Capitulo 5 Os olhos de Wraith se arregalaram quando entramos na cabana e ele viu Annette sendo contida por Ian, a mo do outro

vampiro ainda presa na boca dela. - Oh, no se preocupe com isso. Tivemos, uh, uma falha importante de comunicao - eu disse como meio de explicao. As sobrancelhas de Ian se ergueram, mas ele no soltou Annette. - Se este o nosso invasor, se importa em explicar por que ele no est em pedaos? - Ele no o cara que atacou Annette - Bones disse, limpando a garganta. Acontece que ele pode ser meu... meu irmo. Bones repetiu a histria de Wraith, mostrando a pintura como explicao. Ian pareceu surpreso com a revelao de que ambos os pais de Bones foram membros da nobreza, mas Bones no percebeu. Toda sua ateno estava no vampiro loiro de p ao seu lado. - Hmmph* - foi o que Ian disse quando Bones tinha terminado. - Ento o seu pai humano foi o Duque de Rutland, mas quem foi seu o criador, Wraith?
*Som que geralmente representa descrena ou desaprovao.

- Seu nome era Sheol, mas ele est morto h mais de um sculo - Wraith respondeu. Eu fiz rudos complacentes apropriados, mas na verdade, fiquei aliviada. O quo estranho teria sido se Wraith fizesse parte de uma linhagem inimiga? Dizer que vampiros existiam sob um sistema feudal era um eufemismo. Podia ser melhor, se comparado ao modo como a Mfia operava. De forma exagerada. - Trgico. - Ian nem se quer tentou soar simptico, mas isso era sua conduta normal. - Voc est sob a proteo de quem desde ento? Wraith endireitou seus ombros. - Eu fiquei sem Mestre. - Com o seu nvel de poder? - Uma descrena evidente entoou as palavras de Ian. Meu queixo caiu. Eu tambm tinha notado que a aura de Wraith no o caracterizava como particularmente forte, mas isso j era esfregar aquilo na cara do Wraith. Bones concordou. - Ian - ele disse em advertncia.

- Tudo bem - disse Wraith, mas seus lbios tinham se apertado. - Fiquei por conta prpria a maior parte do tempo. Pode ser solitrio assim, s que mais seguro, considerando as muitas disputas de poder em que nossa espcie se aventura. Annette deu uma cotovelada nas costelas de Ian. Diante disso, ele finalmente tirou a mo de sua boca. - Estou to feliz que voc conseguiu chegar at aqui, Wraith, - disse ela. Seu olhar deslizou para Bones. - No como imaginei que vocs dois se conheceriam, claro... Wraith veio frente para pegar a mo dela, beijando-a. - Vocs no puderam evitar aquele ataque terrvel. S estou aliviado de ter chegado naquele momento. Prometo que encontrarei quem tenha feito isso e o pagarei na mesma moeda. Annette no refutou uma palavra, indicando que Wriath tinha dito a verdade respeito de suas aes na pousada. Isso significava que tnhamos outro problema em nossas mos, mas eu estava contente que isso no envolvesse o vampiro de cabelos loiros que, cada vez mais, parecia ser o provvel irmo do Bones. Annette levantou do sof, seu olhar mbar plido encontrando os olhos castanhos escuros de Bones. - Crispin, lhe asseguro que verifiquei as afirmaes de Wraith quando ele entrou em contato comigo. Caso contrrio, nunca teria concordado em traz-lo aqui. De tudo o que descobri, ele exatamente o que sustenta ser seu meioirmo. - Entregarei os arquivos que mencionei a voc - acrescentou Wraith. - Eles esto no meu carro. A tecnologia moderna podia confirmar isso tambm, se voc quiser comparar o nosso DNA. - Excelente idia, eu conheo um cara que pode fazer esses testes. - Ian interrompeu. - Pare - Bones disse, estendendo a mo. Um sorriso entortou sua boca antes dele continuar. - Tenho certeza que amanh vou querer ver tudo referente sua, ou a nossa, histria familiar, mas neste exato momento, eu gostaria de apenas... conversar um pouco. Nos conhecer. Wraith encarou Bones, sua expresso espelhando o mesmo otimismo cauteloso que senti nas emoes de Bones. - Eu gostaria disso. - ele respondeu com a voz rouca. Ian abriu a boca, mas minha mo pousou em seu ombro.

- Vamos contar aos outros sobre o nosso novo hspede - eu disse, apertando forte em alerta. - Annette, por que voc no vem conosco? Ns pegaremos suas malas e voc pode colocar outra coisa. Ian me fuzilou com o seu olhar, mas eu apenas sorri docemente enquanto aumentava meu aperto. Ele poderia ser o idiota que sempre era outra hora. Annette no precisou ser persuadida a dar Bones um pouco de privacidade com Wraith. Ela quase agarrou a mo de Ian para tir-lo de l. - Venha. Se eu tiver que usar este robe horrvel mais um pouco, cravarei uma estaca em mim mesma. O amanhecer estava prximo quando Bones foi para a cama. Eu tinha vindo algumas horas antes, no para dormir, apenas para refletir sobre os acontecimentos surpreendentes da noite. Por um lado, fiquei entusiasmada com a perspectiva de Bones encontrar um membro da sua famlia presumidamente morta. Por outro, a minha excitao inicial sobre Wraith diminuiu por questes incmodas. Talvez a negatividade de Ian estivesse apenas me influenciando, mas porque Annette no tinha mencionado a ningum aquilo, oh, propsito, ela estava trazendo o irmo h muito tempo perdido do Bones com ela est noite? Uma coisa era surpreender Bones com a notcia, outra era soltar aquela bomba em todos os outros tambm. E por que ela no tinha mencionado o Wraith quando chegamos ao hotel? Pelo amor de Deus, poderamos t-lo matado acidentalmente enquanto procurvamos seu agressor! Quando Ian perguntou a Annette esta questo, ela no tinha uma resposta, parecendo um pouco confusa com suas aes, tambm. Eu achei bastante estranho. Tudo bem, eu posso ter atribudo algumas palavras pouco caridosas Annette ao longo dos anos, mas "cabea de vento" geralmente no era uma delas. Ento, havia a informao que Fabian revelou depois que pedi licena para ir l em cima. Em sua pressa para nos contar que um vampiro desconhecido estava rondando nossa propriedade, Fabian tinha se esquecido de mencionar o que o viu fazendo. De acordo com o fantasma, Wraith estava circulando a parte mais baixa da colina enquanto periodicamente cortava sua mo para borrifar sangue no cho. Mesmo para um vampiro, isso era obviamente estranho. Os laos de famlia de Wraith com Bones at agora pareciam slidos, mas ser da famlia no fazia automaticamente algum ser honrado. Eu sabia disso melhor do que a maioria das pessoas. Ainda assim, eu no queria atacar imediatamente Bones com minhas dvidas, por isso rolei em seus braos com apenas duas palavras. - Como foi? Wraith estava em um dos nossos quartos abaixo, mas eu no estava preocupada em ser ouvida. Devido aos recentes acontecimentos, tnhamos modificado nosso quarto. Era agora a prova de som, bem como a prova de fantasma, graas s grandes quantidades de fumo e alho entre o grosso isolamento nas paredes. Com isso e nossas vozes baixas, nem mesmo um vampiro atento poderia pegar nossa conversa.

Bones passou as mos ao longo das minhas costas, fazendo com que eu me aproximasse em prazer. Ele sempre vinha para a cama nu, e a sensao do seu corpo duro e elegante era suficiente para me fazer querer parar a conversa totalmente, mas isso era importante. - Agradvel, na maior parte. - Ento, ele fez uma pausa, parecendo escolher suas palavras. - As pessoas de sangue-azul freqentemente geravam bastardos tanto nas classes altas quanto nas baixas, por isso tenho menos dvidas em relao ao Wraith ser meu parente do que tenho sobre o tipo de homem que ele . O primeiro, ele parece vido para discutir. O ltimo, ele discreto respeito.*
*Primeiro se refere ao Wraith ser o irmo dele e ltimo ao tipo de homem que ele (Wraith) .

Isso espelhava minhas prprias preocupaes, mas o deixei seguir primeiro. - Como assim? - Seu criador foi morto, nada incomum nisso. - Bones parou novamente, e eu quase pude sentir seu cinismo lutando com o seu desejo de acreditar em Wraith. - No entanto, ele continua alegando nenhuma associao real com vampiros desde ento. Mesmo que ele tenha ficado fora de alianas polticas por razes de segurana, nossa espcie no conhecida por ser solitria. - Talvez ele no queira admitir que seja amigo de algum dos seus inimigos porque ele est preocupado que isso afetar sua opinio sobre ele? - Eu tinha minhas dvidas sobre isso, mas por amor a Bones, sugeri uma razo otimista. - Talvez - ele meditou. - O que voc acha dele? - Com a semelhana, nome, documentos, e retrato sendo to fceis de autenticar, acho que provavelmente ele seu irmo, mas isso no significa que confie nele. - eu disse honestamente, e comecei a esboar minhas preocupaes. Sua expresso cerrou enquanto eu falava. No momento em que terminei, ele soltou um suspiro. - Nada a fazer a no ser investig-lo, ento. Se ele no puder aceitar eu fazer isso, ento no temos esperana de um relacionamento. Eu no iria culplo por olhar minha vida antes de me procurar. Dois sculos muito tempo para atirar a cautela ao vento por sentimento, mesmo se formos uma famlia. - Voc est com 245 anos. - eu o lembrei, mudando de assunto. Ns dois concordamos que o Wraith precisava ser verificado, alm disso, tnhamos que caar o vampiro que atacou Annette, mas poderamos fazer essas coisas mais tarde. Agora, eu queria Bones focado em coisas agradveis, sem mais preocupaes. Era seu aniversrio, afinal de contas. Deslizei minha coxa entre a dele, sobrancelha arqueando em desafio.

- Ento, voc est pronto para o seu outro presente? Ou agora que voc est quase com um quarto de milnio de idade, talvez queira tirar um cochilo? Sua risada era o pecado em sua forma mais tentadora. - Por isso, amor, eu farei voc implorar. Bones rolou, me tirando de cima dele. Ele agarrou meus pulsos em uma mo, a outra subindo minha curta camisola de seda. Ao contrrio dele, eu nunca ia para a cama nua. No quando era to excitante deix-lo me despir. - Solte as minhas mos - eu disse, ansiando pass-las pelo o seu corpo e sentir os inmeros msculos sob sua plida e macia pele. Seu poder j flua sobre mim, vibrando ao longo das minhas terminaes nervosas como dedos invisveis e vidos. Ele riu enquanto usava sua mo livre para separar as minhas pernas. -Voc se esqueceu de dizer a palavra mgica. Ento, ele saiu da cama, soltando meus pulsos. Tentei mov-los, mas descobri que meus pulsos ainda estavam presos em um inquebrvel aperto, desta vez com faixas de energia ao invs de carne. - Estou vendo que voc vem praticando a sua nova telecinese - eu disse arfante. - Isso trapacear. Ele riu novamente enquanto aquela presso de poder me mantinha onde estava. Fortes dedos massagearam a parte de baixo das minhas costas quando ele me puxou para mais perto, trazendo a metade inferior do meu corpo sua boca. Arfei quando seus lbios acariciaram meu estmago, lngua provocando meu umbigo com golpes oscilantes antes de continuar descendo. Suas presas se engancharam no incio da minha calcinha, puxando-as, mas muito lentamente. O meu abrir de pernas ao redor dele retardou a remoo, tambm, mas quando eu tentei virar minha perna, ele me impediu. - Algo que voc queira? - ele murmurou. Sua boca estava to prxima que seus lbios roaram contra a calcinha de renda que agora eu me amaldioava por ter colocado. - Eu quero tirar isso - eu disse, arqueando em direo a ele. Por uma frao de segundo sua boca pressionou contra a minha carne, lanando prazer ardente por mim enquanto sua lngua se contorcia com habilidade devastadora. Mas, ento, tinha ido embora, deixando-me latejando de necessidade. - Bones, por favor - eu gemi. Uma risada sombria fez tudo se inflamar onde sua respirao atingiu. - Voc chama isso de implorar? Oh, Kitten, voc pode fazer to melhor que isso...

Captulo 6 Eu acordei com um vampiro inclinando-se sobre mim, nada incomum desde que eu tinha ido dormir envolvida nos braos de um. Mas, o que tornou isso fora do comum foi que esse vampiro no era o Bones. A mo de Ian tapou a minha boca antes que eu pude atirar uma exigncia indignada de que ele sasse. Eu agarrei seu brao, pretendendo quebr-lo em vrios pedaos, quando minha viso sonolenta clareou o suficiente para notar a seriedade em sua expresso. - Shh! - ele sussurrou. Eu acenei, dividida entre pensar que era melhor ele ter um razo muito boa para fazer isso e ter medo de que ele tivesse. Ian retirou sua mo e sentei, meu olhar disparando ao redor. Ningum mais estava no quarto, e a porta estava fechada. - Qual o problema? - eu perguntei imediatamente. Ian manteve sua voz muito baixa. - Crispin est agindo de maneira estranha. - Crispin o Bones, ou Crispin o Wraith? - Tnhamos dois deles agora, e Bones pareceu bem a ltima vez que o vi. - O nico Crispin que eu me importo - Ian falou irritado. - Srio, no temos tempo para esses jogos. Eu no podia concordar mais, razo pela qual eu no gostei de Ian entrando de fininho no meu quarto e tapando minha boca apenas para me dizer que achava que Bones estava agindo estranhamente. Pelo amor de Deus, seu irmo outrora desconhecido estava na cidade e ele tinha resolvido investigar esse irmo por possveis intenes nefastas. Isso irritaria qualquer um. Ainda, caso Ian no estivesse exagerando... - Estranho como? - Ele est excessivamente alegre, e ele parece quase inconsciente de qualquer um a no ser Wraith. O mesmo com todos os outros. Estou dizendo, algo est acontecendo. Se eu no estivesse nua, teria expulsado Ian naquele momento. - Eu sabia que voc era superficial, mas srio? Bones acabou de descobrir que tem um irmo e ele no tem certeza que tipo de homem esse irmo . O resto de ns tambm no tem certeza. Ento, sim, por um tempo, Wraith pode conseguir mais ateno que voc. Cresa e pare de agir como um moleque que odeia o novo beb porque agora mame e papai no brincam com ele tanto quanto antes!

- Isso no tem nada a ver com a minha superficialidade - Ian disse rudemente. Ento, ele foi at a porta. - Quando voc perceber isso, me encontre na Pousada Hampton em Asheville, a no ser que voc tenha sido afetada tambm. - Voc vai ficar l? - Uma parte minha estava aliviada. Agora eu no tinha que lidar com ele durante o feriado. - Sim - foi sua resposta curta. - Algum tem de descobrir de debaixo de qual pedra Wraith saiu. Ele, ento, saiu, fechando a porta atrs de si. Suspirei e levantei da cama. Ele to superficial quanto uma piscina infantil, eu disse a mim mesma, mas as minhas prprias insignificantes sementes de dvidas fizeram com que me apressasse durante o banho e ao me vestir. Ian era egocntrico, pervertido, e moralmente falido, mas ele no era inclinado a exagerar em relao a qualquer coisa, exceto abstinncia involuntria. Poderia algo estar errado com o Bones? Certo, porque agir de maneira alegre enquanto tentava reunir fatos sobre eu irmo no podia ser uma ttica de interrogatrio isso claramente significa um mau pressgio, uma voz interior zombou. Essa era a explicao mais lgica. Ainda assim, eu no conseguia conter meu mal-estar enquanto descia. Quando voc tinha visto corpos voltarem dos mortos como Zombies ferozes, voc se d conta de que tudo possvel. A gargalhada de Bones ressoou alta e calorosa, e, embora, o som normalmente me alegrasse, graas ao Ian, ela quase soou agourenta agora. Nada est errado, nada est errado, eu entoei para mim mesma enquanto seguia os sons at a cozinha. Aparentemente, Ian tinha ido embora, mas os outros estavam reunidos mesa. Wraith sentava na cabeceira, seu cabelo loiro preso em um rabo de cavalo que de algum modo parecia masculino, e usando outra camisa que estaria em consonncia com a vestimenta do Festival Renascentista*.
*Festa que acontece principalmente nos Estados Unidos na qual as pessoas se vestem com roupas de poca.

- Cat - ele disse, sorrindo para mim. - Sente-se. Convidando-me para sentar em minha prpria mesa. Que gentil. Eu reprimi essa resposta sarcstica e peguei uma cadeira do outro cmodo, nossa mesa da cozinha acomodando somente seis. S depois que sentei, me ocorreu que Bones no tinha se oferecido para pegar a cadeira. Tudo bem, eu no era o tipo de garota que esperava que algum abrisse portas ou puxasse cadeiras para mim, mas Bones gostava de gestos assim. Alm do mais, Spade e Mencheres eram cavalheiros quase beirando a um estado patolgico, mas eles no tinham falado nada tambm. No nada, disse a mim mesma, e coloquei um falso sorriso no meu rosto. - Ento, o que eu perdi?

Wraith se acomodou mais confortavelmente em sua cadeira. - Estava contando a todo mundo sobre quando escondi o garanho* premiado do Duque de Rutland quando ainda era um rapaz.
*Cavalo macho, reprodutor.

Cinco horas depois, Wraith ainda no tinha se calado, exceto eu e Denise, ningum mais parecia que queria isso. Eu tinha encontrado um monte de atividades interessantes como operar a mquina de lavar louas ou lavar um monte de roupa para evitar o tagarelar de Wraith, mas tirando isso e as ocasionais idas de Denise ao banheiro, ningum mais se moveu, exceto para se realocarem da cozinha para a sala de estar. Denise encontrou meu olhar algumas vezes e levantou suas sobrancelhas como se perguntasse, qual problema? Maldio, como se eu soubesse. Uma coisa era o Bones fazer Wraith revelar informaes fingindo estar interessado em seu passado. No era sua tcnica de interrogatrio usual ela geralmente envolvia facas e muitos gritos mas, com os provveis laos familiares deles, eu acreditaria nessa aproximao mais suave. Eu at que acreditaria tambm que os outros estivessem utilizando essa mesma estratgia e apoiando a encenao de Bones fingindo estarem envolvidos pelas histrias de Wraith. Mas, uma coisa era fingir ateno e outra parecer quase enfeitiado. Inferno, detalhes de vida de um aristocrata do sculo XVIII devia ser entediante para Spade e Annette. Ambos tinham sido abastados membros da nobreza britnica tambm, ento, Wraith no estava contando nada que eles j no soubessem por experincia. Logo depois que anoiteceu, Denise veio at mim, seu sorriso rgido demais para ser verdadeiro. - Voc quer dar uma volta, Cat? - Claro. J voltamos, pessoal, ns pegaremos um pouco de lenha enquanto estivermos fora - eu disse, levantando a minha voz, embora isso no deveria ter sido necessrio. Ningum sequer olhou para cima. Tudo bem, a coisa da cadeira poderia ter sido negligenciada, mas trs homens normalmente galantes no comentando sobre duas garotas pegando lenha no escuro? Isso era completamente incomum, mesmo que eu pudesse enxergar bem durante a noite. Fabian me deu um olhar impotente, voando ao redor do teto em crculos nervosos. Eu balancei minha cabea em direo porta e ele disparou para fora sem precisar de mais nenhum sinal. Novamente, ningum mais pareceu notar. Todos eles continuaram olhando para Wraith como se ele tivesse segurado a lua, e aqui estava ele falando sobre o baile mais entediante do mundo. - Acho que a lua-de-mel acabou - Denise murmurou quando estvamos l fora. - Em seguida suponho que estarei dormindo no molhado*

*Ela usa aqui a expresso dormir na mancha, no ponto molhado que se refere a dormir nos lenis molhados, sujos por fludos corporais como suor, smem, etc .

Ns passamos direto pela pilha de troncos no lado da casa e continuamos indo em direo floresta. Fabian seguia atrs da gente, atravessando as rvores ao invs de contorn-las. Ningum da casa pareceu estar prestando ateno em ns, mas, por via das dvidas, eu queria estar longe o suficiente para que no fossemos ouvidos. - Quero dizer, eu sei que importante que o irmo do Bones h muito tempo perdido apareceu - Denise continuou. - Estou feliz por ele, e no estou tentando roubar a ateno de Wraith. Mas, Spade podia me dar um gemido* a cada duas horas, sabe?
*Fazer sexo com ela...

Eu continuei andando em um ritmo acelerado. Com a fora de Denise demoniacamente alterada, ela era capaz de acompanhar com facilidade. Quando estvamos na metade da colina, eu finalmente falei. - No acredito que direi isso, mas... Ian estava certo. Est acontecendo algo estranho. Denise parou, seus olhos cor de avel se arregalando. - Ian disse isso? Graas a Deus no sou a nica pensando isso! - Mantenha a sua voz baixa - eu a lembrei, adicionando - Tem que ser o Wraith. Todo mundo esta agindo, bem, meio que hipnotizado por ele, s que vampiros no podem hipnotizar outros vampiros. - Verdade. Alm disso, ns no estamos afetadas - Denise apontou. - Nem Ian. Fabian e sua namorada, Elizabeth, tambm no estavam, mas fantasmas normalmente eram imunes a tudo que afetava os vivos ou os mortos-vivos. Eu suponho que ainda possa ter alguma daquela mesma imunidade em meu sistema devido ao fato de ter absorvido os poderes da rainha do vudu em relao outra vida; minha condio sem precedentes como uma vampira que se alimentava e absorvia poderes do sangue de mortos-vivos tinha arruinado as coisas antes. Mas, se Wraith tinha algum tipo de encantamento mgico, ento Denise e Ian tambm deveriam estar reunidos ao redor dele em ateno extasiada. No se questionando sobre o que estava acontecendo, como eu. Eu apontei para o fantasma. - Fabian, o que voc acha? - Eu suspeito de magia - ele respondeu. - Eu vasculhei o quarto de Wraith e encontrei um smbolo ensangentado desenhando no cho sob um tapete. Porque ele faria isso e esconderia, se no tivesse intenes ruins?

Ns concordvamos em relao a isso, mas eu queria ter certeza absoluta de que no estvamos exagerando antes que comeasse a conspirar com o Ian. Talvez Wraith fosse somente supersticioso. - Eu vou voltar l e chamar Bones em um canto. Descobrir imediatamente se isso tudo uma encenao ou no. Denise tocou meu brao. - Tenha cuidado, Cat. Se o Wraith... eu no sei, enfeitiou todo mundo, ento voc vai mostrar que est contra ele. Eu suspirei. - Tudo bem, eu serei sutil. Depois que falar com Bones, se eu disser que no consigo encontrar minhas botas, vocs sabero que no uma encenao, ento precisaro bancar as Mulheres Perfeitas* com todos.
* Stepford Wives, livro que originou o filme Mulheres Perfeitas em que todas as mulheres de uma cidade eram robs.

- E o que voc far ento? - Fabian perguntou. Eu sorri com um toque de maldade. - Encontrarei Ian em Asheville, e encontraremos uma maneira de impedir Wraith.

Capitulo 7 Os seis ainda estavam em seus mesmos lugares na sala de estar quando voltamos. Denise subiu imediatamente, mas eu coloquei meu melhor sorriso de anfitri quando fui at o Bones, pondo minha mo em seu ombro. - Perdoe-me, mas eu preciso roubar meu marido por alguns minutos. Foi preciso dois puxes em seu ombro, mas ele finalmente olhou para cima. - Por qu? Mantive meu sorriso, mesmo que a pergunta tenha sido rude. - Porque, meu bem, eu preciso da sua ajuda com algo. - Seja o que for, tenho certeza que voc pode se virar. Gelo subiu pela minha espinha. Sua expresso era fria, e o olhar que Bones me lanou foi aquele que ele tinha concedido a inimigos antes de uma luta que terminava sangrenta. Nunca pensei ser aquela que receberia tal olhar do Bones, e o fato de ser por algo to insignificante fez minha sensao de mau pressgio triplicar. Isso no era simplesmente comportamento estranho. Era como se Bones tivesse sido substitudo por um estranho. Eu encontrei o olhar de Wraith, notando a surpresa que passou pelo seu rosto antes que ele a encobrisse com um sorriso. - Temo que monopolizei todo mundo por tempo demais. Me recolherei ao meu quarto um pouco. Vrios protestos imediatos receberam essa afirmao, at que Wraith levantou sua mo. - Por favor, pessoal. Cuidem de suas adorveis esposas. Eu os verei mais tarde. Como se um interruptor tivesse sido ligado, Bones virou para mim e sorriu, sua expresso calorosa. - Do que voc precisava? Eu impedi que meu queixo casse com muita dificuldade. - Est no nosso quarto - eu consegui dizer. - Venha comigo. Meus temores crescentes fizeram com que os passos at l parecessem que tivessem se transformado em quilmetros. Quando cruzamos a soleira da porta, eu estava quase vibrando de agitao.

- O que diabos est acontecendo? - Eu exigi assim que fechei a porta. J era a sutileza. Bones cerrou o cenho. - Caramba, o que deu em voc para ficar to exaltada? - O que deu em mim? Em mim? - repeti, me controlando antes que ficasse mais histrica. At mesmo o isolamento seria testado com um grito. Forcei-me a me acalmar, a inspirar profundamente umas duas vezes antes de continuar. - Se importa em me dizer o que voc e os outros esto pretendendo com o Wraith?- Perguntei em um tom quase normal. Ele franziu suas feies novamente, desta vez com traos de confuso. - O que voc quer dizer? Mais respiraes profundas. Eu no tinha respirado tanto assim h meses. - Todos vocs parecem... excessivamente atentos a ele. Como se vocs no notassem ningum mais. Isso tambm no foi sutil, mas foi tudo o que pude conseguir, uma vez que cada fibra minha queria agarrar Bones e ver se o sacudindo o arrancaria disso. Sua carranca se dispersou e quando ele falou, seu tom continha notas provocadoras e afetuosas. - Voc no est com cimes de eu dar ateno a ele, est? Nossa, era o destino rapidamente me retribuindo por como eu tinha ignorado as preocupaes do Ian esta manh. - Eu no estou com cimes - eu falei por dentes cerrados, mudando de ttica. - Mas, eu pensei que tivssemos concordado que Wraith precisava ser investigado antes que fossemos adiante com ele. - Ah, isso - Bones abanou uma mo. - No necessrio. bvio que ele um cara bom e estou orgulhoso de cham-lo de meu irmo. Meu estmago pareceu que afundou at os joelhos. Suas palavras e minha ligao com as suas emoes revelaram que isso no era uma encenao. Bones acreditava em tudo que tinha dito, mesmo que o homem que eu amava jamais seria to cegamente ingnuo. De alguma forma, Wraith tinha conseguido fazer o impossvel fazer uma lavagem cerebral em um vampiro. E no somente em um; vrios, a julgar pelo comportamento idntico do Spade, Annette, Mencheres e Kira. Se no precisasse descobrir como, para que ento pudesse reverter isso, eu desceria l embaixo e o mataria por sacanear com a mente de todo mundo. Ento, novamente, se Wraith fosse forte o suficiente para hipnotizar outros vampiros, quem sabia que truques ele tinha em suas mangas? Eu poderia acabar

como nada mais que uma mancha no cho se fosse atrs dele antes que soubesse mais sobre a fonte de suas habilidades. Eu olhei nos olhos de Bones e fiz a ele uma promessa silenciosa. Eu consertarei isso e trarei voc de volta. Eu ainda no sei como, mas eu vou. E, ento, eu mataria Wraith, cunhado ou no. Claro, se ele tivesse poder suficiente para fazer lavagem cerebral em vampiros, inventar sua conexo com Bones teria sido fcil. Ele pode ter feito isso como uma desculpa para se aproximar de todos. Com que propsito, eu no sabia, mas seja qual for sua motivao, eu no podia deix-lo triunfar. Mas, antes que fizesse qualquer outra coisa, eu tinha que cobrir meus rastros. - Voc est certo, eu estava com um pouco de cimes de toda ateno que Wraith estava tendo - eu disse, desejando que minha voz no estivesse rouca demais pela raiva que estava circulando em mim. - Deixe-me compensar voc. Mudaremos nossos planos para o natal. Ao invs de apenas ns oito, teremos uma grande festa para receber Wraith oficialmente na famlia. Ele sorriu com um prazer to puro que meu corao se contorceu. O vampiro lindo na minha frente parecia exatamente como o homem que eu amava, mas, de algum modo, Wraith tinha enterrado o verdadeiro Bones sob camadas que eu no conseguia penetrar. - Essa uma idia fantstica. Ele merece ser recebido apropriadamente. Ah, eu receberia Wraith muito bem, com certeza. Com um monte de dinamite acesa, se meu desejo de natal fosse realizado. Mas, eu sorri de volta, muito grata pelo fato de que o lao entre ns no flusse de ambos os lados e Bones pudesse sentir minhas emoes. - No se preocupe, cuidarei de tudo. Eu bati na porta do quarto 116. Uma conversa com o atendente do hotel combinado com alguns flashes do meu olhar tinha conseguido o nmero do quarto de Ian. Mesmo que eu no soubesse sob qual nome ele tinha se registrado, a descrio de alto, ruivo, sexy e ingls tinha sido suficiente. - Abra, Ian! - Eu gritei quando outra rodada de batidas no produziram efeito algum. A porta na minha frente no abriu, mas uma no final do corredor sim. Uma cabea familiar foi colocada para fora. - o suficiente, Reaper. Voc j acordou os mortos. No h necessidade de levantar todo o resto. Acho que no tinham me dado o nmero certo, afinal de contas. Eu comecei a ir pelo corredor, mas Ian acenou com a mo. - Deixe-me pegar minhas calas e eu j estarei com voc.

Ele desapareceu quarto adentro e estava de volta em um minuto, sem camisa, mas com as calas mencionadas. Para a minha surpresa, ele tirou uma chave e abriu a porta em que eu estava batendo. - Entre. Eu somei dois mais dois e balancei minha cabea com repulsa. - Inacreditvel. Algo realmente assustador est acontecendo com o Bones e os outros, mas voc ainda arruma tempo para transar. - Eu cheiro como se estivesse transando? - ele disse ranzinza. - Dormi em outro quarto por segurana. Eu te disse onde estava sem saber se a sua mente tinha sido arruinada tambm. Ento, se voc tivesse aparecido com o Crispin e quebrado essa porta, eu tomaria isso como um sinal e fugiria pela minha vida. Desde que voc est sozinha e parece estar no seu estado falante normal, assumo que voc no est sob a influncia de Wraith. Eu estava to contente por largar aquela encenao de tudo-est-bem que tinha mantido desde a noite passada que nem me importei com o comentrio. - No, no estou. Mas, eu, voc, Denise e Fabian somos os nicos que no esto. Tem de ser algum tipo de feitio, mas no entendo como Wraith conseguiu um que funcionasse em todos menos em ns quatro. Ian suspirou. - Desde que a vi ontem, no fiz nada a no ser pensar sobre essa mesma questo. Se eu estiver certo sobre o qu estamos lidando, a nica coisa me protegendo isso. Ele abriu suas calas e as puxou. Eu virei bem a tempo, xingando. - No ligo para o que voc pensa, sua genitlia no tem habilidades especiais. E eu j ouvi a respeito do piercing - disse sob o meu ombro. - Isso no o que queria mostrar a voc - ele respondeu em uma voz implacvel. - Agora, deixe de ser to estpida e olhe. - melhor isso no ser uma das suas piadas doentias - eu murmurei, virando. Felizmente, a primeira coisa que vi no foi Ian balanando o Sr. Caolho para mim, embora ele no parecesse preocupado que sua mo no escondesse totalmente a carne atrs dela. Com sua mo livre, ele apontou para uma tatuagem que estava to prxima da base da sua virilha que se fundia com seus plos. Ento, voc ruivo natural, tambm, passou pela minha mente antes que eu pudesse me conter. - Tirando que voc parece ter um fetiche em decorar o seu patrimnio, eu no vejo... - Isso no uma tatuagem comum - ele me cortou. - um smbolo de proteo. Voc no reconhece das antigas marcas da Denise?

Semicerrei meus olhos e fiz algo que teria jurado que era impossvel a nem mesmo cinco minutos atrs me aproximei e ajoelhei para que a virilha do Ian estivesse mais visvel. Com certeza, eu reconhecia os smbolos. Eles eram menores, contidos em um nico crculo em comparao com as vrias marcas que tinham coberto os antebraos de Denise, mas inconfundveis. - Nossa - eu sussurrei. Ele grunhiu. - Se eu ganhasse uma libra* para toda vez que uma garota dissesse isso na sua posio.
*Resolvi deixar libra mesmo, ao invs de falar dlar ou real.

Eu sentei e fiz a pergunta mais bvia. - Por que voc tem uma tatuagem que protege contra influncia demonaca em sua virilha, Ian? E o que isso tem a ver com o Bones e os outros? Ele me lanou um olhar imperturbvel. - Porque dcadas atrs, entrei em conflito com um demnio e no queria que ele me encontrasse. Tambm no queria o fato estampado por a, ento eu escondi meu feitio de proteo em um local onde a maioria das pessoas que visse no soubesse seu significado. Meu olhar perfurou o dele com a mesma intensidade. - Como voc entrou em conflito com um demnio? Voc fez um trato e voltou atrs? - No. - Por alguma razo, acreditei nele, ento essa nica palavra me deixou aliviada. Se safar de um acordo demonaco era quase impossvel, e eles geralmente s aceitavam um tipo de moeda: sua alma. Mesmo que Ian me irritasse, no desejaria que isso estivesse pairando sobre sua cabea. - Ento, o que? - No vem ao caso - ele disse irritado. - Basta dizer que nessa poca, eu descobri que demnios tm sua prpria forma de magia negra, s que a deles faz a de todo mundo parecer brincadeira de criana. Eu engoli em seco. Fabian tinha espiado Wraith borrifando sangue ao redor da nossa propriedade e encontrou aquele smbolo estranho no quarto. Com as aes bizarras de todo mundo no dia seguinte, tinha assumido que Wraith estava envolvido com magia. Parece que eu estava certa, s que ele tinha ido muito mais sombrio e mais perigoso que isso. - Wraith um vampiro, no um demnio. Ento, como ele pode exercer a verso do inferno de um feitio? Eu nunca ouvi sobre um vampiro fazendo isso, e reunir um encanto demonaco forte o suficiente para hipnotizar outros vampiros deveria ser alm da sua capacidade, pela sensao da sua aura.

Ian sorriu, frio e rgido. - Denise parece uma humana comum, ainda assim, ela muito mais que isso, no ? Eu entendi o que Ian estava insinuando. Ele achava que Wraith tinha conseguido seu poder adicional atravs do mesmo mtodo que tinha tornado Denise muito mais que humana. Se ele estivesse certo, isso explicava porque Wraith parecia um vampiro normal, embora ele pudesse fazer um feitio que at mesmo Mencheres no ousaria em tentar. Eu ainda no sabia por que no estava afetada, mas tambm fez sentido porque Ian, Denise e Fabian no foram influenciados pela mgica demonaca. Claro, isso tambm significava que Wraith era quase impossvel de ser impedido. - Ns estamos ferrados - eu sussurrei. Ian soltou uma risada seca. - Essa a primeira coisa sensata que voc disse a manh toda.

Capitulo 8 Eu ouvi a voz do Wraith antes de sair do carro. Sua cadncia meldica combinada com meu sotaque favorito deveria ter sido calmante. Em vez disso, era como unhas em um quadro negro. Voc nunca se cansa de se ouvir falar? Perguntei-me, irritada, mas fixei um sorriso animado no meu rosto quando passei pela porta. Esse sorriso quase se dissolveu quando vi Wraith sentado em uma otomana* como se fosse um trono. Ele tinha arrastado o mvel para ficar perto da grande lareira, o seu brilho brincando sobre suas feies, fazendo-o parecer ainda mais etreo. Wraith usava outra camisa enfeitada sob a sua jaqueta, renda saindo pelos punhos para envolver suas mos. Primeiramente, tinha pensado que ele escolhia essas camisas para ser pretensioso, mas agora eu tinha outra idia sobre o porqu dele vesti-las, e no tinha nada a ver com um senso de moda antiquado.
*Uma poltrona sem descanso para os braos ou costas.

Wraith sorriu para mim. - Cat. Acredito que seu passeio tenha sido frutfero? Puxei uma cadeira ao lado do Bones, quem, como todos os outros, estava sentando em um semicrculo ao redor do Wraith, semelhante a cortesos adoradores prestando reverncia ao rei. Era tudo o que podia fazer para no pegar um atiador* e bater na cabea do Wraith antes de tostar suas bolas para um verdadeiro feriado feliz.
*Aquela ferramenta de ferro usada para se mexer em brasas.

- Ah, sim, encontrei alguns lugares que eu acho que serviria para a festa eu disse, mantendo a desculpa que tinha usado para sair esta manh. - Na verdade, eu quero levar a Denise para ter a opinio dela dos meus favoritos. - Tenho certeza que sero adorveis. - Wraith esticou suas pernas. -Tudo certo, ento. Ns estvamos simplesmente falando sobre... - Eu quis dizer agora - eu o interrompi to agradvel quanto pude. Seus olhos azuis desbotados* cerraram-se. - Muito apressada em relao a isso, no ?
*Esfumaados, claros.

- quase Ao de Graas, ento os melhores lugares esto sendo reservados rpido para os feriados de inverno - eu improvisei, tentando soar to sincera e amvel quanto possvel. - Eu ficaria to envergonhada se tivssemos que contratar um local abaixo do padro para abrigar sua festa de apresentao. Afinal de contas, isso to mais importante que uma celebrao de natal comum.

No deixei de notar que Bones estava em silncio, deixando Wraith determinar o que eu faria ou no com meu prprio tempo. Se eu tivesse mais alguma dvida em relao a ele estar enfeitiado, isso acabou com ela. O homem com quem casei diria a Wraith para guardar suas opinies sangrentas para si mesmo, se alguma vez eu tivesse um caso inesperado de mudez quando algum me questionasse sobre minhas idas e vindas. No ficar l sentado em silncio e deixar um estranho pensar se eu tinha permisso para passar a tarde fora. Ningum mais fez um pio, tambm. Era como se eles tivessem sido substitudos por manequins incrivelmente realsticos. - No demore - Wraith disse finalmente, com um estalar de consentimento dos seus dedos. Se eu mantivesse esse sorriso falso por mais tempo, meu rosto racharia. - Voc mal notar que samos. Denise se levantou, lanando-me uma olhar grato, uma vez que estava de costas para Wraith. Spade no olhou em sua direo ou se despediu. Nem Bones, outra pista de que nada exceto um feitio sobrenatural podia explicar esse tipo de comportamento de um vampiro com sua esposa. Encarei Bones o mximo que me atrevi, desejando que pudesse encontrar uma desculpara para tir-lo dali, tambm. Mas, Wraith no permitiria, e dizer para ele onde enfiar isso iria adverti-lo de que eu no estava sob o seu feitiozinho sujo. Alm disso, em seu estado atual, Bones provavelmente se recusaria a sair se Wraith no quisesse. Raiva se inflamou por mim, o que eu reprimi com promessas de outra hora, outro lugar. - Vejo todos voc em breve - eu sa, e segui Denise porta afora. Fabian j flutuava perto do carro, para o meu alvio. Ele viria conosco enquanto sua namorada fantasma, Elizabeth, ficava aqui para ficar de olho nas coisas. - Entre - eu sussurrei para ele. Fabian desapareceu e, ento, reapareceu no banco traseiro no tempo que me levou para piscar os olhos. Eu sa da entrada com calma, nenhum denunciador cantar de pneus ou pedras arrancadas para revelar meu senso de urgncia. Denise tambm estava to tensa que eu no podia ouvir uma palavra dos seus pensamentos. Uma coisa boa, desde que, se eu no podia, ento Mencheres e Bones no podiam, tambm, e eles no iriam contar nada para Wraith. S quando estvamos a quilmetros de distncia meu aperto no volante diminuiu. - Ian tem uma teoria sobre o que est acontecendo - eu disse, quebrando o silncio. - Bem? - ela incitou.

Eu entrei na via expressa, seguindo para Asheville. - Voc no vai gostar, porque significa que nenhum de ns pode voltar. - O que? No! - ela disse imediatamente. - Eu no vou deixar Spade com algum idiota que fez com que ele agisse como um rob por Deus sabe que razo... - Voc acha que gosto de deixar o Bones?- eu a cortei. - Eu sei exatamente o quo difcil isso, mas se quisermos ver os nossos maridos sem que eles sejam o mesmo que brinquedos de corda do Wraith, precisamos trabalhar juntos. Sua boca permaneceu obstinadamente rgida, mas ela perguntou, - Qual a teoria do Ian? - sem mais argumentao. Eu suspirei e estiquei meu brao, subindo a manga do cardigan da Denise para expor a escura marca em formato de estrela em seu antebrao. - O feitio de Wraith est baseado em magia demonaca, e a razo pela qual ele pode fazer isso porque sob suas longas mangas de renda, ns achamos que tem um par de marcas de demnio, tambm. Denise empalideceu at que os tons de nossas peles tornaram-se os mesmos. Retornei minha ateno estrada, no querendo aumentar meus infortnios com uma coliso em alta velocidade. Fabian se recuperou primeiro. - Se Wraith tambm foi marcado por um demnio, ento, como Denise, ele agora tem todos os poderes daquele demnio. Ele ser quase impossvel de matar. - Na mosca - apontei secamente. - Ns temos uma faca feita de osso de demnio. O apunhale nos olhos com isso e ele morrer, assim como eu morreria - Denise disse, ainda soando atordoada pela informao. Eu lhe lancei um olhar cansado. - Onde est aquela faca agora, huh? - Spade a guardou por questes de segurana - ela murmurou, ento adicionou - No sei onde e no posso perguntar ele estando todo atordoado pelo feitio. Merda! Eu acenei. - Isso exatamente o que estava dizendo. Fabian limpou sua garganta, o que, por falta de um esfago fsico, era sua forma de, educadamente, nos dizer para prestar ateno.

- Isso pode ser, ah, corrigido. Encontrei seu olhar no retrovisor. - Fico feliz de voc pensar assim, porque parte dos nossos planos envolve voc nos ajudar a vasculhar as muitas casas do Spade para encontr-la. Uma tosse delicada. - Isso no necessrio. O mesmo, aham, material est bem aqui. - Fabian, v direto ao ponto, por favor? Voc fazendo rodeios no est fazendo sentido algum - eu disse, exasperada. - Sim, est - Denise respondeu, pronunciando claramente cada palavra. Ele quer dizer que temos todo o osso de demnio que precisamos em meu corpo.