por essa razo que o ascendente mstico da era de Augusto se traduzia na paz e no jbi lo do povo que, instintivamente, se sentia

no limiar de uma transformao celestial.

Ia chegar Terra o Sublime Emissrio. Sua lio de verdade e de luz ia espalhar-se pelo mundo inteiro, como chuva de bnos magnficas e confortadoras. A Humanidade vivia, ento, o sc lo da Boa Nova. Era a festa do noivado a que Jesus se referiu no seu ensinamento imorredouro .

*** Depois dessa festa dos coraes, qual roteiro indelvel para a concrdia dos homens, fic aria o Evangelho como o livro mais vivaz e mais formoso do mundo, constituindo a mensag em permanente do cu, entre as criaturas em trnsito pela Terra, o mapa das abenoadas altitudes espiri tuais, o guia do caminho, o manual do amor, da coragem e da perene alegria. E, para que essas caractersticas se conservassem entre os homens, como expresso de sua sbia vontade, Jesus recomendou aos seus apstolos que iniciassem o seu glorioso testame nto com os hinos e os perfumes da Natureza, sob a claridade maravilhosa de uma estrela a guiar reis e pastores manjedoura rstica, onde se entoavam as primeiras notas de seu cntico de amor, e o terminassem com a luminosa viso da Humanidade futura, na posse das bnos de redeno. por esse motivo o Evangelho de Jesus, sendo livro do amor e da alegria, comea com a descrio da glorio sa noite de Natal e termina com a profunda viso de Jerusalm libertada, entrevista por Joo, nas divina s profecias do Apocalipse.

II-JESUS E O PRECURSOR

Aps a famosa apresentao de Jesus aos doutores do templo de Jerusalm, Maria recebeu a visita de Isabel e de seu filho, em sua casinha pobre de Nazar. Depois das saudaes habituais, no desdobramento dos assuntos familiares, as duas pr imas entraram a falar de ambas as crianas, cujo nascimento fora antecipado por acontec imentos singulares e cercado de estranhas circunstncias. Enquanto o patriarca Jos atendia s ltimas necess idades dirias de sua oficina humilde, entretinham-se as duas em curiosa palestra, trocando carinh

osamente as mais ternas confidncias maternais.

O que me espanta dizia Isabel com caricioso sorriso o temperamento de Joo, dado s mais fundas meditaes, apesar da sua pouca idade. No raro, procuro-o inutilmente em casa, para encontrlo, quase sempre, entre as figueiras bravas, ou caminhando ao longo das estradas adustas, como se a pequena fronte estivesse dominada por graves pensamentos. Essas crianas, a meu ver respondeu-lhe Maria, intensificando o brilho suave de se us olhos trazem para a humanidade a luz divina de um caminho novo. Meu filho tambm assim, envolvendo-me o corao numa atmosfera de incessantes cuidados. Por vezes, vou encontr-la a ss, junt o das guas, e, de outras, em conversao profunda com os viajantes que demandam a Samaria ou as ald eias mais distantes, nas adjacncias do lago. Quase sempre, surpreendo-lhe a palavra caridos a que dirige s lavadeiras, aos transeuntes, aos mendigos sofredores... Fala de sua comunho com D eus com uma eloqncia que nunca encontrei nas observaes dos nossos doutores e, constantemente, an do a cismar, em relao ao seu destino. -Apesar de todos os valores da crena murmurou Isabel, convicta mpre o esprito abalado por injustificveis receios. Como se e deixasse empolgar por amorosos temores, Maria continuou: Ainda h alguns dias, estivemos em Jerusalm, nas comemoraes costumeiras, e a facilida de de argumentao com que Jesus elucidava os problemas, que lhe eram apresentados pelos o rientadores do templo, nos deixaram a todos receosos e perplexos, Sua cincia no pode ser deste mu ndo: vem de Deus, que certamente se manifesta por seus lbios amigos da pureza. Notando-lhe a respostas, Eleazar chamou o Jos, em particular, e o advertiu de que o menino parece haver nascido pa ra a perdio de muitos poderosos em Israel. Com a prima a lhe escutar atentamente a palavra, Maria prosseguiu, de olhos midos , aps ligeira pausa : - Ciente desse aviso, procurei Eleazar, a fim de interceder por Jesus, junto de suas valiosas relaes com as autoridades do templo. pensei na sua infncia desprotegida e receio pelo se u futuro. Eleazar prometeu interessar-se pela sua sorte; todavia, de regresso a Nazar, experimentei singular multiplicao dos meus temores. Conversei com Jos, mais detidamente, acerca do pequeno, preocup ada com o seu preparo conveniente para a vida!... entretanto, no dia que se seguiu s nossas ntim as confabulaes, Jesus se aproximou de mim,pela manh, e me interpelou : Me, que queres tu de mim ? Aca ns, as mes, temos se

so no tenho testemunhado minha comunho com o Pai que est no Cu ?! Altamente surpreendida c om a sua pergunta, respondi-lhe hesitante : Tenho cuidado por ti, meu filho! Reconheo que n ecessitas de um preparo melhor para a vida... Mas, como se estivesse em pleno conhecimento do que se passava em meu ntimo, o ponderou : Me, toda preparao til e generosa no mundo preciosa; entreta , eu j

estou com Deus. Meu Pai, porm, deseja de ns toda a exemplificao que seja, boa e eu e scolherei, desse modo, a escola melhor . No mesmo dia, embora soubesse das belas promessas qu e os doutores do templo fizeram na sua presena a seu respeito, Jesus aproximou-se de Jos e lhe pedi u, com humildade, o admitisse em seus trabalhos. Desde ento, como se nos quisesse ensinar que a mel hor escola para Deus e a do lar e a, do esforo prprio concluiu a palavra materna, com singeleza el e aperfeioa as madeiras da oficina, empunha o martelo e a enx, enchendo a casa de nimo, com a sua doce alegria! Isabel lhe escutava atenta narrativa, e, depois de outras pequenas consideraes mat eriais, ambas observaram que as primeiras sombras da noite desciam na paisagem, acinzent ando o cu sem nuvens. A carpintaria j estava fechada e Jose buscava a serenidade do interior domstico pa ra o repouso. As duas mes se entreolharam inquietas e perguntavam a si prprias para onde teriam ido s duas crianas.

*** Nazar, com a sua paisagem, das mais belas de toda a Galilia, talvez mais formoso r ecanto da Palestina. suas ruas humildes e pedregosas, suas casas pequeninas, suas lojas si ngulares se agrupam numa ampla concavidade em cima das montanhas, ao norte do Esdrelon. Seus horizon tes so estreitos e sem interesse ; contudo, os que subam um pouco alm, at onde se localizam as casinh olas mais elevadas, encontraro para o olhar assombrado as mais formosas perspectivas. O cu p arece alongar-se, cobrindo o conjunto maravilhoso, numa dilataro infinita. Maria e Isabel avistaram seus filhos, lado a, lado, sobre uma eminncia 'banhada p elos derradeiros raios vespertinos. De longe, afigurou-se-lhes que os cabelos de Jesus esvoaavam a o sopro caricioso das brisas do alto. Seu pequeno indicador mostrava a Joo as paisagens que se multipli cavam a distncia, com o um grande general que desse a conhecer as minudncias dos seus planos a um s oldado de confiana. Ante seus olhos surgiam as montanhas da Saneia, o cume de Magedo, as em inncias de Gelbo, a figura esbelta do Tabor, onde, mais tarde, ficaria inesquecvel o instante da Transfiguraro, o vale do rio sagrado do Cristianismo, os cumes de Rafed, o golfo de Khalfa, o ele vado cenrio do Pereu, num soberbo conjunto de montes e vales, ao lado das guas cristalinas. Quem poderia saber qual a conversao solitria que se travara entre ambos? Distanciad

os no tempo, devemos presumir que fosse, na Terra, a primeira combinao entre o amor e a verdade, para a conquista do mundo. sabemos, porem, que, na manh imediata, em partindo o precurso r na carinhosa companhia de sua, me, perguntou Isabel a Jesus, com gracioso interesse : no queres vir conosco? ao que o pequeno carpinteiro de Nazar respondeu, profeticamente, com inflexo de pr ofunda bondade'. Joo partir primeiro . Transcorridos alguns anos, vamos encontrar o Batista na sua gloriosa tarefa de p reparao do caminho verdade, precedendo o trabalho divino do amor, que o mundo conheceria em Jesus - Cristo. Joo, de fato, partiu primeiro, a fim de executar as operaes iniciais para a grandio sa conquista. Vestido de peles e entanto de mel selvagem, esclarecendo com energia e deixandose degolar em testemunho , Verdade, ele precedeu. a lio de. misericrdia e da bondade. O Medre do me stres quis colocar a figura franca e spera do seu. profeta no limiar de seus gloriosas ensin os e, por isso, encontramos em Joo Batista um dos mais belos de todos os smbolos imortais do Crist ianismo. Salom representa a futilidade cio mundo, Herodes e sua mulher o convencionalismo poltic o e o interesse particular. Joo era a verdade, e a verdade, na sua, tarefa de aperfeioamento, dila cera e magoa, deixando-se levar aos sacrifcios extremos. Como a dor que precede As poderosas manifestaes da luz no ntimo dos coraes, ela receb e o bloco de mrmore bruto e lhe trabalha as asperezas para que a obra do amor surja, em sua pureza divina. Joo Batista foi a voz clamante do deserto. Operrio da primeira hora, ele o smbolo rude da verdade que arranca as mais fortes razes do mundo, para que o reino de Deus preva lea nos coraes. Exprimindo a austera disciplina que antecede a espontaneidade do amor, a luta pa ra que se desfaam as sombras do caminho, Joo o primeiro sinal o cristo ativo, em guerra com as prprias i mperfeies do seu mundo interior, a fim de estabelecer em si mesmo o santurio de sua realizao com o Cristo. Foi por essa razo que dele disse Jesus : Dos nascidos de mulher, Joo Batista o maior de tod os.

III - PRIMEIRAS PREGAES

Nos primeiros dias do ano 30, antes de suas gloriosas manifestaes, avistou-se Jesu s com o Batista, no deserto triste da Judia, no muito longe das areias ardentes da Arbia. A mbos estiveram juntos, por alguns dias, em plena Natureza, no campo rspido do jejum e da penitnci a do grande precursor, at que o Mestre Divino, despedindo-se do companheiro, demandou o osis d e Jeric, uma

bno de verdura e gua, entre as inclemncias da estrada agreste. De Jeric dirigiu-se en a Jerusalm, onde repousou, ao cair da noite. Sentado como um peregrino, nas adjacncias do templo, Jesus foi notado por um grup o de sacerdotes e pensadores ociosos, que se sentiram atrados pelos seus traos de formo sa originalidade e pelo seu olhar lcido e profundo. Alguns deles se afastaram, sem maior interesse, mas Hanan, que seria, mais tarde, o juiz inclemente de sua causa, aproximou-se do desconhecido e dirig iu-se-lhe com orgulho: Galileu, que fazes na cidade? Passo por Jerusalm, buscando a fundao do Reino de Deus! sta nobreza. Reino de Deus? er isso? tornou o sacerdote com acentuada ironia Exclamou o Cristo, com mode

E que pensas tu venha a s

sse Reino obra divina no corao dos homens! Obra divina em tuas mos?

Esclareceu Jesus, com grande serenida

Revidou Hanan, com uma gargalhada de desprezo.

E, continuando as suas observaes irnicas, perguntou: Com que contas para levar avante essa difcil empresa? Quais so os teus seguidores e companheiros?... Acaso ters conquistado o apoio de algum prncipe desconhecido e il ustre, para auxiliarte na execuo de teus planos? Meus companheiros ho de chegar de todos os lugares. ade. Respondeu o Mestre com humild

Sim observou Hanan os ignorantes e os tolos esto em toda parte da Terra. Certamen te que sse representar o material de tua edificaro. Entretanto, propes-te realizar uma obra , divina e j viste alguma esttua perfeita modelada em fragmentos de lama? Sacerdote replicou-lhe Jesus, com energia serena nenhum mrmore existe mais puro e mais formoso do que o do sentimento, e nenhum cinzel superior ao da boa vontade since ra. Impressionado com a resposta firme e inteligente, o famoso juiz ainda interrogou : Conheces Roma ou Atenas '? Conheo o amor e a verdade. Disse Jesus convictamente. Inquiriu Hanan, i

Tens cincia dos cdigos da Corte Provincial e das leis do Templo? nquieto.

Sei qual a vontade de meu Pai que est nos cus.

Respondeu o Mestre, brandamente.

O sacerdote o contemplou irritado e, dirigindo-lhe um sorriso de profundo presprz o, demandou a Torre Antnia, em atitude de orgulhosa superioridade. No dia seguinte, pela manh, o mesmo formoso peregrino foi ainda visto a contempla r as maravilhas do santurio, antes alguns minutos de internar-se pelas estradas banhad as de sol, a c aminho de sua Galilia distante.

*** Da a alguma tempo, depois de haver passado por Nazar, descasando igualmente em Can, Jesus se encontrava nas circunvizinhanas da cidadezinha de Cafarnaum, como se procurass e, com viva ateno, algum amigo que estivesse sua espera. Em breves instantes, ganhou as margens do Tiberades e se dirigiu; resolutamente, a um grupo alegre de pescadores, como se, de antemo, os conhecesse a todos. A manh era bela, no seu manto difano de radiosas neblinas. As guas transparentes vi nham beijar os eloendros da praia, como se brincassem ao sopro das viraes perfumadas da Nature za. Os pescadores ecoavam- uma cantiga rude e, dispondo inteligentemente as barcaas mv eis, deitavam as redes, em meio ele profunda alegria. Jesus aproximou-se do grupo e, assim que dois deles desembarcaram em terra, falo u-lhes com amizade : Simo e Andr, filhos de Jonas, venho da parte de Deus e vos convido a trabalhar pel a instituio de seu reino na Terra! Andr lembrou-se de j o ter visto, nas cercanias de Betsaida e do que lhe haviam di to a seu respeito, enquanto que Simo, embora agradvelmente surpreendido, o contemplava, enl eado. Mas, quase a um s tempo, dando expanso aos seus temperamentos acolhedores e sinceros, e xclamaram, respeitosamente : Sede benvindo!... Jesus ento lhes falou docemente do Evangelho, com o olhar incendido de jbilos divi nos. Estando muitos outros companheiros do lago a observar de longe os trs, Andr, manif estando a sua tocante ingenuidade, exclamou comovido :

Um rei? Mas em Cafarnaum existem. To poucas casas.... Ao que Pedro obtemperou, como se a boa vontade devesse suprir tdas as deficincias:

O lago muito grande e h, vrias aldeias circundando estas guas. O reino poder abrangas todas! Isso dizendo, fixou em Jesus o olhar perquiridor, como se fora uma grande criana meiga, e sincera, desejosa de demonstrar, compreenso e bondade. O Senhor esboou um sorriso sereno e, como se adiasse com prazer as suas explicaes para mais tarde, inquiriu generosamente : Quereis ser meus discpulos?

Andr e Simo se interrogaram a si mesmos,permutando sentimentos de admirao embevecida . Refletia Pedro: que homem seria, aquele? Onde j lhe escutara o timbre carinhoso d a voz ntima e familiar? Ambos os pescadores se esforavam por dilatar o domnio de suas lembranas, de modo a encontr-la nas recordaes mais queridas. No sabiam, porm, como explicar aquela fonte d e confiana e de amor que lhes brotava no mago do esprito e, sem hesitarem, sem uma sombra de dvida, responderam simultaneamente : Senhor, seguiremos os teus passos. Jesus os abraou com imensa ternura e, como os demais companheiros se mostrassem a dmirados e trocassem entre a ditrios ridicularizadores, o Mestre acompanhado de ambos e de gr ande grupo de curiosos, se encaminhou para o centro de Cafarnaum, onde se erguia a Intendncia d e Antipas. Entrou calmamente na coletoria e, avistando um funcionrio culto, conhecido publicano da cidade, perguntoulhe: Que fazes tu, Levi? O interpelado fixou-o com surpresa ; mas, seduzido pelo suave magnetismo de seu olhar, respondeu sem demora : Recolho os impostos do povo, devidos a Herodes. Queres vir comigo para recolher os bens do cu? doura. Perguntou-lhe Jesus, com firmeza e

Levi, que seria mais tarde o apstolo Mateus, sem que pudesse definir as santas em oes que lhe dominaram a alma, atendeu comovido: Senhor, estou pronto!... Ento, vamos. Disse Jesus, abraando-o.

Em seguida, o numeroso grupo se dirigiu para a casa de Simo Pedro, que oferecera ao Messias acolhida sincera em sua residncia humilde, onde o Cristo fez a primeira exposio de sua consoladora doutrina, esclarecendo que a adeso desejada era a do corao sincero e puro, para sem pre, s claridades do seu reino. Iniciou-se naquele instante a eterna unio dos inseparveis companheiros.

*** Na tarde desse mesmo dia, o mestre fez a primeira pregao da Boa-Nova na praa ampla cercada de verdura e situada naturalmente junto s guas.

No cu, vibravam harmonias vespertinas, como se a tarde possusse tambm uma alma sensv el. As rvores vizinhas acenavam os ramos verdes ao vento do crepsculo, como mos da Naturez a que convidassem os homens celebrao daquele primeiro gape. As aves ariscas pousavam de l eve nas alcaparreiras mais prximas, como se tambm desejassem senti-lo, e na praia extensa se acotovelava a grande multido de pescadores rsticos, de mulheres aflitas por continuadas flagelaes, de crianas sujas e abandonadas, misturados publica-nos pecadores com homens analfabetos e s imples que haviam acorrido, ansiosos por ouvi-lo. Jesus contemplou a multido e enviou-lhe um sorriso de satisfao. Contrariamente s iro nias de Hanan, ele aproveitaria o sentimento como mrmore precioso e a boa vontade como ci nzel divino. Os ignorantes do mundo, os fracos, os sofredores, os desalentados, os doentes e os pecadores seriam em suas mos o material de base para a sua construo eterna e sublime. Converteria toda misria e toda dor num cntico de alegria e, tomado pelas inspiraes sagradas de Deus, comeou a falar da maravilhosa beleza do seu reino. Magnetizado pelo seu amor, o povo o escutava nu m grande transporte de ventura. No cu, havia uma vibrao de claridade desconhecida. Ao longe, no firmamento de Cafarnaum, o horizonte se tornara um deslumbramento d e luz e, bem no alto, na cpola dourada e silenciosa, as nuvens delicadas e alvas tornavam a fo rma suave das flores e dos arcanjos do Paraso.

IV - A FAMLIA ZEBEDEU

Na manh que se seguiu primeira manifestao da sua palavra defronte do Tiberades, o M estre se aproximou de dois jovens que pescavam nas margens e os convocou para o seu apost olado: Filhos de Zebedeu disse, bondoso desejais participar das alegrias da Boa-Nova?!

Tiago e Joo, que j conheciam as pregaes do Batista e que o tinham ouvido na vspera, t omados de emoo, se lanaram para ele, transbordantes de alegria: Mestre! Mestre! Exclamavam felizes.

Como se fossem irmos bem-amados que se encontrassem depois de longa ausncia, tocad os pela farsa do amor que se irradiava do Cristo, fonte inspiradora das mais profundas d edicaes, falaram

largamente da Ventura de sua unio perene, no futuro, das esperanas com que deveria m avanar para o porvir, proclamando as belezas do esforo pelo Evangelho do Reino. Os dois rapazes galileus eram de temperamento apaixonado. Profundamente generosos, tinham carinhosas e simples, a rdentes e sinceras as almas. Joo tomou das mos do Senhor e beijou-as afetuosamente, enquanto Jesus lh e acariciava os anais macios dos cabelos. Tiago, como se quisesse hipotecar a sua solidariedade inteira, aproximou-se do Messias e lhe colocou a destra sobre os ombros, em amoroso transporte.

Os dois novos apstolos, entretanto, eram ainda muito jovens e, em regressando cas a com o esprito arrebatado por imensa alegria, relataram sua me o que se passara. Salom, a esposa de Zebedeu, apesar de bondosa e sensvel, recebeu a noticia com cer to cuidado. Tambm ela ouvira o profeta de Nazar nas suas gloriosas afirmativas da vspera. Ps-se ento a ponderar consigo mesma: no estaria prximo aquele reino prometido por Jesus? Quem s abe se o filho de Maria no falava na cidade em nome de algum prncipe? Ali! o Cristo deveria ser o in trprete de algum desconhecido ilustre que recrutava adeptos entre os homens trabalhadores e mais fortes. A quem seriam confiados os postos mais altos, dentro da nova fundao? Seus filhos queridos bem os mereciam. Precisava agir, enquanto era tempo. O povo, de h muito, falava em revoluo contra os romanos e os comentadores mais indiscretos anteviam a queda prxima dos Antipas. O novo reinado estava prximo e, alucinada pelos sonhos maternais, Salom procurou o Messias, no circulo dos seus p rimeiros discpulos.

Senhor disse, atenciosa logo aps a instituio do teu reino, eu desejaria que os meu filhos se sentassem um tua direita e outro tua esquerda, como as duas figuras mais nobr es do teu trono. Jesus sorriu e obtemperou com gesto bondoso: Antes de tudo, preciso saber se eles querero beber do meu clice!... A genitora dos dois jovens embaraou-se. Alm disso, o grupo que rodeava o Messias a observava com indiscrio e manifesta curiosidade. Reconhecendo que o instante no lhe permitia mais amplas explicaes, retirou-se apressada, colocando o seu velho esposo ao corrente dos fato s.

*** Ao entardecer, cessado o labor do dia, Zebedeu acompanhado pelos dois filhos pro curou o Mestre em casa de Simeo. Jesus lhes recebeu a visita com extremo carinho, enquanto o vel ho galileu expunha as suas razes, humilde e respeitoso. Zebedeu respondeu-lhe Jesus tu, que conheces a lei e lhe guardas os preceitos no corao, sabes de algum profeta de Deus que, no seu tempo, fosse amado pelos homens do mu ndo? No, Senhor. Que fizeram de Moiss, de Jeremias, de Jonas? Todos os emissrios da verdade divina foram maltratados e trucidados, ou banidos do bero em que nasceram. Na Terra, o preo do

amor e da verdade tem sido o martrio e a morte. O pai de Tiago e de Joo ouvia-o humilde e repetia: Sim Senhor.

E Jesus, como se aproveitasse o momento para esclarecer todos os pontos em dvida, continuou: O reino de Deus tem de ser fundado no corao das criaturas; o trabalho rduo e o meu gozo; o sofrimento o meu clice; mas, o meu Esprito se ilumina da sagrada certeza da vitria. Ento, Senhor exclamou Zebedeu, respeitoso os crentes de Elias esperavam. Jesus com um sorriso de benignidade acrescentou:

o vosso reino o da paz e da resignao q

A paz da conscincia pura e a resignao suprema vontade de meu Pai so do meu reino; m s os homens costumam falar de uma paz que ociosidade de esprito e de uma resignao que vcio do sentimento. Trago comigo as armas para que o homem combata os inimigos que lhe s ubjugam o corao e no descansarei enquanto no tocarmos o porto da vitria. Eis por que o meu clice, ag ora, tem de transbordar de fel, que so os esforos ingentes que a obra reclama. E, como se quisesse pormenorizar os esclarecimentos, prosseguiu: H homens poderosos no mundo que morrem comodamente em seus palcios, sem nenhuma pa z no corao, transpondo em desespero e com a noite na conscincia os umbrais da eternid ade; h lutadores que morrem na batalha de todos os momentos, muita vez vencidos e humil hados, guardando, porm, completa serenidade de esprito, porque, em todo o bom combate, repousaram o pensamento no seio amoroso de Deus. Outros h que aplaudem o mal, numa falsa atitude de tolerncia , para lhe sofrer amanh os efeitos destruidores. Os verdadeiros discpulos das verdades do cu, esses no aprovam o erro, nem exterminam os que os sustentam. Trabalham pelo bem, porque sabem que D eus tambm est trabalhando. O Pai no tolera o mal e o combate, por muito amar a seus filhos. V, p ois, Zebedeu, que o nosso reino de trabalho perseverante pelo bem real da Humanidade inteira. Enquanto os dois apstolos fitavam em Jesus os olhos calmos e venturosos, Zebedeu o contemplava como se tivesse sua frente o maior profeta do seu povo. Grande reino! exclamou o velho pescador e, dando expanso ao entusiasmo que lhe en chia o corao, disse, ditoso: - Senhor! Senhor! trabalharemos convosco, prega o vosso Evangelho, aumentaremos o nmero dos seguidores!...

Ouvindo estas ltimas palavras, o Mestre elucidou, nfase nas suas expresses: Ouve, Zebedeu! nossa causa no a do nmero; verdade e do bem. certo que ela ser um di a a do mundo inteiro, mas, at l, precisamos esmagar do mal sob os nossos ps. Por enquan to, o pertence aos movimentos da iniqidade. mentira e a tirania exigem exrcitos e monarcas, espad as e riquezas imensas para dominarem as criaturas. O amor, porm, a de toda a glria e de toda a v ida, pede um e sabe ser feliz. A impostura reclama interminvel defensores, para espalhar a destr uio; basta, no entanto, um homem bom para ensinar a verdade de exaltar-lhe as glrias eternas, co nfortando a infinita

legio de seus filhos. Quem ser maior perante Deus? do que se congrega para entroniz ar a tirania, esmagando os pequeninos, ou um homem sozinho e bem-intencionado que com um simpl es sinal salva uma barca de pescadores? Empolgado pela sabedoria daquelas consideraes, Zebedeu perguntou: Senhor, ento o Evangelho no ser bom para todos?

Em verdade replicou o Mestre , a mensagem Nova excelente para todos; contudo, nem todos os homens so ainda bons e justos para com ela. por isso que o Evangelho traz cons igo o fermento da renovao e ainda por isso que deixarei o jbilo e a energia como se as melhores armas aos meus discpulos. Exterminando o mal e cultivando o bem, a Terra ser para ns um campo de b atalha. Se um companheiro cair na luta, foi o mal que tombou, nunca o irmo que, para ns outros, estar sempre de p. No repousaremos at ao dia da vitria final. No nos deteremos numa falsa contemplao Deus, margem do caminho, porque o Pai nos falar atravs de todas as criaturas trazidas bo a estrada; estaremos juntos na tempestade, porque a a sua. voz se manifesta com mais retumbnc ia. Alegrar-nosemos nos instantes transitrios da dor e da derrota, porque a o seu corao amoroso nos dir: "Vem, filho meu, estou nos teus sofrimentos com a luz dos meus ensinos!" Combateremos os deuses dos triunfos fceis, porque sabemos que a obra do mundo pertence a Deus, compreendendo que a sua sabedoria nos convoca para complet-la, edificando o seu reino de venturas sem-fim no ntimo dos coraes.

*** Jesus guardou silncio por instantes. Joo e Tiago se lhe aproximaram, magnetizados pelo seu olhar enrgico e carinhoso. Zebedeu, como se no pudesse resistir prpria emotividade, fecha ra os olhos, com o peito oprimido de jbilo. Diante de si, num vasto futuro espiritual, via o r eino de Jesus desdobrarse ao infinito. Parecia ouvir a voz de Abrao e o eco grandioso de sua posteridade numerosa. Todos abenoavam o Mestre num hino glorificador. At ali, seu velho corao conhecera a lei rgi da e temera Jeov com a sua voz de trovo sobre as saras de fogo; Jesus lhe revelara o Pai carinh oso e amigo de seus filhos, que acolhe os velhos, os humildes e os derrotados da sorte, com uma expresso de bondade sempre nova. O velho pescador de Cafarnaum soltou as lgrimas que lhe rebentavam d o peito e ajoelhouse. Adiantando-se-lhe, Jesus exclamou: Levanta-te, Zebedeu! os filhos de Deus vivem de p para o bom combate!

Avanando, ento, dentro da pequena sala, o pai dos apstolos tomou a destra do Mestre e a umedeceu com as suas lgrimas de felicidade e de reconhecimento, murmurando: Senhor, meus filhos so vossos. Jesus, atraindo-o docemente ao corao, lhe afagou os cabelos brancos, dizendo: Chora, Zebedeu! porque as tuas lgrimas de hoje so formosas e benditas!... Temias a Deus; agora o amas; estavas perdido nos raciocnios humanos sobre a lei; agora, tens no corao a fonte da f viva!

V- OS DISCPULOS

Frequentemente, era nas proximidades de Cafarnaum que o Mestre reunia a grande c omunidade dos seus seguidores. Numerosas pessoas o aguardavam ao longo do caminho, ansiosas po r lhe ouvirem a palavra instrutiva. No tardou, porm, que ele compusesse o seu reduzido colgio de di scpulos. Depois de uma das suas pregaes do novo reino, chamou os doze companheiros que, des de ento, seriam os intrpretes de suas aes e de ensinos. Eram eles os homens mais humildes e simples do lago de Genesar. Pedro, Andr e Felipe eram filhos de Betsaida, de onde vinham igualmente Tiago e J oo, descendentes de Zebedeu. Levi, Tadeu e Tiago, filhos de Alfeu e sua esposa Clofas , parenta de Maria, eram nazarenos e amavam a Jesus desde a infncia, sendo muitas vezes chamados os ir mos do Senhor , vista de suas profundas afinidades afetivas. Tom descendia de um antigo pe scador de Dalmanuta e Bartolomeu nascera de uma famlia laboriosa de Can da Galilia. Simo, mais tarde denominado o Zelota , deixara a sua terra de Canaan para dedicar-se pescaria e some nte um deles, Judas, destoava um pouco desse concerto, pois nascera em Iscariote e se consagra ra ao pequeno comrcio em Cafarnaum, onde vendia peixes e quinquilharias. O reduzido grupo de companheiros do Messias experimentou a princpio certas dificu ldades para harmonizar-se. Pequeninas contendas geravam a separatividade entre eles. De vez em quando, o Mestre os surpreendia em discusses inteis sobre qual deles seria o maior no reino de Deus : de outras vezes,

desejavam saber qual, dentre todos, revelava sabedoria maior, no campo do Evange lho. Levi continuava nos seus trabalhos da coletoria local, enquanto Judas prosseguia nos seus pequenos negcios, embora se reunissem diriamente aos demais companheiros. Os dez outros viv iam quase que constantemente com Jesus, junto s guas transparentes do Tiberades, como se particip assem de uma festa incessante de luz.

Iniciando-se, entretanto, o perodo de trabalhos ativos pela difuso da nova doutrin a, o Mestre reuniu os doze em casa de Simo Pedro e lhes ministrou as primeiras instrues referen tes ao grande apostolado.

*** De conformidade com a narrativa de Mateus, as recomendaes iniciais do Messias acla ravam as normas de ao que os discpulos deviam seguir para as realizaes que lhes competia concr etizar. Amados entrou Jesus a dizer-lhes, com mansido extrema no tornareis o caminho largo por onde anda toda gente, levada pelos interesses fceis e inferiores ; buscareis a es trada escabrosa e estreita dos sacrifcios pelo bem de todos. Tambm no penetrareis nos centros das dis cusses estreis, moda dos samaritanos, nos das contendas que nada aproveitam s edificaes do verdadei ro reino nos coraes com sincero esforo. Ide antes em busca das ovelhas perdidas da casa de Nosso Pai, que se encontram e m aflio e voluntriamente desterradas de seu divino amor. Reuni convosco todos os que se enc ontram de corao angustiado e dizei-lhes, de minha parte, que chegado o reino de Deus. Trabalhai em curar os enfermos, limpar os leprosos, ressuscitar os que esto morto s nas sombras do crime ou das desiluses ingratas do mundo, esclarecei todos os espritos que se e ncontram em trevas, dando de graa o que de graa vos concedido. No exibais ouro ou prata em vossas vestimentas, porque o reino do cu reserva os ma is belos tesouros para os simples. No ajunteis o suprfluo em alforges, tnicas ou alpercatas para o caminho, porque dig no o operrio do seu sustento. Em qualquer cidade ou aldeia onde entrardes buscai saber quem deseje a os bens do cu, com sinceridade e devotamento a Deus, e reparti as bnos do Evangelho com os que sejam d ignos, at que vos retireis. Quando penetrardes nalguma casa, saudai-a com amor.

Se essa casa merecer as bnos de vossa dedicao, desa sobre ela a vossa paz; se, porm, for digna, torne essa mesma paz aos vossos coraes. Se ningum vos receber, nem desejar ouvir as vossas instrues, retirai-vos sacudindo o p e vossos ps, isto , sem conservardes nenhum rancor sem vos contaminardes da alheia i

niqidade. Em verdade vos digo que dia vir em que menos rigor haver para os grandes pecadores , do que para quantos procuram a Deus com os lbios da falsa crena, sem a sinceridade do corao. por essa razo que vos envio como ovelhas ao antro dos lobos, recomendando-vos a s implicidade das pombas e a prudncia das serpentes Acautelai-vos, pois, dos homens, nossos irmos, porque sereis entregues aos seus t ribunais e sereis aoitados nos seus templos suntuosos, de onde est exilada a idia de Deus. Sereis conduzidos, como rus, presena de governadores e reis, de tiranos e descrent es, afim de testemunhardes a minha causa. Mas, nos dias dolorosos da humilhao, no vos d cuidado como haveis de falar, porque m inha palavra estar convosco e sereis inspirados, quanto ao que houverdes de dizer. Porque no somos ns, que falamos; o esprito amoroso de Nosso Pai que fala em todos ns . Nesses dias de sombra, em que se lutar no mundo por meu nome, o irmo entregar morte o prprio irmo, o pai os filhos, espalhando-se nos caminhos o rastro sinistro dos lob os da iniquidade. Os que me seguirem sero desprezados e odiados por minha causa, mas aquele que per severar at ao fim, ser salvo. Quando, pois, fordes perseguidos numa cidade, transportai-vos para outra, porque em verdade vos afirmo que jamais estareis nos caminhos humanos sem que vos acompanhe o meu pens amento. Se tendes de sofrer, considerai que tambm eu vim Terra para dar o testemunho e no o discpulo mais do que o mestre, nem o servo mais que o seu senhor. Se o adversrio da luz vai reunir contra mim as tentaes e as zombarias, o ridculo e a crueldade, que no far aos meus discpulos? Todavia, sabeis que acima de tudo est o Nosso Pai e que, portanto, preciso no teme r, pois um dia, toda a verdade ser revelada e todo o bem triunfar. O que vos ensino em particular, difundi publicamente; porque o que agora escutai s aos ouvidos ser objeto de vossas pregaes de cima dos telhados. Trabalhai pelo reino de Deus e no temais os que matam o corpo, mas no podem aniqui lar a alma ; temei antes os sentimentos malignos que mergulham o corpo e a alma no inferno da conscincia.

No se vendem dois passarinhos por um ceitil? Entretanto, nenhum deles cai dos seu s ninhos sem a vontade do nosso Pai. At mesmo os cabelos de nossas cabeas esto contados. No temais, pois, porque um homem vale mais que muitos passarinhos. Empregai-vos no amor do Evangelho e qualquer de vs que me confessar diante do hom ens, eu o confessarei igualmente diante de meu Pai que est nos cus.

***

As recomendaes de Jesus foram ouvidas ainda por algum tempo e, terminada a sua alo cuo, no semblante de todos perpassava a nota ntima da alegria e da esperana. Os apstolos cr iam contemplar o glorioso porvir do Evangelho do Reino e estremeciam do jbilo de seus coraes. Foi quando Judas Iscariotes, como que despertando, antes de todos os companheiro s, daquelas profundas emoes de encantamento, se adiantou para o Messias, declarando em termos respeitosos e resolutos : Senhor, os vossos planos so justos e preciosos ; entretanto, razovel considerarmos que nada poderemos edificar sem a contribuio de algum dinheiro. Jesus contemplou-o serenamente e redargiu: Ser que Deus precisou das riquezas precrias para construir as belezas do mundo? Em mos que saibam domin-lo, o dinheiro um instrumento til, mas nunca ser tudo, porque, acima d os tesouros perecveis, est o amor com os seus infinitos recursos. Em meio da surpresa geral, Jesus, depois de uma pausa, continuou : No entanto, Judas, embora eu no tenha qualquer moeda do mundo, no posso desprezar o primeiro alvitre dos que contribuiro comigo para a edificao do reino de meu Pai, no esprito das criaturas. Pe em prtica a tua lembrana, mas tem cuidado com a tentao das posses mater iais. Organiza a tua bolsa de cooperao e guarda-a contigo; nunca, porm, procures o que ul trapassa o necessrio. Ali mesmo, pretextando a necessidade de incentivar os movimentos iniciais da gra nde causa, o filho de Iscariotes fez a primeira coleta entre os discpulos. Toda as possibilidades er am mnimas, mais alguns pobres denrios foram recolhidos com interesse. O Mestre observava a execuo daquela primeira providncia com um sorriso cheio de apreenses enquanto Judas guardava cuidadosament e o fruto modesto de sua lembrana material. Em seguida, apresentando a Jesus a bolsa minscula, que se perdia nas dobras de su a tnica, exclamou satisfeito Senhor, a bolsa pequenina, mas constitui o primeiro passo para que se possa real izai alguma coisa... Jesus fitou-o serenamente e retrucou em tom proftico Sim, Judas, a bolsa pequenina ; contudo, permita Deus que nunca sucumbas ao seu peso!

Vl - FIDELIDADE A DEUS

Depois das primeiras prdicas de Jesus, respeito aos trabalhos ingentes que a edif icao do d Deus existia dos seus discpulos, esboou-se na fraterna comunidade um leve movimento e i ncompreenso. Que? pois a Boa-Nova reclamaria tamanhos sacrifcios? Ento o Senhor, que sondava o n timo de seus companheiros diletos, os reuniu, uma noite, quando a turba os deixara a ss e j alg umas horas haviam passado sobre o por do sol. Interrogando-os vivamente, provocou a manifestao dos seus pensamentos e dvidas mais ntimas. Aps escutar-lhes as confidencias simples e sinceras, o Mestre ponderou: Na causa de Deus, a fidelidade deve ser uma das primeiras virtudes. Onde o filho e o pai que no desejem estabelecer, como ideal de unio, a confiana integral e recproca? Ns no podemo s duvidar da fidelidade do Nosso Pai para conosco. Sua dedicao nos cerca os espritos, desde o pr imeiro dia. Ainda no o conhecamos e j ele nos amava. E, acaso, poderemos desdenhar a possibilidade da retribuio? No seria repudiarmos o ttulo de filhos amorosos, o fato de nos deixarmos absorver no afastamento, favorecendo a negao? Como os discpulos o escutassem atentos, bebendo-lhe os ensinos, o Mestre acrescen tou : Tudo na vida tem o preo que lhe corres-ponde. Se vacilais receosos ante as bnos o sa crifcio e as alegrias do trabalho, meditai nos tributos que a fidelidade ao mundo exige. O prazer no costuma cobrar do homem um imposto alto e doloroso? Quanto pagaro, em flagelaes ntimas, o va idoso e o avarento? Qual o prego que o mundo reclama ao gozador e ao mentiroso? Ao claro alvacento da Lua, como pai bondoso rodeado de seus filhinhos, Jesus "rec onheceu que os discpulos, diante das suas cariciosas perguntas, haviam transformado a atitude me ntal, como que iluminadas por sbito claro. Tmidamente, Tiago, filho de Alceu, contou a histria de um amigo que arruinara a sad e, por excessos nos prazeres condenveis. Tadeu falou de um conhecido que, depois de ganhar grande fortuna, se havia torna

do avarento e mesquinho a ponto de privar-s do necessrio, para multiplicar o nmero de suas moeda s, acabando assassinado pelos ladres. Pedro recordou o caso de um pescador de sua intimidade, que sucumbira trgicamente , por efeito de sua desmedida ambio. Jesus, depois de ouvi-los, satisfeito, perguntou :

No achais enorme o tributo que o mundo exige dos que se apegam aos seus gozos e r iquezas? Se o mundo pede tanto, porque no poderia Deus pedir-nos lealdade ao coraco? Trabal hamos agora pela instituio divina do seu reino na Terra; mas, desde quando estar o Pai trabalhando p or ns? As interrogativas pairavam no espao sem resposta dos discpulos, porque, acima de tudo , eles ouviam a que lhes dava o prprio corao. Do firmamento infinito os reflexos do luar se projetavam no lenol tranqilo do lago, dando a impresso de encantador caminho para o horizonte, aberto sobre as guas, por entre deslumbramentos de luz. Enquanto os companheiros meditavam no que dissera Jesus, Tiago se lhe dirigiu, n estes termos: Mestre, tenho um amigo, de Corazin que vos ouviu a palavra santificante e deseja va seguir-vos ; porm, asseverou-me que o reino pregado pela vossa bondade est cheio de numerosos o bstculos, acrescentando que Deus deve mostrar-se a ns outros somente na Vitria e na ventura. Devo confessar que hesitei ante as suas observaes, mas, agora, esclarecido pelos vossos ensinamen tos, melhor vos compreendo e afirmo-vos que nunca esquecerei minha fidelidade ao reino!... A voz do apstolo, na sua confisso espontnea, se revelava tocada de entusiasmo doce e amigo e o Senhor, aproveitando a hora para a semeadura divina, exclamou bondoso:

Tiago, nem todos podem compreender a verdade de uma s vez. Devemos considerar que o mundo est cheio de crentes que no entendem a proteo s cu, seno nos dias de tranquili e e de triunfo. Ns, porm, que conhecemos a vontade suprema, temos que lhe seguir o roteir o. No devemos pensar no Deus que concede, mas no Pai que educa; no no Deus que recompensa, sim no Pai que aperfeioa. Da se segue que a nossa batalha pela redeno tem de ser perseverante e sem trguas... Nesse nterim, todos os companheiros de apostolado, manifestando o interesse que o s esclarecimentos da noite lhes causavam, se puseram a perguntar, com respeito e c arinho. Mestre exclamou um deles nte contemplao do reino?... no seria melhor fugirmos do mundo para, viver na incessa

Que diramos do filho que se conservasse em perptuo repouso, junto de seu pai que t rabalha sem cessar, no labor da grande famlia? Respondeu Jesus. Mas, de que modo se h de viver como homem e como apstolo do reino de Deus na face deste mundo . inquiriu Tadeu.

Em verdade esclareceu o Messias ningum pode servir, simultaneamente, a dois senho res. Fora absurdo viver ao mesmo tempo para os prazeres condenveis da Terra e para as virtudes sublimes do cu. O discpulo da Boa-Nova tem de servir a Deus, servindo sua obra neste mundo. Ele sabe que se acha a laborar com muito esforo num grande campo, propriedade de seu Pai, que o o bserva com carinho e atenta com amor nos seus trabalhos. Imaginemos que sse campo estivesse cheio de inimigos : por toda parte, vermes asquerosos, vboras peonhentas, tratos de terra improdutiva. cert o que as farsas destruidoras reclamaro a indiferena e a submisso do filho de Deus; mas, o filho de corao fiel a seu Pai se lana ao trabalho com perseverana e boa vontade. Entrar em luta silenciosa co m o meio, sofrerlhe- os tormentos com herosmo espiritual, por amor do reino que traz no corao, plant ar uma flor onde haja um espinho, abrir uma senda, embora estreita, onde estejam em confuso os parasitos da Terra, cavar pacientemente, buscando as entranhas do solo para que surja uma gota dgua onde queime um deserto. Do ntimo desse trabalhador brotar sempre um cntico de alegria, p orque Deus o ama e segue com ateno. Qual a primeira qualidade a cultivar no corao perguntou um dos filhos de Zebedeu ara que nos sintamos plenamente identificados com a grandeza espiritual da tarefa? Acima de tdas as coisas respondeu o Mestre preciso ser fiel a Deus. p

A pequena assemblia parecia altamente enlevada e satisfeita; mas, Andr inquiriu: Mestre, estes ltimos dias, tenho-me sentido doente e receio no poder trabalhar com o os demais companheiros. Como poderei ser fiel a Deus, estando enfermo? Ouvi. Replicou o Senhor com certa nfase.

Nos dias de calma, fcil provar-se fidelidade e confiana. No se prova, porm, dedica verdadeiramente, seno nas horas tormentosas, em que tudo parece contrariar e pere cer. O enfermo tem consigo diversas possibilidades de trabalhar para Nosso Pai, com mais altas prob abilidades de xito no servio'. Tateando ou rastejando, busquemos servir ao Pai que est nos cus, porque na s suas mos divinas vive o Universo inteiro!... Andr, se algum dia teus olhos se fecharem para a luz da Terra, serve a Deus com a tua palavra e com os ouvidos; se ficares mudo, toma, assim mesmo, a charrua, valendo-te das tu as mos. Ainda que ficasses privado dos olhos e da palavra, das mos e dos ps, poderias servir a Deus com a pacincia e a coragem, porque a virtude o verbo dessa fidelidade que nos conduzir ao amor dos a mores! O grupo dos apstolos calara-se, impressionado, ante aquelas recomendaes. O luar esp lendia

sobre as guas silenciosas. O mais leve rudo no traa o silncio augusto da hora. Andr chorava de emoo, enquanto os outros observavam a figura do Cristo, iluminada p elos clares da Lua, deixando entrever um amoroso sorriso. Ento, todos, impulsionados po r soberana fora interior, disseram, quase a um s tempo: Senhor, seremos fiis!...

*** Jesus continuou a sorrir, como quem sabia a intensidade da luta a ser travada e conhecia a fragilidade das promessas humanas. Entretanto, do corao dos apstolos jamais se apag ou a lembrana daquela noite luminosa de Cafarnaum, aureolada pelo sentimento divino. Humilhado s e perseguidos, crucificados na dor e esfolados vivos, souberam ser fiis, atravs de todas as vicis situdes da Natureza, e, transformando suas angstias e seus trabalhos num cntico de glorificao, sob a eterna inspirao do Mestre renovaram a face do mundo.

VII-A LUTA CONTRA O MAL

De tdas as ocorrncias da tarefa apostlica, os encontros do Mestre com os endemoninh ados constituam o os fatos que mais impressionavam os discpulos. A palavra diabo era ento compreendida na sua na justa acepo. Segundo o sentido exato da expresso, era ele o adversrio do bem, simbolizando o termo dessa forma, todos os m aus sentimentos que dificultavam o acesso das almas aceitao da Boa Nova e todos os homens da vida perversa, que contrariavam os propsitos da existncia pura, que deveriam caracterizar as atividad es dos adeptos do Evangelho. Dentre os companheiros do Messias, Tadeu era o que mais se por aquelas cenas dolorosas. Aguavam-lhe, sobremaneira, a curiosidade sperados dos espritos malfazejos, que se afastavam de suas vtimas sob tre Divino. Quando os pobres obsidiados deixavam escapar um suspiro de olhos para Jesus, maravilhado de seus feitos. deixava impressionar de homem os gritos dese a amorosa determinao do Mes alvio, Tadeu volvia os

Certo dia em que o Senhor se retirara, com Tiago e Joo, para os lados de Cesaria d e Felipe,uma pobre demente lhe foi trazida afim de que ele, Tadeu, anulasse a atuao dos espritos perturbadores que a subjugavam. Entretanto, apesar de todos os esforos de sua boa vontade, Tadeu no conseguiu modificar a situao. Smente no dia imediato, ao anoitecer, na presena confortadora do Messias, foi possvel infeliz dementada recuperar o senso de si mesma.

Observando o fato, Tadeu caiu em srio e profundo cismar. Por que razo o Mestre no l hes transmitia, automticamente, o poder de expulsar os demnios malfazejos, para que pu dessem. dominar os adversrios da causa divina? Se era to fcil a Jesus a cura integral dos endemonia dos, por que motivo no provocava ele de vez a aproximao geral de todos os inimigos da luz, afim de que, pela sua autoridade, fossem definitivamente convertidos ao reino de Deus? Com o crebro o t orturado por graves cogitaes e sonhando possibilidades maravilhosas para que cessassem todos os combat es entre os ensinamentos do Evangelho e os seus inimigos, o discpulo inquieto procurou avista r-se particularmente com o Senhor, de modo a expor-lhe com humildade suas idias ntimas.

*** Numa noite tranqila, depois de lhe escutar as ponderaes, perguntou-lhe Jesus, em to m austero: Tadeu, qual o principal objetivo das atividades de tua vida ? Como se recebesse uma centelha de inspirao superior, respondeu o discpulo com since ridade: Mestre, estou procurando realizar o reino de Deus no corao. Se procuras semelhante realidade, por que a reclamas no adversrio em primeiro lug ar? Seria justo esqueceres as tuas prprias necessidades nesse sentido? Se buscamos atingir o infinito da sabedoria e do amor em Nosso Pai, indispensvel se faz reconheamos que todos somos irmos no me smo caminho!... Senhor, os espritos do mal so tambm nossos irmos? Inquiriu admirado o apstolo.

Toda a criao de Deus. Os que vestem a turca do mal envergaro um dia a da redeno pelo bem. Acaso, poderias tu duvidar disso'? O discpulo do Evangelho no combate prpriame nte o seu irmo, como Deus nunca entra em luta com seus filhos ; aquele apenas combate toda manif estao de ignorncia, como o Pai, que trabalha incessantemente pela, vitria do seu amor, junt o da humanidade inteira. Mas, no seria justo ajuntou o discpulo, com certa convico malfazejos para, que e convertessem verdade dos cus? O Mestre, sem se surpreender com essa observao disse: - Por que motivo no procede Deus assim?... Porventura, teramos ns uma substncia de amor mais sublime e mais forte do que a do seu corao paternal? Tadeu, jamais olvidemos o bom combate. Se algum te convoca ao labor

convocarmos todos os gni

ingrato da m semente, no desdenhes a boa luta pela vitria do Bem, encarando qualquer posio difci como ensejo sagrado para revelares a tua fidelidade a Deus. Abraa sempre o teu irmo. Se o adversrio do reino te provoca ao esclarecimento de toda a verdade, no desprezes a hora de trab alhar: pela vitria da luz; mas, segue o teu caminho no rotundo atento aos teus prprios deveres, pois no nos consta que

deus abandonasse as suas atividades divinas para impor a renovao moral dos filhos ingratos, que se rebelaram na, sua casa. Se o mundo parece povoar-se de sombras, e preciso reconh ecer que as leis de Deus so sempre as mesmas, em tdas as latitudes da vida. indispensvel meditar na lio de nosso Pai e no estacionar a meio do caminho que perco rremos. Os inimigos do reino se empenham em batalhas sangrentas? No olvides o teu prprio t rabalho. Padecem no inferno das ambies desmedidas. Caminha para Deus. Lanam a perseguio contra a verda de? Tens contigo a verdade divina que o mundo no te poder roubar, nunca. Os grandes patrimni os da vida no pertencem s foras da Terra, mas s do Cu. O homem que dominasse o mundo inteiro com a sua fora, teria de quebrar a sua espada sangrenta, ante os direitos inflexveis da morte. E, alm desta vida, ningum te perguntar pelas obrigaes que tocam a Deus, mas, unicamente, pelo mundo int erior que te pertence a ti mesmo, sob as vistas amorveis de Nosso Pai. Que diramos de um rei justo e sbio que perguntasse a um s de seus sditos pela justia pela sabedoria do reino inteiro? Entretanto, natural que o sdito seja inquirido acerca dos trabalhos que lhe foram confiados, no plano geral, sendo tambm justo se lhe pergunte pelo que foi f eito de seus pais, de sua companheira, de seus filhos e irmos. Andas assim to esquecido desses problemas fceis e singelos? Aceita a luta, sempre que fores julgado digno dela e no te esqueas, em tdas as circ unstncias, de que construir sempre melhor. Tadeu contemplou o Mestre, tomado de profunda admirao. Seus esclarecimentos lhe caa m no esprito como gotas imensas de uma nova luz.

Senhor disse ele vossos raciocnios me iluminam o corao ; mas, terei errado externa do meus sentimentos de piedade pelos espritos malfazejos? No devemos, ento, convoc-los ao bom caminho?

Toda inteno excelente redarguiu Jesus ser levada em justa conta no cu, mas precis s compreender que no se deve tentar a Deus. Tenho aceitado a luta como o Pai me env ia e tenho esclarecido que a cada dia basta o seu trabalho. Nunca reuni o colgio dos meus co mpanheiros para provocar as manifestaes dos que se comprazem na treva; reuni-os, em tdas as circuns tncias e oportunidades, suplicando para o nosso esforo a inspirao sagrada do Todo-Poderoso. O adversrio sempre um necessitado que comparece ao banquete das nossas alegrias e, por isso, embora no o tenha convocado, convidando smente os aflitos, os simples e os de boa vontade, nunca lh e fechei as portas do corao, encarando a sua vinda como uma oportunidade de trabalho, de que Deus nos ju

lga dignos. O apstolo humilde sorriu, saciado em sua fome de esclarecimento, porm, acrescentou , preocupado com a impossibilidade em que se via de atender eficazmente vtima que o procurara: Senhor, vossas palavras so sempre sbias; entretanto, de que necessitarei para afas tar as entidades da sombra, quando o seu imprio se estabelea nas almas?!...

Voltamos, assim, ao incio das nossas explicaes retrucou Jesus pois, para isso, nec ssitas da edificao do reino no mago do teu esprito, sendo este o objetivo de tua vida. S a luz do amor divino bastante forte para converter uma alma verdade. J viste algum contendor da Terra convencer-se sinceramente to s pela farsa das palavras do mundo? As dissertaes filosficas no const tuem toda a realizao. Elas podem ser um recurso fcil da indiferena ou uma tnica brilhante, acober tando penosas necessidades. O reino de Deus, porm, a edificao divina da luz. E a luz ilumina, dis pensando os longos discursos. Capacita-te de que ningum pode dar a outrem aquilo que ainda no possua no corao. Vai! Trabalha sem cessar pela tua grande vitria. Zela por ti e ama a teu prximo, sem ol vidares que Deus cuida de todos.

*** Tadeu guardou os esclarecimentos de Jesus, para retirar de sua substncia o mais e levado proveito no futuro. No dia seguinte, desejando destacar, perante a comunidade dos seus seguidores, a necessidade de cada qual se atirar ao esforo silencioso pela sua prpria edificao evanglica, o Mestre esclareceu, com seus aplogos singelos, como se encontra dentro da narrativa de Lucas : Quando o es prito imundo sai do homem, anda por lugares ridos, procurando e no o achando diz : Voltarei para a casa donde sa ; e, ao chegar, acha-a varrida e adornada. Depois, vai e leva mais sete espritos pi ores do que ele, que ali entram e habitam; e o ltimo estado daquele homem fica sendo pior do que o primeir o . Ento, todos os ouvintes das pregaes do lago compreenderam que no bastava ensinar o c aminho da verdade e do bem aos espritos perturbados e malfazejos; que indispensvel era ed ificasse cada um a fortaleza luminosa e sagrada do reino de Deus, dentro de si mesmo.

VIII-BOM NIMO

O apstolo Bartolomeu foi um dos mais dedicados discpulos do Cristo, desde os prime iros tempos de suas pregaes, junto ao Tiberades. Tdas as suas possibilidades eram empregadas em acompanhar o

Mestre, na sua tarefa divina. Entretanto, Bartolomeu era triste e, vezes inmeras, o Senhor o surpreendia em meditaes profundas e dolorosas. Foi, talvez, por isso que, uma noite, enquanto Simo Pedro e sua famlia se entregav am a inadiveis afazeres domsticos, Jesus aproveitou alguns instantes para lhe falar mais demorad amente ao corao. Aps uma interrogativa afetuosa e fraternal, Bartolomeu deixou falasse o seu esprit o sensvel. -Mestre exclamou, tmidamente no saberia nunca explicar-vos o porqu de minhas triste zas amargurosas. S sei dizer que o vosso Evangelho me enche de esperanas para o reino de luz que nos espera os coraes, alm, nas alturas... Quando esclarecestes que o vosso reino no dest e mundo, experimentei uma nova coragem para atravessar as misrias do caminho da Terra, poi s, aqui, o selo do mal parece obscurecer as coisas mais puras!... Por toda parte, a vitria do crime, o jogo das ambies, a colheita dos desenganos!... A voz do apstolo se tornara quase abafada pelas lgrimas. Todavia, Jesus fitou-o br andamente e lhe falou, com serenidade:

A nossa doutrina, entretanto, a do Evangelho ou da Boa-Nova e j viste, Bartolomeu , uma boa notcia no produzir alegria? Fazes bem, conservando a tua esperana em face dos novos ensinamentos ; mas, no quero seno acender o bom nimo no esprito dos meus discpulos. Se j tive ocasi e ensinar que o meu reino ainda no deste mundo, isso no quer dizer que eu desdenhe o trabalh o de estend-la, um dia, aos coraes que mourejam na Terra. Achas, ento, que eu teria vindo a este mu ndo, sem essa certeza confortadora? O Evangelho ter de florescer, primeiramente, na alma das cr iaturas, antes de frutificar para o esprito dos povos. Mas, venho de meu Pai, cheio de fortaleza e confiana, e a minha mensagem ler de proporcionar grande jbilo a quantos a receberem de corao. Depois de uma pausa, em que o discpulo o contemplava silencioso, o Mestre continu ou : A vida terrestre uma estrada prodigiosa, que conduz aos braos amorosos de Deus. O trabalho a marcha. A luta comum a caminhada de cada dia. Os instantes deliciosas da manh e as horas soturnas de serenidade so os pontos de repouso ; mas, ouve-me bem! Na atividade o u no descanso fsico, a oportunidade de urna hora, de uma leve ano, de uma palavra humilde o conv ite de Nosso Pai para que semeemos as suas bnos sacrossantas. Em geral, os homens abusam desse ensej o precioso para anteporem a sua vontade imperfeita aos desgnios superiores, perturbando a prp ria marcha. Da

resultam as jornadas mais speras obrigatrias para retificao das faltas cometidas, os infrutferos labores. Em vista destas razes, observamos que os viajares da Terra esto sempre de salentados. Na obcecao de sua vontade prpria, ferem a fronte nas pedras da estrada, cerram os ouvi dos realidade espiritual, vendam os olhos com a sombra da rebeldia e passam em lgrimas, em dese speradas imprecaes e amargurados gemidos, sem enxergarem a fonte cristalina, a estrela cari ciosa do cu, o perfume da flor, a palavra de um amigo, a claridade das experincias que Deus espa lhou, para a sua jornada, em todos os aspectos do caminho. Houve um pequeno intervalo nas consideraes afetuosas, depois do que, sem mesmo per ceber inteiramente o alcance de suas palavras, Bartolomeu interrogou : -Mestre, os vossos esclarecimentos dissipam os meus pesares ; mas, o Evangelho e xige de ns a fortaleza permanente? A verdade no exige, transforma. O Evangelho no poderia reclamar estados especiais de seus discpulos ; porem, preciso considerar que a alegria, a coragem e a esperana devem ser traos constantes d suas atividades em cada dia. Por que nos firmemos no pesadelo de um a hora, se conhecemos a realidade gloriosa da eternidade com o Nosso Pai? E quando os negcios do mundo nos so adversos? E quando tudo parece em. luta contra ns? Perguntou o pescador, de olhar inquieto. Jesus, todavia, como se percebesse, inteiramente, a finalidade de suas perguntas , esclareceu cor.i bondade :

Qual o melhor negcio do mundo, Bartolomeu? Ser a aventura que se efetua a peso de ouro, muita vez amordaando-se o corao e a conscincia, para aumentar as preocupaes da vida m terial, ou a iluminao definitiva da alma para Deus, que se realiza to s pela boa vontade do homem, que deseje marchar para o seu amor, por entre as luzes do caminho? No ser a adversidad e nos negcios do mundo um convite amigo para a criatura semear com mais amor, um. Apelo indireto que a arranque s iluses da Terra para as verdades do reino de Deus? Bartolomeu guardou aquela resposta no corao, no, todavia, sem experimentar certa es tranheza. E logo, lembrando-se de que sua genitora partira, havia pouco tempo, para a somb ra do tmulo, interpelou ainda, ansioso : Mestre, e no ser justificvel a tristeza quando perdemos um ente amado? Mas, quem estar perdido, se Deus o Pai de todos ns?... Se os que esto sepultados no lodo

dos crimes ho de vislumbrar, um dia, a alvorada da redeno, por que lamentarmos em d esespero, o amigo que partiu ao chamado do Todo-Poderoso? A morte do corpo abre as portas de um mundo 'novo para a alma. Ningum fica verdadeiramente rfo sobre a Terra, como nenhum ser est aban donado, porque tudo de Deus e todos somos seus filhos. Eis porque todo discpulo do Evange lho tem de ser um semeador de paz e de alegria!... Jesus entrou em silncio, como se houvera terminado a sua exposio judiciosa e serena .

E, pois que a hora j ia adiantada, Bartolomeu se despediu. O olhar do Mestre ofer ecia ao seu, naquela noite, uma luz mais doce e mais brilhante; suas mos lhe tocaram os ombros , levemente, deixando-lhe uma sensao saiote,r e desconhecida.

*** Embora nascido em Can da Galilia, Bartolomeu residia, ento, em Dalmanuta, para onde se dirigiu, meditando gravemente nas lies que havia recebido. A noite pareceu-lhe for mosa como nunca. No alto, as estrelas se lhe afiguravam as luzes gloriosas do palcio de Judeus esp era das suas criaturas, com hinos de alegria. As guas de Genesar, aos seus olhos, estavam mais plcidas e fe lizes. Os ventos brandos lhe sussurravam ao entendimento cariciosas inspiraes, como um correio deli cado que chegasse do cu. Bartolomeu comeou a recordar as razes de suas tristezas intraduzveis, mas, com surp resa, no mais as encontrou no campo do corao. Lembrava-se de haver perdido a afetuosa genit ora ; refletiu, porm, com mais amplitude, quanto aos desgnios da Providncia Divina. Deus no lhe era pai e me nos cus? Recordou os contratempos da vida e ponderou que seus irmos pelo sangue o abor reciam e caluniavam. Entretanto, Jesus no lhe era um irmo generoso e sincero? Passou em rev ista os insucessos materiais. Contudo, que eram as suas pescarias ou a avareza dos negociantes de B etsaida e de Cafarnaum, comparados luz do reino de Deus, que le trabalhava por edificar no cor ao?' Chegou a casa pela madrugada. Ao longe, os primeiros clares do Sol lhe pareciam m ensageiros do confrto celestial. O canto das aves ecoava em seu esprito como notas harmoniosas d e profunda alegria. O prprio mugido dos bois apresentava nova tonalidade aos seus ouvidos. Sua alma e stava agora. clara, o corao aliviado e feliz. Ao ranger os gonzos da porta, seus irmos dirigiram-lhe improprios, acusando-o de m au filho, de vagabundo e traidor da lei. Bartolomeu, porm, recordou o Evangelho e sentiu que s l e tinha bastante alegria para dar a seus irmos. Em vez de reagir speramente, como de outras vezes, sorriu-lhes com a bondade das explicaes amigas. Seu velho pai o acusou, igualmente, escorraando-o. O apstolo, no entanto, achou natural. Seu pai no conhecia a Jesus e le o conhecia. No conseguindo esclarec-los, guardou os bens do silncio e achou-se na posse de uma alegria nova. Depois de rep ousar alguns momentos, tomou as suas redes velhas e demandou sua barca. Teve para todos os co mpanheiros de

servio uma frase consoladora e amiga. O lago como que estava mais acolhedor e mai s belo ; seus camaradas de trabalho, mais delicados e acessveis. De tarde, no questionou com os comerciantes, enchendo-lhes, alis, o esprito de boas palavras e de atitudes cativantes e educati vas. Bartolomeu havia convertido todos os desalentos num cntico de alegria, ao sopro r egenerador dos ensinamentos do Cristo ; todos o observaram com admirao, exceto Jesus, que conheca, com jbilo, a nova atitude mental de seu discpulo.

*** No sbado seguinte, o Mestre demandou as margens do lago, cercado de seus numeroso s seguidores. Ali, aglomeravam-se homens e mulheres do povo, judeus e funcionrios d e Antipas, a par de brande nmero de soldados romanos. Jesus comeou a pregar a Boa-Nova e, a certa altura, contou, conforme a narrativa de Mateus, que o reino dos cus semelhante a um tesouro que, oculto num campo, foi achado e escond ido por um homem que, movido de gozo, vendeu tudo o que possua e comprou aquele campo . Nesse instante, o olhar do Mestre pousou sobre Bartolomeu que o contemplava, emb evecido ; a luz branda de seus olhos generosos penetrou fundo no ntimo do apstolo, pela ternura qu e evidenciava, e o pescador humilde compreendeu a delicada aluso do ensinamento, experimentando a al ma leve e satisfeita, depois de haver alijado tdas as vaidades de que ainda se no desfizera, para adquirir o tesouro divino, no campo infinito da vida. Enviando a Jesus um olhar de amor e reconhecimento, Bartolomeu limpou uma lgrima. Era a primeira vez que chorava de alegria. O pescador de Dalmanuta aderira, para sempr e, aos eternos jbilos do Evangelho do Reino.

IX-VELHOS E MOOS

No era raro observar-se, na, pequena comunidade dos discpulos, o entrechoque das o pinies, dentro do idealismo quente dos mais jovens. Muita vez, o sqito humilde dividia-se em discusses, relativamente aos projetos do futuro.

Enquanto Pedro e Andr se punham a ouvir os companheiros, com a ingenuidade de seu s coraes simples e sinceros, Joo comentava os planos de luta no porvir; Tiago, seu irmo, fa lava do bom aproveitamento de sua juventude, ao passo que o jovem Tadeu fazia promessas mara vilhosas. Somos jovens! diziam renovaremos o mundo!... Iremos Terra inteira, pregaremos o Evangelho s naes,

To logo o Mestre permitisse, sairiam da Galilia, pregariam as verdades do reino de Deus naquela Jerusalm atulhada de preconceitos e de falsos intrpretes do pensamento divino. Sen tiam-se fortes e bem dispostos. Respiravam a longos haustos e supunham-se os nicos discpulos habili tados traduzir com fidelidade os novos ensinamentos. Por longas horas, questionavam acerca de possi bilidades, apresentavam as suas vantagens, debatiam seus projetos imensos. E pensavam consi go: que poderia realizar Simo Pedro, chefe de famlia e encarcerado nos seus pequeninos, deveres? M ateus no estava igualmente enlaado por inadiveis obrigaes de cada dia? Andr e o irmo os escutavam despreocupados, para meditarem apenas quanto s lies do Messias. Entretanto, Simo, mais tarde chamado o Zelota , antigo pescador do lago, acompanhava

semelhantes conversaes sentindo-se humilhado. Algo mais velho que os companheiros, suas energias, a seu ver, j no se coadunavam com os servios do Evangelho do Reino. Ouvindo as pala vras fortes da juventude dos filhos de Zebedeu, perguntava a si mesmo o que seria de seu esforo singelo, junto de Jesus. Comeava a sentir mais fortemente o declnio das foras da vida. Suas energias pareciam descer de uma grande montanha, embora o esprito se lhe conservasse firme e vigilante, no ritmo da vida. Deixando-se, porm, impressionar vivamente, procurou entender-se com o Mestre, bus cando eximir-se das dvidas que lhe roam o corao.

*** Depois de expor os seus receios e vacilaes, observou que Jesus o fitava, sem surpr esa, como se tivesse pleno conhecimento de suas emoes.

- Simo disse o Mestre com desvelado carinho poderamos acaso perguntar a idade de N osso Pai ? E, se fssemos contar o tempo, na ampulheta das inquietaes humanas, quem seria o m ais velho de todos ns? A vida, na sua, expresso terrestre, como uma rvore grandiosa. A infncia a sua ramagem verdejante. A mocidade se constitu de suas flores perfumadas e formosas. A velhice o fruto da experincia e da sabedoria. H ramagens que morrem depois do primeiro beijo do So l, e flores que caem ao primeiro sopro da Primavera. O fruto, porm, sempre uma bno do Todo-Poderoso. A ramagem a esperana, a flor uma promessa, o fruto realizao ; s ele contm o doce mis da vida, cuja fonte se perde no infinito da divindade!... Ao passo que o discpulo lhe meditava os conceitos, com sincera admirao, Jesus pross eguia, esclarecendo :

Esta imagem pode ser tambm a da vida do esprito, na sua radiosa eternidade, apenas com a diferena de que a as ramagens e as flores no morrem nunca, marchando sempre para o fruto da edificao. Em face da grandeza espiritual da vida, a, existncia humana uma hora de a prendizado, no caminho infinito do Tempo ; essa hora minscula encerra, o que existe no todo. por isso que ai vemos, por vezes, jovens que falam com uma experincia milenria e velhos sem reflexo e sem e sem esperana. Ento, Senhor, de qualquer modo, a velhice a meta do esprito? emocionado.

Perguntou o discpulo,

- No a velhice enferma e amargurada, que se conhece na Terra, mas a da experincia que edifica o amor e a sabedoria. Ainda aqui, devemos recordar o smbolo da arvore, para reconhe cer que o fruto perfeito a frescura da ramagem e a beleza da flor, encerrando o contedo divino do mel e da semente. Percebendo que o Mestre estendera seus conceitos em amplas imagens simbolgicas, o apstolo voltou a retrair-se em seu caso particular e obtemperou: A verdade, Senhor, que me sinto depauperado e envelhecido, temendo no resistir ao s esforos a que se abriga a minhalma, na semeadura da vossa, doutrina santa. Mas, escuta, Simo redarguiu-lhe Jesus, com serenidade enrgica achas que os moos de amanh podero fazer alguma coisa sem os trabalhos dos que agora, esto envelhecendo?! ... Poderia a rvore viver sem a raiz, a alma sem Deus ?! Lembra-te da tua parte de esforo e no te preocupeis com a obra que pertence ao Todo-Poderoso. Sobretudo, no olvides que a nossa tarefa, par a dignidade perfeita de nossas almas, deve ser intransponvel. Joo tambm ser velho e os cabelos brancos de sua fronte contaro profundas experincias. No te magoe a palestra dos jovens da Terra A flor, no mundo, pode ser o princpio do fru to, mas pode tambm enfeitar o cortejo das iluses. Quando te cerque o burburinho da mocidade, ama os jovens que revelem trabalho e reflexo; entretanto, no deixes de sorrir, igualmente, para os levianos e inconstantes; so crianas que pedem cuidado, abelhas que ainda no sabem fazer o mel. Perdoa-lhes os entusiasmos sem rumo, como se devem esquecer os impulsos de um menino na inconscincia dos seus pr imeiros dias de vida. Esclarece-os, Simo, e no penses que outro homem pudesse efetuar, no conjunto da obra divina, o esforo que te compete. Vai e tem bom nimo!... Um velho sem esperana em Deus um irmo triste da noite ; mas eu venho trazer ao imundo as claridades de um dia perene. Dando Jesus por terminado o seu esclarecimento, Simo, o Zelota, se retirou satisf eito, como se

houvesse recebido no corao uma energia nova.

***

Voltando casa pobre, encontrou Tiago, filho de Clofas, falando margem do Lago com alguns jovens, apelando ardentemente para as suas foras realizadoras. Avistando o velho companheiro, o apstolo mais moo no o ofendeu, porm fez uma pequena aluso sua idade, para destacar a palavras de sua exortao aos companheiros pescadores. Simo, no entanto, sem experime ntar qualquer laivo de cime, recordou as elucidaes do Mestre e logo que se fez silncio, ao reconhe cer que Tiago estava s, falou-lha com brandura:

Tiago, meu irmo, ser que o esprito tem idade? Se Deus contasse o tempo como ns, no s ria le o mais velho de toda a criao? E que homem do mundo guardar a presuno de se igualar ao TodoPoderoso? Um rapaz no conseguiria realizar a sua tarefa na Terra, se no tivesse a preced-lo as experincias de seus pais. No nos detenhamos na idade, esqueamos as circunstncias, pa ra lembrar smente os fins sagrados de nossa vida, que deve ser a edificao do Reino no ntimo das almas. O filho de Alfeu escutou-lhe as observaes singelas e reconheceu que eram ditas com uma fraternidade to pura, que no lhe chegavam a ferir nem e leve, o corao. Admirando a t ernura serena do companheiro e sem esquecer o padro de humildade que o Mestre cultivava, reflet iu um momento e exclamou comovido : Tens razo. O velho apstolo no esperou qualquer justificativa de sua parte e, dando-lhe um abr ao, mostroulhe um sorriso bom, deixando percebe que ambos deviam esquecer, para sempre, alq uile minuto de divergncia, afim de se unirem cada vez mais em Jesus - Cristo. Naquela mesma tarde, quando o Messias comeou a ensinar a sabedoria do Reino de De us, Simo, o Zelota, notou que havia na praia duas criancinhas inconscientes. Dominada pela nova luz que flua dos ensinamentos do Mestre, a me delas no vira que se distanciavam, ao longo do primei ro lenol raso das guas ; o velho pescador, atento pregao e s demais necessidades da hora em curso, obs ervou os dois pequeninos e acompanhou-os. Com uma boa palavra, tomou-os nos braos, sentand o-se numa pedra e, terminada que foi a reunio, os restituiu ao colo maternal, em meio de suave al egria e sincero reconhecimento. Inspirado por uma fora estranha sua alma, o discpulo compreendeu q ue o jbilo daquela tarde no teria sido completo se duas crianas houvessem desaparecido no sei o imenso das guas, separando-se para sempre dos braos amorveis de sua me. No mago do seu esprito, avia um jbilo sincero. Compreendera com o Cristo o prazer de servir, a alegria de ser til.

Nessa noite, Simo, o Zelota, teve um sonho glorioso para a sua alma simples. Ador mecendo, de conscincia feliz, sonhou que se encontrava com o Messias, no cume de um monte que se elevava em estranhas fulguraes. Jesus o abraou com carinho e lhe agradeceu o fraterno esclarec imento fornecido a Tiago, em sua lembrana, manifestando-lhe reconhecimento pelo seu cuidado terno com duas crianas desconhecidas por amor de seu nome. O discpulo sentia-se venturoso naquele momento sublime. Jesus, do alto da colina prodigiosa, mostrava-lhe o mundo inteiro. Eram cidades e campos, mares e montanhas... Em seg uida, o antigo pescador compreendeu que seus olhos assombrados divisavam as paisagens do futuro . Ao lado de seu deslumbramento, passava a imensa famlia humana. Tdas as criaturas fitavam o Mestre , com os olhos agradecidos e refulgentes de amor. As crianas lhe chamavam amigo fiel , os jovens ver dade do cu , os velhos sagrada esperana . Simo acordou, experimentando indefinvel alegria. Na manh imediata, antes do trabalh o, procurou o Senhor e beijou-lhe a fmbria humilde da tnica, exclamando jubilosamente : Mestre, agora vos compreendo!... Jesus contemplou-o com amor e respondeu : Em verdade, Simo, ser moo ou velho, no mundo, no interessa!... Antes de tudo, preci so ser de Deus!...

X- O PERDO

As primeiras peregrinaes do Cristo e de seus discpulos, em torno do lago, haviam al canado inolvidveis triunfos. Eram doentes atribulados que agradeciam o alvio buscado ansi osamente; trabalhadores humildes que se enchiam de santas consolaes ante as promessas divina s da Boa Nova. Aquelas atividades, entretanto, comearam a despertar a reao dos judeus rigoristas, que viam em Jesus um perigoso revolucionrio. O amor que o profeta nazareno pregava vinha queb rar antigos princpios da lei judaica. Os senhores da terra observavam cuidadosamente as pales tras dos escravos, que permutavam imenso jbilo, proveniente das esperanas num novo reino que no chegav am a

compreender. Os mais egostas pretendiam ver no profeta generoso um conspirador vu lgar, que desejava levantar as iras populares contra a dominao de Herodes; outros presumiam na sua fi gura um feiticeiro incomum, que era preciso evitar. Foi assim que a viagem do Mestre a Nazar redundou numa excurso de grandes dificuld ades, provocando de sua parte as observaes quase amargas que se encontram no Evangelho, com respeito ao bero daqueles que o deveriam guardar no santurio do corao. No foram poucos os adve rsrios de

suas idias renovadoras que o precederam na cidade minscula, buscando neutralizar-l he a ao por meio de falsas notcias e desmoraliz-lo, argumentando com informaes mal alinhavadas de alg uns nazarenos. Jesus sentiu de perto a delicadeza a situao que se lhe criara com a primeira inves tida dos inimigos gratuitos de sua doutrina; mas, aproveitou todas as oportunidades para as melhor es ilaes na esfera do ensinamento. No entanto, o mesmo no aconteceu a seus discpulos. Filipe e Simo Pedro chegaram a q uestionar seriamente com alguns senhores da regio, trocando palavras speras, em torno das ed ificaes do Messias. As gargalhadas irnicas, as apreciaes menos dignas lhes acendiam no nimo pro psitos impulsivos de defesas apaixonadas. No faltavam os que viam no Senhor um servo ati vo do esprito do mal, um inimigo de Moiss, um assecla de prncipes desconhecidos, ou de traidores ao poder poltico de Antipas. Tamanhas foram as discusses em Nazar, que os seus reflexos nocivos se faz iam sentir fortemente sobre toda a comunidade dos discpulos. Pedro e Andr advogavam a causa o Mestre com expresses incisivas e sinceras. Tiago aborrecia-se com a anlise dos companheiros. Levi protestava, expressando o desejo de instituir debates pblicos, de maneira a evidenciar-se a s uperioridade dos ensinos do Messias, em confronto com os velhos textos. Jesus compreendeu os acontecimentos e, calmamente, ordenou a retirada, afastando -se da cidade com tranqilo sorriso. No obstante a determinao e apesar do regresso a Cafarnaum, a maioria dos apstolos pr osseguiu em discusso, estranhando que o Mestre nada fizesse, reagindo contra as envenenada s insinuaes a seu respeito.

*** Da a alguns dias, obedecendo s circunstncias ocorrentes naquela situao, Pedro e Filip e procuraram avistar-se com o Senhor, ansiosos pela claridade dos seus ensinos. Mestre, chamaram-vos servo de Satans e reagimos prontamente! dizia Pedro, com sin ceridade ingnua. Observvamos que por vs mesmo nunca oporeis a contradita ajuntava Filipe, convicto d e haver prestado excelente servio ao Mestre bem-amado e por isso revidamos aos ataq ues com a maior fora de nossas expresses.

No obstante o calor daquelas afirmativas, Jesus meditava com uma doce placidez no olhar profundo, enquanto os interlocutores o contemplavam, ansiando pela sua palavra d e franqueza e de amor. Afinal, saindo de suas reflexes silenciosas, o Mestre interrogou: Acaso poderemos colher uvas nos espinheiros? De modo algum me empenharia em Naza r numa contradita estril aos meus opositores. Contudo, procurei ensinar que a melhor rpli ca sempre a do nosso prprio trabalho, do esforo til que nos seja possvel. Nesse particular, no deixe i de operar na minha esfera de ao, de modo a produzir resultados a nossa excurso cidade vizinha, t ornando-a proveitosa, sem desdenhar as palavras construtivas no instante oportuno. De que serviriam as longas discusses pblicas, inadas de doestos e zombarias? Ao termo de todas elas, teramos ap enas menores probabilidades para o triunfo glorioso do amor e maiores motivos para a separati vidade e odiosas dissenses. S devemos dizer aquilo que o corao pode testificar mediante atos sinceros , porque, de outra forma, as afirmaes so simples rudo sonoro de uma caixa vazia. Mestre atalhou Filipe, quase com mgoa ceram s pregaes de Nazar falava mal de vs! , a verdade que a maioria de quantos compare

Mas, no ser vaidade exigirmos que toda gente faa de nossa personalidade elevado con ceito? interrogou Jesus com energia e serenidade. Nas iluses que as criaturas da Terra inventaram para a sua prpria vida, nem sempre constitui bom atestado da nossa conduta o falarem todos bem de ns, indistintamente. Agradar a todos marchar pelo caminho largo, onde esto as mentiras da conveno. Servir a Deus tarefa que deve estar acima de tudo e, por vezes, nesse servio divino, natural que desagrademos aos mesquinhos i nteresses humanos. Filipe, sabes de algum emissrio de Deus que fosse bem apreciado no seu t empo? Todos os portadores da verdade do cu so incompreendidos de seus contemporneos. Portanto, ind ispensvel consideremos que o conceito justo respeitvel, mas, antes dele, necessitamos obter a aprovao legtima da conscincia, dentro de nossa lealdade para com Deus.

Mestre obtemperou Simo Pedro, a quem as explicaes da hora calavam profundamente , n s acontecimentos mais fortes da vida, no deveremos, ento, utilizar as palavras enrgic as e justas? Em toda circunstncia, convm naturalmente que se diga o necessrio, porm, tambm imprescindvel que no se perca tempo. Deixando transparecer que as elucidaes no lhe satisfaziam plenamente, perguntou Fil ipe:

Senhor, vossos esclarecimentos so indiscutveis; entretanto, preciso acrescentar qu e alguns dos companheiros se revelaram insuportveis nessa viagem a Nazar: uns me acusaram de br igo e desordeiro; outros, de mau entendedor de vossos ensinamentos. Se os prprios irmos da comunidade apresentam essas falhas, como h de ser o futuro do Evangelho? O Mestre refletiu um momento e retrucou:

Estas so perguntas que cada discpulo deve fazer a si mesmo. Mas, com respeito comu nidade, Filipe, pelo que me compete esclarecer, cumpre-me perguntar-te se j edificaste o reino de Deus no ntimo do teu esprito. verdade que ainda no respondeu, hesitante, o apstolo.

De dentro dessa realidade, podes observar que, se o nosso colgio fosse constitudo de irmos perfeitos, teria deixado de ser irrepreensvel pela adeso de um amigo que ainda no h ouvesse conquistado a divina edificao. Ambos os discpulos compreenderam e se puseram a meditar, enquanto o Cristo contin uava: O que indispensvel nunca perdermos de vista o nosso prprio trabalho, sabendo perdo ar com verdadeira espontaneidade de corao. Se nos labores da vida um companheiro nos pare ce insuportvel, possvel que tambm algumas vezes sejamos considerados assim. Temos que perdoar aos adversrios, trabalhar pelo bem dos nossos inimigos, auxiliar os que zombam da nossa f. Nesse ponto de suas afirmativas, Pedro atalhou-o, dizendo: Mas, para perdoar no deveremos aguardar que o inimigo se arrependa? E que fazer, na hiptese de o malfeitor assumir a atitude dos lobos sob a pele da ovelha?

Pedro, o perdo no exclui a necessidade da vigilncia, como o amor no prescinde da ver dade. A paz um patrimnio que cada corao est obrigado a defender, para bem trabalhar no servi divino que lhe foi confiado. Se o nosso irmo se arrepende e procura o nosso auxlio frater no, amparemo-lo com as energias que possamos despender; mas, em nenhuma circunstncia cogites de saber se o teu irmo est arrependido. Esquece o mal e trabalha pelo bem. Quando ensinei que cada homem deve conciliar-se depressa com o adversrio, busquei salientar que ningum pode ir a Deus com um senti mento de odiosidade no corao. No poderemos saber se o nosso adversrio est disposto concilia davia, podemos garantir que nada se far sem a nossa boa vontade e pleno esquecimento dos males recebidos. Se o irmo infeliz se arrepender, estejamos sempre dispostos a ampar-lo e, a todo m omento, precisamos e devemos olvidar o mal. Foi quando, ento, fez Simo Pedro a sua clebre pergunta:

Senhor, quantas vezes pecar meu irmo contra mim, que lhe hei de perdoar? Ser at sete vezes? Jesus respondeu-lhe, calmamente: No te digo que at sete vezes, mas at setenta vezes sete.

*** Da por diante, o Mestre sempre aproveitou as menores oportunidades para ensinar a necessidade do perdo recproco, entre os homens, na obra sublime da redeno. Acusado de feiticeiro, de servo de Satans, de conspirador, Jesus demonstrou, em t odas as ocasies, o mximo de boa vontade para com os espritos mais rasteiros de seu tempo. S em desprezar a boa palavra, no instante oportuno, trabalhou a todas as horas pela vitria do amor , com o mais alto idealismo construtivo. E no dia inesquecvel do Calvrio, em frente dos seus persegu idores e verdugos, revelando aos homens ser indispensvel a imediata conciliao entre o esprito e a harmo nia da vida, foram estas as suas ltimas palavras: Pai, perdoa-lhes, porque no sabem o que fazem!...

XI- O SERMO DO MONTE

Difundidas as primeiras claridades da Boa-Nova, todos os enfermos e derrotados d a sorte, habitantes de Corazin, Magdala, Betsaida Dalmanuta e outras aldeias importantes do lago enchiam as ruas de Cafarnaum em turbas ansiosas. Os companheiros do Mestre eram os mais visados pela multido, por motivo do perman ente contato, em que viviam com o seu amor. De vez em quando, Felipe era assaltado, e m caminho, por uma onda de doentes; Pedro tinha a casa rodeada de criaturas desalentadas e tristes. Todos queriam o auxilio de Jesus, o benefcio imediato de sua poderosa virtude. Aos primeiros dias do apostolado, um pequeno grupo de infelizes procurou Levi na sua confortvel residncia. Desejavam explicaes sobre o Evangelho do Reino, de modo a trabalharem co m mais acerto na observncia dos ensinamentos do Cristo. O coletor da cidade manifestou certa es tranheza. Afinal disse ele aos infortunados que o procuravam o novo reino congregar todos o s coraes sinceros e de boa vontade, que desejem irmanar-se como filhos de Deus. Mas, que podeis fazer na situao em que vos encontrais? E, dirigindo-se a trs deles, seus conhecidos pessoais, falou convicto :

Que poders realizar, Lisandro, aleijado como s?! E tu, quila, no foste abandonado pe la prpria famlia, sob o peso de srias acusaes? E tu Pafos? Acaso edificarias alguma coisa com as tuas atuais aflies? Os interpelados entreolharam-se cabisbaixos, humilhados. Somente ento chegavam a reconhecer as suas penosas deficincias. A palavra rude de Levi os despertara. Tornara-os uma dor sem limites.

Jesus dissera, nas suas pregaes carinhosas, que seu amor viera buscar todos os que se encontrassem em tristeza e em angstias do corao. Quando o Mestre chegara, haviam experimentado a restaurao de tdas as energias. Jubilosos, guardavam as suas promessas, relativamente ao Pai justo e bom, que amava aos filhos mais infelizes, renovando nos coraes as esperanas mais puras. Acha vam-se exaustos ; mas, a lio de Jesus lhes trouxera novo consolo s almas desamparadas de qualquer c onforto material. Queriam ser de Deus, vibrar com a exaltao das promessas do Cristo, porm, a palavra de Levi novamente os arrojara condio desditosa. O grupo de pobres e infortunados retirou-se desalento no entanto, o Mestre prega ria no monte, quela tarde, e, quem sabe, ministraria os ensinamentos de que necessitavam?!...

*** Decorridos alguns instantes, Jesus, em companhia de Andr deu entrada em casa de L evi, onde se puseram os trs em animada palestra. O coletor, a certa altura da conversao, a sorri r ingenuamente, relatou a ocorrncia, terminando alegremente a sua exposio, com estas palavras: Que conseguiria o Evangelho do Reino, com esses aleijados e mendigos? Mas, lembr ando-se de sbito que os demais companheiros eram criaturas pobres e humildes, acrescentou: justo esperemos alguma coisa dos pescadores de Cafarnaum so homens fortes e desassombrados e o bo m trabalho lhes cabe. No vejo, porm, como aceitar a contrio desses desafortunados e vencidos que nos procuram. Jesus fixou o olhar no discpulo com profundo desvelo e falou com bondade batendo -lhe levemente no ombro. No entanto, Levi, precisamos amar e aceitar a preciosa colaborao dos vencidos do m undo!... Se o Evangelho a Boa-Nova, como no h de ser a mensagem divina para eles tristes e des erdados na imensa famlia humana? Os vencedores da Terra no necessitam de boas notcias. Nas der rotas da sorte, as criaturas ouvem mais alto a voz de Deus. Buscando os oprimidos, os aflitos e os caluniados sentimo-los to unidos ao cu, nas suas esperanas, que reconhecemos, na coragem tranqila que revel am, um sublime reflexo da presena de Nosso Pai em seus espritos. J observaste algum venced or do mundo com mais alta preocupao do que a de defender o fruto de sua vitria material? Levi s e sentia-se comovido e, aproveitando a pequena pausa que se fizera, exclamou algo desapontad o: Senhor minhas observaes partiram to s do meu intenso desejo de apressar a supremacia

do Evangelho entre os que governam no mundo!... Quem governa o mundo Deus afirmou o Mestre convictamente e o amor no age com inquietao. Agora, imaginemos Levi, que os triunfadores da Terra viessem at ns, ensar ilhando suas armas exteriores. Figuremos alguns generais romanos chegando a Cafarnaum com os seus trofus numerosos e sangrentos, afirmando-se desejosos de aceitar o Evangelho do Reino d e Deus e oferecendose para cooperar em nosso esforo. Certamente trariam consigo legies de guardas e s oldados, funcionrios e escribas, carros de triunfo, espadas e prisioneiros... Comeariam pro testando contra as nossas pregaes pelas estradas desataviadas da natureza. Por no estarem, no ntimo, de sarmados das validades das vitrias, edificariam suntuosos templos de pedra, em cuja construo lut ariam duramente por hegemonias inferiores; uns desejariam. palcios soberbos, outros empreenderiam a construo de jardins maravilhosos. Recordando a ao das espadas mortferas, talvez pretendessem di sputar a ferro e fogo o estabelecimento do Reino de Deus, exterminando-se recprocamente, por no ced erem uns aos outros, de seus pontos de vista, desde que cada vencedor se julga, no mundo, com maior soma de direitos e de importncia. A pretexto de lutar em nome do cu espalhariam possvelment e incndios e devastaes em toda a Terra. E seria justo, Levi, trabalhssemos por cumprir a vontade do Nosso Pai, aniquilando seus filhos, nossos irmos? O apostolo o ouvia assombrado, em face da profundeza de sua argumentao. O Mestre c ontinuou : At que a esponja do Tempo absorva as imperfeies terrestres, atravs de sculos de experincia, necessria, os triunfadores do mundo so pobres seres que caminham por en tre tenebrosos abismos. imprescindvel, pois, atestemos na alma branda e humilde dos vencidos. Pa ra os seus coraes Deus carreia bnos de infinita bondade. Esses quebraram, os elos mais fortes que os acorrentavam s iluses e marcham para o Infinito do amor e da sabedoria. O leito de dor, a excluso de tdas as facilidades da vida, a incompreenso dos mais amados, as chagas e as cicatrizes do esprito so luzes que Deus acende na noite sombria das criaturas. Levi, necessrio amemos intensamente a os desafortunados do mundo. Suas almas so a terra fecundada pelo adubo das lgrimas e das esperanas ma is ardentes onde as sementes do Evangelho desabrocharo para a luz da vida. Eles saram das conv enes nefastas e dos enganos do caminho terrestre e bendizem do Nosso Pai, como sentenciados que experimentassem no primeiro dia de liberdade, o claro reconfortante do sol amigo e radioso perdido! tambm sobre os vencido da sorte sobre os que suspiram por um ideal mais santo e mais puro do qu e as vitrias fceis da Terra, que o Evangelho assentar suas bases divinas!...

Andr e Levi escutavam de olhos midos os conceitos do Senhor cheios de sublimada em oo. Nesse nterim, chegaram Tiago, Joo e Pedro e todo o grupo se dirigiu, alegre, para um dos montes prximos.

***

O crepsculo descia num deslumbramento de ouro e brisas cariciosas. Ao longo de to da a encosta, acotovelava-se a turba imensa. Muitas centenas de criaturas se aglomeravam ali, afim de ouvirem a palavra do Senhor, dentro da paisagem que se aureolava dos brilhos singulares de todo o horizonte pincelada de luz. Eram velhinhos trmulos, lavradores simples e generosos, mulhere s do povo agarradas aos filhinhos. Entre os mais fortes e sadios, viam-se cegos e crianas doentes, ho mens maltrapilhos, exibindo as verminas que lhes corroam as mos e os ps. Todos se comprimiam ofegantes . Ante os seus olhares felizes, a figura do Mestre surgiu na eminncia enfeitada de verdura onde perpassavam brandamente os ventos amigos da tarde. Deixando perceber que se dirigia aos venc idos e sofredores do mundo inteiro e como que esclarecendo o esprito de Levi, que representava a arist ocracia intelectual entre os seus discpulos, na sua qualidade de cobrador dos tributos populares, Jes us, pela primeira vez, pregou as bem-aventuranas celestiais. Sua voz caa como blsamo eterno, sobre os coraes desditosos. Bem-aventurados os pobres e os aflitos! Bem-aventurados os sedentos de justia e misericrdia!... Bem-aventurados os pacficos e os simples de corao!... Por muito tempo falou do Reino de Deus, onde o amor edificaria maravilhas perene s e sublimadas. Suas promessas pareciam dirigidas ao incomensurvel futuro humano. Do alto do mont e, soprava um vento leve, em deliciosas vagas de perfume. As brisas da Galilia se haviam impreg nado da virtude poderosa e indestrutvel daquelas palavras e, obedecendo a uma determinao superior, iam espalhar-se entre todos os aflitos da Terra. Quando Jesus terminou a sua alocuo, algumas estrelas j brilhavam no firmamento, o radiosas bnos divinas. Muitas mes sofredoras e oprimidas, com suave fulgor nos , lhe trouxeram os filhinhos para que ele os abenoasse. Ancios de frontes nevadas pelos invernos a vida lhe beijavam as mos. Cegos e leprosos rodeavam-no com semblante sorridente e diziam: Bendito eja o filho de Deus! Jesus acolhia-os satisfeito, enviando a todos o sorriso de sua afeio. com olhos d s

Levi sentiu que, naquele crepsculo inolvidvel, uma emoo diferente lhe dominava a alm a. Havia compreendido os que abandonam as iluses do mundo para se elevarem a Deus. Observa ndo as filas dos humildes populares que se retiravam, tomados de imenso conforto, o discpulo perce beu que os pobres amigos que o visitaram tarde desciam o monte, abraados, com uma expresso de grande ventura, como se os animasse um jbilo sem limites. O coletor de Cafarnaum aproximou-se e o s saudou

transbordante de alegria, compreendendo que o ensino do Mestre, em toda a sua lu z, abrangia o porvir infinito do mundo. Grande esperana e indefinvel paz lhe haviam penetrado o mago do ser. No dia imediato, o ex-publicano abriu as suas portas a todos os convivas daquele crepscu lo memorvel. Jesus participou da festa, partiu o po e se alegrou com eles. E quando Levi abraou o ale ijado Lisandro, com a sinceridade de sua alma fiel o Mestre o contemplou enternecido e disse: Levi, m eu corao se rejubila hoje contigo, porque so tambm bem-aventurados todos os que ouvem e compre endem a palavra de Deus!"...

XII- AMOR E RENUNCIA

O manto da noite caa de leve sobre a paisagem de Cafarnaum e Jesus, depois de uma das grandes assemblias populares do lago, se recolhia casa de Pedro em companhia do apstolo. C om a sua palavra divina havia tecido luminosos comentrios em torno dos mandamentos de Moiss ; Simo, no entanto, ia pensativo como se guardasse uma dvida no corao. Inquirido com bondade pelo Mestre, o apstolo esclareceu: Senhor, em face dos vossos ensinamentos, como deveremos interpretar a vossa prim eira manifestao, transformando a gua em vinho, nas bodas de Can? No se tratava de uma fest a mundana? O vinho no iria cooperar para o desenvolvimento da embriaguez e da gula? Jesus compreendeu o alcance da interpelao e sorriu. Simo disse ele , conheces a alegria de servir a um amigo?

Pedro no respondeu, pelo que o Mestre continuou: As bodas de Can foram um smbolo da nossa unio na Terra. O vinho, ali, foi bem o da alegria com que desejo selar a existncia do Reino de Deus nos coraes. Estou com os meus ami gos e amo-os a todos. Os afetos dalma, Simo, so laos misteriosos que nos conduzem a Deus. Saibamos santificar a nossa afeio, proporcionando aos nossos amigos o mximo da alegria; seja o nosso corao uma sala iluminada onde eles se sintam tranqilos e ditosos. Tenhamos sempre jbilos novos qu e os reconfortem, nunca contaminemos a fonte de sua simpatia com a sombra dos pesares! As mais bel

as horas da vida so as que empregamos em am-los, enriquecendo- lhes as satisfaes ntimas. Contudo, Simo Pedro, manifestando a estranheza que aquelas advertncias lhe causava m, interpelou ainda o Mestre, com certa timidez: E como deveremos proceder quando os amigos no nos entendam, ou quando nos retribu am com ingratido? Jesus ps nele o olhar lcido e respondeu:

Pedro, o amor verdadeiro e sincero nunca espera recompensas. A renncia o seu pont o de apoio, como o ato de dar a essncia de sua vida. A capacidade de sentir grandes af eies j em si mesma um tesouro. A compreenso de um amigo deve ser para ns a maior recompensa. To davia, quando a luz do entendimento tardar no esprito daqueles a quem amamos, deveremos lembrar-nos de que temos a sagrada compreenso de Deus, que nos conhece os propsitos mais puros. A inda que todos os nossos amigos do mundo se convertessem, um dia, em nossos adversrios, ou mesmo em nossos algozes, jamais nos poderiam privar da alegria infinita de lhes haver dado algum a coisa!... E com o olhar absorto na paisagem crepuscular, onde vibravam sutis harmonias, Je sus ponderou, profeticamente: - O vinho de Can poder, um dia, transformar-se no vinagre da amargura; contudo, se ntirei, mesmo assim, jbilo em absorv-lo, por minha dedicao aos que vim buscar para o amor do TodoPoderoso. Simo Pedro, ante a argumentao consoladora e amiga do Mestre, dissipou as suas derra deiras dvidas, enquanto a noite se apoderava do ambiente, ocultando o conjunto das coisa s no seu leque imenso de sombras.

*** Muito tempo ainda no decorrera sobre essa conversao, quando o Mestre, em seus ensin os, deixou perceber que todos os homens, que no estivessem decididos a colocar o Rein o de Deus acima de pas, mes e irmos terrestres, no podiam ser seus discpulos. No dia desses novos ensinamentos, terminados os labores evanglicos, o mesmo apstol o interpelou o Senhor, na penumbra de suas expresses indecisas: Mestre, como conciliar estas palavras to duras com as vossas anteriores observaes, relativamente aos laos sagrados entre os que se estimam?! Sem deixar transparecer nenhuma surpresa Jesus esclareceu : Simo, a minha palavra no determina que o homem quebre os elos santos de sua vida; antes exalta os que tiverem a verdadeira f para colocar o poder de Deus acima de todas as coisas e de todos os seres da criao infinita. No constitui o amor dos pais uma lembrana da bondade per manente de Deus? No representa o afeto dos filhos um suave perfume do corao?! Tenho dado aos m eus discpulos o ttulo de amigos, por ser o maior de todos.

O Evangelho continuou o Mestre, estando o apstolo a ouvi-la, atentamente no pode co ndenar os laos de famlia, mas coloca acima deles o lao indestrutvel da paternidade de Deus. O reino do cu no corao deve ser o tema central de nossa vida. Tudo mais acessrio. A famlia, no mundo, est igualmente subordinada aos imperativos dessa, edificao. J pensaste, Pedro, no supre mo sacrifcio de renunciar? Todos os homens sabem conservar, so raros os que sabem privar-se. Na c onstruo do reino de Deus, chega um instante de separao, que necessrio se saiba suportar com sincero,desprendimento. E essa separao no apenas a que se verifica pela morte do co rpo, muitas vezes proveitosa e providencial, mas tambm a das posies estimveis no mundo, a da faml ia terrestre, a do viver nas paisagens queridas, ou, ento, a de uma alma bem-amada que preferiu ficar a distncia, entre as flores venenosas de um dia!... Ah! Simo, quo poucos sabem partir, por algum tempo, do lar tranqilo, ou dos braos ado rados de uma afeio, por amor ao reino que o tabernculo da vida eterna!! Quo poucos sabero uportar a calunia, o apdo, a indiferena, por desejarem permanecer dentro de suas criaes indivi duais, cerrando ouvidos advertncia do cu para que se afastem tranquilamente!... Como so raros os qu e sabem ceder e partir em silncio, por amor ao reino, esperando o instante em que Deus se pronu ncia! Entretanto, Pedro, ningum se edificar, sem conhecer cada virtude de saber renunciar com alegri a, em obedincia vontade de Deus, no momento oportuno, compreendendo a sublimidade de seus desgnio s. Por essa razo, os discpulos necessitam aprender a partir e a esperar onde as determinaes de D eus os conduzam, porque a edificao do reino do cu no corao dos homens deve constituir a preo cupao primeira, a aspirao mais nobre da alma, as esperanas centrais do esprito!... Ainda no havia anoitecido. Jesus, porm, deu por concludas as suas explicaes, enquanto as mos calosas do apstolo passavam, de leve, sobre os seus olhos midos.

*** Dando o testemunho real de seus ensinamentos, o Cristo soube ser, em todas rcunstncias, o amigo fiel e dedicado. Nas elucidaes de Joo, vemo-lo a exclamar : J s, porque o servo no sabe o que faz o seu senhor ; tenho-vos chamado amigos, porque elei tudo quanto ouvi de meu Pai! E, na narrativa de Lucas, ouvimo-lo dizer, antes da hora : Tenho desejado anuas ente comer convosco esta Pscoa, antes da minha paixo . as ci

no vos chamo se vos rev extrema

Ningum no mundo j conseguiu elevar altura em que o Senhor as colocou a beleza e a amplitude

doe elos afetivos, mesmo porque a sua obra inteira a de reunir, pelo amor, todas as naes e todos os homens, no crculo divino da famlia universal. Mas, tambm, por demonstrar que o rein o de Deus deve constituir a preocupao primeira das almas, ningum. como ele soube retirar-se das po sies, no instante oportuno em que obedecia aos desgnios divinos. Depois da magnfica vitria d a entrada em

Jerusalm, trado por um dos discpulos amados; negam-no os seus seguidores e companhe iros ; suas idias so tidas como perversoras e revolucionrias; acusado como bandido e feiticeiro ; sua morte passa por ser a de um ladro. Jesus, entretanto, ensina s criaturas, nessa hora suprema, a excelsa virtude de r etirar-se com a solido dos homens, mas com a proteo de Deus. Ele, que transformara toda a Galilia nu ma fonte divina ; que se levantara com desassombro contra as hipocrisias do farisasmo do t empo ; que desapoiara os cambistas, no prprio templo de Jerusalm, como advogado enrgico e superior de tod as as grandes causas da verdade e do bem, passa, no dia do Calvrio, em espetculo para o povo, co m a alma num maravilhoso e profundo silncio. Sem proferir a mais leve acusao, caminha humilde, c oroado de espinhos, sustendo nas mos uma cana imunda guisa de cetro, vestindo a tnica da iro nia, sob as cusparadas dos populares exaltados, de faces sangrentas e passas vacilantes, sob o peso da cruz, vilipendiado, sem articular uma queixa. No momento do Calvrio, Jesus atravessa as ruas de Jerusalm, como se estivesse dian te da humanidade inteira, ensinando a virtude da renuncia por amor do reino de Deus, r evelando ser essa a sua derradeira lio.

XIII- PECADO E PUNIO

Jesus havia terminado uma de suas pregaes na praa pblica, quando percebeu que a mult ido se movimentava em alvoroo. Alguns populares mais exaltados prorrompiam em gritos, en quanto uma mulher ofegante, cabelos desgrenhados e faces macilentas, se aproximava dele, co m uma splica de proteo a lhe sair dos olhos tristes. Os muitos judeus ali aglomerados excitavam o n imo geral, reclamando o apedrejamento da pecadora, na conformidade das antigas tradies. Solicitado, ento, a se constituir juiz dos costumes do povo, o Mestre exclamou co m serenidade e desassombro, causando estupefao aos que o ouviram : Aquele que estiver sem pecado atire a primeira pedra. Por toda a assemblia se fez sentir uma surpresa inquietante. As acusaes morreram no

s lbios mais exaltados. A multido ensimesmava-se, para compreender a sua prpria situao. Enqu anto isso, o Mestre ps-se a escrever no solo despreocupadamente. Aos poucos, o local ficara quase deserto. Apenas Jesus e alguns discpulos l se con servavam, tendo ao lado a mulher a ocultar as faces com as mos. Em dado instante, o Mestre Divino ergueu a fronte e perguntou infeliz : Mulher, onde esto os teus juzes? Observando que a pecadora lhe respondia apenas com o olhar reconhecido, onde as lgrimas aljofravam num misto de agradecimento e alegria, Jesus continuou : Ningum te condenou? Tambm eu no te condeno. Vai e no peques mais. A infeliz criatura retirou-se, experimentando uma sensao nova no esprito. A generos idade do Messias lhe iluminava o corao, em claridades vivas que lhe banhavam a alma toda. M as, enquanto a pecadora se retirava, presa de intensa alegria, os poucos discpulos que se encont ravam junto do Senhor no conseguiam ocultar a estranheza que lhes causara o seu gesto. Por que no conden ara ele aquela mulher de vida censurvel aos olhos de todos? No se tratava de uma adltera? Nesse nte rim, Joo se aproximou e interrogou: Mestre, por que no condenastes a meretriz de vida infame? Jesus fixou no discpulo o olhar calmo e bondoso e redargiu : Quais as razes que aduzes em favor dessa condenao? Sabes o motivo por que essa pobr e mulher se prostituiu? Ters sofrido alguma vez a dureza das vicissitudes que ela a travessou em sua vida? Ignoras o vulto das necessidades e das tentaes que a fizeram sucumbir a meio do ca minho. No sabes quantas vezes tem sido ela objeto do escrnio dos pais, dos filhos e dos irmos das mulheres mais felizes. No seria justo agravar-lhe os padecimentos infernais da conscincia pesarosa e sem rumo.

Entretanto exclamou Joo, defendendo os princpios da lei antiga ela pecou e fez jus punio. No est escrito que os homens pagaro, ceitil por ceitil, os seus prprios erros? O Mestre sorriu sem se perturbar e esclareceu : Ningum pode contestar que ela tenha pecado; quem estar irrepreensvel na face da Ter ra? H sacerdotes da lei, magistrados e filsofos, que prostituram suas almas por mais bai xo preo ; contudo, ainda no lhes vi os acusadores. A hipocrisia costuma, campear impune, enquanto se atiram pedras ao sofrimento. Joo, o mundo est cheio de tmulos caiados. Deus, porm, o Pai de Bondade I nfinita que

aguarda os filhos prdigos em sua casa. Poder-se-ia desejar para a pecadora humild e tormento maior do que aquele a que ela prpria se condenou por tempo indeterminado? Quantas vezes lh e tem faltado po boca faminta ou a manifestao de um carinho sincero alma angustiada? Raras dores no mundo sero idnticas s agonias de suas noites silenciosas e tristes. sse o seu doloroso inferno , sua, aflitiva

condenao. E que, em todos os planos da vida, o instituto da justia divina funciona, natura!mente, com seus princpios de compensao.

Cada ser traz consigo a fagulha sagrada do Criador e erige, dentro de si, o santur io de sua presena ou a muralha sombria da negao; mas, s a luz e o bem so eternos e, um. dia, to dos os redutos do mal cairo, para que Deus resplandea no esprito de seus filhos. No para en sinar outra coisa que est escrito na lei Vs sois deuses! Porventura, no sabes que a herana de um i se divide entre os filhos em partes iguais? As criaturas transviadas so as que no souberam e ntrar na posse de seu quinho divino, permutando-o pela satisfao de seus caprichos no desregramento ou no abuso, na egolatria ou no crime, pagando alto preo pelas suas decises voluntrias. Examinada a situao por sse prisma, temos de reconhecer no mundo uma vasta escola de regenerao, onde tdas as cr iaturas se reabilitam da traio aos seus prprios deveres. A Terra, portanto, pode ser tida na c onta de um grande hospital, onde o pecado a doena de todos ; o Evangelho, no entanto, traz ao homem enfermo o remdio eficaz, para que tdas as estradas se transformem em suave caminho de redeno.

por isso que no condeno o pecador para afastar o pecado e, em tdas as situaes, prefi o acreditar sempre no bem. Quando observares, Joo, os seres mais tristes e miserveis , arrastando-se numa noite pejada de sombra e desolao lembra-te da semente grosseira que encerra u m grmen divino e que um dia se elevar do seio da terra para o beijo de luz do Sol. Terminada a explicao do Mestre, o filho de Zebedeu, deixando transparecer na luz d o olhar a sua profunda admirao ps-se a meditar nos ensinamentos recebidos.

*** Muito tempo ainda no transcorrera depois desse acontecimento, quando Jesus subiu de Cafarnaum. para Jerusalm, acompanhado por alguns de seus discpulos. Celebravam-se festas trad icionais entre os judeus. O Messias chegou num sbado, sob a fiscalizao severa dos espritos rigoristas de sua poca. No foras< poucos os paralticos que o cercaram, ansiosos pelo benefcio de sua virtud e salvadora. Escandalizando os fanticos, o Mestre orava e consolava, na sua jornada de glorios a redeno. Explicando que o sbado fora feito para o homem e no o homem para o sbado, enfrentava sorrident e as preocupaes dos mais exigentes. Vendo tantos cegos e aleijados aglomerados passagem, "Tiago o interpelou: Mestre, sendo Deus to misericordioso, porque pune seus filhos com defeitos e molst

ias to horrveis?... Acreditas, Tiago respondeu Jesus que Deus desa de sua sabedoria e de seu amor par a punir seus prprios filhos? O Pai tem o seu plano determinado com respeito criao inteira; mas, dentro desse plano, a cada criatura cabe uma parte na edificao, pela qual ter de responder. Aban donando o trabalho divino, para viver ao sabor dos caprichos prprios, a alma cria para si a situao cor respondente, trabalhando para reintegrar-se no plano divino, depois de se haver deixado levar pelas sugestes funestas, contrrias sua prpria paz. Joo compreendeu que a Palavra do Messias era a confirmao dos ensinamentos que j ouvi ra de seus lbios, na tarde em que a multido exigia o apedrejamento da pecadora.

Afastaram-se, em seguida, do Tanque de Betsaida cujas guas eram tidas, em Jerusalm , na conta de miraculosa e onde o Mestre fizera andar paralticos, dera vista a cegos e limpa ra leprosos. Na companhia de Tiago e Joo, o Senhor encaminhou-se para o templo, onde um dos paralt icos que ele havia curado relatava o acontecido, cheio de sincera alegria. Jesus aproximou-se dele e deixando entrever aos seus discpulos que desejava confirmar os ensinamentos sobre pecado e punio, fal ou-lhe abertamente, como se l no texto evanglico de Joo : Eis que ests so. No peques mais a que te vo suceda coisa pior.

*** Desde que esses ensinos foram dados, novas idias de fraternidade povoaram o mundo , com respeito aos transviados, aos criminosos e aos inimigos, atingindo a prpria organ izao poltica dos Estados. O Imprio Romano vulgarizara os mais nefandos processos de regenerao ou de vingana. Escravos ignorantes eram pasto das feras, nos divertimentos pblicos, pelas faltas mais insignificantes nas casas dos patrcios. S de uma vez, trinta mil desses servos, a quem se negava q ualquer bem do esprito, foram crucificados numa festa, prximo aos soberbos aquedutos da Via pia. O s aoites humilhantes eram castigo suave.

Entretanto, desde a tarde em que Jesus se encontrou com a pecadora em frente da multido, um pensamento novo entrou a dominar aos poucos o esprito do mundo. A substncia evangli ca do ensino inolvidvel penetrou o aparelho judicirio de todos os povos. A sociedade comeou a co mpreender suas

obrigaes e procurou segregar o criminoso, como se isola um doente, buscando auxili ar-lhe a reforma definitiva, por todos os meios ao seu alcance. Os menores delinqentes foram ampar ados pelas numerosas escolas de regenerao. Todo o sistema da justia humana evolveu para os pri ncpios da magnanimidade, e os juzes modernos, lavrando suas sentenas, sem nunca haverem manu seado o

Novo-Testamento, talvez ignorem, que procedem assim por ter sido Jesus o grande reformador da criminologia.

XIV- A LIAO A NICODEMOS

Em face dos novos ensinamentos de Jesus, todos os fariseus do templo se tornavam de inexcedveis cuidados, pelo seu extremado apego aos textos antigos. O Mestre, porm, nunca perd eu ensejo de esclarecer as situaes reais difceis com a luz da verdade que a sua palavra divina t razia ao pensamento do mundo. Grande nmero de doutores no conseguia ocultar o seu descontentamento, po rque, no obstante suas atividades derrotistas, continuavam as aes generosas de Jesus, benef iciando os aflitos e os sofredores. Discutiam-se os novos princpios no grande templo de Jerusalm, nas s uas praas pblicas e nas sinagogas. Os mais humildes e pobres viam no Messias o emissrio de Deus, cu jas mos repartiam em abundancia os bens da paz e da consolao. As personalidades importantes temiam-n o. que o profeta no se deixava seduzir pelas grandes promessas que lhe faziam com re ferncia ao seu futuro material. Jamais temperava a sua palavra de verdade com as convenincia s do comodismo da poca. Apesar de magnnimo para com tdas as faltas alheias, combatia o mal com to inte nso ardor, que para logo se fazia objeto de hostilidade para tdas as intenes inconfessveis. Mor mente, em Jerusalm que, com o seu cosmopolitismo, era um expressivo retrato do mundo, as idi as do Senhor acendiam as mais apaixonadas discusses. Eram populares que se entregavam apologia franca da doutrina de Jesus, servos que o sentiam com todo o calor do corao reconhecido, sac erdotes que o combatiam abertamente, convencionalistas que no o toleravam, indivduos abastados q ue se insurgiam contra os seus ensinos. Todavia, sem embargo das dissenses naturais que precedem o estabelecimento defini tivo das idias novas, alguns espritos acompanhavam o Messias, tomados de vivo interesse pel os seus elevados princpios. Entre estes, figurava Nicodemos, fariseu notvel pelo corao bem formado e pelos dotes da inteligncia. Assim, uma noite, ao cabo de grandes preocupaes e longos raciocnios, pr ocurou a Jesus, em particular, seduzido pela magnanimidade de suas aes e pela grandeza de sua dout rina salvadora. O

Messias estava acompanhado apenas de dois dos seus discpulos e recebeu a visita c om a sua bondade costumeira. Aps a saudao habitual e revelando as suas nsias de conhecimento, depois de fundas meditaes, Nicodemos dirigiu-se respeitoso: Mestre, bem sabemos que vindes de Deus, pois somente com a luz da assistncia divi na podereis realizar o que tendes efetuado, mostrando o sinal do cu em vossas mos. Tenho empre gado minha existncia em interpretar a lei, mas desejava receber a vossa palavra sobre os rec ursos de que deverei lanar mo para conhecer o Reino de Deus! O Mestre sorriu bondosamente e esclareceu: Primeiro que tudo, Nicodemos, no basta que tenhas vivido a interpretar a lei. Ant es de raciocinar sobre as suas disposies, deverias ter-lhe sentido os textos. Mas, em verdade devo dizer-te que ningum conhecer o reino do cu, sem nascer de novo. Como pode um homem nascer de novo, sendo velho? interrogou o fariseu altamente surpreendido Poder, porventura, regressar ao ventre de sua me? O Messias fixou nele os olhos calmos, consciente da gravidade do assunto em foco e acrescentou : Em verdade, reafirma-te ser indispensvel que o homem nasa e renasa, para conhecer plenamente a luz do reino!... Entretanto, como pode isso ser? Perguntou Nicodemos, perturbado.

s mestre em Israel e ignoras estas coisas? inquiriu Jesus, como surpreendido natural que cada um cimente testifique daquilo que saiba; porm precisamos considerar que tu ensinas. Apesar disso, no aceitas os nossos test emunhos. Se falando eu de coisas terrenas sentes dificuldade em compreend-las com os teus rac iocnios sobre a lei, como poders aceitar as minhas afirmativas quando eu disser das coisas celestiais? Seria loucura destinar os alimentos apropriados a um velho para o organismo frgil de uma criana. Extremamente confundido, retirou-se o fariseu, ficando Andr e Tiago empenhados em obter do Messias o necessrio esclarecimento, acerca daquela lio nova.

*** Jerusalm quase dormia sob o vu espesso da noite alta. Silncio profundo se fizera so bre a paisagem. Jesus no entanto, e aqueles dois discpulos continuavam presos conversao p articular que haviam entabulado. Os dois desejavam ardentemente penetrar o sentido oculto das palavras do Mestre.

Como seria possvel aquele renascimento? No obstante os seus conhecimentos, tambm partilhavam da perplexidade que levara Ni codemos a se retirar fundamente surpreendido.

Por que tamanha admirao, em face destas verdades? perguntou-lhe Jesus, bondosament e As rvores no renascem depois de podadas? Com respeito aos homens, o processo difer ente, mas o esprito de renovao sempre o mesmo. O corpo uma veste. O homem seu dono. Toda roupa em material acaba rota, porm, o homem, Que filho de Deus, encontra sempre em seu amo r os elementos necessrios mudana do vesturio. A morte do corpo essa mudana indispensvel, porque a ma caminhar sempre, atravs de outras experincias, at que consiga a imprescindvel proviso de luz para a estrada definitiva no reino de Deus, com toda a perfeio conquistada, ao longo do s rudes caminhos. Andr sentiu que uma nova compreenso lhe felicitava o esprito simples e perguntou : Mestre, j que o corpo como a roupa material das almas, por que no somos todos igua is no mundo? Vejo belos jovens, junto de aleijados e paralticos... Acaso no tenho ensinado disse Jesus que tem de chorar todo aquele que se transfor ma em instrumento de escndalo? Cada alma conduz consigo mesma o inferno ou o cu que edif icou no mago da conscincia. Seria justo conceder-se uma segunda veste mais perfeita e mais bel a ao esprito rebelde que estragou a primeira? Que diramos da sabedoria de Nosso Pai, se facultasse as possibilidades mais preciosas aos que s utilizaram na vspera para o roubo, o assassnio, a destruio? Os qu e abusaram da tnica da riqueza vestiro depois as dos fmulos e escravos mais humildes, como as mos que feriram podem vir a ser cortadas. Senhor, compreendo agora o mecanismo do resgate. Murmurou Tiago, externando a al egria do seu entendimento. Mas, observo que, desse modo, o mundo precisar sempre do clima do escndalo e do sofrimento, desde que o devedor, para saldar seu dbito, no poder faz-lo sem que o utro lhe tome o lugar com a mesma dvida. O Mestre apreendeu a amplitude da objeo e esclareceu os discpulos, perguntando : Dentro da lei de Moiss, como se verifica o processo da redeno? Tiago meditou um instante e respondeu: Tambm na lei est escrito que o homem pagar olho por olho, dente por dente . - Replicou Jesus com generoso sor

Tambm tu, Tiago, ests procedendo como Nicodemos. riso.

Como todos os homens, alis, tens raciocinado, mas no tens sentido. Ainda no pondera ste, talvez, que o primeiro mandamento da lei uma determinao de amor. Acima do no adulter ars , do no cobiars , est o amar a Deus sobre tdas as coisas, de todo corao e de todo

entendimento .Como poder algum amar ao Pai, aborrecendo-lhe a obra? Contudo, no estra nho a exigidade de viso espiritual com que examinaste o texto dos profetas. Tdas as criat uras ho feito o mesmo.Investigando as revelaes do cu com o egosmo que lhes prprio, organizaram a jus ia como o edifcio mais alto do idealismo humano. E, entretanto, coloco o amor acima da ju stia do mundo e tenho ensinado que s ele cobre a multido dos pecados. Se nos prendemos lei de Talio, somo s obrigados a reconhecer que onde existe um assassino haver, mais tarde, um homem. que necessit a ser assassinado ; com a lei do amor, porm, compreendemos que o verdugo e a vtima so dois irmos, filh os de um mesmo Pai. Basta que ambos sigam isso para que a fraternidade divina afaste os f antasmas do escndalo e do sofrimento.

*** Ante as elucidaes do Mestre, os dois discpulos estavam maravilhados. Aquela lio profu nda esclarecia-os para sempre. Tiago, ento, aproximou-se e sugeriu a Jesus que proclamasse aquelas verdades nova s na pregao do dia seguinte. O Mestre dirigiu-lhe um olhar de admirao e interrogou : Ser que no compreendeste? Pois, se um doutor da lei saiu daqui sem que eu lhe pude sse explicar toda a verdade, como queres que proceda de modo contrario, para com a c ompreenso simplista do esprito popular? Algum constri uma casa iniciando pelo teto o trabalho? Alm disso , mandarei mais tarde o Consolador, afim de esclarecer e dilatar os meus ensinos. Eminentemente impressionados, Andr e Tiago calaram as derradeiras interrogaes. Aque la palestra particular, entre o Senhor e os discpulos, permaneceria guardada na somb ra leve da noite em Jerusalm ; mas, a lio a Nicodemos estava dada. A lei da reencarnao estava proclamada para sempre, no Evangelho do Reino

XV- JOANA DE CUZA

Entre a multido que invarivelmente acompanhava a Jesus nas pregaes do lago, achava-s e

sempre uma mulher de rara dedicao e nobre carter, das mais altamente colocadas na s ociedade de Cafarnaum. Tratava-se de Joana, consorte de Cuza, intendente de Antipas, na cida de onde se conjugavam interesses vitais de comerciantes e de pescadores. Joana possua verdadeira f; entretanto, no conseguiu forrar-se s amarguras domsticas, porque seu companheiro de lutas no aceitava as claridades do Evangelho. Considerando seu s dissabores

ntimos, a nobre dama procurou o Messias, numa ocasio em que ele descansava em casa de Simo e lhe exps a longa srie de suas contrariedades e padecimentos. O esposo no tolerava a dou trina do Mestre. Alto funcionrio de Herodes, em perene contato com os representantes do Imprio, rep artia as suas preferncias religiosas, ora com os interesses da comunidade judaica, ora com os d euses romanos, o que lhe permitia viver em tranqilidade fcil e rendosa. Joana confessou ao Mestre os se us temores, suas lutas e desgostos no ambiente domstico, expondo suas amarguras em face das divergn cias religiosas existentes entre ela e o companheiro. Aps ouvir-lhe a longa exposio, Jesus lhe ponderou:

Joana, s h um Deus, que o Nosso Pai, e s existe uma f para as nossas relaes com o amor. Certas manifestaes religiosas, no mundo, muitas vezes no passam de vcios popul ares nos hbitos exteriores. Todos os templos da Terra so de pedra; eu venho, em nome de Deu s, abrir o templo da f viva no corao dos homens. Entre o sincero discpulo do Evangelho e os erros mile nrios do mundo, comea a travar-se o combate sem sangue da redeno espiritual. Agradece ao Pai o haver-te julgado digna do bom trabalho, desde agora. Teu esposo no te compreende a alma se nsvel? Compreender-te- um dia. leviano e indiferente? Ama-o, mesmo assim. No te acharias ligada a ele se no houvesse para isso razo justa. Servindo-o com amorosa dedicao, estars cumprindo a vontade de Deus. Falas-me de teus receios e de tuas dvidas. Deves, pelo Evangelho, am-la aind a mais. Os sos no precisam de mdico. Alm disso, no poderemos colher uvas nos abrolhos, mas podemos amanhar o solo que produziu cardos envenenados, afim de cultivarmos nele mesmo a videira m aravilhosa do amor e da vida. Joana deixava entrever no brilho suave dos olhos a ntima satisfao que aqueles escla recimentos lhe causavam; mas, patenteando todo o seu estado dalma, interrogou : Mestre, vossa palavra me alivia o esprito atormentado; entretanto, sinto dificuld ade extrema para um entendimento recproco no ambiente do meu lar. No julgais acertado que lute por impor os vossos princpios? Agindo assim, no estarei reformando o meu esposo para o cu e para o voss o reino? O Cristo sorriu serenamente e retrucou :

Quem sentir mais dificuldade em estender as mos fraternas, ser o que atingiu as mar gens seguras do conhecimento com o Pai, ou aquele que ainda se debate entre as ondas da ignorncia ou da desolao, da inconstncia ou da indolncia do esprito? Quanto imposio das idias co esus, acentuando a importncia de suas palavras por que motivo Deus no impe a sua verdade

e o seu amor aos tiranos da Terra? Por que no fulmina com um raio o conquistador desalmado que espalha a misria e a destruio, com as foras sinistras da guerra? A sabedoria celeste no extermina as pa ixes : transforma-as. Aquele que semeou o mundo de cadveres desperta, s vezes, para Deu", apenas com uma lgrima. O Pai no impe a reforma a seus filhos : esclarece-os no momento oportun o. Joana, o apostolado do Evangelho o de colaborao com o cu, nos grandes princpios da redeno. S l a Deus, amando ao teu companheiro do mundo, como se fora teu filho. No percas tempo em discutir o que no seja razovel. Deus no trava contendas com as suas criaturas e trabalha em silncio , por toda a Criao. Vai!... Esfora-te tambm no silncio e, quando convocada ao esclarecimento, fala o verbo doce ou enrgico da salvao, segundo as circunstncias! Volta ao lar e ama ao teu companheir o como o material divino que o cu colocou em tuas mos para que talhes uma obra de vida, sab edoria e amor!... Joana do Cuza experimentava um brando alvio no corao. Enviando a Jesus um olhar de carinhoso agradecimento, ainda lhe ouviu as ultimas palavras : Vai, filha!... S fiel!

*** Desde sse dia, memorvel para a sua existncia, a mulher de Cuza experimentou na alma a claridade constante de uma resignao sempre pronta ao bom trabalho e sempre ativa p ara a compreenso de Deus, como se o ensinamento do Mestre estivesse agora gravado indel evelmente em sua alma, considerou que, antes de ser esposa na Terra, j era filha daquele Pai que, do Cu, lhe conhecia a generosidade e os sacrifcios. Seu esprito divisou em todos os labores uma luz sagr ada e oculta. Procurou esquecer tdas as caractersticas inferiores do companheiro, para observar somente o que possua ele de bom, desenvolvendo, nas menores oportunidades, o embrio vacilante de suas virtudes eternas. Mais tarde, o cu lhe enviou um filhinho, que veio duplicar os seus traba lhos ; ela porm, sem olvidar as recomendaes de fidelidade que Jesus lhe havia feito, transformava suas dores num hino de triunfo silencioso em cada dia.

Os anos passaram e o esforo perseverante lhe multiplicou os bens da f, na marcha l aboriosa do conhecimento e da vida. As perseguies polticas desabaram sobre a existncia do seu co mpanheiro. Joana, contudo, se mantinha firme. Torturado pelas idias odiosas de vingana, pelas

dvidas insolvveis, pelas vaidades feridas, pelas molstias que lhe verminaram o corpo, o ex-intendent e de Antipas voltou ao plano espiritual, numa noite de sombras tempestuosas. Sua esposa, todavia, supor tou os dissabores mais amargos, fiel aos seus ideais divinos edificados na confiana sincera. Premida pel as necessidades mais duras, a nobre dama de Cafarnaum procurou trabalho para se manter com o filhinho , que Deus lhe confiara! Algumas amigas lhe chamaram a ateno, tomadas de respeito humano. Joana, no entanto,

buscou e esclarec-las, alegando que Jesus, igualmente, havia trabalhado, calejand o as mos nos serrotes de uma carpintaria singela e que, submetendo-se ela a uma situao de subal ternidade no mundo, se dedicara primeiramente ao Cristo, de quem se havia feito escrava devot ada. Cheia de alegria sincera, a viva de Cuza esqueceu o conforto da nobreza material, dedicou-se aos filhos de outras mes, ocupou-se com os mais subalternos afazeres domsticos, para q ue seu filhinho tivesse po. Mais tarde, quando a neve das experincias do mundo lhe alvejou os prim eiros anis da fronte, uma galera romana a conduzia em seu bojo, na qualidade de serva humilde.

*** No ano 68, quando as perseguies ao Cristianismo iam intensas, vamos encontrar, num dos espetculos sucessivos do circo, uma velha discpula do Senhor amarrada ao poste do martrio, ao lado de um homem novo, que era seu filho. Ante o vozerio do povo, foram ordenadas as primeiras flagelaes.

Abjura!... Exclama um executar das ordens imperiais, de olhar cruel e sombrio. M as, a antiga discpula ao Senhor contempla o cu, sem uma palavra de negao ou de queixa. Ento o aoit vibra sobre o rapaz seminu, que exclama, entre lgrimas: Repudia a Jesus, minha me!... No vs que nos perdemos?! Abjura!... por mim que sou teu filho!... Pela primeira vez, dos olhos da mrtir corre a fonte abundante das lgrimas. As roga tivas do filho so espadas de angstia que lhe retalham o corao. Abjura!... Abjura!

Joana ouve aqueles gritos, recordando a existncia inteira. O lar risonho e festiv o, as horas de ventura, os desgostos domsticos, as emoes maternais, os fracassos do esposo, sua de sesperao e sua morte, a viuvez, a desolao e as necessidades mais duras... Em seguida, ante os apelos desesperados do filhinho, recordou que Maria tambm fora me e, vendo o seu Jesus cr ucificado no madeiro da infmia, soubera conformar-se com os desgnios divinos. Acima de tdas as r ecordaes, como alegria suprema de sua vida, pareceu-lhe ouvir ainda o Mestre, em casa de P edro, a lhe dizer: Vai filha! S fiel! Ento, possuda de fora sobre-humana, a viva de Cuza contemplou a p eira vtima ensangentada e, fixando no jovem um olhar profundo e inexprimvel, na sua dor e na sua ternura, exclamou firmemente:

Cala-te, meu filho! Jesus era puro e no desdenhou o sacrifcio. Saibamos sofrer na hora dolorosa, porque, acima de tdas as felicidades transitrias do mando, preciso ser fiel a Deus ! A sse tempo, com os, aplausos delirantes do povo, os verdugos incendiavam, em der redor, achas de lenha embebidas em resina inflamvel.Em poucos instantes, as labaredas lamberam -lhe o corpo envelhecido. Joo de Cuza contemplou, com serenidade, a massa de povo que lhe no en tendia o sacrifcio. Os gemidos de dor lhe morriam abafados no peito opresso. Os algozes da mrtir cercaram-lhe de improprios a fogueira: O teu Cristo soube apenas ensinar-te a morrer? Perguntou um dos verdugos.

A velha discpula, concentrando a sua capacidade de resistncia, teve ainda foras par a murmurar : No apenas a morrer, mas tambm a vos amar!... Nesse instante, sentiu que a mo consoladora do Mestre lhe tocava suavemente os om bros, e lhe escutou a voz carinhosa e inesquecvel: Joana, tem bom nimo!... Eu aqui estou! ...

XVI - O TESTEMUNHO A T0M

Conta a narrativa de Marcos que, voltando Jesus de uma das suas excurses, se enca minhou para o territrio de Dalmanuta, onde vrios fariseus se puseram a discutir com ele, para ex periment-la. Entremostrando a dor que lhe causava a incompreenso ambiente, o Mestre exclamou c om a sua energia serena: Porque pede esta gerao um sinal do cu? . Era freqente buscarem o Messias com a preocupao exclusiva do maravilhoso. Alguns ex igiam os milagres mais extravagantes, no ar, no firma-mento, nas guas, Jesus no afirmava se r o Filho de Deus?!... No exerccio do seu ministrio, no expulsara espritos malignos, no curara par alticos e leprosos? Os fariseus principalmente eram os que desejavam crer nos ensinamentos novos, mas, dentro das normas do velho egosmo humano, reclamavam prvias compensaes do sobrenatural ao a poio do dia seguinte. De todos os discpulos, era Tom o que mais se preocupava com a dilataro, que lhe par

ecia necessria, da zona de influenciaro do Senhor junto dos homens considerados os mais importantes e os mais ricos. No raro, insistia com Jesus para que atendesse s exigncias dos fariseus bem aquinhoados de autoridade e de riqueza. Naquele dia de breve repouso em Dalmanuta, o Mestre descansava na choupana de um velho pescador por nome Zacarias, quando o discpulo surgiu inesperadamente, reclamandolhe a ateno nestes termos :

Senhor, numerosos homens de importncia esto na localidade e desejam o sinal de vos sa misso divina. Reparando que Jesus guardara silncio, Tom continuou a falar, desejoso de acender e ntusiasmo em torno do seu alvitre. So altos funcionrios de Herodes, em companhia de doutores de Jerusalm, que excursio nam por estas paragens... Alm disso, esto acompanhados de patrcios romanos, interessados em conhecer o lago e as suas aldeias mais influentes. Esses viajantes ilustres fizeram-me port ador de um. convite atencioso e amvel, pois vos esperam em casa do centurio Cornlio Cimbro!... Jesus, entretanto, depois de longo silncio, no qual pareceu examinar detidamente a atitude mental do interlocutor, perguntou com serenidade, mas em tom algo doloroso : Que desejam de mim? Querem conhecer-vos, Mestre! Replicou o apstolo, mais confortado.

No necessrio que me vejam a mim; mas, que sintam a verdade que trago de Nosso Pai. Redargiu Jesus, com tranqila firmeza. Deixando transparecer o desgosto que aquela resposta lhe causava, Tom insistiu: Mestre, Mestre, atendei-os!... Que ser do Evangelho do Reino e de ns mesmos, sem o apoio dos influentes e prestigiosos? Acreditais na vitria sem o amparo das energias que dom inam o mundo? Mostrai-vos a esses homens, revelai-lhes o vosso poder divino, pois ao demais, e les apenas desejam conhecer-vos de perto!...

Tom exclamou o Senhor, com energia Deus no exige que os homens o conheam, seno no santurio do perfeito conhecimento de si mesmos. Eu venho de meu Pai e tenho de en sinar as suas verdades divinas. Nunca reclamei dos meus discpulos as suas homenagens pessoais, apenas tenho recomendado a todos que se amem, recprocamente, atravs da vida! E, desfazendo as ponderaes descabidas do discpulo, continuou : Julga, ento, que o Evangelho do Reino seja uma causa dos homens perecveis? Se assi m fosse, as nossas verdades seriam to mesquinhas como as edificaes precrias do mundo, destina das renovao pela morte, nos eternos caminhos do Tempo. Os patrcios romanos e os doutore s de Jerusalm no tero de entregar a alma a Deus, algum dia? Quem ser, desse modo, o mais forte e poderoso : Deus, que o Pai de sabedoria infinita, na eternidade de sua glria, ou um Csar roma no, que ter de rolar do seu trono enfeitado de prpura, para o p tenebroso da sepultura?!

Tom escutava-o, surpreso e entristecido ; todavia, com o propsito de se justificar , acrescentou comovido : Mestre, compreendo as vossas observaes divinas ; no entanto, esses forasteiros des ejavam apenas um sinal de Deus nos cus. Mas, se so incapazes de perceber a presena do Nosso Pai, como podero reconhecer-lhe um simples sinal? perguntou Jesus, com todo vigor da sua convico Os pais humanos sabe m que sem o seu esforo, ou sem a generosa cooperao de algum que os substitua, frente da famlia, ser possvel o desenvolvimento de seus filhos, no que se refere assistncia material ; c ontudo, os homens do mundo encontram a casa edificada da natureza, com a exatido de suas leis, e ti mbram sempre ir negar a assistncia da Providncia Divina. Vai, Tom, e dize-lhes que o Evangelho do R eino no se destina aos que se encontrem satisfeitos e confortados na Terra; destina-se justamente a os coraes que aspiram a uma vida melhor! Ante a firmeza, das elucidaes, o apstolo no mais insistiu. Ainda, porm, interrogou, h esitante: Mestre, qual ser ento a nossa senha? Como provar s criaturas que o nosso esforo est com Deus? Uma s lgrima, que console e esclarea um corao atormentado explicou Jesus

vale ma

que um sinal imenso no cu, destinado to somente a impressionar os miserveis sentido s da criatura. A nossa senha, Tom, a nossa prpria exemplificao, na humildade e no trabalho. Quando qu iseres esclarecer o esprito de algum, nunca lhe mostres que sabes alguma coisa; sofre, po rm, com as suas dores e colhers resultado. A redeno consiste em amar intensamente. Se te interessas por um amigo, suporta os seus infortnios e imperfeies, anda em sua companhia nos dias amargos e d olorosos! O nosso sinal o do amor que eleva e santifica, porque s ele tem a luz que atravessa os grandes abismos. Vai e no descreias, porque no triunfaremos no mundo somente pelo que fizermos, mas tambm pelo que deixarmos de fazer, no mbito das suas falsas grandezas!...

***

Desde sse dia, o apstolo Tom reformou a sua concepo sobre as mensagens do cu, no cap o dos milagres ; entretanto, no conseguia escapar a pequeninas indecises, em matria e le f. No podia excluir de sua imaginao o desejo de uma vitria ampla e fcil do Evangelho, pela renov ao imediata do

mundo. Dentro em pouco, porm, a onda das perseguies vinha desfazer a suave e divina ventur a. O Mestre fora preso. Com exceo de Joo, que se conservara junto de sua me, todos os dis cpulos se afastaram espavoridos.

Tambm ele no resistiu s grandes vacilaes do triste momento. Debandara. Todavia, depoi s, sentira o corao pungido de remorsos acerbos. Almejava contemplar o Mestre querido, ouvir, se possvel, pela ltima vez, uma palavra de exprobrao dos seus lbios divinos. Disfarandoe, ento, de maneira a tornar-se irreconhecvel, afim de se livrar das iras da multido, incorpor ou-se, nas ruas movimentadas, ao ruidoso cortejo. Seu corao batia acelerado. Rompeu a massa popula r e aproximou-se do Messias, que caminhava sob a cruz a passos vacilantes, seguido de perto pelos soldados que o protegiam contra os ataques da plebe. Sentiu que uma grande angstia lhe dilacerav a as fibras mais delicadas da alma. Contudo, seguiu sempre, at que o madeiro se ergueu exibindo o sentenciado sob os raios do Sol claro, no topo de uma colina, como para apresentar o espetculo s vist as do mundo inteiro. Tom contemplou fixamente o Mestre e notou que o esprito se lhe mantinha firme. Sua fisionomia serena, no obstante o martrio daquela hora, no refletia seno o amor profundo que lhe conhecera nos dias mais lindos e mais tranqilos. Seus ps, que tanto haviam caminhado para a seme adura do bem, estavam ensangentados. Suas mos generosas e acariciadoras eram duas rosas vermelha s, gotejando o sangue do suplcio. Sua fronte, em que se haviam abrigado os pensamentos mais puro s do murado, se mostrava aureolada de espinhos. Tom se ps a chorar discretamente; logo, porm, como se o olhar do Mestre o buscasse, entre os milhares de criaturas reunidas, observou que Jesus o fitara e, magnetizado pela sua feio divina, avanou hesitante. Desejava escutar daqueles lbios adorados a reprovao franca e since ra que merecia o seu condenvel procedimento, fugindo ao testemunho da hora extrema. Aproximou-se ofegante da cruz e, deixando perceber que apenas cedia a uma necessidade espiritual naquele insta nte supremo, ouviu Jesus dizer-lhe em voz quase imperceptvel : Tom, no Evangelho do Reino, o sinal do cu tem de ser o completo sacrifcio de ns mesm os!... O apstolo compreendeu-lhe as palavras e chorou amargamente.

*** No obstante a advertncia do Messias, feita do cimo da cruz da humilhao e do sofrimen to, o discpulo continuava naquela atitude que se caracterizava por dvidas quase invencvei s. Considerava o Cristo a mais alta figura da humanidade, em se tratando do amor que ilumina as e stradas escabrosas da vida material ; mas, no que se referia ao raciocnio, Tom mantinha certas restries. S

ua alma se deixava empolgar por inmeras indecises, quando a notcia fulgurante da ressurreio esta lou em Jerusalm, por entre vivas manifestaes de alegria. Maria de Magdala, Pedro, Joo, bem como outros companheiros, tinham visto o Senhor , tinham-lhe escutado a palavra consoladora e divina. Incerto de si mesmo, quase vencido na s ua escassa f, o discpulo procurou os amigos diletos, ansiando pela manifestao do Mestre adorado. Re unida a pequena comunidade, depois das preces habituais, Jesus penetrou na sala humilde com sere no sorriso, desejando aos companheiros paz e bom nimo, como nos dias venturosos e risonhos da Galilia. T om, sentindo o corao bater-lhe precipitado, ergueu os olhos. O Senhor, percebendo-lhe os pensamen tos mais ocultos, aproximou-se do discpulo de f vacilante e o convidou a tocar-lhe as chagas.

Depois de pronunciar as palavras que as narrativas apostlicas registraram, acresc entou bondosamente : Tom, pe a tua mo nas minhas chagas e no te esqueas de que o sinal! Ento, a razo fria do apstolo notou que um claro novo o a. Compreendeu finamente que o martrio do corao que ama se . Tocado pela humildade da Mestre redivivo, prosternou-se e chorou. Suas a e lhe proporcionavam ao esprito um jbilo para cujo preo todos erveis e pequeninos. Sua alma acabava de vencer uma grande batalha. bro, o sentimento lhe acrisolara a f. invadia e lhe penetrava a alm reveste de misterioso poder lgrimas eram de ventur os tronos da Terra eram mis O corao triunfara do cre

XVII - JESUS NA SAMARIA

Descendo Jesus de Jerusalm para Cafarnaum, seguido de alguns discpulos, nas suas h abituais jornadas a p, alcanou a Samaria, quando o crepsculo j se fazia mais sombrio. Felipe, Andr e Tiago, estando com fome, deixaram o Mestre a repousar junto de uma pequena herdade e demandaram o lugarejo mais prximo, em busca de alimento. O Messias, olhando em torno de si, reconheceu que se encontrava ao lado da Fonte

de Jacob. Envolvida nos revrberos do Sol que ia ceder lugar s sombras da noite que se aproxi mava, uma mulher acercou-se do antigo poo e observou que o Mestre lhe ia ao encontro com a bela e costumeira placidez do semblante, e lhe pedia de beber. - Como sendo tu um judeu, me pedes um favor a mim, que sou samaritana? Jesus descansou na interlocutora o olhar tranqilo e redargiu:

- Os judeus e samaritanos tero por ventura, necessidades diversas entre si? Bem s e v que no conheces os dons de Deus, porquanto se houvesse guardado os mandamentos divinos, compreenderias que te posso dar gua viva. - Que vem a ser essa gua viva? inquiriu a samaritana impressionada. Onde a tens, se a gua aqui existente apenas a deste poo? Acaso serias maior que nosso pai Jacob que nola deu desde o princpio? - Mulher, a gua viva aquela que sacia toda sede: vem do amor infinito de Deus e s antifica as criaturas. E envolvendo a samaritana no doce magnetismo de seu olhar, continuou: Este poo de Jacob secar um dia. No leito da terra em que agora repousam suas guas c laras, a serpente poder fazer seu ninho. No sentes a verdade de minhas afirmativas, ante a tua sede de todos os dias? No obstante levares cheio o cntaro, voltars logo ao poo, com uma nova sede. Entretanto, os que beberem da gua viva estaro eternamente saciados. Para esses no mais haver a nece ssidade material que se renova a cada instante da vida. Perene conforto lhes refrescar os coraes atravs dos caminhos mais acidentados, sob o sol ardente dos desertos do mundo... A mulher escutava presa de funda impresso, aquelas palavras que lhe chegavam ao s anturio do esprito com a solenidade de uma revelao. - Senhor, d-me dessa gua ! - exclamou interessada. - Mas ouve! - disse-lhe Jesus. E o Mestre passou a esclarec-la sobre fatos e circ unstncias ntimas de sua vida particular, explicando-lhe o que se fazia necessrio para que a sagrad a emoo do amor divino lhe iluminasse a alma, afastando-a de todas as circunstncias penosas da ex istncia material. Observando que no havia segredos para Jesus, a samaritana chorou e respondeu: - Senhor, vejo que s de fato um profeta de Deus.Meu esprito est cheio de boa vontad e e desde muito ,penso na melhor maneira de purificar a minha vida e santificar os meus at os. Entretanto, tal a confuso que observo em torno de mim, que no sei como adorar a Deus. Os meus famili ares e vizinhos afirmam que indispensvel celebrar o culto ao todo Poderoso neste monte. Os judeus nos combatem e asseveram que nenhuma cerimnia ter valor fora dos muros de Jerusalm. As discrdias ne sta Regio tm chegado ao cmulo. J que tenho a felicidade de ouvir as tuas palavras, ensina-me o melhor caminho.

O Mestre observou-a compadecido e exclamou: - Tens razo. As divergncias tm implantado a maior desunio entre os membros da grande famlia humana. Entretanto, o pastor vem ao redil para reunir as ovelhas que os lobos di spersaram. Em verdade, afirmo-te que vir um tempo em que no se adorar a Deus nem neste monte, nem no templ o suntuoso de Jerusalm. Porque o Pai Esprito e s em esprito deve ser adorado. Por isso venho ab rir o templo dos coraes sinceros para que todo culto a Deus se converta em ntima comunho entre o home m e seu criador. Suave silncio se fez entre ambos.Enquanto Jesus parecia sondar o invisvel com o se u luminoso olhar, a samaritana meditava.

*** Da a alguns instantes, acompanhados de grande nmero de populares, chegavam os discp ulos, admirando-se todos de encontrarem o Messias em conversao ntima com uma mulher. Nenh um deles todavia aventurou qualquer observao menos digna ou imprudente. Observando que o Me ssias se preparava para retirar-se em busca da aldeia mais prxima,a samaritana impressiona da com as suas revelaes, solicitou a presena de seus familiares e vizinhos, a fim de lhe ouvirem a palavra. Tiago e Andr haviam trazido sse. O Mestre, porm, aproveitou o instante alavras amigas, compondo parbolas singelas. s que demandavam regies diferentes, a par de orme assemblia se ps a caminho, mas o Messias onsolao. po e frutas, insistindo com Jesus para que se alimenta pra mais uma vez ensinar o caminho do Reino, com as p Muita gente se aglomerava para ouvi-lo. Eram viajante grande grupo de samaritanos de opinies exaltadas. A en continuou espalhando as suas promessas de esperana e c

Nesse nterim, Felipe consultou os companheiros e, aproximando-se de Jesus, rogoulhe carinhosamente: - Mestre, por favor, aceitai um pouco de po. - No de preocupes, Felipe disse o Messias. No tenho fome. Alis, recebo um alimento que talvez meus prprios discpulos ainda no puderam conhecer. - Qual? atalhou o apstolo com interesse.

- Antes de tudo, meu alimento fazer a vontade daquele Pai misericordioso e justo que a este mundo me enviou, a fim de ensinar o seu amor e a sua verdade. Meu sustento reali zar sua obra.

- verdade observou o discpulo, olhando a multido que os acompanhava. Levaremos par a Cafarnaum mais este triunfo, porque incontestvel que obtiveste aqui entre os sama ritanos um dos nossos maiores xitos. Tiago e Andr ouviam silenciosos o dilogo. s palavras entusisticas do apstolo, o Mestre sorriu e acrescentou:

- No isso propriamente o que me interessa. O xito mundano pode ser uma ondulao de superfcie. O que necessitamos em todas as situaes atender o que o Pai deseja de ns. Como todo o seu apelo o do bem, eu trabalho, mas sem me prender ao anseio das vitrias imediat as. E dirigindo o olhar para a turba compacta de seus seguidores, exclamou para os c ompanheiros: Acaso j poderamos admitir que somos compreendidos? Calemo-nos por alguns instantes a fim de ouvirmos a opinio dos que nos seguem os passos. Fez-se silncio entre ele e os trs discpulos, de modo que podiam ouvir distintamente os dilogos travados entre os que os acompanhavam. _ Acreditas que seja este homem o Cristo prometido? perguntava um samaritano de boa figura a seus amigos De minha parte, no aceito semelhante impostura. Este nazareno um expl orador da piedade popular - certo concordava o interpelado mesmo porque em sua terra, no chega a valer um de nrio. Pelos parentes tido como inimigo do trabalho e h quem duvide da sua preguiosa cabea . - um louco de boa aparncia exclamava uma mulher idosa para a filha pelo menos est a a opinio que j ouvi de habitantes de Cafarnaum; entretanto para mim, acredito que se ja um grande velhaco. Porque se meteu com pescadores quando alega ser to sbio? Por que no se tra nsfere para Jerusalm ou Tiberades? Bem sabe a razo disso. L encontraria homens cultos, que lhe c onfundiriam a presuno. Mais prximo de Jesus, um rapaz sentenciava em voz discreta: - Quando chegamos, foi ele achado sozinho com uma mulher. Que te parece esta cir cunstncia? - Perguntava a um companheiro de caminhada. - Certamente desejava salva-la a seu modo. do. Num grupo vizinho, falava-se acaloradamente: - Este homem um espertalho orgulhoso dizia convicto um velhote s faz milagres junt o das grandes multides, para que sintam virtudes sobrenaturais nas suas mgicas. E no tem caridade acrescentou outro pois ainda h pouco tempo, quando o procuraram em Cafarnaum para um sinal do Cu, fugiu para o monte, sob o protesto de fazer oraes. A noite comeava a cair de todo. No alto brilhavam as primeiras estrelas. Jesus se Replicou com malicioso riso o inquiri

ntou-se com os discpulos, margem do caminho, para um momento de repouso.

*** Andr , Tiago e Felipe estavam espantados com o que tinham visto e ouvido. Aparent emente o Mestre aureolado de imenso xito; entretanto, verificaram a profunda incompreenso d o povo. Foi ento que Jesus, com a serenidade de todos os instantes os esclareceu cheio de sua bon dade imperturbvel: - No vos admireis da lio deste dia. Quando veio o Batista, procurou o deserto, nutr indo-se de mel selvagem. Os homens alegaram que em sua companhia estava o esprito de Satans. A mi m, pelo motivo de participar das alegrias do Evangelho, chama-me gluto e beberro. Esta a imagem d o campo onde temos que operar. Por toda parte encontraremos samaritanos discutidores, atentos aos xitos e referncias do mundo. Observai a estrada para no cairdes, porque o discpulo do Evang elho no se pode preocupar seno com a vontade de Deus, com o seu trabalho sob as vistas do Pai e c om a aprovao de sua conscincia.

XVIII- A ORAO DOMINICAL

Curada pelo Mestre Divino, a sogra de Simo Pedro ficara maravilhada com os podere s ocultos do Nazareno humilde, que falava em nome de Deus, enlaando os coraes com a sua f profund a e ardente. Restabelecida em sua sade, passou a reflexionar mais atentamente acerca do Pai qu e est nos cu-, sempre proveito a atender s splicas dos filhos. Chamando certo dia o genro para um exame detido do assunto, consultou-o sobre a possibilidade de pedirem a Jesus favores excepciona is para a sua famlia. Lembrava-lhe a circunstncia de ser o Mestre um emissrio poderoso do Reino de Deus que parecia muito prximo. Concitava-o a ponderar ao Messias que eles eram dos seus primeiros colabo radores sinceros e a enumerar-lhe as necessidades prementes da famlia, a exigidade do dinheiro, o peso dos servios

domsticos, a casa pobre de recursos, situao a que as imensas possibilidades de Jesu s, cheio de poderes prodigiosos, seriam capazes de remediar. O pescador simples e generoso, tentado em seus sentimentos humanos, examinou aqu elas observaes destinadas a lhe abrir os olhos com referncia ao futuro. Entretanto, refl etiu que Jesus era Mestre e nunca desprezava qualquer ensejo de bem ensinar o que era realmente pro veitoso aos discpulos. Acaso, no saberia ele o melhor caminho? No viam em sua presena alguma coi sa da prpria

presena de Deus? Guardando, contudo, indeciso o esprito, em face das ponderaes famil iares, buscou uma oportunidade de falar com o Messias acerca do assunto.

*** Chegada que foi a ocasio, o apstolo procurou provocar muito de leve a soluo do probl ema, perguntando a Jesus, com a sua sinceridade ingnua: Mestre, ser que Deus nos ouve tdas as oraes?

Como no, Pedro? respondeu Jesus solicitamente Desde que comeou a raciocinar, obser vou o homem que acima de seus poderes reduzidos, havia um poder ilimitado, que lhe cri ara o ambiente da vida. Tdas as criaturas nascem com tendncia para o mais alto e experimentam a nece ssidade de comungar com sse plano elevado, donde o Pai nos acompanha com o seu amor, todo ju stia e sabedoria, onde as preces dos homens o procuram sob nomes diversos. Acreditarias, Simo, que, em todos os sculos da vida humana, recorreriam as almas, incessantemente, a uma porta silenci osa e inflexvel, se nenhum resultado obtivessem?... No tenhas dvida : tdas as nossas oraes so ouvidas!... No entanto exclamou respeitoso o discpulo se Deus ouve as splicas de todos os sere s, por que tamanha diferenas na sorte? Por que razo sou obrigado a pescar para prover sub sistncia, quando Levi ganha bom salrio no servio dos impostos, com a sabedoria dos livros? C omo explicar que Joana disponha de servas numerosas, quando minha mulher obrigada a plantar e cui dar a nossa horta? Jesus ouviu atento essas suas palavra e retrucou : Pedro, precisamos no esquecer que o mundo pertence a Deus e que todos somos seus servidores. Os trabalhos variam, conforme a capacidade do nosso esforo. Hoje pesc as, amanh pregars a palavra divina do Evangelho. Todo trabalho honesto de Deus. Quem escreve com a sabedoria dos pergaminhos no maior do que aquele que traa a leira laboriosa e frtil, com a sabedo ria da terra. O escriba sincero, que cuida dos dispositivos da lei, irmo do lavrador bem intencio nado que cuida do sustento da vida. Um cultiva as flores do pensamento, outro as do trigal que o P ai protege abenoa. Achas que uma casa estaria completa sem as mos abnegadas que lhe varrem os detrit os? Se todos os filhos de Deus se dispusessem a cobrar impostos, quem os pagaria? Vs, portanto, que, antes de qualquer considerao, preciso santificar todo trabalho til, como quem sabe que o mundo morada de Deus.

J pensaste que, se a tua esposa cuida das plantas de tua horta, Joana de Cuza educ a as suas servas?! A qual das duas cabe responsabilidade maior, tua mulher que cultiva os legumes, ou nossa irm que tem algumas filhas de Deus sob sua proteo? Quem poder garantir que Joana ter essa, responsabilidade por toda a vida? No mundo, h grandes generais que apesar das sua s vitrias passam tambm pelas duras experincias de seus soldados. Assim, Pedro, precisamos considera r, em definitivo, que somos filhos e servos de Deus, antes de qualquer outro ttulo convencional, de ntro da vida humana. Necessrio , pois,que disponhamos o nosso corao a bem servi-lo, seja como rei ou como escravo, certos de que o Pai nos conhece a todos e nos conduz ao trabalho ou posio que merea mos. O discpulo ouvindo aquelas explicaes judiciosas e, confortado com os esclarecimento s recebidos, interrogou : Mestre, como deveremos interpretar a orao?

Em tudo elucidou Jesus deve a orao construir o nosso recurso permanente de comunho ininterrupta com Deus ; Nesse intercmbio incessante, as criaturas devem apresenta r ao Pai, no segredo das ntimas aspiraes, os seus anelos e esperanas, dvidas e amargores. Essas confidenci as lhes atenuaro os cansaos do mundo, restaurando-lhes as energias, porque Deus lhes conce der de sua luz. necessrio, portanto, cultivar a prece, para que ela se torne um elemento natural da vida, como a respirao. indispensvel conheamos o meio seguro de nos identificarmos com o Nosso Pai .

Entretanto, Pedro, observamos que os homens no se lembram do cu, seno nos dias de in certeza e angstia do corao. Se a ameaa cruel e iminente o desastre, se a morte do corpo irr medivel, os mais fortes dobram os joelhos ; Mas, quanto no dever sentir-se o Pai amoroso e lea l de que somente o procurem os filhos nos momentos do infortnio, por eles criados com as suas prprias mos? Em face do relaxamento dessas relaes sagradas, por parte dos homens, indiferentes ao carinho paternal da Providncia que tudo lhes concede de til e agradvel, improfcuamente desejar o filho um a soluo imediata para as suas necessidades e problemas, sem remediar ao longo afastament o em que se conservou do Pai no percurso, postergando-Lhe os desgnios, respeito s suas questes n timas e profundas. Simo Pedro ouvia o Mestre com uma compreenso nova. No podia apreender a amplitude daqueles conceitos que transcendiam o mbito da educao que recebera, mas procurava p erceber o alcance daquelas elucidaes, afim de cultivar o intercmbio perfeito com o Pai sbio e amoroso, cuja assistncia generosa Jesus revelara, dentro da luz dos seus Divinos ensinamentos.

*** Decorridos alguns dias, estando o Mestre a ensinar aos companheiros uma nova lio r eferente ao impulso natural da prece, Simo lhe observou:

Senhor, tenho procurado, por todos os modos, manter inaltervel a minha comunho com Deus, mas no tenho alcanado o objetivo de minhas splicas. E o que tens pedido a Deus? Interrogou o Mestre, sem se perturbar.

Tenho implorado sua bondade que aplaine os meus caminhos, com a soluo de certos problemas materiais. Jesus contemplam longamente o discpulo, como se examinasse a fragilidade dos elem entos intelectuais de que podia dispor para a realizao da obra evanglica. Contudo, eviden ciando mais uma vez o seu profundo amor e boa vontade, esclareceu com brandura e convico: Pedro, enquanto orares pedindo ao Pai a satisfao de teus desejos e caprichos, possv el que te retires da prece inquieto e desalentado. Mas, sempre que solicitares as bnos de Deu s, afim de compreenderes a sua vontade justa e sbia, a teu respeito, recebers,pela orao os bens divinos do consolo e da paz. O apstolo guardou silncio, demonstrando haver, afinal, compreendido. Um dos filhos de Alfeu, porm, reconhecendo que o assunto interessava sobremaneira pequena comunidade ali reunida, adiantou-se para Jesus, pedindo : Senhor, ensina-nos a orar!... Dispondo-os ento em crculo e como se mergulhasse o pensamento num invisvel oceano d e luz, o Messias pronunciou, pela primeira vez, a orao que legaria humanidade. Elevando o seu esprito magnnimo ao Pai Celestial e colocando o seu amor acima de t odas as coisas, Jesus nos ensinou a orar: - Pai Nosso, que ests nos cus, santificado seja o teu nome. E, ponderando que a redeno da criatura nunca se poder efetuar sem a misericrdia do C riador, considerada a imensa bagagem das imperfeies humanas, continuou: Venha a ns o teu reino.

Dando a entender que a vontade de Deus, amorosa e justa, deve cumprir-se em toda s as circunstncias, acrescentou: - Seja feita a tua vontade, assim na Terra como nos cus, Esclarecendo que todas as possibilidades de sade, trabalho e experincia chegam inv ariavelmente, para os homens, da fonte sagrada da proteo divina, prosseguiu: O po nosso de cada dia d-nos hoje.

Mostrando que as criaturas esto sempre sob a ao da lei de compensaes e que cada uma precisa desvencilhar-se das penosas algemas obscuro pela exemplificao sublime do a mor, acentuou: Perdoa-nos as nossas dvidas, assim como ns perdoamos aos nossos devedores.

Conhecedor, porm, das fragilidades humanas, para estabelecer o princpio da luta et erna dos cristos contra o mal, terminou a sua orao, dizendo com simplicidade: - No nos deixes cair em tentao e livra-nos de todo o mal, porque teus so o reino, o p oder e a glria para sempre. Assim seja. Levi, o mais intelectual dos discpulos, tomou nota das sagradas palavras, para qu e a prece do Senhor fsse guardada em seus coraes humildes e simples. A rogativa de Jesus continh a, em sntese, todo o programa de esforo e edificao do Cristianismo nascente. Desde aquele dia mem orvel, a orao singela de Jesus se espalhou como um perfume dos cus pelo mundo inteiro.

XIX- COMUNHO COM DEUS

As elucidaes do Mestre, relativamente orao, sempre encontravam nos discpulos certa perplexidade, quase que; invarivelmente em virtude das idias novas que continham, acerca da, concepo de Deus como pai carinhoso e amigo. Aquela necessidade de comunho com o seu amor, que Jesus no se cansava de salientar, lhes aparecia como problema obscuro, que o home m do mundo no conseguiria realizar. A sse tempo, os essnios constituam um agrupamento de estudiosos das cincias da alma, caracterizando as suas atividades de modo deferente, porque sem pblicas manifestaes de seus princpios. Desejoso de satisfazer curiosidade prpria, Joo procurou conhecer-lhes, d e perto, os pontos de vista, em matria das relaes da comunidade com Deus e, certo dia, procurou o Senh or, de modo a ouvi-lo mais amplamente sobre as dvidas que lhe atormentavam o corao:

Mestre

disse ele, solcito

tenho desejado sinceramente compreender os meus deveres

atinentes orao; entretanto, sinto que minhalma est tomada de certas hesitaes; anseio por esta comunho perene com o Pai; todavia, as idias mais antagnicas se opem aos meus desejos . Ainda

agora, manifestando meu pensamento acerca de minhas necessidades espirituais, a um amigo que se instrui com os essnios, asseverou-me ele que necessito compreender que toda edifi cao espiritual se deve processar num plano oculto. Mas, suas observaes me confundiram ainda mais. Co mo poderei entender isso? Devo, ento, ocultar o que haja de mais santo em meu corao? O Messias, arrancado de suas meditaes, respondeu, com brandura: Joo, tdas as dvidas que te assaltam se verificam pelo motivo de no haveres compreend ido, at agora, que cada criatura tem um santurio no prprio esprito, onde a sabedoria e o amor de Deus se manifestam, atravs das vozes da conscincia. Os essnios levam muito longe a teoria d o labor oculto, pois, antes de tudo, precisamos considerar que a verdade e o bem devem ser patri mnio de toda a humanidade em comum. No entanto, o que indispensvel saber dar a cada criatura, de acordo com as suas necessidades prprias. Nesse captulo, esto acertados, quanto ao zelo que os car acteriza, porque os ungentos reservados a um ferido no se ofertam ao faminto que precisa de po. Tambm eu tenho afirmado que no poderei ensinar tudo o que desejara aos meus discpulos, sendo comp elido a reservar outras lies do Evangelho do Reino para o futuro, quando a magnanimidade divina per mitir que a voz do Consolador se faca ouvir, entre os homens sequiosos de conhecimento. No tens obse rvado o nmero de vezes em que necessito recorrer a parbolas para que a revelao no ofusque o entendime nto geral?

No que se refere comunho de nossas almas com Deus, no me esqueci de recomendar que cada esprito ore no segredo do seu ntimo, no silncio de suas esperanas e aspiraes mais sag adas. que cada criatura deve estabelecer o seu prprio caminho para mais alto, erguendo em s i mesma o santurio divino da f e da confiana, onde interprete sempre a vontade de Deus, com respeito ao seu destino. A comunho da criatura com o Criador portanto, um imperativo da existncia e a prece o luminoso caminho entre o corao humano e o Pai de infinita bondade.

*** O apstolo escutou as observaes do Mestre, parecendo meditar austeramente. Entretant o, obtemperou : Mas, a orao deve ser louvor ou splica? Ao que Jesus respondeu com bondade : Por prece devemos interpretar todo ato de relao entre o homem e Deus. Devido a iss o mesmo,

como expresso de agradecimento ou de rogativa, a orao sempre um esforo da criatura e m face da Providencia Divina. Os que apenas suplicam podem ser ignorantes, os que louvam p odem ser somente preguiosos. Todo aquele, porm, que trabalha pelo bem, com as suas mos e com o seu p ensamento, sse o filho que aprendeu a orar, na exaltao ou na rogativa, porque em tdas as circun stncias ser fiel a Deus, consciente de que a vontade do Pai mais justa, e sbia do que a sua p rpria. E como ser leal a Deus, na oraro? interrogou o apstolo, evidenciando as suas dific uldades intelectuais A prece j no representa em si mesma um sinal de confiana? Jesus contemplou-o com a sua serenidade imperturbvel e retrucou :

Ser que tambm tu no entendes? No obstante a confiana expressa na orao e a f tribu providncia superior, preciso colocar acima delas a, certeza de que os desgnios cel estiais so mais sbios e misericordiosos do que o capricho prprio ; necessrio que cada um se una ao Pai, comungando com a sua vontade generosa e justa, ainda que seja contrariado em det erminadas ocasies. Em suma, imprescindvel. que sejamos de Deus. Quando s lies dessa fidelidade, observe mos a prpria natureza, em suas manifestaes mais simples. Dentro dela, agem as leis de Deu s e devemos reconhecer que tdas essas leis correspondem sua amorosa sabedoria, constituindo-s e suas servas fiis, no trabalho universal. J ouviste falar, alguma vez, que o Sol se afastou do cu, ca nsado da paisagem escura da Terra, alegando a necessidade de repousar? As guas teriam privado o glo bo de seus benefcios, em certos anos, a ttulo de repouso indispensvel? Por desagradvel que seja em suas caractersticas, a tempestade jamais deixou de limpar as atmosferas ; apesar das l amentaes dos que no suportam a umidade, a chuva no deixa de fecundar a terra! Joo, preciso aprender com as leis da natureza a fidelidade a Deus!... Quem as acompanha, no mundo, planta e colhe com abundncia, e observar a lealdade para com o Pai semear e atingir as mais formosas searas no i nfinito!... V, pois, que todo problema da orao est em edificarmos o reino do cu entre os sentimentos de nosso ntimo, compreendendo que os a.tributos divinos se encontram taxe=in em ns. O apstolo guardou aqueles esclarecimentos, cheio de boa vontade no sentido de alc anar a sua perfeita compreenso. Mestre exclamou, respeitoso vossas elucidaes abrem uma estrada nova para minhalma;

contudo, eu vos peo, com a sinceridade da minha afeio, me ensineis, na primeira opo rtunidade, como deverei entender que Deus est igualmente em ns. O Messias fixou nele o olhar translcido e, deixando perceber que no poderia ser ma is explcito,

com o recurso das palavras, disse apenas: Eu to prometo.

***

A conversao que vimos de narrar verificara-se nas cercanias de Jerusalm, numa das a usncias eventuais do Mestre do crculo bem-amado de sua famlia espiritual em Cafarnaum. No dia seguinte, Jesus e Joo demandaram Jeric, afim de atender ao programa de viag em organizado pelo primeiro. Na excurso a p, ambos se entretinham. em admirar as poucas belezas do caminho, esc assamente favorecido pela natureza. A paisagem era rida e as rvores existentes apresentavam as frondes recurvadas, entremostrando a pobreza da regio que no lhes incentivava o desenvolvi mento. No longe de uma pequena herdade, o Mestre e o apstolo encontraram um rude lavrador , cavando grande poo, beira do caminho. Bagas de suor lhe desciam da fronte; mas, seus braos fortes iam e vinham. terra, na nsia de procurar o lquido precioso. Ante aquele quadro, Jesus estacionou com o discpulo, a pretexto de breve descanso , e, revelando o interesse que aquele esforo lhe despertava, perguntou ao trabalhador: Amigo, que fazes? Busco a gua que nos falta. Redargiu com um sorriso o interpelado. Tornou Jesus, evidenciando afetuoso cui

A chuva assim to escassa nestas paragens? dado,

Sim, nas proximidades de Jeric, ultimamente, a chuva se vem tornando uma verdadei ra graa de Deus. O homem do campo prosseguiu no seu trabalho exaustivo ; mas, apontando para ele, o Messias disse a Joo, em tom amigo : sse quadro da Natureza bastante singelo; porm, na simplicidade que encontramos os smbolos mais puros. Observa, Joo, que este homem compreende que sem a chuva no have ria mananciais na Terra; mas, no pra em seu esforo, procurando o reservatrio que a Provi dncia Divina armazenou no subsolo. A imagem plida; todavia, chega para compreenderes como Deus reside tambm em ns. Dentro do smbolo, temos de entender a chuva como o favor de sua miseri crdia, sem o qual nada possuiramos. Esta paisagem deserta de Jeric pode representar a alma huma na, vazia de sentimentos santificadores. Este trabalhador simboliza o cristo ativo, cavando ju nto dos caminhos ridos, muitas vezes com sacrifcio, suor e lgrimas, para encontrar a luz divina em seu cor ao. E a gua o smbolo mais perfeito da essncia de Deus, que tanto est nos cus como na Terra. O discpulo guardou aquelas palavras, sabendo que realizara uma aquisio de claridade s

imorredoiras. Contemplou o grande poo, onde a gua clara comeava a surgir, depois de imenso esforo do humilde trabalhador que a procurava desde muitos dias, e teve ntida compreenso do que constitua a necessria comunho com Deus. Experimentando indefinvel jbilo no corao, tomou das mos Messias e as osculou, com a alegria do seu esprito alvoroado. Confortado, como alg um que vencera grande combate ntimo, Joo sentiu que finalmente compreendera.

XX- MARIA DE MAGDALA

Maria de Magdala ouvira as pregaes do Evangelho do Reino, no longe da Vila principe sca onde vivia conta de prazeres, em companhia de patrcios romanos, e tornara-se de admirao profunda pelo Messias. Que novo amor era aquele apregoado aos pescadores singelos por lbios to divinos? A t ali, caminhara ela sobre as rosas rubras do desejo, embriagando-se com o vinho de con denveis alegrias. Contudo, seu corao estava sequioso e em desalento. Era jovem e formosa, emancipara -se dos preconceitos frreos de sua raa; sua beleza lhe escravizara aos caprichos de mulher os mais ardentes adrniradores ; mas, seu esprito tinha fome de amor. O profeta nazareno havia plan tado em sua alma novos pensamentos. Depois que lhe ouvira a palavra, observou que as facilidades da vida lhe traziam agora um tdio mortal ao esprito sensvel. As msicas voluptuosas no lhe encontravam eco no ntimo, os enfeites romanos de sua habitao se tornaram ridos e tristes. Maria chorou longam ente, embora no compreendesse ainda o que pleiteava o profeta desconhecido ; entretanto, seu con vite amoroso parecia ressoar-lhe nas fibras mais sensveis de mulher. Jesus chamava os homens para uma vida nova. Decorrida uma noite de grandes meditaes e antes do famoso banquete em Naim, onde e la ungiria publicamente os ps de Jesus com os blsamos perfumados de seu afeto, notou-se que u ma barca tranqila conduzia a pecadora a Cafarnaum. Dispusera-se a procurar o Messias, aps m uitas hesitaes. Como a receberia o Senhor, na residncia de Simo? Seus conterrneos nunca lhe haviam perdoado o abandono do lar e a vida de aventuras. Para todos, era ela a mulher perdida, que teria de encontrar a

lapidao na praa publica. Sua conscincia, porm, lhe pedia que fosse. Jesus tratava a m ultido com especial carinho. Jamais lhe observara qualquer expresso de desprezo para com as numerosas mulheres de vida equvoca que o cercavam. Alm disso, sentia-se seduzida pela sua generosidad e. Se possvel,

desejaria trabalhar na execuo de suas idias puras e redentoras. Propunha-se a amar, como Jesus amava, sentir com os seus sentimentos sublimes. Se necessrio, saberia renunciar a tudo. Que lhe valiam as jias, as flores raras, os banquetes suntuosos, se, ao fim de tudo isso, conser vava a sua sede de amor?!... Envolvida por esses pensamentos profundos, Maria de Magdala perpetrou o umbral d a humilde residncia de Simo Pedro, onde Jesus parecia esper-la, tal a bondade com que a receb eu num grande sorriso. A recm-chegada sentou-se com indefinvel emoo a estrangular-lhe o peito.

*** Vencendo, contudo, as suas mais fortes impresses, assim falou, em voz splice, feit as as primeiras saudaes : Senhor, ouvi a vossa palavra consoladora e venho ao vosso encontro!... Tendes a clarividncia do cu e podeis adivinhar como tenho vivido! Sou uma filha do pecado. Todos me conden am. Entretanto, Mestre, observai como tenho sede do verdadeiro amor!... Minha existncia, como tod os os prazeres, tem sido estril e amargurada... As primeiras lgrimas lhe borbulharam dos olhos, enquanto Jesus a contemplava, com bondade infinita. Ela, porm, continuou : Ouvi o vosso amoroso convite ao Evangelho! Desejava ser das vossas ovelhas; mas, ser que Deus me aceitaria? O Profeta nazareno fitou-a, enternecido, sondando as profundezas de seu pensamen to e respondeu bondoso :

Maria, levanta os olhos para, o cu e regozija-te no caminho porque escutaste a Bo a-Nova do Reino e Deus te abenoa as alegrias. Acaso poderias pensar que algum no mundo estiv esse condenado ao pecado eterno. Onde, ento, o amor de Nosso Pai? Nunca viste a primavera dar fl ores sobre uma casa em runas? As runas so as criaturas humanas;porm as flores so a esperana em Deus. Sobr tdas as falncias e desventuras prprias do homem as bnos paternais de Deus descem e chamam. Se ntes hoje sse novo Sol a iluminar-te o destino! Caminha agora, sob a sua luz, porque o amor cobre a multido dos pecados. A pecadora de Magdala escutava o Mestre, bebendo-lhe as palavras. Homem algum ha via falado assim a sua alma incompreendida, os mais levianos lhe pervertiam as boas inclinaes

, os aparente mente virtuosos a desprezavam sem piedade. Engolfada em pensamentos confortadore s e ouvindo as referncias de Jesus ao amor, Maria acentuou, levemente: -No entanto, Senhor, tenho amado e tenho sede de amor!... Sim redargiu Jesus tua sede real.

O mundo viciou tdas as fontes de redeno e imprescindvel compreenda que em suas senda s a virtude tem de marchar por uma porta muito estreita. Geralmente, um homem deseja ser bom como os outros, ou honesto como os demais, olvidando que o caminho onde todos passam de fcil acesso e de marcha sem edificaes. A virtude no mundo foi transformada na porta larga da conven incia prpria. H os que amam aos que lhe pertencem ao crculo pessoal, os que so sinceros com os seu s amigos, os que defendem seus familiares, os que adoram os deuses do favor. O que verdadeirament e ama, porm, conhece a renncia suprema a todos os bens do mundo e vive feliz, na sua senda de trabalhos para o difcil acesso s luzes da redeno. O amor sincero no exige satisfaes passageiras, que extinguem no mundo com a primeira iluso; trabalha sempre, sem amargura e sem ambio, com as jbi los do sacrifcio. S o amor que renuncia sabe caminhar para, a vida suprema!... Maria o escutava, embevecida. Ansiosa por compreender inteiramente aqueles ensin os novos, interrogou atenciosamente : S o ardor pelo sacrifcio poder saciar a sede do corao? Jesus teve um gesto afirmativo e continuou : Somente o sacrifcio contm o divino mistrio da vida. Viver bem saber imolar-se. Acre ditas que o mundo pudesse manter o equilbrio prprio to s com os caprichos antagnicos e por vezes criminosos dos que se elevam galeria dos triunfadores? Toda luz humana vem do corao experient e e brando dos que foram sacrificados. Um guerreiro coberto de louros ergue os seus gritos de vitria sobre os cadveres qu e juncam o cho; mas, apenas os que tombaram fazem bastante silncio, para que se oua no mundo a mensagem de Deus. O primeiro pode fazer a experincia para um dia ; os segundos constroem e strada definitiva na eternidade. Na tua condio de mulher, j pensaste no que seria o mundo, sem as mes exterminadas no silncio e no sacrifcio? No so elas as cultivadoras do jardim da vida, onde os boneca s travam a, batalha !... Muitas vezes, o campo enflorescido se cobre de lama e sangue; mas, na sua ta refa silenciosa, os coraes maternais no desesperam e reedificam o jardim da vida, imitando a Providncia

Divina que espalha sobre um cemitrio os lrios perfumados de seu amor!... Maria de Magdala, ouvindo aquelas advertncias, comeou a chorar, a sentir no ntimo o deserto da mulher sem filhos. Por fim, exclamou : Desgraada de mim, Senhor, que no poderei ser me!...

Ento, atraindo-a, brandamente, a si, o Mestre acrescentou: E qual das mes ser maior aos olhos de Deus'? A que se devotou somente aos filhos d e sua carne, ou a que se consagrou, pelo esprito, aos filhos das outras mes? Aquela interrogao pareceu despert-la para meditaes mais profundas. Maria sentiu-se amparada por uma energia interior diferente, que at ento desconhecera. A palavra d e Searas lhe honrava o esprito ; convidava-a a ser me de seus irmos em humanidade, aquinhoando-o s com os bens supremos das mais elevadas virtudes da vida. Experimentando radiosa felicidade e m seu mundo ntimo; contemplou o Messias com os olhos nevoados de lgrimas e, no xtase de sua imensa al egria, murmurou comovidamente : Senhor, doravante renunciarei a todos os prazeres transitrios do mundo, para adqu irir o amor celestial que me ensinastes!... Acolherei como filhas as minhas irms no sofriment o, procurarei os infortunados para aliviar-lhes as feridas do corao, estarei com os aleijados e lep rosos... Nesse instante, Simo Pedro passou pelo aposento, demandando o interior, e a obser vou com certa estranheza. A convertida de Magdala lhe sentiu o olhar glacial, quase denotando desprezo, e, j receosa de um dia perder a convivncia do Mestre, perguntou com interesse : Senhor, quando partirdes deste mondo, como ficaremos? Jesus compreendeu o motivo e o alcance de sua palavra e esclareceu : Certamente que partirei, mas estaremos eternamente reunidos em esprito. Quanto ao futuro, com o infinito de suas perspectivas, necessrio que cada um tome sua cruz, em busc a da porta estreita da redeno, colocando acima de tudo a fidelidade a Deus e, em segundo lugar, a perf eita confiana em si mesmo. Observando que Maria, ainda opressa pelo olhar estranho de Simo Pedro, se prepara va a regressar, o Mestre lhe sorriu com bondade e disse: Vai, Maria!... Sacrifica-te e ama sempre. Longo o caminho, difcil jornada, estreita a porta ; mas, a f remove os obstculos... Nada temas, preciso crer somente!

*** Mais tarde, depois de sua gloriosa viso do Cristo ressuscitado, Maria de Magdala voltou de Jerusalm para a Galilia, seguindo os passos dos companheiros queridos.

A mensagem da ressurreio espalhara uma alegria infinita. Aps algum tempo, quando os apstolos e seguidores do Messias procuravam reviver o p assado junto ao Tiberades, os discpulos diretos do Senhor abandonaram a regio, a servio da Boa-Nova. Ao disporem-se os dois ltimos companheiros a partir em definitiva par a Jerusalm, Mar ia de Magdala, temendo a solido da saudade, rogou fervorosa-mente lhe permitsseis acompanh-los cid ade dos profetas ; ambos, no entanto, se negaram a anuir aos seus desejos. Temiam-lhe o pretrito de pecadora, no confiavam em seu corao de mulher. Maria compreendeu, mas, lembrou-se do Mestre e resignou-se. Humilde e sozinha, resistiu a tdas as propostas condenveis que a solicitavam para uma nova queda de sentimentos. Sem recursos para viver, trabalhou pela prpria manuteno, em M agdala e Dalmanuta. Foi forte nas horas mais speras, alegre nos sofrimentos mais escabroso s, fiel a Deus nos instantes escuros e pungentes. De vez em quando, ia s sinagogas, desejosa de cult ivar a lio de Jesus; mas, as aldeias da Galilia estavam novamente subjugadas pela intransigncia do judas mo. Ela compreendeu que palmilhava agora o caminho estreito, onde ia s, com a sua confiana em Jesus. Por vezes, chorava de saudade, quando passeava no silncio da praia, recordando a pres ena do Messias. As aves do lago, ao crepsculo, vinham pousar, como outrora, nas alcaparreiras mais p rximas, o horizonte oferecia, como sempre, o seu banquete de luz. Ela contemplava as ondas mansas e lhes confiava suas meditaes. Certo dia, um grupo de leprosos veio a Dalmanuta ; procediam da Idumia aqueles in felizes, cansados e triste.;, em supremo abandono. Perguntavam por Jesus Nazareno, mas tda s as portas se lhes fechavam. Maria foi ter com eles e, sentindo-se isolada, com amplo direito de empregar a sua liberdade, reuniu-os sob as rvores da praia e lhes transmitiu as palavras de Jesu s, enchendo-lhes os coraes das claridades do Evangelho. As autoridades locais, entretanto, ordenaram a expulso imediata, dos enfermos. A grande convertida percebeu tamanha alegria no semblante dos info rtunados, em face de suas fraternas revelaes, com respeito s promessas do Senhor, que se ps em marcha par a Jerusalm, na companhia deles. Todo o grupo passou a noite ao relento, mas, sentia-se que o s jbilos do Reino de Deus agora os dominavam. Todos se interessavam pelas descries de Maria, devoravamlhe as exortaes, contagiados de sua alegria e de sua f. Chegados cidade, foram conduzidos ao vale dos leprosos, que ficava distante, onde Madalena perpetrou com espontaneidade de cor ao. Seu esprito recordava as lies do Messias e uma coragem indefinvel se assenhoreara de sua alma.

Dali em diante, tdas as tardes, a mensageira do Evangelho reunia a turba de seus novos amigos e lhes dizia o ensinamento de Jesus. Rostos ulcerados enchiam-se de alegria, olhos sombrias e tristes tocavam-se de nova luz. Maria lhes explicava que Jesus havia exemplificado o bem at morte, ensinando que todos os seus discpulos deviam ter bom nimo para vencer o mundo. Os agonizantes

arrastavam-se at junto dela e lhe beijavam a tnica singela. A filha de Magdala, le mbrando o amor do Mestre, tomava-os em seus braos fraternos e carinhosos. Em breve tempo, sua epiderme apresentava, igualmente, manchas violceas e tristes. Ela compreendeu a sua nova situao e recordou a recomendao do Messias de que cimente sabi am viver os que sabiam imolar-se. E experimentou grande gozo, por haver levado aos seus comp anheiros de dor uma migalha de esperana. Desde a sua chegada, em todo o vale se falava daquele Reino de Deus que a criatura devia edificar no prprio corao. Os moribundos esperavam a morte com um sor riso ditoso nos lbios, os que a lepra deformara ou abatera guardavam bom nimo, nas fibras mais sen sveis. Sentindo-se ao termo de sua tarefa meritria, Maria de Magdala desejou rever antig as afeies de seu circulo pessoal, que se encontravam em feso. L estavam Joo e Maria, alm de outro s companheiros dos jbilos cristos. Adivinhava que as suas ltimas dores terrestres vin ham muito prximas ; todavia, deliberou pr em prtica o seu humilde desejo. Nas despedidas, seus companheiros da infortnio material vinham suplicar-lhe os de rradeiros conselhos e recordaes. Envolvendo-os no seu carinho, a emissria do Evangelho lhes d izia apenas : Jesus deseja intensamente que nos amemos una aos outros e que participemos de su as divinas esperanas, na mais extrema lealdade a Deus!... Dentre aqueles doentes, os que ainda se equilibravam pelos caminhos lhe traziam o fruto das esmolas escassas, as crianas abandonadas vinham beijar-lhe as mos.

Na fortaleza de sua f, a ex-pecadora abandonou o vale, afastando-se de suas choup anas misrrimas, atravs das estradas speras. A peregrinao foi-lhe difcil e angustiosa. Para satisfazer aos seus intentos recorreu caridade, sofreu penosas humilhaes, submeteu-se ao sacrifcio . Observando as feridas pustulentas, que substituam a sua antiga beleza, alava-se em reconhecer qu e seu esprito no tinha motivos para lamentaes. Jesus a esperava e sua alma era fiel. Realizada a sua aspiraro, por entre dificuldades infinitas, Maria achou-se, um di a, s portas da cidade ; mas, invencvel abatimento lhe dominava os centros de fora fsica. No justo momento de suas efuses afetuosas, quando. o casario de defeso se lhe desdobrava vista, seu corpo alquebrado negou-se a caminhar. Modesta famlia de cristos do subrbio recolheu-a a uma tenda humilde, ca ridosamente. Madalena pde ainda rever amizades bem caras, consoante seus desejos. Entretanto, por largos dias de padecimentos, debateu-se entre a vida e a morte.

Uma noite, atingiram o auge as profundas dores que sentia. Sua alma estava ilumi nada por brandas reminiscncias e, no obstante seus olhos se acharem selados pelas plpebras intumesci das, via com os olhos da imaginao o lago querido, os companheiros de f, o Mestre bem-amado. Seu espr ito parecia transpor as fronteiras da eternidade radiosa. De minuto a minuto, ouvia-se-lhe u m gemido surdo, enquanto os irmos de crena lho rodeavam o leito de dor, com as preces sinceras de seus coraes amigos e desvelados. Em dado instante, observou-se que seu peito no mais arfava. Maria, no entanto, ex perimentava consoladora sensao de alvio. Sentia-se sob as rvores de Cafarnaum e esperava o Messi as. As aves cantavam nos ramos prximos e as ondas sussurrantes vinham beijar-lhe os ps. Foi qu ando viu Jesus aproximar-se, mais belo do que nunca. Seu olhar tinha o reflexo do cu e no sembla nte trazia um jbilo indefinvel. O Mestre estendeu-lhe as mos e ela se prosternou, exclamando, como ant igamente : Senhor!... Jesus recolheu-a, brandamente, nos braos e murmurou : Maria, j passaste a porta estreita!... Amaste muito! Vem! Eu te espero aqui!

XXI-A LIO DA VIGILNCIA

Aproximando-se o termo de sua passagem pelos caminhos da Terra, reuniu Jesus os doze discpulos, com o fim de lhes consolidar nos coraes os santificados princpios de sua doutrina de redeno. Naquele crepsculo de ouro, por feliz coincidncia, todos se achavam em Cesaria do Fe lipe, onde a paisagem maravilhosa descansava sob as bnos do cu. Jesus fitou serenamente os companheiros e, ao cabo de longa conversao, em que lhes falara confidencialmente dos servios grandiosos do futuro, perguntou com afetuoso intere sse: E que dizem os homens a meu respeito? De alguma sorte, tero compreendido a substnc

ia de minhas pregaes?!... Joo respondeu que seus amigos o tinham na conta de Elias, que regressara ao cenrio do mundo depois de se haver elevado ao cu num carro flamejante; Simo, o Zelota, relatou os dizeres de alguns habitantes de Tiberades, que acreditavam ser o Mestre o mesmo Joo Batista ressusci tado; Tiago, filho de Clofas, contou o que ouvira dos judeus na Sinagoga, os quais presumiam no Senh or o profeta Jeremias.

Jesus escutou-lhes as observaes com o habitual carinho e inquiriu: Os homens se dividem nas suas opinies; mas, vs, os que tendes comungado comigo a t odos os instantes, quem dizeis que eu sou? Certa perplexidade abalou a pequena assemblia; Simo Pedro, porm, deixando perceber que estava impulsionado por uma energia superior, exclamou, comovidamente; Tu s o Cristo, o Salvador, o Filho de Deus Vivo. Bem-aventurado sejas tu, Simo disse-lhe Jesus, envolvendo-o num amoroso sorriso po rque no foi a carne que te revelou estas verdades, mas meu Pai que est nos cus. Neste mo mento, entregaste a Deus o corao e falaste a sua voz. Bendito sejas, pois comeam a edifica r no esprito a fonte da f viva. Sobre essa f, edificarei a minha doutrina de paz e esperana, porqu e contra ela jamais prevalecero os enganos desastrosos do mundo. Enquanto Simo sorria confortado com o que considerava um triunfo espiritual, o Me stre prosseguiu, esclarecendo a comunidade quanto a, revelao divina, no santurio interior do esprito do homem, sobre cuja grandeza desconhecida o Cristianismo assentaria suas bases no futuro.

*** No mesmo instante, preparando os companheiros para os acontecimentos prximos, o M essias continuou, dizendo : Amados, importa que eu vos esclarea o corao, afim de que as horas tormentosas que s e aproximam no cheguem a vos confundir o entendimento. Atravs da palavra de Simo, tiv estes a claridade reveladora. Cumprindo as profecias da Escritura, sou aquele Pastor que vem a Israel com o propsito de reunir as ovelhas tresmalhadas do imenso rebanho. Venho buscar as dra cmas perdidas do tesouro de Nosso Pai. E qual o pegureiro que no d testemunho de sua tarefa ao dono do redil?

indispensvel, pois, que eu sofra. No tardar muito o escndalo que me h de envolver em suas malhas. Faz-se mister o cumprimento da palavra doa grandes instrutores da revelao dos cus, que me precederam no caminho!... Est escrito que eu padea, e no fugirei ao testemunho. Havendo pequena pausa na sua alocuo, Felipe aproveitou-a para interrogar, emociona do : Mestre, como pode ser isso, se sois o modelo supremo da bondade? O sofrimento se r, ento, o prmio as vossas obras de amor e sacrifcio?

Jesus, no entanto, sem trair a serenidade do seu sentimento, retrucou :

Vim ao mundo para o bom trabalho e no posso ter outra vontade, seno a que correspo nda aos sbios desgnios d Aquele que me enviou. Alm de tudo, minha ao se dirige aos que esto e avizados, no cativeiro do sofrimento, do pecado, da expiao. Instituindo, na Terra, a luta pe rene contra o mal, tenho de dar o legtimo testemunho dos meus esforos. Na considerao de meus trabalhos, necessitamos ponderar que as palavras dos ensinos somente so justas, quando selad as com a plena demonstrao dos valores ntimos. Acreditais que um nufrago pudesse sentir o conforto d e um companheiro que apenas se limitasse a dirigir-lhe a voz amiga, l da praia, em seg urana? Para salv-la, ser indispensvel ensinar-lhe o melhor caminho de livrar-se da voragem destruidora, nunca to s com exortaes, mas, atirando-se igualmente, s ondas, partilhando dos mesmos perigos e so frimentos. O fardo que sobrecarrega os ombros de um amigo ser sempre mais agravado em seu peso , se nos pomos a examin-la, muitas vezes guiados por observaes inoportunas ; ele, entretanto, se t ornar suave e leve para aquele a quem amamos, se o tomarmos com os nossos esforos sinceros, ens inando-lhe como se pode atenuar-lhe o peso, nas curvas do caminho. Os apstolos entreolharam-se surpresos e o Messias continuou : No espereis por triunfos, que no os teremos sobre a Terra de agora. Nosso reino ai nda no , nem pode ser, deste mundo... Por essa razo, em breves dias, no obstante as minhas aparentes vitrias, entrarei em Jerusalm para sofrer as mais penosas humilhaes. Os prncipes dos Sacerdot es me coroaro a, fronte com suprema ironia, serei arrastado pela turba como um simples ladro! cuspiro nas minhas faces, dar-me-o fel e vinagre, quando manifestar sede, para que se cumpram as Escrituras; experimentarei as angstias mais dolorosas, mas sentirei, em tdas as circunstncias, o amparo d Aquele que me enviou!... Nos derradeiros e mais difceis testemunhos, terei meu esprito vo ltado para o meu amor e conquistarei com o sofrimento a vitria sagrada, porque ensinarei aos menos fortes a, passagem pela porta estreita da redeno, revelando a cada criatura que sofre o que preciso f azer, afim de atravessar as sendas do mundo, demandando as cidade eternas do plano espiritual. O Mestre calou-se comovido. A pequena assemblia deixava transparecer sua surpresa indefinvel, sem compreender a amplitude das advertncias divinas. Foi a que Simo Pedro, modificando a atitude mental do primeiro momento e deixandose conduzir na esteira das concepes falveis do seu sentimento de homem, aproximou-se do Messias e lhe falou em

particular : Mestre, convm no exagerardes as vossas palavras. No podemos acreditar que tereis de sofrer semelhantes martrios... Onde estaria Deus, ento, com a justia dos cus? Os fato que n os deixais entrever viriam demonstrar que o Pai no to justo!... Pedro, retira estas palavras! exclamou Jesus, com serenidade enrgica Queres tambm tentarme, como os adversrios do Evangelho? Ser que tambm tu no me entendes, compreendendo somente

as coisas dos homens, longe das revelaes de Deus?! Aparta-te de mim, pois, neste i nstante, falas pelo esprito do mal!... Verificando que o pescador se emocionara at s lgrimas, o Mestre preparou-se para a retirado, e disse aos companheiros : Se algum quiser vir aps mim, renuncie a si mesmo, tome a sua cruz e siga os meus p assos.

*** No dia seguinte, a pequena comunidade se punha a caminho, vivamente impressionad a com as revelaes da vspera. Simo seguia humilde e cabisbaixo. No conseguia compreender porque motivo fora Jesus to severo para com ele. Em verdade, ponderara melhor suas expresses irr efletidas e reconhecera que o Mestre lhe perdoara, pois observava que eram sinceros o sorris o e o olhar passivo que o envolviam numa alegria nova. Mais sem poder sopitar suas emoes, o velho discpulo aproximou-se novamente de Jesus e interrogou : Mestre, por que razo me mandastes retirar as palavras em que vos demonstrei o meu zelo de discpulo sincero? Alguma minutos antes, no haveis afirmado que eu trazia aos compan heiros a inspirao de Deus? Por que motivo, logo aps, me designveis como intrprete dos inimigos da luz? Simo respondeu o Messias, bondosamente ainda no apreciaste toda a extenso da necessidade de vigilncia. A criatura na Terra precisa aproveitar tdas as oportunid ades de iluminao interior, em sua marcha para Deus. Vigia o teu esprito ao longo do caminho. Basta um pensamento de amor para que te eleveis ao cu; mas, na jornada do mundo, tambm basta, s vezes, uma palavra ftil ou uma considerao menos digna, para que a alma do homem seja conduzida ao campo do estacionamento e do desespero das trevas, por sua prpria imprevidncia! Nesse terre no, Pedro, o discpulo do Evangelho ter sempre imenso trabalho a realizar, porque, pelo Reino de Deus, preciso resistir s tentaes dos entes mais amados na Terra, os quais, embora ocupando o noss o corao, ainda no podem entender as conquistas santificadas do cu. Acabando o Cristo de falar, Simo Pedro calou-se e passou a meditar.

XXII- A MULHER E A RESSURREIO

As guas alegres do Tiberades se aquietavam, de manso, como tocadas por uma fora inv isvel da Natureza, quando a barca de Simo, conduzindo o Senhor, atingiu docemente a praia. O velho apstolo, abandonando os remos, deixava transparecer nos traces fisionmicos as emoes contraditrias de sua alma, enquanto Jesus o observava, adivinhando-lhe os pensame ntos mais recnditos. Que tens tu, Simo? Perguntou o Mestre; com o seu olhar penetrante e amigo.

Surpreendido com a palavra do Senhor, o velho Cefas deu, por um gesto, a percebe r os seus receios e as suas apreenses, como se encontrasse dificuldade em esquecer totalmente a lei antiga, para penetrar os umbrais da idia nova, no seu caminho largo de amor, de luz e de esper ana. Mestre respondeu, com timidez erteu a sua existncia. a lei que nos rege manda lapidar a mulher que perv

Conhecendo, por antecipao, o pensamento do pescador e observando os seus escrpulos em lhe atirar uma leve advertncia, Jesus lhe respondeu com brandura : Quase sempre, Simo, no a mulher que se perverte a si m.esmos ; o homem quem lhe destri a vida. Entretanto tornou o apstolo, respeitosamente ram severidade e rispidez para com as decadas. os nossos legisladores sempre ordena

Observando os nossos costumes, Senhor, que temo por vs, acolhendo tantas meretriz es e mulheres de m vida, nas pregaes do Tiberades... Nada temas por mim, Simo, porque eu venho de meu Pai e no devo ter outra vontade, a no ser a de cumprir os seus desgnios sbios e misericordiosos. Assim falou o Mestre, cheio de bondade, e, espraiando o olhar compassivo sobre a s guas, levemente encrespadas pelo beijo dos ventos do crepsculo, continuou, num misto de energia e doura :

Mas, ouve, Pedro! A lei antiga manda apedrejar a mulher que foi pervertida e des amparada pelos homens ; entretanto, tambm determina que amemos aos nossos semelhantes, como a ns mesmos. E o meu destino o cumprimento da lei, pelo amor mais sublime sobre a Terra. Poderamos culpar a fonte, quando um animal lhe polui as guas? De acordo com a lei, devemos amar a uma e a o utro, seja pela expresso de sua ignorncia, seja peia de seus sofrimentos. E o homem sempre fraco e a mulher sempre sofredora!...

O velho pescador recebia a exortao com um brilho novo nos olhos, como se fora toca do nas fibras mais ntimas do seu esprito.

Mestre retrucou, altamente surpreendido vossa palavra a da revelao divina. Querei dizer, ento, que a mulher superior ao homem, na sua misso terrestre?

Uma e outro so iguais perante Deus esclareceu o Cristo, amorosamente e as tarefas de ambos se equilibram no caminho da vida, completando-se perfeitamente, para que h aja, em tdas as ocasies, o mais santo respeito mtuo. Precisamos considerar, todavia, que a mulher recebeu a sagrada misso da vida. Tendo avanado mais do que o seu companheiro na estrada do sentiment o, est, por isso, mais perto de Deus que, muitas vezes, lhe toma o corao por instrumento de su as mensagens, cheias de sabedoria e de misericrdia. Em tdas as realizaes humanas, h sempre o fruto da ternura feminina, levantando obras imperecveis na edificao dos espritos. Na histria dos homem , ficam somente os nomes dos polticos, dos filsofos e dos generais ; mas, todos eles so fil hos da grande herona que passa, no silncio, desconhecida de todos, muita vez dilacerada nos seus sentimentos mais ntimos ou exterminada nos sacrifcios mais pungentes. Mas, tambm Deus, Simo, passa ig norado em tdas as realizaes do progresso humano e ns sabemos que o rudo prprio dos homens, en nto que o silncio de Deus, sntese de toda a verdade e de todo o amor. Por isso, as mulheres mais desventuradas ainda possuem. no corao o grmen divino, par a a redeno da humanidade inteira. Seu sentimento de ternura e humildade ser, em todos o s tempos, o grande roteiro para a iluminao do mundo, porque, sem o tesouro do sentimento, tdas as obras da razo humana podem parecer como um castelo de falsos esplendores. Simo Pedro ouvia o Mestre, tomado de profundo enlevo e santificado fervor admirat ivo. Tendes razo, Senhor! Murmurou, entre humilde e satisfeito.

Sim, Pedro, temos razo. Replicou Jesus, com bondade. E ser ainda mulher que buscaremos confiar a misso mais sublime na construo evanglica, dentro dos coraes, no upremo esforo de iluminar o mundo. O apstolo do Tiberades ouvira as derradeiras palavras do Divino Mestre, tomado de surpresa. Conservou-se, no entanto, em silncio, ante o sorriso doce do Messias. Muito distante, o ltimo beijo do Sol punha um reflexo dourado no leque mvel das gua s, que as correntes claras do Jordo enriqueciam. Simo Pedro, fatigado do labor dirio, preparo u-se para

descansar, com sua alma clareada pelas novas revelaes da palavra do Senhor, as qua is, cheias de luz e de esperana divinas, dissipavam as obscuridades da lei de Moiss.

*** Dois dias eram passados sobre o doloroso drama do Calvrio, em cuja cruz de inominv el martrio se sacrificara o Mestre, pelo bem de todos os homens. Penosa situao de dvida reinav a dentro da pequena comunidade dos discpulos. Quase todos haviam vacilado na hora extrema. O raciocnio frgil do homem lutava por compreender a finalidade daquele sacrifcio. No era Jesus o podero so Filho de Deus que consolara os tristes, ressuscitara mortos, sarara enfermos de doenas incurveis ? Por que no conjurara a traio de Judas com as suas foras sobrenaturais? Por que se humilhara as sim, sangrando de dor, nas ruas de Jerusalm, submetendo-se ao ridculo e zombaria? Ento, o emissrio do Pai Celestial deveria ser crucificado entre dois ladres! Enquanto essas questes eram examinadas, de boca em boca, a lembrana do Messias fic ava relegada a plano inferior, olvidada a sua exemplificao e a grandeza dos seus ensin amentos. O barco da f no sobrara inteiramente, porque ali estavam as lgrimas do corao materno, trespassad o de amarras. O Messias redivivo, porm, observava a incompreenso de seus discpulos, como o pastor que contempla o seu rebanho desarvorado. Desejava fazer ouvida a sua palavra divina, dentro dos coraes atormentados ; mas, s a f ardente e o ardente amor conseguem vencer os abismos de sombra entre a Terra e o Cu. E todos os companheiros se deixavam abater pelas idias negativas. Foi ento, quando, na manh do terceiro dia, a ex-pecadora de Magdala se acercou do sepulcro com perfumes e flores. Queria, ainda uma vez, aromatizar aquelas mos inertes e frias ; queria, uma vez mais, contemplar o Mestre adorado, para cobri-lo com o pranto do seu amor purifi cado e ardoroso. No seu corao estava aquela f radiosa e pura que o Senhor lhe ensinara e, sobretudo, aquela , dedicao divina, com que pudera renunciar a tdas as paixes que a seduziam no mundo. Maria Madalena ia ao tmulo com amor e s o amor pode realizar os milagres supremos. Estupefata, por no encontrar o corpo bem-amado, j se retirava entristecida, para d ar cincia do que verificara aos companheiros, quando uma voz carinhosa e meiga exclamou brand amente aos seus ouvidos : Maria!...

Ela se sups admoestada pelo jardineiro; mas, em breves instantes reconhecia a voz inesquecvel do Mestre e lhe contemplava o inolvidvel sorriso. Quis atirar-se-lhe aos ps, beijar-l he as mos num suave transporte de afetos, como fazia nas pregaes do Tiberades; porm, com um gesto de sob erana ternura, Jesus a afastou, esclarecendo: No me toques, pois ainda no fui a meu Pai que est nos cus!...

Instintivamente, Madalena se ajoelhou e recebeu o olhar do Mestre, num transbord amento de lgrimas de inexcedvel ventura. Era a promessa de Jesus que se cumpria. A realidade da ressurreio era a essncia divina, que manteria eternidade ao Cristianismo. A mensagem da alegria ressoou, ento, na, comunidade inteira. Jesus ressuscitara! O Evangelho era a verdade imutvel. Em todos os coraes pairava uma divina embriaguez de luz e jbilos celestiais. Levantava-se a f, renovava-se o a,mor, morrera a dvida e reerguera-se o nimo em tod os os espritos. Na amplitude da vibrao amorosa, outros olhos puderam v-lo e outros ouvidos lhe escu taram a voz dulurosa e persuasiva, ecoou nos dias gloriosos de Jerusalm ou de Cafarnaum. Desde essa hora, a famlia crist se movimentou no mundo, para nunca mais esquecer o exemplo do Messias. A luz da ressurreio, atravs da f ardente e do ardente amor de Maria Madalena, havia banhado de claridade imensa a estrada crist, para todos os sculos terrestres.

*** por isso que todos os historiadores das origens do Cristianismo param a pena, as sombrados ante a f profunda dos primeiros discpulos que se dispersaram pelo deserto das grandes cid ades, para pregao da Boa-Nova e, observando a confiana serena de todos os mrtires que se tm sacrifica do na esteira infinita do Tempo pela idia de Jesus, perguntam espantados, como Ernesto Renas, n uma de suas obras : Onde est o sbio da Terra que j deu ao mundo tanta alegria, como a carinhosa Maria d e Magdala?

XXIII - O SERVO BOM

A condenao das riquezas se firmara no esprito dos discpulos com profundas razes, a ta l ponto

que, por vrias vezes, foi Jesus obrigado a intervir, de maneira a pr termo a conte ndas injustificveis. De vez em quando, Tadeu parecia querer impor aos assistentes das pregaes do lago a entrega de todos os bens aos necessitados; Felipe no vacilava em afianar que ningum deveria po ssuir mais que uma camisa, constituindo uma obrigao tudo dividir com os infortunados, privando-se cada qual do indispensvel vida. E quando o pobre nos surge somente nas aparncias? replicava judiciosamente Levi C onheo homens abastados que choram na coletoria de Cafarnaum, como miserveis mendigos, a penas com o fim de se eximirem dos impostos. Sei de outros que estendem as mos caridade pblica e so proprietrios de terras dilatadas. Estaramos edificando o Reino de Deus, se, favorecssemos a exp lorao?

Tudo isso verdade. Redargia Simo Pedro. Entretanto, Deus nos inspirar sempre, no momentos oportunos, e no por essa razo que deveremos abandonar os realmente desamp arados. Levi, porm, no se dava por vencido e retrucava: A necessidade sincera deve ser objeto incessante de nosso carinhoso interesse; m as, em se tratando dos falsos mendigos, preciso considerar que a palavra de Deus nos tem v indo pelo Mestre, que nunca se cansa de nos aconselhar vigilncia. imprescindvel no viciarmos o sentimento de piedade, ao ponto de prejudicarmos os nossos irmos no caminho da vida. O antigo cobrador de impostos supunha, assim, a sua maneira de ver ; mas Felipe, agarrando-se letra dos ensinos, replicava com nfase: Continuarei acreditando que mais fcil a passagem de um camelo pelo fundo de uma a gulha do que a entrada de um rico no Reino do Cu. Jesus no participava dessas discusses, porm, sentia as dvidas que pairavam no coraro dos discpulos e, deixando-os entregues ao seus raciocnios prprios, aguardava oportunida de para um esclarecimento geral.

*** Passava-se o tempo e as pequenas controvrsias continuavam acesas. Chegara, porm, o dia em que o Mestre se ausentaria da Galilia para a derradeira vi agem a Jerusalm. A sua ltima ida a Jeric, antes do suplcio, era aguardada cora curiosidade imensa. Grandes multides se apinhavam nas estradas.

Um publicano abastado, de nome Zaqueu, conhecia o renome do Messias e desejava vla. Chefe prestigioso na sua cidade, homem rico e enrgico, Zaqueu era, porm, de pequena esta tura, tanto assim que, buscando satisfazer ao seu desejo ardente, procurou acomodar-se sobre um si cmoro, levado pela ansiosa expectativa com que esperava a passagem de Jesus. Corao inundado de curios idade e de sensaes alegres, o chefe publicano, ao aproximar-se o Messias, admirou-lhe o porte nobre e simples,

sentindo-se magnetizado pela sua indefinvel simpatia. Altamente surpreendido, ver ificou que o Mestre estacionara a seu lado e lhe dizia com acento ntimo : Zaqueu, desce dessa rvore, porque hoje necessito de tua hospitalidade e de tua co mpanhia. Sem que pudesse traduzir o que se passava em seu corao, o publicano de Jeric desceu de sua improvisada galeria, possudo de imenso jbilo. Abraou a Jesus com prazer espontneo e ordenou tdas as providncias para que o querido hspede e sua comitiva fossem recebidos em casa com a maior alegria. O Mestre deu o brao ao publicano e escutava atento as suas observaes mais insignificantes, com grande escn dalo da maioria dos discpulos. No se tratava de um rico que devia ser condenado? Perguntava. Felipe a si prprio. E Simo Pedro refletia intimamente : de dinheiro e pecador perante a lei? Como justificar tudo isto, se Zaqueu um homem

A breves instantes, porm, toda a comitiva perpetrava na residncia do publicano, qu e no ocultava o seu contentamento inexcedvel. Jesus lhe seduzira as atenes, tocando-lhe as fibras mais ntimas do Esprito, com a sua presena generosa. Tratava-se de um hspede bem-amado, que lhe fic aria eternamente no corao. Aproximava-se o crepsculo, quando Zaqueu mandou oferecer uma leve refeio a todo o p ovo, em sinal de alegria, sentando-se com Jesus e os seus discpulos sob um vasto alpendre . A palestra versava sobre a nova doutrina e, sabendo que o Mestre no perdia ensejo de condenar as riq uezas criminosas do mundo, o publicano o esclarecia, com toda a sinceridade de sua alma : Senhor, verdade que tenho sido observado como um homem de vida reprovvel; mas, de sde muitos anos, venho procurando empregar o dinheiro de modo que represente benefcio s para todos os que me rodeiem na vida. Compreendendo Que aqui em Jeric havia muitos pais de famli a sem trabalho, organizei mltiplos servios de criao de animais e de cultivo incessante da terra. At d e Jerusalm, muitas famlias j vieram buscar, em meus trabalhos, o indispensvel recurso vida!... Abenoado seja o teu esforo! Replicou Jesus, cheio de bondade.

Zaqueu ganhou novas foras e murmurou: Os servos de minha casa nunca me encontraram sem a sincera disposio de servi-los. Regozijo-me contigo exclamou o Messias porque todos ns somos servos de Nosso Pai.

O publicano, que tantas vezes fora injustamente acusado, experimentou grande sat isfao. A palavra de Jesus era uma recompensa valiosa sua conscincia dedicada ao bem coleti vo. Extasiado, levantou-se e, estendendo ao Cristo as mos, exclamou alegremente : Senhor, Senhor, to profunda a minha alegria, que repartirei hoje com todos os nec essitados a metade dos meus bens e se nalguma coisa tenho prejudicado a algum, indeniz-lo-ei, quadruplicadamente!... Jesus o abraou com um formoso sorriso e respondeu : Bem-aventurado s tu que agora contemplas em tua, casa a verdadeira salvao. Alguns dos discpulos, notadamente Felipe e Simo, no conseguiam ocultar as suas dedues desagradveis. Mais ou menos aterrados s leis judaicas e atentando somente no senti do literal das lies do Messias, estranhavam aquela afabilidade de Jesus, aprovando os atas de um ric o do mundo, confessadamente publicano e pecador. E, como o dono da casa se ausentasse da reu nio por alguns minutos, afim de providenciar sobre a vinda de seus filhos para conhecerem o Mes sias, Pedro e outros prorromperam numa chuva de pequeninas perguntas: Por que tamanha aprovao a um rico mesquinho? As riquezas no eram condenadas pelo Evangelho do Reino? Por que no se hospedaram n uma casa humilde e sim naquela vivenda suntuosa, em contraposio aos ensinos da humildade? P oderia algum servir a Deus e ao mundo de pecados? O Mestre deixou que cessassem as interrogaes e esclareceu, com generosa firmeza : Amigos, acreditais, porventura, que o Evangelho tenha vindo ao mundo para, trans formar todos os homens em miserveis mendigos? Qual a esmola maior: a que socorre as necessidad es de um dia ou a que adota providncias para uma vida inteira? No mundo vivem os que entesouram na terra e os que entesouraram no cu. Os primeir os escondem suas possibilidades no cofre da ambio e do egosmo e, por vezes, atiram moe das douradas ao faminto que passa, procurando livrar-se de sua presena; os segundos ligam suas existncias a vidas numerosas, fazendo de seus servos e dos auxiliares de esforos a continuao de sua prp ria famlia. Estes ltimos sabem empregar o sagrado depsito de Deus e so seus mordomos fiis, face do mundo. Os apstolos ouviam-no espantados. Felipe, desejoso de se justificar, depois da ar gumentao incisiva do Cristo, exclamou: Senhor, eu no compreendia bem, porque trazia o meu pensamento fixado nos pobres q ue a

vossa bondade nos ensinou a amar. Entretanto, Felipe elucidou o Mestre necessrio no nos perdermos em viciaes do sentimento. Nunca ouviste falar numa terra pobre, numa arvore pobre, em animais desamparados? E, acima de tudo, nesses quadros da natureza a que Zaqueu procura atender, no vs o ho mem, nosso irmo? Qual ser o mais infeliz: o mendigo sem responsabilidade, a no ser a de sua prp ria manuteno, ou de pai carregado de filhinhos a lhe pedirem po?

Como Andr o observasse, com grande brilho nos olhos, maravilhado com as suas expl icaes, o Mestre acentuou: Sim, amigos! ditosos os que repartirem os seus bens com os pobres; mas, bem-aven turados tambm os que consagrarem suas possibilidades aos movimentos da vida, cientes de q ue o mundo um grande necessitado, e que sabem, assim, servir a Deus com as riquezas que lhes f oram confiadas!

*** Em seguida, Zaqueu mandou servir uma grande mesa ao Senhor e aos discpulos, onde Jesus partiu o po, partilhando do contentamento geral. Impulsionado por um jbilo insopitvel, o c hefe publicano de Jeric apresentou seus filhos a Jesus e mandou que seus servos festejassem aquela noite memorvel para o seu corao. Nos terreiros amplos da casa, crianas e velhos felizes cantaram hinos de caricios a ventura, enquanto jovens em grande nmero tocavam flautas, enchendo de harmonias o ambiente . Foi ento que Jesus, reunidos todos, contou a formosa parbola dos talentos, conform e a narrativa dos apstolos, e foi tambm que, pousando enternecido e generoso olhar sobre a figur a de Zaqueu, seus lbios divinos pronunciaram as imorredoiras palavras: Bem-aventurado sejas tu, serv o bom e fiel!

XXIV- A ILUSO DO DISCIPULO

Jesus havia chegado a Jerusalm sob uma chuva de flores. De tarde, aps a consagrao popular, caminhava Tiago e Judas, lado a lado, por uma es trada antiga, marginada de oliveiras, que conduzia s casinhas alegres de Betnia. Judas Iscariote deixava transparecer no semblante ntima inquietao, enquanto no olha r sereno do filho de Zebedeu fulgurava a luz suave e branda que consola o corao das almas cren tes.

Tiago

exclamou Judas, entre ansioso e atormentado

no achas que o Mestre demasiado

simples e bom para quebrar o jugo tirnico que pesa sobre Israel, abolindo a escra vido que oprime o povo eleito de Deus? Mas replicou o interpelado um guerreiro do mundo? poderias admitir no Mestre as disposies destruidoras de

No tanto assim. Contudo, tenho a impresso de que o Messias no considera as oportuni dades. Ainda hoje, tive a ateno reclamada por doutores da lei que me fizeram sentir a inu tilidade das pregaes evanglicas, sempre levadas a efeito entre as pessoas mais ignorantes e desc lassificadas. Ora, as reivindicaes do nosso povo exigem um condutor enrgico e altivo. Israel retrucou o filho de Zebedeu, de olhar sereno sempre teve orientadores rev olucionrios; o Messias, porm, vem efetuar a verdadeira revoluo, edificando o seu reino sobre os coraes e nas almas!... Judas sorriu algo irnico e acrescentou : Mas, poderemos esperar renovaes, sem conseguirmos o interesse e a ateno dos homens poderosos? E quem haver mais poderoso ao que Deus, de quem o mestre o Enviado divino ? Em face dessa invocao Judas mordeu os lbios, mas prosseguiu :

No concordo com os princpios de inao e creio que o Evangelho somente poder vencer co o amparo dos prepostos de Csar, ou das autoridades administrativas de Jerusalm, que nos governam o destino. Acompanhando o Mestre nas suas pregaes em Cesaria, em Sebaste, em Corazin e Betsaida, quando das suas ausncias de Cafarnaum., jamais o vi interessado em conquistar a a teno dos homens mais altamente colocados na vida. certo que de seus lbios divinos sempre brotaram a verdade e o amor, por toda parte ; mas, s observei leprosos e cegos, pobres e ignorantes, abe irando-se de nossa fonte. Jesus, porm, j nos esclareceu te mundo. obtemperou Tiago, com brandura que o seu reino no

Imprimindo aos olhos inquietes um fulgor estranho, o discpulo impaciente revidou com energia: Vimos hoje o povo de Jerusalm atapetar o caminho do Senhor com as palmas da sua a dmirao e do seu carinho; precisamos, todavia, impor a figura do Messias s autoridades da C orte Provincial e do

Templo, de modo a aproveitarmos sse surto de simpatia. Notei que Jesus recebia as homenagens populares sem partilhar do entusiasmo febril de quantos o cercavam, razo por que necessitamos multiplicar esforos, em lugar dele, afim de que a nossa posio de superioridade seja reconhecida em tempo oportuno. Recordo-me, entretanto, de que o Mestre nos asseverou, certa vez, que o maior na comunidade ser sempre aquele que se fizer o menor de todos.

No podemos levar em conta esses excessos de teoria. Interpelado que vou ser hoje por amigos influentes na poltica de Jerusalm, farei o possvel por estabelecer acordos com os a ltos funcionrios e homens de importncia, afim de imprimirmos novo movimento s idias do Messias.

Judas! Judas!... observou-lhe o irmo de apostolado, com doce veemncia v l o que f s! Socorreres-te dos poderes transitrios do mundo, sem um motivo que justifique sse r ecurso, no ser, desrespeito autoridade de Jesus? No ter o Mestre viso bastante para sondar e reconh ecer os coraes? O hbito dos sacerdotes e a toga dos dignitrios romanos; so roupagens para a T erra... As idias do Mestre so do cu e seria sacrilgio misturarmos a sua pureza Com as Organizaes viciadas do mundo!... Alm de tudo, no podemos ser mais sbios, nem mais amorosos do que Jesus e ele sabe o melhor caminho e a melhor oportunidade para a converso dos homens!... As conquist as do mundo so cheias de ciladas para o esprito e, entre elas, possvel que nos transformemos em rgo de escndalo para a verdade que o Mestre representa. Judas silenciou, atormentado. No firmamento, os derradeiros raios de Sol batiam nas nuvens distantes, enquanto os dois discpulos tomavam rumos diferentes.

*** Sem embargo das carinhosas exortaes de Tiago, Judas Iscariote passou a noite tomad o de angustiosas inquietaes. No seria melhor apressar o triunfo mundano do Cristianismo? Israel no esperava um Messias que enfeixasse nas mos todos os poderes? Valendo-se da doutrina do Mestre, poderia to mar para si as rdeas do movimento renovador, enquanto Jesus, na sua bondade e simplicidade, fica ria entre todos, como um smbolo vivo da idia nova. Recordando suas primeiras conversaes com as autoridades do Sindrio, meditava na exe cuo de seus sombrios desgnios. A madrugada o encontrou decidido, na embriagues de seus sonhos ilusrios. Entregar ia o Mestre aos homens do poder, em troca de sua nomeao oficial para dirigir a atividade dos compa nheiros. Teria autoridade e privilgios polticos. Satisfaria s suas ambies, aparentemente justas, afi m de organizar a vitria crist no seio de seu povo. Depois de atingir o alto cargo com que contava, libertaria a Jesus e lhe dirigiria os dons espirituais, de modo a utiliz-los para a converso de seus amigos

e protetores prestigiosos. O Mestre, a seu ver, era demasiadamente humilde e generoso para vencer sozinho, por entre a maldade e a violncia. Ao desabrochar a alvorada, o discpulo imprevidente demandou o centro da cidade e, aps horas, era recebido pelo Sindrio, onde lhe foram hipotecadas as mais relevantes promessa s. Apesar de satisfeito com a sua mesquinha gratificao e desvairado no seu esprito amb icioso, Judas amava ao Messias e esperava, ansiosamente, o instante do triunfo, para lhe dar a alegria da vitria crist, atravs das manobras polticas do mundo. O prmio da vaidade, porm, esperava a sua desmedida ambio. Humilhado e escarnecido, seu Mestre bem-amado foi conduzido a cruz da ignomnia, s ob vilipndios e flagelaes. Daqueles lbios, que haviam ensinado a verdade e o bem, a simplicidade e o amor, no chegou a escapar-se uma queixa. Martirizado na sua estrada de angstias, o Messias s teve o mximo de perdo para seus algozes. Observando os acontecimentos, que lhe contrariavam as mais ntimas suposies, Judas I scariote se dirigiu a Caifas, reclamando o cumprimento de suas promessas. Os sacerdotes, porm , ouvindo-lhe as palavras tardias, sorriram com sarcasmo. Debalde recorreu s suas prestigiosas rel ances de amizade: teve de reconhecer a falibilidade das promessas humanas. Atormentado e aflito, b uscou os companheiros de f. Encontrou-os vencidos e humilhados; pareceu-lhe, porm, descobrir em cada olh ar a mesma exprobrao silenciosa e dolorida.

*** J se havia escoado a hora sexta, em que o Mestre expiara na cruz, implorando perdo para seus verdugos. De longe, Judas contemplou tdas as cenas angustiosas e humilhantes do Calvrio. Atr oz remorso lhe pungia a conscincia dilacerada. Lgrimas ardentes lhe rolavam dos olhos tristes e amortecidos. Mau, grado vaidade que o perdera, ele amava intensamente ao Messias. Em breves instantes, o cu da cidade impiedosa se cobriu de nuvens escuras e borra scosas. O mau discpulo, com um oceano de dor na conscincia, peregrinou em derredor do casario ma ldito, acalentando

o propsito de desertar do mundo, numa suprema traio aos compromissos mais sagrados de sua vida. Antes, porm, de executar seus planos tenebrosos, junto figueira sinistra, ouvia a voz amargurada do seu tremendo remorso. Relmpagos terrveis rasgavam o firmamento; troves cavernosos pareciam lanar sobre a t erra criminosa a maldio do cu vilipendiado e esquecido.

Mas, sobre tdas as vozes confusas da Natureza, o discpulo infeliz escutava a voz d o Mestre, consoladora e inesquecvel, penetrando-lhe os refolhos mais ntimos da alma : Eu sou o Caminho, a Verdade e a Vida. Ningum pode ir ao Pai, seno por mim....

XXV-A LTIMA CEIA

Reunidos os discpulos em companhia de Jesus, no primeiro dia das festas da Pscoa, como de outras vezes, o Mestre partiu o po com a costumeira ternura. Seu olhar, contudo, embora sem trair a serenidade de todos os momentos, apresentava misterioso fulgor, como se sua alma , naquele instante, vibrasse ainda mais com os altos planos do invisvel. Os companheiros comentavam com simplicidade e alegria os sentimentos do povo, en quanto o Mestre meditava silencioso. Em dado instante, tendo-se feito longa pausa entre os amigos palradores, o messi as acentuou com firmeza impressionante.

Amados, chegada a hora em que se cumprir a profecia da Escritura. Humilhado e fer ido, terei de ensinar em Jerusalm a necessidade do sacrifcio prprio, para que triunfe apenas u ma espcie de vitria, to passageira quanto as edificaes do egosmo ou do orgulho humano. Os homens t aplaudido, em todos os tempos, as tribunas douradas, as marchas retumbantes dos exrcitos que se glorificaram com despojos sangrentos, os grandes ambiciosos que dominaram fora o esprito inquieto das multides ; entretanto, eu vim de meu Pai afim de ensinar como triunfam os que tombam no mundo, cumprindo um sagrado dever de amor, como mensageiros de um mundo melhor, onde re inam o bem e a verdade. Minha vitria a dos que sabem ser derrotados entre os homens, para triunf arem com Deus, na divina construo de suas obras, imolando-se, com alegria, para glria de uma vida mai or. Ante a resoluo expressa naquelas palavras firmes, os companheiros se entreolharam, ansiosos. O Messias continuou :

No vos perturbeis com as minhas afirmativas, porque, em verdade, um de vs outros m e h de trair!....As mos, que eu acariciei, voltam-se agora contra mim. Todavia, minhalma est pronta para a execuo dos desgnios de meu Pai.

A pequena assemblia fez-se lvida. Com exceo de Judas, que entabulara negociaes partic lares com os doutores do Templo, faltando apenas o ato do beijo, afim de consumar-se a sua defeco, ningum poderia contar com as palavras amargas do Messias. Penosa sensao de mal-esta r se estabelecera entre todos. O filho de Iscariote fazia o possvel por dissimular as suas angustiosas impresses, guardado os companheiros se dirigiam ao Cristo com perguntas angustiad as. Quem sero o traidor? Disse Felipe, com estranho fulgor nos olhos. Serei eu? Exclamou Andr, ingenuamente. onde est Deus que no conjur

Mas, afinal objetou Tiago, filho de Alfeu, em voz alta a semelhante perigo?

Jesus, que se mantivera em silncio ante as primeiras interrogaes, ergueu o olhar pa ra o filho de Clofas e advertiu:

Tiago, faze calar a voz de tua pouca confiana na sabedoria que nos rege os destin os. Uma das maiores virtudes do discpulo do Evangelho a de estar sempre pronto ao chamado da Providncia Divina. No importa onde e como seja o testemunho de nossa f. O essencial revelarmo s a nossa unio com Deus, em tdas as circunstncias, indispensvel no esquecer a nossa condio de serv de Deus, para bem lhe atendermos ao chamado, nas horas de tranqilidade ou de sofrimento. A sse tempo, havendo-se o Messias calado de novo, Joo interveio, perguntando:

Senhor, compreendo a vossa exortao e rogo ao Pai necessria fortaleza de nimo; mas, p or que motivo ser justamente um dos vossos discpulos o traidor de vossa causa? J nos ensin astes que, para se eliminarem do mundo os escndalos, outros escndalos se tornam necessrios; contudo , ainda no pude atinar com a razo de um possvel traidor, em nosso prprio colgio de edificao e de amizade. Jesus pousou no interlocutor os olhos serenos e acentuou : Em verdade, cumpre-me afirmar que no me ser possvel dizer-vos tudo agora; entretant o, mais tarde, enviarei o Consolador, que vos esclarecer em meu nome, como agora vos falo em nome de meu Pai. E, detendo-se um pouco a refletir, continuou para o discpulo em particular :

Ouve, Joo. Os desgnios de Deus, se so insondveis, tambm so invarivelmente justos e sbios. O escndalo desabrochar em nosso prprio crculo bem-amado, mas servir de lio a s aqueles que vierem depois de nossos passos, no divino servio do Evangelho. Eles c ompreendero que para atingirem a porta estreita da renncia redentora ho de encontrar, muitas vezes , o abandono, a ingratido e o desentendimento dos seres mais queridos. Isso revelar a necessidade de cada qual firmarse no seu caminho para Deus, por mais espinhoso e sombrio que ele seja.

O apstolo impressionara-se vivamente com as derradeiras palavras do Mestre e pass ou a meditar sobre seus ensinos.

*** As sensaes de estranheza perduravam em toda a assemblia. Jesus, ento, levantou-se e, oferecendo a cada companheiro um pedao de po, exclamou : Tornai e comei! Este o meu corpo. Em seguida, servindo a todos de uma pequena bilha de vinho, acrescentou : Bebei! Porque este o meu sangue, dentro do Novo-Testamento, a confirmar as verda des de Deus. Os discpulos lhe acolheram a suave recomendao, naturalmente surpreendidos, e Simo Pe dro, sem dissimular a sua incompreenso do smbolo, interrogou : Mestre, que vem a ser isso?

Amados disse Jesus, com emoo est muito prximo o nosso ltimo instante de trabalho conjunto e quero reiterar-vos as minhas recomendaes de amor, feitas desde o primei ro dia do apostolado. Este po significa o do banquete do Evangelho, este vinho o sinal do e sprito renovador dos meus ensinamentos. Constituiro o smbolo de nossa comunho perene, no sagrado idealis mo do amor, com que operaremos no mundo at o ltimo dia. Todos os que partilharem conosco, atra vs do tempo, desse po eterno e desse vinho sagrado da alma, tero o esprito fecundado pela luz gl oriosa do Reino de Deus que representa o objetivo santo dos nossos destinos. Ponderando a intensidade do esforo a ser empregado e aludindo s multides espirituai s que se conservam sob a sua amorosa direo fora dos crculos da carne, nas esferas mais prxima s da Terra, o Cristo acrescentou :

Imenso o trabalho da redeno, mesmo porque tenho outras ovelhas que no so deste apri co; mas, o Reino nos espera com sua eternidade luminosa!... Altamente tocados pelas suas exortaes solenes, porm, maravilhados ainda mais com as promessas daquele reinado venturoso e sem fim, que ainda no podiam compreender cl aramente, a maioria dos discpulos comeou a discutir as aspiraes e conquistas do futuro. Enquanto Jesus se entretinha com Joo, em observaes afetuosas, os filhos de Alfeu ex aminavam com Tiago as possveis realizaes dos tempos vindouros, antecipando opinies sobre qual dos

companheiros poderia ser o maior de todos, quando chegasse o Reino com as suas i nauditas grandiosidades. Felipe afirmava a Simo Pedro que, depois do triunfo, todos deveri am entrar em Nazar para revelar aos doutores e aos ricos da cidade a sua superioridade espiritual. Levi dirigia-se a Tom e lhe fazia sentir que, verificada a vitria, se lhes constitua uma obrigao a marcha para o Templo ilustre, onde exigiriam seus poderes supremos. Tadeu esclarecia que o seu intento era dom inar os mais fortes e impenitentes do mundo, para que aceitassem, de qualquer modo, a lio de Jesus. O Mestre interrompera a sua palestra ntima com Joo, e os observava. As discusses ia m acirradas. As palavras maior de todos soavam insistentemente aos seus ouvidos. Parecia que os componentes do sagrado colgio estavam na vspera da diviso de uma conquista material e, como os tri unfadores do mundo, cada qual desejava a maior parte da presa. Com exceo de Judas, que se fecha va num silncio sombrio, quase todos discutiam com veemncia. Sentindo-lhes a incompreenso, o Mestr e pareceu contempl-los com entristecida piedade.

*** Nesse instante, os apstolos observaram que ele se erguia, Com espanto de todos, d espiu a tnica singela e cingiu-se com uma toalha em torno dos rins, moda dos escravos mais ntim os, a servio dos seus senhores. E, como se fossem dispensveis as palavras naquela hora decisiva de exemplificao, tomou de um vaso de gua perfumada e, ajoelhando-se, comeou a lavar os ps dos discpul os. Ante o protesto geral em face daquele ato de suprema humildade, Jesus repetiu o seu imo rredouro ensinamento: Vs me chamais Mestre e Senhor e dizeis bem, porque eu o. sou. Se eu, Senhor e Mes tre, vos lavo os ps, deveis igualmente lavar os ps uns dos outros no caminho da vida, porqu e no Reino do Bem e da Verdade o maior ser sempre aquele que se fez sinceramente o menor de todos.

XXVI- A NEGAO DE PEDRO

O ato do Messias, lavando os ps de seus discpulos, encontrou certa incompreenso da parte de Simo Pedro. O velho pescador no concordava com semelhante ato de extrema submisso. E, chegada a sua vez, obtemperou, resoluto:

Nunca me lavareis os ps, Mestre; meus companheiros esto sendo ingratos e duros nes te instante, deixando-vos praticar sse gesto, como se fsseis um escravo vulgar. Em seguida a essas palavras, lanou assemblia um olhar de reprovao e desprezo, enquan to Jesus lhe respondia: Simo, no queiras ser melhor que os teus irmos de apostolado, em nenhuma circunstncia da vida. Em verdade, assevero-te que, sem o meu auxlio, no participars com o meu esprit o das alegrias supremas da redeno. O antigo pescador de Cafarnaum aquietou-se um pouco, fazendo calar a voz de sua generosidade quase infantil. Terminada a lio e retomando o seu lugar mesa, o Mestre parecia meditar gravemente. Logo aps, todavia, dando a entender que sua viso espiritual devassava os acontecimentos do futuro, sentenciou : Aproxima-se a hora do meu derradeiro testemunho! Sei, por antecipao, que todos vs e stareis dispersados nesse instante supremo. natural, porquanto ainda no estais preparados seno para aprender. Antes, porm, que eu parta, quero deixar-vos um novo mandamento, o de am ar-vos uns aos outros como eu vos tenho amado ; que sejais conhecidos como meus discpulos, no pel a superioridade no mundo, pela demonstrao de poderes espirituais, ou pelas vestes que envergueis n a vida, mas pela revelao do amor com que voa amo, pela humildade que dever ornar as vossas almas, pe la boa disposio no sacrifcio prprio. Vendo que Jesus repetia uma vez mais aquelas recomendaes de despedida, Pedro, dand o expanso ao seu temperamento irrequieto, adiantou-se, indagando : Afinal, Senhor, para onde ides? O Mestre lhe lanou um olhar sereno, fazendo-lhe sentir o interesse que lhe causav a a sua curiosidade e redargiu : Ainda no te encontras preparado para seguir-me. O testemunho de sacrifcio e de ext rema abnegao e somente mais tarde entrars na posse da fortaleza indispensvel. Simo, no entanto, desejando provar por palavras aos companheiros o valor da sua d edicao, acrescentou, com certa nfase, ao propsito de se impor confiana do Messias : No posso seguir-vos? Acaso, Mestre, podereis duvidar de minha coragem? Ento, no sou

um homem? Por vs darei a minha prpria vida. O Cristo sorriu e ponderou : Pedro, a tua inquietao se faz credora de novos ensinamentos. A experincia te ensina r melhores concluses, porque, em verdade, te afirmo que esta noite o galo no cantar, sem que me tenhas negado por trs vezes. Julgais-me, ento, um esprito mau e endurecido a sse ponto? indo-se ofendido. Indagou o pescador, sent

No, Pedro adiantou o Mestre, com doura no te suponho ingrato ou indiferente aos me s ensinos. Mas, vais aprender, ainda hoje, que o homem do mundo mais frgil do que p erverso.

*** Pedro no quis acreditar nas afirmaes do Messias e to logo se verificara a sua priso, no pressuposto de demonstrar o seu desassombro e boa disposio para a defesa do Evange lho do Reino, atacou com a espada um dos servos do sumo sacerdote de Jerusalm, compelindo o Mes tre a mais severas observaes. Consoante as afirmativas de Jesus, o colgio dos apstolos se dispe rsara, naquele momento de supremas resolues. A humildade com que o Cristo se entregava desapontar a a alguns deles, que no conseguiam compreender a transcendncia daquele Reino de Deus, sublim ado e distante. Pedro e Joo, observando que a deteno do Mestre pelos emissrios do templo era fato consumado, combinaram, entre si, acompanhar, de longe, o grupo que se afastava, conduzindo o Messias. Debalde, procuraram os demais companheiros que, receosos da perseguio, ha viam debandado. Ambos, no entanto, desejavam prestar a Jesus o auxlio necessrio. Quem sabe poderia m encontrar um recurso de salv-lo? Era mister certificar-se de tdas as ocorrncias. Mobilizariam suas humildes relaes em Jerusalm, a favor do Mestre querido. Compreendiam a extenso do perigo e as ameaas que lhes s pesavam sobre a fronte. De incitante a instante, eram surpreendidos por h omens do povo que, em palestra de caminho, acusavam a Jesus de feiticeiro e hertico. A noite cara sobre a cidade .. Os dois discpulos observaram que a expedio de servos e soldados chegava residncia de Caifaz, onde o Cristo foi recolhido a uma cela mida, cujas grades davam para um ptio exten so.

O prisioneiro fora trancafiado, por entre zombarias e improprios. Ao grupo reduzi do, juntava-se agora a massa popular, ento em pleno alvoroo festivo, nas comemoraes da Pscoa. O ptio amplo foi invadido por uma aluvio de pessoas alegres.

Pedro e Joo compreenderam que as autoridades do Templo imprimiam carter popular ao movimento de perseguio ao Messias, vingando-se de sua vitria na entrada triunfal em Jerusalm, como uma nova esperana para o corao dos desalentados e oprimidos. Depois de ligeiro entendimento, o filho de Zebedeu voltou a Betnia, afim de coloc ar a me de Jesus ao corrente dos fatos, enquanto Pedro se misturava aglomerao, de maneira a observa r em que poderia ser til ao Messias. O ambiente estava j preparado pelo farisasmo para os tristes acontecimentos do dia imediato. Em tdas as rodas, falava-se do Cristo como de um traidor ou revolucionrio vulgar. Alg uns comentadores mais exaltados o denunciavam como ladro. Ridicularizava-se o seu ensinamento, zom bava-se de sua exemplificao e no faltavam os que diziam, em voz alta, que o Profeta Nazareno havia chegado cidade chefiando um bando de salteadores. O velho pescador de Cafarnaum sentiu a hostilidade com que teria de lutar, afim de socorrer o Messias, e experimentou um frio angustioso no corao. Sua resoluo parecia vencida. A alma ansiosa se deixava dominar por dvidas e aflies. Comeou a pensar nos seus familiares, em suas ne cessidades comuns, nas convenes de Jerusalm que ele no poderia afrontar sem pesados castigos. C om o crebro fervilhando de expectativas e cogitaes de defesa prpria, penetrou no ptio extenso, o nde se adensava a multido. Para logo, uma das servas da casa se aproximou dele e exclamou, surpreendida: No s tu um dos companheiros deste homem? achava encarcerado. Indagou, designando a cela onde Jesus se

O pescador refletiu um momento e, reconhecendo que o instante era decisivo, resp ondeu, dissimulando a prpria emoo : Ests enganada. No sou. O apstolo ponderou aquela primeira negativa e ps-se a considerar que semelhante pr ocedimento, aos seus olhos, era o mais razovel, porquanto tinha de empregar tdas as possibilid ades ao seu alcance, a favor de Jesus.

Fingindo despreocupao, o irmo de Andr se dirigiu a uma pequena aglomerao de populares onde cada qual procurava esquivar-se ao frio intenso da noite, aquentando-se jun to de um braseiro. Novamente um dos circunstantes, reconhecendo-o, o interpelou nestes termos : Ento, vieste socorrer o teu Mestre?

Que Mestre? perguntou o pescador de Cafarnaum, entre receoso e assustado Nunca f ui discpulo desse homem. Fornecida essa explicao, todo o grupo se sentiu vontade para comentar a situao do prisioneiro. Longas horas passaram-se para Simo Pedro, que tinha o corao a duelar-se com a prpria conscincia, naqueles instantes penosos em que fora chamado ao testemu nho. A noite ia adiantada, quando alguns servidores vieram servir bilhas de vinho. Um deles enca rando o discpulo com certo espanto, exclamou de sbito: este!... bem aquele discpulo que nos atacou espada, entre as rvores do horto!... Simo ergueu-se plido e protestou : Ests enganado, amigo! V que isso no seria possvel!... Logo que pronunciou sua derradeira negativa, os galos da vizinhana cantaram em vo zes estridentes, anunciando a madrugada. Pedro recordou as palavras do Mestre e sentiu-se perturbado por infinita angstia. Levantou-se cambaleante e, voltando-se instintivamente para a cela em que o Mestre se achava prisioneiro, viu o semblante sereno de Deus a contempl-lo atravs das grades singelas.

*** Presa de indizvel remorso, o apstolo retirou-se envergonhado de si mesmo. Dando al guns passos, alcanou os muros exteriores, onde se deteve a chorar amargamente. Ele, que fora s empre homem rspido e resoluto, que condenara invarivelmente os transviados da verdade e do bem , que nunca conseguira perdoar as mulheres mais infelizes, ali se encontrava, abatido como u ma criana, em face de sua prpria falta. Comeava a entender a razo de certas experincias dolorosas de seus irmos em humanidade. Em seu esprito como que desabrochava uma fonte de novas consideraes pel os infortunados da vida. Desejava, ansiosamente, ajoelhar-se ante o Messias e supli car-lhe perdo para a sua queda dolorosa. Atravs do vu de lgrimas que lhe obscurecia os olhos, Simo Pedro experimentou uma viso controladora e generosa. Figurou-se-lhe que o Mestre vinha v-lo, em esprito, na so lido da noite, trazendo nos lbios aquele mesmo sorriso sereno de todos os dias. Ante a emoo confor tadora e divina, Pedro ajoelhou-se e murmurou: Senhor, perdoai-me! Mas, nesse instante, no mais viu, na confuso de seus angustiados pensamentos. Luar

alvssimo enfeitava de luz as vielas desoladas. Foi ai que o antigo pescador refletiu mais austeramente, lembrando as advertncias amigas de Jesus, quando lhe dizia : Pedro, o homem do mundo mais frg il do que perverso!...

XXVII - A ORAO DO HORTO

Depois do ato de humildade extrema, de lavar os ps a todos os discpulos, Jesus ret omou o lugar que ocupava mesa do banquete singelo e, antes de se retirarem, elevou os olhos a o cu e orou assim, fervorosamente, conforme relata o Evangelho de Joo: Pai, santo, eis que chegada a minha hora! Acolhe-me em teu amor, eleva o teu fil ho, para que ele possa elevar-te, entre os homens, no sacrifcio supremo. Glorifiquei-te na Terra, testemunhei tua magnanimidade e sabedoria e consumo agora a obra que me confiaste. Neste instant e, pois, meu Pai, ampara-me com a luz que me deste, muito antes que este mundo existisse!... E fixando o olhar amoroso sobre a comunidade dos discpulos, que silenciosos lhe a companhavam a rogativa, continuou: Manifestei o teu nome aos amigos que me deste; eram teu e tu mos confiaste, para que recebessem a tua palavra de sabedoria e de amor. Todos eles sabem agora que tudo quanto lhe s dei provm de ti! Neste instante supremo, Pai, no rogo pelo mundo, que obra tua e cuja perfeio se ver ificar algum dia, porque est nos teus desgnios insondveis; mas, peo-te particularmente por eles, pelos que me confiaste, tendo em vista o esforo a que os obrigar o Evangelho, que ficar no mundo sobre os seus ombros generosos. Eu j no sou da Terra; mas rogo-te que os meus discpulos amados se jam unidos uns aos outros, como eu sou um contigo! Dei-lhes a tua palavra para o trabalho santo da redeno das criaturas; que, pois, eles compreendam que, nessa tarefa grandiosa, o maior test emunho o do nosso prprio sacrifcio pela tua casa, compreendendo que esto neste mundo, sem pertencerem s suas ilusrias convenes, por pertencerem s a ti, de cujo amor viemos todos para regressar tua magnanimidade e sabedoria, quando houvermos edificado o bom trabalho e vencido n a luta proveitosa. Que os meus discpulos, Pai, no faam da minha presena pessoal o motivo de sua alegria imediata; que me sintam sinceramente em suas aspiraes, a fim de experimentarem o meu jbilo comple to em si mesmos. Junto deles, outros trabalhadores do Evangelho despertaro para a tua verd

ade. O futuro est cheios desses operrios dignos do salrio celeste. Ser de algum modo, a posteridade d o Evangelho do Reino que se perpetuar na Terra, para glorificar a tua revelao! Protege-os a todos, Pai! Que todos recebam a tua beno, abrindo seus coraes s claridades renovadoras! Pai justo, o mundo ainda no te conheceu; eu porm, te conheci e lhes fiz conhecer o teu nome e a tua bondade infi nita, para que o amor com que me tens amado esteja neles e eu neles esteja ! ...

*** Terminada a orao, acompanhada em religioso silncio por parte dos discpulos, Jesus se retirou em companhia de Simo Pedro e dos dois filhos de Zebedeu para o Monte das Oliveira s, onde costumava meditar. Os demais companheiros se dispersaram, impressionados, enquanto Judas, afastando-se com passos vacilantes, no conseguia aplacar a tempestade de sentimentos que lhe devas tava o corao. O Crepsculo Comeava a cair sobre o cu claro. Apesar do sol radioso da tarde a ilumi nar a paisagem soprava o vento em rajadas muito frias. Dai a alguns instantes, O Mestre e os trs companheiros alcanavam o monte, povoado de rvores frondosas, que convidavam ao pensamento contemplativo. Acomodando os discpulos em bancos naturais que as ervas do caminho se incumbiam d e adornar, falou-lhes o Mestre, em tom sereno e resoluto: Esta a minha derradeira hora convosco! Orai e vigiai comigo, para que eu tenha a glorificao de Deus no supremo testemunho! Assim dizendo, afastou-se pequena distncia onde permaneceu em prece, cuja sublimi dade os apstolos no podiam observar. Pedro, Joo e Tiago estavam profundamente tocados pelo que viam e ouviam. Nunca o Mestre lhes parecera to solene, to convicto, como naquele instante de penosas recomendaes. Rompendo o silncio que se fizera, Joo ponderou : Oremos e vigiemos, de acordo com a recomendao do Mestre, pois, se ele aqui nos tro uxe, apenas ns trs, em sua companhia, isso deve significar para o nosso esprito a grandeza da s ua confiana em nosso auxlio. Puseram-se a meditar silenciosamente. Entretanto, sem que lograssem explicar o m otivo, adormeceram no recurso da orao. Passados alguns minutos, acordavam, ouvindo o Mestre que lhe observava:

Despertai! No vos recomendei que vigisseis? No podereis velar comigo, um minuto? Joo e os companheiros esfregaram os olhos, reconhecendo a prpria falta. Ento, Jesus , cujo olhar parecia iluminado por estranho fulgor, lhes contou que fora visitado, por um anj o de Deus que o confortara para o martrio supremo. Mais uma vez lhes pediu que orassem com o corao e novamente se

afastou. Contudo, os discpulos, insensivelmente, cedendo aos imperativos do corpo e olvidando as necessidades do esprito, de novo adormeceram era meio da meditao. Despertaram com o Mestre a lhes repetir : No conseguistes, ento, orar comigo? Os trs discpulos acordaram estremunhados. A paisagem desolada de Jerusalm mergulhav a na sombra. Antes, porm, que pudessem justificar de novo a sua falta, um grupo de soldados e populares aproximou-se, vindo Judas frente. O filho de Iscariote avanou e deps na fronte do Mestre o beijo combinado, ao passo que Jesus, sem denotar nenhuma fraqueza e deixando a lio de sua coragem e de seu afeto aos co mpanheiros, perguntou : Amigo, a que vieste? Sua interrogao, todavia, no recebeu qualquer resposta. Os mensageiros dos sacerdote s prenderam-no e lhe manietara as mos, como se o fizessem a um salteador vulgar.

*** Depois das cenas descritas com fidelidade nos Evangelhos, observamos as disposies psicolgicas dos discpulos, no momento doloroso. Pedro e Joo foram os ltimos a se separarem do M estre bemamado, depois de tentarem fracos esforos pela sua libertao. No dia seguinte, os movimentos criminosos da turba arrefeceram o entusiasmo e o devotamento dos companheiros mais enrgicos e decididos na f. As penas impostas a Jesus eram excess ivamente severas para que fossem tentados a segui-lo. Da Corte Provincial ao palcio de Antipas, vi u-se o condenado exposto ao insulto e zombaria. Com exceo do filho de Zebedeu, que se conservou ao lado de Maria, at ao instante derradeiro, todos os que integravam O reduzido colgio do Senhor deb andaram. Receosos da perseguio, alguns se ocultaram nos stios prximos, enquanto outros, trocando as tni cas habituais, seguiam, de longe, o inesquecvel cortejo, vacilando entre a dedicao e o temor. O Messias, no entanto, coroando a sua obra com o sacrifcio mximo, tomou a cruz sem uma queixa, deixando-se imolar, sem qualquer reprovao aos que o haviam abandonado, na hora ultima. Conhecendo que cada criatura tem o seu instante de testemunho, no caminho de red eno da existncia, observou s piedosas mulheres que o cercavam banhadas em lgrimas: Filhas de Jerusalm,

no choreis por mim, chorai por vs mesmas e por vossos filhos!... Exemplificando a sua fidelidade a Deus, aceitou serenamente os desgnios do cu, sem que uma expresso menos branda contradissesse a sua tarefa purificadora. Apesar da demonstrao de herosmo e de inexcedvel amor, que ofereceu do cimo do madeir o, os discpulos continuaram subjugados pela dvida e pelo temor, at que a ressurreio lhes tr ouxesse incomparveis hinos de alegria, Joo, todavia, em suas meditaes acerca do Messias entrou a refletir maduramente sobr e a orao do Horto das Oliveiras, perguntando a si prprio a razo daquele sono inesperado, qu ando desejava atender ao desejo de Jesus, orando em seu esprito at o fim das provas rspidas. Por que dormira ele, que tanto o amava, no momento em que o seu corao amoroso mais necessitava de assis tncia e de afeto? Por que no acompanhara a Jesus naquela prece derradeira, onde sua alma par ecia apunhalada por intraduzvel angustia, nas mais dolorosas expectativas? A viso do Cristo ressus citado veio encontrlo absorto nesses amargurados pensamentos. Em orao silenciosa, Joo se dirigia muita s vezes ao Mestre adorado, quase em lgrimas, implorando-lhe perdoasse o seu descuido da hora extrema.

*** Algum tempo passou, sem que o filho de Zebedeu conseguisse esquecer a falta de v igilncia da vspera do martrio. Certa noite, aps as reflexes costumeiras, sentiu ele que um sono brando lhe aneste siava os centros vitais. Como numa atmosfera de sonho, verificou que o Mestre se aproxima va. Toda a sua figura se destacava na sombra,, com divino resplendor. Precedendo suas palavras o seren o sorriso dos tempos idos, disse-lhe Jesus :

Joo, a minha soledade no horto tambm um ensinamento do Evangelho e uma exemplificao Ela significar, para quantos vierem em nossos passos, que cada esprito na Terra te m de ascender sozinho ao calvrio de sua redeno, muitas vezes com a despreocupao dos entes mais amad os do mundo. Em face dessa lio, o discpulo do futuro compreender que a sua marcha tem que ser solitria, estando seus familiares e companheiros de confiana a dormir o sono da indiferena! Doravante, pois, aprendendo a necessidade do valor individual no testemunho, nun ca deixes de orar e vigiar!...

XXVIII - O BOM LADRO

Alguns dias antes da priso do Mestre, os discpulos, nas suas discusses naturais, co mentavam o problema da f, com o desejo desordenado de quantos se atiraram aos assuntos grave s da vida, tentando apressadamente forar uma soluo.

Como ser essa virtude? De que modo conserv-la-emos intacta no corao? inquiria Levi, com atormentado pensamento Tenho a convico de que somente o homem culto pode conhecer toda a extenso de seus benefcios. No tanto assim aventava Tiago, seu irmo ue a confiana em Deus esteja viva em ns. acredito que basta a nossa vontade, para q

Mas, a f ser virtude para os que apenas desejam? eu.

Perguntava um dos filhos de Zebed

A um canto, como distante daqueles duelos da palavra, Jesus parecia meditar. Em dado instante, solicitado ao esclarecimento, respondeu com suavidade:

A f pertence, sobretudo, aos que trabalham e confiam. T-la no corao estar sempre pr nto para Deus. No importam a sade ou a enfermidade do corpo, no tm significao os infortn ou os sucessos felizes da vida material. A alma fiel trabalha confiante nos desgnios do Pai, que pode dar os bens, retir-los e restitu-los em tempo oportuno, e caminha sempre com serenidade e amor, por tdas as sendas pelas quais a mo generosa do Senhor a queira conduzir. Mas, Mestre redargiu Levi, em respeitosa atitude como discernir a vontade de Deus , naquilo que nos acontece? Tenho observado grande nmero de criaturas criminosas que atribu em Providncia os seus feitos delituosos e uma legio de pessoas inertes que classificam a preguia como fatalidade divina. A vontade de Deus, alm da que conhecemos atravs de sua lei e de seus profetas, atr avs do conselho sbio e das inclinaes naturais para o bem, tambm a que se manifesta, a cada instante da vida, misturando a alegria com as amarguras, concedendo a doura ou retirando-a, p ara que a criatura possa colher a experincia luminosa no caminho mais espinhoso. Ter f, portanto, ser fiel a essa vontade, em tdas as circunstncias, executando o bem que ela nos determina e seguin do-lhe o roteiro sagrado, nas menores sinuosidades da estrada que nos compete percorrer. Entretanto esprito observou Tom creio que essa qualidade excepcional deve ser atributo do

mais cultivado, porque o homem ignorante no poder cogitar da aquisio de semelhante p atrimnio. O Mestre fitou o apstolo com amor e esclareceu : Todo homem de f ser, agora ou mais tarde, o irmo dileto da sabedoria e do sentiment o ; porm, essa qualidade ser sempre a do filho leal ao Pai que est, nos cus. O discpulo s orriu e obtemperou : Todavia, quem possuir no mundo lealdade perfeita como essa?

Ningum pode julgar em absoluto disse o Cristo com bondade a no ser o critrio defin tivo de Deus; mas, se essa conquista da alma no comum s criaturas de conhecimento parco ou de posio vulgar, bem possvel que a encontremos no peito exausto dos mais infelizes ou desc lassificados do mundo. O apstolo sorriu desapontado, no seu cepticismo de homem prtico. Dentro em pouco, a pequena comunidade se dispersava, aproximao do manto escuro da noite.

*** Na hora sombria da cruz, disfarado com vestes diferentes, Tom acompanhou, passo a passo, o corajoso Messias. Estranhas reflexes surgiam-lhe no esprito. Sua razo de homem do mundo no lhe proporc ionava elementos para a compreenso da verdade toda. Onde estava aquele Deus amoroso e bo m, sobre quem repousavam as suas esperanas? Seu amor possuiria apenas uma, cruz para oferecer a o filho dileto? Por que motivo no se rasgavam os horizontes, para que as legies dos anjos salvassem do crime da multido inconsciente e furiosa o Mestre amado? Que providncia era aquela que se no manifestava no momento oportuno? Durante trs anos consecutivos haviam acreditado que Deus guarda va todo o poder sobre o mundo; no conseguia, pois, explicar como tolerava aquele espetculo sangren to de ser o seu enviado, amorvel e carinhoso, conduzido para o madeiro infamante, sob improprios e pedradas. O prmio do Cristo era ento aquele monte da desolao, reservado aos criminosos? Ansioso, o discpulo contemplou aquelas mos, que haviam semeado a bem e o ardor, ag ora agarradas cruz, como duas flores ensangentadas. A fronte aureolada de espinhos er a uma nota irnica, na sua figura sublime e respeitvel. Seu peito tremia, ofegante, seus ombros dever iam estar pisados e doloridos. Valera a pena haver distribudo, entre os homens, tantas graas do cu? O m alfeitor que assaltava o prximo era, agora, a seu ver, o dono de mais duradouras compensaes.

Tom se sentia como que afogado. Desejou encontrar algum dos companheiros para tro car impresses ; entretanto, no viu um s deles. Procurou observar se os beneficiados pel o Messias lhe assistiam ao martrio humilhante, na hora final, lembrado de que ainda na vspera se mostravam to reconhecidos e felizes com sua presena santa. A ningum encontrou. Aqueles leprosos que haviam recuperado o dom precioso da sade, os cegos que conseguiram rever o quadro carici oso da vida, os

aleijados que haviam cantado hosanas cura de seus corpos defeituosos, estavam ag ora ausentes, fugiam ao testemunho. Valera, a pena praticar o bem? O apstolo, mergulhado em dol orosos e sombrios pensamento, deixava absorver-se em estranhas interrogaes. Reparou que em torno da, cruz estrugiam gargalhadas e ironias. O Mestre, contudo , guardava no semblante uma serenidade inexcedvel. De vez em quando, seu olhar se alongava por sobre a multido, como querendo descobrir um rosto amigo. Sob as vociferaes da turba amotinada, a Tom parecia-lhe escutar ainda o rudo inolvidv el dos cravos do suplcio. Enquanto as lanas e os vituprios se cruzavam nos ares, fixou os dois malfeitores que a justia do mundo havia condenado pena ltima. Aproximou-se da cruz e notou que o M essias punha nele os olhos amorosos, como nos tempos mais tranqilos. Viu que um suor empastado de sangue lhe corria do rosto venervel, misturando-se com o vermelho das chagas vivas e doloros as. Com aquele olhar inesquecvel, Jesus lhe mostrou as lceras abertas, como o sinal do sacrifcio. O discp ulo experimentou penosa emoo a lhe dominar a alma sensvel. Olhos nevoados de pranto, recordou os dia s radiosos do Tiberades. As cenas mais singelas do apstolo ressurgiam ante a sua imaginao. Subitamente, lemb rou-se da tarde que haviam comentado o problema da f, parecendo-lhe ouvir ainda as elucidaes do Mestre, com respeito perfeita lealdade a Deus. Reflexes instantneas lhe empolgaram o corao. Quem teria sido mais fiel ao Pai do que Jesus? Entretanto, a sua recompensa era a cruz do martrio! Absorto em singulares pensame ntos, o apstolo observou que o Messias lanava agora os olhos enternecidos sobre um dos lad res que o fixava afetuosamente. Nesse instante, percebeu que a voz dbil do celerado se elevava para o Mestre, em tom de profunda sinceridade : Senhor! disse ele, ofegante lembra-te de mim, quando entrares no teu Reino!...

O discpulo reparou que Jesus lhe endereava, ento, o olhar caricioso, ao mesmo tempo que aos seus ouvidos chegavam os ecos de sua palavra suave e esclarecedora : Vs, Tom? Quando todos os homens da lei no me compreenderam e quando os meus prprios discpulos me abandonaram, eis que encontro a confiana leal no peito de um ladro!...

*** Inquieto, o discpulo meditou a lio recebida e, horas a fio, contemplou o espetculo p enoso, at ao momento em que o Mestre foi retirado da cruz da derradeira agonia. Comeava, ento, a compreender a essncia profunda de seus ensinos imortais. Como se o seu esprito fora transportado ao cume de alto monte, pareceu-lhe observ ar da a pesada marcha humana. Viu conspcuos homens da lei, sobraando os livros divinos; doutores enfatuados de orgulho passavam eretos, exibindo os mais complicados raciocnios. Homens de convi ces slidas integravam o quadro, entremostrando a fisionomia satisfeita. Mulheres vaidosas o u fanticas l iam, igualmente, revelando seus ttulos diletos. Em seguida, vinham os diretamente bene ficiados pelo Mestre Divino. Era a legio dos que se haviam levantado da misria fsica e das runas morais. Eram os leprosos de Jerusalm, os cegos de Cafarnaum, os doentes de Sidon, os seguidores aparenteme nte mais sinceros, ao lado dos prprios discpulos que desfilavam envergonhados e se dispersavam, indec isos, na hora extrema.

Possudo de viva emoo, Tom se ps a chorar intimamente. Foi ento que presumiu escutar u s passos delicados e quase imperceptveis. Sem poder explicar o que se dava, julgou divisar, a seu lado, a inolvidvel figura do Mestre, que lhe colocou as mos leves e amigas sobre a fronte atormentada, repetindo-lhe ao corao as palavras que lhe havia endereado da cruz :

Vs, Tom? Quando todos os homens da lei no me compreenderam e os prprios discpulos me abandonaram, eis que encontro a confiana leal no peito de um ladro!...

XXIX- OS QUINHENTOS DA GALILIA

Depois do Calvrio, verificadas as primeiras manifestaes de Jesus no cenculo singelo de Jerusalm, apossara-se de todos os amigos sinceros do Messias uma saudade imensa d e sua palavra e de seu convvio. A maioria deles se apegava aos discpulos, como querendo reter as ltima s expresses de

sua mensagem carinhosa e imortal. O ambiente era um repositrio vasto de adorveis recordaes. Os que eram agraciados com as vises do Mestre se sentiam transbordantes das mais puras alegrias. Os companheiro s inseparveis e ntimos se entretinham em longos comentrios sobre as suas reminiscncias inapagveis.

Foi quando Simo Pedro e alguns outros salientaram a necessidade do regresso a Caf arnaum, para os labores indispensveis da vida. E, breves dias, as velhas redes mergulhavam de novo no Tiberades, por entre as ca ntigas rsticas dos pescadores. Cada onda mais larga e cada detalhe do servio sugeriam recordaes sempre vivas no te mpo. As refeies ao ar livre lembravam o contentamento de Jesus ao partir o po; o trabalho, quando mais intenso, como que avivava a sua e recomendao de bom nimo; a noite silenciosa reclam ava a sua bno amiga. Embebidos na poesia da Natureza, os apstolos organizavam os mais elevados projeto s, com relao ao futuro do Evangelho. A residncia modesta de Cefas, obedecendo s tradies dos rimitivos ensinamentos, continuava a ser o parlamento amistoso, onde cada um expunha os se us princpios e as suas confidncias mais recnditas. Mas ao p do monte o Cristo se fizera ouvir algumas vezes, exaltando as belezas do Reino de Deus e da sua justia, reunia-se invariavelmente todos os a ntigos seguidores mais fiis, que se haviam habituado ao doce alimento de sua palavra inesquecvel. Os discp ulos no eram estranhos a essas rememoraes carinhosas e, ao cair da tarde acompanhavam a pequena corrente popular pela via das recordaes afetuosas. Falava-se vagamente de que o Mestre voltaria ao monte para despedir-se. Alguns d os apstolos aludiam s vises em que o Senhor prometia fazer de novo ouvida a sua palavra num do s lugares prediletos das suas pregaes de outros tempos. Numa tarde de azul profundo, a reduzida comunidade de amigos do Messias, ao lado da pequena multido, reuniu-se em preces, no stio solitrio. Joo havia comentado as promessas do Evangelho, enquanto na encosta se amontoava a assemblia dos fiis seguidores do Mestre. Viam-se, ali, algumas centenas de rostos embevecidos e ansiosos. Eram romanos de mistura com judeus desconhecidos, mulheres humildes conduzindo os filhos pobres e descalos, velhos r espeitveis, cujos cabelos alvejavam de neve dos repetidos invernos da vida.

*** Nesse dia, como que antiga atmosfera se fazia sentir mais fortemente. Por instin to, todos tinham a impresso de que o Mestre voltaria a ensinar as bem-aventuranas celestiais. Os vent os recendiam suave perfume, trazendo as harmonias do lago prximo. Do cu muito azul, como em festa par

a receber a claridade das primeiras estrelas, parecia descer uma tranqilidade imensa que envo lvia todas as coisas. Foi nesse instante, de indizvel grandiosidade, que a figura do Cristo assomou no cume iluminado pelos derradeiros raios de Sol. Era Ele. Seu sorriso desabrochava to meigo como ao tempo glorioso de suas primeiras pregaes, mas de todo o seu vulto se irradiava luz to intensa que os mais fortes dobravam os joelh os. Alguns soluavam de jbilo, presas das emoes mais belas de sua vida. As mos do Mestre tomaram a atitud e de que abenoava, enquanto um divino silncio parecia penetrar a alma das coisas. A palavra articulada no tomou parte naquele banquete de luz imaterial; todos, porm, lhe perceberam a amor osa despedida e, no mais intimo da alma, lhe ouviram a exortao magnnima e profunda:

- "Amados - a cada um se afigurou escutar na cmara secreta do corao -, eis que reto rno a vida em meu Pai para regressar luz do meu Reino!... Enviei meus discpulos como ovelhas ao meio de lobos e vos recomendo que lhes sigais os passos no escabroso caminho. Depois deles, a vs que confio a tarefa sublime da redeno pelas verdades do Evangelho. Eles sero os semeadores, vs se reis o fermento divino. Instituo-vos os primeiros trabalhadores, os herdeiros iniciais dos bens divinos. Para entrardes na posse do tesouro celestial, muita vez experimentareis o martrio da c ruz e o fel da ingratido... Em conflito permanente com o mundo, estareis na Terra, fora de suas leis implacveis e egostas, at que as bases do meu Reino de concrdia e justia se estabeleam no esprito d s criaturas. Negai-vos a vs mesmos, como neguei a minha prpria vontade na execuo dos desgnios de D eus, e tomai a vossa cruz para seguir-me. "Sculos de luta vos esperam na estrada universal. preciso imunizar o corao contra t odos os enganos da vida transitria, para a soberana grandeza da vida imortal. Vossas send as esto repletas de fantasmas de aniquilamento e de vises de morte. O mundo inteiro se levantar contra vs, em obedincia espontnea s foras tenebrosas do mal, que ainda lhe dominam as fronteiras. Sereis escarnecidos e aparentemente desamparados; a dor vos assolar as esperanas mais car as; andareis esquecidos na Terra, em supremo abandono do corao. No participareis do venenoso ban quete das posses materiais, sofrerei a perseguio e o terror tereis o corao coberto de cicatriz es e de ultraje. A chaga o vosso sinal, a coroa de espinhos, vosso percurso ditoso da redeno. Vossa v oz ser a do deserto, provocando, muitas vezes, o escrnio e a negao da parte dos que dominam na carne perecvel.

"Mas, no desenrolar das batalhas incruentas do corao, quando todos os horizontes e stiverem abafados pelas sombras da crueldade, dar-vos-ei da minha paz, que representa a gu a viva. Na existncia ou na morte do corpo, estareis unidos ao meu Reino. O mundo vos cobrir d e golpes terrveis e destruidores, mas, de cada uma das vossas feridas, retirarei o trigo luminoso pa ra os celeiros infinitos da graa, destinados ao sustento das mais nfimas criaturas!... At que o Reino se estabe lea na Terra, no

conhecereis o amor no mundo; eu, no entanto, encherei a vossa solido com minha as sistncia incessante. Gozarei em vs, como gozareis em mim, o jbilo celeste da execuo fiel dos desgnios de Deus. Quando tombardes, sob as arremetidas dos homens ainda pobres e infelizes, eu vos levantarei no silncio do caminho, com as minhas mos dedicadas ao vosso bem. Sereis a unio onde ho uver separatividade, sacrifcio onde existir o falso gozo, claridade onde campearem as trevas, porto amigo, edificado na rocha da f viva, onde pairarem as sombras da desorientao. Sereis meu r efgio nas igrejas mais estranhas da Terra, minha esperana entre as loucuras humanas, minha verdade onde se perturbar a cincia incompleta do mundo!... "Amados, eis que tambm vos envio como ovelhas aos caminhos obscuros e speros. Entr etanto, nada temais! Sede fiis ao meu corao, como vos sou fiel, e o bom nimo representar a vo ssa estrela! Ide ao mundo, onde teremos de vencer o mal! Aperfeioemos a nossa escola milenria, para que a seja interpretada e posta em prtica a Lei de Amor do Nosso Pai, em obedincia feliz sua vontade augusta!" Sagrada emoo senhoreara-se das almas em xtase de ventura. Foi ento que observaram o Mestre, rodeado de luz, como a elevar-se ao cu, em demanda de sua gloriosa esfera do infinito.

*** Os primeiros astros da noite brilhavam no alto, como flores radiosas do Paraso. N o monte Galileu, cinco centenas de coraes palpitavam, arrebatados por intraduzvel jbilo. Velhos trmulo s e encarquilhados desceram a encosta, unidos uns aos outros, como solidrios, para se mpre, no mesmo trabalho de grandeza imperecvel. Ancis de passo vacilante, coroadas pela neve das experincias da vida, abraavam-se s filhas e netas, jovens e ditosas, tomadas de indefinvel embriag uez d'alma. Romanos e judeus, ricos e pobres confraternizavam, felizes, adivinhando a necess idade de cooperao na tarefa santa. Os antigos discpulos, cercando a figura de Simo Pedro, choravam de c ontentamento e esperana. Naquela noite de imperecvel recordao, foi confiado aos quinhentos da Galilia o servio glorioso da evangelizao das coletividades terrestres, sob a inspirao de Jesus - Cristo. Mal s abiam eles, na sua msera condio humana, que a palavra do Mestre alcanaria os sculos do porvir. E foi ass im que, representando o fermento renovador do mundo, eles reencarnaram em todos os tempo s, nos mais diversos climas religiosos e polticos do planeta, ensinando a verdade e abrindo n ovos caminhos de luz,

atravs do bastidores eternos do Tempo. Foram eles os primeiros a transmitir a sagrada vibrao de coragem e confiana aos que tombaram nos campos do martrio, semeando a f no corao pervertido das criaturas. Nos circos da vaidade humana, nas fogueiras e nos suplcios, ensinaram a lio de Jesus, com resignado herosm o. Nas artes e nas cincias, plantaram concepes novas de desprendimento do mundo e de belezas do cu e, no seio das mais variadas religies da Terra, continuam revelando o desejo do Cristo, que de unio e de amor, de fraternidade e concrdia. Na qualidade de discpulos sinceros e bem-amados, desceram aos abismos mais tenebr osos, redimindo o mal com os seus sacrifcios purificadores, convertendo, com as luzes d o Evangelho, corrente da redeno, os espritos mais empedernidos. Abandonados e desprotegidos na T erra, eles passam, edificando no silncio as magnificncias Reino de Deus, nos pases dos coraes e, multiplicando as notas de seu cntico de glria por entre os que se constituem instrumentos sincer os do bem com Jesus Cristo, formam a caravana sublime que nunca se dissolver.

XXX - MARIA

Junto da cruz, o vulto agoniado de Maria produzia dolorosa e indelvel impresso. Co m o pensamento ansioso e torturado, olhos fixos ao madeiro das perfdias humanas, a te rnura materna regredia ao passado em amarguradas recordaes. Ali estava o filho bem-amado, na hor a extrema. Maria deixava-se ir na corrente infinda das lembranas. Eram as circunstncias marav ilhosas em que o nascimento de Jesus lhe fora anunciado, a amizade de Isabel, as profecias do velho Simeo, reconhecendo que a assistncia de Deus se tornara incontestvel, nos menores detalhe s de sua vida. Naquele instante supremo, revia a manjedoura, na sua beleza agreste, sentindo qu e a Natureza parecia desejar redizer aos seus ouvidos o cntico de glria daquela noite inolvidvel. Atravs do vu espesso das lgrimas, repassou, uma por uma, as cenas da infncia do filho estremecido, observan do o alarma interior das mais doces reminiscncias.

Nas menores coisas, reconhecia a interveno da Providncia celestial; entretanto, naq uela hora, seu pensamento vagava tambm pelo vasto mar das mais aflitivas interrogaes. Que fizera Jesus por merecer to amargas penas? No o vira crescer de sentimentos im aculados, sob o calor de seu corao? Desde os mais tenros anos, quando o conduzia a fonte tra dicional de Nazar, observava o carinho fraterno que dispensava a todas as criaturas. Frequentemente , ia busc-lo nas ruas

empedradas, onde a sua palavra carinhosa consolava os transeuntes desamparados e tristes. Viandantes misrrimos vinham a sua casa modesta louvar o filhinho idolatrado, que sabia distr ibuir as bnos do Cu. Com que enlevo recebia os hspedes inesperados que suas mos minsculas conduziam a carpintaria de Jos!... Lembrava-se bem que, um dia, a divina criana guiara casa do is malfeitores, publicamente reconhecidos como ladres do vale de Mizhep. E era de ver-se a amoros a solicitude com que seu vulto pequenino cuidava dos desconhecidos, como se fossem seus irmos. Mui tas vezes, comentara a excelncia daquela virtude santificada, receando pelo futuro de seu ad orvel filhinho. Depois da cariciosa paisagem domstica, era a misso celestial, dilatando-se em colh eita de frutos maravilhosos. Eram paralticos que retomavam os movimentos da vida, cegos que se r eintegravam nos sagrados dons da vista, criaturas famintas de luz e de amor que se saciavam na s ua lio de infinita bondade. Que profundos desgnios haviam conduzido seu filho adorado cruz do suplicio? Uma voz amiga lhe falava ao esprito, dizendo das determinaes insondveis e justas de Deus, que precisam ser aceitas, para a redeno divina das criaturas. Seu corao rebentava em tem pestades de lagrimas irreprimveis; contudo, no santurio da conscincia, repetia a sua afirmao de s incera humildade: Faa-se na escrava a vontade do Senhor! De alma angustiada, notou que Jesus atingira o ltimo limite dos padecimentos inen arrveis. Alguns dos populares mais exaltados multiplicam as pancadas, enquanto as lanas riscavam o ar, em ameaas audaciosas e sinistras. Ironias mordazes eram proferidas a esmo, dilacerando-lhe a alma sensvel e afetuosa. Em meio de algumas mulheres compadecidas que lhe acompanhavam o angustioso trans e, Maria reparou que algum lhe Pousara as mos, de leve, sobre os ombros. Deparou-se-lhe a figura de Joo que, vencendo pusilanimidade criminosa em que havi am mergulhado os demais companheiros lhe estendia os braos amorosos e reconhecidos S ilenciosamente, o filho de Zebedeu abraou-se aquele triturado corao maternal Maria deixou-se enlaar pe lo discpulo querido e ambos, ao p do madeiro, em gesto splice, buscaram ansiosamente a luz daq ueles olhos misericordiosos, no cmulo dos tormentos Foi a que a fronte do divino supliciado se moveu vagarosamente revelando perceber a ansiedade daquelas duas almas em extremo desa lento. - Meu filho! Meu amado filho!..." . Exclamou a mrtir, em aflio, frente Serenidade daq

uele olhar de melancolia intraduzvel O Cristo pareceu meditar no auge de suas dores, mas, como se quisesse demonstrar , no instante derradeiro a grandeza de sua coragem e a sua perfeita comunho com Deus, replicou com significativo movimento dos olhos vigilantes: -Me, eis ai teu filho!... o apstolo, disse: Filho, eis ai tua me! E, dirigindo-se, de modo especial, com um leve aceno, a

Maria envolveu-se no vu de seu pranto doloroso, mas o grande evangelista Compreen deu que o Mestre, na sua derradeira lio, ensinava que o amor universal era o sublime coroame nto de sua obra. Entendeu que, no futuro, a claridade do Reino de Deus revelaria aos homens a nec essidade da cessao de todo egosmo e que, no santurio de cada corao, deveria existir a mais abundante co ta de amor, no s para o circulo familiar, seno para todos os necessitados do mundo, e que no temp lo de cada habitao permaneceria a fraternidade real, para que a assistncia recproca se praticasse na Terra, sem serem precisos os edifcios exteriores, consagrados a uma solidariedade claudicante. Por muito tempo, conservaram-se ainda ali, em preces silenciosas, at que o Mestre , exnime, fosse arrancado cruz, antes que a tempestade mergulhasse a paisagem castigada de Jerus alm num dilvio de sombras.

*** Aps a separao dos discpulos, que se dispersaram por lugares diferentes, para a difuso da BoaNova, Maria retirou-se para a Batania, onde alguns parentes mais prximos a esperav am com especial carinho. Os anos comearam a rolar, silenciosos e tristes, para a angustiada saudade de seu corao. Tocada por grandes dissabores, observou que, em tempo rpido, as lembranas do filho amado se convertiam em elementos de speras discusses entre os seus seguidores. Na Batania, p retendia-se manter uma certa aristocracia espiritual, por efeito dos laos consangneos que ali a prendiam, em virtude dos elos que a ligavam a Jos. Em Jerusalm, degladiavam-se os cristos e os j udeus, com Veemncia e acrimnia. Na Galilia, os antigos cenculos simples e amorveis da natureza e stavam tristes e, desertos. Para aquela me amorosa, cuja alma digna observava que o vinho generoso de Cana se

transformara no vinagre do martrio, o tempo assinalava sempre uma saudade maior n o mundo e uma esperana cada vez mais elevada no cu. Sua vida era uma devoo incessante ao rosrio imenso da saudade, s lembranas mais queri das. Tudo que o passado feliz edificara em seu mundo interior revivia na tela de suas lembranas, com mincias somente conhecidas do amor, e lhe alimentavam a Seiva da vida.

Relembrava, o seu Jesus pequenino, como naquela noite de beleza prodigiosa, em q ue o recebera nos braos maternais, iluminado pelo mais doce mistrio. Figurava-se-lhe escutar ain da o balido das ovelhas que vinham apressadas acercar-se do bero que se formara de improviso. E a quele primeiro beijo, feito de carinho e de luz? As reminiscncias envolviam a realidade longnqua de singulares belezas para o seu corao sensvel e generoso. Em seguida, era o rio das recordaes desaguando, sem cessar, na sua alma rica de sentimentalidade e ternura. Nazar lhe voltava imaginao, com as suas paisagens de felicidade e de luz. A casa singela, a fonte amiga, a sinceridade das afeies, o lago majestoso e, no meio de todos os detalhes, o filho adorado, trabalhando e amando, no erguimento da mais elevada concepo de Deus, entre os homens da Terra. De vez em quando, parecia v-lo em seus s onhos repletos de esperana. Jesus lhe prometia o jbilo encantador de sua presena e participava da caricia de suas recordaes. A esse tempo, o filho de Zebedeu, tendo presentes as observaes que o Mestre lhe fi zera da cruz, surgiu na Batania, oferecendo quele esprito saudoso de me o refgio amoroso de sua pro teo. Maria aceitou o oferecimento, com satisfao imensa. E Joo lhe contou a sua nova vida. Instalara-se definitivamente em feso, onde as idi as crists ganhavam terreno entre almas devotadas e sinceras. Nunca olvidara as recomendaes d o Senhor e, no intimo, guardava aquele titulo de filiao como das mais altas expresses de amor univ ersal para com aquela que recebera o Mestre nos braos venerveis e carinhosos. Maria escutava-lhe as confidncias, num misto de reconhecimento e de ventura. Joo continuava a expor-lhe os seus planos mais insignificantes. Lev-la-ia consigo, andariam ambos na mesma associao de interesses espirituais. Seria seu filho desvelado, enqu anto que receberia de sua alma generosa a ternura maternal, nos trabalhos do Evangelho. Demorara-se a vir, explicava o filho de Zebedeu, porque lhe faltava uma choupana, onde se pudessem abrigar; ent retanto, um dos membros da famlia real de Adiabene, convertido ao amor do Cristo, lhe doara uma c asinha pobre, ao sul de feso, distando trs lguas aproximadamente da cidade. A habitao simples e pobre demo rava num promontrio, de onde se avistava o mar. No alto da pequena colina, distante dos ho mens e no altar imponente da Natureza, se reuniriam ambos para cultivar a lembrana permanente de Jesus. Estabeleceriam um pouso e refgio aos desamparados, ensinariam as verdades do Evan gelho a todos os espritos de boa vontade e, como me e filho, iniciariam uma nova era de amor, na co munidade universal.

Maria aceitou alegremente. Dentro de breve tempo, instalaram-se no seio amigo da Natureza, em frente do oce ano. feso ficava pouco distante; porm, todas as adjacncias se povoavam de novos ncleos de habitaes ale gres e modestas. A casa de Joo, ao cabo de algumas semanas, se transformou num ponto de assemblias adorveis, onde as recordaes do Messias eram cultuadas por espritos humildes e sincer os. Maria externava as suas lembranas. Falava dele com maternal enternecimento, enqua nto o apstolo comentava as verdades evanglicas, apreciando os ensinos recebidos. Vezes i nmeras, a reunio somente terminava noite alta, quando as estrelas tinham maior brilho. E no foi s. Decorridos alguns meses, grandes fileiras de necessitados acorriam ao sitio singelo e generoso. A noticia de que Maria descansava agora entre eles espalhara um claro de esperana por todos os sofredores . Ao passo que Joo pregava na cidade as verdades de Deus, ela atendia, no pobre santurio domstico, aos que a procuravam, exibindo-lhes suas lceras e necessidades. Sua choupana era, ento, conhecida pelo nome de Casa da Santssima .

O fato tivera origem em certa ocasio, quando um miservel leproso, depois de alivia do em suas chagas, lhe osculou as mos, reconhecidamente murmurando: Senhora, sois a me de nosso Mestre e nossa Me Santssima . A tradio criou razes em todos os espritos. Quem no lhe devia o favor de uma palavra m aternal nos momentos mais duros? E Joo consolidava o conceito, acentuando que o mundo lhe seria eternamente grato, pois Fora pela sua grandeza espiritual que o Emissrio de Deus pudera penetrar a atmosfera escura e pestilenta do mundo para balsamizar os sofrimentos da criatur a, Na sua humildade sincera, Maria se esquivava s homenagens afetuosas dos discpulos de Jesus, mas aqu ela confiana filial com que lhe reclamavam a presena era para sua alma um brando e delicioso tesouro do corao. O titulo de maternidade fazia vibrar em seu esprito os cnticos mais doces. Diria mente, acor riam os desamparados, suplicando a sua assistncia espiritual. Eram velhas trpegas e deseng anadas do mundo, que lhe vinham ouvir as palavras confortadoras e afetuosas, enfermos que invocav am a sua proteo, mes infortunadas que pediam a bno de seu carinho. Minha me dizia um dos mais aflitos to-me abandonado na estrada escura da vida... . como poderei vencer as minhas dificuldades? Sin

Maria lhe enviava o olhar amoroso da sua bondade, deixando nele transparecer tod a a dedicao enternecida de seu esprito maternal.

Isso tambm passa! dizia ela, carinhosamente s o Reino de Deus bastante forte para n nca passar de nossas almas, Como eterna realizao do amor celestial. . Seus conceitos abrandavam a dor dos mais desesperados, desanuviavam o pensamento obscuro dos mais acabrunhados.

A igreja de feso exigia de Joo a mais alta expresso de sacrifcio pessoal, pelo que, com o decorrer do tempo, quase sempre Maria estava s, quando a legio humilde dos necessi tados descia o promontrio desataviado, rumo aos lares mais confortados e felizes. Os dias e as s emanas, os meses e os anos passaram incessantes, trazendo-lhe as lembranas mais ternas. Quando sereno e azulado, o mar lhe fazia voltar memria o Tiberiades distante. Surpreendia no ar alquiles perfumes va gos que enchiam a alma da tarde, quando seu filho, de quem nem um instante se esquecia, reunindo o s discpulos amados, transmitia ao corao do povo as louanias da Boa-Nova. A velhice no lhe acarretara nem cansaos, nem amarguras. A certeza da proteo divina lhe proporcionava ininterrupto consolo. Como quem transpe o dia em labores honestos e proveitosos, seu corao experimentava grato repouso, ilum inado pelo luar da esperana e pelas estrelas fulgurantes da crena imorredoura. Suas meditaes eram suave s colquios com as reminiscncias do filho muito amado. Sbito recebeu noticias de que um perodo de dolorosas perseguies se havia aberto para todos os que fossem fiis doutrina do seu Jesus divino. Alguns cristos banidos de Roma trazi am a feso as tristes informaes. Em obedincia aos ditos mais injustos, escravizavam-se os seguidor es do Cristo, destruiam-se-lhes os lares, metiam-nos a ferros nas prises. Falava-se de festas pb licas, em que seus corpos eram dados como alimento a feras insaciveis, em horrendos espetculos. Ento, num crepsculo estrelado, Maria entregou-se s oraes, como de costume, pedindo a Deus por todos aqueles que se encontrassem em angstias do corao, por amor de seu filho. Embora a solenidade do ambiente, no se sentia s; uma como fora singular lhe banhava a alma toda. Aragens suaves sopravam do oceano, espalhando os aromas da noite que se po voava de astros amigos e afetuosos e, em poucos minutos, a lua plena participava, igualmente, de sse concerto de harmonia e de luz. Enlevada nas suas meditaes, Maria viu aproximar-se o vulto de um pedinte. Minha me exclamou o recm-chegado, como tantos outros que recorriam ao seu carinho venho fazer-te companhia e receber a tua bno . Maternalmente, ela o convidou a entrar, impressionada com aquela voz que lhe ins pirava profunda simpatia. O peregrino lhe falou do cu, confortando-a delicadamente Comentou as be m-aventuranas divinas que aguardam a todos os devotados e sinceros filhos de Deus, dando a ent ender que lhe compreendia as mais ternas saudades do corao. Maria sentiu-se empolgada por tocant e surpresa. Que mendigo seria alquile que lhe acalmava as dores secretas da alma saudosa, com bls amos to

dulurosos? Nenhum lhe surgira at ento para dar; era sempre para pedir alguma coisa. No entanto, aquele viandante desconhecido lhe derramava no intimo as mais santas consolaes. On de ouvira aquela voz meiga e carinhosa, noutros tempos?! Que emoes eram aquelas que lhe faziam puls ar o corao de tanta caricia? Seus olhos se umedeceram de Ventura, sem que conseguisse explicar a razo de sua terna emotividade. Foi quando o hspede annimo lhe estendeu as mos generosas e lhe falou com profundo a cento de amor: Minha me, vem aos meus braos! . Nesse instante, fitou as mos nobres que se lhe ofereciam, num gesto da mais bela ternura. Tomada de comoo profunda, viu nelas duas chagas, como as que seu filho revelava na cruz e, instintivamente, dirigindo o olhar ansioso para os ps do peregrino amigo, divisou tambm ai as viceras causadas pelos cravos do suplicio. No pode mais. Compreendendo a visita amorosa q ue Deus lhe enviava ao corao, bradou com infinita alegria: Meu filho ! meu filho! as lceras que te fizeram!... E, precipitando-se para ele, como me carinhosa e desvelada, quis certificar-se, t ocando a ferida que lhe fora produzida pelo ltimo lanao, perto do corao. Suas mos ternas e solicitas abraaram na sombra visitada pelo luar, procurando sofregamente a lcera que tantas lagrimas lhe provocara ao carinho maternal. A chaga lateral tambm l estava, sob a caricia de suas mos. No cons eguiu dominar o seu intenso jbilo. Num mpeto de amor, fez um movimento para se ajoelhar. Queria abraar-se aos ps do seu Jesus e oscul-los com ternura. Ele, porm, levantando-se, cercado de um halo de luz celestial, se lhe ajoelhou aos ps e, beijando-lhe as mos, disse em carinhoso transporte: Sim, minha me, sou eu!... Venho buscar-te, pois meu Pai quer que sejas no meu reino a Rainha dos Anjos!... . Maria cambaleou, tomada de inexprimvel ventura. Queria dizer da sua felicidade, m anifestar seu agradecimento a Deus; mais, o corpo como que se lhe paralisara, enquanto aos seu s ouvidos chegavam os ecos suaves da saudao do Anjo, qual se a entoassem mil vozes cariciosas, por en tre as harmonias do cu. Ao outro dia, dois portadores humildes desciam a feso, de onde regressaram com Joo , para assistir aos ltimos instantes daquela que lhes era a devotada Me Santssima. Maria j no falava. Numa inolvidvel expresso de serenidade, por longas horas ainda es perou a

ruptura dos derradeiros laos que a prendiam vida material.

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