AN ATOM A Y FISIOLOG A DEL AP ARATO DIGESTIVO

El conocimiento de estos factores es requisito imprescindible para mantener a los conejos en perfecto estado de salud y prevenir y curar sus lesiones y enfermedades. Slo teniendo el debido conocimiento de la morfologa corporal del conejo y de las particularidades fisiolgicas del mismo, puede comprenderse el cuadro patolgico de muchas enfermedades, para adoptar seguidamente las debidas medidas de profilaxis y

tratamiento. Gran parte de estos conocimiento s son aplicables tambin a la liebre. El tracto gastrointestinal del conejo, es sumamente delicado . El estmago resulta extremadamente pequeo en comparacin con el intestino (en particular con el ciego), y en los conejos

sacrificados se encuentra siempre medio lleno o casi repleto. Las causas de esto hay que buscarlas en la falta de una capa muscular en la pared del estmago, salvo en la zona

correspondiente a la salida del rgano. En tales condiciones el contenido estomacal no es impulsado por contracciones activas de las paredes, sino que es empujada mecnicamente por la masa de pienso ingerido despus. Esto a su vez, obliga a una ingestin muy frecuente de incluso por la noche. El conejo toma pienso unas 60 -80 veces en las 24 horas. alimento

Si

el

pienso

(alimento)

es

escaso,

se

originan

alteraciones

digestivas por ingestin insuficiente de comidas. En el correcto transporte del contenido gastrointestinal influye tambin la ingestin de heces, en especial durante la noche (coprofaga). Se admite que la ingestin de pelotitas de excrementos

procedentes del intestino grueso y ciego (diferenciables por su aspecto ms hmedo de las pelotillas de heces correspondiente al ltimo tramo intestinal) proporciona ante todo vitamina B de las heces del conejo (heces vitaminadas de Scheunert). Se admite actualmente como seguro que la coprofaga sirve ante todo para regu lar el transporte de pienso (alimento) por el

intestino, favoreciendo la funcin digestiva, como para un mejor aprovechamiento de la protena . Las administraciones de vitamina B a ttulo profilctico no impiden la ingestin de heces. Por otra parte la coprofaga favorece el cumplimiento del ciclo biolgico de determinados parsitos. Sobre todo en la explotacin de conejos en cautividad pueden producirse graves enfermedades gastrointestinales como

consecuencia de sobrecargas alimenticias y no pocas veces por ingestin en exceso de pienso muy fermentable o particularmente apetitoso. En el conejo silvestre el estmago e intestino ciego tienen una mayor capacidad que el conejo casero; asimismo, los intestinos delgado y grueso tienen unos 50 cm. ms de longitud. Como consecuencia los conejos silvestres ingieren en una sola comida ms cantidad de alimentos que los conejos domsticos, por

lo que los primeros estn menos predispuestos al padecimiento de trastornos intestinales. El corazn es un 37 % mayor que en los conejos domsticos y los pulmones un 39 % tambin mayores. En la liebre e stos valores son an superiores.

P ARTICULARIDADES DEL TRATO DIGESTIVO Estmago e intestino Partiendo del hecho que las mermas consecutivas a la matanza en el conejo oscilan entre el 30 y el 32 % puede notarse cuan amplio es el aparato digestivo de estos animales. El conejo puede ingerir grandes cantidades de alimentos gracias a la enorme capacidad de su canal gastrointestinal. Sin embargo, no est justifi cada su comparacin con los

rumiantes, pues el conejo slo posee un estmago unilocular ( adj. BOT. Que tiene una sola cavidad o un slo lculo ).

A pesar de su intestino ciego espacioso , sta especie aprovecha los forrajes peor que los rumiantes, pues carece de rgano que

desempee una funcin predigestiva , como la realizada por la panza. El ciego del conejo cumple una funcin semejante a la de la panza slo en una medida muy limitada. El estmago del conejo sano sacrificado no se encuentra jams completamente vaco. Siempre est lleno hasta la mitad o in cluso ms, fenmeno al que estn habituados los criadores que sacrifican sus propios

animales. Es que su estmago carece de msculos propiamente dichos, cuyas contracciones permitieran la progresin del contenido

gstrico, excepcin hecha de los que posee en la regin pilrica. El transporte de los alimentos dentro del estmago se realiza de la manera siguiente : Los piensos ingeridos empujan hacia el ploro el contenido gstrico que encuentran ante ellos. En la zona pilrica se desarrollan fuerzas muscu lares activas que impulsan los alimentos parcialmente digeridos hacia el duodeno. A simple vista ya se pueden reconocer claramente las heces musculares estmago. Estas particularidades del estmago explican la conducta del conejo cuando ingiere alimentos. Come a menudo, consumiendo cantidades pequeas. Con razn se considera al conejo como animal glotn permanente. del ploro, ausentes en las otras porciones del

Si se le observa en el curso de 24 horas puede comprobarse que verifica de 70 a 80 comidas, d urando cada una slo uno o dos minutos. Como se ha sealado al principio, es necesario que la ingestin de alimentos este sujeta a un horario determinado para que pueda evacuarse el contenido gstrico y la digestin sea normal. Cuando no existen alimento s que desplacen a los ingeridos anterioridad, se pueden presentar trastornos digestivos. En la oscuridad se produce un fenmeno especial, la coprofaga (ingestin de excrementos). Gracias a ella se establece la con

evacuacin del estmago.

Coprofagia Se entiende generalmente por tal la costumbre de comer

excrementos. Son coprfagos en sentido estricto los seres que se alimentan de heces de otros animales, como el escarabajo del estircol . Se ha discutido mucho si el conejo ingiere excrementos extraos. Se ha demostrado, desde luego, que toma partes determinadas de sus propias heces. Hasta hace todava pocos aos se ha considerado a la coprofaga como costumbre anormal, propia de estados patolgicos. Sin embargo, las ltimas investigaciones pon en de manifiesto que este fenmeno se presenta en todos los conejos normales de

ambos sexos. (No pudo observarse la coprofaga en los gazapos lactantes que an no reciban alimentos slidos). Blount informa lo siguiente sobre el fenmeno que nos ocupa; ''E l conejo ingiere bolitas de excrementos de composicin especial, cuya consistencia difiere claramente de la fraccin fecal normal . La formacin de estas bolitas tiene lugar unas seis horas despus de la ultima comida, hacia media noche en el conejo domstico. La ingestin de tales bolitas se verifica una hora despus

aproximadamente y en una cantidad suficiente para llenar la tercera parte del estmago, poco ms o menos. Es interesante destacar que los anma les toman las bolitas de excrementos directamente del ano, es decir durante el proceso de eliminacin. Las heces conservan su forma primitiva en el estmago durante unas horas, despus se produce un reblandecimiento progresivo y se disgregan. Hacia el medioda han desaparecido generalmente del estmago las huellas de dichas bolitas y vuelven a verse a las seis horas despus de la ltima comida. Indudablemente, es de gran inters comprobar que el

enriquecimiento considerable del pienso con todas las vita minas del grupo B no interrumpe la formacin de la fraccin fecal especial. Por eso apenas puede aceptarse la tesis de que la coprofaga tenga la finalidad de proporcionar al conejo estas vitaminas. Pero esta hiptesis no es del todo errnea, si se piensa que las "bolitas de la noche" tienen un contenido de determinadas vitaminas del

grupo B, 3 a 4 veces mayor que el excremento normal que no se ingiere.

Se puede deducir lo siguiente: La coprofaga persigue sin duda, para el organismo del conejo,

objetivos ms complejos que los que se han supuesto hasta ahora, a saber: Provisin de vitaminas determinadas. Mantenimiento de la digestin por desplazamiento del contenido estomacal. La misin citada en ltimo lugar tiene la mxima importancia cuando el animal no puede ingerir ningn alimento por cualquier motivo (oscuridad, iluminacin demasiado intensa, presencia de enemigos cuando se trata del conejo de campo). Est muy extendida la opinin de que la coprofaga permite al conejo aprovechar bien la fibra brut a, a causa de su paso repetido por el tracto gastrointestinal. Sin embargo, Thacker y Brandt han sealado, entre otras cosas, que el excremento ingerido no ejerce influencia alguna sobre la

digestin de la celulosa o de otros carbohidratos, cuando se administra una racin rica en fibra bruta. No se trata tampoco del excremento fibroso diurno, sino de las fracciones blandas que se forman durante la noche. El efecto positivo de la coprofaga parece residir en un mejor

aprovechamiento de las protenas, como han sealado Huang, Ulrich y Me Cay.