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Margot Benacerraf y su legado al Cine Venezolano

Luciana Mc Namara/ENcontrARTE

El caso de Margot Benacerraf y su insumisa personalidad es del todo sorprendente. No slo porque su labor se concentra entre las dcadas de los cincuenta y sesenta, poca en la cual la mujer deba ceirse a las inquebrantables normas de gnero impuestas por el contexto social, sino porque surge con un estilo cinematogrfico poco comn y de vanguardia que pocos hombres se atrevan a experimentar. Justamente entre las dcadas de los cuarenta y cincuenta del siglo pasado, nace un movimiento alternativo a las colosales y costosas producciones cinematogrficas norteamericanas. Un cine donde el cineasta (o director) ya no figuraba como un elemento ms para la composicin de una obra, sometido a los caprichos del acreedor financiero (el productor); sino que la creacin dependa enteramente del primero. Un cine de bajos recursos que emplea un manejo de fuerza cooperativa vinculado a temas propios y cotidianos, socio-polticos y producciones artesanales. En Europa este movimiento se refleja con el surgimiento en la posguerra del neorrealismo italiano y ms tarde, en 1959, con la nouvelle vague en Francia. En Amrica Latina fue el cinema novo Brasileo el que dio el primer paso para que el cine de autor comenzara su agitada trayectoria, y entre los involucrados con este nuevo estilo de expresin estaba Margot Benacerraf, destacndose por un minucioso trabajo de investigacin previa, de exploracin de las condiciones sociales, por su esmerada y audaz post produccin; todo con un mnimo presupuesto. La segunda de los tres hijos que tuvo el matrimonio de Fortunato Benacerraf y Sete Coriate, Margot Benacerraf, nace en Caracas el 14 de agosto de 1926, bajo una fuerte tensin poltica y a la vez de auge y renovacin cultural de la poca gomecista. La pequea viene al mundo en una tranquila vivienda de El Paraso, en la muy popular parroquia San Juan, para posteriormente mudarse a una hermosa casa con vitrales y patios interiores del centro Caracas, entre las esquinas de Pinto a Miseria, donde prcticamente pasa toda su infancia y adolescencia. Esos aos de su vida transcurren en el seno de un hogar estable y acomodado. Los problemas llegaron depus, cuando la seorita Margot informa a la familia su deseo de estudiar bachillerato. Aquello caus un gran escndalo. En esa poca lo lgico era que las nias estudiaran hasta sexto grado; y ya entrenadas para coser y bordar estaban listas para casarse. La preocupacin se acrecentaba cada ao a la espera de que la muchacha abandonara los estudios, pero no fue as. Al contrario, decide inscribirse en el Pedaggico de Caracas para cursar Literatura, al tiempo que estudia en la recin instaurada Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Central de Venezuela, localizada para ese entonces en la esquina San Francisco.

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Ya haba demostrado su talento e inters en las letras cursando el segundo ao del liceo, cuando gana el Premio Panamericano por un ensayo juvenil. Apenas comienza a estudiar Arte, muchos de sus posteriores ensayos son publicados en la Revista Nacional de Cultura. Durante varios aos continu colaborando en diversas revistas locales y extranjeras. Tena especialmente una gran aficin por el teatro y, en 1947, escribe su primera obra a la que llam Creciente, muy al estilo lorquiano. Venciendo su timidez entreg el manuscrito a sus profesores para conocer su opinin, la cual se manifest con la ms positiva de las sentencias y stos, sin comentarle sus intenciones, enviaron la obra al Concurso Hispanoamericano de Teatro que organizaba la Universidad de Columbia, en EUA, donde participaban obras de todas las universidades de habla castellana, desde Mxico hasta Argentina. Varios meses despus recibe un comunicado informndole que haba obtenido el primer premio por la participacin de su obra Creciente. Dicho premio consista en la edicin y montaje de la obra por parte del pas ganador, y una beca de tres meses para estudiar teatro en Nueva York. La situacin poltica que se presenta tras el derrocamiento de Gallegos en 1948 altera todos los planes y expectativas. La primera parte del premio no se concret, pero la segunda s, y de esta manera Margot an sin recuperarse del impacto que le haba causado la noticia ganadora- llega a Nueva York para comenzar sus estudios en la New School of Social Research, dirigida por el famoso director alemn Erwin Piscator, renovador de las artes escnicas de su pas hasta ser expulsado por el rgimen nazi. Esta era una escuela de teatro y otra de cine prcticamente juntas en la parte baja de la ciudad de Nueva York, el Bowery, localidad de mala vida pero donde radicaban muchos artistas. Su idea era conjugar el cine y el teatro en lo que l llamaba Arte Total, donde se integraban msica, teatro y cine. Por lo que Margot tuvo que comenzar sus estudios inicindose como actriz como parte de la enseanza integral. Form parte de una pelcula que comenzaba a filmar un estudiante de la escuela de cine anexa para su graduacin. Durante varios das, aterrada, se debati entre su timidez y su anhelo. Pero finalmente es felicitada por sus esfuerzos.

Observando el trabajo del director y las infinitas posibilidades del cine, poco a poco fue adquiriendo inters en el ramo. Permanece cada vez ms horas en la escuela de cinematografa viendo lo que all se haca. Durante el da escriba guiones y estudiaba distintas tcnicas. Durante las noches se quedaba para escuchar y aprender de sus profesores, Joris Jacob, Dalton Trumbo y otros excludos de Hollywood durante la caza de brujas del maccartismo. Eran los das de posguerra y comenzaban a descubrirse pelculas que hablaban sobre lo ocurrido. Algunas noches se reuna para ver los filmes europeos a travs de los cuales Margot fue entendiendo que el cine condensaba en un solo arte las formas expresivas que tanto le atraan: los encuadres cinematogrficos tal como se aprecian en las grandes pinturas y frescos; la trama de la pelcula desarrollada como se desenvuelve un ensayo literario; y la msica que tambin se incorpora a esta manifestacin. Ese trimestre que pas en Nueva York cambi la vida de Margot en 180 grados. Su ciclo de vida cinematografico se inicia al realizar el primer viaje a Europa en compaa de sus padres. All se topa con un amigo caraqueo, Cesar Enrquez, que la invita a estudiar cine en el conocido Instituto de Altos Estudios Cinematogrficos (Idhec), del que haba egresado haca poco. Y as lo hizo. Despus de haber presentado un riguroso examen de ms de cien extranjeros que acudieron a la prueba, slo aceptaron diez, entre ellos a Margot decide quedarse en Pars para seguir el curso de direccin cinematogrfica en el Idhec, en el mes de octubre de 1949.
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Al ao siguiente, en julio de 1950, el padre de Margot enferma gravemente demandando el regreso de su hija a Caracas. Es entonces cuando retorna a su pas natal donde el destino le brindara la oportunidad de realizar su primer documental: Revern. Flexible y absorbente, amante del cine y del arte, Margot no tarda en fusionarse con el ambiente caraqueo. Un ao antes, en 1949, Bolvar Films haba comenzado su proyecto industrializador con la producin de largometrajes. Junto a un grupo de amigos, entre los que estaban Cesar Enrquez, Nstor Lovera, ngel Hurtado y Amy Courvoisier, intenta fundar revistas y organizar cineclubes que no prosperaron. Se funda la revista Venezuela Cine, en la que ejerce el cargo de directora. Y en 1951 se crea el Crculo de Cronistas Cinematogrficos de Caracas, primera asociacin de crticos de cine independientes dirigida por Amy Courvoisier, y el Cine Club Venezuela, agrupacin de difusin del cine. Al ao siguiente, en 1952, la Asociacin Venezolana de Exhibidores de Pelculas se conforma como un hecho, y se efecta la primera transmisin de la televisin venezolana a travs de la Televisora Nacional, Canal 5.

Entre 1950 y 1951 Margot empieza a trabajar sobre la propuesta de Revern. Pasa ms de un ao investigando, trabajando y recolectando informacin sobre el pintor, porque poco se saba de l y de su obra. A travs de constantes visitas al Castillete de Revern, ms una exhaustiva investigacin sobre su obra, logra compenetrarse con el personaje y su ambiente. El documental caus gran impacto en Caracas, no slo por el nuevo concepto de cine artstico que presentaba, sino porque por esos aos la actividad cinematogrfica no era del todo comn, ni se acostumbraba a asociar tal tarea con una mujer. La cinta fue exhibida el 16 de noviembre de 1952 en el Aula Magna de la ucv, con motivo del Festival Internacional de Documentales de Arte. All obteniene el primer premio, el cual tiene gran repercusin en Europa, ya que a partir de ese momente su pelcula es invitada al Festival de Berln en 1953, donde asombr a la crtica y recibi un rotundo respaldo y, posteriormente no hubo festival donde no asistiera como invitada de honor. En ese tiempo comienza a trabajar para la Unesco en Pars, en el departamento audiovisual. En el 55 es enviada a Mxico, al Centro Audiovisual (Crefal) en Ptzcuaro, y en el 57 presenta unas nutridas charlas sobre neorrealismo italiano en Caracas y el interior del pas. Fueron tiempos movidos para Margot que tambin fue promotora del i Festival Internacional del Film Experimental y de Arte en el pas. Detenindonos en el ao de 1957, encontramos a la autora de Revern a punto de descubrir lo que motivara su ms famosa produccin. Fue en casa de unos amigos donde se topa con una fotografa que le llama poderosamente la atencin. De esta visin que macera en su mente llena de imgenes quimricas se concibe posteriormente una historia de sal y de tiempo, una historia indeleble de alegrica poesa: la historia de Araya. Despus de haber consultado documentos y textos en las bibliotecas de Sevilla, Madrid y Amsterdam, Margot visita el lugar para sentir vvidamente lo que tanto tiempo de investigacin le haba llevado. De esta manera se involucra con la comunidad de Araya y experimenta de cerca las rudas condiciones de vida y las penurias a las que este pueblo est sometido. Pasa muchas horas observando el medio ambiente, los individuos y su cultura, la interaccin entre ambos, para as pasar a la construccin del guin y despus prepararse para la filmacin.

Filma rpidamente antes de que desaparezca el antiguo sistema de extraccin de la sal, culminando el trabajo en diciembre de 1957. Aunque su deseo era volar rpidamente a Pars, puesto que despus de muchas pruebas en Tiuna Films no se logran las imgenes en blanco y negro esperadas, se ve obligada a permanecer varios meses ms en Venezuela, no slo a causa del derrocamiento de la dictadura perezjimenista el 23 de enero de 1958, sino tambin de los primeros sntomas de una virulenta enfermedad que la mantendra inmovilizada en aos posteriores.
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No obstante, a pesar de su frgil condicin, el 15 de mayo de 1959 Araya, su primera pelcula de largometraje es presentada en el xii Festival Cinematogrfico Internacional de Cannes. El filme obtiene el Premio Internacional de la Crtica (Fipresci), ex aequo con Hiroshima mon amour; y el Premio de la Comisin Superior Tcnica del Cine Francs. Por su novedad y creacin, Araya se mantuvo como un clsico dentro de la historia del cine mundial. La perennidad y la vigencia de esta pelcula lo demuestra el hecho de que sigue siendo programada con regularidad en diversos pases y en diversas ocasiones. Tras siete aos de ausencia, Margot recibe una propuesta de trabajo de su tierra. Importantes personalidades caraqueas le ofrecen formar parte del recin creado Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (Inciba), ocupando la Direccin General de Estudios y Programas que comprenda dirigir, organizar y coordinar todas las diversas actividades culturales de ese organismo. As que desde Pars retorna a Venezuela para aceptar la propuesta emprendiendo la tarea con mucho nimo. Aprovecha la excelente oportunidad para darle un buen empuje a la cinematografa del pas con varios proyectos. Despus de un ao de gestiones y estudios, logra fundar en 1966 la Cinemateca Nacional que organiza y dirige durante tres aos consecutivos junto con un reducido equipo de trabajo compuesto por Ambretta Marrosu en la programacin, Carmen Luisa Cisneros y Mara Cristina Snchez como secretarias y Luis Armando Roche asistente. Roche fue la mano derecha de Margot durante muchos aos, apoyndola en la concepcin y la creacin de la Cinemateca venezolana. En agosto de 1968 viaja a Europa, luego de aceptar la oferta por parte del escritor Gabriel Garca Mrquez para trabajar en el guin de la pelcula La increble y triste historia de la cndida Erndira y su abuela desalmada. La cual nunca se llega a filmar. Ya en el 69, Benacerraf le suelta la mano a la Cinemateca para que comience a caminar por su propia cuenta. La institucin estaba encauzada, y con confianza deja las bases de su funcionamiento en manos de Rafael Zapata, Alberto Urdaneta y Rodolfo Izaguirre que continuaron con la labor.

Dos aos despus, Margot programa y establece el Centro-Cine Ateneo dedicado justamente a las actividades cinematogrficas dentro del mbito de las operaciones generales del Ateneo de Caracas. Mientras tanto Araya an no ha sido traducida al espaol para ser disfrutada por los venezolanos. Una cadena de contratiempos hacen que la pelicula demore en estrenarse en su propia tierra. Pero, finalmente, un distribuidor venezolano y la insistente presin de Miguel Otero Silva logran concretar la versin en espaol de Araya. Jos Ignacio Cabrujas ser el narrador del texto originalmente recitado en francs por Laurent Terzief, realizndose la grabacin en Bolvar Films. La pelcula por fin se estrena, luego de dieciocho aos de espera, el 17 de mayo de 1977 en beneficio de los nios de Araya, dentro de las instalaciones del lujoso cine Humboldt. Junto a la novedad, se inauguraba una exposicin pictrica cuyo tema era Araya interpretada por veinticinco artistas, entre los que se contaban, Luisa Ritcher, Mateo Manaure, Oswaldo Vigas, Luis Guevara Moreno, Manuel Espinoza, Jacobo Borges, Gego, Cornelius Zitman, Edgar Snchez, Ana Maria Mazzei, Manuel Quintana Castillo, Pedro Len Zapata. Los aos posteriores estuvieron colmados de premios y reconocimientos a los dos trabajos de Benacerraf, los que disfrut no en su totalidad, ya que se vio forzarda a retirarse de la palestra pblica a causa de un infarto al corazn del que fue vctima en una de las tantas presentaciones internacionales de la pelcula, especficamente en Rusia, provocado seguramente por el enorme cansancio que le dej la filmacin de Araya, y el tener que terminar a tiempo la pelcula para su presentacin en Cannes.

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El 14 de febrero de 1987, el Ateneo de Caracas inaugura una sala de cine de arte y ensayo que lleva el nombre de Margot Benacerraf en homenaje a su obra y a su labor desarrollada en pro del cine. Mas recientemente, en 1991, el escritor Gabriel Garca Mrquez, presidente de la Fundacin del Nuevo Cine Latinoamericano, propone a Margot fundar su equivalente en Venezuela, esto es una fundacin dedicada al fomento, difusin y defensa del cine y la televisin latinoamericanos. Benacerraf rene a reconocidos cineastas y expertos en la materia para integrar un equipo multidisciplinario que conformar lo que se llam Fundavisual Latina. A travs de esta institucin cultural Margot organiza una serie de mltiples eventos y ciclos de cine, tanto en Caracas como en el interior del pas. Asimismo funda el importante Festival de Caracas de Cortometrajes Latinoamericanos en Cine y Video, que se mantuvo bianualmente durante seis aos. Finalmente, a esta incansable trabajadora del cine le fue otorgado, en 1995, el Premio Nacional de Cine como reconocimiento a sus creaciones y dedicacin por entero al Sptimo Arte. Los homenajes y reconocimientos para esta realizadora se prolongan hasta el presente.

Fuente: Mc Namara. G., Luciana. 2006. Vida y Obra de Margor Benacerraf. Coleccin Cineastas. Editorial Cinemateca Nacional

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