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a eutroficacin es un proceso natural que ocurre en todos los cuerpos de agua. La acumulacin gradual de nutrientes y biomasa orgnica acompaada por el aumento en la fotosntesis y un descenso en la profundidad promedio de la columna de agua (causado por la acumulacin de sedimento) constituye el proceso de eutroficacin natural. La eutroficacin cultural es la aceleracin del proceso de eutroficacin natural por causas antropognicas (generadas por el ser humano). Esta aceleracin antropognica es usualmente causada por descargas de desperdicios orgnicos y/o nutrientes. Algunos de los problemas que puede causar la eutroficacin cultural son: Presencia de especies no deseadas como las cianobacterias o algas verde azules en el agua. Las cianobacterias se asocian a una pobre calidad de agua. Las Mareas rojas - florecimiento de algas como los dinoflagelados que causan decoloracin en el agua. Algunos de stos pueden producir neurotoxinas o ser txicos de por s por la gran abundancia y la gran demanda de oxgeno

Eutroficacin y descargas orgnicas

(DBO) que representan para el sistema. Al dismunir los niveles de oxgeno se incrementa la mortandad de los organismos acuticos que a su vez aumentan la DBO. Qu es la DBO? La DBO es la demanda bioqumica de oxgeno. Se refiere a la cantidad de oxgeno disuelto en el agua necesario para oxidar la materia orgnica que se incorpora al medio. La prueba de DBO se utiliza para determinar los requisitos relativos de oxgeno de las aguas residuales, efluentes y aguas contaminadas. La prueba mide la utilizacin de oxgeno molecular (O2) para la degradacin bioqumica del material orgnico y el O2 utilizado para oxidar material inorgnico como los sulfuros y el in ferroso (Fe++) durante un tiempo especfico de incubacin. Las descargas domsticas e industriales de aguas residuales, usadas o aguas negras llevan material orgnico y nutrientes inorgnicos como los nitratos y fosfatos (fertilizantes). Estos fomentan la proliferacin de algas y las consecuencias son la eutroficacin en el sistema. A su vez las poblaciones de algas mueren, se descomponen y generan una gran DBO. El uso excesivo de fertilizantes agrcolas conlleva consecuencias similares.

En Puerto Rico
En aguas marinas tropicales la evidencia indica que el nitrgeno es el principal nutriente limitante, y por ende, para evitar la eutroficacin en los sistemas marinos se debe concentrar los esfuerzos en el control de ese nutriente. Algunos investigadores argumentan que los procesos de nitrificacin y desnitrificacin que llevan a cabo los manglares son una vlvula de escape la cual minimiza el impacto de los nutrientes y la eutroficacin en los ambientes marinos. Sin embargo, estos mecanismos son menos efectivos en los trpicos donde el contenido de 02 disuelto en el agua es menor (mayor temperatura del agua y menor solubilidad del oxgeno) y las tasas metablicas microbianas son mayores. Por lo que los sistemas costeros tropicales son ms sensibles a la eutroficacin que los sistemas templados. En el Caribe, los fenmenos de descargas orgnicas y eutroficacin son comunes en aguas de

pobre circulacin expuestas a fuertes descargas de aguas residuales (charcas, bahas). Las descargas industriales son ms fciles de supervisar y controlar que las descargas domsticas ya que el aumento constante de poblaciones a orillas del mar produce mayores descargas de aguas residuales al medio ambiente marino. Por lo tanto la eutroficacin y la degradacin de los ambientes costero marino, ser mayor en cuerpos de agua de poca circulacin como las bahas y las lagunas costeras. El costo de las instalacines de tratamiento de las aguas residuales es tal, que el incremento en descargas no se nivelar con las plantas disponibles. Por esta razn hay que buscar otras formas de minimizar el problema como lo es el reciclaje del agua usada.
Ana Navarro,Ph.D. Especialista en Calidad de Agua UPR-Programa deColegio Sea Grant

Impresos Sea Grant 2002