El "rescate" de Corea del Sur por Michel Chossudovsky Con la supuesta finalidad de rescatar a Corea del Sur de la insolvencia,

el paquete de emergencia del FMI garantiz proteccin a los intereses de los bancos internacionales y abri el pas a la dominacin econmica extranjera. El acuerdo, que priva a Corea del Sur de su soberana econmica, tambin prepara el camino para el desmantelamiento de los chaebol (conglomerados industriales) y empuja a miles de empresas sudcoreanas a la bancarrota. A fines de noviembre de 1997, tras la dramtica cada del won en el mercado de divisas, un grupo de economistas del Fondo Monetario Internacional (FMI) encabezado por Hubert Neiss corri a Sel. Su misin consista en negociar los trminos de un paquete de rescate "a la mexicana" con vistas a "restaurar la salud y la estabilidad econmica" de Corea del Sur. Se sent as un importante precedente: la "medicina econmica" rutinariamente impuesta por el FMI a pases del Tercer Mundo se aplic por primera vez en una avanzada economa industrial. Los detalles del programa de reformas econmicas ya haban sido decididos en consulta con el Departamento del Tesoro de Estados Unidos y bancos comerciales y mercantiles de Wall Street, Japn y la Unin Europea. Se redact, a las apuradas, una carta de intencin ("Memorando del Programa Econmico") en representacin del gobierno sudcoreano, sin analizar las causas profundas de la crisis. Las "soluciones" ya haban sido decididas; no era necesario examen alguno. Luego se redact una carta explicatoria con la ayuda de funcionarios del FMI, fechada el 3 de diciembre y firmada por el gobernador del Banco de Corea, Kyung Shik Lee, y el ministro de Finanzas, Chan Yuel Lim. El Memorando incluy el usual Documento de Marco Poltico que las instituciones de Bretton Woods imponen a las naciones endeudadas del Tercer Mundo. El director gerente del FMI, Michel Camdessus, estaba en Sel en los das finales de la negociacin. La misin termin abruptamente el 3 de diciembre luego de una semana de trabajo. Funcionarios del FMI ya haban redactado una "propuesta de decisin" sobre el acuerdo de contingencia para que fuera adoptada por la Junta Ejecutiva al da siguiente. En estrecha consulta con negociadores del FMI, el Banco Mundial y el Banco de Desarrollo de Asia tambin enviaron sus propios equipos. El 18 de diciembre se anunci un paquete con estrictas condiciones sobre "gobierno financiero". Una red de seguridad para los acreedores El 24 de diciembre, ejecutivos de seis importantes bancos comerciales de Estados Unidos -entre ellos Chase, Bank America, Citicorp y J. P. Morganfueron citados para una reunin en el Banco de la Reserva Federal de

Nueva York. Los cinco grandes bancos mercantiles neoyorquinos (Goldman Sachs, Lehman Brothers, Morgan Stanley, Salomon y Smith-Harney, estos dos ltimos actualmente fusionados) tambin estuvieron involucrados en las discusiones sobre la deuda a corto plazo de Corea del Sur (Financial Times, 27-28 de diciembre de 1997, p. 3). Casi simultneamente, unos 80 bancos acreedores de Europa, bajo la presidencia del Deutsche Bank, se reunieron a puertas cerradas en Francfort, mientras los 10 grandes bancos de Japn, acreedores de gran parte de la deuda sudcoreana a corto plazo, mantuvieron discusiones de alto nivel en Tokio con el presidente del Banco de Corea, Kyung Shik Lee. Evidentemente, el paquete de rescate, que ser financiado por pases del Grupo de los Siete (G-7), el FMI, el Banco Mundial y el Banco de Desarrollo de Asia, no generar un influjo de capital a Corea del Sur, sino que servir a los intereses de la comunidad bancaria internacional, permitiendo que bancos estadounidenses, europeos y japoneses se cobren la deuda sudcoreana a corto plazo. A la vez, Sel deber pagar los intereses de esa deuda hasta el ao 2006. La agenda macroeconmica El programa del FMI acaba con la soberana econmica de Corea del Sur y la sume en una profunda recesin de la noche a la maana. El impacto social es devastador, ya que el programa deprime los salarios y crea un masivo desempleo (los salarios en dlares ya se redujeron a la mitad como resultado de la devaluacin). El acuerdo tambin exige que el gobierno aplique la "flexibilizacin laboral", que incluye procedimientos para disminuir los salarios y despedir "trabajadores excedentes". El objetivo del acuerdo del FMI consiste en desmontar el sistema bancario sudcoreano y crear condiciones que permitan al capital extranjero adquirir rpidamente las industrias ms redituables. El acuerdo elev el tope de la propiedad extranjera individual en 50 por ciento para fines de 1997 y en 55 por ciento para febrero de este ao. Adems, exige una mayor liberalizacin comercial y la apertura del mercado domstico de bonos al capital extranjero. Asimismo, el acuerdo marca la muerte de la banca central de la economa ms vibrante de Asia y permite a bancos mercantiles extranjeros adquirir 100 por ciento de propiedad en bancos sudcoreanos. "Se permitir a las instituciones financieras extranjeras adquirir capital social en bancos nacionales en forma irrestricta" (Memorando, p. 44, prrafo 32 del). Fin de la soberana sudcoreana Se ha instalado un "gobierno paralelo" de facto. El Banco de Corea se reorganizar y las facultades del Ministerio de Finanzas se redefinirn. La

poltica monetaria y fiscal ser dictada por acreedores externos, y aqulla se restringir, segn directivas del FMI. El gasto gubernamental en programas sociales e infraestructura tambin ser limitado. Durante una sesin especial celebrada el 23 de diciembre, "legisladores sudcoreanos aprobaron las cuatro mociones del gobierno relativas a los planes de rescate del FMI" (Choe Seung Chul, "Asamblea se abre para legislar sobre reformas financieras clave", Korean Herald, 23 de diciembre de 1997). De acuerdo con las directivas del FMI, se aprobaron leyes que desmantelan las amplias facultades del Ministerio de Finanzas y lo despojan de sus funciones de regulacin y supervisin financiera. As, el parlamento de Corea del Sur se ha transformado en una especie de sello de goma. La legislacin es impulsada mediante un "chantaje financiero": si no se aprueba rpidamente dentro de los plazos fijados por el FMI, el desembolso del prstamo se suspende, con el riesgo de una renovada especulacin monetaria. El FMI tambin exigi la aprobacin de leyes que establezcan la "independencia del banco central". Esta disposicin frustra la financiacin del desarrollo econmico "desde dentro" mediante polticas monetarias, elemento vital para el dinmico crecimiento industrial de Corea en los ltimos 30 aos. El banco central fue aplastado y sus reservas de divisas saqueadas por especuladores institucionales. A fines de noviembre, las reservas del Banco de Corea descendieron a 7.260 millones de dlares, en una cada rcord. Debido al acuerdo con el FMI, que congela el otorgamiento de prstamos domsticos, las empresas sudcoreanas dependern cada vez ms de instituciones extranjeras de crdito, que participan de la especulacin contra el won (prrafo 28). El nuevo presidente apoya al FMI El flamante presidente Kim Dae-Jung advirti el 5 de diciembre durante su campaa electoral, un da despus de la decisin de la Junta Ejecutiva del FMI, que "ahora los inversores extranjeros pueden adquirir libremente todo el sector financiero sudcoreano, incluso 26 bancos, 27 sociedades de bolsa, 12 empresas de seguros y 21 bancos mercantiles, todos los cuales figuran en la Bolsa de Valores, por slo 5,5 billones de won, es decir, 3.700 millones de dlares" (Michael Hudson, "Draft for Our World", 23 de diciembre de 1997). Sin embargo, tras ser elegido el 18 de diciembre, Kim anunci su apoyo incondicional al FMI: "Abrir el mercado en forma audaz. Lo har para que los inversores extranjeros puedan invertir con confianza". La devaluacin del won gener una cadena de bancarrotas que afect tanto al sector financiero como al industrial. La devaluacin contribuy tambin a provocar abruptos aumentos en el precio de los artculos de consumo.

Paradjicamente, en lugar de restaurar la "estabilidad econmica", el programa del FMI sirvi para realzar el impacto de la devaluacin, lo cual caus una nueva serie de quiebras. Se puso as en movimiento una "poltica de salida" (es decir, un programa de bancarrota) en cuyo marco las operaciones de nueve bancos mercantiles "en problemas" fueron suspendidas el 2 de diciembre, antes del fin de la misin del FMI. El prrafo 25 del acuerdo estipula que el gobierno, en consulta con el FMI, deber "preparar un programa de accin integral para fortalecer la supervisin y regulacin financiera". Desmantelamiento de los chaebol El acuerdo del FMI cre las condiciones para facilitar las llamadas fusiones y adquisiciones "amistosas" por el capital extranjero. El grupo automotor Kia, uno de los mayores conglomerados de Corea del Sur, se declar en quiebra, y un destino similar corri el Grupo Halla, dedicado a la construccin de barcos, la ingeniera y los repuestos de automviles. El programa del FMI contribuye a la fractura de los chaebol, invitados a establecer "alianzas estratgicas con firmas extranjeras", lo cual significa tarde o temprano su control por el capital exterior. A la vez, algunos bancos coreanos se volvern "ms atractivos" para potenciales compradores extranjeros mediante la transferencia de sus crditos morosos a un fondo pblico de rescate: la Corporacin Coreana de Administracin de Activos. Asimismo, el congelamiento impuesto a los crditos del banco central le impide rescatar empresas o bancos en crisis. El acuerdo estipula que "se revocar la licencia a los bancos mercantiles que no puedan adaptarse a planes adecuados de reestructuracin en 30 das". Paralizacin de empresas nacionales El congelamiento de los crditos exigido por el FMI contribuy a paralizar la industria de la construccin y el sector de los servicios. "Ms de 90 por ciento de las compaas constructoras, con una deuda combinada de 20.000 millones de dlares ante instituciones financieras domsticas, estn en peligro de bancarrota" (Song Jung Tae, "Quiebra de empresas de construccin aumentar en 1998", Korean Herald, 24 de diciembre de 1997). La contraccin del poder adquisitivo domstico, expresada en la reduccin de salarios y el aumento del desempleo, tambin "hizo estremecer las pequeas empresas domsticas, permanentemente sedientas de efectivo". El gobierno concuerda en que "numerosas pequeas empresas dependientes del mercado interno se volvern insolventes en los prximos meses" (Korean Herald, 5 de diciembre de 1997). Para este ao se prevn unas 15.000 quiebras.

Compaas occidentales salen de compras En cuanto el sector de la manufactura y la alta tecnologa de Corea del Sur qued a disposicin, empresas occidentales salieron en busca de activos industriales a precios irrisorios. La devaluacin deprimi el valor en dlares de los activos coreanos, y las reformas patrocinadas por el FMI contribuirn a deprimirlo an ms. El grupo Hanwha ya est vendiendo sus refineras de petrleo a Royal Dutch/Shell, tras haber vendido "la mitad de su empresa conjunta de productos qumicos a BASF de Alemania". (Michael Hudson, op. cit.). Mientras, "el valor de mercado de Samsung Electronics, el mayor productor de chips para computadora del mundo, cay de 6.750 millones de dlares a comienzos de octubre, antes de que se maquinara el colapso, a 2.400 millones. Actualmente es ms barata una de esas compaas que una fbrica, y el paquete incluye la distribucin, el prestigio de la marca y mano de obra entrenada". Michel Chossudovsky es profesor de Economa de la Universidad de Ottawa y autor de La globalizacin de la pobreza e Impactos de las reformas del FMI y el Banco Mundial, Red del Tercer Mundo, Penang, y Zed Books, Londres, 1997. Correo electrnico: chosso@travel-net.com Copyright de Michel Chossudovsky, Ottawa, 1997.