Les processeurs : un peu dhistoire...

et dexplications
Cerveaux du PC, Coeurs du micro, Chips, Puces, appelez-les comme vous voulez ; les processeurs sont les calculateurs-miracles autour desquels se btit un ordinateur. Ces circuits imprims miniatures soffrent des appellations les plus barbares... Explications... Au dbut (en 1981...), tout tait simple. Il nexistait que lIBM PC et son processeur, lINTEL 8086. Ce qui na pas dur longtemps... Les clones (les compatibles PC... cest dire compatibles avec la machine dIBM) ont envahi le march... Les processeurs, quant eux, voluaient vite. Au 8086 a succd le 80286, puis le 80386 (1985), le 80486 (1989),... Logique... Mais pas si simple... Jusquau 80286, le processeur gagnait en vitesse. Ainsi, le 8086 fut-il cadenc 4,77 MHz lorigine, pour atteindre en fin de parcours la vitesse dhorloge de 8 MHz. Le 286 a t dclin en 12 et 16 MHz. Cest en introduisant les lettres SX et DX derrire le nom de son processeur 386 quINTEL sest engag dans une opration confusion... Le 386 DX reoit les informations en provenance des priphriques sur une largeur de 32 bits (Traduction : il est capable dinterprter 32 codes binaires la fois). Dans sa version SX, il continue interprter les informations sur 32 bits en interne, mais il les reoit et les renvoie sur une largeur de 16 bits... Cest la raison pour laquelle, vitesse gale, le 386 DX se montre plus performant que le 386 SX. Le 386 a t dclin en 16, 20, 25, 33, 40 MHz... Paralllement sa gamme 386, INTEL a alors lanc son processeur vedette, le 486. Lui aussi existe en versions SX et DX. La diffrence ? Rat, il ne sagit pas cette fois dune quelconque histoire de nombres de bits ! Les 486 DX sont les premiers processeurs dINTEL intgrer un coprocesseur mathmatique (second processeur qui se charge deffectuer tous les calculs en virgule flottante, calculs portant sur des valeurs numriques o le nombre de dcimales est maximal. Il dcharge ainsi le processeur principal de cette tche, ce qui augmente la vitesse gnrale de traitement des donnes). Les 486 SX ne disposent pas de ce coprocesseur mathmatique intgr. A noter quil tait possible dajouter un coprocesseur mathmatique en parallle des 8086, 286, 386 et 486 SX... Le constructeur les dsignait sous les chiffres 8087, 287, 387, 487...

Jean-Marie FONTAINE - PE/EMF (1998-99)

La caractristique principale de la famille x86 est la compatibilit ascendante... Si un logiciel fonctionne sur un 8086, alors il fonctionne aussi sur un 286, sur un 386, sur un 486... Linverse nest pas vrai... Pour tuer la concurrence sur les 386 (AMD, CYRIX,... disposaient dun accs aux technologies dINTEL...), INTEL sest repli sur le march des 486 sur lequel il tait le seul acteur. Il se mit alors dcliner son offre sur un nombre impressionnant de gammes : les 486 SX, les 486 DX, les coprocesseurs 487, les 486 DX2, les 486 DX4, les Overdrive... Un joli casse-tte pour les acheteurs... Essayons dy voir plus clair... Le 486 DX est le premier processeur en date de la famille i486 (i pour INTEL). Tous les autres en sont drivs. Il existe en version 16, 20, 25, 33 et 50 Mhz (AMD a introduit en juillet 93 une version 40 MHz). Le 486 SX est un driv du prcdent. De fait, les 486 DX dont lunit de calcul ne passe pas les tests constructeurs sont baptiss... 486 SX. Le 487 est le coprocesseur mathmatique des 486 SX. A la diffrence des autres circuits de ce type qui venaient pauler le processeur principal, le 487 inhibe le 486 SX ct duquel il est implant et le remplace compltement. Vous laurez devin, lautre nom du 487 est... 486 DX ! Les DX2, ou processeurs doubleur de frquence, possdent la caractristique de travailler deux vitesses diffrentes. Ce sont des 486 DX dont la frquence interne a t double. Par exemple, le 486 DX2/66 traite les informations en interne 66 MHz, et communique avec le reste du PC 33 MHz. Les DX4 triplent la vitesse initiale et fonctionnent directement en 3,3 volts contrairement aux autres processeurs qui utilisent une tension de 5 volts (avec une tension de 5 volts, la frquence dhorloge est trop leve pour quun systme de refroidissement soit efficace). Les Overdrive sont des processeurs un peu particuliers. Ils permettent de faire voluer les PC base de 486. Ils viennent senficher dans un socle spcifique et apportent des gains de performances denviron 70%. Il sagit en fait de doubleurs de frquence. Reste le PENTIUM sign INTEL... Impossible pour INTEL de dposer comme marque une simple suite de chiffres... Cest pour cette simple raison que la dernire gnration ne sappelle pas 586 mais... PENTIUM. Cette puce, tout en prservant la compatibilit avec ses prdcesseurs, apporte un gain de performances impressionnant. Cest son architecture qui signe la vraie diffrence... Sa mmoire cache interne (mmoire propre au processeur permettant dacclrer les traitements rptitifs) atteint 16 Ko (contre 8 Ko pour les 486). Il intgre un circuit de calcul en virgule flottante amlior, capable deffectuer chaque opration en un seul cycle dhorloge... Mais surtout, il sagit dun processeur 64 bits (comprenez que deux fois plus dinformations lui parviennent en mme temps... par rapport un 486 qui est un processeur 32 bits). De plus, il est constitu de 3,3 millions de transistors (les i486 nen

Jean-Marie FONTAINE - PE/EMF (1998-99)

comptent que 1,2 million...). Ensuite, il est le premier de sa famille intgrer un architecture dite superscalaire qui lui permet de traiter deux instructions en mme temps.

Et demain ?
O sarrtera la course la puissance ? Il est sur que les mois venir seront riches en rebondissements... Mais soyez rassurs... La machine que vous achetez aujourdhui est dj dpasse technologiquement...

Jean-Marie FONTAINE - PE/EMF (1998-99)