztt, amely a homokban tncolt, s csak aztn vette szre a fltte halad testet. A denevr a gyerek rnyka volt, amely a merlegesen tz nap alatt kis foltt zsugorodott a siet lbak kztt. Ralphnak mg trombitls kzben sem kerlte el figyelmt az utols pr gyerektest, amely a rezg, fekete rnyk ksretben a mlra rt. A kt kerek fej, szszke fi Ralph lba el vetette magt, s mint kt kutya rvigyorgott s lihegett. Ikrek voltak, a szem csak vonakodva, hitetlenl vette tudomsul a termszetnek ezt a jkedv dupla trfjt. Egyszerre szedtk a levegt, egyszerre vigyorogtak, zmkek voltak s letersek. Nedves ajkukat Ralph fel emeltk; gy tetszett, mintha nem jutott volna elg br az arcukra, szjukat nyitva tartottk, vonsaik elmosdtak. Rfi feljk hajtotta villog szemvegt, a rvid trombitahangok kztt hallani lehetett, amint hangosan elismtli nevket. Sam, Eric, Sam, Eric. Aztn megzavarodott, az ikrek a fejket rztk, egymsra mutogattak, a tmeg krlttk nevetett. Vgl Ralph abbahagyta a trombitlst, lelt, feje trdre hanyatlott, a kagyl lecsng jobbjban pihent. A visszhanggal egytt lassanknt elhalt a nevets is, csnd lett. A part gymntfny ragyogsban valami feketesg mozgott. Ralph pillantotta meg elsnek, s figyel tekintetnek llhatatossga vgl is minden szemet a megjellt irnyba fordtott. Aztn a tnemny a fnyjtkbl kilpett a vilgos krvonal fvenypartra, s ltni lehetett, hogy a feketesg nemcsak rnykbl, hanem ruhbl is ll. Egy csapat fi volt, kt sorban, nagyjbl temesen meneteltek; mr messzirl feltnt klnleges ltzetk. Ingket,

rvid nadrgjukat, egyb ruhadarabjaikat a kezkben hoztk, de mindegyikk ezst jelvnnyel elltott, ngyszgletes fekete sapkt viselt. Testket nyakuktl a bokjukig fekete kpeny takarta, amelynek bal melle fltt hosszks, ezst kereszt csillogott, a nyakrsz fodros gallrban vgzdtt. A tropikus hsg, a leszlls, a hajsza ennival utn, s vgl egy hossz, izzaszt menetels a fnytl izz parton oly sttre festette brket, hogy arcuk egy-egy frissen mosott szilvra emlkeztetett. A csapat vezetje ugyangy volt ltzve, mint a tbbiek, azzal a klnbsggel, hogy sapkajelvnye arany volt. Amikor csapata krlbell tzmternyire rt a mltl, egy veznyszt kiltott, a fik lihegve, izzadva, megmeginogva hirtelen meglltak a vad fnyradatban. A vezr elrelpett, meg-meglibben kpenyben felkapaszkodott a mlra, s napfnytl elvaktott szemvel belebmult az eltte elterl thatolhatatlan sttsgbe. Merre van az az ember a trombitval? Ralph megrtette, hogy a fit elvaktotta a nap. Itt nincs ember mondta. Itt csak n vagyok. A fi kzelebb lpett, s felvetett fejjel Ralphra bmult. gy ltszik, a szke haj fi ltvnya, az lben hever kagylval nem elgtette ki. Kpenyt meglebbentve, hirtelen sarkon fordult. Egyszval itt nincs haj? Meg-meglibben kpenye alatt a teste szikr, csontos volt, fekete sapkja krl a haja vrs. Gyrtt, szepls arca csnya volt, de okos. Vilgoskk szeme villogott az arcban, csaldottan, ingerlten, kitrsre ksz, lappang dhvel. Itt nincs felntt? Ralph a htnak felelt. Nincs. Most itt gyls lesz. Gyertek, tartsatok velnk! A kpenyeges fik ketts sora bomladozni kezdett. A magas fi rjuk frmedt. Krus, llj! A gyerekek fradtan, de engedelmesen jra felsorakoztak, a kt sor ide-oda ingadozott a fnyben. De mr nhny btortalan tiltakoz sz is felhangzott. De Merridew! Merridew, krlek, nem lehetne Aztn az egyik fi hirtelen arccal elre a homokba bukott, s a sor vgkpp felbomlott. Felcipeltk az elesett fit a mlra, s ott a fldre fektettk. Merridew beszklt szemmel maga el nzett, s jobb hjn belenyugodott a helyzetbe.

 Rendben van. ljetek le! Hagyjtok bkn! De Merridew! Ez mindig eljul, ha kell, ha nem mondta Merridew. Eljult Gibraltrban meg Addisban, meg a hajnali zsolozsmn is a fkntor szeme lttra. Ez az utols emlk egy kis rhgst vltott ki az nekkarbl, amelynek tagjai, mint megannyi nagy fekete madr, mr az sszevissza hever rnkkn tollszkodtak, onnt figyeltk rdekldve Ralphot. Rfi ezttal nem rdekldtt a nevek utn, az egyenruhk lenygz ltvnya, s az ellentmondst nem tr tekintly Merridew hangjban szemltomst megflemltette. Ralph mell hzdva, a szemvegvel foglalatoskodott. Merridew Ralph fel fordult. Nincsenek itt felnttek? Nincsenek. Merridew is lelt egy fatrzsre, s krlhordozta tekintett a gylekezeten. Akkor magunknak kell gondoskodnunk magunkrl mondta. Rfi, aki Ralph mellett biztonsgban rezte magt, flnken megszlalt: Ralph azrt hvta ssze a gylst mondta , hogy elhatrozhassuk, mi a teend. A neveket mr tudjuk. Ez itt Johnny. Azok ketten ott azok ikrek, Sam s Eric. Melyik is Eric? te? Nem, te Sam vagy n vagyok Sam n meg Eric. Jobb is volna vlte Ralph , ha mind megmondank a nevnket. Engem Ralphnak hvnak. Most gyjtik ssze a neveket mondta Rfi. pp azon voltunk Ez gy gyerekessg mondta Merridew. Mirt volnk n Jack? Merridew vagyok. Ralph gyorsan felje fordult. Megrezte: ez a fi tudja, hogy mit akar. Aztn folytatta Rfi ez a fi itt de ezt elfelejtettem Sokat jr a szd, gmbc mondta Jack Merridew. Csukd be! Nevets hallatszott. Nem Gmbc a neve! kiltotta Ralph. Rfi az igazi neve. Rfi! Rfi!

 Jaj, Rfi! Viharos nevets hallatszott, mg a legkisebbek is belesikoltoztak. Egy pillanatra a gyerekek a klcsns rokonszenv szoros ramkrbe zrdtak, amelyen Rfi kvl maradt; pipacsvrsre vlva lehajtotta fejt, s jra megtisztogatta szemvegt. Aztn a nevets lassanknt elhalkult. A gyerekek sorban megmondtk a nevket. Az nekkar tagjai kztt nagysgban Jack utn kzvetlenl Maurice kvetkezett, egy szles vll, rkk vigyorg gyerek. Egy vkony, trkeny termet, alamuszi fi is volt kztk, akit senki sem ismert, s aki szinte szenvedlyes hvvel rkdtt egynisge bens titka fltt; Rogernek hvjk, mormolta, aztn jra elnmult. Bill, Robert, Harold, Henry Az imnt eljult fi is fellt, htt egy plmafnak tmasztva, halovny arccal Ralphra mosolygott, s kzlte, hogy Simonnak hvjk. Jack megszlalt. Most el kell hatroznunk mondta , hogy mikpp szabadulunk innt. Zgs tmadt. Henry, az egyik kisebb gyerek kzlte, hogy haza akar menni. Csnd! mondta Ralph szrakozottan. Felemelte a kagylt. gy vlem, els dolgunk az legyen, hogy vezrt vlasszunk, aki elhatrozza a tennivalkat. Vezrt! Vezrt! Nekem kell vezrnek lennem mondta Jack egyszer gggel , mert n. vagyok a krusvezet s az els nekes. A magas cet is ki tudom vgni. jabb zgs. Ht akkor mondta Jack. Egy pillanatig habozott. Roger, a stt br fi, vgre megmozdult. Szavazzunk! gy van, szavazzunk! Szavazzunk, hogy ki legyen a vezr! Szavazzunk! Ez a jtk majd oly mulatsgos volt, mint a kagyl. Jack pp tiltakozni akart, amikor egyszerre kiderlt, hogy a vezrvlaszts kzhangulata idkzben megfordult: a tmeg kzfelkiltssal Ralphot hajtotta vezrnek vlasztani. A fik kzl egyik sem tudta volna megokolni elhatrozst; ami rtelmes dolog eddig trtnt, azt Rfinek ksznhettk, s vezrnek nyilvnvalan Jack

ltszott a legrtermettebbnek. De Ralph krl, ahogy a plmafa tnkjn ldglt, valamilyen klns csnd srsdtt, amely kijellte szerepre; magas termete, vonz arca is hozzjrult, s homlyosan, de annl behatbban a kagyl! Az a lny, amely ezt megszlaltatta, s aztn trdn himblva a szp, knyes jtkot, nyugodtan megvrta, amg valamennyien ssze nem gylnek, ennek a klns lnynek kln helye volt kzttk. Az, akinl a kagyl van! Ralph! Ralph! Az a trombits legyen a vezr! Ralph felemelt kezvel csndet parancsolt. Rendben van! Jacket meg ki akarja vezrnek? Az nekkar tagjai tompa engedelmessggel felemeltk kezket. S engem? Az nekkar tagjain s Rfin kvl mindenkinek a keze azonnal a magasba lendlt. Aztn Rfi is kelletlenl felemelte a magt. Ralph szmolt. Akkor n vagyok a vezr. Krs-krl a fik egyszerre tapsolni kezdtek. Mg a krus is tapsolt. Jacknek a megalztatstl kigyulladt az arca, szepli elfakultak. Felugrott, majd hirtelen meggondolta magt, s jra lelt, krltte mg zgott a leveg. Ralph rnzett. Szerette volna valamivel megajndkozni. A krus persze a tid. Az lesz a hadsereg Vagy vadszok Lehetnek A vrssg leolvadt Jack arcrl. Ralph jra csndet krt. Teht Jack felels az nekkarrt, k lesznek Te mit akarsz, mik legyenek? Vadszok. Jack s Ralph szemrmesen egymsra mosolygott, ltni val volt, hogy megkedveltk egymst. A tbbi fi lrms, moh beszlgetsbe kezdett. Jack felllt. Krus, figyelj! Le lehet vetni a cuccot. Mintha az osztlyterembl szabadulnnak, az nekkarosok fellltak, fecsegni kezdtek, kpenyeiket a fre raktk, egyms fl. Jack a magt a fatnkre fektette, Ralph mell. tizzadt, szrke sortja a

testre tapadt. Ralph elismeren nzte, s Jack, amikor elkapta pillantst, rgtn meg is magyarzta: Fel akartam mszni a dombra, megnzni, hogy krskrl mindentt vz van-e. De aztn a kagyld visszahvott. Ralph elmosolyodott, majd annak jell, hogy csndet kr, felemelte a kagylt. Mindenki ide figyeljen! Idre van szksgem, hogy kigondoljam, mik a tennivalk, ezt most itt kapsbl nem tudom eldnteni. Ha ez nem sziget, akkor lehet, hogy egybl ki tudnak menteni, teht most elsnek azt kell eldnteni, hogy sziget-e vagy nem. Mindenki maradjon itt, vrjon trelmesen, senki el ne lgjon. Hrman kzlnk expedcira indulunk azrt csak hrman, mert ha tbben mennnk, az emberek elkeverednnek s elvesztenk egymst Egyszval hrman nekiindulunk most, s megnzzk, mi a helyzet. n megyek, meg Jack, meg meg Szemgyre vette a krben knlkoz, moh arcokat. Vlasztkban nem volt hiny. Meg Simon. A Simon krl l fik kuncogtak, Simon felllt, is elnevette magt. Most, hogy maghoz trt julsbl, s arca kisznesedett, mozgkony, inas, eleven kis gyereknek ltszott, a szeme lnken villogott egyenes szl, sima hajnak stra alatt, amely vastagon, feketn lgott homlokba. Ralph fel biccentett. Megyek. n is Jack egy jkora bicskt kattintott fel a hta mgtt, s belevgta egy fatrzsbe. A penge egy ideig zmmgtt, majd elhallgatott. Rfi megrndult. n is megyek. Ralph felje fordult. Nem val vagy te erre a munkra mondta. Mindegy Nincs szksgnk rd mondta Jack hatrozottan. Elegen vagyunk hrman. Rfinek megvillant a szemvege. Vele voltam, amikor megtalltuk a kagylt. Vele voltam, amikor mg senki sem volt itt.

De Jack s a tbbiek nem figyeltek r. A fik sztszledtek. Ralph, Jack s Simon leugrott a mlrl, s a frdmedenct maga mgtt hagyva, elindult a parton. Rfi mgttk baktatott. Ha kzrefogjuk Simont mondta Ralph Jacknek , akkor tbeszlhetnk a feje fltt. Lpsben meneteltek. Ez annyit jelentett, hogy Simonnak idnknt duplt kellett lpnie, hogy egy sorban maradjon a msik kettvel. Aztn Ralph hirtelen megllt, s htrafordult Rfi fel. Figyelj csak ide! mondta. Jack s Simon gy tett, mintha semmit sem venne szre, tovbbmentek. Nem jhetsz velnk mondta Ralph. Rfi szemvegt jra befutotta a pra, ezttal a megalztatstl. Megmondtad nekik. Pedig megkrtelek, hogy ne szlj. Elpirult, a szja remegett. Megmondtam, hogy nem akarom Mirl beszlsz, az g ldjon meg? krdezte Ralph. Arrl, hogy Rfinek hvjanak. Mondtam, hogy semmit sem bnok, ha nem neveznek Rfinek, s megkrtelek, hogy ne ruld el nekik, s erre fogod magad, s egybl megmondod Csnd lett. Ralph most megrtette Rfit, s ltta, hogy meg van bntva, s meg van alzva. Egy ideig habozott, hogy mentegetzzke, vagy pedig tetzze meg a srtst. Rfi jobb, mint Gmbc mondta vgl is a szletett vezr kzvetlensgvel. Egybknt sajnlom, hogy megbntottalak. Most pedig eriggy vissza, Rfi, s szedd listba a neveket, az most a dolgod. Viszlt! Megfordult s utnairamodott a msik kettnek. Rfi llva maradt, a mltatlankods prja lassan eltnt arcrl. Aztn visszament a mlra. A hrom fi vidman menetelt a homokban. Aply volt, s a part a felsodort hnrral lbuk alatt majd oly kemnyen kopogott, mint egy kitaposott svny. A tjkot s vele egytt szemlyket is valamilyen varzslatos fny szrta be, amelyet minden zkben reztek, s ez az rzs boldogg tette ket. Egyms fel fordulva, izgatottan nevetgltek, fecsegtek, egyik sem hallgatott a msikra. A leveg is ragyogott. Ralph, aki hirtelen szemben tallta magt azzal a feladattal, hogy mindezt lefordtsa valamilyen rthet magyarzatra,

ttgast llt, de felbukott. Mindannyian nevettek. Simon flnken megsimogatta Ralph karjt; erre jra nevetnik kellett. Gyernk mondta Jack , mi most felfedez ton vagyunk. Elmegynk a sziget vgre mondta Ralph , s ott befordulunk a sarkon. Mr ha ez sziget Most, ks dlutn, a leveg dlibbjtkai lassanknt megritkultak. A fik ki is jutottak a sziget vgre, amelyet a varzslat szemmel lthatan megkmlt: kzrthet formja s jelentse volt. A megszokott sszevissza dzsungelngyszg nagy sziklafokban vgzdtt, amely messze kinylt a lagnba. Tengeri madarak fszkeltek rajta. Mint a cukordsz egy rzsaszn tortn mondta Ralph. Nem lehet befordulni a sarkon mondta Jack , mert nincs sarok. Csak ez a flkr alak hajlat arrbb meg mr sokkal meredekebbek a sziklk. Ralph tenyervel bernykolta szemt, s vgigtekintett a hegy fel emelked sziklk csipks krvonalain. A partnak ez a rsze kzelebb volt a hegyhez, mint brmi, amit eddig lttak. Megprbljuk, s innt mszunk fel a hegyre mondta. Gondolom, ez lesz a legknnyebb t. Itt kevesebb a dzsungel, s tbb a rzsaszn szikla. Gyernk, fik! A hrom gyerek nekiveselkedett. Valamilyen ismeretlen er gy doblta s rakta fel a sziklatmbket, hogy rzst dltek egymsra, gyakran glaszeren keskenyedve, ahogy' egyms hegyen-htn felfel kapaszkodtak. A leggyakrabban megismtld bra egy rzsaszn szirt volt, rajta ferdn elhelyezett tmb, majd jra egy szirt s azon jra egy tmb; a rzsaszn tmeg, mint valami kiegyenslyozott sziklkbl ll risi kazal emelkedett ki az erd sszevissza csavarod, egymsra hurkold futnvnyeinek lidrces lmbl. Ott, ahol a rzsaszn szirtek kiemelkedtek a talajbl, itt-ott csigamenetben kanyarod szk svnyek futottak. Jrni is lehetett rajtuk, mlyen elmerlve a nvnytengerben, arccal a sziklk fel. Ki csinlta ezeket az svnyeket? Jack lefkezett, az izzadsgot trlgetve homlokrl. Ralph lihegve megllt mellette. Emberek? Jack a fejt rzta. llatok?

Ralph a fk kzt lapul sttsgbe bmult. Az erd megrezzent krlttk. Gyernk! A kszs a sziklk meredlyeire arnylag knnyebb volt, mint amikor al kellett bukniuk az serd boztjba, hogy megtalljk a legkzelebbi svnyt. A ksznvnyek gykerei s szrai itt gy sszebogozdtak, hogy valsggal eleven, hajlkony varrtv kellett vlniuk, hogy tfzzk magukat rajta. A barna talajon s a sr lombozaton olykor thull fnyfoltokon kvl csak a hegyoldal emelked irnyzata mutatta az utat: melyik indakbelekkel kitlttt lyuk fekszik magasabban a msiknl. Lassan br, de azrt csak elrejutottak. A ksznvnyek kz falazva, eddigi tjuk taln legnehezebb pillanatban, Ralph csillog szemmel trsai fel fordult. Klassz mondta. Boszorknyos. risi. Boldogsguk oka ppensggel nem volt kzenfekv. Mind a hrman kimerltek, piszkosak voltak, lihegtek a hsgtl. Ralphot csnyn sszekarmoltk a tskk. A combvastagsg indk csak vkony alagutakat engedlyeztek a tovbbjutsra. Ralph ksrletkpp elrikkantotta magt, nmn hallgattk a tompa visszhangokat. Ez igazi felfedez t mondta Jack. Akrmibe fogadok, hogy itt mg senki sem jrt. Fel kellene trkpezni a vidket mondta Ralph. Csakhogy nincs paprunk. Fahjba lehetne belekarcolni mondta Simon , aztn valami fekett beledrzslni. A sttsgben jra felcsillant az egyetrt szemek nneplyes boldogsga. Klassz! risi! Sajnos, arra nem volt hely, hogy az ember ttgast lljon. Ralph, hogy nmikpp jelezze felindulsnak hfokt, gy tett, mintha le akarn tni Simont; a kt fitest csakhamar ide-oda hullmz, boldog csomv gyrdtt a sr sttben. Amikor sztvltak, Ralph szlalt meg elsnek. Most aztn gyernk! mondta.

A legkzelebbi sziklaszirt rzsaszn grnitja valamivel messzibb esett a dzsungel ksznvnyeitl s fitl, gyhogy arnylag knyelmesen gethettek a kanyarod svnyen. Ez egy ritkbb erdbe vezetett, amelybl itt is, ott is mr a nylt tengerre is ki lehetett ltni. S ahogy ritkultak a fk, megjelent a nap, s nhny perc alatt felszrtotta a stt, prs hsgben tnedvesedett ruhjukat. A fik hol spped vzmossokon, hol les kvekbl ll grgetegeken talpaltak keresztl. Oda nzz! Oda nzz! A szigetnek ezen a vgn az sszezzott sziklk magas glkat s kmnyeket emeltek az g fel. Ahogy Jack nkntelenl nekitmaszkodott az egyiknek, ez halkan csikordulva megmozdult. Gyernk! De ez a gyernk ezttal nem azt jelentette, hogy gyernk fel a cscsra! A hegy meghdtsra mg vrni kellett, amg a fik el nem fogadjk a szikla kihvst. Ez krlbell akkora volt, mint egy kisebbfajta aut. Nyoms! Elre, htra, egyenletes temben. Nyoms! Tgtsd ki az inga mozgst, tgts, tgts! ldtsd ki az egyenslybl nyomd meg! tgts! tgts! Nyoms! A nagy szikla megingott, szinte lbujj hegyen egyenslyozott egy pillanatig, aztn gy hatrozott, hogy nem billen vissza, megindult, elzuhant, megfordult a tengelye krl, s zgva tbukott a levegn, mly lyukat vgva az erd kupoljba. Madarak s visszhangok szlltak fel nyomban, fehr s rzsaszn por csavarodott fel a lgbe, lejjebb az erd megrzkdott, mintha valami szrnyeteg vgtatott volna t rajta. Aztn a sziget jra elcsendesedett. Klassz! Mint egy bomba! Huj! Huj! Teljes t percig tartott, amg meg tudtak vlni diadaluk sznhelytl. De vgl is elindultak. Ezek utn mr knny volt az t fel a cscsra. Amikor az utols szakaszhoz rtek, Ralph megllt. A kutyafjt!

Egy kr alak vagy flkr alak vlgykatlannak a peremn lltak. A hegyoldalba vjt katlan tele volt kk virggal, valamilyen virgba borult hegyi nvnnyel, amelynek fzrei tlcsordultak a katlan peremn, s b ramlssal lebukfenceztek az erd kupolja fl. A leveg teltve volt fel-le szll, ide-oda rpkd pillangkkal. A katlanon tl emelkedett a hegy ngyszgletes teteje. Nhny perc mlva felrtek. Mr elzleg is sejtettk, hogy szigeten vannak; a rzsaszn sziklk kztt kszva, alattuk a tengerrel, flttk a leveg kristlytmbjvel, sztnszeren reztk, hogy a tenger teljesen krlfogja ket. De az utols sz kimondsval ill volt vrni, amg fel nem rnek a cscsra, s meg nem pillantjk maguk krl az cen kr alak lthatrt. Ralph trsai fel fordult. Ez mind a mink! A szigetnek nagyjbl csnak alakja volt, az innens vgn egy kis pppal, amely mgtt a dzsungel lejtsen ereszkedett a partig. Mindkt oldaln sziklaszirtek, ztonyok, magas fk s egy meredek omladk vonalai szeglyeztk, arrbb, a csnak hosszban egy fkkal bentt szeldebb domboldal futott, itt-ott egy kis rzsaszn mrvnymintval; e mgtt terlt el sttzlden a sziget serdvel belepett sksga, amely megint csak egy rzsaszn farokban vgzdtt. Ott, ahol a sziget vgkpp beleolvadt a tengerbe, egy msik sziget nzett vele farkasszemet, magnyos szikla, amely mint egy mersz, rzsaszn erdtmny emelkedett ki a vzbl. A gyerekek ezt mind gondosan szemgyre vettk, aztn a nylt tenger fel fordtottk tekintetket. Magas hegycscson lltak, s a ks dlutn fnyben a lgtkrzs mr elvesztette erejt, les krvonalakkal vltak ki a trgyak. Az ott ztony korallztony. Lttam mr ilyen kpeket. A ztony nemcsak a szigetnek azt az oldalt fogta krl, mintegy mrfldnyi tvolsgban a parttl, amelyet a fik magukban mr a mi partunk-nak neveztek; gy festett, mintha valamilyen ris meg akarta volna mintzni a szigetet, egy hajlkony krtavonalat rajzolva krltte a vzbe, de aztn elfradt, s abbahagyta a munkt. A korallon innt pvakk volt a vz, mindenfle vzinvnyekkel s sziklkkal, mint egy akvrium, a tloldaln sttkken ragyogott a nylt tenger. A nekiszalad dagly hossz tajtksvokkal cifrzta krl a ztonyt, az embernek az volt az, rzse, mint. ha a csnak lassan htrafel siklana.

Jack lefel mutatott. Ott szlltunk le. A szirteken s ztonyokon tl a fk kztt jl kivehet rs nylt, kidnttt, sszezzott fatrzsekkel, a nyiladk s a tenger kztt egy keskeny plmafaliget hzdott. S ott volt a lagnba bekeldve a ml is, rajta a hangyaszer, apr, mozg alakokkal. A kopr hegycscsrl, ahol lltak, Ralph kanyarg vonalat hzott ujjval lefel a lejtn, egy vzmoss medrn, virgokon t egszen a sziklig, ahol a nyiladk kezddtt. Ez a legrvidebb t vissza. Csillog szemmel, nyitott szjjal, diadalmasan lveztk a birtokls rmt. Szrnyaltak, bartok voltak. Nincs sehol fstlg, falusi kmny, se csnak mondta Ralph blcsen. Ksbb majd utnajrunk a dolognak, de azt hiszem, a sziget lakatlan. S majd lelmiszert is szerznk! kiltotta Jack. Vadszni fogunk mindenflt, amg csak el nem jnnek rtnk. Simon felvltva hol az egyikre, hol a msikra nzett; nem szlt egy szt sem, de oly szenvedlyes helyeslssel blintott, hogy a hossz haja elre-htra lobogott, az arca sugrzott boldogsgban. Ralph most a sziget msik vgt vette szemgyre, amelyet nem kertett be ztony. Ez meredekebb mondta Jack. Ralph bls, mert mozdulatra gmblytette a tenyert. Azt a kis ligetet ott mondta , azt a hegy emelte fel. A hegynek minden kiszgellse fkat s virgokat emelt az g fel. Aztn hirtelen megrezzent az erd, megvonaglott, megszlalt. A sziklavirgok kitertett kk lepedi meglebbentek, hvs szl vgott a fik arcba. Ralph kitrta karjait. Ez mind a mink. Nevettek, ugrltak, kiltoztak a hegyen. hes vagyok mondta Simon. Simon hsgrl a msik kettnek is eszbe jutott, hogy hes. Gyernk mondta Ralph. Most mr tudjuk, amit meg akartunk tudni. Lemsztak egy szikls lejtn, virgok kz jutottak, aztn fk kz. Itt megllapodtak egy ideig, s kvncsian szemgyre vettk a sr boztost krlttk. Simon szlalt meg elsnek.

 Mint a gyertyk mondta. Nagy kteg gyertyk. Gyertyabimbk. A bokrok sttzldek s illatosak voltak, bimbikat mintha zld viaszbl ntttk volna, egyenesen meredeztek a nap fel. Jack ksvel belevgott az egyikbe, a leve rjuk frcsklt. Gyertyabimbk! Azrt nem lehetne meggyjtani ket mondta Ralph , pedig olyanok, mint a gyertyk. Zld gyertyk mondta Jack megveten. Nem ehetk. Gyernk tovbb! A zld erdnek mg az elejn voltak. Fradtan baktattak egy keskeny svnyen, amikor meghallottk a zajt: valamilyen vkony vistst, s utna patk kemny koppanst az svnyen. S ahogy tovbbhaladtak, a vists mindjobban felersdtt, rjngsben mr a dobhrtykat szaggatta. Egy kis malacra akadtak, amely belegabalyodott a ksznvnyek vastag fggnybe, s vakrmletben eszeveszetten rngatzott a rugalmas indk kztt. Vkony hangja volt, hegyes, mint a t, s egy pillanatra sem hallgatott el. A hrom fi elrerohant, Jack egy szles mozdulattal jra kirntotta kst. Karjt magasra emelte. Aztn nhny pillanatnyi sznet kvetkezett, keskeny rs az idben, a kis malac tovbb vistozott, az indk tovbb rngatztak, s a csontos kar vgn tovbb villogott a ks. A sznet pp csak annyi ideig tartott, hogy megrthessk, milyen szrnysget jelentene, ha a kar lesjtana. Aztn a malac kiszabadult az indk kzl, s albukott a burgyingban. A hrom fi egymsra nzett, majd a rmlet sznpadra meredtek. Jack arca mszfehr volt szepli alatt. szrevette, hogy felemelt kezben mg mindig ott a ks, gyorsan leejtette karjt, s a kst visszakattintotta hvelybe. Aztn mind a hrman szgyenkezve elnevettk magukat, s visszakapaszkodtak az svnyre. A helyet kerestem mondta Jack , azt nztem egy pillanatig, hogy hol szrjak bele. Disznt vgni kell mondta Ralph vadul. gy is szoktk mondani, hogy: disznvgs. Az ember elvgja a torkt, hogy kiengedje a vrt magyarzta Jack , klnben nem lehet megenni a hst. Ht mirt nem vgtad el?

Mind a hrman nagyon jl tudtk, hogy mirt nem vgta el: mert elkpzelhetetlenl szrny dolog lett volna lesjtani a kssel, s l hsba vgni vele elkpzelhetetlenl szrny lett volna a vr ltvnya. Mr kszltem r mondta Jack. A msik kett eltt jrt, teht nem lthattk az arct. Csak az alkalmas helyet kerestem. Legkzelebb jra felkattintotta kst, s belevgta egy fatrzsbe. Legkzelebb mr nem ismer knyrletet. Vadul sztnzett maga krl: van-e, aki ellent mer mondani? Aztn jra kijutottak a napfnyre, s most egy ideig azzal voltak elfoglalva, hogy gymlcst szedtek, buzgn eszegettk; kzben elrtk a nyiladkot, s mentek tovbb a ml s

MSODIK FEJEZET TZ A HEGYEN

Mire Ralph befejezte a krtlst, a tmeg mr jra sszegylt a mln. De azrt volt valami klnbsg a mostani s a reggeli gyls kztt. A dlutni nap most a ml tls oldalrl tztt a gyerekekre, akiknek nagyobb rsze ksn vette szre, hogy meggette ket a nap, s most gyorsan magra kapkodta ruhjt. Az nekkar azonban, mely most szrevehetleg mr nem klnlt el annyira, flredobta kpenyeit. Ralph egy kidlt fatnkre lt, baljval a nap fel. Jobbjn llt a krus zme, baljn azok a nagyobb fik, akik a kirts eltt mg nem ismertk egymst, eltte a kisebb gyerekek kuporogtak a fben. Csnd. Ralph trdre fektette a nagy vaj- s rzsaszn kagylt, egy hirtelen tmadt szell fnnyel szrta be a mlt. Mg nem hatrozott, hogy lve marad-e vagy llva. Bal fel nzett, a frdmedence irnyba. Rfi a kzelben lt, de nem sietett segtsgre. Megkszrlte a torkt. Nos mondta. S egyszerre csak azon vette magt szre, hogy folykonyn tud beszlni, knnyszerrel el fogja mondani azt, amit a tbor tudomsra akar adni. Vgigsimtott szke hajn.

 Szigeten vagyunk mondta. Fent jrtunk a hegytetn, s megllaptottuk, hogy krs-krl mindentt vz van. Nem lttunk sem hzakat, sem fstt, sem lbnyomokat, sem csnakot, sem embert. Lakatlan szigeten vagyunk, senki nincs itt rajtunk kvl. Jack kzbevgott. De azrt hadseregre mgis szksg van mrmint vadszokra Tudniillik malacokra kell vadszni Mert malac van a szigeten. Mind a hrman azon voltak, hogy valami kpet adjanak arrl az eleven, rzsaszn valamirl, amely a ksznvnyek kztt kapldzott. Lttuk Vistozott Aztn meglgott Mieltt meglhettem volna de legkzelebb! Jack belevgta kst egy fatrzsbe, s kihvan krbenzett. A gyerekek jra elcsndesedtek. Ltni val teht mondta Ralph , szksgnk van vadszokra, akik hst szereznek neknk. Aztn van itt mg valami Felemelte trdrl a kagylt, s szemgyre vette maga krl a napgette arcokat. Itt nincsenek felnttek. Teht magunknak kell gondoskodnunk magunkrl. A np egy kicsit zmmgtt, aztn jra elhallgatott. S mg valami. Nem beszlhetnk valamennyien egyszerre. Be kell vezetni a kzfelemelst, ahogy az iskolban szoks. Arca el emelte a kagylt, s mogul jra krlnzett. S aki jelentkezik, annak odaadom a kagylt. A kagylt? Ezt itt kagylnak nevezik magyarzta Ralph. Aki legkzelebb szlsra jelentkezik, annak adom oda. Magnl tarthatja, amg beszl. De ht Ide figyelj S akkor nem szabad flbeszaktani. Csak nekem. Jack talpra ugrott. Trvnyeket fogunk hozni! kiltotta izgatottan. Rengeteg trvnyt. S ha valaki megszegi ket Huj, huj!

 A kutya mindenit! Nyoms! ljen! Ralph rezte, hogy a kagyl elkerlt az lbl. Rfi llt mellette, a nagy vaj szn kagylt ringatva s a kiltozs lassanknt ellt. Jack, aki mg mindig llt, bizonytalanul nzett Ralphra; ez rmosolygott, s tenyervel megveregette a fatrzset. Jack lelt. Rfi levette szemvegt, s mialatt az inghez drzslte, hunyorogva krlnzett. Mirt vgtok Ralph szavba? Nem mondhatja el a legfontosabbat. Hatsos sznetet tartott. Ki tud arrl, hogy mi itt vagyunk? Tudjk a repltren. Meg a szcsves ember A papm is tudja. Rfi feltette szemvegt. Senki sem tudja, hogy hol vagyunk mondta. Elspadt, a llegzete kihagyott. Taln tudjk, hogy hova indultunk, de az sem bizonyos. De hogy most hol vagyunk, azt semmikpp sem tudjk, mert nem oda rkeztnk, ahova elindultunk. Egy ideig mg a fikra bmult, aztn megfordult, lelt. Ralph kivette kezbl a kagylt. pp errl akartam beszlni mondta , amikor ti amikor ti Szembenzett a figyel arcokkal. A replgpet lelttk s kigyulladt. Senki sem tudja, hogy hol vagyunk. Lehet, hogy sokig kell majd itt maradnunk. Olyan csnd tmadt, hogy hallani lehetett Rfi felzihl, majd kihagy llegzett. A hanyatl nap bedlt a fk al, s aranyfnyvel behintette a ml nagyobbik felt. A lagnn a kis fuvallatok, amelyek eddig gy forogtak, mint macskaklykk a farkuk krl, hirtelen utat talltak a fk kztt, s benyomultak az erdbe. Ralph htrasimtott egy homlokba lg szke haj tincset. Lehet, hogy sokig kell itt maradnunk. Senki sem felelt. Ralph vratlanul elmosolyodott. De ez klassz sziget mondta. Jack, Simon meg n fent jrtunk a hegyen. Pazar volt. Van enni- meg innival, meg sziklk kk virgok Rfi, aki idkzben valamennyire sszeszedte magt, a Ralph lben hever kagylra mutatott, Jack s Simon rgtn elhallgatott. Ralph folytatta.

 Teht amg vrnunk kell, itt jl el fogjuk tlteni az idt. Szles karmozdulatokkal beszlt. Olyan ez, mintha knyvben olvasn az ember. A np jra kiltozni kezdett. A Kincses Sziget Robinson szigete A Korallsziget Ralph intett a kagylval. Ez a mi szigetnk mondta. Nagyon j sziget. Amg a felnttek el nem jnnek rtnk, jl fogunk itt szrakozni. Jack a kagyl fel nylt. Malacok is vannak mondta. Meg ennival, meg frdni is lehet ott feljebb egy kis folyban minden van itt. Tallt valaki mg mst is? Visszaadta Ralphnak a kagylt, s lelt. gy ltszik, mst senki sem tallt. Az idsebb fik csak attl figyeltek fel a gyerekre, hogy ellenllt. Egy csom apr fi lkdste maga eltt, ltszott rajta, hogy nem akardzik neki elrejnni. Furcsa kis tkmag volt, krlbell hatesztends, arcn szederszn anyajeggyel. Most ott llt, kiss meggrnyedve a nyilvnossg rikt fnytl, lbujjval a fvet piszklta. Halkan motyogott maga el, majdhogy srva nem fakadt. A tbbi apr fi, sugdosdva, de komor arccal Ralph fel lkdste. Rendben van mondta Ralph. Gyere ide! A gyerek rmlten nzett krl. Beszlj! A gyerek a kagyl fel nylt, amire a gylekezet harsog nevetsben trt ki; a gyerek nyomban visszarntotta a kezt, s srva fakadt. Hadd vegye el a kagylt! kiltotta Rfi. Hadd vegye el! Ralph vgl is rbrta, hogy megfogja a kagylt, de addigra a rhgs szele elfjta a gyerek hangjt. Rfi mellje trdelt, egyik kezvel a nagy kagyln, meghallgatta, majd tovbbadta, amit a gyerek motyogott. Azt akarja tudni tolmcsolta , hogy mihez fogsz kezdeni a kgy-izvel. Ralph nevetett, a tbbiek is vele. A kisfi mg dacosabb, zrkzottabb lett. No, beszlj arrl a kgy-izrl! Most azt mondja, hogy valami llat volt.

 llat? Valami kgy-iz. risi nagy. maga ltta. Hol? Az erdben. Az ide-oda futkos szelek s a lenyugv nap egy kis hvssget engedlyeztek most itt a plmk alatt. A fik megreztk, nyugtalanul izegtek-mozogtak. Ekkora kis szigeten nem lnek kgy-izk magyarzta Ralph nyjasan. Azok csak nagy orszgokban fordulnak el, Afrikban meg Indiban. Mormogs. A fejek komolyan blingattak. Azt mondja, hogy az az llat a sttben mszott. Sttben? Akkor nem lthatta. Nevets, ljenzs. Hallotttok? Azt mondja, hogy sttben ltta Azt lltja, hogy igenis ltta. Jtt, aztn elment, aztn megint eljtt, s fel akarta t falni lmodott. Ralph nevetve krlnzett az arcok gyrjben, vajon helyeselneke. A nagyobb fik szemltomst egyetrtettek vele, de a kisebbek kztt itt is, ott is felttte fejt a ktsg, amelyet sszer rvekkel nem lehet lecsillaptani. Bizonyra lidrcnyomsa volt mondta Ralph. A sok mszklstl az indk kztt. jabb komor blingatsok. Tudtk, hogy mi a lidrcnyoms. Azt lltja, hogy ltta az llatot azt a kgy-izt, s azt krdi, vajon az jjel jra el fog-e jnni. Nem fog eljnni, mert nincs. Azt lltja, hogy reggelre visszavltozott olyan ktlflv, amilyenek a fkon lgnak, s felakaszkodott az gakra. Azt krdi, hogy jszaka jra el fog-e jnni. Nem, mert nincs! Most mr senki sem nevetett, a figyel arcok elkomolyodtak. Ralph mind a kt kezvel a hajba trva szembenzett a fival: nem tudta, nevessen-e vagy srjon. Jack megragadta a kagylt. Ralphnak termszetesen igaza van. A szigeten nincs semmilyen kgy-iz. De ha trtnetesen volna, akkor mi, vadszok megkeressk s megljk. Malacokra is fogunk vadszni, s mindenkinek hozunk hst. s gondunk lesz a kgyra is

 De hisz nincs kgy! Majd megbizonyosodunk rla, ha vadszni megynk. Ralphot bosszantotta a veresg. gy rezte, valami megfoghatatlannal kell szembeszllnia. Az arct vizsgl figyel szemekben nyoma sem volt a jkedvnek. De hisz nincs kgy! Valami, amirl eddig nem tudta, hogy benne motozik, egyszerre csak szt krt, s arra knyszertette, hogy hangosan s flrerthetetlenl jra megllaptsa: De ha mondom, hogy nincs kgy. A gylekezet hallgatott. Ralph jra felemelte a kagylt. Eszbe jutott a soron kvetkez mondanivalja, s ettl jra visszatrt a jkedve. Most pedig rtrnk a legeslegfontosabb dologra. Gondolkoztam. Amg megmsztuk a hegyet, azalatt ersen gondolkoztam. Cinkos mosolyt villantott a msik kt fi fel. S most itt a parton tovbb gondolkoztam, s a kvetkez eredmnyre jutottam. Egyrszt: szrakozni akarunk. Msrszt: azt akarjuk, hogy megmentsenek bennnket. A hallgatsg szenvedlyes helyeslse gy elbortotta, mint egy hullm, egy pillanatra elvesztette a beszd fonalt. Aztn visszazkkent. Azt akarjuk, hogy megmentsenek bennnket, s ez termszetesen meg is fog trtnni. Zrzavaros kiltozs. Ez az egyszer megllapts, amelyet ugyan Ralph friss tekintlyn kvl semmi sem tmogatott, egyszeriben eleven, fnyes jkedvre dertette a fikat. Meg kellett lengetnie a kagylt, hogy szhoz engedjk jutni. Az apm a haditengerszetnl szolgl. Azt mondta nekem, hogy mr nincsenek ismeretlen szigetek. Azt mondta, hogy a kirlynnek van egy nagy szobja tele trkpekkel, amelyeken rajta van a vilg minden szigete. Teht errl a szigetrl is van trkpe. Vidm hangok hallatszottak, megvigasztaldott, jkedv hangok. S elbb-utbb kikt itt egy haj. Lehet, hogy pp a papm hajja. Ltjtok teht, hogy elbb-utbb megmentenek bennnket. S ezzel lezrva az gyet, sznetet tartott. Szavai nyomn biztonsgos nyugalom kltztt a np szvbe. Szerettk, s most mr tiszteltk is Ralphot; egyszerre mindenki nknt tapsolni kezdett, a ml nnepelte vezrt. A szke fi elpirult, oldalt sandtva megllaptotta, hogy Rfi leplezetlen hdolattal bmul r, a

msik oldaln pedig Jack somolyogva ugyancsak tanbizonysgt adja annak, hogy rt a tapsolshoz. jra a magasba emelte a kagylt. . Pofa be, fik! Vrjatok! Ide figyeljetek! S a gyzelme nyomn keletkezett csndben folytatta: Mg valamit meg kell beszlni. Segtsgkre tudunk lenni abban, hogy megtalljanak. Mert megeshetik, hogy jn erre egy haj, s nem vesz szre bennnket. Teht tzet kell gyjtanunk a hegy tetejn, hogy lssk a fstjt. Tzet! Tzet gyjtani! A fl gylekezet egyszerre talpon termett. Jack teljesen elfeledkezve a kagylrl, elordtotta magt: Gyernk! Utnam! A plmafk alatti trsg megtelt zajjal s mozgssal. Ralph is felugrott, de hiba krt csndet, senki sem hallgatott r. Az egsz tmeg egyszerre Jack nyomba csapdott, s elindult a sziget belseje fel. Mg a legaprbb gyerekek is felkerekedtek, s tehetsgkhz mrten nagy igyekezettel trtek maguknak utat a szerte hever gak s levelek bonyolult akadlyai kztt. Ralph egyedl maradt a tren, a kagylval a kezben, Rfi trsasgban. Rfi jutott elsnek szhoz. Mint a gyerekek! mondta megveten. gy viselkednek, mint a gyerekek! Ralph ktked, bizonytalan tekintetet vetett r, majd a fatrzsre helyezte a kagylt. Uzsonnaid van mondta Rfi. Mit kpzelnek ezek, mihez fognak most kezdeni ott fent a hegyen? Tiszteletteljesen megsimogatta a kagylt, aztn felvetette fejt. H, Ralph! Hov msz? Ralph mr a nyiladk kidlt fi kztt botladozott. Arrbb gak ropogsa s hangos nevets hallatszott. Rfi utlkozva nzett Ralph utn. Mint a gyerekek mormolta. Nagyot shajtott, aztn lehajolt s megkttte cipmadzagjt. A vndortra kelt np lrmja mindjobban elhalt a hegyoldalon. Rfi arcra egy apa fjdalmas mosolya kltztt, akinek meg kell alkudnia gyerekeinek rzketlen vadsgval; felemelte a kagylt, az erd fel fordult, s lassan elindult a nyiladk szertehever faroncsai kztt.

A cscs tls lejtjn egy kis erds fennsk tenyereit bele a hegybe. Ralphnak megint alkalma nylt r, hogy egy szles mozdulattal maghoz lelje a vilgot. Ott lent annyi ft szedhetnk, amennyit csak akarunk. Jack blintott, az ajkt babrlta. A hegy meredekebb oldaln, krlbell szz lbbal a cscs alatt a kis fennskot mintha az isten is azrt teremtette volna, hogy tzift termeljenek rajta. A nedves prtl nekigerjedt fk alatt csakhamar elgtelennek bizonyult a sovny talaj, hamar kidltek, elkorhadtak, a ksznvnyek keresztl-kasul fontk ket, j csemetk sarjadtak ki alluk. Jack a kszenltben felsorakozott nekkar fel fordult. Fekete szolglati cskjukat az egyik flkre csaptk, mint egy satyakot. Mglyt rakunk! Induls! Kikerestek valamit, ami leginkbb hasonltott az svnyhez, s rnciglni, vonszolni kezdtk a korhadt fatrzseket s gakat. Az apraja is, mihelyt felrt a cscsra, lecsszklt utnuk, mg vgl Rfi kivtelvel mr az egsz np munkban llt. De a legtbb fatrzs mr gy elkorhadt, hogy amikor odbb akartk vontatni, apr szilnkokra s rothad foszlnyokra hullt szt, s csak alig nhny ft lehetett egszben napvilgra hozni. Az ikrek, Sam s Eric, voltak az elsk, akik egy valamireval tnkt zskmnyoltak, de nemigen tudtak mihez kezdeni vele, amg Ralph, Jack, Roger s Maurice a segtsgkre nem sietett. Aztn araszonknt felvonszoltk a furcsa dgltt holmit a cscsra, s ott rbillentettk a mglyra. Mindegyik munkacsapat tehetsghez mrten ezzel-azzal hozzjrult az eredmnyhez, a mglya mind magasabbra emelkedett. Egy alkalommal Ralph s Jack egy vastagabb g szlltsnl kettesben maradtak, s diadalmasan egymsra vigyorogtak. A szl zgsban, a magas hegyre zdul napstsben, a kiltoz hangok zrzavarban jra kivirgzott kztk a bartsgnak, a kalandnak s az rmnek lthatatlanul ragyog fnye. Brjuk? Jack visszamosolygott a szke fira. Mi ketten igen. A kzs teher slya alatt sszefogva megmsztak a hegy utols kaptatjt is. Egytt nyomtk, s fjtk az egy-ketthrmat!, egytt dntttk r a mglyra a nehz tnkt. Aztn diadalmas nevetssel htralptek, s Ralph, mit tehetett volna egyebet, ttgast

llt. Alattuk, a kis fennskon mg mindig dolgoztak a fik, noha a kisebbek kzl j nhnyan mr beleuntak a jtkba, s gymlcsszretre indultak az erdben. Az ikrek, meglep eszesen, nhny nyalb szraz falevelet hoztak, s a mglya el ntttk. S ahogy a fik szrevettk, hogy a mglya immr elkszlt, mr nem trtek vissza jabb tzelrt a fennskra; meglltak a csipks, rzsaszn hegytetn, s krlfogtk a mglyt. Zihl llegzetk megnyugodott, a verejtk is felszradt testkn. Aztn lassanknt elhalt a beszlgets, s Ralph meg Jack egymsra nztek. Egyszerre bredtek tudatra szgyenknek. De hogy valljk be? Ralph bborpirosra gylt arccal elsnek szlalt meg. Most pedig megreszelte a torkt. Most pedig meggyjtod a tzet? Hogy most a helyzet kptelensge napvilgra kerlt, Jack is elpirult. Dadogni kezdett. Kt plct egymshoz kell drzslni egymshoz drzslni A szeme sarkbl Ralphra nzett, aki kibkte tehetetlensgnek utols bizonytkt. Nincs valakinl gyufa? Elbb stitek meg a tojst, aztn tritek fel? mondta Roger, s gnyosan sszedrzslte kt tenyert. Psz psz! Egy kis szl hzott el a hegytet fltt. A szllel egytt Rfi is megjelent az erd szln, sortban, ingben, vatosan szedve lbt, szemvegn az alkony piros visszfnyvel. Hna alatt ott szorongatta a kagylt. Ralph rkiltott. Rfi! Nincs gyufd? A tbbiek is elismteltk a kiltst, a hegy szinte beleremegett. Rfi csak a fejt rzta. Aztn a mglyhoz rt. A mindenit! mondta. J nagy csomt hordtatok ssze. J nagy csomt, az mr igaz! Jack kinyjtott karjval hirtelen rmutatott. A szemvege! Gyjtlencsnek lehetne hasznlni! Rfit krlvettk, mg mieltt meglphetett volna. Ereszd el! hagyjatok! A kvr fi rmlten felsikoltott, amikor Jack lekapta arcrl a szemveget. Az g ldjon, add vissza! Nem ltok! sszetritek a kagylt! Ralph flrelkte, s letrdelt a mglya mell.

 Ne lld el a napot! Lkdsds, huzakods, buzg kiltozs. Ralph ide-oda mozgatta a lencsket, amg be nem fogta a lenyugv napot, s izz fehr tkrkpt r nem vettette egy darab korhadt fra. Szinte abban a pillanatban vkony fstcsva emelkedett az orrba, s megkhgtette. Jack is mellje trdelt, vatosan rfjt a fra, a fstcsva azonnal elhajolt, megsrsdtt, egy apr lngocska tnt fel alatta. A lng, amely kezdetben alig ltszott a ragyog napstsben, belekapott egy gacskba, megntt, megsznesedett, majd tovbb kszott egy vastagabb gra, amely les reccsenssel tzet fogott. A lng mg magasabbra szktt, a fik vad ljenzsbe fogtak. A szemvegem! ordtotta Rfi. Adjtok vissza a szemvegemet! Ralph felllt a mglya melll, s Rfi tapogatz kezbe nyomta a szemveget. A kvr gyerek alig hallhatan dadogott. Csak foltokat ltok Mg a kezemet sem A fik tncoltak. A fa olyan korhadt volt, s annyira kiszradt, hogy egsz gak lobbantak fel egyszerre emszt srga lngokkal, amelyek rgtn a magasba szktek, s hszlbnyi, hatalmas tzcsvt ugrasztottak az gnek. Tbb mternyi krzetben felizzott krltte a leveg, minden szllks egy-egy szikrafolyamm vltozott. Nagy tnkk fehr porr morzsoldtak. Ralph elkiltotta magt. Fa kell! Hozzatok ft valamennyien! Az let most mr csak versenyfuts volt a tzzel, a fik elleptk a fels erdt. Fnyes lnglobogt tzni ki a hegytetre: ez volt most a kzvetlen feladat, senki sem gondolt messzibb. Mg a legapraja is, ha ugyan el nem csbtottk a gymlcsk, kis fadarabkkat cipelt fel a mglyhoz, s belehajtotta a tzbe. A leveg mozgsa most valamivel gyorsabb lett, fuvallatbl szll vlt, gyhogy mr vilgosan meg lehetett klnbztetni, honnt s hova fj. A mglya egyik oldaln hvs volt a leveg, de a msikon a tz messzire kinyjtotta izz, vad karjt, s egy szempillants alatt megperzselte az ember hajt. Azok a fik, akiknek arcba fjt a szl, flbeszaktottk a munkt, hogy megzleljk hvssgt, s egyszerre megreztk, hogy nagyon fradtak. Levetettk magukat a szerteszt meredez sziklk rnykba. A nagy tzcsva gyorsan zsugorodott, aztn a mglya egy halkan srld hanggal befel dlt, s nagy

szikrarbocot nvesztett ki magbl, amely azonnal elhajolt a szl irnyban. A fik fradtan lihegtek, mint a kutyk. Ralph felemelte karjra fektetett fejt. Ez gy nem j! Roger nagyot kptt a forr porba. Hogy rted? gy, hogy nem volt fst! Csak lng. Rfi kt szikla kz lelt a fldre, s trdre fektette a kagylt. Ennek a tznek nem volt semmi haszna mondta. S egybknt sem lehetne zemben tartani, mg ha akarn is az ember. Frszt akartad mondta Jack megveten. Te csak ltl a fenekeden. De az szemvegt hasznltuk mondta Simon, mikzben karjval egy fekete foltot mzolt el az arcn. Azzal segtett. Nlam van a kagyl mondta Rfi mltatlankodva , teht hagyjatok beszlni. A hegytetn nem rvnyes a kagyl, teht fogd be a szd mondta Jack. De itt a kagyl a kezemben! Zld gakat kell a tzre vetni mondta Maurice , azzal lehet a legnagyobb fstt csinlni. Nlam van a kagyl! Jack vadul htrafordult. Fogd be a szd! Rfi egyszerre lehervadt. Ralph kivette kezbl a kagylt, s vgignzett a krltte ll fikon. Kell egy kln csoport, amelyik gondjt viseli a tznek mondta. Akrmikor erre vetdhetik egy haj a kifesztett drtknt hzd lthatrra mutatott , s ha megltja a jelt, ide jn, s hazavisz bennnket. S mg valami! Tbb trvnyre van szksgnk. Ahol a kagyl, ott gyls van. Akr itt fent, akr odalent. Ezzel a np egyetrtett. Rfi szlsra nyitotta a szjt, aztn elkapta Jack rajta nyugv tekintett, s jra becsukta. Jack a kagyl fel nylt, s kormos kezvel gyngden ddelgetve a knyes szerszmot, felllt s elrelpett. Egyetrtek Ralphfal mondta. Szksgnk van trvnyekre, s be kell tartanunk ket. Elvgre is nem vagyunk vadak. Angolok vagyunk, az angol meg mindenben az els, teht vigyznunk kell arra, hogy csak helyes s j dolgokat csinljunk.

Ralph fel fordult. Ralph szt fogom vlasztani a krust azaz a vadszokat jobban mondva csoportokra fogom osztani ket, s vllalom a felelssget a tzrt E nagylelk ajnlat hallatra taps frccsent fel a hallgatsgbl. Jack rjuk mosolygott, aztn a kagylt meglengetve csndet krt. Most meg hagyjuk elaludni a tzet mondta. jszaka gysem ltni a fstt. S amgy is meggyjthatjuk, amikor akarjuk. Az els hten az alt szlam viseli majd a gondjt, a kvetkez hten a szoprn A gylekezet ezzel is egyetrtett. S rszemeket is mi lltunk. Ha odakint megpillantunk egy hajt minden tekintet kinyjtott, csontos karjnak irnyt kvette , akkor majd zld gakat getnk, s vastagabb lesz a fst Valamennyien a sttkk lthatrra meresztettk szemket, mintha mris esedkes volna a vzen ringatz apr, fekete rnykp megjelense. Nyugaton a nap, mint izz aranycspp grdlt al, egyre kzelebb s kzelebb a vilg peremhez. Egyszerre mindnyjan tudatra bredtek, hogy kzeleg az este, vge a melegnek s a vilgossgnak. Roger kezbe vette a kagylt, s komoran krlnzett. n figyeltem a lthatrt mondta. Nyoma sincs semmifle hajnak. Lehet, hogy sohasem fognak bennnket megmenteni. A tmeg felzgott, majd jra elhallgatott. Ralph visszavette a kagylt. Azt mondtam, egyszer majd kimentenek bennnket innen. S addig nem tehetnk mst, mint hogy vrunk. Rfi most mr semmit sem bnt. Felhborodva kezbe vette a kagylt. n is csak ezt mondtam! kiltotta. A gylseinkrl beszltem meg egyebekrl s erre azt mondjk nekem, hogy fogjam be a szjamat Hangja a megbntott erny srs siptsv vkonyodott. A hallgatsg nyugtalanul mocorgott, lehurrogta. Arrl volt sz, hogy egy kis tzet kell gyjtani, s erre akkora mglyt raktatok, mint egy sznakazal. n meg akrmit mondok kiltotta keser trgyilagossggal Rfi , akrmit mondok, csak az a

vlasz, hogy fogjam be a szjamat, de ha Jack vagy Simon vagy Maurice beszl ltalnos felzduls. Rfi elhallgatott. llt s a gyls feje fltt letekintett a meredek hegyoldalra, a kis fennskra, ahol a korhadt ft gyjtttk ssze. S hirtelen elnevette magt. Oly klns volt a nevetse, hogy mindenki elhallgatott, s csodlkozva bmult villog szemvegre. S aztn, Rfi tekintett kvetve, a tbbiek is lenztek a hegyoldalra, megkeresni a fanyar nevets eredett. J kis tz, annyi szent mondta Rfi. A ksznvnyek kzl, amelyek fzreikkel kidsztettk a halott vagy haldokl fkat, itt is, ott is egy-egy kis fstcsva emelkedett a magasba. S ahogy tovbb nztk, egy villansnyi tzfny tnt fel az egyik kteg tvben, s a fstcsvk hirtelen meghztak. Apr lngok mocorogtak egy fa gykrzete krl, a bozton keresztl felksztak az gakra s levelekre, sztvltak, megnttek. Egy tzfolt hozzrt az egyik fatrzshz, s hirtelen felszaladt rajta, mint valami fnyl mkus. Egyre vastagabb lett a fst, ide-oda hullmzott, kifel trt. A mkus a szl szrnyn tugrott egy msik, mg ll fra s lergta magt a tve fel. A lombozat s a fst stt stra alatt a tz rtette mancst az erdre, s marcangolni kezdte. risi fekete s srga fstfelhk hmplygtek meglls nlkl a tenger fel. A lngok s a tz ellenllhatatlan szguldsnak lttra a fik vad, rikoltoz ljenzsbe kezdtek. A lngok, mintha lnnek, a rzsaszn szikla kiszgellsn egy sor nyrfaszer csemete fel ksztak, ahogy a jagur kszik a hasn zskmnya fel. Felugrottak az els fra, amelynek gain azonnal egy msik lomb ntt, tzmintkbl. Aztn tovbb vettk tjukat a tbbi fa fel, tugrottak a rseken, s ide-oda lengve s fellobbanva, vgigszaladtak az egsz soron. Az ugrndoz, vihncol gyerekek alatt egy negyed ngyzetmrfldnyi erdben vadul rjngtt a tz s a fst. Egy-egy les pattogs kztt oly vad dobpergssel zgott, hogy a hegy is beleremegett. J kis tz, annyi szent ismtelte Rfi. Ralph megdbbenve ltta, hogy a fik hirtelen elhallgatnak, s megilletdtten figyelik maguk alatt az elszabadult termszeti erk tombolst. S ez az htat Ralph fejbe kergette a vrt. De ht fogd be a szdat! Nlam van a kagyl felelte Rfi srtdtten. Jogom van r, hogy beszljek.

res szemekkel nztek r, a kvr fi nem rdekelte ket, csak a tz dobpergsre figyeltek. Rfi idegesen tekintett le a pokolba, ide-oda kaszlt a kagylval. Ez most mr mind le fog gni mondta. Pedig ez volt a tzifnk. Megnyalta a szjt. Most mr nem tehetnk semmit. Ezentl jobban kell vigyznunk. Attl flek Jack levette szemt az g erdrl. Te mindig flsz valamitl te gmbc! Nlam van a kagyl mondta Rfi bartsgtalanul. Ralph fel fordult. Igaz, hogy nlam van a kagyl, Ralph? Ralph kedvetlenl fordult el az ijeszten gynyr ltvnytl. Mi a baj? A kagyl Mrmint hogy jogom van-e beszlni? Az ikrek kuncogtak. Fstt akartunk csinlni Ht most nzd Nagy fstftyol nylt ki a szigetrl, mrfldnyi hosszsgban. Rfi kivtelvel valamennyien rhincslni kezdtek, a nevets egyre jobban elharapzott. Rfi elvesztette trelmt. Nlam van a kagyl, ht tessk figyelni! kiltotta. Az els dolgunk az kellett volna legyen, hogy valami menedket ptsnk magunknak lent a parton. Mert pp elg hideg volt az jjel is. Aztn Ralph azt mondta, hogy tz, s erre valamennyien vltve meg sikoltozva felmsztatok ide a hegyre. Mint a gyerekek! Most mr figyelmesebben hallgattk a prdikcit. Hogy kpzelitek, hogy megmentsenek bennnket, ha nem tesszk rendbe a dolgainkat, s nem vgezzk el rendesen a munkt? Levette a szemvegt, s olyan mozdulatot tett, mintha t akarn adni a kagylt. Az idsebb fik nagyobb rsze mr felje is nylt, de Rfi meggondolta magt, a hna al csapta, s fellpett egy sziklra. Iderve meg akkora tzet gyjtottatok, hogy semmi hasznt nem veheti az ember. Lngba bortotttok a szigetet. Nem fogunk rhgni, ha majd leg az egsz sziget, s ftt gymlcst fogunk enni naphosszat, meg prklt malacot. Ezen nincs mit nevetni. Ralphot megvlasztotttok vezrnek, de arra nem adtok neki idt,

hogy kigondolja a dolgokat. Mond valamit, s erre mindenki elrohan, mint mint Meg kellett llnia, hogy llegzethez jusson. Lentrl rjuk bgtt a tz. De ez mg nem minden. Itt vannak a gyerekek. A kicsinyek. Ki trdtt velk? Mg azt sem tudjuk, hogy hnyan vannak. Ralph hirtelen elrelpett. Mondtam neked mondtam neked, hogy rj listt a nevekrl. Hogy rhattam volna, amikor magamra hagytatok! kiltotta Rfi mltatlankodva. Kt percig vrtak, aztn beleestek a. tengerbe, elmsztak az erdbe, sztszledtek a vilg ngy tja fel. Honnt tudhattam volna, hogy melyik kicsoda? Ralph megnyalta elfehredett szjt. Egyszval azt sem tudod, hogy hnyan vagyunk itt? Honnt tudhatnm, amikor gy sztszledtek, mint a hangyk? Aztn, amikor ti hrman visszajttetek, s azt mondtad, hogy tzet kell rakni, mind azonnal elrohant, s mg arra sem volt idm Elg! mondta Ralph lesen, mikzben kikapta Rfi kezbl a kagylt. Nem tetted meg, ht nem tetted meg. vgezetl pedig megcsapttok a szemvegemet Jack felje fordult. Fogd be a szd! a kicsinyek meg lemsztak oda, ahol most az erd g. S htha mg most is ott vannak! Rfi felllt, s kinyjtott karjval a lng- s fsttengerre mutatott. Halk zgs keletkezett a fik kzt, majd elhalt. Valami klns dolog trtnt Rfivel: llegzet utn kapkodott. Hol van az a gyerek dadogta , hol van az a gyerek, akinek anyajegy van az arcn? Nem ltom. Hol van? A tmeg nma volt, mint a hall. Az, aki a kgyrl beszlt mondta Rfi. Az is lent jrt A lngok kzt egy fa felrobbant, mint a bomba. Nhny kteg magas ksznvny hirtelen kiegyenesedett, lthatv vlt, majd haldokolva sszerogyott. A kisebb fik sikoltozni kezdtek. Kgyk! Kgyk! Nzztek a kgykat! Idkzben nyugaton a nap szrevtlenl a lthatr fl ereszkedett, mr csak kt-hrom ujjnyi vlasztotta el a tengertl. Vrs fny esett alulrl a fik arcba. Rfi egy sziklnak dlt, mind a kt kezvel belje kapaszkodott.

 Az a kicsi akinek az anyajegy volt az arcn az hol van most? Mondom nektek, hogy nem ltom. A fik flnken, hitetlenl nztek egymsra. az hol van most? Ralph szgyenkezve dadogott. Taln visszament a Alattuk, a bartsgtalan hegyoldalon tovbb hangzott a dobpergs.

HARMADIK FEJEZET KUNYHK A PARTON

Jack ktrt grnyedt. A rvidtvfut tartsban haladt elre, orrt csak nhny hvelyk vlasztotta el a nedves fldtl. A fk trzsei s az ket krllel indk mr harminclbnyira a feje fltt elvesztek a zld jszakban, krltte a szinte thatolhatatlan cserjs sttedett. Alig szrevehet nyomokat kvetett: egy eltrt gat, egy kis mlyedst a talajban, amely gy festett, mintha egy patnak a fl lenyomata volna. Mg lejjebb hajolt, s a nyomokra meredt, mint aki beszdre akarja brni ket. Aztn ngykzlbra ereszkedve, a vadszkutya tartsban nhny mternyire elre kszott, mit sem trdve knyszeredett helyzetvel. Egy sszehurkoldott indakteg eltt megllapodott, a grcsrl hossz kacs lgott le. A grcs als rsze fnyesre volt koptatva; a malacok az indakteg alatt elhaladva, srtikkel simra gyalultk. Jack arcval nhny hvelyknyire a nyom fltt, a boztos homlyt kutatta. Homokszn haja, amely jcskn megntt, amita a szigetre rkeztek, kiss mr kifakult, meztelen htn, a tmntelen stt szepl kztt ersen hmlott a napgette br. Jobbjban egy krlbell t lb hossz, hegyes vg rudat tartott, foszlnyokra szakadt nadrgjn kvl, melyet v fogott ssze, meztelen volt. Behunyta szemt, fejt felemelte, s kitgult orrcimpkkal lassan beszvta a levegt, szimatot keresve a meleg lgramlatokban. Az erd is ppoly csndes volt, mint maga. Vgl is egy hossz shajjal kiengedte a levegt, s kinyitotta szemt. A szeme fnyl kk volt, kielgtetlensgben mr-mr tbolyodott. Megnyalta szraz ajkait, s ismt frkszni kezdte maga krl a titoktart erdt. Aztn jra elrelopakodott, hol jobbra, hol balra keresve az irnyt.

Az erd csndje mg nyomasztbb volt, mint a hsg, a napnak ebben az rjban mg a rovarok se zmmgtek. S a csnd csak akkor trt meg, amikor Jack egy riktan tarka madarat vert fel gakbl rakott, primitv fszkbl; az llat les vijjogsa, melyre krs-krl gyors visszhangok feleltek, mintha egyenesen az idk szakadkbl szllt volna fel. A kilts hallatra ijedtben Jack is nkntelen sziszegssel beszvta a levegt; egy perc tartamra vadszbl ldztt, majomszer lnny vltozott a ksznvnyek sr homlyban. De aztn a kielgletlensg jra nyomokra terelte figyelmt, tovbb frkszte a talajt. Egy vastag fa szrke tnkje mellett, melyen halvny virgok nyltak, behunyta szemt, s jra mlyen beszvta a forr levegt s ezttal llegzete akadozni kezdett, arca egy pillanatra elhalvnyodott, majd elsttedett a vrtolulstl. rnykknt suhant el a fa alatt, s figyelmesen szemgyre vette lba eltt az sszetaposott fldet. Az llati hulladk mg meleg volt, kis raksokban hevert a felhnyt fldn. Olajzld volt, sima, egy kiss mg gzlgtt. Jack felemelte fejt, s a lbnyomokon keresztlfekv thatolhatatlan ksznvnyekre bmult. Aztn felemelte drdjt s tovbbkszott. Az indacsomn tl a lbnyomok egy csapshoz vezettek, amelyet a malacok mr svnyszeren kitapostak, fldje kemny volt a gyakori vonulsoktl. Amikor Jack kiegyenesedett, mozgs zaja ttte meg flt. Htrarntotta jobb karjt, s teljes erejvel elhajtotta a drdt. A csaps fell patk gyors, kemny csattogsa hallatszott, hasonlatos a kasztanyetta vrpezsdt, rjt hangjhoz: hs grete. Jack kiugrott a boztbl, s felkapta a drdt. A patk kopogsa elhalt a tvolban. Jack testrl patakokban folyt az izzadsg, a barna fld foltokban tapadt a brhez, a vadszatban eltlttt nap minden viszontagsga rajta hagyta nyomt. Szitkozdva letrt a malaccsapsrl. Csakhamar az erdnek egy ritkbb rszbe jutott, ahol a stt levlmennyezetet hordoz vastag fatrzsek helyett karcsbb, szrke trzs plmafk lengettk tollas koronjukat. A plmkon tl mr a tenger csillogott, emberi hangok hallatszottak. Ralph plmatrzsekbl s levelekbl sszeeszkblt klns tkolmny mellett llt: valami kezdetleges menedkhzfle volt, szemben a lagnval. gy festett, mintha minden pillanatban ssze akarna dlni. Nem felelt, amikor Jack megszltotta: Van mg ivvz?

Ralph feltekintett a kunyh levlfonatrl. Mg most sem vette szre Jacket, noha a szeme rajta pihent. Krdem, hogy van-e mg ivvz! Szomjas vagyok. Ralph elfordtotta figyelmt a menedkhzrl, s sszerezzenve vette tudomsul Jack jelenltt. H, te vagy az? Ivvz? Ott a fa mellett. Azt hiszem, mg hagytak. Jack felemelt egy kkuszdihjat, sznltig tltve friss vzzel, amelyet a fik nhny msikkal egytt az rnykba lltottak. A vz lefolyt lln, nyakn, melln. Hangosan zihlva szedte a llegzett. Ht ez kellett mondta. Simon hangja hallatszott a menedkhzbl. Emeld fel egy kissel Ralph a menedkhz fel fordult, s felemelt egy gat zsindelyszeren egymsba akaszkod levelekkel. A levelek sztvltak, lehulltak a fldre. Simon bnbn arca tnt fel a rsben. Bocsnat mondta. Ralph utlkozva nzegette a romot. Sohasem kszlnk el vele. Jack lba el heveredett. Simon bent maradt a kunyhban, kinzett a lyukon. Ralph jra elismtelte. Napok ta dolgozunk mr rajta. S most nzd meg! Kt msik kunyh mr gy-ahogy llt, br meglehetsen bizonytalan lbon. Ez meg teljesen nyomork volt. S minduntalan meglgnak. Emlkszel mg a gylsre? Ott mindenki megfogadta, hogy addig nem nyugszik, akrmilyen kemny munkba kerl is, amg a kunyhk fel nem plnek. Mr a vadszcsoport kivtelvel Persze, a vadszok kivtelvel Ht ami a kisebbeket illeti, azok Hadonszott, egy szt keresett. Remnytelen eset mondta. S a nagyobbak sem sokkal jobbak. Ltod ezt? Simon s n egsz nap dolgoztunk rajta, de senki nem segtett. Frdnek, esznek, jtszanak Simon vatosan kidugta fejt a rsen. Te vagy a vezr. Mirt nem szlsz rjuk? Ralph a htn fekdt, felnzett a plmafkra s az gre. Gylsek! mormolta. A gylseket szeretik. Mindennap egy gyls. Vagy akr kett is. S fecsegnek. Fl knykre tmaszkodott. Fogadok, ha megfjom a kagylt, abban a percben

itt teremnek. S milyen nneplyesen! S valaki majd azt ajnlja, hogy ptsnk lkhajtsos replgpet, vagy tengeralattjrt, vagy televzi-adt. S amikor vge lesz a gylsnek, t percig szorgalmasan fognak dolgozni, aztn meglpnek vagy vadszni mennek. Jack elvrsdtt. Szksgnk van hsra. Ht eddig mg nem szereztnk. De a kunyhkra is szksgnk van. Mellesleg, a vadszaid mr rkkal ezeltt visszajttek. Azta frdnek. n engedtem el ket mondta Jack. n akartam n Igyekezett kibetzni magban azt a klns, ellenllhatatlan indulatot, amely arra ksztette, hogy zbe vegyen valamit, s meglje. n ott maradtam. Azt gondoltam, ha magam leszek A tboly jra visszatrt szembe. lni fogok, azt hittem. De nem tetted. Azt hittem, fogok. Ralph hangjban valamilyen rejtett indulat rezgeti. De nem tetted ismtelte. Egy odavetett megjegyzs, amelynek csak az alul rezg hangsly adott jelentsget: Gondolom, ahhoz nincs kedved, hogy segts a kunyhptsnl? Hsra van szksgnk De azt nem szerzel. Az ellentt most mr szavakba ltztt. Fogok szerezni. Legkzelebb. Szakllt kell faragni erre a drdra. Egy malacot mr eltalltunk, de a drda kiesett belle. Ha szakllal lehetne elltni valahogy Kunyhkra van szksgnk Jack hirtelen dhbe gurult. Szemrehnyst teszel? vlttte. Mindssze annyit mondtam, hogy kutyul megdolgoztunk. Semmi mst nem mondtam. Mindketten kivrsdtek, s nem mertek egyms szembe nzni. Ralph a hasra gurult, s a fszlakkal kezdett jtszani. Ha megint megered az es mondta , mint amikor ide rkeztnk, akkor szksg lesz a kunyhkra. S ms miatt is Szksgnk van a kunyhkra, mert

Egy pillanatnyi sznetet tartott. Mindketten elfojtottk dhket. Ralph most az j, biztonsgos tma csapsn haladt. Te is szrevetted, mi? Jack ledobta a drdt, s leguggolt. Mit kellett volna szrevennem? Hogy meg vannak ijedve. A htra fordult, s Jack piszkos, vad arcba bmult. Ez a helyzet mondta. lmodnak. Hallani lehet ket. Nem bredtl fel az jjel? Jack a fejt rzta. Beszlnek s siktoznak. Mrmint a kicsinyek. De mg a tbbiek kzl is Mintha Mintha ez nem volna elsrang sziget. A kzbeszls mindkettejket meglepte, csodlkozva nztek Simon komoly arcba. Mintha az az llat az a kgy-iz a valsgban is lteznk. Emlkeztek? A szgyellni val sz hallatra mind a kt fi megrndult. Kgyrl mostanban nem beszltek, nem volt ill beszlni rla. Mintha ez nem volna elsrang sziget ismtelte Ralph halkan. Igazad van. Jack fellt, kinyjtotta lbt. Dilisek mondta. Felvgsak. Emlkszel, amikor az els expedcira indultunk? Egymsra mosolyogtak, eszkbe jutott az els nap diadalmas kprzata. Teht szksgnk van a kunyhkra, hogy legyen Otthonunk mondta Jack. gy van mondta Ralph. Jack felhzta a lbt, a trdt tfogta a kt kezvel, s homlokrncolva rendet igyekezett teremteni gondolataiban. De azrt az erdben gy rtem, amikor az ember vadszik nem akkor, amikor gymlcst szed, hanem amikor a sajt tjt jrja Egy pillanatra elhallgatott. Nem tudta, Ralph komolyan fogja-e venni. Mondd tovbb! Ha az ember vadszik, akkor nha azon veszi magt szre, mintha

Hirtelen elpirult. Persze nem komoly pp csak egy rzs. Azt rzi az ember, mintha nem vadszna, hanem t vadsznk mintha a dzsungelben egsz id alatt valami a sarkban jrna. jra hallgattak: Simon figyelmesen, Ralph hitetlenl s kiss mltatlankodva. Fellt, piszkos kezvel megdrzslte a vllt. Ht nem tudom Jack felugrott. Nagyon gyorsan beszlt. Az erdben ezt rzi az ember. Persze nem komoly. Csakhogy Nhny gyors lpst tett a part fel, aztn visszafordult. De ht tudom, hogy k mit reznek. rted? Ennyi az egsz. Az lenne a legjobb mondta Ralph , ha azon volnnk, hogy mielbb megmentsenek bennnket. Jacknek egy pillanatig el kellett tndnie, mit is jelent az, hogy: megmentsk ket. Hogy megmentsenek? Ht persze! Mindegy, azrt szeretnk elbb meglni egy malacot Felkapta a drdjt, s belevgta a fldbe. Szemben jra felcsillant a ftyolos, rlt tekintet. Ralph szke hajsrnyn t brl szemmel figyelte. Ha a vadszaid nem feledkeznek el a tzrl Hagyj mr bkn azzal a tzzel! A kt fi lebaktatott a partra, s a vz szlre rve megfordult, s visszanzett a rzsaszn hegycscsra. A fstcsva mszfehr vonalat rajzolt az g megbzhat kksgre, magasan felnylt, aztn eloszlott. Ralph a homlokt rncolta. Vajon milyen messzirl lehet ezt megltni? Sk mrfldrl. Nem elg vastag a fst. A csva als rsze, mintha tudatban volna annak, hogy nzik, vajsznre sttedett, s egy vastag foltot dobott fel a vkony oszlopra. Zld gakat raktak r mormolta Ralph. Csak azt szeretnm tudni Bernykolta szemt, s megfordult, hogy vgigkutassa a lthatrt. Megvan! Jack akkort kiltott, hogy Ralph htraugrott. Mi van meg? Hol? Csak nem haj?

De Jack a meredek lejtre mutatott, mely a hegyrl a sziget sk rszeire ereszkedett. Ht persze, hogy ott fent fekszenek amikor tl nagy a meleg Ralph megdbbenve bmult a msik megszllott arcba. felkapaszkodnak a magasba egszen magasra, s ott leheverednek az rnykba ott pihennek, amg a hsg tart, mint odahaza a tehenek Azt hittem, hajt ltsz! Meg lehetne kzelteni ket kimzolnnk az arcunkat, hogy ne ismerjenek rnk aztn krlfogni ket s Felhborodsban Ralph elvesztette nuralmt. n a fstrl beszltem! Nem akarod, hogy megmentsenek bennnket? Msrl sem tudsz beszlni, csak a malacokrl folyton csak a malacokrl De ht hsra van szksgnk! n meg egsz nap dolgozom Simonnal, senki sem segt, s te mg csak szre sem veszed a kunyhkat n is dolgoztam De te szereted a munkdat! kiltotta Ralph. Te szeretsz vadszni! n azonban A napfnyben ragyog parton llva, maguk is megdbbentek rzelmeik vad sszecsapsn. Elsnek Ralph nzett ms irnyba, mintha a homokban jtsz aprsgok ktnk le figyelmt. A mln tl, az szmedence fell a vadszok kurjongatsa hallatszott. A ml vgn Rfi fekdt a hasn, s a csillog vzbe bmult. Nem nagyon segtenek az embernek! Azt akarta mondani, hogy az emberek sohasem pontosan olyanok, mint amilyennek elkpzeljk ket. Simon, az segt. A kunyhk fel mutatott. Az legalbb annyit dolgozott, mint n. A tbbiek kereket oldottak. Csakhogy Simon mindig kznl van, ugye? A kt fi egytt elindult a kunyhk fel. Segtek egy kicsit mormolta Jack , aztn frdm. Ne fradj mondta Ralph. De mire elrtek a kunyhkhoz, Simon eltnt. Ralph bedugta fejt a lyukon, visszahzta, Jack fel fordult. Megpucolt. Bizonyra megelgelte, s elment frdni mondta Jack. Ralph a homlokt rncolta.

 Furcsa gyerek mondta. Klns gyerek! Jack blintott, nyilvn elssorban az egyetrts kedvrt. Majd mintha hallgatlagos megllapodst ktttek volna, a kt fi htat fordtott a kunyhknak, s elindult a frdmedence fel. Aztn pedig mondta Jack , ha majd megfrdtem s ettem valamit, elballagok a hegy msik oldalra, s megnzem, hogy ott tallok-e nyomokat. Jssz velem? De hisz mindjrt lenyugszik a nap. Lesz mg idm. Egyms mellett baktattak, rzelmeknek s tapasztalatoknak kt kln fldrsze, amelyek sohasem tallkoznak. Ha el tudnk kapni egy malacot! Visszamegyek a kunyhhoz, htha rendbe tudom tenni. Zavartan nztek egymsra, tele szeretettel s gyllettel. De a frdmedence meleg, ss vize, a kiltozs, frcskls, nevets valamennyire mgiscsak ssze tudta bkteni ket. Simonrl azt hittk, hogy frdik, de nem volt a medencben. Amikor a kt msik fi lebaktatott a partra, hogy megtekintse a hegyet, Simon nhny mternyi tvolsgban kvette ket, aztn hirtelen megllt. Homlokt rncolva egy kis homokrakst nzegetett, amelybl valaki szemmel lthatan egy kis hzat igyekezett pteni. Aztn megfordult, s mint akinek valamilyen hatrozott clja van, az erd fel indult. Alacsony termet, csontos, hegyes ll gyerek volt, szeme eleven ragyogsbl Ralph tvesen arra kvetkeztetett, hogy csintalan, vidm fickval van dolga. Fekete hajnak egyik vastag frtje hosszan az arcba lgott, s majdnem teljesen eltakarta szles homlokt. Egy sort foszlnyai tapadtak a testhez, egybknt meztelenl jrt, mint Jack. Minthogy msklnben is stt br volt, a nap most szinte feketre cserzette, teste ragyogott a verejtktl. A nyiladkon t vette tjt, elhaladt a nagy szikla mellett, amelyet Ralph els reggel megmszott, aztn jobb fel kanyarodott a fk kz. Egyforma lptekkel rtta az utat a tbb holdat belep gymlcsfk kztt, amelyeken knny, ha nem is kielgt tpllkot szerezhetett mg a leglustbb kz is. A fkon egyszerre ntt a gymlcs s a virg, az rettsg illatban milli s milli mh lakmrozott. Itt rtk utol az apr gyerekek, akik utna vetettk magukat; rthetetlen szavakat kiltoztak, vistozva a fk fel lkdstk. Simon a dlutni napfnyben szinte flsikett

mhdongs kzben leszedte a gyerekek szmra elrhetetlen gymlcst a magas lomb kzl, a vlogatottan legszebbeket, htranyjtotta a vgelthatatlan sor kinyjtott kz fel. Amikor mindnyjukat kielgtette, abbahagyta a szedst s krlnzett. A kicsinyek, egy-egy risi nyalb gymlccsel a karjukon, kifrkszhetetlen tekintettel visszanztek r. Simon elfordult, s elindult az alig szrevehet, keskeny svnyen. A magas dzsungel csakhamar krlfogta. A fatrzseken valszntlen spadt virgok nttek fel a fa tetejig, ahol a stt lombozatban sr let zajongott. Itt a leveg is sr volt, s a ksznvnyek gy bocstottk le a magasbl indikat, mint a ztonyra futott haj megroggyant vitorlaktlzett. Simon lbnyoma megmaradt a puha talajban, a ksznvnyek, ha hozzjuk rt, egsz hosszukban megremegtek. Vgl elrt egy helyre, ahov tbb napfny esett. ksznvnyek, mivel itt kisebb utat kellett megtennik a fny fel, a dzsungelnek ezen a kis tisztsn gyknyszeren sszefond hlknt akaszkodtak a fatrzsekre; a kidudorod sziklasvny vkony talajrtegn csak kisebb nvnyek s pfrnyok fejldhettek. Stten illatoz boztos vette krl a helyet, mint egy hsggel s fnnyel teli kupt. A tiszts egyik sarkban egy nagy, kidlt fa tmaszkodott a mg talpon ll fknak, frge ksznvny csavarodott r egszen a tetejig, vrsen s srgn rgyez kacsokkal futva be egsz hosszt. Itt Simon megllt. Htranzett, ugyangy, ahogy Jack tette volna, s egy gyors pillantssal meggyzdtt rla, hogy teljesen egyedl van. Nhny pillanatig tolvaj szer mozdulatokkal dolgozott. Mlyen meghajolva, ide-oda kgyzva a nagy fonat al mszott. A cserjk s ksznvnyek oly kzel voltak hozz, hogy rjuk csrgtt a verejtke, a burgying azonnal be is csukdott mgtte. A fonat kzepre rve, egy kis kalyibaflben tallta magt, amelyet csak nhny levl fggnye vlasztott el a tisztstl. Leguggolt, sztvlasztotta a leveleket s kinzett. Odakint semmi sem mozdult, csak. kt tarka pillang tncolt egyms krl a forr levegben. Llegzett visszatartva brl fllel figyelt a sziget neszezsre. Az est lassan kzeledett a sziget fel, a fnyl, fantasztikus madarak, a mhzmmgs, a ngyszglet sziklkon fszkel, hazatr sirlyok kiltozsa is mind halkabbra vlt. A nylt cen hullmtrse a tbb mrfldnyi tvolsgban emelked

sziklaztonyokon mg a vr zgsnl is kevsb hallhat alfestssel ksrte az est ell zajait. Simon visszaeresztette helyre a sztvlasztott levlfggnyt. A mzszn napfny sugrnyalbjai mind tompbb szgben rtk a fldet, tsuhantak a cserjken, meg-megrintettk a zld gyertyaszer bimbkat, a lombstor fel ksztak. A fk alatt egyre jobban srsdtt a sttsg. A fny elhaltval a rikt sznek is elhalvnyodtak, a hsg, az elevensg lecsillapodott. A gyertyabimbk mocorogtak. Zld sziromleveleik kiss visszahzdtak, s virgjaik fehr hegye gyngden kinylt a szabad levegbe. Most mr a napfny utols nyoma is felszllt a tisztsrl, s visszavonult az grl is. Sttsg mltt a fldre, almerltek benne a fk s az utak, a tj homlyoss, tompv vlt, mint a tengerfenk. A gyertyabimbk sztnyitottk szles fehr virgkelyheiket, melyek azonnal csillogni kezdtek az els csillagok permetez fnyben. Illatuk kifrccsent az jszakba, s birtokba vette a szigetet.

NEGYEDIK FEJEZET KIFESTETT ARC S HOSSZ HAJ

Legelbb annak a hossz hullmnak az temt szoktk meg, amely a hajnalbl a hirtelen esti sttedsig vezette ket. Boldogan fogadtk a reggel rmeit, a ragyog napfnyt, az rad tengert s az des levegt: ilyenkor oly j volt jtszani, s az letk gy betelt, hogy nem volt szksgk remnyre, el is feledkeztek rla. Dlfel, amikor a fnyzuhatag mind merlegesebben hullott, a reggel rikt sznei oplosan gyngyszrkre vltak, s a hsg, mintha a nap kszbn ll cscspontja eleven mozgaterv vlt volna, egyetlen tssel letertette ket, az rnykba rohantak, elvetettk magukat a fldn, taln el is aludtak. Klns dolgok trtntek dlben. A csillog tenger felemelkedett, kirvan kptelen skokra oszlott, a korallztony s a part nhny magasabb pontjba kapaszkod satnya plmk hirtelen fellebbentek az gbe, ott meg-megrndultak, sztvltak, mint esszemek a drton, majd megszzszorozdtak, mintha tkrk hossz sora hnyn-vetn ket a levegben. Nha szrazfld ltszott ott is, ahol nem volt szrazfld, s egy id mlva a gyerekek figyel szeme eltt

sztpattant, mint a bubork. Rfi mvelten mindezt dlibb elnevezs al sorolta, a fik pedig, mivel nem tudtak tjutni a cpktl hemzseg vzsvon mg az els korallztonyig sem, idvel megszoktk a varzslatot, s elfeledkeztek rla, mint ahogy elfeledkeztek a csodlatos, lktet csillagokrl. Dlben a dlibbok felolvadtak az gben, s a nap mint egy dhsen villog szem nzett le a magasbl. Aztn, a dlutn vge fel, miutn a lgtkrzsek vgleg elltek, a lthatr ismt egyenletesen kk lett, s a lenyugv nap fnyben tiszta krvonalakat kapott. Ez volt a napnak az a msodik szakasza, amikor ismt trheten hvs volt, br ezt mr a kzeled sttsg veszlye fenyegette. S amikor vgl is lenyugodott a nap, teljes sttsg borult a szigetre, mint egy oltkupak, s a kunyhk hamarosan megteltek eleven nyugtalansggal a tvoli csillagok fnye alatt. Mindazonltal a munka, jtk s tpllkozs megszokott szakeurpai hagyomnyai megneheztettk a fik szmra, hogy teljesen tadjk magukat a termszet j temnek. A kis Percival ottltk elejn egyszer bemszott a kunyhjba, s ott kt napig egyfolytban beszlt, nekelt s srt; a tbbiek ugyan mulattak rajta, de attl tartottak, hogy meghibbant. A gyerek azta ersen lefogyott, a szeme kivrsdtt, szemltomst sorvadt; sokat srt, s keveset jtszott. A kisebb fikat most mr ltalban az aprsg gyjtnven emlegettk. Ralphtl lefel egyre alacsonyabb gyerekek kvetkeztek, s br volt egy bizonytalan hatrvonal szakasz, amelybe Simon, Rbert s Maurice tartozott, senkinek sem okozott nehzsget, hogy a litnia egyik vgn felismerje a nagyokat, a msik vgn az aprsgot. Az egyrtelmen aprk, nagyjbl hatvesek, teljesen kln letet ltek a nagyoknl semmivel sem kisebb indulatos buzgalommal. A nap legnagyobb rszt evssel tltttk, gymlcst szedtek, ahol elrtk, s nem nagyon nztk sem rettsgt, sem minsgt. Mr megszoktk, hogy fj a gyomruk, s idnknt krnikus hasmensk van. Sttben megnevezhetetlen ijedelmek gytrtk ket, s szorosan egymshoz bjtak. Evsen, alvson kvl sok idejk maradt mg jtkra is, trgytalan, mindennapi jtkokra a fehr homokban, a ragyog vz partjn. Sokkal kevesebbet srtak anyjuk utn, mint ahogy vrni lehetett volna, nagyon barnk voltak, s elmondhatatlanul piszkosak. A kagyl hvsnak mindig engedelmeskedtek, rszben

Ralph miatt, aki elg nagy volt ahhoz, hogy sszekt kapocsknt szolgljon a felnttek tekintlyhez, rszben mert a gylsek elszrakoztattk ket. De egybknt ritkn kzskdtek a nagyokkal, s rzelmileg is, testileg is kln letet ltek. Homokvrakat ptettek a kis foly homokpadjai mentn. Ezek a vrak krlbell egy lb magasak voltak, kagylkkal, hervadt virgokkal s rdekesebb kvekkel dsztettk ket. A vrakat svnyek, utak, falak, vasti snek bonyolult hlzata vette krl, amely azonban csak akkor vlt rthetv, ha az ember hasmnt fekve, arccal a homokban nzte. Itt jtszott az aprsg, ha nem is boldogan, de tbb-kevsb feszlt figyelemmel, s volt r eset, hogy egyszerre hrman is ugyanazt a jtkot jtszottk. Most is hrman jtszottak; Henry volt kzttk a legnagyobb. Tvoli rokona volt annak a finak, a szederszn anyajeggyel, akit a nagy erdtz ta nem lttak; de ahhoz mg nem volt elg nagy, hogy ezt megrtse, s ha azt mondtk volna neki, hogy a msik fi replgpen hazament, megrknyds s bizalmatlansg nlkl belenyugodott volna. Henry ezen a dlutnon valamilyen vezrfle lehetett, mert jtsztrsai kzl az egyik Percival volt, a msik pedig Johnny, a kt legkisebb gyerek a szigeten. Az egrszn Percival mg az anyja hisgt sem nagyon elgtette ki, Johnny azonban forms kisgyerek volt, szke haj, verekeds termszet. Pillanatnyilag a jtk lekttte figyelmt, teht engedelmesen kvette a parancsokat: a homokban trdepelve bksen jtszadozott a hrom gyerek. Roger s Maurice bukkant el az erdbl. Levltottk ket a tznl, s lejttek a hegyrl, hogy megfrdjenek. Roger haladt ell, kmletlenl tgzolva a homokvrakon, szttaposva az utakat, sztrgva a virgokat, az sszegyjttt dszkveket. Mgtte Maurice rhgve folytatta a puszttst. A hrom aprsg abbahagyta a jtkot s felnzett. Trtnetesen az az trendszer, amelyben rdekelve voltak, psgben maradt, teht nem tiltakoztak, csak Percival srta el magt, mert homok replt a szembe. Maurice sietve kereket oldott. Rgebbi letben megbntettk, ha egy kisebb gyereknek homokot szrt a szembe, s noha most nem volt itt szl, aki megfenythette volna, rezte, hogy rossz ft tett a tzre, s a lelke mlyn nyomban kirajzoldtak a mentegetzs krvonalai. A frdsrl motyogott nhny szt, s meggyorstotta lpteit.

Roger htramaradt, az aprsgokat figyelte. Nem volt sokkal barnbb, mint amikor a szigetre rkezett, de a tarkjra s a homlokba mlyen lentt fekete haja mg komorabb tette arct. Klseje, amely mr azeltt is zrkzott, magnyos leiekre vallott, most elutastv tette egsz megjelenst. Percival abbahagyta a srst, s jra jtszani kezdett, mert a knnyek kimostk szembl a homokot. Johnny figyelmesen nzte porcelnkk szemvel, aztn homokkal kezdte doblni, s Percival jra elsrta magt. Amikor Henry beleunt a jtkba, felllt s elindult a part mentn. Roger a plmk alatt kvette, mintegy vletlenl bklszva ugyanabban az irnyban. Henry a plmk rnyktl j messzire baktatott, mert mg fiatal volt ahhoz, hogy vdekezzk a nap ellen. tvgott a fvnyen, s megllapodott a vz szln. A Csendescen nagy rdaglya mr emelkedben volt, s a lagna arnylag csndes vize is percenknt egy-egy arasszal feljebb nyomult. A tengernek ebben az utols frccsensben parnyi, tltsz lnyek ltek, amelyek a vzzel egytt felsodrdtak a forr, szraz homokra. Kitapinthatatlanul apr rzkszerveikkel tvizsgltk az j vadszterletet. Taln akad most tpllk ott, ahol utols kirndulsuk alkalmval nem talltak: madrrlk, rovarok, a szrazfldi let elszrt hulladka. Mint szzezernyi parnyi fog egy frszben, az tltsz lnyek vgigrgtk magukat a parton. Henryt megbabonzta ez a ltvny. A homokban kotorszott egy szntelenn zott kis plcikval, amelyet nyilvn szintn a hullmok vetettek partra. Rendet igyekezett teremteni a mszkl lnyek kztt, a homokba apr lyukakat vjt, amelyeket az r feltlttt, s beljk terelte az llatkkat. A puszta szrakozson tlmen boldogsg tlttte el, amikor tudatra bredt annak, hogy valsgos llnyek fltt gyakorolhatja hatalmt. Beszlt hozzjuk, ngatta, megrtta ket. Ahogy htrlt a dagly ell, lbnyomai vzzel teltek meg, s az llatkk fennakadtak bennk; gy azzal ltathatta magt, hogy uralkodik flttk. Leguggolt a vz szln, amely combjait ztatta, mlyen elrehajolt, haja a homlokba lgott, eltakarta szemt. A dlutni nap tarkjra ltte lthatatlan nyilait. Roger is vrt. Kezdetben egy nagy plmafa mgtt rejtztt, de Henry ltnivalan annyira el volt foglalva jtkval, hogy teljes alakjval kilphetett mogul. Vgigtekintett a parton. Percival bgve hazatakarodott, s Johnny egyedli diadalmas ura maradt a kastlyoknak. Mgtte vilgosan ki lehetett venni a mlt s a

felporz vz csillog permetek ott, ahol Ralph, Rfi, Simon s Maurice a medencben frdtt. Roger figyelmesen hallgatzott, de pp csak a hangjukat hallotta. Egy hirtelen szell megrzta a plmafk legyezit, a levelek megreszkettek, zizegtek. Hatvanlbnyi magassgban Roger feje fltt egy csom di, rgbilabda nagysg, rostos gmb levlt szrrl, s kemny koppanssal lehullt krltte a fldre, de egyik sem tallta el. Roger nem mrlegelte szerencss megmeneklse krlmnyeit, egy gyors tekintetet vetett a dikra, aztn Henryre nzett, majd jra vissza a dikra. A fk alatti talajt, a partnak egy kiemelked rszlett, a sok nemzedk plma fellaztotta, s kivetette belle az als, rgi homokrtegben hever kveket. Roger felkapott egyet, clzott, s Henry fel hajtotta, szndkosan elvtve a clt. A k, az esztelen idnek ez a jelkpe, tmternyire Henry jobbjtl a vzbe loccsant. Roger felszedett mg egy markkal, s egyms utn elhajtotta ket. De volt Henry krl egy lthatatlan kr, tlja krlbell hat mter lehetett, amelybe Roger nem mert beletallni. Itt lthatatlanul, de ellenllhatatlan ervel mg a rgi let tabuja uralkodott. A guggol gyerek kr a szlk, az iskola, a rendrk s a trvny ers vdelmez krt vontak. Roger karjt egy civilizci fegyelmezte, amely mit sem tudott rla, s maga is mr romokban hevert. Henryt megleptk a vzben fel-felloccsan hangok. Htat fordtott az tltsz llatkknak, s mint a vizsla, a gyrz krk kzpontja fel flelt. A kvek hol jobbjn, hol baljn hullottak le, s Henry engedelmesen erre-arra forgoldott, de sohasem kapta el azt a pillanatot, amikor a kvek mg a levegben repltek. Vgl is megpillantott egyet, elnevette magt, s sztnzett maga krl, megkeresni a j bartot, aki imigyen ktekedik vele. De Roger mr jra elrejtztt a plma mg, zihl llegzettel nekitmaszkodott, szempilli meg-megreszkettek. Aztn Henry hirtelen elunta a kveket, s elballagott. Roger! Jack llt egy fa alatt, krlbell tzmternyi tvolsgban. Amikor Roger kinyitotta szemt, s megpillantotta, napbarntott arct mg mlyebb rnyk futotta be, de Jack ezt nem vette szre. Trelmetlen s ideges volt, maghoz intette Rgrt. A kis foly torkolatnl egy tavacska kpzdtt, amelyet homokpad rekesztett el, fellett fehr vzililiomok leptk be, kzttk t alak

ss ntt. Sam s Eric vrakozott itt, Bilii egytt. Jack letrdepelt a tavacska mell, az rnykba. Kt sszehajtogatott, szles falevelet hozott magval, azokat bontogatta. Az egyikben fehr agyag volt, a msikban vrs, mellettk egy darab faszn, amelyet a mglybl hozott magval. Jack munkhoz ltott, s kzben magyarzott Rogernek. Nem a szagomat rzik, azt hiszem, hanem megltnak. Valami rzsasznt a fk kztt. Sztdrzslte arcn az agyagot. Csak volna egy kis zldem. Agyaggal flig bekent arct Roger fel fordtotta, s rtetlen tekintetre vlaszolva folytatta: Vadszatrl beszlek. Mint a hborban, amikor lczni akarnak valamit. Amikor valami gy tesz, mintha valami ms volna. Szinte belegabalyodott magyarzkod buzgalmban. mint a pillk a fatrzsn. Roger megrtette, komolyan blintott. Az ikrek elindultak Jack fel, s flnken tiltakozni kezdtek valami ellen. Jack egy kzmozdulattal leintette ket. Pofa be! Bedrzslte a faszenet a vrs s fehr foltok kz. Nem, velem jttk! Megvizsglta tkrkpt a vzben, de nem nyerte el tetszst. Lehajolt, tenyervel vizet mertett a langymeleg tavacskbl, s lemosta arcrl a piszkot. Szepli s homokszn szemldke jra eltntek. Roger nkntelenl elmosolyodott. Marhamd piszkos vagy mondta. Jack j arcot tervezett. Fl arct s az egyik szeme tjt fehrre mzolta, aztn piros agyagot drzslt arca msik felre, s a fasznnel fekete vonalat hzott a jobb fltl a bal llig. A tba nzett, de llegzete megzavarta a vz tkrt. Samseric! Hozzatok egy kkuszdit rest! Feltrdelt, kezben a vzzel teli dihjjal. Kerek fnyfolt esett az arcra, s a vz mlyn valami felvillant. Csodlkozva nzett, mr nem nmagra, hanem a visszataszt idegen arcra a tkrben. Kiloccsantotta a vizet a dihjbl, felugrott, izgatottan nevetett. Egy inas, ers test llt a vz partjn, arc helyett szrny maszkkal, amely ellenllhatatlanul magra vonta a fik tekintett, s megldbrztette ket. Jack

tncolni kezdett, nevetse fogvicsorgat morgss vadult. Aztn szkdcselve Bili fel tartott; fejn a maszk nllsult, s Jack elrejtztt mgtte, immr mentesen minden nrzettl s szgyenrzettl. A vrs, fehr s fekete arc tcikzott a levegn, s Bili fel tncolt. Bili nevetve felugrott, de aztn hirtelen elcsendesedett, s elsompolygott a bokrok kz. Jack az ikrek fel fordult. A tbbiek felsorakoznak. Induls! De De mi Gyernk! Mindjrt odakszok s beledfk a A maszknak engedelmeskedni kellett. Ralph kimszott a frdmedencbl, vgiggetett a parton, s lelt a plmk rnykban. Szke haja a szembe lgott, htrasimtotta. Simon a lbval rugdalzva ringatzott a vzen, Maurice fejesugrsokat gyakorolt. Rfi cltalanul dngtt a parton, hol felszedett valamit, hol eldobta. A sziklatavakat, amelyeket oly szenvedlyesen szeretett, most elfedte a dagly, gy ht nem volt, mi rdekelje, meg kellett vrnia, amg jra be nem ll az aply. Amikor megpillantotta Ralphot a plmk alatt, odakacszott s melllt. Sortjbl kevs maradt meg, kvr teste aranybarnra slt, szemvege mg mindig villmlott, ha valamire rnzett. Az egyetlen fi volt a szigeten, akinek mintha egyltaln nem ntt volna a haja. A tbbiek mind kcosak, bozontosak voltak, de Rfi haja vkony frtkben tapadt fejhez, mintha a kopaszsg volna termszetes hajviselete, s mostani tkletlen szrzete rvidesen lehullana, mint a pihk a fiatal szarvas agancsrl. Azon gondolkodtam, hogy kszthetnnk egy rt egy naprt mondta. Egy botot szrnnk a homokba, aztn A szksges matematikai mvelet megmagyarzsra azonban mr nem telt az erejbl. Ide-oda jrklt. Meg replgpet mondta Ralph savanyan , meg tv-kszlket meg gzgpet. Rfi megrzta fejt. Azokhoz nagy csom fmdologra van szksg mondta , az pedig nincs neknk. De botunk van.

Ralph megfordult, s nkntelenl elmosolyodott. Rfi nha elviselhetetlenl terhes volt kvrsgvel, asztmjval, trgyilagos szjrsval, de jl lehetett ugratni, olykor akaratlanul is, s az mindig j mulatsg volt. Rfi szrevette, hogy Ralph mosolyog, s tvesen azt hitte, hogy a mosoly barti rzsbl fakad. A nagyok kztt lassanknt az a vlemny kapott lbra, hogy Rfi kvlll; nem annyira a kiejtse miatt, amit el lehetett neki nzni, hanem a zsrja, az asztmja, a szemvege s a testi munktl val hzdozsa miatt. S most, hogy Ralph elmosolyodott valamin, amit mondott, Rfi megrlt, s sietett kihasznlni elnyt. Botunk annyi van, amennyi kell. Mindegyiknknek lehetne egy kln naprja. Akkor legalbb tudnk, hogy hny ra van. Sokat rnnk vele mondta Ralph. Mindig azt mondod, hogy szereted rendbe tenni a dolgokat. Hogy amikor megmentenek bennnket Fogd be a szd! Felugrott s visszaszaladt a frdmedenchez pp abban a percben, amikor Maurice egy nem pp ltvnyos fejessel vzbe ugrott. Ralph rlt, hogy tmt vltoztathat. A hasadra estl a hasadra! kiltotta, amikor Maurice a felsznre kerlt. Maurice gyors mosolyt villantott Ralph fel, aki knnyed mozdulattal albukott a vzben. Valamennyi fi kzl rezte magt a legotthonosabban a szigeten; de most, hogy Rfi jra szba hozta a menekls-t, hasztalanul, bosszantan, flslegesen, mg a vz zld mlysgei s az aranyszilnkos nap sem csillaptottk le ingerltsgt. Nem jtszott, nem maradt a vzben, hanem nhny egyenletes csapssal tszott Simon alatt, a medence tls oldaln kimszott a partra, s cspgve, mint egy fka, levetette magt a fbe. Rfi nehzkesen felllt a helyrl, s Ralph fel baktatott, ez teht a hasra fordult, hogy ne kelljen szrevennie. A dlibbok mr sztfoszlottak, komoran futtatta vgig tekintett az egyenes kk lthatron. A kvetkez pillanatban talpon volt. Fst! Fst! ordtotta. Simon fel akart lni, s egy nagy csom vizet nyelt. Maurice, aki pp egy jabb fejeshez kszldtt, visszaereszkedett a talpra, egy ugrssal a mln termett, aztn jra megfordult, s visszarohant a

plmk al, gyorsan magra kapkodva rongyos sortjt, hogy kszen legyen minden eshetsgre. Ralph egyik kezvel htrasimtotta hajt, a msikat klbe szortotta. Simon kimszott a vzbl. Rfi megtisztogatta szemvegt a sortjn, s a lthatrt kmlelte. Mauricenak siettben mind a kt lba az egyik nadrgszrba tvedt. Mindannyiuk kzl csak Ralph llt mozdulatlanul. Nem ltok fstt mondta Rfi hitetlenl. Nem ltok fstt, Ralph! Merre van? Ralph nem felelt. Most mind a kt kezt sszekulcsolta homlokn, hogy szke haja ne hulljon a szembe. Elrehajolt, a s mr kifehrtette testt. Ralph, hol a haj? Mr Simon is mellette llt, a lthatrt kmlelte. Maurice sortja shajtva kiadta a lelkt, gazdja sorsra hagyta a rongycsomt, az erd fel rohant, majd jra visszajtt. Egy kis, tmr fstcsom llt a lthatr fltt, amely lassan kigngyldtt a levegben. A fst alatt egy kis folt ltszott, felteheten kmny. Ralph elspadt, amikor megszlalt. Meg fogjk ltni a mi fstnket. Rfi most mr beletallt a helyes irnyba. Nem valami nagy fst mondta. Megfordult, feltekintett a hegyre. Ralph kihezetten tovbb bmulta a hajt, arcba visszatrt a szn. Simon hallgatva llt mellette. Persze, nem jl ltok mondta Rfi , de hol a mi fstnk? Ralph egy trelmetlen mozdulatot tett, s tovbb figyelte a hajt. A fst a hegyen? Maurice rohanva melljk rt, meredten nzte a tengert. Simon s Rfi a hegyet figyelte. Rfi elfordtotta fejt, de Simon akkort kiltott, mintha megsebeslt volna. Ralph! Ralph! A kilts hangslya megprgette Ralphot tengelye krl. Mondd krdezte Rfi aggodalmasan , adnak valami jelt? Ralph mg egyszer visszanzett a lthatron sztgngyld fstre, aztn jra feltekintett a hegyre. Ralph, krlek! Ltsz valami jeladst? Simon flnken kinyjtott kezvel meg akarta bkni Ralphot, de ez Hirtelen eliramodott, tgzolt a frdmedence seklyebb vgn, s rfutott a forr, fehr homokra a plmk alatt. Egy pillanattal

ksbb mr a sr boztosban botladozott, amely lassanknt jra birtokba vette a nyiladkot. Simon utnavetette magt, Maurice is kvette, Rfi utnuk ordtott: Ralph! Ralph, krlek! Aztn is utnuk rohant, de mg a mln belebotlott Maurice elrongyoldott sortjba. A ngy fi hta mgtt a fstcsva lassan vgigkszott a lthatron, a parton pedig Henry s Johnny homokkal doblta a csndesen srdogl Percivalt; egyikk sem tudott az idkzben kirobbant izgalmas esemnyrl. Ralph mr a nyiladk szrazfld felli vgn jrt, s tdeje munkjnak egy rszt vad szitkozdsra fordtotta. Ktsgbeesett erfesztssel csrtetett keresztl a szrs ksznvnyek kzt, meztelen testt rvidesen ellepte a vr. Amikor elrt a hegyre vezet meredek kaptathoz, megllt. Maurice csak nhny mternyire maradt el mgtte. Rfi szemvege! kiltotta Ralph. Ha a tz kialudt, szksgnk lesz r. Abbahagyta a kiltozst, megtntorodott. Rfi mg nagyon messzire volt, pp hogy ltni lehetett a parton botladoz alakjt. Ralph a lthatr fel pillantott, aztn fel a hegyre. Mi a teend?.,, visszamenni Rfi szemvegrt? de idkzben a haj elmegy. Vagy kapaszkodjanak fel a hegyre, ahol majd megllaptjk, hogy a tz tnyleg kialudt, s kzben figyeljk a lassan kzeled Rfit, s a gyorsan tvolod hajt, amely egykettre el fog tnni a lthatr mgtt? A ktsgbeess magas cscsn ide-oda ingadozva hatrozatlansgnak slya alatt, Ralph elkiltotta magt: Istenem! Istenem! Simon a cserjkkel verekedve, visszatartotta llegzett. Arca eltorzult. Ralph tovbb botladozott, egyre jobban nekildulva, ahogy a lthatron a fstcsva lassan tovamozgott. A tz kialudt. Az els pillanatban lttk; lttk azt, amit mr odalent a parton is tudtak, amikor a hazai fst integetni kezdett nekik. Kialudt, nyomtalanul, fsttelenl, az rknek is hlt helyk volt. Egy raks tzifa felhasznlatlanul hevert az elhamvadt mglya mellett. Ralph a tenger fel fordult. A lthatr megint szemlytelenl terlt el eltte, fstnek mr a leghalvnyabb nyoma sem ltszott. Ralph sntiklva elrohant a sziklk kztt, felkapaszkodott a rzsaszn szirtfokra, s a haj fel ordtott.

 Gyertek vissza! Gyertek vissza! Ide-oda rohant a sziklafok peremn, arccal a tenger fel, hangja eszelsen csengett. Gyertek vissza! Gyertek vissza! Simon s Maurice is felkapaszkodott mellje. Ralph merev tekintettel nzte ket. Simon elfordult, letrlte arcrl a vizet. Ralph kista lelke legmlyrl a legdurvbb szt, amelyet ismert. Hagytk kialudni ezt a rohadt tzet! Letekintett a hegy meredek lejtjn. Idkzben Rfi is befutott, zihl llegzettel, nyszrgve, mint egy kisgyerek. Ralph klbe szortotta kezt, a vr a fejbe szllt. Merev szeme, hangjnak kesersge nmagrt beszlt. Ott vannak! Messze lent, a rzsaszn omladkban, amely a vz fel ereszkedett, egy csapat fi tnt fel. Nmelyikk fekete sapkjt viselte, de egybknt majdnem meztelenek voltak. Ha a kaptatnak egy knnyebb rszhez rtek, egyszerre a levegbe emeltk botjukat, s kzben valamilyen egyhang dalt zmmgtek, amelynek nyilvn valami kze volt ahhoz a trgyhoz, amelyet a kt kbor iker szlltott a htn, oly szemmel lthat gondos igyekezettel. Ralph mg ilyen messzirl is vilgosan kivette a vrs haj Jack magas, karcs alakjt, termszetesen a menet legelejn. Simon most Ralph s Jack kztt jratta a tekintett, ugyangy, ahogyan az imnt Ralph s a lthatr kztt, s amit ltott, gy ltszik, megrmtette. Ralph tbb nem szlalt meg, nmn figyelte a kzeled menetet. Az nek mind hallhatbb vlt, de a szvegt mg nem lehetett kivenni. Az ikrek Jack mgtt lpegettek, hossz karval a vllukon. Egy malac kibelezett teteme lgott a karrl, slyosan ide-oda himblzva, ahogy az ikrek botladozva lpkedtek az egyenetlen terepen. A malac feje mlyen lelgott ttong nyakrl; gy festett, mintha keresne valamit a fldn. Most mr az nek szvege is felszott hozzjuk a megfeketedett fa- s hamuraks fltt: ld meg a malacot! Vgd el a torkt! Ontsd ki a vrt! De mire az nek szvege rthetv vlt, a menet elrt az t legmeredekebb szakaszhoz, s egy-kt perc mlva az egyhang kntls elhallgatott. Rfi felnygtt. De Simon rgtn rszisszent, mintha tl hangosan beszlt volna egy templomban.

Jack agyaggal bemzolt arcval elsnek rt fel a hegytetre, s lndzsjt a magasba emelve, izgatottan tkiltott Ralphhoz. Ide nzz! Megltnk egy malacot mellje lopakodtunk aztn krbefogtuk A vadszok kzbekiltottak. krbefogtuk felmsztunk hozz a malac vistott Az ikrek mozdulatlanul lltak, a malac teteme ide-oda himblzott kzttk, fekete vrcsppeket hullajtva a sziklra. Kzsen vigyorogtak, egyetlen sszefogott, nekilelkeslt vigyorral. Jacknek egyszerre tl sok mondanival tolult a nyelvre, teht egy-kt tnclpssel knnytett magn, de aztn eszbe jutott rangja, mltsga, lellt, s is elvigyorodott. Majd szrevette, hogy a keze vres, undorodva elfintorodott, sztnzett valami utn, amibe beletrlhetn, aztn mindkt tenyert vgighzta sortjn, s elnevette magt. Ralph szlalt meg elsnek. Hagytad kialudni a tzet. Jack megtorpant. Ezzel a semmisggel bosszantjk most? De tl boldog volt, hogysem mellre szvja. Meg lehet azt mg egyszer gyjtani. Kr, hogy nem voltl velnk, Ralph! risi volt. Az ikreket felfordtotta mi meg tttk n restem n vgtam el a torkt mondta Jack bszkn, de kzben az arca mgiscsak eltorzult. Klcsnadod a ksedet, Ralph, hogy bejellhessem a bicskmon? A fik fecsegtek, tncoltak. Az ikrek tovbb vigyorogtak. Dzsaszmra mltt a vre mondta Jack nevetve s megmegborzadva. Kr, hogy nem lttad. Ezentl mindennap fogunk vadszni. Ralph jra megszlalt, a hangja rekedt volt. Mg nem mozdult el a helyrl. Hagytad kialudni a tzet. Jack knosan rezte magt. Az ikrekre nzett, aztn vissza Ralph r. Az rket is magunkkal kellett vinni a vadszatra mondta , klnben nem lett volna elg ember, hogy bekertsk. Elpirult, tudatban volt, hogy hibt kvetett el. A tz csak egy-kt rja aludt el. Gyjthatunk most jabb tzet

Csak most vette szre Ralph sebeit meztelen testn, s hogy a ngy gyerek komoran hallgat. Emberszeret boldogsgban elhatrozta, hogy rszesv teszi ket annak, ami trtnt. Lelke zsfolva volt emlkekkel, annak a tudsnak az emlkeivel, amely birtokba vette eszmletket, amikor megtmadtk a vdekez llatot, csapdba ejtettek egy eleven lnyt, rerszakoltk akaratukat, s vgl felhabzsoltk lett, mint egy szomjat olt, boldogt kortyot. Szttrta karjait. Ha lttad volna a vrt! A vadszok idkzben elcsndesedtek, de erre a szra jra felzgtak. Ralph htravetette hajt. Kinyjtott karjval a lthatrra mutatott. lesen, vadul kiltott, csndet teremtve maga krl. Egy haj jrt erre! Jack, akinek most hirtelen szembe kellett nznie egy csom belthatatlan horderej kvetkeztetssel, meghtrlt. Egyik kezvel a malacnak tmaszkodott, s elvette bicskjt. Ralph keze klbe szorult, hangja reszketett. Igen, egy haj jrt erre Ott kint! Meggrted, hogy bren tartod a tzet, s hagytad, hogy kialudjon. Egy lpst tett Jack fel, aki megfordult, s szembenzett vele. Lehet, hogy meglttak volna bennnket. Hazamehettnk volna Ennyi kesersget Rfi nem brt el, a vesztesg gytrelme elfeledtette vele flnksgt, rikcsolva kiablni kezdett. Mert csak a vr jr a fejedben, Jack Merridew! Csak a vr s a vadszat! Hazamehettnk volna Ralph flrelkte. n vagyok a vezr, neked meg kellett volna tenned, amit parancsolok. De te csak beszlsz. Mg kunyhkat sem tudsz pteni aztn elmsz vadszni, s hagyod, hogy kialudjk a tz Elfordult, elhallgatott. De rzelmeinek hegycscsn jra felcsattant a hangja. Egy haj jrt erre Az egyik vadsz feljajdult. A keser igazsg most mr tszivrgott mindenki tudatba. Jack ide-oda ciblta, vagdalta a malacot, de az arca vrvrs lett. Nagy munka volt, senkit sem nlklzhettnk. Ralph felje fordult. Ha a kunyhk elkszlnek, minden embert megkaphattl volna. De te mindenron vadszni akartl

 Hsra volt szksgnk. E szavaknl Jack felllt, vres kst a kezben tartva. A kt fi farkasszemet nzett egymssal. Kt vilg: a vadszat, a tervezgets, a testi erkifejts s a vad letrm vilga, s a kibrndt s mgis svran vgyott jzan sz vilga. Jack a bal kezbe fogta a kst, s a jobbal htrasimtva tapad hajt, egy vrfoltot mzolt homlokra. Rfi jra rkezdte: Nem kellett volna rizetlenl hagyni a tzet, hogy kialudjon. Azt grted, hogy mindig gondoskodsz fstrl Rfi nyszrgse s tetejbe mg az a krlmny, hogy a vadszok kzl is tbben jajveszkelni kezdtek, Jacknek fejbe kergette a vrt. Kk szembe jra visszatrt az eszels vadsg. Elrelpett vgre megverhet valakit! s klvel belevgott Rfi gyomrba. Rfi nygve a fldre lt. Jack fltte llt. Hangja gonoszul, srtn csengett. Megint kezded, gmbc? Ralph elreugrott, Jack pedig fejbe vgta Rfit. Rfi szemvege lereplt az orrrl, s csrgve a sziklk kz vgdott. A szemvegem! kiltotta Rfi rmlten. Jobbra-balra tapogatzva kszni kezdett a szikln, de Simon elbb rt oda, ahova a szemveg leesett. A hegytetn iszony szrnyakkal verdestek Simon krl az indulatok. Az egyik lencse eltrtt. Rfi kinyjtotta kezt, s az orrra tette a szemveget. Ellensges tekintetet vetett Jackre. Szksgem van a szemvegemre s most csak a fl szememmel ltok. Ezt mg megkeserld Jack elindult Rfi fel, aki ngykzlb sietve tovbbmszott, s csak akkor llt meg, amikor egy nagy szikla mr elvlasztotta a vrshajtl. Kidugta fejt a szikla fltt, s a fl szemvegt rvilgtotta Jackre. Most csak a fl szememmel ltok! Ezt mg megkeserld Jack gnyosan utnozta a ngykzlb msz kvr gyereket, srdogl hangjt. Ezt mg megkeserld juuuj! Rfi s pardija oly ellenllhatatlanul komikus volt, hogy a vadszok kzl tbben nevetni kezdtek. Jack vrszemet kapott. Ngykzlbra ereszkedett, a nevets hisztrikus viharr dagadt. Ralph bosszsan azon vette magt szre, hogy az ajka is

megrendl; haragudott magra, hogy nem tud ellenllni. Felmordult. Ez piszkos trkk volt! Jack htraperdlt, felllt. jra farkasszemet nzett Ralphfal. Kiltva szakadtak ki torkbl a szavak. Rendben van rendben van! Rfire nzett, a vadszokra, Ralphra. Sajnlom mondta. Mrmint ami a tzet illeti Igen Kihzta magt. Bocsnatot krek. Zgs tmadt a vadszok kztt, a bmulat zsibongsa. Ez mokny felelet volt! Szemmel lthatan az a vlemny alakult ki, hogy Jack megtette a magt, s nagylelk gesztusval tisztzta magt, Ralphot meg valahogy szgyenbe hozta. S most arra vrtak, hogy ez milyen elfogadhat vlaszt fog adni. De Ralph torka sszeszorult, kptelen volt arra, amit vrtak tle. gy rezte, Jacknek ez a sznoki fogsa mg csak megtetzi, amit mr eddig is vtett. A tz kialudt, a haj eltnt. Ht nem ltnak a szemktl? Lovagias felelet helyett a dh vetette ki torkbl a szavakat: Ez piszkos trkk volt! Csnd tmadt a hegytetn. Jack szeme egy pillanatra elhomlyosult, aztn megint kitisztult. Ralph utols szavai bartsgtalan morgsba fltak. Rendben van! Gyjtstok meg a tzet! A kzzelfoghat tennival valamennyire enyhtette a feszltsget. Ralph nem szlt tbb, a fldre nzett, lba krl a hamura. Jack hangos volt, srgtt-forgott. Parancsokat osztogatott, nekelt, ftylt, oda-odaszlt a hallgat Ralphhoz, megjegyzseket vetett felje, amelyek nem ignyeltek vlaszt, teht nem rszeslhettek fityml visszautastsban s Ralph tovbb hallgatott. Senki, mg Jack sem merte megkrni, hogy menjen arrbb, s gy knytelenek voltak a mglyt hrom mterrel odbb rakni, egy jval alkalmatlanabb helyen. Ralph gy erstette meg, ntudatlanul, vezri tekintlyt; ha napokig gondolkodik, akkor sem tallhatott volna r megfelelbb mdot. S e fegyverrel szemben, amely oly megfoghatatlan, s egyben oly hatsos volt, Jack tehetetlennek bizonyult; dhngtt, s maga sem tudta, mirt. Mire elkszlt a mglya, a kt fi egy magas vlaszfal kt oldalra kerlt.

S mris jabb vlsg ksznttt be. Jacknek nem volt mivel meggyjtania a tzet. De meglepetsre Ralph maga ment Rfihez, s elvette a szemvegt. S Ralph maga sem tudta, hogy ugyanakkor, amikor sztpattant Jack kztt s kzte egy kapocs, valahol msutt egy jabb keletkezett. Mindjrt visszahozom. Megyek veled. Mialatt Ralph letrdelt, s a megfelel szgbe igaztotta a villog lencst, Rfi mgtte llt: magnyos sziget egy rtelem nlkli, sszemosd szntengerben. S mihelyt meggylt a tz, rgtn kinyjtotta kezt, s visszavette a szemveget. A tz ellenllhatatlanul vonz, fantasztikus viola, vrs s srga virgai lttn a mogorvasg lassanknt kiolvadt a fik szvbl. Tborr alakultak t egy tbortz krl, s mg Ralph s Rfi is flig-meddig belesodrdtak vonzsba. Nhny fi lerohant a lejtn jabb frt, Jack a malacot vagdalta, tisztogatta. Aztn megprbltk, hogy a malacot egszben, karra szrva megsssk a tzn, de a kar hamarabb elgett, mintsem a hs megslt volna. Vgl darabokra vagdostk a malacot, gakra tztk, s gy tartottk a tz fl, de vgeredmnyben mg gy is szinte tbb fi prkldtt meg, mint hs. Ralphnak csurgit a nyla. gy tervezte, hogy nem eszik a hsbl, de di- s gymlcsditja, amelyet csak ritkn vidtott fel egy hitvny rk vagy hal, megfosztotta ellenll erejtl. Elfogadott egy darab flig nyers hst, s farkasknt rvetette magt. Rfinek is csurgit a nyla. n nem kapok? Jack gy tervezte, hogy hatalmt megmutatand, egy ideig vergdni hagyja ktsgei kztt a kvr gyereket; de minthogy ez most nyilvnosan felpanaszolta srelmt, gy ltta, mg nagyobb szigort kell mutatnia! Te nem vadsztl! Ralph sem vadszott felelte Rfi sirnkozva , sem Simon. S tovbb magyarzott. A rkokban meg nincs kt falat hs sem. Ralph knyelmetlenl feszengett. Simon, aki az ikrek s Rfi kztt lt, megtrlte szjt, s a sajt hsadagjt a sziklkon t Rfi fel nyjtotta, ki rgtn elkapta. Az ikrek kuncogtak, Simon szgyenkezve lehajtotta fejt.

Jack felugrott, nagy szelet hst metlt le a malacrl, s Simon lba el dobta. Zablj! mondta. A fene a pofdba! Fenyegeten meredt Simonra. Vedd el! Hirtelen megperdlt tengelye krl a meghkkent kr kzpontjban. n szereztem nektek a hst. A szmtalan, szavakba nem foglalhat csalds irtzatos, szinte tiszteletet parancsol dhv gomolyodott benne. Befestettem az arcomat odalopztam hozz! Ht most egyetek valamennyien n pedig A hegytetn egyre mlyebb lett a csnd, mr a tz pattogst s a sl hs sistergst is meg lehetett hallani. Jack krlnzett; megrtst keresett, de csak tiszteletet tallt. Ralph mg a rgi mglya hamutengerben llt, kezben a hssal, de nem szlalt meg. Vgl Maurice trte meg a csndet. Azt a tmt vlasztotta, amely egyedl volt alkalmas arra, hogy a fikat jra sszehozza. Hol akadtl r a malacra? Roger a meredek hegyoldalra mutatott. Ott voltak lent a parton. Jack, aki kzben jra maghoz trt, nem tudta volna elviselni, hogy ms mondja el az trtnett. Gyorsan kzbevgott. Krlvettk. n ngykzlb msztam. De a lndzsk kiestek, mert nem volt szaklluk, a malac meg elrohant, s szrnyen vistozott Aztn visszafordult^ vrzett, s jra berohant a krbe A fik, megknnyebblten s izgatottan, most mind egyszerre beszltek. Bekertettk Az els szrstl nyomban lesntult a hts lbra, teht a kr bezrulhatott krltte, s thettk, vghattk n vgtam el a torkt Az ikrek, mg mindig egyformn vigyorogva, felugrottak, s krbeszaladtak. Aztn a tbbiek is csatlakoztak, a haldokl malac hrgst utnozva,- s nagyokat rikkantva. Csak a fejt, hogy meg ne sntuljon! sd-vgd Maurice megjtszva a malacot, vistozva a kr kzepre rohant, s a vadszok krlfogtk, s jtkbl tlegelni kezdtk. Tnc kzben jra nekbe fogtak.

ld meg a malacot! Vgd el a torkt! Szz oda neki! Ralph srtdtten, irigyen figyelte ket. S csak akkor szlalt meg, amikor mr elfradtak, s az nek elhallgatott. Gylst hvok ssze. A tncolok egyenknt lelltak, s figyelmesen felje fordultak. Meg fogom szlaltatni a kagylt. A gylst megtartjuk, mg akkor is, ha rnk sttedik. Lent a mln termszetesen. A kagyl fog jelezni. Ennyit akartam mondani. Azzal megfordult, s elindult lefel a lejtn.

TDIK FEJEZET A TENGERI SZRNY

jra dagly volt, s a parton, a vz s a plmaterasz mentn hzd sppeds, fehr fvny kztt csak egy keskeny, jrhat, szilrd svny hzdott. Ralph ezen stlgatott: nyugodtan akart gondolkodni, csak itt volt md r, hogy jrs kzben ne folyton a lbra gyeljen. S ahogy elgondolkozva ballagott a vz mentn, egyszerre csak meglepdve megllt. Hirtelen megrtette, milyen fraszt ez az let, amelyben minden t egy-egy rgtnzs, s az brenlt jelents rszt azzal kell tltenie az embernek, hogy a lpteire gyeljen. Vgignzett a keskeny parti svon, s visszaemlkezve az els felfedez utak lelkes boldogsgra mint egy rgebbi, fnyl gyermekkorra, gnyosan elmosolyodott. Aztn megfordult, s szemben a nappal visszaindult a ml fel. Elrkezett a gyls ideje, s ahogy a napfny rejtzkd pompjban tndve szedte a lbt, gondolatban mg egyszer gondosan sorra vette beszdnek egyes pontjait. Ennek a gylsnek sikerlnie kell: nem szabad, hogy brndokkal jtszadozzk De csakhamar elveszett bizonytalan gondolatai kztt, amelyeket megfelel szavak hjn nem tudott vilgos formba nteni. Homlokt rncolva ellrl kezdte a gondolkodst. Ezt a gylst nem szrakozsbl hvta ssze: vgre kell jrniuk a dolgoknak. Kilpett. Srgs elintznivalkrl lesz sz, s a nap mr hanyatlban volt. Gyors lptei egy kis szelet kavartak fel, amely az arcnak csapdott. Szrke ingt is a mellnek szortotta, s gy szrevette, a rbreds j fnynl, hogy rncai kemnyek, mint a kartonpapr,

szrevette, hogy sortjnak kirojtosodott szle rzsasznre horzsolta combjait. S eszmletnek felvillansban felfedezte, hogy mennyire lezlltt a szenny kztt, mennyire utlja, hogy minduntalan ki kell simtania elvadult hajt a szembl, s napnyugta utn milyen viszolyogva fekszik le szrazon zrg levlgyba. S hirtelen futni kezdett. A frdmedence mellett a part mr pettyes volt a gylsre vrakoz fik csoportjtl. Sztlanul utat nyitottak neki, tudatban voltak az elkvetett hibnak, s figyelmket nem kerlte el Ralph szokatlan komorsga sem. A gylekezterep nagyjbl hromszg alak volt, de hevenyszett s szablytalan, mint minden, amit csinltak. A fatrzs, amelyen Ralph szokott lni, kivtelesen vastag volt a tbbi kidlt fhoz kpest; lehet, hogy valamelyik hres csendes-ceni vihar sodorta a mlra. Prhuzamosan fekdt a parttal, gyhogy ha Ralph helyet foglalt rajta, szembenzett a szigettel, de a gylekezet csak egy halvny krvonal, stt alakot ltott a csillog lagna httere eltt. A hromszg kt oldala, mely az alapra tmaszkodott, mg vzlatosabb volt. Jobb oldaln egy msik fatnk hevert, amelyet a sok ldgls mr simra koptatott, de ez kisebb s knyelmetlenebb volt a vezr lhelynl. A bal oldalon ngy kisebb rnk sorakozott egyms mellett, amelyek kzl az utols nagyon siralmas-ingatagon llt, s nem mlt el gyls, hogy valamelyik rajta l fi, ha kiss htrahajolt, fel ne billent volna, mire vagy fl tucat fi hanyatt esett a fbe, amit a np minden alkalommal harsog nevetssel nyugtzott. S mgsem jutott eddig mg senkinek sem eszbe, nmagt, Jacket s Rfit is belertve, hogy egy kvet hozzon, s megtmassza a rnkt. S gy hagyjk vgelthatatlan idkig ezt az ingatag alkotmnyt, mert mert Ralph gondolatai jra elmerltek a mly vzben. A fatnkk eltt a f le volt taposva, de a hromszg kzepn rintetlenl, magasra felntt. A hromszg cscsnl is srn felzrkzott, mert ott senki sem lt. A gylekezhely krl mindentt, szlegyenesen vagy egymsnak tmaszkodva, szrke plmatrzsek emelkedtek a magasba, alacsony lombtett bortva a terep fl. Kt oldaln a part szeglyezte e helyet, mgtte a lagna csillogott, szemben vele a szigeti sttsg terjeszkedett.

Ralph a fhely fel sietett. Ilyen ksn mg sohasem tartottak gylst. Taln azrt festett most mskpp a hely. Mskor a zld tetzetnek az als fellett fnyeztk ki az arany sugrnyalbok, s a fik arca fellrl lefel volt megvilgtva, mint amikor az ember zseblmpt tart a kezben, gondolta Ralph. De most a nap oldalrl kszott be, s az rnykok ennek megfelelen helyezkedtek el. S Ralph nhny pillanatig jra annak a klns tprengsnek adta t magt, amely egybknt oly idegen volt termszettl. Az arc ms, ha alulrl, s ms, ha fellrl vilgtjk meg? Ht akkor mi is az emberi arc? S egyltaln mit jelent a vilg? Trelmetlen mozdulatot tett. Az a baj, hogy ha az ember vezr, akkor gondolkodnia kell, blcsnek kell lennie. Megesik, hogy az embernek azonnal hatroznia kell. Hatroznia s gondolkodnia kell a gondolkods fontos dolog kvetkezmnyei s eredmnyei vannak Az a baj gondolta Ralph a vezri fhelyet szemllve , hogy nem tudok gondolkodni. Nem gy, mint Rfi. Ralphnak ezen az estn mg egyszer helyesbtenie kellett tlett. Rfi tud gondolkodni. A nagy, kerek koponyjban lpsrl lpsre halad, de ht nem a vezr. Brmilyen nevetsges is klsre, de agya az van. Ralph most mr szakembere volt a gondolkodsnak, s fel tudta ismerni a ms gondolatait. A szembe st nap eszbe juttatta, hogy mlik az id, gy ht leakasztotta a kagylt a frl, s megvizsglta a fellett. A leveg elszntelentette rzsaszn s srga rnyalatait, szinte fehrr, tltszv fakult. Ralph valamilyen szeretetteljes tiszteletet rzett a kagyl irnt, holott maga halszta ki a lagnbl. Mg egyszer szembenzett a gylekezhellyel, aztn ajkhoz illesztette a kagylt. A tbbiek csak erre vrtak, s mr jttek is felje. Azok, akik tudtk, hogy egy haj elment a sziget mellett, amikor ppen kialudt a tz, kiss fltek Ralph haragjtl, mg a tbbieket, belertve az aprsgot is, akik semmirl sem tudtak, szemltomst felizgatta az nnepien komoly hangulat. A gylekezhely hamar megtelt: Jack, Simon, Maurice, a vadszok zme Ralph jobbjn helyezkedett el, a tbbiek bal kz fell, a napos oldalon. Rfi a hromszgn kvl llt. Ez nyilvnvalan annyit jelentett, hogy meghallgatja, amit beszlnek, de maga nem kvn felszlalni; gy akarta tanjelt adni annak, hogy helytelenti, ami trtnt.

 Arrl van sz, hogy gylst kell tartanunk! Senki sem szlt, de a Ralph fel fordul arcok feszlten figyeltek. Ralph meglengette a kagylt. Mr megtanulta azt a gyakorlati szablyt, hogy az ilyen alapvet megllaptsokat legalbb ktszer kell elismtelni, hogy mindenki megrtse ket. Az embernek lnie kell, minden tekintetet a kagylra irnytani, s a szavakat, mint nehz, kerek kavicsokat, beleejteni a kisebb csoportokra oszl, guggol vagy ldgl tmegbe. A legegyszerbb szavakat igyekezett megkeresni, hogy mg a kicsinyek is megrtsk, mirt hvta ssze a gylst. Ksbb nyilvn az gyesebb vitatkozk, Jack, Maurice, Rfi lni fognak a sznoki mvszet minden eszkzvel, hogy sszegabalytsk a npet, de most az elejn a megbeszls trgyt vilgosan ki kell fejteni. Gylst kell tartanunk. spedig nem azrt, hogy szrakozzunk ., . hogy nevessnk, meg leforduljunk a rnkrl az aprsgok mris egymsra nztek s kuncogni kezdtek , nem azrt, hogy' megtrfljuk egymst jra felemelte a kagylt, mialatt a megfelel szt kereste , vagy hogy gyeskedjnk. Nem azrt! Hanem, hogy rendbe tegyk a dolgainkat. Pillanatnyi sznetet tartott. Az elbb jrtam egyet, egyedl voltam s gondolkodtam, azon gondolkodtam, hogy tulajdonkppen mirl is van sz. Tudom, hogy mi a legfontosabb. Gyls, amely rendbe teszi a dolgainkat. S elsnek most n fogok beszlni. jra elhallgatott, s gpiesen htrasimtotta hajt. Rfi, mivel tiltakozsa hasztalannak bizonyult, lbujjhegyen belopzott a hromszgbe, s csatlakozott a tbbiekhez. Ralph folytatta. Sok gylsnk volt mr. Mindenki rl annak, ha beszlhet, s egytt lehet a tbbiekkel. El is hatrozunk egy nagy csom dolgot. De sohasem visszk vgbe ket. Elhatroztuk, hogy vizet hozunk a folybl, s kkuszdihjakban troljuk, zld levelekkel letakarva. Nhny napig ez meg is trtnt. De most mr nincs vz, a dihjak resek. Az emberek a folybl isznak. Helyesl zgs hallatszott. Nem mintha baj volna, ha valaki a folybl iszik. gy rtem, hogy n is szvesebben iszom tudjtok mr, abbl a medencbl, ahol a vzess van mint ezekbl a vacak kkuszdikbl. De ht

elhatroztuk, hogy hozunk vizet, s most mgsem hozunk. Ma dlutn mindssze kt diban volt vz. Megnyalta az ajkt. Aztn itt van a kunyhk, a menedkhelyek dolga. jabb zgs tmadt, majd elhalt. A legtbben kzletek a kunyhkban alszanak. Ma jszaka pldul, Samseric kivtelvel, akik tzrsgen vannak, valamennyien ott fognak aludni. De kik ptettk fel a kunyhkat? Egy pillanat alatt flsikett lrma tmadt. Mindenki rszt vett a kunyhk ptsben. Ralphnak jra meg kellett lengetnie a kagylt. Vrjunk egy percig! gy rtettem, ki ptette fel mind a hrmat? Az elsnl valamennyien dolgoztunk, a msodiknl mr csak ngyen, az utolst ott n s Simon kettesben csinltuk. Azrt olyan roggyant-tottyant. Nem ne nevessetek! Ha majd esni kezd az es, biztos, hogy bedl. Pedig akkor fedl kell a fejnk fl! Sznetet tartott, megreszelte torkt. Aztn mg valami! Elhatroztuk, hogy a frdmedenctl jobbra es sziklkat fogjuk rnykszknek hasznlni. Helyes, j hatrozat volt. A dagly mindennap tisztra mossa azt a helyet. Ti, aprsgok, tudtok errl egyet-mst. Egy-egy kis kuncogs hallatszott, gyors tekintetek cserldtek. Most meg mindenki ott vgzi el a dolgt, ahol pp eszbe jut. A kunyhk mellett meg a mln is. Ti, aprsgok, ha jllaktok gymlccsel, s aztn szorul a kapca A np hangosan hahotzott. Azt mondom, ha bajba juttok, akkor ne tessk gymlcst enni! Mert ez piszkos dolog! jabb nevetshullm. Azt mondtam, hogy ez piszkos dolog. Megrnciglta durva, szrke ingt. Ez tnyleg piszkos dolog ismtelte. Ha valaki bajba jut, akkor tessk a sziklk kz menni egyenesen vgig a parton. Megrtetttek? Rfi kinyjtotta kezt a kagyl fel, de Ralph a fejt rzta. Elre megtervezte a beszdet, pontrl pontra. Teht: ezentl jra a sziklkat fogjuk hasznlni, valamennyien. Ez az egsz hely mr csupa mocsok. Elhallgatott. A gyls rezte, hogy a vlsg tetpontjhoz kzelednek, s feszlt figyelemmel leste Ralph minden szavt:

 Most pedig a tzrl fogok beszlni. Egy pillanatra elakadt a llegzete, aztn egy kis shajt hallatott, amelyet a hallgatsg nkntelenl megismtelt. Jack egy darab ft kezdett farigcslni ksvel, s valamit sgott Rbertnek, aki elfordtotta fejt. Ezen a szigeten a legfontosabb dolog a tz. Hogy szabadulhatunk innt, nem szmtva egy szerencss vletlent, ha nem tartjuk bren a tzet? Vagy ez tl nagy munka volna szmunkra? Kinyjtotta egyik karjt. Nzzetek krl. Ugye, hogy sokan vagyunk? S mgis kptelenek volnnk arra, hogy bren tartsuk a tzet, s fstt csinljunk? Ht nem rtitek? Nem ltjtok, hogy hogy inkbb az letnket kell felldozni, de a tznek nem szabad kialudni? A vadszok kztt knyszeredett vihogs hallatszott. Ralph indulatosan feljk fordult. Vadszok! Ti aztn nevethettek! De n azt mondom nektek, hogy a fst fontosabb, mint a malac, akrhnyat ltk is meg. Megrti itt ezt mindenki? Kitrta karjait, s szembefordult a hromszggel. Vagy fstt csinlunk ott fent a hegyen vagy meghalunk ! jra sznetet tartott, 'a soron kvetkez pont fel tapogatzva. s mg valami! Valaki elkiltotta magt. Sok lesz mr! Egyetrt mormogs hallatszott. De Ralph tlharsogta. s mg valami! Majdhogy fel nem gyjtottuk az egsz szigetet. s arra vesztegetjk az idnket, hogy sziklkat tologatunk ide-oda, s mindenfel kis tzeket gyjtunk s fzcsklnk. S most azt mondom nektek, s ez mtl fogva trvny, mert n vagyok a vezr, hogy sehol msutt nem fogunk tzet gyjtani, mint fent a hegyen. Sehol msutt! Azon nyomban pokoli zsivaj keletkezett. Tbb fi felugrott, s kiltozni kezdett, s Ralph tlkiltotta ket. Mert akinek tz kell, hogy megfzzn egy halat vagy egy rkot, az szedje a lbt, s menjen fel a hegyre. S akkor valamennyien nyugodtak lehetnk. Kezek nyltak ki a kagyl utn a lenyugv nap fnyben. De Ralph nem adta oda. Felugrott a fatnkre. Ezt akartam elmondani. Ht most elmondtam. Ti vlasztottatok vezrnek, ht most tegytek, amit mondok.

A tmeg lassanknt elcsendesedett, a fik jra visszaltek a helykre. Ralph is megnyugodott, jra kznapi csndes hangjn beszlt. Teht emlkezzetek! rnykszknek a sziklkat hasznljuk. A tzet bren kell tartani, hogy jelt adhassunk a vilgnak. A hegyrl nem szabad tzet lehozni. Ott fzztek meg, ami kell. Jack felllt, a homlyban is ltszott komor arca. Kinyjtotta kezt a kagyl utn. Mg nem fejeztem be. De mr eleget beszltl. Nlam van a kagyl. Jack morogva visszalt. S most elmondom a legfontosabb dolgot. Errl aztn lehet vitatkozni. Megvrta, amg a ml teljesen el nem csndesedik. A rend felbomlott mondta. Nem tudom, hogy mirt. Minden olyan jl kezddtt, boldogok voltunk. S aztn Lassan ide-oda himblva a kagylt, tekintete a gylekezet feje fltt a semmibe meredt. Eszbe jutott a kgy, a tz, a rmlet suttogsai. aztn az emberek egyszerre csak flni kezdtek. Mormogs hallatszott, mr-mr panaszos jajongs. Aztn jra csnd lett. Jack abbahagyta a farigcslst. Ralph tmenet nlkl folytatta. De ht ezek az aprsgok szjba val dolgok. De ezzel is vgezni kell. Errl akartam mg beszlni, errl valamennyien vitatkozhatunk s errl kell hatroznunk. A haja jra a szembe hullt. Meg kell vitatnunk, hogy mirt flnek az emberek, s el kell hatroznunk, hogy nincs r semmi okuk. Nha magam is meg vagyok ijedve, de ht ez szamrsg. Ugyanolyan dolog, mint a ksrtetek. S ha majd hatrozatot hoztunk errl, akkor jra nekilthatunk az gyeinknek, s jobban gondoskodhatunk az olyan fontos dolgokrl, mint pldul a tz. Emlkezetben hirtelen felfnylett annak a hrom finak a kpe, akik valamikor a napfnyben ragyog fvnyen ballagtak. S akkor megint boldogok lehetnk. S azzal Ralph szertartsosan maga mell, a fatnkre helyezte a kagylt, jelezve, hogy beszdnek vgre rt. A napfny most mr vzszintesen hullott a trre. Jack felllt, s elvette a kagylt.

 Ezen a gylsen teht meg kell vizsglnunk, hogy mi micsoda. Ht n majd megmondom nektek. Az aprsgok kezdtk az egszet, mert egyre arrl beszltek, hogy flnek Vadllatok? Honnt jttek volna? Persze hogy nha meg vagyunk ijedve, de ht ebbe bele kell trdnnk. Csakhogy Ralph azt mondja, hogy jszaka vistoztok. Az semmi ms nem lehet, csak lidrcnyoms. Mindegy ti nem vadsztok, nem pttek, nem segttek semmiben csak nyavalyogtok s fltek, csupa bgmasina mindahny Ht errl van sz. S ami a flelmet illeti, ht azt tessk nyugodtan elviselni, mint ahogy mi is kibrjuk. Ralph nyitott szjjal bmult Jackre, de ez nem vett rla tudomst. Az a lnyeg mondta a vrshaj , hogy a flelem ppoly kevss rthat az embernek, mint az, amit lmodik. A szigeten pedig nincs semmifle vadllat, amitl flni kell. Vgignzett az egymshoz bjt aprsgok sorn. Egybknt megrdemelntek akrmit, ti haszontalan bgmasink. De vadllat nincs Ralph ingerlten flbeszaktotta. Mirl beszlsz? Ki beszlt itt vadllatokrl? Te magad, a minap. Amikor elmondtad, hogy lmodnak s kiablnak lmukban. S most mr arrl beszlnek s nemcsak az aprsgok, hanem nha mg a vadszaim is hogy van itt valami valami stt nemtudommicsoda, valami llat, szrny Magam hallottam. Azt hittetek, ugye, hogy nem hallottam meg? Ht most figyeljetek ide! Ilyen kis szigeten nem lehetnek nagy llatok. Legfljebb malacok. Oroszlnok meg tigrisek csak nagy orszgokban lnek, mint Afrika s India s az llatkertben. Most nlam van a kagyl. S most nem a ti flelmetekrl beszlek, hanem a szrnyrl. Fljetek, amennyit akartok, ha gy tetszik. De ami a szrnyet illeti Jack, a kagylt simogatva, sznetet tartott, majd piszkos, fekete sapks vadszaihoz fordult. Azt krdem, hogy vadsz vagyok-e, vagy nem vagyok vadsz? A fik blogattak. Jack j vadsz volt, ahhoz ktsg sem frt. Nos ht n bejrtam ezt az egsz szigetet. Egymagmban. Ha volna itt szrny, azt n meglttam volna. Ti csak fljetek nyugodtan, mert ht ilyenek vagytok de szrny az nincs az erdben.

Azzal Jack visszaadta a kagylt s lelt. Az egsz gyls megknnyebblten megtapsolta. Aztn Rfi nyjtotta ki a kezt. Nem rtek egyet Jackkel mindenben, amit mondott, de van, amit jl mondott. Termszetesen nincs semmifle szrny az erdben. Hogyan is lehetne? S mit enne az az llat? Malacot. Malacot mi esznk. Rfit! Nlam van a kagyl mondta Rfi mltatlankodva. Ralph, ugye most be kell fogniuk a szjukat? Csnd legyen, aprsgok! Arrl akarok beszlni, hogy nem rtek egyet azzal, amit Jack a flelemrl mondott. Persze az erdben nincs semmi, amitl flni kellene. Tudjtok, magam is jrtam ott. Legkzelebb mr majd ksrtetekrl fogtok beszlni, meg egyb ilyen dolgokrl. De mi tudjuk, hogy tulajdonkpp mirl van sz, s ha van hiba, azt meg kell szntetni. Letette szemvegt, s rjuk pislogott. Abban a pillanatban lement a nap, mintha leoltottak volna egy lmpt. Rfi hozzfogott a magyarzathoz. Ha az embernek fj a hasa, akr kicsi, akr nagy Neked nagy! Ha nevetni akarunk, akkor ksbb folytatjuk a gylst. S ha az aprsgok megint felmsznak arra a hintafra, akkor egy perc mlva megint le fognak esni rla; jobban tennk, ha a fldn lnnek s figyelnnek. Teht folytatom. Manapsg van orvossg minden bajra, mg a llek belsejben lev bajokra is. Csak nem gondolja itt valaki komolyan, hogy flnnk kell valamitl, ami nincs? Az let folytatta Rfi lelkes-kzlkenyen , az let ma tudomnyos, gy van, tudomnyos. Egy vagy kt vvel a hbor befejezse utn mr majd felutazunk a Marsra s vissza. Tudom, hogy itt nincs szrny gy rtem, olyan, ami agyarral, karommal tmad s azt is tudom, hogy itt nincs mitl flni Sznetet tartott. Hacsak Ralph nyugtalanul megmozdult. Hacsak? Hacsak az emberektl nem. Flig nevet, flig gnyos neszezs hallatszott az l fik krbl. Rfi behzta a nyakt, s sietve folytatta.

 Ht akkor most hallgassuk meg azt az aprsgot mondta , aki a szrnyrl beszlt. Taln be tudjuk neki bizonytani, hogy milyen szamr volt. Az aprsgok sugdolzni kezdtek, az egyik felllt. Mi a neved? Phil. Ahhoz kpest, hogy milyen apr volt, nagy nbizalmat mutatott. Kinyjtotta kezt a kagyl utn, meglengette ugyangy, mint Ralph, aztn krlnzett, hogy mieltt megkezdi sznoklatt, magra terelje a figyelmet. Az jjel lmodtam, nagyon rosszat lmodtam, mindenfle dolgokkal verekedtem. Egyszerre csak kint voltam a kunyhbl, egyes-egyedl, s azokkal a kgyz dolgokkal verekedtem, amik a fkon vannak. Elhallgatott. A tbbi aprsg borzadva s rokonszenvezem nevetni kezdett. Nagyon fltem, s akkor felbredtem. S kimentem a kunyhbl, egyedl a sttbe, s azok a kgyz dolgok mr eltntek. Szvbemarkolan rmletes volt, s oly valszernek hangzott, hogy mindenki elhallgatott. A gyerek hangja pedig csipogva tovbb szlt a fehr kagyl mgl. Meg voltam ijedve, s mr pp segtsgl akartam hvni Ralphot, s akkor lttam, hogy valami mozog a fk kztt, valami risi s szrnysges Elhallgatott. A felidzett emlk jra rmlettel tlttte el, br kzben kiss bszke is volt arra, hogy ekkora szenzcit tud kelteni. Lidrcnyomsa volt mondta Ralph. lmban kelt fel. A megflemltett hallgatsg egyetrtn zgott. De az aprsg makacsul rzta a fejt. Amikor azok a kgyz dolgok verekedtek egymssal, akkor aludtam, de amikor eltntek, bren voltam, s lttam, hogy valami risi szrnyeteg mozog a fk kztt. Ralph kinyjtotta kezt a kagyl utn, s az aprsg lelt. Aludtl mondta Ralph. Nem volt ott senki, semmi. jszaka nem lehet az erdben jrni. Vagy jrt ott valaki kzletek? Kiment valaki a kunyhbl? Hossz sznet keletkezett, amely alatt a np jt mulatott azon a gondolaton, hogy valaki jszaka kimegy az erdbe. Aztn Simon felllt, s Ralph csodlkozva rnzett.

 Te? Ht te mirt csavarogsz a sttben? Simon grcssen megmarkolta a kagylt. El akartam menni valahova egy helyre, amelyet ismerek Mifle helyre? Ht Ismerek egy helyet a dzsungelben Habozott. De Jack egy megjegyzse lezrta az gyet. Hangjban az a metsz megvets szlt, amellyel oly nevetsgess tudta tenni ellenfeleit. Elcsapta a hast mondta. Ralph Simon helyett is szegyeik magt. Visszavette a kagylt, szigoran nzett a fi arcba. Ht ezt ne csinld tbbszr, rted? jjel maradj a helyeden! gy is pp elg ostobasgot hordanak ssze vadllatokrl meg egyebekrl, semmi szksg arra, hogy mg te is megijeszd az aprsgokat jjeli kirndulsokkal A hirtelen feltr csfondros nevetsbl flelem s megrovs szlt. Simon kinyitotta szjt, de a kagyl Ralphnl volt, teht visszafarolt a helyre. Amikor a tmeg elcsendesedett, Ralph Rfi fel fordult. Nos, Rfi? Volt itt mg egy msik is. Ez itt, ni! Az aprsgok elrelkdstk Percivalt, aztn magra hagytk. Trdig llt a mly fben, elbjt lbt keresve. gy ltszik, azt jtszotta, hogy storban van. Ralphnak eszbe jutott egy msik kisfi, aki mg nemrg ugyangy llt meg eltte s elhessegette az emlket. Mr rg szmzte, messzire, a lthatron tlra, ahonnt csak egy ilyen kzzelfoghat emlkeztet brta visszahozni a felsznre, s azta nem is trtnt tbb ksrlet, hogy sszeszmoljk az aprsgokat, egyrszt mert semmi md nem volt arra, hogy az ember megbizonyosodjk, vajon valamennyien egytt vannak-e, msrszt, mert Ralph ismerte a vlaszt legalbbis arra az egy krdsre, melyet Rfi tett fel odafent a hegytetn. Volt itt most is mg rengeteg apr fi, szkk, feketk, szeplsek, s' mind egyformn piszkosak, de az arca egyiknek sem volt feltnbben megjellve. Senki sem ltta tbb a szederszn anyajegyet. Rfi akkor milyen erszakos volt s milyen kihv! Hallgatlagosan elismerve, hogy most felidzte, ami kimondhatatlan, Ralph blintott. Eriggy, krdezd ki! mondta Rfinek. Rfi a gyerek mell trdelt, kezben a kagylval.

 Gyernk! mondta. Hogy hvnak? Az aprsg visszahzdott lthatatlan strba. Rfi tehetetlenl Ralph fel fordult. Hogy hvnak? ismtelte ez szigoran. A gylekezetet idegestette a csnd s a makacs ellenlls. Krusban kezdtk kiablni: Hogy hvnak hogy hvnak hogy hvnak Csnd legyen! Ralph szemgyre vette az alkonyat! homlyban eltte ll gyereket. No, beszlj hogy hvnak? Percival Wemys Madison, a lakscmem Lelkszlak, Harcourt St. Anthony, Hampshire, a telefonom a telefonom a tele Minthogy ezek az adatok hossz gykereikkel lertek a fjdalom rugzatig, a gyerek hirtelen elsrta magt. Arca rncokba gyrdott, szembl kicsurrantak a knnyek, szja szles fekete lyukk tgult. Az els pillanatokban a bnat nma szobrv fagyott, de aztn feltrt belle a jajongs, hangosan, kitartan, mint a kagyl krtszava. Hallgass! Hallgass! De Percival Wemys Mdison nem hallgatott. Valahol megnyomtk egy rugt, tl a tekintly vagy akr a testi megflemlts hatrain, s a srs tovbb zakatolt, egyenletesen, mint a llegzet; gy tetszett, az tartja fenn, mintha hozz volna szgezve. Hallgass! Hallgass! Most mr a tbbi aprsg is beleavatkozott. Eszkbe jutottak szemlyes fjdalmaik, s taln osztozni kvntak a nagy, egyetemes bnatban is. Egyttrzsk jell valamennyien srni kezdtek, ketten kzlk majd olyan hangosan, mint Percival. Maurice mentette meg a helyzetet. Ide nzzetek! kiltotta. gy tett, mintha elvgdnk. Megdrzslte a fart, s lelt a billeg fatnkre, ahonnt jra rgtn lefordult a fbe. Rossz bohc volt, de Percival s a tbbiek mltnyoltk igyekezett, egy kicsit mg szipkoltak, aztn nevetni kezdtek. S a kacags gy elharapzott, hogy a nagyokat is magval ragadta. Jack hallatta elsnek a szavt. A kagyl ugyan nem volt nla, teht a szablyok ellenre szlalt meg, de azzal most senki sem trdtt. Az llattal meg hogy llunk?

Valami klns dolog trtnt Percivallal. Nagyot stott s megtntorodott. Jack megfogta, megrzta. Hol l az az llat, krdem? Percival sszezsugorodott Jack markban. gyes llat lehet mondta Rfi gnyosan , ha el tud bjni ezen a szigeten. Jack mindentt jrt Hol tudna meglni egy ilyen llat? A htam kzepn. Percival valamit motyogott, s a np jra nevetni kezdett. Ralph elrehajolt. Mit mondott? Jack meghallgatta Percival vlaszt, aztn kiengedte markbl a gyereket. A megknnyebblt aprsg, az emberi lnyek megnyugtat, szoros gyrjben, rgtn elterlt a hossz fben, s elaludt. Jack megreszelte torkt, aztn mintegy mellkesen odavetette: Azt mondja, hogy az llat a tengerbl jn. Most mr az utols nevets is ellt. Ralph nkntelenl megfordult: egy kis grnyedt, fekete alak a lagna csillogsban. A gylekezet kvette tekintett, elnzte a vz szlesen hzd svjait, mgtte a nylt tengert, vgtelen lehetsgek ismeretlen kksgt, nmn hallgatta a ztonyok fell jv shajokat s suttogsokat. Maurice szlalt meg, olyan hangosan, hogy valamennyien sszerezzentek. Papa azt mondja, hogy mg nem fedeztek fel a tengerben minden llatot. A vita jra fellngolt. Ralph felemelte a csillog kagylt, s Maurice engedelmesen kivette a kezbl. A gyls folytatdott. Azt gondolom, hogy Jacknek igaza van, ha azt mondja, hogy az embereket knny megijeszteni, mert hisz amgy is flnek. De ha azt mondja, hogy a szigeten csak malacok lnek, akkor valsznleg szintn igaza van, de ht tudni sem tudja bizonyosan mr gy rtem, hatrozottan Maurice mly llegzetet vett. A papm azt mondja, hogy vannak iz llatok, amelyek tintt csinlnak egyszval tintahalak, amelyek sok szz mter hosszak, s megeszik a blnkat is. jabb sznetet tartott, aztn vidman elnevette magt. Persze n nem hiszem, hogy itt volna valami szrny a szigeten. Ahogy Rfi mondja, az let ma

tudomnyos, de ht tudni nem tudunk semmit, igaz? Mr gy rtem, hogy bizonyosat nem tudunk Valaki elkiltotta magt. A tintahal nem tud kijnni a vzbl. De tud! Nem tud! A ml egy szempillants alatt megtelt vitatkoz, hadonsz rnyakkal. Ralphnak, aki mg mindig a rnkn lt, az volt a benyomsa, mintha elmebaj trt volna ki az egsz gylekezeten. Flelem, llatok s mg abban sem tudnak megegyezni, hogy a tz minden dolgok kztt a legfontosabb; s ha valaki azon van, hogy mederbe fogja a vitt, az emberek eltrnek a trgytl, s egyre jabb s knosabb dolgokkal hozakodnak el. A homlyban valami fehr trgy csillogott a kzelben; utnanylt, kikapta Maurice kezbl, s teljes erejbl belefjt. A gylekezet rmlt csndbe dermedt. Simon a kzelben llt, a kagyl utn nylt. Azt rezte, hogy okvetlenl beszlnie kell, de milyen szrny dolog az, nyilvnossg eltt beszlni. Lehet mondta akadozva , lehet, hogy azrt mgis l itt egy llat. A gylekezet vadul elbdlt, Ralph mulva nzett Simonra. Te te is hiszel ilyesmikben? Ht nem tudom mondta Simon. A szve akkorkat vert, hogy majd megfulladt. Tudniillik Kitrt a vihar. lj le! Fogd be a szd! A kagyl! Megrlt! Fogd be a szd! Ralph kzbekiltott. Hallgasstok meg! Nla van a kagyl. Tudniillik gy rtem, hogy hogy taln bennnk van az Marhasg! Ezt Rfi kiltotta, akit felhborodsa most mr vgkpp kizkkentett mltsgbl. Simon folytatta: Mert megtrtnhetik velnk Azon val fjdalmas igyekezetben, hogy kifejezze az emberisg legnagyobb gondjt, most mr teljesen rthetetlenn vlt. S egyszerre megszllta az ihlet. Mi a legpiszkosabb dolog a vilgon?

A krdst kvet rtetlen csndbe Jack vlaszknt behajtott egy durva, kifejez, egytag szt. Tombol megknnyebbls : valsgos orgazmus. Azok az aprsgok, akik visszamsztak a billen rnkre, jra lebukfenceztek rla, de ezttal nem bntk. A vadszok vistoztak a gynyrtl. Simon minden erfesztse romm mlt szt krltte. A nevets gy rintette, mintha kegyetlenl arcul csaptk volna: vdtelenl roskadt vissza helyre. Aztn a np lassanknt megnyugodott. Valaki soron kvl megszlalt. Taln valamifle ksrletre gondol. Ralph felemelte a kagylt, a sr homlyba meredt. A tj legvilgosabb rsze a part volt. Az aprsgok bizonyra kzelebb hzdtak. gy van semmi ktsg, ott gubbasztanak egymshoz szorul testekkel a hromszg kzepn, a magas fben. Egy meglebben szell hirtelen megszlaltatta a plmafkat, s fecseg zrgsk most lesen kivlt a sttbl s csndbl. Kt szrke trzs fa gonosz nyikorgssal egymshoz drzsldtt; soha mg nappal ezt a hangot nem hallottk. Rfi kivette kezbl a kagylt. Hangja maga volt a felhborods. n pedig nem hiszek a ksrtetekben. Mr Jack is felugrott, magnkvl a dhtl. Ki trdik azzal, hogy te miben hiszel gmbc! Nlam van a kagyl! Rvid viaskods lrmja hallatszott, a kagyl hol az egyikhez, hol a msikhoz kerlt. Add vissza a kagylt! Ralph kzjk ugrott, egy ts rte a mellkast. Kikapta a kagylt valakinek a kezbl, s zihl llegzettel visszalt a helyre. Tl sokat beszlnk ksrtetekrl. Nappali gylsen kell ezt megtrgyalni. Egy suttog, ismeretlen hang kiltott kzbe: Taln arrl van sz, hogy az az llat a ksrtet. A gylekezet megrzkdott, mintha szlvsz vgott volna kzjk. Sok a soron kvli kzbeszls mondta Ralph. Nem lehet rendes gylst tartani, ha nem tartjuk magunkat a szablyokhoz. Elhallgatott. Halomra dntttk gondosan felptett tervt. Mit mondjak most? folytatta. Rosszul tettem, hogy ilyen ksre hvtam ssze a gylst. Mindegy, szavazni fogunk

mrmint arrl, hogy vannak-e ksrtetek, aztn bemegynk a kunyhkba, mert mindannyian fradtak vagyunk. Nem te vagy az, Jack? vrj mg egy percig. Mr most ki akarom jelenteni, hogy nem hiszek ksrtetekben. Vagy legalbbis azt hiszem, hogy nem hiszek. De azrt nem szvesen beszlek errl ilyenkor, sttben. De ht gy dntttnk, hogy elhatrozzuk, hogy mi micsoda. jra a magasba emelte a kagylt. Ez gy j lesz mondta. Teht most arrl hatrozunk, hogy vannak-e ksrtetek vagy Egy pillanatig eltndtt, aztn feltette a krdst. Ki hisz abban, hogy vannak ksrtetek? Hossz csnd keletkezett, szrevehet mozdulatok nlkl. Aztn Ralph belebmult a sttsgbe, s megltta a felemelt kezeket. rtem mondta egyszeren. Az rthet s trvnyek kormnyozta vilg kicsszott a lbuk all. Valamikor tudtk, hogy mi micsoda, most pedig S a haj elment! Valaki kiragadta kezbl a kagylt. Rfi sivt hangja hallatszott. n nem szavaztam a ksrtetekre. A gylekezet fel fordult. n nem szavaztam ezt mindenki jl jegyezze meg magnak. Hallani lehetett, hogy nagyot dobbant a lbval. Mik vagyunk mi emberek vagy llatok? Vagy vademberek? Mit fognak rlunk gondolni a felnttek? Elhagyjuk a helynket, hogy malacokra vadsszunk ki hagyjuk aludni a tzet most pedig Egy szlsebes rnyk ugrott elje. Fogd be a pofdat, te kvr naplop! Viaskods, a csillog kagyl ide-oda rngatzott. Ralph felugrott. Jack! Jack! Nem nlad van a kagyl! Hagyd beszlni! Jack arca felje szott. S te is fogd be a szdat! Ki vagy te tulajdonkppen? Itt lsz s parancsokat osztogatsz az embereknek, hogy mit csinljanak! Nem tudsz vadszni nem tudsz nekelni n vagyok a vezr. Megvlasztottatok. Mit szmt az, hogy megvlasztottak! Parancsokat osztogatsz, amiknek semmi rtelme Rfinl van a kagyl. Rendben van ht csak knyeztesd azt a gmbct, ahogy eddig is tetted Jack!

Jack keser gnnyal utnozta a kiltst. Jack! Jack! A trvnyeink! kiltotta Ralph. Megszeged a trvnyeinket. Bnom is n! Ralph sszeszedte llekjelenltt. Nincs egyebnk, mint a trvnyeink! kiltotta. De Jack megint csak rordtott. Ftylk a trvnyekre! Ersek vagyunk vadszok vagyunk. Ha van itt llat a szigeten, megljk. Bekertjk, s addig tjk, verjk, tjk, verjk Vadul elkurjantotta magt, s leugrott a halvnyan csillog fvnyre. A ml egy pillanat alatt megtelt zajjal, izgalommal, lbdobogs, nevets, sikoltsok hallatszottak, a gylekezet sztszrdott, hangosan beszlget, rendszertelenl futkos csoportokra oszlott a plmafk s a tenger kztt, majd szthzdott a part hosszban, s eltnt a sttsgben. Ralph az arcn rezte a kagyl rintst, Rfi nyjtotta felje. Mit szlnak majd ehhez a-felnttek! ismtelte meg Rfi. Hallod ket? Jtkos ldzsek lbdobogsa, hisztrikus nevets s rmlt sikoltozsok hallatszottak a part fell. Fjd meg a krtt, Ralph! Rfi olyan kzel llt, hogy szemvegnek egyetlen lencsje Ralph szembe villogott. Ht nem rtik, hogy legfontosabb a tz? Most kemnynek kell lenned, Ralph. Knyszertsd ket arra, hogy megtegyk, amit parancsolsz. Ralph higgadt, mrlegel hangon felelt, mint aki egy elmletet ad el. Ha most megfjom a kagylt, s nem jnnek vissza akkor lttek neknk. Mg a tzet sem tudjuk bren tartani. Olyanok lesznk, mint az llatok, sohasem fognak bennnket megmenteni. Ha nem fjod meg, akkor vlnak csak igazn llatokk. Nem ltom, hogy mit csinlnak, de hallani hallom ket. A parton a sztszrdott fekete alakok sszbb torldtak, s egy forg, prg fekete tmegg olvadtak, valami ddol neksz is hallatszott. Az aprsgok, akik mr beteltek a mulatsggal, levltak, hangosan srva a kunyhk fel botladoztak. Ralph ajkhoz emelte a kagylt, aztn jra leengedte.

 Az a krds, Rfi: vannak-e ksrtetek? Vannak-e szrnyek? Persze hogy nincsenek. Mirt ne volnnak? Mert akkor a dolgoknak semmi rtelmk sem volna. A hzaknak meg az utcknak meg a tv sem mkdnk. Az nekl, tncol fik oly messzire kerltek, hogy az nekbl mr csak a szveg nlkli ritmust lehetett kivenni. De tegyk fel, hogy a dolgoknak nincs rtelme, legalbbis itt a szigeten? Hogy vannak izk, amik figyelnek bennnket, s vrnak? Ralph hevesen megrzkdott, s kzelebb hzdott Rfihez. Az ijeszt sttben egymsba tkztek. Hagyd abba az ilyen beszdet, Ralph! mondta Rfi. gyis elg bajunk van. S nekem mr pp elg jutott ki belle, tbb, mint amennyit elbrok. Ha volnnak ksrtetek Le kell mondanom a vezrsgrl mondta Ralph. Hallod ket? Azt nem! Uramisten! Rfi megmarkolta Ralph karjt. Ha Jack lenne a vezr, csak vadszattal trdnk, tz meg nem lenne. Holtig itt rekednnk. Hangja rmlt sikoltss vkonyodott. Ki l ott? n vagyok Simon. Beleval gyerekek vagyunk mondta Ralph. Hrom vak egr! Lemondok. Ha lemondasz felelte Rfi dbbent suttogssal , akkor mi lesz velem? Mi lenne? Semmi. Gyll engem, nem tudom, mirt. Ha azt tehetn, amit akar De te biztonsgban vagy, tged tisztel. Arrl nem szlva, hogy te vagy az ersebb. Az imnt te is jl verekedtl. Nlam volt a kagyl mondta Rfi egyszeren. Jogom volt ahhoz, hogy beszljek. Simon is megmozdult a sttben. Maradj meg vezrnek mondta. Te csak hallgass, Simon! Mirt nem mondtad ki egyenesen, hogy nincs itt semmifle szrny a szigeten?

 n flek tle mondta Rfi , s ezrt ismerem. Ha az ember fl valakitl, akkor meggylli, de folyton muszj rgondolnia. Elhiteti magval, hogy nincs is vele semmi baj hogy rendes gyerek s ha aztn jra megltja, ht az olyan, mint az asztma, az ember nem kap llegzetet. De mondok neked valamit, Ralph. Tged is gyll. Engem? Mirt? Nem tudom. Mert lekaptad a tz miatt, s mert te vagy a vezr, s nem De ht de ht Jack Merridew! n sokat voltam gyban fekv beteg, ht sokat gondolkodtam. Ismerem az embereket ismerem magam meg t is. Tged nem bnthat, de ha te flrellsz, akkor nekimegy az elsnek, aki a keze gybe kerl s az n leszek. Rfinek igaza van, Ralph. Ketten vagytok, te meg Jack. Te maradj meg vezrnek! Ide-oda hnykoldunk meg sodrdunk mondta Ralph , s kzben minden elromlik. Odahaza mindig kznl volt egy felntt. Krem, uram krem, kisasszony s akkor vlaszoltak az embernek. De j lenne! Br itt lenne a nnikm! Meg az apm! De ht mi rtelme van bren kell tartani a tzet! A tnc vget rt, s a vadszok visszatrtek a kunyhkba. A felnttek ismerik az letet mondta Rfi. Azok nem flnek a sttben. sszegylnnek meg tet innnak s vitatkoznnak, s akkor minden rendbe jnne Nem gyjtank fel a szigetet. S nem vesztenk el a Hajt ptennek Ott llt a hrom fi a sttben, s hiba prbltk megfogalmazni a felnttlet mltsgt. Nem veszekednnek Nem trnk el a szemvegemet Meg nem beszlnnek szrnyekrl Ha valami jelt tudnnak adni neknk kiltotta Ralph ktsgbeesetten. Valami jelt vagy egyebet a felntt vilgbl Halk nyszrgs hallatszott a sttbl, a hrom fi dermedten sszekapaszkodott. Aztn a nyszrgs felersdtt, tlvilgi, tvoli jajveszkelss vlt, tagolatlan makogss. Percival Wemys Madison (cm: Lelkszlak, Harcourt St. Anthony) olyasmit lt t a

hossz fben fekve, ami ellen gyermeki tallkonysgnak minden varzsa tehetetlennek bizonyult.

HATODIK FEJEZET A REPL SZRNY

A csillagok ragyogtak, de ms fny nem ltszott az jszakban. Miutn a hrom fi felfedezte, hogy honnt ered a ksrteties zaj, s mr Percival is megnyugodott, nagy nehezen felemeltk a gyereket, s az egyik kunyhba szlltottk. Rfi, brmilyen btran nyilatkozott is, lehetleg a msik kettnek a kzelben tartzkodott; hrman egytt fekdtek le a legkzelebbi kunyhban. Nyugtalanul, zajosan forgoldtak a szraz levelek kzt, a csillagok svnyt figyelve, amely a lagna fel ereszkedett le. Olykor a tbbi kunyhbl valamelyik aprsgnak a kiltsa hallatszott, egyszer az egyik nagyobb fi is beszlni kezdett a sttben. Aztn Ralphk is elaludtak. Keskeny holdkarj szllt fel a lthatrra, oly vkonyn, hogy mg akkor is alig hagyott nyomot a vzen, amikor a tenger htra lt. De ms fnyek is ragyogtak az gen, gyorsan ide-oda cikzva, hunyorogva, majd kihunyva, noha a tz mrfld magassgban lezajl tkzetnek drrense sem hatolt el a szigetig. De a felnttek vilgbl azrt mgiscsak rkezett egy jelads, noha egyetlen gyermek sem volt bren, hogy megfejthette volna. Egy robbans vakt fnye villant fel az gen, nyomban csigavonalban egy fnyl svny ereszkedett le aztn jra sttsg lett, s az gen ismt kigyltak a csillagok. Stt folt tnt fel a sziget fltt, ejterny alatt egy sebesen zuhan emberi alak, ide-oda himblz tagokkal. A klnfle magassgokban egymst vlt szelek knykre-kedvkre sodortk magukkal. Aztn, krlbell hrom mrfldnyi magassgban, a szl egyenletes erre kapott, egy lehajl v plyjn krbevitte az gen, majd egy utols rohammal tsodorta a sziklaztonyok s a lagna fltt a hegy irnyban. Itt lezuhant s sszeroskadt a hegyoldal kk virgai kztt, de minthogy most mr ebben az alacsonyabb lgrtegben is egy kis szell kerekedett, az ejterny megduzzadt, s csattogva nekirugaszkodott a hegynek. Az emberi alak, lbt maga mgtt vonszolva, felcsszott a hegyoldalon. Mterrl mterre, nagyokat lkve rajta, a szl

tvonszolta a kk virgok, a sziklk s a vrs kvek kztt, amg vgl fel nem rt vele a hegyorom kcsipki kz. Itt megint szeszlyess vlva, meg-megcsavarta, sszegubancolta az ejterny ktlzett, s az emberi alak a meg-megrndul zsinegek kztt l helyzetbe kerlt, sisakos fejt trdre hajtva. Ha a szl ersebben fjt, a ktlzet megfeszlt, s a hzs kvetkeztben az alak kiegyenestette derekt, s felemelte fejt; gy tetszett, mintha a hegygerinc fltt szttekintene a tjon. De ha a szl ismt ellanyhult, a ktlzet megereszkedett, s az alak jra elrehajolt, trdre ejtve fejt, gy mialatt a csillagok lassan vonultak az gboltozaton, az emberi alak a hegytetn lt, s hol meghajolt, hol kiegyenesedett, majd jra meghajolt. A hajnal homlyban halk nesz hallatszott a hegyoldal egyik sziklja mgl. Egy csom rozs s szraz levl all kt fi mszott ki, kt knny rnyk, lmosan beszlgetve egymssal a pitymall g alatt. A kt iker volt, akiket az jjel tzrsgre jelltek ki. Elmletben, mialatt az egyik alszik, a msiknak virrasztania kellett volna, de kptelenek voltak arra, hogy brmilyen rtelmes cselekedetet vigyenek vghez, ha ez azt jelentette, hogy egymstl fggetlenl kell cselekednik. S minthogy az egsz jszakt nem brtk tvirrasztani, mind a ketten lefekdtek aludni. Most gyakorlott lbbal kitapintva az utat, nagyokat stva s a szemket drzslve elindultak a fekete folt fel, amely egykor a jelztz volt. Amikor elrtk, stva meglltak, majd egyikk gyorsan visszaszaladt rozsrt s levelekrt. A msik letrdelt. Alighanem kialudt. Egy gat nyomott a fi kezbe, azzal megkotorta a hamut. Mgsem. Hasra fekdt, szjval a hamuraks fl hajolva, s rfjt. Arca vrsen felfnylett. Egy pillanatra abbahagyta a fjst. Sam, adj nekem algyjtst. Eric lehajolt, s addig fjt, amg a hamuraks jra fel nem piroslott. Sam a parzsba szrta a vkony fcskt, majd egy nagyobb gat helyezett r. A parzs felizzott, az g tzet fogott, Sam jabb gakat hnyt r. Ne gesd el egyszerre az egszet mondta Eric. Tl sokat teszel r.

 Hadd melegedjnk fel! Akkor mg tbb ft kell felcipelnnk. Fzom. n is. Azonkvl mg stt van. Ht rakd! Eric leguggolt, s nzte, Sam hogy rakja a tzet. Egy kis strat hzott flje korhadt fbl, s a tz mris biztonsgosan gett. Az utols pillanatban! Nagyon zabos lett volna. Hj! Egy ideig csndesen figyeltk a tzet. Aztn Eric vihogni kezdett. Mr amgy is nagyon zabos volt a tz meg a malac miatt. Szerencsre Jackre, nem rnk. Emlkszel az reg zabosra az iskolbl? Megrjtesz, fi! Nevettek, egyszerre ketten, s egszen egyformn. Aztn eszkbe jutott a sttsg s az egyb bajok, s knyelmetlenl feszengve krlnztek. A korhadt fastor krl buzglkod lngok jra magukra vontk tekintetket. Eric az ideoda rohangsz fatetveket figyelte; a nyomorultak sehogy sem tudtk elkerlni a lngokat, s eszbe jutott az els tz ott lent, a hegy meredek kaptatjn, ahol most mg teljes sttsg uralkodott. Nem szvesen emlkezett r, a hegycscs fel fordtotta tekintett. Most mr bven sugrzott a meleg, kellemesen lelgette ket. Sam azzal mulatott, hogy gakat dugdosott a tzbe, amilyen kzelrl csak lehetett. Eric nyitott tenyervel azt prblgatta, milyen kzel mehet vele a tzhz, hogy a hsg mg elviselhet legyen. Lustn tekingetve krl a tz fltt, a szertehever sziklk lapos rnyaibl felptette gondolatban nappali krvonalait. Amott volt a nagy szikla, arrbb a hrom k, mgttk a szthasadt szikla, s azon tl egy rs ott pedig Sam! No? Semmi.

A lngok most mr a vastag gakat emsztettk, krgk gyrzni kezdett, lehullt, a fa nagyokat drrent. A stor beomlott, szles fnysznyegeket grgetett szt a hegytetn. Sam! No? Sam! Sam! Sam ingerlten nzett Ericre. Eric merev tekintete megflemltette, mert a tjnak az a rsze, amelyet figyelt, Sam hta mgtt' terlt el. Sam krlmszta a tzet, lekuporodott Eric mg. Mindketten mozdulatlann merevedtek, egyms karjba kapaszkodva: ngy rezdletlen szem s kt nyitott szj. A tvolban az erd fi shajtoztak, nygtek. A kt fi haja meglebbent, a mglyrl oldalvst csaptak ki a lngok. Krlbell tizent mternyi tvolsgbl mintha valamilyen szl fjta vszon csattogsa hallatszank. Egyikk sem sikoltott fel, de kemnyebben markoltk meg egyms karjt, a szjukat csucsortottk. Taln tz msodpercig kuporogtak gy mozdulatlanul, mialatt a f'el-fellobban tz fstt s szikrkat hajtott feljk, s fnyhullpiokat gngyltett fel a hegytetre. Aztn mintha rmlt eszmletk is kzsen dolgoznk, egyszerre indultak el, ngykzlb kszva a sziklk kztt. Ralph lmodott. gy tetszett neki, rk hosszat forgoldott a zrg levelek kztt, mg vgre elaludt. De most mr a tbbi kunyhbl rkez lidrcnyomsos kiltozs sem rt el hozz, mert megint ott volt, ahonnt jtt, a kertfalnl llt, s cukorral etette a pnikat, amg vgl valaki meg nem rzta a karjnl fogva, s kzlte vele, hogy a teja vrja. Ralph, bredj fel! A levelek gy bgtek, mint a tenger. Ralph, bredj fel! Mi baj? Lttuk a szrnyet mind a ketten. Ti kik vagytok? Az ikrek? Lttuk a szrnyet Hallgass! Rfi!

A levelek mg mindig bgtek. Rfi belje tkztt, az egyik iker pedig grcssen rkapaszkodott, amikor Ralph elindult az g csillagos tglalapja fel. Nem mehetsz ki irtzatos! Rfi, hol vannak a lndzsk? Hallani lehet a Akkor hallgass! Ne mozdulj! Fekve maradtak, elbb ktelkedve, majd egyre fokozd rmlettel hallgatva a kt iker elbeszlst, amelyet ezek a visszafojtott csnd rseibe sugdostak. A sttsg hamarosan megtelt karmokkal, szrny, ismeretlen fenyegetssel. A vget nem r virradat lassan elspasztotta a csillagokat, amg vgl a hajnal szomor, szrke fnye be nem szivrgott a kunyhba. Mocorogni kezdtek, noha a vilg a kunyhn kvl mg elmondhatatlanul veszlyes volt. A zavaros sttsg sztoszlott a kzeli s tvoli trgyak kztt, s fent az gbolton a brnyfelhk melegen kisznesedtek. Egy magnyos tengeri madr rppent fel rekedt kiltssal az gbe, krogsnak visszhangja is hallatszott, az erdben valami vijjogott. Aztn a lthatr fltti felhsvok rzsasznn izzani kezdtek, s a plmk tollkoszorja kizldlt. Ralph a kunyh bejratban trdelt, s vatosan krlnzett. Samseric! Hvjtok ssze a gylst! Csndesen! Induljatok! Az ikrek rmlten egymsba kapaszkodva elmerszkedtek a nhny mternyire ll szomszd kunyhig, s ott egy szempillants alatt elterjesztettk a rmletes hreket. Ralph felllt, s tekintlye megrzse vgett, br ldbrz httal, kiment a mlra. Rfi s Simon kvette, a tbbi fi is utnuk oldalgott. Ralph felemelte a kagylt a simra koptatott fatnkrl, s a szjhoz illesztette; de aztn meggondolta, nem fjt bele. A magasba emelte a kagylt, megmutatta a gylekezetnek, s a fik megrtettk. A nap sugarai legyezszeren trtek el a lthatr mgl, majd vzszintesen a szemkbe tztek. Ralph egy ideig elnzegette a nvekv arany karjt, amely jobb kz fell bevilgtotta ket, s megknnytette szmra, hogy beszljen. Krs-krl a fik magasra emelt lndzsi meredeztek az g fel. tadta a kagylt Erinek, a mellette ll ikernek. A sajt szemnkkel lttuk a szrnyet. Nem nem lmodtunk

Sam folytatta a trtnetet. Jogszokss vlt, hogy a kagyl mindkt ikret egyformn feljogostotta a szlsra, lnyegbeli egysgket mr mindenki elismerte. Szrs volt. Valami mozgott a feje mgtt szrnyak! A szrny is mozgott s az szrny volt. gy lttuk, hogy fell A tz jl vilgtott pp akkor raktuk meg Egy nagy csom ft tettnk r Szeme is van foga karmai Elrohantunk, amilyen gyorsan csak tudtunk Nekimentnk mindenflnek a szrny kvetett Lttam a fk mgtt suhanni engem majdnem elrt Ralph flnken Eric arcra mutatott, amelyet a bokrok tski feltptek. Ez hogy trtnt? Eric megtapogatta arct. Csupa seb vagyok. Vrzem? A fik iszonyodva htrbb hzdtak. Johnny sts kzben hangos srsra fakadt, de Billy addig pofozta, amg el nem hallgatott. A ragyog reggel tele volt rejtett borzalmakkal. A kr lassanknt arccal kifel fordult, a hegyes vg botokbl faragott lndzsk mintha kertssel vettk volna krl a fikat. De Jack visszahvta ket a hromszg kzepre. Ez lesz az igazi vadszat! Ki tart velem? Ralph trelmetlen mozdulatot tett. Ne szamrkodj! Fbl vannak a lndzsk. Jack gnyosan a szembe nevetett. Flsz? Persze hogy flek. Van itt, aki nem fl? Az ikrek fel fordult, remnykedve s mgis remnytelenl. Felteszem, nem csaptok be? A felelet egyrtelm volt. Semmi ktsg. Rfi elvette a kagylt. Taln itt maradhatnnk a mln. Lehet, hogy a szrny ide nem jn el.

Ha nincs az az rzse, hogy valami figyeli ket, Ralph rkiltott volna. Hogy itt maradjunk? Ide szorulva a szigetnek a vgre? S mindig rsen? Hogy szerezznk tpllkot? S mi lenne a tzzel? Induls mondta Jack trelmetlenl. Csak az idnket vesztegetjk hiba. Nem vesztegetjk. Mi trtnjk az aprsgokkal? Ftylk az aprsgokra. Valaki kell, hogy vigyzzon rjuk. Eddig sem vigyzott senki. Eddig nem is volt r szksg. De most van. Majd Rfi gondjukat viseli. Az helyes! vjuk meg Rfit a veszlytl! Trj szre! Mit tehet Rfi a fl szemvel? A tbbi fi kvncsian hol Ralphra, hol Jackre nzett. S rog valami! Ez nem lesz mindennapi vadszat, mert az llat nem hagy nyomot maga utn, klnben rtalltatok volna. Ha mindent meggondolok, a szrny taln fagakon ugrl, mint a nem tudom micsoda A tbbiek rblintottak. Ezen teht gondolkodnunk kell. Rfi levette sszetrt szemvegt, s megtrlgette a megmaradt lencst. S velnk mi lesz, Ralph? Nincs nlad a kagyl. Nesze! Azt krdem, mi lesz velnk? Tegyk fel, hogy az llat akkor jn ide, amikor senki sincs itt kzletek! n nem ltok jl, s ha mg meg is ijedek Jack megveten flbeszaktotta. Ez mindig be van gyulladva. Nlam van a kagyl. A kagyl a kagyl! vlttte Jack. Semmi szksgnk tbb a kagylra. Tudjuk mi mr nagyon jl, hogy kire kell hallgatni. Mi haszna volt annak, hogy Simon beszlt vagy Bili, vagy Walter? Itt az ideje, hogy nmelyek megtanuljk, csndben kell maradni, s rnk bzni, mit hatrozunk Ralph most mr nem hallgathatott tovbb. Arca kitzesedett. Nincs nlad a kagyl mondta. lj le! Jack gy elspadt, hogy szepli apr, barna foltokknt kivltak krtafehr arcbl. Megnyalta szjt, s llva maradt.

 Ez a vadszok dolga mondta. A gylekezet feszlten figyelt. Rfi ltvn, hogy mit kavart fel, zavartan Ralph trdre cssztatta a kagylt, s lelt. Visszatartott llegzettel vrt, a csnd mr-mr nyomasztv vlt. Ez nemcsak a vadszok dolga mondta Ralph vgl , mert nem tudjtok nyomon kvetni az llatot. S ti nem akarjtok, hogy megszabadtsanak bennnket innen? A gylekezet fel fordult. Nem azt akarjuk-e valamennyien, hogy szabaduljunk innen? jra Jackre nzett. Mr az elbb is mondtam, hogy a legfontosabb dolog a tz. Az pedig most mr alighanem kialudt Rgi dhe jra fellngolt, s ez ert adott neki arra, hogy tmadsba menjen t. Ht itt mindenki elvesztette a jzan eszt? jra kell gyjtanunk a tzet, de ez neked eszedbe sem jut, Jack! Vagy csakugyan nem akarunk szabadulni innen? De igen, azt akartk, hogy megmentsk ket, ehhez ktsg sem frt. S ezzel, egy hirtelen fordulattal Ralph javra, tljutottak a vlsgon^ Rfi shajtva kiengedte a levegt tdejbl, majd llegzetet akart venni, s nem kapott levegt. A fatnk mellett fekdt, ttogva, kk rnykok ksztak a szja krl. De senki sem trdtt vele. Ht most gondolkodj, Jack mondta Ralph. Van a szigetnek olyan pontja, ahol mg nem jrtatok? Jack knyszeredetten felelt: Csak egy van de ht erre te is emlkezhetsz. A sziget hts vgnl, ott, ahol a sziklk egymsra torldnak. A kzelben mr jrtam. Van ott egy szikla, amelyet hdknt lehet hasznlni. Csak egy t vezet fel. Lehet, hogy az az iz ott l. Az egsz gylekezet egyszerre kezdett beszlni. Rendben van. Csnd legyen! Elsnek oda megynk. Ha a szrny nincs ott, akkor felmszunk a hegyre, megkeressk, s mindjrt meg is gyjtjuk a tzet. Ht akkor induljunk! Elbb esznk valamit, aztn indulunk. Ralph sznetet tartott. A lndzskat meg vigyk magunkkal.

Ettek, aztn Ralph s a nagy fik elindultak a parton. Rfit feltmasztottk, s a mln hagytk. Szp nap grkezett: napfrd egy kk kupola alatt. Elttk a part enyhe vben grblt a lthatr fel, amg vgl bele nem olvadt az erdbe, mert ilyenkor korn reggel a dlibb ftylai mg nem homlyostottk el a tjat. Ralph vezetsvel a plmkkal bentt fennskon mentek; ez jobb t volt, mint a vz mentn a forr homokfveny. Ralph elrekldte Jacket, aki nagy vatosan, sznsziesen jobbra-balra tekingetve vezette a csapatot, holott az ellensget mr hszmternyi tvolsgban meg lehetett volna ltni. Ralph az utvdben menetelt, hlsan, hogy legalbb egy idre megszabadult a felelssgtl. Simont, aki kzvetlenl Ralph eltt jrt, ktsgek gytrtk; nem tudta elkpzelni a nagy llatot, amelynek karmai csak a brt karcoljk fel, s amely a hegytetn l, nyomot nem hagy maga utn, de ahhoz nem elg gyors, hogy utolrje Samsericet. Brmennyit gondolkodott is rla, mindig ugyanaz a kpzet tolakodott fel eszmletbe: egy hsi s egyben beteg emberi lny alakja. Shajtott. Msok egyszeren felllnak, beszdeket intznek a gylekezethez, s nem rzik sajt szemlyisgk nyomaszt slyt; azt mondjk el, amit akarnak, mintha csak msodmagukban volnnak egy bartjukkal. Oldalt lpett, s htrasandtott. .Ralph, vallanak tmasztva lndzsjt, lassan lpegetett mgtte. Simon btortalanul lelasstott, amg egy sorba nem kerlt Ralphfal. Fekete haja mlyen a homlokba hullt, azon t figyelte a vezrt. Ralph a szeme sarkbl rnzett, kiss. feszlyezetten rmosolygott, mintha teljesen elfeledte volna, hogy Simon milyen nevetsgess tette magt, aztn jra maga el .bmult a semmibe. Simon boldog volt, hogy legalbb egy-kt percre befogadtk, aztn letett arrl, hogy tovbb tprengjen a sajt szemlyn. Nekiment egy fnak, Ralph trelmetlen tekintetet vetett r, Rbert gnyosan nevetett. Simon megszdlt, homlokn egy fehr folt kivrsdtt s vrezni kezdett. Ralph gondolatban tjra bocstotta Simont, s visszatrt sajt szemlyes poklba. Hamarosan elrnek a sziklafokhoz, s akkor neki, a vezrnek kell majd vezetnie a csapatot. Jack getve visszajtt. Most mr ltni. Helyes. Kzeltsk meg, amennyire lehet.

Jack nyomban tovbb meneteltek a lassan emelked hegyoldalon a szikla irnyban. Bal kz fell fk s ksznvnyek thatolhatatlan fonadka ksrte tjukat. Mirt ne lhetne itt valami? Ltod, hogy se ki, se be nem visz nyom. S hol a vr? Oda nzz! Ralph sztvlasztotta a f sr fggnyt s kinzett. Nhny mternyi kves trsg terlt el eltte, aztn a sziget kt oldala oly kzel ugrott egymshoz, mintha magas elfokk akarna sszeolvadni. Ehelyett azonban keskeny sziklagerincre talltak, amely nhny mternyi szlessgben s krlbell tizent mternyi hosszsgban nylt a tengerbe. Ott egy jabb kocka alak, rzsaszn sziklafok emelkedett, ugyanabbl a fajtbl, amely az egsz sziget szerkezett altmasztotta. A vrnak ez a krlbell szz lb magas rsze volt az a feltornyosod, rzsaszn bstya, amelyet a hegytetrl mr lttak. A ztony sziklja szthasadt, s nagy kgrngyket szrt szt maga krl, amelyek mintha nmn totyognnak krltte. Ralph mgtt a magas f megtelt sztlan vadszokkal. Ralph Jackre nzett. Te vagy a vadsz. Jack elvrsdtt. Tudom. Rendben van. Ralph legbensejbl egy hang szlalt meg helyette. De n vagyok a vezr. n megyek. Ne vitatkozz! A tbbiek fel fordult. Ti meg itt rejtzzetek el! Vrjatok meg! gy rezte, a hangszlai annyira megfeszlnek, hogy a hangja vagy teljesen elapad, vagy tl hangosan tr ki a ' felsznre. Jackre nzett. Szval azt hiszed? Jack motyogott. Mindentt msutt mr jrtam. Itt kell lennie. rtem. Simon zavartan dadogott. Nem hiszek az llatban. Ralph oly udvariasan felelt neki, mintha az idjrsrl cserlnnek eszmt. Persze! mondta. n sem. Szja elkeskenyedett, megspadt. Nagyon lassan htrasimtotta a hajt. Ht akkor viszontltsra!

Mozgsra knyszertette a lbt, s az elvitte a sziget kinyl nyakra. Minden oldalrl az res lgtr szakadkai vettk krl. Itt semerre sem lehetett elrejtzni, mg ha az embernek nem is kellett volna tovbbjutnia. Megllt a keskeny fldnyelven, s lenzett. Rvidesen, nhny vszzad leforgsa alatt, a tenger a vrbl is egy jabb szigetet fog pteni. Jobb kz fell a lagna terlt el, amelyet kzvetlenl a nylt tenger ostromolt, balrl Ralph htn vgigfutott a hideg. A lagna vdte meg ket a Csendes-cen ellen, s Jack volt kzlk az egyetlen, aki valamilyen okbl a sziget tls oldaln is leereszkedett a vzhez. Innt most a szrazfld szemszgbl ltni lehetett a tenger mozgst, amely gy hatott, mint valamilyen dbbenetes, eleven lny llegzete. A vz lassan apadt a sziklk kztt, rzsaszn grnittblkat fedett fel, klns korallkpzdmnyeket, polipokat, hnrokat. Egyre lejjebb ereszkedett a vz, susogva, mint a szl a fk lombjai kztt. Volt ott egy lapos szikla is, amely szlesen elterpeszkedett, mint valami asztal; amikor a vz leszivrgott ngy hnros oldaln, mindegyik egy-egy kln ztonynak tetszett. Aztn az alv leviatn killegzett s a vz emelkedni kezdett, a hnrok ide-oda csapdtak, s a sziklaasztal fltt a vz vltve felforrt. A hullmok jtkt nem lehetett ltni, csak az cen percekig tart emelkedst, zuhanst. Ralph a vrs sziklafok fel fordult. Mgtte, a magas fben, figyeltk, vrtk, hogy mihez fog kezdeni. Izzadt tenyere mr lehlt, s csodlkozva llaptotta meg, nem hisz abban, hogy tallkozni fog brmilyen llattal, s hogy nem tudja, mihez kezd, ha mgis tallkozik. Ltta, hogy knnyszerrel meg tudja mszni a sziklafokot, de erre semmi szksg. Valamilyen prknyfle vette krl a ngyszglet sziklt, gyhogy jobb fell, a lagna fltt az ember vatosan krljrhatta, araszolhatta, s megkerlhette a kiugr sarkt. Knnyen jrhat t volt, Ralph hamarosan el is rt a hajlatig, s kitekinthetett mogul. A megszokott ltvny trult elje: egymsra kapaszkod, rzsaszn sziklatmbk, s rajtuk tortadszszer guan. Meredek lejt vezetett fel a szthasadt sziklkhoz, amelyek a bstyt tetztk.

Valami zaj hallatszott a hta mgtt, megfordult. Jack oldalazott mgtte a prknyon. Nem akartalak magadra hagyni. Ralph nem felelt. Tovbbment a sziklk kztt, megvizsglt egy barlangszer mlyedst, melyben a vrt szrnysgek helyett mindssze egy halom zptojst tallt, majd lelt, krlnzett, s lndzsjval tgette a sziklt. Jack izgatott volt. Micsoda klassz hely erdtmnynek! Vzpermet rte az arcukat. Nincs friss vz! Ht ez micsoda? Flton a sziklaoromzatig hosszks zld folt hzdott. Felksztak, s megzleltk a vkony erecskben csordogl vizet. Az ember itt tarthatna egy kkuszdihjat, s az mindig megtelnk. n ugyan nem. Rohadt hely ez. A kt fi egyms mellett mszta meg az utols sziklaormot, amely flfel keskenyedve, cscsn a szthasadt sziklt viselte kotollnak. Jack klvel rsjtott, a szikla halk, csikorg hangot adott. Emlkszel? Az azta eltelt rossz idk emlke egyszerre bredt fel bennk. Jack gyorsan beszlni kezdett. Ha az ember egy plmatrzset tol alja, s valamilyen ellensg kzeledik oda nzz! Szz lbbal alattuk hzdott a keskeny sziklasvny, arrbb a kves sk, s mgtte a fifejekkel teletzdelt, magas fvel bentt terep, leghtul az erd. Az ember megemeli kiltotta Jack lelkesen , s huj neki Egy kaszl mozdulatot tett a kezvel. Ralph a hegy fel nzett. Mi a baj? Ralph htrafordult. Mirt krded? Furcsn nztl Nincs fst! Nincs, amivel jeleznk Dilis vagy azzal a fsttel. Az egyenes kk lthatr szorosan krlvette ket, vonalt csak a hegytet trte meg. Nincs egyebnk mondta Ralph. Lndzsjt a remeg sziklnak tmasztotta, s kt tenyervel htrasimtotta a hajt. Vissza kell majd mennnk, s megmsznunk a hegyet. Ott lttk az llatot.

 Nem lesz ott. Mi egyebet tehetnk? A fben l fik srtetlenl, de letrve lttk viszont a napfnybe kilp Ralphot s Jacket. A felfedezs izgalmban mg az llatrl is megfeledkeztek, ttdultak a hdon, nagyokat kiltozva megmsztak a sziklafokot. Ralph most egymagban llt, egyik kezvel egy risi, vrs sziklatmbnek tmaszkodva, amely ketthastott malomkerkre hasonltott, s csndesen meg-megreszketett keze alatt. Stten figyelte a hegyet. Aztn klbe szortotta kezt, s kalaplni kezdte jobbjn a vrs falat. Kemnyen sszeszortotta szjt, hajkoszorja alatt a szeme svrogva nzett. Fst! Megnyalta lehorzsoldott klt. Jack, gyere! De Jacknek nyoma veszett. Egy csapat fi nagy zajjal, amelyet Ralph meg sem hallott, lkdstt, emelgetett egy sziklt. Amikor feljk fordult, a szikla alapzata pp megreccsent, s az risi ktmeg a tengerbe zuhant, zg vzsugarat frccsentve fel, amely a ztony flmagassgig rt. Hagyjtok abba! Hagyjtok abba! Hangja azonnal csndet teremtett. Fst! Klns dolog trtnt a fejben. Valami ide-oda rpdstt eszmlete elterben, mint egy denevr szrnya, s elhomlyostotta gondolatait. Fst! A gondolatai jra visszatrtek, s velk a dh. Fst kell! S ti azzal vesztegetitek az idt, hogy sziklkat gurttok a tengerbe. Roger hangja hallatszott. Van idnk! Ralph a fejt rzta. Indulunk a hegyre. Nagy lrma keletkezett. A fik egy rsze a partra akart visszatrni, msok kveket akartak grgetni. Ragyogan sttt a nap, a veszly elolvadt a sttsggel egytt. Jack! Lehet, hogy az llat a tloldalon van. Te mr jrtl ott vedd t a vezetst! Menjnk a parton! Ott gymlcst lehet szedni. Bill Ralph el lpett.

 Mirt nem maradhatunk itt egy darabig? gy van! ptsnk erdtmnyt Itt nincs mit enni mondta Ralph , s nincs hol meghzni magunkat. Friss vz is kevs van. Pazar erdtmny lenne! Sziklkat grgethetnnk egyenesen le a hdra. Azt mondtam, hogy indulunk! kiltotta Ralph dhsen. Bizonyosat kell tudnunk. Gyernk elre! Maradjunk mg Menjnk vissza a kunyhkhoz Fradt vagyok Nem! Ralph letpte ujjainak zleteirl a felszakadt brt. Nem is fjt. n vagyok a vezr. Bizonyosat kell tudnunk. Nem ltjtok a hegyet? Nincs fst! S htha pp most jn erre egy haj a tengeren? Ht itt mindenki meghibbant? A fik lzadozva morogtak, elhallgattak. Jack vezette le a csapatot a sziklkon s t a hdon.

HETEDIK FEJEZET MAGAS FK S RNYKOK

A malaccsaps a vzpartot szeglyez sziklarengeteg mellett kanyarodott, a sziget msik oldaln. Jack vezette a csapatot, s Ralph rlt az j tnak. Ha az ember el tudta zrni a flt a tenger szv hrgse s a visszatr vz fortyogsa ell, ha el tudott feledkezni arrl, hogy milyen sivrak az t mindkt oldaln az risi dudvatollazattal bentt grgetegek, akkor egy idre taln ki tudja zrni gondolataibl az llat kpzett, s kedvre brndozhat. A nap mr tlhaladt tetpontjn, a dlutni hsg mr rlepedett a szigetre. Ralph htulrl zenetet kldtt a sor elejn halad Jacknek, s amikor a legkzelebbi gymlcsshz rtek, az egsz trsasg megllt s evett. Ralph most, ltben bredt r aznap elszr, hogy milyen hsg van. Undorodva rngatta szrke ingt, s azon tndtt, vllalja-e az ing kimossnak nagy kalandjt. Mozdulatlanul lve a szigeten is

szokatlan melegben, kitervelte, mire volna szksge, hogy rendbe tegye magt. Elssorban is ollra, hogy levghassa hajt, rgtn htra is simtotta hossz srnyt, levghassa e piszkos szrzetet legfljebb fl hvelyknyi hosszsgra. Aztn megfrdnk, szappannal alaposan lecsutakoln magt. Ksrletkpp nyelvt vgigjrtatta fogain, s megllaptotta, hogy alkalmasint egy fogkefre is szksge volna. Aztn a krmei Megfordtotta a kezt, s szemgyre vette krmeit. Az eleven hsig le voltak rgva, br nem emlkezett arra, mikor kapott r jra erre a szoksra, s egyetlen alkalmat sem brt felidzni, amikor a krmt rgta volna. Legkzelebb mr majd a hvelykujjamat fogom szopogatni Lopva krlnzett. gy ltszik, senki sem hallotta meg. A vadszok a fldn ltek, s mohn tmtk magukba a knny eledelt, igyekezvn elhitetni magukkal, hogy elegend letert tudnak beszedni a bannokbl, s a msik, olajszrke, kocsonys gymlcsbl. Ralph, mrtkegysgknt felidzve egykori tiszta s polt testt, szemgyre vette ket. Piszkosak voltak, br nem olyasflekpp piszkosak, mint amikor az ember srgdrbe esik, vagy egy ess napon orra bukik az utcn. Szemre nem gy festettek, hogy nyomban zuhany al kell tartani ket, s mgis a hajuk hossz, sszegubancoldott, egy-egy szraz levl vagy gacska ragadt kz, arcukat az izzadsg gy-ahogy tisztra mosta ugyan, de a kevsb hozzfrhet szgletekben valamilyen rnykfle tapadt r, rongyos ruhjuk, akrcsak az v, kemny a verejtktl, s mr nem illembl vagy knyelemszeretetbl viselik, hanem puszta megszoksbl, brk pikkelyes a ss tengeri vztl Egy kiss elszorult a szve, amikor megllaptotta, hogy alapjban vve mindez mr fel sem tnik neki, s hogy nagyjbl belenyugodott. Shajtott, s flrelkte az gat, amelyrl gymlcst szedett. A vadszok mr sztszledtek, ki-ki a dolgra, be az erdbe vagy le a sziklhoz. Megfordult s kitekintett a tengerre. Itt, a sziget tls oldaln egszen ms volt a kilts. A dlibb nem tudta jtkos kpeit az cen hideg vize fl vetteni, a lthatr tiszta, kk s kemny volt. Leballagott a sziklkhoz. Itt lent, majdnem egy szinten a tengerrel, az ember szemmel kvethette az cen mly hullmainak soha vget nem r, fel-feldomborod futamait. Sok mrfldnyi tvolsgban nem volt sem ztony, sem homokpad a vzben, s a hullmok gy futottak el a sziget mellett,

mintha gyet sem vetnnek r, s valamilyen ms dolgukra igyekeznnek; nem a halads kpzett keltettk az emberben, inkbb gy festettek, mintha az egsz nagy cen idnknt felemelkednk, majd jra visszazuhanna. Apadt, apadt a vz, zubogott, apr vzesseket formlt, lesllyedt a sziklk al, s fnyl, zld hajknt elsimtotta a hajladoz hnrokat, aztn kis sznet utn jra sszegylt, bgve felemelkedett, ellenllhatatlanul dagadt, felmszott a kis ztonyra, tajtknylvnyokat kldtt maga el egyegy vznyel gdrbe, mg vgl nhny mternyire megkzeltve a gyere-, kt, kinyjtotta felje fehren habz ujjait. Ralph addig kvette hullmrl hullmra a vz emelkedst, esst, amg a tenger tvoli idegensge vgl el nem zsibbasztotta az agyt. Aztn a vz szinte belthatatlan tmege lassanknt erszakosan birtokba vette tudatt. Itt volt a vlasztvonal, a hatr. A sziget tloldaln, dlibbokba bugyollva, a nyugodt lagna pajzsnak vdelmben az ember kedvre brndozhatott a megmeneklsrl; de itt, szemben az cen kmletlen konoksgval, az risi tvolsgok mrfldjeivel, le volt igzva, leteperve, eltlve, tehetetlen volt Simon hangja kzvetlenl a fle mellett szlalt meg. Ralph azon kapta magt, hogy kt kzzel, grcssen markolssza a sziklt, teste megfeszl, nyakizmai megmerevedtek, a szja nyitva. Hazajutsz, biztosan, megltod. Ezt mondta Simon, s kzben blintott. Fl trdre ereszkedve nzett le Ralphra egy magasabb sziklrl, amelybe kt kzzel kapaszkodott, a msik lba Ralphfal egy magassgban himblzott. Ralph meghkkent. Magyarzatot keresve, feltekintett Simon arcba. Olyan risi, olyan borzaszt nagy! mondta. Simon jra blintott. Mindegy. Hazakerlsz. n legalbbis gy gondolom. Ralph testben olddni kezdett a grcs. jra a tengerre nzett, aztn keseren rmosolygott Simonra. Taln hajt dugdosol a zsebedben? Simon vigyorgott, tagadan rzta a fejt. Ht akkor honnt tudod? Minthogy Simon mg akkor is hallgatott, Ralph mr csak egy kurta vlaszra mltatta. Bolond vagy!

Simon oly hevesen rzta a fejt, hogy durva, fekete haja ide-oda csapdott arcn. Nem vagyok bolond. De tudom, hogy psgben haza fogsz kerlni. Egy darabig egyikk sem szlalt meg. Aztn hirtelen egymsra mosolyogtak. Roger hangja hallatszott az regek fell. Gyertek le! A malaccsaps kzelben fel volt trva a fld, friss rlkcsomk gzlgtek. Jack gy hajolt fljk, mintha a ltvny valsggal boldogg tenn. Ralph hs akkor is kell neknk, ha most arra a msik dologra vadszunk. Ha azt hiszed, hogy nyomon vagy, akkor induljunk. Elindultak. A vadszok egy csomba verdve attl a bizonyos llattl val flelmkben, Jack egymagban legell. Noha lassabban mentek, mint ahogy Ralph szerette volna, alapjban vve rlt, hogy nem rohannak, elgedetten ringatta vlln a lndzsjt. Jack szakrtelme, gy ltszott, valamilyen vratlan akadlyba tkztt, a menet hirtelen megtorpant. Ralph egy fnak tmaszkodott, s brndjai jra birtokukba vettk. A vadszat Jack dolga, s majd mg idejben felrnek a hegyre Egyszer apjval egytt Chatambl Devonportba vndorolva, egy ideig a lpvidk peremn ltek, egy fahzban. Azoknak a hzaknak a sorbl, amelyeket Ralph megismert, ez klnsen les krvonalakkal tapadt meg emlkezetben, mert utna kerlt iskolba. Mama akkoriban mg velk lt, s papa mindennap hazajtt. Vad pnik ltogattak el mindennap a kert kfalhoz, s esett a h. A hz mgtt egy fszerfle llt, s ha az ember odafekdt, nyugodtan figyelhette a hpelyhek kavargst. Ltni lehetett a kis nedves foltot, amelyen a pehely elenyszett, aztn felfedezte az els hpelyhet, amely nem olvadt el a lassanknt teljesen kifehred fldn. Ha az ember fzott, akkor visszaosont a hzba, s az ablakon nzett ki, a nagy vrsrz st s a tnyr melll, amelyen apr kk emberkk voltak Ha az ember este lefekdt, egy bgre cukrozott, tejes kukoricadart kapott. A knyvek pedig azok egy polcon lltak az gy mellett, s kett-hrom mindig a sor tetejn hevert, mert Ralph lusta volt ahhoz, hogy a helykre rakja ket. sszevissza voltak firkiv, s

tele voltak szamrflekkel. Ott volt a fnyl, sznes fedel knyv Topsyrl s Mopsyrl, amelyet Ralph sohasem olvasott el, mert kt lnyrl szlt, ott llt a Varzslrl szl is, amely visszafojtott borzongst keltett az emberben, s amelynek huszonhetedik oldalt a pk szrny kpvel az ember tugrotta; egy knyv azokrl szlt, akik mindenfle dolgokat, egyiptomi cskasgokat stak ki a fldbl, de ott llt a sorban a Vonatok Knyve Fiknak s a Hajk Knyve Fiknak is. Oly elevenen jelentek meg kpzeletben, hogy akr rtk is nylhatott, meg is foghatta volna ket, szinte rezni vlte a Mammut Knyv Fiknak ktetnek srldst, ahogy knnyedn kicsszik a sorbl Minden oly j volt, oly ders s bartsgos Kzvetlenl elttk megreccsentek a bokrok. Nhny fi a malaccsapsrl vistozva a ksznvnyek kz vetette magt. Ralph ltta, amint Jack megtntorodik, s elvgdik a fldn. Azutn valamilyen llat rohant felje a malaccsapson, villog agyarakkal, flelmetesen rfgve. Ralph gy ltta, hogy hidegvren le tudja mrni a tvolsgot, s clba venni a tmadt. Amikor a vadkan t mternyire megkzeltette, felje hajtotta nevetsges falndzsjt, s mg ltta, hogy belefrdik a pofjba, s egy idre meg is ll benne. A rfgst metsz vists vltotta fel, a vadkan egy gyors fordulattal bevetette magt az oldals burgyingba. A malaccsaps jra megtelt kiltoz fikkal. Jack futva visszatrt, s botjval ide-oda kotorszott a cserjsben. Itt ment De errefel kerlhet Itt ment, ha mondom A vadkan egyre jobban tvolodott. Egy jabb malaccsapsra bukkantak, amely az elsvel prhuzamosan futott. Jack eliramodott, Ralph meg volt ijedve, de bszke is volt. Eltalltam, belevertem a lndzst Vratlanul egy tisztsra rtek, kzel a tengerparthoz. Jack krlfutotta a csupasz sziklt, arca csupa aggodalom volt. Kereket oldott! Pedig eltalltam ismtelte meg Ralph. A lndzsa meg is llt benne. gy rezte, tankra van szksge. Nem ltttok? Maurice blintott.

 n lttam. pp a pofjba talltl! Hj! Ralph egyre izgatottabban folytatta. Jl beletalltam. A lndzsa megllt benne. Megsebestettem. Jlesen stkrezett jonnan szerzett tekintlye fnyben, s gy rezte, hogy mindent sszevetve^ a vadszat nem is olyan rossz dolog. Alaposan odakentem neki. Alighanem ez volt az az llat! Jack visszajtt. Nem, ez nem az az llat. Ez vadkan volt. Eltalltam. Mirt nem kapaszkodtl bele? n megprbltam Ralph hangja felcsattant. Egy vadkanba? Jack elvrsdtt. Te mondtad, hogy kicsinl bennnket. Hova dobtad tulajdonkppen a lndzst? Mirt nem vrtl mg egy darabig? Kinyjtotta karjt. Ide nzzetek! Megforgatta bal karjt, hogy mindenki lthassa. Egy karcols ltszott rajta, nem nagyon mly, de vres. Ezt az agyarval csinlta. Nem brtam idejben belevgni a lndzsmat. A figyelem Jack fel fordult. Megsebesltl mondta Simon. Ki kell szvnod a sebet, mint Berengrinak. Jack megnyaldosta sebt. n talltam el mondta Ralph mltatlankodva. n sebestettem meg a lndzsmmal. Vissza akarta hdtani a kzfigyelmet. Itt jtt a csapson. Aztn elhajtottam a lndzst, gy ni Robert a fogt vicsortotta, s rmorgott. Ralph belement a jtkba, mindenki nevetett. Most mindannyian Rberti kezdtk dfkdni, aki jtkosan ide-oda rohangszott. Jack elkiltotta magt. Fogjtok krbe! A fik krt alkottak s elrenyomultak. Rbert elbb sznlelt rmlettel, majd komolyan megijedve sikoltozott. Jaj! Hagyjtok abba! Ez fj! Egy lndzsa tompa vge a htra csapdott, ahogy jobbra-balra futkosott kzttk.

 Fogjtok le! Lefogtk a karjt, lbt. Ralphot is magval ragadta a hirtelen tmadt, fojt izgalom, elkapta Eric lndzsjt, s Rbert fel dftt. ljtek meg! ljtek meg! Robert most mr eszeveszetten sikoltozott, birkzott. Jack a hajt markolszta, s felemelte kst. Mgtte Roger lkdsdtt, hogy az ldozat kzelbe frkzhessek. Aztn szertartsosan felharsant az nek, mint a tnc vagy a vadszat utols pillanatainak zrakkordja. ld meg a malacot! Vgd el a torkt! ld meg a malacot! Szrj bele, vgj bele! Ralph is kllel igyekezett utat trni magnak, hogy kzelebb kerlhessen, s belemarkolhasson abba a barna, esend hsba. Nem brt ellenllni annak a mindent lenygz vgynak, hogy tpjen, facsarjon, fjdalmat okozzon. Jack karja lesjtott: a tolong, lktet kr ljenezni kezdett, a malac hallhrgseit utnozta. Aztn zihl llegzettel a fldre vetettk magukat, s Rbert rmlt nyszrgst hallgattk. Piszkos karjval megtrlte arct; ltni lehetett, milyen erfesztseket tesz, hogy visszanyerje nyugalmt. Jaj, az lepem! Szenved arccal drzslgette a fenekt. Jack mellje gurult. J jtk volt. De csak jtk mondta Ralph knyelmetlenl feszengve. Engem is gy megrgtak egyszer rgbi kzben. Egy dob kellene mondta Maurice , akkor rendesen meg lehetne csinlni a dolgot. Ralph rnzett. Hogyhogy rendesen? Ht nem tudom. Tz kellene, meg dob, temesen dobolni. Malac kellene mondta Roger , mint az igazi vadszaton. Vagy valami, ami a malacot helyettesten mondta Jack. Valakit fel kellene ltztetni malacnak, aki aztn gy is viselkednk rtitek, gy tenne, mintha feldntene engem, meg Egy igazi malac kellene mondta Rbert, aki mg mindig a htt tapogatta , amelyet meg lehetne lni. Vegynk egy aprsgot mondta Jack, s mindenki nevetett. Ralph fellt.

 No! mondta. Ha gy haladunk, akkor nem talljuk meg, amit keresnk. A fik egyenknt fellltak, helyrernciglva rongyaikat. Ralph Jackre nzett. Megynk a hegyre. Nem volna jobb, ha visszamennnk Rfihez mondta Maurice , mieltt besttedik? Az ikrek egy emberknt rblintottak. gy van! gy van! A hegyre majd reggel megynk fel. Ralph krlnzett, s megpillantotta a tengert. Tzet kell raknunk! gysincs itt Rfi szemvege mondta Jack , nem tudjuk meggyjtani. Akkor nzzk meg, hogy mi jsg a hegyen. Maurice szlalt meg, kiss habozva, mert nem akart gyvnak ltszani. S ha ott talljuk az llatot? Jack megcsvlta lndzsjt. Akkor megljk. A nap ereje mr kiss albbhagyott. Jack nagyot suhintott a lndzsval. Mire vrunk? Gondolom, ha a parton maradunk mondta Ralph , akkor kilyukadunk a legett erdrszre, s ott felmszhatunk a hegyre. Jack jra tvette a vezetst a vaktan csillog, ki-be llegz cen mentn. Ralph pedig ismt tadta magt des berlmainak, gyes lbra bzva, hogy megbirkzzk az t nehzsgeivel. De ezttal nem bizonyult olyan gyesnek a lba, mint mskor, mert az t legnagyobb rszt a vizet szeglyez sziklk kztt kellett megtennie, a tenger s a stten burjnz erd kztt. Itt-ott alacsony szirteket kellett megmszniuk, vgigegyenslyozniuk a keskeny svnyeken, akadt olyan tkel is, ahol ngykzlbra kellett ereszkedni. A hullmok mosta, nedves sziklkon ksztak, tugrottak egy-egy nagy tcst, amelyet a dagly hagyott a parton. Egyszer egy szakadkhoz rtek, amely mint valami vrrok szelte t a hegy eltert. Feneketlennek ltszott, a fik tisztelettudan bmultak le a stt regbe, amelybl vz zubogsa hallatszott. Aztn visszatrt a hullm, a szakadk a szemk lttra felforrt, s mg a ksznvnyeket is telefrcsklte tajtkjval, a fik is csuromvizesre ztak, vistoztak.

Megksreltk, hogy az erdn t jussanak tovbb, de a fk oly srn fondtak egymsba, mint amilyen a madrfszek oldala. Vgl is arra knyszerltek, hogy egyenknt tugorjk a szakadkot, megvrva, amg a vz ki nem folyik belle, de egyikket-msikukat mg gy is jra nyakon nttte a visszatr hullm. Aztn thatolhatatlannak ltsz sziklarengetegbe rtek, s lepihentek egy idre, megvrva, amg a rongyaik meg nem szradnak, s kzben a nylt tenger szakadozott krvonal, nagy hullmait figyeltk, amelyek vgtelen lassan grdltek tova, mihelyt elhagytk a szigetet. Gymlcst talltak, fltte tarka, apr madarak gyltek ssze, s gy szlldostak ide-oda, mint a rovarok. Ralph azt mondta, hogy lassan haladnak. Felmszott egy fra, flrehajtotta lombjt, s gy ltta, hogy a hegy ngyszgletes cscsa mg j messzire van. Meggyorstottk lptket, de Rbert csnyn felsebezte a trdt a sziklk kztt, s meg kellett llaptaniuk, hogy ha psgben akarnak tjutni, akkor lassabban s vatosabban kell jrniuk. gy ht gy lttak neki ennek az tszakasznak, mintha meredek, veszlyes hegyet kellene megmszniuk, de egy id mlva a sziklk jrhatatlan hegyfokk lltak ssze, amelyet sr dzsungelhajzat ntt be, s meredeken ereszkedett al a tengerbe. Ralph a napot figyelte. Rvidesen alkonyodni fog mondta. Az uzsonna ideje mr mindenkppen elmlt. Nem emlkszem erre a hegyfokra mondja Jack lg orral. Alighanem ez az a rsze a partnak, amelyet eddig nem talltam meg. Ralph blintott. Hadd gondolkodjam! mondta. Ralph most mr semmilyen elfogultsgot nem rzett, ha nyilvnosan kellett hatroznia, gy figyelte a mindenkori esemnyeket, mintha sakkoznk. A baj csak az volt, hogy sohasem lett volna belle j sakkoz. Most az aprsgokra gondolt s Rfire. Elkpzelte Rfit, egyedl, valamelyik kunyhba hzdva, amelyben semmilyen ms hang nem hallatszik, mint a lidrcnyomsos nygsek, kiltsok. Nem hagyhatjuk magukra az aprsgokat s Rfit. Egsz jszaka nem hagyhatjuk ket magukra. A tbbiek krltte nem szltak, figyeltek. Ha visszamegynk, az rkig eltart. Jack megreszelte torkt. Furcsa, fojtott hangon beszlt.

 Nem szabad, hogy valami baja trtnjk Rfinek, igaz? Ralph Eric lndzsjnak piszkos hegyvel a fogt tgette. Ha itt tvgunk Krlnzett. Valakinek t kell vgni a szigeten, s megmondani Rfinek, hogy stteds utn otthon lesznk. Bili szlalt fel, ktelkedve. Egyedl menjen t az erdn? Most? Legfljebb egy embert nlklzhetnk. Simon utat trt magnak Ralph mell. Ha akarod, n megyek. Szvesen megyek, komolyan mondom. S mg mieltt Ralph vlaszolhatott volna, gyorsan rmosolygott, megfordult, s elindult az erd fel. Ralph htranzett Jackre, s most els zben kapta el a dh. Jack amikor elszr jutottl el a vrhoz amikor az egsz utat megtetted Jack mogorva volt. Nos? Akkor is itt jttl vgig ezen a partszakaszon a hegy alatt, ugye? Itt. S utna? Egy malaccsapsra bukkantam. Ralph blintott, majd az erd fel mutatott. Akkor ott fut valahol bent az erdben. Ezzel valamennyien blcsen egyetrtettek. Rendben van. Akkor most itt fogunk ttrni, amg r nem tallunk a csapsra. Egyet lpett, aztn jra megllt. Vrjunk mg egy percig! Merrefel halad az a csaps? Mondtam mr, hogy a hegy fel mondta Jack. Gnyosan elvigyorodott. Nem akarsz felmenni a hegyre? Ralph shajtott. Erezte a kettejk kzt nvekv ellenttet, s megrtette, mit rezhet Jack olyankor, amikor ki kell adnia kezbl vezetst. Arra gondoltam, hogy sttedik. Ide-oda fogunk botladozni. Az llatot akartuk felhajszolni Stt lesz

 Azt n nem bnom mondta Jack indulatosan. Ha odarnk, n nekivgok. Te nem tartasz velem? Te inkbb visszamsz a kunyhkhoz Rfihez? Most Ralph volt az, aki elvrsdtt. De a Rfitl kapott j tudsa rnykban ktsgbeesett. Mirt gyllsz te engem? A fik zavartan izegtek-mozogtak, mintha valamilyen szemremsrt szt hallottak volna. Tovbb tartott a csnd. Elsnek Ralph fordult el, mg indulatosan, srtdtten. Gyernk! Ezttal vezette a csapatot; jogot formlt arra, hogy legell kzdjn meg a rengeteggel. Jack a helybl kitrva, rosszkedven tpeldve htul maradt. A malaccsaps stt alagt volt, mert a nap mr gyorsan csszott a vilg pereme fel, s az erdben egybknt sem kellett sokat keresglni, hogy az ember rnykra leljen. Szles, jl kitaposott csaps volt, gyorsan haladhattak. Aztn a levlmennyezet hirtelen sztvlt, s a csapat zihl llegzettel megllt, a nhny ritka csillagra bmulva, amely a hegytet krl rezgett. Ht itt volnnk! A fik hatrozatlanul nzegettk egymst. De Ralph mr dnttt. Egyenesen visszamegynk a mlhoz, s holnap mszunk fel a hegyre. Mormol beleegyezs. De Jack mr mellette termett. Ht persze, ha flsz Ralph szembenzett vele. Ki mszta meg elsnek a vrsziklt? n is ott voltam. S egybknt is az nappal volt. Rendben van. Kzletek ki akar most felmenni a hegyre? Csnd volt a vlasz. Samseric! Ti mit szltok El kellene mennnk s megmondani Rfinek, hogy Simon mr elment. megmondani Rfinek, hogy ha Robert? Bill? k is most inkbb visszamennnek a mlhoz. Nem mintha flnnek, arrl sz sincs, de fradtak Ralph jra Jackhez fordult. Ltod? n felmegyek.

Csupa gonoszsg volt a hangja, minden szava egy-egy kromkodsnak hangzott. Ralphra nzett, vkony teste megfeszlt, lndzsjt elreszegezte, szinte fenyegeten. Felmegyek, megkeresem az llatot most rgtn S aztn elhangzott az utols kihvs, flvllrl, keseren. Jssz velem? Erre a szra a fik elfeledkeztek arrl, hogy mr srgsen hazakvnkoznak, s visszafordultak, megfigyelni e kt llek jabb sszetkzst a sttben. Elsznt, keser sz volt, olyan flelmetes, hogy nem kellett megismtelni. Rosszkor rte Ralphot, akinek zsibbad idegei mr felkszltek a hazatrsre, a lagna csndes, bartsgos oltalmra. Nem bnom. Maga is elcsodlkozott rajta, milyen hvsen, flnyesen hangzik a szava, egy perc alatt kt vllra fektetve Jack keser csfoldst. Persze csak ha akarsz! Fellem. Jack elrelpett. Ht akkor Az elcsendesedett csapat utnuk nzett, ahogy egyms mellett nekiindultak a kaptatnak. Ralph megllt. Szamarak vagyunk. Mirt mennnk csak ketten? Ha csakugyan tallunk valamit, ketten nem brunk el vele. Lentrl hallani lehetett az indul csapat tvolod neszezst. Aztn, meglepetsszeren, egy kis stt alak tnt fel mgttk a hegyoldalon. Roger? n vagyok. Ht akkor hrman vagyunk. jra nekivgtak a meredek kaptatnak. A sttsg gy hullmzott krlttk, mint az raply. Jack, aki nem beszlt, egyszerre csak fulladozni s khgni kezdett, szl kerekedett, most mr mindhrman kpkdtek. Ralph szeme knnybe lbadt. Hamu. A kigett rszre rtnk. Az idnknt fel-felersd szl felkavarta lbuk nyomn az rdgi porfelhket. Most, hogy jra meglltak, Ralphnak volt ideje, khgs kzben, hogy jfent megllaptsa, milyen bolondot tesznek. Ha az llat nem ltezik, s szinte bizonyosnak ltszott, hogy nem ltezik, akkor minden a legnagyobb rendben van; de ha

mgis van valami, ami vr rjuk a hegytetn, akkor mit vgezhetnek k hrman a sttben, csupasz botokkal felfegyverkezve? . Bolondok vagyunk. Sttbl ftt a felelet. Be vagy gyulladva? Ralph ingerlten megrzta magt. Minderrl Jack tehet. Termszetesen mondta. S ktzni val bolondok vagyunk. Ha nem akarsz tovbbmenni mondta a gnyos hang-, megyek n magam is. Ralph rezte a gnyt, s utlta Jacket. A hamu cspte a szemt, a fradtsg, a flelem feldhtette. Ht akkor eriggy! Majd itt megvrunk. Csnd. No mirt nem indulsz? Megijedtl? A sttsgbl kivlt egy folt, Jack, s lassan elhzott. Helyes. Viszontltsra. A folt elolvadt. Egy msik tnt fel helyette. Ralph trdvel valami kemnyhez rt, egy megperzselt, rdes fatrzshz, amely azonnal engedett a nyomsnak. Megprkldtt krge a combjnak tkztt, s ebbl megrtette, hogy Roger rlt. Kezt kinyjtva, tapogatzva leereszkedett Roger mell, a rnk megbillent a lthatatlan hamuban. Roger, aki termszettl fogva szfukar volt, hallgatott. Nem nyilvntott vlemnyt az llatrl, s azt sem rulta el, mirt sznta r magt az eszeveszett kirndulsra; sztlanul lt, ide-oda billegtetve a rnkt. Ralph valamilyen idegest kopogst is hallott az jszakban: Roger tgetett botjval valami lthatatlan trgyat. gy ltek egyms mellett, a hintz, botjval kopog, rejtlyes Roger, s a magban fstlg Ralph, krlttk a kzeli g srn meg volt rakva csillagokkal, s csak ott maradt kopr, ahol a hegy cscsa fekete lyukat frt bel. Magasan a fejk fltt csoszogs, csszs zaja hallatszott, mintha valaki hatalmas, veszlyes vben, sziklk s hamu kztt rohanna feljk. Aztn Jack rjuk tallt; egsz testben reszketett, a hangja olyan krogan rekedt volt, hogy alig ismertek r. Lttam valamit fent a cscson. Nekiesett a rnknek, amely hevesen megbillent. Nhny pillanatig mozdulatlanul fekdt. Figyeljetek dadogta. Htha utnam jn! Hamu permetezett rjuk. Jack fellt.

 Lttam valamit, ami felfjta magt, s megdagadt. Azt csak kpzelted mondta Ralph idegesen , mert semmi semmifle llny nem dagad meg. Roger hangja hallatszott. Megrzkdtak, mert elfeledkeztek rla. Egy bka. Jack kucorgott, reszketett. Valamifle bka. De zajt is hallottam, valamilyen pufogsflt. S aztn megdagadt. Megynk s megnzzk mondta Ralph. Maga is meglepdtt, nem annyira a hangjn, amely nyugodtan csengett, mint inkbb a maga szmra is vratlan vakmersgtl. S amita ismerte Jacket, most els zben rezte, hogy ttovzik. Most? Ralph helyett csak a hangja szlt. Termszetesen. Felllt a tnkrl, s a csikorg salakban elindult az jszakba. A tbbiek kvettk. Most, hogy testi hangja elhallgatott, megszlalt helyette jzan esznek hangja, s mg nhny egyb hang is. Rfi gyereknek szidta. Egy msik hang azt tancsolta neki, hogy ne csinljon bolondot. A sttsgben olyan valszertlennek tnt a vakmer vllalkozs, mintha fogorvosi szkbe kellene lnie. Amikor elrtek az utols kaptathoz, Jack s Roger a kzelbe hzdtak, tintafoltokbl vilgosan kivehet emberi alakokk vltak. Hallgatlagos megllapodssal meglltak, sszebjtak. Mgttk, a lthatr fltt egy kis darabon vilgosabb volt az g; itt egy perc mlva fel fog kelni a hold. Az erdben egyszerre megbdlt a szl, s meglobogtatt rongyaikat. Ralph megmozdult. Gyernk! Tovbb kapaszkodtak, de Roger egy gondolattal elmaradt mgttk. Jack s Ralph egyszerre kanyarodtak t a hegy tloldalra. A csillog, hossz lagna most alattuk terlt el, mgtte egy elmosdott fehr folt: a ztony. Roger utolrte ket. Jack suttogva megszlalt. Most ngykzlb msszunk! Lehet, hogy elaludt. Roger s Ralph indult neki elsnek, s most Jack maradt htra, brhogy verte is az elbb a mellt. Felrkeztek a lapos tetre, kznek, trdnek itt kemny volt a szikla. A tetn csakugyan ott dagadozott valamifle teremtmny.

Ralph a tzraks helyn a hideg, puha hamuba markolt, s elfojtott egy torkbl feltolul kiltst. Keze, vlla meg-megrndult a nem vrt rintstl. Egy pillanatra felvillantak szeme eltt a rosszullt zld tzei, aztn beleolvadtak az jszakba. Roger mgtte fekdt, Jack mellette. Arrbb, ahol egy nyls volt a sziklban. Valami ppfle ltod? A kialudt tz hamuja az arcba csapdott. Nem ltta sem a szikla nylst, sem egyebet, mert a zld tzek jra feltntek, megnttek, s a hegycscs jobb fel elcsszott. jra meghallotta, kiss tvolabbrl, Jack suttogst. Flsz? Nem flt ugyan, de nem brt megmozdulni: egy sszezsugorod, mozg hegytethz volt lncolva. Jack tovbbcsszott mellle, aztn Roger is zihl llegzettel, ide-oda tapogatzva elhaladt mellette: Hallotta, hogy sugdosdnak. Ltsz valamit? Ott Szemben velk, mindssze hrom-ngy mternyire egy pp alak szikla sttedett ott, ahol nem kellett volna sziklnak lennie. Ralph valamilyen furcsa ggyg hangot hallott valahonnt taln a sajt szjbl. Azonostotta magt akaratval, flelmt s undort gyllett olvasztotta ssze, felllt. Kt lomnehz lpst tett elre. Htuk mgtt a holdkarj most mr a lthatr fl emelkedett. Elttk valamilyen risi majomfle lt, mly lomba merlve, fejt trdre hajtva. Aztn az erdben jra felbdlt a szl, sttsg kavargott, s a majom felemelte fejt, feljk fordtva sszeroncsolt arct. Ralph azon vette magt szre, hogy risi ugrsokkal szkell lefel a lejtn, a hamuban, hta mgtt is kiltsokat s fut lptek zajt hallotta, megfesztette minden megmaradt erejt. S a hegytet egy pillanat alatt elrvult, mindssze hrom elhagyott bot sttlett a fldn s az elre-htra hajlong megnevezhetetlen teremtmny.

NYOLCADIK FEJEZET LDOZAT A STTSGNEK

Rfi szerencstlen brzattal tekintett fel a halvnyan virrad fvnyrl a stt hegyre.

 Bizonyos vagy benne? Egszen bizonyos? Most mr tizedszer ismtlem el neked mondta Ralph , hogy a sajt szemnkkel lttuk. Mit gondolsz, itt lent biztonsgban vagyunk? Honnt a csudbl tudhatnm? Ralph elfordult, s nhny lpst tett a parton. Jack a fldn trdelt, s mutatujjval egy kr alak mintt rajzolt a homokba. Rfi hangja suttogva rt el hozzjuk. Tnyleg bizonyos vagy benne? Nzd meg magad mondta Jack megveten , akkor taln megszabadulunk tled. Attl ne flj! Foga van az llatnak mondta Ralph , s nagy fekete szeme. Hevesen megrzkdott. Rfi levette szemrl az egy lencsjt, s megtisztogatta. Most mihez kezdnk? Ralph a ml fel fordult. A fk kztt fehr folt csillogott: a kagyl. pp fltte fog felkelni a nap. Ralph htravetette tincst. Nem tudom. Eszbe jutott rmlt meneklsk a hegyoldalon. Ht n becsletesen megmondom folytatta , hogy ekkora llattal nem brunk szembeszllni. Az lehet, hogy beszlnk meg fogadkozunk, de egy tigrist mgsem tmadnnk meg. Elbjnnk elle mg Jack is. Jack mg mindig a homokra bmult. Ht a vadszaim? Simon lbujj hegyen kilopakodott a kunyhk rnykai kzl. Ralph nem figyelt Jack krdsre. A tenger fltt vilgosod kis srga foltra mutatott. Amg vilgos van, nagyon btrak vagyunk. De aztn? S most az az iz ott gubbaszt a tz mellett, mintha meg akarn akadlyozni, hogy megmentsenek bennnket szre sem vette, hogy a kezt trdeli. A hangja megvkonyodott. Nem tudunk tzet gyjtani Sakk-mattok vagyunk. Egy arany pont villant fel a tenger fltt, s az g egyszerre kivilgosodott. Ht a vadszaim? Gyerekek botokkal felfegyverkezve. Jack felllt. Az arca kivrsdtt, ahogy htat fordtott nekik, s elment. Rfi feltette a fl szemvegt, s Ralphra nzett.

 Ezt elrontottad! Megbntottad a vadszait. Fogd be a szd! A vratlanul megszlaltatott kagyl hangja szaktotta ket flbe. Mintha szerendot adna a felkel napnak, Jack addig fjta, amg a kunyhk krl nyzsgni nem kezdett a np, a vadszok fellptek a mlra, az aprsgok pedig, ez volt legjabb szoksuk, nyszrgtek s srva fakadtak. Ralph engedelmesen felkelt, s Rfivel egytt felkapaszkodott a mlra. Beszlj mondta keseren , beszlj, beszlj Elvette Jacktl a kagylt. Ezt a gylst Jack flbeszaktotta. . n hvtam ssze. Ha nem te hvod, akkor n! Te csak a kagylt fjtad meg. Az a fontos. Ht akkor vedd el! Gyernk beszlj! Ralph odadobta Jacknek a kagylt, s lelt a fatnkre. Azrt hvtam ssze ezt a gylst mondta Jack , mert egy csom megbeszlnivalnk van. Ht legelszr is azt tudjtok, hogy lttuk az llatot. Felmsztunk a hegyre. Csak nhny mter vlasztott el tle. Az llat fellt, s rnk nzett. Nem tudom, hogy mit keres ott. Azt sem tudom, hogy micsoda A tengerbl jtt A sttbl Fk kzl. . v. Csnd legyen! kiltotta Jack. Figyeljetek! Az llat ott fent l akrmifle is, ott l Vr valamire Vadszni akar Lehet mondta Jack. Eszbe jutott, hogy rgen de rgen is volt! milyen rmlet fogta el, ha erdben jrt. Igen vadszni akar Hallgassatok! Arrl van sz, hogy mi lltlag nem brjuk meglni. Meg arrl, hogy Ralph azt mondta, a vadszaim semmit sem rnek. Azt sohasem mondtam! Nlam van a kagyl! Ralph azt tartja, hogy gyvk vagytok, s hogy megfutamodntok az llat meg a vadkan ell. De mg ez nem minden!

Valamifle shajts hallatszott a mln, mintha mindenki elre tudn, mi kvetkezik. s Jack tovbb beszlt, kiss reszket, de hatrozott hangjt nekifuttatva a nyomaszt csndnek. Egszen olyan, mint Rfi. Ugyanazokat is mondja. Nem igazi vezr. Maghoz szortotta a kagylt. a gyva! Egy pillanatig sznetet tartott, aztn folytatta. Fent a hegyen, amikor Roger s n felmsztunk a cscsra, htramaradt. n is felmsztam. Csak ksbb! A kt fi arcba lg hajfggnyn t egymsra meredt. n is felmsztam mondta Ralph , de aztn elfutottam. Te is csak azt tetted. Mered mondani, hogy gyva vagyok? Jack a vadszok fel fordult. Nem vadszik, sohasem szerzett neknk hst. Az iskolban sem volt felgyel, semmit sem tudunk rla. Csak osztogatja a parancsokat, s elvrja, hogy az emberek vakon engedelmeskedjenek neki. S ez a sok beszd Mifle sok beszd? ordtotta Ralph. Ki akart beszlni? Ki hvta ssze ezt a gylst? Jack htrafordult, arca kivrsdtt, leszegte az llat. Ellensgesen izz szemmel nzett Ralphra. Rendben van mondta sokat sejtetn, fenyegetzve. Rendben van! Egyik kezvel mellre szortotta a kagylt, s a mutatujjval a levegbe bktt. Ki van azon a vlemnyen, hogy Ralph nem val vezrnek? Vrakozn tekintett szt a krben l fikra, akik egyszerre megdermedtek. Halotti csnd lett a plmk alatt. Emelje fel a kezt mondta Jack kemnyen , aki azt gondolja, hogy Ralph nem val vezrnek. A csnd, a slyos, szgyenkez, levegtlen csnd tovbb tartott. A vr lassanknt kihzdott Jack arcbl, majd fjdalmas hullmmal jra a fejbe szktt. Megnyalta ajkt, s elfordtotta fejt, hogy elkerlje azt a szgyenteljes pillanatot, amikor valakinek a tekintetvel tallkozhatnk.

 Hnyan vannak azon a vlemnyen Hangja elcsuklott, a kagylt tart kezei megreszkettek. Megreszelte a torkt. Ht rendben van mondta nagyon hangosan. Lassan, gondosan a lba el fektette a kagylt, a fbe. Milyen megalz volt, hogy mindkt szembl potyogtak a knnyek! Nem jtszom tovbb! Veletek nem! A legtbb fi most a fldre sttte szemt, a lba el nzett. Jack jra megreszelte torkt. n nem veszek rszt tbb Ralph bandjban! Vgigjrtatta szemt a jobb oldali tnkkn, szmba vette a vadszokat, a krus egykori tagjait. Elmegyek, akr egyedl is. Ha malac kell neki, fogjon maga! Aki velem akar vadszni, az mind jhet. Kilpett a hromszgbl, s elindult a fvny fel. Jack! Jack megfordult, s Ralphra nzett. Egy pillanatig ttovzott, aztn les, dhs kilts szakadt ki torkbl: Soha! Leugrott a mlrl, s gyet sem vetve a szembl csurg knnyekre, vgigfutott a parton. Ralph szemmel kvette, amg el nem nyelte az erd. Rfi mltatlankodott. Beszlek hozzd, Ralph, s te csak llsz, mintha Ralph szelden Rfi fel fordtotta fejt, de tnzett rajta. Vissza fog jnni mondta nmagnak. Ha lemegy a nap, visszajn. Megltta a kagylt Rfi kezben. Mi az? Ht Rfi vgleg lemondott arrl, hogy folytassa szemrehnysait. jra megtisztogatta szemvegt, s a trgyra trt. Megvagyunk mi Jack Merridew nlkl is, van rajta kvl mg ms ember is itt a szigeten. De most, hogy itt van ez az llat, br mg alig tudom elhinni, gyis itt kell maradnunk a ml kzelben, s akkor mg kevsb lesz szksgnk r meg arra, hogy vadsszon. Most aztn tnyleg megvizsglhatjuk, hogy mi micsoda. Nincs segtsg, Rfi! Nincs mit tenni!

Csggedten, nmn ltek egy darabig. Aztn Simon felllt, s elvette Rfitl a kagylt. A kvr gyerek gy elcsodlkozott, hogy llva maradt. Ralph Simonra nzett. S te mit akarsz, Simon? Egy kis fojtott gnynevets szaladt krbe, Simon megrettent. Gondolom, azrt volna tennivalnk. Valami, amit A gylekezet lthatatlan ellenllsa jra elfojtotta a hangjt. Segtsget, rokonszenvet keresett valahol s Rfit vlasztotta. Flig felje fordult, a kagylt barna mellhez szortva. Azt gondolom, fel kellene msznunk a hegyre. A np htn vgigfutott a hideg. Simon elhallgatott, s vgkpp Rfi fel fordult, aki gnyos rtetlensggel bmult r. Mi haszna volna annak, hogy felmsszunk ahhoz az llathoz, ha Ralph s a msik kett nem tudott vele elbnni? Simon sgva vlaszolt. Mi egyebet tehetnnk? Miutn ilyenkpp befejezte beszdt, tengedte Rfinek a kagylt. Aztn htralpett, s a tbbiektl messzire jra lelt. Rfi most mr hatrozottabban beszlt; ha a helyzet komolysga megengedi, a gylekezet taln mg valamennyi elgttelt is kirzett volna a hangjbl. Azt mondtam, hogy egy bizonyos illet nlkl is boldogulhatunk. Most pedig el kell hatroznunk, hogy mi a teend. S azt hiszem, elre meg tudom mondani, hogy Ralphnak mi lesz a vlemnye. A legfontosabb dolog a szigeten a fst, mrpedig tz nlkl nincs fst sem. Ralph trelmetlen mozdulatot tett. Ugyan, eriggy, Rfi! Nincs tznk. Az az iz ott fent l a hegytetn, teht neknk lent kell maradnunk. Rfi felemelte a kagylt, mintha ezzel nagyobb slyt s hatalmat akarna adni a szavnak. A hegyen nem gyjthatunk tzet, igaz mondta. De mirt ne gyjthatnnk itt lent? Azokon a sziklkon ott j kis tzet lehetne rakni, st mg a homokon is. Az is ugyangy fstlne. Az igaz! Fst! A frdmedence mellett! A fik sszevissza fecsegtek. Csak Rfiben lehetett annyi szellemi btorsg, hogy a tz lekltztetst javasolja a hegyrl.

 Helyes, akkor itt lent fogunk tzet gyjtani mondta Ralph. Emitt, a frdmedence s a ml kztt. Persze Elhallgatott, homlokt rncolta, s a krmt rgcslva, hosszan elgondolkodott. Persze a fst nem lesz olyan mutats nem ltszik majd olyan messzire. De ht nem mehetnk oda A tbbiek teljes egyetrtsben rblintottak. Persze hogy nem mehetnek oda A legjobb, ha most mindjrt megrakjuk. A legnagyobb gondolatok mindig egyszerek. Most vgre volt valami tennivaljuk, ht lelkesen nekifogtak. Rfit Jack elmenetele ta gy eltlttte az rm, szabadsgnak boldog tudata, s oly bszke volt arra, hogy a kzssg hasznra lehetett, hogy mg maga is segtett ft hordani. Csak a legkzelebb kzbe es ft szlltotta, egy kidlt plmt a mln, amelyre a gylekezetnek nem volt szksge; de a tbbiek annyira tiszteltk a hromszg szentlyt, hogy mg ahhoz sem mertek hozznylni, ami nyilvnvalan flsleges volt. Aztn az ikreknek eszbe jutott, milyen vigasztal lesz jszaka a kzvetlen kzelben g tz, s erre a felfedezsre az aprsgok kzl nhnyan tapsolni s tncolni kezdtek. A fa itt nem volt olyan szraz, mint az, amelyet fent a hegyen hasznltak. Nagy rsze nedvesen rohadozott, rengeteg rovar nyzsgtt benne, egy-egy rnkt csak nagy krltekintssel lehetett felemelni a fldrl, klnben zz-porr mllott volna. Ezenfell a fik viszolyogtak attl, hogy az erd mlybe kerljenek, s gy inkbb a kezk gybe es kidlt fatrzsekkel bajldtak, mg akkor is, ha bentte a gaz. Az erd pereme s a nyiladk ismers, meghitt helyek voltak, brmikor el lehetett rni a kagylt s a kunyhkat, nappali fnyben elgg bartsgos krnyezet volt. Persze azzal senki sem gondolt, hogy sttben milyenn vlhatik. Mindenki vidman, erlyesen dolgozott teht, br ahogy mlt az id, a vidmsgba egy adag hisztria, az erlyes munkakedvbe egy csipetnyi rmlet lopzott. A ml homokjn glt ptettek levelekbl, gallyakbl, gakbl s rnkkbl, s Rfi, els zben, amita a szigetre rtek, maga vette kezelsbe a szemvegt, letrdelt, s a gyjtsra irnytotta a nagytveg sugarait. S nhny perc elteltvel mr fstmennyezet borult a fik feje fl, lbuknl meg egy bokor tz ntt a magasba.

Az aprsgokon, akik az els katasztrfa ta mg csak kevs tzet lttak, hirtelen vad izgalom lett rr. Tncoltak s nekeltek, mrmr gy festett az egsz, mint egy kirndul csoport jtka. Vgl Ralph abbahagyta a munkt, s piszkos karjval letrlve arcrl a verejtket, felllt. Ezutn mr csak kisebb tzet fogunk gyjtani mondta. Ez tl nagy ahhoz, hogy bren tarthassuk. Rfi knyelmesen lelt a homokba, s megtisztogatta szemvegt. Ksrleteznnk kell majd mondta. Meg kell tallnunk a mdjt, hogy apr tzet rakjunk, s friss, zld gakkal fejlessznk fstt. A levelek kztt bizonyra van alkalmasabb s kevsb alkalmas erre a clra. Ahogy a tz lassanknt sszezsugorodott, az izgalom is megcsappant. Az aprsgok abbahagytk a tncot s az neklst, s eltotyogtak a part fel, a gymlcsfkhoz s a kunyhkba. Ralph levetette magt a homokba. Majd jabb listt kell ksztennk azokrl mondta , akik a tzet fogjk rizni. Csak talljunk hozzval embert mondta Rfi. Ralph krlnzett. Csak most vette szre, hogy milyen kevs nagyfi van velk, s egyszeriben megrtette, hogy mirt kellett olyan kemnyen dolgozniuk. Hol van Maurice? Rfi jra megtrlte szemvegt. Azt hiszem De nem, egymagban csak nem merszkedik be az erdbe. Ralph hirtelen felugrott, megkerlte a tzet, s hajt htrasimtva, megllt Rfi mellett. De lista mgis kell. Ht itt vagy te s n meg Samseric s Nem nzett Rfire, kzmbssget tettetve, flvllrl megkrdezte. Hol van Bili s Roger? Rfi elrehajolt, s egy darab ft tett a tzre. Attl tartok, hogy meglgtak. Attl tartok, hogy k sem jtszanak tovbb. Ralph lelt, s apr lyukakat vjt a homokba. Meglepetten ltta, hogy az egyikben egy vrcspp ragyog. Kzelrl megvizsglta agyonrgcslt krmeit, s figyelte, mint gylekezik a kis vrcspp ott, ahol foga mr az eleven hsba vgott. Rfi tovbb beszlt.

 Lttam ket eloldalogni, amikor a ft gyjtttk. Arrafel mentek. Ugyanabban az irnyban, amerre ment. Ralph abbahagyta krmei vizsglatt, a magasba nzett. Az g, mintegy rokonszenvbl a bekvetkezett nagy vltozsok irnt, maga is elvltozott, helyenknt olyan prs volt, hogy a forr leveg szinte fehrnek tetszett. A nap korongja sttezstre spadt, mintha kzelebb hajolt volna a fldhz, nem is tetszett olyan forrnak, holott a leveg flledt volt. Amgy is mindig csak baj volt velk, igaz? A hang kzelebb hzdott hozz, aggodalom csendlt ki belle. Meglesznk nlklk is. S most boldogabbak is vagyunk, igaz? Ralph fellt. Az ikrek megrkeztek, egy nagy rnkt hzva maguk utn, diadalmasan, bszkn vigyorogtak. A parzsra ejtettk a rnkt, a szikrk sztszlltak a magasba. Megvagyunk mi a magunk erejbl is, igaz? Sokig tartott, amg a rnk megszradt, tzet fogott s vrsen felizzott; Ralph ez id alatt mozdulatlanul lt a homokban, s egyszer sem szlalt meg. Azt sem vette szre, hogy Rfi az ikrekhez lp, sszesg velk, majd mindhrman elindulnak az erd fel. Ht itt volnnk! sszerezzent, maghoz trt. Rfi s a msik kett mellette llt. Meg volt rakva gymlccsel. Arra gondoltam mondta Rfi , hogy valamifle nnepsget kellene lni. A hrom fi lelt. Rengeteg gymlcst hoztak, s mind szp rett volt. Ralphra mosolyogtak, amikor ez belemarkolt a gymlcsbe, s enni kezdett. Ksznm mondta. Aztn jra, ezttal hlsan s meglepetve: Ksznm. Megvagyunk mi magunkban is mondta Rfi. Itt a szigeten csak azok csinlnak bajt, akiknek elment a jzan eszk. Majd rakunk egy szp kis tzet Ralphnak eszbe jutott, hogy mi bntotta egsz id alatt. Hol van Simon? Nem tudom. Azt hiszed, hogy felmszott a hegyre? Rfi hangosan elnevette magt, s jabb gymlcsrt nylt. Lehet. Lenyelte, ami a szjban volt. Amilyen bolond!

Simon thaladt azon a terleten, ahol a gymlcsfk nttek, de az aprsgok ezttal tlsgosan el voltak foglalva a tzrakssal, hogysem ldzbe vettk volna. Utat trt magnak a ksznvnyek kztt, amg el nem rte azt a nagy indafonadkot, amely a kis tisztst krlvette. tmszott alatta. A levlmennyezeten tl zuhogott a napfny, a kzpen a pillangk vgerhetetlen tncukat jrtk. Letrdelt, a nap nyilai most t is elrtk. Mskor a leveg itt rezgett a hsgtl, most fenyegetn izzott. Hossz, durva haja all patakokban folyt a verejtk. Nyugtalanul fszkeldtt, de nem volt md r, hogy kikerlje a napot. Szomjas volt, egyre szomjasabb. lve maradt. J messzire innt, a parton, Jack egy kis csoport fi eltt llt. Sugrzn boldognak ltszott. Vadszat! Mg egyszer jl szemgyre vette, lemrte ket. Mindegyiknek fejn egy fekete sapka maradvnyai sttlettek; idtlen idk eltt azt viseltk, kt egyenletes sorban llva eltte, hangjuk az angyalok krusra hasonltott. Vadszni fogunk. n leszek a vezr. Blintottak. Tljutott a vlsgon. Ami pedig az llatot illeti Fszkeldtek, az erd fel tekingettek. A kvetkez a vlemnyem: nem trdnk vele. Feljk blintott. Elfelejtjk, hogy van. Helyes! gy van! Nem trdnk vele! Lehet, hogy lelkesedsk meghkkentette Jacket, de nem mutatta. S mg valami. Itt lent nem lesz annyi rossz lmunk. Ez mr majdnem a szigetnek a vge. Gytrelmes egyni letk mlybl szenvedlyesen helyeseltek. Figyeljetek ide! Ksbb esetleg elmegynk a sziklavrba. Egyelre azonban azon vagyok, hogy a nagyok kzl minl tbbet elhozzak onnt, a kagyl meg a tbbi szamrsg melll. Meglnk egy malacot, s nagy nnepsget rendeznk. Sznetet tartott, aztn halkabban folytatta. Ami pedig az llatot illeti: ha majd leltk a malacot, a zskmnybl neki is juttatunk valamit. Lehet, hogy akkor bkn fog hagyni. Hirtelen felugrott.

 Most pedig az erdbe megynk s vadszunk. Megfordult, eliramodott, egy pillanat mlva a tbbiek is engedelmesen kvettk. Sztszledtek az erdben, idegesek voltak. Jack szinte azonnal tallt feltrt, szthnyt gykereket, a malacok htrahagyott nyomait, s rvidesen friss csapsra is bukkant. Csndre utastotta a tbbieket, s egymaga kvette a nyomot. Boldog volt. Az erd nedves sttsge oly meghitten tapadt r, mint egykor a ruhja. Egy lejtn mszott al, a tenger fel, sziklk s sztszrtan lldogl fk kztt. A malacok, dagadt zsrcsomk, a fk alatt fekdtek, rzkien lvezve az rnykot. Szl nem fjt, gyantlanok voltak, s Jacket a hossz gyakorlat megtantotta arra, hogy oly nesztelenl ksszk, mint az rnyk. Visszatrt elrejtztt vadszaihoz, utastsokat adott. Most valamennyien elindultak, lpsrl lpsre, a csndben s hsgben mltt rluk az izzadsg. A fk alatt lustn meglebbent egy fl. A tbbiektl kiss tvolabb, boldog anyai nyugalomban egy koca fekdt. Fekete s rzsaszn volt a bre, hasnak nagy hlyagjt egy sor jszltt malac szeglyezte; bksen aludtak vagy a fldet trtk, s visongtak. Tizent mternyire Jack megllt, s karjt kinyjtva, a koca fel mutatott. Vizsgldva krlnzett, megbizonyosodni, hogy megrtettk-e, s a fik felje blintottak. A felemelt jobb karok egyszerre htralendltek. Most! A malaccsorda felugrott, s a fbl faragott lndzsk, tzben edzett hegykkel, tzmternyi tvolsgbl a kivlasztott koca fel repltek. Az egyik kis malac Roger lndzsjval a hsban, eszels vistssal a tengerbe ugrott. A koca is nygtt, elvistotta magt s feltpszkodott, kt lndzsa frdott kvr vknyba. A fik vltve felje rohantak, az apr malacok sztfutottak, a koca pedig ttrte a felje kzeled sort, s bevette magt az erdbe. Utna! A csapson rohantak mgtte, de az erd oly stt s sr volt, hogy Jack kromkodva meglltotta s sztosztotta vadszait a fk kztt. Aztn egy darabig csndben maradt, de oly vadul szedte a llegzetet, hogy valsggal megflemltette a fikat, akik rmlettel vegyes tisztelettel nzegettk egymst. Majd egyik ujjval a fldre mutatott. Itt

Mieltt a tbbiek megvizsglhattk volna a vrcsppet, Jack mr eliramodott, a nyomokat vizslatva, itt-ott megrintve egy-egy meghajlott gat. Titokzatos biztonsggal mozgott, a vadszok futva kvettk. Egy bvhely eltt megllt. Itt van! Krlvettk a barlangot, de a koca egy jabb lndzsval az oldalban megint csak elmeneklt. A testben hurcolt husngok akadlyoztk futsban, harntvgat hegyk alighanem rettenten meggytrte. Nekivakoskodott egy fnak, amely mg mlyebbre nyomta testben az egyik lndzst, gyhogy a vadszok most mr knnyen nyomon kvethettk a piros vrcsppek tjt. A prs dlutnban fenyegetn nvekedett a hsg, a vrz llat rjngve botladozott a fk kztt, mgtte a vadszok, szinte eggy vlva vele az ldzs s a kiontott vr kjes izgalmban. Most mr oly kzel kerltek hozz, hogy a sajt szemkkel is lthattk, mr-mr utol is rtk, de a koca utols erejvel jra eliramodott, ismt megelzte ket. Mr csak nhny lpsnyire voltak tle, amikor az llat egy tisztsra rt ki, amelyen tarka virgok nttek, pillangk krztek, a leveg mozdulatlanul, forrn llt flttk. Itt, a hsgtl elgyenglve, az llat felbukott, s a vadszok rvetettk magukat. Egy ismeretlen vilgnak ez a szrny kirobbansa valsggal megrjtette a koct, vistozott, ide-oda ugrlt, a leveg megtelt lrmval, verejtkkel, vrrel s rmlettel. Roger ide-oda futkosott krltte, s ahol hsra tallt, beledftt lndzsjval. Jack a htn lt, s a ksvel szurklta. Roger most alkalmas helyet tallt a lndzsja szmra, beleszrt, s egsz slyval rnehezedett. A lndzsa fokozatosan egyre mlyebben hatolt a hsba, a rmlt vistozs sikoltsba csapott t. Aztn Jack megtallta az llat torkt, a meleg vr telefrcsklte kezt. A koca sszerogyott alattuk, a vadszok, betelve, egsz slyukkal rajta fekdtek. A pillangk, sajt magukkal elfoglalva, tovbb tncoltak a tiszts kzepn. Vgl az les kzvetlen izgalma lelepedett. A fik htrbb hzdtak, s Jack is felllt, felemelve mind a kt kezt. Ide nzzetek! Kuncogott, integetett, a fik nevetve nztk vrtl bzs tenyert. Jack megfogta Mauricc-t, s a vrt az arcba mzolta. Roger kihzta lndzsjt az llat testbl, a fik csak most vettk szre,

hogy mivel volt elfoglalva. Egyetlen mondatba foglalta ssze tevkenysgt, bejelentst hangos vlts fogadta. Egyenest a farba! Hallotttok, hogy mit mondott? Egyenest a farba! Ezttal Rbert s Maurice vette t a kt szerepet, s Maurice oly mulatsgosn utnozta a koca igyekezett, hogy elkerlje a lndzst, hogy a fik majd megszakadtak a nevetstl. De vgl ezzel is beteltek. Jack a szikln ledrzslte a vrt a kezrl, aztn nekiltott, hogy feldarabolja a tetemet. Felmetszette a hast, kidoblta a gzlg, sznes beleket, csomba hnyta ket a szikln. A tbbiek figyeltk. Munka kzben is beszlt. Levisszk a hst a partra. Visszamegyek a mlhoz, s meghvom ket az nnepsgre. Ezzel idt nyernk. Roger szlalt meg. Fnk No? Hogy fogunk tzet rakni? Jack leguggolt, gondterhelten nzegette a disznt. Megrohanjuk ket, s hozunk tzet. Ngyen jttk velem, te meg Henry, Bili s Maurice. Befestjk magunkat, a kzelkbe lopzunk, s mialatt n elmondom, amit mondani akarok, Roger megcsap egy g gallyat. Ezalatt a tbbiek elszllthatjk a hst oda, ahol letboroztunk. Ott rakunk majd tzet. Azutn Sznetet tartott, majd felllt, s a fk alatt elterl rnykokat figyelte. Amikor jra megszlalt, lehalktotta a hangjt. De a hsnak egy rszt odaadjuk a jra letrdelt, kse ismt munknak ltott. A fik krllltk. Htrafel beszlt Rogerhez. Hegyezz ki egy kart mind a kt vgn! Most felllt, kezben tartva a diszn vrtl cspg fejt. Hol az a kar? Itt van. Verd be az egyik vgt a fldbe! Igaz itt szikls a talaj. Verd be abba a repedsbe ott! Felemelte a disznfejet, s a lgy torokrszen t belenyomta a kar hegyes vgt, amg az ki nem jtt a ttott szjon. Htralpett: szemben vele a disznfej kiss lekonyulva lgott a karn, egy kevs vr lecsurgott rla a fldre.

A fik sztnsen htrahzdtak. Nagy csnd volt az erdben. Hallgatztak: az egyetlen hang a legyek zgsa volt a kidoblt belek fltt. Jack is sgva beszlt. Emeljtek fel a disznt! Maurice s Rbert nyrsra tzte a tetemet, felemeltk, indulsra kszen lltak. A csndben, a megalvadt vr fltt arcuk hirtelen alattomos kifejezst lttt. Jack most mr hangosan beszlt. Ez a fej az llat! Ajndk! A csnd elfogadta az ajndkot, a fik htattal figyeltek. A fej pedig szembenzett velk, alig szrevehetn vigyorogva, megtrt szemekkel, fogai kztt alvadt, fekete vrrel. A csapat hirtelen eliramodott, amilyen gyorsan csak tudott, valamennyien egyszerre, keresztl az erdn, a nylt part fel. Simon ott maradt, ahol volt: karcs, barna szobor a lombok rejtekben. Mg ha behunyta is a szemt, akkor is maga eltt ltta, mint egy emlkkpet, a disznfejet flig behunyt szemvel, amelyet elhomlyostott a felnttek letnek vgtelen cinizmusa. Ezek a szemek arrl igyekeztek meggyzni Simont, hogy mindent egybevetve, az let rossz zlet. Tudom! Azon vette magt szre, hogy hangosan beszl. Gyorsan kinyitotta a szemt, s jra megpillantotta a fejet, amely rvendve vigyorgott a furcsa fnyben, nem trdve a legyekkel, a flrehnyt belekkel, mg azzal a mltatlansggal sem, hogy karra van tzve. Simon flrenzett, ajkait nyaldosta. Ajndk az llat szmra. Htha rte jn? Simon gy ltta, hogy a fej egyetrt vele. Fuss el mondta neki halkan a fej , eriggy vissza a tbbiekhez! Hisz trfa volt az egsz! minek trdnl vele! Nem volt igazad, mindssze errl van sz. Taln a fejfjs tette, taln elrontottad a gyomrodat. Eriggy vissza, gyermekem mondta csndesen a fej. Simon felvetette fejt, rezte nedves haja slyt, felnzett az gre. Vgre-valahra felhket ltott az gen, nagy, torony alak tmegeket, szrke, vajszn s rzvrs felhket, amelyek lassan hztak el a sziget fltt. Rereszkedtek a fldre, gytrelmes hsget sajtoltak flje, amely percrl percre nvekedett. Mg a pillangk is elmenekltek a a tisztsrl, ahol az llatfej szgyentelenl

vigyorgott s cspgtt. Simon jra lehajtotta fejt, vigyzva arra, hogy a szemt ki ne nyissa, mg a tenyervel is betakarta. A fk alatt nem voltak rnykok, gyngyszrke csnd uralkodott mindentt, a valsg hatrozatlan, csalka ltomss torzult. A felhalmozott belek fekete lgycsomv vltoztak, amely gy zmmgtt, mint egy frsz. Egy id mlva a legyek megtalltk Simont. Felfrisstettk magukat verejtkben, ittak belle. Az orrlikaiba bjtak, bakot ugrottak combjain. Feketk voltak, oplosan zldek, megszmllhatatlan seregekben ereszkedtek r, szemben Simonnal pedig a Legyek Ura hangtalanul vigyorgott a karn. Vgl is Simon feladta a harcot, s kinyitotta szemt: jra megltta a fehr fogakat, a megtrt szemeket, a vrt s ez az srgi felismers nem engedte el tbb tekintett. Jobb halntkn egy r belesajdult az agyvelejbe. Ralph s Rfi a homokban fekdt, a tzbe bmult, idnknt lustn egy-egy kavicsot doblt fsttelen kzepbe. Ez az g mr elgett. Hol van Samseric? jabb frt kell mennnk. Kifogytunk a zld gakbl. Ralph shajtott, felllt. A mln, a plmk alatt, most nem volt rnyk, csak ez a klns fny, amely mintha mindennnt egyszerre sugrzott volna. Magasan fent, a tornyosul felhk kztt a mennydrgs gy szlt, mint egy gylvs. Rvidesen gy fog esni, mintha dzsbl ntenek. S mi lesz a tzzel? Ralph befutott az erdbe, nagy halom zld leveles ggal trt vissza s a tzbe vetette ket. Az gak ropogtak, a levelek felkunkorodtak, srga fst szllt a magasba. Rfi ujjaival egy rtelmetlen kis rajzot nyomkodott a homokba. Az a baj, hogy nincs elg embernk a tzhz. Samsericet egy embernek veszed, mivel mindent egytt csinlnak Termszetesen. Nem helyes mondta Rfi. Ht nem rted, hogy kt fordulban kellene dolgozniuk? Ralph meghnyta-vetette a dolgot, s egyetrtett Rfivel. Bosszankodott, hogy milyen kevss szokta mg meg a felntt mdra val gondolkodst, nagyot shajtott. A szigeten egyre rosszabb lett az let. Rfi a tzbe bmult.

 Hamarosan jabb zld gakra lesz szksg. Ralph a msik oldalra fordult. Rfi! Mihez kezdnk most? Nlklk is boldogulnunk kell mondta Rfi. De a tzzel mi lesz? Homlokrncolva bmult a fekete s fehr hamura, melyben az gak elemsztetlen csonkjai hevertek. Hogy fogalmazza meg gondjait? Flek mondta. Ltta, hogy Rfi felnz, sietve folytatta. Nem az llattl. Igaz, hogy attl is. De senki sem rti meg, milyen fontos a tz. Mintha a fuldoklnak ktelet vetnnek a vzbe. Mintha egy orvos azt mondan az embernek, hogy szedje be ezt a gygyszert, klnben meghal ht az ember lenyeln, nem igaz? Persze hogy lenyeln. Ht ezt nem rtik meg? Nem brjk felfogni? Hogy a fstjel nlkl elpusztulunk? Oda nzz! A hamu fltt egy hullm forr leveg reszketett, de fstnek nyoma sem volt. Egyedl nem brjuk bren tartani ezt a tzet. k pedig nem trdnek vele. Mi tbb that tekintetet vetett Rfi izzad arcba. Mi tbb, nha mr n sem trdm vele. S tegyk fel, hogy n is olyan leszek, mint k s nem trdm vele! Mi lesz akkor velnk? Rfi megilletdtt zavarban letette szemvegt. Nem tdm, Ralph. Csak azt tudom, hogy ki kell tartanunk. A felnttek is azt tennk Ralph mr belefogott, knnyteni akart a lelkn, nem hagyta abba. Rfi, mi a baj velnk? Rfi csodlkozva nzett r. Arra gondolsz, hogy Nem, nem arra. gy rtem, mi az oka, hogy most minden sztesik? Rfi lassan megtrlgette szemvegt, eltndtt. S amikor megrtette, hogy Ralph most mr teljesen bizalmba fogadta, hirtelen elpirult bszkesgben. Nem tudom, Ralph mondta. Azt hiszem, az oka mindennek. Jack? Jack. Mintha valamilyen tabu tapadna maghoz a nvhez is! Ralph nneplyesen blintott.

 Igen mondta. Alighanem gy van. A szomszdos erdbl hirtelen vad vlts robbant ki. Fehr, vrs s zldre mzolt arc, dmoni alakok rohantak ki bgve a fk kzl, az aprsgok sikoltozva, rmlten sztrebbentek. Ralph a szeme sarkbl kvette az ugyancsak menekl Rfit. A tmadk kzl ketten a tzhz rohantak, Ralph mr felkszlt a vdekezsre, de azok ketten csak nhny parzsl gat kaptak ki a tzbl, s mris tovarobogtak a parton. A msik hrom csndesen llt s t figyelte; s Ralph megllaptotta, hogy a legmagasabb kzlk, aki a festk s az egy szl ve alatt teljesen meztelennek ltszott, maga Jack. Ismt llegzethez jutott. Nos? mondta. Jack nem figyelt r, felemelte lndzsjt. Ide figyeljetek mindannyian! kiltotta. n s a vadszaim a parton tttk fel szllsunkat, egy lapos szikla mellett. Vadszgatunk, nnepsgeket tartunk, szrakozunk. Ha csatlakozni akartok a trzsemhez, jjjetek el hozznk, s nzzetek meg bennnket. Lehet, hogy befogadlak benneteket, lehet, hogy nem. Sznetet tartott, krlnzett. Festett maszkja alatt kiveszett belle minden szemrem s nrzet, szemrebbens nlkl nzett vgig ellenfelein. Ralph gy trdelt a tz mellett, mint futversenyben a vgtzk induls eltt, arct flig eltakarta a haj s a korom. Samseric az erd szln egy plmafa mgl kandiklt ki, a frdmedence mellett egy aprsg bborvrs, rncos arccal vltztt, Rfi a mln llt, grcssen szorongatva a kagylt. Ma este nnepsget rendeznk. Leltnk egy disznt, hst szereztnk. Eljhettek hozznk, s ehettek velnk. Odafnt, a felhk szakadkaiban jabb flsikett mennydrgs csattant. Jack s mellette a kt nvtelen vadember megtntorodott ijedtben, felnzett az gre, aztn lassan maghoz trt. Az aprsgok tovbb vltztek. Jack szemltomst vrt valamire. Valamit sgott a tbbieknek. No, csinljtok! A kt nvtelen vadember morgott valamit. Jacknek felcsattant a hangja. Gyernk! A kt vadember egymsra nzett, majd felemelte lndzsjt, s egyszerre elkiltotta magt: A fnk szlt!

Aztn mindhrman megfordultak, s elgettek. Ralph felugrott, s az erdbe bmult, oda, ahol a hrom alak eltnt. Samseric felbukkant mellette. Tiszteletteljes suttogssal: Azt hiszem, hogy n pedig fltem. Rfi mg mindig a mln llt, kezben a kagylval. Jack, Maurice s Robert volt mondta Ralph. Jl szrakoznak. Mr attl tartottam mondta Rfi , hogy megint asztmarohamot kapok. Fjd fel az asztmdat! Amikor meglttam Jacket, bizonyosra vettem, hogy a kagylrt jtt. Nem is rtem, mirt gondoltam. A kis csoport szeretetteljes tisztelettel nzegette a fehr kagylt. Rfi Ralph kezbe nyomta, s az aprsgok, megpillantva az ismers jelkpet, elindultak felje. Nem itt! Ralph a ml fel fordult, rezte, szksg van a szertartsra. Kezben a kagylval elsnek rt fel a plmkhoz, mgtte Rfi lpdelt komoran s mltsgteljesen, utna az ikrek, az aprsgok s a tbbiek. ljetek le valamennyien! Azrt tmadtak rnk, hogy tzet raboljanak. gy ltom, jl szrakoznak. De Az agyban azonban hirtelen mintha redny ereszkedett volna le, csodlkozva elhallgatott. Valamit mg akart mondani, de a redny elrekesztette elle. De Komolyan figyeltk, mg egyltaln nem ktelkedtek vezri rtermettsgben. Ralph kisimtotta az ostoba hajfrtket a homlokbl, Rfire nzett. De Ht persze a tz! A tz! Elnevette magt, aztn folykonyn beszlni kezdett. A legfontosabb dolog a tz. Tz nlkl nem akadhatnak rnk. n is szvesen bemzolnm magam, s szeretnk indinosdit jtszani, de neknk a tzre kell vigyznunk. A tz a legfontosabb dolog a szigeten, mert mert jabb sznet llt be. Krltte a csnd egyszerre megtelt meghkkent ktelyekkel. Rfi segtsgre sietett. Hogy szabadulhassunk innen!

 gy van! Tz nlkl nem akad rnk senki. Teht itt kell maradnunk a tz mellett, s fstt kell csinlnunk. Amikor elhallgatott, senki sem szlalt meg. A sok ragyog sznoklat utn, amelyet ezen a helyen tartottak, Ralphnak ez a felszlalsa bgyadtnak tetszett, mg az aprsgokat sem lelkestette fel. Vgl is Bili kinyjtotta kezt a kagylrt. Ott fent nem rakhatunk tzet mivelhogy ugye ott nem rakhatunk s ezrt most tbb emberre lesz szksg, hogy bren tartsuk. Menjnk el erre az nnepsgre, s mondjuk meg, hogy mi magunk nem brjuk elltni a munkt. Egybknt a vadszat s a tbbi dolog mrmint vadembert jtszani az j szrakozs lehet. Samseric vette t a kagylt. J szrakozs lehet, ahogy Bili mondja s minthogy meghvtak bennnket az nnepsgre a hsevshez ropogs hshoz rm frne egy kis hs Ralph felemelte kezt. Mirt ne kerthetnnk mi magunk is hst magunknak? Az ikrek egymsra nztek. Bili felelt. Nem akarunk a dzsungelbe menni. Ralph elfintorodott. pedig tudjtok, ki megy! vadsz. Azok valamennyien vadszok. Az nagy klnbsg. Egy ideig mindenki hallgatott, aztn Rfi halkan megszlalt. Hs! mondta a homoknak. Az aprsgok csndesen ltek, hsra gondoltak, s a nyl sszefutott a szjukban. Odafent az g szakadkai jra megdrdltek, a szraz plmalevelek hangosan zrgtek a hirtelen tmadt forr szlben. Ostoba kisfi vagy mondta a Legyek Ura , tudatlan, ostoba kis ficska. Simon megmozgatta dagadt nyelvt szjban, de nem felelt. Nem rtesz velem egyet? krdezte a Legyek Ura. Igaz, hogy ostoba kisfi vagy? Simon ezttal ugyanolyan nma hangon felelt. Ht akkor jobban tennd mondta a Legyek Ura , ha gyorsan elfutnl innt, s egytt jtszanl a tbbiekkel. Azt hiszik rlad, hogy bolond vagy. Pedig ugye nem akarod, hogy Ralph azt higgye rlad,

hogy bolond vagy? Szereted Ralphot, ugye? Meg Rfit s Jacket is szereted? Simon feje kiss htrahajolt, felfel nzett. Tekintete nem brt elszakadni a Legyek Urtl, amely ott lgott fltte a levegben. Mi keresnivald van itt egyes-egyedl? Nem flsz tlem? Simon megrzkdott. Nincs itt senki, aki segthetne rajtad. Csak n. S n vagyok az llat. Simon szja dolgozni kezdett, rthet szavakat ejtett ki. Disznfej egy karn. Furcsa dolog elkpzelni, hogy az llat olyasvalami volt, amire vadszni lehetett, s meg lehetett lni mondta a fej. Nhny pillanatig az erd s a tbbi titkos zug visszhangzott nevetsnek gnyos pardijtl. De te tudtad, ugye? Tudtad, hogy n belled vagyok, egy rszed vagyok? A legbensdbl val. n vagyok-e az oka, hogy minden felborul? S hogy minden olyan, amilyen? jra felhangzott a nevets. Ht gyernk, fiacskm! mondta a Legyek Ura. Eriggy vissza a tbbiekhez, s felejtsk el az egszet! Simonnak kvlygott a feje. A szeme flig be volt hunyva, mintha utnozni akarn a karn lg szemrmetlensget. Tudta, hogy megint eljtt a roham ideje. A Legyek Ura dagadozni kezdett, mint egy lggmb. Nevetsges! Jl tudod, hogy odalent is csak velem fogsz tallkozni teht ne prblj megszkni! Simon teste megmerevedett, megfeszlt. A Legyek Ura most gy beszlt hozz, mint egy tant. Ht ebbl most elg volt. Szegny, flrevezetett gyermekem, azt hiszed, hogy tljrhatsz az eszemen? Sznet. vlak, fiam! Kezdek ingerlt lenni. Ht nem rted? Itt nincs szksg rd. rtjk egymst? Szrakozni akarunk ezen a szigeten. Teht ne folytasd, szegny, flrevezetett gyermekem, klnben Simon azon vette magt szre, hogy egy nagy ttott szjba bmul. Stt volt bell ez a szj, s sttsg radt belle. Klnben folytatta a Legyek Ura , klnben vgznk veled. rted? Jack s Roger s Maurice s Rbert s Bili s Rfi s Ralph. Vgznk veled. rted? A szj elnyelte Simont. Elvesztette eszmlett, hanyatt vgdott.

KILENCEDIK FEJEZET KRKP EGY HALLESETRL

A sziget fltt tovbb ptkeztek a felhk. A hegyrl egyenletesen emelkedett az g fel a forr leveg ramlata, amely hromezer mter magassgot rt el; a gzok prg tmegei addig halmozdtak, amg a leveg majdhogy fel nem robbant. Mr kora dlutn eltnt a nap, tiszta fnye helyt valamilyen rzszn izzs vltotta fel. Mg a tenger fell raml leveg is forr volt, nem hozott enyhlst. A vzrl, a fkrl s a sziklk rzsaszn felletrl leolvadtak a sznek, fehren s barnn fstlgtek a felhk. Csak a legyek lnkltek fel, feketre festettk urukat, s oly srn leptk be a meglt diszn beleit, hogy ezek egy halom parzsl sznre hasonltottak. Azzal sem trdtek, hogy Simon orrban megpattant egy r, s vrezni kezdett; bkn hagytk, jobbra vonzotta ket a disznhs rett ze. Az orrvrzs knnytett Simon rohamn, kimerltn elaludt. Mozdulatlanul fekdt a ksznvnyek fonatjn, mialatt lassan bealkonyodott, s odafent tovbb drgtek az g gyi. Amikor felbredt, kzvetlenl arca alatt pillantotta meg a barna fldet. De mg ekkor sem mozdult meg, oldalt fekve, kifejezstelen tekintettel meredt maga el. Egy id mlva azonban megfordult, maga al hzta lbt, s a ksznvnyekbe kapaszkodva felhzzkodott. Az indk mozgsra a legyek dhsen zmmgve robbansszeren felszlltak a blcsomrl, majd rgtn utna visszacsaptak. Simon felllt. Fldieden volt a fny. A Legyek Ura, mint egy fekete labda lgott a karn. Simon a tisztson llva hangosan megszlalt. Mi egyebet lehet itt tenni? De nem kapott vlaszt. Htat fordtott a tisztsnak, s a ksznvnyek alatt bemszott a stt erdbe. Fradtan vnszorgott a fk kztt, kifejezstelen arccal, szja krl s az lln alvadt, fekete vrcsomkkal. Szja csak olyankor lktt ki egy-egy szt, ha flre kellett hznia egy ksznvny-ktelet, vagy tjkozdni akart az erdben, de a hangja akkor sem hallatszott. Most mr kevesebb ksznvny hurkolta krl a fkat, amelyeknek lombja mind tbb gyngyszn fnyt szrt ki az gbl. A sziget gerincn jrt, azon a lassan emelked fennskon, a hegy

lbnl, ahol az serd mr ritkulni kezdett. Nagy tisztsok kvettk itt egymst, kztk egy-egy sr boztos s magas facsoportok, s minl jobban ritkult az erd, a kaptat annl meredekebb lett. Simon egyenletesen mszott felfel, fradtsgban ugyan nha meg-megbotlott, de nem llt meg. Szemnek rgi ragyogsa megfakult, komoran, elszntan menetelt, mint egy reg ember. Egy szlroham majdnem feldnttte; ekkor vette szre, hogy kirt a sziklkra, a szabad, rzvrs g al. A lba roskadozott, a nyelve kegyetlenl fjt. Amikor a szl elrte a hegycscsot, szokatlan ltvnyban volt rsze: valamilyen kk szvetfle lebbent el a barna felhk httere eltt. Tovbbmszott. Egy jabb, mg ersebb szlroham tmadt r, vadul klzve az erdt, amg az vgl le nem hajolt, s bgni nem kezdett. Simon ekkor egy meggrnyedt testet pillantott meg a hegycscson, amely hirtelen fellt s rnzett. Eltakarta arct, s tovbbvnszorgott. A legyek is megtalltk az l alakot. letszer mozdulatai kezdetben ugyan elijesztettk ket, mint egy fekete felh krztek a feje fltt, de amikor az ejterny kk selyme ismt behorpadt, s a testes alak shajtva jra elrebukott, rgtn visszatelepedtek r. Simon rezte, hogy a trde a sziklknak vgdik. Elremszott. S egy szempillants alatt mindent megrtett. Az sszekuszlt ktelek megmagyarztk a szrny pardia mechanizmust, s Simon megpillantotta a fehr orrcsontokat, a fogakat, a rothads szneit, ltta, milyen kmletlenl fogjk ssze a vszon- s gumirtegek a sznalmas testet, amely mr bomlani kvn. Aztn egy jabb szlrohamra az alak ismt fellt, meghajolt, s a rothads bzt lehelte felje. Simon ngykzlbra ereszkedett, s kiokdta, ami a gyomrban volt. Aztn kibogozta a zsinegeket a sziklk all, s kiszabadtotta a holttestet a szl mltatlan rabsgbl. Elfordult. Szemgyre vette odalent a partot: a mln a tz kialudt, br lehet, hogy mg gett, de nem ltszott a fstje. Valamivel tvolabb azonban, a kis folyn innt, egy nagy szikla lbnl, vkony fstszl csavarodott az g fel. Simon, elfeledkezve a legyekrl, mind a kt kezvel bernykolta szemt, s a fstt figyelte. Mg ekkora tvolsgbl is ltni lehetett, hogy a legtbb fi, taln valamennyi, a tz mellett tartzkodik. gy ltszik, az llattl val flelmkben itt tttk fel az j tbort. Simon a szegny rothad test fel fordult, amely most mozdulatlanul s

bdsen lt mellette. Szrny volt, de rtalmatlan, s ezt mielbb hrl kell adni a tbbieknek. Azonnal elindult lefel a lejtn. De a lba rogyadozott, minden erfesztse ellenre is csak tntorogva jutott elre. Frdjnk! mondta Ralph. Egyebet nem tehetnk. Rfi szemvegn t a stted mennyboltot figyelte. Nem tetszenek nekem ezek a felhk mondta. Emlkszel, hogy esett az es, amikor itt fldet rtnk? Hamarosan megint esni fog. Ralph beugrott a medencbe. Nhny aprsg jtszadozott a szln, enyhlst keresve az ember vrnl melegebb vzben. Rfi levette szemvegt, vatosan belpett a medencbe, aztn jra orrra illesztette a szemveget. Ralph felbukott a vz all s lefrcsklte. Vigyzz a szemvegemre! mondta Rfi. Ha lefrcskld, jra ki kell mennem a partra, megtrlgetni. Ralph jra felje paskolta a vizet, de eltvesztette. Rnevetett Rfire, abban a hiszemben, hogy ez szoksa szerint sztlanul s gyvn megfutamodik. Ehelyett azonban Rfi tenyervel a vzre csapott. Hagyd abba! kiltotta. Nem hallod? Feldhdve Ralph arcba frcsklte a vizet. Jl van, jl van mondta Ralph. Csigavr, Rfi! Rfi abbahagyta a frcsklst. Megfjdult a fejem. Br mr lehlne a leveg! Elkelne mr egy kis es. J volna, ha mr hazamehetnnk. Rfi nekitmaszkodott a medence lejts homlokfalnak. Hasa, mely killt a vzbl, egy pillanat alatt megszradt. Ralph az eget kmlelte. Egy halvny fnyfolt mozgott a felhk kztt, mozgsbl nyomon lehetett kvetni a lenyugv nap plyjt. Ralph feltrdelt a vzben, krlnzett. Hol vannak a tbbiek? Rfi fellt. Taln a kunyhkban fekszenek. Hol van Samseric? s Bili? Rfi a mln tlra mutatott. Arrafel mentek el. Amerre Jack csapata van. Hadd menjenek! mondta Ralph knyszeredetten. Csak hsrt mentek

 Meg hogy vadszhassanak mondta Ralph megfontoltan. S hogy indin trzset jtszhassanak, s kimzolhassk magukat. Rfi a vz alatt idegesen markolszta a homokot. Tn neknk is oda kellene mennnk! Ralph gyors tekintetet vetett r, Rfi elpirult. gy rtem, hogy megbizonyosodjunk, nem trtnt-e valami baj. Ralph jra lefrcsklte. Mr jval azeltt, hogy Ralph s Rfi odart Jack csapathoz, hallani lehetett tvoli lrmjukat. A plmk alatt szles gyepszalag hzdott az erd s a part kztt, egy lpssel a szalag alatt a dagly hordalkhomokja terlt el, meleg, szraz, finom szemcsj homok. A homokon tl egy szikla emelkedett a lagna fel, a szikla mgtt jra homok kvetkezett, amely most mr az egsz partszeglyt belepte. A szikln tz gett, a sl disznhsbl zsr cspgtt a lthatatlan lngokba. A szigeten l valamennyi fi, Rfi, Ralph, Simon s a kt szakcs kivtelvel, a gyepsznyegen lldoglt vagy fekdt, hangosan nevetve, nekelve, nagy hsdarabokkal a kezkben. A zsros arcokbl kvetkeztetve nagyjbl mr be is fejeztk az tkezst, nmelyikk kkuszdihjat tartott a kezben, s ivott. Mg az nnepsg kezdete eltt egy nagy rnkt hztak a gyepsznyeg kzepre ; ezen lt Jack kifestve s felvirgozva, mint egy halvny. Zld levltnyrokon nagy hsdarabok, gymlcs, s teli kkuszdik vettk krl. Rfi s Ralph a fves fennsk szlre lpett. A fik, alighogy szrevettk ket, sorban elnmultak, mr csak a Jack kzvetlen szomszdsgban ll fi beszlt. Aztn az is elhallgatott, s Jack ltben megfordult. Egy darabig nmn szemllte ket. Oly nagy volt a csnd, hogy hallani lehetett a tz pattogst, s azon tl a messzi hullmtrs zajt. Ralph elfordtotta fejt, s Sam, aki azt hitte, hogy szemrehnyn t nzi, idegesen nevetglve letett a kezbl egy megkezdett csontot. Ralph bizonytalanul elrelpett, egy plmafra mutatott, s valamit sgott Rfinek, amit a tbbiek nem hallhattak meg; ezutn mindketten ugyanolyan idegesen elnevettk magukat, mint Sam. Lbt kihzva a mly homokbl, Ralph indulni kszlt. Rfi ftyrszni prblt. Ebben a pillanatban a kt fi, aki a hst sttte, felkapott egy nagy karjt, s futva elindult vele a gyep fel. Rikoltoztak, tncoltak, nekimentek Rfinek, meggettk a forr hssal. Abban a pillanatban harsog nevets trt ki, amely egyszerre feloldotta a feszltsget, s Ralphot

lthatatlanul sszekapcsolta a tbbiekkel; Rfi ismt kznevetsg trgya lett, s ettl mindenki megknnyebblt s felderlt. Jack felllt, s meghimblta lndzsjt. Adjatok nekik hst! A nyrsforgat fik egy-egy ropogs karjt adtak Ralphnak s Rfinek. Mindketten elfogadtk az ajndkot, a nyl majd kicsordult a szjukbl. A rzszn g alatt, amelyet megzengetett a kzeled vihar, lltak a fben, s ettek. Jack jra meglengette lndzsjt. Mindenki jllakott mr? De mg mindig volt fls hs, zld fatlakon a fldn, s mg a nyrsakon is sercegett. Rfi, rul hasa sztnzsre, eldobta krlrgcslt csontjt, s lehajolt egy jabb adagrt. Jack trelmetlenl jra elkiltotta magt: Mindenki jllakott mr? Hangja fenyegetz volt, a vendglti gg hangja, s a fik gyorsabban kezdtek enni, hogy idben vgezhessenek. Ltvn, hogy egyhamar nem hagyjk abba, Jack felllt trnjrl, s a gyepsznyeg szle fel lpdelt. Maszkja mgl lesen figyelte Ralphot s Rfit. A kt fi valamennyire elhzdott, Ralph evs kzben a tzet nzte. szrevette, br nem rtette meg az okt, hogy az g klns fnyben egyre lthatbb vlnak a lngok. Kzeledett az este, nem megszokott nyugodt szpsgben, hanem fenyegetssel terhesen. Jack megszlalt. Adjatok inni! Henry egy kkuszdit nyjtott felje, s Jack nagyot hzott belle, a di hjnak csipks szle fltt figyelve Ralphot s Rfit. Barna karjainak izmaiban er s hatalom lakozott, tekintly lte meg vllt, s majomknt fecsegett a flbe. Mindenki ljn le! A fik hossz sorokban lba el ltek, csak Ralph s Rfi maradt llva a valamivel alacsonyabb puha homokban. Jack egy darabig nem vett rluk tudomst, festett maszkjt az l fik fel fordtotta, s lndzsjval feljk mutatott. Ki akar csatlakozni a trzshz? Ralph egy hirtelen mozdulatot tett, de megbotlott. Nhny fi felje fordult. Enni adtam nektek mondta Jack , s vadszaim meg fognak vdeni az llattl. Ki akar csatlakozni a trzshz?

 n vagyok a vezr mondta Ralph , ti vlasztottatok meg. S mi bren tartottuk a tzet. Ti pedig hsrt rohangsztok Te is eljttl! kiltotta Jack. Ott van mg a kezedben a csont. Ralph elvrsdtt. Ti vagytok a vadszok, ez a dolgotok. Jack megint csak nem vett rla tudomst. Ki akar csatlakozni a trzshz, s jl szrakozni? n vagyok a vezr mondta Ralph reszket hangon. S mi lesz a tzzel? S a kagyl is nlam van Nem hoztad el magaddal mondta Jack vigyorogva. A mln hagytad. gyes gyerek vagy. S egybknt is a kagyl nem szmt a szigetnek ezen a vgn. Hirtelen hatalmas mennydrgs hallatszott. Ezttal nem lass zengsknt szlt, hanem egy becsapds kemny drrensvel. A kagyl itt is szmt mondta Ralph , az egsz szigeten szmt. S akkor most mihez kezdesz? Ralph vgignzett a fik sorain. Ltta, nem szmthat a segtsgkre, elfordtotta fejt. Zavarban volt, arcrl csurgott a verejtk. A tz a menekls sgta Rfi. Ki akar csatlakozni a trzshz? n. n is. Meg n. Meg fogom szlaltatni a kagylt mondta Ralph llegzet utn kapkodva , s gylst hvok ssze. Az ide nem hallatszik el. Rfi megrintette Ralph kezt. Gyernk el innt mondta. Itt valami kszl. Hst mr amgy is kaptunk les fny villant fel az erd fltt, s az g oly kegyetlenl zengett, hogy az egyik aprsg elsrta magt. Nagy escsppek hulltak a fik kz, mindegyiknek kln ki lehetett venni a cuppanst. Zivatar kszldik mondta Ralph. Megint olyan es lesz, mint amikor idejttnk. No, ki az gyes? Van kunyhtok? S most mihez fogtok kezdeni? A vadszok idegesen nzegettek az gre, el-elkapva fejket a zuhan, nagy escsppek ell. Nyugtalansg fogta el a fikat, hullmknt elbortotta ket. A fel-felvillan fnyek egyre

vaktbbak lettek, a szakadatlan drgs mr szinte elviselhetetlenn vlt. Az aprsgok vistozva ide-oda rohangsztak. Jack leugrott a homokba. Tncoljunk! Gyernk! Tncoljunk! Botladozva tgzolt a vastag homokon a tz mellett elterl szabad trsgre. A fik zajongva utnaeredtek. Az egyes villmcsapsok kztt fenyeget, vak sttsg bortotta be a fldet. Roger vllalta a malac szerept, leszegett fejjel, rfgve tmadt Jacknek, aki egy oldallpssel kitrt elle. A vadszok felkaptk lndzsikat, a szakcsok a nyrsakat, a tbbiek a tzelfa dorongjaival fegyverkeztek fel. Lass, krz mozgs kezddtt, felhangzott az nek. Mialatt Roger a hallra rmlt malacot utnozta, az aprsgok a krn kvl futkostak, ugrndoztak. Rfi s Ralph is az gi fenyegetsek ell szvesen meghzdott az eszels, de azrt fligmeddig mgiscsak biztonsgos kzssg oltalmban; jlesett bell lenni a barna htak vd kertsn, amely krlfogta a rettegst, s kormnyozhatv tette. ld meg az llatot! Vgd el a torkt! Ontsd ki a vrt! A krmozgs egyenletess vlt, az nek is levetette kezdeti, felleti izgalmt, mr szablyosan lktetett, mint az rvers. Roger malacbl vadssz vlt, a kr kzepe resen stozott. Az aprsgok kzl nhnyan kln krket alkottak, s ezek a kiegszt krk gy forogtak, mintha ismtld mozgsukkal vgs biztonsgot grnnek rsztveviknek. Mint egyetlen szervezet lktetett, dobbantit a tmeg a sttben. A fekete gen kkesfehr seb nylt. A kvetkez pillanatban les drrens csapott kzjk, mint egy risi ostor. Az neksz megtelt rmlettel. ld meg az llatot! Vgd el a torkt! Ontsd ki a vrt! S a rmlet jabb vgyakat fakasztott, kvetelz, g, vak vgyakat. ld meg az llatot! Vgd el a torkt! Ontsd ki a vrt!

jabb kkesfehr seb nylt a magasban, nyomban knszag robbans. Az aprsgok sikoltoztak, elmenekltek az erd peremrl, egyikk vak rmletben ttrt a nagyok gyrjn. Jn! Jn! A kr patk alakban kinylt. Az erdbl egy stt alak mszott el, bizonytalan mozdulatokkal kzeledett. Az llat? Kzeledtre a sikolts mg eszelsebben szlt: a gytrelem jajongsa. Az llat botladozva behatolt a patkba. ld meg az llatot! Vgd el a torkt! Ontsd ki a vrt! A kkesfehr sebek most mr elbontottk az eget, a mennydrgs elviselhetetlenn vlt. Simon valamilyen halottrl kiablt, amely egy domb tetejn fekszik. ld meg az llatot! Vgd el a torkt! Ontsd ki a vrt! Botok zuhantak, az j kr szja ropogva sszecsukdott. Sikolts! Az llat a kr kzepn trdelt, karjaival vdve arct. Kiltozott. Azt kiablta megint a sikett lrmban, hogy valamilyen holttest fekszik egy dombon. Minden erejt megfesztve tovbb mszott, ttrt a krn, majd a szikla meredek szlrl lezuhant a homokba. A tmeg azonnal utnavetette magt, leugrott a sziklrl, rtaposott az llatra, vltztt, ttte, tpte, harapta. Sz nem hallatszott, ms mozdulat nem ltszott, mint fogak s krmk szaggatsa. Aztn megnyltak a felhk, s mint egy vzess, megeredt az es. A hegytetrl zuhant a vz, leveleket, gakat tpett le a fkrl, hideg radatval belepte a homokparton viaskod tmeget. Az egymsba gabalyodott csoport sztvlt, egy-egy alak kibontakozott belle, eltntorgott. Csak az llat fekdt tovbb a homokban, nhny lpsnyire a vztl. Mg a sr esn t is ltni lehetett, hogy milyen kicsiny; szivrg vre mr befestette a homokot. Egy nagy szlroham flrefjta az est, lepergette a vizet a fkrl. A hegytetn az ejterny megtelt levegvel s elindult; a rajta lg emberi alak megmozdult, talpra llt, megprdlt tengelye krl, aztn felemelkedett a nedves levegtengerbe, s ertlenl lg lbait vgighzva a magas fk tetejn, lassan, egyenletesen a part fel ereszkedett. A fik vistozva sztfutottak. Az ejterny

tovbbszlltotta terht, vgigszntotta vele a lagna vizt, temelte a sziklaztonyon, majd kisodorta a nylt tengerre. jii fel elllt es, a felhk elvonultak, s a mennybolt jra megtelt a csillagok valszntlen lmpsaival. Aztn az utols szell is elhalt, s nem hallatszott ms hang, mint a repedsekbl, hasadkokbl csurg vz cspgse, amely levlrl levlre ereszkedve beszivrgott a sziget barna televnybe. Hvs, nedves s tiszta volt a leveg, rvidesen a vz kis neszezse is elhallgatott. Az llat sszehzdzkodva hevert a homokban, krltte lassan nttek a vrfoltok. A lagna szln egy foszforeszkl csk hzdott, amely a dagly emelkedsvel lassan mozogva elindult a szrazfld fel. A tiszta vzben vilgosan ltszottak az gi csillagkpek sokszg tkrkpei. A foszforeszkl csk rdudorodott a homokszemekre s a kis kavicsokra, egy-egy apr, feszlt krt vont krjk, aztn az egyetrtsnek egy nma mozdulatval hirtelen befogadta ket, s tovbbhaladt. A sekly vz part felli rszn a lassan mozg fnycsk tele volt klns, holdsugr test, izz szem lnyekkel. Egy-egy nagyobb kavics, amely megkapaszkodott sajt gyban, csakhamar fnyes gyngyruhba ltztt. A dagly ellepte az esszntotta homokot, s vkony ezstrteget simtott r. Amikor elrte az sszetrt testbl kiszivrg els vrfoltot, az izz szem lnyek megllapodtak a szln, s egy sr fnyfoltt lltak ssze. A vz tovbbhaladt, s kifnyestette Simon sztterl, durva hajt. Ezstsznre festette arcnak vonalait, vallanak grblete mintha mrvnybl lett volna faragva. A klns, izz szem lnyek gzuszlyukkal stgldve krlfogtk a fejt. A test egyhvelyknyire felemelkedett a homok fl, nyitott szjbl levegbubork szllt a vz sznre, s ott nedvesen sztpattant. A test lassan megfordult a vzben. Valahol a vilgegyetem stt hajlataiban a nap s a hold egyenletes vonzssal hzott plyjn, alattuk a fldgmb visszafogott vizei egy kiss kidudorodtak egyik szln, mg szilrd magja tovbb forgott. Az r hatalmas hullma beljebb hatolt a szigeten. s .Simon holtteteme, a tolakod vglnyek ezst rajtjval ezst tagjai krl, az ll csillagkpek alatt lassan kiszott a nylt tengerre.

TIZEDIK FEJEZET A KAGYL S A SZEMVEG

Rfi gondosan szemgyre vette a kzeled alakot. Mostanban gy vette szre, hogy jobban lt, ha leveszi szemvegt, s annak megmaradt lencsjt a msik szemre illeszti; de mg gy is, mindent sszevetve, ktsg sem frhetett hozz, hogy Ralph jn felje. A kkuszplmk kztt tnt fel, snttva, piszkosn, szke stkben szraz falevelekkel. A fl szeme csak egy vkony hasads volt dagadt orcjban, jobb trdn nagy, varas sebhely vrsltt. Egy pillanatra megllt, szemgyre vette a mln egymagban lldogl alakot. Rfi? Csak te maradtl meg? s nhny aprsg. Azok nem szmtanak. A nagyok kzl senki? Ht Samseric. Ft gyjtenek. Senki ms? Msrl nem tudok. Ralph lassan felmszott a mlra. A gylsek hajdani helyn a f le volt tiporva, a trkeny, fehr kagyl mg ott csillogott a simra koptatott lrnk mellett. Ralph lelt a fbe, szemben a vezr helyvel s a kagylval. Rfi mellje trdelt. Mind a ketten hallgattak. Vgl is Ralph megreszelte torkt, s valamit sgott. Rfi visszasgott. Mit mondasz? Ralph hangosan kimondta. Simon? Rfi felelet helyett nneplyesen blintott. ltek, hallgattak, fl szemkkel nmn nzegetve a vezr egykori helyt, s rajta tl a csillog lagnt. A levelek zld rnykai s a napfny foltjai hangtalanul jtszottak bemocskolt testkn. Ralph vgl is felllt, s a kagylhoz ment. Gyngden felemelte mind a kt kezvel, majd letrdelt, s a rnknek tmaszkodott. Rfi! No? Mihez kezdnk most? Rfi a kagylra mutatott.

 sszehvhatnl Egy gylst? Ralph elnevette magt, Rfi a homlokt rncolta. Mg mindig te vagy a vezr. Ralph jra nevetett. Pedig az vagy. Mindannyiunknak a vezre. Nlam a kagyl, ugye? Ralph, hagyd abba ezt a nevetst! Semmi okod nincs r, Ralph. Mit gondolnak majd a tbbiek? Ralph abbahagyta a nevetst. Borzongott. Rfi! No? Simon! Mr mondtad. Rfi! No? Ez gyilkossg volt. Hagyd ezt abba! kiltotta Rfi. Mi haszna annak, ha ilyeneket beszlsz? Felugrott, Ralph fl hajolt. Stt volt. Aztn az az tkozott tnc. S a villmls, a mennydrgs meg az es. Meg voltunk rmlve. n nem voltam megrmlve mondta Ralph halkan. n n nem tudom, mi trtnt velem. De igenis meg voltunk rmlve ismtelte Rfi izgatottan. Nem lehetett tudni, hogy mi trtnik. Nem volt nem az volt, amit mondtl. Ide-oda hadonszott, egy szt keresett. , Rfi! Ralph bnatos, halk hangja ellltotta Rfi hadonszst. Lehajolt, vrt. Ralph, a kagylt szorongatva, lassan himblta ideoda testt. Ht nem rted, Rfi? Nem rted, mit tettnk? Taln mg Nem. Taln csak gy tett, mintha Ralph komor arca lttn Rfinek hirtelen elllt a szava. Te kvl voltl, a krn kvl. Egyszer sem kerltl bellre. S nem lttad, hogy mi hogy k mit tettek? Iszonyat volt a hangjban, s egyben lzas izgalom.

 Ht nem lttad, Rfi? Nem lttam valami jl. Nekem mr csak fl szemem van, te is tudod, Ralph. Ralph tovbb himblta magt. Baleset volt mondta Rfi vratlanul , gy van, baleset volt. A hangja jra rikcsolv vlt. Sttben jtt mi szksg volt arra, hogy ngykzlb mszkljon a sttben? Bolond gy van kihvta maga ellen az embereket. Ismt vadul hadonszni kezdett. gy van, baleset volt. Te nem lttad, hogy azok mit csinltak! Ide figyelj, Ralph, ezt el kell felejteni! Semmi haszna, hogy ezen trjk a fejnket. Flek, Rfi. nmagunktl flek. Haza akarok menni. Istenem, istenem, haza szeretnk menni. Baleset volt ismtelte Rfi makacsul , ktsgtelen, hogy baleset volt. Megrintette Ralph meztelen vllt, ez sszerezzent az emberi kz rintsre. Ide figyelj, Ralph folytatta Rfi, mikzben gyorsan krlnzett, majd kzel hajolt Ralphhoz nem kell tudni arrl, hogy ott voltunk a tncnl. Samsericnek nem kell arrl tudnia. De ht ott voltunk! Valamennyien ott voltunk. Rfi a fejt rzta. Mi nem voltunk ott vgig. Azt a sttben nem lehetett ltni. Egybknt is azt mondtad, hogy n a krn kvl voltam n is mormolta Ralph , n is a krn kvl voltam. Rfi hevesen blintott. gy helyes! Kvl voltunk. Mi semmit sem lttunk, semmit sem csinltunk. Sznetet tartott, aztn folytatta. Meglesznk mi a magunk erejbl is, mi ngyen Ngyen! Mg a tzet sem brjuk bren tartani. Megprbljuk. Ltod, mr g is. Samseric kijtt az erdbl, egy nagy rnkkel a vllukon. Lehuppantottk a tz mell, majd a frdmedence fel indultak. Ralph felugrott. H, ti ketten! Az ikrek egy pillanatra lefkeztek, aztn jra elindultak. Frdni akarnak, Ralph. Essnk tl rajta!

Az ikrek szemmel lthatan meg voltak lepve, amikor megpillantottk Ralphot. Elpirultak, elfordtottk fejket. Hall. Ht hogy itt tallkozunk! pp most voltunk az erdben frt az este eltvedtnk Ralph a lbujjait vizsglgatta. Azutn tvedtetek el, hogy Rfi a szemvegt tisztogatta. Mindjrt az nnepsg utn mondta Sam fojtott hangon. Eric blintott. gy van, az nnepsg utn. Mi korn elmentnk mondta Rfi gyorsan , mert fradtak voltunk. Mi is nagyon korn elmentnk mert nagyon fradtak voltunk. Sam a homlokhoz nylt, amelyen egy karcols hzdott, aztn hirtelen elkapta a kezt. Eric felhastott ajkait tapogatta. Igen, nagyon fradtak voltunk ismtelte Sam , teht korn elmentnk. Aztn milyen volt a A leveg sr volt az elhallgatott szavaktl. Sam area eltorzult, aztn szjn kicsszott a szemrmetlen sz: a tnc? A tnc emlke, amelyben egyikk sem vett rszt, egy szempillants alatt felkavarta ket. Korn elmentnk. Amikor Roger elrt ahhoz a fldnyelvhez, amely a sziklavrat sszekttte a szigettel, az rszem meglltotta; ez nem lepte meg. Szmtott arra, hogy a trzsnek legalbb egy rsze menedket fog keresni a sziget iszonyata ellen a legbiztonsgosabb helyen, amelyet itt a szigeten tallhatni. A magasbl szlt le hozz az les hang, onnt, ahol a gla alakban egymsra tornyozott kszirtek egyenslyoztak. llj! Ki az? Roger. Lpj kzelebb, bart! Roger kzelebb lpett. Lthattad, ki vagyok mondta Roger. A fnk azt parancsolta, hogy mindenkit meg kell lltanunk. Roger felnzett. Ha fel akarok menni, nem akadlyozhatsz meg benne. Azt hiszed? Gyere fel, s nzz krl! Roger felkapaszkodott a ltraszer feljrn.

 Ide nzz! A legfels szikla al egy vastag gat vertek, ez al mg egy emelrudat. Rbert knnyedn rtmaszkodott a rdra, a szikla azonnal megcsikordult. Ha jobban megnyomja, a hatalmas ktmeg mennydrgve lezuhan a fldnyelvre. Roger elcsodlkozott. Igazi vezr, mi? Rbert blintott. Most vadszni visz. Fejvel a tvolabbi kunyhk fel mutatott, melyek kzl egy fehr fstfonl csavarodott az gnek. Roger, egyik meglazult fogt tapogatva, a kszirt legszlrl komor tekintetet vetett a sziget belseje, a tvoli hegycscs fel. Egyikk sem tette szv, mi jr a fejben, de Rbert sietve msrl kezdett beszlni. Most meg fogja verni Wilfredet. Mirt? Robert tndve megrzta fejt. Nem tudom. Nem mondta meg. Egyszerre csak feldhdtt, s megktztette Wilfredet. Most mr rk ta izgatottan elnevette magt , rk ta meg van ktzve, s vrja De ht nem mondta meg a fnk, hogy mirt? Nem mondta. A tz nap alatt, a fenyeget szikln lve Roger sztlanul latolgatta a hrt, amely sok mindent elrult szmra. Abbahagyta a fogval val foglalatossgot, s mozdulatlanul lve, elgondolkodott a feleltlen hatalom termszetn s lehetsgein. Aztn sz nlkl felllt, s a sziklatorony tls oldaln lemszott a barlang fel, a trzshz. A fnk derkig meztelenl, vrs s fehrre kifestett brzattal egy flkr kzepn lt, a trzs a lbnl helyezkedett el. Wilfred, aki idkzben mr megkapta bntetst, s leoldottk rla a kteleket, a httrben szipkolt. Roger a fik kz guggolt. Holnap jra vadszni megynk mondta a fnk. Lndzsjval rmutatott a trzs nhny tagjra. Ti itt maradtok mondta , tovbb dolgoztok a barlangban, s rt lltok a bejratnl. Nhny vadszt magammal viszek, s hst hozunk haza. Az rszemek vigyzzanak arra, hogy a tbbiek be ne lopzzanak Az egyik vadember felemelte kezt, a fnk felje fordtotta zord maszkjt. Mirt lopznnak be, fnk?

A fnk hatrozatlan volt, de komor. Van r okuk. Szeretnk tnkretenni azt, amit itt csinltunk, az rszemeknek a kapunl teht bernek kell lennik. Aztn Sznetet tartott. Szjbl egy riasztan rzsaszn hromszg nylt ki, vgignyalta ajkt, s jra eltnt. Aztn megeshetik, hogy az llat is be akar jnni. Emlkeztek, hogy mszott ki az erdbl A flkr megborzongott, egyetrt zgs hallatszott. lruhban jtt. S htha megint eljn, br tengedtk neki a meglt diszn fejt. Teht bersg! vigyzat! Stanley felemelte karjt a sziklrl, s krdleg a magasba nyjtotta egyik ujjt. No? De ht nem Megborzongott, lesttte szemt. Nem! A rkvetkez csndben a trzs tagjai sietve elhessegettk szemlyes emlkeiket. Nem! Mi nem is brjuk t meglni. Megnyugodva, de egyben jabb ijedelemmel a szvkben, az elkvetkez kalandok igzetben, a tbor jra felzgott. A hegyet teht ezentl is elkerljk mondta a fnk , s neki ajndkozzuk a zskmny fejt. Stanley jra felemelte kezt. gy vlem, az llat lczza magt. Lehet mondta a fnk. Teolgiai elmlkedsek lehetsge knlkozott. Mindenkpp igyekezznk j viszonyba kerlni vele, mert nem lehet tudni, mire kszl. A trzs fontolra vette e szavakat, s megrzkdott, mintha szlroham vgott volna kzjk. A fnk figyelmt nem kerlte el szavai hatsa, hirtelen felllt. De holnap vadszni megynk, s ha lesz hs, egy jabb nnepsget Bili felemelte kezt. Fnk! Nos? Mivel gyjtunk tzet? A fnk elpirult, de a vrs s fehr agyagrtegek eltakartk felindulst. A bizonytalan csndben jra felhangzott a trzs mormogsa. Aztn a fnk felemelte kezt.

 Majd szerznk tzet a tbbiektl. Ide figyeljetek! Holnap elmegynk vadszni, s szerznk friss hst. Ma este pedig kt vadszommal ki tart velem? Maurice s Roger felemelte kezt. Maurice Igenis. Hol gyjtottak most tzet? A rgi helyen, a szikla mellett. A fnk blintott. Mindenki lefekszik, mihelyt lenyugszik a nap, mi hrman pedig, Maurice, Roger s n neknk dolgunk lesz. Kzvetlenl napnyugta eltt elindulunk Maurice felemelte kezt. De mi trtnik, ha tallkozunk A fnk leintette az ellenvetst. A parton megynk, a homokban. S ha mgis tallkoznnk vele, akkor ht akkor majd jra krltncoljuk. Hrman? A trzs jra felzgott, elhallgatott. Rfi tadta Ralphnak szemvegt, s most arra vrt, hogy ismt visszakapja szeme vilgt. A fa nedves volt, mr harmadszor kellett meggyjtani. Ralph htralpett. Nem akarunk mg egy jszaka tz nlkl maradni mondta nmagnak. Bntudatos arccal vgignzett a mellette ll hrom fin. Els zben trtnt, hogy ilyen nyltan beismerte a tz ketts feladatt. Az egyik termszetesen az volt, hogy jelad fstoszlopot kldjn a magasba, de arrl mg nem esett sz, hogy a tz milyen megnyugtat vigasz s csaldi tzhely szmukra, mialatt alszanak. Eric most a parazsat lesztette: a fa felizzott, s egy apr lngot ugrasztott ki a hamubl. Fehr s srga fstfelh emelkedett a levegbe. Rfi visszavette szemvegt, s boldogan szemllte a tzet. Ha rdit tudnnk kszteni Vagy replgpet vagy csnakot Ralph a vilgrl szerzett halvnyul tudsban kotorszott. De htha foglyul ejtenek a vrsk! Eric htrasimtotta hajt. Jobbak lennnek, mint Nem akarta nevn nevezni, akikre gondolt, s Sam a tvoli part fel nzve, egy fejblintssal fejezte be a mondatot. Ralphnak eszbe jutott az ejternyn lg idtlen emberi alakzat.

 Valamit mondott egy halott emberrl Fjdalmasan elpirult, hogy most me bevallotta: jelen volt a tncnl. Megfenyegette a fstt. Gyernk, ne hagyd abba szllj fel! Mr egyre ritkbb. Ft kell hozni, mg ha nedves is. Az asztmm A gpies felelet: Fjd fel az asztmdat! Ha ft kell cipelnem, rohamot kapok. Sajnlom, Ralph, de ez a helyzet. A hrom fi bement az erdbe, s egy csom korhadt fval trt vissza. jabb vastag, srga fstfelh szllt a magasba. Egynk valamit! Egytt mentek el a gymlcsfkhoz, lndzsval a vllukon. Keveset beszltek, sietve szedtk ssze az ennivalt. Amikor jra kijttek az erdbl, a nap mr nyugovban volt, a tz mg parzslott, de fstje mr nem volt. Nem brok tbb ft cipelni mondta Eric. Kivagyok. Ralph a torkt reszelte. Odafent bren tudtuk tartani a tzet. Az kis tz volt, de itt nagyobbat kell rakni. Ralph egy darab ft a lngok kz vetett. Sztlanul nzte a stt g fel csavarod fstt. Pedig nem hagyhatjuk abba. Eric levetette magt a fldre. Fradt vagyok. S mire j az egsz? Eric! kiltotta Ralph felhborodva. gy ne beszlj ! Sam Eric mell trdelt. No mondd mire j? Ralph emlkezni prblt. Mi haszna is van a tznek? Valami nagyon nagy haszna van. Fel volt hborodva. Elmondhatatlan nagy haszna van. Elgszer elismtelte mr mondta Rfi kedvetlenl. Egybknt hogy tallnak rnk? Persze! Ha nincs fst Ott guggolt elttk a srsd sttsgben. Ht nem rtitek? Mi haszna van annak, hogy rdira meg csnakra fj a fogunk? Kinyjtotta karjt, kezt klbe szortotta.

 Csak egyetlenegy mdon juthatunk ki ebbl a kutyaszortbl. Persze knny dolog vadszatra jrni, azt brki meg tudja tenni, meg hogy hst szerez Kln-kln szemgyre vette a fik arct. Aztn a szenvedly legmagasabb pillanatban a redny hirtelen leereszkedett az agyvelejben, s egyszerre elfeledte, hogy hova is indult. Ott trdepelt, klbe szortott kzzel, komor nneplyessggel nzegetve a fik arct Aztn jra felszaladt a redny. Igen mondta. Teht fst kell, sok fst De ht nem tudjuk bren tartani a tzet. Oda nzz! A tz mr megint elalvban volt. Ha kettesvel gyelnk a tzre mondta Ralph flig-meddig nmagnak , akkor az napi tizenkt ra. Most mr nem tudunk tbb ft hozni, Ralph ebben a sttsgben jjel Elg volna, ha reggelente gyjtannk tzet mondta Rfi. A sttben gysem ltni a fstt. Sam erlyesen blintott. Ms dolog volt az, amikor a tz a hegyen gett. Ralph felllt. A nvekv sttsgben egyre vdtelenebbnek rezte magt. Ht hagyjuk kialudni ma jszakra! Elindult az els kunyh fel, amely mg lbon llt, noha mr alaposan meg volt viselve. A falevl gyak szrazak voltak, megmegzrdltek, ha hozzjuk rt az ember. A szomszd kunyhban egy aprsg hangosan beszlt lmban. A ngy nagy fi bemszott a kunyhba, besta magt a levelek kz. Az ikrek egytt fekdtek, Ralph s Rfi a kunyh tls vgn. A fik forgoldtak, a levelek zrgtek. Rfi! No? Jl vagy? Megvagyok. Idvel, egy-egy zrrenst leszmtva, csnd lett a kunyhban. Egy flitterrel telitzdelt, tglalap alak feketesg ttongott elttk, messzirl, a ztonyok fell a hullmtrs tompa robaja hallatszott. Ralph nekikszlt esti feltevsjtknak

Feltve, hogy lkhajtsos gpen szlltank ket haza, reggelre leszllhatnnak a wiltshire-i nagy repltren. Onnt kocsival mennnek tovbb nem, inkbb vonaton, vgig, egszen Devonig, s ott ismt a kis farmhzban laknnak. A kert szlre jra eljnnnek a vad pnik, s benznnek a kfalon Nyugtalanul fszkeldtt fekhelyn. Dartmoor vad vidk volt, a pnik is vadak voltak De Ralphot mr nem vonzotta a vadon. Kpzelete egy szeld vrosba rppent, ahol semmifle vadsg mr nem tud gykeret verni. Van-e annl biztonsgosabb dolog, mint egy autbusznak a belseje, lmpival s kormnyszerkezetvel? Ralph egyszerre csak azon vette magt szre, hogy egy lmps krl tncol. Az autbuszllomsrl egy busz mszott felje, egy klns autbusz Ralph! Ralph! Mi az? Ne lrmzz gy! A kunyh tls vgrl, a sttsgbl rmletes jajongs hallatszott. Sam s Eric egymsba csimpaszkodva verekedtek, a szraz falevelek szanaszt rpkdtek. Sam! Sam! H Eric! jra csnd lett. Rfi halk hangja hallatszott. El kell kerlnnk innt! sgta Ralph flbe. Hogy rted? gy, hogy szabadtsanak mr meg innt. Br egyre srsdtt a sttsg, Ralph mgis, els zben a nap folyamn, gnyosan elnevette magt. Komolyan mondom. Ha nem kerlnk el innt, hamarosan bediliznk. Becsavarodunk. Futbolondok lesznk. Ralph kisimtotta homlokbl nedves hajfrtjeit. Mirt nem rsz a nnikdnek? Rfi nneplyesen fontolra vette a tancsot. Nem tudom, hogy most hol l. Azonkvl nincs sem bortkom, sem blyegem. Levlszekrny sincs, posts sem. A kis trfa sikere teljesen lenygzte Ralphot. Mr nem brt ert venni nevetgrcsn, teste meg-megvonaglott, ide-oda hnykoldott fekhelyn.

Rfi mltsgteljesen rendreutastotta. Nem mondtam semmit, amin nevetni lehetne. Ralph tovbb nevetett, noha mr fjt a mellkasa. A grcs annyira kimertette, hogy hirtelen elszomorodott, llegzet utn kapkodott, a kvetkez rohamra vrva. Az egyik ilyen sznetben vratlanul elnyomta az lom. Ralph! Mr megint lrmzol. Maradj nyugton Ralph! mert Ralph felknyklt. Hls volt, hogy flbeszaktottk az lmt, mert az autbusz mindjobban kzeledett, s mr vilgosan ki lehetett venni Mi az, hogy: mert? Maradj csndben s figyelj! Ralph vatosan visszafekdt, a levelek hangos shaja ksrte mozdulatait. Odat Eric nygtt egyet, aztn elhallgatott. Pokrcvastagsg sttsg vette ket krl, leszmtva a csillagos tglalapot. Semmit sem hallok. Valami mozog odakint. Bizsergett a feje. Vre gy zgott, hogy minden ms zajt elnyomott. Aztn elcsndesedett. Mg mindig nem hallok semmit sem. Figyelj! Sokig figyelj! Vilgosan, nyomatkosan, mindssze egy mterrel a kunyh hta mgl egy g recsegse hallatszott. Ralph flben jra zgni kezdett a vr, eszmletben zavaros kpek kergettk egymst. Rmkpeinek valamilyen egyvelege llkodott most a kunyh mgtt. Rfi feje a vllhoz nyomakodott, rezte keznek grcss szortst. Ralph! Ralph! Hallgass s figyelj! Ralph ktsgbeessben azt krte istentl, hogy az llat elgedjk meg valamelyik aprsggal. Egy szrny hang suttogott odakint. Rfi Rfi Itt van! dadogta Rfi. Teht mgiscsak valsg. Ralphba kapaszkodott, a llegzete elllt rmletben. Rfi, gyere ki! Te kellesz nekem, Rfi! Ralph szja Rfi flhez nyomult. Ne szlj egy szt se!

 Rfi! Hol vagy, Rfi? Valami nekitkztt a kunyh hts falnak. Rfi egy pillanatig csndben maradt, aztn elkapta az asztmarohama. Hta vben kifeszlt, lbval lezuhant a levelek kz. Ralph elgurult mellle. Dhs morgs hallatszott a kunyh bejrata fell, eleven testek puffansa, dobbansa. Valami belebotlott Ralphba, a sarok, amelyben Rfi fekdt, morgsok, puffansok s repl vgtagok zuhansnak bonyolult szvevnyv vlt. Ralph klvel maga el vgott; aztn gy tetszett neki, mintha legalbb egy tucat test tekeredne krje, egyms fltt forogva vertk, haraptk, karmoltk egymst. Ide-oda rngattk, emberi ujjakat rzett a szjban, beljk harapott. Egy kl visszahzdott, s mint egy dugatty, jra elrevgdott; egy pillanatra az egsz kunyht mintha vakt fny tlten be. tvergdtt egy vonagl test fltt, forr llegzet csapta meg az arct. tni kezdte a teste alatt llegz szjat, kalapcsknt hasznlva klt, s ahogy rezte, hogy keze alatt skos-nedvess vlik az arc, egyre szenvedlyesebben s hisztrikusabban verte. Ekkor egy trd csapdott fel alulrl a lba kz, oldalt bukott, most mr csak a sajt fjdalmval volt elfoglalva, a verekeds tvonult fltte. Aztn a kunyh visszavonhatatlanul sszedlt fltte; a nvtelen emberi alakok verekedve kimenekltek a romok kzl, a szabadba, eltntek a sttben, s mr jra hallani lehetett Rfi zihlst s az aprsgok visongst. Ralph reszket hangon elkiltotta magt: Aprsgok, eriggyetek aludni! A msik csoporttal verekedtnk. Aludjatok most! Samseric mellje lpett, rmeredt. Ti ketten megvagytok? Megvagyunk fejbe vertek Engem is mondta Ralph. Rfi megvan? Kihztk Rfit a romok kzl, s egy fnak tmasztottk. Hvs jszaka volt, kzvetlen veszly mr nem fenyegetett. Rfi is mr megknnyebblten llegzett. Megsebesltl, Rfi? Megjrja. Jack s a vadszai jrtak itt mondta Ralph keseren. Hogy mirt nem tudnak bkn hagyni bennnket?

 Megemlegetik ezt mondta Sam. De a tisztessg fellkerekedett benne. Te jl helybenhagytad ket, Ralph. n ott a sarokban belegabalyodtam valamibe Az egyiket jl ellttam mondta Ralph. Sztlaptottam. Nem egyhamar fog visszajnni, hogy jra megverekedjk velnk. n is ellttam a bajukat mondta Eric. Arra bredtem, hogy valaki az arcomba bokszol. J vres lehet az arcom, azt hiszem. De a vgn csak kicsinltam. Hogyan? A trdemmel mondta Eric egyszeren, bszkn. Felemeltem a trdemet, s a tojsainak vgtam. Hallottad volna, hogy vlttt. Ez sem fog egyhamar visszajnni. Vgeredmnyben nem is dolgoztunk olyan rosszul. Ralph hirtelen sszerezzent; de aztn meghallotta, hogy Eric a szjt tapogatja. Mi a baj? Meglazult az egyik fogam. Rfi felhzta a lbt. Rendben vagy, Rfi? Azt hittem, hogy a kagylrt jttek. Ralph legetett a halvny homokpartra, s felugrott a mlra. A kagyl mg ott csillogott a vezr helye mellett. Nhny pillanatig elnzte, aztn visszament Rfihez. A kagyl megvan. Tudom. Nem a kagylrt jttek. Valami egszen msrt. Ralph mihez fogok most kezdeni? A tvolban, a part hajlatn tl, hrom kis alak futott a sziklavr fel. Elkerltk az erdt, a vz mentn haladtak. Idnknt halkan nekeltek, olykor a mozg, foszforeszkl csk mentn cignykereket hnytak. A fnk vezette ket, a diadaltl ujjongva. Most tnyleg fnk volt: vadul dfkdte a levegt lndzsjval, bal kezben Rfi sszetrt szemvegt himblta.

TIZENEGYEDIK FEJEZET A SZIKLAVR

A rvid ideig tart hideg hajnalban a ngy fi sszegylt a nagy fekete folt krl, ahol az este a tz gett. Ralph trden llva teljes erejbl fjni kezdte az szkt, de csak szrke, pehelyszer hamu

rppent fel lehelete nyomn, szikra nem szllt ki belle. Az ikrek aggdva nztk, Rfi kifejezstelen arccal vrakozott vaksga fnyl fala mgtt. Ralph addig fjta, amg flben zgni nem kezdett a vr, de ekkor a virradat els szellje tvette munkjt, s a szembe szrta a hamut. Htraugrott, elkromkodta magt, s kidrzslte szembl a knnyeket. Ezzel semmire sem megynk. Eric az arcra krgesedit alvadt vr mgl lenzett r. Rfi is arrafel fordtotta arct, amerre Ralphot sejtette. Persze hogy nem megynk semmire, Ralph. Nem lesz tbb tznk. Ralph elretolta arct, gyhogy mr csak nhny hvelyk vlasztotta el Rfitl. Ltsz engem? gy-ahogy. Ralph dagadt arcnak leffentyje fltt behunyta szemt. Elvettk a tznket! A dhtl les lett a hangja. Elloptk. Ez az mondta Rfi. Engem meg megvaktottak. Ht ez volna Jack Merridew. Hvj ssze gylst, Ralph, el kell dntennk, hogy mitvk legynk. Gylst ngynknek? Ht ha nem vagyunk tbben! Sam, hadd tmaszkodjam rd! Elindultak a ml fel. Fjd meg a kagylt! mondta Rfi. Fjd meg, amilyen ersen csak tudod! Visszhang verte fel az erdt, madarak szlltak fel a fk tetejre, rikoltoztak, ugyangy, mint idtlen idkkel azeltt: az els reggel. A part mind a kt irnyban nptelen volt. Nhny aprsg jtt el a kunyhkbl. Ralph lelt a simra koptatott tnkre, a hrom fi megllt eltte. Blintott, Samseric lelt a jobbjn, Rfi tvette a kagylt. vatosan fogta meg a csillog holmit, s vaksi szemvel Ralphra hunyorgott. Kezdd el! Azrt vettem t a kagylt, hogy a kvetkezket mondjam el. Most vak vagyok, s vissza kell kapnom a szemvegemet. Szrny dolgok trtntek ezen a szigeten. A vezrvlasztsnl rd szavaztam, Ralph. Te vagy az egyetlen ember, aki vgeztl valamit itt, a szigeten. Teht beszlj most, s mondd meg, hogy klnben

Szipkolva elhallgatott, majd lelt, s visszaadta a kagylt Ralphnak. Tzet kellene rakni, kznsges tzet mondta ez , az ember azt hinn, hogy azt knnyszerrel nylbe tudjuk tni, nem igaz? Fstt fejleszteni, hogy szrevegyenek bennnket. Mert ht mi nem vagyunk vadak, igaz? De e pillanatban nincs fstnk. Pedig megtrtnhetik, hogy hajk mennek el a sziget mellett. Emlkeztek arra, ugye, hogy egyszer vadszni mentnk, s azalatt kialudt a tz, s egy haj ment el a sziget mellett? S most mgis mindenki azt gondolja rla, hogy az igazi vezr. Aztn pedig aztn pedig az trtnt gy van, az is az hibja, mert ha nincs, akkor az sohasem trtnik meg. Most pedig Rfi nem lt, mert elloptk a szemvegt. Ralph hangja itt felcsattant. A sttben idelopztak, s elloptk a tzet, ami a mink. gy van, elloptk. Pedig szvesen adtunk volna nekik, ha krnek, de elloptk, s most nincs sem tz, sem fst, s nem szabadtanak meg innen bennnket. rti, ugye, mindenki, hogy mire gondolok. Adtunk volna nekik tzet, de k inkbb loptak. Most pedig Sutn elhallgatott, agyban jra lezuhant a redny. Rfi a kagyl fel nyjtotta kezt. De most mihez fogsz kezdeni, Ralph? krdezte. Mert hatrozni kell, nemcsak beszlni. Szksgem van a szemvegemre. Most prblom kigondolni, mit tegynk. Tegyk fel, hogy odamennnk hozzjuk, megmosakodva, megfslkdve, ahogy azeltt szoktunk mert hisz elvgre nem vagyunk vadak, s arrl van sz s az nem gyerekjtk hogy megmentsenek bennnket Kinyitotta bedagadt szemt, az ikrekre nzett. Ha egy kicsit rendbe tesszk magunkat, s odamegynk Lndzskkal felszerelve mondta Sam. Mg Rfi is vigyen lndzst mert htha szksg lesz r. Nem nlad van a kagyl! Rfi felemelte a kagylt. Ti vihettek lndzst, n nem viszek. Mi haszna lenne? Engem vezetni kell, mint egy kutyt Ht csak nevessetek nevessetek! Vannak a szigeten nhnyan, akik mindenen nevetnek. Pedig trtnt itt egy s ms, aminek a felnttek nem rlnnek. A kis Simont megltk. Aztn hol van az a src, akinek anyajegy volt az arcn? Senki sem ltta, amita ide kerltnk. Rfi, hagyd abba egy percre!

 Nlam van a kagyl. S n megkeresem azt a Jack Merridew-t, s megmondom neki a magamt. Te hzod a rvidebbet. Mit tehet velem mg azonfell, amit mr tett? n majd megmondom neki kereken! Magammal viszem a kagylt, Ralph Hadd lssa, hogy van valami, amit mg nem tudott elvenni tlnk. Rvid sznetet tartott, szemgyre vette a krltte hallgat, elmosdott arcokat. A rgi gylsek fbe taposott flkre figyelmesen hallgatta. Ezzel a kagylval a kt kezemben megyek majd hozz. Ersebb vagy nlam, mondom majd neki, s nincs asztmd. A szemed is j, mondom majd neki, mind a kettvel jl lts?. n azonban nem knyrgm vissza a szemvegemet, nem krek tled szvessget. Nem krlek arra, mondom majd neki, hogy j cimbora lgy, nem flek attl, hogy ersebb vagy nlam, mert n csak az igazsgot akarom. Add vissza a szemvegemet, mondom majd neki, mert ez ktelessged. Rfi elvrsdtt, egsz testben reszketett. Sietve visszalkte Ralph kezbe a kagylt, mintha mielbb meg akarna szabadulni tle, s kitrlte szembl a knnyeket. Szeld, zld fnyben frdtt a ngy fi arca, a trkeny kagyl fehren csillogva fekdt Ralph lbnl. Egy knnycsepp, amely elkerlte Rfi kezt, csillagknt fnylett a kagyl finom hajlatn. Ralph kihzta a derekt, htrasimtotta hajt. Rendben van. gy rtem, prbljuk meg, ha kedved van r. Veled tartunk. De ki lesz festve mondta Sam flnken. Tudod, hogy milyen semmibe sem vesz majd bennnket s ha feldhdik Ralph homlokt rncolva Samre nzett. Homlyosan emlkezett valamire, amit Simon mondott neki egyszer a sziklk mellett. Ostoba vagy! No induljunk! tette hozz gyorsan. Rfi fel nyjtotta a kagylt; ez elpirult bszkesgben. Te vidd! Ha majd sor kerl r, akkor viszem

Szavakat keresett, amelyekkel kifejezhetn, mennyire elsznt, brmi trtnjk is, vllalja, amit rbztak. Nem bnom boldog leszek, hogy vihetem, de ht engem vezetni kell Ralph visszatette a kagylt a kifnyesedett rnkre. Egynk elbb! mondta. Aztn nekikszlnk. Elindultak a kifosztott gymlcsfk fel. Rfi szmra a tbbiek szedtek gymlcst, de egyet-egyet is kitapogatott a fn. Evs kzben Ralph az elkvetkez dlutnon elmlkedett. gy menjnk olyanok legynk, amilyenek rgen voltunk! Megmosakszunk Sam lenyelte, ami a szjban volt. De hiszen mindennap frdnk tiltakozott. Ralph vgigmrte az eltte ll hrom, elmondhatatlanul piszkos gyereket, s nagyot shajtott. Meg kellene fslkdnnk! De mr tl hossz a hajunk! A harisnym a kunyhban van mondta Eric , fejnkre hzhatnnk, mint egy sapkt Taln tallunk valamit, amivel htra lehetne ktni a hajunkat mondta Rfi. Mint a lnyoknak! Azt nem! Ht akkor menjnk gy, ahogy vagyunk mondta Ralph. k sem klnbek. Eric tiltakozva felemelte kezt. De k ki vannak festve. Mrpedig az A tbbiek blogattak. Nagyon is jl rtettk mr, hogy a leplez maszk mennyire szabadjra engedi az emberi termszetben lappang vadsgot. Ht mi nem festjk ki magunkat mondta Ralph , mert mi nem vagyunk vadak. Samseric sszenzett. De azrt Ralph most mr kiablt. Nem festjk ki magunkat! Emlkezni prblt. Fst mondta , a fst mindennl fontosabb. Indulatosan az ikrek fel fordult. Azt mondom, hogy fstt kell teremtennk. Fstt, rtitek?

Csnd lett, csak a mhek tbb szlam zngicslse hallatszott. Egy id mlva Rfi megszlalt. Persze hogy fontos a fst mondta jindulatan. Mert a fsttel jelt adhatunk, s ha nincs fst, akkor nem tallnak rnk. Azt n is tudom! kiltotta Ralph. Levette karjt Rfi vllrl. Azt akarod taln rtsemre adni, hogy Csak elismteltem, amit te szoktl mondani felelte Rfi gyorsan. Azt hittem, hogy pillanatnyilag Nem felejtettem el mondta Ralph hangosan. Mindig is tudtam, egy pillanatra sem felejtettem el. Rfi engeszteln blintott. Te vagy a vezr, Ralph mondta. Te mindenre emlkszel. Nem is felejtettem el. Persze hogy nem felejtetted el. Az ikrek oly kvncsian vizsglgattk Ralphot, mintha most lttk volna elszr letkben. Hadirendben vonultak a parton. Ell Ralph menetelt kiss sntiklva, lndzsjval a vlln. Bedagadt szeme eltt, a hsg rezg prjn s homlokba lg hajn t, bizonytalan krvonalakkal tntek fel a trgyak a csillog homok fltt. Mgtte az ikrek jttek, egy kiss elszontyolodva ezttal, de tele olthatatlan letervel. Sztlanul tapostk a homokot, maguk mgtt hzva lndzsjuk vastagabb vgt, mert Rfi felfedezte, hogy ha lefel nzve fradt szemt megoltalmazza a nap ell, ki tudja venni a homok fltt sikl mozgsukat. A kt lndzsa kztt jrt teht, kezben gondosan rizte a kagylt, gy vonult, zrt rendben a ngy fi a vz mentn, tncol, tnyrlapos rnykukkal a lbuk alatt. A viharnak mr semmi nyoma nem ltszott, a part tisztra volt srolva, mint egy ks pengje. Az g s a hegy mrhetetlen tvolsgban csillogott a hsgben, a ztonyokat magasra emelte a dlibb, ezst medencben lebegtek flton a mennybolt fel. Mr elhagytk azt a helyet is, ahol a trzs tncolt. A megszenesedett nyrsak mg ott fekdtek a szikln, ahov az es elsodorta ket, de a vz mentn a homok mr jra sima volt. Sztlanul haladtak el mellettk. Ktsg sem frhetett hozz, hogy a trzs visszavonult a sziklavrba, s amikor megpillantottk, mind a ngyen egyszerre meglltak. A sziget legsrbb dzsungelje, egymsba fond zld s fekete fatrzsek thatolhatatlan tmege ksrte ket bal kz fell, elttk magas f hullmzott. Ralph tovbbment.

Elrt a letaposott gyepsznyeghez, ahol valamennyien letboroztak, amikor elszr jrt itt felfedez tjn. Itt kezddtt a fldnyelv, a keskeny prknyzat a sziklk alatt, amelyeken a vrs kszirtek emelkedtek. Sam megrintette karjt. Fst! A szikla tloldaln vkony fstcsk emelkedett az g fel. Valami tz de nem hiszem Ralph htrafordult. Mirt bujklnnk? thaladt a magas fvn a kis nylt trsg fel, amely a fldnyelv eltt terlt el. Ti ketten maradjatok leghtul! n megyek ell, Rfi egy lpssel mgttem. A lndzskat kszenltben! Rfi aggodalmasan nzegette a csillog ftylat, amely kzte s a vilg kztt volt kifesztve. Biztonsgos t ez? Nincsenek itt sziklk? Hallom a tengert. Maradj szorosan mgttem! Ralph rtrt a fldnyelvre. Megrgott egy kvet, ez lezuhant a vzbe. Aztn a tenger hirtelen visszahzdott, s egy hnrral bentt, vrs sziklalapot fedett fel, negyvenlbnyira Ralph bal lba alatt. Biztonsgban vagyok? nyszrgte Rfi. Szrnyen rzem magam. Magasan a fejk fltt, a vrs kszirtek kzl hirtelen ordts hallatszott, rgtn utna egy harci kilts utnzata, amelyre egy tucat hang felelt a sziklk fell. Add ide a kagylt, s maradj llva! llj! Ki az? Ralph htrahajtotta fejt, s Roger stt arct pillantotta meg a magasban. Lthatod, hogy ki vagyok kiltotta vissza. Hagyd abba ezt az ostobasgot! Szjhoz emelte a kagylt, belefjt. Felismerhetetlen, festett maszkjukkal a trzs tagjai egyms utn feltntek a sziklatet szln, magasan a fldnyelv fltt. Lndzsikat is magukkal hoztk, felkszlve arra, hogy megvdik a bejratot. Ralph tovbb fjt a kagylba, mit sem trdve Rfi flelmvel. Roger kiltott. Te vigyzz! hallod! Ralph levette szjrl a kagylt, s megvrta amg jra leveghz nem jut. Lihegve beszlt, de rthetn.

 gylst hvok ssze. A vademberek, szemmel tartva a fldnyelvet, sugdosdni kezdtek, de egyikk sem mozdult. Ralph kt lpst tett elre. Egy knyrg hang hallatszott a hta mgtt. Ralph, ne hagyj el! Trdelj le a fldre mondta Ralph htrafel , s vrd meg, amg vissza nem jvk! A fldnyelv kzepn llt, mern nzte a vadakat, akik maszkjuk vdelme alatt felszabadultan htraktttk a hajukat, s szemmel lthatan jobban reztk magukat, mint . Ralph elhatrozta, hogy ksbb is htrakti a hajt. Legszvesebben azt mondta volna nekik, hogy vrjanak, s azon nyomban rendbe tette volna a hajt; de ht ez lehetetlen volt. A vadak gnyosan vigyorogtak felje, egyik a lndzsjval hadonszott. Roger levette kezt az emelrdrl, s elrehajolt, megnzni, mi trtnik lent. A fldnyelven ll csoport sajt rnyka medencjben llt, csak borzas fejk ltszott ki belle. Rfi leguggolt, hta formtlan volt, mint egy zsk. Gylst hvok ssze. Csnd. Roger felszedett egy kis kvet, s az ikrek lba kz hajtotta, vigyzva, hogy el ne tallja ket. A kt gyerek sszerzkdott, Sam majdhogy el nem vgdott. Roger rezni kezdte testben a hatalom lktetst. Ralph jra megszlalt. Gylst hvok ssze. Vgignzett a vadakon. Hol van Jack? Odafent a vadak mocorogni kezdtek, tanakodtak. Egy maszk mgl Rbert hangja szlt le Ralphhoz. Vadszaton van. S azt mondta, hogy ne engedjnk be tged. A tz vgett jttem mondta Ralph , s Rfi szemvege vgett. Feje fltt a csoport megmozdult, nevets szitit le a magasbl, knny, izgatott nevets, amely visszhangot vert a magas sziklk kztt. Egy hang hallatszott Ralph hta mgtt. Te mit keresel itt? Az ikrek egy ugrssal Ralph el kerltek, kzvetlenl a bejrat el. Ralph gyorsan htrafordult. Vrs hajrl, tartsrl knnyen fel lehetett ismerni Jacket, aki az erd fell rt mgjk. Ktoldalt egyegy vadsz guggolt mellette, s mind a hrmuknak zldesfeketre volt mzolva az arca.

Mgttk egy malac fejetlen, nagy has teteme fekdt a fvn, ott, ahov leejtettk. Rfi sirnkoz hangja: Ralph, ne hagyj el! Nevetsges-grcssen lelgette a sziklt, szorosan hozzprseldve, negyven lbbal a szortyog tenger fltt. A vadak kuncogsa hangos, gnyos rhgsbe csapott t. Jack hangja tlharsogta a lrmt. Menj innen, Ralph! Maradj a sziget msik vgn, az a tid! Ez a vge az enym, ezek az n embereim. Hagyj neknk bkt. A rhgs elllt. Mirt csaptad meg Rfi szemvegt? mondta Ralph lihegve. Azt vissza kell adnod! Vissza kell adnom? Ki mondja? Ralphot elragadta az indulat. n. Vezrnek vlasztottatok. Nem hallottad a kagylt? Piszkos dolgot csinltatok pedig adtunk volna tzet, ha krtek A vr a fejbe szllt, bedagadt szeme lktetni kezdett. Kaphattl volna tzet, amikor akarsz. De te nem krtl, hanem belopakodtl, mint egy tolvaj, a kunyhnkba, s elloptad Rfi szemvegt. Ismteld meg! Tolvaj! Tolvaj! Rfi sikoltott: Ralph, vigyzz rm! Jack elreugrott, s lndzsjval ellenfele fel dftt. Ralph a tmad karjnak helyzetbl kiszmtotta a df s irnyt, lndzsjnak agyval elhrtotta a szrst, aztn villmgyorsan megfordtotta fegyvert, s egy fjdalmas tst mrt Jack flre. Szemtl szemben lltak most, vadul lihegve, lkdsdve, egyms szembe meredve. Ki a tolvaj? Te! Jack htraugrott, s lndzsjval Ralphra sjtott. Mintegy kzs megegyezssel most kardknt hasznltk dorongjaikat, klcsnsen visszarettenve a fegyver gyilkos hegytl. Az ts Ralph lndzsjt rte, lecsszott rla, ujjaira zuhant. Aztn jra sztvltak, helyet cserlve; most Jack llt httal a sziklavrnak, s Ralph kerlt kvl, a fldnyelv sziget fel es rszre. Mindketten ersen lihegtek. No gyere Gyere te

Mindketten jra vadul elreszaladtak, de vakodva attl, hogy egyms testkzelbe rjenek. Gyere csak, majd megltod, mit kapsz Gyere te Rfi a fldet markolszva azon mesterkedett, hogy magra vonja Ralph figyelmt. Ralph htralpett, s szemmel tartva Jacket, lehajolt. Ralph ne felejtsd el, hogy mirt jttnk! A tz!. A szemvegem! Ralph .blintott. Ellaztotta harcra ksz izmait, lndzsjt a fldnek tmasztva kiegyenesedett. Jack maszkja mgl kifrkszhetetlen arccal figyelt. Ralph felnzett a kszirtek fel, majd szemgyre vette a vadak csoportjt. Ide figyeljetek! A kvetkez mondanivalm van. Elszr is vissza kell adnotok Rfi szemvegt, mert szemveg nlkl nem lt. Ez nem tisztessges jtk A kifestett vadak jra kuncogni kezdtek, s Ralph agynak kerekei hirtelen elakadtak. Htrasimtotta hajt, s az eltte ll zldesfekete maszkra bmult, azon tndve, hogy Jacknek milyen is valjban az arca. Rfi suttogott. A tz! Igen! A tzrl is akarok beszlni. Elismtlem azt, amit azta hajtogatok, amita ide kerltnk Kinyjtott lndzsjval a vadak fel mutatott. Egyetlen remnynk a szabadulsra, ha bren tartjuk a tzet legalbbis addig, amg vilgos van hogy egy hajn szreveszik a fstt, ide jnnek s megmentenek bennnket. De ha fst nincs, meg kell vrnunk, mg vletlenl vetdik ide egy haj Lehet, hogy vekig kell vrnunk amg meg nem regsznk A vadak valszertlen, ezstsen rezg nevetse sztterjedt a levegben, majd visszhangszeren elhalt. Ralphot elfogta a dh, hangja felcsattant. Ht nem rtitek, ti kifestett pojck? Sam, Eric, Rfi meg n mi ngyen nem brjuk elltni a tzet. Megprbltuk, de nem megy. Nektek meg csak a jtkon meg a vadszaton jr az eszetek A htuk mgtt felszll vkony fstcsvra mutatott, amely sztoszlott a gyngyszn levegben.

 Oda nzzetek! Mifle jelztz ez? Nem jelztz, hanem fzsre val. Most majd esztek, s utna mg annyi fst sem lesz. Nem rtitek? Lehet, hogy pp most jr odakint egy haj Elhallgatott. A csnd s a bejrat krl csoportosul maszkok szemlytelensge megflemltette. A fnk kinyitotta rzsaszn szjt, s Samsericre mutatott, akik kzte s a trzse kztt lltak. Ti ketten meg menjetek vissza! Senki sem felelt. A meghkkent ikrek egymsra nztek, mg Rfi, akit megnyugtatott a pillanatnyi fegyversznet, vatosan feltpszkodott a fldrl. Jack mg egy pillantst vetett Ralphra, majd az ikrekre nzett. Fogjtok le ket! Senki sem mozdult. Jack feldhdtt. Fogjtok le ket, ha mondom! kiltotta ingerlten. A kifestett csapat ideges-gyetlenl krlvette Samsericet. jra felhangzott az ezsts nevets. Samseric a civilizci nevben hevesen tiltakozott. De ht szavamra mondom Elvettk a lndzsikat. Ktzztek meg ket! Ralph egy remnytelen kiltssal szembefordult a feketezld maszkkal. Jack! Gyernk! Ktzztek meg ket! Most mr a kifestett csapat megrezte, hogy Samseric egy ms vilghoz tartozik, megrezte, hogy a kezben van a hatalom. Izgatottan, durvn fellktk a kt gyereket. Jack esze gyorsan dolgozott: tudta, Ralph meg fogja ksrelni, hogy kiszabadtsa a kt fit. Zg krt rt le dorongjval, Ralph pp csak hogy ki tudta kerlni az tst. Mgttk az ikrek s a trzs egyetlen megmegvonagl, kiltoz tmegg keveredtek ssze. Rfi jra lekuporodott. Az ikrek most mr a fldn hevertek, csodlkozva nztek maguk el, a vadak krllltk ket. Jack visszafordult Ralph fel. Ltod? sziszegte a foga kzt. Azt teszik, amit akarok. jra csnd lett. Az ikrek tapasztalatlan kezek bogozta ktelkeikben hevertek, a trzs kvncsian leste Ralphot, hogy most mit fog tenni. Ralph szke haja rojtjain t megszmllta a vadakat, aztn gyors tekintetet vetett a hasznavehetetlen fstcsvra.

Elragadta az indulat. Te llat ordtotta , te diszn, te rohadt, bds tolvaj! Tmadsra indult. Jack tudta, hogy ez a dnt pillanat, is nekifutott. Csattanva egymsnak tkztek, majd rgtn sztvltak. Jack klvel lesjtott Ralphra, az ts ellenfele flt rte. Ralph gyomron vgta Jacket, ez felnygtt. Aztn lihegve, dhsen egymsra meredtek, egyms vadsgtl megflemltve. Ekkor hallottk meg mind a ketten a prviadaluk htterben felhangz egyenletes zgst: a trzs vad rikoltozssal buzdtotta, ljenezte ket. Rfi hangja eljutott Ralph flbe. Szeretnk beszlni! A viadal felkavarta porban llt, de amikor a vadak szrevettk szndkt, a vad ljenzs gnyos hurrogsba csapott t. Rfi feltartotta a kagylt, a hurrogs egy pillanatra elhalkult, aztn jabb erre kapott. Nlam van a kagyl! Kiablva elismtelte: Mondom, hogy nlam van a kagyl! Meglep csnd tmadt; a trzs szemmel lthatan kvncsian vrta, mifle szrakoztat badarsgokat fog hallani. Csnd. Sznet. De a csndben, kzvetlenl Ralph fle mellett klns hangok. Fl fllel odafigyel, megismtldnek: egy-egy halk fttyszer hang. Kvek zuhannak: Roger doblja ket, fl kezvel az emelrdra tmaszkodva. Lent a mlysgben Ralphbl csak egy stknyi hajat lt, Rfibl egy kidudorod hasat. Ht a kvetkezt akarom mondani. gy viselkedtek, mint a gyerekek. jra felhangzott a hurrogs, majd jra elhalt, amikor Rfi ismt felemelte a fehr varzskagylt. Mi jobb: kifestett, ostoba vadakat jtszani, vagy rtelmesnek lenni, mint Ralph? A vadak kztt nagy zaj tmadt, de Rfi tlkiltotta. Mi jobb: a trvnyek szerint lni bks egyetrtsben, vagy vadszni s lni? jabb zaj s egy zuhan k koppansa. Ralph is felemelte hangjt. Mi jobb: a trvny s a szabaduls, vagy a vadszat s a felforduls? Most mr Jack is rikoltozni kezdett, s Ralph szavai elvesztek a zajban. Jack az emberei kz htrlt: tmr, fenyegetz fal llt

most Ralph eltt, lndzsit meresztve. Mr lassan kialakult bennk a tmads terve, mindjobban rleldtt bennk, rvidesen meg fogjk tiszttani a fldnyelvet. Ralph szemben llt velk, kiss oldalvst, lndzsja kszenltben. Rfi mellette, kezben a talizmnnal, a trkeny, ragyog szpsg jelkpvel. A hangok vihara vgigsprt rajtuk. Magasan flttk, az eszmletlensg fktelensgben Roger teljes slyval az emelrdra nehezedett. Ralph a nagy szikla zuhanst jval elbb hallotta meg, mintsem meglthatta volna. Elsnek kt talpa kzvettette a fld megrzkdtatst, dobhrtyja a kszirt tetejrl lehasad kvek recsegst. Aztn az iszony vrs sziklatmeg tzuhant a fldnyelven, Ralph hasra vetette magt, s a trzs flsikettn vltztt. A szikla rettenetes tst mrt Rfire, lltl trdig; a kagyl ezer szilnkra robbant, megsemmislt. Rfi egy szt sem szlt, mg nygsre sem maradt ideje: tengelye krl forogva, felreplt a magasba. A szikla kettt ugrott, majd eltnt az erdben. Rfi lezuhant a negyvenlbnyi mlysgben elterl vrs sziklaztonyra, htval csattant r. Koponyja sztnylt, agyveleje kifrccsent, a vr vrsre festette. Keze, lba mg egyszer megvonaglott, mint a malac, miutn leltk. Aztn a tenger egy nagy llegzetet szedett, hosszan, lassan, a vz fehren s vrsen felforrt, elrasztotta a sziklt, s mire jra visszaszortyogott, Rfi teste eltnt. Ezttal teljes csnd llt be. Ralph ajka egy szt formlt, de hang nem jtt ki rajta. Ekkor Jack hirtelen kiugrott a tmeg kzl. Ltod? sivtotta vadul. Ltod? Ezt kaphatod nlunk! Tudom, hogy mit teszek. Nincs tbb sereged! Nincs tbb kagyld! Elrefutott, elrehajolt. n vagyok a fnk! Elszntan, gonoszul, tudva, hogy mit tesz, Ralph fel hajtotta lndzsjt. Hegye ellenfele bordi fltt felszaktotta a brt s a hst, aztn lecsszott testrl, s lezuhant a tengerbe. Ralph megtntorodott, fjdalmat nem rzett, de hallos rmlet fogta el, a trzs pedig fnke pldjt kvetve, vad rikoltozssal megindult felje. Egy msik, grbe lndzsa, amely ferdn szelte t a levegt, kzvetlenl Ralph arca eltt sivtott el, egy harmadik a magasbl zuhant le, a sziklatoronyrl, ahol Roger llt. Az ikrek htul, a vadak sorfala mgtt fekdtek a fldn, a szemlytelen, rdgi maszkok

elrasztottk a fldnyelvet. Ralph megfordult, eliramodott. Sirlyszer, vad rikoltozs hallatszott a hta mgtt. Ismeretlen sztneire hallgatva, ide-oda cikzott a nylt terepen, a lndzsk elkerltk. Aztn megpillantotta maga eltt az anyakoca fejetlen testt, tugrotta. Zrg gak s levelek kztt trt utat magnak, az erd elnyelte. A malac tetemnl a fnk megllt, htrafordult, s felemelte kezt. Vissza! Vissza a sziklavrhoz! A vadak hangosan zajongva visszatrtek a fldnyelvre, ahol Roger csatlakozott hozzjuk. A fnk dhsen rtmadt: Mirt nem vagy az rhelyeden? Roger komoran szembenzett vele. pp most jttem le A hhr rmletes lgkre fogta krl. Jack nem felelt, a fldn fekv Samsericre nzett. Csatlakozni fogtok a trzshz! Engedj el innt meg engem is! A fnk felkapott egyet a kevs megmaradt lndzsk kzl, s oldalba dfte vele Samet. Hogy rted ezt, mi? krdezte vadul. Az meg mit jelentsen, hogy fegyveresen jttetek ide hozzm? S hogy nem akartok csatlakozni a trzsmhz? temesen dfkdte Samet. Ez ordtani kezdett. Nem ez a mdja, hogy Roger megkerlte a fnkt, oly szorosan ment el mellette, majdhogy el nem lkte a vllval. Az ordts abbamaradt, Samseric iszonyodva, csndesen bmult a magasba. Roger gy kzeledett feljk, mint egy iszonyatos, szemlytelen hatalom megtesteslse.

TIZENKETTEDIK FEJEZET VADSZKILTS

Ralph rejtekhelyn fekdt, sebeit vizsglgatva. Jobb oldali bordi fltt tenyrnyi nagysgban lehorzsoldott a br, a lndzsa dfse nyomn dagadt, vres seb vrsltt. A haja csupa szenny, vastag frtjei egymsba csavarodtak, mint a ksznvny indi. Meneklse sorn az erdben a tvisek sszevissza karcoltk testt,

letptk rla a brt. Mr pihense els perceiben, mire tdeje jra megnyugodott, megllaptotta, hogy sebeit egyelre nem moshatja ki: hogy hallan meg az ldz meztelen lbak surranst, ha a vzben lubickol? Mint ahogy egybknt sem lenne biztonsgban a kis foly mentn vagy a nylt tengerparton. Figyelt. Nem kerlt messzire a sziklavrtl, els ijedelmben gy rmlett neki, hogy hallja az ldzk kzeled lrmjt. Holott a vadszok valjban a dzsungelnek pp csak a peremig merszkedtek el, nyilvn elhajtott lndzsikat keresglve, s hamarosan visszarohantak a napsttte sziklkhoz, mintha a levelek alatt lappang sttsg inukba kergette volna a btorsgot. Ralph egy villansnyi idre meg is pillantotta az egyiket, barna, fekete s vrs svjaival testn; Bilit vlte benne felismerni. De valjban nem Bili volt, gondolta ksbb. Egy vadember volt, akinek kpe nem llt ssze Bili egykori nadrgos, inges emlkkpvel. A dlutn lassanknt vge fel kzeledett, a napfny kerek foltjai tsuhantak a zld plmaleveleken s a barna rostos fatrzseken, de a szikla mgl semmilyen hang sem hallatszott. Ralph egy id mlva ngykzlb tfurakodott az egymsba csavarodott pfrnytmegen, s kikszott annak az thatolhatatlan dzsungelnek a peremig, amely a fldnyelvvel szemben hzdott a szrazfldn. Vgtelen vatossggal kileselkedett az gak kzl: szemben vele, a sziklatorony tetejn Robert llt rsgen. Baljban tartotta lndzsjt, egy kavicsot hajiglt a levegbe, s jobbjval jra elkapta. Mgtte vastag fstfelh emelkedett a magasba; Ralph orrlyukai kitgultak, szjban sszefutott a nyl. A keze fejvel megtrlte orrt s szjt, s megllaptotta, a nap folyamn elszr, hogy veszettl hes. A vadak most alighanem krllik a sl malacot, s nzik, mint cspg s g el a zsrja az eleven parzson. Csndben vannak s figyelnek. Egy felismerhetetlen alak tnt fel Rbert mellett, tnyjtott neki valamit, majd megfordult, s visszament a szikla mg. Rbert lefektette a lndzsjt maga mell a fldre, aztn mind a kt kezt felemelve rgni kezdett, gy ht elkezddtt a lakoma, s az rszemnek elhoztk a rszt. Ralph gy ltta, hogy egy idre most biztonsgban van. A gymlcsfk fel vette tjt; mg ez a sovny tpllk is vonzotta, br keser szjzzel idzte fel az nnepi lakomt odat. nnepi lakoma ma s holnap?

Abban remnykedett, nem sok meggyzdssel ugyan, hogy taln bkn hagyjk taln berik azzal, hogy szmzik kzssgkbl. De sztns tudsa ellenllt minden okoskodsnak. A szttrt kagyl, Rfi s Simon halla rnyknt lebegett a sziget fltt. A kifestett vadak egyre messzebb merszkednek. S az a megfontolatlan kapocs kzte s Jack kztt! nem, nem fogja bkn hagyni, soha ebben az letben! Kis fnyfoltokkal a testn megllt, megemelve egy gat, minden pillanatban kszen arra, hogy elrejtzzk alatta. A rmlet grcse rzta, hangosan elkiltotta magt. Nem igaz! Nem lehetnek olyan gonoszak! Vletlen baleset volt! Lebukott az g al, aztn esetlenl tovbbfutott, jra megllt, hallgatzott. Ksbb elrt a kifosztott, tnkretett gymlcsfaligethez, mohn tpett, evett. Kt aprsggal is tallkozott, s minthogy sejtelme sem volt arrl, milyen ijeszt klseje van, elcsodlkozott, hogy a kt gyerek sikoltozni kezd s elfut. Miutn jllakott, a part fel indult. A romba dlt kunyh mellett a nap ferdn tztt a zld plmafkra. Megpillantotta a mlt, a frdmedenct. Nem tehet most jobbat, mint hogy elfeledkezik arrl az lomslyrl, amely a szvt meglte, s megbzik a jzan eszkben, nappali egszsges tletkben. A trzs most jllakott, jabb ksrletet kell tennie. Egybknt sem llhat itt egsz jszaka az elhagyott mln, a romba dlt kunyh mellett. Az alkonyati fny megborzongatta, libabrs lett a hta. Sem tz, sem fst, sem menekls! Megfordult, s az erdn t, sntiklva elindult Jack birodalma fel. A nap rzstos sugarai mr elvesztek a sr lombozatban. Egy tisztshoz rt az erd kzepn, melynek szikls talajn nem ntt nvnyzet, csak rnykok tltttk fel medencjt. Ralph mr majdnem levetette magt egy fa mg, amikor a tiszts kzepn hirtelen egy ll alakot pillantott meg; de mr a kvetkez msodpercben szrevette, hogy az alak arca fehr csont; a disznkoponya vigyorgott r a kar hegyrl. Lass lptekkel kzeledett hozz, szemmel tartva a koponyt, mely ppoly fehren csillogott, mint nemrg mg a kagyl, s most mintha cinikusan az arcba rhgne. Egy kvncsi hangya szorgoskodott egyik szemregben, de egybknt az egsz vacak lettelennek ltszott. Valban az volt?

Az izgalom apr borzongsai futkostak a htn. Kt kezvel felemelte hajt, s szembenzett a koponyval, amely krlbell egy szinten volt az arcval. A fogai vicsorogtak, az res szemgdrk nyugodtan, flnyesen lltk a fi tekintett. Mi volt ez? A koponya gy meredt Ralphra, mint aki mindenre tud vlaszt, de nem mondja el. A fit beteges flelem s dh fogta el. Vadul rcsapott a szembe mered szennyes vacakra, amely ide-oda ingott, mint egy jtkszer, htrahajlott, majd visszapattant, az arcba vigyorgott. Gyllkdve rkiltott, teljes erejbl jra rvgott. Aztn felhorzsolt ujjzleteit nyalogatva, nzegette az res kart, s a fldn hever, ketttrt koponyt, melynek kt fele most ktmternyi tvolsgra hzta szt vigyort. Kirntotta a reszket kart a repedsbl, s lndzsaknt maga el tartotta, szemben a fehr csontokkal. Aztn lassan htrlni kezdett, szemmel tartva a koponyt, amely vigyorogva nzett az gre. Amikor a zld izzs leolvadt a lthatrrl, s teljes sttsg borult a fldre, Ralph ismt visszatrt a sziklavr eltt hzd boztosba. Kikandiklva megllaptotta, hogy a sziklatornyon most is rt llnak; brki volt is az r, lndzsjt kszenltben tartotta. Letrdelt az rnykok kz. Keser volt a magny. Igaz, hogy azok ott vadak, de mgiscsak emberi lnyek az jszaka lesben ll fenyegetsei kztt. Alig hallhatan felnygtt. Brmilyen fradt volt is, nem lehetett pihennie, nem merlhetett el az lom mly ktjba. Flt a vadaktl. De nem tehetn-e meg, hogy egyszeren bestl a vrba, nevetve bkt ajnl nekik, s velk alszik a tborban? Elhitetve magval, hogy azok is mg kisfik, iskols fik, akik nemrg mg azt mondtk: Igen, tanr r! Nem, tanr r! , s kopott sapkban jrtak? A nappali fny taln azt felelte volna, hogy Igen! de a sttsg s a hallflelem nemmel felelt. A boztos mlyn fekve Ralph tudta, hogy trvnyen kvl helyeztk. Mert megriztem a jzan eszemet. Arct vgigtrlte karjn, beszvta a s, a verejtk savany szagt, a szenny llott bzt. Messze, bl kz fell az cen hullmai llegeztek, hirtelen leapadva, majd jra felforrva a sziklaztony fl.

A sziklavr fell hangok hallatszottak. Ha jl odafigyelt, s kikapcsolta agybl a tenger hintzst, Ralph rismert az ismers temre. ld meg az llatot! Vgd el a torkt! Ontsd ki a vrt! A trzs tncolt. A sziklafal tls oldaln valahol egy stt kr forgott, tz izzott, hs szaga rzett. Enni fognak, s biztonsgban vannak. Aztn hirtelen sszerzkdott: most mr kzelebbrl hallatszottak a hangok. A vadak felmsztak a sziklatorony tetejre, vilgosan ki lehetett venni beszlgetsket. Ralph nhny lpsnyire elremszott; ltta, hogy a sziklatorony tetejn az rnyk alakot vlt, kiszlesedik. A szigeten csak kt fi volt, aki ilyenformn mozgott s beszlt. Ralph a karjra ejtette fejt, az j esemny gy hastott bele, mint egy seb. Teht Samseric most tagjai a trzsnek ellene vdik a sziklavrat. Nincs mr lehetsg arra, hogy kiszabadtsa ket, s ellentrzset alaktson a szmzttekbl a sziget tls vgn. Most mr Samseric is a vadak kz tartozik, Rfi pedig meghalt, s a kagyl zz-porr trt. A rgi rszem lemszott a toronyrl. Tetejn a kt iker mintha a sziklnak volna folytatsa. Egy csillag kelt fel mgttk, majd jra eltnt valamilyen mozdulat mgtt. Ralph vatosan mg kzelebb nyomult a sziklhoz, lbval tapogatva az egyenetlen talajt, mint a vak. Jobbjn mrfldnyi hosszsgban a sziget belvize csillogott, balrl, mlyen alatta, mint egy kt szrny aknja, a nyugtalan tenger hborgott. A vz percenknt krllehelte a hallsziklt, s fehren felvirgozta. Ralph addig tapogatzott, amg keze r nem tallt a sziklatorony feljratnak prknyzatra. Az rk kzvetlenl fltte lltak, Ralph ltta, hogy egy lndzsa nylik ki a szikla pereme fltt. Nagyon halkan: Samseric! Nem kapott vlaszt. Hangosabban kell beszlnie, hogy hangja elrje ket, de akkor a tz mellett lakomz, cskosra mzolt ellensgei is meghalljk. A szjba harapott, s mszni kezdett, kitapogatva a fogzkodsra alkalmas rseket. A kar, amelyet a disznkoponya all szedett ki, akadlyozta ugyan, de nem akart megvlni egyetlen

fegyvertl. Csak akkor szlalt meg jra, amikor mr majdnem egy szintre rt az ikrekkel. Samseric Halk kilts hallatszott, ideges kapkods neszezse. Az ikrek egymsba fogztak, halkan makogtak rmletkben. n vagyok Ralph! Attl flve, hogy elfutnak s fellrmzzk a vadakat, mg jobban felhzdzkodott; most mr feje s vlla is kiemelkedett a szikla pereme fl. Mlyen alatta, a sziklaztony krl, csillogva virgzott a tenger. Csak n vagyok Ralph! Vgre elrehajoltak, az arcba bmultak. Azt hittk, hogy nem tudtuk, hogy azt gondoltuk S ekkor eszkbe jutott szgyenteljes j ktelessgk. Eric hallgatott, de Sam el akarta ltni feladatt. El kell menned, Ralph! Eriggy el Meglendtette lndzsjt, a vadat jtszotta. Tolass el, rted? Eric helyesln blintott, s lndzsjval a levegbe szrt. Ralph a knykre nehezedett, s nem tolatott el. Hozztok jttem. Rekedt volt. Fjt a torka, noha nem sebeslt meg. Hozztok jttem. Szavak kptelenek arra, hogy kifejezzk a mondhatatlan fjdalmat. Ralph elhallgatott, de az eleven csillagok az gen bukfenceket hnytak s tncoltak. Sam zavartan fszkeldtt. Ralph, szavamra, jobban tennd, ha elmennl. Ralph felnzett r. Ti nem vagytok bemzolva. Hogy lehet az, hogy? Ha vilgos volna Ha vilgos volna, nem mernk bevallani, a szgyentl leslne a br az arcukrl. De az jszaka stt volt. Eric kiegyenesedett, aztn az ikrek rkezdtek ktszlam magyarzatukra: El kell menned, mert nem biztonsgos knyszertettek bennnket Megvertek Kicsoda? Jack? Nem. Nem

Lejjebb hajoltak, lehalktottk hangjukat. Lgj el, Ralph! a trzs knyszertettek bennnket nem tehetnk rla Amikor Ralph jra megszlalt, a hangja halk volt, mintha nem futn a llegzetbl. Ht mit vtettem? Szerettem t s azt akartam, hogy megmentsenek bennnket Odafent az gen jra tncra perdltek a csillagok. Eric komoran megrzta fejt. Ide figyelj, Ralph! Ne trdj azzal, hogy minek mi rtelme van Ennek mr vge! Ne trdj a fnkkel! menj el innt a sajt rdekedben A fnk s Roger igen, Roger Gyllnek tged, Ralph. Ki akarnak csinlni. Holnap hajtvadszatot rendeznek, hogy elfogjanak De mirt? Nem tudom. Ide figyelj: Jack, a fnk, azt mondja, hogy veszlyes lesz s hogy vatosnak kell lennnk, s hogy gy szrjunk a lndzsinkkal, mintha malacra vadsznnk rajvonalban vgigmegynk a szigeten errl a vgrl indulunk amg rd nem tallunk Ilyen jeleket kell adnunk! Eric felemelte fejt, s tenyervel verdesve nyitott szjt, halk huhog hangot hallatott. Aztn idegesen maga mg nzett. csak persze hangosabban De hiszen nem vtettem senki ellen ismtelte, Ralph knyrgve. Csak azt akartam, hogy gyjtsunk tzet Elhallgatott, ktsgbeesetten gondolt a holnapi napra. S hirtelen valami rendkvl fontos dolog jutott az eszbe. S aztn Nem tudta rsznni magt, hogy egyenesen kimondja, amit gondol. De a magny s a flelem mgis rbrta. Mihez fognak kezdeni velem, ha megtallnak?

Az ikrek hallgattak. Alatta a hallszikla jra kivirgzott. Mihez kezdenek velem, ha istenem, milyen hes vagyok! A sziklatorony mintha megingott volna alatta. Mondjtok mr, mihez Az ikrek kitr vlaszt adtak. Innt most el kell tnnd, Ralph! A sajt rdekedben! Fuss, amilyen messzire csak tudsz! Nem akartok velem jnni? Hrmunknak tbb eslye lenne. Csnd lett. Aztn Sam fojtott hangja hallatszott. Nem ismered Rgrt. Nem tudod, milyen szrny. S a fnk. Az is mindketten csakhogy Roger Megborzongtak. A tz fell a trzs valamelyik tagja kzeledett a toronyhoz, kszni kezdett a szikln. Azrt jn, hogy ellenrizzen bennnket! Gyorsan, Ralph! Mialatt felkszlt, hogy leereszkedik a fldnyelvre, Ralph mg egy utols ksrletet tett, hogy valamilyen hasznot csikarjon ki ebbl a tallkozsbl. Itt a kzelben bjok el, ott lent a boztosban sgta. Tartstok ket tvol gysem jut eszkbe, hogy itt a kzelben keressenek A lptek mg csak messzirl kopogtak. Sam, ugye nem lesz semmi bajom? Az ikrek jra hallgattak. Nesze! mondta Sam hirtelen. Vedd el Egy darab hst tartott felje, Ralph elkapta. De ht mit mvelnek velem, ha elfognak? Csnd. Most mr maga is ostobnak tartotta a krdst. Lassan lefel kszott a szikln. Mit mveltek velem, ha A sziklatorony tetejrl teljessggel rthetetlen felelet szllt al: Roger mind a kt vgn kihegyezett egy kart. Roger mind a kt vgn kihegyezett egy kart? Ralph semmi rtelmet nem tudott kihmozni a feleletbl. Hirtelen dhben minden csnya szt, ami eszbe jutott, elkromkodott magban, aztn egyszerre csak stani kezdett. Meddig brja az ember alvs nlkl? Iszonyan vgydott egy gyra, lepedre, de itt ms fehrsget nem ltott, mint a habz, csillog tejet negyvenlbnyi mlysgben a szikla krl, amelyen Rfi agyonzzta magt. Rfi most mindentt jelen volt, itt volt a fldnyelven is, a sttsg s hall iszonyatban. Ha Rfi most

hirtelen felmerlne a vzbl, ketthasadt res koponyjval! Ralph vinnyogni s stozni kezdett, mint az aprsgok. Kezben a kar mankv vlt, nehzkesen rtmaszkodott. Aztn jra kihzta magt. A sziklatorony tetejrl kiltozs hallatszott. Samseric vitatkozott valakivel. De a pfrnyok s a magas f itt voltak a kzelben. Ott kell elrejtznie, a boztos kzelben, amely holnapi bvhelye lesz. Itt, a keze fhz rt, itt fogja tlteni az jszakt, a trzs kzelben, s ha a termszetfltti borzalmak jra jelentkeznnek, elmeneklhet embertrsai kz, mg ha Mi rtelme lehet? Egy mind a kt vgn kihegyezett kar? Mire val? Mr egyszer meghajigltk lndzsikkal, s egy kivtelvel valamennyi clt tvesztett. Taln legkzelebb is elvtik a clt! Levetette magt a magas fbe. Aztn eszbe jutott a darab hs, amelyet Samtl kapott, s vadul marcangolni kezdte. S kzben jabb zajt hallott, kiltsokat, Samseric fjdalomkiltsait, s ingerlt szvltst. Ez meg mit jelent? Rajta kvl, gy ltszik, mg valaki ms is bajba kerlt, az ikrek kzl az egyiket bntalmaztk. Aztn a hangok eltvolodtak a sziklatoronytl, elfeledkezett rluk. Kinyjtotta kezt, hvs, puha pfrnylevelekhez rt, amelyek a boztoshoz tmaszkodtak. Ez lesz ht jszakai bvhelye. Mihelyt megvirrad, bemszik a dzsungelbe, elhelyezkedik az egymsba csavarodott fatrzsek kztt, olyan mlyen bessa magt, hogy csak egy hozz hasonl gyes ksz rhetn utol; azt pedig keresztldfi. Ott fog lni, a hajtvadszat elhalad majd mellette, a rajvonal huhogva elhagyja, s szabad lesz. Befszkelte magt a pfrnyok kz, alagutat sott. Maga mell fektette a kart, lebjt a sttsgbe. Nem szabad elfelejtenie, hogy pitymallatkor fel kell brednie, hogy tljrhasson a vadak eszn s szre sem vette, hogy egyszerre csak elnyomta az lom, s gurtani kezdte egy meredek, bens lejtn. Felbredt, mg mieltt kinyitotta volna a szemt. Valamilyen kzeled lrmra lett figyelmes. A fl szemvel krlnzett, arcnak lenyomata a fben egyarasznyira volt tle, belemarkolt, a pfrnylevelek rezegve tengedtk a fnyt. pp csak annyi ideje volt, hogy megllaptsa, hogy a zuhans s hall vget nem r lidrcnyomsa elmlt, itt a hajnal s jra meghallotta a hangot. Elnyjtott huhogs a part fell a kvetkez vadember mr fel is kapta a hangot, tovbbadta a harmadiknak. A kilts a sziget

keskenyebb vgn tvgva, a tenger s a lagna fltt szllt felje, mint egy szrnyal madr rikoltsa. Gondolkods nlkl azonnal felmarkolta hegyes karjt, s visszafarolt a pfrnyok kz. S mr a kvetkez pillanatban a boztosban trte az utat, pp idejben: a cserjk kztt lbakat pillantott meg, a pfrnyok kztt gzoltak, lptek hangzottak a magas fben. A vadember, hogy ki volt, nem tudta, kettt huhogott; a kiltst kt irnybl megismteltk, aztn elhalt. Ralph mr a dzsungel lgsrjben guggolt. Most semmit sem hallott. Krlnzett, megvizsglta a helyet. Itt senki sem tmadhatja meg s azonfell szerencsje is volt. A nagy szikla, amely meglte Rfit, ebbe a boztosba vgdott, majd a kzeprl visszapattanva nhny lbnyi terleten sztlaptotta a nvnyzetet. Itt Ralph biztonsgban rezte magt, nbizalma is visszatrt. Vigyzva lekuporodott az sszeroncsolt fatrzsek kz; itt fogja megvrni, amg a hajtvadszat el nem halad mellette. A fk lombjai kzl valami vrssg csillogott felje, alighanem a sziklavr teteje; tvoli volt s rtalmatlan. Ralph lecsillapodott, diadalmas rzs fogta el, mikzben arra vrt, hogy a hajtvadszat lrmja vgre elljn. Nagy csnd volt. S ahogy mlt az id, Ralph a zlden dereng rnykban kuporogva, egyre bizonytalanabbul rezte magt, diadalrzse lehervadt. S most meghallott egy hangot, Jack lehalktott hangjt. Bizonyos vagy benne? A megszltott nem felelt. Taln csak egy mozdulatot tett. Roger hangja hallatszott. Ha becsapsz S rgtn utna lihegs hallatszott, majd egy fjdalomkilts. Ralph sztnsen ngykzlbra ereszkedett. Valamelyik iker llt a boztos eltt, Jack s Roger ksretben. Bizonyos vagy abban, hogy errl a helyrl beszlt? Az iker halkan nygtt, aztn jra vistozni kezdett. Azt mondta, hogy itt fog elbjni? Igen igen jaj! Ezsts nevets hangzott a fk kztt. Teht tudjk. Ralph felkapta botjt, harcra kszldtt. De ht mit tehetnek? Legalbb egy htbe telik, amg utat trnek maguknak a boztosban, s ha valaki egymaga msznk be a dzsungelbe, vdtelen lenne.

Hvelykujjval megtapogatta lndzsja hegyt, s rosszkedven elvigyorodott. Akrki ksreln meg, lndzsahegyre tzi, mint egy malacot. Most elmentek, vissza a sziklatoronyhoz. Hallani lehetett tapos lbukat s gnyos vihogsukat. Aztn jra felhangzott a vkony, madrvijjogs-forma jelads, szjrl szjra szllva, gy ht nhnyan itt maradtak rsgen, de a tbbi? Hossz, llegzetelllt csnd, Ralph foga kztt fakrget rzett, lndzsjrl harapdlta le. llt s figyelte a sziklatornyot. Most Jack hangjt hallotta a torony tetejrl. Nyomd meg! Nyomd meg! Nyomd meg! A torony legtetejn l nagy vrs szikla hirtelen eltnt, mint egy fggny, Ralph emberi alakokat, s egy darab kk eget pillantott meg mgtte. Egy pillanattal ksbb a fld megrengett, zuhans zaja hallatszott a levegben, a fk tetejt mintha egy ris keze pofon vgta volna. A szikla nagyot ugrott, drgve gzolt a part fel, trt gak s levelek zporoztak Ralph fejre. A boztoson tl a vadak hangos ljenzsbe trtek ki. Aztn jra csnd. Ralph a szjba dugta ujjt, beleharapott. Most mr csak egyetlen szikla maradt meg a toronybl, amelyet esetleg el lehetett mozdtani helyrl, de az akkora volt, mint egy fl hz, akkora, mint egy kocsi, mint egy tank. Gytrelmes vilgossggal kpzelte el kiszmthat tjt: lassan fog nekiindulni, sziklrl sziklra zuhan, tgrg a fldnyelven, mint egy gzhenger. Nyomd meg! Nyomd meg! Nyomd meg! Letette lndzsjt, majd jra felvette. Hajt ingerlten htrasimtotta, kt gyors lpssel a kis trsg szln termett, majd jra visszaugrott. Az gak letrt vgre bmult. Mg mindig csnd. Ltta, hogy rekeszizma emelkedik, sllyed, s meglepdtt, hogy milyen gyorsan szed llegzetet. Mellkasa bal oldaln ltni lehetett szve dobogst. jra letette a lndzst a fldre. Nyomd meg! Nyomd meg! Nyomd meg! Hossz, rikolt ljenzs. Valami dbrgve kzeledett a vrs szikla fell, Ralph talpa alatt rengett a fld, hosszan rzkdott, a mennydrg hang egyenletesen kzeledett. Ralph a levegbe replt, visszazuhant, gak sroltk. Jobb kz fell, csak nhny lpsnyi tvolsgra, az egsz boztos

meghajolt, a gykerek csikorogva kiemelkedtek a fldbl. Valami vrs tmeget ltott nmaga krl forogni, lassan, mint egy malomkerk. Aztn ez is eltnt, elefntszer haladsa egyre lassbbodva drgtt a tengerpart fel. Ralph a felszntott fldn trdelt, vrva, hogy a fldrengs megsznjn. A ketthastott fehr fatrzsek, az eltrt gak, a boztos szvedke lassanknt visszaereszkedett. Testben, ott, ahol az elbb a szvverst figyelte, nagy nyomst rzett. jra csnd. De mgsem! Odakint suttogs hallatszott, aztn jobb kz fell kt helyen is dhsen megrztk a fk gait. Egy lndzsahegy szrt t a lombon. Eszeveszett rmletben Ralph is bedfte lndzsjt a nylsba, s teljes erejvel megnyomta. Jaj jaj! A lndzsa egy kiss elfordult a markban, visszahzta. Valaki hangosan jajgatott odakint, izgatott fecsegs hallatszott. Tbben ingerlten vitatkoztak, a sebeslt nygtt. Aztn jra csnd lett, csak egy hang hallatszott, de nem Jack, llaptotta meg Ralph. Ltod! Mondtam, hogy veszlyes. A sebeslt jra jajgatott. S mi lesz most? Mi kvetkezik most? Ralph ersen megmarkolta megrgcslt lndzsjt, haja a homlokba hullt. A sziklavr irnybl mormogs hallatszott, csak nhny mternyi tvolsgban. Hallotta, hogy az egyik vadember fojtott hangon azt mondja: Nem! Halk nevets kvette. Ralph a sarkra guggolva kiss htrahzdott, fogt vicsortotta a lombfalra. Felemelte lndzsjt, dhsen morgott, vrt. A lthatatlan csapat ismt vihogni kezdett. Valami furcsn csrgedez neszt hallott, aztn hangosabb zrgst, mintha valaki egy nagy v celofnpaprt bontana ki. Egy g ropogott, Ralph khgsi ingert rzett, elnyomta. Az gak kztt fehr s srga fstnyelvek tekerztek, Ralph feje fltt a tenyrnyi kk gdarab viharfelhk sznbe ltztt, aztn magas fstfelh tornyosodott flje. Valaki izgatottan nevetett. Fst! kiltotta egy hang. Ralph a boztoson t utat trt magnak az erd fel, a lehetsghez kpest kikerlve a fstt. Hamarosan elrte a dzsungel szlt, s a lomb kzl kitekintve egy kis tisztsflt pillantott meg. Egy alacsony termet vadember llt kzte s az erd kztt, testn fehr

s vrs svok, kezben lndzsa. Khgtt, keze fejvel a festket trlgette a szeme krl, hogy jobban lsson a nvekv fstfelhben. Ralph macskamozgssal felje kszott, aztn hangosan morogva beledfte a lndzst, a vadember ktrt grnyedt. A boztoson tl kilts hallatszott. Ralph vad flelmben teljes erejbl rohanni kezdett a cserjk kztt. Egy malaccsapsra rt ki, egy darabig kvette, aztn letrt rla. Hta mgtt jabb huhogs hullmzott t a szigeten, valaki hromszor egyms utn elkiltotta magt. Jelads, gondolta Ralph, most jra elindulnak. Teljes erejbl futott, a tdeje mr egy tz volt. Egy id mlva egy bokor al vetette magt, megvrni, amg tdeje meg nem nyugszik. Ksrletkpp vgignyalta szjt s fogait. Nagyon messzirl jra felhangzott az ldzk huhogsa. Tbb megolds knlkozott. Felmszhat egy fra de akkor mindent egy krtyra tesz fel. Ha rtallnak, nincs egyb dolguk, mint megvrni, amg le nem jn. Csak volna az embernek ideje a gondolkodsra! Egy jabb, ketts kilts ugyanabbl a tvolsgbl megrtette vele ldzi tervt. Azok a vadak, akik valamilyen okbl megakadtak az erdben, e ketts kiltssal lelltjk a rajvonalat, amg nem folytathatjk tjukat. Ha szmtsuk bevlik, a kordonnal tretlenl tfoghatjk az egsz szigetet. Ralphnak eszbe jutott az anyakoca, amely oly knnyedn ttrt a lncon. Ha szksg lesz r, ha a vadszok tl kzel kerlnek hozz, is ttrhet, mieltt mg sszevonnk a kordont, s visszafuthat. Visszafuthat, de hova? A hajtok megfordulnnak, s jra a nyomba erednnek. Elbb-utbb majd ennie s aludnia kell s akkor arra fog felriadni, hogy kezek kapaszkodnak bel elfogtk Teht mi a teend? Fra mszni? Vagy ttrni a raj vonalon, mint az anyakoca? Kegyetlen vlaszts, brmire hatrozza is el magt. Egy kilts megdobogtatta a szvt, felugrott, s a tengerparti dzsungel fel rohant. Reszket combjaival egy pillanatra megakadt a ksznvnyek kztt. Ha ideje volna az embernek, gondolkodsi ideje, hogy nyugodtan hatrozhasson! S most jra felhangzott, lesen rikoltozva, vgzetszeren a szigeten thullmz huhogs. Ralph megbokrosodott, mint a l, jra futni kezdett, amg liheg tdeje meg nem lltotta. A pfrnyok kz vetette magt. Fra msszon, vagy trjn t a rajvonalon? Ert vett magn, letrlte a szjt, nyugalmat parancsolt magra. Samseric is

itt volt valahol a hta mgtt, utlkozva, kedvk ellenre. De vajon tnyleg kedvk ellenre voltak-e itt? S ha helyettk Jackbe tkzik vagy Rogerbe, aki a hallt hozza a kezben? Htrarzta sszekuszldott hajt, p szembl kitrlte a verejtket. Hangosan beszlt. Gondolkodni! Mit hatrozzon? Mi volna a legrtelmesebb? De mr nem volt mellette Rfi, akinek az eszben megbzhatott. s gylst sem hvhatott egybe, hogy megvitassk a helyzetet, a kagyl nneplyes mltsga sem rkdtt fltte. Gondolkodni! S mindennek tetejben most a rednytl is flni kezdett, amely egyik pillanatrl a msikra elstttheti eszmlett, kitrli elmjbl a veszly tudatt, hlyt csinl belle. Volna egy harmadik megolds is. gy elbjni, hogy a hajtvadszat nem akad r, s elhalad mellette. Felkapta fejt a fldrl, figyelt. Valamilyen jabb lrma hallatszott egy mlyen morg hang, mintha maga az erd dhdtt volna fel ellene. A huhogs oly gytrelmesen csikorgott e mly hang htterben, mintha valaki palatblra firklna. gy rmlett neki, mintha valahol mr hallotta volna ezt a hangot, de nem volt ideje gondolkodni rajta. ttrni a kordonon! Fra mszni! Elbjni! Egy kzeled kilts jra felugrasztotta, s mr rohant is tovbb, az gak s tvisek kztt. S egyszerre csak jra egy nylt trsgre rt ki jra szemben tallta magt a koponya les vigyorval, amely ezttal nem a mlykk eget gnyolta ki, hanem egy vastag fstlepedre meredt. Aztn fk kztt futott tovbb. Most mr rtette az erd vad morgst. Kifstltk, s kzben felgyjtottk a szigetet. Elbjni jobb, mint fra mszni, mert akkor az embernek mg mindig van valami eslye arra, hogy ttrjn a rajvonalon, ha rtallnak. Teht elbjni! Azon gondolkodott, vajon egy malac egyetrtene-e vele. Elvigyorodott, bele a semmibe. Meg kell tallnia a legsrbb boztot, a sziget legsttebb barlangjt, s belebjni! Futs kzben

jobbra-balra tekingetett. Napfnyfoltok s vonalak siklottak t rajta, az izzadsg hossz svokat vont piszkos brn. Most mr csak gynge kiltsokat hallott, nagyon messzirl. Vgl is tallt egy helyet, amelyet alkalmasnak vlt, noha nehezen sznta r magt a ktsgbeesett dntsre. A cserjk s ksznvnyek kibogozhatatlan fonadka itt teljesen kirekesztette a napfnyt, alatta egy lb mlysgben egy kis szabad trsg nylt, br ezt is keresztl-kasul szeltk a vzszintesen elfekv s merlegesen magasod plmatrzsek. Ha az ember a kzepbe mszott, krlbell t yard vlasztotta el a trsg szltl; itt nemigen akadnnak r, hacsak valaki le nem hasal, s gy keresi; de mg akkor is ktes, hogy megltja-e a sttben. A legrosszabb esetben pedig nekironthat az ember, ttri a kordont, s visszafordul. Nagy vatosan, lndzsjt maga mgtt hzva, Ralph utat trt a sr indk kztt. Amikor elrt a bvhely kzepre, lefekdt, s hallgatzni kezdett. Nagy tz dhngtt a szigeten, az erd zg dobolsa, amelyrl azt hitte, hogy messze maga mgtt hagyta, mindjobban felersdtt. Vajon a tz utolr-e egy vgtat lovat? Krlbell tvenyardnyi terletet tekintett t onnt, ahol most fekdt. Minden irnybl napfnyfoltok hunyorogtak felje, s hunyorgsuk annyira hasonltott az agyvelejben felal mozg rednyre, hogy egy pillanatra azt hitte, bellrl pislognak r. De aztn mozgsuk egyre lassbbodott, fnyk elhomlyosult, majd teljesen kialudt, s Ralph megrtette, hogy az risi fstfelh most-mr vgkpp elvlasztotta a szigetet a naptl. Lehet, hogy majd valaki lehasal a fonadk al, hogy emberhst szimatoljon. Lehet, hogy pp Samseric lesz, aki gy fog tenni, mintha semmit sem ltna, s nem szl felfedezssrl. Ralph arct a csokoldszn fldre fektette, megnyalogatta szraz ajkt, behunyta szemt. A ksznvnyek fonata alatt a fld csndesen remegett; de lehet, hogy csak egy hang volt a tzvsz rthet drgse s a rfirklt messzi huhogs alatt, mely nem rt el a flig. Valaki hangosan kiltott. Ralph felkapta arct a fldrl, belebmult a homlyos fnybe. Mr megint itt vannak, gondolta, s a szve majd sztvetette mellkast. Elbjni? ttrni a lncon! fra mszni? mi jobb? Az a baj, hogy az ember csak az egyik eslyt vlaszthatja.

Most mr a tz is kzelebbrl szlt, ezeket a sortzszer lvseket a repedez nagy gak, fatrzsek adjk le. , az rltek! A tz most mr bizonyra elrte a gymlcsfkat mit fognak holnap enni? Ralph nyugtalanul fszkeldtt keskeny gyban. Mit kockztat? Mit tehetnek vele? Megverik? Vagy? Meglik? A kt vgn kihegyezett kar! A kiltozs most mr egszen kzelrl szlt, felugrasztotta. Egy cskosn kimzolt vadembert pillantott meg, amint pp sietve kikszldott egy bokornyi zld futnvny kzl, s egyenesen rejtekhelye fel tartott, lndzsjval a kezben. Ralph belemarkolt a fldbe. Kszenltben kell lennie, minden eshetsgre felkszlnie! Addig igazgatta lndzsjt, amg az a hegyvel kifel nem fordult. Csak most ltta, hogy ez is mind a kt vgn ki van hegyezve. Tizent yarddal odbb a vadember megllapodott, s elkiltotta vadszkiltst. Lehet, hogy a tz lrmjban is meghallja a szvdobogsomat? El ne siktsam magam! Kszenlt! A vadember lassan felje lpegetett, mr csak derktl lefel ltszott, eltte a lndzsa agya. Most mr csak trdtl lefel ltszott. El ne siktsd magad! Egy csapat malac trt ki vistozva a vadember mgtt elterl cserjsbl, s az erdbe vgtatott. Madarak sivtottak, egerek ftyltek, s valamilyen kis ugrl llat bemeneklt a fonadk al s megbjt. jabb t yarddal errbb a vadember ismt megllt. Kzvetlenl a cserjs szlnl llt meg, s jra elkiltotta magt. Ralph maga al hzta lbt, guggra lt. A kar a kezben volt, a mind a kt vgn kihegyezett kar, a vadul reszket kar, amely megntt, sszezsugorodott, knny volt, nehz volt, jra knny Parttl partig hullmzott a huhogs. A vadember a cserjs szlnl letrdelt, mgtte az erdben fnyek villztak. Egyik trde belesppedt a fldhnys talajba. A msik is. Kt kz ltszott. Egy lndzsa. Egy arc. A vadember belebmult a cserjs mgtti sttsgbe. Vilgos volt ott, ahol trdelt, vilgos volt a rejtekhely mgtt is, de a kzpen sttsg. A kzpen egy stt folt srsdtt, s a vadember homlokrncolva igyekezett kibetzni a sttsg tartalmt.

Nyltak a msodpercek. Ralph egyenesen a vadember szembe nzett. Ne sikts! Hazakerlsz! Most megltott. Most felkszl. Egy kt vgn kihegyezett kar. Ralph nagyot sikoltott, a rmlet, a dh s a ktsgbeess sikoltsa volt. Lba kiegyenesedett, torkbl folyamatosan, habzn trt el a sivts. Elreugrott, tgzolt a cserjsen, a szabadban volt, sikoltozott, morgott, fogt vicsorgatta, csurgott rla a vr. Meglendtette lndzsjt, s a vadember felbukott; de mr ms vadak futottak fel, kiltozva. Kitrt egy felje rppen lndzsa ell, elhallgatott, futott. Az eltte villz fnyek hirtelen sszeolvadtak, az erd vltse mennydrgss dagadt, s tja mentn egy magas bokorbl hatalmas legyez alak lng robbant ki. Jobbra fordult, ktsgbeesetten rohant, balrl hsg sttte testt, a tzvsz zgva ldzte, mint a szkr. Hta mgtt harsny huhogs, gyorsan sztterlve, egy sorozat rvid, les kilts: a riad! Egy barna test tnt fel egy pillanatra a jobbjn, elmaradt. Mindannyian rohantak, veszettl ordtoztak. Hallani lehetett fut lpteiket a recseg bokrok kztt, balrl pedig a tz forr, vakt mennydrgst. Ralph elfeledkezett sebeirl, hsgrl, szomjsgrl, mer flelemm vlt, menekl lbakon fut remnytelen flelemm, amely az erdn t a nylt part fel vgtat. Kis foltok ugrndoztak szeme eltt, megannyi vrs krr vlva, amelyek gyorsan nvekedtek, majd eltntek a lthatr mgtt. Alatta idegen, fradt lbak futottak, a ktsgbeejt huhogs, mint egy szakadozott szl fenyegets hmplygtt mgtte, mr-mr utolrte. Megbotlott egy gykrben, az ldz kiltozs felersdtt. Ltta, hogy az egyik kunyh tzbe borul, egy lngnyelv a vllig csap, arrbb a vz csillogsa ltszott. Aztn felbukott, tengelye krl forogva a meleg homokban, s felemelt karokkal vdekezve, kegyelemrt rimnkodott. Felkszldott, jabb borzalmakra kszen. Egy magas, ellenzs sapkt pillantott meg maga fltt. Fehr sapka volt, a zld ellenz fltt korona s vasmacska arany levelek kztt. Fehr vszonruht ltott, vllpntot, revolvert, s egy sor aranygombot egy egyenruhn. A homokban egy tengersztiszt llt, meghkkenve, gyanakodva nzett le Ralphra. Hta mgtt nagy csnak ltszott, orrval a

parton, kt matrz llt mellette, egy harmadik a csnak tatjn gppisztolyt tartott. A huhogs elhalkult, elhallgatott. A tiszt egy ideig gyanakodva vizsglgatta Ralphot, aztn levette kezt revolvere agyrl. Hello! mondta. Ralph elhanyagolt, piszkos klsejnek tudatban feszengve, flnken vlaszolt. Hello! A tiszt blintott, mintha vlaszt kapott volna valamilyen krdsre. Van itt felntt is veletek? Ralph nmn megrzta fejt, aztn flig htrafordult. Flkrben sznes agyaggal bemzolt test kisfik lltak mgtte a homokban, lndzsval a kezkben, nagy csndben. Jl elszrakoztatok? krdezte a tiszt. A tz most elrte a parton ll kkuszplmkat, s recsegve beljk harapott. Egy ltszlag magnyos lng, mint valami akrobata, tlendlt a ml plmira, s vgignyalt rajtuk. Az g fekete volt. A tiszt vidman Ralphra mosolygott. Meglttuk a fstt mondta. Mit csinltok ti itt? Hbort jtszottatok vagy ilyesflt? Ralph blintott. A tiszt szemgyre vette a kis madrijesztt. Srgsen elkelne ennek egy frd, hajvgs, egy zsebkend s egy j adag sebkencs. Remlem, senkit sem ltetek meg? Holttest nincs a szigeten? Csak kett. Illetve mr az sincs. A tiszt lehajolt, s Ralph szembe nzett. Kett? Megltk ket? Ralph blintott. Hta mgtt az egsz sziget borzongott a tztl. A tiszt tapasztalatbl tudta, hogy az emberek mikor mondanak igazat. Halkan fttyentett egyet. jabb gyerekek tntek most fel, kztk nhny barnra slt tipeg aprsg, kidudorod hassal, mint a bennszltt trzsek gyerekei. Az egyik kzlk a tiszthez totyogott, felnzett r. n n De tbbre mr nem telt. Percival Wemys Madison hiba kereste kis agyban a varzsigt, amely nyomtalanul elprolgott belle. A tiszt visszafordult Ralphhoz.

 Magunkkal visznk mondta. Hnyan vagytok? Ralph a fejt rzta. A tiszt a fi hta mgtt lldogl kifestett gyerekekre nzett. Ki itt a vezet? n vagyok mondta Ralph hangosan. Egy kisfi, aki valamilyen klnleges sapknak a maradvnyait viselte vrs hajn, derekn egy szemveg roncsai himbldztak, elrelpett, de aztn meggondolta magt, s megllt. szrevettk a fstt. S ti nem tudjtok, hogy hnyan vagytok? Nem, uram. Azt gondoltam volna mondta a tiszt, az elkvetkez nyomozs lehetsgein tndve , azt gondoltam volna, hogy egy csom angol gyerek valamennyien angolok vagytok, ugye? jobb teljestmnyre kpes, mr gy rtem Eleinte rendben is volt minden mondta Ralph , mieltt Elhallgatott. Akkor valamennyien sszetartottunk A tiszt biztatn blintott. rtem mondta. sszetartottatok. Mint a Korallszigeten. Ralph nmn a szembe nzett. Egy percre jra felmerlt emlkezetben az a klns ragyogs, amely egykor elrasztotta a partokat; de azta a sziget kpe megperzseldtt, mint a korhadt fa Simon meghalt Jack pedig Knnyek buggyantak ki a szembl, zokogs rzta. Amita a szigeten van, most elszr engedte el magt, testt vadul facsartk a fjdalom grcsei. A fekete fstfelh alatt, a sziget g romjai kzl szllt fel jajszava, s a fertz izgalomban a tbbi kisfi is hirtelen elbgte magt. s Ralph mosdatlan, piszkos kis testvel, sszegubancoldott hajval, taknyos orrval hangosan siratta rtatlansgnak elvesztst, az emberi szv sttsgt s Rfi nevezet igaz, blcs bartjnak hallos zuhanst a sziklafennskrl. A tisztet megindtotta s meg is zavarta kiss a gyerekek srsa. Elfordult, idt akart nekik adni, hogy sszeszedjk magukat. Szemt a tvolban horgonyz, kecses formj cirkln pihentette, s vrt. VGE

IMPRESSZUM
,,Szletett optimista vagyok rja Golding de a fogyatkos logika pesszimistt forml bellem. Ebbl a folyamatbl valban a vgeredmny a pesszimizmus marad meg uralkod benyomsknt Golding mindazon regnyeinek olvastn, amelyek emberi-ri alaplmnyvel a hborval foglalkoznak. A pesszimizmusbl azonban egyfajta megnyugvs alakul ki, mihelyt Golding az embersg krdst firtatja: ,,Ember voltunk abban ll rja , hogy el tudjuk tnteni, mi a helyes s mi a rossz, mi a csf s mi a szp, mi az igazsg s mi az igazsgtalan. A legyek ura voltakppen a rgi angol kalandregnyeknek, a ,,hs gyarmatost brit szellem-et propagl mveknek keser pardijul kszlt de sokkal tbb lett ennl: egy maroknyi kamasz hajtrtt letnek nhny hetben az emberi sztnk fejldsnek teljes panormjt a magatartsformk teljes skljt adja a legvgletesebb helyzetekben. Megmutatja, hogy az rtelem, az embersg, az sszer trsadalom az ember elemi szksglete; de ha az rtelem nem elgg rett, az embersg nem elgg erteljes, feltmadhatnak az alantas sztnk, az ncl hatalomvgy, a kegyetlensg.

EURPAZSEBKNYVEK EURPA KNYVKIAD BUDAPEST A KIADSRT FELEL AZ EURPA KNYVKIAD IGAZGATJA FELELS SZERKESZT: BORBS MRIA A FEDLRAJZ BLINT ENDRE MUNKJA MSZAKI SZERKESZT: MACZ PTER MSZAKI VEZET: ANDRSI GYZN KSZLT 70000 PLDNYBAN, 10,A (A/4) V TERJEDELEMBEN. EU D 7677 ISBN 963 07 0888 4

75.1688.66-14-2 NNCL635-3CFV2.0 ALFLDI NYOMDA, DEBRECEN A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT: WILLIAM GOLDING: LORD OF THE FLIES 1966 BY WILLIAM GOLDING FABER AND FABER LTD.. LONDON HUNGARIAN TRANSLATION DRY TIBOR 1965 NEGYEDIK KIADS