SUSTRATOS DE CULTIVO. Composicin y tipo de empleo determinan su calidad.

Las plantas tienen una serie de necesidades que el cultivador debe satisfacer con la ayuda de los modernos medios y tcnicas de cultivo, diseados especialmente para ellas. El cultivador conoce en base a su experiencia como debe estar compuesto el medio de cultivo. Los proveedores de componentes y aditivos para la produccin de sustratos enfatizan las principales caractersticas de sus productos para la mejora del medio de cultivo. Y los productores de sustratos enfatizan la calidad de sus productos. Pero, cul es el significado de calidad y como se

consigue esta calidad.

Pobre, inferior, bueno, adecuado o extraordinario son adjetivos frecuentemente empleados para describir de una forma subjetiva la calidad de un sustrato. Pero estos atributos no tienen gran significado si la calidad del producto no puede ser medida de una forma objetiva. Esta empresa resulta ms difcil si en base a las normas de control de calidad nacionales se pretende comparar requisitos, calidades entre diferentes pases. Porque a pesar de existir unas normas europeas para la determinacin de las principales propiedades fsicas y qumicas, no existe un acuerdo sobre la introduccin prctica de estos mtodos, aunque stos pudiesen mejorar la transparencia del mercado de

sustratos. Necesidades culturales y caracterizacin del medio de cultivo.

Calidad e idoneidad de uso son las condiciones requeridas a un sustrato. As por ejemplo la turba negra (turba altamente descompuesta proveniente de turberas altas) con propiedades adhesivas es apropiada para la produccin de tacos prensados y se puede clasificar como de alta calidad para este propsito,

sin

embargo

para

el

cultivo

de

orqudeas

resulta

completamente

desaconsejable debido a su fina estructura y baja capacidad de aireacin. De esta manera son las necesidades de cultivo las que determinan la calidad del

producto.
La horticultura moderna, con todos sus avances (riego controlado por ordenador y programas de fertilizacin, enmacetadoras, invernaderos con control climtico) requiere de una calidad asegurada en los medios de cultivo. De hecho, hay empresas que confan en sustratos hechos a medida, bien sean producidos de una manera standard o sean mezclas especiales para ellas. Pero para el desarrollo de una formulacin se deben tener en cuenta las caractersticas de un gran nmero de componentes, de manera que el producto

final concuerde con las caractersticas solicitadas por el productor. Las principales caractersticas a tener en cuenta en un sustrato son: Propiedades fsicas Estructura y estabilidad Espacio poroso total Capacidad hdrica

Capacidad de aireacin Densidad Humectabilidad

Propiedades qumicas pH Salinidad y contenido en nutrientes Materia orgnica Capacidad tampn Presencia de sustancias nocivas Propiedades biolgicas Contenido de semillas de malas hierbas Patgenos Plagas Actividad microbiana Tiempo de almacenamiento Econmicos / necesidades del cultivo Caractersticas especficas y continuidad Disponibilidad Tcnicas de cultivo Necesidades de la planta cultivada Precio Turba principal componente de los sustratos Los parmetros mencionados anteriormente, exigen la creacin de un medio de
cultivo combinando el mayor nmero de caractersticas posible. Adems hay que tener en cuenta que el uso de materiales inadecuados provoca un grave

riesgo, tanto para el cultivador como para la empresa productora. El componente de sustratos ms importante de las ltimas dcadas es sin duda la turba procedente de turberas altas (o turba de Sphagnum). La mejora que proporciona, gracias a sus caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas, en la obtencin de los requisitos bsicos de un substrato, es sin duda la razn de su xito. De hecho, una vez fertilizada y encalada, es usada frecuentemente como el nico componente de un substrato. Las principales caractersticas de la turba de continuacin: Sphagnum se resumen a

La estructura celular de la turba rubia o de la moderadamente descompuesta (H1 hasta H5) garantiza una alta capacidad de retencin de agua simultneamente a una alta capacidad de aireacin. La turba altamente descompuesta (H6 hasta H10) poseen una capacidad de aireacin menor, aunque sta es mejorada considerablemente mediante el proceso de congelacin invernal.

inferiores al 25% (m/m). La calidad asegurada por RAL para sustratos de cultivo ha fijado el valor mnimo en 15%. (ver tabla 2).
Tabla 2: Principales criterios de calidad para compost maduros empleados como

componentes de medios de cultivo

(RAL Quality Assurance for Compost,

1999).
Valores y/o rango de valores Tipo 1 Tipo 2 Parmetros de calidad 20 % (v/v) 5.0 g/l < 600 mg/l Cantidad mxima admitida en un sustrato Salinidad Nitrgeno (N) Fsforo (P2O5) Potasio (K2O) Cloro Sodio Contenido en carbonato Compatibilidad con plantas < 2400 mg/l 40 % (v/v) 2.5 g/l < 300 mg/l < 1200 mg/l < 2000 mg/l < 500 mg/l < 250 mg/l < 10 % (CaCO3) en DS Sin N inmovilizado Humedad de procesado 50 - 60 % de la max. capacidad hdrica > 50 % (v/v) tamao de partcula 0 - 5 mm Tamao de partcula Materia orgnica Requerimientos higinicos > 15 % (m/m) de DM Libres de semillas de malas hierbas y de plntulas viables; libres de Plasmodiophora brassicae < 4000 mg/l < 1000 mg/l < 500 mg/l

Contenido en humedad

Debido a su alta porcin mineral, el compost tiene normalmente una alta

densidad que de una manera similar a la adicin de arcilla o arena a la turbapuede incrementar de un modo considerable el peso del sustrato, con el consiguiente aumento del coste de transporte y de la dificultad de manejo por

parte del cultivador. Como el valor de pH, salinidad y contenido en K O estn casi siempre en
valores no compatibles con el desarrollo de las plantas, el compost debe ser mezclado normalmente con materiales con menores niveles de estos parmetros con el fin de reducir el riesgo para las plantas. La turba est especialmente indicada para este fin. De forma ms clara: incluso el mejor compost puede ser empleado para la elaboracin de sustratos si sus negativas
2

caractersticas son neutralizadas. Fibra de madera

Las fibras de madera son madera y residuos de madera que han sido desfibradas mediante mtodos mecnicos y/o trmicos. Son parcialmente tratadas con materiales condicionantes (por ejemplo para colorear o con N para

compensar el nitrgeno inmovilizado). Para su empleo se permiten nicamente

las maderas tratadas mecnicamente, es decir sin que hayan sido pegadas con

cola, lacadas, pintadas, etc.

De los productos comerciales de fibra de madera destacan Hortifibre, CultiFibre, Torbella, Bio-Culta-Faser, Toresa, Pietal y Torbo, aunque la mayora no tiene relevancia en el mercado. De todos modos hay productos elaborados a base de fibra de madera de importancia regional, pero cuando se

comparan cantidades totales no juegan un papel importante.

Existe un alto nivel de aceptacin en el rea de los sustratos por las fibras de madera Toresa. Para la produccin de Toresa, el 90-95% de la madera empleada proviene de especies de Picea, mientras que para el restante 5-10% se utilizan otras maderas blandas pertenecientes a los gneros Abies y

Populus o maderas duras como Fraxinus, Salix o Fagus.

La desfibracin de los pedazos de madera se lleva a cabo en un extrusionador compuesto por 2 sinfines opuestos. Estos trituran la madera y debido a la presin de las fuerzas cortantes, los pedazos de madera son desfibrados produciendo calor. Por este motivo se llama al proceso desfibracin termomecnica. Adems, al salir la madera desfibrada del extrusionador el agua

contenida se evapora inmediatamente (explosin de vapor).

Toresastandard fue lanzada al mercado en 1990, y est compuesta por fibra de madera que no se encuentra sujeta a ningn otro tratamiento posterior. Con el fin de remediar la inmovilizacin del N de la fibra de madera que puede producir problemas en el cultivo, se desarrollo el producto Toresaspezial, en el que se aada fertilizante antes de entrar la madera en el desfibrador. Este tratamiento es conocido como impregnacin. Por ltimo esta firma desarrollo el Bio-toresa, que contiene un fertilizarte nitrogenado de origen orgnico en vez

de mineral. Las caractersticas ms importantes de la fibra de madera son: Estructura fibrosa, porosa, suelta y elstica. Baja densidad
Alto nmero de poros con una muy alta capacidad de aireacin (buen

drenaje) y muy baja capacidad de retencin de agua.

Baja contractibilidad (puede reducir la contraccin de la turba en la

maceta) Buena rehidratacin Libre de malas semillas y patgenos pH entre 4,5 y 6,00 (medido en H O)
2

En la Fig. 2 se muestra claramente la forma en como pueden cambiar las caractersticas de un sustrato a base de turba con la adicin de fibra de madera. Algunos sustratos standard cuentan con porcentajes de fibra de madera superiores al 30%. El potencial para el uso de fibras de madera no se

ha agotado.

Grfica 2.

Propiedades fsicas de sutratos a base de turba (H3-H5) con crecientes cantidades de fibra de madera (Toresa).
Graphic 2: Physical properties (acc. to EN 13041) of a peat-based (H3-H5) growing medium with increasing amounts of woodfibre (Toresa)

100 90 80
Moisture content (% m/m)

70
60 50 40 30 20 10

Dry matter (% m/m ) Dry bulk density (g/l) Total pore space (% v/v)

Water capacity (% v/v) Air capacity (% v/v)

Schrinkage value (%)

0 0 25 50 75 100 % (v/v) woodfibre in peat-based growing medium

Corteza compostada La corteza compostada es triturada, fraccionada y fermentada, con o sin la

adicin de nutrientes. El porcentaje de partculas finas y polvo es particularmente bajo. Otros tipos de cortezas de maderas ms blandas se usan tambin con cierta frecuencia. Para su produccin, las cortezas crudas, trituradas y cribadas son sometidas a un proceso de putrefaccin en el que las cortezas fermentan en montones apilados a la intemperie. El objetivo de la fermentacin es evitar la inmovilizacin del Nitrgeno que de no obviarse puede producir serios problemas durante el cultivo. Al principio del proceso de fermentacin se aporta Nitrgeno a la corteza, normalmente en forma de urea, con el objetivo de acelerar y favorecer la actividad de los microorganismos. Como resultado de este proceso, la relacin C/N disminuye y la inmovilizacin

del Nitrgeno baja. Con la adicin de corteza de pino compostada se consigue: Incrementar la capacidad de aireacin. Mejorar el drenaje. En ciertos casos, incrementar la capacidad de cambio catinico. Pude conseguirse un efecto tampn.
En general, los llamados medios de cultivo a base de corteza de pino suelen contener altos porcentajes de otros materiales (particularmente turba y otros) con el objetivo de compensar la baja capacidad de retencin de agua. Adems

el valor del pH y el nivel de sales de las cortezas de pino suelen ser, en muchos casos, elevados.
La corteza de pino compostada es empleada generalmente por los elaboradores de sustratos en cantidades de hasta el 50% en volumen. En general, el uso de cortezas de pino compostadas en muchos pases est estancada o en recesin a medida que las cortezas y otros residuos son empleados como combustible en muchas empresas madereras. Esto lleva a una escasez de corteza y su consiguiente incremento en precio que muchas

veces hacen prohibitivo su uso como medio de cultivo.

Acerca de las alternativas a la turba, hay que tener siempre en cuenta que las caractersticas biolgicas, qumicas y fsicas de otros componentes de los medios de cultivo difieren considerablemente de los de la turba. La tabla 3 deja claro, por ejemplo, que para obtener una capacidad de aireacin del 25 % (en volumen) para un sustrato de enmaletado, solo puede usarse turba y, si acaso, una mezcla de compost verde, corteza compostada y fibra de madera. La capacidad de aireacin conseguida es idntica, mientras que las caractersticas qumicas varan considerablemente. En esta comparativa no se ha tenido en

cuenta la adicin de dolomita cocida ni fertilizantes.

Tabla 3. Comparacin de varios de turba (en ambos valores analticos de la turba rubia natural y mezclas libres casos sin adicin de dolomita ni fertilizante)

la aireacin de ambas a sido ajustada al mismo nivel.

capacidad de
Caractersticas de la mezcla

Calidad asegurada de los componentes del Turba poco descompuesta 1 2 (<20mm) 100 % 0% medio de cultivo % en vol. Compost Corteza de composta residuos da verdes (<15mm) 0% 40 % (<15mm) 0% 30 % Fibra de made -ra 0% 30 % Densidad (s.m.s) g/L EN 13040 90 280 Wv % vol Av % vol pH N:P2O5:K2O (mg/l) Mtodo* 30:20:40 100:470:1400

EN 13041 70 57 25 25

EN 130 37 4.0 6.9

Coco y fibras de coco. En el caso de componentes de los medios de cultivo de este grupo,
encontramos reiteradamente ambiguas definiciones. Este tipo de productos proceden del fruto del cocotero, Cocos nucifera. Solo las fibras del mesocarpo (fina y aireada capa de la pared del fruto) deben de ser designadas como fibra de coco. El resto del tejido del mesocarpo se define frecuentemente como polvo de coco. La designacin de Turba de coco o coco peat para el triturado del resto del mesocarpo es incorrecta ya que, al fin y al cabo, el coco no es

turba.
Sri Lanka e India son los principales pases que abastecen a Europa de derivados del coco para uso hortcola. Consecuentemente las rutas de trasporte son largas, lo que hacen que el coco sea un componente caro de los medios de cultivo europeos. Las fuertes fibras del coco son empleadas para la produccin de cuerdas, felpudos, escobas, recubrimientos de tuberas de drenaje, tapiceras de coches, etc. La produccin de fibra es precedida de un proceso en el que se ponen los cocos a remojo de forma que las fibras son

Mezcla

fcilmente separadas del coco. Antes del uso del coco en la horticultura
europea, hacia finales de los 80 principios de los 90, no se garantizaba especialmente que el remojo del coco se realizara en agua fresca y limpia; aguas lacustres salobres, en ocasiones con altos contenidos de cloruro sdico eran empleadas para este propsito. Derivados de la fibra de coco para uso hortcola con altos contenidos de NaCl siguen apareciendo, incluso hoy en das, en el mercado europeo. El proceso de lavado de los cocos lleva varias semanas. A este proceso de lavado le sigue un proceso de abrasin, bien mecnica, bien manual que separa la parte de aspecto granular del coco. Las fibras ms largas son posteriormente convenientemente procesadas para obtener los derivados del coco mencionados anteriormente. Los finos y esponjosos tejidos del coco restantes son subproductos de la produccin de la

fibra.
La parte de aspecto granular obtenida, debido al mtodo de produccin empleado, siempre contendr un pequeo porcentaje de fibras: dependiendo de la intensidad del proceso de abrasin y de cribado, ests pueden estar

presentes entre el 2 y el 20% en volumen.

La fraccin granular obtenida del coco, como componente de medios de cultivo, suele enviarse prensada. Las fibras de coco obtenidas, bien son cortadas a la longitud deseada en origen, compactadas y empaquetadas, bien cortadas por los clientes mecnicamente a la longitud deseada y mezcladas con otros materiales para la obtencin de medios de cultivo, o procesadas para obtener

productos para la industria cordelera.

Dependiendo del origen, grado de envejecimiento y tratamiento empleado, las caractersticas fsicoqumicas de los materiales derivados del coco varan

considerablemente (tabla 4).

Durante algunos aos hubo disponible en el mercado buffered coco. La

habilidad del coco para secuestrar iones Ca y Mg es aprovechada durante

++ ++

la fase de lavado, en la que se aade al agua sales de calcio y magnesio, como

resultado tiene lugar un intercambio de iones en el que se libera el K que

+

contiene el coco. De la saturacin del complejo de cambio viene la denominacin de buffered coco. De esta manera se previene la liberacin

incontrolada de K durante el cultivo.

+

Tabla 4. Valores medios de las

caractersticas de los derivados del coco para uso hortcola.

P r opiedades fsicas

Fibra de coco Mtodo Humedad Wm Materia Seca Dm Materia Orgnica Wom Densidad compactada D
Densidad compactada de

Unidades EN 13040 EN 13040 EN 13039 EN 12580 EN 13040 EN 13041 EN 13041 EN 13041

Fraccin fina % (m/m) % (m/m) % (m/m) g/L g/L Kg/m (g/L)

3

1)

60 75 25 40 90 95 200 300 250 350 60 90 600 800 85 95

15 20 80 85 94 97 30 50 70 100 35 45 200 270 95 98

laboratorio LD Densidad compactada s.m.s. DBD Capacidad de retencin de agua Wv Espacio poroso total Ps

g/100g m.s. % (v/v)

8 12 Capacidad de retencin de agua Wv Capacidad de aireacin Av Contraccin % (v/v) 60 70 83 90 4 10 EN 13041 EN 13041 % (v/v) % 15 35 15 25

1)

EN 13041 Con un contenido aproximado del 10% (en volumen); despus de reconstituir procedente de bloque

prensado.

Los derivados de la fibra de coco para uso hortcola han demostrado finalmente
su valor, particularmente desde el punto de vista qumico, al cumplir con los requerimientos de RHP. Su excelente rehumectacin, su extremadamente alta capacidad de aireacin junto con la baja capacidad de retencin de agua de las fibras, aunque con un buen balance entre ambas capacidades, permiten el uso sistemtico de la fibra de coco en todas las reas de la produccin de sustratos de cultivo. La fibra de coco, entendida como a fraccin fina o parte granular del coco, que como hemos dicho, inevitablemente contiene un pequeo porcentaje de fibra, cuenta con unas caractersticas similares a la turba, de forma que, a pesar de su alto precio, poco a poco va incrementando su presencia en el mercado. La fibra de coco se ha implantado bien como componente de los sustratos de cultivo dedicados a la propagacin de planta joven hortcola y sustrato de cultivo para floricultura. Por el contrario, su empleo en plantas en contenedor grande no est muy extendido. A pesar de que en Alemania no ha levantado el mismo inters, por ejemplo que la fibra de madera, sus

posibilidades son considerables. Aditivos

Los principales componentes de los sustratos de cultivo son mezclados en proporciones volumtricas. Por el contrario los aditivos, como los fertilizantes, correctores de pH, etc., son introducidos en proporcin peso/volumen. Hay que decir, que sin la innumerable lista de aditivos existentes, no sera posible el desarrollo y produccin de los numerosos sustratos de cultivo que se precisan en cada mbito de aplicacin, diferentes condiciones de cultivo y la totalidad de

plantas cultivadas. Sistemas de aseguramiento de la calidad.

Las cualidades de los sustratos, basadas en requerimientos particulares, tienen una gran influencia en el valor del producto. Bajo la crecientemente constante presin relativa a la maximizacin de la produccin simultneamente con la exigencia de plantas de alta calidad, hacen que la calidad de los sustratos y dems recursos empleados sean decisivas en la consecucin del xito econmico de los cultivadores y de las empresas fabricantes de sustratos. El control de calidad y el aseguramiento de la misma debe de ser por todo ello la principal prioridad de la actividad empresarial. Sistemas de gestin de la calidad de acuerdo con las normas ISO 9001 pueden ayudar a optimizar los procesos de produccin. Los sistemas de aseguramiento de la calidad, como

por ejemplo el de la fundacin holandesa RHP y el sistema alemn RAL de aseguramiento de la calidad, sirven al propsito de alcanzar altos niveles de

calidad. La principal diferencia entre los sistemas de aseguramiento de la

calidad RHP y RAL consiste en el hecho de que el control RHP se extiende a todos los eslabones del proceso de produccin incluyendo la extraccin, la elaboracin y el control del producto terminado. De esta manera todas las reas de extraccin de turba certificadas por RHP, como por ejemplo todas y cada una de las turberas de Klasmann-Deilmann, GmbH, tanto en suelo alemn como las que se encuentran fuera de Alemania, estn sujetas a inspecciones regulares por expertos de RHP y ECAS (European Certification

for the Agrarian Sector).

La implementacin prctica de la gestin de la calidad y de los sistemas de aseguramiento de la calidad es costosa desde el punto de vista econmico, precisando de un gran esfuerzo de trabajo. Sin embargo, si el xito econmico est garantizado y potenciado por estos sistemas, el esfuerzo y el gasto que

suponen quedan ms que justificados. Perspectivas de los sustratos

Como se ha visto anteriormente, el compost, materiales de fibra de madera, la corteza compostada y la fibra de coco son algunos de los componentes orgnicos o minero-orgnicos ms empleados junto con la turba. Adems de stos hay un gran nmero de otros materiales orgnicos, como la cascarilla de arroz, pero poseen menor significacin. Tambin hay que destacar que en este artculo no se han tratado importantes productos minerales en la composicin

de los sustratos como la perlita, arcilla, vermiculita, lana de roca, etc.

Como tendencia a medio y largo plazo se prev que las compaas productoras de sustratos importen un mayor volumen de turba que en la actualidad. Esto es debido a que estas compaas se encuentran situadas generalmente en pases con normas muy restrictivas para la extraccin de turba (Alemania, Pases Bajos, etc) y a la alta demanda de este producto. Este panorama ya se da desde hace tiempo en Holanda, donde ya no hay reservas propias de donde extraer turba, contando adems con una horticultura intensiva con gran demanda de este material. Entre los pases exportadores de turba destacan sin

lugar a dudas los estados blticos

El primer criterio de eleccin para el cultivador siguen siendo las propiedades para el cultivo del sustrato, siendo seguido por el precio. Con estos criterios, y a pesar del auge de los nuevos componentes orgnicos, la turba sigue teniendo

un papel preponderante para la preparacin de los medios de cultivo. Gerald Schmilewski Klasmann-Deilmann GMBH Geeste-Gro Hesepe Germany