Larry Collins guilas negras

Ttulo original: Black Eagles Diseo de la portada: Mtodo, S. L. Primera edicin: febrero, 1996 1991, Larry Collins de la traduccin, Pedro Glvez 1996, Plaza & Jans Editores, S. A. Enre Granados, 86-88.08008 Barcelona Printed in Spain Impreso en Espaa ISBN: 84-01-46287-8 Depsito legal: B. 2.893 1996 Fotocomposicin: Alfonso Lozano Impreso en Litografa Roses, S. A. Progrs, 5460. Gav (Barcelona) A Laure

AGRADECIMIENTOS
La preparacin y las investigaciones necesarias para escribir guilas negras hubieran sido imposibles sin la ayuda y los consejos de muchos amigos pertenecientes a los ms diversos sectores sociales y profesionales. Resulta, por desgracia, imposible enumerarlos a todos aqu, pero me gustara subrayar la deuda de gratitud muy especial que he contrado con algunos de ellos. En primer lugar, naturalmente, les doy las gracias a mis amigos de la DEA (Drug Enforcement Administration, la agencia federal estadounidense que persigue los delitos relacionados con el trfico de drogas), tanto a los que conozco desde hace mucho tiempo como a los nuevos, tanto a los que ya se han retirado como a los que permanecen en servicio activo. Mi agradecimiento a Paul Knight, que me introdujo en el oscuro mundo de la persecucin de los traficantes de drogas con motivo de un encuentro en Beirut el ao 1958; a Kevin Gallagher que, cuando yo le conoc, tena el cargo ms peligroso de esa agencia, pues era el

representante de la DEA en Marsella cuando se lanz la operacin contra la French Connecton; a Bill Ruzzamenti, que me gui a lo largo del desarrollo de este proyecto; a Peter Bensinger, Bud Mullen y John Lawn, todos ellos ex dirigentes de la DEA; y, especialsimamente, a varios agentes de la DEA que trabajan actualmente en Nueva York, Hartford, Atlanta, Prximo Oriente, Amrica Central y Colombia. El anonimato es un elemento importante de su trabajo y, por lo tanto, no les hara ningn favor si citase aqu sus nombres. Quiero finalmente mencionar mj agradecimiento a la persona que inspir el personaje de Ramn, as como a Buddy Parker, vicefiscal de Atlanta, por haberme permitido estudiar los archivos del caso de Eduardo Martnez. En Panam obtuve una gran ayuda de Michele La brut, Jos Blandn, el ex presidente Barletta, Pat Janson, Mario Rognoni, Vicky Amado y otros muchos. Entre las muchas personas que me brindaron sus buenos consejos en Washington, quiero destacar a Jona than Winer y Jack Blum del Comit Kerry, al embajador Arthur Davis y su hija Susan, as como al maravillosamente original ex comisario de Aduanas,

William von Raab. Lo mismo ocurre con algunos de mis ms viejos amigos de la CIA, agentes en su mayora ya retirados. Espero que no se sientan ofendidos por estas pginas; mis crticas no van dirigidas contra la institucin por la que ellos trabajaron de manera tan honrosa, sino contra el reducido nmero de agentes que siguieron un mal camino. El doctor Gabriel Nahas me ayud a entender los devastadores efectos que produce en el cerebro humano la cocana en forma de crack; Ansley Hamids me instruy sobre su implantacin en las calles de las ciudades de Estados Unidos; el doctor Pierre von Bockdtaele me mostr los efectos que se pueden ver cualquier sbado por la noche en las salas de urgencias del Hospital de Harlem; por fin, los Good Samaritans de la Phoenix House me contaron qu se puede hacer para salvar las vidas destruidas por la droga. Gregg Lockwood y John Sutin me dieron, figurativamente hablando, lecciones de vuelo. Gerald Meyers, taqugrafo del juzgado de Mianu, y su esposa Pilar, hicieron autnticos milagros para conseguirme la transcripcin del juicio del general Noriega. Le doy

tambin las gracias a Kevin Buckley, mi viejo colega de la revista Newsweek, autor de un excelente libroreportaje sobre la cada de Noriega, por haber compartido conmigo muchas de sus fuentes de informacin. Finalmente, y esto es lo ms importante, quiero darle las gracias a mi esposa Nadia por su apoyo, comprensin y paciencia durante los largos meses en los que estuvimos trabajando en este libro. Los dones de la iniciativa y la generosidad han caracterizado la actitud de todos los que he mencionado hasta aqu y la de otras muchas personas. Los errores, las interpretaciones inexactas y los errores de juicio que puedan contener estas pginas son slo mos. Puede que sea un hijo de puta, pero al menos es nuestro hijo de puta. Frase atribuida al presidente Franklin D. Roosevelt, que al parecer la pronunci mientras lea una nota interna del Departamento de Estado para preparar la visita oficial del dictador nicaragense Antonio Somoza a Washington en mayo de 1939.

Prlogo

HALF PONE POINT

MARYLAND

Ni una brizna de hierba se mova. El aire veraniego estaba cargado de humedad, un manto sofocante, por el que ni siquiera los mosquitos parecan dispuestos a aventurarse. Le recordaba los aires de las selvas de la Amrica Central, donde haba estado trabajando en cierta ocasin, sentinas del silencio, fuego empapado. A unos quince metros bajo sus pies la base del acantilado sobre el que se encontraba se hunda en las aguas grisceas y salobres del ro Patuxent. Ni un velero, ni una motora lanzada a una excursin vespertina, ni el

ms mnimo indicio de las corrientes que se agitaban bajo las aguas perturbaba la calma perfecta de la superficie del to. Y al contemplarlo pensaba en dar definitivamente la espalda a ese despeadero, que bien podra ser la metfora de su propia vida. En otros tiempos haba sido una de las grandes arteras del Nuevo Mundo. Todos los buques mercantes de ancha manga del Imperio britnico haban remontado ese hondo canal hasta el fondeadero que se extenda a su derecha, en Saint Mary's City, trayendo a los impacientes colonos de Virginia y Maryland las manufacturas de Inglaterra, Francia y Alemania, para regresar cargados con los fardos de algodn sureo y tabaco de Virginia a los puertos de Plymouth, El Havre y Hamburgo. Durante unas cuantas dcadas, hombres como l de hecho, sus propios antepasados haban pasado a lo largo de ese acantilado soando con el gran puerto martimo que habra de surgir all, con la puerta por la que saldran las mercancas de la nueva nacin para ir a surcar el azul infinito de los mares y llegar a Europa y a todo el Oriente. No haba ocurrido tal cosa. La Historia haba

optado por conceder sus favores a Baltimore. Y lo que fuera otrora promisoria va martima no era en nuestros das ms que un remanso olvidado, una de esas notas a pie de pgina que se pasan por alto en la historia de una nacin. No haca mucho tiempo que l mismo se haba encontrado en una de esas encrucijadas secretas de la historia de su nacin, habiendo sido testigo presencial y actor al mismo tiempo en acontecimientos magnos y pocas gloriosas. Y ahora? Se fij de repente en uno de los racimos de sus sacos, con sus negras bayas reluciendo en la promesa de la cosecha venidera. Un bufido burln se escap de su boca. Hay que joderse, si yo sola hacer revoluciones! Y qu hago ahora? Vino de saco! Regres por la explanada cubierta de csped en direccin hacia la puerta que daba a su despacho, a su alczar privado, unido por una pequea galera a la casa principal. Filas de estanteras repletas de libros rodeaban el aposento, en el que los espacios libres de las paredes estaban cubiertos por los trofeos memorables de su carrera: se le vea discretamente en

una fotografa, detrs de Reinhard Gehlen, en una recepcin celebrada en Berln en honor del padre fundador del Servicio de Informacin de la Alemania de posguerra; tambin haba un retrato de Alan Dulles, el padre fundador de la CIA, con una dedicatoria personal; all estaba Bill Casey, sonriente como una foca, echndole un brazo por el hombro, como prueba de reconocimiento por algn logro ya olvidado; y apareca junto a Manuel Antonio Noriega, saboreando un whisky escocs Old Parr durante una barbacoa en La Escondida, el escondrijo de Noriega en la provincia panamea de Chiriqu, admirando la nueva gramola Wurlitzer de Noriega, un presente de la CIA para el panameo con motivo de la celebracin de su quincuagsimo segundo cumpleaos; tambin mientras supervisaba la llegada de un avin cargado con armas para la contra al aerdromo clandestino que tena la CIA en la localidad de Aguacate, en la frontera entre Honduras y Nicaragua, all por el ao de 1984. Junto a su escritorio, colocado sobre un caballete, se encontraba un retrato al leo de su madre, pintado en 1935, en vsperas de su compromiso con un joven millonario estadounidense. El artista haba sido don

Eugenio Surez, el retratista de moda entre la alta sociedad madrilea de los das anteriores a la guerra civil espaola. Con qu perfeccin haba sabido captar el pintor la protuberancia altanera de su mentn y la expresin de aquellos ojos negros y retadores, que incluso en esos momentos parecan amonestarle desde la tumba! Muchos de los cambios cruciales en su vida se haban debido a la influencia de la madre, a su insistencia para que aprendiese el espaol y estudiase las tradiciones y la historia espaolas. Sobre su padre no haba en la habitacin ms que un leve recuerdo, una. fotografa, tomada en Hobe Sound, a horcajadas sobre su pon de polo favorito. Era lo que mejor saba hacer el padre: jugar al polo y gastar dinero eso era todo. Su bisabuelo, el John Featherly Lind que haba iniciado la serie de nmeros romanos detrs del apellido, haba sido el primer Lind que abandon las costas de Maryland para irse a otros lugares en busca de la fortuna. La encontr dedicndose con xito a la especulacin, aunque no siempre de un modo legal, de terrenos, en los tiempos en que el ferrocarril avanzaba hacia el Oeste despus de

la guerra de Secesin. Regres a esa parte de Maryland ya al final de su vida, para comprar esa finca en la que Jack Lind IV viva ahora en medio de un bienestar opulento, aunque un tanto agotador. Agotador porque tanto su padre como su abuelo se haban dedicado a dilapidar la cuantiosa fortuna que les haba legado el fundador de la dinasta, tarea esta que haban llevado a cabo con un grado notable de xito. Tras pagar las deudas postumas y los impuestos, tras haber subastado hasta el ltimo pony del padre, lo que fuera en sus buenos tiempos la inmensa finca del bisabuelo haba dejado a Lind tan slo ms o menos lo suficiente como para cubrir los gastos de mantenimiento y los tributos anuales de su heredad. De vez en cuando, cada tres aos o una cosa as, poda concederse algn lujo que su salario gubernamental no le hubiese permitido, tal como la compra de un BMW, un viaje por Europa o la adquisicin de un Giacometti poco conocido. Lind tena, no obstante, otras fuentes de bienestar y de satisfaccin. La principal de ellas era el convencimiento de que por su nacimiento, por su

crianza, por su educacin y por su preparacin era un mandarn estadounidense. Y sin lugar a dudas, haba sido ese convencimiento lo que haba determinado su decisin de dedicar su vida al servicio de la nacin. Una de las paredes de su despacho estaba cubierta con los certificados de su preparacin para ese servicio, con sus diplomas del Instituto Saint Paul de New Hampshire, de la Universidad de Yale y de la School of International Affairs de Columbia. All se exhiban su certificado de graduacin en la Academia de Infantera de Fort Benning, su nombramiento como subteniente de Infantera del Ejrcito de los Estados Unidos, tambin el decreto por el que se le admita como miembro de la asociacin Sons of the American Revolution. Representaban los hitos evidentes de una carrera de la que se senta o se haba sentido hasta poca reciente completamente orgulloso. Cruz el despacho, alfombrado de azul marino, y se dirigi al escritorio, cuya tabla estaba cubierta en parte por un tapete de cuero verde. El mueble era genuinamente antiguo, no una hbil imitacin fabricada por algn ebanista de Williamsburg. De hecho, haba sido precisamente sobre ese escritorio donde Salmn

Portland Chase, secretario del Tesoro bajo la presidencia de Lincoln, haba firmado el primer bono destinado a financiar la guerra civil. Gomo de costumbre, el escritorio se encontraba despejado de papeles ajenos y cachivaches extraos. All no se vea ms que una fotografa, la de su mujer y sus tres hijos, tomada poco despus del nacimiento de su tercer hijo varn; y un detalle significativo, una reproduccin de los tres monos que se tapan sucesivamente orejas, boca y ojos para no escuchar, no decir y no ver maldades, un regalo que le hicieron como smbolo de la carrera que haba elegido junto con los otros catorce miembros de su clase que integraban la delegacin de la sociedad secreta de Yale Manuscrito y Clave; tambin haba una hoja de papel, en la que anotaba sus llamadas diarias. Estaba en blanco. Sobre el escritorio, frente al silln, descansaba un magnetfono, con el micrfono colocado a un lado, a la espera de que lo hiciese funcionar una vez ms. Gracias a Dios que esa labor srdida y desagradable ha desaparecido casi por completo, pens. Un cometido final de mi voz, un ltimo sondeo en mi memoria, y el trabajo estar hecho, se dijo, echando

mano al micrfono. Cuando lo alz, el sonido del timbre del portaln de entrada desgarr el silencio en su despacho. No pareca un timbrazo rutinario, era una larga e imperiosa llamada a su atencin. Puso en funcionamiento la instalacin del circuito cerrado de televisin, que le permita identificar ai visitante, y pregunt con patricio desdn: Quin est ah? Pero eso, como advirti en seguida, no era algo que necesitase preguntar. Reconoci al instante el rostro que apareca en la pantalla de televisin colocada en la pared situada frente a su escritorio. Soy el agente especial Kevin Grady, de la Drug Enforcement Administration, seor Lind replic el rostro, levantando hacia la cmara de televisin su placa de agente especial de la DEA. Vengo con una orden de arresto contra usted. Abra la puerta inmediatamente. Est bien, Grady se escuch por el micrfono bajo la cmara de televisin, entre. La voz autoritaria del hombre en el despacho denotaba ahora un temblor teido de desesperacin. El agente especial Grady oy el chasquido que le

indicaba que el portaln de hierro frente a l haba sido abierto electrnicamente desde dentro del recinto. Se sac de la cartuchera que llevaba al hombro su Glock del calibre 38. Saba muy bien que se no era el mtodo favorito de la DEA para ejecutar una orden de arresto. La regla de la Agencia para las detenciones rezaba: Procede rpidamente con un mximo de fuerza y con un mnimo de trmites. Hubiese preferido echar el guante a Lind cuando ste se encontrase fuera de casa, comprando alimentos, o cuando se dirigiese a cenar en el club campestre. El problema era que Lind apenas haba salido de su propiedad durante esos das, dando as escasas oportunidades a Grady, como no fuera la de entrar en su finca tras seguirlo. No espero incidente alguno advirti a los tres agentes de apoyo que le acompaaban, pero no bajis la guardia. Lentamente empuj el portaln de hierro. Le dio acceso a un gran patio de grava, que haca las veces de zona de aparcamiento. Al fondo se alzaba la mansin principal, un edificio de tres plantas, de estilo georgiano, en cuya fachada se vea una ancha escalinata de mrmol que conduca a la

suntuosa puerta de entrada. Coo! susurr el agente de refuerzo que estaba a espaldas de Grady, en un cierto tono reverente que pretenda expresar la enorme distancia que separaba a esa finca de los guetos urbanos en los que sola llevar a cabo las detenciones ordenadas por la DEA. Grady se volvi hacia los tres agentes. Vosotros orden, sealando a dos de ellos , cubrid cada costado de la casa. Y t aadi, dirigindose al agente que acababa de hablar, sigeme y gurdame las espaldas! A continuacin cruz precipitadamente, dando grandes zancadas, los veinticuatro metros que le separaban de la escalinata de mrmol que conduca hasta la entrada principal de la mansin. La puerta, como pudo advertir, se encontraba entreabierta. Haba puesto ya el pie en el peldao superior de la escalinata cuando escuch el estampido, agudo, seco y del todo inconfundible: la detonacin de un arma de fuego. Grady se ech hacia un lado para apartarse de la lnea de fuego de un posible disparo que pudiese venir

desde el otro lado de la puerta de entrada. as Comprobad los costados y la parte trasera de la casa! grit a los dos agentes que haba enviado a sus flancos Permaneced a cubierto! Cuando los hombres empezaron a desplazarse, Grady empu el transmisor-receptor porttil que le mantena en contacto con los vehculos de refuerzo que esperaban afuera. Ha habido disparos dijo, avisad a la seccin de operaciones. Bloquead con uno de los coches la puerta frontal. Procederemos a la detencin, a menos de que os avise de otra cosa. Durante tres o cuatro minutos, Grady y los tres agentes de apoyo se protegieron al amparo del enladrillado del edificio, alejados de la lnea de fuego de cualquier disparo que pudiese venir desde dentro de la mansin. Jefe eruct al fin su aparato de radio. Ya estamos detrs de la casa. No hay nadie. Qu se ve por all? pregunt Grady. Nada ms que un inmenso prado y algunos arbustos. Parece una explanada que condujese hasta la ribera del

ro, al final del prado. Vale, permaneced a cubierto por si alguien intenta escapar orden Grady. Vamos a entrar. Si se producen ms disparos, pedid refuerzos. Haciendo una sea con la cabeza al agente que quedaba, subi corriendo las escaleras, apuntando hacia delante con su Glock. Abri la puerta de una furiosa patada y luego entr poco a poco en la casa, de costado, apretndose contra el marco de la puerta para que su figura no destacase en aquel umbral ahora iluminado que daba acceso al interior del edificio. Grady dirigi su arma a todos los rincones del vestbulo. Reinaba la calma y no haba persona alguna. Percibi en sus fosas nasales el aroma acre a humo de arma de fuego, que flotaba en el aire. Frente a l, una puerta abierta conduca a un pasillo. Al fondo divis un haz de rayos de sol. All, calcul Grady, basndose en lo que saba del plano de la casa, tendra que encontrarse el despacho de Lind. Cbreme! orden al agente que le segua, mientras escudriaba el pasillo con la mirada, apretndose nuevamente contra una de las paredes. Cuando lleg al final del pasillo, vio el cuerpo del

hombre al que haba venido a detener; estaba tendido boca abajo sobre la alfombra azul marino. Una gran mancha de sangre se extenda desde uno de los lados de su cabeza, un charco que se abra paso por el tejido de la alfombra como un caudal que avanzaba lenta pero inexorablemente. Una pistola del calibre 38 yaca sobre la alfombra, a unos treinta centmetros de la diestra extendida de Lind. Santo cielo! exclam Grady con un grito sofocado. Pas la mirada por la habitacin de forma octogonal, haciendo un rpido inventario. Frente a l, una puerta abierta daba al jardn de la parte posterior de la casa. Rpido! orden a los dos agentes que estaban apostados afuera Bajad a esa orilla del ro y ved si hay alguien por all! Y t grit al agente que le haba estado cubriendo las espaldas mientras avanzaba por el pasillo , registra este lugar, el tico, el stano, hasta el ltimo lavabo de la casa! Cuando el agente sali del despacho, Grady se sac del bolsillo su transmisor-receptor porttil.

Ponme con el Departamento de Operaciones pidi al agente que esperaba fuera de la casa en una furgoneta de la DEA sin distintivo alguno. Al habla Grady, de la brigada antidroga de Nueva York inform al oficial de guardia de la oficina central de Washington, desde donde se supervisaban todas las operaciones que estaba efectuando la DEA, el individuo que vena a arrestar ha sido encontrado muerto suicidio u homicidio, no puedo estar seguro de cul de las dos cosas. Estamos procediendo al registro y proteccin de la propiedad. Pida a la Polica del Estado de Maryland o a quien demonios tenga jurisdiccin aqu que nos enven lo ms rpido que puedan una brigada de investigacin criminal. Una vez hecho eso y por primera vez desde que haba tocado el timbre en el portaln de entrada, Grady comenz a sentir que disminua el nivel de tensin en su sistema nervioso. El avance de la sangre que manaba del cerebro de Lind haba empezado ahora a detenerse, su color se oscureca y los bordes del charco se iban endureciendo. Cuntos aos har se pregunt Grady desde que aquel avin se dirigi a Laos? Quince?

Advirti entonces el magnetfono sobre el escritorio de Lind, una lucecilla roja brillaba en el cuadro de mandos. El aparato estaba encendido. Grady mir a travs de la tapa de plexigls. La bobina de la cinta daba vueltas en su interior. Junto al magnetfono haba un montn de cintas cuidadosamente alineadas. As que era eso lo que haba estado haciendo Lind instantes antes de que ellos llamasen a la puerta, antes de que hubiese decidido quitarse la vida... o quizs, antes de que alguien hubiese decidido matarlo. Esas cintas, segn poda apreciar Grady, podran ser fundamentales para su investigacin. Tomarse la libertad de escudriar una prueba potencial antes de que llegase la Polica local llevara despus a tener que dar un montn de explicaciones. Pero, qu demonios! pens, de todos modos habr que dar mil explicaciones sobre esta chapuza de arresto. Se sac un pauelo del bolsillo, se cubri el ndice y apret el botn de rebobinado. Una vez rebobinada la cinta, se sent en el silln de Lind y apret el botn de reproduccin. La voz de Lind, vibrante y resuelta, rompi el silencio del despacho. sta es la historia que jur no

contar jams se escuch al principio. Grady se estremeci al or hablar a Lind. Ah mismo haba estado sentado, en ese silln, dictando esas palabras, quizs haca tan slo una hora. Y en esos momentos no era ms que un fardo sin vida, derramando su sangre en la alfombra azul marino. Hace treinta y tres aos que presto mis servicios como oficial de la Central Intelligence Agency. Viv en la cultura del secreto, dentro de ese pequeo mundo cuyas fronteras estn definidas por las palabras necesidad de conocer. Nada me proporcionaba mayor orgullo ni mayor satisfaccin que el saber que era un portador de secretos y que estaba dispuesto a defender los secretos que me haban sido confiados con mi propia vida, si hubiese sido necesario. Y ahora vuelvo la espalda a esa confianza de toda una vida. Un agente involucrado en las operaciones secretas de la CIA atraviesa a lo largo de su carrera una oscura selva de ambigedades morales. Sus superiores no han trazado una lnea de demarcacin precisa entre lo bueno y lo malo en el cieno negro del lecho de esa selva. Cada agente ha de determinar por s mismo el recorrido de esa lnea, teniendo en cuenta las indicaciones de su

propia brjula moral y los imperativos de su misin. Y cuando cree haber dado con ella, puede, si tal es su eleccin, transitarla con impunidad, en la seguridad de que no ser atrapado, o bien, en el caso improbable de que lo sea, sabiendo que puede tener casi la certeza absoluta de no ser castigado. Me mov por esa lnea. Quiz, mientras dicte esta cinta, pueda descubrir el porqu. Grady apag bruscamente el magnetfono. Eso era todo cuanto tena que or. Las cintas pasaran a formar parte de su expediente sobre el caso, gustase o no a sus colegas de la Polica del Estado de Maryland. Una vez ms ech mano de su aparato de radio. Traedme una bolsa para pruebas y un formulario orden a los agentes que esperaban afuera. En esos momentos, los dos agentes a los que haba ordenado registrar el jardn de la parte posterior de la casa y la pendiente que descenda hasta la ribera entraban en el despacho. No hay nadie all afuera, jefe inform el mayor de los dos. Qu hay detrs del borde de la escarpa?

Unos escalones de madera que conducen a una pequea playa. Bajamos y estuvimos inspeccionando la arena. No pudimos ver huellas de pasos. Alguna embarcacin movindose? S, a cierta distancia. Pero, quin puede decir de dnde venan? Me entiende? Los refuerzos estaban compuestos por agentes recientemente incorporados al servicio, que el departamento de Baltimore haba puesto a disposicin de Grady para que le ayudasen a efectuar el arresto. El ms joven de los dos avanz bordeando el escritorio y se qued mirando el cuerpo de Lind, mientras tragaba saliva. l mismo se mand al otro mundo, no es as? pregunt. Quiz respondi Grady, probablemente. Su compaero, desempeando el papel del agente de ms edad y ms endurecido en la lucha, le sigui para echar tambin una ojeada por su cuenta. Eh, jefe pregunt, ha ledo a este tipo sus derechos? El agente joven se inclin sobre el cuerpo de Lind y le dirigi la palabra en un tono burlonamente serio:

-Tiene el derecho a permanecer callado... Luego solt la carcajada, rindose de su propio chiste. -Est bien aadi, no sers ms que un silencioso hijo de perra. El tercer agente de refuerzo, al que Grady haba encomendado registrar la casa, se present. Todo en orden inform, registr hasta por debajo de las camas. Grady acogi su informe con una inclinacin de cabeza. Ya nada se poda hacer, ms que esperar la llegada de la Polica del Estado de Maryland. Meti las cintas en la bolsa, la sell, la refrend y luego pidi a uno de sus agentes que sirviese de testigo y ratificase con su firma la suya. Los otros dos agentes se pusieron a dar vueltas por el despacho de Lind, revisando los libros del muerto, sus diplomas y sus fotografas. De repente uno de ellos peg un silbido. Anda exclam, si ese tipo era un pez gordo! Tiene una medalla del presidente Reagan. La medalla Al mrito en el servicio al Cuerpo de Informaciones de los Estados Unidos dice aqu-

anunci, sealando uno de los certificados enmarcados que colgaban de la pared Qu diablos suponis que significa esto? Significa que no vas a descubrir lo que significa le replic entre risas uno de sus compaeros, que estaba convencido de poseer un gran sentido del humor, aadiendo en tono inquisitivo: Dgame, jefe, conoca a este tipo? Personalmente, quiero decir. Grady se encontraba ahora apoyado contra una de las paredes del despacho, reflexionando acerca de las implicaciones de la muerte de Lind, tratando de adivinar las consecuencias que eso tendra cuando la Prensa se apoderase del caso. La pregunta de su subordinado no era precisamente algo que deseara responder en detalle en esos momentos. S rezong, imagino que puedes afirmar que lo conoca. Mi hermano pens, no, mi enemigo, se dijo corrigindose. Hermano era una expresin con la que Lind jams hubiese estado de acuerdo. Enemigos, s, cada uno de los que estaban al servicio del mismo patrn defin, tivo, el Gobierno de los Estados Unidos, pillados en un mar de conflictos debido a que el

Gobierno no poda decidirse sobre cules eran sus valores autnticos. Desde el exterior de la casa le lleg el aullido de una sirena que se acercaba. La Polica del Estado de Maryland estaba llegando. Ser mejor que vayas a recibirlos orden al agente que le acababa de preguntar. Como todo buen polica, Grady posea un fino sentido sobre los detalles del protocolo policaco. Minutos despus, cuatro agentes de Polica irrumpan en el despacho. Su jefe, un teniente que llevaba unas gafas de sol marca Ray Ban, como las que usan los aviadores, y que exhiba una barriga, producto de la cerveza, que tensaba al mximo el pao de la camisa de su uniforme, tendi la mano a Grady. Con ese instinto para reconocer la autoridad, que es comn a la mayora de los agentes encargados de aplicar la ley, haba advertido al instante que tena ante l a un miembro veterano de la delegacin de la DEA. Teniente Bob Wizerowski dijo, y a continuacin, quitndose sus Ray Ban y echando una ojeada al cadver de Lind, inquiri: Y bien, qu tenemos aqu?

Grady le explic lo que haba sucedido. Le aplic el pargrafo 21? pregunt Wizerowski. El pargrafo 21 era el artculo del Cdigo Penal de los Estados Unidos bajo el que se contemplaba la mayora de los delitos de drogas y narcticos, por lo que era tambin el artculo ms frecuentemente utilizado por la DEA en sus detenciones. No contest Grady, fue el 361. Wizerowski le mir desconcertado: Me parece que no s cul es. Conspiracin criminal destinada a impedir el curso de una investigacin federal explic Grady. El polica de Maryland emiti un gruido de admiracin. Aqul era un cargo que infunda respeto, no como esas latosas tonteras sobre la posesin de sustancias vigiladas. Saba que desempeaba un papel importante dentro de la CI? inquiri el teniente. Ah, s? pregunt a su vez Grady. De camino hacia aqu le hice pasar por el ordenador. Al parecer, haba presentado su dimisin hace unos cuantos das.

Comprensible. Ahora los fotgrafos de la Polica haban comenzado su labor, registrando la escena en instantneas y cintas de vdeo. Un agente recogi la pistola de Lind con unas tenazas y la introdujo en una bolsa de plstico. En el umbral de la puerta apareci el mdico forense, un hombre con gafas que llevaba un maletn negro. Sin dejar de mirar el cadver, atraves el aposento y se arrodill junto al cuerpo de Lind, que contempl con ese aire de distanciamiento clnico que se adquiere a lo largo de toda una vida evaluando las muchas y variadas formas que puede adoptar la muerte violenta. Necesitaremos una declaracin jurada de usted y de su gente record Wizerowski a Grady. Por supuesto ratific Grady, echando mano a su cartera para sacar su tarjeta de visita de la DEA. Sus tres ayudantes imitaron su gesto. Los agentes encargados de aplicar la ley suelen repartir sus tarjetas comerciales con un celo que slo es igualado por el de los ejecutivos de las empresas japonesas. La Prensa va a tener un da de lo ms divertido con esto apunt Grady, una vez que hubo concluido

el ceremonial de las tarjetas. Oh, s! ratific Wizerowski, esto entrar en las noticias de las seis de la tarde. Un agente de la CIA muere misteriosamente. Se revuelcan en esa clase de mierda. Qu hay de su familia? Esposa y tres hijos varones, todos vivos. Les haramos la vida un poquitn ms fcil si usted pudiera apartar de la documentacin nuestra orden de arresto sugiri Grady. A fin de cuentas, ese papel ya no significa gran cosa, no es as? Ciertamente contest Wizerowski, quien, al igual que la mayora de los policas estatales, procuraba ser lo ms complaciente posible con los agentes federales Veremos lo que puedo hacer. Bien concluy Grady, no le molestaremos ms. Se volvi para echar una ojeada final al cuerpo del hombre cuyo destino haba estado accidentalmente vinculado al suyo durante quince aos. El mdico forense haba colocado de espaldas el cadver. La sangre haba manchado la mejilla derecha de Lind y se haba encostrado en sus ensortijados cabellos grises.

Tena la boca entreabierta, como si hubiese tratado de aspirar un ltimo soplo de vida de ios tejidos de la alfombra. Haba sido un hombre apuesto, y ni siquiera su final violento haba logrado destruir la simetra angular y la fuerza de sus facciones. Qu despilfarro! murmur Grady, contemplando el rostro sin vida de su cado adversario, y se lo deca a s mismo, o a todos ios presentes, o a nadie en particular Qu maldito despilfarro!

LIBRO PRIMERO LAS CINTAS DE LIND

Laos, 1968

Panam, 1968-1980

Kevin Grady contemplaba a travs de su ventana del piso decimocuarto, por encima de los tejados de Manhattan, las aguas tristonas y grisceas del ro Hudson, a tres manzanas del edificio en que tena su sede la oficina de la DEA del distrito de Nueva York. Esperndole sobre el escritorio, cuidadosamente amontonadas y alineadas en sobres sellados, se encontraban las transcripciones de las cintas de las que

se haba apoderado en la mansin de Jack Lind en el Estado de Maryland. Su misin consista ahora en verificar, pgina tras pgina, la fidelidad de la transcripcin. Abordaba esa tarea con un estado de nimo en el que se entremezclaban los presentimientos, la curiosidad, la excitacin y la tristeza. Por un lado, su celo de investigador profesional le llevaba a deshojar hasta la ltima brctea de la alcachofa para llegar hasta el meollo del asunto. Si Lind haba sido realmente sincero, esas cintas deberan contener respuestas a preguntas que obsesionaban a Grady desde haca mucho tiempo. Al igual que la mayora de agentes veteranos de la DEA, Grady estaba convencido desde haca muchos aos de que la CIA colaboraba estrechamente con los traficantes en drogas cuando esto se avena a sus propsitos. Estar convencido, sin embargo, era una cosa; poder probarlo, harina de otro costal. Por otra parte, se senta un poco como el pariente lejano al que haban encomendado la tarea de hurgar en el armario del difunto para que eligiese la ropa que habra de llevar el cadver en su atad. Casi a pesar suyo cogi el comienzo de la transcripcin y

empez a leer:

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 1

El lugar en el que ha de iniciarse esta narracin es, supongo, en un avin, ya que, en sentido estricto, puede decirse que la historia comenz en un DC6 que volaba de Bangkok a Vientiane, la capital de Laos, en la primavera de 1968. La Agencia me haba enviado a Vientiane para ver si poda reclutar a un comandante del GRU, el Servicio de Informacin Militar del Ejrcito Rojo. Esa misin haba tenido su origen en la labor que haba realizado, hara unos diez aos, en la base de la CIA en Berln. Haba pertenecido all a una unidad responsable de una operacin que hasta el da de hoy sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de la Agencia. Se trataba de lo que en la jerga del espionaje llamamos una trampa de miel, una estratagema que ha de ser al

menos tan antigua como las guerras pnicas. En trminos generales, se trata de lograr que nuestro blanco se meta en la cama con una mujer o con un joven, si tal es su inclinacin para luego utilizar ese desliz para extorsionarlo y hacer que cumpla nuestras rdenes. El hecho de que ese secreto est tan bien guardado se debe a que, ante todo, la operacin proporciona una autntica mina de oro en lo que respecta a informaciones de gran calidad, y en segundo lugar, a que algunos de nuestros moralistas de silln en el Congreso, al revisar nuestras cuentas, perderan los colores del rostro si tuviesen que enfrentarse al hecho de que la CIA tena en nmina a una docena de chicas alemanas que se prostituan al servicio del Gobierno de los Estados Unidos. Todas las chicas eran asombrosamente guapas, muy atractivas y pertenecan a un rango social poco comn. Se diferenciaban ms de la prostituta normal y corriente que la madre Teresa de Madonna. Algunas muy pocas, como llegara a descubrirse trabajaban para nosotros por motivos ideolgicos. El dinero, por supuesto, era algo importante. Despus de todo, las

pagbamos muy bien, efectivamente. Para muchas, sin embargo, el incentivo real era la aventura y ese reto delicioso que significaba el lograr que el objetivo que se les asignaba cayese rendido a sus pies, perdidamente enamorado, tan loco por ellas, que hubiese sido feliz caminando completamente desnudo el da de Navidad a las doce del medioda por la avenida de Kurfurstendamm, si le hubiesen pedido que lo hiciera. Como agente secreto tuve a mi cargo a dos de esas chicas. Una de ellas, una rubia despampanante de Dres de, llamada Ingrid, nos reclut a un coronel de la UB polaca, la Urzad Bezpieczyenstwa, el equivalente polaco al KGB. Durante tres aos actu como agente infiltrado de la CIA en la oficina para la Seguridad del cuartel general del Pacto de Varsovia. Cuando finalmente escap para venirse a vivir con Ingrid en la bienaventuranza conyugal, tal como le haban prometido, la chica ya se haba fugado a Zurs con un entrenador de esqu. He de decir que el polaco se tom bastante bien la mala nueva. Utiliz sus ahorros, el producto de lo que le habamos estado depositando en un Banco por colaborar con nosotros, para estudiar y hacerse con el doctorado en Psicologa,

contrajo matrimonio con una odontloga y ahora es decano de la facultad de Psicologa de una Universidad en las inmedijy eiones de San Diego. La primera pregunta que le hicimos cuando se escap fue, por supuesto, cul de sus colegas podra ser blanco idneo para el reclutamiento de la CIA? Nos recomend a un comandante del GRU, que era adems uno de sus ms ntimos amigos. El ruso haba tenido una aventura en Berln con la esposa de su jefe y tuvo la mala suerte de ser sorprendido en el lecho de la dama por su ultrajado esposo. Pues bien, el adulterio con la mujer del jefe no es precisamente una hazaa que sirva para ascender en la propia carrera en cualquier campo del esfuerzo humano y mucho menos resulta apta para adquirir insignias al mrito por la labor cumplida en el KGB o en el GRU. El comandante desapareci dentro del enorme buche de la burocracia moscovita del GRU. Y para aquel entonces, haba resurgido finalmente como agregado militar de la Embajada sovitica en Vientiane, donde segua ostentando, como pudimos registrar, el cargo de comandante. Estaba claro que su cada en desgracia en Berln le segua bloqueando todo ascenso en el GRU.

Basndose en ese hecho, nuestra Seccin de Reclutamiento decidi que me trasladase en avin a Vientiane provisto de una carta de presentacin para el comandante ruso, que haba sido redactada por nuestro polaco y en la que ensalzaba los placeres infinitos que ofrece la vida en el Mundo Libre. Debera utilizar esa carta como un aliciente ms para convencer al comandante de que se uniera al equipo A. En aquellos das se poda ir en avin a Laos, una nacin sin salida al mar, empotrada como una larga costilla en el flanco occidental de Vietnam, partiendo de Bangkok o de Saign. Me inclin por Bangkok, pensando en que una escala de veinticuatro horas en la capital tailandesa me proporcionara el medio ms placentero de todos para recuperarme de mi desfasamiento fisiolgico producido por el largo viaje en avin desde Washington hasta el Sudeste asitico. Lo fue, efectivamente, pero necesit luego unas setenta y dos horas para recuperarme de aquellas veinticuatro pasadas en Bangkok. Sea como fuere, el caso es que sub a rastras a bordo de un DC6 de la Air Laos en aquella

maana de primavera con la cabeza dndome vueltas por el vodka consumido la noche anterior. Era un da hmedo y de mucho calor y no haba el menor indicio de aire acondicionado en el DG6. Subir al aparato estacionado sobre la pista alquitranada era como meterse en una sauna hirviendo. Cuando me acomod en mi asiento, mi camisa de los Brooks Brothers, empapada en sudor, estaba pegada a mi cuerpo y mi traje de lino presentaba oscuros manchones que se extendan por la tela debajo de cada una de mis axilas. Haba en el compartimiento de viajeros, como pude advertir, otros dos pasajeros, una pareja de damas de Laos, ya entrada en aos, con los mentones teidos de un rojo similar a la herrumbre, debido a las nueces de betel que ambas estaban masticando. Conversaban ms bien poco entre s, y cuando lo hacan, emitan una suerte de cacareo ininterrumpido que sonaba como el graznido de una destartalada radio de onda corta que alguien se hubiese dejado encendida. El resto del compartimiento para pasajeros estaba ocupado principalmente por animales de granja. Haba varias jaldas con gallinas, dos cabras, una oveja, una pareja de cerditos y un pato. Nuestros cinco

compaeros de viaje de cuatro patas estaban atados de alguna forma al fuselaje. El pato no lo estaba. Tena las alas sujetas con una cinta, lo que le impeda alzar el vuelo, pero que no le detena en sus continuos saltitos por el suelo de la cabina, mientras expresaba su preocupacin con un autntico delirio de graznidos. La puerca que daba a la cabina del piloto se encoaj traba abierta y no haba en absoluto el menor indicio de que estuviese alguien en su interior. ste, me dije, promete ser un vuelo de lo ms interesante. Finalmente escuch a alguien arrastrando los pies por el pasillo, a mis espaldas. Un compatriota norteamericano, aproximadamente de mi misma edad, se me acercaba. Llevaba una camisa deportiva de manga corta y un fresco uniforme militar de color caqui; no caba duda, ese hombre estaba mejor adaptado que yo al entorno local. Se dej caer en el asiento a mi lado, se abroch el cinturn y me contempl con aire de risa. Se ve hecho un asco me dijo. Gracias. Da la casualidad de que es precisamente as como me siento. Se divirti en Bangkok, me equivoco?

No reconoc, pero mucho ms anoche que esta maana. En estos momentos nuestra conversacin se vio interrumpida por el ruido que haca alguien al avanzar por el pasillo. Mir a mi alrededor y vi lo que pareca ser un chico de doce aos que se nos acercaba. No tendra ms de un metro cincuenta y ocho de estatura y llevaba unas gafas de sol que le cubran la mitad de la cara. Su figura desnutrida estaba envuelta en un cochambroso uniforme blanco que pareca ser al menos cinco tallas superior a la suya. El nio pas a nuestro lado, arrastrando los pies, y se meti en la cabina del piloto. Antes de sentarse, coloc dos enormes cojines en el silln del piloto, de tal modo que, una vez sentado y estirndose bien hacia delante, alcanzaba a duras penas a mirar a travs de la ventana de la cabina y divisar el morro del aparato y lo que pudiera haber por delante. Una vez que se hubo acomodado en el silln, tom del asiento de al lado una gran carpeta negra de anillas, la abri y, mientras iba extrayendo de las hojas la sabidura que encerraban, se puso a manipular los botones y los instrumentos del tablero de control.

No pensar que ese ario nos va a llevar hasta Vientiane? pregunt a mi nuevo compaero de viaje. El hombre se encogi de hombros con el tpico gesto de un viejo campesino asitico. Tranquilcese, en el Sudeste asitico se otorga utu gran importancia a la preparacin para el trabajo. Pese a la deliberada indiferencia de su rplica, le traicion una risita nerviosa, que vino a conf irmar mis sospechas. Nuestro nio superdotado necesit cerca de diez minutos para poner en marcha los motores y lograr que se moviera el avin. En dos ocasiones tuvo que ponerse prcticamente de pie para poder ver lo que tena por delante. Finalmente, nos coloc en posicin de despegue e hizo roncar los motores. Las damas laosianas an seguan cacareando, ajenas completamente a todo cuanto las rodeaba. Los balidos y los graznidos de nuestra coleccin de fieras se mantenan sin interrupcin alguna. Mi compaero de viaje me dio un codazo, preguntndome: No recordar por casualidad las palabras del Acto Perfecto de Contricin?

Lo siento le dije, no creo haberlas sabido jams. Soy protestante. Se qued mirando con expresin maliciosa el cuello de pajarita de mi camisa de los almacenes Brooks Brothers. Ay! suspir. Lo supona. Muy mal hecho. Uno nunca puede saber cundo las va a necesitar en un viaje como ste. El avin avanz pesadamente por la pista y, gracias a uno de esos milagros perdurables de la ciencia de la aviacin, se elev efectivamente por los aires. Cuando alcanzamos la altitud de crucero, mi compatriota norteamericano me tendi la mano, ms bien en un gesto de desahogo, segn creo, que como una forma de presentarse. Grady dijo, Kevin Grady. Se la estrech, dndole el nombre falso que apareca en la documentacin que me haba extendido la Agencia para ese viaje. Pete Tutde. Pertenece usted al Ejrcito en Laos? No. A la Polica. En Laos? A la nuestra o a la de ellos?

A la nuestra. Drogas. Soy de Narcticos. Y le han destinado all? No, tengo mi base en Chiang May, en Tailandia. Y por qu se desplaza hasta all? Crea, tras la pasada noche, que el sitio ideal para pasar el permiso era Bangkok. Lo es. Tan slo voy a visitar el lugar. Quiero ver algunos templos. De la premeditada despreocupacin que denotaba su respuesta pude deducir con absoluta certeza que Grady no perdera mucho tiempo recorriendo los templos de Laos. Y qu hace usted? me pregunt. Departamento de Defensa contest. Evaluacin de armamento. Bien asinti Grady, se encontrar por aqu con un montn de armas para analizar. Matarse con ellas es lo mejor que saben hacer en nuestros das. Y qu tal sus chicos? le pregunt. Tiene mucho trabajo por estos lares? Usted es del Departamento de Defensa dijo Grady, encogindose de hombros, Eso es algo que

debera saber. No suelo mezclar las armas con los estupefacientes repliqu, echndome a rer. Pues entonces es usted la nica persona de todo el Sudeste asitico que no lo hace. La herona est por todo Vietnam. Suponemos que proviene en su mayora de las adormideras que crecen en el norte de Laos, en la meseta de Jarres. Oh, s! asent prudentemente, recuerdo haber ledo algunos comunicados sobre el particular. Alguien del Pentgono quejndose al Gobierno de que la herona circula entre los soldados. Dicindoles que deberan prender fuego a la Embajada. Grady dio un bufido. Eso sera como tratar de prender fuego a un charco de fango. La Embajada no hace ms que enviar a Washington noticias tranquilizadoras y echa al cesto de los papeles los expedientes sobre ese tema. Por cierto, en los tiempos que corren lo nico que controla realmente el Departamento de Estado en Laos es el economato. No est eso al final de este maldito mundo de Dios? pregunt a Grady.

Mis conocimientos sobre la geografa del Sudeste asitico eran poco slidos, pero me pareca recordar que el norte de Laos era predominantemente una jungla salvaje. Cmo demonios se las arreglan para sacar de all esa sustancia? inquir. Grady me dirigi una sonrisita cargada de humildad. Eso, amigo mo, es lo que me gustara saber. Imagino que ste ser un momento tan oportuno como cualquier otro para hablar de las relaciones entre la CIA y esa otra seccin de nuestro Gobierno nacional, la Drug Enforcement Administration. La lnea oficial de la CIA es: Nada tenemos que ver con el trfico internacional de estupefacientes. No contratamos a personas que se encuentran involucradas en dicho trfico, as como tampoco colaboramos con ella sabiendas. Cuando nos alertan sobre alguna actividad relacionada con el trfico de drogas, informamos a los organismos policacos competentes en el caso. Esa posicin es reiterada con cierta regularidad, con vistas a los medios de comunicacin de

masas y con grados diversos de sinceridad e indignacin, por nuestros portavoces oficiales. No obstante, al igual que la mayora de nuestras posiciones oficiales, eso es, si me perdonan la expresin, una mentira como un castillo, una cortina de humo, destinada a encubrir una realidad muy distinta en su esencia. El hecho es que la Agencia se ha movido durante cerca de cuatro dcadas en el corazn del mundo de los traficantes en drogas. Hemos contratado, con conocimiento de causa y en incontables ocasiones, a personas que traficaban en drogas, cada vez que considerbamos que podan realizar tareas para nosotros que nos parecan de vital importancia para nuestra misin de salvaguardar la seguridad nacional. En trminos prcticos, eso significa que exigamos el derecho a disponer de acceso automtico a las listas de los informadores confidenciales de la DEA en el extranjero. Tambin tenan que proporcionarnos adems los nombres y las identidades de todos aquellos individuos que viven en el extranjero y que iban a ser objeto de las investigaciones de dicho organismo. No podamos permitirnos el lujo de cometer equvocos con esas personas en nuestras operaciones en marcha, ni

investigar a individuos que podran ser valiossimos para nosotros o intentar reclutar como informadores suyos a quienes ya estaban trabajando en pro de nuestra causa. Adems, salvar a un caballero de cumplir una condena de veinte aos en una prisin federal es un procedimiento fabuloso para ganarse su gratitud. Resulta francamente asombroso ver a qu grado de cooperacin puede llegar. Y lo cierto es que no no andbamos con remilgos a la hora de presentar a algunos detenidos por la DEA, antes de que fuesen llevados a juicio, una oferta que les resultaba muy difcil rechazar: vngase a trabajar con nosotros y ya nos preocuparemos de sus problemas legales. Si se mostraban conformes y as lo hacan por regla general, no tenamos ms que susurrar al odo del fiscal federal encargado del caso de la DEA: Proceder contra ese caballero en un tribunal pblico de justicia significara tener que revelar las fuentes y los mtodos de la CIA. El juez pegara con el martillo sobre la mesa caso sobresedo y nosotros ganaramos un nuevo y valiossimo colaborador. Imagino que lo que ms molestaba, sin embargo, a

la masa de agentes de la DEA era el hecho, ampliamente reconocido, de que habamos infiltrado en esa organizacin a ms de una docena de nuestros agentes. Se encontraban all para introducir algn refinamiento en las actividades de la DEA, pero su funcin principal consista en mantenerse ojo avizor e informarnos de cmo iban las cosas. Y as, como consecuencia de esto, durante ms de veinte aos, cada vez que la CIA deseaba tener acceso a un documento o a un expediente de la DEA, independientemente de lo confidenciales que stos pudieran ser, nosotros lo obtenamos. Como bien puede imaginarse, esas restricciones no contribuan precisamente a mantener un clima de calurosa cordialidad en las relaciones entre los funcionarios de la CIA y los agentes de la DEA en nuestras delegaciones del extranjero. Por regla general, los delegados en el extranjero de la DEA disfrutaban de un puesto en la jerarqua social de la mayora de nuestras Embajadas que se encontraba por debajo del de los agregados agrcolas. Muchos de ellos eran antiguos policas, acostumbrados a charlar y echar abajo puertas y no a las actividades que solemos

realizar los de la Agencia. Sus niveles educad- vos y su extraccin social tendan a diferenciarse claramente de los nuestros. Bien es verdad que la DEA tena designado en Pars a un tipo graduado en Harvard. Sus superiores lo mimaban con el orgullo de una madre soltera cuyo hijo acabase de ser elegido para el club campestre ms selecto de su localidad. Pensbamos injustamente que todos los agentes de la DEA solan llevar calcetines blancos, fumaban puros holandeses Masters y metan sus narices en las oraciones de la maana, como llambamos a las reuniones diarias del personal de Embajada en nuestras delegaciones en el extranjero. Ellos, por su parte, se inclinaban a vernos como gente arrogante, esnobista, completamente indiferente ante sus preocupaciones e imbuida de una actitud caballeresca con respecto a la ley que ellos defendan y respetaban por conviccin y preparacin. Era prctica habitual entre los directores de nuestras delegaciones en el extranjero hacer llamar a sus despachos a los nuevos agentes enviados por la DEA, echarles el brazo por el hombro de forma efusiva y con camaradera, prometerles nuestro pleno apoyo en todas sus

actividades, rogarles encarecidamente que viniesen a comunicarnos sus preocupaciones esta puerta siempre estar abierta para vosotros, chicos y luego emplear una tctica de tenaza para condenarlos al ms completo ostracismo. En fin, por una gran variedad de motivos, no me senta precisamente encantado de tener sentado a mi lado a Mr. Kevin Grady durante nuestro vuelo a Vientiane a bordo de un DC6 de la Air Laos. De repente el avin se hundi con la celeridad vertiginosa de un ascensor de alta velocidad efectuando un descenso de veinte o treinta pisos. Era una bolsa de aire. Golpeamos contra el fondo con una sacudida que tuvo el efecto de una batidora sobre mi mal digerido desayuno. Cuando me inclin precipitadamente para buscar la bolsa de los vmitos en el respaldo del asiento que haba frente al mo, pude echar una ojeada a los pies de Grady. Al menos advert no lleva calcetines blancos. Pas la crisis y me reclin para recuperarme. Al fondo del pasillo la puerta de la cabina de nuestro piloto segua abierta. La violencia de aquel descenso repentino

pareca haber hundido an ms en su asiento al hombrecillo, por lo que imagin que no tendra ahora medio alguno de poder ver lo que pasaba fuera de su cabina. Pilotar aquel DC6 tiene que haber sido para l algo similar a encontrarse a oscuras en una de esas cabinas de entrenamiento donde los pilotos se ejercitan con sus instrumentos de vuelo. Tampoco se poda ver por parte alguna a un segundo tripulante. Qu se supona que deberamos hacer si nuestro nico piloto sufriera un ataque cardaco? Pedir a una de las damas de Laos que tuviese la amabilidad de levantarse de su asiento e ir a pilotar el avin para nosotros? Dgame una cosa dije a Grady, qu cree que puede haberle sucedido al copiloto de este vuelo? Acaso la AITA no ha dictado ninguna disposicin sobre la necesidad de llevar dos pilotos durante los vuelos internacionales de pasajeros? La AITA? exclam Grady, echndose a rer . Esos tipos ni siquiera saben dnde queda Laos. Esta compaa de aviacin tiene sus propias normas en lo que respecta a los segundos oficiales. Se remontan a los tiempos de la Segunda Guerra Mundial. No

recuerda el libro Dios es mi copiloto? Ya lo creo. Pues se es el que utilizan. Bien-suspir, confo en que Dios est supervisando este DC6. Empiezo a tener la sospecha de que si llegamos alguna vez a Vientiane, eso se deber a un mi lagro. Querido amigo, completar un viaje en estas lneas areas suele requerir un milagro al menos comparable con el de los panes y los peces. Tiene usted una inclinacin por las metforas religiosas apunt. La tengo. Se debe a las monjas. Dejan su marca. Cuando era nio se deca que dejaban su marca pegndole a uno con una regla en los nudillos si no saba multiplicar nueve por ocho. Qu le hicieron a usted? Le golpearon el alma en vez de los nudillos? Grady se sonri, bien por mi observacin, bien por los recuerdos que le evoc. Haba algo de John Kennedy en Grady. Se poda sentir por l la misma intensidad envolvente, se apreciaba el mismo impulso

interior en su lucha por liberarse de la inslita prisin de aquel cuerpo esbelto y juvenil. Su sonrisa transmita la misma efu sividad espontnea que la de Kennedy, una efusividad que haca que uno no prestase atencin a sus ojos entristecidos por la afliccin. Tambin los ojos de Grady expresaban tristeza y preocupacin. Me pregunt si alguna tragedia pesaba sobre su vida. Cmo lleg a meterse en ese asunto de las drogas? pregunt. Probablemente siguiendo el mismo camino que le llev a usted al asunto de las armas. Vayal, me ha defraudado. Pens que habra algo en esos genes irlandeses suyos que le empujara a la defensa de la ley. La mirada de Grady se ensombreci. Estaba claro que mi incursin en el humor tnico haba dado una nota inapropiada. Si bien la gentica no pinta nada en este asunto, lo cierto es que mi padre era polica en Nueva York. Yo quera ser abogado. Y qu ocurri? Mi padre fue muerto una noche mientras cumpla con su deber.

As que era eso. Dios mo! susurr, Cunto lo siento! Cmo sucedi? Fue llamado por un asalto a mano armada en los almacenes Mom and Pop, en Queens. Su coche patrulla fue el primer vehculo en responder a la llamada. Haba una pareja de drogadictos en los almacenes cuando mi padre abri la puerta. Uno de ellos estaba desvalijando la caja registradora. El otro retena a la anciana propietaria del establecimiento. La utilizaba de parapeto y la apuntaba con una pistola a la cabeza. Dijo a mi padre que dejase caer el arma y que retrocediese por la puerta, ya que de lo contrario asesinara a la anciana en el acto, en su presencia. Grady hizo una pausa. Su mirada se volvi inexpresiva y durante un par de segundos permaneci imperturbable, contemplando el respaldo del asiento delantero. Mi padre hizo lo que el tipo le deca. Dej su arma en el suelo y comenz a retroceder por la puerta. Fue entonces cuando el drogadicto le abati. Le peg tres tiros a sangre fra.

No dije nada. No se puede perturbar un recuerdo tan dolorosamente evocado con algo tan trivial como las palabras de condolencia de un extrao. Cursaba mi primer ao en Fordham cuando ocurri aquello resumi Grady. Me sal al da siguiente y me matricul en la Academia de Polica. Y qu hace por aqu? pregunt, cuando ya haba transcurrido lo que me pareci un tiempo apropiado. Hay una gran distancia entre Vientiane y estar conduciendo un coche-patrulla por la Times Square. La hay, efectivamente admiti Grady, pero siempre quise entrar en la Polica federal. Equivale a las grandes ligas en nuestro negocio. Obtuve el ttulo de abogado en la Universidad de Nueva York, estudiando por las noches, pero luego, de algn modo, me fui apartando del FBI. De John Edgar Hoover, con sus camisas de cuello duro, sus cabellos rapados y todas esas chorradas. No era precisamente la forma en que yo conceba la defensa de la ley. No despus de haber estado patendome las calles de Nueva York. Creo que aquello se pareca un poco a lo de los Yankees y los viejos Dodgers de mi poca de nio. Yo era un

hincha de los Dodgers y no poda soportar a los Yankees. Para m, los del FBI eran los Yankees. Grady se estir y se llev las manos a los odos. El piloto acababa de ajustar sus motores para iniciar el aterrizaje en Vientiane. Pues bien prosigui, el caso es que los fines de semana me encargaba de dirigir en Bronx uno de esos programas de deportes de la Polica. Un juzgado me envi a una joven negra, de diecisiete aos, que haba estado enganchada a la herona. Me dijeron que le proporcionase alguna actividad recreativa para mantenerla apartada de sus problemas. Era una chica maravillosa, alegre, muy trabajadora, siempre solcita con los miembros ms jvenes del grupo. Corra como un gamo en nuestro equipo de atletismo. Me gustaba mucho en realidad. Grady me mir con esa expresin de hostilidad que se advierte a veces en los agentes de Polica cuando se ven confrontados con la incomprensin de los civiles a los que se supone que deben proteger. Le aburre todo esto? pregunt. Por Dios, no! Siga. Estuvo conmigo cerca de un ao. Luego, en un

fin de semana, desapareci. As por las buenas, de un da para otro, desapareci. A los seis meses me llam por telfono. Tengo que irme de un cierto sitio me dijo, pero antes quisiera mostrarte algo. Vino a verme para llevarme a aquel lugar. Nada de uniformes me haba advertido. Me condujo a un lugar en el que jams haba estado, a un centro de reunin de heroinmanos. No puede imaginarse cmo era aquello. Haba dos tipos tirados en el suelo, muertos por sobredosis. Nadie les prestaba la ms mnima atencin. Aquel sitio apestaba a orines y sudores, exhalaba los olores ms putrefactos que haya podido oler en su vida y algunos que desconocer, puede creerme. All no haba ms que autmatas. Seres infrahumanos. Sabe lo que me record, ms que a cualquier otra cosa? A esas escenas que solemos ver de los campos de exterminio, de Auschwitz y lugares como se, a esas personas que contemplan fijamente las cmaras de fotografa con sus rostros ya muertos. Era as como se vea aquella gente. As son los drogadictos me dijo la chica. Emit por lo bajo un silbido. Qu le ocurri? pregunt. Fue enviada a

la crcel? Fue as como termin? -No. Se suicid algunos das despus. Acababa de cumplir dieciocho aos. Supongo que la pobre criatura pensaba que se era el nico medio para acabar con su hbito. Grady se pas los dedos por sus espesos cabellos negros. Cuando me enter de eso, supe en seguida a qu clase de Polica federal quera pertenecer. Cuando uno anda por las calles, a veces se siente algo de lstima por el tipo al que tienes que encerrar. No siempre tienen toda la culpa por haber fracasado en esta vida. Pero, qu clase de escoria humana se dedica a infligir tal dao a esa gente? En lo que a m respecta, no hay rincn lo suficientemente ardiente en el infierno para ellos. Poda apreciarse de nuevo en l ese aire de un Bobby Kennedy, al terrier hincando sus dientes en un enorme animal y negndose a soltar su presa. La firmeza que transmitan sus labios cuando termin su relato me record las imgenes de Kennedy por televisin, durante los programas de James Hoffa, defendiendo

machacona mente sus argumentos ante el viejoJimmy, de un modo implacable, sin dejarse apartar del tema, volviendo una y otra vez al mismo asunto para hacer una nueva pregunta. Tal como nos ensea la prctica en las actividades del espionaje, una tenacidad de esa ndole puede representar una desventaja; puede volvernos ciegos ante cosas que deberamos ver y nos puede hacer caer en la trampa de sacar conclusiones que no estn respaldadas por los hechos. De un modo similar, imagino, puede crear problemas a alguien que trabaje en la Polica. An ms, se me ocurri pensar que ese Mr. Grady no era precisamente la persona que uno deseara ver a cargo de un caso si se era el malhechor implicado en el mismo. Cuando estaba pensando en esto, nuestro DG6 aterriz en la pista dando una fuerte sacudida, rebot unas cuantas veces, avanz tambalendose e inclinndose hacia estribor y al fin logr detenerse. Bien coment, sonriendo, despus de todo, acabamos de concluir nuestro vuelo. No hicieron falta las oraciones, tal como se ha demostrado. Grady solt la carcajada.

No est tan seguro de eso. Quiere que le d un buen consejo? Siempre y cuando sea gratuito. Lo es. Justamente lo que necesita una persona como usted, que sabe apreciar la vida nocturna de Bangkok. No se pierda la Rosa Blanca, la Rose Blanche como la llaman ellos. Ver all unas cuantas cosas que se desconocen en la ciudad de Washington. Wattay, el aeropuerto de Vientiane, era bastante primitivo. Nuestro DC6 haba quedado estacionado junto a un par de edificaciones de madera de dos plantas. El piloto salt a tierra, abri el compartimiento de los equipajes y nos entreg en persona nuestras maletas, como si fuera el conductor de un Greyhound que acabase de llegar a la estacin de autobuses Authority del puerto de Nueva York. Una pareja de laosianos en uniforme se encontraba recostada contra la puerta del edificio ms cercano a nosotros. Sus ojos semientornados ni siquiera parpadearon cuando pasamos por delante en direccin a la calle que estaba detrs. No parecen sentir gran inters por las cuestiones de aduana y emigracin, no? coment a

Grady. Todo les importa un pimiento. Nos hemos apoderado de su pas en calidad de prstamo para librar la guerra contra Vietnam. Un joven se precipit hacia Grady y le arrebat la maleta. Cudese! me dijo Grady, hacindome una seal con la mano y encaminndose hacia un automvil que le aguardaba. Encontr un taxi. En aras de la discrecin si es que tal cosa era posible en Vientiane en aquellos tiempos, me haban reservado habitacin en un hotelito modesto llamado Metropole. Estaba situado junto al Mekong, cuya orilla izquierda va bordeando los confines de la ciudad, y modesto era realmente la palabra adecuada para describir con propiedad aquel lugar. El vestbulo tena las dimensiones de un dormitorio y estaba iluminado por tres bombillas de cuarenta vatios, que proyectaban una luz tan dbil, que uno apenas poda verse las puntas de los zapatos cuando lo cruzaba en direccin a la escalera. En cada rellano, a estilo sovitico, se encontraba cmodamente instalado un portero tras una mesa para

entregar las llaves a los huspedes. No obstante, a diferencia de los guardianes de pasillos en la Unin Sovitica, ste me tendi la llave con una mirada maliciosa y con el ofrecimiento de una criatura quinceaera del sexo que prefiriera. Imagin que ante mi supuesta eminencia en tanto que dignatario visitante del Departamento de Defensa, me haban dado una habitacin con vista al ro. El Mekong terna all una anchura de unos doscientos setenta y cinco metros, una gran extensin de fango turbio, que desde la ventana pareca ser lo suficientemente consistente como para poder corretear por ella. A la otra orilla se encontraba Tailandia. Se vean terrazas cultivadas. La parte laosiana presentaba una ribera alta y escarpada, rematada en un dique para contener las inundaciones anuales. Una pareja de gecos correteaba juguetonamente por una de las paredes del dormitorio. Por lo que pude descubrir, aqulla era la nica distraccin que el hotel ofreca a sus huspedes. Como quiera que deba presentarme a una cita ya acordada por nuestro cuartel general, a uno de esos procedimientos rutinarios del tipo espere en la esquina

de tal calle con un ejemplar del Times doblado bajo el brazo, sal inmediatamente de la habitacin sin deshacer la maleta. Desde el punto de vista tcnico, el cuartel general de la CIA se encontraba en la tercera planta del edificio sin ventanas de nuestra Embajada, en una seccin denominada DAC, Departamento de Asuntos Civiles. Las siglas eran apropiadas, ya que la Agencia diriga prcticamente el pas. Nuestro trabajo real se haca, sin embargo, en un recinto de muros blancos llamado KM6 Kilmetro 6, en las afueras de la ciudad. El general que estaba al mando de nuestro pequeo ejrcito laosiano de la CIA era mi viejo jefe de mis das en Berln, Ted Hinckley. De entre todos los hombres y mujeres con los que he prestado servicio durante treinta y tres aos en la Central Intelligence Agency, Ted Hinckley es el nico oficial que he conocido que tuviese genuinos instintos criminales. Era implacable, tan despiadadamente implacable con sus amigos como con sus enemigos. Era un ser para quien el concepto de moralidad resultaba tan lejano como el cultivo de orqudeas para un

esquimal. Fue Hinckley quien me imparti las duras lecciones del oficio: la conveniencia tiene primaca Sobre la moral; si una operacin es ms importante que un recurso humano, sacrifica ese recurso para salvar la operacin. Era una de las estrellas de la CIA. Haba ido ascendiendo hasta llegar a subdirector de Operaciones, el jefe de nuestras actividades clandestinas, en realidad el segundo cargo en importancia dentro de la Agencia, despus del de director. Si uno reuniese a una decena de historiadores para que estudiasen la historia de la CIA y luego les pidiese que seleccionasen los tres o cuatro personajes ms significativos que ha dado la Agencia en los ltimos cuarenta aos, el nombre de Hinckley aparecera en cada una de las listas. Lo ms fascinante del caso es que no era en modo alguno el prototipo de la Agencia, no haba estudiado en una de las ms prestigiosas Universidades del nordeste de los Estados Unidos, no era un ex miembro de la Oficina de Servicios Estratgicos, no dispona de un pequeo capital familiar que le permitiera estirar el exiguo salario que le daba el Gobierno. Despreciaba a esa clase de gente, y ellos, a su vez, le desdeaban. Y sin embargo

pas por encima de todos ellos con la fra brillantez que le caracterizaba. Y fue capaz de hacerlo porque se haba ganado la reputacin de ser una persona enrgica, el individuo con el que siempre se poda contar para poner el cascabel al gato y hacerlo maullar. Era cruel, rencoroso y vengativo en sus relaciones con sus subordinados. A cualquier subalterno que le causase problemas no tardara dos segundos en comrselo crudo. Era la persona ms neurtica con la que me haya podido topar jams. Senta miedo por los lugares cerrados. Senta miedo por los lugares abiertos. Tena miedo a volar. Tena miedo de cualquier cosa que uno pueda imaginar, era un saco andante sin fondo, repleto de fobias, el viejo Ted. Y sin embargo, en un sentido ms amplio y menos especfico, nada haba en este mundo a lo que tuviese miedo. Un buen da estuve hablando sobre l con uno de los genios de la psicologa de nuestra Divisin de Ciencia y Tecnologa. Hinckley, segn me inform, era un zurdo cerebral en grado extremo. Eso significaba que tena una mente fra, calculadora y lineal, que no se desviaba ni un milmetro cuando se enfrascaba en la

resolucin de un problema. Representaba la mentalidad perfecta del nazi, una casta por la cual, dicho sea de paso, Ted senta una cierta admiracin. Tambin ellos eran personas enrgicas. Pero nadie jams, en ningn momento, puso en duda su eficacia. Hinckley jams confi en el juicio de nadie. Jams dio una oportunidad a alguien. Era tan meticuloso como brillante. Cualquier cablegrama maldito de Dios, cualquier maldito expediente, cualquier cosa que se acercase a su escritorio en un radio de quince metros era leda atentamente por l. Ningn hecho, por insustancial que pudiera parecer, se le escap jams. Y una vez que llegaba a dominar todos esos detalles, poda evocarlos de nuevo en su memoria y reordenarlos con una habilidad que resultaba apabullante. La forma habitual que tena Hinckley de dar la bienvenida a cualquiera que se incorporase a su servicio consista en una buena y despreciativa dosis de silencio, M nada de Hola! Qu tal est? ni de tonteras de ese tipo. Sin embargo, se mostr realmente cordial aquel da, cuando me hicieron pasar a su despacho. Lo s a ciencia cierta porque me pregunt si haba tenido

un buen viaje. Especialmente durante el trayecto desde Bangkok hasta aqu-le dije. Fue muy excitante. Tuvimos de piloto a un boyscout. La mayora de mis compaeros de vuelo tena cuatro patas, con excepcin del tipo que se sent a mi lado. Era de Narcticos. De Narcticos? Y qu demonios viene a hacer aqu? me pregunt Hinckley. Me dijo que se interesaba por las inscripciones de los templos. Ya, claro! Al igual que yo me intereso por aprenderme de memoria el alfabeto snscrito, si es que tiene alguno, cosa que dudo. Se supone que esos tipos de la brigada antidroga no pueden venir aqu sin mi autorizacin. Todo cuanto hacen es causarnos problemas, husmear por todas partes, meter sus narices donde nada se les ha perdido. Aqu estamos dirigiendo una guerra y no podemos tener a gente como esa, interponindose continuamente en nuestro camino. Dnde se hospeda, lo sabes? No me lo dijo. No importa. Lo encontraremos. Djame que te haga un rpido resumen de lo que estamos haciendo

realmente aqu. Hinckley se levant y se dirigi con un puntero en la mano hacia un enorme mapa de la regin, que colgaba de la pared a sus espaldas. Fsicamente, Hinckley era un hombre extraamente poco atractivo. Sus cabellos eran rubios, de un amarillo tan intenso como las mieses. Tena la tez plida, casi translcida, esa clase de piel que uno jams se atrevera a exponer al sol si fuese la propia. De ah le vena su apodo, el Jinete Plido; imagino que inspirado en El paraso perdido de Milton, en aquel verso que reza: Muerto sobre su caballo plido. Sus facciones eran nrdicas y haba en ellas una regularidad desconcertante. Cuando le vi por primera vez pens que tena un rostro en el que la vida an no haba dejado sus huellas. Nada haba sido escrito en esa faz, ningn recuerdo de luchas o preocupaciones. Y pese a lo mucho que haba hecho desde entonces, sus propias luchas y sus preocupaciones las haba grabado en los dems, mientras que su rostro, como bien poda apreciarse, no haba cambiado en absoluto. Dicho sea esto de paso en relacin con la creencia de que la vida deja inevitablemente sus huellas en nuestras fisonomas.

Lo que hemos hecho en Laos desde un principio me inform Hinckley es organizar, entrenar y equipar nuestro propio ejrcito para que libren nuestra guerra para nosotros. Tiene su base en esta zona, en la Segunda Regin Militar, al norte de la meseta de Jarres, junto a la frontera nordvietnamita. Los soldados pertenecen, fundamentalmente, a una tribu, la de los meo. Odian a los vietnamitas. Y son, puedes creerme, combatientes terrorficos. Asesinos autnticos. Hinckley se relami de gusto durante unos instantes por lo que acababa de decir. Bsicamente estn dirigidos por su propio cacique, un hombre llamado Vang Pao. Acarici el mapa con su puntero. Los infiltramos por la cordillera Annamita hasta bajar a la Ruta de Ho Chi Minh. Han realizado una labor extraordinaria para nosotros, recabando datos sobre los movimientos de las tropas vietnamitas. Luego los utilizamos para que colocasen en las rutas unos artilu gios sensibles al calor, desarrollados por el Pentgono. Registran la presencia de una gran cantidad de seres humanos, emiten una seal de radio y, bingo!, ah vienen los B52.

Aqu, en Laos, los hemos organizado en lo que llamamos "patrullas mviles de combate". Queramos llamarlos "patrullas de cazadores asesinos", pero al viejo Mr. Relaciones Pblicas, al seor Bill Colby, no le agrad la expresin. Tema que nuestros queridos medios de comunicacin pudiesen interpretarla de un modo errneo. Lo que hacemos con esas patrullas es soltarlas all donde los comunistas locales, los miembros del Patet Lao, se han hecho con el poder. Los del Patet Lao emplazan en esas zonas a sus propios cuadros, imponen su propia infraestructura poltica. Nuestras patrullas se introducen sigilosamente por la noche en una aldea, rodean a los cuadros del Patet Lao y los ejecutan inmediatamente, en presencia del resto de los campesinos. Es un modo muy saludable de lograr que sus mentes y sus corazones se centren en lo fundamental, crame. A cuntos de sos tenemos bajo las armas? A unos treinta mil, aproximadamente. Jams se puede ser preciso en esas cosas. Hinckley regres a su silln y se sac un Camel del bolsillo. En fin concluy, bsicamente, sa es la

operacin que estamos dirigiendo aqu. Estamos al mando. La gente del Pentgono trabaja para nosotros. El Estado... Hinckley solt una carcajada al pensar en cul podra ser la contribucin del Estado a esa operacin. Luego abri una de las gavetas de su escritorio y sac un expediente. Uno de mis muchachos te ha preparado esto me dijo, entregndome la carpeta Es el mejor resumen que hemos podido elaborar sobre su objetivo en el GRU. Llvatelo, lelo y devulvemelo. El funcionario que haba preparado el informe que me haba dado Hinckley haba hecho un trabajo excelente. De todos modos, resultaba evidente que no iba a ser nada fcil llegar hasta mi comandante sin que sus camaradas soviticos se diesen cuenta de mi maniobra. Sus superiores no parecan confiar en l ms que con ciertas reservas. Est por aqu la persona que ha escrito esto? pregunt a Hinckley al devolverle el expediente. Me gustara conocerlo. Se encuentra ahora con los meo, en nuestro cuartel general de avanzada de Long Tien.

Podra ir all? Hinckley se qued reflexionando unos instantes. Siempre puedo enviarte en cualquiera de nuestros aviones que transportan armamento. Disfrutars de ese viajecito mucho ms de lo que has disfrutado del vuelo que te trajo hasta aqu. La entrada a la Rosa Blanca, que tan encarecidamente me haba recomendado Kevin Grady, se haca por una de las calles laterales que iban a desembocar justamente a la orilla izquierda del Mekong. El local ocupaba toda la planta baja de un hotelparticulier francs del siglo xix, que habra sido, sin duda alguna, la mansin de alguno de los gobernantes franceses de la ciudad en los aos comprendidos entre las dos guerras mundiales. A esa altura la orilla del ro presentaba una hilera de edificaciones parecidas, rplicas, probablemente, de las casas que sus propietarios haban soado con mandar construir en Grenoble, Burdeos o Lyon una vez que hubiesen amasado sus fortunas en Indochina. Ya se me haba pasado la resaca, por lo que se me antoj que unos cuantos tragos en la Rosa Blanca seran un procedimiento tan bueno como cualquier otro

para comenzar mi estancia en Laos. El encargado de relaciones pblicas de nuestra Embajada se encontraba sentado justamente junto a la puerta cuando entr al local. Me haba tropezado con l ya antes en un par de fiestas celebradas en Georgetown. Afortunadamente, no me reconoci, ya que tena sobre su regazo a una chica laosiana, a una de las camareras de barra, que se dedicaba alegremente a restregar sus pechos desnudos en el rostro del funcionario. Esa clase de juegos era la nota predominante de la noche. Haba un bar en el primer recinto al que uno entraba. De ah se pasaba a un segundo aposento, alargado y estrecho, con una de sus paredes laterales cubierta de junco de Indias. Al fondo se alzaba un pequeo escenario, tapado por una cortina decorada con mi estampado que exhiba un montn de... rosas blancas, precisamente. Agrupadas junto al escenario haba algunas mesitas minsculas y sillitas de tijera para los clientes que deseasen encontrarse cerca del lugar de la accin. A lo largo de la otra pared haba unos cuantos reservados, destinados a atender a una media docena de clientes. Uno de ellos, como pude advertir,

estaba ocupado por un bullicioso grupo de compatriotas, los cuales, a juzgar por el nivel de decibelios que provena de su reunin, se lo estaban pasando en grande. Ocup una silla al fondo del bar, frente al escenario, encargu una bebida y encend uno de los puros Romeo y Julieta que haba adquirido en la tienda libre de impuestos al emprender mi vuelo. Durante algunos placenteros momentos me dediqu a contemplar a las camareras laosianas, que se deslizaban graciosamente por entre las sombras a la bsqueda de alguien que les pidiese una copa de lo que pudiera ser aquel agua coloreada que se haca pasar por champaa en la Rosa Blanca. A mi izquierda, uno de los norteamericanos del reservado sali y se dirigi lentamente hacia el bar, llevando una media docena de vasos listos para ser rellenados. Cuando hubo terminado de transmitir su encargo al camarero, se me qued mirando. Hola! me dijo. Advierto que ha de ser la primera vez que viene a nuestra entraable Rosa Blanca.

Se nota? pregunt. Bueno replic, va demasiado bien vestido para lo que se estila en Vientiane. Me pareci que haba utilizado al menos seis slabas para poder extraer de su lengua el nombre de la ciudad. Me mir la ropa que tena puesta. Todava llevaba mi arrugado traje de lino con una camisa limpia y una corbata a rayas. Resultaba muy evidente que no se vean muchas corbatas en el establecimiento. Mi nuevo y casual amigo me distingui con esa sonrisa de satisfaccin propia de un predicador rural que se queda contemplando una ddiva especialmente generosa. Sabe usted? me confes. All de donde provengo, en la parte occidental de Texas, diramos que va vestido como un mdico especialista en gonorreas durante un sbado por la noche en una ciudad de nuevos ricos. Celebr con carcajadas ms estruendosas que las mas su propio chiste. Luego me dio una fuerte palmada en el hombro con una mano del tamao de una sartn. Qu aspecto excelente tiene su habano! No ser uno de los del seor Fidel Castro?

Hice una seal de asentimiento. Quiere uno? Gracias, pero no puedo permitrmelo. Le importa si le doy un consejo bienintencionado, amigo mo? Cualquier cosa que sirva de ayuda a un recin llegado a la ciudad. Bien, si yo estuviese en su lugar, me apresurara a esconder ese puro me dijo, mientras el regocijo que brillaba en su mirada revelaba lo mucho que se estaba divirtiendo con todo el asunto, ya que dentro de pocos momentos se presentar en ese escenario una encantadora jovencita, y en caso de que le vea el cigarro, puede tener la certeza de que lo desear fervientemente. Se apoder entonces de una de las botellas de cerveza que el camarero haba colocado sobre la barra, le peg un buen trago y se volvi de nuevo hacia m entre sofocadas risitas. Pues bien, esa jovencita puede hacer algn que otro truco con el puro que encrespara las barbas del viejo seor Castro. Pero no le quepa la menor duda de

que no querr acabar de fumarse el puro una vez que la chica se haya entretenido con l, puede creerme. Est bien, gracias contest, lo tendr en cuenta. Qu le trae por Vientiane? me pregunt, haciendo gala de esa franqueza ante los desconocidos que suele caracterizar a los estadounidenses que se encuentran en el extranjero. Soy del Departamento de Defensa. Me encuentro aqu en servicio temporal. Es cierto? Bien, en tal caso, trabajamos para la misma gente. Cmo es eso? pregunt. Piloto de aviacin. De las Lneas Areas Estadounidenses. O de las Lneas de Sobresaltos Estadounidenses, como las llamamos por estos lares. Pues bien, la Air America era una organizacin que me resultaba algo ms que familiar. Cuando la Agencia la fund, a principios de los aos cincuenta, nos asignaron tres escuadrillas de la Air National Guard en California, Florida y Virginia Occidental para atender las necesidades de nuestro transporte areo. Eran unos chicos extraordinarios. FANGOS los

llambamos, segn las siglas de Fucking Air National Guard Officers. Transportaban para nosotros cualquier cosa y a cualquier parte, pero eran, esencialmente, guerreros de fin de semana. Antes de que transcurriese mucho tiempo, nuestros requerimientos haban superado con creces sus capacidades para servirnos. La Air America fue la solucin a la que llegaron los jefazos de la Agencia para resolver nuestros problemas de transporte areo. Nos hicimos los dueos absolutos de la compaa gracias a un propietario de Florida que pusimos de testaferro con ese fin. Un puado de agentes veteranos de la compaa asesoraba en efecto a los pilotos profesionales de la Agencia en la misin de dirigir para nosotros a la Air America. El resto de los empleados de la Air America crea o al menos se supona que crea que estaba trabajando para una compaa area privada, dedicada al transporte comercial. Negbamos rotundamente tener algo que ver con esas lneas areas, aun cuando en los tiempos de mi visita a Laos esa mentira se haca cada vez ms transparente. No conoca eso de los sobresaltos apunt , Cmo se lleg a ese mote?

El hombre grit de puro jbilo. Algunos de esos chicos que ve all-me explic, sealando con la botella de cerveza el reservado del que acaba de salir suelen volar un poquitn ms bajo y un poco ms rpido de lo que se supone que establecen las ordenanzas en nuestro excelente manual. El bueno de Billy Bob, se de all y esta vez seal con la botella y el ndice a uno de sus compaeros, se olvid de levantar su tren de aterrizaje un da de la semana pasada. Eso es lo que le pasa a un hombre cuando ha bebido demasiado. Pens en ir a despedirse de su chica antes de poner rumbo hacia el Norte. El pobre idiota vol tan bajo por encima de la casa de su novia que casi arranca el tejado con las ruedas. Se llev la chimenea por delante. Se ech a rer a carcajadas al recordar la aventura de Billy Bob. Mierda! exclam. Tengo que hacer un viaje con vosotros. Espero que no me toque se de piloto. Es cierto lo que dice? A dnde quiere ir? A Long Tien. Anda, que le va a gustarl Es el culo del mundo

en el Sudeste asitico. Mira, chico me dijo, tendindome su enorme mano, si vas a volar con nosotros, lo mejor ser que vengas a tomarte un trago. Beber solo en la Rosa no sirve ms que para meterse en los. Me llamo Albright. Ray Albright. Me pas un brazo por el hombro y me gui hasta su mesa. ste es Pete Tuttle anunci a sus amigos. Del Departamento de Defensa. Contribuir a pagar la cuenta, as que sed amables con l. Luego me present a sus camaradas aviadores, a Rick, Tex, Billy Bob y a los dems, cuyos nombres, si he de ser completamente franco, ya hace mucho tiempo que he olvidado. Entremezcladas con ellos haba tres o cuatro camareras, las cuales, segn imagin, eran las damas ms atractivas que poda ofrecer la Rosa Blanca. Estuvimos riendo y bebiendo durante un rato hasta que una especie de estruendoso fragor de cmbalos anunci que iba a comenzar el espectculo. Las luces se fueron apagando, se alz el teln y se vio sobre el escenario a una chica larguirucha con los cabellos negros recogidos en lo que pareca un corte de pelo a lo

paje; llevaba un minsculo taparrabo, zapatos de tacn alto, maquillaje y no mucho ms. Durante unos instantes permaneci de pie, echando fuego por los ojos y contemplando con arrogancia a los espectadores. Luego, movindose con la celeridad que le permita su extraordinaria agilidad, salt del escenario, arrebat la pipa que empuaba un cliente en la segunda fila de mesas y volvi de un nuevo salto al escenario, blandiendo la pipa en el aire como si fuera un cuchillo. El pblico la vitore mientras ella daba varias chupadas a la pipa para asegurarse de que estaba bien encendida. Y cuando lo estuvo, se sent cmodamente en una butaca que se encontraba a sus espaldas. Se abri de piernas, se apart con la mano el taparrabo, dirigi al pblico una sonrisa desafiante y se insert en la vulva el can de la pipa. A los pocos segundos, en virtud de alguna manipulacin mgica ejercida por aquellos preciosos msculos que tena, hizo que empezasen a salir intermitentemente de la pipa columnas de humo. Mis pilotos emitieron alaridos de alegra. Cmo est Aw! bram Billy Bob a mi lado . se es su nombre, Aw aadi en tono

confidencial. Es una tailandesa del otro lado del ro. Joder!, echa ms humo que un guerrero siux comunicando a su tribu la llegada del general Custer. Tendra que ver a esa chica cuando la toma con los cigarrillos. Hasta treinta Salems. se es su rcord. Y me comunic la hazaa de la joven con tal orgullo, que uno hubiese podido pensar que la proeza era suya. Cuando Aw hubo terminado la exhibicin de sus facultades artsticas, las luces se encendieron de nuevo y reanudamos la conversacin y los tragos. Tendra la oportunidad de llegar a conocer muy bien a esos pilotos durante mi estancia en Vientiane, y he de decir que jams podra toparse uno en este mundo con un puado de jvenes ms fieros, ms descarados, ms escandalosos y ms partidarios de apurar la vida hasta el mximo. Eran suicidas autnticos buscando la excitacin del peligro. Si no hubiesen estado pilotando aviones para nosotros, se habran dedicado a conducir stockcars o a atravesar en moto el desierto de Gobi. Vivan en un continuo reto a la suerte. Como me dijera Billy Bob aquella noche: Mira, hombre, me importa un pimiento lo que

lleve en la parte trasera de mi avin. Pgame el dinero suficiente y te transportar hasta el Polo Norte un cargamento de mierda de camello y se lo dejar caer en el culo a un oso polar. Todos llevaban brazaletes de oro en la mueca izquierda, dos o tres a la vez. Cada brazalete consista en cuatro pulseras de oro enlazadas por eslabones. Ray me dijo que los llamaban brazaletes Cuatro Estaciones. Olvdate de esa calderilla de mierda me explic, refirindose a la moneda local; aqu solamente cuentan dos clases de dinero: el oro y las drogas. Llegu a conocer un poco ms a Billy Bob a medida que avanzaba la noche. Tendra unos treinta y tantos aos, haba sido piloto en la Marina de guerra y llevaba tatuada en su bceps izquierdo la inscripcin Semper Fidelis; tena unos hombros anchos y fornidos, que le delataban como antiguo delantero centro, y la nariz era con mucho lo peor que poda llevar en la cara. Su sonrisa, entre burlona, traviesa y taimada, era la del muchacho que se pasa la mejor parte de su vida tratando de meter sigilosamente la mano en el tarro de

las golosinas de cualquier persona. Haba nacido, segn me inform, en una localidad situada al oeste de Oklahoma, tan pequea que todo cuanto all haba era una boca de incendios para que se measen en ella los perros y un poli encargado de poner multas por exceso de velocidad a cualquier tejano que acertase a pasar por aquel lugar. Segn lo que l mismo confesaba, llevaba ya dos aos pilotando lo que l calificaba de transbordador espacial jode que jode, transportando armas de Saign a Vientiane y desde all hasta las tribus de los meo. Era un trabajo, me dijo, muchsimo ms divertido que estar espolvoreando insecticida sobre el gorjo de la patata. Aparte de eso, me confi, cualquier tipo que mantenga sus ojos bien abiertos siempre puede encontrar un medio para ganarse unos cuantos dlares de ms arramblando con un cargamento extra. Seran ms o menos las once y media cuando Billy Bob bostez y se levant de la mesa. Dirigi una sonrisa a la chica de la barra que haba permanecido cariosamente a su ladoj con silencioso desvelo, mientras habamos estado hablando. Yo y aqu Flor de Loto tenemos que ir a hacer

cierta diligencia anunci. Y tras una ronda de despedidas, sorprendentemente ceremoniosas, ambos se marcharon. No creo que transcurriesen ms de cinco minutos antes de que uno de los camareros se acercase corriendo a Albright. Mr. Ray, venga rpido, rpido grit. Su amigo, est muerto. Qu demonios ests diciendo? vocifer Albright. Su amigo, un hombre le hizo pum-pum! grit el camarero, simulando con el ndice y el pulgar una pistola para hacerse entender. Todos saltamos de nuestros asientos, derrumbando la mesa y provocando una cascada de botellas de cerveza y de vasos de whisky medio vacos, y nos precipitamos hacia la puerta. El cuerpo de Billy Bob yaca de espaldas en la esquina donde la callejuela iba a desembocar a la ribera del ro, tena la cabeza sumergida hasta el cuello en la zanja de la cloaca que corra al aire libre a todo lo largo de la calle. Estaba boquiabierto, y sus ojos, ya sin vida, permanecan dilatados, contemplando la ltima visin de

su joven vida, la fachada del edificio de tres plantas que se alzaba sobre l. Flor de Loto, o como quiera que se llamase, permaneca sentada junto al cadver, con las piernas cruzadas, chillando histricamente. Me inclin sobre su cuerpo. En el pecho, a la altura del pulmn izquierdo, presentaba una herida profunda,, del tamao de un puo, provocada por una explosin. No haba lugar a dudas, era el orificio de salida de un proyectil que le haba atravesado, disparado con un arma de pesado calibre, probablemente del cuarenta y cinco. Qu demonios ha ocurrido?'-grit Ray al corro de laosianos que se haba formado silenciosamente alrededor del cuerpo de Billy Bob. Billy Bob no haba sido asesinado. Haba sido ejecutado. En aquellos momentos, el corro de espectadores que se apretujaba en torno al cadver de Billy Bob tendra unas seis filas de fondo. Y sin embargo, la mayora guardaba silencio, contemplndonos con sus rostros inexpresivos, mientras que algunos cuchicheaban por lo bajo entre s, como si todos pensasen que el sonido de la voz humana podra violar la dignidad que la

muerte repentina haba impuesto a nuestra asamblea. Los policas haban logrado finalmente calmar a Flor de Loto y se la haban llevado aparte para comenzar su interrogatorio. Quin demonios puede haber hecho eso? pregunt a Ray. Bien me gustara saberlo me contest en tono spero, y ahora, su jovialidad de muchacho travieso pareca encontrarse a aos luz de distancia. Cmo me gustara saberlo! Me qued mirando a los dos policas laosianos que estaban interrogando a Flor de Loto. Tengo el presentimiento dije, no s por qu, de que esos gendarmes laosianos no van a ser de mucha ayuda a la hora de encontrar una respuesta a tu pregunta. sos? exclam Ray, dando un bufido. Si estamos de suerte, es posible que logren deletrear correctamente el nombre de Billy cuando extiendan su certificado de defuncin. Ray se puso en cuclillas y contempl fijamente el cuerpo de Billy Bob, mientras sacuda lentamente la cabeza, manifestando dolor o asombro... o quizs

ambas cosas a la vez. An transcurrieron al menos quince minutos antes de que el aullido de una sirena anunciase la llegada de la ambulancia que alguien haba mandado llamar cuando Billy Bob fue abatido de un disparo. Una pareja de camilleros, con sandalias y pantalones cortos, se abri paso entre la multitud, seguida de un hombre que deba de pertenecer, segn imagin, a la profesin mdica, ya que llevaba una bata blanca salpicada de sangre. Se arrodill junto al cadver y lo observ durante unos instantes. Luego se volvi hacia nosotros para transmitirnos su diagnstico oficial. Su amigo ha muerto declar. Ay, mierda! gimi Ray. Eres realmente un to muy servicial, muy servicial. Pasando por alto esas palabras, el mdico extendi las manos y cerr aquellos ojos que apenas media hora antes haban centelleado de entusiasmo por la vida. Los camilleros levantaron el cuerpo y lo dejaron caer como un fardo sobre la camilla. Lo llevaremos al Saint Joseph General. Podrn venir a reclamarlo maana. De lo contrario, lo enterraremos explic el mdico a Ray.

No te preocupes, compaero, que estaremos all prometi Ray cuando los camilleros se dirigan hacia la ambulancia. El ruido que hicieron al cerrarse las puertas de la amhulancia tuvieron el mismo efecto que producen las luces al encenderse en un cine a oscuras. Se haban llevado el cadver; el espectculo haba terminado. Tras unas ltimas observaciones dichas entre dientes, la multitud se dispers y empez a alejarse sin rumbo fijo. Me hospedo en el Metropole, si es que hay algo que pueda hacer por ti dije a Ray. Gracias, compaero me dijo, apretndome con fuerfca la mano que le tend. Y a continuacin, tambin yo me un a la desbandada de los espectadores. Y ahora, por primera vez, advert delante de m la presencia de otro norteamericano que tambin empezaba a alejarse de nuestra pequea asamblea, con las manos metidas en los bolsillos y la cabeza gacha, en un gesto que me pareci de dolor. Saba que no era ninguno de los pilotos que haba conocido de la Air America, y sin embargo, haba algo en aquella esbelta figura que me resultaba vagamente familiar. De repente me di cuenta

de que se trataba de Kevin Grady, mi compaero de vuelo en el viaje desde Bangkok. Alcanc a Grady y me puse a caminar a su lado. Necesit unos cuantos segundos para advertir mi presencia, tan concentrada deba de tener su mente en aquello en lo que estuviese pensando. Cuando me dirigi la mirada, pude ver, incluso bajo la escasa iluminacin de esa calle laosiana, que sus facciones se oscurecan en un gesto de desagrado. Era evidente que mi presencia a su lado era cualquier cosa, menos bien recibida. Tiene un poco el aspecto del que padece una neurosis de guerra. Acaso era amigo suyo? le pregunt. Grady apart de m su mirada y sigui caminando por la calle, con las manos metidas en los bolsillos y la cabeza gacha. No dijo finalmente. Pero lo conoca. Ech entonces una ojeada a su reloj de pulsera., De hecho, se supona que tena que encontrarme con l, ahora precisamente. Dios mo! exclam, incapaz de disimular mi sorpresa. As que es por eso por lo que le mataron?

Grady no me dirigi la palabra durante un buen rato. Luego se encogi de hombros. Puede ser. Es probable. Esta maana usted me pregunt cmo hacan para sacar la droga de aqu. Pues bien, ahora ya tiene su respuesta. As que sos eran los cargamentos extras que Billy Bob haba estado llevando de un lado a otro en la parte trasera de los aparatos de nuestra fuerza area. Y por lo feliz que se vea el dichoso Billy Bob cuando se march para ir a reunirse con Grady, lo ms probable era que hubiese sido un sopln. Fue por eso por lo que le asesinaron. Bueno, adis! Mi hotel queda por ah-dijo Grady, sealando un callejn parcamente iluminado que se alejaba en ngulo recto de la calle de la ribera. Puedo acompaarle hasta su hotel? le pregunt. Yo no lo hara si estuviese en su lugar contest Grady Jams se puede saber quin anda interesndose por m por estos andurriales. Me dijo adis con la mano y se intern por el callejn. Y mientras lo vea desaparecer en la oscuridad,

me vinieron a la memoria cuatro palabras que haba escuchado esa noche: No importa. Lo encontraremos. El avin que habra de conducirme a Long Tien tena prevista su salida del aeropuerto de Vientiane exactamente a las veinticuatro horas del asesinato de Billy Bob. Coincidi por casualidad con la propia partida de Billy Bob, en su camino hacia Saign y luego hasta su ciudad natal al oeste de Oklahoma. Su cuerpo haba sido empaquetado para el viaje en una de esas verdes bolsas elsticas para cadveres, que ahora constituyen parte del legado tecnolgico que nos dej la guerra del Vietnam. Muchos de los compaeros de Billy Bob, pilotos de la Air America, y no pocas amiguitas suyas se haban dado cita para verlo partir. En aquella maana haba una multitud de personas, sobrias y sombras, reencarnadas en seres que no pertenecan a la Rosa Blanca. Alguien haba logrado desenterrar de alguna parte a un clrigo de alquiler para que pronunciase unas cuantas palabras inspidas antes de que el cuerpo fuese introducido en el compartimiento de carga del avin a

reaccin de la Air America. Bien, Willy Bob pens, mientras lo vea desaparecer en la bodega del avin, espero que en esa pequea localidad de Oklahoma tengan ahora un cementerio donde puedan ponerte junto a la boca de incendios y al polica de trfico. Dio la casualidad de que Ray Albright haba sido asignado para pilotar el DC3 de la Air America que me llevara a Long Tien. La noche anterior ya haba volado con su avin y su cargamento desde Long Tien. Me invit cordialmente a subir al aparato y a compartir con l la cabina del piloto. A1 parecer, la Air America no senta mayor debilidad que la Air Laos por los copilotos. Hay alguna novedad sobre el asesinato de Billy Bob? le pregunt, una vez que estuvimos a bordo. Ninguna contest Ray, y tampoco la habr. El asunto ha quedado sepultado. Qu piensas que le ha ocurrido? Lo ms probable es que probase fortuna. Si se quiere vivir al borde del abismo, amigo mo, el secreto no consiste en saber cmo tiene que apartarse uno. El secreto consiste en saber cmo no hay que caerse por

el precipicio, una vez que se ha llegado hasta l. Volv la mirada hacia la cabina de pasajeros del avin, que haba sido transformada en una bodega de transporte. A uno de los costados se alineaban largas cajas de madera, sujetas al fuselaje, que dejaban un pasadizo con la pared de enfrente lo suficientemente ancho como para poder cruzarlo. Estampados en los paneles laterales de cada caja se vean los nombres de los remitentes de origen, la Sea Supply Incorporation de Mia mi, Florida. En la parte opuesta haba una docena de cajas de jabn Tide. Al igual que la Air America, la Sea Supply era tambin una de nuestras compaas. De hecho, era una de Jas primeras compaas que haba fundado la Agencia con un propietario de tapadera. Qu llevas ah? pregunt a Ray, sealando con el pulgar hacia los embalajes. Son M-16? No respondi. Son Kalshnikov. A los meo les gustan los Kalas. El enemigo tambin los utiliza, as que pueden disparar toda la municin que caiga en su poder. Oh, s! dije, dndomelas, para cubrir las apariencias, de experto en armas del Pentgono, los

M-16 pueden resultar demasiado refinados para alguna gente. Sin embargo, al reflexionar, me di cuenta de que haba sido un gesto desperdiciado. Ray no era ningn tonto. Y a esas alturas, ya se habra imaginado cul era mi afiliacin real. Ninguna persona se monta en esos vuelos a Long Tien sin tener la completa aprobacin de la CIA. Para qu es todo ese jabn? Acaso se acumula la ropa sucia en Long Tien? Tanto hay que lavar? Lvame el culo! Nuestros tcnicos han descubierto un procedimiento, que ensean a los meo, para mezclar esa sustancia con gasolina y preparar una especie de bombas de napalm de fabricacin casera, con las que pueden frer vivos a esos gilipollas me explic, echndose a rer. Metodologa Expeditiva de Campo. As es como la llaman. Hizo un gesto indicndome que dirigiese mi mirada hacia tierra. La meseta de Jarres me dijo. En su mayor parte, tierra de bandidos en nuestros das. Observ la verde sabana que se extenda por

debajo. Nunca han tratado de dispararte? A veces, pero tendras que tener la puntera de la legendaria Annie Oakley si quisieras dar a uno de estos aparatos con un Kalshnikov desde el suelo. Lo nico que nos puede preocupar es un fallo tcnico. Qu ocurrira si tuvieses que hacer un aterrizaje forzoso ah abajo? Ray se sonri y dio unos golpecitos en el Cok 45 que llevaba al cinto. Lo ms inteligente que puedes hacer es hacerte un favor y saltarte la tapa de los sesos antes de que esa escoria humana se apodere de ti. Habra transcurrido una hora desde que salimos de Vientiane cuando me levant y me dirig a la parte posterior del avin para utilizar el retrete. Entre el ltimo montn de embalajes y la cola del avin haba un espacio libre de unos tres metros de largo. Cuando termin en el retrete, me puse a gatear por el suelo y explor el espacio despejado con una linternita. Encontr lo que andaba buscando en un estrecho canal de desage que corra por el piso junto al fuselaje. All estaban escondidos, en cantidad considerable, unas

barras de una sustancia negra y viscosa, que se pareca un poco a esas gotas de salsa que uno se encuentra en las varillas de la parrilla que ha dejado sin lavar durante toda la noche despus de haberla utilizado para asar en el horno el tradicional pavo del da de Accin de Gracias. No poda ser ms que una cosa: pasta cruda de opio. Kevin Grady haba estado en lo cierto. De vuelta al asiento del copiloto, me puse a pensar en las implicaciones de mi inoportuno descubrimiento. Me haba colocado en la posicin del marido que se dedica a investigar si su mujer le es infiel. Descubre que lo es. Y luego, qu demonios hace con ese descubrimiento? De una cosa estaba completamente seguro. No haba modo alguno de que esos pilotos de la Air America pudiesen transportar esa sustancia y sacarla de all en sus aviones sin que Ted Hinckley estuviese al corriente de lo que se traan entre manos. Hinckley diriga su base de operaciones con la misma rigidez que cualquiera en la Agencia. Se vanagloriaba de conocer todo cuanto ocurra bajo su mando. Eso significaba que en la base se haca la vista gorda ante ese trfico con conocimiento de causa y de

forma deliberada. Era otra situacin similar a la del Tringulo del Oro. El llamado Tringulo del Oro, con su produccin masiva de opio, se remonta al ao de 1949, cuando el ejrcito comunista de Mao Ts-tung derrot al Kuomin tang de Chang Kai-shek. A raz de aquella derrota, dos de los partidarios de Chang, dos caudillos militares, dos generales llamados Li Wen-huan y Tuan Shi-wen, emprendieron la marcha con sus tercer y quinto ejrcitos de campaa, soldados, familias, perros, gatos y ganado, atravesaron las montaas del sudeste de Kunming y llegaron a una zona situada al norte de Birmania. All, aquellos soldados campesinos se pusieron a cultivar la planta que mejor conocan: la adormidera. Precisamente en los momentos en que sus plantas estaban dando las mejores cosechas estall la guerra de Corea. Nuestra Agencia recin fundada necesitaba desesperadamente obtener informacin de lo que ocurra dentro de la China comunista, e igual era su desesperacin por la falta de las fuentes necesarias para obtenerla. Y fue as como nos dirigimos a los generales Li Wen huan y Tuan Shi-wen.

Ambos se mostraron ms que gozosos de poder prestar ayuda. Comenzaron a infiltrar a sus hombres en China, de un modo sistemtico, para estudiar objetivos y proporcionarnos una informacin que nosotros jams hubisemos logrado por otros medios. Durante la mayor parte de la siguiente dcada, fueron ellos nuestra fuente ms importante de informacin en la China roja. Dio la casualidad de que aquel perodo coincidi tambin con el auge de aquella regin del norte de Birmania, llamada ahora el Tringulo del Oro, que se convirti en una de las principales fuentes mundiales de opio para su posterior transformacin en herona. Sabamos lo que estaban haciendo los generales y sus aclitos. Su trfico significaba una turbacin constante para nosotros, aun cuando no nos perturbaba tanto como para que estuvisemos dispuestos a hacer algo por impedirlo. Exista un convenio tcito entre la CIA y los generales. Apoltronado en aquella cabina, en el asiento del copiloto, junto a un empleado contractual de la CIA, que la pasada noche habra transportado, casi con toda certeza, un cargamento de pasta cruda de opio hasta Vientiane en ese mismo avin, una cosa me resultaba

ms clara que las campanadas de medianoche: los de Langley tenan que saber lo que estaba ocurriendo all con el contrabando de opio, al igual que supieron hace aos lo que se estaba cocinando en el Tringulo del Oro. Pues bien, qu debera hacer con ese peligroso descubrimiento que acababa de realizar? Hablar del asunto con Hinckley? Lo mejor que poda ocurrir es.que lo considerase una broma. Pero si lo tomaba a la tremenda, lo interpretara como un acto de ingenuidad tan inaudita de mi parte, que la nica explicacin posible sera que encerraba mala intencin. Se lo plantara al inspector general sobre su escritorio cuando regresase a Langley? No, no lo hara, si es que deseaba conservar tanto mi trabajo como mi cabeza. Los telfonos repiqueteando causan un gran desconcierto por doquier. En la Biblia se utiliza la expresin conocer a una mujer en el sentido de tener conocimiento carnal de ella. Para los de Langley resultaba muy importante no saber nada sobre nuestras noticias desagradables, sobre nuestros defectos en sentido bblico o burocrtico. Estaba muy bien eso de hablar sobre el asunto en la tranquilidad de una taberna

o de un despacho, entre agentes que ya estaban informados. Pero no estaba nada bien introducir por la. fuerza esa clase de conocimiento en el proceso institucional, mediante un informe oficial o presentando una queja por escrito en un folio. Una vez que el conocimiento se escapa por esa va de nuestras secretas entraas, se convierte en algo real, adquiere existencia propia. La jerarqua de la Agencia ya no puede permitirse el lujo por ms tiempo de mantenerse en la bienaventuranza de una ignorancia fingida. El problema ha de ser tenido en cuenta y se ha de encarar. Me haba comportado como un perfecto cretino al ponerme a gatear por la cola de aquel maldito avin. Nada se me haba perdido en ese asunto. Era evidente que todava no haba logrado aprender todas las lecciones de mi oficio. Terna que haber seguido como estaba, viviendo con mis sospechas no corroboradas, en vez de echar sobre mis espaldas la carga de ese conocimiento que no necesitaba ni quera poseer. Comoquiera que ya no poda olvidar lo que haba descubierto, me pareci que haba una sola cosa que pudiese hacer: comportarme como un sensato compaero de juego. Mantener la boca cerrada y dirigir

mi vista hacia otra parte. A fin de cuentas, luchar contra la droga era asunto de Kevin Grady y no mo. Rusty Wirth, el agente al que haba ido a ver, me estaba esperando en la inmunda pista de aterrizaje de Long Tien. El aerdromo consista en una media docena de almacenes prefabricados, destinados en su mayora, como imagin, a servir de depsitos de armas, como las que acabbamos de transportar en la parte trasera de nuestro DC3. Nos montamos en el jeep de Rusty, que me llev a su despacho, una choza de dos habitaciones situada a unos cinco kilmetros del aerdromo. Durante el viaje, Rusty me explic que la Agencia tena a unos cuarenta agentes destinados en la base de Laos. Aproximadamente la mitad de ellos se encontraba en Vientiane. El resto, entre los que se contaba Rusty, trabajaba all, directamente con los meo, distribuyendo armas, asignando objetivos, interrogndolos cuando regresaban de sus incursiones ms all de las lneas enemigas, haciendo as una evaluacin preliminar de los informes que haban trado de vuelta consigo. Todo eso formaba parte de algo llamado SOG. En un principio tales haban sido las siglas del Studies and

Observation Group, esa especie de nombre anodino tan del gusto de la Agencia, pero en su acepcin prctica se trataba ahora del Special Operations Group, algo que se acercaba mucho ms a la realidad. Estaba compuesto por individuos preparados para dirigir una guerra que nada tena de convencional. Los agentes pasaban all unas cuatro semanas y luego iban a desahogarse durante una semana a Saign o a Bangkok. Al escuchar a Wirth, tuve la impresin de que haba cobrado un gran apego a esos aborgenes a los que enviaba a realizar misiones peligrosas y con frecuencia fatales. Hablamos ante todo del asunto que me traa entre manos con el comandante del GRU. Tras haber refrescado mis recuerdos sobre su expediente, Wirth me dijo: Mira, por lo que puedo saber, tan slo hay un momento en el que puedes tener la oportunidad de pescarlo sin que sus guardaespaldas adviertan tu jugada. Con regularidad y durante un rato, sale a correr por la maana temprano por la ribera del Mekong. Por lo que puedo imaginar, sos son los nicos momentos en que le sueltan de la correa. Cuando terminamos con el tema, Wirth calent

para el almuerzo un par de latas de las llamadas raciones aerotransportadas. Esas raciones eran ahora la nouvelle cuisine de Long Tien. Wirth era unos cinco aos menor que yo, hijo de un farmacutico de Ypsilanti, localidad del Estado de Michigan, y se haba pasado la mayor parte de su carrera en la Agencia en el Sudeste asitico, apresado en el drama inefable de la guerra vietnamita. Para entonces ya tena ese aspecto triste y consumido que adquieren tantos de nuestros agentes tras haberse pasado mucho tiempo en esas regiones. Nos llevamos nuestras latas a la pequea veranda de su bungalow para ponernos a comer all. A nuestra izquierda, a lo largo de los confines de la jungla, sobre una serie de altozanos, se extenda lo que pareca ser un campo de amapolas. Desde aquella distancia, sus blancos bulbos floridos se asemejaban a los apretados copetes de algodn de una colcha pasada de moda. Adormideras? pregunt a Wirth. S. As que es verdad lo que se dice de que por estos lugares crece que da gusto esa sustancia? Claro que es verdad. Ya la cultivaban mucho

antes de que vinisemos. Y la seguirn cultivando mucho despus de que nos vayamos. La cuchara de Wirth arranc gemidos a la lata de su racin aerotransportada cuando ste se esforz por sacar el ltimo pedazo tierno de su estofado de carne de buey. Quieres saber lo que pienso de todo esto? me pregunt, apuntndome con la cuchara que acababa de relamer. No estaba muy seguro de que quisiera saberlo, pero era evidente que Wirth me lo dira de todos modos. Lo que mejor sabe hacer nuestra Agencia es hacer que otros corran los riesgos que nosotros no queremos correr. O que tenemos miedo de correr. Supongamos que eso pueda ser cierto le dije , pero qu demonios tiene que ver eso con esas amapolas? Lo que hacemos con esa gente es un ejemplo perfecto de lo que te estoy diciendo. Vale, bien es verdad que jams sintieron gran simpata por los vietnamitas. Pero nosotros llegamos aqu caminando de puntillas, les susurramos al odo y les contamos todas

las grandes cosas que bamos a hacer por ellos, los deslumbramos con todas esas armas que bamos a darles. Hasta es muy probable que les hablsemos de la libertad, aun cuando dudo mucho que dispongan de una palabra como sa en su dialecto. Conseguimos ponerlos furiosos y los enviamos a combatir... por nosotros. Mataron a una gran cantidad de gente... para nosotros. Y se crearon una gran cantidad de enemigos al colaborar con nosotros, puedes estar seguro. Conque, creme, compaero, si desean vender su droga para comprar armas y defenderse cuando nos hayamos marchado, este hijito de la seora Wirth no mover ni el dedo meique para impedirlo. Gracias, Rusty! dije para mis adentros. Necesitaba un poquitn de racionalizacin para lograr pasar el da, y creo que tu sermn era justamente lo que me haca falta. Rusty arroj su lata vaca a un hoyo que serva de basurero y se levant. Ser mejor que regreses a tu avin. Ray, que estaba esperando junto al DC3 mascando un mondadientes, me contempl con expresin burlona al llegar.

Cmo vienes tan pronto, Pete? me dijo. Me imagin que desearas quedarte en este lugar encantador que se han agenciado aqu. Ray se desternill de risa. Nadie saba apreciar los chistes de Ray mejor que l mismo. Una vez que Rusty se hubo marchado, me inform de que tendramos que esperar, ya que le haban dado la orden de llevar de regreso a Vientiane a otro pasajero. No tena ni idea de cundo se dignara presentarse por all ese caballero. Tan slo se puede hacer una cosa me explic. Y a continuacin extendi un poncho sobre la tierra, a la sombra de una de las alas del DC3, se tumb y en menos de treinta segundos ya haba conciliado el sueo. Unos tres cuartos de hora despus se escuch el ruido de un vehculo que avanzaba por la inmunda pista de aterrizaje en direccin a nuestro avin. Ray se incorpor, apoyndose en un codo, y me hizo un guio. Pues bien dijo entre bostezos, todo parece indicar que nos llevaremos a un pez gordo en nuestro viaje cito de vuelta.

 Cmo es eso? Lo que se acerca ah es el coche oficial privado del general Vang Pao. No hay cabida en ese coche para gente sin importancia. El automvil fren y se detuvo a unos cincuenta metros del avin y un norteamericano y tres laosianos se apearon del vehculo. Los cuatro hombres gesticularon entre ellos, intercambiando lo que parecan ser, desde nuestra distancia, efusivas despedidas. Luego el estadounidense se encamin hacia nosotros. Tendra cerca de cincuenta aos, su cuerpo era fornido y se adverta que empezaba a acumular grasas, sus cabellos eran negros y rizados y sus ojos Dios sabe cmo eran, ya que los mantena ocultos tras unas gafas oscuras de aviador marca Ray Ban. Llevaba una camisa blanca de seda, unos pantalones bien ajustados y tena colgada en un brazo una fina chaqueta de color azul oscuro. Sera el caballero ms elegante que se habra visto en Long Tien desde haca mucho tiempo. Hola! salud Ray. Ray Albricht es mi nombre. Soy l piloto de turno esta tarde. Y ste es Pete Tutde. Nuestro nuevo compaero de vuelo se sonri y

nos dio la mano. No se tom la molestia de decirnos su nombre. Y si lo hizo, lo hara en un murmullo tan bajo, que no pude escucharlo. Los tres subimos a bordo del avin. Ofrec al recin llegado el asiento del copiloto. As podr contemplar el paisaje le suger. Se sonri amablemente, se acomod en el asiento, dobl cuidadosamente la chaqueta y se la coloc sobre el regazo. Y al hacerlo, advert que el dedo ndice de su mano izquierda se encontraba amputado justamente por encima de la primera falange. El viaje de regreso transcurri sin incidentes. De hecho, estuve durmiendo durante casi todo el trayecto. Cuando aterrizamos, nuestro compaero de vuelo nos dio la mano y fue el primero en saltar fuera del avin. Se alej a paso lento por la pista alquitranada y se dirigi al edificio de las oficinas de la Air America, donde le esperaba un automvil con chfer. Se trataba, como pude advertir, del mismo coche y del mismo conductor que me haba recogido en la esquina de una calle de Vientiane el da de mi llegada, eran el chfer y el vehculo que Hinckley sola enviar cada vez que llegaba un visitante importante o algn agente nuevo.

Decid seguir el consejo de Wirth y tratar de pescar a nuestro comandante del GRU mientras se dedicaba a hacer su carrera matinal. Pero como quiera que el hombre no segua un programa fijo en sus ejercicios maaneros, tuve que ponerme a correr yo tambin. Me pas casi una semana perdiendo a base de sudores los kilos de ms que haba ido acumulando en la sedentaria placidez de Langley antes de que pudiese ver finalmente la maciza figura del comandante avanzando con dificultad por la ribera del ro en direccin contraria a la ma. Cuando nos cruzamos, le dirig el ms fraternal de los saludos, con esa complicidad propia de corredores, y segu mi marcha ro abajo, recorriendo an unos veinte metros ms, hasta que pude tener la certeza razonable de que no le estaban siguiendo. Y una vez que me convenc de que no lo seguan, di media vuelta y sal corriendo tras l. Cuando le di alcance, me coloqu a su lado, guardando su mismo paso. Durante unos instantes me dirigi la mirada temerosa y aturdida de un conejo acorralado. Pens acaso que iba a sacar una pistola? Le sonre lo ms efusivamente que pude para infundirle

confianza. Buenos das! le dije. Le transmito los saludos de un querido amigo comn, de Lej Gutovski. Por el ceo que puso al or el nombre de nuestro desertor resultaba ms que evidente que yo no haba comunicado al comandante una noticia agradable que desease escuchar. Pero antes de que tuviese la ocasin de echar por tierra toda mi intentona de acercamiento con alguna rplica airada, me puse inmediatamente a hablar: Ahora se encuentra muy bien y es muy feliz y espera que usted est igualmente bien. Me ha confiado una carta que he escrito especialmente para usted y le pide que la lea como un testimonio de la amistad y el afecto que siente por usted, en recuerdo de los buenos tiempos que ustedes pasaron juntos en Berln. El comandante dej de correr. Respiraba con gran dificultad y pude darme cuenta de que no era precisamente debido al ejercicio realizado en su carrera. - Niet! Jams pienso leer nada de ese traidor. Ha muerto para m me espet, enjugndose el sudor de las cejas. Usted pertenece a la CIA, claro que pertenece. Pues bien, ir ahora a mi Embajada a

informarles de su contacto. Y tras decir esto, se alej a todo correr por la ribera del ro en direccin a la Embajada sovitica. No hice intento alguno por detenerlo o por tratar de hablar ms con l. No tena ninguna necesidad de hacerlo. Me haba dado con la puerta en las narices con la mayor firmeza de que haba sido capaz. Al comunicar a sus superiores el intento de aproximacin de una agencia de espionaje extranjera, estaba haciendo una declaracin de lealtad incondicional y, de hecho, pona as punto final a cualquier pretensin de reclutarlo. Me haba quedado sin fuerza ni nimos para regresar corriendo a mi hotel. Me puse a pasear. A fin de cuentas, acababa de recorrer medio mundo y me haba pasado casi dos semanas en Laos, todo a expensas del dinero de nuestros contribuyentes, y para qu? Para recibir un rechazo de treinta segundos. Me pareci lo suficientemente apropiado para mi ltima noche en Laos salir a tomar una copa de despedida en el Rosa Blanca, donde haba pasado mi primera velada en Vientiane, tan rica en acontecimientos. Ninguno de mis amigos pilotos de la

Air America se encontraba all durante mi segunda visita. Desde el asesinato de Billy Bob, los encantos del Rosa Blanca se haban desvanecido para ellos, cosa que era ms que comprensible. Tom asiento en el mismo taburete que haba ocupado al principio la primera noche y ped algo de beber. Me encontraba enfrascado en un profundo debate filosfico con mi conciencia sobre lo acertado que podra ser elegir a una de las chicas de la barra del Rosa Blanca para disfrutar despus de alguna compaa en esa noche y tambin, por si tal fuese el caso, sobre mi decisin acerca de cul de aquellas grciles damas del establecimiento sera la apropiada, cuando una figura que me resultaba familiar ocup el taburete que estaba a mi lado. Era Kevin Grady. Hola! le salud. Pensaba que ya se haba marchado. Voy y vengo contest Kevin, dirigindome una sonrisa. Y usted? Maana ya me habr ido. Pero, dgame, logr descubrir alguna cosa sobre el asesinato de ese hombre? Tan slo rumores. Eso es prcticamente todo

cuanto se puede indagar por aqu. Omos decir que fue perpetrado por los hombres del general Vang Pao. Debido a que iba a hablar con usted? Grady hizo una mueca. Quin sabe? He de admitir que eso es una posibilidad real. Colaborar con sus chicos de la brigada antidroga coment parece ser una empresa de alto riesgo. No piense que les imponen ningn riesgo mayor del que ellos mismos han aceptado, amigo mo. Y ya que estamos en eso, le gustara hacerme un pequesimo favor? La verdad es que no mucho, si eso significa que alguien va a querer pegarme un tiro. Oh, no! dijo Kevin, arrastrando las palabras, a la par que me diriga la ms convincente de las sonrisas que puede expresar un polica bondadoso^. Para una persona que ha volado con la Air Laos eso es coser y cantar. Fjese all, al fondo del saln, detrs de la barra, lo ve? Por supuesto. Pues bien, justamente a la entrada, a la

izquierda de la barra, hay un reservado. Hay un tipo all, que viste chaqueta azul, con un par de chicas. Por qu no va al lavabo y echa una mirada a ese tipo al pasar? Me gustara saber si le ha visto en alguna parte, en algn momento, en cualquier lugar desde que est en Vientiane. Me sera de gran ayuda. Quin es? Se lo dir cuando est de vuelta. Bien, qu demonios! pens. Y por qu no? Tras dar un par de tragos ms a mi bebida, me encamin hacia los servicios. Sin embargo, aquella misin iba a significar un reto a mis facultades profesionales mayor del que haba imaginado. El caballero del reservado estaba sumergido en un mar de felicidades integrado por las camareras de barra laosianas. Con su brazo derecho rodeaba los hombros de la chica que tena a su derecha. Examinaba con el rostro, a cortsima distancia, los pechos y el vientre de la dama que tena a su izquierda, mientras que una tercera joven se dedicaba diligentemente a escanciar bebida fresca para animar la fiesteci ta que tenan montada. A menos de que le agarrase por el cogote y le obligase a sacar la cabeza del regazo de la segunda

dama, no haba otro medio posible que me permitiera echar una ojeada a su rostro. Afortunadamente, aquella situacin haba mejorado algo a mi regreso de los lavabos. El hombre haba emergido para respirar aire y pegarse un buen trago de la bebida fresca que le haba preparado la tercera dama. Y como quiera que su brazo derecho segua enroscado alrededor del cuerpo de la primera dama, tuvo que apoderarse del vaso con su mano izquierda. Haba tan slo cuatro dedos en la mano que sujetaba el vaso. Una mirada de reojo confirm el resto. Era el hombre que haba venido conmigo en el vuelo de regreso desde Long Tien. Y bien me pregunt Kevin cuando volv a ocupar mi taburete, ha visto antes a ese tipo? No contest, nunca. Pero bien pudiera ser que no me haya pasado el tiempo suficiente en los clubes nocturnos. Ese hombre parece ser adicto a las camareras de barra. Est seguro? Segursimo. Y bien, de quin se trata, Kevin? Ya he cumplido con mi parte. Ahora le toca a usted. Se llama Tomaso Riccardi. Tommy Cuatro

Dedos para sus ms ntimos. Y qu ha hecho el seor Riccardi para merecer ese inters que le despierta la salud y el bienestar de su persona? Es el consigliere en asuntos de drogas de la Santo Trafficante, una de las familias que tiene la Mafia en Miami. Mierda! me dije, Y ese tipo vuela tranquilamente a las zonas prohibidas de la CIA, en un avin de la CIA, y se pasea por Vientiane en el automvil personal de Ted Hinckley, conducido por su chfer? Qu demonios anda haciendo en Vientiane? pregunt a Grady. Pete, amigo mo, permtame que se lo explique de otro modo. Cree acaso que ha realizado ese largo viaje desde Miami para venir a ver cmo una jovencita laosiana se mete una pipa en el coo? Bueno apunt, lo cierto es que est demostrando un sano inters por la cultura laosiana en ese reservado, pero tambin es verdad que usted se ha apuntado un tanto. Parece ser un viaje demasiado largo para tan pequea recompensa. Y bien, qu est

haciendo aqu? Comprando droga, supongo. Y supone mal. Los tipos como ese Tommy Cuatro Dedos jams se ensucian las manos con negocios de esa clase. Confan la mercanca a sus lacayos. Vale, pero entonces, qu hace aqu? Si tuviese que hacer una conjetura acertada contest Kevin, restregndose las manos en el crculo lquido que haba dejado su vaso sobre la barra, como si estuviese dudando en decir algo, sera la siguiente: creo que ha venido a supervisar un laboratorio de herona, del tipo que tiene la French Connection, en el que se transforma la pasta de opio en herona, el cual ha de encontrarse, segn he odo decir, en un lugar llamado Long Tien. Vamos, no me venga con sas! protest. Long Tien est en el culo del mundo. A cuento de qu alguien en sus cabales querra emplazar un laboratorio en un lugar tan olvidado de Dios como es se? Simples matemticas. Uno adquiere cincuenta kilogramos de esa sustancia negruzca y viscosa que los campesinos extraen raspando los bulbos de las adormideras, de acuerdo?

Asent con la cabeza. Por regla general, lo primero que se hace con el pan de opio es reducirlo por coccin hasta lograr un producto llamado morfina en bruto. La sustancia resultante se parece al azcar terciado. Sus cincuenta kilogramos se han reducido ahora a unos diecisis. Pues bien, es al dar el siguiente paso cuando las cosas se complican. Es ah donde se necesita un laboratorio del tipo de la French Connection. De todos modos, por muy bien que hagan las cosas, lo que saldr de sus diecisis kilogramos de morfina en bruto sern, tal vez, un kilo y unos cuatrocientos gramos de herona pura. Y sin embargo, valdr mil veces ms de lo que pag por su sustancia negruzca y viscosa. Grady hizo una mueca. Puede ahora imaginarse cunto ms fcil resulta sacar de contrabando ese kilo y cuatrocientos gramos de polvo blanco que pretender transportar a otra parte los cincuenta kilogramos de aquella inmunda sustancia negruzca y viscosa? Se haba apuntado un tanto, estaba claro. Hinckley, mi jefe d la CIA, tena que estar enterado de lo que ocurra. De hecho, dado el modo en que

controlaba el acceso a Long Tien y la forma en que diriga su base de operaciones, aquel enviado de la Mafia tan slo pudo llegar hasta all con el conocimiento y la aprobacin de Hinckley. Era realmente posible que estuvisemos haciendo la vista gorda ante el hecho de que la Mafia se dispoma a establecer un laboratorio de herona en lo que era esencialmente un territorio privado de la CIA? Bien dije, an tengo un pequeo problema sobre particular. Sabe quin dirige las cosas en Long Tien? Grady me dirigi la tpica mirada de desprecio con que fulmina el poltico al periodista que le acaba de ha cer una pregunta particularmente estpida. Est bromeando? Y si, por casualidad, est en lo cierto, cmo se imagina que reaccionarn esas buenas gentes de la Agencia cuando descubran que usted se est comportando como un elefante en su almacn de porcelanas? Grady acerc su rostro contra el mo, su mirada de terrier tenaz le distorsionaba las facciones. Pete, permtame decirle dos cosas. La primera:

que tengo razn. La segunda: que me importa un pimiento lo que puedan pensar esos tipos. Al mirar hacia el otro extremo del bar advert que Tommy Cuatro Dedos se haba levantado y se dispona a salir. Grady tambin se haba fijado en l y ahora se dedicaba a representar maravillosamente el papel de quien nada sabe de cuanto pasa alrededor suyo. Con las tres damas dndole escolta hacia la puerta, como si fuesen tres destructores protegiendo a un portaaviones, Tommy efectu su salida. Resultaba evidente que sus planes amatorios para esa noche eran ambiciosos. Grady, como haba imaginado, le dio unos dos minutos de ventaja, y luego, murmurando He de irme, se lanz en su persecucin. Su partida me dej en la situacin de tener que enfrentarme a solas con las consecuencias de los hechos de los que me haba acabado de enterar en lo que concerna a mi compaero de viaje durante el vuelo de regreso de Long Tien. Si mi razonamiento haba sido correcto cuando encontr aquellos rastros de pasta cruda de opio en el avin que me conduca a Long Tien, significaba eso

que lo que acababa de descubrir en la barra del Rosa cambiaba en algo mis conclusiones anteriores? No crea que tal fuera el caso. Por emplear una metfora que solame utilizar en la Agencia, era evidente que esa pieza formaba parte de un mosaico mucho mayor, de un cuadro que posea unas dimensiones para m desconocidas. Pero uno perteneca al equipo y jugaba dentro del equipo; as que mi primera decisin haba sido la acertada: mantener la boca cerrada y no inmiscuirme en lo que no me importaba. Tambin me enfrentaba, por supuesto, a un segundo dilema: si mi primera conclusin haba sido la correcta, no debera susurrar a Hinckley al odo alguna especie de advertencia, indicndole que nuestros amigos de Narcticos estaban al corriente de lo que ocurra en su base? Fue entonces cuando pens en Billy Bob, asesinado, y como yo supona, por alguno de los gorilas de Vang Pao. Ped al camarero que me sirviese otra copa. A la maana siguiente, poco antes del medioda, tal como exiga el protocolo de la Agencia, fui al edificio

de la base para terminar oficialmente mi misin. Como quiera que la idea de pescar a nuestro comandante del GRU haba tenido su origen en Washington y no en Vientiane, mi fracaso al reclutarlo no se reflej en modo alguno en la conducta de Hinckley en su base. Y como consecuencia de eso, lo encontr, en conformidad con sus cnones, positivamente afable cuando entr en su despacho para darle mi saludo ritual de despedida. Langley! exclam con ese aire de pesadumbre que suelen adoptar los jefes de base cada vez que dirigen sus pensamientos a nuestra Meca de la Informacin. Si esos chicos aprendiesen a confiar en sus agentes de campo! Piensa en todo el tiempo y en todo el dinero que nos hubisemos podido ahorrar en este caso si se les hubiese ocurrido consultarnos primero. En ese momento son uno de los telfonos que tena sobre el escritorio. Por la forma en que lo levant, me di cuenta de que se trataba de su lnea privada de seguridad. Escaln dijo a su interlocutor. Era, obviamente, el santo y sea con el que comunicaba a la persona que le haba llamado que al

otro extremo de la lnea se encontraba la persona adecuada. Nada en la dulce expresin del rostro de nuestro Jinete Plido cambi en lo ms mnimo mientras escuchaba lo que el otro tendra que decirle. Advert, sin embargo, que se haba puesto a ejercer presin sobre el lpiz que mantena en su mano entre el pulgar y los dos siguientes dedos. Sigui presionando hasta que el lpiz se parti en dos. Bien, esto es lo que quiero que se haga orden a su interlocutor. Aislad el avin. Que no se permita el paso a nadie en un radio de cien metros. Si se produce algn intento por utilizar la radio de a bordo, habr que interferira. No quiero que nadie tenga ningn contacto con ese individuo ni que entable cualquier negociacin con l antes de que yo llegue. Lo siento, Lind me dijo, colgando el telfono , pero he de irme. Se encontraba ya en el umbral de la puerta de su despacho cuando se detuvo y se volvi hacia m. Eh? me pregunt. No me dijiste que habas venido en el avin con un tipo de Narcticos proveniente de Tailandia cuando llegaste hace un par de semanas?

Kevin Grady? pregunt. Si sa es la persona en que piensas, mi respuesta es positiva. Pues entonces ser mejor que vengas conmigo me orden. A lo mejor te necesito. A la terminal de la Air America en el aeropuerto. Rpido! orden a su chfer. Qu est ocurriendo? pregunt mientras salamos disparados por la puerta de entrada de la base. Ese idiota de Narcticos acaba de meterse en un avin de la Air America a punta de pistola. Afirma que hay herona en el cargamento y pretende confiscar el avin y detener a un laosiano que se encontraba a bordo junto con la carga. Hinckley se asemejaba un poco a esas criaturas ma tinas que suelen retraer sus tentculos dentro de s cuando se ven amenazadas. En una crisis o cuando estaba encolerizado, sola retraerse en s mismo, otorgando as a su ira una cualidad fra y remota, que en ltima instancia lo haca ms amenazante que el enfado acalorado del ms apasionado de nosotros. Y qu pasa si estn transportando herona? pregunt.

Lo que se transporte o se deje de transportar en ese avin carece de toda importancia. Tan slo una cosa cuenta: lograr que un cierto idiota, por muy bien intencionado que pueda ser, no nos venga a fastidiar las estrechas relaciones de colaboracin que mantenemos con el general Vang Pao e impedir que ponga en peligro la ayuda que nos est dando. Durante el resto del trayecto hasta el aeropuerto se mantuvo con la mirada fija hacia delante, mientras iba exponiendo con toda precisin las tcticas que pensaba utilizar cuando estuvisemos all. El chfer nos condujo dentro del aeropuerto y nos llev hasta donde estaba estacionado el avin, en un aparcamiento acotado al lado de la pista. Una pareja de laosianos uniformados que sostenan sendos AK 47 y un agente de la CIA en uniforme de campaa montaban guardia a unos cien metros de distancia del avin, un DC3. Hinckley baj del automvil y se dirigi hacia el agente. Infrmeme! le orden. El avin lleg de Long Tien har unos cuarenta y cinco minutos. El piloto se fue a la chabola de las oficinas para solucionar algn papeleo, y mientras estaba all dentro, ese individuo se introdujo en el

avin... Ante todo, cmo entr en la base? Mostrando en la puerta su documento de identificacin del Gobierno de los Estados Unidos. Al parecer, cuando se meti en el avin, apunt con su pistola al laosiano que estaba all... Sabemos quin es ese laosiano? Uno de los hombres que haba enviado Vang Pao para que se hiciese cargo de las municiones o de lo que quiera que llevemos ah. Sigue! orden Hinckley, emitiendo un gruido. Por lo visto, ese individuo dijo al laosiano que era de Narcticos y que lo pona bajo arresto. Lo espos a uno de los tubos del fuselaje. Cuando regres el piloto, el hombre le dijo que haba detenido al laosiano y que haba confiscado el avin porque en l se transportaba herona y orden al piloto que le llevase hasta Tan Son Nhut, en Saign. El piloto le dijo que por l no haba ningn problema, pero que tena que regresar a las oficinas a solicitar un plan de vuelo antes de que le permitieran despegar. Fue as como nos enteramos de lo que estaba ocurriendo.

Qu clase de autoridad, exactamente, est invocando para hacer todo eso? Dice que es agente de la Polica federal. Departamento de Narcticos y Drogas Peligrosas. Y desde cundo, en opinin de ese individuo, el Departamento de Narcticos y Drogas Peligrosas tiene la facultad de practicar detenciones en territorio laosiano? Quiz sea por eso por lo que quiere llevarse el avin a una base militar de los Estados Unidos en Saign. Probablemente. Cuntas personas estn enteradas de esto? Bueno. El piloto. El laosiano. Nosotros contest el agente, sealando a sus guardias armados . Y sos, si es que pueden enterarse de lo que est ocurriendo, cosa que dudo. Est bien asinti Hinckley, que al parecer ya se haba enterado de todo cuanto deseaba saber, volvindose para ordenar a su chfer: Treme el aparato de telecomunicacin autnoma. Se trataba del telfono de seguridad porttil con el que poda introducirse en el sistema mundial de

comunicaciones militares secretas. Cuando el chfer se lo entreg, Hinckley se volvi hacia m. Ven me dijo. Vamos a hacer de predicadores baptistas. Veamos si podemos razonar juntos con ese caballero. Tenga cuidado le advirti el agente, ha amenazado con utilizar su arma contra cualquiera que pretenda interferir en su trabajo. Si es lo que dice que es, es imposible que est tan loco. Hinckley tom la delantera y se dirigi a los escalones que conducan a la puerta de entrada al DC3 situada en la parte posterior del avin. Grady nos estaba esperando en lo alto de la escalerilla y nos apuntaba con su revlver del calibre 38. Alto! orden, mostrndonos su placa. Soy agente federal y he confiscado este avin. Un cuerno ha confiscado usted! le replic Hinckley, sin inmutarse en su avance, que tan slo se vio interrumpido por un instante de vacilacin al dar un medio paso. Soy el jefe de la base de la CIA en Laos y usted se encuentra en ese avin en crasa

violacin de sus rdenes y de su autoridad. Dejar inmediatamente en libertad a ese caballero laosiano que ha cogido prisionero, abandonar este avin y regresar a su base en Bangkok o lo arrestar y lo enviar a Saign cargado de lo que pueda hacer las veces de grilletes en esta nuestra edad moderna. Hinckley le solt toda aquella parrafada mientras segua subiendo por las escaleras con su caracterstica expresin fra y sardnica pintada en el rostro. Logr, evidentemente, intimidar a Grady, que retrocedi cuatro o cinco pasos dentro del avin. Desde nuestro nuevo puesto de observacin, en el mismsimo interior del DC3, podamos divisar al laosiano en el pasillo junto a la cabina del piloto, con las manos esposadas a una barandilla que colgaba sobre su cabeza, por lo que se asemejaba un poco a un mendigo lisiado que extendiese las manos implorando una limosna. Alineadas contra las paredes del avin haba doce grandes cajas de cartn de las utilizadas para embalaje. Dos de ellas haban sido desgarradas y abiertas, y su contenido, cajas anaranjadas y azules de jabn en polvo Tide, estaba desparramado por el suelo. Las cajas se encontraban a los pies de Grady,

con las tapas arrancadas, y de ellas se derramaba un polvo blanco por todo el suelo. Alto! nos orden Grady. Un paso ms y Langley tendr dos nuevos nombres de mrtires que poder grabar en las paredes de vuestros despachos. Esta vez Hinckley se detuvo. En ese mismo instante sent que Grady me haba reconocido. Hizo ademn de decir algo, pero se contuvo. En todo caso, no necesit palabras para expresar sus sentimientos. Sus ojos lo hacan por l. Qu acto peregrino de locura le ha llevado a hacer esto? pregunt Hinckley. Sabe acaso quin es ese hombre al que ha esposado a la pared como si fuera un vulgar delincuente? Es el coronel Li Ten Hua, el ayudante de campo del general Vang Pao, comandante en jefe de la Segunda Circunscripcin Militar de Laos. Me trae sin cuidado, aunque sea la jodida reina de Inglaterra! rezong Grady, cuya comparacin era a todas luces inapropiada, pero radica en la naturaleza de los irlandeses entregarse a comparaciones de este tipo. En lo que a m respecta, es un contrabandista en drogas y se encuentra bajo arresto. Ve ese polvo? inquiri Grady, propinando un puntapi a una de las

cajas de Tide con tal furia, que levant una nube de polvo blanco que cay como lluvia torrencial sobre el mugriento suelo del avin. Es herona. Herona pura! Me inclin para mirar aquello ms de cerca. Jams haba visto herona, por lo que no poda estar seguro de lo que era realmente aquella sustancia que estaba contemplando, pero estaba claro que no era el mejor detergente sinttico de Procter and Gamble. Si a afirmacin de Grady era cierta y si no se haba equivocado en las conjeturas que haba hecho la noche anterior en la Rosa Blanca, lo que estaba all desparramado por el suelo grasiento del avin representaba una inversin de varios miles de dlares. No me importa que se trate de herona o de levadura qumica Amasar y cocer de Duncan Hines espet Hinckley a Grady. Se trata de la propiedad privada de un aliado de vital importancia para el Gobierno de los Estados Unidos en la prosecucin de la guerra que estamos librando aqu. Se ha excedido en su autoridad al subir a este avin y pretender arrestar a un sbdito extranjero en su propio territorio. Una mierda me he excedido! replic Grady . ste es un avin registrado en los Estados Unidos,

propiedad de una empresa de los Estados Unidos y regentado por la misma en nombre de una institucin del Gobierno de los Estados Unidos, que se dedica al comercio exterior y transporta sustancias prohibidas, y a saber: narcticos, con la intencin de distribuirla, en violacin del artculo 21 del Cdigo Penal, apartados 1.952 y 2. Grady interrumpi su discurso justamente el tiempo necesario para imprimir en su rostro un visaje de burla y desprecio y aadi: Puede averiguarlo. Si aquella verbosidad legalista hizo vacilar a Hinckley o si es que estaba tratando precisamente de quitar acritud a la confrontacin es algo que no s, pero el caso es que en aquel mismo instante cambi de tctica. Permtame explicarle algo que pudo habrsele pasado por alto en su celo por aplicar esas leyes suyas dijo Hinckley Grady. Tenemos a medio milln de hombres combatiendo y muriendo en Vietnam. Los informes secretos que nos proporcionan el general Vang Pao y sus hombres son de vital importancia para mantener con vida a esos jvenes. Y eso es muchsimo

ms importante que todos los esfuerzos que pueda hacer usted, por muy dignos de alabanza que sean, para detener di trfico de drogas. Aqu estn en juego intereses de seguridad nacional, y stos tienen primaca sobre sus esfuerzos. Tal es el comienzo y el final de esta historia. Intereses de seguridad nacional? vocifer Grady. Sabe a dnde transportan esta droga? A Saign. As que puede ser vendida a nuestros soldados. Puede convertirlos en autmatas vivientes. Es lo mismo que si me viniese ahora un hijo de puta y me dijese que se ha agenciado un trabajo fcil dedicndose a ponerlos en ridculo porque esos pobres imbciles no quieren saber por cul de los dos extremos de sus ries automticos salen disparadas las balas. Esta droga y este avin son mos. Y ste es el final de la historia. Hinckley se acerc a los labios el telfono porttil de seguridad y puls en el teclado su cdigo secreto personal. He tratado de razonar con usted y es evidente que he fracasado inform a Grady. Estoy llamando ahora al Centro Nacional de Mando Militar para que me comuniquen con su jefe supremo, el viceprocurador

general del Departamento de Justicia. Y a ja postre, lo ms probable es que haya sido su jefe supremo, ya que no me atrevera a garantizar cules son sus perspectivas de empleo a largo plazo en el Gobierno federal eras este fiasco. Me ocupar de que le ordene poner en libertad inmediatamente a su prisionero, abandonar el avin que ha secuestrado y salir de Laos sin prdida de tiempo. Y fue eso justamente lo que ocurri. Hinckley logr comunicarse por telfono con el viceprocurador general, le expuso la situacin y luego pas el telfono a Grady. Kevin se puso plido-como la cera al or cmo Washington iba confirmando palabra por palabra todas las rdenes impartidas por Hinckley y todas las amenazas que haba proferido. Pobre Kevin! Era un hombre traicionado. Se haba introducido en ese avin para vengar a la joven negra de dieciocho aos que se haba quitado la vida en Nueva York, para honrar el honor de su padre, muerto a tiros por una pareja de drogadictos. Y la burocracia federal haba traicionado la rectitud virtuosa de sus intenciones, invocando el supremo inters nacional. La traicin es asunto de todos los das en el

mundo en que me he movido durante treinta aos, tan cotidiano que uno puede advertir sus sntomas con la misma facilidad que registra los signos que le anuncian que ha pillado un resfriado. Sntomas que en esos momentos se dibujaban ampliamente en el rostro afligido y dolorido de Kevin y que se manifestaban en el modo sbito en que haba desaparecido de su cuerpo el animado vigor que le caracterizaba. Entregue a Lind su treinta y ocho orden Hinckley. Le escoltar hasta Bangkok y all se lo devolver. Grady no me dirigi la palabra desde el momento en que salamos del DC3 que haba tratado de confiscar hasta que llegamos a Bangkok, pasamos el control de aduanas y le devolv su revlver de servicio. Durante todo el viaje en aquel avin de la Air America que Hinckley haba puesto a nuestra disposicin, Grady permaneci a mi lado, hundido en su asiento y sumido en tristes reflexiones. Su esbelta figura pareca exhalar oleadas de rabia y frustracin, al igual que de las piedras emanan oleadas de fuego durante una merienda en la playa.

Finalmente, mientras introduca su revlver en una roo bolsa de embalaje de las lneas areas, se dign hablar. Esccheme, Lind o Tuttle o como demonios quiera que se llame, no vuelva a cruzarse en mi camino. Porque la prxima vez le har picadillo, custeme lo que me cueste. Aunque sea el mismsimo director de la CIA me dijo, escupiendo con furia contra el suelo. Vaya discursito patritico el de su compinche Hinckley! Medio milln de soldados. Si se traga esa mierda, es un nio de teta o un cnico. Y minti con su puerca boca cuando me dijo la otra noche en el Rosa que jams haba visto a Tommy Cuatro Dedos en Vientiane. Lo ms probable es que usted y Hinckley hubiesen estado almorzando con l. Se inclin hacia atrs, con aire cansado, mecindose sobre sus talones, y me dirigi durante unos breves instantes una mirada feroz. Su seor Hinckley est podrido hasta la mdula de los huesos. Y tambin lo est usted, amigo mo. Pero con la salvedad de que l sabe al menos lo podrido que est. Y usted todava ni se lo imagina.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n.2

Guando se baja por la avenida Domingo Daz, viniendo del aeropuerto en direccin al centro de la ciudad de Panam, se ve una estatua de Theodore Roosevelt, que s alza sobre un pedestal de granito amarillo de unos cinco metros de altura. Desde aquella posicin estratgica, los inanimados ojos de bronce del que fuera el fundador del primer regimiento de voluntarios de Caballera de los Estados Unidos contemplan desde lo alto las laderas de las colinas que descienden hasta la baha de Panam y la entrada por el ocano Pacfico al canal de Panam, el cual, mucho ms que cualquier otra cosa se abre como un monumento a la tenacidad de Theodore Rooseyelt y a su visin del destino de los Estados Unidos como potencia mundial. Durante muchos aos, los turistas estadounidenses que

llegaban a Panam alzaban la mirada hacia la estatua y la contemplaban como la expresin enteramente adecuada y digna de la gratitud que el pueblo panameo tena que sentir por ese gran hombre. Por desgracia, estaban equivocados. Los nacionalistas panameos haban sentido siempre por el hroe de la batalla de San Juan un afecto aproximadamente similar al que profesaron en su tiempo los ciudadanos de Budapest a Isiv Vissarinovich, llamado Stalin. Al igual que cualquier otro buen estadounidense, descubr y admir esa estatua cuando me diriga por primera vez en mi vida ala ciudad de Panam en marzo de 1968, poco despus de mi regreso a Washington tras mi estancia en Vientiane. La misin que me haba llevado a Panam aquella maana era la consecuencia de una decisin que haba tomado haca algunos meses el presidente Lyndon B. Johnson. Johnson haba declarado muerta la Alianza para el progreso de Kennedy. No funcionara, dijo. En la prctica, las oligarquas iberoamericanas, de las que se supona que deberan apoyar esa alianza, la estaban saboteando calladamente.

Johnson haba decidido que, en vez de seguir esa poltica, daramos todo nuestro apoyo en Iberoamrica a las castas militares. stas eraji el slido lecho rocoso, haba asegurado el Pentgono a Lyndon B. Johnson, sobre el que edificaramos nuestra Iglesia democrtica al sur de nuestras fronteras. Esas castas nos pertenecan. Las habamos entrenado. Les habamos proporcionado sus juguetes. Estaban integradas, en su mayora, por las clases medias, altas y bajas, por lo que se mostraran particularmente receptivas ante la necesidad de aplicar reformas. Ese nuevo rumbo en poltica signific para el Departamento del Hemisferio Occidental de la CIA, al cual fui asignado, la necesidad de establecer una nueva serie de prioridades. Si los militares haban de convertirse en la ola que impulsase el futuro de Iberoamrica, a nosotros nos incumba descubrir la ola a una distancia respetable de la orilla. Estudiar cuidadosamente a los oficiales jvenes de cada pas iberoamericano y tratar luego de reclutar en cada nacin a dos o tres de los ms prometedores. Tal era nuestra orden del da. Y si nuestra eleccin inicial haba sido la acertada,

resultara razonable esperar que, tras un perodo de unos diez a quince aos, al menos uno o dos de nuestros agentes habran ascendido a altos puestos de mando. Y eso significara que un buen da, en un nmero considerable de naciones iberoamericanas, las figuras militares y, por tanto, los personajes clave del pas, seran caballeros que estaran instalados, con comodidad y agradecimiento, en los bolsillos de la CLA. Mi misin en Panam consista en pasar revista a los candidatos ms prometedores para un posible reclutamiento y lograr luego que al menos uno de ellos se comprometiese a trabajar con nosotros. Me dirig al Hotel Continental en la va Espaa, en el moderno centro comercial de la ciudad, y me mud de ropa para colocarme el atuendo tpico del turista estadounidense, unos pantalones caqui y una camisa tropical cuyo florido estampado pareca algo que hubiese soado su diseador mientras se encontraba en un vuelo producido por el cido lisrgico. Haca un calor sofocante. El clima de Panam presenta tres variedades: caluroso, ms caluroso y calurossimo. Se dice que para poder vivir confortablemente en la ciudad de Panam nuestros

oficiales residentes necesitan dos cosas: aire acondicionado y amnesia. La necesidad de aire acondicionado resulta evidente en s misma; poder apreciar los beneficios de la amnesia es algo que se adquiere con el tiempo, como habra de percatarme. Nuestro jefe de base, Joe Topanga, me estaba esperando cuando llegu a nuestro cuartel general operativo de Corozal, en la Zona del Canal de Panam. La CIA disfruta en Panam de un statu quo muy especial. El habitual jefe de base se encuentra incorporado a nuestra Embajada en calidad de segundo agregado comercial o algo por el estilo. Nuestro trabajo real se realiza, sin embargo, lejos de la capital, en una base militar llamada Corozal, que bordea el canal cerca de un cementerio en el que estn enterrados centenares de zonians, tal como se denomina a los estadounidenses que trabajan para la Canal Company. El campamento de Corozal dispone de un laboratorio para el estudio de las enfermedades tropicales, as como de otras instalaciones sanitarias, entre las que se cuenta una clnica veterinaria. En suma, proporciona una cobertura excelente para nuestras actividades.

Joe me haba preparado expedientes exhaustivos sobre siete recin graduados en dos academias militares, la Academia Militar Federal Mejicana y la Escuela Militar de Chorrillos de Lima, Per. Tenamos en muy alta estima a ambas instituciones, que considerbamos autnticos invernaderos en los que se criaban los futuros caudillos de los ejrcitos iberoamericanos. Cinco de los siete haban estado recibiendo pequeas becas a cambio de prestarnos algunos servicios de escasa importancia como informadores. Ninguno de los cinco se haba encontrado hasta ahora ante un agente estadounidense de la CIA de carne y hueso. Nuestros contactos con todos ellos se haban producido por mediacin de agentes panameos. stos se encargaban tambin de los pagos, cuya finalidad era ms bien la de acostumbrarlos a aceptar nuestros emolumentos, antes que lograr de ellos cualquier informacin digna de ese nombre. Se trataba fundamentalmente de un procedimiento para inculcarles la idea de las muchas cosas buenas de que podran disponer en este mundo aquellos sobre los que recaa nuestra bendicin.

Los habamos mantenido bajo vigilancia, habamos registrado los progresos en sus carreras y habamos elaborado lentamente sus expedientes personales, llenndolos con cualquier habladura que llegase a nuestros odos. Y como quiera que las habladuras se adquieren en Panam con la misma facilidad que el whisky del medioda en Dubln, esos expedientes eran realmente voluminosos. Y por supuesto, el hecho mismo de que cinco de ellos se hubiesen mostrado dispuestos a desempear el papel de pequeos soplones indicaba un grado esperanzador de venalidad, que auguraba buenos presagios sobre sus esperanzas de reclutamiento. Me pas la mayor parte del da revisando aquel material. De los siete, dos, a mi juicio, se destacaban como posibles candidatos. El primero era el capitn al mando de la guarnicin que tena la Guardia Nacional en Coln, en la entrada al canal desde el ocano Atlntico. Pareca tener muchas ganas de ascender. Provena de una buena familia que haba atravesado tiempos difciles, lo que motiv su decisin de alistarse en la Guardia Nacional. En tanto que oficial, era altamente respetado por los estadounidenses que haban

trabajado con l, y su carrera en la Guardia Nacional indicaba un ascenso vertiginoso. En lo personal, era slido como una roca, casado y con dos hijos, sin ningn defecto en su carcter que alguien hubiese sido capaz de constatar. Los panameos tienen una pintoresca costumbre nacional a la que se refieren como el esparcimiento cultural del viernes por la noche. En los matrimonios que all se contraen existe el convenio tcito de que la noche del viernes es la noche de que dispone pap para alejarse de sus obligaciones conyugales. Es libre de ir a donde quiera y con quien quiera; puede salir con su amante, con su secretaria, puede correr tras las chicas de los bares, jugar al pquer, emborracharse con los amigotes y caer en la cama a cualquier hora y en la condicin que elija. Nadie le pedir cuentas. Nuestro recluta en potencia, Carlos Rodrguez Lara era su nombre, jams faltaba a la cita de las nueve que terna con su mujer en la cama los viernes por la noche. sta era una indicacin de lo extraordinariamente slido que era. Superficialmente, nuestro segundo candidato pareca menos prometedor. Acababa de ser ascendido

a alfrez y era ya demasiado viejo para ese grado. Haba sido oficial del Servicio de informacin militar en la provincia de Chiriqu, al norte de Panam, cerca de la frontera con Costa Rica. Chiriqu es el granero de Panam. Est situada a gran altura, recibe lluvias torrenciales y dispone de un suelo frtil para la agricultura. Gran parte de la provincia colinda con la provincia de Bocas del Toro, donde la United Fruit tiene millares de hectreas de plantaciones bananeras, que o bien posee en propiedad absoluta o bien controla a travs de agricultores arrendatarios. La misin principal de nuestro hombre consista en eliminar a los sindicalistas de izquierdas que estaban tratando de organizar a los campesinos de la compaa y a los agricultores arrendatarios. A juzgar por los informes que contena el expediente, se trataba de una tarea que llevaba a cabo con un grado considerable de destreza y con un grado asombroso de brutalidad. Pues bien, pens, revisando aquellos papeles, la brutalidad que se manifestaba, entre otras cosas, en sus intentos por curarles las almorranas a algunos dirigentes sindicales con botellas rotas de Coca-Cola

y cachiporras requerira algn tipo de explicacin en Washington, pero quiz, con un pequeo esfuerzo, podra er atribuida a la exuberancia natural del carcter latino, A diferencia de lo que ocurra con el capitn Carlos Rodrguez Lara, nada haba en el expediente de ese hombre que se refiriese con particular benevolencia a las cualidades morales de su carcter. Para colmo, su carrera haba sido de todo menos meterica. Cuando regres con su diploma de Per, tuvo que esperar ocho meses hasta conseguir un puesto, ya que careca de las relaciones sociales, polticas o familiares necesarias para obtener uno. Y cuando finalmente fue incorporado afilas, tuvo que conformarse, pese a su diploma, con la paga de sargento y aceptar la misin de conducir por la ciudad de Panam uno de los coches de la Polica de Trfico, mientras que sus compaeros de promocin ya detentaban los codiciados cargos del mando militar. No obstante, haba un incidente que le haba ocurrido mientras desempeaba ese trabajo, del que me pareci deducir que ese tal Manuel Antonio Noriega podra ser precisamente el recluta que andbamos buscando. El obispo de Panam era un hombre apuesto, que

llevaba sus hbitos con gracia extrema. Se llamaba Tim McGreavy. Pese al nombre, era panameo de pura cepa, pues perteneca a la segunda generacin de los descendientes de un estadounidense que haba trabajado en la construccin del canal, que haba contrado luego matrimonio con una joven panamea y se haba quedado a vivir en Panam. La debilidad primordial de Tim era la carne. Disfrutaba muchsimo con la compaa de damas jvenes, lo cual es algo normal, as como una actitud perfectamente encomiable, aun cuando no sea muy recomendable para aquellos que suelen vestir de prpura. Al igual que muchos panameos, tambin l tena un gusto desarrollado por el whisky. Un buen da, a altas horas de la noche, cuando iba en compaa de una joven dama perteneciente a una respetable familia panamea y en un estado que en el informe de la Polica se calificaba de dudosa sobriedad, atropello y mat a una seora de edad mientras conduca su automvil por las calles de la capital. En vista de la gravedad del incidente, el primer polica de trfico que acudi al lugar de los hechos envi inmediatamente una llamada de socorro a su

superior, a Manuel Antonio Noriega. Cuando lleg Noriega, el obispo se encontraba en el coche-patrulla, completamente plido y en un estado casi catatnico. La joven dama, gimoteando, estaba sentada a su lado. Uno de los agentes del cochepatrulla se dedicaba con gran diligencia a sacar fotografas de la escena del accidente. Noriega tan slo necesit un breve instante para darse cuenta de todas las posibles implicaciones que tena el lo en que se haba metido el obispo. Orden al polica fotgrafo que dejase de hacer fotos y que le llevase a su despacho por la maana temprano el carrete con los negativos. Segn se narraba en el expediente, se dirigi a donde estaba el obispo y le dijo: Vuestra Eminencia, sta es una tragedia terrible. Vuelva a su residencia antes de que acuda cualquier curioso. Nosotros nos encargaremos de llevar a la joven a su casa. Deje el resto para m. Me ocupar de todo. La muerte de la anciana fue atribuida a un conductor que la atropello y se dio a la fuga. Y a la maana siguiente, Noriega entreg los negativos con las fotografas de la escena del accidente al pobre clrigo,

que tan terriblemente conmocionado estaba. Un escamoteo de pruebas, normal y bien llevado a cabo, de un incidente potencialmente desagradable, excepto en una cosa. Algunos das despus, Noriega confes a su contacto panameo que se haba quedado con cinco de los negativos ms comprometedores. La prxima vez que Manuel Antonio Noriega necesitase un amigo dentro de la jerarqua catlica y romana en Panam, sabra dnde podra encontrarlo. Llam a Topanga al despacho que me haba asignada Joe le dije, habame de ese tal Noriega. Mis sentimientos hacia l son muy dispares me confes Topanga. Noriega haba estado trabajando para nosotros en Panam en calidad de informante ocasional, gracias a su hermanastro, que era una fuente metdica de chismo rreos e informes polticos. Y cuando se fue a Lima, se puso a informarnos con cierta regularidad a travs de su hermanastro. Nos rellenaba informes sobre asuntos tales como cules de sus instructores se jactaban de seguir la lnea castrista; o cules de sus compaeros cadetes se vanagloriaban de ser marxistas. Haba

recibido instrucciones de cultivar la amistad de algunos de sus compaeros, adulndolos, ensalzndolos, sonsacndolos y sopesndolos. Y esto se haca con la idea de incluir en nuestros expedientes los nombres concretos de algn colombiano o de algn boliviano, de tal suerte que, quizs al cabo de veinte aos, tuvisemos alguna idea sobre quines eran esos tipos si sus nombres aparecan como los del vicedirector del Servicio de Informacin boliviano o colombiano. Al parecer, el jefe de base en Lima piensa que realiz un trabajo bastante bueno como informante nuestro apunt. Lo hizo. El tipo es listo y muy trabajador. Es tambin un poco doctor Jekyll y Mr. Hyde. Ha ledo esa parte sobre cmo golpe a una pobre prostituta hasta hacerle perder el conocimiento? La haba ledo, en efecto. Durante una noche de borrachera con algunos compaeros cadetes en una especie de taberna-prostbulo, Noriega haba pedido una chica que acababa de hacer el amor con uno de sus araigos que se fuese esta vez con l. La mujer se neg, de un modo ms bien altanero al parecer. Noriega se puso furioso. Obviamente, era muy sensible en todo lo

relacionado con su apariencia. Cuando era an un adolescente, una terrible infeccin de acn le haba dejado el rostro como picado de viruela y con tantos crteres como la superficie lunar. Algo en la negativa de la prostituta le hizo perder los estribos. Cuando lleg la Polica, an segua golpeando a la pobre criatura. Tan slo una palabra nuestra, susurrada al odo de los gendarmes limeos, logr aplacar las cosas y le hizo posible seguir en la academia. Eso indica una falta de control muy alarmante asent, y si de algo estoy seguro es de que no me gustara que mi hermana acudiese a una cita concertada a ciegas con l. Cmo evaluar Langley ese asunto si le recomendamos como agente fijo? pregunt Joe. Imagino que eso no preocupar a nuestra gente. Se inclinarn por interpretarlo como una exhibicin de esas cualidades machistas que caracterizan a todos los latinoamericanos. Por lo dems dije, vemoslo desde su lado positivo. Al menos sabemos ahora que no se anda con remilgos. Y se es un defecto de carcter sobre el que no deberamos preocuparnos. En este asunto estamos haciendo progresos.

El tipo es listo, o ms bien astuto, lo que quiz sea preferible para nuestros propsitos dijo Joe. Y le consume la ambicin. Pero sigue habiendo un aspecto oscuro en el fondo de su personalidad, que me preocupa. He de confesar que a m no me preocupaba tal cosa. Las personas que reclutamos en el extranjero para que se conviertan en agentes de la CIA no son precisamente sacerdotes. Tienen defectos de carcter, deformaciones de la personalidad, justo lo que andamos buscando, para dedicarnos Juego a explotar esos rasgos, de un modo sistemtico y premeditado. Si no se distinguiesen por esos defectos, seran muy pocos los que aceptaran pasar a formar parte de nuestra plantilla. Cunto hace que le tenemos? Desde que era un mozalbete y cursaba su ltimo curso en el Instituto Nacional. Lo aceptamos fundamentalmente como un favor a su hermanastro, que realizaba un buen trabajo para nosotros. Se ha encontrado contigo alguna vez? No. Ah!, sabes?, pregntale algo que no sepa y se inventar una respuesta en la que no pasar por alto ni el ms mnimo detalle. Todos hacen lo mismo.

Hasta que se march al Per, nada de eso importaba un rbano, de todas formas. Levant el expediente de Noriega, sopesndolo en mis manos, como si en cierto modo fuese la mente de ese hombre lo que estaba acariciando con las palmas. Reclu tar un agente para la CIA es, de alguna manera, un juego de conjeturas. Y el momento apropiado resulta fundamental. En el tenis uno trata de alcanzar la pelota cuando se est elevando. No se espera a que haya alcanzado su punto ms alto. Lo mismo ocurre en este caso. Uno desea reclutar a su agente mientras an se est formando, mientras an es vulnerable, mientras an puede aprovechar cualquier cosa que se le ofrezca. Si uno espera demasiado tiempo, puede ocurrir que ya no tenga ninguna necesidad de uno ni del Gran Padre Blanco del Norte. Podr haberse dado cuenta de que puede arreglrselas por s solo y la presa se habr escapado. Manuel Antonio Noriega estaba realmente de suerte en aquel da de marzo. Su ambicin de xito rezumaba abrasante de los folios del expediente. All estaba todo cuanto andbamos buscando: todas las frustraciones, todas las debilidades psicolgicas, todas

las necesidades y vulnerabilidades que hacen de un hombre un fruto maduro para ser reclutado como agente de la CIA. Manuel Antonio Noriega tena que triunfar por encima de todo, sin importarle el precio que tuviese que pagar personalmente, ni el que tuviesen que pagar los que le rodeaban, ni los que estaban por encima o por debajo de l. Y en esa lucha uno poda tener la certeza absoluta de que se agarrara como de un clavo ardiendo a cualquier mano extendida que pudiese ayudarle en su camino. Era la clase de persona con la que podamos hacer negocios. Joe dije, creo que deberamos tratar de recluirlo. Es una empresa arriesgada me advirti. Es astuto y malvado y est sediento de pasta. Tambin es taimado y de una amoralidad absoluta. Y tiene adems esa negra reserva de odio en su interior, que le puede volver vicioso y depravado en un santiamn. Por el amor de Dios, Joe! exclam, echndome a rer. Me parece que acabas de describir al agente ideal de la CIA. Enviemos a Washington una solicitud para proceder a su reclutamiento.

Convencer a Langley para que permita a una de sus bases en el extranjero que proceda al reclutamiento de un nuevo agente fijo es algo para lo que la base ha de cumplir dos requisitos. Ante todo, la base ha de exponer razones muy convincentes que demuestren por qu el candidato, en nuestro caso, el teniente Noriega, ha de ser reclutado. Tiene acceso a algn programa de investigacin y desarrollo de armas de alta tecnologa, por el que pudisemos tener algn inters de carcter cientfico? Juega al pquer todos los viernes por la noche con el embajador sovitico en su pas? Se acuesta con la hermana del presidente de la Repblica? En el caso de Noriega, estbamos comprando, fundamentalmente, esperanzas, adquiriendo posibles mercancas futuras en lo relacionado con el campo del espionaje, en conformidad con la directiva de la CIA sobre el reclutamiento de jvenes oficiales de los ejrcitos iberoamericanos, con la vista puesta en obtener un beneficio a largo plazo. El siguiente paso consista en proporcionar a Langley lo que en la jerga burocrtica de la CIA se conoce como los CHP Cuestionario de historial personal-I y II. El uno se refiere a los datos biogrficos

exhaustivos. El otro cubre aspectos ms sutiles, valoraciones psicolgicas sobre las debilidades y las firmezas del individuo, as como impresiones sobre su carcter. No obstante, hay cuestiones cruciales que se refieren a lo que ha de ser la preocupacin principal de la CIA en todo reclutamiento: la del control. Por qu est dispuesto a trabajar para nosotros ese agente potencial? Lo hace por dinero? Por mujeres? Por jovencitos? Porque odia a su jefe? Porque se siente despreciado y abandonado por la sociedad o por sus patronos? Porque est desilusionado con el rgimen? Y en lo que respecta a la motivacin que le impulsa a unirse a nosotros, qu fuerza tiene como medio para mantener a ese agente bajo nuestro control una vez que haya subido al bote? Con Noriega, pareca claro desde un principio que el control requerira dos elementos. El primero de ellos sera el dinero, en sumas crecientes, a medida que fuese aumentando su valor para la CIA. El segundo consistira en nuestro apoyo, ayudndolo a lo largo de su camino hacia el poder, que tanto ambicionaba, como era obvio. Completar el papeleo unido a esos formularios era

algo que requera una enorme cantidad de tiempo. Al finalizar nuestro primer da, habamos logrado desembarazarnos de nuestra Solicitud para proceder al reclutamiento y habamos dado un buen paso adelante en nuestra misin de rellenar los Cuestionarios de historial personal. Terminamos de trabajar exactamente a las cuatro y media de la tarde, como era de rigor en cualquiera de las burocracias federales, y decid entonces, como sola hacer siempre que poda durante mis misiones en el extranjero, telefonear a mi esposa, Sarah Jane. Nos habamos conocido en una cita concertada a ciegas para el partido del Dartmouth, durante mi primer ao en New Haven. Fue, como se suele decir en las telenovelas de moda, amor a primera vista. Amor romntico, al menos; la otra clase de amor antes de comparecer ante el altar no estaba bien vista en aquellos tiempos, as que decidimos santificar la tradicin. Cuando nos casamos, en las pginas de sociedad del New York Times y del peridico de su localidad, el Louisville Courier Journal, me calificaron de empleado del Departamento de Defensa. Le di detalles sobre el significado de eso durante nuestra luna

de miel en el archipilago de las Bermudas. La identidad real de mi patrn ni la sorprendi ni la conmocion. Sospecho que ya se lo haba imaginado, probablemente gracias a alguna discreta y gentil insinuacin de alguno de sus compaeros de graduacin de Vassar que estaban empleados en la Agencia. En cuanto a mi trabajo en s, sin embargo, saba muy poco. Se imaginaba, debido a mi ascendencia espaola, que estara involucrado en los asuntos iberoamericanos, pero era hasta ah prcticamente adonde llegaban sus conjeturas. Los oficiales de la CIA y sus esposas se ven obligados a encontrar para sus conversaciones de sobremesa temas distintos al de Qu tal te fueron hoy las cosas en la oficina? Cuando parta para el extranjero en cumplimiento de alguna misin de la Agencia, mi mujer, la mayora de las veces, no saba ni a dnde me iba ni cunto tiempo me iba a pasar fuera. En aquellos momentos, por ejemplo, no tena ni idea de que me encontraba en Panam o de qu era lo que estaba haciendo. Tampoco era nada probable que pudiese llegar a descubrirlo. Los pasaportes con los que viajaba, bien a mi nombre, bien bajo los seudnimos que me asignaba Langley, estaban

a buen recaudo en la caja fuerte de mi despacho, as que nadie poda echar una ojeada a mis sellos de entrada y de salida para determinar los lugares en los que haba estado. Por supuesto, al igual que cualquier buen esposo y honrado padre de familia, me traa de vuelta de mis viajes algunos recuerdos para Sarah Jane y los chicos. Inevitablemente, sin embargo, esos regalos solan ser objetos comprados en el anonimato de la tienda libre de impuestos de alguno de los aeropuertos en los que haca escala, ms bien que recuerdos adquiridos en el pas en el que haba estado operando. La doble vida que se ve obligado a llevar un agente de la CIA que opere en la clandestinidad tiene, casi inevitablemente, un efecto pernicioso sobre su personalidad y sobre su comportamiento. Su segunda vida, la encubierta, no es del todo real; lo que en ella ocurre no ocurre realmente en lo que respecta a su otra vida, la honesta. Y si no es real, no cuenta entonces. Las reglas por las que se rige tu existencia fuera del mbito del encubrimiento no son aplicables al mundo irreal. Hablando sobre la mentalidad del espa, me dijo

en cierta ocasin uno de mis superiores en Berln: Los adlteros no tienen por qu ser necesariamente buenos espas, pero los espas son inevitablemente buenos adlteros. Y segn he podido apreciar en mi trabajo, hay en eso mucha verdad. No hay ms que fijarse, por ejemplo, en el genio ingls del espionaje, en Kim Philby. Sexualmen te, jams se senta ms satisfecho que cuando le estaba poniendo los cuernos a alguien, sobre todo si ese alguien era un amigo ntimo. Dicho sea de paso, he de reconocer que Sarah Jane siempre acept las obligaciones y las amenazas que mi carrera impona a nuestro matrimonio con una elegancia notablemente exquisita. Era una Dabney de Virginia, cuyo padre se haba trasladado a Louisville para hacerse cargo de la destilera Brown Forman. La nocin del servicio, bien al Gobierno federal o a la Administracin de cualquiera de los Estados confederados, formaba parte integrante de la tradicin familiar de los Dabney. Adems, tambin ella dispona de sus propios ingresos privados, as que ambos supimos desde un principio que no bamos a tener que pasar nuestras vidas completamente encerrados dentro

del estrecho cors del salario gubernamental. Para llamar a casa desde cualquier base del extranjero no hay ms que marcar el nmero de la centralita de Langley y ellos se encargan de pasarte la comunicacin a tu hogar. Puedes encontrarte al otro extremo del mundo, pero es como si estuvieses hablando con tu esposa desde tu despacho a pocos kilmetros de distancia. A los pocos segundos de haber descolgado el telfono que tena sobre el escritorio ya me encontraba hablando con Sarah Jane. Me puso al corriente de la letana habitual de nuestros asuntos domsticos: Jonathan, nuestro hijo mayor, se haba destacado en el partido inaugural que haba ganado su Pequea Liga; Mrs. Emerson, la maestra de segundo curso de Tonny, el menor de los tres, se haba quejado nuevamente de las travesuras que hacan los chicos de su clase; la Liga Juvenil volvera a celebrar su cena de etiqueta anual, en la que se repartiran los premios, dentro de tres semanas en el Hotel Hilton de Washington. Mi esposa esperaba que pudiese estar de vuelta para entonces y pudiese asistir a la ceremonia. La forma en que termin la conversacin fue, por

necesidad, ms bien montona: me encontraba bien, haca progresos en el trabajo y el tiempo era excelente, lo cual, en realidad, era mentira. Terminamos como de costumbre, con el consabido ritual de la expresin mutua de nuestro afecto. Colgu el telfono y me intern en la sofocante tarde panamea sin haber decidido an si me regalara la mejor comida que pudiese costear con las dietas de viaje de la CIA o si me ira a ver una serie televisiva en espaol en la habitacin de mi hotel, disfrutando del aire acondicionado, y pedira que me subiesen la cena al cuarto. Al final opt por lo segundo. En caso de que "Washington nos autorizara a proceder al intento de reclutar a Noriega, yo sera el agente encargado del reclutamiento. Eso significaba que habra de sentarme a hablar con el hombre en algn lugar agradable de mi eleccin, donde tratara de convencerlo de la conveniencia de convertirse en agente a sueldo de la CIA Por regla general, para esa tarea procurbamos utilizar siempre a un funcionario que no estuviese destinado en la base local de la CIA. Y de ese modo, si el recluta potencial deca no, su reclutador poda abandonar la dudad en el primer avin y no

habra as ningn rostro familiar al que el hombre que nos haba rechazado pudiese identificar despus como perteneciente a algn oficial de la CIA. Mientras esperbamos a que nos llegasen las rdenes de Washington para proseguir nuestro intento de reclutamiento, decid que la mejor manera que tena de aprovechar mi tiempo sera echando una ojeada a los lugares en los que Noriega se haba criado. Tratar de imaginarme a mi agente potencial como un rapazuelo me ofreca, segn mi razonamiento, algunos puntos de vista nuevos que podran serme tiles a la hora de reclutarlo. Nadie tena la menor idea de dnde haba nacido Noriega. Su madre haba muerto cuando l tena dos meses. Su madre y su padre no llegaron a casarse, algo que no era del todo inusual en el Panam de aquellos tiempos. Cuando muri la madre de Noriega, el padre se larg, simplemente. Cargar sobre sus hombros la responsabilidad de criar un nio era algo muy superior a cualquier cosa con la que se pudiera enfrentar. Sin embargo, antes de largarse, entreg el pequeo a su madrina, una maestra de escuela solterona, llamada Luisa Snchez, cuya verdadera

vocacin consista en criar nios hurfanos. Mam Luisita, como la llamaban los nios, daba albergue a su progenie en un piso situado en la segunda planta de una de las casas humildes del barrio ribereo de Terrapln. El apartamento se encontraba en un slido edificio de color verde lima, que tena balcones en cada una de las ventanas de los pisos superiores. En los tiempos en que los franceses, bajo la direccin de Fernando de Lesseps, estaban tratando de excavar el canal, esa casa tena que haber sido la mansin de alguna de las familias pudientes de Panam. La baha de Panam se extenda justamente al otro lado de la calle, donde sus aguas llenas de basura y desperdicios iban a estrellarse contra el dique. Una media docena de dangas, alargadas como agujas, las embarcaciones de los pescadores panameos, se mecan sobre las aguas, tirando de sus amarras, a la espera de que cayese la noche y pudiesen salir a alta mar para pescar lubinas, sardinas y cuberas. A unos cuantos metros ms abajo de la pared del dique, un muelle medio derruido se sostena a duras penas sobre unos pilares destartalados, envueltos en viejos neumticos que se hundan en el mar. Un bolichero

solitario, un jabeguero, estaba descargando su pesca sobre los tablones del muelle, completamente cubiertos de algas marinas. En la esquina del edificio donde viva mam Luisa haba una taberna en la que una pareja de jvenes damas se recobraba de lo que supuse que habra sido tina noche tan fatigosa como prspera. Entr en el establecimiento, ped una cerveza y pens durante unos momentos en el blanco de mi misin, cuando an era un nio que se criaba en las habitaciones de arriba. Cuando termin mi cerveza y mi charla con las jvenes damas, decid dar un paseo hasta el Instituto Nacional, donde Noriega haba estudiado durante seis aos. No s qu demonios se me pasara por la cabeza, pero el caso es que entr en el instituto y me present al director como un profesor universitario estadounidense de visita en Panam y deseoso de echar un vistazo a ese centro de enseanza. El buen hombre no cupo en s de gozo ante la idea de mostrarme el lugar. El instituto, segn me inform, estaba subvencionado por el Estado. El cuerpo de estudiantes provena casi exclusivamente de las clases media y baja y estaba compuesto por chicos de piel

oscura. Los vstagos de los rabiblancos, tal como se designaba a las capas pudientes y gobernantes de Panam, acudan a un par de colegios catlicos, al de Lasalle y al de San Agustn. Los derechos de matrcula eran de cinco dlares por semestre. Tan slo eran admitidos los jvenes que haban sacado notas sobresalientes en la escuela primaria. Pues bien, eso me deca que Noriega haba sido un nio brillante, pero tambin me revelaba algo ms. Si ya haba albergado la ambicin de entrar en ese instituto cuando era un pobre y miserable hurfano, eso significaba que su ardiente ambicin le acompaaba desde haca mucho tiempo, y la ambicin era una de esas cualidades que siempre buscaba en los agentes que reclutaba para la Agencia. Tras nuestra visita de inspeccin, el director me dej curiosear por la biblioteca del instituto. Con un poco de esfuerzo, encontr en uno de los cajones un ejemplar del anuario correspondiente al curso de graduacin de No riega. Qu chico de semblante tan solemne haba sido! El acn an no se haba cebado en l cuando fue tomada aquella fotografa, en la que exhiba unas orejas grandes y acampanadas. Lo cierto

es que era bien parecido, aunque de un modo lbrego y vagamente amenazante. En nuestro espediente, las chicas y la comida china estaban registrados como las cosas que ms le gustaban; su cancin favorita era Torna a Sorrento. Ambicionaba ser psiquiatra y presidente de la Repblica. Entre sus actividades extraescolares no estaba registrado ningn deporte. De hecho, tan slo haba una anotacin en ese apartado. Haba pertenecido al comit directivo del Movimiento Estudiantil de Vanguardia, una de esas tpicas asociaciones estudiantiles latinoamericanas que arden de fervor patritico en contra de los gringos. La vida, se me ocurri cuando guardaba el anuario en el cajn, habra de asestar algunos golpes crueles a ese joven de expresin solemne y futuro prometedor, cuyo retrato acababa de estudiar. El rostro de ese joven, que colocaba a las chicas entre las dos cosas que ms le gustaban en esta vida, pronto habra de verse salvajemente devastado por el acn y muchas de esas chicas que tanto admiraba empezaran a temblar de miedo cada vez que lo contemplaran. Sus sueos de estudiar en la Facultad de Medicina y de convertirse en psiquiatra tambin habran de desvanecerse. Su pobreza

y su nacimiento ilegtimo habran de mantenerle lejos de esos objetivos. En todo lo que haba visto no encontr nada, sin embargo, que hiciese pensar que me haba equivocado al seleccionar a Antonio Noriega para el reclutamiento. Su crianza haba tenido que dejar en l esa clase de dureza que tanto se requera en los que trabajaban para nosotros. El fervor revolucionario de su poca de estudiante era algo que estaba muy bien: sera urta recomendar cin que podra utilizar para infiltrar a los agentes provocadores que pudisemos designarle un buen da. Algunos das despus, poco antes del medioda, Langley nos envi nuestro VBO, el Visto Bueno Operacional para el reclutamiento. Aquel cable me autorizaba a dar los primeros pasos en el proceso que habra de convertir, con el tiempo, a Manuel Antonio Noriega en el agente ms importante de la CIA en el Hemisferio Occidental. El VBO vena acompaado de un cable aparte en el que se notificaba la clave secreta con la que Noriega sera conocido de ah en adelante en los archivos de la CIA, en caso de que tuviese xito en mi reclutamiento:

CP/BARRERA/7-7. CP era el smbolo cifrado que utilizbamos para Panam. BARRERA era la palabra en clave para designar a nuestros agentes en la Guardia Nacional panamea y en la Polica de ese pas, y 7-7 indicaba que Noriega, en caso de ser reclutado, sera el sptimo agente que nuestra base de la CIA terna infiltrado en el seno de esas instituciones. El lugar estaba amueblado en ese estilo cuya mejor descripcin sera el de la tpica monotona de un piso franco: una mesa, una media docena de sillas, un viejo sof y, comoquiera que nos encontrbamos en los trpicos, un ruidoso aparato de aire acondicionado. Se trataba de una casita de una sola planta, situada en una de las calles laterales que iba a desembocar en la autopista que viene de Paiiam, justamente antes de su entrada en David, la capital de la provincia de Chiriqu. En mi maletn se encontraba la nica pieza del mobiliario que realmente vena al caso: una botella de whisky escocs Old Parr. Habamos dado instrucciones a Luis Carlos, el hermanastro de Noriega, para que lo invitase a tomar una copa en esa casa, con el pretexto de que un amigo

estadounidense deseaba reunirse con l. Luis Carlos terna que despedirse despus de que nos hubisemos pasado unos diez minutos charlando sobre temas polticos, dejndome as solo con Noriega. De acuerdo con las reglas bsicas de la CIA, yo no estaba autorizado a revelar mi nombre verdadero a Noriega, ni a decirle tampoco cmo se llamaba la cuadrilla de boyscouts para la que trabajaba. Haba en todo eso algo de comedia, por supuesto. Si Noriega era realmente un agente en potencia, tal como yo pensaba, ya se habra imaginado desde haca mucho tiempo a quines estaban pasando informacin, tanto l como su hermanastro. Al comunicarle que un estadounidense deseaba reunirse con l, tena que haberse dado cuenta inmediatamente de qu clase de pajarraco era yo. Pero sas, sin embargo, eran las reglas de Langley, y los pobres mortales como yo no temamos por qu ponerlas en tela de juicio. Noriega y su hermanastro fueron rigurosamente puntuales, lo que ya de por s era una buena seal. Me present como Jack Brown y nos sentamos a tomar un trago. Noriega era de baja estatura, ms bien achaparrado, pero su cuerpo irradiaba una cierta fuerza

agazapada y oculta. Tena el rostro, efectivamente, desfigurado por el acn. Sus cabellos de un negro azabache estaban pegados en su cabeza con alguna especie de pomada, mezcla de fijador y brillantina, con alguna de esas grasientas sustancias para el pelo que tanto se ponderaban en los viejos anuncios de Brylcreem*. Sus ojos tenan algo de reptil. Los mantena entreabiertos y parecan mirar con luz mortecina cuando te miraba. Lo que ms me choc del hombre, sin embargo, fue su aire de serenidad. Le rodeaba una aureola de absoluta tranquilidad, que no pareca corresponderse en modo alguno con ese carcter propenso a la violencia que se describa en los informes que haba ledo. Estuvimos charlando hasta que Luis Carlos se march, tal como estaba previsto. Luego, Noriega y yo nos retrepamos en nuestros asientos, tras habernos preparado nuevos whiskies. Noriega me contempl con un resplandor de irona en sus ojos. Brown dijo, parece ser un nombre bastante comn en el Norte. S, lo es asent, echndome a rer, sobre todo en el mbito de mi trabaj. Sabr, teniente

Noriega. Tony. Ellos me llaman Tony. Pues bien, Tony. Como supongo que ya sabr, estamos ms que satisfechos con el trabajo que ha realizado para nosotros le dije, hacindole a continuacin un breve resumen de los informes que nos haba hecho llegar de Lima y de Chiriqu. Pensamos que tiene un futuro de verdad en el campo de la informacin. Nos gustara verle realizar ese futuro. En lo que est al alcance de nuestras fuerzas, podemos ayudarle a lograr sus propsitos, y ya sabe que disponemos de medios para ayudarle, estamos dispuestos a colaborar y a trabajar para usted. Somos esa clase de gente que siempre estar presente cuando nos necesite. Sacud los cubitos de hielo en mi vaso y me concentr en la mente de mi recluta en potencia, tratando de captar sus reacciones. A fin de cuentas, nuestro negocio radica en la traicin. Cada vez que reclutamos a un hombre como Tony Noriega, lo que le estamos pidiendo que haga es, fundamentalmente, traicin, a su nacin, a su Gobierno, a sus dirigentes, a la institucin a la que pertenece. Procuramos revestir

esa realidad con razonamientos atractivos, pero cuando se la despoja de las ropas, lo que uno tiene ante s, fundamentalmente, es a un traidor. Los jvenes estadounidenses se incorporan a veces a la CIA llevados por la ilusin de que habrn de convertirse en James Bond y que perpetrarn actos de violencia y audaces proezas en defensa del Gobierno de los Estados Unidos. No es as como funciona el asunto. Reclutamos a otros, a los Noriegas de este mundo, para que realicen por nosotros nuestro trabajo sucio, por dinero, por motivos ideolgicos o por simple amor al riesgo. Por ejemplo dije, echando a ese posible recluta el anzuelo apropiado tenemos en los Estados Unidos academias especializadas en las que se imparten cursillos sobre el trabajo de informacin. Todas disponen de ciertos cupos extra para los oficiales de las fuerzas armadas amigas. Si est interesado, podemos ocuparnos de que consiga una de esas plazas. Aquello haba dado en el blanco. Noriega tena un olfato muy bien desarrollado para aquellas cosas que podran hacerle avanzar en su carrera, y aadir a su expediente personal esa clase de entrenamiento

especializado en los Estados Unidos era algo que se encontraba, sin lugar a dudas, entre ellas. Nos ha sido de gran ayuda en el pasado y nos gustara pensar que podemos seguir colaborando de un modo tan eficaz en el futuro. Quiz sobre una base ms metdica. Noriega asinti con una larga inclinacin de cabeza. El hombre estaba reaccionando muy bien. Sabemos lo dura que puede ser aqu la vida para oficiales jvenes y emprendedores como usted, con familias a las que mantener prosegu. Haremos todo cuanto est a nuestro alcance para ayudarle a solucionar ese problema. Pero, por encima de todo y hasta el grado en que nos sea factible, estamos dispuestos a procurar disponer las cosas de tal modo, que usted pueda hacer progresos a lo largo de su carrera y que nosotros podamos continuar manteniendo nuestra estrecha colaboracin con usted en la prosecucin de nuestros intereses mutuos. Usted es la clase de joven oficial destinado a ocupar puestos de importancia en Panam. Deseamos ver cmo lo logra. Aqulla era la carnada. No se puede colocar abiertamente la recompensa sobre la mesa. Jams se

debe cometer un error tan craso como se. De ese asunto no se habla, pero est presente. El otro lo sabe y uno lo sabe, pero ambos son lo suficientemente mayorcitos como para no referirse a ello. Para un joven oficial centroamericano, esa oferta tiene repercusiones muy concretas. En efecto, ah se encuentra ante uno el Hermano Mayor del Norte diciendo: Estoy dispuesto a incluirle entre mis elegidos. Noriega se levant de la mesa y fue a servirse otro whisky. Sumido en sus pensamientos, agit durante unos instantes el vaso en el que flotaban algunos cubitos de hielo... Luego alzndolo, lo acerc al mo y dijo: Conforme. As de simple fue el asunto. Nada de preguntas, nada de dudas, nada de regateos, ningn intento por imponer sus propias condiciones o restricciones en nuestra relacin. Haba tomado una resolucin y eso era todo. Me agradaba. Poda ser taimado, sin duda alguna, pero tambin poda ser un hombre resuelto. Durante los siguientes cinco minutos estuvimos concretando los pormenores de nuestro nuevo acuerdo. A partir de ese mismo momento, le expliqu, trabajara directamente con nosotros a travs de un

estadounidense que le servira de contacto. Acordamos juntos el procedimiento que ambos habran de seguir para su prximo encuentro. A partir de ese momento, los dos se encargaran de ultimar los detalles de sus reuniones. Si alguna vez deseaba hablarme, todo cuanto tena que hacer, le asegur, era comunicrselo a su contacto estadounidense y yo acudira a su llamada. Y as qued resuelto el caso. Acabamos nuestras bebidas, nos dimos la mano y Noriega se march, dirigindome una de sus sonrisitas enigmticas como regalo de despedida. El hombre era ahora, oficialmente, un agente a sueldo de la CIA. Mr. CP/BARRERA/7-7 haba comenzado su carrera. Tan pronto como regres al cuartel general de Langley me puse a trabajar entre bastidores para hacer efectivo el acuerdo que haba sellado con Noriega, La primera cosa que hice fue lograr que lo admitiesen en uno de los cursillos de informacin que imparta el Ejrcito estadounidense en Fort Guiidk, en las inmediaciones de la entrada al canal por el Atlntico. Haba recibido instrucciones de parte de nuestra base panamea para que presentase su solicitud de ingreso al cursillo por los cauces normales; gracias a nuestros

vnculos con el Pentgono, me asegur de que su solicitud fuese admitida, independientemente de que tuviese o no la cualificacin necesaria para seguir el cursillo. Ese gesto inicial iba encaminado a demostrarle que cumpliramos nuestra parte del contrato. Por aadidura, su interlocutor en Panam haba recibido instrucciones para que cada vez que se reuniese con l le pasase un billete de cien dlares, los primeros anticipos de los cientos de miles de dlares que habra de recibir de la CIA en el futuro. Le pedimos que nos facilitase cierta informacin de vez en cuando, en realidad con el fin de recordarle que existamos, ms que de obtener informacin alguna. Principalmente, sin embargo, nos conformbamos con vigilar y esperar. Noriega era, a fin de cuentas, un bello durmiente, un agente oculto, del que slo empezaramos a recuperar parte de nuestra inversin cuando alcanzase si es que la alcanzaba aquella posicin de mando y autoridad que habra de detentar algn da si es que no nos habamos equivocado en nuestra apuesta. : Su escalada hacia esa cima comenz mucho antes de lo que hubisemos podido imaginar, tanto l como nosotros, aquella tarde en que lo reclutamos

como agente regular. El momento podra ser datado el 11 de octubre de 1968, cuando un coronel llamado Martnez dirigi, al mando de la Guardia Nacional panamea, un golpe de Estado y derroc al recin elegido Presidente de la nacin. Noriega ejecut los planes del golpe de Estado en la provincia de Chiriqu, lo que fue un indicio convincente de que estaba trepando por la escalera que conduca a la cupula militar de la Guardia Nacional. Su padre espiritual, su santo patrn en la Guardia Nacional, fue un coronel llamado Ornar Torrijos. A Torrijos se le haba pasado por alto la asonada inicial porque se encontraba demasiado borracho como para poder desempear un papel relevante en la misma. De todos modos, pronto logr mantenerse sobrio durante el tiempo necesario para organizar por su propia cuenta un segundo golpe de Estado, enviar al exilio a Miami al coronel Martnez, ascenderse a s mismo a general y hacerse cargo de Panam como si fuese su feudo personal. Y en el camino de ese general hacia el poder, siguindole los pasos y a su sombra, marchaba Mr. CP/ BARRERA/ 7-7. Nueve meses despus, mientras el general Torrijos

pasaba unas vacaciones en Mxico, un par de compaeros suyos trataron de imponerse an con un nuevo golpe. Por esos lares esas cosas pueden ser tan contagiosas como la gripe. Noriega, que tena a su mando la provincia de Chiriqu, se encontraba en una posicin clave. Estaba apostado en el nico aeropuerto operativo que quedaba en Panam. Si lo cerraba, a Torrijos no le hubiese quedado ms remedio que pasarse unas largas vacaciones en Mxico. Noriega opt, sin embargo, por permanecer fiel a su patrn. Torrijos vol al aeropuerto de Noriega en un avin alquilado y poco despus celebraba su regreso a la ciudad de Panam con una entrada triunfal. Su recompensa a Noriega por haberle salvado el rgimen fue tan rpida como saludable. Nada poda haber encajado mejor en nuestros proyectos con respecto a CP/BARRERA/7-7 que esa recompensa que superaba a cualquiera que nos hubisemos podido imaginar en nuestras oficinas en Langley. Le ascendi a comandante y lo puso al mando de su Servicio de Informacin. Noriega era ahora una de las cuatro o cinco personas ms poderosas de Panam. La nueva importancia que adquira el asunto hizo necesario un

nuevo viajecito a Panam. Decid que haba llegado el momento de darme a conocer. No llegara como el annimo Mr. Brown, sino como Jack Lind IV. Esta vez fue Noriega el que insisti en encargarse personalmente del whisky y del lugar de reunin, que fue en una modesta casita de una planta, situada en las afueras de Panam, que estaba utilizando como residencia, ya que su mujer y sus hijos se encontraban an viviendo en David. Creo que se sinti realmente feliz de verme. Me gast las bromas de rigor por la metamorfosis de Mr. Brown en Jack Lind y por mi confesin oficial de algo que ya saba desde haca aos, que las relaciones que estaba manteniendo eran con la CIA. Luego hicimos los honores al Old Parr. El hombre tena una capacidad prodigiosa para ingerir whisky escocs. Nos dedicamos a vaciar, lenta pero tenazmente, la botella, mientras bamos picando del surtido de canaps fuertemente condimentados que nos haba preparado su cocinero. Aquella noche nuestras relaciones con Noriega entraron en una nueva fase. Se puede decir, en realidad, que el autntico convenio

laboral con l comenz entonces. Era completamente consciente en lo que respecta a la nueva posicin de poder que haba adquirido en Panam. Su patrn, Omar Torrijos, haba descubierto una cosa muy importante: resulta muy difcil ser popular entre la gente si uno se dedica a darle de palos de vez en cuando. Tena que encontrar a alguien con el que pudiese contar para que realizase por l ese trabajo sucio, para que se encargase de aplastar a los disidentes, conservar el orden y mantener en jaque a todos los que estaban polticamente desilusionados. Noriega era el hombre al que haba elegido para ese trabajo. Noriega se daba perfecta cuenta del poder que poda ir acumulando al desempear la funcin del brazo ejecutor de Torrijos, y el poder era precisamente lo que andaba buscando. Si Torrijos necesitaba un perro de presa, Noriega estaba ms que dispuesto a aceptar esa misin. Dije a Noriega que en la CIA estbamos ahora convencidos justamente de lo que ya habamos sospechado, de que tena por delante un futuro prometedor. Le asegur que estbamos dispuestos a ayudarle a alcanzar su prxima meta, que sera la de

asegurarse en Panam esa clase de influencia, poder y autoridad que tan claramente ameritaban sus capacidades. El anlisis que hace usted de su funcin en ese Gobierno del general Torrijos es muy perspicaz le dije, mientras funcione. Pero slo mientras funcione. Qu est insinuando? No estoy insinuando nada, Tony, se lo estoy diciendo. Torrijos est dispuesto a reservarse para s el papel del bueno de la pelcula, del amigo y defensor del pueblo. Y usted se va a convertir en su Prncipe de las Tinieblas. Noriega se dispuso a interrumpirme, pero le detuve al instante con un gesto. Esccheme bien! Naturalmente, ya s que es l quien le da las rdenes. Naturalmente, ya s que le susurra al odo Bravo! cada vez que usted hace algo que l deseaba que usted hiciera. Y si realiza bien su trabajo, Tony, y estoy convencido de que as ser, llegar el da, y de eso puede estar tan seguro como de que dos y dos son cuatro, en que usted ser una carga poltica para Torrijos. Y cuando llegue ese da, crame, le

cortar el gaote y arrojar su cuerpo a los perros. Y puede que lo haga con esa encantadora y carismtica sonrisa suya, desparramada por todo su rostro como mantequilla. Pero lo har. Todos lo hacen. Y eso, Tony, es algo que usted no desea que ocurra y que nosotros tampoco deseamos. Lo que no le dije, por supuesto, fue que ya estbamos sopesando la posibilidad de que nuestro agente CP/ BARRERA/7-7 pudiese sustituir un buen da a Torrijos como el caudillo militar de Panam. Tener a esa nacin, pequea pero de tan gran importancia estratgica, gobernada por un agente a sueldo de la CIA sera algo de enorme trascendencia potencial. Sera tambin la ratificacin definitiva de la poltica que nos habamos propuesto seguir desde que Lyndon B. Johnson dictamin que los militares habran de ser nuestros nuevos apstoles en Iberoamrica. Entretanto, Noriega haba llenado de nuevo los vasos. Mientras me pasaba el mo, me dijo, encogindose de hombros: Claro est que es un riesgo que tengo que correr. Lo s. Pero, qu puedo hacer al respecto? Podemos ayudarle a evitarlo le asegur.

Ustedes los gringos? Noriega no sola ser incrdulo, pero en esos momentos lo era. Y cmo piensa que podran hacer tal cosa? Ayudndole a hacer aquellas cosas que es necesario hacer para que pueda ponerse a salvo contra cualquier intento de echarle a usted por la borda. Ante todo, fortaleciendo su base de poder en el Servicio de Informacin Militar. Tendr que crear una organizacin que le sea leal y supeditada solamente a usted y a nadie ms que a usted. Pues bien, si hay algo que nadie necesitara hacer jams era impartir a Antonio Noriega un cursillo sobre el Maquiavelo bsico en diez lecciones. Esa clase de cosas surgan en l de un modo instintivo. Claro que puedo entender eso! Pero, cmo espera que pueda hacerlo? Con qu medios? Es difcil asent. Necesitar finanzas y recursos. Tendr que procurar que su gente est bien remunerada, oficial y extraoficialmente. Tendr que proporcionar a sus hombres una buena tecnologa, una buena preparacin. Tendr que convertirlos en miembros orgullosos de una organizacin selecta y ellos

tendrn que saber a quin han de dar las gracias por haber sido admitidos en esa organizacin. Fantstico! exclam, echndose a rer. Pero hay una pega. De dnde voy a sacar las finanzas para eso? No de Torrijos, desde luego. se jams tiene dinero. Ornar no lo tiene, bien es cierto asent, pero nosotros s lo tenemos. Ustedes? Mi querido amigo replic Noriega, en un tono entre falsete y risilla tonta, le estoy muy agradecido por los sobrecillos que me pasan. Eso hace que la vida sea ms fcil en David. Pero de lo que estoy hablando es de... Tony le interrump, esos das ya han pasado para nosotros. Me dirigi una mirada de perplejidad, pero llena de esperanzas. Si podemos trabajar juntos del modo que deseo y que creo que podemos lograr, ya nos preocuparemos de que obtenga los fondos necesarios para levantar y entrenar esa clase de organizacin tipo G2 del Ejrcito estadounidense que usted quiere tener bajo su mando y que nosotros queremos que tenga.

Le expliqu que ya eran cosa del pasado aquellos escasos billetes de cien dlares metidos discretamente en un sobre. Ahora est jugando en las grandes ligas. De ah en adelante, le dije, si las cosas marchaban tal como esperbamos, el dinero le vendra de golpe, en cantidades de veinte, cincuenta o cien mil dolares. Le llegara en forma de transferencias bancarias legales a una cuenta que l abrira en su condicin de director del Servicio de Inteligencia Militar y en la que solamente su firma sera la autorizada. Empleara entonces esas sumas con el propsito de fomentar la capacidad y la operati vidad de su servicio secreto, para llevar a cabo el programa que le acababa de esbozar. Todo quedara bien dispuesto, los presupuestos seran acordados entre l, como jefe de ese G2, y la CIA, que colaborara mediante algn tipo de organizacin que sirviera de tapadera y que estara financiada con nuestros fondos. Claro est que cuando le explicaba esto saba perfectamente que el veinticinco o el treinta por ciento del dinero que pasase por esa cuenta bancaria ira a parar a sus bolsillos. Contbamos con eso. Era algo que formaba parte de los costos inherentes a los negocios

que haba que realizar en el mundo en el que tena que moverse la CIA. Ahora ya haba llegado el momento de conducir discretamente la conversacin hacia el tema de la recompensa que esperbamos a cambio de nuestra magnanimidad. El papel que desempea, la importancia que usted tiene tanto para Ornar Torrijos como para nosotros, son cosas que ahora trascienden los lmites de Panam. Se encuentra en una posicin en que ha de ponerse a cultivar las relaciones con sus iguales en la poltica, en el ejrcito y en los servicios secretos de la Amrica Central. Tambin de Colombia y Venezuela. Ha de entablar amistad con esas personas. Contraer con ellas lazos ntimos, tanto en lo profesional como en lo personal. Ocurren muchsimas cosas en esta parte del mundo, de gran importancia para usted y para nosotros. Los grupos guerrilleros surgen en Guatemala, en Colombia y en El Salvador. Usted puede establecer relaciones de confianza y amistad con algunas de esas gentes, cosa que nosotros, por decrselo francamente, no podemos hacer. Hay asuntos que tenemos que aprender de ellos y que serviran a nuestros intereses

nacionales comunes, a los suyos, en Panam, y a los nuestros, en los Estados Unidos. Quines son sus dirigentes? Cul es su base de poder? Mantienen vnculos ideolgicos reales? De dnde y cmo consiguen las armas? Su dinero? Cules son sus vnculos con Fidel Castro? Con los soviticos? sa es la clase de conocimiento le asegur que ayudara a nuestras respectivas naciones en el cumplimiento de sus responsabilidades comunes en la salvaguardia del canal de Panam. Toda esa palabrera sobre el canal de Panam y nuestros intereses comunes no era ms, por supuesto, que un modo de dorar la pldora, para que as pasase tanto ms fcilmente por su garganta. Noriega se haba comprometido con nosotros, con la CIA, fundamentalmente como un informador. Y ahora yo estaba tratando de darle un empujoncito para que trepase por la escalera. Bsicamente, lo que yo quera era convertirlo en un espa de la CIA en la Amrica Central y en todo el resto de Iberoamrica, en una ventana por la que pudisemos atisbar las actividades y las mentalidades de sus compaeros latinoamericanos. Una vez que estuviese dispuesto a hacer eso,

trataramos, si se mostraba capaz, de llevarlo a la tercera y ltima etapa, en la que comenzara realmente a actuar como uno de nuestros vicarios en esa zona, realizando ocultamente para nosotros misiones que no podamos ejecutar nosotros mismos. Ser muy importante le dije que nuestra relacin se mantenga en el ms absoluto secreto. Pues de lo contrario, la eficacia que usted pueda tener se ver gravemente perjudicada. Frente a la opinin pblica, ser fundamental que usted aparezca como antigringo, que adopte una actitud hostil con respecto a Estados Unidos. Como advertir el lector, me estaba moviendo en la hiptesis de que Noriega estara dispuesto a ir con nosotros mucho ms all de lo que haba admitido que ira. El general Torrijos se est convirtiendo en el hroe de todos los elementos antigringos que hay por aqu. Y eso significa que la gente se quedar encantada si le ve entre los de su squito, reunindose, intimando con l. Por supuesto me dijo, de hecho ya estn contentos. Pero siempre andan a la espera de algo.

De armas? insinu. Entre otras cosas. Es lgico, dada la posicin geogrfica de Panam... y del canal. A veces resulta ms cmodo facilitar a esa gente el acceso a una cantidad limitada de armas. De ese modo puede saber exactamente, al menos, qu es lo que consiguen y se puede hacer una idea de a dnde va a parar y por qu medios llega. Pareci algo sorprendido por la franqueza de esa revelacin. Hay por ah un montn de personas vendiendo armas. En su mayora, sabemos quines son. A veces podra resultar beneficioso permitir que trabajasen con algunos de esos grupos por mediacin de usted. Eso afianzara su posicin y su reputacin con esas personas con las que deseamos que usted sea capaz de entablar relaciones ntimas. Con Tony Noriega jams haca falta decir las cosas del todo. Saba que un intermediario en una transaccin sobre armamento entre algunos grupos guerrilleros en Colombia, pongamos por caso, y un traficante en armas establecido en Suiza tendra que llevarse una comisin, una jugosa comisin.

Y en lo que respecta a ese proyecto del que me habla para la creacin de un servicio de informacin militar me dijo, qu piensa que podra suponer? En el plano financiero, Aj! pens, ya se est subiendo al bote. Si espiar un poquitn a sus colegas latinoamericanos era el precio que habra de pagar por la consolidacin de su plataforma de poder personal, el hombre estaba dispuesto a pagarlo. Por lo dems, ya habra calculado probablemente que toda la informacin que nos facilitase habra de pasar primero por sus manos antes de que fuese a parar a las nuestras. Eso le otorgara un margen de ventaja y Tony saba todo cuanto se deba saber sobre esos mrgenes. Suponiendo que se trate de lo que imagino que los dos queremos ver realizado, creo que har falta una suma aproximada a los cien mil dlares al ao para poner en marcha ese proyecto le contest. En aquellos momentos nuestro CP/B ARRERA/77 estara ganando, como comandante de la Guardia Nacional panamea, unos cuatrocientos veinticinco dlares al mes. Estaba ascendiendo, realmente, a las grandes ligas.

Tal como haba hecho durante nuestro primer encuentro en David, se levant, llen de nuevo los vasos, estuvo agitando el lquido del suyo durante unos instantes y luego lo alz ofrecindome un brindis. En vista de nuestra nueva relacin y de la franqueza que la caracterizaba, le di el nmero de mi telfono de contacto en Langley para un caso de emergencia. Se trataba de una especie de servicio de recados de la CIA. Si se llamaba, la operadora contestara limitndose a repetir el nmero que uno haba marcado. Se deca a la seorita que uno deseaba dejar un mensaje para Mr. Lind. Ella tomara nota, apuntara tambin el telfono del que llamaba, le dara las gracias con gran cortesa y colgara. El mensaje me sera transmitido entonces sin dilacin alguna. Proseguimos nuestro peregrinaje por la senda del whisky escocs y nuestra conversacin se aclar de un modo considerable gracias a la favorable reaccin de Noriega ante mi proposicin. Ms tarde, pasados unos pocos minutos despus de la medianoche, me mir son rindose. Ha hecho el amor alguna vez con una colombiana? me pregunt.

Reconoc que jams haba llegado a experimentar ese placer tan particular. Pues se ha perdido algo me asegur, las colombianas son las mujeres ms hermosas de Latinoamrica. Quiz del mundo. Crea que ese honor corresponda a Brasil. Sacudi la cabeza, denegando con esa energa que proporciona la sabidura. Las mejores aadi son las de Cali. Me explic entonces que uno de los deberes secundarios del Servicio Secreto del Ejrcito consista en supervisar la prostitucin, que en Panam era una actividad legal. Un nmero considerable de las mujeres que ejercan tal oficio provena, inevitablemente, de Colombia. Probamos primero la mercanca me dijo, dirigindome una mirada maliciosa, para cerciorarnos de que cumple con la norma establecida. De un salto se levant de la silla y se dirigi al telfono. Voy a llamar a un lugar cntrico de la ciudad y pedir que nos enven tres o cuatro chicas para que podamos divertirnos. Pues bien, por mucho que la CIA estuviese

interesada en entablar relaciones calurosas y cordiales con No riega, el hecho de que uno de sus agentes se viese envuelto en una orga en su compaa era algo que sobrepasaba un poco la deferencia que los de Langley estaban dispuestos a tolerar. Ante esa clase de invitaciones, se exiga una retirada rpida y corts. Tony dije en tono quejumbroso, sealndole nuestra botella vaca de Old Pan, ustedes, los latinos, son realmente un caso serio. Con media botella de whisky en mi cuerpo, ni siquiera podra hacerlo con Marilyn Monroe en el caso de que se levantase de su tumba con la intencin expresa de acostarse conmigo. No hizo ningn esfuerzo por ocultar su desagrado ante mi carencia de ese espritu propio del macho. Ay, los gringos! rezong. No resisten nada. Seguimos charlando un poco ms y luego me acompa hasta mi automvil. Conduzca con cuidado me advirti. No se preocupe, Tony repliqu, pensando en las malaventuranzas de su amigo el obispo. Tendr cuidado.

La prisa que se dio Noriega en poner en marcha lo que le haba sugerido sobre la creacin de su propia red de informantes entre sus iguales de la Amrica Central fue algo maravilloso de contemplar. Se dedic a invitar a sus nuevos amigos a pasar los fines de semana en la ciudad de Panam o a salir de pesca, tras el marlin azul o la aguja de costa, por las aguas panameas del Pacfico, famosas en el mundo entero por su pesca mayor. Si sus encantos naturales no resultaban los adecuados para proporcionar esa clase de lubricante que el tono familiar en la conversacin exige en tales ocasiones, Tony dispona de otros recursos para engrasar las bisagras de la interaccin social. Echaba mano, por supuesto, de sus chicas colombianas, regadas con una buena cantidad de whisky y acompaadas de una mercadera que reservaba exclusivamente para un crculo relativamente reducido de iniciados: la blanca y pura cocana colombiana. Por aadidura, Tony se preocupaba de que ninguno de sus invitados se fuese de Panam sin llevarse una coleccin de regalos provenientes de la zona franca de su nacin: equipos estereofnicos, televisores en color, aparatos de fotografa Nikon y Canon. La

generosidad de Tony con respecto a sus nuevos amigos estaba respaldada, como es lgico, por los fondos de la CIA. Desde nuestro punto de vista, se trataba de un dinero muy bien gastado. Antes de que transcurriese mucho tiempo ya estbamos recibiendo una slida corriente informativa del crculo en que se mova Tony: quin estaba a punto de alzarse en armas en Honduras y qu figura destacada le apoyaba en Costa Rica; cules eran los polticos que se dejaban sobornar (en este caso, una lista asombrosamente larga); en qu lugares de Guatemala realizaba sus incursiones Fidel Castro y a quin pensaba enviar a Colombia como agente de su Servicio Secreto, la DGI. Durante los siguientes cuatro aos, nuestras relaciones se fueron desarrollando lentamente y el flujo informativo fue creciendo en volumen y calidad ao tras ao. Y luego, como siempre parece ser el caso cuando todo marcha bien, las cosas empeoraron. La desgracia adopt la forma de un estudio preparado por el jefe de Kevin Grady, el agente de Narcticos que haba tratado de requisar en Vientiane el cargamento de herona de Vang Pao. Aquel hombre se llamaba Jack Ingersoll. Diriga el Departamento de Narcticos y Drogas

Peligrosas, organismo predecesor de la DEA, la Drug Enforcement Administration. Ingersoll se present con una nueva estrategia en su lucha contra la droga. En vez de dedicarse a perseguir a los contrabandistas en drogas enrgicamente y de un modo indiscriminado, decidi que sera ms eficaz golpear de un modo selectivo a los sujetos de su investigacin. Dio instrucciones a sus agentes secretos para que dividiesen en tres categoras a los traficantes en drogas conocidos en el mundo. La primera categora, que coloc en la cima de su escala de xitos, estaba compuesta por la crema y la nata del contrabando, por la gente a la que Ingersoll deseaba realmente echar el guante. Contena ciento setenta y cinco nombres. Recibimos la lista en la CIA para el registro de rutina. En la primera categora haban merecido un lugar de honor cuatro agentes de la CIA. Entre los cuatro se encontraba nuestro viejo amigo el general Vang Pao de Laos. Fue algo que no sorprendi a nadie. Pero fue otro de los nombres en la lista lo que hizo disparar la voz de alarma en el Departamento para el Hemisferio Occidental.

Una vez cumplida su misin en el Sudeste asitico, Ted Hinckley s haba encargado de la direccin de ese departamento. Se pens que sus experiencias en la aplicacin del programa Phoenix resultaran de gran ayuda a la hora de combatir el auge creciente de las guerrillas urbanas en lugares como Uruguay y Buenos Aires. Aquel da Hinckley me haba mandado llamar a su despacho. chale una ojeada a esto me orden, acercndome a los ojos la lista de Ingersoll. Y en aquella lista, encabezndola, se encontraba el nombre de la persona que se haba convertido prcticamente en el mejor agente de la CIA en Iberoamrica, Manuel Antonio Noriega. Y bien, qu pasa con esto? me pregunt Hinckley. Es cierta esa bazofia? Me vi obligado a reconocer que era la primera vez que llegaba a mis odos la acusacin contra CP/BARRERA/7-7 de estar involucrado en el trfico de drogas, una confesin de ignorancia que no contribuy a granjearme las simpatas de mi jefe. Hay algo que sera mejor que aprendieses rpidamente, Jack. No quiero encontrar una bazofia

como sa sobre uno de nuestros agentes por parte de cualquier otra agencia y mucho menos por los de Narcticos. Deseo que todo lo relativo a nuestros agentes, absolutamente todo, se encuentre en nuestros archivos y no en los de los dems. Dirgete a los compaeros que tenemos entre los de Narcticos y descubre inmediatamente todo lo que sepa el DNDP sobre Noriega. Regres a mi oficina y llam por telfono a Nick Reilly, uno de los agentes de la CIA que habamos infiltrado en el Departamento de Narcticos y Drogas Peligrosas. Te llamar me prometi. Dos das despus cumpla su palabra. Desde que nos dedicamos a desmantelar la French Connection en Marsella me explic, algunos de los principales traficantes en herona empezaron a trasladar su mercanca, a travs de Espaa, a Panam y luego a Estados Unidos. Por lo visto, ese pillo de Noriega ejerce el control sobre las aduanas de su pas. No est metido personalmente en el trfico, pero se saca un buen pellizco por hacer la vista gorda cuando pasa por all la mercanca.

Haba sido una llamada de una exactitud por dems nefasta. Las aduanas panameas estaban bajo la supervisin absoluta del servicio secreto de Noriega. Parte del dinero de la CIA que habamos facilitado a su servicio de informacin militar haba sido destinado, como bien saba, a los oficiales de la Guardia Nacional destinados al servicio de aduanas. Se trataba de una desafortunada irona: la CIA estaba ayudando a financiar a la organizacin que estaba facilitando la entrada de herona a los Estados Unidos. Pregunt a Reilly qu estaban planeando hacer los de Narcticos con los tipos que tenan en su lista. Pocos aos despus, el New York Times afirmara que Ingersoll haba presentado un plan para asesinar a algunos de los caballeros que aparecan en la lista de su primera categora. Los del peridico estaban equivocados. Jams existi tal plan. El plan de batalla de Ingersoll, tal como me lo describi Reilly, era mucho ms sutil que eso. Haba propuesto deshacerse de algunas de esas personas mediante lo que denominaba de un modo eufemstico procesos no-judiciales. Y eso no significaba ms que recurrir a la desinformacin, de un modo altamente refinado, para lograr que otros

hiciesen el trabajo por el. He aqu un ejemplo de un proceso no-judicial en accin: a mediados de los aos setenta la DEA decomis un cargamento muy importante de herona en Port Elizabeth, Nueva Jersey. Durante la conferencia de Prensa que se celebr para anunciar el triunfo, un charlatn de la DEA revel sin darse cuenta el seudnimo del informante francs que les haba dado el soplo sobre el cargamento. Seis semanas despus, el caballero en cuestin era encontrado en aguas de Marsella mientras trataba de cruzar el Mediterrneo a nado con bloques de cemento por zapatos. Se trataba de un comerciante en drogas muy importante, pero, como pudo demostrarse despus, tambin de un hombre que no haba visto ni hablado en toda su vida a un agente de la DEA. El pobre diablo haba sido infectado con el virus llamado procesos no-judiciales. Cuando comuniqu todo eso a Hinckley, mi jefe casi se subi por las paredes. No era se precisamente el destino que tena en mente para un agente de tanto valor potencial para su departamento como lo era Manuel Antonio Noriega. Esos vaqueros no van a tocar ni a uno de

nuestros hombres declar. Mira, Ted, el caso es que los de Narcticos le han descubierto. Acepta dinero por permitir que la herona pase a los Estados Unidos. Y qu? Mis recuerdos sobre el incidente de Laos se haban ido borrando de mi mente, por lo que al menos al principio me sorprendi un poco la indiferencia de Hinckley ante la acusacin contra Noriega de estar involucrado en el trfico de herona. No slo le han descubierto insist, sino que adems, con toda probabilidad, estar utilizando los fondos de la Agencia para pagar a los mismos oficiales que estn permitiendo que la herona pase por Panam en su camino hacia nuestro pas. Hinckley me mir con esa expresin de persona ofendida que siempre ensombreca su rostro cuando se vea confrontado con la ingenuidad del atolondrado. No me caben dudas al respecto. As como tampoco tengo dudas sobre el hecho de que algunos de nuestros ciudadanos, particularmente, segn parece, de los pertenecientes a nuestras comunidades negras, tengan problemas con la herona. Pero eso, sin

embargo, es su problema. Puedes tener la absoluta certeza de que no es el mo. Como tampoco es algo que deba preocupar a nuestra Agencia. Puede que no, Ted, pero tambin es verdad que preocupa legtimamente a los de Narcticos. Se sac un Camel del bolsillo de la camisa y lo encendi. No me ofreci uno. No recuerdo haber visto jams a Hinckley ofreciendo un cigarrillo a un subordinado. Tras aspirar profundamente el humo y exhalarlo por la nariz, coloc uno de sus pies sobre el escritorio y sonri. Te acuerdas de aquel da en Laos en que impedimos que aquel idiota de Narcticos decomisase la droga de Vang Pao? Supuse que la evocacin placentera de aquel momento haba sido la causante de aquella sonrisa nada habitual en l, Lo hicimos para defender los altos intereses de la seguridad nacional. Pues bien prosigui, eso es lo que est ahora aqu sobre el tapete. Jams olvides una cosa, Jack, los de Narcticos no son ms que polis glorificados. Interpretan la ley tal como William Graham interpreta la Biblia: literalmente. No entienden las otras

consideraciones que a veces hay que hacer. Por eso es por lo que los intereses de nuestra Agencia son y han de seguir siendo siempre los supremos. Se puso de pie, sali de detrs de su escritorio y me mir desde lo alto. Vamos a analizar juntos esta cuestin, de un modo racional y pragmtico, que es la nica forma de analizar un problema en nuestro oficio. Ante todo, cunto hemos invertido en Noriega a lo largo de estos ltimos cinco aos? Te refieres tambin a todos esos proyectos de servicios secretos que hemos financiado? Por supuesto. Hice un clculo rpido. Se aproximar al medio milln de dlares. Exactamente. Y qu hizo por nosotros durante esa visita que realiz a La Habana el pasado ao? No nos trajo de vuelta a uno de nuestros patrones de bote cubanos que se estaba consumiendo en las crceles de Castro? Cunto crees que contribuy eso a elevar la moral de nuestros agentes cubanos? Muchsimo, lo saba. Aquella proeza haba servido precisamente a Noriega para ganarse la gratitud del

presidente Nixon. Puedes decirme el nombre de algn agente mejor que tenga este departamento en Iberoamrica en estos momentos? prosigui Hinckley. Al respecto me encontraba con cierta desventaja. Despus de todo no conoca los nombres de todos nuestros agentes iberoamericanos. Tenamos, entre los que me eran conocidos, a un general de Divisin en las Fuerzas Areas chilenas y a un ministro en Brasil. Pero los beneficios que nos reportaba Noriega eran al menos, tuve que reconocer, tan buenos como los que obtenamos de esos dos. Y estars tambin de acuerdo conmigo en que tan slo estamos empezando a explotar el potencial de ese individuo? Era una pregunta que no requera respuesta alguna. Muy bien! aprob Hinckley, yndose a sentar de nuevo en su silln tras el escritorio, una vez finalizado, evidentemente, su interrogatorio. Sabes perfectamente, Jack, que te he estado observando atentamente desde que me hice cargo de este departamento. Eres bueno; Me atrevera a decir,

incluso, que muy bueno. En lo que a m respecta, eres uno de los mejores agentes que tenemos. Viniendo de un hombre tan reacio a la alabanza como Hinckley, aquello era un autntico cumplido. La tarea que realizaste al seleccionar primero a Noriega, reclutndolo despus y hacindolo avanzar de modo tan provechoso, es francamente buena. Ese hombre es tu criatura y tienes todo el derecho del mundo a sentirte orgulloso de ella. Sin embargo, hay precisamente una leccin que no creo que hayas aprendido del todo. Nos movemos en un mundo cruel, Jack. ndate con muchos remilgos en este negocio y dejars de ser eficaz. Seal hacia el techo con su cigarrillo, en lo que interpret como un gesto con el que pretenda abarcar toda la sptima planta en la que tenan sus oficinas los altos directivos de la Agencia. El problema que tenemos en este lugar es el de esas personas que an siguen creyendo que en l tienen cabida los aficionados. Todava no se han aclarado sobre lo que quieren llegar a ser cuando sean mayores. Son incapaces de convertirse en profesionales, se dedican a desperdiciar sus vidas ofrendndolas en el

altar de su santa inocencia. No quiero a gente como sa en mi departamento, Jack. Quiero profesionales. Me senta preocupado por lo que me haba dicho Hinckley; preocupado, en primer lugar, porque gran parte de lo dicho era verdad, pero preocupado tambin por su aseveracin de que la conveniencia tena que ocupar el primer puesto por encima de cualquier otra cuestin concerniente a nuestras actividades. Por muy persuasivo que pudiese haber sido su anlisis sobre el valor de Noriega, me seguan inquietando las acusaciones formuladas por el Departamento de Narcticos y Drogas Peligrosas. No obstante, en una situacin como sa, no se ganan precisamente muchos puntos ponindose a discutir con el jefe. A veces, una risita oportuna es lo mejor para hacerse entender. As que me ech a rer. se es un modo de ver las cosas, Ted, pero en tu concepcin no dejas mucho lugar para el idealismo. Olvdate del idealismo, Jack. Los ideales son para los incautos. Los cementerios estn repletos de idealistas que murieron prematuramente. Quin desea ir a juntarse con ellos? Hinckley se inclin hacia delante, con el cigarrillo

colgndole de una de las comisuras de la boca, como si pretendiese imitar a Humphrey Bogart, y las manos entrelazadas y apoyadas sobre el escritorio. Ya hemos hecho nuestro anlisis de costos y beneficios sobre Noriega. Estoy seguro de que estar de acuerdo conmigo en que no podemos permitir en modo alguno a esa gente de Narcticos que interfiera en una operacin en marcha de tanta importancia para nosotros como sa. Bien pens, con tal de que sepas cmo hacerlo, Ted. Ahora la cuestin es prosigui, qu podemos hacer para impedirlo? Siempre puedes dirigirte a Ingersoll para que eche tierra al asunto. Podramos hacer eso admiti Hinckley, acariciando esa idea durante un momento. Sin embargo, preferira no hacerlo si puedo encontrar un modo de evitarlo. Eso significara decir a Ingersoll que Noriega es uno dlos nuestros. Ya sabes cmo son los polis. No pueden mantener la boca cerrada. En tres meses, el mundo entero sabra que tenemos a Noriega en el bolsillo.

Y bien, qu otra cosa podemos hacer? Hablar con Noriega? Hinckley dio una larga chupada a su cigarrillo. Sabes una cosa? me dijo cuando el humo sali de sus pulmones. sa es una idea endiabladamente buena, Jack. se es el camino que hemos de seguir. Ante todo, nos quedar muy agradecido por haberle avisado a tiempo. Estar en deuda con nosotros. Y en segundo lugar, el hecho de que los de Narcticos le hayan descubierto significa que ha de haber una laguna en alguna parte de su operacin. Si es realmente el espa que se supone que ha de ser, aunque lo sea a medias, ahora sabr cmo hallar esa laguna y protegerse las espaldas. Saltar a alguien la tapa de los sesos. Probablemente. Es lo que suele hacer la gente con los soplones en ese negocio cuando son descubiertos. Pero eso, sin embargo, no es de nuestra incumbencia. Nos deja todava con el riesgo de que se trate de alguno de los agentes del Departamento de Narcticos. Admitmoslo. Pero al menos nos dar cierto

tiempo para ver cmo resolvemos el asunto. Partirs para all, le susurrars unas cuantas palabritas al odo, ponindole al corriente de esa chapuza, y le dirs que la enmiende, por el amor de Dios! Entretanto, tratar de ver cul sera la forma en que podramos manejar a Ingersoll. Desde un punto de vista jurdico, legal, estamos cometiendo un delito en este caso? Interferimos en una investigacin criminal en marcha o en cualquier otra maldita cosa por el estilo? pregunt a Hinckley. Y a quin coo le importa? Hemos de hacer un trabajo. Pues hagmoslo! Y lo hicimos. Ocurri que el tiempo y las circunstancias se encargaron de ocuparse por nosotros de Mr. Ingersoll. Sucedi lo del robo de Watergate, Nixon se olvid de todo lo relacionado con la campaa antidroga, Ingersoll dej el Gobierno porque le daba asco y todos se olvidaron de Noriega y de la acusacin por la que se le involucraba en el trfico de estupefacientes. Nosotros nos ocupamos de que la amnesia institucional al respecto se convirtiese en crnica.

Gracias a los esfuerzos que realizamos entre bastidores, ninguno de los sucesores de Ingersoll en la recin fundada Drug Enforcement Administration, Peter Besinger, Bud Mullen y John Law, lleg a echar jams ni una mirada furtiva a los archivos de Ingersoll sobre Noriega. Y de ese modo pudimos entrar en la dcada de los ochenta conservando todava nuestros vnculos con Noriega como un secreto celosamente guardado, habindonos asegurado firmemente su lealtad mediante los fondos clandestinos que le habamos suministrado, y fuimos capaces de acallar eficazmente las acusaciones por las que se le implicaba en el negocio de la droga. Todo aquello fue muy afortunado, ya que los acontecimientos habran de situar a CP/BARRERA/7-7 en el primer plano de nuestras preocupaciones en poltica exterior.

LIBRO SEGUNDO JUANITA LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 3

El nombramiento de Bill Casey como director de Informacin fue recibido con gran entusiasmo por aquellos de nosotros, en la CIA, que creamos en una Agencia activista, dispuesta a desempear el papel que nos fue adjudicado en un principio en la direccin de los asuntos de la nacin. Tras el feroz ataque que sufrimos a manos del Comit Eclesistico, la traicin que nos infligi Bill Colby y la mutilacin que nos impuso el director central de Informacin de Jimmy Crter, Stan Turner, la llegada de Casey fue como una bocanada de

aire fresco. Una de las primeras medidas fue nombrar a Ted Hinckley su subdirector de Operaciones, el jefe de todas nuestras actividades clandestinas. Entre los muchos y profundos cambios que siguieron, a m se me dio el viejo Departamento para el Hemisferio Occidental de Hinckley, que ahora fue rebautizado como Departamento Latinoamericano. Entre las muchas prebendas a las que me daba derecho mi nuevo cargo estaba el privilegio de almorzar en el comedor para los directores ejecutivos de la sptima planta. La atmsfera de ese lugar es la misma que puede haber en cualquier distinguido club londinense reservado exclusivamente para caballeros: un alumbrado discreto, cuadros al leo en las paredes, muebles antiguos de elegante acabado y lmparas de difusa luz. Con un poco de imaginacin, uno puede creer que se encuentra en alguno de los casinos de la calle londinense de Pall Mall, lo que no es en modo alguno sorprendente, ya que fue precisamente en un entorno de esa ndole donde la mayora de los padres fundadores de la Agencia desarrollaron por vez primera sus sagacidades. Fue all, un buen da del verano de 1981, mientras

rebaaba con un trozo de pan el alio de mi ensalada de la casa algo que ya a muy temprana edad me haban enseado que no debera volver a hacer jams , cuando Elsie, la camarera, se acerc a mi mesa caminando de puntillas. Seor Lind me susurr, empleando un tono de voz tan preado de preocupacin, que bien poda haber estado anuncindome el advenimiento de la Bestia del Apocalipsis o revelndome, cuando menos, cul sera el seguro ganador de la sptima carrera de la ciudad de Laurel, el seor Hinckley desea verle inmediatamente en su oficina. Lee esto! me orden Hinckley en cuanto me present en su despacho, al tiempo que me arrojaba sobre su escritorio una hoja de papel. La hoja contena un comunicado recin llegado a travs del servicio telegrfico de noticias de la agencia Associated Press, CIUDAD DE PANAM (AP), 31 de julio; El avin bimotor Otter, del caudillo militar panameo, el general Omar Torrijos, se ha estrellado contra la falda de una montaa durante un temporal esta misma

maana a las afueras de la localidad de Coclesito, a unos ciento sesenta kilmetros al norte de esta ciudad. El general Torrijos, su piloto y los otros cinco pasajeros que iban a bordo del avin han sido dados por muertos. Lanc un silbido de sorpresa. Oh, s exclam Hinckley, mala suerte! Pero no es ste el momento apropiado para desperdiciar un montn de tiempo llorando a mares o rechinando los dientes. Lo que tenemos que hacer es analizar las consecuencias posibles del caso. Qu probabilidades tiene tu amigo Noriega de hacerse con el poder en ese pas? Muchas, segn mis clculos. Eso es lo que esperaba que dijeras. Hinckley se levant del silln y se dirigi a la ventana, desde la que se divisaba el ancho y verde jardn que se extenda hasta la fila de sanguiuelos que ocultaban parcialmente la alambrada electrificada que protega al edificio. Hay algunas cosas que estn empezando a perfilarse en todo este asunto y que todava no has tomado en consideracin. Pueden ser de una

importancia decisiva. Casey est regresando en estos momentos de la Gasa Blanca. Quiere vernos en cuanto llegue. Bill Casey no entraba en una habitacin. Irrumpa en ella. Su guardia de seguridad apenas haba tenido tiempo ese da de sacar la llave de la puerta del ascensor particular del director, cuando ya Casey se estaba abriendo camino hacia la antesala de su despacho. Con una mano entregaba a su secretaria, Betty Murphy, el Washington Post de la maana, dicindole que le consiguiera un nuevo libro sobre Vietnam que haba visto anunciado en la pgina diecisis, mientras que con la otra ya se haba aferrado al codo de su edecn y empezaba a mascullar entre dientes una orden acerca de una cita para tomar el t a las cuatro de la tarde en el club campestre de Chevy Chase. Para entonces, ya se haba fijado en que Ted Hinckley y yo le estbamos esperando. Nos hizo un guio al advertir nuestra presencia. Bien, chicos orden, entrad!. Haciendo retumbar el piso, Casey se acerc en un par de zancadas al escritorio y se dej caer pesadamente en el

silln de su despacho, dando un porrazo tan sonoro con la mole de su cuerpo, que no pude menos que pensar en la dentera que ocasionara a ms de una anfitriona de Washington cuando repitiese el mismo gesto a la hora de la cena en sus costossimas butacas de estilo Chippendale. Extendi violentamente el brazo hacia su edecn para apoderarse de su maletn de ejecutivo. Gracias! le dijo, despidiendo con un gesto al joven funcionario. Coloc el maletn con todo cuidado sobre su escritorio y luego nos dirigi una mirada. Bien dijo, ese lujo de puta de Torrijos ha muerto. Al igual que su jefe, Ronald Reagan, Casey se haba opuesto enrgicamente a la firma de los nuevos tratados sobre el canal de Panam y senta un gran desprecio por sus dos patrocinadores, tanto por Jimmy Crter como por Torrijos. Quin demonios se va a hacer con el poder en ese pas? Mira, Bill dijo Hinckley, que ya se tuteaba con el director, da la casualidad de que uno de nuestros mejores agentes latinoamericanos es un alto oficial del Ejrcito panameo. Es muy probable que sea

l el agraciado. Resulta imposible describir lo calurosa que ru aquella sonrisa con que Casey acogi la buena nueva. Aquello era para l una manifestacin palpable del tipo de agencia dinmica que pretenda dirigir. Hblame de ese tipo! orden. Jack es el oficial encargado del caso dijo Hinckley, volvindose hacia m l lo reclut y lo atendi durante los ltimos trece aos. Quiz sea mejor que Jack te informe de eso. Me enderec un poco en mi asiento, tal como requera la situacin. Se llama Manuel Antonio Noriega, seor director. Es coronel de la Guardia Nacional panamea y tiene a su mando el Servicio de Informacin Militar. Pas entonces a exponerle el pedigr de Noriega. Fue el sicario de Torrijos conclu, su brazo ejecutor, el tipo que haca el trabajo sucio, el que se dedicaba a partir huesos cuando as lo exiga la situacin. Estoy seguro de que fue aqulla la primera vez que Casey escuchaba el nombre de Noriega. Y no habra de ser la ltima, desde luego. Muchas personas en la

Agencia tenan que vencer un sentimiento de animadversin cada vez que trabajaban con Noriega. Pero no Casey. Lleg a sentir por l algo rayano en la autntica veneracin, debido a lo que ese hombre haca por la CIA. Por qu est trabajando para nosotros? Dinero y acceso al poder. Quieres decir que ese individuo no tiene inquietudes polticas, ninguna ideologa? Casey alimentaba, por supuesto, firmes prejuicios polticos, y pese a sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial, siempre vio con malos ojos el convencimiento profesional que tenamos en la CIA de que el mejor espa es un espa a sueldo. Seor contest, la ideologa de Tony Noriega se encuentra situada justamente a la altura de su corazn, es decir: en el bolsillo donde lleva su cartera. Y cmo podemos fiarnos entonces de ese hijo de puta? Porque le pagamos muy bien. Nos aseguramos de m

que algunas de las cosas que le damos sirvan para proporcionarle la oportunidad de prosperar privadamente de un modo extraoficial. Pude advertir la expresin de escepticismo que iba ensombreciendo el rostro de Casey. No se trataba de que el director estuviese en contra de esos pequeos hurtos que siempre se pueden perpetrar para beneficio propio por aqu o por all, pero, al igual que la mayora de las personas que adolecen de esa inclinacin, senta una suspicacia natural hacia todos aquellos que tenan esa tendencia. En tal caso, quiero saber exactamente qu ha hecho ese tipo por la Agencia para que ests convencido de que es un agente tan importante. Lo que nosotros hemos hecho ha sido infiltrarlo en los movimientos guerrilleros de extrema izquierda que se dan por all: el MI9 en Colombia, las FARC, Sendero Luminoso en Per, el Frente Farabundo Mart en El Salvador. Se ha convertido en nuestra mejor fuente de informacin sobre lo que pasa en todos esos grupos. Quiero decir: qu ha hecho por nosotros? insisti Casey Cules son sus realizaciones sobre el

terreno? Ha organizado con nuestro dinero una red de espionaje importantsima en la Amrica Central. La red que l ha creado es una de nuestras mejores fuentes de informacin sobre lo que est sucediendo en toda esa zona. Desempe tambin un papel primordial en la punta de lanza que organizamos contra las guerrillas de El Salvador. [Vale, hblame de eso! Algunos de los detractores de Casey solan referirse a la fra expresin de sus ojos de un azul grisceo. Su mirada nunca me pareci fra. Cautelosa, tal vez, o escptica, pero no fra. El hombre era demasiado irlands para eso. Permaneca sentado, con sus ojos semicerrados, atisbando detrs de aquellas gafas enormes, de montura sin aros, que llevaba en claro desafo a todos los dictados de la moda y que le hacan parecerse un poco a una foca o a una morsa que estuviese tomando el sol sobre una roca. Uno tena la impresin de que estaba medio adormilado, hasta que de repente llegaba el zarpazo, como la foca al acecho del pez que pasa por su lado, y sus ojos se iluminaban por algo que

uno acabase de decir. Y eso fue lo que hizo en esos momentos. Noriega est suministrando armas al Frente de Liberacin Nacional Farabundo Mart en El Salvador, por orden nuestra empec a explicar. Casey se puso furioso. Qu est haciendo? Por todos los diablos, si sos son los cerdos a los que estamos combatiendo all! Por qu nos acojonamos tanto ante los sandinistas? A cuento de qu permitimos que arramblen con armas por el mundo entero para envirselas a esos hijos de puta? El verde subido era el color operativo que se impona de un modo aplastante en el lenguaje de Casey durante reuniones como aqulla. Habamos llegado ahora a una de las operaciones ms secretas que estbamos dirigiendo en Iberoamrica, por no decir en el mundo entero. A fin de cuentas me dije, si hay alguien que ha de estar informado de ese asunto, no ser acaso ese alguien el mismsimo director de la CIA? Hinckley intervino en mi ayuda. Bill dijo en tono de advertencia, deja que termine de hablar Jack. Me parece que te va a gustar lo

que tiene que contarte. La mirada en el rostro de Casey me indic que no estaba muy convencido; sin embargo, volv a la carga y prosegu con mi informe. Seor director, esas gentes del Frente Farabundo Mart son multimillonarios, tras todos los secuestros, extorsiones y robos de Bancos que han perpetrado. Cuando se dirigieron a Noriega y le pidieron que les sirviese de intermediario en la compra de armas, ste nos inform inmediatamente. Le dijimos que siguiese adelante con la operacin y le ayudamos en sus compras. Sabamos que habran de conseguir las armas que necesitasen, bien fuese por mediacin de Noriega o de cualquier otro. Partimos de la idea de que sera mejor para nosotros si controlbamos y supervisbamos el flujo de sus armas. Y adems aad, retrepndome sonriente, surgan algunos beneficios secundarios. Noriega nos sugiri que le permitisemos encomendar ese negocio a un amigote suyo, a un tipo llamado Jorge Krupnik. Krupnik es capaz de comprar y vender cualquier cosa, nieve a un esquimal, arena a un beduino, le da igual. Obviamente, Noriega pensaba sacarse una buena tajada de todo

aquello, que tal es su modo de hacer las cosas. Pues bien, Krupnik, tal como habamos imaginado que iba a hacer, se fue a Lisboa a conseguir las armas. Los guerrilleros queran material estadounidense, fusiles M-16, ya que son los que utiliza el Ejrcito salvadoreo. Haba all un floreciente mercado negro con armamento estadounidense, el material que el Gobierno angoleo haba interceptado a Jons Savimbi y a sus guerrilleros. Casey permaneca inmutable, registrando cuanto le deca, hurgndose distradamente las uas con un sujetapapeles doblado y sin dar muestra alguna de cualquier tipo de reaccin. Las culatas de los M-16 estn hechas de kevlar, un material que las seales elctricas pueden atravesar sin ninguna dificultad prosegu. A diferencia de lo que ocurre con la madera, por ejemplo. Detect finalmente una mirada de inters en el rostro de Casey. Nuestros peritos del Departamento de Ciencia y Tecnologa han desarrollado un diminuto transmisor de radio que funciona con una batera de litio. Todo el artilugio no ocupa ms espacio que el de la ua de un

dedo meique. Enva una seal en una frecuencia prefijada y a unos intervalos preestablecidos, digamos que una cada veinticuatro horas. Ahora bien aad, haciendo una pausa para lograr un efecto dramtico, seor director, si usted tiene en sus manos el M-16 cuando parte la seal, jams podr darse cuenta. Y sin embargo, la seal es tan fuerte, que cualquiera de nuestros satlites KH 11 puede registrarla a quince mil metros de altura. De repente se dibuj una sonrisa en el rostro de Casey. Preparamos un cargamento de M-16 con esos transmisores ocultos en sus culatas. Ocurri que habamos logrado localizar el almacn en el que guardaban las armas, en las inmediaciones del aeropuerto de Lisboa. Un buen da nos introducimos all de noche y depositamos un buen montn de nuestros M-16 preparados, en sustitucin de las armas que tenan ya embaladas y listas para ser enviadas a los guerrilleros del Frente Farabundo Mart. Una vez que llegaron las armas y fueron repartidas en la zona, pudimos localizar, mediante triangulacin por satlite, el lugar en que se

encontraban, con un margen de error de unos tres metros. Despus, lo nico que tuvimos que hacer fue alertar a los destacamentos de rastreadores del Ejrcito salvadoreo para que se encargasen de enviar al otro mundo a esos pobres diablos de Pepe Guerrilla y sus camaradas. Cojones! exclam Casey Eso es lo que yo llamo una operacin. Tiene tambin sus inconvenientes, por supuesto advirti Hinckley. Algunos de nuestros aliados del Ejrcito salvadoreo han cado bajo las balas disparadas por las armas que nosotros mismos hemos suministrado a los rebeldes, lo que no es precisamente un hecho que quisiramos ver ampliamente difundido. Con esa tctica, sin embargo, no cabe duda de que hemos tenido nuestra buena participacin en la aniquilacin de las guerrillas. Est enterado Noriega de lo que hemos hecho? pregunt Casey. No contest. No quisimos revelrselo. Esa tecnologa es nueva y la mantenemos en el ms riguroso secreto. El Salvador no es el nico lugar del mundo donde la utilizamos.

Casey se qued reflexionando unos instantes sobre el asunto. Lo que ejemplifica esa operacin, Bill dijo Hinckley, es cmo hemos sido capaces de utilizar a Noriega, unas veces con su conocimiento, otras no, para lograr llevar a cabo nuestro trabajo en esos pases. El director dio un suspiro y centr de nuevo su atencin en su maletn. Volveremos en seguida a lo de Noriega. Pero ahora quisiera deciros algo a los dos: esta Agencia volver a funcionar. Casey estaba ahora atareado en conseguir que se abriese la cerradura de combinacin del maletn de cuero negro que se haba mandado fabricar expresamente por la firma Mark Cross de Nueva York, as que miraba de soslayo con los ojos entornados los nmeros de los discos a travs de sus lentes. Esos das en que los grupos de guerrilleros comunistas podan recorrer desenfrenadamente el mundo entero, obteniendo sus armas, su dinero y sus rdenes de Mosc, matando gente y haciendo volar por los aires lo que se les pusiese por delante, para luego

retirarse apaciblemente a la seguridad de sus santuarios, esos das ya han pasado. Bajo este presidente, iremos tras esos hijos de puta. Logr al fin abrir el maletn y sac un fajo de papeles. Leed esto! orden, entregndonos los papeles. Se trataba de los borradores para una directiva sobre la Amrica Centrad que promulgara el Consejo de Seguridad Nacional. En trminos un tanto ambiguos se defenda la idea de utilizar contra los sandinistas exactamente la misma tctica que Mosc haba estado utilizando por todo el mundo desde haca muchos aos: organizar un ejrcito clandestino de guerrilleros para luego infiltrarlo en un territorio o en una nacin, con el fin de aterrorizar a su poblacin y desestabilizar a su Gobierno. Esos malditos sandinistas que se han apoderado de Nicaragua estn introduciendo armas en El Salvador. Los cubanos estn detrs de todo eso. Y los soviticos son los promotores. Pretenden extender su maldita revolucin por toda la Amrica Central. Pues bien, os traigo buenas noticias. No se saldrn con la suya

prometi Casey. Estamos dispuestos a dar una formidable patada en el culo a los sandinistas y a echarlos de Nicaragua. Y a los cubanos junto con ellos. El Presidente quiere que se haga. Y si Ronald Reagan quiere que se haga, entonces, voto a Dios!, esta Agencia se encargar de hacerlo. La cuestin ms importante en una operacin tan amplia como la que nos ests exponiendo aqu dijo Hinckley consiste en tener m situ a los cabecillas apropiados. De momento, en la Amrica Central, no contamos con nadie sobre el terreno que sea capaz de dirigir con garantas una empresa de tal magnitud. Pues llevadme entonces a ese lugar a quienquiera que sea y dondequiera que se encuentre refunfu Casey. Acabas de conocer precisamente al hombre que, en mi opinin, sera la persona ideal para ese trabajo inform Hinckley a Casey. El duque de Talmadge, el tipo al que hemos hecho volver de nuestra base de Madrid. Hblame de l entonces! El duque es un individuo al que la gente ama o detesta. En l no existen las medias tintas. Pero, se le

odie o se le ame, en lo que a m respecta, es el mejor agente secreto que haya encontrado jams esta Agencia. Vaya! exclam Casey. Qu ha hecho que sea tan espectacular? Lograr que Italia no se saliese del redil durante casi una dcada, asegurndose de que sus elecciones nacionales se encauzasen por el camino justo contest Hinckley. Salvar por dos veces a Hassan II de perder su trono en Marruecos. Estar a punto de lograr que fuese asesinado Gaddafi, sin que pudiera ser vinculado con ese atentado. Eso es para empezar. Casey pestae un par de veces para indicar que estaba escuchando, pero que an no estaba convencido. Era calvo a todos los efectos y luca alrededor de la cabeza una circunferencia de un vello tenue y canoso, por lo que su coronilla pareca la de un anciano monje tonsurado. Tena como sus mdicos nunca se cansaban de recordarle un exceso de peso, que era una de las causas de su elevada presin sangunea. Sus fofas mejillas desaparecan bajo el exceso de carne y otros gruesos mi chelines le colgaban del mentn. Y sin embargo, al igual que

ocurra con tantas cosas en Casey, su aspecto exterior mova a engao. Poda desplegar una actividad fsica sorprendente cuando se decida a ello. Pero he de advertirte una cosa prosigui Hinckley, Talmadge puede ser un can suelto sobre cubierta. No es fcil de gobernar. Quiero decir que es un arma que puede dispararse con el seguro echado. Eso se sabe. Pero es firme como una roca. Tiene inventiva. No teme probar suerte o correr riesgos si piensa que el precio a pagar es justo. Creo que me va a gustar. El problema con este lugar bram Casey es que os habis convertido en un hatajo de burcratas! Os habis encasquetado trajes grises, espritus grises y molleras duras, que hacen juego con los cuellos duros de las camisas que todos llevis. Aqu ya no hay ningn sentido comn, falta toda chispa. Quiero agentes secretos con un buen par de cojones, dispuestos a realizar su puto trabajo, y no gente que se dedique a rascarse las narices y a preguntarse si los del Congreso se van a poner furiosos en caso de que cumplan con su deber. Llam por el interfono a su secretaria en la antesala.

Betty orden, quiero que venga aqu inmediatamente Talmadge, el tipo que acabamos de traernos de Madrid. Y ahora volvamos a nuestro amigo Noriega. Es imposible que podamos montar en la Amrica Central una operacin como la que estamos proyectando si no disponemos del uso absoluto e incondicional de nuestras bases militares en la Zona del Canal de Panam. Sin esas bases no vamos a ninguna parte. Ese tal Danielito Ortega no ha de poder llamar por telfono a su hermana en Managua para preguntarle la hora sin que los artilugios de escucha electrnica de la National Security Agency registren su conversacin. Nos vamos a liar a hostia limpia en esa zona y hemos de ser capaces de interceptar las comunicaciones radiofnicas entre las unidades sandinistas en el campo con alguno de nuestros equipos de orejas largas que tenemos por all o mediante aviones espa de escucha electrnica que partan de la base area de Howard. En la Zona del Canal disponemos de recursos enormes para el entrenamiento militar, que necesitamos utilizar para nuestros grupos guerrilleros. Podemos llevarles armas, transportndolas

en avin a Howard o a Albrook, para trasladarlas despus a Costa Rica o a Honduras en pequeos aeroplanos. Eso sera tan slo para empezar. Panam prosigui Casey es el lugar ideal para hacer llegar a los guerrilleros las armas procedentes del mercado negro. Los panameos se dedican al contrabando con la misma facilidad que los nios de Minnesota se dedican a hacer hombres de nieve. Ya han obtenido su zona de libre comercio del canal de Panam, que es el sueo dorado de todo contrabandista. Pues bien, como tuvisemos que lidiar contra unos cabrones quejicas de izquierda que estuviesen dirigiendo l Gobierno en Panam, con gente que pusiese el grito en el cielo, acusndonos de violar con nuestra operacin los nuevos tratados del canal, y que nos movilizase por las calles de la capital a cien mil gamberros vociferando Gringos, go home! todo nuestro pequeo proyecto guerrillero se nos ira al carajo. A1 grano! exclam, agitando su ndice regordete, mientras me miraba fijamente por encima de sus gafas. He de hacerle dos preguntas, Lind. La

primera: no podramos dar un empujoncito a ese hijo de puta amigo suyo para encaramarlo al poder? Y la segunda: si lo hacemos, estar dispuesto ese granuja a seguirnos el juego y nos dejar en paz para que nos dediquemos a dar patadas en el culo a todos los sandinistas? Seor director contest, antes de responded a su primera pregunta me gustara darme una vuelta por all y evaluar la situacin creada tras la muerte de Torrijos. Y sobre la segunda, mi sano instinto me dice que la respuesta es afirmativa. Se desvivir por obtener nuestro respaldo, imprescindible para l a la hora de lograr ms poder, cosa que ambiciona con el mismo fervor que un perro muerto de hambre ansia un buen hueso. Y ver en nuestra operacin una nueva oportunidad para hacerse de paso con algn dinero. No habr muchas cosas en este mundo que no sea capaz de apoyar si la recompensa lo merece. En esos momentos, la secretaria de Casey anunci que Talmadge haba llegado. Hinckley se encarg de las presentaciones de rigor. Casey hizo entonces un resumen de la discusin para el duque. Y bien, eso es lo que quiero concluy Casey

. Talmadge, quiero que analice ese asunto a fondo, concienzudamente, y que me presente algunas ideas slidas y concretas sobre cmo podramos poner en marcha un programa para echar a los sandinistas de Nicaragua. Y usted, Lind prosigui, sealndome con el dedo, asiente sus posaderas en el primer avin que parta para Panam y vaya a ver a Noriega. Dgale que le daremos nuestro apoyo para que se convierta en el jefazo de la nacin, siempre y cuando nos d l tambin su apoyo en lo que estemos preparados para liarnos a hostias en Nicaragua. Nos despedimos y nos dispusimos a salir del despacho. Casey nos acompa hasta la puerta al duque y a m. Una ancha sonrisa iluminaba su rostro. sta es la clase de Agencia que quiero dirigir, una Agencia donde la gente no tenga miedo a arremangarse y a realizar las tareas difciles. Y vosotros sois la clase de hombres que quiero tener trabajando a mi lado cuando nos lancemos. Y por cierto aadi, dirigindose a Talmadge , sabes hablar espaol?

No, seor contest Talmadge. Has vivido mucho tiempo en Iberoamrica? Nunca he estado all, seor. En honor a la verdad, he de reconocer que si Casey se qued desconcertado ante esas respuestas, supo ocultar muy bien sus sentimientos. Ah, qu carajo! exclam entre dientes Nadie es perfecto.

l CRUCE DE BARTON

Norte de Georgia

Alfie Westin se frot las manos bajo los pliegues v protectores de la pechera de su mono, se ech ligeramente hacia atrs, apoyndose en los talones, volvi la cabeza y, aprovechando la intensa salivacin que le produca el tabaco Old Indian que estaba mascando a dos carrillos, lanz un certero escupitajo contra el tronco de un lamo de Virginia que se alzaba a su izquierda a no poca distancia de donde se encontraba. Joder, to! exclam, profundamente admirado, el cubano que se encontraba de pie junto a l . Escupes esa mierda como si estuvieses disparando con un arma. Ya lo creo reconoci modestamente Alfie. Ayer acert a una hormiga en movimiento a tres metros

de distancia. Olfate el hmedo aire de la noche con las expertas narices del buen nativo de las regiones norteas de Georgia. Envolva la atmsfera una espesa niebla. En lo alto, los plateados dardos de la luna llena estaban librando una batalla perdida en su empeo por atravesar los oscuros brumazones que se acercaban al galope y que ya empezaban a cubrir la parte norte del distrito de De Kalb, donde se unen Georgia y Alabama. Hemos pescado una buena noche para jugar al escondite apunt Alfie. Aunque quiz no sea tan buena para los pilotos que tienen que aterrizar. El ms viejo de los dos colombianos que se encontraban junto con el cubano al lado de Alfie aplast con nerviosismo la hierba que creca a sus pies. El hijo de Juan Machado, Eduardo, subray la preocupacin del padre, restregndose las manos con evidente inquietud. Pese a las advertencias de Alfie, los dos colombianos, padre e hijo, haban acudido a la cita vestidos como si se dirigieran a una cena de gala en Buckhead, el barrio ms distinguido de Atlanta. Ambos llevaban gabardina de color oscuro, traje y corbata. Si cualquier sheriff de los alrededores se hubiese topado

con unos latinos como sos, conduciendo por aqu a las tres de la madrugada y emperifollados como van pens Alfie, no se hubiese imaginado nada bueno y en un santiamn los hubiese detenido para echarles un vistazo. Un refugiado cubano de Miami le haba presentado a los dos colombianos hara unas tres semanas. Ocurra que Alfie tena algo que esos dos ansiaban vivamente, una pista de aterrizaje de trescientos cincuenta metros de largo, en un lugar apartado de la Georgia rural, bien alejada de la aldea ms prxima y de las casas de campo de las inmediaciones, hecha de tierra y de hierba, pero que, en todo caso, perteneca a Alfie. Los haba llevado all para que viesen la pista, abierta en el extremo norte de su terreno de treinta acres donde cultivaba soja y alfalfa. Los dos explicaron a Alfie que haban supervisado con xito la llegada de tres cargamentos de cocana a otra pista rural en Georgia. Pero el cuarto cargamento haba sido confiscado por la Polica local y de ah que necesitasen con urgencia un nuevo lugar de aterrizaje. La pista de Alfie estaba equipada con luces para el aterrizaje nocturno, cosa que impresion gratamente a

los colombianos. Sin embargo, lo que realmente les movi a aceptar sus servicios fue el hecho de que la pista dispusiese de un sistema moderno de alumbrado, que cualquier piloto que se dispusiese al aterrizaje poda activar desde la cabina de su avin, enviando una seal de mando. Esos aparatos de sealizacin nocturna eran algo comn en los pequeos aeropuertos rurales, pero en las pistas privadas eran una rareza. Aquel artilugio haba convencido a los Machado de que era all donde deban organizar la llegada del avin que ahora estaban esperando. Alfie se haba encargado de conseguir la furgoneta Volkswagen que ahora estaba aparcada a un extremo de la pista, al igual que haba proporcionado el chfer, su compinche Jimbo Burke, quien se encargara de conducir el vehculo hasta Nueva York junto con el hijo de Machado. Si todo sala bien, la furgoneta ira cargada con seiscientos kilogramos de cocana en su excursin al Norte. La comisin de Alfie por los derechos de aterrizaje y transporte era de trescientos dlares por kilogramo, ciento ochenta mil dlares en metlico, de los cuales recibira la tercera parte por adelantado y el resto cuando Jimbo hubiese entregado la cocana a los

hombres de contacto que tenan los Machado en Nueva York. Y eso, como Alfie haba explicado con jbilo a los Machado, le resarca de la mierda que el to Sam estaba pagando en esos das por los frijoles de soja. Alfie haba ido a recoger a las diez de la noche a los dos colombianos y al exiliado cubano a un motel que se encontraba al otro lado de la frontera estatal de Alaba ma. Esperaban el avin para la medianoche. La idea era que descargaran la cocana los colombianos, a juzgar por la forma en que iban vestidos, no pareca que fuesen a servir de mucho en ese asunto y la introduciran en la furgoneta. Jimbo y Eduardo, el hijo de Machado, se iran en la furgoneta. Alfie, el piloto, el copiloto, el cubano y Juan Machado, el padre, se encargaran de repostar los depsitos del avin colombiano para su vuelo de regreso al Sur, utilizando los bidones de combustible que haba suministrado Alfie. Estis seguros de que vuestros chicos llegarn a tiempo? pregunt Alfie a los Machado. Juan dirigi una mirada a su hijo Eduardo. Eduardo llevaba una especie de telfono celular del tamao de un radio emisor-receptor porttil.

S, s-les asegur. Estoy controlando. Quieres decir que con esa cosa puedes hablar con Medelln, con lo lejos que est Colombia? pregunt Alfie. Sin problemas le asegur Eduardo, sonriendo con orgullo. Puedes telefonear a Pablo Escobar y decirle: Hola, don Pablo!, necesito mil kilos, y los tendrs. Sin problemas. Alfie meneo la cabeza en un gesto que expresaba su admiracin y su agradecimiento por los milagros de los modernos sistemas de comunicacin. Bien, confiemos en que no vayan a toparse con vientos contrarios o cosas de sas dijo Alfie. No me gusta la forma en que est bajando la niebla esta semana, a ras del suelo. No te preocupes le dijo Juan Machado en tono convincente. sos son pilotos de primera. Norteamericanos. Ech entonces una ojeada a su reloj de pulsera. Eran las once y cuarenta y cinco. Ya lo vers. Sern puntuales. Esperemos que as sea replic Alfie, inquieto . Ya nos ha ocurrido tener a un avin dando vueltas por ah durante casi toda la noche, tratando de adivinar

cul era el hueco que andaba buscando en esa niebla. Uno de los tipos del servicio de vigilancia de carreteras de Georgia oy el ruido y vino a husmear por aqu para ver lo que estaba pasando, como un perro de caza en persecucin de una perra en celo. Juan Machado le pas un brazo por el hombro para tranquilizarlo. No te preocupes por nada. Todo saldr bien. Todos nos ponemos un poquitn nerviosos en nuestra primera operacin. Pasearon en silencio durante algunos minutos. Y entonces, de repente, ambos lo oyeron: el leve zumbido del motor de un avin que se acercaba. Juan Machado dirigi a Alfie una calurosa sonrisa. Lo ves? inquiri. Ya te dije que no debas de preocuparte. El avin pas sobre la pista en un vuelo de reconocimiento para captar las seales de luz roja que le enviaba Jimbo Burke con su linterna. A continuacin se encendieron las luces de aterrizaje, en respuesta a la seal que llegaba desde la cabina del piloto, enviada mediante el artilugio de sealizacin de Alfie. El piloto gir el avin hacia el extremo norte del campo para

poder aterrizar de cara al viento. Ha tenido que darse cuenta de la direccin del viento por los movimientos de la niebla a ras de tierra, calcul Alfie. Sin dar apenas una sacudida, el avin se pos sobre la pista y avanz en direccin a Jimbo, que segua hacindole seales con sus haces de luz roja. Seor Westin dijo Machado, sonrindose alegremente, es realmente un placer colaborar con un hombre como usted. Espero que podamos encargarnos juntos de un nuevo cargamento. Puedes tener la certeza respondi Alfie, arrastrando las palabras. Estara encantado. El avin, un Aerocommander, se acerc al pequeo grupo y luego gir en redondo, quedndose con el morro en direccin a la pista, por si el piloto se vea obligado a tener que efectuar un despegue de emergencia. El piloto apag los motores y salt a tierra. Coo exclam el piloto, cunto me ha costado dar con el agujero! Y mientras que el piloto procuraba serenarse, Jimbo Burke traa la furgoneta y todos se pusieron a descargar del avin los seiscientos kilogramos de cocana, que venan embalados en esos tpicos macutos

que se venden como excedentes del Ejrcito estadounidense, y a meterlos en el vehculo. Tal como Alfie haba sospechado, los Machado no fueron de gran ayuda en esa parte de la faena. Perfecto! exclam cuando terminaron de cargar la furgoneta, Y ahora, chicos, pies en polvorosa! Si alguien os detiene aadi, dirigindose a Eduardo Machado, deja hablar a Jimbo. Sera una estupidez que hicieses una demostracin a cualquier polica que os parase en la carretera de ese acento tuyo que recuerda al de Carmen Miranda. Ambos se alejaron con la furgoneta y Alfie y el piloto hicieron rodar los bidones de gasolina hasta el avin. Eh! dijo Alfie. Olvidas devolverme mi activador de luces. El piloto recogi el aparato, que pareca uno de esos artilugios electrnicos que se utilizan para abrir automticamente las puertas de los garajes, y se lo dio a Alfie. Y mientras ste se lo meta en un bolsillo, lo activ disimuladamente. Las luces de la pista volvieron a encenderse en un estallido de luz blanca. Alfie se sac del mono con la mano derecha una pistola de calibre

treinta y ocho, mientras que con su izquierda mostraba una placa dorada al asombrado grupo. Polica! grit. No se muevan! Quedan detenidos! Y al mismo tiempo que pronunciaba esas palabras, sala de los bosques que rodeaban el campo, a paso de carga y con las armas empuadas, una media docena de agentes de la Drug Enforcement Administration, todos vestidos con las tpicas cazadoras azul marino que utilizaba la DEA en sus operaciones, con las iniciales de la organizacin estampadas en blanco sobre el pecho. Al otro extremo de la pista de aterrizaje, surgi de entre los rboles un camin, en cuyo techo brillaba intermitentemente una luz roja, y bloque la pista por si acaso se le ocurra al piloto intentar un despegue de emergencia. Esos primeros instantes en una redada antidroga eran cruciales. Para la DEA resultaba de vital importancia que los contrabandistas se diesen cuenta inmediatamente de que sus apresadores eran policas y no miembros de una banda rival, dispuestos a matarlos para apoderarse de su cargamento. Era adems fundamental que los traficantes, a ser posible, se viesen

confrontados con un despliegue de fuerzas avasallador en el momento de su detencin. Con eso se procuraba que a nadie se le ocurriese la idea de solucionar sus problemas abrindose paso a tiros. Juan Machado se qued mirando a Westin con la boca abierta y con una expresin de incredulidad tal, que hubiese sido digna de alguien que acabase de ver a un muerto saliendo de su atad. Junto al avin, el piloto se puso de rodillas y vomit sobre la hierba. Y ahora orden Westin, todos ustedes pondrn las manos sobre el alern, de cara al suelo, inclinados y con las piernas bien abiertas. Ms abiertas! grit al piloto, que obedeca con lentitud sus rdenes. Tres agentes de la DEA se acercaron para cachear y esposar a los hombres. Muy bien, caballeros anunci Alfie a sus temblorosos y esposados prisioneros Soy el agente especial Kevin Grady del Departamento para la lucha contra la droga de los Estados Unidos de Amrica y ahora estn bajo mi custodia. Todos estn acusados de haber infringido el artculo veintiuno del Cdigo criminal de los Estados Unidos, apartado ochocientos cuarenta

y uno, concerniente a la importacin y distribucin ilegales de narcticos en los Estados Unidos. Por muchas veces que repitiese Grady esas palabras, siempre que las pronunciaba senta un estremecimiento de satisfaccin. Si bien su trabajo no tena grandes compensaciones materiales, s las tena espirituales, y entre ellas se contaba como la principal el poder articular esas pocas palabras. Tienen derecho a guardar silencio si as lo desean-prosigui, repitiendo la letana del texto de los derechos civiles, que se conoca de memoria, al igual que la mayora de los agentes de Polica federales. A dnde nos va a llevar? pregunt Juan Machado, cuando Alfie concluy su recitacin ritual. Sern conducidos bajo vigilancia a Atlanta y un avin de la DEA les llevar a Nueva York, donde sern acusados y quedarn en prisin preventiva, bajo custodia federal, a la espera de que se celebre la vista sobre la custodia. Sin embargo, como imagino que ya sabrn, en nuestro sistema de justicia federal hay muy pocos jueces que estn dispuestos a permitir la libertad bajo fianza cuando pesa la acusacin de haber traficado con seiscientos kilogramos de cocana.

Y nuestro abogado? insisti Machado. Cuando estn en Nueva York se les permitir contactar con l. El piloto, como advirti Grady, temblaba de un modo convulsivo, como si estuviese a punto de sufrir un colapso nervioso. Qu nos pasar? pregunt a Kevin en un tono temeroso y preocupado, mientras se le apagaba la voz hasta convertirse en un tmido quejido. No lo s, compaero replic Grady, sin esforzarse por ocultar una sonrisita de desprecio. Pero si yo estuviera en tu lugar, no me dedicara a hacer demasiados planes para los prximos veinte aos o una cosa as. Dos de sus hombres, armados con metralletas M-16, empujaron a los prisioneros hasta la furgoneta de la DEA para llevrselos a Atlanta. Y mientras hacan esto, Grady se alej hasta donde no pudiesen escucharlo y utiliz su telfono celular para hacer una llamada al departamento de operaciones de la central regional de la DEA en Adanta. Todo en orden anunci. Hemos terminado

la operacin Bao de Azcar. Tenemos el avin y hemos detenido a tres delincuentes. Ahora se los llevan para Atlanta. Regresar en el avin con nuestro piloto. Estis registrando la seal de la furgoneta? Jimbo Burke, al igual que Grady, era un agente de la DEA que trabajaba en la clandestinidad. Su furgoneta estaba provista de un transmisor oculto, del tamao de un botn, que llevaba sujeto con un imn al eje del volante. Emita una seal continua, que permitira a los de la DEA seguir la ruta de su viaje hacia el Norte. S, la estamos registrando contestaron desde Atlanta. Se dirige hacia la 132, tal como habamos pensado. Los estamos vigilando desde el aire. Nuestros helicpteros se irn turnando hasta que tus chicos del departamento de operaciones de Nueva York puedan lanzar sus vehculos sobre ellos. Al escuchar esas palabras, el estmago de Grady se contrajo, convirtindose en una agitada masa de cidos. La satisfaccin que haba experimentado en el momento de la detencin ya se le haba pasado completamente. Jimbo Burke conduca la furgoneta hacia el norte del pas con el nimo de hacerla caer en una trampa perfectamente fraguada por la DEA, que

era al menos lo que esperaba Grady. Por regla general, los funcionarios que dirigan la DEA desde Washington habran insistido en que los seiscientos kilogramos que llegaban en el vuelo de Machado tenan que ser decomisados en tierra tan pronto como el avin se encontrase a buen recaudo. Tal era el procedimiento normal. Sin embargo, Juan Machado haba dicho que sus seiscientos kilogramos iran a parar a manos de un nico destinatario en Nueva York. Y eso era algo, segn haba argumentado Kevin, que ofreca a la DEA una oportunidad demasiado buena como para desaprovecharla. Los enemigos colombianos de la DEA utilizaban una estructura organizativa que era tan compleja como segura. Estaba inspirada en las organizaciones clandestinas de la Resistencia que operaron durante la Segunda Guerra Mundial contra el rgimen nazi en la Europa ocupada. Los colombianos haban estudiado minuciosamente aquellas organizaciones y luego haban adaptado a sus empresas criminales los mtodos de la Resistencia. Sus organizaciones estaban estructuradas en forma de pirmide, con escalones que iban descendiendo hasta los pequeos traficantes nunca

colombianos que vendan finalmente la droga a la masa de Consumidores. Cada nivel tena una estructura celular, compuesta de elementos independientes, por lo que cualquier detencin no conduca a numerosos arrestos secundarios, as como tampoco pona en peligro el buen funcionamiento de la organizacin. En el pice de la pirmide, enterado de los nombres de todos los que formasen parte de la estructura bajo su mando y de las funciones que cada cual desempeaba en ella, se encontrara el colombiano que diriga la organizacin en Nueva York. Lo ms probable era que tan slo dos o tres personas de la organizacin, una encargada de los asuntos financieros y quiz dos encargadas de la distribucin de la droga, supiesen quin era ese colombiano. Pero incluso as, lo ms probable sera que tan slo lo conocieran por su seudnimo. Desconoceran, con toda seguridad, su lugar de residencia. Las comunicaciones entre ellos habran tenido lugar al amparo del anonimato de una pantalla protectora electrnica, una refinada combinacin de telfonos porttiles y cabinas telefnicas pblicas que no dejan huellas de pisadas en la arena que luego puedan seguir los policas

encargados de aplicar la ley. Pese a todo, exista un instante crtico, en el que el hombre nmero uno se expondra y sera vulnerable a la detencin. A fin de cuentas, era esa persona la que tendra que tomar posesin fsica de esos seiscientos kilogramos que ahora realizaban su viaje a Nueva York. se era el momento para echarle el guante. Kevin haba recurrido a esa perspectiva tan halagea para convencer a sus superiores en Washington de la necesidad de permitir que esos seiscientos kilogramos escapasen a la confiscacin y emprendiesen su viajecito hacia el Norte. Los riesgos eran tremendos. El joven Machado iba armado; Jimbo Burke no llevaba armas. Machado haba insistido en ese punto cuando estaban en el sembrado. Grady haba considerado la posibilidad de renunciar inmediatamente a la parte neoyorquina del plan y meterlos a todos en el saco en el mismo aerdromo; sa era la decisin que hubiesen tomado muchos agentes de la DEA. Si algo sala mal y Burke resultaba herido como consecuencia de esa decisin, a Grady lo colgaran por el pescuezo como a un conejo y su carrera iniciara un descenso vertiginoso y en picado.

Pese a todo, la tentacin de lanzarse en pos del gran xito, la detencin de Mr. Colombia en Nueva York, le haba llevado a correr el riesgo. Supngase por un momento que el viejo Machado hubiese recibido instrucciones de ponerse en contacto de nuevo con Medelln tan pronto como el cargamento se encontrase a salvo y de camino a Nueva York. Cmo se supona que se las iba a arreglar Grady en ese caso? En un mundo ms perfecto, se hubiese podido llevar al seor Machado a un lugar tranquilo en la espesura y le hubiese dado una buena paliza hasta que hubiese desembuchado esa informacin o hasta tener la certeza absoluta de que sa no era la tctica que estaban empleando en esa operacin. Pero si estaban utilizando una tctica como sa, el hecho de que Juan Machado no hubiese telefoneado a Medelln tena que poner necesariamente en peligro todo el plan de Grady. En cuanto llegasen a Nueva York, el joven Machado telefoneara a su hombre de contacto en esa ciudad para recibir sus instrucciones finales sobre la entrega. As era como funcionaban siempre esas cosas.

Supngase que el tipo le dijera: Oye!, los de Medelln no han recibido el mensaje anunciando que todo iba bien. Quiz vas a caer en una trampa. Ese era el tipo de preocupaciones que provocaba lceras de estmago a los agentes de la DEA o que los converta en adictos a las pldoras Maalox. Grady se subi al avin confiscado y se sent junto al piloto de la DEA que le llevara a Nueva York. Venga, hombre dijo Kevin, dando una palmada al piloto en la rodilla, largumonos de esta mierda! An nos queda mucho por hacer.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 3 (continuacin)

Llegu a Panam a tiempo de ver por televisin, en nuestro cuartel general de Corozal, los funerales del general Torrijos. En un camin de bomberos de color naranja trasladaron su fretro hasta el cementerio, habiendo colocado cuidadosamente sobre la tapa del atad su uniforme, de ese estilo vaquero que tanto le gustaba llevar y su cantimplora. Durante unos instantes las cmaras de televisin tomaron un primer plano de nuestro hombre, Antonio Noriega, en el corrillo de oficiales de la Guardia Nacional panamea que se haba formado alrededor del fretro, junto a la sepultura. Su rostro era una mscara inescrutable. Qu crees que estar pensando? me pregunt Glenn Archer, el jefe de nuestra base. Con tal de que se asemeje un poco al hombre

que me imagin que era cuando lo reclut contest, echndome a rer, estar calculando en estos momentos cmo se las arreglar para asestar una pualada por la espalda a cualquiera de esos hermanos oficiales que intente impedirle que se apodere del cargo de Torrijos. Precisamente en aquellos instantes, el coronel Florencio Flores, un hombre de cuarenta y siete aos que terna bajo su mando a la Guardia Nacional, recoga del atad la cantimplora de su caudillo cado en servicio. La alz, mostrndosela a la multitud, con el gesto del sacerdote que ofrece el cliz a sus feligreses durante la santa misa, invocando la salvacin eterna. Que esta libacin me ilumine! salmodi. Y a continuacin dio un prolongado trago. Al apartar la cantimplora de sus labios, el coronel no prorrumpi en maldiciones ni escupi, pese a que la cantimplora no contena ms que agua; con toda seguridad, la primera y nica vez que la cantimplora del pobre Ornar Torrijos haba sido llenada con otra cosa que no fuera whisky escocs. Y bien conclu, dirigindome a Glenn, ahora que Ornar ha desaparecido, todo lo que tenemos que hacer es ponernos a charlar con Noriega y resolver

el problema de cmo nos las arreglaremos para que este pequeo y simptico pas suyo caiga firmemente en las garras de un agente de la CIA.

NUEVA YORK
El objetivo acaba de pasar por la cabina de peaje, sale de la autopista y entra en la carretera nacional cacare la radio en el automvil de Kevin Grady. El automvil estaba estacionado a la entrada de la va de acceso que une la avenida Henry Hudson con la Autopista 96, en la Cross Bronx Parkway, justamente pasado el extremo oriental del puente George Washington, que enlaza Nueva Jersey con la parte alta de Bronx. Hacia dnde te imaginas que se dirigen? pregunt el chfer de Kevin. Bien me gustara saberlo! Ponindonos a conjeturar, dira que al barrio de la Pequea Colombia, por las Cumbres de Jackson. O a lo mejor, con toda probabilidad, tomarn la carretera septentrional de Sawmill o la de Hutchinson en direccin a Pleasantville o a Larchmont, a un lugar de sos. Traficantes por esos barrios? Es difcil de creer.

Y se han introducido ah desde hace poco inform Grady al conductor. Los peces gordos, en todo caso. Son lugares en los que resulta ms fcil la vigilancia. Apenas hay trfico. Ya sabes cmo son esas cosas; miran por la ventana del cuarto de estar y ven el mismo Ford azul dando la vuelta a la manzana por tercera vez consecutiva y se dicen: Oh, oh! No me gusta que ande alguien rondando por aqu. De hecho, Grady haba elegido ese lugar para aparcar, teniendo en cuenta esas dos rutas posibles. Si Eduardo Machado ordenaba a Jimbo Burke meterse por el cruce de Bronx en direccin a Queens, atravesando el puente de Whitestone en Bronx, todo lo que hubiesen tenido que hacer su chfer y l para ir a reunirse con los que mantenan la vigilancia sera continuar por la va de acceso a la Autopista 96. Por otra parte, si Machado decida ir en direccin norte, hacia Riverdale, podran incorporarse al trfico que circulaba justamente detrs de donde estaban. Una hora y media antes, Burke se haba metido con la furgoneta en un rea de descanso de una de las hamburgueseras Burger King, justamente a la altura de la localidad de Elizabeth, en la autopista de peaje de

Nueva Jersey. Kevin haba enviado a la zona a uno de los vehculos encargados de la persecucin, para que le informasen de lo que estaba ocurriendo. Le dijeron que Machado haba utilizado un telfono pblico en la zona de aparcamiento y que a los cuarenta y cinco minutos se haba dirigido de nuevo a la misma cabina, esta vez para recibir una llamada. Era evidente que el hombre haba recibido las instrucciones para la entrega de la mercanca. A partir de ese momento, Grady y su chfer haban estado jugando al gato y al ratn con la furgoneta a lo largo de la orilla del Hudson en Nueva Jersey, a la espera de que Machado se decidiera por alguna de las salidas que cruzaban el ro. Cruce de Bronx les anunciaron por la radio. Grady sinti, al escuchar esas palabras, que una agradable descarga de adrenalina se extenda por todo su exhausto cuerpo. Durante las ltimas cuarenta y ocho horas, desde que haba estado siguiendo de cerca los progresos de los Machado desde el litoral atlntico, su nico descanso haba consistido en alguna que otra siestecita sobre el suelo de su despacho. Y ahora, esa prueba larga y penosa estaba a punto de terminar.

Vamos! orden al conductor, sealando con la cabeza la rampa de acceso. En la operacin de vigilancia intervenan cuatro vehculos de la DEA, adems del automvil desde el que Grady diriga la persecucin. Dos de ellos eran furgonetas, una sin distintivo alguno, la otra con un letrero pintado en el que se lea Servicio de Fontanera A. J. Murray. Los otros vehculos eran automviles privados, en el primero iban dos mujeres, funcionaras de la DEA, y en el segundo iba una pareja de agentes negros, que podan ser tomados fcilmente por un matrimonio. Se trataba de un intento por reducir al mnimo las posibilidades de infundir sospechas a Machado, en caso de que se fijase en alguno de esos automviles. Pese a toda su sagacidad, los colombianos todava tenan la ten ciencia a creer que los agentes de la Brigada Aritinarcticos se presentaban en la vida real tal como lo hacan en las series de televisin, en una variedad de matices del hombre blanco, anglosajn y rubio. En sus cabezas an no haba logrado entrar del todo la comprensin de las muchas y diversas formas que poda adoptar la actividad policiaca en los Estados Unidos.

Los vehculos eran como corchetes que abrazasen la furgoneta, dos por delante y dos por detrs, intercambindose de lugar de vez en cuando para hacer que la vigilancia pasase lo ms desapercibida posible. Aun cuando Grady saba que la furgoneta de la DEA que conduca Burke no estaba equipada con una radio de onda corta y que Machado no llevaba ninguna consigo cuando partieron del norte de Georgia, siempre se corra el peligro de que algunos colombianos estuviesen probando las frecuencias con un dispositivo explorador Bearcat, a la bsqueda de cualquier indicio de que la DEA estuviese realizando una operacin. Por si as fuera, Grady haba ordenado reducir al mnimo las comunicaciones por radio. Las nicas comunicaciones que se emitieron mientras la furgoneta avanzaba por el cinturn de Bronx fueron indicaciones sobre la ruta que Burke iba siguiendo: Hutchinson Sur... El Puente... Whitestone... Grand Central Parkway... El destino final de la furgoneta fue una sorpresa para Grady. La Guardia anunciaron por la radio.

Claro! pens el agente de la DEA. Los colombianos han pensado que el anonimato de uno de esos inmensos estacionamientos de aeropuerto hacen de La Guardia el lugar ideal para dejar la furgoneta. Quin se va a fijar en una furgoneta ms, aun cuando tenga matrcula de Georgia? Machado y Burke aparcaran la furgoneta, esconderan las llaves y el resguardo del estacionamiento y luego se iran caminando, dejando detrs el cargamento. Poco despus, el pez gordo que esperaba Grady vendra recogerlo. O, lo que era ms probable, enviara al estacionamiento a alguno de sus brutos camellos para que se encargase de hacerle el trabajo. El camello habra recibido rdenes de conducir la furgoneta a un nuevo destino final, mientras que los colombianos supervisaran la operacin, tratando de descubrir el menor indicio de que el vehculo pudiese estar vigilado. Sin embargo, haba dos cosas que los colombianos haban pasado por alto. Al sacar la furgoneta del estacionamiento tendran que pasar por una nica salida, por la barrera de peaje donde el conductor tendra que abonar el importe del

aparcamiento. Esto hara mucho ms fcil la vigilancia durante la segunda parte de la operacin. Y en segundo lugar, Kevin poda llamar ahora a los agentes de Aduanas y a la Polica de aeropuertos para solicitar refuerzos. Acerqumonos! orden a su chfer. Y cuando el chfer se dispona a obedecer, las palabras puente areo se escucharon por la radio. El chfer pas con el automvil por delante del edificio de la terminal principal del aeropuerto y se dirigi a la terminal del puente areo de las Eastern Airlines. Cuando el automvil empez a subir por la rampa que conduca a la otra punta del aparcamiento situado frente al edificio de la terminal, Kevin divis la furgoneta de Burke haciendo cola ante el distribuidor automtico de billetes. Al otro extremo del edificio de la terminal, se haba detenido el primero de los vehculos que integraban la avanzadilla. Era el automvil en el que iban las dos mujeres agentes. Adelntalas! orden Kevin al chfer. Y mientras se acercaban al otro automvil, Grady observ que la furgoneta entraba en el estacionamiento y que Burke empezaba a buscar un lugar donde

aparcar. Cuando estuvieron a la altura del otro automvil de vigilancia, Grady sali de su coche y se introdujo en el otro, acomodndose en el asiento trasero, a espaldas de sus dos agentes femeninas. Lo ms probable es que nuestro colombiano salga dentro de un par de minutos les dijo, sealndoles la salida del estacionamiento. Quiero que lo detengis, pero dadle tiempo. Lo ms seguro es que an tenga que hacer una llamada. Queremos cerciorarnos de que la haga antes de que le echemos el guante, as que no os movis hasta que se disponga a abandonar el aeropuerto. Recordad, est armado. Es peligroso. Su advertencia destilaba algo de la sabidura de la DEA: Si vais a detener a un puertorriqueo, os encontraris probablemente con una pelea; si es un negro, con un tiroteo; y si es un colombiano, con una guerra. Y mientras hablaba, haba estado observando el flujo de pasajeros que iba desde el estacionamiento hasta la terminal. All! dijo, sealando a una pareja de hombres que cruzaba el paso de cebra para peatones. Ese es. El individuo de la gabardina azul marino que va al lado

del hombre que lleva la cazadora. El segundo es nuestro compaero Burke. Las mujeres se apearon del automvil y se alejaron por la acera en direccin a los dos hombres, fingiendo estar enfrascadas en una animada charla. Grady vio a Burke y a Machado dndose un apretn de manos. Burke se alej, mientras Machado entraba en el edificio de la terminal. El colombiano adquiri un billete para Washington con su tarjeta de crdito en una de las mquinas de expedicin automtica que haba en el vestbulo del aeropuerto y luego se dirigi por el largo corredor hacia la sala de espera del puente areo. Una vez all, cogi uno de los ejemplares gratuitos del Wall Street Journal, hizo ademn de sentarse, ech una ojeada a su reloj de pulsera, cambi luego de parecer y se encamin hacia un telfono pblico. Un cuarto de hora despus se anunciaba por los altavoces que el vuelo de las once para los usuarios del puente areo partira de la puerta nmero cuatro. Machado estaba entregando su tarjeta de embarque a la empleada de las Eastern Airlines que estaba apostada en la puerta, cuando sinti la fra presin del

can de una pistola hundindose en su cogote. Polica! grit una voz de mujer, No se mueva! Machado mir hacia su derecha, en direccin contraria al can de la pistola, pero slo para advertir que otra mujer le apuntaba con un arma. Lentamente, levant las manos sobre su cabeza. Santo cielo! Qu est pasando? dijo con voz entrecortada una dama de mediana edad que estaba algo ms atrs haciendo cola. No te preocupes, querida le dijo su acompaante. Probablemente estarn rodando una escena para una de esas series de televisin como la de Cagney y Lacey. La furgoneta que exhiba el letrero de Servicio de Fontanera A. J. Murray estaba equipada con espejos unidireccionales tanto atrs como en los costados, por lo que los agentes que iban en la parte trasera del vehculo podan contemplar sin ser vistos lo que ocurra en el mundo exterior. Grady orden que la colocasen en el estacionamiento en una posicin desde la que l y sus hombres pudiesen mantener en constante vigilancia la

furgoneta cargada con cocana. Inform de la operacin y de su plan al jefe de Aduanas y a la Polica, luego se introdujo en la furgoneta del Servicio de Fontanera A. J. Murray. Ahora todo lo que tena que hacer era esperar. Los colombianos no dejaran abandonada una furgoneta con seiscientos kilogramos de cocana por ms tiempo del necesario. Luego result que tuvieron que esperar ms de dos horas. Poco despus de la una y cuarto, un hombre de tez morena, de unos veintiocho a treinta aos, que iba vestido con un grueso jersey deportivo azul y anaranjado, se acerc paseando junto a la fila de automviles donde estaba estacionada la furgoneta. Se le notaba a la legua que estaba buscando algo. O bien se haba olvidado de dnde haba dejado aparcado su automvil o andaba preocupado por otra cosa. Cuando pas junto a la furgoneta, se fij durante unos instantes en el nmero de la matrcula, luego sigui andando hasta el final de la fila de automviles aparcados. All se dio media vuelta y se puso a escudriar el estacionamiento. Est tratando de averiguar si hay moros en la costa murmur el agente que estaba junto a Grady. S rezong Grady. A lo mejor tenemos

suerte. Aparentemente satisfecho con lo que haba visto, el hombre regres caminando junto a la fila de automviles aparcados, se dirigi a la furgoneta, entr y se sent al volante, se agach durante unos momentos, evidentemente para sacar las llaves y el resguardo del estacionamiento, y luego puso en marcha el motor. Preparados! orden Grady por la radio a los agentes de los cuatro vehculos de vigilancia que ya haba emplazado en posiciones estratgicas fuera del estacionamiento para que siguiesen a la furgoneta cuando arrancase; en lo que sera, con toda certeza, la fase final de su trayecto. En ese mismo instante se abrieron de par en par las puertas traseras de una furgoneta de reparto de mercancas, situada a unos veinte metros de distancia. Tres agentes de Aduanas y tres policas del servicio de aeropuertos, fuertemente armados, saltaron a tierra y se abalanzaron sobre la furgoneta de Burke. Detrs de ellos vena un camargrafo del programa En directo en la Cinco, filmando la escena con gran derroche de entusiasmo. Dos de los agentes de Aduanas agarraron al

hombre que estaba al volante, lo sacaron violentamente y lo arrojaron contra el pavimento. Un polica lo inmoviliz en el suelo con sus rodillas, mientras que otro se encargaba de quitarle el arma, ponerle las manos a la espalda y esposrselas. Entretanto, uno dlos funcionarios de Aduanas haba abierto de un tirn la puerta trasera de la furgoneta y mostraba el montn de macutos militares apilados en su interior. Se apoder de uno de ellos, lo raj a todo lo largo con un cuchillo y, sacudindolo con expresin triunfal, lanz por los aires una cascada de saquitos de plstico, con un kilogramo de cocana cada uno, que fueron a estrellarse contra el pavimento ante la atenta cmara del hombre del boletn informativo En directo en la Cinco. Me resisto a creer la putada que estoy viendo! vocifer Kevin Quin ha autorizado a esos gilipollas de Aduanas a hacer eso? Hecho un basilisco, con el rostro descompuesto por los esfuerzos que haca por contener su indignacin, salt de la furgoneta y se dirigi al lugar donde se desarrollaba aquella escena. Y all, ante el propio Kevin, que se negaba a dar crdito a sus odos, el jefe

de Aduanas del aeropuerto se puso a explicar la trascendencia de su decomiso al camargrafo del Canal Cinco. Pagando con su propio aparato digestivo, que sufri una perturbacin harto considerable, Kevin se las arregl para no dar rienda suelta a su ira hasta que el camargrafo de En directo en la Cinco termin su trabajo. A fin de cuentas, el perder los estribos no servira ya para nada. Las semanas de trabajo preparando la trampa de Georgia, el riesgo al poner en peligro la vida de Jimbo Burke, todo aquel maldito asunto, todo se haba ido al carajo. Tan pronto como el periodista se hubo alejado lo suficiente como para que no pudiese escuchar sus palabras, Kevin se abalanz sobre el jefe de Aduanas, un hombre que estara, con toda probabilidad, al menos dos rangos por encima de Kevin m la jerarqua del cuerpo de funcionarios pblicos del Gobierno de Estados Unidos. Eh, t, gilipollas de mierda, loco de atar! le grit. Te das cuenta de que acabas de echar por tierra una importante operacin de la DEA tan slo para

que tu gordo y asqueroso rostro aparezca en las noticias de la noche? Y a m qu coo me importa si lo he hecho? le replic a gritos el jefe de Aduanas, en una demostracin de la exquisita camaradera que suele caracterizar las relaciones entre las instituciones gubernamentales, Este aeropuerto es territorio del Servicio de Aduanas, sabihondo de mierda! El jefe de Aduanas hundi uno de sus dedos regordetes en el pecho de Grady. Nada hay en este jodido mundo que me obligue a dejar escapar de mi jurisdiccin un cargamento de seiscientos kilogramos de cocana. Ni t ni toda la maldita DEA de Nueva York. Y si no te gusta, compaero, vete al Departamento de Justicia y ponte a jugar al nene llorn. Los deseos que senta Grady de golpear al individuo eran demasiado intensos como para poder contenerlos. Cerr y abri los puos, hasta que finalmente asest un fuerte puetazo contra el guardabarros de la furgoneta de Burke, despellejndose as cuatro nudillos con ese acto tan ftil. Vmonos! orden a su equipo.

Adonde? pregunt uno de ellos. A la cama! A dnde coo si no podemos ir cuando hay tantos gilipollas como stos trabajando para el Gobierno de Estados Unidos?

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 3 (continuacin)

Los latinos, al igual que los irlandeses, entierran a sus muertos en medio de ceremonias harto prolongadas. Los funerales de Torrijos estuvieron seguidos de toda una serie de actos rituales de luto, por lo que an tena que pasar algn tiempo antes de que pudiese organizar un encuentro con Noriega. El hombre estaba demasiado ocupado, teniendo que asistir a los complejos y ceremoniosos actos sociales que siguieron a la muerte de Torrijos, como para poder escabullirse y pasar una velada tranquila conmigo. Da la impresin de que te ests aburriendo me coment Archer un buen da por la tarde. Qu piensas hacer esta noche? Te apuntas como voluntario para guiarme por los deleites pecaminosos de la vieja Panam?

Algo mejor. El embajador francs ofrece una recepcin en honor de un visitante, uno de esos altos dignatarios de la cultura, cuya misin consiste en transmitir las bendiciones de la cultura francesa a nuestros vecinos iberoamericanos. Por qu no te pasas por all? Sus fiestas suelen ser divertidas. Y por qu no?, me dije. Y de qu me he de disfrazar para asistir a la fiesta? Oh! exclam Glenn. Les dir que perteneces a una empresa proveedora del Departamento de Defensa y que has venido a comprobar aqu qu tal funcionan algunas de vuestras mercancas. La residencia del embajador francs en la ciudad de Panam se encuentra en todo lo alto de una avenida que sube serpenteando por la ladera de una montaa, justamente en la cima de una barriada llamada, con toda propiedad, Bella Vista. La terraza de la residencia estaba ya abarrotada de invitados que deambulaban con dificultad bajo una media docena de hileras de farolillos japoneses de papel. Por los vestidos de alta costura de las damas, por sus joyas discretas pero

costosas y por la elegancia refinada de los hombres, poda apreciarse que los invitados del embajador eran rabiblancos, los descendientes de las familias que gobernaban Panam desde haca ms de un siglo. Era evidente que los miembros de esa clase no guardaban luto por la muerte del director de la nacin. Glenn y yo nos habamos separado a la entrada para que pudiese ahorrarme as la lacra de verme relacionado en pblico con el jefe de la base panamea de la CIA. Durante un rato estuve charlando con el agregado militar francs, un comandante de la Legin Extranjera que haba prestado sus servicios en Argelia en el Primer Regimiento de Paracaidistas de la Legin y que mantena colgado de la comisura de su boca un cigarrillo Gaulois, que despeda un olor pestilente, para indicar lo rudo que era. Luego estuve hablando con una morenita vivaracha de Lyon, una periodista llamada Nicole, quien me dio los nombres de los tres mejores restaurantes de la ciudad. Aunque slo sea por esa informacin, ha merecido la pena subir hasta aqu, pens, mientras me abra paso entre la multitud en direccin al bar para repostar whisky en mi vaso. Cuando me dispona a retirarme del bar con mi

bebida recin servida, sent que mi codo chocaba contra un objeto duro. Al darme la vuelta, descubr dos cosas. El primer descubrimiento fue feliz, por cierto. Justamente detrs de m se encontraba una mujer de tan asombrosa belleza, que me quit el hipo, en todo el sentido literal de la palabra. Sus cabellos eran negros, como el bano ms puro. Enmarcaba su rostro un peinado a lo paje y pareca irradiar una oculta fuente de energa, al igual que los agujeros negros del Universo emanan, segn se dice, misteriosas ondas gravitatorias que atraen inexorablemente a toda materia circundante, sumindola en sus profundidades. Tena unos pmulos deliciosamente acentuados y unos labios tersos y rojos, que se extendan por una boca ancha por encima de un mentn de firmes trazos. Sus ojos eran de un gris azulado, y a primera vista parecan ofrecer la promesa de una delicadeza angelical. Kara vez en este mundo ha sido tan equivocada una impresin producida a primera vista. Mi segundo descubrimiento no fue tan feliz. El duro objeto contra el que se haba estrellado mi errante codo haba sido su copa de champaa. La mitad de su contenido se haba derramado, dejando una oscura

mancha por el vestido de seda, de un color azul plido, que llevaba puesto. Oh, cielos! gem No he ledo en alguna parte que el champaa es bueno para la seda? Al menos no aparece en ninguno de los libros que yo he ledo me dijo, con una expresin en el rostro de la que no pude deducir si se trataba del esbozo de una sonrisa o de una mueca de burla y desprecio. Quiz lo haya ledo en algn manuscrito original chino sobre el gusano de seda. Y mientras me replicaba, le quit de la mano su copa medio vaca y me saqu un pauelo del bolsillo interior de mi chaqueta. La mir de arriba abajo, contemplando mi obra. Se encontraba erguida, quiz ligeramente inclinada, con su pelvis suavemente pronunciada hacia delante, por lo que la funda de seda que la cubra se pegaba a su cuerpo, estirndose por la lisa superficie de su vientre y alrededor de sus muslos esbeltos y atlticos. Era all, a la altura del bajo vientre, donde las salpicaduras del champaa haban ido a posarse. Puedo? pregunt. Me dirigi esa sonrisa de aturdida tolerancia que

las mujeres hermosas conceden a veces al hombre que pretende emplear una estratagema tan trivial que ni siquiera es digna de que se le preste la ms mnima atencin. Lo har yo me respondi, quitndome el pauelo de la mano. Y mientras se frotaba suavemente la parte anterior del vestido, ped para ella otra copa de champaa, haciendo uso de la mejor entonacin aprendida en la academia militar de Fort Benning, y me saqu del bolsillo una tarjeta de visita. Se trataba, por supuesto, de una tarjeta blanca estandarizada, en la que estaba grabado mi nombre y nada ms. Por favor dije, me hospedo en el Continental. Ha de permitirme que lleve su vestido a la tintorera. No se preocupe me asegur, el champaa no representa un problema tan terrible. Pero si ms tarde me ve tomando caf, tenga la amabilidad de colocarse al otro extremo de la sala. Me ech a rer, me disculp nuevamente, apelando a todo mi repertorio conocido, y le ofrec la copa de champaa.

Habla usted un espaol ms bien fluido me indic. Encantado de haber encontrado una excusa para desviar la atencin de mi contratiempo, me lanc a dar explicaciones sobre mi madre y mi ascendencia espaola. Me llamo Lind dije presentndome, una vez que hube terminado mi esbozo autobiogrfico. Jack Lind. Juanita Boyd. Su apellido no suena como si fuese muy panameo. No en sus orgenes, quiz. Mi tatarabuelo vino del estuario escocs de Firth of Forth en la poca en que los colombianos todava gobernaban Panam. Hemos vivido aqu desde entonces. Y qu le trae a Panam? Aviones ment-, superviso para la compaa Northrup Aviation el buen funcionamiento de algunos de nuestros aparatos en la base area de Howard. En ese momento, el embajador francs, que Dios confunda su alma!, se acerc y ech a Juanita un brazo

por el hombro. No se enojar terriblemente conmigo, querido amigo me pregunt en un perfecto ingls de Oxford , si le quito a nuestra encantadora Juanita? Nuestro invitado de honor se muere por conocerla. Era evidente que el invitado de honor no se mora de deseo alguno por conocer a un glorioso mecnico de aviacin, ya que el embajador no dej lugar a dudas sobre el hecho de que su invitacin no me inclua. Estaba a punto de presentar a Juanita nuevas y humildes disculpas por m torpeza, cuando me lo pens mejor. La ver cuando sirvan el caf le dije, hacindole una sea. Juanita solt una carcajada. El embajador puso una expresin de gratificante perplejidad mientras se la llevaba. Retroced un par de pasos para reintegrarme a la fiesta y estuve errando sin meta fija de un corrillo a otro. Fue mientras estaba conversando con un par de banqueros del Crdit Lyonnais cuando me di cuenta de que me haba comportado como un asno por partida doble. Boyd era el apellido de una de las familias gobernantes panameas ms antiguas y ms poderosas.

Juanita era la princesa panamea en todo su esplendor, la representante perfecta de la clase que llevaba las riendas del istmo. Mientras charlaba con los banqueros, pude vislumbrar su figura durante unos instantes por el rabillo del ojo. El dignatario cultural que era nuestro invitado de honor echaba fuego entre aspavientos galos, haciendo, evidentemente, un esfuerzo desesperado por causarle buena impresin. Observ con placer que no pareca tener xito alguno. La joven mantena una expresin altiva, fra y desdeosa, y en su rostro pareca haberse congelado la misma mueca de disgusto que me haba dirigido cuando me ofrec voluntariamente para enjugarle el champaa del vestido. Habra transcurrido media hora, imagino, y ya los encantos de la recepcin comenzaban a disiparse, cuando decid irme a disfrutar de la noche. Mientras trataba de localizar a mi anfitrin, vi a Juanita atravesando la terraza en direccin al bar. Y bien dije, siguindola hasta el bar, ya se ha enterado de cmo se puede salvar la cultura latina de la furiosa y fatdica embestida de la dinasta Dallas y del Gran Ogro del Norte?

Durante unos instantes clav en m sus ojos de un gris azulado. Su mirada no era ni sensual ni sugestiva. Era ms bien fra y tasadora, esa clase de mirada que un jinete experimentado cosa que era Juanita, como pude enterarme despus puede echar a un caballo de carreras y que piensa incorporar a sus caballerizas. Me estaba recitando El Cid. Lo dej despus del tercer acto. En esos momentos me asalt un impulso repentino. La probabilidad de que esa deslumbrante criatura estuviese libre para la cena y de que, en caso de que lo estuviese, aceptase compartirla con un gringo que era mecnico de aviones, no era una proposicin por la que uno se hubiese arriesgado a apostar la finca familiar. Y aun as-me dije, qu diantre! En ese caso, por qu no se va de aqu y se viene a cenar conmigo? Le contar cmo acaba la obra. Un gringo que ha ledo a Corneille? Qu caso tan raro! Soy un mecnico de aviones culto. Juanita dio un suspiro. El embajador me acaba de pedir que me quede junto con otras cuantas personas a la cena que ofrece a

nuestro invitado de honor. Suena terriblemente divertido. Pero no lo es, precisamente. Por si acaso no le da tiempo a su dignatario cultural antes de los puros y el caf, ha de decirle que el apuesto joven consigue a la muchacha pese a que antes le haba matado al padre. Puede que haya una moraleja en esa historia para los padres de todas las jovencitas hermosas. Y cmo es su padre? pregunt, esbozando lo que pretenda ser una sonrisa irnica. Juanita volvi la cabeza para mirar hacia donde estaban el embajador y el corrillo de invitados que se apelotonaban alrededor de su invitado de honor. Dnde tiene pensado ir a cenar? A Las Bvedas dije, sacando de m memoria uno de los tres nombres que me haba dado la joven periodista de Lyon. Concdame media hora para que me asalte un ataque de jaqueca y me reunir con usted all dijo Juanita. Y encamin entonces de vuelta hacia el corrillo de diplomticos, dejndome ir en un estado de nimo mucho ms alegre del que haba tenido cuando llegu.

El restaurante Las Bvedas, cuyo nombre haba pescado de mi memoria en una especie de acto reflejo, se encontraba en la parte ms antigua de la capital panamea, en una lengua de tierra que penetra en la baha. Los conquistadores espaoles decidieron elegir aquel sitio como el nuevo emplazamiento de la ciudad despus de que el corsario ingls Henry Morgan prendiese fuego y saquease a Panam la Vieja, cuyas ruinas se encuentran a unos pocos kilmetros al norte de la costa. Para proteger a Panam o Castilla del Oro, nombre con que se conoci en un principio aquella zona tanto de los piratas ingleses como de las tormentas del Pacfico, el gobernador general mand rodear su nueva ciudad con un cinturn macizo de diques martimos. Y por cierto, sus murallas fueron tan descomunales, tan costosas, que se dice que cuando el rey de Espaa, Carlos II, recibi la factura de las mismas, se acerc a una de las ventanas de su palacio, en El Escorial, y dijo en voz alta: Si en verdad han costado tanto, si en verdad son tan enormes, tendra que poder divisarlas desde aqu!

Para llegar a esa lengua de tierra, hay que abrirse paso por un laberinto de callejuelas, cuyas casas de madera, pintadas de un verde plido, se remontan a los tiempos en que Fernando de Lesseps fund la compaa francesa del canal de Panam. Sus rejas de hierro forjado, sus arcadas y sus balcones colgantes tuvieron que batirse en retirada, en un intento desesperado, segn pens, por evitar caer bajo las carretillas de los vendedores ambulantes que obstruyen las callejas, lo que imprime a esa parte de la ciudad un aire que nos evoca precisamente el barrio francs de Nueva Orlens. Di finalmente con el restaurante y aparqu el automvil frente a lo que era una especie de monumento conmemorativo a los constructores del canal. Por un dlar, el nio de doce aos que detentaba al parecer la concesin del aparcamiento me asegur que cuidara de mi automvil como si fuera el suyo. El restaurante Las Bvedas, fiel a su nombre espaol, haba sido emplazado en los viejos stanos de piedra que sirvieron en otros tiempos de mazmorras para los prisioneros de los conquistadores. Ocup una mesa, ped algo de beber y empec a preguntarme qu

posibilidades haba de que Juanita se presentase all realmente. Cuando me encontraba enfrascado en un clculo de probabilidades, el francs que diriga el establecimiento, una mole barbuda oriunda de Marsella, se acerc para saludarme. Dgame le pregunt, es realmente cierto que los espaoles utilizaban este sitio como prisin? Por supuesto que lo es me jur. Si baja por esas escaleras, encontrar las celdas que utilizaban para los prisioneros condenados a muerte. Las cerraban, abran las compuertas que daban al mar y dejaban que la marea ascendente se encargase de anegarlas. Un mtodo muy rentable de aplicar la pena de muerte. El hombre se ech a rer. Pienso abrir un bar ah abajo. Me gustara ponerle por nombre La Vieja Taberna del Abrevadero. Result a la postre que Juanita lleg exactamente cuando dijo que llegara, media hora despus de que me hubiese ido de la fiesta. Su puntualidad me sorprendi. A fin de cuentas, las mujeres guapas rara es la vez que

llegan a tiempo a sitio alguno. La tardanza es una descortesa a la que su belleza les da derecho, segn parecen pensar. El propietario se precipit a darle la bienvenida con un ceremonial que podra haber sido el apropiado para recibir a la esposa del Presidente de Panam. Algunos de los comensales se levantaron para saludarla cuando se diriga a paso ligero hacia mi mesa. Y la mayora de los hombres que no lo hicieron la miraron con evidente inters. Qu tal va su jaqueca? pregunt cuando se sentaba. Los dolores de cabeza son una autntica bendicin para las personas que jams los padecen, no cree? La de noches que habra desperdiciado sin ellos! Ay, s! repliqu, con la sabidura que otorga la edad, la buena jaqueca ya pasada de moda, la eterna maniobra femenina para batirse en retirada. Juanita se sonri. Jams he utilizado un dolor de cabeza como excusa para eso. Me limito a decir que no. Y apostara a que lo hars tambin en este caso, Juanita, pens. En su carcter no pareca existir mucha

disposicin femenina a someterse a los imperativos del macho latino. Es un barrio fascinante le dije. Todas esas viejas edificaciones de madera. Es un milagro que el fuego no haya acabado con ellas. O los comejenes. Todas las casas estn plagadas de esos bichos. Decimos que la nica causa que las hace mantenerse en pie es el hecho de que todos los comejenes en su interior andan cogidos del brazo para sostenerlas. El camarero se haba presentado. Me permite pedirle algo de beber? Hgalo, por favor! Me mantendr cruzada de brazos. Y cuando chocbamos nuestras copas, me dijo: Es usted un hombre impresionante. Asiste a la mejor recepcin, encuentra el restaurante ms distinguido de la ciudad, y todo eso en el primer da de su estancia aqu. Y termino cenando con la mujer ms agraciada de todo Panam. Por favor! protest, las lisonjas las puede repartir en cualquier parte. Seal entonces mi anillo

de boda y aadi: Supongo que no llevar eso para protegerse de los requerimientos amorosos de mujeres hambrientas? Jams caera tan bajo le asegur. Como para rechazar los requerimientos amorosos de mujeres hambrientas, quiero decir. Pero, s, estoy casado. Y con tres hijos, para contestar ya a la siguiente pregunta. Lleva ya mucho tiempo casado? Doce aos. Ay, ustedes, los gringos! Se casan muy jvenes, no es as? Fue con la novia de su juventud? Algo as. La conoc en una cita concertada a ciegas para el partido Yale-Dartmouth, durante mi primer ao en New Haven. Y fue al Vassar o al Smith? Al Vassar. Con amigas que tenan motes como Muffin o Bootsie y llevaban cordones de casimir en los que estaban ensartados una nica ristra de perlas cultivadas? Se me atragant la bebida y por poco me asfixio de risa. Cmo sabe todo eso? Fui durante dos aos al Manhattanville.

Ah, claro! Manhattanville era una especie de escuela particular de educacin social para seoritas, muy distinguida, situada en las afueras de Nueva York y regentada por las hermanas del Sagrado Corazn de Jess para las hijas de las familias catlicas acomodadas. Era exactamente el lugar al que enviaran a sus hijas los oligarcas de la Amrica Latina para proporcionarles un lustre final a lo gringo. Y bien, supongo que hara la misma vida social que hice yo unos cuantos aos antes. Hasta cierto punto me replic, enarcando las cejas y lanzndome una mirada escrutadora Sin embargo, he de decirle que nunca llegu a entender del todo el encanto de aquellos ruidosos fines de semana, presenciando partidos de ftbol entre borracheras de ginebra, en New Haven, Cambridge o Princeton. Ya lo creo que no te gustaran! pens. Las veladas en Marruecos han de haber sido ms del agrado de Juanita. Dnde vive actualmente? me pregunt. En McLean, Virginia, a las afueras de Washington.

Y por qu all? Pensaba que la Northrup Aviation se encontraba en alguna parte de Long Island. Casi todo mi trabajo es para el Pentgono ment. Y de ese modo me dijo, dirigindome la ms picara de las sonrisas, mientras que usted corretea por las recepciones de las Embajadas en Panam, dedicndose a derramar champaa sobre mujeres desprevenidas, su esposa ha de quedarse en casa, llevar a los nios a la escuela, probablemente teniendo que recoger a otros ami guitos que suelen compartir el automvil, y hacer luego de madraza para los boyscouts los jueves por la noche. Puse una mueca de dolor. Parece haber captado muy bien la vida rural norteamericana. Haba supuesto que Juanita tendra entre veintiocho y treinta aos. Result que tena veintisiete. Ha estado casada con algn compatriota mo? Oh, no! El matrimonio es un sacramento con el que an no me he topado. Crea que en una sociedad como la panamea seran muchas las presiones que tendra que soportar

una mujer tan atractiva y tan tremendamente deseable como usted, en lo que respecta a la obligacin de casarse. No puede imaginarse cuntas. Y cmo se las ha arreglado para resistir? Tengo un padre sumamente comprensiva Al cual, segn supongo, manipular descaradamente. Juanita imprimi a sus cabellos negros una sacudida juguetona. Bueno, los hombres han sido hechos para manipularlos, no le parece? Y como ya habr podido darse cuenta, tengo un carcter bastante independiente. Pero, volvamos a usted. Qu vamos a encargarle de cena? Juanita me convenci de que tena que probar la corvina, un delicioso pez del Pacfico que abunda en las aguas de las costas panameas. De hecho, segn me explic, son muchos los que piensan que el nombre de Panam proviene del dialecto amerindio de los cuna y que significa abundantes peces, por referencia a se y a otros muchos peces que con tanta facilidad se pescan en las clidas corrientes del Pacfico.

Durante un rato mantuvimos la tpica charla de las personas que se acaban de conocer: cules eran mis impresiones sobre Panam? Y cosas por el estilo. Ha de saber me cont que solemos llamar a Panam el corazn del Universo, lo que dice mucho acerca de nuestra capacidad para engaarnos a nosotros mismos. Y todos tenemos, sin excepcin alguna, dobles personalidades en lo relacionado con ustedes, los gringos. Cmo es eso? La mitad de nuestro ser les detesta por ese modo, nada sutil, que tienen ustedes de velar sobre nuestro pas y de insistir en que ha de ser dirigido segn la forma que ustedes quieren y no segn la que nosotros queremos. La otra mitad desea ser exactamente como ustedes. Por eso es por lo que mi padre me envi a Manhattanville. Y por eso es por lo que nuestros rabiblancos procuran que sus hijos terminen su educacin en los Estados Unidos. Y hablando de esa capa particular de la sociedad panamea apunt, anoche, en la recepcin, no pude advertir entre los invitados que sintiesen realmente una sincera afliccin por la prdida

de su caudillo militar. Por ese gorila desalmado? pregunt Juanita Sabe acaso cules eran las dos cosas que ms ambicionaba Ornar Torrijos en su vida? Pues no lo s, desde luego. Arrebatarles a ustedes el canal, un propsito que todos aplaudamos, y acostarse con cada una de las mujeres de Panam, intencin esta que no era del agrado de todos, o, al menos, de algunos de nosotros. Y logr su propsito con usted? Hubiese deseado morderme la lengua en el mismo instante en que esa frase se me escap de los labios, pero sali con tal rapidez que no pude detenerla. No creo que eso sea de su incumbencia. Advert con alivio que Juanita no me haba soltado esa rplica con la ira que sus palabras hubiesen podido destilar. Las acompa ms bien con una sonrisita burlona, que pareci convertirlas en un desafo ms que en cualquier otra cosa. Estbamos tomando un vino blanco chileno y Juanita dio mi largo sorbo a su copa. Sabe una cosa, Jack?, aun corriendo el riesgo de parecerle impertinente, he de decirle que ustedes, los gringos, son unos hipcritas redomados en lo que a

Latinoamrica se refiere. Qu quiere decir con eso? Les gusta andar por el mundo predicando la democracia, pero lo cierto es que la nica clase de rgimen democrtico que quieren para nuestros pases es un Gobierno que est dispuesto a hacer lo que ustedes quieran y no lo que desee que haga el pueblo que lo eligi. Juanita dije, tratando de interrumpirla, pero la joven estaba fuera de s. En este pas hemos vivido bajo una dictadura militar durante los ltimos trece aos porque se era el rgimen que ustedes, los estadounidenses, queran que tuvisemos. Y queran tener a los militares en el poder porque estaban seguros de que con ellos les ira mucho mejor que con un Gobierno civil que nosotros hubisemos elegido. Ustedes podran as atiborrarles de golosinas y tenerlos en un puo porque no tendran ms remedio que estarles agradecidos. Lo que Juanita me acababa de describir, de un modo basto, desde luego, pero no del todo inexacto, era precisamente la poltica de Lyndon B. Johnson, lo que me trajo en un principio a Panam. No era algo,

evidentemente, que tuviese la ms mnima intencin de revelarle. No me venga con sas, Juanita alegu, los pueblos de estos pases tienen la tendencia a echar la culpa a los gringos de todo lo que ocurre. Si maana no brillase el sol, de quin sera la culpa? De los gringos! Jack, se da cuenta de que esta pequea nacin recibe ms ayuda militar per cpita que cualquier otro pas del mundo, exceptuando a Israel? Para defendernos de qu? Acaso Fidel Castro y los comunistas salen de la selva y se lanzan sobre nosotros cual huestes asiras para ir a ocultarse de nuevo, como el lobo, en su guarida? Nos van a arrebatar el canal? Eso es lo que sus generales del Pentgono quieren que ustedes crean. Juanita peg de nuevo un buen sorbo a la copa de vino. Pues bien, lo que los generales del Pentgono les estn diciendo es, si me perdona la expresin, una patraa inmunda. El motivo verdadero que mueve a los bandidos de nuestra Guardia Nacional a desear esas armas es el de poder tener la certeza de que el pueblo que vive en este pas, al que estn expoliando con la

ayuda de los gringos, no tenga jams la fuerza suficiente como para derrocarlos. Esas armas son para matarnos a nosotros, no a los comunistas. Fjese, no pretendo ser un experto en historia panamea repliqu, sin la menor franqueza, por supuesto, ya que se trataba de un tema sobre el que tena, realmente, amplios conocimientos. Y sin embargo, por lo que puedo recordar, aquel angelito de Arnulfo Arias, al que derrocaron los militares, fue un fascista y un hijo de puta. Que fue qu? Al menos era nuestro hijo de puta. Fuimos nosotros quienes le elegimos presidente, honesta y democrticamente. No fueron ustedes. La nica verdad es que ustedes queran desembarazarse de l porque era antiestadounidense y dijeron entonces a nuestros militares: Est bien, chicos, id por l! Pues bien, a fin de cuentas, aquello era una verdad a medias. Noriega nos haba prevenido, efectivamente, al informarnos de que iba a producirse un golpe de Estado, pero, siguiendo rdenes de la Casa Blanca gobernada por Lyndon B. Johnson, aquellas buenas noticias jams fueron comunicadas al seor Arias, mediante una advertencia que poda haberle salvado el

puesto. Juanita tena razn. Arias estaba considerado en Washington como un cabrn antiestadounidense y nadie estaba dispuesto a mover ni el meique para salvarlo. Quiere que le diga una cosa? repliqu a mi encantadora compaera de cena. Me parece que en todo eso hay mucho de amargura rabiblanca. Lo que realmente hicieron esos altos mandos de la Guardia Nacional, no fue acaso ms que apoderarse de los instrumentos que haba estado empleando su clase para gobernar este pas? Imagino que ahora se pondr a darme una conferencia sobre todas las cosas maravillosas que hizo Torrijos por los pobres del campo, como construirles escuelas, fundarles hospitales y darles agua corriente. Pues s, basndome en los hechos concretos, pienso que l y sus militares hicieron muchas de esas cosas. Ms de lo que hicieron sus amigos rabiblancos de la clase alta cuando estaban gobernando Panam. A lo mejor le sorprendern mis palabras, pero estoy de acuerdo con usted en paute de lo que dice. No en lo que se refiere al precio que tuvimos que pagar. Esos altos mandos de la Guardia Nacional han introducido sus manos en todos los bolsillos y en todas

las tartas de este pas. Desea una mujer? Quiere droga? Un pasaporte falso? Un permiso de importacin? Una concesin en la zona franca? Contratar a un criminal para que mate a alguien? Siempre habr un oficial de la Guardia Nacional dispuesto a solucionarle esas menudencias. Por un precio. En ese momento vino a interrumpirnos el camarero, que nos sirvi el pescado. Una vez que se hubo retirado y tras haber saboreado un par de bocados, decid hacer un esfuerzo para endulzar el tono de nuestra conversacin. Bien! exclam, echndome a rer. Se est preparando para asumir el papel de la Pasionaria de Panam. Mi esfuerzo no sirvi de nada. No me trate con condescendencia, Jack me advirti Juanita. De eso ya tengo ms que suficiente por parte de los hombres que veo por aqu. De gringos apuestos como usted espero otra cosa. A fin de cuentas aadi, dando un suspiro de alivio, ahora que Torrijos ha muerto, es posible que podamos recuperar este pas nuestro, quitndoselo a esos militares asesinos

que lo gobiernan. Como quiera que haba venido a Panam, obedeciendo instrucciones del Gobierno de Estados Unidos, precisamente para impedir que sucediera eso, nos estbamos internando en aguas ms que borrascosas. Juanita, afortunadamente, nos condujo de nuevo a la orilla. Y por qu le estoy atacando de este modo? me dijo. Acaso va a tener usted la culpa de que el Gobierno de Estados Unidos apoye a esa gente? No era sa, en verdad, una observacin hecha intencionadamente para ponerme en un aprieto. Pero cualquier historiador imparcial que hubiese analizado la evolucin de Panam desde 1968, hubiese llegado, sin duda alguna, a la conclusin de que el Gobierno de Estados Unidos y, muy particularmente, la agencia gubernamental estadounidense para la que yo trabajaba, haban estado desempeando un papel primordial en instalar y luego mantener a los militares en el poder. Tampoco poda decirse que mi papel personal en ese proceso hubiese sido insignificante. As que, dadas las circunstancias, disimul lo mejor que pude. Claro que no asent. De todos modos,

admiro mucho ese carcter suyo, tan independiente. Ha de ser ms bien poco comn por estos pases. Lo es. Jams he logrado entender por qu no he de poder llevar la ciase de vida que yo elija, tan slo porque he nacido como mujer acomodada en una sociedad latina. Me explico: si quiero montar a caballo, monto a caballo; si quiero pilotar mi propio avin, piloto mi propio avin; si quiero tener un amante que sea de mi agrado y al que yo haya elegido, lo tengo. Por qu no he de poder hacer todo eso? Pas por alto su ltima observacin Me pareci que era lo ms prudente que poda hacer Pilota su propio avin? Me escrut con sus anglicos ojos azulados. Es que tendra miedo de confiar su vida a una mujer piloto? Pues s, piloto mi propio avin. Un Pi per Cherokee. Le llevar un da de stos, si es que puede vencer sus prejuicios misginos. Dgame, cmo reaccionan aqu sus compaeros masculinos ante sus ideas polticas? Muy mal. La poltica es en Latinoamrica un asunto que concierne exclusivamente a los hombres. As que la gente no cesa de alzar la mirada al cielo y

murmuran Ya tenemos otra vez a Juanita! De nuevo est con las mismas. Y supongo que su rechazo a contraer matrimonio con el joven adecuado de la honorable familia adecuada forma parte de esa rebelin suya? Oh! Me casar un da de stos me asegur Juanita. Con un hombre ya mayor, probablemente. Con alguien a quien elija con sumo cuidado. Con intencin, supongo, de poder vivir su vida exactamente como desea vivirla? Por supuesto. Qu restos se conservan de los antiguos asenta men tos espaoles? pregunt cuando nos estaban sirviendo el caf. Aparte el Camino Real y Portobelo? Portobelo, en la costa del ocano Atlntico, era el destino final de la va Real, la boca del embudo por el que se precipitaron los tesoros de los incas en su viaje hacia la corte de Castilla. Ms de lo que usted podra esperar. Ruinas, por supuesto, pero ruinas muy interesantes. Me gustara visitarlas, Cree que podra persuadirla para que fuese mi gua?

Una vez ms, Juanita me dirigi la misma mirada fra y calculadora que me haba lanzado en el bar durante la recepcin en la Embajada. Cunto tiempo piensa quedarse en Panam? No es fcil precisarlo. Una semana. Diez das, quiz. No lo s con exactitud. En fin, a lo mejor me dijo, terminndose precipitadamente el caf de un solo sorbo. Pero ahora no tengo ms remedio que irme, se lo aseguro. Ped la cuenta y la acompa hasta la calle. La chiquillera que andaba por el aparcamiento se precipit hacia ella como una manada de cazadores de autgrafos en persecucin de una estrella de cine. Seorita Juanita/, cacareaban en coro, haciendo que su nombre sonase un poco como una parodia cantarna de esos viejos anuncios cantados de Chiquita Banana. Nos encaminamos hacia su automvil. Tena un Porsche 911E de color azul marino. Abri la portezuela y se volvi hacia m. Y con toda premeditacin, me estamp en cada mejilla sendos besos, dados con frialdad y distanciamiento, aun cuando no enteramente exentos de una vaga promesa.

Ha sido muy placentero me dijo. Mucho mejor que haber estado escuchando el final de El Cid. Y qu pasa con la visita turstica? le record. Llmeme! dijo. Abri del todo la puerta y se desliz en el asiento de cuero beige de su Porsche, ofrecindome al sentarse un panorama fascinante de sus largas, elegantes y atlti cas piernas hasta la altura de sus muslos. Puso en marcha el motor, me dirigi una sonrisa fugaz y se march.

NUEVA YORK
Kevin Grady levant la cabeza y dirigi una sonrisa de gratitud a la joven que le colocaba sobre el escritorio un vaso de espuma de poliestireno lleno de humeante caf solo. Caramba! exclam. Crea que en el mundo en que vivimos, nuestras compaeras femeninas ya no nos traan jams el caf a los hombres. As es, efectivamente replic la joven, pero ocurre que esta maana das la impresin de que te faltasen las fuerzas para bajar al vestbulo a visitar a la seora mquina expendedora de caf. S, lo ms probable es que me falten asinti Grady, tomando un reconfortante sorbo de caf, mientras pensaba una vez ms en el fracaso sufrido el da anterior en el aeropuerto de La Guardia. Los ltimos das han sido de perros. Mralo desde otro ngulo, Kev. Pescaste a los dos colombianos, al piloto y a los seiscientos kilos. Lo nico que no conseguiste fue el mrito, gracias a nuestros hermanitos de Aduanas.

Y tampoco al pez gordo. Eso es lo que ms me mortifica, Ella Jean. No es verdad. Ella Jean Ranson se estara aproximando a los treinta aos. Era negra, se haba graduado en la John Jay School of Criminal Justice y haba servido durante tres aos en el Departamento de Polica de Nueva York antes de incorporarse a la DEA. Era, como Kevin haba tenido con frecuencia la oportunidad de constatar, una joven de ciudad, tenaz y vivaracha. Ambos haban sido destinados al Grupo VI de la central comarcal de la DEA en Nueva York; Grady, en calidad de una especie de agente jefe interino del grupo; y Ella Jean, como funcionario. Un incidente ocurrido poco despus de que Ella Jean se hubiese incorporado al grupo sirvi para que surgiese un vnculo muy particular entre ellos. Ella Jean, hacindose pasar por una prostituta, haba ido a un apartamento en la barriada de Bedford Stuyvesant de Brooklyn para comprar algo de herona. Llevaba encima un pequeo transmisor, provisto de micrfono y batera, cuyas emisiones controlaba Kevin desde un vehculo estacionado frente al edificio. Y de ese modo,

al escuchar la conversacin que se llevase a cabo dentro del apartamento, Grady se enterara del momento exacto en que la droga estuviese sobre la mesa, con lo que podra echar la puerta abajo y proceder a la detencin. Los problemas se presentaron cuando el transmisor dej de repente de funcionar. Irrumpir en el apartamento sin una confirmacin grabada de que all se estaba perpetrando un delito significaba un riesgo. En ltima instancia, aquello poda desembocar en un proceso disciplinario con la acusacin de violacin de domicilio sin causa justificada. Sin embargo, Kevin no se lo pens dos veces. La nica norma a la que se atena era: Si un compaero puede estar en peligro, acta. Coloc la carga explosiva en la puerta. Tal como se demostr despus, salv probablemente la vida a Ella Jean. Uno de los tres traficantes del piso haba sospechado de la joven. Se lanz sobre ella como un obseso cliente de prostbulo, le pas la mano por la cintura y encontr el transmisor. Te importa si te echo un piropo, Kev? pregunt Ella Jean.

Su cuerpo gil y menudo, casi masculino, se dibujaba bajo sus ceidos pantalones de color prpura y su estrecha blusa de color lila. Me gusta escuchar piropos. Especialmente si vienen de chicas como t. Ella Jean le hizo una mueca. Mi querido Kevin, en estos das tienes un aspecto francamente horripilante. Te ests matando. Lo que haces ha dejado de ser un trabajo para ti. Se ha convertido en una obsesin. Grady dio un suspiro. Probablemente tengas razn. Pero, qu otra cosa se supone que puedo hacer? Las chicas estamos muy preocupadas por ti, Kev. Te has convertido en una persona muy desdichada, y las personas desdichadas no son buenos policas. Consigeme alguna clase de pildoras de la felicidad, Ella Jean, y te juro que me las tomar. No es as como funcionan las cosas, Kev replic Ella Jean, en cuyas facciones apareci durante unos instantes la melanclica expresin de la mujer que es ms propensa a la compasin que a la pasin. La

felicidad no es una gracia divina que te venga llovida del cielo en contadas ocasiones. Hay que ayudarle. Y trabajar catorce horas al da no es algo que le sea de gran ayuda. Tienes razn, Ella Jean. Y te agradezco el que te preocupes por m. Te lo agradezco de veras. Ella Jean se inclin sobre Grady y le dio un fugaz beso en la frente. Eres un blanco de mierda, un racista y un cerdo machista, y sin embargo, algunas de nosotras an nos seguimos preocupando igualmente por ti. Y al decir esto, se dio media vuelta y sali del despacho de Grady, dejndolo frente a la montaa de papeles que se alzaba desordenadamente sobre su escritorio. Los aficionados a la serie televisiva Corrupcin en Miami jams podran imaginar la enorme cantidad de tiempo que dedica un agente en su vida al papeleo burocrtico, a las comparecencias ante los tribunales de justicia y a las declaraciones bajo juramento, ni cun escaso es el que pasa realmente en las calles, persiguiendo a los traficantes en drogas. La tarea de Grady consista en rellenar un extenso

DEA-6, exponiendo en todos sus detalles el desarrollo de la operacin que tuvo lugar en el norte de Georgia. El Seis era el documento bsico de la DEA, el informe oficial que tena que presentarse despus de cualquier operacin, desde una simple escucha telefnica, pasando por una vigilancia de resultados nulos, hasta una operacin de gran envergadura como la de Bao de Azcar. Esos documentos eran los ladrillos con los que un agente de la DEA iba construyendo gradualmente cada uno de sus casos. Los agentes dejaban as constancia de las conversaciones y los encuentros mientras los detalles de los mismos an seguan frescos en sus memorias, de tal modo que seis meses o un ao despus, cuando tuviesen que declarar ante los tribunales de justicia, la informacin que necesitaran para refrescar la memoria se encontrara a su disposicin. En la labor policiaca clsica, el tiempo, como sola sealar Grady, corra hacia atrs. Un inspector de homicidios neoyorquino comenzaba su trabajo con un cadver cuyos ojos le miraban fijamente desde el suelo. A partir de ese momento, el funcionario se abra camino hacia atrs, identificando el cadver, determinando la

hora y el lugar del asesinato y tratando finalmente de reconstruir lo ocurrido, ofreciendo una versin plausible de los hechos a travs de las pruebas concretas, de los indicios y de los testimonios que pudiese recoger. Para la DEA, el tiempo corra en direccin contraria: hacia delante. Las tcticas de la DEA eran casi diametralmente opuestas a la investigacin clsica orientada dio un grito a resolver un crimen. En vez de empezar con un cadver tendido en el suelo, el agente de la DEA tena que anticiparse a una accin delictiva mucho antes de que sta hubiese sido perpetrada; lo ideal era que actuase cuando la idea misma del delito an estaba rondando en las mentes de las personas que acabaran finalmente llevndola a la prctica. Y de este modo, la DEA montaba con frecuencia el escenario del crimen, ofreciendo a los delincuentes la posibilidad de perpetrarlo, para vigilarlos y perseguirlos despus, como el gatito que acosa a zarpazos al insecto que corretea por el suelo, y hacer caer as a los malhechores en la trampa que la DEA les haba preparado. La detencin efectuada en Georgia haba sido un ejemplo clsico de esas tcticas de la DEA. El exiliado

cubano Humberto Martnez era, en realidad, un informante de la DEA, al que Kevin Grady haba reclutado haca unos tres meses, cuando fue detenido por sus negocios de importacin, con los que introdujo en Estados Unidos varias toneladas de marihuana a travs de las ensenadas prximas a Myrtle Beach, en Carolina del Sur. Aquella travesura estaba a punto de costar al seor Martnez unos quince aos de su vida. Kevin le haba explicado el modo en que podra reducirlos a unos diez u ocho, por ejemplo. Cuando se mostr dispuesto a cooperar, Grady le orden utilizar como cebo sus viejas guaridas en Miami para dar con alguien que quisiera contratar sus servicios. Un mes despus haba telefoneado a Kevin para comunicarle que se haba puesto en contacto con dos colombianos que disponan de un cargamento compuesto por seiscientos kilogramos de cocana, listo para partir, y que necesitaban una pista de aterrizaje para trarselo. Grady parti en avin para Miami, encarnando al personaje de Alfie Westin, y se dispuso a tomar parte en la carrera. La mayora de las operaciones que realizaba con xito la DEA acababan convirtindose, al igual que sa,

en lo que podra designarse con una sola palabra: penetracin. Independientemente de que se recurriese a un informante o a un agente de la DEA que operase en la clandestinidad, la DEA tena que penetrar la barrera protectora que rodeaba cualquier proyecto delictivo y colaborar despus desde dentro en ese proyecto hasta que los delincuentes pudiesen ser apresados en el momento de perpetrar el delito, con lo que se ganaran unas largas vacaciones en alguna penitenciara federal. Era por eso por lo que se esperaba prcticamente de todos los agentes de la DEA, hombre o mujer, que en algn momento de sus carreras fuesen a trabajar de incgnito en las calles, donde tendran que relacionarse con los delincuentes a los que trataban de retirar de la circulacin, alternando con ellos y adoptando sus costumbres y sus modos de pensar. Algunos, como Kevin Grady, tenan una predisposicin natural para ese trabajo. Nada haba en los antecedentes neoyorquinos de Kevin que le facultase para desempear el papel de un astuto campesino del norte de Georgia. Y sin embargo, haba desempeado ese papel con consumada habilidad, al igual que haba interpretado

una docena de papeles distintos a lo largo de su carrera. Se vanagloriaba de deber esa habilidad al comicastro frustrado que haba en l, al chico que en la escuela primara jams haba logrado pasar de las representaciones escnicas que se celebraban en la escuela con motivo de la fiesta de Navidad para llegar finalmente a tener una oportunidad como actor. De hecho, Grady deba sus progresos en la DEA a dos habilidades, una de las cuales era la mencionada. La segunda era su facultad extraordinaria para descubrir a un informante en potencia y para convencerle luego de que deba afrontar ese reto difcil y peligroso que significa pasarse al otro bando y ponerse a trabajar para el Gobierno. La regla emprica de Grady rezaba: Procura pasar de una penetracin a la siguiente. O en otras palabras: descubre al IC informante confidencialque te conducir al prximo caso a partir del que ests cerrando hoy. Era ese pensamiento lo que le preocupaba realmente esa maana y no la pesada carga del papeleo que terna por delante. Sin embargo, gracias a su camarada de Aduanas, la operacin Bao de Azcar habra de plantearle

algunos problemas considerables cuando se puso a revisar la lista de los detenidos y sopes la posibilidad de conseguir un nuevo informante. Todos los presos de Grady haban sido procesados. Debido a la publicidad que se dio a la decomisin practicada en La Guardia,.sus nombres aparecan en todos los peridicos. Y eso haca que quedase prcticamente descartada cualquier posibilidad de ponerlos en libertad, tal como haban hecho con Martnez, para ver qu podra desenterrarse. Los colombianos, la pareja de padre e hijo de los Machado, no podran ser utilizados en modo alguno en principio. Los colombianos rara vez se convierten en pajaritos, en soplones. El precio a pagar era demasiado elevado. Los informantes o algunos de sus allegados queridos moriran y no tendran precisamente una muerte agradable. Una de sus proezas favoritas consista en despellejar vivo al individuo, tira tras tira, hasta que mora finalmente desangrado. As se lograba una muerte lenta y exquisitamente dolorosa. Esto dejaba a Kevin tan slo con el piloto. Los pilotos eran un buen asunto, pero de nuevo se encontraba con que el tipo haba aparecido en los

peridicos. Sera demasiado peligroso intentar introducirlo otra vez en otra banda de colombianos. De todos modos, al recordar lo aterrorizado que se haba mostrado el hombre durante el arresto, se puso a estudiar ante todo sus actas. Como pudo descubrir, su hombre haba practicado el pluriempleo. Era segundo oficial de la American Airlines y apenas le faltaban tres aos para ponerse los alones de primer oficial y tener un salario anual de seis cifras. Por aadidura, estaba casado y tena dos hijos. Qu demonios habr impulsado a un hombre como se a echar por tierra su vida con el asunto de la droga?, se pregunt Kevin. El dinero? Pase! Pero, el dinero para qu? Tema que pagarse un gran vicio? Podra ocurrir, pero sera muy difcil ocultar un vicio de tal magnitud a sus otros compaeros durante largo tiempo en la cabina del piloto. Una chica? Estara locamente enamorado de una azafata que se dedicaba a exprimirlo? Kevin encendi uno de los Marlboro que se esforzaba por no fumar y se qued pensando un rato. El piloto todava se encontraba abajo, en una celda. Haba llamado por telfono a su abogado, tal como le

autorizaba la ley, pero el caballero an no se haba presentado. Ese era el mejor momento para una pequea charla, antes de que el abogado pudiese ponerse a desbaratar los planes que tena Kevin para su cliente. El piloto, cuyo nombre era Denny Strong, presentaba incluso un aspecto peor bajo las luces deslumbrantes del cuarto de interrogatorios del retn del que haba tenido durante el arresto. Su palidez era ahora de una blancura enfermiza, tena los hombros cados y el mentn hundido en el pecho, como si los msculos del cuello no pudiesen soportar por ms tiempo el peso de la cabeza. Era, a todas luces, una persona abatida y conmocionada. Grady orden con un gesto al alguacil que le quitase las esposas. Una expresin de alivio ilumin el rostro del piloto cuando las esposas se abrieron. Segn haba advertido Kevin aos atrs, nada haba en este mundo que hiciese pensar con tal rapidez a un hombre que el sacerdote llamaba a la puerta como el hecho de que le liberasen de las esposas. Ofreci a Strong su paquete de Marlboro como una especie de oferta de

paz. Con expresin de agradecimiento, el piloto extrajo un cigarrillo del paquete y lo encendi en la cerilla que le acerc Kevin. Lanz una bocanada de humo hacia la bombilla y dio un suspiro de satisfaccin. Haca siete aos que no me fumaba uno de stos murmur. Vaya! se dijo Kevin. Si lo que tenemos aqu es a un pobre hombre realmente preocupado. Le comprendo dijo Grady en tono consolador Yo mismo estoy tratando de dejarlo. Pero el caso es que alivia la tensin, no es cierto? Fjese prosigui, quiero que entienda que no tiene por qu seguir hablando conmigo ni un solo instante ms si no lo desea. Dgame que me vaya y saldr inmediatamente de esta habitacin. Pero a veces resulta beneficioso para una persona hablar con alguien como yo. Imagino que sabr lo que quiero decir? Beneficioso para que pueda abrirse paso por toda la maraa que se le viene encima. Y especialmente para alguien como usted. Quiero decir que s que usted no es precisamente el prototipo del criminal. Usted no pertenece a esa escoria humana.

Pronunci esas palabras en el tono melodioso de una madre que estuviese canturreando una cancin de cuna irlandesa. Las ltimas palabras, en particular, fueron calculadas para ofrecer a Strong un rayo de esperanza. La esperanza era, a fin de cuentas, la cualidad que con mayor desesperacin necesitaba en esos momentos. No se vaya murmur Strong, me gustara hablar con usted. Tener alguna idea de lo que me va a ocurrir. Bien, como ya sabr, eso es algo que ser decidido, en ltima instancia, por un tribunal de justicia le explico Kevin. Todo lo que yo puedo hacer por usted es exponerle los hechos. Fundamentalmente, lo que ahora le espera son veinticinco aos de encarcelamiento. Strong dio un grito sofocado. Su cuerpo pareci contraerse bajo el impacto de esas palabras. Tena treinta y dos. Veinticinco aos de condena significaran que tendra cincuenta y siete cuando saliese de la crcel. Sus hijos ya habran crecido sin l. Grady permaneci en silencio durante algunos segundos. No tena prisa por seguir adelante hasta que

el impacto terrible de esos nmeros hubiese sido registrado plenamente por su detenido. Por supuesto aadi, con algo de suerte, podr, probablemente, rebajar esa condena hasta los veinte aos, con las reducciones por buena conducta y todas esas cosas. De todos modos, veinte aos son un trayecto muy largo. El pobre Strong mene la cabeza, consternado y aturdido. El caso, como puede imaginarse, est perfectamente abierto y cerrado le inform Kevin. Tenemos un buen montn de holandesas, listas para encuadernar, sobre su reunin con los Machado en Miami. Martnez, el cubano, trabaja para nosotros. Aquel da llevaba encima un micrfono, as que toda la conversacin ha quedado grabada. Para colmo, todos fueron detenidos junto con la cocana. La droga ser exhibida en una mesa en el tribunal, para que el jurado pueda contemplarla. Seiscientos kilogramos. Es un gran espectculo. Eso es todo. Grady se encogi de hombros, en un gesto que pretenda subrayar lo tremendamente simple que era todo el asunto.

Pues bien prosigui, como sabe, puede drselas de valiente, no decir nada a nadie, ir a prisin y pasarse esos veinticinco aos en la crcel junto con los dems, pero tambin puede ayudarnos, y quiz entonces podamos ayudarle nosotros a usted. Kevin hizo una pausa. sa es mi misin en estos momentos. Ver si podemos encontrar juntos una salida que nos permita colaborar, de tal modo que podamos ayudarle. Puede ser que podamos hacer algo por usted, que sea un poquitn mejor que todas esas opciones tan desagradables con las que se enfrenta. Y qu puedo hacer yo? pregunt Strong en tono lastimero. En condiciones normales, lo que nos gustara hacer es sacarlo de aqu y ponerlo en libertad, ver si usted podra establecer nuevos contactos. Ver si podra encontrar por ah a alguien que necesitase a un buen piloto para traer otro cargamento. Por desgracia, usted ha sido arrestado y acusado, por lo que no podemos hacer eso. Con toda esa publicidad, eso sera demasiado peligroso. No deseara exponerle a riesgos de esa ndole.

Independientemente de lo que hagamos, tendremos que hacerlo desde aqu. Kevin se qued mirndolo durante unos instantes, mientras reflexionaba sobre las diversas posibilidades. Permtame que le pregunte algo: ha pasado mucho tiempo en Colombia? Oh!, en cierta ocasin estuve all dos semanas, ayudndoles a inspeccionar y modernizar los aeropuertos respondi Strong, en el tono precipitado y conmovedor del alumno que trata de causar buena impresin con sus primeras respuestas a un nuevo maestro. Y recuerda dnde estaban emplazados esos aeropuertos? Desde luego! Kevin se qued meditando. Aquello era muy interesante como informacin secreta, pero no era la revelacin confidencial que andaba buscando, la clase de informacin con la que se podra exhibir la droga sobre una mesa. Preguntar a Strong por los magnates colombianos de la droga sera ponerse a dar vueltas alrededor de la misma noria. De todos modos, jams se puede echar el guante tan fcilmente a esos bastardos.

Dgame una cosa inquiri Kevin, mientras estuvo all, no se tropezara con algn otro norteamericano? Conoc a un individuo record Strong. Estaba casado con una joven colombiana. Era de Filadelfia. Se llamaba Ray, Ray Marcello, pero todos le llamaban Ramn. Y estaba implicado en el trfico? Oh, s, por supuesto! Negociaba con los cargamentos. Kevin extendi las manos sobre la mesa, se inclin hacia delante y encorv ligeramente los hombros, como si estuviese a punto de revelar a Strong un secreto de suma importancia. A lo mejor es ah donde podramos lograr algo. Coopere, dganos todo lo que sepa sobre ese individuo. Tendr que estar dispuesto a testificar contra l en una vista pblica si llegamos a ponerle la mano encima. Y tendr que estar dispuesto a desprenderse de todo lo que haya ganado con la droga. No puedo contest Strong, en tono jadeante. Por qu no? Porque ya no me queda nada.

Una chica? Strong hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Y qu hizo la joven con todo eso? Le compr droga. Una propiedad en Boca Ratn. Un Porsche. Algunas otras cosas. Y todo a su nombre, imagino? Strong hizo de nuevo un gesto afirmativo con la cabeza. Estaba enterada de cmo consegua usted ese dinero? Oh, s! En eso consista la idea. En que no se me pudiese demostrar la tenencia del dinero. Perfectamente dijo Kevin, en tono de aprobacin. Bien pensado. Podemos arreglar eso. De hecho, Grady estaba imaginndose con cierta satisfaccin el momento en que los funcionarios de la DEA encargados de las confiscaciones se apoderasen limpiamente de todas sus pertenencias en un abrir y cerrar de ojos, antes de que pudiese salir corriendo a la calle y gritar: Mi "Porsche"! Podr asumir el resto de lo que acabo de exponer? En qu posicin me dejar? pregunt

Strong. Bien, ante todo, a nosotros nos dejar en posicin de ponernos de su parte. En vez de tratar de meterlo en un calabozo por el tiempo mximo que podamos echarle encima. Luego, si logramos encerrar a ese individuo gracias a su ayuda, iremos a ver al juez y le contaremos lo servicial que nos ha sido. Testificaremos a favor de usted en la sala de audiencias y diremos: Fjese, seor juez, ese individuo se ha arrepentido, ha quemado sus barcos. No podramos rebajarle esa condena de veinticinco aos? Strong dio un suspiro y apag la colilla de su cigarrillo en el cenicero. Supongo que ser as como funcionen las cosas, no? Exactamente replic Grady, sonriendo. Y ahora empecemos paso a paso. Cunteme todo lo que pueda recordar de ese tal Ramn. Entendido?

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 3 (continuacin)

Noriega accedi finalmente a reunirse conmigo en una casita desocupada, uno de los bungalows para oficiales situados dentro del territorio de la base area de Howard, por la noche del da siguiente al de mi cena con Juanita. No quera correr el riesgo de que alguno de sus camaradas panameos pudiese verle en compaa de un gringo en esos das tan cargados de incertidumbre que siguieron a la muerte de Torrijos. Incluso antes de que hubisemos tomado el par de tragos de rigor de nuestro Old Parr, me result evidente que nuestro Tony se encontraba todava bajo los efectos del hechizo producido por la muerte de su caudillo aun cuando no demasiado, como tuve el placer de advertir, por lo que an no se haba puesto a considerar de lleno cmo habra de intrigar para sustituirlo. Tal como exiga la ocasin y de un modo rutinario,

empec por expresarle mi condolencia y pude darme cuenta de que mis palabras dejaban a Noriega extraamente impasible. Luego pasamos a hablar de negocios. Tony empec a decir, hemos estado pensando muchsimo durante los ltimos cinco das en la situacin que se ha creado en Panam a raz de la muerte repentina de Torrijos. Noriega no poda abrigar dudas acerca de a quines me refera con ese plural de marras. Y es que a lo largo de los aos, acostumbrado a ver las cosas en trminos conspirativos, haba llegado al convencimiento de que la CIA era el Gobierno de Estados Unidos. Jams sent la necesidad de desengaarle de tal idea. Lo que nos importa es la estabilidad de Panam, el espritu y la continuidad de las instituciones que Torrijos ha creado en este pas prosegu, y adems, por sobre todas las cosas, disponer del socio panameo adecuado para que podamos colaborar de tal modo, que estemos en condiciones de garantizar la seguridad del canal, de la nacin y de toda esta regin. Noriega escuch en silencio mi breve perorata, sin ofrecerme siquiera un indicio de lo que estaba

pensando, sin que se iluminasen ni por un instante sus facciones taciturnas. Permaneca simplemente sentado, bebiendo su Old Parr, sopesando mis palabras, haciendo un secreto balance mental de las mismas. Quince aos de poltica exterior estadounidense bajo cuatro presidentes distintos haban servido, tal como me haba recordado acertadamente la seorita Boyd la noche anterior, para establecer firmemente la dictadura militar en Panam como su nica forma de Gobierno. Torrijos haba nombrado recientemente a dos civiles como presidente y vicepresidente del pas, pero aquello no era ms que un adorno de escaparate para ocultar el hecho de que el poder real en Panam resida en el cargo del comandante en jefe de la Guardia Nacional. Nuestra misin consista en lograr que Noriega alcanzase ese cargo lo antes posible. No s cules son sus convicciones y sentimientos personales, Tony. As como tampoco s cmo analiza la situacin creada por la muerte de Torrijos. Pero s s que en Washington se tiene ampliamente la sensacin de que nadie est mejor cualificado que usted para hacerse con el mando de la Guardia Nacional. Si eso fuese lo que usted desea, no

me cabe la menor duda de que podra contar con el apoyo de Estados Unidos para lograrlo. Eso le arranc una reaccin. E incluso algo ms inusual: le arranc una sonrisa. Las sonrisas solan aparecer en el rostro de Tony casi en ocasiones tan contadas como en el rostro de Ted Hinckley. En provecho mo, se puso a analizar la lucha por el poder que se avecinaba. Nadie esperaba que Flores, el hombre que haba hecho la libacin de despedida con la cantimplora de Torrijos, pudiese mantenerse en el poder ms de unos pocos meses. La lucha por el poder enfrentara a Noriega con dos adversarios, ambos coroneles, de los cuales, uno de ellos un primo del difunto caudillo, llamado Roberto Daz Herrera, le preocupaba. Afortunadamente, Herrera, segn me explic, estaba un poco tocado. Andaba constantemente tras astrlogos y adivinos, no haca ms que cortar en rebanadas a los pobres lagartos, para leer en sus entraas el tiempo que hara maana y las fluctuaciones futuras de la bolsa, y se dedicaba a beber con fruicin la sabidura infinita que destilaban los labios de su ltimo gur. El propio Tony no era ajeno a la aficin por la

magia negra de la santera, una mezcolanza de vud y cristianismo, pero Daz Herrera se volva loco por esas cosas. sa era su debilidad. Noriega me explic que si quera asegurarse su propia ascensin al poder, tendra que afianzar y ampliar su base de poder en la Guardia Nacional. No me dijo que necesitara dinero para hacer eso; no tena ninguna necesidad de decrmelo. Supe captar el mensaje. Yo, por mi parte, hice un gesto de asentimiento, con ese aire de profunda sabidura que caracteriza al banquero. Es perfectamente posible le asegur que podamos aumentar los fondos destinados a la cooperacin institucional entre nuestras respectivas organizaciones. Mis palabras se referan a los incalculables e invisibles fondos de la CIA que le hacamos llegar, aparentemente para la financiacin de proyectos que serviran para fortalecer su Servicio de Informacin Militar. Y en tal caso, Noriega utilizara, de hecho, el dinero de la CIA para financiar su propio camino hacia el poder. En fin, aquello qued perfectamente aclarado

entre nosotros. El paso siguiente, tras haber llenado de nuevo nuestros vasos de whisky, consista en hacerle saber cul iba a ser el precio que tendra que pagar por la dote de la novia. Le expuse los cambios que se haban producido en nuestra poltica con respecto a la Amrica Central, los planes que tenamos para crear un ejrcito guerrillero y lanzarlo contra los sandinistas en Nicaragua. En el caso de que usted se hiciese con el mando de la Guardia Nacional le dije, esperamos, desde luego, poder contar con su comprensin y su apoyo para ese programa. Noriega asinti con la cabeza. Quiero decir, con toda claridad, que tendramos que disponer de un acceso sin restricciones a todas las bases militares que tenemos aqu. No nos gustara tener que enfrentarnos a una caterva de abogados pendencieros, que no hiciesen ms que afirmar que estbamos utilizando esas bases con fines no sancionados por el nuevo tratado del canal. Tal era el trato, expuesto en el ms florido lenguaje diplomtico que se me ocurri en esos momentos:

nosotros le ayudaramos a financiar su camino hacia el poder en Panam; y l, por su parte, pondra ese poder al servicio de nuestra campaa contra los sandinistas. No tengo ni idea de lo que pensaba Noriega si es que pensaba algo acerca de nuestra cruzada venidera. No era un hombre inclinado a los razonamientos. No riega tena la sensacin de quedar al descubierto cuando razonaba. Y por lo tanto, se deca, era mejor escuchar y aprender. Y por qu no invaden Nicaragua y acaban con ese problema? pregunt. Eso, le expliqu, no era ya el modo en que queramos hacer las cosas. Bien concluy, si piensan realmente hacerlo, lo lograrn, porque son fuertes. Luego choc su vaso contra el mo y se sonri, un gesto que interpret como la ratificacin de nuestro acuerdo. Le expliqu entonces que desebamos que nuestras relaciones de trabajo siguiesen siendo mantenidas en el ms riguroso secreto. De cara al pblico, resultara ms prudente para l que se distanciase personalmente de nuestra poltica

antisandinista. Eso le fortalecera polticamente en su propio pas y le permitira conservar su relaciones con el M-I9, el Sendero Luminoso, el Frente Farabundo Mart en El Salvador y con las otras organizaciones de izquierda que operaban en la regin y con las que desebamos que siguiese mantenindose en contacto. Ciertamente me dijo. Y tambin hay otras cuantas cosas en las que les poda ayudar en ese proyecto. Como cules? Pilotos que transporten armas a los guerrilleros, por ejemplo. Trasladar las armas a travs de la zona de libre comercio, de tal forma que nadie advierta esos traslados. No poda haber escuchado palabras de mayor aliento. Explqueme eso un poco le rogu. Bueno, por ejemplo, dispongo de pilotos que tienen muchsima experiencia en hacer esa clase de vuelos en la Amrica Central. Los utilic para transportar aquellas armas que compramos para la gente del Farabundo Mart, no lo recuerda? Claro que lo recordaba, sobre todo porque me vino a la mente la reaccin de Casey al enterarse de esa

travesura. Tengo un amigo que dirige una compaa dentro de la zona de libre comercio. Usted podra enviar sus armas a los almacenes de mi amigo y luego sacarlas de all sin ningn problema. Pues bien, se poda tener la certeza absoluta de que Tony sera un socio silencioso en esa operacin. sa era su forma de trabajar. As se aseguraba de que se hiciesen las cosas con un mnimo de alharaca. Seguimos bebiendo un poco ms hasta que Noriega me anunci que deba irse. Al verlo desaparecer en la hmeda noche tropical, con sus hombros encorvados, como el luchador a la espera de que comenzase el combate, se me ocurri una metfora seductora: haba sido un pobre escolar cuando lo reclut; ahora taba a punto de convertirse en el cabecilla de toda la maldita escuela. No est mal pero, nada mal. Prate ah! orden Juanita. Por lo que alcanzaba a divisar, ese ah no c encontraba en ninguna parte. Viajbamos a travs de la selva panamea, por lo alto de un estrecho y oscuro

camino vecinal que corra paralelo al canal, a uno cinco o seis kilmetros de distancia de su curso. A nuestra derecha, la selva exhiba una muralla de follaje, tan espesa, que se me ocurri pensar que uno se perdera irremediablemente si quisiera adentrarse ms de seis metros en aquella exuberante espesura. Hacia la izquierda, el camino descenda hasta una suave hondonada. El terrapln que se hunda en esa hondonada estaba cubierto de maleza, no por la selva. La selva comenzaba de nuevo al otro extremo de la hondonada, penetrando en aquella masa verde y abriendo en ella lo que desde el automvil se vea como un tnel. Me detuve en un claro del bosque y no apeamos del automvil. Vamos! me orden Juanita, abrindose pato por entre la maleza que cubra la cuneta a nuestra izquierda. Para nuestra excursin de un da se haba recogido sus cabellos negros, hacindose una especie de coleta de caballo a la altura de la nuca. No se haba aplicado ningn tipo de maquillaje; saba perfectamente cunto calor habramos de soportar al dar un paseo por la

selva. Si es que eso era posible, se vea incluso ms asombrosamente guapa sin maquillaje que tal como la haba visto arreglada durante la recepcin que ofreci el embajador. Sus ojos de un gris azulado parecan destacar an ms sobre el fondo de su plido cutis e incluso eran ms luminosos sin el rimel que los haban adornado; la curva prometedora de sus labios pareca ms pronunciada, incluso ms sensual que cuando Haban estado cubiertos por la pintura de labios. Llevaba una blanca y difana blusa de seda, que se haba desabrochado hasta el abdomen, con lo que dejaba al descubierto el finsimo tejido de encaje de su sujetador, que empujaba hacia delante sus pechos de un modo desafiante. Se haba puesto unos tjanos descoloridos, tan ceidos a sus nalgas y a sus piernas, que uno podra haberlos confundido fcilmente con unos leo tardos. Calzaba unas botas de montar que le llegaban hasta la pantorrilla, botas toledanas confeccionadas a mano. Cuando llegamos al fondo de la hondonada, me mir de pies a cabeza, como si se diese cuenta por primera vez en esa maana del modo en que iba vestido. Me seal mis zapatillas de deporte.

Ese calzado es maravilloso para andar por la selva apunt. Qu tiene de malo? pregunt sobresaltado, ya que haba sido inconfundible el tono de sarcasmo en su voz. Para una serpiente como el surucuc, nada en absoluto. Podr hundir sus colmillos con la misma facilidad que pega un mordisco al sapo elegido para el desayuno. Y fue entonces cuando me di cuenta de por qu llevaba esas botas de montar espaolas. Dios! Me haba olvidado de las serpientes. Bueno, esperemos que ellas se olviden de ti. Vemoslo desde su ngulo positivo. Te tengo a ti para que me lleves de vuelta a Panam en caso de que me muerdan. Mi querido Jack, an no se ha inventado el automvil que pueda ir a mayor velocidad de lo que tarda en actuar el veneno de un surucuc. Tendrs que entregar tu alma en este precioso sitio, en mis brazos. Puede haber finales peores. Bien. Mientras lo veas as, estamos salvados. Se puso a caminar por lo que pareca ser el lecho

de un ro seco nos encontrbamos al final de la poca de sequa y se dirigi hacia el tnel abierto en la selva, que haba divisado desde el automvil. El tnel result ser exactamente lo que pareca ser, una especie de trocha que penetraba por el denso follaje. A unos seis metros por encima de nuestras cabezas, quiz fuesen nueve, las ramas de los rboles a lo largo del sendero se abrazaban y entrelazaban como el tejido de un cesto de mimbre. Por sus grietas penetraba una luz difusa hasta el tnel. A veces, la columna dorada de un rayo de sol, cuyo curso no haba sido interrumpido por hojas ni ramas, hunda en la penumbra su brillante dardo. En las alturas divis millares de objetos amarillos revoloteantes, suspendidos sobre el tnel como enormes copos de nieve agitados por una suave brisa. Eran mariposas. Juanita me agarr de la mano y nos internamos por aquel pasadizo. Bajo mis pies poda sentir la textura irregular de una capa de piedras. Mir hacia abajo. En aquella penumbra sera imposible distinguir la serpiente que le morda a uno. Me dije que aquello era al menos una especie de consuelo. A ambos lados del camino se alzaba, cual rugiente marea, el zumbido incesante de los

insectos. Y de repente, ese zumbido se vio desgarrado por un chillido horripilante que casi pareca humano. Juanita reconoci el sonido. Un mono aullador me explic. Tras haber marchado durante un cuarto de hora, llegamos a una especie de pista abierta en la selva, por la que se extenda la lnea de alta tensin que atravesaba perpendicularmente el tnel que haca las veces de sendero; Juanita se agach y, bajo la brillante luz de aquel claro apart la vegetacin que cubra las piedras a nuestros pies. stas presentaban una pauta regular, lo suficiente como para que uno llegase a descubrir que se trataba de un sendero adoquinado. Mira! me dijo, sealando las muescas irregulares en algunas de las piedras. Huellas de carretas. Los dos nos pusimos en cuclillas. He ah lo que queda de tu va Real. Esas marcas fueron hechas por los carros de los espaoles. La ardiente temperatura y la humedad de la selva resultaban abrumadoras. Escudri con la mirada el fondo del tnel como si esperase divisar los fantasmas

de los soldados espaoles avanzando sobre aquellas piedras, golpeando a sus muas para que avanzasen ms de prisa, azotando a los indios cautivos, hechos esclavos para que empujasen y arrastrasen sus carretas. Qu gran multitud de tesoros, cuntas riquezas, cunto oro y cunta plata habran pasado sobre aquellas piedras en su viaje hacia Espaa! Puedes imaginarte lo que tuvo que haber sido avanzar por aqu con aquellas caravanas? le pregunt. S. No hay ms que pensar en Balboa, en sus gallegos y en sus vascos, abrindose paso por vez primera a todo lo ancho del istmo replic Juanita. Y llevando sus herrumbrosas corazas de hierro. Cmo lograron sobrevivir? Hombres rudos de una poca ruda dijo Juanita, ponindose de pie y quitndose el polvo. Me seal entonces lo que pareca ser una masa de hojas secas que colgaba de la rama de un rbol sobre nuestras cabezas. La masa empez a moverse. Un perezoso apunt Juanita. Vamos! An nos falta mucho hasta la siguiente parada. Oye! dije, echndome a rer. Me ests

resultando una gua demasiado enrgica. Dijiste que queras un recorrido completo replic, agarrndome de nuevo la mano. Pero todo lo que tenemos que hacer ahora es volver al automvil antes de que las serpientes descubran que ests aqu. La siguiente parada en la gira turstica de Juanita fue Portobelo, a dos horas en coche, junto a la costa caribea. En los das de apogeo del mar de las Antillas, Portobelo haba sido la meta en el Atlntico de la va Real. Todos los galeones de los conquistadores espaoles haban echado anclas en su ancha baha. De sus bodegas haban salido muebles, ropas y arroz; de sus camarotes haban partido en cruzada aquellos fervorosos soldados jesuitas, que ardan en deseos de llevar la fe cristiana a los paganos amerindios, enarbolando como evangelio la consigna de convertir o morir. Y a su vez, aquellos marineros de las Antillas haban llenado sus bodegas con perlas provenientes de las islas del Pacfico, con los tesoros saqueados en el Cuzco, con la plata extrada por los esclavos amerindios de las minas bolivianas; las riquezas de todo un

continente partiendo para Castilla en naves no mucho mayores que un autobs de lnea. Y ahora? Ahora no quedaba nada. Portobelo era una aldehuela de pescadores, tremendamente pobre y con una densidad de poblacin bajsima. Juanita me llev hasta la costa. Puedes imaginrtelo? me pregunt. En otros tiempos amontonaban las barras de plata sobre la arena de esa playa como si de lea se tratara. Justamente aqu donde nos encontramos. Millares de lingotes. Y sealndome un punto en la baha, aadi : Por all, en alguna parte, con tal de que supiese hacia dnde dirigir su mirada, cualquier submarinista podra encontrar los huesos de Sir Francis Drake. No es una irona del Destino? El cadver del hombre que salv a Inglaterra de la Armada espaola fue arrojado por la borda, metido en un saco, all, en el mismsimo corazn del mar espaol de las Antillas. Bueno, la verdad es que si se piensa en ello, quiz lo mejor sera dejarlo donde est. Me refiero a que el trfico londinense no podra resistir, probablemente, dos monumentos como el de la

columna erigida a Nelson. Y por cierto, has odo hablar de cmo fue transportado a Inglaterra el cuerpo de Nelson? No, pero advierto en tu mirada que ests rabiando por contrmelo. Lo metieron en un fretro, que llenaron de ron, para conservar el cadver durante la travesa. Cuando llegaron a Portsmouth, el fretro estaba seco. La tripulacin haba practicado agujeros en el atad para extraer el ron. Es por eso por lo que en la Real Armada britnica se llama a las raciones de grog que reciben los marineros sangre de Nelson. jQu repugnante! Ahora s por qu no me ha gustado jams el sabor del ron. Juanita me condujo hasta las antiguas murallas de Portobelo y me explic que, en su mayora, esas fortificaciones espaolas haban sido derribadas para utilizar sus piedras como relleno para las esclusas del embalse de Gatn, en el canal de Panam. Una docena de oxidados caones espaoles se esparcan por los hierbajos; sus cureas de madera ya haban sucumbido desde haca siglos bajo la accin de la putrefaccin y los comejenes. Nos encontrbamos el uno junto al otro

sobre las ruinas de las viejas murallas, contemplando la vasta soledad del mar, y a m, por supuesto, me dio por ponerme romntico. Te imaginas lo que podras haber presenciado desde aqu hace cuatrocientos aos? Y ahora ni siquiera contemplas la barca de un solo pescador. Me interrump en seco, al darme cuenta de que estaba recitando el Ozymandius a Juanita. Mi querido Jack, los pescadores salen de noche. Durante el da, duermen. Pero si lo que pretendas era impresionarme con el hecho de que conoces a Shelley al igual que a Corneille, lo has conseguido. Juanita resultaba incansable. Me haba deseado una gira turstica como Dios manda, completa y aburrida, y a fe ma que eso era precisamente lo que me estaba proporcionando. Fuimos a visitar la catedral de Portobelo, donde se empe en ensearme el Cristo Negro, una estatua del Salvador, de unos trescientos aos de antigedad, representado con la cruz a cuestas, labrada en madera de cocobolo y reverenciada como a su Redentor particular por los descendientes de aquellos esclavos negros que los conquistador haban

llevado a Panam. De ah fuimos a Coln, remontamos la boca atlntica del canal hasta Gatn y nos dirigimos hacia el fuerte de San Lorenzo, situado en lo alto de un promontorio, desde donde se divisaba la desembocadura del ro Chagres. A esas horas la humedad haba aumentado tanto, que el simple hecho de pasear era como practicar gimnasia sueca en un bao turco, pero insisti en que tenamos que subir a todo lo alto, mientras me explicaba cmo Herry Morgan haba tomado por asalto aquellas cumbres en diciembre de 1671, al mando de dos mil hombres, masacrando a trescientos espaoles, para luego remontar el Chagres e ir a devastar la ciudad de Panam. Finalmente, bien pasadas ya las tres de la tarde, me anunci por fin que podramos volver a Coln para comer algo en el club nutico Balboa. Nada hay en esa institucin que nos pueda recordar establecimientos similares en lugares como, pongamos por caso, Newport, Rhode Island, Southampton o Palm Beach. Sin embargo, gracias a los esfuerzos realizados y a la voracidad de mi apetito, el club me result tan acogedor

aquella tarde como lo pudiera haber sido cualquier restaurante francs de tres tenedores. Te das cuenta me pregunt Juanita cuando terminamos de bebemos el caf de que hay compatriotas tuyos que han estado viviendo durante veinte aos en la Zona del Canal y que jams se han tomado la molestia de ver lo que t has visto hoy? Eso les ocurre por no haber tenido una guia como t. Eso les ocurre porque son gente pagada de s misma, autosatisfecha y terriblemente arrogante. T s te interesas por lo que te rodea. Y eso me gusta. Nos fuimos al automvil y emprendimos el viaje de regreso a la ciudad de Panam. Te has tomado el caf frente al Atlntico me record Juanita cuando salamos de Coln. Y cuando estemos de vuelta, podrs tomarte una copa mientras contemplas el Pacfico. Nuestros encantos bien puden ser limitados, pero sa es una de las cosas que podemos ofrecer y que no encontraras en ninguna otra parte del mundo. Ech hacia atrs el respaldo de su asiento y, apoy la cabeza contra su ventanilla, contemplndome

de nuevo con sus ojos de un suave gris azulado, mientras en las comisuras de sus labios se dibujaba juguetonamente aquella sonrisita hechicera que tanto pareca gustarle. Me pregunt si aquella sonrisa significaba una invitacin o una burla. Era difcil de precisar, y en todo caso, no dispona de mucho tiempo para investigarla. Nos encontrbamos en plena autopista, y en Panam existe una correlacin directa entre el hecho de mantener los ojos bien abiertos, fijados con firmeza en la carretera, y la propia esperanza de vida. Das la impresin de estar tasndome como si fuese un caballo brome. Pudiera ser replic, acentuando un poquitn su sonrisa. Ya tendremos tiempo de revisar tus dientes cuando estemos de vuelta en Panam. Sabes que eres ms bien apuesto, Jack? Pero de un modo primitivo. Primitivo? Por qu primitivo? Acaso enseo los dientes y me aporreo el pecho? No. Quiero decir que hay algo en ti que se esfuerza por suprimir los efectos de tus aristocrticos genes espaoles. Tus facciones son todo ngulos y

lneas sobresalientes. Era tu padre de Nueva Inglaterra? Falso. Un sureo. Qu extrao! En una ocasin estuve saliendo en Nueva York con uno de los descendientes de Gotton Mather. Tena un rostro que se pareca un poco al tuyo. Pareca haber sido tallado en un bloque de granito extrado de las canteras de New Hampshire. Indica carcter. Y t eres un hombre de gran carcter, no es as? Oh, s, absolutamente! Ya lo veremos replic, rindose por lo bajo. Tena puesto el aire acondicionado en el automvil. Juanita se desabroch un poco la blusa, se cruz de brazos, sostenindose los pechos y enfatizando as su desafo seductor. Se haba estirado de piernas, con los pies apoyados cerca del acelerador, y en aquel ngulo se dibujaban sus muslos bajo sus finos y ajustados tjanos. Me sorprendi cuando echaba una mirada de admiracin a ese punto que representa la perdicin de nuestras vidas y se sonri. Por regla general, prefiero a los hombres algo

ms morenos y de aspecto ms amenazante, pero... Se encogi de hombros sin acabar la frase. Luego se incorpor y, poniendo una sonrisa juguetona, me acarici los cabellos, que en aquellos tiempos eran rubios, espesos y rizados. Sabes por qu he hecho eso? me pregunt. Para quitarme la caspa. En aras de la buenaventura. Tenemos una supersticin en lo que se refiere a los hombres rubios. Pensamos que tienen algo mgico. Tocar sus cabellos trae buena suerte. Creo que se remonta hasta los aztecas. Tendr algo que ver con sus deidades de pelo rubio. Me revolv el pelo con las yemas de los dedosReza eso tambin para m? Tal vez. Juanita sacudi los hombros, como si apartase de s algn pensamiento que le preocupase, y se ech de nuevo contra el respaldo del asiento para tranquilizarse. Es posible que con aquel gesto lograse tranquilizarse y desembarazarse de lo que pudiese haberla atormentado, pero de nada sirvi, ciertamente, para tranquilizarme y disipar en m esa sensacin de

excitacin que ahora se haba apoderado de mi persona. Ay, Jack! exclam, suspirando, evidentemente reconfortada. Apostara a que eres irremediablemente anticuado, no es cierto? Imagino que cualquier chica tendr que vrselas y deserselas contigo. No me vengas con sas, Juanita. Eres demasiado inteligente como para caer en esos pesados lugares comunes sobre los hombres latinos y anglosajones. No olvides lo que dijo aquella mujer: Los latinos son psimos amantes. Qh, no, no lo son, Jack! Creme que no lo son. Juanita solt esa afirmacin con tal presteza, que comprend que surga del fondo de una fuente considerable de experiencias. Muchas mujeres trataran de ocultar ese conocimiento bajo el rubor de una fingida inocencia. Pero no Juanita. Podra tener sus defectos, pero la hipocresa no era uno de ellos. El sol se estaba ocultando cuando nos acercbamos a la capital. Y cuando llegbamos a las afueras de la ciudad de Panam, ya se haba hecho de noche. La oscuridad en los trpicos es como un teln

que cae a gran velocidad. Segn constat con tremendo alivio, habamos sido capaces de pasar juntos la mayor parte del da sin estrellarnos contra las rocas de la discusin poltica. Juanita viva en un alto y nuevo edificio de acero y cristal, llamado Monte Cario, en Paitilla; un barrio residencial edificado en la segunda lengua de tierra que penetra en la baha de Panam, la opuesta al promontorio sobre el que fue construida la ciudad en 1519. Puedo invitarte a tomar una copa? me pregunt cuando estacionaba el automvil. Con mucho gusto respond. Juanita habitaba en el tico. Desde su terraza disfrutaba de una vista impresionante de la baha y de la fila de buques mercantes que esperaban su turno, con las luces de navegacin encendidas, para entrar en el canal. Deja que te prepare algo de beber y podrs admirar el panorama mientras me doy una ducha y me cambio de ropa. He estado sudando durante todo el da. Instantes despus regresaba trayndome un

whisky con soda. Sabes? me dijo, entregndome el vaso. No suelo ser egosta. Lo ms probable es que tambin quieras ducharte. Oh, si respond. Me gustara realmente, despus de este calor. Me condujo a su cuarto de bao, un aposento elegante de mrmol rosado, con una honda baera y una amplia cabina para la ducha rodeada de paredes de cristal esmerilado. Ah la tienes me dijo, sealndome la ducha y abriendo un armario, del que sac una gran toalla. Dejar que te duches t primero. Con enorme alivio, me desembarac de mis ropas y me met en la ducha. Al igual que la inmensa mayora de los panameos acomodados, Juanita mantena el aire acondicionado casi en el punto de congelacin, por lo que, dando la espalda a la puerta de la cabina de la ducha, pude deleitarme realmente, disfrutando del chorro de agua caliente que caa sobre mi piel. Me puse a cantar, no muy alto, pero s lo suficiente como para que no pudiese or el suave chirrido que haca al abrirse la puerta de la cabina. Tampoco me di

cuenta de que Juanita estaba dentro hasta que no sent sus pechos desnudos restregndose contra mi espalda y sus manos rodendome las caderas, con lo que las uas de sus dedos se embarcaron en una lenta y lasciva travesa en direccin a mis ingles. Trat de volverme hacia ella. No, no me susurr, qudate tal como ests. Me qued de piedra, como si fuera una estatua, mientras que sus dedos proseguan su exquisita y placentera excursin, avanzando lentamente y de un modo tan parsimonioso como deliberado. Cuando sus manos haban alcanzado el destino que tenan en comn, cualquier esfuerzo suplementario a su llegada resultaba su perfluo. Su obra ya haba sido realizada. Durante unos breves instantes, sus manos juguetearon en aquel lugar, acaricindome, midiendo la situacin. Luego se apoder de la pastilla de jabn y se dedic, con los mismos movimientos pausados, a enjabonarme el pecho, el vientre y las caderas. Una vez que hubo terminado, introdujo entre nuestros cuerpos la mano con la que empuaba la pastilla de jabn y empez a enjabonarse del mismo modo tan poco

precipitado. Hecho esto, coloc la pastilla en la jabonera y se desliz hacia m al tiempo que yo me volva hacia ella, por lo que de repente nos encontramos abrazados, acaricindonos con nuestros cuerpos embadurnados de jabn. Te duchas as con frecuencia? me pregunt, soltando una carcajada. Abri ms el grifo, haciendo que el chorro de agua cayese con fuerza sobre nuestros entrelazados cuerpos, liberndolos de los ltimos restos de jabn. Luego, sin pronunciar palabra, cruzamos el piso de mrmol en direccin a su dormitorio. Juanita era una joven segura de s misma. Como pude advertir cuando me ech con ella ansiosamente sobre la cama, la colcha ya haba sido levantada. Dado el intenso estado de excitacin que me embargaba, nuestro acto amoroso tuvo, desafortunadamente, corta vida. Cuando terminamos, Juanita yaca a mi lado, con la cabeza hundida de lado en la almohada, contemplndome una vez ms con sus ojos de un gris azulado, an desafiantes y, como cre advenir, con cierta expresin burlona. Juguetonamente, utiliz su

ndice para imprimir en mis labios un suave tamborileo. Bien murmur, no tan anticuado como esperaba. Y al decir esto, se incorpor, apoyndose en los codos. Voy por tu vaso me anunci, saltando de la cama y precipitndose fuera de la alcoba como una soberbia y joven leona en pos de su presa. Regres con mi whisky y con un vodka con hielo para ella. Ech la colcha sobre nuestros cuerpos, para protegerlos de las rfagas rticas del aire acondicionado, y se acurruc a mi lado. Durante un buen rato permanecimos el uno junto al otro, disfrutando del calor de nuestros cuerpos, sin pronunciar palabra alguna, mientras yo haca todo lo posible por no pensar en nada. No era el momento para eso. Pasado un rato, Juanita empez a agitarse, lentamente al principio, como si se hubiese echado una siesteci ta. Y una vez ms sus dedos se lanzaron a una expedicin exploratoria, en esta ocasin pellizcndome los pezones de mis tetillas y luego correteando por mi trax en direccin a mi cintura. Se

dio media vuelta y me contempl de nuevo. Y esta vez no caba lugar a dudas: sus ojos de un gris azulado se rean. Si se rean de algo o de m es cosa que no sabra decir, pero se rean. No habrs pensado realmente que te ibas a escapar de sta de un modo tan sencillo? me pregunt. Y sin esperar la respuesta, se puso encima de m y, Utilizando sus largas piernas como palancas, me separ completamente las mas. Luego, una de sus manos hi peractivas se dirigi en lnea recta hacia su objetivo. Lo encontr no slo voluntarioso sino tambin dispuesto. Con hbil movimiento, se lo introdujo en su impaciente puerto franco y lo encaj en su sitio con una fuerte sacudida de su pelvis, tan enrgica, que uni los huesos de nuestras ingles con fascinante firmeza. Luego comenz a moverse. Los molinos de los dioses muelen demasiado, pero muelen con extraordinaria fineza, escribi alguien en cierta ocasin. Sospecho que quienquiera haya podido ser el autor de estas lneas, tena que haber estado pensando en una mujer como Juanita y no en las divinidades. Con sus pausadas rotaciones me condujo a

una cumbre vertiginosa de excitacin y luego se detuvo con brusquedad enloquecedora. Cambimonos dijo, con lo que los dos nos pusimos, jadeantes, en una nueva posicin. Aquel carrusel del delirio se mantuvo dando vueltas de ese modo, de posicin en posicin, hasta que Juanita agot, al parecer, el repertorio completo del Kama Sutra. En todo caso, lo que logr, sin lugar a dudas, fue agotarme. El final no fue un alivio; fue una liberacin absoluta y maravillosa. Me desplom en la cama, dejndome caer de aquella posicin arrodillada en la cual, en lo que a m concerna, haba terminado nuestra travesa. Bes a Juanita, me ech un largo trago de mi tibio whisky con soda y, con extremada descortesa, me qued dormido. Habran pasado las diez cuando me despert, envuelto durante unos breves instantes en ese estado de pnico que se apodera de uno al salir del sueo y nosa ber exactamente cul es el lugar en el que uno se encuentra. La alcoba estaba a oscuras. Palp la cama a mi lado. Juanita se haba ido. Encontr el interruptor de la luz, la encend y me dirig, dando tumbos y aturdido, hacia el cuarto de bao. Esta vez, la ducha que me

pegu fue de agua helada. Cuando sal de la cabina de la ducha, Juanita me estaba esperando en el umbral de la puerta del cuarto de bao, con un vaso recin preparado de whisky con soda. Llevaba una especie de quimono diminuto, una chaquetilla de seda escarlata, con dragones escupiendo fuego por sus bocas, que tena sujeta a la cintura y que terminaba justamente por debajo de donde empezaban sus largas y magnficas piernas. Sus cabellos estaban recin cepillados y brillantes y se haba aplicado un ligero maquillaje. Se vea como si estuviese preparada para salir de copas por los clubes nocturnos o dispuesta a hacer el amor durante el resto de la noche. Eso estuvo un poquitn mejor me dijo con una risita sofocada, mientras me entregaba el vaso con la bebida. Pens que te habas merecido esto. Y mientras daba un largo y gratificante trago, Juanita abri la puerta del armario de la ropa blanca y sac un albornoz de felpa. Provena, como pude advertir, del Hotel Ritz Carlton de Nueva York. Ponte esto y vente al comedor. Has de estar hambriento. Hambriento? Estoy a punto de desmayarme.

Bien, no es precisamente eso lo que queremos que ocurra. Vamos. El comedor era un aposento adyacente a la sala de estar y que daba a la terraza. Juanita ya haba puesto la mesa, donde el adorno floral principal consista en un esbelto jarrn del que salan delicadas orqudeas blancas, iluminadas por el resplandor de cinco velas sostenidas por un candelabro de plata maciza, y en la semipenumbra de las dbiles lmparas encendidas podamos divisar las luces de la baha y las siluetas de los buques que esperaban su turno para atravesar el canal hasta el Atlntico. Del frigorfico trajo una bandeja llena de canaps de lonchas de salmn ahumado dispuestas sobre tostadas. Cuando se terminaron, Juanita fue a la cocina a sacar del horno una fuente de canalones que haba puesto a calentar. Y con la fuente trajo una botella de chiantiAntinori Classico, que me entreg junto con un sacacorchos. Al igual que muchas mujeres latinoamericanas, Juanita manifestaba una gran astucia en pequeos detalles como se. Siempre dejan al hombre desempear esas insignificantes comedias, que halagan

al varn, exaltando el sentimiento de su propia importancia, convencidas de que con tales nimiedades resulta mucho ms fcil mantener firmemente bajo su propio control esos aspectos de la vida que son los que realmente importan. Fue un final lrico y mgico para un da de embrujo. Con la salvedad de que an no haba terminado. Cuando terminamos de cenar, Juanita sirvi un par de coacs y pasamos a la terraza para contemplar la baha. Qu vista tan espectacular! exclam. La trivialidad de mi observacin no era en modo alguno digna del panorama que se extenda ante nosotros. Tendras que estar aqu cuando se desencadena una de nuestras tormentas tropicales. Son algo increble. Vendrs alguna noche a presenciar una tormenta conmigo? Slo si se me pide. Se te pedir. Juanita se volvi hacia m, abri los labios y me dio un beso prolongado, introducindome su serpenteante lengua en la que an persista el sabor a coac. No llevaba nada puesto bajo su diminuto quimono; al igual que yo, por supuesto, nada llevaba bajo mi albornoz. Y de ese modo, para sorpresa ma, todo comenz de

nuevo una vez ms. Y en esa ocasin se produjo un esfuerzo prolongado y frentico, en el que ambos nos condujimos a la cumbre que ansibamos. Estamos locos, pens, con el corazn saltndome en el pecho, mientras responda a los imperiosos asaltos de Juanita. Y sin embargo, una oscura fuerza en mi interior, que jams haba conocido, se apoder de m, impulsndome y hacindome alcanzar el xtasis final, al igual que un piloto de carreras se obliga a encontrar el arco perfecto de la curva, tras la cual, si fracasa, tan slo se encuentra la oscuridad. Seran ya ms de las dos de la madrugada cuando me fui de la casa. Las calles de Panam se encontraban desiertas. Me senta exhausto, confundido. Con Sarah Jane conoca un matrimonio edificado sobre el firme lecho rocoso de los valores comunes, del respeto mutuo y de la experiencia compartida, sobre todos esos elementos que resultan esenciales para una slida unin, tal como se nos ha venido inculcando desde la niez. Pero jams haba experimentado nada comparable a esa sensacin, cualquiera que fuera, que se haba apoderado de m esa noche entre los brazos de Juanita

Boyd. Golpe el volante con el canto de mi mano. Por el amor de Dios! exclam en voz alta. Qu ha ocurrido en mi interior? Los bufetes de abogados para los ricos, ya se encuentren en Wall Street, en los Inns of Court londinenses o en la Calle 50 de la ciudad de Panam, despiden siempre una cierta fragancia. Huelen un poco a cuero viejo y a barniz de muebles, con un leve perfume de tabacos exquisitos. Pero la nota predominante pens, mientras esperaba en la antesala de "Arias, Caldern y Torres", a la maana siguiente de mi tempestuosa noche con Juanita Boyd es el olor a dinero. Ese bufete estaba especializado en la venta y fundacin de compaas panameas. Hinckley me haba ordenado aprovechar mi estancia en Panama para hacerme con una media docena de tales compaas de tapadera, que luego podramos ir utilizando para encubrir nuestras operaciones, una vez que hubisemos puesto en marcha nuestro proyecto con la contra. Era evidente que dedicarse a constituir compamas

annimas en Panam resultaba un negocio floreciente. En aquel nuevo edificio de oficinas, construido de cristal y acero, donde tena su sede el despacho de abogados, el aire acondicionado mantena una temperatura constante de dieciocho grados centgrados. El espesor de la moqueta azul que cubra todo el piso deba ser al menos de unos tres centmetros. El silln de orejas en el que me sentaba era de fino cuero y tena por adorno tachuelas de bronce. El escritorio de la recepcionista, una dama de natural regio y reservado, tendra una antigedad que se remontaba, a menos de que mi vista me hubiese engaado, a los tiempos de la reina Ana Estuardo. Las paredes del saln de espera estaban cubiertas con grabados ingleses del siglo XIX, en los que se representaban escenas de la caza del zorro, un deporte del que dud en cierto modo que los seores Caldern, Arias y Torres hubiesen practicado jams. Y jams haba odo sonar un timbre de un modo tan discreto como el que se escuch en el escritorio de la secretaria. El seor Caldern ya viene a recibirlo, Mr. Reid. Reid era el apellido que apareca en el pasaporte que llevaba en el bolsillo de mi chaqueta para las visitas

que tena que realizar. El tono que emple para comunicarme la inminente llegada del seor Caldern hubiese sido el apropiado para anunciar la comparecencia del arzobispo de Canterbury. Se present entonces un caballero larguirucho y desmadejado, de ms de un metro ochenta de estatura y con una nuez de Adn de una movilidad sorprendente. Llevaba un elegante traje gris y una camisa azul de Brooks Brothers con corbata. Al igual que su secretaria, el seor Caldern era de pura ascendencia espaola. Ni la sangre amerindia ni la negra se haban mezclado jams con las suyas. Mr. Reid me dijo, en tono cordial, tenga la amabilidad de pasar. En su despacho me seal otro silln de orejas, de fino cuero. Y mientras se diriga a su enorme escritorio para tomar asiento, ech una ojeada a la coleccin de diplomas y condecoraciones que adornaba la pared del fondo. Advert que su diploma de abogado era de Georgetown. En qu puedo servirle, Mr. Reid? me pregunt. Le expliqu que deseaba fundar una compaa

annima panamea. Ciertamente dijo, nada nos agradara ms que resolver por usted este asunto. Desea constituir una compaa nueva o preferira hacerse cargo de alguna de las compaas que tenemos en existencia? Quiz le propuse podra explicarme las ventajas de recurrir a una compaa ya existente en vez de fundar una propia. Se trata de una cuestin de tiempo, en realidad. En el caso de que fundsemos una nueva compaa para usted, necesitaramos revisar el ndice del Registro Mercantil para asegurarnos de que no haya ninguna otra compaa que lleve el nombre que tenga pensado poner a la suya. Ese proceso requiere tres das. Si opta por comprar una de nuestras compaas en existencia, no necesitaramos pasar por ese procedimiento, como es lgico. Las personas que compraban buques que deseaban registrar bajo la bandera panamea y que se vean en la necesidad de cerrar sus transacciones en cuestin de horas, adquiran compaa disponibles, me explic. Los bufetes de abogados como el suyo siempre

disponan de algunas compaas de ese tipo, que ellos mismos haban hadado, pero que jams haban utilizado. Se encuentran aqu, en el bufete, en nuestras gavetas, por as decirlo. Con una compaa disponible, los dos podemos liquidar todo el papeleo necesario esta misma maana. "Eso suena muy bien dije, comprar una de las compaas disponibles. Caldern abri uno de los cajones de su escritorio y toc una carpeta de anillas. Aqu tenemos una que quiz le convenga, la Iriland General Trading. Le indiqu que estaba de acuerdo. Pues bien, la siguiente pregunta que he de hacerle es: cul ser el propsito de la compaa? Sin embargo, he de informarle antes de que, segn el derecho mercantil panameo, una compaa annima panamea, con independencia de los propsitos para los que pueda haber sido constituida, est autorizada para dedicarse a cualquier clase de actividad que elija, siempre y cuando sta sea legal, por supuesto. Advert acaso la leve insinuacin de una sonrisa en el rostro del seor Caldern cuando pronunci la

palabra legal? Probablemente no fuesen ms que imaginaciones mas. Las tres cuartas partes de esas compaas panameas haban sido fundadas con el nico fin de eludir el pago de impuestos. Lo ms probable era que el seor Caldern considerase eso como una actividad perfectamente legal. Justamente lo indica su nombre contest. Su propsito ser el de las actividades comerciales en general. Y ahora, desea que las acciones de la Inland General Trading sean registradas bajo los nombres de sus accionistas o prefiere acciones no nominativas? Y se, naturalmente, era el meollo de la cuestin. Si la Inland General Trading iba a ser fundada para realizar actividades comerciales legales y sin tapujo alguno, no haba razn alguna para no dejar constancia en los archivos del seor Caldern de los nombres y direcciones de cada uno de sus accionistas, as como de la cantidad de acciones de que disponan. Eso facilitara las operaciones comerciales y protegera a cualquier accionista en caso de prdida de sus acciones. Al utilizar acciones no nominativas, sin ninguna referencia sobre a quin pertenecan, la identidad real

del propietario o de los propietarios de la compaa poda ser ocultada. Un ciudadano griego que compre un petrolero con la intencin de registrarlo bajo bandera panamea, valga el ejemplo, recurrir a acciones no nominativas. Si el petrolero se viese involucrado en un vertido de petrleo cuyos daos ascendiesen a varios millones de dlares, la bsqueda del responsable acabara en el escritorio del seor Caldern. No habra nadie que pudiese averiguar jams el nombre del propietario griego del petrolero para presentar demanda contra l o contra su compaa. Me inclinar por las acciones no nominativas contest. El seor Caldern ni siquiera pestae. Era evidente que ese tipo de respuesta la reciba con cierta regularidad. Y es que, como me haba dicho alguien, nadie te va a preguntar si has recibido la bendicin papal para cualquier asunto que vaya a emprender tu compaa. Pues bien prosigui el seor Caldern, el derecho panameo exige que la Inland General Trading tenga tres miembros en su junta directiva y tres directores, aun cuando los tres miembros del consejo

administrativo pueden hacer tambin las veces de directores, si usted as lo dice. Desea designar personalmente sus tres socios ejecutivos o prefiere que le facilitemos los candidatos para el cargo sacndolos del personal de nuestra plantilla? Tenemos unas ocho mil compaas en este despacho que han sido constituidas segn ese proced miento. Me parece que sera mejor que usted designase a esos miembros indiqu al seor Caldern. El seor Caldern empu una estilogrfica y se puso a rellenar un formulario que haba sacado de la carpeta de anillas. Se nombr a s mismo como presidente. Los nombres de los otros dos no me decan maldita la cosa. Cuando hubo terminado, abri la carpeta de anillas y me pas un fajo de ttulos acreditativos. Esas acciones representan el ciento por ciento de las acciones no nominativas de la Inland General Trading. Ha de saber que quien posea estas acciones es el propietario de la compaa. Quiz desee estampar su firma en el lugar indicado, para que nadie pueda hacerse con el control de la compaa en caso de que las perdiese. O puede decidir dejar esos espacios en

blanco. Como le convenga. Ech una rpida ojeada a las acciones. Estoy seguro de que estn en orden dije. Pues bien prosigui, supongo que desear solicitar al director de la Inland General Trading que le extienda un poder que le permita actuar en nombre de la compaa en cualquier asunto de carcter legal. De ese modo podr hacer prcticamente lo que quiera en nombre de la compaa, desde comprar una villa en Marbella y contratar un petrolero en Sumatra, hasta comprar petrleo en Arabia Saud y venderlo luego en los Pases Bajos. S contest, voy a necesitarlo. Extindalo, por favor, de modo que esos poderes sean lo ms plenos posible. Caldern sac un folio de una carpeta. Tenemos aqu un certificado que utilizamos en estas circunstancias, redactado de tal modo que los poderes sean lo ms amplios que podemos conceder. El seor Caldern empu nuevamente su estilogrfica. Es el seor...? Edward R. Reid dije, deletreando el apellido.

Caldern escribi mi nombre en el formulario, lo firm y se puso de pie. Volver en un instante me comunic. Regres a los pocos minutos con el poder firmado por sus dos socios fundadores de la Inland General Trading y refrendado oficialmente por un notario pblico de la casa. Pues bien dijo, sonriendo al entregarme el documento, hay algo ms que pueda hacer por usted? Me gustara abrir una cuenta bancaria a nombre de la Inland General Trading le dije. Puede hacerme alguna sugerencia al respecto? No habr ningn problema. Ciertamente que podemos ayudarle tambin en ese asunto. Trabajamos muy estrechamente con el Banco de Occidente. Es un Banco excelente. Colombiano. Hay en la ciudad un nuevo Banco que me ha sido recomendado muy encarecidamente: el Bank of Credit and Commerce International, el BCCI. S, lo conocemos dijo Caldern, sonrindome afablemente. Son unos banqueros realmente agresivos. Puedo telefonearles y pedirles que

me enven un mensajero con los formularios que usted ha de rellenar para abrir una cuenta. El Bank of Credit and Commerce International era la ltima idea genial de Casey. Estaba dirigido fundamentalmente por paquistanes y habamos empezado | utilizarlo como un conducto para canalizar los fondos que envibamos a las guerrillas extremistas islmicas en Afganst n Por ese medio podamos ocultarles el hecho de que sus dineros provenan de los infieles en Washington antes que de sus hermanos musulmanes de Irn o de Arabia Saud. El Banco ya se haba ganado la reputacin de ser un asilo para los blanqueadores de dinero negro y nadaba en unas aguas rayanas en la ilegalidad. Segn haba decretado Casey, era la cobertura perfecta para la Agencia. Quin iba a sospechar jams que la CIA estuviese utilizando una institucin como sa? Quince minutos despus ya estaba rellenando los formularios para abrir la cuenta. Caldern adjunt las fotocopias de los estatutos de fundacin de la Inland General Trading y de mi poder. Yo adjunt un billete de cien dlares como depsito inicial. El mensajero que

haba trado los formularios me entreg un recibo y una copia de la hoja de solicitud con el nmero de la cuenta bancaria de mi nueva compaa. Y eso fue todo lo que tuve que hacer. Cuando se march el mensajero, el seor Caldern me dirigi una sonrisa. Dos ltimas cosas, Mr. Reid: Necesitaremos una direccin postal a la que podamos enviar cualquier tipo de correspondencia que reciba la compaa y su recibo anual de ciento cincuenta dlares en concepto del impuesto sobre sociedades que impone el Gobierno panameo. Y los recibos correspondientes a nuestros honorarios. Seiscientos dlares por la fundacin de la compaa y ciento cincuenta dlares, que representan los honorarios anuales de los directores de su compaa. Le di el nmero de un apartado de correos de Nueva Orlens, que la Agencia utilizaba para conservar su anonimato, y le pagu los honorarios en efectivo. Ha sido un placer hacer negocios con usted, Mr. Reid me dijo Caldern, acompandome hasta el saln de la recepcionista. Toda la operacin apenas haba requerido una

hora. La CIA dispona ahora de una institucin mercantil que podamos emplear en cualquier parte del mundo para hacer prcticamente todo lo que nos viniese en gana: comprar o vender armas; alquilar un avin, un barco o una casa; pagar a un agente o sobornar al primer ministro de alguno de nuestros pases vecinos latinoamericanos; contratar a un asesino para que se encargase de matar a alguien por nosotros o a un experto en explosivos para que colocase una bomba en el lugar que eligisemos. No haba medio alguno por el que alguien, bien fuese un Gobierno, una agencia de detectives, una institucin de supervisin o un servicio secreto enemigo, pudiese atravesar aquella fachada de papel tras la que se ocultaba la CIA como propietaria de la compaa y promotora de sus actividades. Durante la hora que pas en aquel bufete de abogados no tuve que sacarme en ningn momento el pasaporte de mi bolsillo para identificarme. El seor Caldern no tena la menor idea de quin era yo, as como tampoco saba si me llamaba Reid, Brown, Lind o Cervantes. Una vez que me hubiese marchado de la oficina, jams habra medio alguno por el que se

pudiese determinar quin se encontraba detrs de la Inland General Trading. En los dos o tres das que siguieron a aquel domingo desenfrenado que pas con Juanita Boyd, un cierto instinto, un cierto sentimiento de culpabilidad, quizs un cierto miedo a encontrarme al borde de un precipicio, detena mi mano cada vez que la extenda para descolgar el telfono y llamarla. Fue slo cuando se estaba aproximando el final de mi estancia en Panam que el intenso deseo de verla de nuevo sofoc mis vacilaciones. La llam a su apartamento. Gomo es lgico, no obtuve respuesta. Y no obtuve contestacin alguna durante cuarenta y ocho horas, cuarenta y ocho largas horas durante las cuales estuve alternando entre escuchar la furia de mi libido, la desesperacin de mi temprana timidez y otra voz, ms fatalista, que me aseguraba que sa sera, quiz, la mejor solucin. Se puso finalmente al telfono por la maana del da anterior a mi partida. Result que ya se haba comprometido para ir por la tarde a la fiesta que daba

en su casa uno de sus acaudalados amigos rabiblancos. Me propuso que la acompaara, pero, al reflexionar sobre el asunto, me di cuenta de que no era una de las cosas ms inteligentes que poda hacer. Supongamos que me topaba en la fiesta con alguien que entendiese realmente algo de aeronutica. Cmo me las iba a arreglar para entablar una conversacin sobre, pongamos por caso, la inestabilidad aerodinmica inherente a los cazabombarderos de alas en flecha? Decid que sera mejor pedirle que se reuniese conmigo para ir a cenar despus de su fiesta. Acordamos reunimos en el De Lesseps, un restaurante que deba su nombre al constructor francs del canal. Su saln comedor principal era una especie de museo, una galera de arte en la que se exhiban viejas fotografas tomadas durante la construccin del canal: las macizas palas mecnicas a vapor atacando el Umbral de la Culebra; las vctimas de la fiebre amarilla murindose en las camas de un hospital; los obreros del canal, con sombreros de paja y tirantes, jugando al pquer en sus barracones; los peones negros abriendo una trocha en la selva; y, por supuesto, la clsica fotografa en la que se ve a Theodore Roosevelt,

vestido de traje blanco y haciendo como si manejase una pala mecnica a vapor de la empresa Bucyrus. Me encontraba contemplando, fascinado, aquella coleccin impresionan te de fotografas, cuando lleg Juanita. Una vez, haba sido puntual. Llevaba un vestido negro de seda de Shantong, con un alto cuello de Encajes que se pareca un poco a los que uno puede ver en los retratos al leo de las damas de la poca isabelina. Contemplndola mientras cruzaba el saln, se apoder de m una sensacin que jams haba conocido antes, un anhelo tan intenso, tan fsicamente real, que hasta resultaba doloroso. Haba sido el prncipe de los tontos. Cmo poda haber sido tan estpido como para desperdiciar esas preciosas noches en Panam sin haber ido a visitarla? Me ofreci sus mejillas para que estampase en ellas sendos besos furtivos. Desembarazndose de mi abrazo, frunci las cejas y me dirigi una de esas sonrisas que tan terriblemente seductoras se me antojaban. Has descansado bien? me pregunt. Es eso un desafo repliqu, soltando una risita o te interesas realmente por mi salud y mi

bienestar? Ambas cosas, mi querido Jack, son de vital importancia para que siga interesndome por ti. En tal caso, lo tomar como un desafo. Pero, vamos, he pedido una botella de champaa. Nos dirigimos a la mesa que haba reservado y, con evidente buen humor, hice seas al camarero para que nos descorchase la botella de champaa que nos estaba esperando en una cubeta con hielo. Haba temido algn reproche por parte de Juanita, pensaba que no dejara de lanzarme algn que otro dardo envenenado por no haberla telefoneado antes. Nada de eso sucedi. Si mi falta de atencin la haba trastornado, lo cierto es que no dio seales de ello. Ms bien, para mi disgusto, el hecho de que no la hubiese llamado pareca ser un asunto que le era completamente indiferente. Gracias a Dios! exclam Juanita. Esta noche pareces estar radiante. - Estoy celebrando. El qu? El estar aqu contigo. Dnde aprendiste a mentir de un modo tan

encantador? me pregunt. Haba una buena cantidad de respuestas que hubiese podido dar a su pregunta, desde luego, pero ninguna de ellas me pareci apropiada para esa ocasin. As que me imit a dirigirle la ms atractiva y sincera de mis miradas, precisamente la que haba utilizado con Tony Noriega, cuando me refer a su colaboracin futura con la CIA. Mentir a una mujer como t? Loco tendra que estar el hombre que creyese poder salir impune con algo as. Mi querido Jack, todos los hombres, incluso esos pilares de la rectitud gringa como t, mienten a las mujeres. El camarero haba llenado de champaa la copa de Juanita, mientras sta me hablaba. Juanita alz la copa, la agit durante unos instantes y luego, mirndome por encima del borde, me dirigi una de sus tpicas sonrsi tas burlonas. Afortunadamente, nosotras, las mujeres, sabemos muy bien cmo devolver el favor. Salud! Es acaso una promesa que piensas cumplir? pregunt, echndome a rer, mientras alzaba mi copa

para corresponder a su brindis. No, mientras tu naturaleza fisgona se mantenga dentro de unos lmites razonables replic, sacudindose juguetonamente sus largos cabellos negros. Bien, ya has sido avisado. Las preguntas indiscretas reciben respuestas falsas. Juanita se sac del bolso un Marlboro y lo insert en una boquilla de bano. Le quit de la mano la caja de cerillas y le di fuego. aja Crees realmente que esa cosa disminuye la cantidad de nicotina que inhalas? Por supuesto que no. No es ms que otra de mis afectaciones cuidadosamente adquiridas. T? Recurriendo a artificios? No puedo creerlo. Es como si me dijesen que Joe di Maggio toma esferoides. Los panameos son aficionados al bisbol, por lo que Juanita entendi la analoga. No es ms que otra de mis pequeas estratagemas que utilizo en ciertas ocasiones para irritar a mis compatriotas dijo. No puedo soportar la

autosuficiencia, y resulta que la autosuficiencia es un artculo de consumo que se da en abundancia en el medio social en que me muevo en este pas. As que... prosigui Juanita, encogindose de hombros, de vez en cuando, hago lo que puedo para poner un poquitn las cosas patas arriba. Pues bien reconoc, no cabe la menor duda de que el domingo por la noche lograste poner patas arriba algunas emociones en m. Fue eso precisamente lo que hice? Juanita esboz una sonrisa sarcstica, con la intencin de mortificarme, y se encogi nuevamente de hombros, y al hacerlo, se separaron los pliegues de seda negra que cubran su escote, con lo que qued al descubierto por unos instantes el panorama seductor de sus pechos y la gasa plateada del sostn que los envolva. Confo en que tu carcter de hombre severo te permita mantener firmemente bajo control esas emociones tuyas. Oh, s, las mantendr! promet. Al menos, hasta los postres. Bien. No me gustara que los remordimientos de

una conciencia atormentada viniesen a perturbar tu carioso estado de nimo. Y por qu habran de perturbarlo? All, no lo s. Nosotros solemos ver de un modo algo diferente a como hacis vosotros, los gringos, cosas como la fidelidad marital. En otras palabras, que el adulterio no es por estas tierras un asunto tan grave, no es as? Ay, querido! exclam Juanita, acaricindome la mano con la misma ternura que podra haber utilizado para rascarle el lomo a un gatito casero . No detecto acaso un deje de culpabilidad en tu voz? Es que te dej el domingo sumido en un mar de remordimientos? Ni por un instante! ment. Fue en un mar de felicidades. Bien! replic, apretndome la mano antes de soltrmela. Un mar de felicidades es justamente lo que pensaba que deba ser. Y aadi, mientras en sus dulces ojos azulados brillaba durante unos instantes una ambigua seal de advertencia todo cuanto pensaba que tena que ser. Me dispona en esos momentos a tragar el

champaa que llenaba la cavidad de mi boca y el helado lquido se resisti en su camino, abrasndome por unos segundos la garganta. Y bien, qu demonios se supone que significa eso? Nada. Y todo. Cmo dice la Biblia? Hay un momento y un lugar para cada cosa en la via del Seor. Para qu pensar? Para qu preguntar? A cuento de qu planificar? Por qu no disfrutar tranquilamente? Pero de momento el camarero nos haba confrontado con unas perspectivas placenteras y de muy distinta ndole, al colocarnos las minutas sobre los platos que temamos delante. Estbamos sentados a la mesa el uno frente al otro, por lo que a veces nuestras rodillas se rozaban, y cuando Juanita se mova en su asiento, poda escuchar el delicioso y prometedor crujido que produca la seda de su vestido al rozar con sus mismos pliegues bajo el pesado mantel de lino que caa sobre nuestros regazos y llegaba casi hasta el suelo. Concentrarme en lo que deseaba para comer no resultaba precisamente el ms fcil de los ejercicios. Una vez que hubo concluido la ceremonia de

encargar los manjares, nos pusimos a hablar de nuevo. Y de repente, Juanita levant su copa de champaa, bebi un sorbo y se qued contemplndome, tasndome con sus ojos azulados, mientras en sus labios apareca de nuevo su sonrisita burlona. Tienes alguna idea de qu es lo que te hace tan atractivo-para las mujeres? No podra imaginrmelo en toda mi vida. Pues eso es. sa es la explicacin. Eres sensual y atractivo, pero no te percatas de ello. Y eso te da un aire de..., no sabra cmo expresarlo, territorio virgen. Solt la carcajada ante esa ocurrencia. Me pareca que despus de aquella noche del domingo no debera de quedar gran cosa por descubrir en el cuerpo de J. F. Lind IV. Crea que te interesabas en m por lo que tengo en la cabeza. Quiero decir, por un hombre que puede citar a Corneille y a Shelley y todas esas cosas. En aquellos momentos el camarero estaba abocado a la tarea de servirnos el primer plato, una exquisita ensalada compuesta por pechuga ahumada de pato, foie gras de hgado de ganso y aguacates. Y mientras contemplaba la llegada de nuestra cena, la

mano de Juanita desapareci bajo el mantel y se dirigi con infalible precisin hacia mis partes. Y all empez a palpar alrededor de lo que no tardara en convertirse en una repentina y rgida ereccin. Por supuesto que estoy interesada en lo que tienes en la cabeza, querido me dijo en un susurro ronroneante. Hblame de Kierkegaard. Me puse a balbucear y farfullar, presa del asombro y atragantndome de risa. El camarero, pobre diablo, se me qued mirando como si tuviese miedo de verse obligado a prestarme los primeros auxilios, extrayndome lo que se me hubiese atragantado por el procedimiento de Lah presin abdominal, una tcnica de la que estaba seguro de que tan slo tendra un conocimiento superficial. Juanita aflojo su presin y me sonri, mirndome con los ojos muy abiertos y aire de preocupacin. Pobre querido mo! Te encuentras bien? En cierto sentido, su loco ejercicio acrobtico sent las pautas para el resto de la velada. Tras la cena, propuso que no fusemos a una discoteca. Recay su eleccin en un cabaret situado en el tico del Hotel Panam, que haba sido el primero de esa larga serie

de edificios con mrmol y saltos de agua como medio para producir una refrigeracin natural en los climas tropicales. La forma de bailar de Juanita cualquiera que fuese la msica que tuvisemos de acompaamiento, bien la salsa, el mambo o el rock era de una sensualidad absolutamente controlada. Al contemplarla girando frente a m, sacudiendo a veces con violencia su larga cabellera negra, con sus ojos semicerrados, una dbil y distante sonrisa bailando en sus labios, cada contorsin de su pelvis una autntica oda al erotismo, record la escena en la que Melina Mercouri baila en Nunca en domingo. Se me ocurri de repente que un hombre sera capaz de matar por una mujer como Juanita. En todo caso, cuando nos dirigamos a su apartamento, supe, por primera vez en mi vida, lo que significaba la expresin subyugado por el deseo. Aquella noche no hubo paradas intermedias en el camino hacia su dormitorio. La luz de la luna irrumpa en la alcoba, por lo que no tuvo necesidad de encender ninguna lmpara. Se acerc a la ventana, contempl el Pacfico durante unos instantes y luego se dio media

vuelta, abrindose, mientras giraba, la cremallera del vestido con un rpido y provocativo movimiento. Arque los hombros y los encogi, haciendo que el vestido se deslizase al suelo entre el crujido de la seda, quedndose de pie, esculpida en el resplandor de la luna, tan slo tapada por la blanca seda de sus bragas y su sostn. Dudo que jams, ni antes ni despus, me haya desvestido con la rapidez que lo hice aquella noche. Nos encontrbamos abocados a la gloriosa empresa de escalar por segunda vez la cumbre de la montaa, cuando Juanita se puso encima de m y detuvo nuestros afanes de un modo tan brusco como angustioso. Vi cmo extenda la mano hacia su mesilla de noche y luego escuch un dbil crujido, parecido al estallido de una bombillita. Se puso a moverse de nuevo hasta que alcanzamos otra vez ese punto culminante que precede al orgasmo. Y al hacerlo, me apret un pauelo contra la nariz. Huele! me orden. Aspira profundamente. Me retorc bajo su cuerpo cuando un fuerte olor a

amonaco irrumpi en mis fosas nasales. Qu demonios ests haciendo? exclam, respirando con dificultad. Velando por tu educacin ulterior contest Juanita, echndose a rer. Comenz a moverse con mayor rapidez, con lo que nos elevamos a un orgasmo que no pareca tener fin, como una explosin que se produjese lenta y vertiginosamente. Se trataba, por supuesto, tan slo de una ilusin fisiolgica, provocada por la droga que me haba suministrado, pero, ilusin o no, resultaba increblemente convincente. Me dej con un corazn que saltaba en su pecho como el de un corredor de fondo a los cinco segundos de haber alcanzado la meta. Pero qu diablos era eso? pregunt. Un estimulante. Nitrilo de amilo. Sirve para dilatar tus vasos sanguneos. La prxima vez probar a darte cocana. Dicen que tiene un efecto extraordinario. Y un demonio me vas a dar! Segua jadeando frenticamente. Y de repente, de un Modo casi histrico, empec a soltar carcajadas. Qu te resulta tan gracioso? pregunt

Juanita. No era sa una pregunta que estuviese dispuesto a contestar. Me haba puesto a pensar en esos momentos en las pruebas con el detector de mentiras a las que tenan que someterse de cuando en cuando todos los agentes de la CIA y me pregunt entonces: Cmo demonios voy a hacer para que este pequeo episodio pase inadvertido al dichoso aparato? Entretanto, Juanita se haba levantado de la cama, se haba puesto la chaquetilla escarlata de su quimono y se haba dirigido descalza a la ventana. Durante algunos momentos permaneci all de pie, fumando, contemplando las aguas del Pacfico, sin pronunciar palabra. Yo permanec acostado en la cama, mirando fijamente el techo. Y all arriba empez a surgir, naciendo y desvanecindose, una serie de imgenes inquietantes, de Sarah Jane y de mis chicos, de esa suerte de tranquilidad domstica que tanto haba llegado a apreciar. Y junto a la ventana, fumando, se encontraba una realidad muy distinta y mucho ms inquietante. En qu estabas pensando? me pregunt

Juanita, dndose media vuelta y dejando, al fin, de contemplar el mar. En nosotros. No lo hagas. En lo que a m respecta, eso es mucho ms fcil de decir que de hacer. Juanita regres a la cama, se sent a mi lado y, con aire ausente, se puso a tirarme de los pelos del pecho. Por qu tienes que pensar, Jack? Por qu no puedes ser t simplemente? La mir a los ojos, tratando de penetrar en la azulada suavidad de sus pupilas. Y esta vez no se burlaban de m, sino que irradiaban dulzura. Y contempl tambin las redondeces de sus pechos, abultados bajo la seda escarlata del quimono. Porque maana le dije, he de tomar el avin para regresar a Washington. Y qu importa? Ya tomars otro avin para venir aqu cualquier da de stos. Tienes razn dije, dando un suspiro, pero de momento eso no me sirve de gran consuelo. Juanita se puso a tamborilear con las yemas de sus

dedos por la punta de mi barbilla, luego fue subiendo por mis mejillas hasta llegar a mi frente. Qu rostro tan apuesto exclam, todo ngulos y cantos! Se inclin y me bes dulcemente en los labios. No te obsesiones con el futuro, Jack. Qu ser, ser? Algunas cosas no tienen ms remedio que suceder. Otras no. Ya veremos lo que ocurre. Y fue as como lo dejamos. La CIA tiende a ser tan conservadora en sus criterios sobre el buen vestir como sus detractores sostienen que lo es en su poltica. Y con esto quiero decir que si usted no se presenta en la oficina con su camisa de cuello duro y abotonado marca Brooks Brothers, existe la tendencia en Langley a mirarle como si fuese sin uniforme. El duque Talmadge, el individuo que haba elegido Bill Casey para que dirigiese nuestras operaciones en la Amrica Central, se complaca en no respetar ese cdigo consuetudinario que regulaba nuestra vestimenta. Se exhiba constantemente en sus trajes italianos de gabardina de seda, de color crema, con una camisa de seda de color

prpura y un pauelo rojo y bordado, que le colgaba del bolsillo del chaleco como la lengua de un cachorro sediento. Las personas que iban por los pasillos acababan pescando una tortcolis al volverse para contemplar una vez ms al duque en su ltimo atuendo. Dios mo! se susurraban, Talmadge se ha vuelto aponer el traje de color de helado de vainilla. Las predilecciones del duque en lo que respecta a su vestuario no eran ms que la punta del iceberg en lo concerniente a la personalidad de ese hombre. Era un cmulo de contrastes. Se consideraba un patriota chapado a la antigua un mal patriota, a juicio de sus muchos enemigos, y, sin embargo, senta un placer especial en andar de un lado a otro por Langley, dando chupada tras chupada a los habanos del seor Fidel Castro, desafiando as, abierta y alegremente, el embargo sobre las importaciones cubanas, el cual, en principio, se supona que apoybamos. Cuando alguien criticaba su conducta, el duque replicaba que el embargo era mierda de gallinero y que los cubanos fabricaban buenos cigarros. Los creadores de mitos de los medios de comunicacin se complacan en compararlo con James

Bond, lo que era del todo inexacto. Meda algo ms de un metro setenta, era delgado, de modales delicados y nada haba de imponente en su fsico. De todos modos, haba algo en lo que s se pareca a Bond: las mujeres lo adoraban. Algunos meses despus de nuestra primera reunin, cuando el senador neoyorquino Pat Moynihan, convirtindose en su juez justiciero, lo atac ferozmente en el Senado, un puado de chicas en la oficina se presentaron vestidas con camisetas en las que haban mandado estampar su retrato, rodeado de banderas estadounidenses y con un lema encima que rezaba: Amo al Duque. Era tambin rpido como un rayo. Cuando regres de Panam, Talmadge ya tena listo el informe preliminar para el director. Hinckley nos condujo hasta el despacho del director, donde Talmadge nos entreg a cada uno un ejemplar de un memorndum de veinticinco holandesas, titulado: Propuestas para la desestabilizacin del rgimen sandinista. Casey lo empu, lo hoje rpidamente, coloc luego los pies sobre el escritorio y le orden, mientras sus gafas de lectura se le deslizaban por la nariz hasta quedar sujetas en la punta:

Bien. Hgame un resumen de esta cosa. En lneas generales, seor director comenz a decir Talmadge, tal como veo nuestro trabajo en esa zona, consiste en hacer la guerra a los sandinistas y matar cubanos. pues bien, sas eran precisamente las palabras que Casey quera escuchar. En un santiamn coloc los pies sobre el suelo, se puso derecho en su asiento y en su rostro apareci una sonrisa de oreja a oreja. Bravo! exclam. se es exactamente el modo de pensar que quiero de esta Agencia. Siga! Talmadge asi un libro que haba trado consigo y lo agit ante Casey. Tena por ttulo El caso Sandino. Esto me ha inspirado muchsimo. En lo que respecta a nuestra intervencin en la zona, abarca el perodo de 1927 a 1931 dijo el duque. En aquellos tiempos dimos nuestro apoyo al Gobierno central en su lucha contra los rebeldes de Sandino; fue de aquella gente de donde tomaron su nombre los idiotas que detentan el poder en Managua. Lo que recomiendo que se haga es dar la vuelta a la tortilla. Crear nuestro propio ejrcito campesino, tal como hicieron ellos. Infiltraremos a nuestros guerrilleros en los

mismos santuarios de montaa que estuvieron utilizando en la dcada de los treinta los rebeldes capitaneados por Sandino. Luego se pondrn a repartir hostias, tendern emboscadas a las patrullas del ejrcito sandinista, atacarn sus cuarteles, se apoderarn de sus puestos de mando, eliminarn las fuerzas de que se vale el Gobierno para ejercer su control y su autoridad sobre la poblacin de esas reas rurales y ocuparn el vaco creado, erigindose en los protectores y benefactores del pueblo. Pues bien, Casey se lanz sobre el proyecto con el entusiasmo del gatito que va por su tazn de leche templada. Aquello era justamente lo que andaba buscando, el reflejo exacto de las tcticas que los comunistas haban estado empleando contra nosotros desde haca muchos aos, la actuacin enrgica de la CIA, devolvindoles la pelota y hacindoles probar su propia medicina. Prev la posibilidad de que esos guerrilleros acaben entrando en Managua, en las ciudades? pregunt Talmadge. No. Tan slo, quiz, de que lleven a cabo algunas acciones espectaculares para dar una

demostracin de su propia fuerza y de la debilidad de los sandinistas. Pero, marchar como una fuerza organizada? Ni pensarlo. Los sandinistas y sus asesores cubanos se los comeran vivos en cuanto saliesen de las montaas e irrumpiesen en las llanuras del litoral. Lo que tenemos aqu, Bill dijo Hinckley, que ya se haba estudiado el memorndum del duque, es, esencialmente, un proyecto idneo para llevar a cabo misiones secretas. Estara de acuerdo con eso replic Casey, pero ocurre que uno de los problemas que tengo ahora con nuestra Agencia es precisamente el de los agentes secretos. No pueden tirarse un pedo sin haber procurado antes que algn maldito abogado les d su visto bueno y les diga que pueden dejar de contenerse. Nuestros pobres agentes secretos estn encadenados a los abogados. Pienso poner fin a esto prosigui, sacando de una de las gavetas de su escritorio un manojo de documentos altamente confidenciales, que arroj desdeosamente sobre la mesar. Aqu tenis este buen montn de basura inmunda. El objeto de su desprecio era un manual oficial de

ciento treinta pginas, titulado Principios y directrices polticas por los que han de regirse las operaciones secretas de la CIA y redactado por orden de su predecesor en la CIA, el almirante Stan Turner. Era, en aquellos tiempos, nuestro Nuevo Testamento, la Biblia que nos dictaba a los agentes secretos, en trminos muy precisos y muy bien definidos, lo que podamos hacer y, lo que era mucho ms importante, lo que no podamos hacer. Todos los problemas de esta Agencia se encuentran precisamente aqu, en este documento vocifer Casey. Faltan cojones. Falta imaginacin. Todos a cubierto, cuerpo a tierra y cabeza gacha, para que esos cretinos del Capitolio no nos sigan disparando. En fin, eso se ha terminado. sa no es la clase de Agencia que pienso dirigir, y la gente que cree en esa bazofia no es la clase de personas que pienso tener a mi alrededor dirigiendo nuestros asuntos. Arrojar esto por la ventana. Ahora mismo. Y para corroborar sus palabras, empu los documentos y los arroj al cesto de los papeles. Bill! exclam Hinckley, con la intencin de hacer algn comentario sobre ese procedimiento

expeditivo, el Congreso... Me cago en el Congreso! proclam Casey, interrumpindole con un gesto de mano. El Congreso es un obstculo para el buen cumplimiento de la poltica exterior. Mientras ocupe este silln, puedo decirte que no vamos a perder el tiempo discutiendo con el Congreso mientras tengamos la posibilidad de hallar el modo de evitarlo. El rostro deHinckley se ilumin con un destello de enigmtica felicidad al escuchar esas palabras. Mira, Bill, sa es la clase de languaje que muchos de nosotros desebamos or aqu desde hace mucho tiempo. Con tu permiso, me gustara exponer un par de principios operativos por los que creo que deberamos guiarnos ahora que nos estamos poniendo a pensar sobre como vamos a solucionar ese asunto. Yale dijo Casey, desembucha! Desde haca algn tiempo, Hinckley haba estado acariciando la idea de contar con un potencial annimo de operaciones secretas de venta al pblico, con una especie de Servicio armado itinerante de alquiler de Boinas Verdes. El proyecto consista en crear una organizacin

cuyos servicios pudiese alquilar a los Gobiernos extranjeros que estuviesen amenazados por los movimientos guerrilleros de izquierda o a empresas comerciales que estuviesen operando en una zona en la que sus actividades se viesen en peligro a causa de alguna sublevacin de extrema izquierda. Supongamos por un momento que el Gobierno uruguayo se viese nuevamente amenazado por las guerrillas urbanas. La compaa de Hinckley proporcionara al asediado Gobierno un equipo de hombres altamente cualificados y entrenados, autnticos especialistas en la lucha contra las insurrecciones. Esos hombres se encargaran de realizar para sus patronos extranjeros la labor de descubrir, destruir y finalmente eliminar a esas guerrillas. Su organizacin sera, a nivel gubernamental, una versin mejorada y ampliada del Centro Tcnico de Fumigaciones, encargado de eliminar roedores o insectos molestos por encargo de propietarios e inquilinos. En lo nico que se diferenciaba la empresa ideada por Hinckley era en que las alimaas que deba destruir tenan concepciones polticas y pertenecan al gnero humano. A Ted se le haba ocurrido esa idea al darse

cuenta de que, a raz de la guerra del Vietnam, haba un excedente de grandes talentos diplomados en Seguridad Nacional, ex agentes secretos de la CIA, pilotos habituados a los transportes clandestinos, antiguos marines y Boinas Verdes, entrenados por el Pentgono, personas todas que disponan de habilidades altamente especializadas y que no encontraban ahora un mercado donde pudiesen ofrecerlas y venderlas. Hinckley ya haba abierto unas oficinas para su empresa en uno de esos relucientes rascacielos de cristal que hay en Rossyln. Su mujer las regentaba, a la espera del da en que Teddy se jubilara y se encargase personalmente ae dirigirlas. Y ahora pens ha visto la oportunidad de comprobar sus ideas en la prctica y de obtener, al mismo tiempo, algn que otro beneficio. Pues bien comenz, el primer punto que quisiera destacar es que, en la medida de lo posible, tendramos que procurar por todos los medios evitar los canales regulares gubernamentales cuando emprendamos la tarea. Hay que desviar la operacin, en la medida en que podamos, hacia el sector privado, subcontratando nuestro trabajo a compaas annimas.

Podras explicarme eso un poco ms, Ted? pregunt el director. Te expondr un ejemplo concreto. Vamos a necesitar cuadros rasos para dirigir la operacin: los tipos que se encargarn de comprar clandestinamente las armas, que verificarn si recibimos el material adecuado, que supervisarn los envos, que transportarn las mercancas a travs de Panam hasta nuestras bases de avanzada, que las inspeccionarn a su llegada y que velarn por que los guerrilleros sepan cmo se maneja el material. Pues bien, podemos utilizar para hacer eso al personal regular de la Agencia. Pero, no creo que debamos. Deberamos de recurrir a los alcus. De qu demonios me ests hablando? vocifer Casey. De un equipo californiano de ftbol? De extraterrestres? Lo siento se disculp Hinckley. Perdname el lapso. He utilizado la jerga de la Agencia. Se trata de Agentes Latinoamericanos Controlados Unilateral mente o agentes ALCU. Son cubanos nacionalizados que utilizamos, sobre la base de un contrato comercial, para que realicen para nosotros

misiones en la Amrica Latina, en las que no desearamos ver involucrada a la Agencia. Son ideales para esa tarea. Son hispanos. Estn dispuestos a cualquier cosa con tal de hacerle la pueta a Fidel Castro. Esos buenazos han sido entrenados en operaciones clandestinas. Y vosotros los contratis? Por supuesto. Utilizamos una de esas compaas de tapadera que Lind se trajo de Panam para reclutarlos. No hay ms que nombrar a cualquier anticomunista nicaragense como presidente de la compaa y luego pagar a esa gente en Panam, en las islas Caimn o en cualquier otra parte que no sea en Estados Unidos. Y de este modo, si los de la Prensa o cualquier congresista liberal se ponen a gritar: La CIA est librando una guerra en Cen troamrica/, nosotros podemos decir: Quin?Nosotros no! Se trata precisamente de un patriota nicaragense que desea liberar su pas. Nada tenemos que ver con eso. A Casey se le poda leer fcilmente en el rostro. Jams-se esforzaba por ocultar sus pensamientos mediante el control de sus expresiones faciales, as que

pude advertir que aquella sugerencia le encantaba. Es un modo de aislar al Presidente y a la CIA de lo que estamos haciendo all. Nos permite negar oficialmente, abiertamente, que tengamos algn tipo de conocimiento de las operaciones o que participemos en las mismas concluy Hinckley. Y como quiera que la idea de Casey consista en dirigir las operaciones secretas con un mnimo de trabas, acept entusiasmado la propuesta. S asinti, eso disminuira nuestra responsabilidad ante el Congreso, no? Podras apostarlo le asegur Hinckley*. sa es una de las grandes ventajas de la idea. Si el asunto se tramita fuera de la jurisdiccin del Gobierno de los Estados Unidos, entonces, por qu habra de caer bajo la potestad del Congreso? Cmo ejercemos el control? Sin control, siempre se corre el riesgo de que algunas de esas cosas se nos vayan de la mano. La gente en la que estoy pensando, como es el caso de nuestros alcus, es lo suficientemente buena como para poder operar con un mnimo de supervisin por nuestra parte, Bill. Podemos aplicar los mismos

principios cuando nos pongamos a organizar los corredores areos y martimos que necesitaremos para enviar las armas a nuestros guerrilleros en Centroamrica. Si vamos a seguir esa va no-estadounidense, tampoco deberamos utilizar asesores de nacionalidad estadounidense para entrenar a nuestros guerrilleros apunt Talmadge. Contamos ya sobre el terreno con dos posibilidades: los argentinos o los israeles. He recomendado a los israeles, Bill dijo Hinckley Los argentinos nos llegan con un bagaje nefasto en cuanto a sus relaciones pblicas. Son las sobras de los destacamentos de la Polica Militar que aniquilaron las guerrillas de izquierda en Buenos Aires con unos procedimientos que no suelen ser acogidos calurosamente por los defensores de los derechos humanos. El director prorrumpi en carcajadas. Oh, s!, conozco muy bien a esos individuos. Adems prosigui Hinckley, los israeles son mucho mejores como instructores. Ms caros, quiz, pero mejores. Ensearon a los guatemaltecos, de un modo muy eficaz, cmo tenan que enfrentarse con

aquella insurreccin india que les estall por el norte del pas, en las inmediaciones del lago de Atidn. Ya puedes jurar que fue eficaz! pens al escuchar a Hinckley. Tan eficaz, que el Ejrcito guatemalteco dio muerte a unas cien mil personas de su propio pueblo al apagar las llamas de aquel particular incendio revolucionario. Me parece que el modo que tenemos de desembarazarnos aqu de responsabilidades consiste en dejar que Talmadge se encargue de dirigir las operaciones sobre el terreno y en poner a Lind al mando del aspecto logsti co de la operacin, reclutando gente, comprando armas organizando el servicio areo y los canales que necesitaremos para hacer llegar las armas a los guerrilleros insisti Hinckley. Casey se me qued mirando. Est de acuerdo? S, seor le asegur. Bien. Y por cierto, el informe que nos dio sobre su reunin con Noriega fue altamente satisfactorio. Haga lo que tenga que hacer, lo ms rpido que pueda, para que ese hombre ascienda.

El director se desperez y se puso de pie para indicarnos que la reunin haba terminado. Un ltimo punto, caballeros dijo a modo de conclusin. Una vez que hayamos puesto en marcha este proyecto, deseara conservar bien sujetas las riendas. Hay demasiados cerdos que al parecer tienen los pies helados y vienen a calentrselos por aqu. Vosotros dos me informaris personalmente; o a Hinckley, en mi ausencia. Olvidad que hay alguien entremedias. Si necesitis algo, vendris a verme. Si alguien se interpone en vuestro camino, vendris a verme. Y recordad: os apoyo en esto un ciento por ciento y lo mismo reza para el Presidente de los Estados Unidos. Pese a la urgencia aparente de nuestra iniciativa en pro de la contra, la operacin avanz de hecho con una lentitud glacial. Tal es el modo en que opera la maquinaria estatal. No fue sino hasta mediados de noviembre que el papeleo burocrtico para la Directiva N. 17 del Consejo de Seguridad Nacional autorizando la concesin de un fondo de diecinueve millones de dlares para el reclutamiento, armamento y entrenamiento de un primer contingente de quinientos

guerrilleros estuvo listo para que el Presidente estampase su firma. Recuerdo que fue precisamente el mismo da en que haba estado leyendo el borrador definitivo de la directiva cuando lleg a mi escritorio un cable altamente confidencial de nuestra base en Panam. Aquel cable, como se demostrara despus, habra de marcar un hito trascendental en nuestras relaciones con Manuel Antonio Noriega. CP/BARRERA/7-7 INFORMA CONTACTO CON ABOGADO COLOMBIANO GUIDO MORO REPRESENTANTE DEL TRAFICANTE EN DROGAS DE MEDELLN JORGE LUIS OCHOA. CP/ BARRRERA/7-7 SOUCITA UTILIZAR CONTACTO CON M-19 PARA INTENTAR LIBERACIN DE LA SECUESTRADA MARTA SOBRINA DE OCHOA. CP/BARRERA/7-7 SOLICITA ASESORA MIENTO. El M-19, el Movimiento 19 de Abril, se contaba entre los movimientos revolucionarios de aquella zona

con los que habamos pedido a Noriega que estableciese contacto. Su dirigente era uno de esos tpicos varones de las clases medias latinoamericanas que no parecen capaces de ir ms all de la mentalidad que ya tenan durante la escuela primaria, perteneca a esa clase de personas que creen haberse convertido en revolucionarios por el simple hecho de haberse aprendido de memoria unas cuantas lneas de Karl Marx y haberse dejado crecer la barba. Se llamaba Jaime Bateman. Jaime debera de haber cursado estudios para convertirse en dentista, pero quera llegar a ser un Che Guevara. El y sus camaradas revolucionarios de clase media acababan de cometer lo que resultara ser un error estratgico maysculo en su tctica para librar la Gran Batalla del Proletariado. Haban secuestrado a Marta Ochoa, de la familia de narcotraficantes de Medelln, convencidos de que podran utilizarla como rehn para extorsionar a la familia y obtener dinero para el financiamiento de su revolucin. Quince millones de dlares era la suma que tenan pensada. A lo largo de la dcada de los setenta se lleg a un

matrimonio de conveniencia entre las diversas organizaciones terroristas que andaban por el mundo entero y los traficantes en drogas. Los terroristas contaban con gente capacitada, disponan de medios tcnicos y saban cmo transportar las armas y cmo obtener subrepticiamente informacin secreta. Dado que el introducirnos en esas redes terroristas era una de nuestras preocupaciones principales en la CIA para salvaguardar los intereses de la seguridad nacional, se nos haba ocurrido la idea de que un buen procedimiento para lograrlo sera aprovecharnos de sus vnculos con el mundo de los traficantes en drogas. A fin de cuentas, resultaba muchsimo ms fcil doblegar y comprar a un narcotrafcante, cuya ideologa la lleva en la cartera, que convertir a la amabilidad y a la razn a un terrorista consumado. Y fue as como empezamos a acicalarnos para ser del agrado de aquellas personas de las que sabamos perfectamente que se dedicaban al trfico de drogas, cuando pensbamos que podran introducirnos en esas redes terroristas. Si tratar con gente como sa era el precio que tenamos que pagar para infiltrarnos y poder evitar as un buen da que lanzasen un coche-bomba

contra una de nuestras Embajadas, era se, desde luego, el precio que estbamos dispuestos a pagar. sos fueron, por tanto, los criterios, por los que me reg a la hora de dar respuesta a la solicitud de asesora miento que haba recibido, por cable, de Noriega. Siga adelante y preste al abogado de Ochoa toda la ayuda que pueda, le comuniqu. Si su ayuda contribua a lograr la liberacin de la chica, eso slo podra aportar beneficios a sus relaciones con los narcotraficantes de Medelln. Y a la larga, aquello no podra menos que redundar en provecho nuestro. Era evidente que el seor Bateman y sus camaradas haban introducido la mano en un avispero. Jorge Luis Ochoa logr reunir a todos los narcotraficantes importantes de la ciudad y celebr un conclave que marc el comienzo del cartel de la droga en Medelln. Los all reunidos ofrecieron una recompensa de siete millones de dlares y fundaron una mancomunidad de ms de un millar de pistoleros, integrados en una organizacin que recibi el nombre de Muerte a los Secuestradores, MAS. Se dedicaron entonces a exterminar a los guerrilleros del m-19 del seor Bateman, con una ferocidad tan slo comparable

a la que despliegan todos los aos nuestros primos hermanos escoceses cuando se dedican a abatir a tiros a los lagpodos de sus tierras altas tras las festividades del Glorioso Doce de Agosto. Finalmente, Marta Ochoa fue puesta en libertad, sana y salva, unos cinco meses despus, tras el pago, en algn lugar cercano, de un rescate de un milln doscientos mil dlares. Se rumoreaba en aquellos tiempos que Noriega haba escamoteado trescientos mil dlares del rescate, antes de que fuese entregado el dinero, en concepto de comisin por sus servicios, algo de lo que dudo mucho que sorprendiese o molestase a las buenas gentes de Medelln. Haba un dicho que comenzaba a circular en aquellos das: Un gorrin no puede caer del cielo en Panam sin que Noriega se saque una buena tajada de sus plumas. Y como habra de demostrarse en el futuro, los gorriones no seran la nica cosa que no podra caer de los cielos panameos sin que CP/BARREBA/7-7 se sacase su buena tajada.

LIBRO TERCERO UN PRIMOROSO BLANCO POLVO

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 4

Al igual que el resto de la localidad de Miami Beach, l Hotel Fontainebleau Fountain Bine, tal como suele pronunciarse, es una dama marchita, una beldad envejecida que necesita una buena ciruga esttica en el rostro y algo ms que unos cuantos retoques en las carnes fofas de su talle. Durante la temporada alta, en los meses de enero, febrero y marzo, todava es capaz de atraer a los ancianos

miembros de las clases adineradas del Norte, pero su joven prole ya hace tiempo que ha abandonado sus playas para ir a esquiar en las laderas de Colorado o a divertirse en uno de los transatlnticos que realizan cruceros por el Caribe. Mientras me paseaba por el vestbulo en una maana de marzo de 1982, me di cuenta de repente de que la clase de los cincuentones representaba la autntica flor de la juventud en el Fontainebleau. Baj por las escaleras hasta las arcadas de la zona comercial en busca de una floristera. Se llamaba Florarte. El propietario no advirti mi llegada. Estaba ocupado en describir a una dama de cabellos teidos con reflejos azules las magnificencias del ramo de gardenias y orqudeas que le iba a preparar para la cena que pensaba organizar la seora esa noche. Qu flores tan maravillosas tiene! exclam la mujer, coa afectacin. Me llegan frescas cada da de Bogot le asegur con visible orgullo el propietario, mientras yo me volva para contemplar la cmara frigorfica en que exhiba sus mercancas. Su asistenta, una dama latinoamericana que llevaba una bata muy ajustada, se

me acerc y me pregunt si poda ayudarme en algo. Gracias le dije, pero esperar a que el jefe quede libre. Segu con la mirada sus ondeantes nalgas mientras regresaba sigilosamente a su mesa de trabajo. De la pared que estaba detrs de la mesa colgaba un viejo retrato en sepia de Jos Mart, el santo patrn de la independencia cubana. Estaba escoltado por un par de diplomas enmarcados. En el primero se daba fe de los servicios que haba prestado el propietario en la Brigada 2.506, la Brigada Cubana, que haba desembarcado en Baha de Cochinos; el segundo, extendido por la Asociacin Cubano-Estadounidense de Florida del Sur, daba testimonio de los servicios prestados por don Felipe Santiago Nadal como combatiente infatigable por la libertad de su amada patria. Cuando Nadal hubo terminado con la dama de los reflejos azules, se dirigi hacia m. Puedo servirle en algo, caballero? me pregunt. Me di la vuelta y le sonre. Juanito! exclam. Pero, hombre!

Y entonces me envolvi en un fuerte abrazo de oso a la latinoamericana que casi me parte las costillas. Cunto tiempo habr pasado? pregunt. Diez aos? No has cambiado nada. Nada en absoluto. Qu te trae de vuelta a Miami? T le dije. Y al or eso, las luces empezaron a destellar en la gil mente de Felipe Nadal. Trabajo? Volveremos a trabajar? Salgamos, Felipe 4e suger, vayamos a tomar un caf. Felipe era uno de nuestros alcus Agentes Latinoamericanos Controlados Unilateralmente, de hecho, un ejemplo ms bien tpico de esa clase especial de hombres. Haba nacido en la ciudad cubana de Cienfuegos, estudi Fsica en la Universidad de La Habana y sali huyendo de la isla en 1961, tras haberse liado a tortazos con un barbudo, uno de los secuaces de Fidel Castro. Cuando arrib a nuestras costas, se alist en la Brigada 2.506, pero acab en un batalln que tena previsto desembarcar en Guatemala. Y como Felipe era joven, sagaz y arda en deseos de expulsar a los comunistas de su patria, la base de la

CIA en Miami lo incorpor como empleado contratado cuando recibi su licnciamiento de la Brigada 2.506. Pas por el mismo entrenamiento bsico que impartamos a todos nuestros mercenarios cubanos nacionalizados, lo tpico para situaciones de baja intensidad conflic tiva, como nociones sobre el manejo de armas y explosivos, paso ilegal de fronteras y cursillos de supervivencia. Fundamentalmente, se trataba de una instruccin unilateral, sobre municiones y bombas, sin mucha preocupacin por los tipos de control que se supone que han de rodear tales actividades. Todo era muy sencillo con la mayora de nuestros alcus. Solan distinguirse por su estrechez de miras en los asuntos polticos: haced la pueta a Fidel y no perdis una buena cantidad de tiempo pensando en las consecuencias legales de los mtodos que utilizis. Esos alcus constituan una mancomunidad de trabajo altamente especializada, a la que poda recurrir la CIA para sus operaciones secretas cada vez que los necesitara: chferes, pilotos, instructores de armas ligeras y explosivos, patronos de las embarcaciones que llevaban a Cuba y sacaban de la isla a nuestros agentes

y a nuestros equipos de sabotaje. Los contratbamos por un perodo de seis meses a un ao, y cuando terminaban su trabajo para, nosotros, volvan a la Pequea Habana de Miami el Sector 60 la llamaban los policas, donde volvan a trabajar en las gasolineras o en los bares o en cualquier otro sitio hasta que eran llamados nuevamente a filas. Por el bien de la causa, amortigubamos los perodos de inactividad con un anticipo mensual sobre los honorarios de unos trescientos a quinientos dlares, pagaderos al contado y libres de impuestos, con el fin de mantenerlos contentos y a disposicin. En los tiempos en que las actividades de la JM/OLEAJE que tal era la designacin en clave de nuestra base en Miami estaban en su apogeo, la gente sola decir en broma que todos los cubanos de Miami o bien eran empleados de la CIA, o deseaban estar empleados en la CIA, o queran hacer creer a los dems que eran empleados de la CIA. La trayectoria de Felipe haba sido completamente tpica. Haba comenzado trabajando en nuestro servicio de transporte martimo, llevando armas y gente hasta las costas cubanas, primero desde Alligator Key, luego

desde una esplndida mansin que tenamos en Riviera Drive, cerca de la autopista Ponce de Len, en Coral Gables. Merece la pena sealar aqu que los patronos de nuestras embarcaciones no s si Felipe se contara entre ellos no tardaran mucho en darse cuenta de que los funcionarios del Servicio de Aduanas de Miami acababan padeciendo de tortcolis de tanto mirar hacia otra parte cada vez que nuestros botes pasaban por delante de ellos. Y una vez sabido esto, tan slo se requera un mnimo esfuerzo de imaginacin para advertir que sena una buena idea atracar en alguna de las islas, durante el viaje de regreso, con el fin de cargar algunos fardos de marihuana. Esa prctica lleg a convertirse para muchos alcus en parte integrante del trabajo, tcitamente aceptada, en una especie de arancel peligroso, ante el cual, nuestra base en Miami haca la vista gorda tal como exigan las circunstancias. Felipe realiz algunos trabajos para nosotros en el lago Tanganyika, en el Congo, sirvi durante algn tiempo en Vietnam y cumpli durante tres aos con sus obligaciones en el contrato que le habamos facilitado con el DISIP, el Servicio de Seguridad venezolano.

Desde 1978 haba estado dirigiendo su floristera en el Fontainebleau Nos dirigimos a una de las cafeteras del hotel, ocupamos una mesita apartada y pedimos dos cafs expresos. Demonios, Juanito! me dijo, apretndome la mano afectuosamente (Juanito era la versin espao lizadade Jack, que utilizaban nuestros alcus conmigo cuando trabajbamos juntos). Te ves muy bien, hombre, realmente bien. Hizo un gesto con la mano, sealando mis cabellos rubios, una cualidad que, combinada con mi espaol fluido, siempre haba divertido a mis amigos cubanos, cuyos cabellos eran negros. Chico, sigues siendo de oro puro. Por qu no tienes canas? Es que las jovencitas no te causan problemas? Bien podra haber una en Panam que me los causara pens, pero, afortunadamente, me las he arreglado para poner entre nosotros algo de tiempo y distancia. Ya me conoces, Felipe repliqu, sonrindole . Soy un gringo, no lo recuerdas? Un esposo fiel.

Felipe hizo una mueca, indicndome lo desagradable que le resultaba esa actitud ante el matrimonio. Oye me pregunt, y cmo est Hinckley? Siguen utilizando a ese jodido que lleva hielo en las venas en vez de sangre? Hinckley haba dirigido la base de Miami antes de partir para el Sudeste asitico. Su conducta glacial no haba servido precisamente para congraciarle con nuestros fogosos alcus. - Por supuesto. Ahora es un pez gordo. Aunque an no sabe lo que es rer. Felipe se inclin hacia delante y baj el tono de su voz en unos cuantos decibelios, una seal certera de que estaba a punto de revelarme un secreto. Para los cubanos, los secretos suelen ser pequeas informaciones destinadas a ser compartidas, siempre y cuando el hecho de compartirlas sirva para realzar la estimacin del narrador ante su interlocutor. Fue aqu, en este mismo hotel me susurr, arriba, en la habitacin 814, donde Hinckley dio a Santo Traficante y a uno de sus tipos las pildoras para Fidel. Recuerdas? Aqullas destinadas a matar a ese

hijo de puta. El pobre Felipe mene tristemente la cabeza al recordar aquel intento fallido para librar a su patria de la miseria. Cmo lo sabes? El otro tipo que estaba presente me lo cont har un par de aos. Cmo coo se llamaba? se pregunt Felipe, dndose un puetazo en la cabeza. Mi memoria es algo terrible. El tipo tena slo cuatro dedos en la mano izquierda. En fin, qu se est cocinando? Entraremos en accin? Puede ser. Voy a necesitar a algunas personas para que me ayuden a transportar armas. Clandestinamente. Habr que inspeccionarlas, asegurarse de que estn en buen estado, embalarlas de nuevo y hacerlas llegar a nuestros clientes. A dnde? Centroamriea. Por la causa? La causa era la liberacin de Cuba del yugo de Castro. S contest, indirectamente, pero s. Soy tu hombre, Juanito. T me das las rdenes

y yo las cumplir. Te acuerdas de aquella compaa llamada Biscay ne Financial Services, situada en el Biscayne Boule vard? Se trataba de una compaa tapadera de la Agencia, que habamos utilizado para pagar a nuestros alcus y proporcionarles carnets de identidad falsos, documentos, pasaportes y todo cuanto pudiesen necesitar en sus misiones. Claro. Me pondr en contacto contigo dentro de uno o dos meses. Cuando te diga que las rosas estn listas para ser enviadas, irs a ver a los de Biscayne. Ellos te facilitarn el dinero que necesites para empezar y la documentacin para que puedas moverte. Cuando vayas a verlos, te comunicarn a dnde tendrs que trasladarte y qu ser lo que tienes que hacer. Cunto supones que se prolongar eso? No es fcil decirlo, Felipe. Un ao? Dos, tres? Recibirs las dietas y diez mil dlares mensuales en el extranjero, por lo que no habrs de preocuparte por tus ingresos. Puedes dejar tu negocio solo durante tanto tiempo?

Por la causa? No hay ningn problema, hombre, ningn problema. Mi siguiente parada fue Victoria, en Texas, una pequea localidad situada en un cruce de carreteras al oeste de Houston, a unas horas de distancia en coche desde esa ciudad. Fue relativamente fcil encontrar lo que andaba buscando: el aeropuerto municipal. Pens que sera muy fc. encontrar cualquier cosa en Victoria. Una vez all, descubr mi contrasea, el letrero de Albright's Aerial Services que colgaba sobre la puerta del hangar de un avin. La puerta de la oficina estaba abierta. El propietario se encontraba dentro, retrepado cmodamente en su asiento, con las piernas extendidas y las botas descansando sobre su escritorio, ocultos los ojos bajo un enorme sombrero de ala ancha, emitiendo unos extraos ronquidos por sus fosas nasales mientras se echaba una siestecita bajo el calor abrasador del medioda. Se trataba de Ray Albright, el piloto de la Air America con quien haba volado a Long Tien en 1968, un poquitn ms gordo, y su rostro o al menos, la parte del mismo que quedaba a la vista, algo ms

inflado que en aquellos tiempos. Hola! grit. Hay alguien en casa? Ray peg un respingo, se ech hacia atrs el sombrero, con una indiferencia que nada deca a favor de su espritu empresarial, y se me qued mirando con expresin de asombro. Era evidente que me haba reconocido, pero todava no haba sido capaz de recordar exactamente dnde nos habamos conocido. No le conozco de alguna parte? me pregunt. Vientiane, 1968. Coo, s! Eres aquel tipo de las armas al que conoc en el Rosa la noche en que mataron al pobre Billy Bob. Cmo te llamabas? En aquel entonces me llamaba Pete, Pete Tuttle. Ray retir los pies de la mesa, golpeando en el suelo con sus botas tejanas. Abri un pequeo frigorfico que terna detrs del escritorio, sac un bote de cerveza y me lo dio. chate un buen trago, Pete! Se sac otra lata para l, la abri, la vaci casi de un trago y luego se enjug los labios con la palma de la mano. Qu das aqullos! No te parece?

Llegasteis a saber qu fue lo que le ocurri a Billy Bob? le pregunt. No. Lo que s recuerdo es que se relacionaba con alguna gente con la que no era nada bueno relacionarse. Cmo te va el negocio? le pregunt, sealando con mi lata de cerveza el aeropuerto municipal de Victoria, que, segn todas las apariencias, estaba desierto. Jodido! Ray me indic el Cessna que tena en el hangar. se es mi negocio. Hago vuelos chrter a Houston o Dallas Fort Worth. Tambin a la ciudad de Oklaho ma, cuando pescamos un buen equipo de ftbol por aqu. Doy clases de vuelo a un par de amas de casa. Lo malo es que tengo que follarme a la mitad para hacer que no pierdan el inters por volar. Ray haba sido una vctima del fallecimiento de la Air America cuando termin la guerra del Vietnam. Los vnculos de la compaa area con la CIA se haban convertido en un secreto a voces, por lo que aquella operacin se torn onerosa. La clausuramos y vendimos los mejores aviones, a precio de saldo, a un

puado de compaas como la Southern Air Transport, la Evergreen Air y la Pacific Air con las que mantenamos relaciones o que estaban dirigidas por antiguos oficiales del Ejrcito que nos seguan siendo feles. La gente como Ray y su alegre pandilla de Laos haba sido enviada a realizar actividades ms mundanas y menos provechosas, como pareca ser la suya, o se dedicaba a la fumigacin area. Y bien, Pete, qu te trae por estos rincones olvidados de Dios? me pregunt. T. Yo? exclam Ray, soltando una carcajada. S. Trabajo para los tipos que detentaban la propiedad de tu compaa area. Para los propietarios de verdad, quiero decir. Arrea! dijo Ray, dando un silbido. Por eso es por lo que te permitieron volar a Long Tien conmigo. Exactamente. Andamos buscando un par d buenos pilotos para que nos hagan algunos vuelos de lo ms interesantes. Ya me conoces, Pete. Llevar la cagada de un camello y se la dejar caer en el culo a un oso polar con

tal de que el precio sea justo. Ya dnde sern esos vuelos, si no importa que te lo pregunte? A la Amrica Central. Al Caribe. Bellos pases los de por ah, segn he odo decir. Crees que habr algunos locales como el Rosa donde un hombre se pueda divertir por las noches? pregunt, rindose a carcajadas. Te acuerdas de Aw, de aquella chiquilla traviesa? No era un caso serio? Oh, s! contest, sonrindome al recordar con placer aquellas lejanas noches. Y dime, an mantienes contacto con tu vieja pandilla de la Air America? Demonios, claro! Con cuatro o cinco de nosotros, salimos con mucha frecuencia a pasarnos una noche en Las Vegas o un sitio de sos. Pues bien, haz correr la voz. Has odo hablar alguna vez de la Southern Air Transpon? Ese nombre me suena de algo. En algunos meses se pondrn en contacto contigo. Te darn todos los detalles. Estar aqu. Qu transportaremos? Ser mejor que dejemos eso para cuando llegue

el momento. No hay problema, Pete. Jack repuse, sonriendo. Ahora me llamo Jack.

NUEVA YORK
Sabes lo que pienso, Kevin? Creo que ese tipo te est tomando el pelo. Kevin Grady esboz la tpica sonrisa de resignacin del hombre que se ha pasado la mayor parte de su vida batallando con los resistentes molinos de viento de la burocracia federal y que ahora slo puede reaccionar ante ese nuevo desafo con una actitud rayana en la indiferencia. El que as le hablaba era su jefe, Richie Cag nia, el supervisor del Grupo VI de la central neoyorquina de la DEA, la unidad de investigaciones en la que trabajaba Grady. Richie asegur Grady a su jefe, est haciendo por nosotros cuanto puede. No es ms que un pobre diablo al que tienen agarrado por los cojones y que ahora no sabe cmo impedir que le trituren los huevos. Es un imbcil, claro est asinti Cagnia. El caballero cuyo intelecto ambos tenan en tan baja estima era Dick Schumacher, el piloto de la American Airlines a quien Grady, disfrazado de Alfie

Westin, haba arrestado cuando transportaba un cargamento de cocana a una regin del norte de Georgia y al que luego haba convencido para que se convirtiese en informante. Cualquiera que se enfrente a veinticinco aos de prisin porque es incapaz de conservar la polla dentro de sus calzoncillos tiene que ser un tonto de capirote. El caso es dijo Cagnia, agitando un pliego en la mano que no puedo presentarme en el despacho del juez Parker e interceder por el tipo con lo que tenemos aqu. Esto no es ms que un montn de paja. Deposit el pliego sobre el escritorio de Grady. Vamos, lee esta cosa de nuevo! Esa cosa estaba clasificada como Expediente G3-82-0003. Representaba la quintaesencia de la informacin que Kevin haba podido sacar a Schumacher sobre el hombre que tena ahora el honor de ser merecedor de un expediente, un caballero al que se conoca por Raymond Marcello, alias Ramn. La informacin recibida por SG3-82-0049 (este nmero era el cdigo de informante que Grady haba asignado a su piloto de la American Airlines) indica

que Raymond Marcello, un ciudadano estadounidense que reside en direccin desconocida en algn lugar de Colombia, Amrica del Sur, est activamente implicado en el transporte de cargamentos de cocana, de muchos centenares de kilogramos, a Estados Unidos. SG3-82-0049 conoci a Marcello, en octubre del pasado ao, en Medelln, Colombia, Sudamrica, donde Marcello estaba asociado a un grupo de narcotraficantes colombianos que estaban preparando un envo de unos quinientos kilogramos de cocana a Estados Unidos. Macello pregunt a SG3-82-0049 si poda encontrarle un piloto que pudiese llevar un segundo cargamento de cocana a Estados Unidos y si le podra proporcionar una pista de aterrizaje segura para descargarlo. SG3-82-0049afirma que Marcello habla el espaol fluidamente y que le dijo que eso era debido a que tena una esposa colombiana ya que llevaba vi/viendo en Colombia varios aos. SG3-82-0049 certifica que Marcello parece ser un hombre al que sus socios colombianos han aceptado incondicionalmente y en quien confan ciegamente, pese al hecho de que era un estadounidense.

Marcello es una persona de sexo masculino, de piel blanca, de unos cuarenta aos de edad aproximadamente, mide 1,78 m de estatura, pesa 72 kilogramos y tiene el pelo negro y rizado, algo canoso en las sienes. Es NADDJS-negativo. (Esto significaba que no apareca en la memoria del ordenador central de la DEA, donde estaban registrados los narcotraficantes conocidos y los sospechosos de serlo.) El sospechoso no ha podido ser identificado hasta el presente. Hemos abierto una investigacin sobre la base de las informaciones que podamos ir recibiendo. Vamos, Kev! dijo Cagnia. Qu se supone que iba a hacer ese granuja de Schumacher si encontraba un piloto y un aerdromo para Ramn? Est acaso explicado eso aqu? Qu se supone que deba de hacer? Volver a Medelln?, apostarse en una esquina y gritar: Eeeehhhh, Ramn! Tengo un piloto para ti! Ese tal Ramn tiene que haber dado a tu piloto de la American Airlines un punto de contacto en alguna parte. Un nmero de telfono al que poder llamar. Algo. Dnde est? Te lo est ocultando.

Me ha jurado que no acordaron nada porque no tena la intencin de seguir en el asunto. Maldita sea, Kev! Crete eso y te creers tambin que el ayatollah Jomeini es el padre confesor de la madre Teresa de Calcuta. No quiere desembuchar, eso es todo. Bien, a pesar de todo, le creo insisti Grady , es lo que siento hacia ese tipo, esa especie de presentimiento del polica irlands de la calle, del que tanto solamos hablar, lo recuerdas? Cagnia lanz una mirada de auxilio a Ella Jean Ramson, que tambin trabajaba en el caso. Kev, Kev. Qu es la primera cosa que te ensearon en la academia de Polica? No fue acaso que jams deberas fiarte de una corazonada? Jams, jams! Richie, en este asombroso mundo de las drogas, nunca decimos jams. Quiero que ese tal Ramn sea procesado. se es el nico modo en que puedo mantener abierto este caso. Y si logro que sea procesado, lograr tambin que mi piloto de la American Airlines vaya a declarar ante un gran jurado. Es por eso por lo que quiero mantenerlo

contento. Cagnia se volvi nuevamente hacia Ella Jean. Has hablado con ese piloto? Un par de veces, si. Y qu impresin teda? Coincido con Kevin. Creo que es un conejito espantado y que est cantando todo lo que sabe. Kev dijo Cagnia, dando un suspiro, aqu entre compaeros, a cuento de qu estamos haciendo todo esto? Por qu te martirizas tanto por ese tal Ramn? Quiero decir que es posible que no nos volvamos a topar con ese individuo. Y si eso ocurriera, a lo mejor podra ser dentro de cinco aos. Por qu estamos desperdiciando nuestro tiempo ahora? Richie, quin puede saber en nuestra profesin cundo daremos en el blanco? Dime algo que podamos hacer y que proporcione a todo el mundo, desde el funcionario administrativo hasta el fiscal general del Estado, un orgasmo instantneo. Dudo mucho que el fiscal general del Estado sepa lo que es un orgasmo, Kevin replic Cagnia, volvindose hacia Ella Jean. Y perdname por ser tan grosero.

La tosquedad al servicio de la exactitud no es un pecado apunt la joven, sonriendo. Kevin no les hizo caso. Desde que esos tipos fundaron su llamado cartel de Medelln, nos estamos ahogando en un mar de polvo blanco. Jams habamos tenido tanta droga como ahora. Los guetos de los bajos fondos de las ciudades son los nicos lugares que no han sido afectados. Pero, hombre, a cien dlares el chute, cmo piensas que esos pobres diablos se van a hacer con la sustancia? pregunt Ella Jean. No lo s. Tal como yo lo veo, sa es la nica bienaventuranza que tiene la pobreza, y roguemos a Dios para que las cosas sigan de ese modo. Pero lo que quera decir es que lo mejor que podemos hacer ahora, sin ningn gnero de dudas, es infiltrarnos entre esos tipos de Medelln. Colocarle un espa a Pablo Escobar en su mismo plato sopero. Y t ests lo suficientemente loco como para permanecer cmodamente sentado y sugerirme replic Cagnia que podramos lograr eso con ese fulano que a lo mejor se llama Ramn y del que tan slo sabemos que trafica con los cargamentos? Que puede

ser estadounidense o que bien puede no serlo? Cuyo nombre verdadero a lo mejor es Marcello o a lo mejor no lo es; Que vive en algn lugar, del que no tenemos ni la ms remota idea, de Colombia, que es un pas muy grande? Olvdate del tipo, Kev! rezong Cagnia, Admiro tu tenacidad, pero deja que tu piloto cumpla sus veinticinco aitos. Se los ha ganado. Dediqumonos a otra cosa. Fjate!, ni siquiera podemos saber si existe realmente ese tal Ramn o si el piloto se lo ha inventado para con ello reducir en algo su condena. Oh, no!, ese tipo existe de verdad, Richie. Cagnia se levant de su asiento y se dirigi a la ventana para contemplar el Hudson. Acaso los dos tenis algo reservado para vuestro to Richie? pregunt. Grady mir a Ella Jean, luego abri la gaveta de su escritorio y sac una negra carpetita de anillas. Ella Jean y yo hemos estado haciendo un poco de pluriempleo. Nuestro amigo Marcello naci en Ardmore, Pensilvania. El padre es cirujano. Un caballero muy acaudalado y distinguido. Una hermana, abogada y con uno de esos bufetes encopetados del

elegante distrito residencial de Main Line, en Filadelfia. Fue a la Milton Academy, en las afueras de Boston, una de esas lujosas escuelas privadas de Nueva Inglaterra que cost di papa veinte mil dlares al ao. Se gradu en el Lafayette College de Easton, Pensilvania, en 1969. Un estudiante mediocre. Se convirti en uno de esos bichos raros y estrafalarios que se dejaban crecer las melenas en los aos sesenta. Dirigi un conjunto de rock llamado No hay Salida y se destac en la campaa antibelicista. Conocido por sus actividades por nuestros primos del FBI, fue arrestado en dos manifestaciones en contra de la guerra, una en New Ha ven, Connecticut, y otra frente al Pentgono. Obtuvo la libertad condicional en ambas ocasiones. Fue detenido por vender hierba a un polica secreto en Easton, Pensilvania. Sali con seis meses de libertad condicional debido a que el padre, al parecer, era amigo del juez. Se march a Bogot, Colombia, en 1970. Volvi a nuestro pas en 1976, donde se qued unos seis meses, ya casado con una tal Lucinda Rodrguez, de nacionalidad colombiana. Trabaj durante seis meses como agente de la propiedad inmobiliaria para los Green Doors Realtors de Rehovoth

Beach, en el litoral de Maryland. Y luego, en un arrebato repentino, lo abandon todo y regres a Colombia. Desde entonces no supimos nada ms de l hasta que nuestro piloto lo encontr, cuando ya se estaba dedicando a organizar los transportes de droga para el cartel, eso es todo. Bien, parejita, os habis documentado. Pero, decidme una cosa antes que nada, por qu os guardis todo ese excelente material en la gaveta? Por qu no lo ponis en un Seis, para que pueda enserselo al ayudante del fiscal general del Estado y se lo pueda poner sobre la mesa al juez Parker? Quiero a ese tipo para m solo, Richie. No quiero que nadie le siga los pasos. Una vez que hayamos puesto en los archivos toda esa informacin confidencial, quin sabe si alguna otra agencia gubernamental no se interesa tambin por l? Desde que haba descubierto que la CIA daba cobertura a la operacin de trfico de herona en Laos, Grady se haba vuelto bastante paranoico en todo lo relacionado con los hermanos mayores de Langley. Y como se supona oficialmente que Marcello tena su domicilio fuera del territorio de Estados Unidos, Grady

saba que cualquier informacin sobre su persona, que fuese registrada burocrticamente en los archivos de la DEA, ira a parar de un modo automtico a manos de la CIA. Y de momento, no era se precisamente el lugar ms adecuado al que Kevin deseaba que fuese a parar esa informacin. Cerr su carpetita y la volvi a guardar en la gaveta de su escritorio. Fjate, Richie dijo a su jefe, jams lograremos infiltrarnos en el cartel mediante un colombiano, ests de acuerdo conmigo? Es muy poco probable, desde luego. Tan poco probable como utilizar al fiscal general del Estado para introducirnos en el mundo del hampa. La nica posibilidad que tenemos es con un estadounidense. Es evidente que con ello dispondramos de una gran baza. Pero, por encima de todo, ha de ser un estadounidense que goce realmente de la confianza de esos colombianos. Ya sabes cmo operan. Quieren tener a mano a la familia de cualquier colaborador, para asegurarse de que les ser fiel. Por regla general, no se fan de ninguno, pero quiz, tan slo quiz, confan en un estadounidense que est casado con una colombiana y que tenga unos cuantos chiquillos a los que se pueda

poner la mano encima, calurosa y afectuosamente, en caso de necesidad. Cagnia silb entre dientes, Vaya brutalidad, Kev! Se trata de un mundo brutal. Y por cierto dijo el jefe, si tu Ramn se dedica a hacer negocios con esos angelitos de Medelln, tiene que saber cmo tratan a los soplones, no es cierto? Por qu Habra de colaborar ante esa perspectiva? Grady se encogi de hombros. Quin sabe? No es ms que una corazonada. En estos das pareces alimentarte tan slo de corazonadas. Quiz. Pero pienso que ese tipo ha de ser blando. Un nio rico y mimado. Una vida fcil, todo ese ambiente en la escuela. Se marcha de casa para hacer de hippie, despotrica contra la guerra. Por qu? Porque siempre puede recurrir al dinero de pap. Lo pescan vendiendo hierba, pero papi le salva el pellejo. Jurara que se ha ido a Colombia a dedicarse al negocio de la droga porque se imagina que puede hacer fcilmente un montn de dinero y que nadie habr de ponerle jams la mano encima. Quiz se la d de duro, pero apostara a que por dentro es un blandengue.

Lo ests presentando como un individuo francamente adorable. De nuevo apareci en el rostro de Grady una risita forzada. Hay pocas cosas en este mundo, Richie, que me proporcionen mayor placer que sentarme junto con tipos como se y explicarles lo divertido que resulta pasarse unos veinticinco aitos en una de nuestras preciosas instituciones penitenciarias federales, donde, con algo de suerte, se ve el sol una sola vez al da. Luego le hablas de las grandes comodidades de que se ver rodeado y de cmo habr de echar de menos los das pasados con sus compaeros en el casino de la residencia estudiantil. Se le quitarn las ganas de vivir, engordar como un cerdo y no pensar ms que en follarse a jovencitos cuando no tenga otra cosa que hacer, lo que le ocurrir durante el noventa y nueve por ciento de su tiempo. Eso hace pensar a la gente, Richie. Sobre todo a la gente con cerebro, que es lo que supongo que tendr probablemente nuestro amigo Ramn. Todo eso est muy bien, Kevin, pero recuerda que aunque logremos que se abra una investigacin, an

no sabemos dnde se encuentra ese individuo. Es como contar con una posibilidad entre mil en las apuestas irlandesas, sin saber siquiera dnde van a celebrar su maldita carrera de caballos. Puede ser, Richie. Pero, quiero infiltrarme en el cartel, qu otra posibilidad mejor tenemos?

PLAYA DE CORONADO

Panam

El Piper Cheyenne descendi en picado casi hasta el nivel de las crestas de las olas a unos treinta kilmetros de la costa. Pas luego en vuelo rasante sobre las grisceas aguas del Pacfico, como una enorme gaviota en busca de su presa. Al fondo el piloto pudo divisar las cumbres de la costa y tras ellas la marca visual que le serva de faro: los chapiteles gemelos de las altas y lujosas torres de la playa francesa de Coronado. La playa, a una hora en coche al norte de la ciudad de Panam, era el lugar de refugio donde pasaban sus fines de semana los ricachones. A la izquierda, a unos tres kilmetros de distancia de aquellos edificios, se encontraba el lugar de destino del piloto, la pequea pista de aterrizaje que utilizaban los

propietarios de aquel lugar de veraneo para sus aviones privados. Se volvi para echar una mirada al cargamento que llevaba en la parte trasera del avin: una docena de macutos verdes de la Armada estadounidense, que haba cargado en el avin al amparo de la oscuridad previa al amanecer en el rancho de Pablo Escobar, la Hacienda Npoles, a treinta y cinco minutos de vuelo de Medelln. Para calmar su nerviosismo, se puso a rezar entre dientes a la Virgen, una oracin que haba rescatado precipitadamente de su memoria, sin pensar en lo inapropiado que resultaba invocar aquel santo nombre de mujer para que le ayudase a descargar felizmente sus cuatrocientos kilogramos de cocana. A unos doscientos metros de la arena de la playa, se elev para sobrevolar las cumbres del litoral. Su clculo haba sido exacto. El aerdromo se encontraba directamente frente a l y una pequea furgoneta Volkswagen de color rojizo le estaba esperando bajo los dorados rayos de la madrugada, tal como le haban prometido. Redujo la velocidad, aterriz sobre la pista pavimentada y se desliz por ella en direccin a la

furgoneta. Al llegar, gir en redondo y abri la puerta de su cabina. El tro de sus compaeros colombianos que le esperaban junto a la camioneta se puso a descargar los macutos. El piloto no apag el motor. Se trataba de una operacin de llegada y salida. Cuando terminaron de descargar, uno de los hombres le cerr la puerta y le hizo una seal con el pulgar de su puo, indicndole que poda despegar. El piloto hizo rugir los motores y emprendi con su Piper el viaje de regreso, por encima de la superficie gris del Pacfico. No mir hacia atrs. De haberlo hecho, habra divisado los tres Toyota* de color verde olivo de las Fuerzas Armadas panameas, con las luces destellando en los techos, avanzando a toda velocidad hacia donde estaban los hombres que haban descargado su avin. El tro fue esposado y conducido al cercano cuartel de La Chorrera, donde inmediatamente empezaron las palizas. Se las dieron de un modo sistemtico y desapasionado, bajo la desinteresada mirada de un oficial llamado Pedro: primero en las espaldas y los riones de cada uno con varas de bamb, luego en los testculos y, para completar el

trabajo, sendas docenas de formidable puetazos en el rostro. Finalmente, con un gruido, Pedro orden que dejasen de pegarles. Informaremos a vuestro jefe en Medelln que os puede recuperar anunci Pedro por medio milln de dlares estadounidenses. Los tres colombianos permanecieron en silencio. Ninguno de ellos saba si el sentimiento de lealtad de don Pablo Escobar para con sus empleados se hundira a la profundidad suficiente en su cuenta bancaria como para poder satisfacer tales demandas. Decid a vuestro jefe cuando estis de vuelta en Medelln que no es as como se hacen las cosas por aqu prosigui Pedro. Decidle que antes tiene que acordar las cosas. Con quin? balbuce uno de los tres, moviendo con dificultad sus hinchados y sanguinolentos labios; l ya lo sabe replic Pedro.

LETICIA

Colombia

La ciudad de Leticia est situada a orillas del Amazonas, a 3.200 kilmetros del Atlntico, en el extremo ms meridional de Colombia, en el corazn de la reserva natural ms grande del planeta, una zona que es a la vez el sueo ms dorado del ecologista y su peor pesadilla. Frente a Leticia, al otro lado de la parda superficie del Amazonas una franja de agua tan ancha, que a duras penas se puede divisar a simple vista la orilla opuesta, se encuentra la ribera peruana. Si se baja por el bulevar Internacional, partiendo desde el centro de la ciudad, y se cruza una frontera no marcada, en diez minutos s estar en la localidad brasilea de Marca Los buques mercantes que llegan del ocano remontan las dos mil millas que separan el Atlntico de Leticia, repartiendo sus cargamentos por los

embarcaderos, que penetran en el ro como los dedos descarnados de un esqueleto. Ocultas bajo las negras aguas de los afluentes transparentes en comparacin con el pardo oscuro del caudal principal, se agitan las piraas, cuyos dientes pueden desgarrar la carne de la mano de un hombre antes de que tenga tiempo de sacarla del agua. All el bagre que pescan los chiquillos con caas de bamb alcanza los cien kilogramos de peso. Alrededor de Leticia, en un radio de centenares de kilmetros, las riberas del Amazonas y de la tupida red de sus afluentes estn abrigadas bajo un exuberante manto de vegetacin. La escasa vida humana de esas regiones es pobre y primitiva: los ticuna van a pescar en sus piraguas al igual que lo han estado haciendo desde hace siglos, deslizndose entre la alta maleza de las orillas para arponear a los peces con sus lanzas dentadas. Desde las alturas, la silueta del Aerocommander que sobrevolaba la selva hubiese parecido una polilla revoloteando sobre una verde alfombra. El piloto descendi hasta ciento cincuenta metros para poder apreciar mejor las seales en la tierra que le guiaran a

su destino, una angosta pista de aterrizaje abierta en la espesura. Guillermo Fernndez, el piloto, tendra unos veintitrs aos y no hara mucho tiempo que se haba graduado en la Escuela Nacional de Aviacin Civil colombiana. Trabaj algo menos de dos aos en su profesin, pero ahora ganaba ya el doble de lo que haba ganado como capitn de la Avianca, las lneas areas nacionales de Colombia. Guillermo era un narcopiloto, un miembro de la selecta escuadrilla area de Pablo Escobar. Los curiosos imperativos de la geografa, haban convertido esa inmensa y primitiva cuenca del Amazonas en sede de algunos de los locales ms esplendorosos y refinados del mundo. Era all, en esas selvas impenetrables, donde los magnates colombianos de la droga ocultaban los laboratorios que transformaban la pasta cruda extrada de las hojas de coca de Per, Bolivia y Ecuador en un polvo blanco de gran pureza, compuesto de cloruro de cocana y destinado a cauterizar las fosas nasales de los estadounidenses. Los productos de las selvas de Leticia servan para saciar los apetitos de los directivos de Wall Street

y de las modelos que tenan por amantes, de los productores y las estrellas de Hollywood, de los chulos de la South Side de Chicago y de sus prostitutas de lujo, de los deportistas de la NBA, de la NFL y de las grandes ligas, as como de sus fervientes admiradoras, de los cantantes de rock y de sus orquestas. En las salas de juntas y en los talleres de los artistas, en las discotecas y en los restaurantes, en los salones de las casas y en los bares de Manhattan, de Beverly Hills, de East Hampton y Palm Beach, en Aspen y en Las Vegas, doquiera estuviese esa generacin de gente rica de las clases alta y media, en su inmensa mayora compuesta por estadounidenses blancos, que haba desarrollado un apetito insaciable por esa golosina colombiana que entraba por la nariz, no haba lugar alguno en que no estuviesen presentes los productos de Leticia y de las selvas que la rodean. Como consecuencia de esto, la regin haba experimentado un auge sbito que haca palidecer la importancia de la fiebre del caucho que en sus tiempos llev la prosperidad a la cuenca del Amazonas. De aquellos lugares remotos de la selva haba partido un autntico maremoto de fino polvo blanco, que haba

inundado las costas de Estados Unidos, creando una industria floreciente, cuyas dimensiones financieras anuales se calculaban ya en miles de millones de dlares. Guillermo Fernndez, un pequeo pero agradecido beneficiario de aquella prosperidad repentina, era, al igual que ja mayora de los narcopilotos, un loco del timn, Tena que serlo. Los aviones que pilotaba iban siempre con exceso de carga y falta de combustible. Y eso se deba a la ms simple de las razones econmicas. Casi toda la pasta bsica la masa pardusca que se obtiene de las hojas de coca que llegaba a Leticia provena de los valles peruanos del alto Huallaga. Los valles estaban bajo el control de los guerrilleros de Sendero Luminoso, quienes imponan un arancel areo de quince mil dlares para todos los vuelos en su territorio, tanto de llegada como de salida, dinero este que tena que ser pagado por transferencia telegrfica a una cuenta banca ria en Panam. Los senderistas eran la organizacin guerrillera ms viciosa del mundo, tambin la ms opulenta. Con el fin de aumentar al mximo sus ganancias en cada transporte areo de droga, Escobar se

preocupaba de que sus aviones llevasen tan slo el combustible justo para alcanzar su destino. El peso que se ahorraba era destinado a cargar un par de sacos ms de pasta en el avin; Afortunadamente para Fernndez, ese da el tiempo era soleado y los cielos estaban despejados. Con la llegada de las lluvias vena tambin la poca en que un narcopiloto se forraba de dinero. Era entonces cuando las apretadas cohortes de densos nubarrones avanzaban velozmente, tapando la visibilidad a todo lo largo del ro y envolviendo todo punto de referencia en una masa de niebla gris, desprovista de horizonte. Dar con su aerdromo en tales circunstancias era, para un piloto con mucha carga y poco combustible, como jugar en el air a la ruleta rusa. Guillermo divis los contornos de su primer punto de referencia: la isla del Mono. Vir para salirse con su Aerocommander del espacio areo peruano, sobrevol el Amazonas y se puso a remontar la corriente por los aires, a lo largo de la ribera colombiana, y mientras tanto fue inspeccionando las desembocaduras de todos los afluentes hasta que encontr su siguiente punto de referencia, un modesto

arroyo tributario, en cuya desembocadura haba un angosto islote rocoso, dispuesto como la lengua de un lagarto, saliendo del ro pequeo para lamer al grande. Sobrevol el afluente, ro arriba, conocindose de memoria cada curva y cada recoveco. Cuando encontr el punto que buscaba, dio un giro de doscientos treinta y un grados, vol durante dos minutos y vio desde lo alto el tajo acogedor que haba abierto la pista en el suelo de la selva. Y mientras Guillermo vigilaba, el personal de tierra acudi al avin para descargar los sacos de pasta. Un arroyuelo bordeaba la pista. Iba a desembocar al afluente del Amazonas cuyo curso haba seguido Guillermo hasta el aerdromo. Oculta bajo el espeso follaje de la selva, que formaba una arcada sobre el arroyo, se encontraba una lancha motora de fondo plano, adonde llevaron la pasta de Guillermo. Cuando terminaron de descargar, Guillermo regres a Leticia para dejar su Aerocommander en su pista de hierba, junto a otras docenas de aviones privados, que daban a aquel remoto aeropuerto del Amazonas el aspecto de localidades como Gstaad o Aspen en plena temporada.

Cuando hubo despegado, el patrn y su tripulacin, tras haber estibado la carga, remontaron el Amazonas hasta llegar a otro afluente situado a unas cinco millas. Tras navegar por l unos tres minutos el patrn dirigi su embarcacin contra lo que pareca ser una espesa muralla al borde de la selva. Apag los motores y emiti un sonido que era su mejor imitacin del chillido de un guacamayo. Desde algn lugar situado tras aquella muralla de follaje lleg un graznido de respuesta. Luego, dos de las ramas se apartaron, dejando el espacio justo para que la lancha pudiera deslizarse por l. Tras la muralla de follaje haba un canal que conduca a un atracadero oculto bajo las inmensas ramas de un rbol del gnero Sweertia, tan vetusto como enorme. Se acceda a la selva por una vereda de unos trescientos metros, en la que haba dos puentes. Ambos estaban minados. Ms all del segundo puente, al amparo del manto de la selva, se alzaba un laboratorio de elaboracin de cocana. Dados los niveles que imperaban en el Amazonas, se trataba de una empresa de mediano tamao. Consista en una media docena de cobertizos, de piso

de madera y techos de planchas onduladas de metal, cubiertos de ramas como camuflaje. Haba un dormitorio de hamacas colgadas, para los treinta campesinos de la zona que trabajaban en el laboratorio; una choza para guardar los alimentos; una choza donde se almacenaban los productos qumicos que se necesitaban para transformar la pasta en polvo de cloruro de cocana; una cabaa para los generadores diesel que suministraban la corriente elctrica al laboratorio y para las reservas de combustible; dos cobertizos en los que se realizaba el proceso de conversin; y la selva constitua las dependencias auxiliares. Cada vez que te internas en la selva a cagar, tienes que matar una serpiente tal era el lamento difundido entre los trabajadores del laboratorio de Leticia. El proceso qumico que se llevaba a cabo en el laboratorio era relativamente sencillo, pero exiga un gran rigor. Permita un cierto margen de error mayor, por ejemplo, que en el proceso utilizado para convertir la morfina base en herona pura, pero tambin era ms peligroso. Algunos de los productos qumicos

empleados* como el ter, el cido sulfrico, el cido clorhdrico, la acetona y el alcohol, eran altamente voltiles. Si no se acatan las reglas que impone su uso, el resultado puede ser una explosin devastadora. Sin embargo, lo ms importante en el laboratorio no era la qumica, sino la seguridad. Sus operaciones estaban regidas por reglas tan rgidas como las que regulan la vida en un monasterio benedictino. Ante todo, la produccin de cada jornada de trabajo era recogida diariamente por el patrn que haba descargado la paste del avin de Guillermo. El barquero la transportaba a la caleta, un lugar oculto bajo tierra, protegido con cemento y excavado en la ladera de una montaa, no lejos del lugar donde Guillermo haba aterrizado con su Aerocommander. Y de este modo, si el laboratorio era descubierto, los federales tan slo podran confiscar la produccin de un da. Nadie en el laboratorio, con excepcin del barquero, saba dnde se encontraba la caleta. Todos los productos qumicos, el combustible, los equipos y la maquinaria que se necesitaban en el laboratorio haban sido transportados a sus cobertizos antes de que se permitiese a nadie la entrada al lugar.

Los treinta obreros campesinos y los seis guardias armados, encargados de la vigilancia, haban llegado el da en que el laboratorio estaba listo para iniciar su trabajo. Una vez all, no se permita salir ni entrar a nadie, con excepcin del patrn de la embarcacin. Los empleados del laboratorio trabajaban en dos turnos, lo que haca veinticuatro horas al da y siete das a la semana. Tan slo cuando se haba procesado el ltimo gramo de pasta, se pagaba a los campesinos y s les permita regresar a sus conucos en Leticia. Para los federales y los agentes de la DEA, aquellas rgidas medidas de seguridad hacan que el descubrir los laboratorios en la inmensidad de las selvas amaznicas fuese una tarea desalentadora. Lo primero que hicieron fue pedir ayuda tecnolgica. Helicpteros equipados con sensores trmicos fueron enviados a sobrevolar la selva a baja altura, tratando de registrar los vestigios del calor producido por los aparatos de secado de los laboratorios. Una vez que los helicpteros haban registrado los vestigios calorficos, se enviaba a la zona una patrulla paramilitar, que irrumpa a paso de carga con las armas empuadas y gritando a todo el mundo que levantase

las manos. Por desgracia, en la prctica mayora de los casos, esos escuadrones no se encontraban con un laboratorio en pleno rendimiento, sino con un grupo de ticunas aterrorizados, sentados alrededor del fuego en que cocinaban su comida. Y fue as como la DEA recurri a una tctica mucho ms antigua que toda la tecnologa que haban introducido los narcotraficantes en lasciva: a los delatores. Los federales corrieron asiduamente la voz de que los gringos daran dinero, mucho dinero, a cualquier campesino que les descubriese un laboratorio. Esas sumas, en relacin al tamao del laboratorio descubierto, podan llegar a alcanzar los veinte mil dlares. Los campesinos se mataban trabajando sus tierras para sacar unos cincuenta dlares al mes, doscientos si trabajaban para un laboratorio, as que tales cantidades rayaban prcticamente en lo inimaginable. Esa tctica haba empezado a dar sus frutos. Delator se convirti en la palabra ms obscena del vocabulario de don Pablo Escobar. Haba muy pocas cosas en esta vida que el piloto de Escobar, Guillermo Fernndez, ansiase con mayor

deleite que pasarse una noche en Leticia. Era, segn se jactaban sus habitantes, Dodge City con palmeras tropicales. Todo el mundo tena dinero. Haba pilotos de primera como Guillermo, los cocineros de los laboratorios, sus propietarios, matones de Medelln y de Cali, guardias que haban concluido sus trabajos y que ahora derrochaban lo ganado con frentico placer; indios peruanos que se haban pasado dos semanas remando por el Amazonas, conduciendo ro abajo en su piragua unos fardos de pasta, y que ahora tenan en sus bolsillos ms dinero junto del que haban visto a lo largo de toda su vida. Guillermo se colg del cuello un pesado collar de oro macizo, se puso en la mueca su nuevo Rolex Sea master, se mir por ltima vez, con honda admiracin, en el espejo de la habitacin de su hotel y sali a la calle bajo la calurosa noche tropical. Su primera parada fue en un prostbulo, el Monterrey, situado en el bulevar Internacional y cuyas entradas estaban protegidas de la calle por una tapia y un jardn. Su propietario, Juanito Snchez, conocido en toda Leticia como el Gringo Negro, sola vanagloriarse de que su establecimiento era un burdel

conocido desde la Patagonia hasta Pars. Snchez era negro, efectivamente, tal como indicaba su apodo; era oriundo de la ciudad martima colombiana de Cartagena. El Gringo del apodo se deba al hecho de que hablaba un ingls excelente, aunque altamente coloquial, un talento que haba logrado desarrollar cumpliendo una condena de diez aos, por asalto a mano armada, en la penitenciara del Estado de Nueva Jersey. Para sorpresa de Guillermo, se haba formado un pequeo corro de personas evidentemente exaltadas ante las escaleras que conducan al Monterrey. El sargento mayor de la Polica de Leticia se encontraba tambin all junto con dos de sus hombres. El Gringo Negro estaba apostado en el umbral de la puerta y se diriga, gesticulando con gran excitacin, a alguien que estaba al otro lado. La puerta se abri de par en par y dos de sus gorilas arrojaron escaleras abajo un cadver cubierto de sangre, que rod hasta los pies de los tres policas. Vale, vale! grit el sargento al Gringo Negro. Qu demonios ha ocurrido? Se enfad cuando el camarero le present la

cuenta. Dijo que el camarero no le trataba con el suficiente respeto. Luego le apunt con una pistola. Y aqu, Enrico prosigui, sealando a uno de sus matones, le peg un tiro antes de que pudiese disparar contra el camarero. Es cierto eso? pregunt el sargento a Enrico. Lo juro por mi madre. As fue, exactamente contest el matn. El sargento se qued mirando fijamente al grupito de personas que se haba reunido en lo alto de la escalera. Entre ellas se encontraba una joven dama, que perteneca claramente al establecimiento y que no dejaba de sollozar por lo bajo, evidentemente apesadumbrada o bien por la prdida del hombre o por la del cliente potencial que haba representado el muerto. Lo conocas? pregunt el sargento. Estaba con l murmur la chica. Y fue eso lo que ocurri? S, s asinti entre sollozos. El sargento se volvi hacia sus dos policas. Bien anunci, lo someteremos a votacin. Se lo mereca, s o no? S contest el primer polica.

S confirm el compaero. Caso sobresedo sentenci el sargento. Scalo de aqu! orden al Gringo Negro. Guillermo sonri. Se haba hecho justicia al estilo de Leticia. Entr al Monterrey y pas al saln principal, una gran pista de baile, rodeada de reservados en forma de arco. A la izquierda de la entrada se encontraba la larga barra del bar. El local estaba abarrotado. Haba en la atmsfera un leve olorcillo a plvora, y junto a uno de los reservados, dos camareros estaban atareados en limpiar la sangre del fallecido. Por lo dems, nada pareca indicar que se acababa de cometer un asesinato. Guillermo se dirigi al bar y pidi un coac. Detrs de la barra, en los estantes, apenas haba un aguardiente, un whisky o un coac conocidos que no estuviesen all almacenados. Tambin se ofreca champaa francs, estadounidense y chileno, aun cuando las ventas de tales productos no eran significativas. La multitud que acuda al Monterrey no era aficionada al champaa. Tampoco se serva cerveza en el establecimiento. El Gringo Negro crea que se deba mantener el buen nombre del local.

El piloto inspeccion el recinto, en busca de una dama que estuviese libre y a la altura de las exigencias que se haba fijado para esa noche. Una cierta discrecin siempre resultaba conveniente al hacer la eleccin en el Monterrey. Ante la presteza con que salan a relucir las armas, hubiese sido una insensatez abordar a una mujer a la que ya haba puesto el ojo encima alguno de los matones de la ciudad. Las cincuenta chicas singulares que prestaban sus servicios en el Monterrey haban sido reclutadas principalmente en Bogot, Cali y Medelln. Para completar sus filas y aadir un toque de exotismo a su establecimiento, el Gringo haba aadido una media docena de chicas de Ro de Janeiro. Contrataba personalmente a sus chicas. Era la parte de su trabajo que ms le agradaba. Un pasillo que sala de la pista de baile conduca, al igual que el corredor central de un motel, a una conejera de habitaciones situadas detrs del edificio principal del Monterrey. Cada chica tena su propia habitacin, que dispona de una gran cama de matrimonio, un cuarto de bao perfectamente equipado y un ventilador en el techo. El precio mnimo por los

servicios de una joven era de cinco mil pesos o cien dlares estadounidenses, de los que el Gringo Negro se llevaba la mitad. Esa cantidad poda ser negociada, pero en una sola direccin: hacia arriba. El Gringo Negro sola jactarse de que algunas de sus chicas ganaban la bonita suma de un milln de pesos al mes. Guillermo se encontraba bebiendo su coac, cuando se le acerc una de las chicas, una rubia con un peinado en forma de colmena y un vestido blanco de seda, tan ceido al cuerpo, que slo poda desplazarse a menudos pasitos. Le puso las dos manos en la entrepierna y le dirigi una mirada seductora. Nos divertimos en mi habitacin? le pregunt. Guillermo le acarici las nalgas, en reciprocidad a su modo de presentarse, y sopes la proposicin. Y mientras reflexionaba, advirti por el rabillo del ojo que el Gringo Negro se diriga hacia l. Hola! salud, colocando afectuosamente la mano sobre el hombro de Guillermo. Me temo que lo que tienes ah debajo va a tener que quedarse por algn tiempo quietecito en sus calzoncillos. Tu jefe acaba de telefonear desde Medelln. Quiere que vayas a verle...

inmediatamente.

MEDELLN

Colombia

De todos los grandes magnates de la droga cuyos nombres estaban relacionados con la ciudad de Medelln, tan slo uno era hijo oriundo de la villa: Pablo Escobar. Escobar haba nacido en una magnfica finca de ochenta hectreas, una estancia dedicada a la cra vacuna y caballar, situada en las faldas de La Tabla, la alta meseta que rodeaba la ciudad y a donde se retiraba gente de bien para pasar sus fines de semana y sus vacaciones. Desgraciadamente para Escobar, el hecho de que naciese en La Tabla no se debi a que perteneciera a la casta gobernante. Naci all porque daba la casualidad de que su madre ejerca las funciones de criada en la mansin de un hombre rico, mientras que su padre se encargaba del cuidado de los animales de ese hombre.

Escobar gan sus primeros millones de dlares mediante el ms inslito de los establecimientos: el camposanto. Saque cementerios al amparo de la oscuridad, arrancando las lpidas de las tumbas y acarrendolas al taller de un garaje. All raspaba las inscripciones, lijaba, lavaba y pula hasta que el mrmol y el granito relucan como nuevos. Y luego, valindose de la seccin necrolgica del peridico local y del adecuado porte y cara de circunstancias, se dedicaba a vender sus piedras a los recientes desconsolados. Ampli su comercio con el negocio de los coches robados. Y un buen da, un amigo le pidi que transportase un camin lleno de pasta bsica desde Per hasta Colombia. Pablo Escobar haba encontrado su vocacin. Jams dara marcha atrs. Nadaba literalmente en dinero, que gastaba con alegre y ostentoso desenfado. Su residencia favorita era la Hacienda Npoles, a tres horas de vuelo de Medelln, sobre cuyo portaln de entrada haba mandado montar los restos del primero de sus aviones que se estrell transportando droga. Era, en cierto sentido, como si Henry Ford hubiese decidido colocar su primer modelo de automvil sobre la entrada de su

finca de Bloomfield Hills. La propiedad era tan inmensa, que contaba con ms de ochenta kilmetros de carretera y dos docenas de lagos artificiales. Tambin se mand construir un zoolgico, que hubiese sido el orgullo de cualquier ciudad de provincia estadounidense o inglesa. Haba elefantes, jirafas, hipoptamos, cebras y osos hormigueros. Tambin centenares de palomas blancas, en los alrededores de su piscina. Le gustaba sentarse por las noches cerca de la piscina junto con sus invitados, mientras que sus criados espantaban a las aves, que acababan posndose en las ramas que pendan sobre sus cabezas, formando as un manto blanco, extendido sobre el fondo de la noche ecuatorial. Y todo esto pese al hecho, como advirti un visitante, de que un nmero considerable de miembros de esa inmensa bandada senta inevitablemente la necesidad de defecar mientras entretena a Pablo y a sus amigos, cosa que las aves no hacan siempre con la discrecin que aquella situacin exiga. Fsicamente, Escobar era un hombre muy poco atractivo. Cuando daba a alguien la mano, sta se senta flccida y hmeda. Rara vez miraba a los ojos a su

interlocutor. Uno de sus amaneramientos constantes lo constitua un sombrerito que llevaba colocado en lo alto de la coronilla, como la yarmulka que se encasqueta el vendedor judo en una tienda de ultramarinos de Brooklyn. Era bajo y rechoncho, aun cuando el exceso de peso jams perjudica el prestigio social de un hombre en la sociedad latinoamericana. Despus de todo, se trataba de la prueba palpable de que tena dinero para comer bien. Le llamaban El Padrino, un apodo que le encantaba. Sin embargo, cuando de salvajadas se trataba, del deseo absoluto de verter sangre, los maestros sicilianos nada tenan que ensear a Pablo Escobar. Segn las antiguas costumbres de la Mafia, cuando un hombre rompa su voto de omerta, de silencio, pagaba por su indiscrecin. Escobar haba perfeccionado esa costumbre siciliana, llevando el castigo merecido a un plano ms elevado. Cuando Escobar mataba a alguien, le estaba haciendo un favor. Si un hombre traicionaba a Pablo Escobar, seran sus allegados los que pagasen primero el precio de su traicin. Abrid fuego contra el hijo de un hombre, ante sus propios ojos, antes de matarlo, era

una de sus recomendaciones. Violad a su mujer enu presencia, que ya podris dedicaros luego a ajustarle las cuentas. Eso era algo que causaba honda impresin, y las impresiones eran muy importantes en ese incierto comercio. Escobar haba utilizado asiduamente su poder y su fortuna para cultivar la imagen de un personaje pblico que nada tena que ver con la realidad privada. Robn Hood era su pose favorita, de hombre que robaba a los gringos ricos en beneficio de los pobres latinoamericanos. Se trataba de una cancin de la que siempre te poda esperar que encontrare un pblico agradecido en toda Iberoamrica, y Escobar financiaba a una multitud de periodistas colombiano, a los que se poda embaucar o corromper, para que la entonasen por l. Apoyaba la misin de sus periodistas utilizando una pequea parte de su fortuna en financiar vivienda a bajo costo, ofrecer corridas de toros y proteger al equipo de ftbol local. Con cierta regularidad, conceda audiencias en la terraza de una de las tres cafeteras que haba en la encantadora plaza de la Iglesia de Envigado, uno de los barrios de Medelln. All, a la sombra de la

fachada de esa iglesia del siglo XIX, ejerca su mecenazgo ante amigos y admiradores necesitados. Tengo entendido que tu padre est en el hospital, con piedras en los riones fueron las primeras palabras que dirigi Escobar al piloto en su hangar privado del aeropuerto de Medelln. Qu desgracia! A Escobar le importaba un rbano la salud del progenitor de Guillermo Fernndez. Era su forma de recordar al piloto que saba de la existencia de su padre y de su paradero. A Escobar le gustaba tener empleados con parientes que estuviesen a mano. Haba mandado llamar a Fernndez, arrancndolo de los placeres de los prostbulos de Leticia, precisamente para hacerle volver en su compaa a la cuenca del Amazonas. Por dos veces durante los ltimos seis meses, los federales, actuando gracias a la informacin de delatores pagados, haban entrado en los laboratorios que tena Escobar en la selva. Robin Hood haba decidido que ya haba llegado el momento de acabar con el flujo informativo de Tos federales mediante la administracin de lo que podra ser perfectamente calificado como una dosis de justicia

preventiva. Escobar subi al avin de Guillermo, junto con una pareja de guardaespaldas armados con metralletas Uzi, y orden al piloto que despegara. Los serviciales tcnicos de la torre de control cursaron instrucciones al avin regular de la Avianca que cubra el trayecto con Bogot para que retrasase su salida hasta que hubiese despegado el avin de Robin Hood. El magnate de la droga no visitaba casi nunca sus laboratorios de la selva. Aquellas instalaciones eran demasiado primitivas para su gusto. De ah que el anuncio de su llegada al laboratorio al que Guillermo Fernndez haba transportado la pasta bsica por la tarde del da anterior fuese la causa de una gran consternacin. El jefe del laboratorio atraves corriendo los puentes que conducan a la pista de aterrizaje para ir a recibirlo, consciente de que cualesquiera que pudiesen haber sido las causas que haban provocado la visita de don Escobar, sta slo podra significar problemas. Rene a todos los hijos de puta que trabajan en este laboratorio le dijo Escobar. Ahora mismo. Pnmelos en fila. Algunos de los campesinos del turno de noche

se encuentran durmiendo farfull el jefe del laboratorio. Despirtalos! Escobar y sus guardias atravesaban ya a toda prisa los puentes en direccin al laboratorio. A todos! insisti Escobar En dos filas y aqu mismo aadi, dando un latigazo en la tierra con la fusta que llevaba para indicar dnde quera que se reuniesen los hombres. Los analfabetos campesinos que trabajaban en el lugar salieron en tropel de los cobertizos, algunos con las manos an empapadas de productos qumicos; los del turno de noche, con ojos somnolientos y a medio vestir, por haber tenido que saltar de sus chinchorros. Cuando terminaron de alinearse, Escobar se volvi hacia el jefe del laboratorio: Estn todos aqu? Comprubalo otra vez! El jefe del laboratorio cont de nuevo su rebao. Escobar y sus dos guardaespaldas, con sus Uzi apuntando a los trabajadores, observaron el recuento. Para entonces haban acudido ya los seis guardias del lugar, que tambin apuntaban con sus armas al grupo. Los campesinos contemplaban atnitos y

boquiabiertos las armas que les apuntaban y luego, lentamente, empezaron a comprender que una desgracia terrible estaba a punto de caer sobre ellos. Todos presentes, don Pablo anunci el jefe del laboratorio. No falta ninguno, ests seguro? S, s le asegur el jefe. Durante al menos un minuto, Escobar mir fijamente a los all reunidos, mientras se acariciaba lentamente con la fusta la palma de su mano izquierda; sus ojos oscuros eran tan fros como dos negros guijarros en una playa invernal. Pas la vista por las dos filas de hombres, escudriando sus rostros angustiados y desconcertados. Finalmente, dio un paso atrs en el centro de aquel claro en la selva. Entre vosotros hay un hijo de puta que ha denunciado la existencia de este laboratorio a los federales anunci. Un grito sofocado de horror colectivo sali de las bocas de todos los campesinos, la misma exclamacin de angustia que emite un grupo de espectadores cuando de repente un automvil pierde el control y se pone a

dar vueltas durante una carrera o un trineo se lanza por un horrendo precipicio al descender por la falda de una montaa. Escobar dio un paso al frente y golpe con la fusta d hombre que tena por delante. Como te llamas? vocifer. Durante unos instantes, el hombre se sinti tan aterrorizado que no pudo recordar su propio nombre. Cuando al fin lo dijo, Escobar pas al siguiente en la fila y repiti el mismo procedimiento. Y de este modo fue revisando toda la fila, nombre tras nombre, campesino tras campesino. Luego comenz con la segunda fila. Haba terminado con el tercero y se encaraba ya al cuarto cuando se volvi hacia el campesino que acababa de preguntar y le cruz brutalmente la mejilla con la fusta. T eres el hijo deputa! bram. No, no! chill el hombre, cuyo nombre era Diego Nader. Lo juro por Cristo! Lo juro por la Virgen Santsima! Lo juro por todos los santos! Ni siquiera conozco a los federales. Cerdo mentiroso! aull Escobar, abriendo con su fusta una nueva herida en el rostro del hombre, que ya sangraba del primer latigazo. Te crees acaso

que los federales no hablan con don Pablo Escobar? Lo juro, lo juro, famas he contado nada a nadie! grit Diego, al que ahora le corran lgrimas por las mejillas, junto con la sangre arrancada por la fusta de don Escobar. Cay de rodillas y se puso a besar con desesperacin los pies a Escobar. El magnate de la droga le atiz en la nuca con la fusta. Levantadlo! orden a los guardias del laboratorio. Atadle las muecas... bien fuerte. No a su espalda! gru Escobar, cuando los otros empezaron su tarea. Quiero que se las atis por delante. El magnate de la droga ya haba decidido como habra de arreglarle las cuentas a Diego Nader. Llevadlo al embarcadero orden. Dios mo, no! suplic Diego. A las piraas, no! No, no a las piraas respondi Escobar. Por qu he de ser amable contigo? Escobar se volvi hacia el jefe del laboratorio y le hundi la fusta en el pecho. Lleva al embarcadero un bidn de gasolina y un cubo dijo y aadi, dirigindose a los guardias del

laboratorio: Conducid tambin all a sos, a todos. Como un grupo de prisioneros de guerra, los veintinueve campesinos restantes fueron conducidos hasta el borde del canal y obligados a alinearse de nuevo en dos filas. Diego, sollozando desconsoladamente, permaneca frente a ellos, hincado de rodillas en la tierra. Traed una cuerda orden Escobar y atadla a la cuerda que le sujeta las muecas. Cuando los guardias hubieron terminado, Escobar seal una de las grandes ramas del rbol Sweertia que penda sobre el arroyo. Pasad la cuerda por la rama mand a sus hombres. Me van a ahorcar! chill Diego. Escobar se ech a rer. Alzadlo hasta que sus pies se encuentren justo por encima de la superficie del agua. Cuando Diego qued colgado de la rama, con el cuerpo convulsionado por los sollozos, Escobar hizo una pausa para contemplar su obra. Luego seal a uno de los campesinos que formaban fila.

Llena ese cubo de gasolina y roca a nuestro pajarito. Diego lanz un aullido, perfectamente consciente ahora de la agona que le esperaba. Ante el ruido, una bandada de aves sali chiflando de estampa, de las ramas que haba sobre su cabeza. T dijo Escobar, sealando a un hombre con su fusta. Prende fuego a ese hijo de puta. Oh, Pos mo, no, don Pablo! implor el hombre. Es mi vecino! Quieres ir a reunirte con l? Prndele fuego, he dicho! replic Escobar. Llorando histricamente, el hombre se acerc a Diego, cuyo cuerpo se retorca ahora con las salvajes y es pasmdicas contorsiones del pez recin pescado que se debate juchando por sobrevivir en la cubierta de una embarcacin. Oh, Dios mo, Dios mo, perdname, Diego! rog el hombre a su vecino. Luego le acerc al cuerpo un peridico en llamas. Diego grit de dolor al quedar envuelto en llamaradas. Escobar contempl el espectculo durante unos instantes y luego se volvithacia los dos guardias que

sujetaban la cuerda de la que estaba colgado Diego de la rama. Dejadlo caer al agua orden. Con un silbido y una nube de humo y vapor, el cuerpo torturado de Diego se hundi en el arroy. Y ahora subidlo de nuevo orden Escobar. Al salir del agua, el rojizo y ennegrecido cuerpo de Diego apenas se mova. Tan slo le quedaban fuerzas para emitir los estertores del moribundo. Pero Pablo Escobar era implacable en su clemencia, Rociadle otra vez con gasolina dijo. A continuacin eligi con su fusta a otro campesino de lafila. Y ahora t le prenders fuego orden. Escobar mand repetir el procedimiento hasta que el juego dej de ser divertido y su finalidad qued bien cumplida. Los restos de Diego Nader quedaron colgando de la rama como un filete chamuscado en el asador de una barbacoa. Manten aqu firmes a tus campesinos durante media hora, para que se den cuenta de lo que les pasa a los soplones orden Escobar al jefe del laboratorio . Y luego, a trabajar de nuevo. Mientras deca esto, salt a la lancha motora, con

su gorrito an firmemente encasquetado en la coronilla. Estaba muy satisfecho con lo que haba hecho esa maana. Diego Nader jams haba dirigido en toda su vida, por supuesto, ni una sola palabra a un oficial de los federales. Haba sido inmolado por pura conveniencia en aras de los intereses de seguridad del hombre al que tantos de sus compatriotas colombianos solan considerar un Robin Hood. Para Escobar, el hombre ya estaba olvidado. La mente del magnate de la droga estaba concentrada ahora en su siguiente problema. Necesitaba una nueva zona de paso para llevar su cocana hacia el Norte, hacia Mxico y Estados Unidos, y saba cul era el pas que deseaba utilizar para esos fines: Panam. Su problema era el hombre que ahora estaba dirigiendo, para todos los fines prcticos, ese pas: Manuel Antonio Noriega. Escobar sola decir a sus compaeros de Medelln que con Noriega no haba ms que dos posibilidades: se le compraba o se le mataba.

CIUDAD DE PANAM
Decir que Antonio Noriega se senta satisfecho al contemplar al personaje que, en actitud de espera, se encontraba arrellanado en el sof del saln del chalet La Playita, que Tony tena frente al mar, hubiese sido subestimar sus sentimientos de un modo considerable. Noriega estaba francamente encantado, aun cuando nada en su habitual porte severo lo denotase. Guido Moro era el abogado personal de don Pablo Escobar. El mensaje que haba enviado Noriega a Medelln, en forma de tres narcotraficantes apaleados a conciencia, haba llegado, evidentemente, a su pretendido destinatario. Sin pronunciar palabra alguna, Noriega se encamin al bar, sirvi hielo y Od Parr en un par de vasos anchos, le llev uno a Moro, musit Salud! y se dej caer en un silln de cuero. Conoca muy bien a Guido Moro. El abogado haba sido uno de los dos emisarios que le haban enviado para pedirle que interviniese ante el M 19a raz del secuestro de Marta Ochoa. El segundo emisario haba sido un sacerdote, el

confesor personal del devoto narcotraficante Jorge Luis Ochoa. Sin embargo, para el negocio que se iba a tratar esa noche no era necesaria la presencia de ningn religioso. Noriega no dijo nada. Se limit a saborear su whisky escocs y a mirar desinteresadamente a su visitante. Con esto pretenda hacer que Moro se sintiese incmodo y que fuese, quiz, ms vulnerable de lo que hubiese podido ser por lo comn. Se trataba de una estratagema que Noriega haba llegado a dominar a la perfeccin en los tiempos en que se dedicaba a interrogar a prisioneros. Desde dentro del chalet, los dos hombres podan escuchar el golpeteo de las olas del Pacfico que iban a estrellarse contra las rocas situadas ms abajo de La Playita. Fuera haca un calor sofocante, pero en el chalet funcionaba a la perfeccin el aire acondicionado. Este cumpla una doble funcin. Noriega haba equipado su chalet con el sistema ms moderno de registro audiovisual, y el montono zumbido del aparato estaba destinado a enmascarar cualquier chirrido o chasquido que pudiesen producir las grabadoras y las cmaras ocultas.

A Noriega le encantaba invitar a sus amigos oficiales del Comando Sur del Ejrcito de los Estados Unidos a las francachelas que organizaba all los sbados por la noche. Noches colombianas las llamaba, ya que tanto las chicas como la cocana provenan de ese vecino pas del Sur. Las cintas que grababa durante esas veladas las consideraba como una inversin para el futuro, como la garanta de que la amistad de sus invitados sera tan duradera como discreta. En esos momentos tena conectado su equipo, slo para el caso de que se produjera algn pequeo malentendido en lo que se dira all esa noche. El seor Moro, completamente ajeno al hecho de que incluso el tintineo de los cubitos de hielo en su vaso estaba siendo registrado, hizo una ligera reverencia y transmiti a Noriega los ms efusivos saludos personales de su cliente. Don Pablo dijo me ha pedido que le comunique su ferviente deseo colaborar estrechamente con usted en el futuro. Noriega bebi a sorbitos su Od Parr, como si estuviese meditando sobre lo que acababa de or. Lo

cierto es que se haba preparado con mucha antelacin para esa breve charla. Esas gentes de Medelln piensan que pueden tratarnos como a una horda de salvajes. Como a indios. Creen poder hacer con impunidad todo lo que les venga en gana. Pienso que todos sus amigos de Medelln lamentan lo ocurrido en la playa de Coronado, coronel. El abogado pronunci el rango de Noriega envolvindolo en el adecuado tono reverencial. En su imaginacin, sin embargo, evoc los cuerpos maltratados de los contrabandistas de Escobar. sos s que lamentarn el incidente, pens. Desean asegurarse de que no volver a suceder. Por eso es por lo que me han enviado aqu esta noche. Confan en que podremos encontrar un medio que nos permita colaborar en el futuro. Esas eran exactamente, por supuesto, las palabras que deseaba or Noriega, pero la expresin de su rostro permaneci inmutable. Dio otro sorbo a su whisky. Qu han pensado al particular? Fundamentalmente, en llegar a una solucin, satisfactoria para ambas partes, que garantice el libre

paso de sus productos por Panam. Por va area? S. Mi cliente principal detenta el control sobre una compaa panamea de transporte areo llamada Inair, que realiza vuelos a los Estados Unidos. Le gustara poder utilizar a Inair como instrumento para hacer llegar sus productos al Norte. Eso era nuevo para Noriega. Conoca muy bien al propietario panameo de la Inair, pero no haba descubierto que Escobar era su socio en las tinieblas. Son ustedes conscientes de que las Fuerzas Armadas panameas controlan el aeropuerto de Tocumen? La torre de control. La seguridad. Aduanas. Inmigracin. Somos conscientes, en efecto. Por eso hemos venido a verle. Noriega se levant de su asiento, fue al bar y se sirvi otro whisky. Fuera reinaba una de esas tpicas noches panameas de calor sofocante, en las que la camisa de un hombre se convierte en su segunda piel. Y sin embargo, como advirti Moro, el uniforme de Noriega estaba impecable. Su ajustada camisa de manga corta estaba perfectamente planchada y

almidonada. El abogado pens que la raya de sus pantalones pareca lo suficientemente afilada como para poder cortar en dos una naranja. En su pechera, a la izquierda, luca una insignia del cuerpo de paracaidistas y tres hileras de condecoraciones. De dnde demonios las habr sacado?, se pregunt Moro. A fin de cuentas, la ltima vez que un militar panameo haba disparado su arma en una contienda se remontaba a un cuarto de siglo antes del nacimiento de Noriega. Se le ocurri pensar que jams haba visto a Noriega con ropas civiles, ni durante las negociaciones sobre el asunto de Marta Ochoa, ni en ninguno de los retratos que haba contemplado del general. El uniforme tendra que ser, probablemente, la definicin misma de Noriega. Ser su capa protectora reflexion el abogado, la coraza que le separa de su vida pasada en los bajos fondos de la ciudad de Panam. Noriega regres con su segundo whisky y se sent de nuevo en el silln. Ahora se encontraba mucho ms relajado. Al abogado le pareci que hasta podra haber sonredo. Ha de saber comenz a explicar que a

Tocumen llegan aviones de la Guardia Nacional panamea que reciben un trato especial. Esos vuelos tienen acceso a un controlador particular del personal de la torre de control. Les damos una frecuencia de radio especial para que la usen cuando se estn acercando al aeropuerto, con el fin de asegurarnos de que todo estar preparado para recibirlos. Cuando aterrizan, un jeep del Ejrcito va a recogerlos y los conduce a un hangar de nuestra Polica Militar, para que puedan descargar bajo la vigilancia apropiada. Es evidente que si una cosa as pudiese ser acordada para los cargamentos que enviaremos, s que nuestros amigos de Medelln se mostraran adecuadamente agradecidos. A menos que haya interpretado errneamente las palabras de este hombre pens Moro al pronunciar la frase, eso es exactamente lo que me est proponiendo. Quiz podra arreglarse asinti Noriega. Pero impondramos ciertas condiciones. Como cules? Todo vuelo ha de ser acordado y coordinado del modo correcto con antelacin. No se efectuar

vuelo alguno sin nuestro conocimiento. Moro sonri amablemente. Estoy seguro de que eso no ser problema. En realidad, no estaba completamente seguro de lo que afirmaba. A la direccin del cartel no le gustaba mostrar as todas sus cartas a cualquiera, por muchas que pudiesen ser las ventajas que eso acarreara. Habr unos honorarios por el servicio, claro est. Lo esperbamos. No estoy autorizado para discutir sobre los detalles financieros inform Moro , pero transmitir con mucho gusto a mis mandatarios cualquier propuesta que tenga la amabilidad de presentarme. Sern de mil dlares estadounidenses por kilogramo. Y esa cantidad no es negociable declar Noriega. Si no pueden aportarla, dgales que se busquen otra va para el transporte de sus productos, ya que la prxima vez que intenten hacerlo a travs de Panam, no recuperarn a sus hombres con vida. Si estn dispuestos a hacer las cosas a mi modo, enviar a uno de mis oficiales a Medelln para que se entreviste con ellos y ultime los detalles.

Noriega ya haba decidido a quin enviara. Sera el capitn Luis Peel, el oficial que le serva de hombre de enlace con la Drug Enforcement Administration de los Estados Unidos. Le atraa la simetra del asunto. De ese modo, Peel sabra con exactitud quines eran las personas que haban pagado por la proteccin, con lo que podran ser entregadas a los gringos o a quien viniese en representacin suya, como una prueba de la voluntad de Noriega de combatir el narcotrfico. Se bebi el whisky de un trago para indicar a Moro que la conversacin haba terminado. Y cuando acompaaba al abogado hasta la puerta del chalet, se detuvo. Esta vez sonrea realmente. Por cierto dijo a Moro, todava tengo a buen recaudo los cuatrocientos kilogramos de cocana. Su gente puede recuperarlos, si as lo desea. Por ocho mil dlares el kilogramo. l muy hijo de puta! pens Moro. Acaba de ganarse tres millones de dlares. Informar a mis clientes de su generosa oferta asegur a Noriega.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 5

Felipe Santiago Nadal recibi la noticia, a finales de agosto, de que sus rosas estaban listas para ser recogidas. Aun cuando Felipe todava no lo saba en esos momentos, su aislamiento formaba parte de una movilizacin de un gran nmero de alcus veteranos de la Agencia para la campaa que se avecinaba en contra de los sandinis tas. Esos alcus formaban una autntica cofrada, entre los que se contaban Rafael Chi-Chi Quintero, Ren Corvo llamado, aunque jams en su presencia, el Enano Ponzooso- y, por supuesto, el personaje ms legendario de todos: Flix Ismael Rodrguez. Flix, que operaba en Bolivia en 1967, contratado por la CIA, haba sido asignado, como experto en comunicaciones, al VIII Batalln de Cazadores de

Montaa boliviano cuando sus efectivos capturaron a Che Guevara. Flix, el nacionalista cubano nacido en Santo Domingo, y el Che, el revolucionario cubano nacido en Argentina, entablaron en el local de una escuela una amistad tan fugaz como absolutamente inslita, mientras los militares bolivianos debatan la suerte del Che. Cuando lleg la orden de su ejecucin, el Che se quit su reloj de pulsera y se lo dio a Flix como recuer do de aquel breve encuentro. Flix haba ido al Vietnam a pilotar helicpteros para nosotros; luego, por encargo nuestro, haba trabajado como asesor de seguridad para los Gobiernos de Argentina, Brasil y Uruguay. El vice-* presidente George Bush se encontraba entre sus muchos admiradores. A la sazn ya haba sido asignado a la base area de Ilopango, en El Salvador, donde tena que establecer para nosotros una estacin de avanzada, encargada de recibir armas. Cuando Felipe Nadal se present en las oficinas de la Biscayne Financial Services, su primera misin, segn le informaron, consisti en ir a hacerse una foto de pasaporte. La fotografa fue pegada al pasaporte nicaragense que deba utilizar de ah en adelante como

documentacin bsica en sus desplazamientos. El pasaporte no era ningn documento reluciente, sin estrenar y sospechosamente nuevo, sino un pasaporte con un ao de antigedad, que exhiba una coleccin impresionante de visados y de sellos de entrada y salida, ya estampados en sus pginas. Habitualmente, emplebamos documentos de identidad nicaragenses, siempre que fuera posible, en nuestras operaciones con la contra. Esa clase de documentacin haca mucho ms fcil apartar de nosotros cualquier ndice acusador en el caso de que algo saliese mal. Y, junto con el pasaporte, Felipe recibi diez mil dlares en metlico y la orden de reunirse el 15 de setiembre con el seor Juan Lpez en el Hotel Marriot de la ciudad de Panam. El seor Juan Lpez era yo. Casey haba ordenado el uso de seudnimos a todo el personal involucrado en las operaciones con la contra. Por eso me haba meta morfoseado en Jan Lpez; el duque se haba convertido en ngel Baroni. No creo que Nadal se sorprendiese excesivamente cuando fui a abrirle la puerta de la habitacin 327 en aquella tarde de setiembre; si

realmente se sorprendi, lo cierto es que encubri inmediatamente su reaccin con una risotada. Tras pedir al servicio de habitaciones que nos subiesen algo ae beber y una vez se hubo marchado el camarero, expliqu a Felipe en qu iba a consistir exactamente su misin en esa operacin. Bsicamente, sera el encargado de nuestros transportes en Panam y velara por que llegasen sin tropiezos a nuestras guerrillas las armas que decidisemos canalizar a travs de ese pas. Seal hacia la ventana, que daba a la baha de Panam. Ves esa fila de barcos? Pues bien, hay otra exactamente como sa en aguas del Caribe, esperando en Coln para entrar en el canal. En uno de aquellos barcos viene nuestro primer contenedor de armas. Se adverta un cierto orgullo en mi declaracin, ya que yo haba sido el responsable de la compra de las armas que haba en ese contenedor. De dnde vienen? pregunt Felipe. Israel, Haifa. En un barco llamado Orient Star. Se trata de AK-47 en su mayora. Con municin y algunos morteros chinos.

Los sandinistas utilizaban armamento del bloque soviticos lo que haba determinado nuestra decisin a la Hora de elegir las armas. Cuando se arma a una fuerza guerrillera, la primera regla a tener en cuenta es equiparla con la misma clase de armas que utiliza el enemigo, con el fin de que puedan utilizar el armamento tomado en combate. Bsicamente, hay que buscar armas ligaras, explosivos, morteros y quizs algunos equipos porttiles y muy perfeccionados para la lucha antitanque y antiarea, armas como; las Stinger. No hacen falta tanques ni camiones blindados para equipar una fuerza guerrillera. En aquellos tiempos haba tres lugares en los que se poda-comprar armas soviticas. El primer mercado, lo que era harto interesante, se encontraba en los propios pases satlites, particularmente en Polonia, Checoslovaquia y Rumania. Esos tres pases deseaban con tal desesperacin divisas fuertes, que hasta estaban dispuestos a vender bajo cuerda su produccin armamentista sin ponerse a preguntar si las armas iban a ser utilizadas para proteger la Gran Revolucin Proletaria o, para matar a loa hermanos marxistas. Haba un problema, no obstante, y ste era el de la

cantidad. Slo estaban dispuestos a vender cantidades relativamente pequeas. El segundo mercado era Lisboa, donde Noriega haba comprado aquellos M16 manipulados para las guerrillas salvadoreas. Las armas provenan de los diversos movimientos revolucionarios africanos que estaban siendo suministrados por los soviticos. Los jefes de algunos de esos movimientos optaban por dedicar una parte del flujo armamentstico a unos fines ms confortables, aunque menos revolucionarios, como a llenar sus cuentas bancarias en Suiza, por ejemplo. El problema con Lisboa radicaba en la calidad. Las armas solan estar oxidadas, mal cuidadas y muy sucias. Cuando uno abra los embalajes en Amrica Central, se encontraba con que la mitad de las armas no funcionaban. El tercer mercado y el mejor, verdaderamente, era Israel. Cada arma individual que le vendan a uno los israeles, independientemente de que ellos mismos la hubiesen fabricado o comprado en los pases satlites de Mosc o requisado a la OLP, haba sido revisada, restaurada, reparada, aceitada y engrasada. Costaban dos veces ms que las armas de Lisboa, pero a la larga

resultaban mucho ms baratas. Y fue as como desde los misr mos comienzos, Israel fue nuestra fuente principal de armas para la contra. Como era lgico, ni Felipe ni yo pensbamos trasladarnos hasta los muelles de Coln para ver cmo descargaban nuestro contenedor del Orient Star. En las novelas aparecen demasiadas historias sobre esas grandes cajas de madera con letreros bien visibles en los que se califica el contenido de Maquinaria Agrcola y que luego caen sobre los muelles, se rompen ante los azorados ojos de sus propietarios y ponen al descubierto un cargamento que slo tiene una semejanza muy lejana con las rejas de un arado. Lo que yo haba hecho era subarrendar un almacn dentro de la Zona de Libre Comercio del Canal a nombre de una de mis compaas de tapadera panameas. Noriega nos haba solucionado eso por mediacin del arrendatario principal de la propiedad, un ntimo amigo y discreto socio comercial, no me caba duda, de CP/ BARRERA/7-7. Cuando terminaron de descargar del Orient Star el contenedor 8.632, los transportistas de Coln informaron a nuestro almacn que el contenedor ya se

encontraba en los muelles, listo para ser recogido. Por nuestra parte, les ordenamos cargarlo en un tractor y entregarlo a nuestro almacn en la zona franca. Como estaba destinado a la Zona de Libre Comercio, no estaba sujeto a ningn tipo de inspeccin aduanera y su documentacin no reciba ms que un ligero vistazo. Felipe y yo estuvimos presentes para hacernos cargo del contenedor a su llegada. Utilizando el nombre de su pasaporte nicaragense, Felipe firm en calidad de empleado de la compaa de tapadera a la que haba sido consignado el envo. Una vez se hubo marchado el tractor, abrimos el contenedor y una de las cajas de madera para hacer una rpida inspeccin. Los letreros pintados en las tablas de las cajas indicaban que contenan como bien se puede imaginar Maquinaria Agrcola. Es que no hay nadie en nuestro mundo que tenga un mnimo de imaginacin? En honor de los israeles he de apuntar aqu que en ninguna parte poda encontrarse carta alguna escrita en alfabeto hebreo y que los AK-47 se encontraban en condiciones impecables, con todas sus piezas perfectamente aceitadas y cubiertos de grasa

protectora. Cuando terminamos nuestra inspeccin, Felipe se qued contemplando el almacn, que tena aspecto de caverna y estaba completamente vaco, con excepcin del contenedor y de la caja de madera abierta sobre el suelo de cemento. Esto est muy bien, Juanito, pero, cmo demonios nos las vamos a arreglar para sacar esto de aqu? sa es la parte ms fcil, Felipe le asegur. Le conduje a la oficina del almacn y abr una de las gavetas del desvencijado escritorio que habamos mandado instalar all. Contena un fajo de formularios en blanco de conocimiento de embarque y, por cortesa de Noriega, uno de los estuches que utilizaban los agentes de aduanas panameos para poner sellos oficiales en los embalajes. Por la tarde vendr un tipo en una furgoneta inform a Felipe. Te ensear a precintar las cajas con los sellos oficiales y a preparar el papeleo en que se consignar que todo esto est aqu de paso con destino a El Salvador. Con esos documentos y esos sellos, nadie inspeccionar tus cajas. Cargaris luego la

furgoneta y saldris de aqu como si estuvieseis transportando un cargamento de rosas rojas. Te llevar al aeropuerto de Paitilla, en la ciudad de Panam. Nos encontraremos all. Dicho esto, dej a Felipe haciendo de niera de los AK-47 y regres a Panam. Me pas la tarde matando el tiempo n la piscina del hotel, reflexionando sobre si deba o no llamar a Juanita. Decid que sera mejor esperar a que hubiese terminado con el asunto de las armas. Verla de nuevo podra ser una experiencia de gran envergadura emocional. Sera ms sensato pasar por esa experiencia sin tener la mente ocupada en los detalles de la operacin. Tal como haba planeado, estuve en un pequeo restaurante de la va Israel, en la acera opuesta al hotel y frente a la baha, donde cen pescado y carne a la plancha. A las once y cuarto de la noche me levant de la mesa y sal del local, ostensiblemente con el propsito de regresar al hotel. El automvil que andaba buscando, un Hyundai negro, ya me estaba esperando, tal como me haban indicado, en el estacionamiento del Convention Cerner, en la acera opuesta al Marriot. Sobre el

tablero de instrumentos, frente al conductor aparentemente adormilado, se vea un ejemplar del HoU, la revista del corazn espaola. Pedro? le pregunt. Juanito? contest. Me mont y nos fuimos de all, Ha salido todo bien esta tarde? Sin problemas. Pedro, como pronto habra de darme cuenta, no era un'hombre al que gustase usar cinco palabras si poda aparselas con una o dos. Era la persona que haba ido recoger a Felipe en el almacn por la tarde. Pedro era, en realidad, un comandante de la Guardia Nacional panamea que Noriega nos haba asignado para que nos sirviese de enlace en esa operacin. Era todo un personaje el tal Pedro de la Rica. Antes de ingresar en la Guardia Nacional, haba sid uno de los matones del An cn, una especie de tabernaprostbulo situada frente a la colina de Ancn, donde el buen hombre haba desarrollado sus habilidades de boxeador propinaido palizas a los desventurados moldados del Comando Sur del Ejrcito estadounidense.

Un buen da poria noche, cuando Pedro se dedicaba a precipitar la salida del establecimiento de un marine, el vapuleado rompi una botella contra la barra y utiliz el casco para practicar en el rostro de Pedro una especie de ciruga esttica primitiva. Su acto dej a Pedro con una cicatriz que le sala de una de las comisuras de la boca, imprimiendo a sus facciones una especie de eterna sonrisa burlona. No era aqulla una imagen del todo inadecuada al carcter que se ocultaba tras esa mueca. Pedro era un hijo de puta vicioso. Atormentar a las personas era lo que mejor saba hacer y lo que ms le gustaba en esta vida. Era el dobermann humano de Noriega, quien lo mantena sujeto de una cadena, gruendo, y lo soltaba de vez en cuando para que fuese a morder a las personas que enfadaban a su amo. Seguimos en silencio a lo largo de la carretera de la costa hasta la entrada del aeropuerto de Paitilla, apenas a un tiro de piedra del lugar en que se encontraba el apartamento de Juanita. El guardia de seguridad que estaba en la puerta nos mir desinteresadamente e hizo seas a Pedro para que pasara de largo. Era evidente que tanto Pedro como su

vehculo eran bien conocidos en ese sitio. El hangar de la Guardia Nacional estaba algo apartado del resto de los edificios del aeropuerto. Tal como me haba asegurado que ocurrira, el aeropuerto estaba desierto. Felipe nos estaba esperando en el hangar junto a un Cessna Titn y nuestro piloto, Tefilo Wat son, uno de los pilotos que Noriega nos haba recomenr dado por su experiencia en la clase de vuelos que bamos a necesitar. Las cajas con los AK47 ya se encontraban apiladas a bordo. Revis brevemente con Watson las ideas que tena sobre la ruta a seguir. No se trataba, desde luego, de es clase de misin para la que uno desea establecer por escrito un detallado plan de vuelo. Cuando alcances los quinientos pies, pega un buen graznido con tu transpondador dije a Watson . Eso permitir saber quin eres a nuestra estacin de radar. El transpondador es un pequeo artilugio acoplado dentro de la nave y que emite una precisa seal de radio, que identifica al avin. Bsicamente, los sistemas de radar importantes en Panam son los que tenemos en la base area de Howard, en la punta del canal que

da al Pacfico, y en las inmediaciones de Fort Gulick, en la parte del Atlntico. Ya haba comunicado a nuestros militares las caractersticas del transpondador del Cessna y les haba dado instrucciones para que hiciesen caso omiso de su pitido, que identificara al aparato como uno de los vuelos de seguridad nacional, que no eran de su incumbencia. Volamos sobre la baha de Panam, sobrevolamos el Pacfico, mantenindonos sobre el mar a cincuenta millas de la costa, siguiendo la lnea del litoral de Panam, Costa Rica y Nicaragua, y nos aproximamos de nuevo a tierra, sobrevolando el golfo de Fonseca, internndonos por la zona costera de Honduras, entre El Salvador y Nicaragua. Desde all no fue ms que un corto vuelo interior hasta Tegucigalpa, la capital de Honduras. Estaba amaneciendo cuando nos acercamos. Talmadge nos haba comunicado la frecuencia que debamos utilizar con la torre de control, que nos impartira inmediatamente las instrucciones para el aterrizaje. Cuando rodbamos por la pista en direccin a los edificios del aeropuerto, se nos acerc un jeep con una pareja de hombres uniformados, que acudan

precipitadamente a recogernos. Nos hicieron seas para que les siguisemos y nos guiaron hasta un hangar en ruinas, muy apartado del edificio principal del aeropuerto. Talmadge nos estaba esperando junto a Gary Ellis, nuestro joven jefe de base, y a una pareja de a.kus, a los que Felipe salud con la efusividad que la ocasin exiga. Al fondo del hangar, un oficial hondureo contemplaba la escena con la expresin de desconcierto de alguien que ha ido a parar por equivocacin a la fiesta de la boda de un desconocido. Expliqu a Talmadge que nuestro vuelo haba sido cosa de coser y cantar. Emiti un gruido y orden a sus alcus que comenzasen a cargar los AK-47 en la camioneta que los llevara hasta la frontera con Nicaragua, a uno de los campos de entrenamiento de la contra. Luego nos montamos en el automvil de Ellis y atravesamos la ciudad hasta llegar a una casa franca de la Agencia, situada en uno de los barrios ms bonitos de la capital. Tegucigalpa significa montaa de plata en el dialecto indgena, posiblemente porque en poca precolo nial se extraa la plata de una de sus colinas.

Por desgracia, en la Tegucigalpa de nuestros das quedan escasos vestigios de las riquezas que hayan podido encerrar en otros tiempos sus montaas. Honduras es la nacin ms pobre de Amrica Central y probablemente la ms pobre de todo el Hemisferio Sur. La ciudad est ubicada en un valle rodeado por una serie de montaas de escalpadas faldas. Los pobres del campo, obligados a emigrar a la ciudad debido al empobrecimiento de las zonas rurales de su nacin, se hacinan en esas abruptas pendientes, en las que la puerta frontal de una chabola da al tejado de la choza que est debajo. Cada hilera de chabolas est separada entre s por un mugriento vericueto zanja de barranco enlodada durante la poca de lluvias que desciende por la pendiente. No hay instalaciones sanitarias. Las aguas residuales corren a lo largo de los caminillos por alcantarillas a cielo descubierto. La casa franca estaba rodeada de un jardn de alto vallado, algo que siempre se encuentra en todas las-bar rriadas lujosas de Amrica Central producto de la preon cupacin por la seguridad y del deseo de conservar la intimidad. Ellis haba aprovisionado a conciencia la vivienda con vveres, whisky y algunos

excelentes vinos tinto d California. Talmadge era quiz nuestro mejor agente secreto, pero tambin haba desarrollado un gusto exquisito por las cosas buenas de la vida y esa reputacin le preceda adondequiera que fuese. Tan slo veo un problema en la operacin dije a Talmadge cuando nos sentamos a tomar un caf. Y es? El propio aeropuerto de Tegucigalpa. Cuando empecemos a traer nuestro material en grandes cantidades, vamos a reunir multitudes. Ya he pensado en eso. Estamos construyendo ya un aeropuerto en un lugar llamado Aguacate, cerca de la frontera. All no habr ni un solo soldado hondureo en veinte leguas a la redonda. Cmo lograste que los hondureos diesen su consentimiento? Sus generales se presentaron con una lista de compras, un montn de juguetes, nuevos y relucientes, con los que desean jugar. Mi aerdromo es el precio que tendrn que pagar por satisfacer sus caprichos. Vamos a abrir tambin prosigui el duque un segundo frente sur en Costa Rica. Pues bien, eso va a

ser el sueo dorado de tus pilotos. Por qu? La nica estacin de radar que tienen en todo este maldito pas se encuentra en el aeropuerto de San Jos. San Jos est enclavado en el fondo de un valle rodeado de montaas, por lo que sus antenas no captan ni una sola onda. Sus emisiones son devueltas por las montaas. Eso quiere decir que todo el resto del pas es un inmenso hueco negro en lo que concierne al radar. Tus muchachos pueden entrar y salir con sus aviones durante todo el santo da sin que nadie se d cuenta. A dnde tendrs que volar? Han conseguido doscientos aerdromos privados en el campo. Te lo repito, el lugar es ideal para nosotros. El duque me explic a continuacin que por la tar de nos dedicaramos un poco a los negocios, a entretener a un teniente coronel, encargado de los servicios secretos y de seguridad, y al comandante que diriga el aeropuerto. El primero era miembro de la red de informacin que Noriega nos haba organizado, por lo que ya se encontraba en nmina en la CIA, aunque l mismo no lo supiera.

Talmadge, pese a su desconocimiento del espaol, fue un anfitrin atento y corts durante aquella velada. Mantena lleno en todo momento el vaso de cada cual, irradiaba encanto y confianza y no dej de referirse, sin dejar escapar ni un solo detalle revelador, a la gran importancia que haban tenido sus cometidos en Europa. Cuando encauz la conversacin hacia nuestra cruzada contra los sandinistas, me sent algo escandalizado por su parrafada inicial: Me dirijo a ustedes, contando con el pleno respaldo y autoridad del Presidente de los Estados Unidos. Como cabe suponer, esas palabras pesan lo suyo cuando llegan a los odos de un coronel o de un comandante de Amrica Central, cuyos salarios pueden ser de cuatrocientos a quinientos dlares al mes. Evocan inmediatamente algunas expectativas intrigantes, tanto en lo que se refiere al prestigio y a los ascensos en la carrera militar como a las oportunidades de introducir la mano en las sonoras alforjas del To Sam. El duque hizo cuanto estaba a su alcance por reforzar esas impresiones, haciendo hincapi en la importancia que iba a tener la operacin, asegurndose de que se diesen

clara cuenta de las posibilidades que se abriran ante ellos como recompensa por colaborar con nosotros. No me sorprendi mucho, por tanto, cuando ambos nos prometieron su apoyo pleno y continuo Cuando se marcharon, me di cuenta de que haba algo que preocupaba a Ellis. Algo te ronda por la cabeza, hijo mo le dije. He escuchado ciertas cosas sobre esos dos. De qu tipo? Estn involucrados en el trfico de drogas y prestan, fundamentalmente, la misma clase de servicios que nos van a prestar a nosotros. He de reconocer que esa informacin no me pill de sorpresa. En todo el mundo, en general, y en Iberoamrica, en particular, dedicarse al contrabando de armas y dedicarse al trfico de drogas son empresas que se complementan con frecuencia. La gente que se dedica a una de esas actividades suele dedicarse tambin a la otra; los mismos pilotos, las mismas tcnicas, los mismos aerdromos clandestinos, todo suele ser empleado al unsono en ambos negocios. Los militares y policas que estn metidos en el ajo en una de esas dos actividades, protegindola y haciendo la vista

gorda, lo ms probable es que tambin se ocupen de la otra. Bueno, eso tambin me preocupa dije a Ellis . Me gustan tan poco las drogas como a ti. Sin embargo, el hecho es que necesitamos a esos tipos y, por encima de todo, necesitamos lo que pueden hacer por nosotros. Y mientras nos hagan el trabajo que queremos que nos hagan, eso es lo nico que importa. Lo que hagan en su tiempo Ubre, cuando no caen dentro de nuestra nmina ni de nuestra jornada laboral, es asunto suyo. No tenemos por qu saberlo. Eso es lo que se llama enfoque pragmtico. Mir fijamente a Talmadge para observar su reaccin. Qu coo! exclam. Dnde est escrito que debamos hacer revoluciones con monaguillos? Luego, cuando Ellis se hubo marchado y estbamos dando alguna que otra cabezada, Talmadge me dirigi una sonrisita burlona. Si esos dos tipos estn en el trfico de drogas me pregunt, qu te dice eso acerca de tu amigo Noriega? Duque le contest, dando un suspiro, no

estoy seguro de querer saberlo. A fin de cuentas, nuestra operacin haba sido un xito hasta el momento. Por qu echarla a perder?

PLAYA DE CORONADO

Panam

El Piper Cheyenne se elev nuevamente por encima de las olas, sobrevol las cumbres del litoral y ateriv z en el aerdromo que suelen utilizar los vecinos de los altos y lujosos edificios de la playa. Esta vez, sin embargo, su llegada y su. descarga no estuvieron rodeadas de ninguna precipitacin. Los tres colombianos que haban sustituido a sus tres compatriotas apaleados sacaban dl avin los macutos de cocana con la misma parsimonia del empleado de, Correos que acarrea las sacas con la correspondencia de Navidad. Un Hyundai negro se encontraba aparcado justamente detrs de su furgoneta. Al igual que haba supervisado la paliza a sus tres colegas, Pedro de la Rica supervisaba ahora la operacin, siendo su

presencia la firme garanta de que ningn imprevisto vendra a interferir el proceso. Cuando terminaron de cargar la furgoneta, el personal de tierra se despidi del piloto y parti en direccin a Villas Cincuentenario, una urbanizacin de la clase media en la ciudad de Panam. De la Rica los sigui con su automvil a una distancia prudencial, para asegurarse de que n hubiese ningn percance.; s El saln de la villa a la que se dirigieron los colonar banos estaba abarrotado de cajas de cartn que contornan homos de microondas y congeladores. Vaciaron le macutos, sacaron la cocana, que vena envuelta en bolsas de plstico de un kilogramo, y la introdujeron cuidadosamente en los compartimientos de los hornos y de los congeladores. Luego precintaron de nuevo las cajas de cartn y las cargaron en la furgoneta. Poco antes del anochecer, De la Rica volvi a la villa y escolt a los de la furgoneta hasta la entrada del servicio aduanero de Tocumen, el aeropuerto internacional de la ciudad de Panam. Hizo un gesto con la cabeza al guardia de servicio, sealndole la furgoneta que vena detrs de su Hyundai. El guardia tambin gesticul, permitiendo el paso de los dos

vehculos a las dependencias del aeropuerto. El almacn de mercancas de la Inair colindaba por un costado con el cuartel del batalln Puma, cuya misin era proteger Tocumen, y con las oficinas de las Fuerzas Areas panameas por el otro. Las cajas fueron trasladadas al almacn, donde esperaran hasta el jueves, cuando saldra para Miami el vuelo regular de carga de la Inair. .-Se dan cuenta de lo fcil que resulta hacer negocios en este pas si se trabaja con la gente apropiada? dijo De la Rica, entre sonrisas, a los colombianos cuando stos acabaron su faena.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 6

La magia todava segua all, tan seductora y tan irresistible como siempre: el manto plateado de la luna iluminando las ondas del Pacfico, las rutilantes luces de los buques a la espera de poder atravesar el canal, la clida sensualidad de la noche tropical y, por sobre todas las cosas, la presencia hechicera de Juanita Boyd, a mi lado, en la terraza de su tico. Esa noche, Juanita estaba, si cabe, incluso mucho ms aterradoramente bella de lo que yo la recordaba. Llevaba una minifalda blanca, que acariciaba sus musculosas nalgas con la misma gracia con que acaricia un buen esquiador la nieve de una montaa. Sus largas y bronceadas piernas salan seductoramente desnudas del borde de su faldita, mostrando sus carnes hasta la pan torrilla, donde las tapaban las altas botas de cuero

que calzaba. No llevaba en el apartamento ms de cinco minutos y ya me mora de ganas de hacer el amor con ella. Y eso me ocurra casi al ao de nuestra separacin. Aquellos meses que haba pasado en Langley, las largas veladas con Sara Jane, las delicias compartidas al observar cmo nuestros hijos iban camino de la adolescencia, las acogedoras ceremonias sociales de la Virginia rural, los fines de semana pasados en Middleburgo, con nuestros amigos aficionados a las carreras de caballos, los conciertos de los mircoles por la noche en el Kennedy Center, nuestras correras por Georgetown en busca de un nuevo restaurantito acogedor, todo eso me haba proporcionado el ms fiable de todos los tranquilizantes: la normalidad. El tiempo haba enarenado los cantos afilados de mi memoria. Ahora se me antojaba muy distante la intensidad de mis vivencias con Juanita. Haba logrado convencerme de que aquello no haba sido ms que un breve momento maravilloso en el largo trayecto de la vida. Aquello haba quedado a mis espaldas, ahora poda verla de nuevo sin sentir que peligraba la estabilidad de mi existencia. Poda enfrentarme al

hecho, en otras palabras. Y ahora, repentinamente, no estaba seguro de ello. Estbamos reclinados de nuevo sobre la barandilla de su terraza, saboreando nuestras bebidas y contemplando la baha, tal como habamos hecho tantas veces durante mis visitas de antao. Juanita se mostr sinceramente encantada cuando la llam por telfono. No hubo reproches, ni quejas por no haberme mantenido en contacto, por no haberle dado noticia alguna de mi existencia durante los ltimos meses. Todo era exactamente tal como ella haba esperado que fuese... y como quera que fuese. Haba optado, como me estaba explicando, por pasarse los ltimos seis meses en Europa. Visitando amigos y amantes? Huyendo de este pas deprimente. Por qu? De qu estabas huyendo? Juanita me dirigi esa sonrisa suya, medio burlona, medio tasadora, que tan seductora me pareca. Ech hacia atrs sus hombros, por lo que sus hermosos pechos se abombaron, como si me estuviesen desafiando. Jack, querido, es maravilloso volver a verte.

Por favor, en tu primera noche aqu no hagas que salgan a la superficie todos mis resentimientos latentes en contra de vosotros, los gringo. Mira, Juanita, conocindote como creo que te conozco, ni todos los demonios del infierno seran capaces de impedir que explotasen tus sentimientos si tal es tu deseo. Dio un suspiro, preludiando la tormenta que se avecinaba. Las cosas en Panam parecen ir de mal en peor. Recuerdas que estuviste aqu precisamente despus de la muerte de Torrijos? Te coment que a lo mejor podramos, al fin, liberar este pas de los bandidos militares que lo gobernaban. Lo recuerdas? Por supuesto. Pues bien, gracias a vosotros, los gringos, eso no ha ocurrido. Sois unos hipcritas redomados. Tu Departamento de Estado y tu Mr. Reagan se complacen en despotricar una y otra vez, refirindose a los horrores de la dictadura sandinista en Nicaragua. Hablan de esos demonios comunistas que se niegan a llevar la democracia a su pueblo. Pero, has odo decir una sola palabra a Mr. Reagan y a tu Departamento de

Estado cuando se trata de los dictadores militares que tenemos aqu? O en Honduras? Ay, no, ni una palabra! Porque nuestros dictadores hacen lo que vosotros queris que hagan. Es eso lo que entendis por democracia? Bueno repliqu, sonriendo, al menos resulta agradable comprobar que el paso del tiempo de nada ha servido para aplacar tus pasiones polticas. Justamente todo lo contrario. Cuanto peor van las cosas en mi pas, con ms fuerza las siento. Y ahora, gracias a vosotros, los gringos, el peor granuja de la Guardia Nacional, absolutamente el peor de todos, se ha hecho con el poder. A qu te ests refiriendo? A quin, no a qu! A un hombre llamado Noriega. Oh, s! coment, mirando fijamente el mar . He odo ese nombre. Es un tipo desalmado. Un criminal. Un sdico. Probablemente, un asesino. sas son sus buenas cualidades. Sabes lo que se le ocurri hace poco para obligar a hablar a uno de sus detenidos? Viol a su mujer en su presencia.

Bah!, mralo de otro modo; es probable que eso no vaya en contra de las costumbres del pas, como sera el violar al hombre en presencia de su esposa. Jack, no seas tan estpidamente cnico! Esto es algo mortalmente serio. Ese hombre se encuentra donde se encuentra porque es de vuestro agrado. Por lo visto, todo cuanto hacis por l os parece poco. Por cierto, cmo sabes tanto de ese tal Noriega? Pensaba que las princesas rabiblancas como t no os mezclabais con gente como sa. Tengo amigos. Sabes lo que dicen algunos? Cuntame. Que es un agente a sueldo de la CIA. Eso es ridculo! repliqu con brusquedad. Quines han dicho semejante estupidez? Amigos. Yo no lo creo. No es posible que puedan ser tan cretinos ni siquiera los de vuestra famosa CIA. Sabes lo que dicen, adems, de l? Y eso s s que es cierto. Que trafica en drogas. Cmo has llegado a saber eso? Juanita se qued contemplando los cubitos de hielo en su vodka con la seriedad de la adivina que observa las hojas de t, cuyos misterios est a punto de

descifrar. Tengo amigos. Da la casualidad de que uno de tus predecesores en mis amoros, querido Jack, es el hombre que sola dirigir lo que en nuestro pas pasa por ser una fuerza area. Era, pues, compaero de armas de Noriega y te cont todos los chismes que se dicen de l, no es as? Qu tonto eres! Ocurre que el hombre es rico. Y su hermano es adicto a la herona. Adivinas quin le proporcionaba la herona para satisfacer el vicio del hermano? Noriega? Exactamente. Ahora se dice que se dedica a la cocana. Bueno dijo, rindose con sarcasmo, si eso es cierto, la droga ir a parar a vuestra casa, porque aqu nadie se la puede permitir. Vosotros y vuestra llamada guerra contra la droga! Estis en guerra con vosotros mismos y sois demasiado idiotas como para que os podis dar cuenta. En fin, basta ya de eso. Juanita tom de mi mano el vaso vaco. Dame, ir a servirte otro whisky me dijo, y se dirigi a la cocina, mientras yo me quedaba solo, dando vueltas a lo que me acababa de revelar.

Descubrir quin era su amigo de las fuerzas areas no sera demasiado difcil. Pero, por otra parte, dar con un modo discreto de impedir esas habladuras, s podra serlo. De momento, mis ojos se recreaban en la grcil figura de Juanita, mientras se dedicaba a preparar las bebidas en el bar de su cocina. No ha sido posible darte una buena acogida a tu regreso a Panam me dijo, entregndome el vaso de whisky. Una vez ms, sus ojos haban adoptado su tpica expresin juguetona y tasadora. He pensado mucho en ti durante estos ltimos meses me confes. Tendra que haberte dado alguna seal de mi existencia. No, no tenas por qu hacerlo. Recuerdas lo que te dije en cierta ocasin? No pienses, limtate a ser t mismo. Quizs hayas empezado a aprender tu leccin. Ahora ests aqu. No es eso acaso lo que importa? S dije, creo que s. Creo que por esta noche ya hemos forzado lo

bastante tu mente, no te parece? Quizs haya llegado el momento de forzar un poco tu flaco y musculoso cuerpo. Apret su cuerpo contra el mo y sent de repente que el mundo se deshaca bajo mis pies, como el copo de nieve derritindose bajo el calor de la primavera.

LIBRO CUARTO EL ALIJO DE RAMN MEDELLN

Colombia

MEDELLN! rezaban los garabatos pintados de un rojo chilln en la valla publicitaria. UN LUGAR PARA HOMBRES DE BIEN QUE DESEAN TRABAJAR Y RER. Tal era la alegre bienvenida que se dispensaba a los visitantes en el momento en que abandonaban con sus vehculos la ronda de circunvalacin situada ms all del moderno aeropuerto de Medelln, enclavado en las montaas que dominan esa ciudad que prefiere ser conocida por la industria y el buen humor de sus habitantes antes que

por otras actividades ms frecuentemente relacionadas con su nombre. Raymond Marcello Ramn para los muchos amigos que tena en la ciudad solt una carcajada en seal de aprobacin al mensaje que transmita la valla publicitaria. A Marcello le gustaba Medelln. El estadounidense tena buenas razones para estar contento con la ciudad. El trabajo que haba llevado a cabo con tanto xito en ella, supervisando los cargamentos de cocana, le haba convertido en un hombre muy acaudalado, y la perspectiva de aumentar considerablemente su fortuna con ese viajecito contribua al manifiesto buen humor que tema esa maana. Era un da caluroso y de cielo despejado, pero es que todos los das en Medelln eran calurosos y de cielos despejados. La ciudad de la eterna primavera, haban bautizado a su metrpoli las fuerzas vivas de Medelln. Cercana al ecuador, la ciudad disfrutaba de una temperatura constante durante todo el ao, veinte grados centgrados en La Tabla, la alta meseta, y veinticuatro en la propia Medelln, construida en el lecho del valle que se extenda a lo largo de las riberas del ro

del que la ciudad haba tomado su nombre. Era la capital orqudea de Colombia, el centro industrial ms importante de la nacin, el corazn de las zonas productoras del caf colombiano, famoso en el mundo entero. Era tambin, con la posible excepcin de Beirut, la ciudad ms peligrosa que exista sobre la faz del planeta. El promedio anual de asesinatos por habitante en la prspera comunidad de Medelln converta, en comparacin, a lugares como Detroit y Washington en autnticos bastiones de la ley y el orden. Ese alud de asesinatos era debido, casi exclusivamente, a las rivalidades engendradas por el floreciente trfico de cocana que haba atrado a Marcello a Medelln. En su ltimo viaje a la ciudad, hara de eso poco ms de un mes, haba sido testigo del asesinato de un conocido, un hombre que tambin se dedicaba al negocio de la supervisin de cargamentos de cocana, Juan Villegas^ Villegas haba cometido un error muy poco frecuente entre las personas que realizan ese tipo de negocios en Medelln. Se haba quedado prendado del product polvoriento que venda. Su vicio le ofusc y le llev a equivo- carse en sus clculos y luego a

contraer deudas que no pudo pagar a personas que no suelen ser nada amables con aquellos que pretenden mermar en algo sus ganancias. Y un da, cuando Villegas se paseaba de buena maana por un centro comercial en Envigado, uno de los barrios de Medelln, recibi un tiro en la rtula, disparado por una pareja de adolescentes que pas por su lado en una moto Honda. Y cuando yaca, gritando, sobre el asfalto de un aparcamiento, un Toyota le atropello. El conductor fren durante unos instantes, dejando las ruedas delanteras a escasos centmetros de los ojos horrorizados de Villegas. A continuacin, mientras Ramn y una docena de curiosos contemplaban la escena, el conductor pas lentamente con su Toyota sobre el cuerpo de Villegas. Una vez hecho esto, puso la marcha atrs y retrocedi con el vehculo pasando sobre el moribundo traficante, arrancando del cuerpo aplastado de Villegas la poca vida que le haba quedado tras la primera pasada. Ningn recuerdo lgubre de aquel acontecimiento ensombreca, sin embargo, el buen humor que tena Marcello esa maana, cuando sali del aeropuerto y se

dirigi a los verdes y exuberantes campos de La Tabla. Haba venido a Medelln a hacer su agosto, a sacar una enorme tajada, a dar el gran golpe que le permitira retirarse del negocio y pasarse el resto de la vida en medio de un relativo bienestar. Para un hombre que acababa de celebrar su cuadragsimo primer cumpleaos, eso era, desde luego, una perspectiva muy satisfactoria, i Pese a lo mucho que le gustaba Medelln, Marcello haba fijado, prudentemente, su residencia en Bogot, con el fui de guardar las distancias que ya haba establecido entre sus personas y sus socios de Medelhn: Con las ganancias obtenidas de la droga se haba comprado, no haca mucho, una finca situada a unos cincuenta kilmetros al noroeste de Bogot, treinta hectreas de frondosas y suaves colinas, ideales para la cra de caballos. Una vez se hubiese retirado a disfrutar de sus narcomiones, l y su mujer haran de esa finca su residencia principal, un entorno ideal para criar a los dos chiquillos que tanto adoraba. Saboreando ya con antelacin las futuras delicias de esos das, Ramn dej atrs La Tabla y empez a bajar por la carretera de Las Palmas, que descenda

serpenteando por la ladera de una montaa que daba al valle donde estaba la ciudad. El panorama era espectacular. De cuando en cuando, a travs de los claros que dejaban los altos pinos que franqueaban la carretera, Ramn poda divisar las familiares edificaciones representativas de la ciudad: la plaza de toros de La Macarena, el altsima edificio de cristal y acero de Torre Coltejar, un rascacielos en el que tena su sede la empresa textil ms grande de Iberoamrica, y los chapiteles de ladrillo de la catedral de la Virgen de Villanueva, la catedral de ladrillo ms grande del mundo, cosa de la que no dejan de jactarse los habitantes de Medelln. El destino inmediato de Ramn era una catedral consagrada a cuestiones menos eternas, el Hotel Intercontinental Medelln, un mesn en forma de bumern, cuyos propietarios se haban convertido a lo largo de la ltima dcada en los anfitriones favoritos de la minora selecta que domina el comercio mundial de la cocana. Ramn se instal, como tena por costumbre, en una suite de la tercera planta con vistas a la piscina y a los tejados de El Poblado, una especie de Beverly Hills de Medelln, donde los nuevos ricos de la ciudad,

los magnates de la droga, habitaban en mansiones suntuosas, protegidas por setos. Deshizo el equipaje y coloc sobre la mesilla de noche los retratos de su mujer y sus hijos, que sac de un lbum de cuero negro. Los llevaba en un marco de bordes dorados que representaba su icono particular; era un narcotraficante que jams iba a part alguna sin llevar consigo una fotografa de su mujer-y sus hijos. Luego sac su telfono porttil y llam a su socio y amigo ntimo, Francisco Garrone, Paco. Paco perteneca a una antigua familia de Medelln, era uno de los descendientes de aquellos vascos y gallegos que siguieron las huellas de los conquistadores a travs de las montaas, hasta el ro Medelln, durante los siglos XVII y XVIII. Paco era abogado de profesin, aunque los testamentos y los contratos que haba preparado durante los ltimos aos a duras penas habran llenado un solo cajn en los verdes armarios de metal que le servan de archivo en su despacho. Hola, socio! grit Ramn por telfono. Estoy de vuelta. Y he conseguido exactamente lo que tanto andbamos buscando, amigo mo, eso que queramos lograr desde hace aos.

Media hora despus, Ramn dejaba su Mercedes al cuidado del portero de Las Margaritas, un restaurante de lujo situado a un kilmetro de su hotel, segn se baja por la carretera de Las Palmas. Una docena de hombres, vestidos con holgadas guayaberas, se agolpaba inquietamente ante la entrada del restaurante. Su modo de vestir no vena determinado por los dictados de la moda ni por el deseo de ocultar bajo los sueltos faldones de sus camisas las protuberancias de sus vientres. Eran los guardaespaldas de los magnates de la droga que estaban comiendo dentro del local. Sus guayaberas servan para disimular las armas que llevaban en la sobaquera. Ramn salud a una pareja que conoca personalmente. La mayora de ellos era producto de la miseria imperante en los barrios pobres, en esos tugurios que se aferraban a los escarpaderos de las faldas de las montaas que rodeaban el valle. Unos veinte aos atrs, la mejor enseanza que podan ofrecer esos barrios a sus rapazuelos se imparta en institutos en los que se graduaron algunos de los

carteristas ms hbiles y rpidos del mundo. Los antiguos alumnos viajaban luego a la bsqueda de grandes acontecimientos y bolsas repletas, una Copa Mundial, una inauguracin presidencial, una coronacin o la eleccin de un Papa. En nuestros das esas escuelas preparan asesinos y ensean las tcnicas ms modernas de la muerte urbana, como la del asesinato, con moto, siempre en pareja, conduciendo el uno y disparando el otro, tal como le haba ocurrido al amigo de Ramn. Los graduados con summa cum laude se convertan en guardaespaldas. Los menos afortunados tenan que conformarse con servir de sicarios, asesinos temporeros que contrataba el cartel. Sin embargo, ese oficio tambin tema sus compensaciones. As como los carteristas de Medelln haban recorrido otrora el mundo entero en pos de un portamonedas bien repleto, ahora sus sicarios viajaban por todo el planeta para ejecutar a quienes haban sido tan desafortunados o imprudentes como para atravesarse en el camino de los grandes seores que controlaban la droga desde Medelln. Ramn ocup una mesa en la terraza, desde

donde se divisaba el valle, y pidi una botella de vino chileno. Pocos minutos despus llegaba su socio. Paco era un hombre rechoncho, con un bigote a lo Clark Gable, quiz para compensar su incipiente calva. Como de costumbre, iba impecablemente vestido, con un traje azul marino de gabardina de seda, de Brioni, que haba comprado haca poco durante un viaje a Roma. Lo que ms fascinaba a Ramn de Paco era el encanto que ejerca sobre las mujeres. No haba ni una sola mujer atractiva en el restaurante a la que Paco no hubiese dirigido la palabra. Reparti besamanos, distribuy piropos* apret antebrazos y susurr precipitados secretitos en media docena de odos. Ramn pens que su amigo pareca estar defendiendo su candidatura a la alcalda o tratando de ponerle los cuernos a la mitad de los hombres casados de la ciudad, propsitos estos que eran igualmente peligrosos en Medelln. Finalmente, lleg a donde estaba Ramn. Los dos hombres se dieron un fuerte y aparatoso abrazo, una exhibicin que entre los latinoamericanos suele ser ms teatral que afectuosa. Luego se sentaron, chocaron sus copas de vino y se pusieron a contarse el chismorreo de

rigor en su oficio: quin haba sido asesinado, cul de sus socios haba sido detenido por los policas yanquis, quin haba hecho el mayor negocio introduciendo cocana en los Estados Unidos. Probablemente el ochenta por ciento de la cocana que llega a los Estados Unidos era controlada por los narcotraficantes de Medelln. Y sin embargo, no haba, con toda certeza, ni una sola planta de coca que creciese en sus campos. Medelln se haba convertido en el Capitolio mundial de la cocana, no por razones geogrficas o botnicas, sino debido a las cualidades humanas de la gente que all viva; cualidades que estaban muy bien representadas en los rechonchos caballeros que se sentaban en las mesas contiguas a la de Ramn. Los paisas, como solan llamarse a s mismos los habitantes de Medelln, eran personas dinmicas y estaban orgullosas de serlo. Se jactaban de ser los judos o los libaneses de Iberoamrica. Saban hacer buenos negocios y aprovechaban cualquier oportunidad que se les presentase para hacer dinero con ms presteza que cualquiera de los pueblos situados al sur de Ro Grande. Por lo general, eran tpicos descendientes de

espaoles. Hablaban un espaol con acento spero, se coman la mitad de las palabras y solan interrumpir su discurso con un Ay! Ave Mara!, que es en ellos tan frecuente como en un grupo de monjas rezando el rosario. Su aficin por las cosas espaolas, desde las corridas de toros hasta los cuadros de Goya, era profunda y mucho ms sincera de lo que es el caso en la mayora de los latinoamericanos, para quienes tales gustos expresan con frecuencia ms afectacin que aficin. Cuando el esnifar cocana se convirti en una diversin de buen tono entre las celebridades de Hollywood, a principio de los aos setenta, fueron los paisas los que se dieron cuenta de las oportunidades econmicas que ofreca el desenfreno de los yanquis. Se apoderaron de la produccin de coca en Per y en Ecuador, establecieron una especie de monopolio sobre el proceso de refinamiento mediante sus laboratorios en la selva, y, por encima de todo, emplearon sus talentos para el marketing, la distribucin en el negocio de llevar la cocana a los Estados Unidos. Para hombres como Paco y Ramn, vender cocana era un negocio como cualquier otro; bien es

verdad que era ilegal y que conllevaba ms riesgos eventuales que, pongamos por caso, el negocio del caf o la venta de muas; negocios en los que se bas la prosperidad de Medelln durante el sigloxvni, pero era de todos modos un negocio. Y si aquellas enormes ganancias que el comercio proporcionaba a Medelln eran extradas ilegai mente de los bolsillos de los gringos, si algunos de esos gringos eran lo suficientemente estpidos como para sufrir las consecuencias de sus excesos con la droga, stas no eran preocupaciones que pudiesen enturbiar las conciencias en Iberoamrica. Cuando pidieron algo de comer y se hubo ido el camarero, Paco puso su mano regordeta sobre la mueca de Ramn. Y bien susurr, comuncame tus noticias . He dado con eliipo ideal para nosotroscontest Ramn, chupndose las yemas de ls dedos con la fruir cin de un jefe de cocina italiano que estuviese probndola salsa perfecta para los espaguets . He conseguido un piloto de primera que dispone de un Aerocoirimans

der 1.000, un aparato que tiene fletado por seis meses en West Palm Beach, Florida. El Aerocomander 1.000 ora el medio de transporte preferido por los narcotraficantes. Tena una autonoma de vuelo de cinco mil kilmetros. Poda aterrizar en pistas de tierra cortas y escabrosas. Y por encima de todo, sus motores podan funcionar durante las tres cuartas partes de su vida til con diesel, en vez de tener que utilizar el combustible de aviacin, con un alto ndice de octano. El diesel era ms barato, pero, an ms importante, su presencia en una finca resultaba ms fcil de explicar para un granjero, cuando se presentaba un polica curioso, que unos cuantos bidones de combustible de aviacin. Alo que se dedica ese tipo prosigui Ramn es a transportar piezas de repuesto para las compaas petroleras del lago de Maracaibo. Hace el trayecto una o dos veces por semana. Lo hace desde hace tanto tiempo, que ya nadie le presta atencin. Cmo lo sabes? pregunt Paco. Me he pasado algn tiempo con l en su hangar. Un tipo retirado del servicio de aduanas se presenta por all quizs una vez cada dos semanas y le supervisa el

papeleo. Y aqu finaliza la historia. Es la cosa ms simple del mundo. Un buen da por la noche podr remontar el vuelo tal como hace siempre y acordar su acostumbrado plan de vuelo con la oficina de control del trfico areo de Miami, pero cuando se vaya acercando a las costas venezolanas, no tendr ms que girar y venir aqu, en vez de ir a Maracaibo. Cargar el avin y volver, siguiendo la misma ruta que emplea por lo general Y est dispuesto a hacerlo? pregunt Paco . No ser una trampa de la DEA? Ests seguro de eso? Completamente. Pero lo mejor de todo es lo siguiente contest Ramn, apretando la mano a su socio. Su avin est preparado para transportar piezas de recambio. Dispone de un depsito extra para el combustible. As que puede llevar mil kilogramos de cocana. Mil kilogramos, to! Paco silb por lo bajo en seal de admiracin. Mil kilogramos de cocana era algo con lo que tan slo se haba atrevido a soar. Era el negocio del siglo, el golpe que los hara multimillonarios, que los convertira en personajes legendarios en el mundo del narcotrfico.

Lo har por setecientos mil dlares susurr Ramn. Cunto por adelantado? Cien mil. Nosotros cargamos cinco mil por kilo. Esto nos da una ganancia de ms de dos millones de dlares por barba, amigo mo. Ramn pronunci esas cifras, arrastrando lentamente cada slaba, saborendola como el jefe de cocina parisiense que prueba el primer bocado de una trufa fresca. Va a ser difcil reunir mil kilos advirti Paco . La gente anda muy escarmentada. Pero, ante una cosa as, socio, lo intentaremos. Es algo realmente fabuloso dijo, levantando su copa de vino y golpeando con el borde de su copa la de Ramn. El negocio del siglo.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 7

El despacho de Vic Craig se encontraba en las dependencias aduaneras del aeropuerto internacional de Miami, as que cuando le llam por telfono, me propuso que nos visemos para desayunar en el Hotel Vis count, justamente enfrente del mismo aeropuerto. Se adverta a las claras que Vic era un asiduo parroquiano en la cafetera del hotel. Apenas nos habamos sentado a una mesa, cuando ya acudi la camarera a servirnos, con una sonrisa de oreja a oreja, tan clida como para poder elevar la temperatura en la ciudad de Estocolmo en una tarde de enero. Caray, Renata exclam Vic, echndose a rer, esta maana ests para comerte! Renata empuj con la lengua el chicle a un lado de la boca y solt una risita.

En tu caso, yo tratara de probar algo distinto advirti Renata a Vic. El tipo con el que vivo me peg anoche una paliza de ordago. Vic me mir y se encogi de hombros. Cosas de la vida, Jack. En tal caso dijo, dirigindose a Renata, treme ese desayuno ranchero mejicano, el nmero seis. Esta maana necesito algo para meter entre pecho y espalda. En desafo de toda prudencia convencional, ped huevos fritos con salchichas. Y bien? pregunt Vic cuando Renata se hubo alejado. Qu tal andan las cosas por el rancho estos das? Mucho mejor. Tenemos ahora un director que est dispuesto a que las cosas funcionen de nuevo. La moral ha mejorado en un quinientos por ciento. Ya era hora. Una de las cosas que mejor haba hecho la CIA durante los ltimos aos haba sido infiltrar personas en las dems agencias federales, en la DEA, en el Tesoro, en Aduanas y en el Ejrcito. Vic era un ejemplo perfecto de esa poltica. Era un agente de la CIA, pero durante los ltimos doce aos haba sido trasladado al

servicio de aduanas. stos, por supuesto, desconocan completamente a quines era fiel ante todo. El noventa y cinco por ciento del tiempo realizaba su trabajo como cualquier otro funcionario de aduanas; durante el resto, en ese crtico cinco por ciento, serva a nuestros intereses, tal como estaba haciendo ahora. Y bien, qu te trae por el sur de Florida? pregunt. Imagino que no ser la aoranza por el pastel de manzana. Me han dado Latinoamrica le dije, y a continuacin le hice un rpido resumen de lo que necesitaba saber sobre mi programa de suministro de armas a la contra. A dnde quieres transportar tu material? me pregunt. De momento, el lugar que ms me interesa es Costa Rica. Lo que necesito de ti ante todo es alguna orientacin sobre cmo puedo hacer para que mis aviones entren y salgan de ese pas sin despertar una atencin indebida. Renata coloc delante de Vic el plato con el abundante desayuno mejicano. Vic lo contempl con expresin de respeto; no se trataba, desde luego, de

copos de salvado y leche desnatada. Aqu hay bastantes caloras como para alimentar a media Etiopa dijo, dando un suspiro e hincndole el diente. Pero volvamos a nuestro problema, Jack dijo, tras haber engullido sus primeros bocados Hay dos medios de hacerlo: el fcil y el difcil. Explcame los dos. Est bien, empecemos por el difcil. De dnde quieres sacar tu material? De momento ser de Opa Locka. Opa Locka era un aeropuerto privado de cierta importancia en la zona de Miami. Perfecto. Pues bien, como es evidente en este caso, tu piloto no tendr que acordar un plan de vuelo con el control de trfico areo de Miami. Tan slo volar a Lauderdale para ir a ver a su hermana. Pulsar su trans pondador y despegar. Todos los aviones que realizasen vuelos dentro y fuera del territorio de los Estados Unidos deban llevar un transpondador. Conectado a un altmetro, emita una seal caracterstica que identificaba al avin ante la oficina de control de trfico areo y registraba

automticamente su altitud. Si desconecta su transpondador prosigui Vic, el sistema de radar civil que tenemos en el aeropuerto internacional de Miami no lo registrar. Pero el radar militar de la base area de Homestead o de la base naval de Boca Chica en Key West, lo detectar de todas maneras. Y con esto quiero decir que ha de permanecer pegado al horizonte, por debajo de sus radares, si es que no quiere ser detectado, como supongo que ser el caso. Vic hizo una pausa para tragar otro enorme bocado de lo que parecan ser judas fritas. Tendr que volar a no ms de quince pies sobre el nivel del mar hasta que se haya adentrado por lo menos unas sesenta millas. No es algo fcil. Lo mismo ha de hacer cuando regrese. Y sera bueno que pudiese seguir los ngulos negros entre los radares, cosa que puede hacer si le proporcionas un buen aparato de control de radar, que le indicar si ha sido detectado. Vic se interrumpi para tomarse un respiro y permitir a su estmago que se las apaase con la primera mitad de su desayuno. Puede hacerse asegur. Puede hacerse

siempre. Pero si el tipo se encuentra con mal tiempo, si se pone nervioso y sube por encima del horizonte, las alarmas se dispararn por todas partes dijo Vic, rindose entre dientes. Especialmente si es durante el trayecto de vuelta. En tal caso, alguien creer que se est acercando el seor Fidel Castro y lanzar un puado de F16 desde Homestead. Est bien asent. Y ahora hblame de la va fcil. Acordar un plan de vuelo regular con el control de trfico areo de Miami para ir a Puerto Prncipe, en Hait. Despegar de la forma ms normal posible, con su transpondador graznando continuamente como una gaviota. Cuando se encuentre a setenta millas de la costa, fuera dl alcance de nuestro radar de cercanas, apagar su transpondador, cambiar de rumbo y se dirigir a donde le venga en gana. Vic concentraba su atencin en la tortilla extendida sobre su plato. Tras dar un par de bocados, me apunt con su tenedor. Cuando vaya a regresar, no tendr ms que seguir el mismo rumbo que hubiese tomado si viniese de Puerto Prncipe. La cuestin es, Jack, que el control del

trfico areo de Hait es una mierda, sin remedio. Ni siquiera saben en qu da de la semana estn. Es imposible que la DEA o cualquier otra organizacin puedan descubrir si tu piloto cumpli realmente el plan de vuelo y estuvo o no en Puerto Prncipe. Por aqu no nos enteramos muy rpidamente de las cosas, aun cuando sospecho que tus simpticos traficantes de Florida del Sur lo saben perfectamente. Parece fcil segn lo cuentas. Vic eruct y apart el plato con los restos de su desayuno. No te imaginas cuan fcil es. Esta parte del pas es un maldito colador. Los narcotraficantes pasan por la costa del golfo, se meten entre las plataformas de prospecciones petrolferas de alta mar, que incluso vuelven borrosas las pantallas de nuestro radar militar, y se salen con la suya. Podemos detectar un misil ruso en el momento de salir de su base de lanzamiento, pero, maldicin!, te crees acaso que somos capaces de descubrir un Aerocommander, cargado de droga, que est entrando en el pas? Es imposible. Escchame, Vic, la otra cuestin es, como te acabo de decir, que queremos mantener ese flujo de

armas en el mayor secreto posible. Por toda una serie de consideraciones concernientes a la seguridad nacional. Le premi con una sonrisa. Por supuesto, te entiendo. Lo que desearamos realmente es no tener una multitud de agentes de Aduanas husmeando por nuestros almacenes mientras tenemos por el suelo cajas llenas de M-16 y AK-47. El hecho de que exportsemos esas armas sin la documentacin necesaria era completamente ilegal. Violaba la Neutrality Act y otras cinco leyes ms de los Estados Unidos. Bien era verdad que contbamos con una orden presidencial y que los comits de inspeccin del Congreso haban dado su visto bueno al plan, respaldando nuestras actuaciones futuras. De todos modos, a pesar de eso, segua siendo ilegal, por lo que resultaba mejor para todas las partes implicadas que no obligsemos a las otras agencias gubernamentales a tener conocimiento de lo que estbamos haciendo. No habr ningn problema. Dnde empezaris las operaciones?

En el hangar nmero uno de Opa Locka. First Air Services. Bien, me preocupar de ello en persona. Pero pon cuidado en tenerme al corriente de lo que pasa, para que pueda encubrir tus operaciones. Recogimos la cuenta y nos dirigimos a la caja. Renata acudi a despedirnos. Vic le dio un beso en la mejilla. No tendrs maana un ratito libre para m, cario? pregunt bromeando. GUILAS NEGRAS era el nombre en clave que habamos dado al programa de suministro de armas a la contra que haba estado elaborando junto con Vic Craig en la reunin que celebramos durante nuestro desayuno. Se trataba del aspecto ms importante de la misin que me haba encomendado Casey cuando establecimos nuestro programa de ayuda a la contra. Para mantener alejada a la Agencia de la operacin instal nuestro centro de mando en las oficinas del Consejo de Seguridad Nacional del presidente George Bush. Una vez que termin de precisar el procedimiento bsico de l operacin, la

responsabilidad por la ejecucin prctica del plan quedaba a cargo de nuestro hombre en las oficinas de Bush: contratar los trabajos con los diferentes transportistas, organizar los vuelos, asegurarse de que las armas estaran donde se supone que deberan estar en el momento preciso. En todo esto subyaca la idea de que si alguno de nuestros planes fracasaba en alguna parte, podran hacerme comparecer ante el Congreso, someterme ante un interrogatorio durante todo el santo da y yo podra jurarles: Caballeros, nada s sobre esos vuelos. Y les estara diciendo la verdad. Los israeles, a raz de la invasin del Lbano, se haban hecho con una mina de oro ideal para nuestros propsitos: laarmas del bloque sovitico requisadas ala OLP. Vieron la oportunidad de vendrselas a la contra, pero insistieron en que el transporte de armas a Amrica Central debera hacerse a travs de los Estados Unidos para ocultar su procedencia. Los guilas negras teman la misin de recoger las armas en Israel y transportarlas en avin a determinados aerdromos de Texas, Florida y Arkansas. Eso era fcil. Venan destinadas a una compaa israel

registrada en los Estados Unidos y con una cobertura legal perfecta, ya que dispona de los certificados finales de usuario del Gobierno de los Estados Unidos. Era el hecho de sacarlas de los Estados Unidos y hacerlas llegar a nuestros grupos guerrilleros en Amrica Central lo que haba estado poniendo a prueba mi imaginacin desde que me ordenaron regresar de Panam, al da siguiente de reanudar mi relacin con Juanita, y me dijeron que me ocupase del problema. El aeropuerto de Opa Locka, mi destino siguiente tras el desayuno, se encontraba en la Cuarta Avenida, muy cerca del aeropuerto internacional de Miami, pasado el hipdromo de Hialeah. Los First Air Services estaban dirigidos por un ex comandante de la Polica Militar llamado Derrick Watts. Tena en su hangar un par de Cessna Titn 404, N (de Noviembre), arrendados por la Pacific Air, la compaa a la que habamos encargado, por mediacin del despacho del Vicepresidente de los Estados Unidos el transporte principal de las armas. La N era la letra por la que empezaban las matrculas de todos los aviones registrados en los Estados Unidos. No me hizo ninguna gracia lo que vi en el hangar

de Watts. Amontonadas descaradamente en una esquina, haba cajas de AK-47 y de explosivos de plstico C4 claramente etiquetadas como tales. Oculta eso y que no se vea orden. jPor el amor de Dios, puede venir alguien por aqu y ver todo esto! No te preocupes, Jack me tranquiliz Watts . Nadie vendr por aqu sin mi permiso. Con excepcin, quiz, de los de aduanas, que es tu departamento. Ya me he preocupado de la gente de aduanas. No vendrn a dar vueltas por aqu. Pero sigo queriendo que ese material est oculto durante todo el tiempo. Watts me condujo al despacho de los First Aviation Services. Un lugar amueblado de un modo espartano, con un escritorio, una mesa de tabla de frmica, un sof y unos cuantos sillones que hubiesen sido rechazados por los del Ejrcito de Salvacin Nuestros primeros tres pilotos me estaban esperando all para que les explicase la operacin. Me alegr al ver que uno de ellos era mi viejo compaero Ray Albright. Nos sentamos alrededor de la mesa y Watts nos sirvi los habituales vasos de plstico con Nescaf.

Lo primero que debis saber les dije, comenzando mi explicacin es que ninguno de vosotros tenis que llevar encima vuestros documentos de identidad. Nada de carnets de conducir, nada de tarjetas de crdito, nada que revele vuestros nombres. Cuando estis listos para partir, el comandante, aqu presente, os proporcionar vuestra documentacin para el viaje. Se la devolveris al regresar. Est claro? Asintieron con la cabeza. Los tres haban realizado vuelos, en alguna que otra ocasin para la Air America, por lo que ese tipo de disposiciones de seguridad les eran familiares. Extend un mapa del Caribe sobre la mesa y les expliqu los puntos esenciales de cuanto me haba enseado Vic Craig durante el desayuno sobre la va fcil para realizar nuestros vuelos al Sur. Hemos equipado vuestros aviones con un loran -les inform. El loran es un sistema de radionavegacin de una gran precisin. El piloto programa en el aparato las coordenadas de su punto de destino y el instrumento les seala el rumbo, le indica en todo momento su velocidad real y le ofrece tambin el factor de

correccin del tiempo. Partiris manteniendo un rumbo de noventa y cinco grados con respecto a Puerto Prncipe y seguiris ese rumbo hasta que pasis la localidad de Matthew en la isla de Gran Inagua. Podis serviros de su faro como punto de referencia. Luego, apagaris el transpondador y volaris hacia el Sur, siguiendo la lnea de las islas de Sotavento y el estrecho de Jamaica. Aun cuando no me preocup de sealarlo, esa ruta les llevara en direccin a Puerto Prncipe, en evidente cumplimiento de su plan de vuelo. Y ahora, por el amor de Dios!, no se os ocurra cruzar el espacio areo cubano en esa etapa de vuestro viaje. Como os ocurra algo durante el viaje de ida, dejaremos que os pudris, podis creerme. No conoceremos vuestros nombres, ni siquiera los nombres falsos que aparecen en vuestra documentacin. En ese momento hice una pausa y les fui mirando fijamente a los ojos para cerciorarme de que haban entendido mi advertencia. La haban entendido. Una vez que hayis sobrevolado Kingston, tomad un rumbo de doscientos diez grados. Volaris sobre tierra firme en esta parte les dije, indicndoles

el punto en mi mapa, en la desembocadura del ro Colorado, al norte de Costa Rica. Los reconoceris por esta isla situada en la baha de la desembocadura del ro. Tenis alguna pregunta? Qu pasa con el radar? pregunt uno de ellos. No hay ninguno. No hay ms que un inmenso agujero negro en esa zona. El nico radar que tienen en Costa Rica es el que se encuentra en el aeropuerto de San Jos, la capital. La ciudad est en el fondo de un valle rodeado de montaas, contra las que se estrellan y mueren todas las seales. Quieren comprar un sistema ms moderno expliqu echndome a rer, pero no creo que eso vaya a formar parte de ninguno de los paquetes de ayuda que consigan en un futuro prximo. Y bien, cuando hayis sobrevolado la costa, os anunciaris por radio, utilizando la frecuencia de onda corta nmero 124,6 hasta que obtengis una respuesta. Cuando os respondan, os identificaris con vuestro nmero de registro. En la pista de aterrizaje hemos instalado un ADF, que os guiar. Un ADF emite un pitido no direccional, una seal de radio que puede ser registrada por el avin que se

aproxima y que lo guiar hasta tierra. Emite en 89,75 megaciclos prosegu. Una vez que ya os hayis identificado os enviarn la seal. La seguiris hasta vuestro lugar de destino, que est aqu dije sealando de nuevo el mapa, una localidad llamada Muelle, a unos ochenta kilmetros al oeste del lugar donde empezasteis a sobrevolar tierra. Hacia el Sur os toparis con dos grandes cadenas de montaas les advert, la cordillera de Tilarn y la cordillera Central, as que poned buen cuidado en evitarlas. El ro que atraviesa Muelle os servir de punto de referencia. Su curso se desva por dos veces y de nuevo les seal la ruta con mi ndice . El extremo norte de la pista de aterrizaje colinda con esta segunda curva, as que aterrizaris por encima del ro hasta la pista. No os vayis a mojar los pies. Las aguas del ro estn llenas de cocodrilos. La pista perteneca a un tipo llamado Jim Tulley, que antes se haba dedicado al cultivo del tabaco en Kentuc ky y que ahora tena all una granja en la que criaba vacas. El duque lo haba contratado. Las ideas polticas de Tulley estaban mucho ms a la derecha que las de la Asociacin John Birch. La perspectiva de

matar comunistas le infundira un celo similar, imagino, al que tiene que haberse apoderado de Torquemada cuando llevaba un hereje a la hoguera; pero, qu demonios!, el hombre se desviva por ayudarnos y necesitaba adems el dinero que le estbamos pagando por utilizar su rancho, dedicarse al contrabando de armas para nosotros era un pasatiempo mucho ms provechoso que el de su cra de ganado. Yo haba destinado a Felipe Nadal y a otros dos alcus para que se encargasen de supervisarnos las cosas en tierra. Expliqu a los pilotos que ellos se encargaran de descargar los aviones, de proporcionarles una cama, bao y comida y de llenar de combustible sus aviones para el vuelo de regreso. Y esto se hara siguiendo la misma ruta que haban utilizado de ida. Qu pasa con los de aduanas? pregunt uno de ellos. No os preocupis por los de aduanas. No os causarn problemas. Eso ha sido resuelto contest, recogiendo mis mapas y documentos, y a partir de ahora dije a los tres hombres el comandante aqu presente estar al mando. Para cualquier pregunta o

cualquier problema os dirigiris a l.

MEDELLN

COLOMBIA

Pese a las leyendas que ya se han tejido en torno suyo, el llamado Cartel de Medelln no era otra cosa que esa rigurosa entidad econmica a la que se refieren los profesores que imparten el primer curso de Economa en los institutos cuando emplean el trmino cartel. Era, efectivamente, una confederacin, ms bien abierta, grandes comerciantes, que se haban agrupado, a raz del secuestro de Marta Ochoa, en torno a Pablo Escobar y a los tres hermanos Ochoa, Jorge, Juan David y Fabio. Los comerciantes practicaban, sin embargo, una especie de integracin vertical que hubiese recibido sin duda la aprobacin de los catedrticos, con la que procuraban ejercer el control sobre el flujo de sus productos desde las faldas de las montaas peruanas,

pasando por los laboratorios que tenan en la selva en las inmediaciones de Leticia, hasta sus propias redes de distribucin, controladas por colombianos, en la Amrica del Norte. En el largo viaje que realizaban sus productos, desde las plantaciones de coca en el valle peruano del Alto Huallaga hasta las fosas nasales de los habitantes de Manhattan o de Los ngeles haba dos momentos crticos en los que los traficantes eran particularmente vulnerables al arresto. El primero era en las esquinas de las calles, o en el bar, o en el club nocturno, donde el polvo pasaba de los comerciantes al por menor a los consumidores finales. De ah que los colombianos jams se dedicasen a la venta al por menor de la cocana. Al igual que los brahmanes de la India dejan la tarea de limpiar sus retretes a la casta de los intocables, los grandes magnates colombianos de la droga dejaban el comercio al por menor de su polvo en manos de los estadounidenses nativos, blancos o negros, de los jamaicanos y de los dominicanos. El segundo momento peligroso era el de transportar el polvo blanco desde Medelln, por regla general en aviones privados, a los aeropuertos

clandestinos de los Estados Unidos, y de ah, en vehculos a las manos del distribuidor colombiano que se hara cargo de la mercanca. Los socios del cartel disponan de unos pocos canales privados, reservados exclusivamente para su propio uso, como el que posea Pablo Escobar en Panam con la compaa Inair. La demanda de polvo blanco haba aumentado tanto en los Estados Unidos, que esos canales privados tan slo podan satisfacer un porcentaje muy modesto de la cocana que exigan las inflamadas narices de los ciudadanos de los Estados Unidos. Llenar ese hueco era el papel que desempeaban los traficantes privados de cargamentos como Ray Marcello, alias Ramn, y su socio Paco Garrone. Aceptaban el riesgo de encontrar los pilotos y los aviones para transportar la cocana, los aerdromos adonde llevarla, los medios para trasladarla a sus destinos finales en Nueva York, Miami, Los ngeles, Houston y Chicago. Sentado en su despacho de Nueva York, mientras revisaba en su carpeta de anillas los apuntes sobre la vida de Ray Marcello, es posible que Kevin Grady achacase las buenas relaciones orales que tena, evidentemente, Ramn con los narcotrafcantes de

Medelln al hecho de que estuviese casado con una colombiana. La verdad era ms sutil. Ante los ojos de la direccin del cartel, Ramn significaba un xito consumado. l y su socio haban supervisado felizmente una docena de cargamentos. Y todos haban llegado adonde se supone que tenan que llegar, a tiempo y a salvo. Y lo que era ms importante, cada kilogramo que les haba sido confiado haba llegado puntualmente a su destinatario. Tales xitos significaban que Ramn era una persona seria y al cartel le gustaba hacer negocios con personas serias. No obstante, reunir un cargamento de mil kilogramos de cocana, era un desafo extraordinariamente difcil, incluso para traficantes de tanta experiencia y fiabilidad como Paco y Ramn Ni un solo miembro del cartel se atrevera a invertir mil kilogramos de droga en un nico viaje. El riesgo de perder la coca refinada era mucho mayor del que estaban dispuestos a correr. Eso significaba que Ramn y Paco tenan que organizar una mancomunidad, en la que un traficante aportase doscientos kilogramos; otros, doscientos

cincuenta, y as hasta que hubiesen completado los mil Negociaciones que se prolongaran a lo largo de seis semanas de trabajo ininterrumpido y de un montn de tazas de caf negro, el caf solo y cargado que toman los colombianos, suficiente como para crispar los nervios a un batalln de atletas olmpicos. Finalmente, los socios se vieron obligados a llegar a dos compromisos, potencialmente fatales, para reunir su carga. Primero, Paco tuvo que comprometerse a ir en el avin que llevara el cargamento a Florida y asumi la responsabilidad personal por la entrega a la persona que fuese designada para recibir la droga en Miami. Segundo, Ramn tendra que quedarse en el aeropuerto colombiano del que partiese la cocana, custodiado por guardias armados, hasta que llegase la noticia a Medelln de que la cocana haba sido entregada a su destinatario y se encontraba a salvo. Sera el rehn que garantizase el xito de la operacin. Si la cocana no llegaba, si todo era una trampa de la DEA, Ramn sera hombre muerto. No era una perspectiva halagea pero era el mtodo utilizado por los colombianos para hacer negocios. El piloto que haba escogido Ramn era un hombre de constitucin

nervuda, un autntico acrbata del aire experto en cada libre, llamado Bill Ottley, alias Snnshine. Ottley transportaba equipos de prospeccin petrolfera a Amrica del Sur en su avin fletado, con lo que ganaba el dinero suficiente para ir por todo el mundo saltando desde los aviones de los dems. Nunca antes haba transportado droga, jams se haba visto mezclado con la Polica. Eso era muy bueno, significaba que el hombre estara, probablemente, libre de toda sospecha. Pero eso significaba? tambin que podra ser presa del pnico si algo empezaba a salir mal. Ya que iba a jugarse su propia vida en hacer que funcionase ese viaje, Ramn decidi traerse a Ottley a Colombia para dar un repaso final a todos los detalles del vuelo. Como lugar de partida Ramn y Paco haban elegido una pista de tierra en un rancho situado en las inmediaciones de la localidad de Barrancabermeja, a.orillas del ro Magdalena. El ro discurra paralelamente a la frontera entre Colombia y Venezuela. Dar con la pista sera bastante fcil ya que en las afueras de la ciudad se alzaba la mole de una refinera de petrleo, que servira como punto de referencia a Ottley cuando tuviese que establecer su rumbo final.

El rancho perteneca a dos hermanos, quienes aportaran doscientos cincuenta kilogramos al cargamento. Los hermanos Juan y David Otero reuniran la cocana de los dems comerciantes que utilizaran el vuelo y haran las veces de supervisores para el cartel. Ramn llev a Ottley en su automvil a la pista de aterrizaje. ste la midi a pasos una docena de veces, comprobando la firmeza del terreno, antes de pronunciar su veredicto, diciendo que era aceptable. Luego insisti en ir con los colombianos en el Cessna de Otero para inspeccionar desde el aire la ruta que habra de seguir al llegar y salude la zona, tom cuidadosa nota de todos los puntos de referencia que haba a lo largo del trayecto, los acos a preguntas sobre las zonas que podran estar patrulladas por los aviones de las fuerzas areas colombianas y pidi que le dijeran todo cuanto supiesen sobre el mbito controlado por el radar. Finalmente, realiz una media docena de aterrizajes francamente temerarios antes de dar su visto bueno definitivo a la operacin. Por la noche los tres hombres fueron al rancho que tena Paco en La Ceja, donde sola pasar los fines de semana, para revisar por ltima vez todos los detalles

de aquel viaje. Decidieron hacer el vuelo dentro de diez das, saliendo de los Estados Unidos un jueves por la noche, para hacer el vuelo de regreso a West Palm Beach por la maana del sbado, cuando la vigilancia del servicio aduanero estaba en su punto ms bajo. Ramn llamara por telfono a Ottley a su hangar el jueves a medioda. Si empleaba el nmero seis en su primera frase, querra decir que el vuelo iba a realizarse. Si utilizaba el nmero siete, significara que haba habido algn problema en Medelln y que el vuelo haba sido cancelado. Segn el plan de vuelo que haba establecido Otdey, estara sobrevolando el rancho de Otero aproximadamente a las ocho de la maana del viernes. Ottley se pasara el da durmiendo y emprendera el vuelo de regreso cuando ya hubiese anochecido. Es decir, que aterrizara con su Aerocommander en West Palm Beach a eso de las seis de la maana del sbado. Cuando hubieron concretado los ltimos detalles del plan, Paco se levant de la mesa con una expresin de gozo infantil en su rostro. Caballeros anunci, creo que ahora nos

merecemos una fiestecita. Nos la hemos ganado. Se dirigi a la puerta de doble hoja que daba al comedor y la abri de par en par. La mesa estaba abarrotada de manjares colombianos. Alrededor de la mesa haba una media docena de manjares de otro tipo, joven citas que llevaban tacones altos, vaporosos delantales blancos y, a menos de que se contasen las cintas de sus cabellos, muy poca cosa ms.

MUELLE

Costa Rica

Noviembre, ocho, uno, uno, Vctor X Ray llam Ray Albright por su radio y luego repiti por segunda vez a su invisible audiencia el nmero de matrcula de su Cessna Titn 404. Al fondo, el litoral costarricense se deslizaba bajo las alas de su avin. Noviembre, ocho, doble uno, Vctor X Ray contestaron le omos. Bienvenido. Vamos a conectarle el radifono. Albright cambi de frecuencia, capt la seal del emisor ADF en 89,75 megaciclos, ajust su rumbo, dirigindose en lnea recta hacia la seal, y se puso a comprobar las caractersticas del terreno que se extenda bajo su avin, comparndolas con el detallado mapa que llevaba extendido sobre su regazo. Aunque su avin llevaba ahora en el depsito

menos de la cuarta parte de combustible, todava estaba transportando un cargamento de mil doscientos kilogramos y algunos de los materiales que tena en la parte trasera, pens Ray, serviran para hacer una buena fogata si algo sala mal. Para aterrizar con esa carga uno hubiese querido tener un cierto espacio y, ante los ojos experimentados de Ray, la pista de tierra que vea abajo se le antojaba muchsimo ms pequea que esos mil cincuenta metros que le haban prometido. Procurando no pensar en las bromas de la CIA acerca de los cocodrilos, Albright descendi con el Cessna lo ms suavemente que pudo, con la intencin de tocar tierra con las ruedas lo ms cerca posible del extremo norte de la pista. Cuando al fin detuvo el avin, un latinoamericano se acerc corriendo, muy excitado, y le abri la puerta de la cabina. Eh, hombre, grandioso! grit. Eres nuestro primer cliente. Bien dijo Albright bostezando, si tenis la intencin de seguir con este negocio durante algn tiempo, os recomendara que aadieseis unos cuantos centenares de metros a la pista.

Mientras se desperezaba junto a su avin, otros dos latinoamericanos y un estadounidense acudieron a saludarlo. El estadounidense era un hombre de unos sesenta y cinco aos, de un metro setenta y ocho de estatura, de cabellos encanecidos, cortados al rape, un rostro curtido por el sol y, teniendo en cuenta su edad, un cuerpo asombrosamente gil. Me llamo Tulley, hijo mo le dijo, Jim Tulley. Soy aqu el jefe de la Agencia; as que si necesitas cualquier cosa, no tienes ms que decrmelo. Y ste es Felipe, quien te acompaar a mi casa y te proporcionar una cama y un buen desayuno mientras descargamos tu avin. El hogar de Tulley era una modesta casa de un solo piso. Uno de los costados daba al ro San Juan, cuyo curso haba facilitado a Ray los puntos de referencia durante su llegada. Atraves el cuarto de estar para echar un vistazo por la terraza de la parte trasera de la casa. Eh! exclam. Qu demonios es eso? Un volcn le inform Felipe. Se llama El Arenal Parece sacado de un libro dijo Albright con

admiracin. Engull el desayuno, se acost en un sof y se qued dormido. Se despert a las cuatro de la tarde. Felipe estaba leyendo un libro en espaol en una esquina del aposento. Dime una cosa, dnde se puede tomar por aqu una cerveza fra? pregunt Albright. Vmonos contest Felipe. Te llevar a Muelle. Bajaron por un camino vecinal hasta la carretera principal, que vena de la localidad ms importante de la vecindad, la ciudad de Quesada. Cuando se dirigan hacia el Norte, hacia Muelle, Albright advirti un hedor acre y penetrante. A qu demonios huele? Es un ingenio azucarero le inform Felipe, Por aqu se cultiva mucho la caa de azcar. Azcar? "-exclam Ray, meneando la cabeza, en seal de admiracin por los misterios insondables de la vida. Y pensar que hiede de tal forma! Muelle result ser un poco ms que un simple recodo de la carretera y un puente que atravesaba el ro San Juan. Haba una escuela, una barbera, una pulpera

y una taberna. Eso es todo? pregunt Albright. S. Bien, al menos no tendris que romperos la cabeza reflexionando sobre a dnde os vais a ir de juerga esta noche. Felipe le llev a la taberna Los tres gatos. Tena por fachada un tabique de madera, tras el que se ocultaba un oscuro aposento en el que haba una media docena de mesas. Cuando se tomaron un par de cervezas, Albright advirti que Felipe se estaba poniendo nervioso, un estado de nimo que se le descubra por su parpadeo incesante. Qu te preocupa, hombre? le pregunt. Haces ms guios que una rana ladradora bajo una tormenta tropical. Escchame dijo Felipe. Te voy a pedir un favor, un grandsimo favor. Dispara. Mi madre se est muriendo de cncer en Miami. Hace treinta aos que no ve a su hermano, mi to Pedro. Ese hijo de puta de Fidel Castro no le dejaba salir de Cuba. Finalmente consigui un visado para venir

a Costa Rica. El problema es que para cuando haya conseguido los documentos que le permitan entrar en los Estados Unidos mi madre ya se habr muerto. Est muy enferma, hombre. Mi to te dar cinco mil dlares en metlico si te lo llevas esta noche. Ray se puso a reflexionar sobre la oferta. La posibilidad de que la madre de Felipe se estuviese muriendo de cncer, o incluso de que estuviese con vida, o de que ese tipo llamado Pedro fuese realmente su to, era aproximadamente la misma que tenan los Rangers de Texas de participar en el Campeonato Mundial. Ray pens que lo nico que era real en todo ese asunto eran los cincuenta billetes de cien dlares que le daran por ayudar al viejo Pedro a engaar a los del Servicio de Inmigracin. Lind, el tipo de la CIA, le haba dicho que no tendra ningn problema con los de aduanas cuando regresase a ios Estados Unidos. Y el jefe del aerdromo deca ser un hombre de la Agencia. As que todo el negocio se mantendra en un secreto perfecto. Por qu no? dijo Albright. No me importara tener alguna compaa esta noche en la cabina del avin

De vuelta, aterriz en Opa Locka a las siete de la maana del da siguiente. No haba nadie en el aeropuerto, con excepcin de Watts, quien no se molest en preguntarle quin era el to Pedro. Y mientras Ray devolva su carnet de identidad plastificado, que le identificaba como Rick Alden, empleado de la Pacific Air, y reciba su documentacin autntica, el to Pedro ya haba desaparecido. Ms tarde, cuando se marchaba del aeropuerto, Ray lo divis bajo la lluvia, esperando el autobs a Miami. Mierda! pens al ver al to Pedro calado hasta los huesos, ese tipo no parece pesar ms de setenta y cinco kilos. Eso haca una tasa de transporte de ciento veinticinco dlares por kilogramo. Si las cosas iban a seguir siendo tan fciles como lo haba sido sa, habra tambin algunas otras cosas que se podan traer de vuelta y que le proporcionaran muchsimo ms por kilogramo de lo que le haba dado el to Pedro.

BARRANCABERMEJA

Colombia

El Aerocommander de Bill Ottley, alias Sunshirt, hizo su primera pasada sobre la pista de tierra de Otero siete minutos antes de lo establecido en el plan de vuelo para su llegada. Ramn, muy excitado, dio un golpe a su socio en el antebrazo; Paco y Ramn corrieron hacia el avin con la devocin de una pareja de gendarmes que acudiese a recibir a Charles Lindbergh en el aeropuerto de Le Bourget, en 1927, en el momento de su aterrizaje. A las excitadas preguntas dlos dos sobre su vuelo, Ottley reaccion con monumental indiferencia. Una menudencia-dijo en tono cansado. Dadme una cama donde pueda dormir. Mientras Paco acompaaba a Ottley a la finca de Otero, Ramn y los hermanos Otero emprendieron la

tarea de descargar la cocana que haban trado a la pista desde su escondite en un vehculo de traccin en las cuatro ruedas. La cocana estaba empaquetada en bolsas de un kilogramo, todas perfectamente envueltas y selladas para protegerlas de la humedad. Nada hay que destruya ms rpidamente las propiedades de la droga que su contacto con el agua. Cada paquete llevaba un sello con el emblema de su propietario, generalmente una serie de letras, tales como DEC, que representaban un cdigo secreto que slo podra descifrar el destinatario de la cocana en los Estados Unidos. A veces empleaban nombres. Reagan y Bush eran los dos favoritos. La direccin del cartel no careca del sentido del humor. Los paquetes venan metidos en macutos verdes del Ejrcito estadounidense; cada macuto estaba cerrado con un candado, y sujetas a stos con alambres venan las listas con el nmero de paquetes que contenan y con sus sellos de identificacin. Ramn y los hermanos Otero contaron ios paquetes y comprobaron sus sellos conforme los iban acarreando. Cuando terminaron la tarea y los paquetes quedaron almacenados en el avin, Ramn cerr con

llave las puertas de la cabina. A partir de ese momento, su vida estara pendiente de un hilo si alguno de esos macutos llegara a extraviarse. El resto del da transcurri sin incidentes, Ottley durmiendo en la finca, mientras Ramn y Paco montaban guardia junto al avin y su conversacin se desarrollaba con altibajos, oscilando entre la exaltacin de pensar en lo que iban a hacer con los dos millones de dlares de ganancia que pronto seran suyos si aquel vuelo sala como es debido y el nerviosismo ante las posibles represalias en caso de que algo saliese mal, lo que les privara de su fortuna y, en el caso de Ramn, de su vida. El sol empezaba a acariciar el horizonte cuando el piloto sali de casa. Se acercaba rascndose frenticamente los sobacos. Eh!, chicos, habis tenido un buen da? les pregunt amablemente. Ramn se sorprendi. El tipo estaba a punto de arriesgarse a pasar el resto de su vida en una prisin por transportar quiz unos treinta millones de dlares de cocana a los Estados Unidos y daba la impresin de que iba a llevar a un grupo de escolares a pasar unas

vacaciones en el campo. Cuando Paco y Ottley se disponan a subir a bordo del avin, Juan Otero entreg a Paco una hoja de papel. En ella haba anotado el nombre de su contacto en Miami Pichu y el nmero de telfono porttil de Pichu. Si haba algo de cierto en ese incierto mundo del trfico de drogas, pens Ramn, era que ese telfono porttil no estara registrado bajo el nombre real de Pichu, quienquiera que ste pudiese ser, as como tampoco su direccin se parecera ni remotamente a la de su domicilio real. Juan Otero les explic que durante la noche dejaran una furgoneta Volkswagen junto al hangar de Ottley. Las llaves se encontraran bajo el asiento del conductor. Otero entreg entonces a Paco un segundo telfono mvil. Una vez que hubiesen descargado la droga y salido del aerdromo, Paco tendra que dirigirse a Miami. Cuando entrasen a la ciudad se encontrara con una solitaria cabina telefnica y Paco tomara nota de su nmero. Luego marcara el nmero del telfono porttil de Pichu en su propio telfono. Cuando el de Pichu diese la seal de llamada, Paco marcara el nmero de la cabina del telfono pblico

que haba seleccionado. Treinta minutos ms tarde exactamente, empezara a sonar el telfono de la cabina. Recibira entonces instrucciones sobre cmo tendra que entregar su carga. Ni los sistemas de intercepcin ms perfeccionados podran introducirse en esa forma de comunicarse. Era el ejemplo clsico de cmo la tecnologa moderna se adeca a las necesidades del crimen. Ottley bostez de nuevo y dio los ltimos araazos a lo que demonios fuera que le estaba molestando en los sobacos. Si no os importa, chicos dijo, me parece que ya es hora de que nos larguemos. Ramn y Paco se abrazaron. Esta vez la emocin de su fuerte apretn a la latinoamericana era autntica. Ottley se puso a efectuar las maniobras previas al vuelo con la misma indiferencia metdica que caracterizaba todo cuanto haca. Finalmente enfil al Aerocommander por la pista, aument la potencia de sus motores y, haciendo una seal de despedida, solt los frenos. El avin corri por la pista, despeg y se dirigi hacia el Norte, hacia el ocano Atlntico, con lo que desaparecieron as en la noche treinta millones de

dlares en potencia y el bienestar fsico de Ramn. Ramn contempl el avin con una sensacin de alivio y de miedo al mismo tiempo, de pavor y excitacin. De un modo u otro, todo habra pasado dentro de veinticuatro horas. Pero ahora, la peor parte empezaba para l, era un prisionero, un prisionero bien tratado y bien cuidado, pero un prisionero a fin de cuentas. Para admiracin y alivio de Paco, Ottley aterriz con su Aerocommander media hora antes de lo previsto. La furgoneta Volkswagen se encontraba estacionada junto al hangar, tal como les haban prometido los hermanos Otero. No haba en parte alguna seal de vida. Todo el asunto pareca casi demasiado perfecto. Con frentica energa, producida por el nerviosismo y el miedo, Paco empez a descargar los macutos del avin y a llevarlos a la furgoneta. Segua sin haber el ms mnimo indicio de vida en las inmediaciones del hangar. Pero hombre! Por qu te das tanta prisa? le pregunt Ottley. Ya te he dicho que nadie va a venir a merodear por aqu a estas horas de la

madrugada. Paco no contest. Finalmente, deposit el ltimo macuto en la camioneta. Est bien dijo. Ya he terminado. Quieres quedarte vigilando por aqu mientras voy a preparar unas buenas tazas de Nescaf? pregunt Ottley. Paco se qued mirando al piloto como si ste se hubiese vuelto loco. Conduce con cuidado advirti Ottley a Paco cuando ste se montaba en la camioneta, pues como bien dicen, la vida que t salvas bien podra ser la tuya. Obligndose a adoptar un estado de calma que en realidad no senta, Paco emprendi el viaje a Miami, asegurndose en todo momento de que no estaba superando los lmites de velocidad. No era precisamente el momento ms adecuado para despertar la curiosidad de los agentes que pudiesen pasar en un coche-patrulla. En las afueras de la ciudad encontr un centro comercial, prcticamente desierto a esa temprana hora del comienzo del fin de semana. Haba una cabina telefnica al otro extremo de un estacionamiento. Entr en la cabina, anot su nmero y

luego, tal como le haban indicado, marc el nmero del telfono porttil de Pichu y le transmiti el nmero de la cabina telefnica. Treinta minutos despus, con una precisin casi de segundos, son el telfono de la cabina. Como te llamas? pregunt una voz. Paco. Y cmo me llamo yo? Pichu. Dnde te encuentras? Paco le describi el lugar donde estaba situado el centro comercial. Vale dijo la voz en tono imperativo, ve a la esquina de Flagler y Le Jeune. Tendrs el mapa, no es as? S. All hay un McDonald's. Aparca la furgoneta en el estacionamiento y, por el amor de Dios!, no te olvides de cerrarla con llave. Entra al establecimiento, coge una bandeja, pide un desayuno y sintate a mi mesa. Llevo un chndal con el cuarenta y nueve de San Francisco. Conoces el conjunto?

Paco lo conoca. Las gorras con las siglas NFL y NBA, las camisetas, y las chaquetas deportivas constituan una especie de vestimenta corriente en el mundo entero y sus colores y sus dibujos eran conocidos en todas las partes del planeta donde se celebraban partidos de ftbol; y en cuanto a San Francisco, se trataba de un santo y no de una ciudad. Bien dijo la voz. Ven ahora mismo. Cuarenta minutos despus, Paco entraba en el McDonald's. Hizo que le sirviesen en una bandeja caf, zumo de naranja y un par de huevos fritos y, habiendo divisado ya al hombre que llevaba la chaqueta deportiva con el nmero cuarenta y nueve en la espalda, se dirigi a su mesa. El hombre, que por su aspecto pareca hispano, salud con un gesto a Paco cuando ste se sent. Est la furgoneta en el aparcamiento? le pregunt susurrante. Paco se dio cuenta de que esa voz no era la del hombre con quien haba estado hablando en la cabina telefnica. S contest. Deja las llaves junto a la bandeja.

Paco hizo lo que el otro le peda. Pocos momentos despus el hombre se apoder hbilmente de las llaves. Luego se inclin hacia Paco. Tienes una parada de autobs justo al lado del restaurante. Mntate, apate en cualquier parte de la ciudad, busca un taxi y lrgate de esta mierda. Dame diez minutos de tiempo antes de que te marches. Con aire de naturalidad, el hombre se puso a recoger las sobras del desayuno en la bandeja, se puso de pie y, sin mirar a Paco, dej los restos en un carrito y sali del restaurante. Paco ingiri su desayuno muy lentamente; aquellos diez minutos le parecieron una hora. Pinalmente, l tambin se levant y se dirigi a la parada del autobs. Ech un vistazo al estacionamiento. La furgoneta haba desaparecido. Un cargamento de cocana por valor de treinta millones de dlares se diriga a su destino final por las calles de una ciudad de los Estados Unidos. Mientras esperaba la llegada del autobs, inspeccion la calle y el restaurante. No pudo advertir indicio alguno de que le hubiesen estado siguiendo. Comenz a embargarle una sensacin de excitante exaltacin. Lo haban logrado. Lo haban conseguido.

Haban dado el golpe del siglo. Durante unos instantes tuvo una idea descabellada: alquilar una suite en el hotel Fontainebleau, agenciarse unas cuantas prostitutas de Miami para tener compaa y celebrar una fiesta. Pero luego prevaleci la prudencia. La celebracin podra esperar hasta su vuelta a Medelln. En vez de eso, ira al aeropuerto internacional de Miami y se montara en el primer avin que saliese de los Estados Unidos. Fue poco despus de la medianoche cuando los dos hermanos Otero entraron en el dormitorio de Ramn. Una sola mirada a sus rostros sonrientes sirvi para decir al estadounidense todo cuanto necesitaba saber acerca del xito de su operacin. Por la tarde sali en avin de Medelln rumbo a Bogot, para regresar junto a su mujer y sus hijos, y esta vez para siempre. Ahora ya todo haba pasado para l. La prxima vez que regresase a Medelln sera para visitar a sus antiguos compaeros, como turista y no como narcotraficante. Saba que por la maana del lunes le haran una transferencia a su cuenta baneara en Panam por valor de dos millones de dlares, que lo convertiran en multimillonario. sa era la forma que tenan los colombianos de hacer negocios. Esperaban

de uno que supiese pagar sus deudas para con ellos, pero ellos tambien le pagaban a uno las suyas. Satisfecho, recost la cabeza contra el respaldo de su asiento mientras las tensiones de las ltimas semanas empezaban a apartarse de su mente desapareciendo como el agua de los primeros chaparrones que se desliza por un canal. Lo haba hecho. Lo haba conseguido. Era un honorable ciudadano retirado a la edad de cuarenta y un aos. Ramn mir a travs de la ventana del avin de Avianca cuando ste se inclinaba poniendo rumbo al Sur, hacia la ciudad de Bogot, y dejaba atrs las luces de Medelln. Luego cerr los ojos y se entreg al sueo, envuelto en la bienaventuranza del xito.

NUEVA YORK
El jefe de servicios especiales de la central de la DEA en Nueva York se dirigi a la puerta de su despacho y la cerr con llave. Luego se volvi al grupo de hombres que se haban reunido all, su asistente, sus seis supervisores de seccin y cinco agentes veteranos que haban sido cuidadosamente elegidos. Bien, chicos dijo, nada absolutamente de lo que vais a or aqu tendr que salir de estas cuatro paredes, me habis entendido? Ni una sola palabra. Al escucharlo, Kevin Grady tuvo que hacer esfuerzos para reprimir una sonrisa. Los subordinados neoyorquinos de Bob Walker siempre que se referan a l, lo llamaban en un tono de burla y desprecio Capitn Vdeo, debido a su asombrosa facultad para lograr que su rostro apareciese frente a la primera cmara de televisin que se le pona por delante. La discrecin no era precisamente una cualidad por la que se le conoca dentro del rea. ste de aqu es Eddie Gmez, de nuestra central de Washington anunci sealando al hombre

corpulento que estaba sentado junto a su escritorio. Est aqu para hablaros de algo que vosotros, en calidad de funcionarios del Gobierno de los Estados Unidos, que os matis trabajando, no veis mucho: de dinero. Adelante, Eddie! Gmez se puso de pie movindose lentamente, como un jugador de ftbol ya entrado en aos cuyas articulaciones empiezan a sufrir de artritis. Tena el pelo negro como el azabache y la tez morena de un mejicano o de un siciliano, nacionalidades que haba adoptado frecuentemente con gran xito en su vida de agente secreto. De hecho, haba nacido en Espaa, hijo de padres republicanos que haban salido huyendo de Espaa a consecuencia de la guerra civil. Cmo se juzga la actuacin de alguien dentro de la DEA? pregunt a la pequea asamblea. Slo se pregunta una cosa: cunta droga nos ha plantado sobre la mesa durante el pasado ao? Me equivoco? Confiscad drogas, eso es lo que nos piden. Los criterios se miden por kilos. Y todo el mundo la mar de contento. *Bien prosigui, quiz no debamos sentirnos tan felices con eso. Supongamos que nos apoderamos de cien kilogramos de cocana, que es una cantidad

enorme segn los criterios de cualquiera. Luego damos a conocer a los medios de comunicacin su valor de reventa en la calle, que ser, pongamos por caso, de unos tres millones de dlares. Todo el mundo est muy excitado, todos se hacen cruces y aspavientos, todos piensan que ha sido un golpe de gracia. Sin embargo, cul es aqu en verdad la realidad? Cunto le cuestan realmente esos cien kilogramos que hemos incautado a Pablo Escobar o a quienquiera que sea el dueo de esa sustancia?, cunto dinero ha invertido realmente Escobar en esa cocana? Doscientos mil dlares como mximo. Olvidaos de lo que dicen los peridicos, sa es la realidad, sa es la magnitud del dao que le hemos infligido: doscientos mil dlares. Por otra parte, supongamos que pudisemos echar mano al dinero que va a sacar de esa cocana, a los tres millones de dlares que esa cantidad le revertir. Ahora s que hemos perjudicado realmente a ese hijo de puta. Lo cierto es que les asestamos un golpe muchsimo ms duro abrindoles las cajas de caudales que confiscndoles la droga. Para que os hagis una idea de hasta qu punto es omnipresente esa cuestin del dinero, os dir que los

del Tesoro hicieron una comprobacin al azar de los billetes de veinte dlares que circulan en nuestro pas, har de esto algn tiempo. Se descubri que el ochenta y cinco por ciento de los mismos revelaba huellas microscpicas de cocana. La audiencia de Gmez emiti una especie de grito de asombro colectivo. Incluso para hombres tan habituados a la expansin de trfico de droga como ellos, esa cifra era una autntica revelacin El aspecto de la importacin y distribucin del trfico de cocana sigue fundamentalmente los mismos cauces, independientemente de la ciudad a que nos estemos refiriendo, bien sea Nueva York o Los Angeles prosigui cuando su auditorio hubo digerido aquella cifra estadstica; pues bien, todos sabis lo difcil que resulta introducirse en esas redes colombianas. Hay colombianos desde la cima hasta la base. Ni un solo gringo, por supuesto, a menos que descendis hasta ese ejrcito de hormigas que se dedica a vender las drogas por la calle. Y ahora dijo Gmez, haciendo una pausa para lograr un efecto escnico, echemos un vistazo al otro aspecto del negocio, al aspecto monetario. De entrada,

los colombianos se enfrentan aqu a un problema fundamental. Podis contratar a un camello, dadle un maletn lleno de cocana y decidle: Mira chico, llvale esto a Pablo al Queens. Lo ms probable es que haga lo que le digis. Quiero decir, qu coo podra hacer si no con toda esa cocana? No conoce a nadie en todo Nueva York que le pueda comprar treinta kilos de droga. Gmez solt una risita. Haba aspectos de ese asunto que analizaba con autntico placer. Sin embargo, dad a ese mismo camello un maletn con un milln de dlares y decidle: Eh, chico, llvame esto a mi Banco en Panam!, y ya veris cmo se da la vuelta a la tortilla. Un milln en metlico, el hombre sabr muy bien lo que puede hacer con eso. A lo mejor decide efectivamente viajar hacia el Sur, pero se ir a Ro de Janeiro, no a Panam. Nos encontramos adems con que en la cuestin monetaria no tenemos cinco o seis escalones entre los tipos de la cima y los de la base, tal como ocurre en el mbito de la distribucin. Los individuos que estn arriba prefieren mantenerse muy cerca de su dinero, por lo que acortan esos escalones, reducindolos quizs a

dos. De todos modos, en el aspecto monetario hay algo que acta a favor de nosotros, y es que ah hay algunos puntos dbiles. Valga el ejemplo de los pilotos. Sabemos que los colombianos prefieren emplear a pilotos estadounidenses para el transporte de su droga. En cuanto a la cuestin monetaria, han de recurrir a los servicios de extraos si es que quieren mover su dinero de un modo refinado. As que ah se nos presenta una oportunidad para infiltrarnos en sus redes. El problema que tenamos que resolver era el siguiente: Cmo podramos hacerlo? Cmo podramos pescarlos? Dnde est el boquete en su puerta por el que nos podemos colar? Nos hemos pasado meses en Washington, tratando de encontrar una solucin. Pues bien, creemos haber dado ya con la respuesta. Gmez hizo una pausa y se sonri con una expresin de absoluto triunfo. Amigos mos, vuestra DEA est a punto de convertirse en un banquero a todos los efectos al servicio de una minora cuidadosamente seleccionada de narcotra ficantes. Vamos a ofrecerles un paquete completo de servicios financieros, tal como podran

hacer vuestros amables banqueros de la vecindad del Chase Manhattan. Hemos obtenido ya del Departamento de Justicia la autorizacin legal que nos permitir, a nosotros, a la DEA, efectivamente, dedicarnos al blanqueo de dinero para el cartel de Medelln. Alguien situado a espaldas de Grady emiti un largo silbido por lo bajo. Exactamente dijo Gmez, respondiendo al pensamiento no expresado de los presentes. Nos movemos aqu en un terreno muy delicado. Es por eso por lo que este asunto ha de ser mantenido en el ms riguroso secreto. En primer lugar, como es evidente, no deseamos que esos delincuentes se enteren de que hemos sido autorizados a nadar en esas aguas. Y adems, esos tipos estn convencidos de que nosotros no podemos hacer esa clase de cosas, por lo que no se preocupan mucho del asunto. Pero, por sobre todas las cosas, no queremos que esto se filtre a la Prensa. Gmez dirigi a la audiencia su mirada ms feroz. Quiero decir, que se pondran a gritan Santo cielo! La DEA est prestando un servicio delictivo a la gente que se supone que debera combatir. No se darn

cuenta de toda la informacin confidencial que obtendremos sobre la infraestructura del cartel, de los bienes que podremos detectar y confiscar, de las detenciones que podremos practicar, gracias a nuestras escuchas telefnicas y a nuestra vigilancia. Pero, chicos y aqu la voz de Gmez adopt un aire de advertencia, el verdadero secreto es el siguiente: lo importante en todas esas exoneraciones y facultades que hemos conseguido del Departamento de Justicia es que la DEA estar en condiciones de ganar dinero mediante el blanqueo del dinero negro para los magnates del cartel. Supongamos que blanqueamos diez millones de dlares, la comision normal que se cobra por ese blanqueo es de un seis por ciento, o sea: seiscientos mil dlares. Pues bien, la cobraremos. Esa bonita suma ser nuestra. La emplearemos para cubrir los gastos de nuestra investigacin. En otras palabras, haremos que esos tipos paguen por ira la crcel. Coo! exclam el supervisor de la Seccin Dos. Quieres decir que a algunos de nuestros tipos de Washington les est empezando a funcionar realmente la mollera? Gmez se sonri.

Tendris que respetar las mismas reglas y normas con ese dinero que con los fondos habituales del Gobierno. Significa eso que podremos volar en primera clase cuando viajemos con los otros blanqueadores de dinero negro? pregunt Riehie Cagnia, el jefe de Kevin Grady. No cuentes con ello contest Gmez echndose a rer. Grady levant el brazo. Gmez inquiri, puedes explicarnos, con palabras que pueda entender cualquier tonto de capirote, cmo se supone que funcionar lo que habis inventado? Por supuesto contest Gmez, que se diverta explicando su sistema mucho ms de lo que pueda disfrutar un vendedor de automviles exponiendo las ventajas del mejor modelo de su serie. Un blanqueador de dinero negro resulta muy til a un narcotraficante, ya que es capaz de saltarse a la torera las restricciones monetarias mediante ciertos trucos y manipulaciones. Un Banco o un negocio cualquiera estn obligados por la ley a rellenar el Informe de

Transferencia Monetaria para cada transaccin en metlico de ms de diez mil dlares, e incluso, por ejemplo, cuando se cambian billetes pequeos por grandes, no es as? En todo caso, siempre que no haya documentos que den fe de esa transaccin. Pues bien, lo que har el tpico blanqueador de dinero negro es volar a Hong Kong o a las islas Caimn, en primera clase, no en clase turstica como nosotros, pobres diablos, y crearse una buena docena de compaas annimas, pagando mil quinientos dlares por cada una. Y para cada una de ellas obtendr la documentacin bsica que necesitar para disponer de una autorizacin fiscal a nombre de Perico de los Palotes o de cualquier nombre que se le haya antojado utilizar, para realizar transacciones mercantiles en nombre de su empresa. Con eso en la mano, podr dirigirse a cualquier institucin financiera de los Estados Unidos, abrir una cuenta bancaria a nombre de su compaa y empezar a hacer negocios. Y de este modo, nuestro narcotraficante llama tranquilamente por telfono y dice: Oye!, tengo un milln de dlares en metlico, que quiero transferir a mi Banco en Panam. Puedes ayudarme?

No veo el problema le dice nuestro blanqueador de dinero negro. Es posible que nuestro hombre haya abierto unas diez cuentas bancarias a nombre de la compaa X de Hong Kong, en distintos Bancos de la zona de Nueva York, donde da la casualidad de que hay millares de instituciones bancarias. Va a sus Bancos y deposita cien mil dlares en metlico en cada uno de ellos. Qu ocurre cuando hace eso? Los empleados del Banco, personas sumamente correctas rellenan los formularios del Informe de Transferencia Monetaria para cada una de esas transacciones. Para el apartado 1., la parte que reza identidad de la persona que realiza el depsito, el blanqueador de dinero da su nmero de licencia fiscal del Estado de Nueva York para dar fe de quin es. Una vez hecho esto, el empleado bancario anota su nombre, su direccin, su fecha de nacimiento y utiliza en el formulario el nmero de su permiso de conducir como documento nacional de identidad. Esto, por supuesto, no es ms que un chiste, ya que la licencia de conducir ha sido falsificada, pero nuestro amable empleado de Banca no tiene forma alguna de saberlo.

Y ahora nuestro chupatintas pasa a la parte segunda del formulario, la correspondiente a la entidad en cuyo nombre se realiza la transaccin. Escribe el nombre de la compaa X de Hong Kong. A continuacin rellena los apartados tercero, cuarto y quinto: tipo de cuenta, actividad comercial, clase de transaccin y entidad en la que ha sido depositado el dinero, en el Citi bank del nmero dos de Jane Street de Brooklyn. A1 finalizar el da, nuestro blanqueador de dinero negro ha depositado un milln de dlares en metlico en el sistema bancario, de un modo completamente legal, pero los formularios que ha rellenado carecen absolutamente de valor para el Gobierno. Dos das despus, llama por telfono a cada uno de los Bancos y les ordena realizar una transferencia telegrfica del dinero a la cuenta bancaria que tiene en Panam la compaa X. Una vez que el dinero ha llegado a ese pas, todo lo que tienen que hacer el blanqueador de dinero negro o su narcotraficante es retirar la suma en metlico, llevrsela, cruzar la calle y depositarla en la cuenta de otro Banco panameo, con lo que el dinero habr desaparecido para siempre sin dejar rastro

alguno. Gmez seal a Grady con su mano regordeta. Kevin advirti que llevaba un anillo de diamantes falsos en su dedo meique, una autntica baratija, el distintivo oficial de los delincuentes de baja estofa. Grady pens que debera de ser una reliquia de alguna de sus misiones secretas. Pero volvamos al asunto que nos ocupa: Cmo haremos que eso funcione? Pasaremos a la clandestinidad y nos convertiremos en blanqueadores de dinero negro. Ofreceremos a esos delincuentes exactamente los mismos servicios que podra prestarles cualquier blanqueador de dinero. Y, como ya he dicho, cargaremos la comisin habitual de los blanqueadores de dinero negro por transferir ese dinero a Panam o adonde demonios sea. Sin embargo dijo en tono de amonestacin, aqu he de haceros una advertencia: no podemos introducirnos en ese negocio de un modo caprichoso. No tenemos la intencin de hacer un par de chapuzas, blanquendoles el dinero. Queremos disponer del vehculo apropiado. Esto exige un alto nivel de informacin confidencial sobre los hombres clave de

enlace, hemos de disponer de alguien que pueda realizar esas pequeas operaciones con las personas del cartel que estarn interesadas en contratar servicios como los que nosotros vamos a ofrecer. Y es importante que todos vosotros sepis de quin se trata. Es por eso por lo que me encuentro hoy aqu, para preguntaros si disponis del vehculo apropiado. Estamos esperando a ver qu hacis vosotros.

WEST PALM BEACH

Florida

Los agentes de la Drug Enforcement Administration de los Estados Unidos que se presentaron esa tarde en la pequea oficina de Bill Ottley, alias Sunshine, eran la encarnacin misma de la cortesa y la afabilidad. No es ms que una investigacin de rutina, seor Otdey dijo el agente de mayor graduacin, un hombre llamado Callagher mostrando a Otdey su placa dorada. Simples preguntas a un piloto que realiza tantos vuelos aadi su compaero, echndose a rer. Siempre estar encantado de poder ayudaros les asegur Ottley. No os gustara tomar una tacita de Nescaf? Tratar a los representantes de la ley con afable

respeto haba sido de vital importancia para Ottley en el modas operandi que venta realizando desde hace aos. Los agentes declinaron la invitacin. Callagher se sac del bolsillo irnos cuantos documentos y una negra libretita de apuntes. Pues bien, tal como lo entiendo, usted vuela con bastante frecuencia a esos yacimientos petrolferos del lago de Maracaibo. Es cierto lo que digo, seor? S, seor contest Ottley, podra decirse que mantengo una pequea lnea regular de autobs. Exactamente prosigui Callagher. Aqu veo que estuvo en ese lugar el pasado jueves. S. Los tipos tuvieron all una buena avera y tuve que ir a llevarles las piezas de repuesto. Callagher tom unos apuntes en su libreta, mientras que Ottley no caba en s de gozo por la satisfaccin de haber mentido con tan buena fortuna. Vio usted algo fuera de lo habitual, observ algo que le resultase extrao a lo largo del trayecto, tanto de ida como de vuelta? No, que yo recuerde contesto Ottley, fingiendo una intensa concentracin para demostrar a los agentes de la DEA que, como buen ciudadano, se

desviva por ayudar en la medida de sus posibilidades. No se apart de su plan de vuelo en ningn momento de la ida o regreso? No, seor, no tuve necesidad de hacerlo. Perfectamente dijo Callagher, cerrando su libreta. Ahora slo nos gustara echar un vistazo a su avin, si usted no tiene inconveniente, y habremos terminado con el asunto, seor. Por supuesto dijo Ottley, sonriendo. Lo tengo aqu mismo, en el hangar. Tengo entendido, seor Ottley, que el avin que tiene usted aqu ha sido fletado por seis meses a la Southland Aviation inquiri el segundo agente. S. Supuse que de ese modo me resultara mucho ms econmico. Callagher emiti un murmullo de aprobacin por la evidente prudencia financiera de Ottley, sacndose, mientras esto haca, otra hoja de papel del bolsillo. Y aqu tiene copia de una orden judicial extendida por el Tribunal de Distrito de la Circunscripcin Sur de Florida, seor Ottley. Por la misma se autorizaba a la DEA a implantar un micrfono oculto en ese avin antes de que usted lo recibiera de la

Southland Aviation. Un qu? balbuce Ottley. Oh! Nada ms que una cuestin de rutina, al igual que esas cajas negras de las que siempre se habla en televisin cada vez que se estrellan los aviones. Ya sabe, conservan una cinta grabada de cada vuelo que uno hace, registran la altitud, el rumbo y la duracin de los vuelos. No es ms que otra forma de corroborar si usted ha volado en conformidad con su plan de vuelo. Maldicin! exclam Ottley, olvidndose en esos momentos del corts modus operandi que utilizaba en su trato con los representantes de la ley y del que tan orgulloso estaba. Ustedes no pueden hacer eso! Eso es inconstitucional, coo! Me temo que no, seor Ottley repuso Callagher, en cuyo rostro an se conservaba la sonrisa, pero su mirada, antes de expresin amigable, era ahora menos corts, mientras mantena los ojos clavados en el piloto. Por supuesto si usted ha estado respetando escrupulosamente sus planes de vuelo y no se ha apartado ni un milmetro de donde se supona que deba estar, no tiene ningn motivo de que preocuparse. Ninguno en absoluto. No es ms que pura rutina, seor

Ottley, pura rutina.

NUEVA YORK
Mi querido Kevin, habrs tenido que realizar alguna accin buena durante estos das, aunque no podra imaginar, ni aunque me matasen, cul puede ser dijo Ella Jean Ransom, sonriendo maliciosamente a su compaero mientras pronunciaba esas palabras. La joven se cruz de brazos, ocultando as contra su pecho la hoja de papel que llevaba en la mano, para que el otro no pudiese saber de qu se trataba. Por qu dices eso? Porque Dios ha sido misericordioso contigo. Te acuerdas de aquel tal Marcello de Colombia, al que pusimos la vista encima hace ya algn tiempo? Grady tuvo que reflexionar durante unos instantes. Oh, s! exclam finalmente. No fue el tipo del que nos habl el piloto de la American Airlines? El mismo personaje encantador contest Ella Jean, soltando una risita. Fjate en lo que nos ha pescado esta maana el NADDIS. El NADDIS, el Narcotics and Dangerous Drugs

Intelligence System (Sistema de Informacin de Narcticos y Drogas Peligrosas), era el nombre que se daba al banco de datos central de la DEA, en el que estaban almacenadas y clasificadas todas las informaciones de vital importancia. Cuando comenz su investigacin sobre las actividades de Raymond Marcello relacionadas con la droga, Grady introdujo el nombre de Marcello en el ordenador, junto con la orden de que cualquier informacin adicional concerniente a este sospechoso sujeto ha de ser comunicada al agente especial K. Grady o al agente especial E. J. Ransom de la Seccin Seis del Departamento Operacional de Nueva York. Grady extendi sobre su escritorio la copia de ordenador que le haba entregado Ella Jean. Provena de las oficinas de la DEA en Miami. En ella se deca que un piloto llamado William Ottley recientemente detenido por trfico de drogas, haba revelado, en el curso de la confesin hecha a los agentes que le haban arrestado, que identificaba a un tal Raymond Marcello, ciudadano estadounidense residente en Colombia, como el agente principal de la organizacin y envo de un cargamento de mil kilogramos de cocana desde la

ciudad colombiana de Medelln hasta la localidad de West Palm Beach de Florida. Marcello, se deca en el comunicado, haba sido procesado junto con tres cmplices colombianos, en una causa criminal que, bajo secreto sumarial, haba sido remitida al Gran Jurado Federal de la Circunscripcin Sur de Florida. Santo cielo, Ella Jean! Mil kilos! exclam Grady pegando un silbido. S aadi Ella Jean, con el placer del gato al acecho de un ratn especialmente suculento, ese amigo tuyo, el seor Marcello, es realmente un pez gordo. Vamos a ver a Richie. Grady y Ella Jean atravesaron el vestbulo y entraron en el despacho de su supervisor de seccin, Richie Cagnia. Mira lo que nos acaba de enviar nuestra maquinita mgica dijo Grady entregando a Cagnia la copia de ordenador. Arrea, habis pescado un pez gordo! exclam Cagnia cuando termin de digerir la informacin del impreso. S asinti Grady, un pez gordo que ahora

se enfrenta a dos condenas de veinticinco aos de prisin incondicional cada una, quedando a criterio del juez que las cumpla o no simultneamente, en conformidad con sus antecedentes penales. S asinti Cagnia Los tiempos difciles exigen decisiones difciles. Eso puede ser que le haga pensar un poco. La cuestin es que seguimos teniendo el mismo problema. No sabemos dnde vive ese hombre. Quiero decir que no nos podemos presentar tranquilamente en el Departamento de Estado y pedirles que tengan la amabilidad de exigir a los colombianos la extradicin de ese hombre, cuando ni siquiera les comunicamos su direccin. Ya conocis a los colombianos. No se molestan mucho con eso de las extradiciones, ni siquiera cuando tienen al delincuente frente a sus propias narices y con las manos esposadas. Richie, no quiero que ese tipo sea detenido dijo Grady en tono enftico. No quiero lograr la extradicin de ese tipo. Quiero echarle el guante mientras an sigue siendo virgen. Date cuenta del gran potencial que tenemos aqu. Por lo que podemos saber, ese individuo jams ha perdido un cargamento. En aquel pas no hay dios que se burle de l. Es una persona

respetada en Medelln. Y es estadounidense. As que sabr muy bien a lo que tendr que enfrentarse aqu, tarde o temprano. Sabr que acabaremos por ponerlo entre rejas. Y qu quieres hacer? Pedir a los de Miami que se presenten en la oficina del fiscal, rogndole que esconda el sumario en el fondo de una gaveta, en plena noche, cuando nadie pueda verle y donde la Prensa no pueda encontrarlo. Y luego qu? Enviaremos a nuestro amigo Ramn un mensaje, una palabra cariosa de advertencia. Y cmo piensas hacer eso? Piensas enviar una postal con la estatua de la Libertad dirigida al seor Ray Marcello, Colombia, Amrica del Sur? Grady esboz su tpica sonrisa sarcstica. Richie, s de un procedimiento mejor. Creo conocer el conducto perfecto. Y cul es? Richie, por qu quieres molestarte en saber esos pequeos detalles? Cagnia contempl a sus agentes con una expresin de escepticismo.

Estis seguros de que no pensis violar en este caso ninguna de las directivas de la DEA? No pretenderis violar los derechos civiles de cualquier pobre narcotraficante? Ni uno solo, seor Cagnia dijo sonrindose Ella Jean, quien haba sido la primera en sugerir la idea a Kevin, ni uno solo.

FILADELFIA

Pensilvania

La telefonista del bufete de abogados Wanamaker, Schuyler and Alton de Broad Street reaccion ante las palabras Drug Enforcement Administration con una repugnancia similar a la que podra haber exhibido tras llevarse a la boca una cucharada de leche agria, vertida por equivocacin ai los copos de cereales de su desayuno. Los asuntos relacionados con los delincuentes comunes no pertenecan, desde luego, al mbito del ejercicio de la abogaca en la vida de los socios y clientes de aquel bufete que contaba ya con ciento ochenta aos de asistencia, y mucho menos los relativos al trfico de drogas. Qu podra querer el representante de una institucin como sa de uno de los miembros del bufete, especialmente cuando se trataba de un miembro tan

distinguido como la seora Priscilla Hoagland, experta en la fundacin de consorcios para los ricos clientes del bufete? De todos modos, la primera reaccin de la secretaria de la seora Hoagland cuando fue informada de la llamada fue la de insistir que deba de tratarse de una equivocacin. Pero el que llamaba, que tena el tpico acento espantoso de las clases bajas de Nueva York, haba insistido a su vez, en que no haba error alguno. Al habla Priscilla Hoagland anunci con frialdad la abogada cuando atendi el telfono. En qu puedo servirle? Tengo entendido que usted es la hermana mayor del seor Raymond Marcello, quien reside actualmente en Golombia. Es correcto? Efectivamente, lo soy. En ese caso, seora Hoagland, creo que debera ponerle en conocimiento el hecho de que sobre su hermano pesan dos acusaciones, tramitadas por dos Grandes Jurados federales, una aqu, en Nueva York, y otra en Miami, por complicidad en la importacin de

cocana al territorio de Estados Unidos, en violacin del artculo 21 del Cdigo Penal de Estados Unidos, apartado 846 y artculo 21, apartado 841-a-l: Posesin con intencin de distribuir. Les son familiares esas partes del cdigo? Seor... contest la dama interrumpindose . Lo siento, pero no me comunicaron su nombre. Grady. Kevin Grady, seora Hoagland. Como supongo que comprender, seor Grady, se trata de un mbito de la ley con el que no estoy familiarizada. Ella Jean, que estaba escuchando la conversacin por otro aparato, le hizo un guio. Le has asestado un buen golpe susurr a Grady. Pues bien, seora Hoagland prosigui Grady, lamento mucho tener que comunicarle que cada uno de esos delitos est castigado judicialmente con una condena de veinticinco aos de prisin incondicional. Ya sabr los rgidos que somos en los das que corren con todo lo relacionado con las drogas; y una de esas acusaciones se basa en un cargamento de mil kilogramos. Pese a los esfuerzos que estaba haciendo por mantener la compostura, Priscilla Hoagland solt un grito de horror al escuchar la cifra,

exclamacin que son en los odos de Kevin Grady como un melodioso ngelus. He de decirle, seora Hoagland, que mientras revisaba el expediente del caso, tuve que hacer un gran esfuerzo de imaginacin y pas un mal rato pensando en cmo podra haberse visto involucrado su hermano en un asunto como se. Me explico: da la impresin de ser un joven distinguido, de una buena familia, criado en Un entorno como el del Lafayette College y de cosas por el estilo. Grady dej que sus palabras quedasen flotando en el aire durante algunos momentos. Entretanto, la seora Hoagland haba recobrado la compostura. Seor Grady, estoy segura de que sabr entender que no puedo dictar sentencia absolutoria o condenatoria contra mi hermano por los cargos que usted menciona. Oh, s!, puedo entenderlo, seora Hoaglanddijo Kevin, que ahora haba adoptado su tpico tono afable de confesor Tan slo pensaba que usted debera saberlo. En su condicin de hermana mayor, preocupada, como estoy seguro de que estar, por el bienestar de su hermano... En fin, quiero decir que los

italianos se parecen en eso un poco a los irlandeses, en que sus relaciones familiares son muy ntimas. Me equivoco? Esa observacin no mereca una rplica por parte de la seora Hoagland. Su ascendencia italiana no era precisamente algo que estuviese recordando con frecuencia a sus colegas del bufete de abogados. Pero lo que realmente quera decirle, seora Hoagland, es lo siguiente: estamos aqu para ayudarle en lo que podamos. Ya han sido redactadas las rdenes de detencin contra su hermano y enviadas al Departamento de Justicia, con la solicitud pertinente a nuestro Gobierno para que tramite su extradicin. No exista, por supuesto, ninguna orden de arresto. Como sabr seguramente, su hermano, en calidad de ciudadano de Estados Unidos, residente en Colombia, ser objeto de extradicin inmediata, en conformidad con los acuerdos bilaterales entre nuestros Gobiernos. No estoy en conocimiento de los trminos en que ha sido redactado nuestro tratado con Colombia. Pues s, tal es la situacin prosigui Grady,

imprimiendo a su voz el ms profundo tono de simpata de que era capaz. Y mientras deca esto, pensaba para s mismo: Y sa podra ser la situacin, efectivamente, si no fuera porque no tenemos ni la ms zorra idea de dnde se encuentra ese hijo de puta. sa era, sin embargo, una laguna en la investigacin sumarial que Grady no estaba dispuesto a revelar a la hermana de Marcello. Lo que quera decirle, del modo ms estrictamente confidencial, es lo siguiente: En caso de que se decidiese, antes de que fuese detenido y se procediese a su extradicin, a venir a hablar con nosotros, creo que, en consideracin a su entorno familiar y al hecho de que no tiene antecedentes penales, de que no ha sido detenido anteriormente, exceptuando, por supuesto, aquel asunto insignificante de Easton... dijo Grady, introduciendo esto deliberadamente en la conversacin para asegurarse de que la seora Hoagland se diese cuenta de lo mucho que saban acerca de su hermano, podramos tratar de hacer algo por l... De cerrar un trato, como suelen decir ustedes replic con frialdad la seora Hoagland.

Vaya, vaya!, pens Grady. Fjese, seora Hoagland, quiero ser franco con usted. Su hermano no tiene a dnde huir corriendo. Los colombianos lo extraditarn en menos que canta un gallo para mostrarnos lo serios que son en la lucha contra el narcotrfico, mientras no les pidamos que extraditen a ninguno de sus honorables ciudadanos. Incluso en el caso de que saliese huyendo y viviese como un ermitao en las selvas brasileas durante diez aos, esos cargos seguirn esperndole. No importa el tiempo que pase. Y usted lo sabe tan bien como yo. Dadas esas circunstancias, seora Hoagland, creo honestamente que lo mejor para l, de hecho, la nica va realista que se le abre, es venir a hablar con nosotros. En presencia de su abogado, si as lo desea. Si no le agrada lo que le diremos, estar en el perfecto derecho de rechazarlo. En ese caso, por supuesto, seguiramos persiguindole con nuestros procedimientos habituales. Pero al menos, de ese modo tendra una oportunidad de ver si se hace algo de luz para l en todo esto. Grady hizo una pausa, esperando que la hermana de Ramn le ofreciese alguna indicacin de que en ella

causaban efecto esas palabras. Sin embargo, la mujer guard silencio. Kevin pens que los abogados solan maldecir tan slo con el pensamiento. En todo caso seora Hoagland, creo que es mi deber darle el nombre y el nmero de telfono del asistente del fiscal federal encargado del caso, por si su hermano o su abogado desean ponerse en contacto. Bien, tomar nota de esa informacin, seor Grady contest la seora Hoagland de mala gana, pero slo para el caso de que pueda entrar en contacto con mi hermano. Lo que puede ocurrir en los prximos tres minutos pens Grady, pasndole la informacin Qu lstima que no hayamos conseguido antes una autorizacin judicial para intervenirle el telfono en circunstancias como stas! Y recuerde, seora Hoagland dijo Grady a modo de conclusin. Su hermano se encuentra en una situacin bastante delicada. Necesitar ayuda donde pueda encontrarla, y es posible que la tenga con nosotros. Sabes algo, Kev? dijo Ella Jean echndose a rer cuando colgaron el telfono. Has confundido tu

vocacin. Tenas que haberte convertido en sacerdote.

ARUBA

Antillas Holandesas

Haba llegado el tiempo del refrigerio a bordo del vuelo 090 de Avianca, que haca su trayecto desde Bogot a Aruba, la isla de veraneo situada en las Pequeas Antillas, frente a la costa atlntica de Colombia; como hacan siempre a la media hora de despegar, las azafatas se haban puesto a empujar sus carritos, llenos de vasos de ponche de ron, por el pasillo del avin. El noventa por ciento de los pasajeros acuda a la isla a divertirse, a tumbarse sobre sus arenas plateadas, a practicar el submarinismo en las aguas de color turquesa de sus arrecifes, a jugar en sus casinos o a matar el tiempo en su multitud de discotecas, clubes nocturnos, restaurantes y pequeos tugurios de la costa. En esa atmsfera exuberante el hombre que estaba en el asiento 22A, encorvado, con expresin alicada y

mirando fijamente a travs de la ventana, daba una nota tan discordante como la que hubiese podido ofrecer un cortejo fnebre en medio de una multitud desenfrenada celebrando el carnaval en Nueva Orlens. No le apetecera tomar un buen ponche de ron? le pregunt amablemente la azafata. Da la impresin de que lo necesita. El hombre se volvi hacia ella; aquel ademn pareca haber exigido de l un asombroso acopio de energa. Tena los ojos humedecidos. Haba estado sollozando. No, gracias murmur, tan slo una taza de caf. Ray Marcello volvi el rostro hacia la ventana. No poda soportar la vista de aquellos dos nios, que tendran aproximadamente la edad de sus propios hijos, jugando en los regazos de sus padres, en los asientos al otro lado del pasillo. Ninguna fiesta esperaba a Ramn en la isla de Araba. Ramn volaba a ese lugar de veraneo para ver si poda lograr del Gobierno de los Estados Unidos no tener que pasarse en la crcel lo que le quedaba de vida. En cierto sentido, viajaba a esa isla para enterarse de si iba a seguir el crecimiento de sus hijos a travs de la barrera de cristal de la sala de visitas de una

penitenciara federal. Jams haba experimentado una depresin comparable a la que sufra ahora. Y si aquella negociacin no serva para nada? Y si nada tena que ofrecer al Gobierno de los Estados Unidos? Si no tena ninguna baza que pudiese poner sobre la mesa de negociaciones para que la aceptasen los agentes federales que le estaban esperando? Le pondran entonces las esposas, le meteran en un avin privado y le llevaran de vuelta a Miami para que pasase en prisin un cuarto de sigo, que en realidad significaba para l el resto de su vida? Para asegurarse, palp con las yemas de los dedos las dos duras pildoras que llevaba ocultas en las costuras de sus pantalones tjanos. Eran cpsulas de cianuro. Si la DEA intentaba secuestrarle en Araba, todo lo que entregaran en Miami sera un cadver. Sollozando en silencio, peg el rostro a la ventana, reviviendo una vez ms la pesadilla de las dos ltimas semanas. Acababa de regresar a Bogot tras haber pasado unos das en el retiro de su nueva finca en el campo, cuando recibi la llamada de su hermana. Su primera intencin fue la de salir huyendo. En su caja fuerte terna

lo necesario para un caso de emergencia: tres pasaportes, uno britnico, otro costarricense y otro italiano, veinte mil dlares en metlico dlares estadounidenses,pesos colombianos y pesetas espaolas. Los pasaportes se los haba facilitado su amigo Picasso con quien trabajaba en la Perseverancia, la alcazaba de Bogot, que se alzaba detrs del Hotel Hilton. Picasso se dedicaba a traficar con los pasaportes robados por los hbiles carteristas de Bogot. Cobraba cien dlares por pasaporte ms otros cincuenta por fijar en sus pginas la fotografa de su nuevo propietario. Pero, cules eran sus posibilidades si hua? Fijar su residencia en Brasil, tal como haban hecho aquellos asaltantes de Banco ingleses? Dispona de dinero. Pero, qu pasara con su mujer y sus hijos? Les seguiran? O dira su mujer: Anda y que te jodan, no eres ms que un fugitivo y un narcotraficante, conseguira el divorcio, se quedara con su casa de campo y se casara con el primer hijo de puta que se le pusiese por delante para que sus hijos pudiesen tener un papato recin estrenado, que los amase y los criase? Decidi entonces llamar a un abogado de Nueva

York, especializado en cuestiones de drogas y cuyo nombre le haban dado en cierta ocasin. Ramn le llam, como es lgico, desde un telfono pblico. El muy hijo de perra se haba negado a decirle siquiera la hora hasta que Ramn no le envi un giro telegrfico por cincuenta mil dlares, en concepto de anticipo a su cuenta bancaria en Nueva York. ^Hasta qu punto exactamente es mala mi situacin? fue la primera pregunta que hizo Ramn cuando el abogado se mostr finalmente dispuesto a hablar de negocios. Muy, pero que muy mala fue la respuesta. Supongamos que permanezco fuera durante cuatro o cinco aos y que me entrego a la Polica cuando todo el mundo se haya olvidado prcticamente del caso. Me aplicaran entonces una condena ms benigna? Lo siento contest el abogado, pero no es as como funcionan las cosas. Acabo de defender a un individuo que estuvo en el extranjero durante siete aos y que luego se present a la Polica. La semana pasada le cay una condena de treinta y cinco aos. Esta misma tarde fui a visitarlo a la prisin; estaba esposado.

A ti tambin te caer tu condena cuando te pesquen, y son muchas las probabilidades de que lleguen a echarte el guante le predijo el abogado. O bien te vienes aqu y ves si puedes llegar a algn acuerdo con esa gente y rebajar la condena. Y pensar que pagu a ese hijo de puta cincuenta mil dlares para escuchar esa mierda!, se dijo Ramn. Un trato de qu tipo? Puede ser una reduccin de condena a cambio de tu cooperacin con el Gobierno. Ramn pens que no ira en modo alguno a Nueva York para hacer tal cosa. La DEA le echara el guante, lo encerrara en un calabozo y se sera el final de la historia. Dgales que tendra que estar loco como para ir a los Estados Unidos urgi a su abogado. Si me quedo donde estoy, les sera de mayor utilidad. Los otros se haban mostrado conformes y haba elegido la isla de Aruba como terreno neutral para el encuentro. Ramn se preguntaba si podra realmente cerrar un trato con ellos. Haca algunos aos, un compaero, con el que se haba encontrado en un bar de Bogot llamado La Rosa de San Antonio, le haba

dicho: Esos cerdos de la DEA comercian con vidas arruinadas. Venden esperanzas a quienes ya las han perdido. Y no las venden baratas. Ramn pens que, al caer la noche, ya se habra enterado de cul era el precio que habra de pagar por introducir de nuevo un atisbo de esperanza en su sombra existencia y, lo que era an ms importante, si poda permitirse el lujo de pagarlo. Ramn tom un taxi desde el aeropurto de Oranjestad Aruba haba sido colonizada por los holandeses, lo que explica la presencia de topnimos como se hasta el Hotel Concorde. En la nota que le entregaron en la recepcin del hotel se le informaba de que su abogado, el seor Maicolm MacPherson, le estaba esperando en la habitacin 622. MacPherson era bajo de estatura, tan sobrado de carnes como falto de aseo, tena una amplia calva y llevaba unas gafas de gruesos lentes bifocales. Era tambin un intelectual de carcter arrogante, que nada haca por ocultar sus dotes culturales ante aquellos que le deban favores, como era el caso de Ramn. Con gesto imperioso, seal a Ramn un silln en el lujoso

saln de la suite que haba alquilado con el dinero de ste. Los abogados de los narcotraficantes viajaban siempre en primera clase. Le explic que el ayudante del fiscal que llevaba el caso y dos agentes de la DEA se presentaran en cualquier momento. Se haban alojado en el mismo hotel con el fin de asistir a la reunin. El solo hecho de que hubiesen decidido acudir deba ser interpretado como una seal positiva. Significaba que deseaban hablar. Y ste no siempre era el caso. Supongamos por un momento que aprovecho esta oportunidad y me presento a juicio. Qu me pasar entonces? pregunt Ramn. Mi querido joven contest MacPherson, soy, sin ningn gnero de dudas, el mejor abogado especializado en narcticos que hay en la ciudad de Nueva York y uno de los mejores abogados de la nacin. La modestia innecesaria jams haba interrumpido la fluidez de pensamiento en la mente del seor MacPherson. Debo decirle que he perdido los ltimos veinticinco casos que he defendido ante los tribunales. Ramn lanz un gemido.

Ese resultado no refleja ninguna falta de habilidad ni de esfuerzo por mi parte. Demuestra, ms bien, el carcter de la poca y la predisposicin de los jurados a dictar sentencia condenatoria en los casos de narcticos, por muy endebles que puedan ser las pruebas. Y qu pasar si esos tipos me secuestran, me arrastran a un avin y me llevan de vuelta a Miami? No lo harn. Al parecer, ha visto usted demasiadas pelculas. No operan de ese modo. Aqu estamos tratando con el Gobierno de los Estados Unidos de Amrica, no con la Gestapo. Ramn, para quien esa distincin resultaba un tanto borrosa desde sus das de joven contestatario durante los sesenta, se dispuso a protestar, pero su abogado le hizo callar con un gesto. Permtame que le aclare una cosa. Usted est en su pleno derecho de levantarse de la mesa de negociaciones, salir por esa puerta y abandonar la isla como un ciudadano Ubre en el momento que a usted le venga en gana. El Gobierno no intentar absolutamente nada por impedir que haga eso. Usted me est tomando el pelo!

Seor Marcello, usted me ha pagado cincuenta mil dlares para escuchar de mi boca slidos consejos legales y no cuentos de hadas. Usted es libre de irse adonde quiera y en el momento que quiera. Sin embargo dijo, aadiendo al tono de su voz unos cuantos decibelios de ms para enfatizar sus ltimas palabras, una vez que usted se haya marchado, esas personas de la DEA le perseguirn con redoblado vigor, y cuando le pesquen, tal como desean, se dar cuenta de que su recibimiento ser infinitamente menos cordial que la acogida con la que se va a encontrar ahora. En esos momentos son el telfono. MacPherson atendi la llamada. Conforme contest y aadi, dirigindose a Ramn: Nos estn esperando en la cuarta planta. Ramn sinti que sus rodillas se negaban a obedecer cuando trat de obligarse a s mismo a levantarse del silln. Durante unos instantes se debati en la incertidum bre, luego se encamin hacia la puerta. Cuando pas junto al abogado, se detuvo en seco. Oiga pregunt, presa de desesperacin,

me darn la mano esos tipos? El ayudante del fiscal del Gobierno de los Estados Unidos, que les estaba esperando en la habitacin 427, salud a MacPherson, luego dio un fuerte apretn de manos a Ramn y se volvi hacia los dos hombres que se encontraban a su espalda. Les presento a los seores Grady y Cagnia, agentes especiales de la Drug Enforcement Administration anunci. Todos se dieron la mano y el ayudante del fiscal les seal con un gesto el grupo de sillones que haba en el centro de la habitacin. Rebosando amabilidad, sirvi a cada uno de los presentes una taza de caf de la bandeja que haba encargado momentos antes al servicio de habitaciones. Vaya mierda! pens obstinadamente Ramn . Esto va a ser como cualquier negociacin sobre un cargamento de cocana en la ciudad de Medelln. E igual de peligroso, prcticamente. Frente a l, Kevin Grady observaba cmo Ramn se cruzaba y se descruzaba de piernas y se pasaba la lengua por los labios. Tiene la boca seca pens

Kevin. No nos equivocamos con este individuo. No es ms que un conejillo asustado. Buddy Barber, el ayudante del fiscal, inici la reunin con la cordialidad de un director de ventas que se pone a discutir con sus vendedores las perspectivas de las ventas regionales. Como ya sabr inform a Ramn, el Gobierno est dispuesto a veces a cerrar un trato con alguien que est en condiciones de proporcionarnos algo que sea ms importante de lo que ya tenemos en mano. El hombre dirigi una sonrisa afectuosa a Ramn. Pensamos que tal podra ser muy bien el caso en el asunto que aqu nos ha reunido. Pero, en primer lugar, debo aclararle una cosa. Yo, en mi calidad de auxiliar del procurador general de los Estados Unidos, y estos dos caballeros, en tanto que agentes de la DEA, no podemos garantizarle que un tribunal federal llegue a aceptar cualquierlrato que podamos acordar entre nosotros de un modo informal. Como podr confirmarle su abogado, los jueces son muy susceptibles en todo lo concerniente a los agentes de la DEA que pretenden inmiscuirse en sus competencias, con ofertas a

criminales notorios o a personas que estn siendo procesadas judicialmente. De qu vamos a hablar entonces, seor? pregunt Ramn. Barber era ms joven que Ramn, pero en tales circunstancias, el seor le pareci lo ms apropiado. Lo que nosotros haremos ser presentarnos ante el juez, explicarle con todo lujo de detalles todo lo que usted ha hecho por nosotros, los riesgos que ha corrido, y rogarle que tenga esto en buena consideracin a la hora de dictar sentencia. En otras palabras, vamos a pedir clemencia para usted. Y segn nuestra experiencia, en la prctica mayora de los casos, el juez escuchar con gran atencin nuestras recomendaciones. En cunto tiempo podra rebajar mi condena? Y al hacer esta pregunta, la voz de Ramn son temblorosa. Eso depende de lo completa y efectiva que sea su cooperacin. Quiz en la mitad. Tan slo en la mitad? exclam Ramn, a todas luces asombrado por la respuesta de Barber. No sera posible rebajarla ms, a cinco aos, por

ejemplo? Lo desea realmente pens Grady. Lo desea con tal intensidad, que dir que s y luego lamentar las consecuencias. Eso podra ser posible dijo Barber, pero muy poco probable. Grady solt una risita burlona. Escucha, amigo dijo mostrando los dientes en una fra mueca de sarcasmo, ya sabrs lo que suele decirse por la calle, no? Si no puedes cumplir la condena, no cometas el crimen. Grady y Cagnia solan repartirse los papeles de polica bueno y de polica malo. Kevin prefera desempear el papel de polica bueno, pero con frecuencia ese papel se ajustaba ms a la persona de ms edad, por lo que Richie se haba encargado en este caso de interpretarlo. Grady advirti con satisfaccin el dolor y el resentimiento que sus palabras parecan haber producido en Ramn. Ray intervino Cagnia, en esta clase de cosas, mucho depende tambin de ti. En el caso de los informantes confidenciales que realmente se montan en nuestro mismo barco, que estn dispuestos a arrimar el

hombro y que no escatiman riesgos, nosotros sabemos recompensarles. Procuramos realmente rebajar su condena a un mnimo absoluto y, sobre todo, nos preocupamos de que la cumplan dentro de las mejores condiciones posibles. Exactamente dijo Kevin soltando una carcajada, en vez de hacer que los encierren en uno de esos sitios en los que dar por el culo es el pasatiempo nacional. Cagnia y Barber hicieron los aspavientos de rigor que, segn lo previsto, la observacin de Kevin deba provocar. El procedimiento en casos como ste, tal como podr confirmarle su abogado explic Barber, consiste en que redactaremos un documento oficial, que usted firmar. En ese documento usted se declarar culpable de uno de los cargos pendientes contra usted. Nosotros suprimiremos los dems. El juez no dictar sentencia hasta que no hayamos completado nuestra labor comn, por lo que podremos intervenir en favor suyo antes de que se le haya dictado sentencia. Barber se volvi hacia el abogado de Ramn. Desea aadir algo en particular?

MacPherson deneg con la cabeza. Una vez que haya firmado, el agente Grady le interrogar sobre todo lo que pueda revelarnos. Se le garantizar inmunidad sobre toda la informacin que nos haya facilitado. Me permite intervenir aqu? pregunt MacPherson. Hgalo, por favor! Lo que eso quiere decir, en trminos profanos, es que la informacin que usted haya proporcionado al Gobierno no podr ser utilizada en su contra ante un tribunal de justicia en cualquier procesamiento futuro por causa criminal, incluso, en el caso de que el trato que haya hecho con el Gobierno fuese invalidado. En efecto, usted habr saneado las actividades de su pasado criminal en todo cuanto haya comunicado al gobierno. Por lo tanto, en caso de que se decidiese a cooperar, radica en inters suyo hacer un informe lo ms exhaustivo posible de todo cuanto deba saberse sobre sus pasadas actividades delictivas. Sern los delitos que usted no haya querido revelar al Gobierno por los que podr ser procesado en caso de que algo salga mal, pero no por los crmenes que haya revelado.

Coincido con usted dijo Barber Pues bien, como parte de este acuerdo, tendr que comprometerse a comparecer eventualmente ante los tribunales, en proceso pblico, donde todo el mundo pueda verle, y testificar contra cualquier persona que hayamos podido detener gracias a su colaboracin. Y tendr que estar dispuesto a identificar para nosotros todas las ganancias que haya venido acumulando gracias al narcotrfico, as como a desprenderse de las mismas. Mi dinero! exclam Ramn, dando un grito sofocado. Grady reprimi una sonrisa. Siempre era la prdida de los bienes lo que planteaba problemas. Cmo van a vivir mi esposa y mis hijos? Estamos dispuestos a devolverle una parte de sus bienes para que cubra sus gastos mientras trabaja con nosotros le asegur Barber. se era el acuerdo preferido de la DEA. Con eso se evitaba el tener que pagar unos honorarios regulares a un confidente, cosa que jams causaba buena impresin frente a un jurado, cuando el asunto era llevado a los tribunales.

Qu pasar con mi mujer y mis hijos, en Colombia, si me ocurre algo? Estamos dispuestos a sacarlos de ese pas, en un avin militar si fuese necesario, y a hacer que se acojan al programa de proteccin de viudas de los Estados Unidos. Y no podran darme algn seguro de vida?, por si me matan o algo as. El abogado de Ramn solt una risita. Seor Marcello, estas personas no le van a dar nada. Con excepcin quizs de un poco de tiempo. Kevin solt una carcajada sarcstica. Haba llegado el momento de desempear otra vez el papel de polica malo. Por supuesto, le conseguiremos una buena pliza con la Lloyd's. Como la quelas estrellas se hacen para sus tetas. Grady se dirigi entonces a Barber: Por qu estamos desperdiciando nuestro tiempo en un tipo que nos dice esas cosas? Ya hemos logrado del Departamento de Estado que interceda ante el Gobierno colombiano para que lo pongan entre rejas. Dejemos que cumpla sus veinticinco aos. Seguros de

vida, por el amor de Dios! Cuando pronunciaba estas ltimas palabras, Kevin pudo ver cmo el pnico se reflejaba en los ojos de Ramn. El hombre se haba aferrado a la dbil esperanza de lograr una reduccin de su condena, quiz de una reduccin drstica, que era precisamente lo que Kevin haba deseado que creyera. Y ahora iban a enviar a Ramn a las fauces del len, le iban a pedir que introdujese su cabeza dentro de la boca del mismo. Cualquier persona haca esto tan slo por un nico motivo: para salvar su vida. Durante algunos minutos, Ramn haba empezado a creer en esa posibilidad. Y ahora senta que estaban a punto de mandarle a paseo. Aquello le haba hecho mella. Nuestro pequeo Ramn pens Kevin est a punto de desplomarse. Cagnia se apresur a intervenir despus de Kevin, para asestar al hombre el ltimo empujn. Fjese, Ray le dijo, lo que le estamos pidiendo que haga es peligroso, por supuesto que lo es. Lo sabemos. Pero, acaso es ms peligroso de lo que usted ha estado haciendo hasta ahora? No ha arriesgado su vida y la de su familia por mil kilogramos

de cocana? Y por qurlo ha hecho? Por dinero, no es as? En este caso usted va a correr un riesgo, claro est, pero para qu lo va a correr? Lo har para salvar los mejores aos de su vida. Sus palabras causaron efecto. Ramn trag el anzuelo. En la jerga de la DEA, el hombre ip. Los magistrados redactaron los documentos legales con los que se cerraba el trato; Ramn y el asistente del fiscal los firmaron; los abogados y Cagnia se marcharon de Araba. Kevin y Ramn se quedaron en la isla para consolidar su nueva relacin. La primera tarea de Kevin consisti en evaluar exactamente las dificultades que podran presentarse un buen da cuando se tratase de hacer que un jurado aceptase las declaraciones de Ramn. Para hacer esto, tena que hacer un recuento de todos los aspectos negativos en l carcter y en el pasado de Ramn: Tena algn problema con las drogas? Era un mentiroso consuetudinario? Cules eran realmente sus antecedentes penales? Haba dejado un reguero de cheques falsos a su paso por los Estados Unidos? Cuando Ramn empez a protestar por esas

preguntas minuciosas y extremadamente personales, Kevin le explic pacientemente que ante un jurado y con un buen abogado defensor, las virtudes de Ramn tendran mucho ms peso que sus defectos. Era mejor para ambos determinar con exactitud cules eran esos defectos, ahora, en esos momentos, de modo que pudiesen estar preparados para enfrentarlos, en vez de ponerse a esperar a que surgiesen inesperadamente en la sala de audiencias. En realidad, en el caso de Ramn, sus aspectos negativos eran muchsimo menos preocupantes que los de las personas con las que Kevin sola tratar. La aficin de Ramn a la cocana era ya cosa pasada. El hombre estaba muy enamorado de su mujer y de sus hijos. Sus actividades delictivas parecan quedar limitadas al trfico de drogas, una actividad de la que el hombre haba llegado a convencerse que no era del todo delictiva. Cuando acabaron con esos preliminares, Kevin pidi a Ramn que le explicase con todo detalle cmo haba sido la operacin de los mil kilogramos de cocana que haban llevado a West Palm Beach. Para Kevin, sa era la fase crtica a la hora de llegar a una

evaluacin global de su nuevo confidente, un buen polica siempre sospecha de la informacin que obtiene con demasiada facilidad; los criminales que proporcionan voluntariamente informacin, mienten con frecuencia. Por otra parte, Kevin tena que enterarse de si Ramn estaba dispuesto o no a jugar limpio. Tena que determinar si estaba dispuesto realmente a cumplir su acuerdo, si tena la intencin de dar respuestas que fueran honestas, si tena la voluntad de proporcionar a Kevin la informacin que ste necesitaba o si iba a obligar a Kevin a arrancarle esa informacin, poco a poco. Para hacer eso, Kevin posea un arma oculta. Y sta era la confesin de Ottley. Esto le proporcionaba una vara secreta con la que podan medir las respuestas de Ramn y determinar exactamente hasta qu punto el hombre haba sido franco y honesto. Para su gran satisfaccin, Ramn pas bien la prueba. No slo le estaba diciendo la verdad, sino que mostraba su disposicin a revelar detalles adicionales, que demostraban su voluntad real de cooperacin. Sabiendo esto, Kevin pudo pasar al meollo del interrogatorio, extrayendo del cerebro de Ramn todos los detalles que le pudo sacar acerca del trfico de

cocana, de ks lugares, los nombres, las fechas, los pequeos trucos y los juicios de Ramn sobre todos los implicados. Para cada nombre necesitaba una descripcin: edad, raza, altura, peso, rasgos personales y direcciones, a ser posible. Todos esos datos iran despus a parar a la memoria del NADDIS cuando Kevin regresase a Nueva York: Se trataba de un proceso lento y laborioso, que les consumi la mayor parte del tiempo durante su segundo da de estancia en la isla. Finalmente, Kevin apag su magnetfono y ech un vistazo a su reloj de pulsera. Las cinco en punto de la tarde apunt. Se da cuenta de que la burocracia federal se encuentra ya paseando por la calle desde hace una hora? Vamos a darnos un bao y a tomarnos una cerveza. Ha trado su baador? Mierda, no! exclam Ramn echndose a rer. Pens que venir en pelotas sera lo ms apropiado. Bien, vamonos. Le comprar uno a expensas del To Sam. Se lo debe, tras esta jornada de trabajo. Frente a la playa del hotel, a unos doscientos

metros mar adentro, estaba amarrada una balsa. Los dos hombres llegaron nadando y se tumbaron juntos sobre sus planchas para aprovechar los ltimos rayos del clido sol vespertino. Kevin canturreaba por lo bajo, mientras Ramn realizaba grandes esfuerzos por ocultar el malhumor y la ira que le haban producido los interrogatorios del agente. Le envidio por haber ido al Lafayette coment Grady, tras haber descansado durante algunos minutos. Tiene que haber sido algo grandioso estudiar en un instituto como se. S reconoci Ramn No fue tan malo. Creo que hoy en da es algo mejor que entonces. Cules fueron sus asignaturas principales? Las drogas y las fulanas, por lo general. Me limit a rendir el mnimo, sabe? Lo suficiente para mantenerme a flote y lograr al final mi ttulo. Por lo dems, me dediqu a perder el tiempo. Interpretar los silencios no era una facultad que Ramn hubiese cultivado de un modo muy particular, pero no era nada difcil apreciar el reproche tcito en el hombre que estaba tumbado junto a l. Iran a la Universidad los agentes de la DEA? se pregunt.

Probablemente, no. Fue a la Universidad? pregunt a Grady. A Fordham. Quera ir a Brown. Logr que me admitieran, pero no me quisieron dar una beca y mi viejo no poda pagarme todos los estudios, por lo que tuve que ir a esa que estaba en las afueras de la ciudad y seguir viviendo en la casa. Mala suerte! Qu demonios! Fordham estaba muy bien. Los jesutas estn muy bien como profesores, aunque creo que no lo estn tanto en la escena social. Quiero decir que uno no confundira ese lugar con una casa de fieras. Qu edad tiene? pregunt Ramn. Cuarenta y dos. Casi de un modo subconsciente, Ramn se qued mirando el anillo de oro que llevaba en su dedo. Advirti que en los dedos del agente no haba ningn anillo. Est casado? pregunt. Ya no contest Grady. Divorciado, eh? No. Aunque bien sabe Dios que en este oficio hay un montn de gente divorciada. Soy viudo. Mi

mujer muri de cncer de cuello de tero hace ya cerca de un ao. Oh! exclam Ramn, de un modo espontneo y con hondo sentimiento. Tiene que haber sido terrible. El acontecimiento ms doloroso de mi vida. Tuvieron hijos? No contest Grady, en un tono que denotaba profundo dolor y honda pesadumbre. Pienso que quizs haya sido mejor que no los tuvisemos. Los agentes de la DEA no suelen ser buenos padres solteros. Kevin se dio media vuelta, apartndose de Ramn. El confidente sinti que entre ellos se haba alzado una barrera. Acababa de echar un fugaz vistazo en el mundo privado de Kevin Grady, pero eso habra de ser todo cuanto conseguira: un vistazo fugaz. Pasados unos minutos, Grady se sent y contempl a Ramn. El confidente presinti que la conversacin estaba a punto de tomar una nueva direccin. Sabe una cosa, Ramn? dijo Grady sopesando cuidadosamente sus palabras Los

confidentes casi siempre nos hacen la pueta. Mire, Kevin, he vivido en Medelln, sabe? Hacer la pueta una sola vez significa ser hombre muerto. No me hago ilusiones al respecto. Grady hizo un gesto en reconocimiento de la prur dencia manifiesta de su confidente. Lo que quera decirle es lo siguiente: que nos hagan una vez la pueta es algo que podemos perdonar. Lo que no perdonamos es que un confidente nos haga un doble juego. S, claro. Quiero decir, por qu tendran que perdonarlo? Ya ha escuchado lo que dijo Barber, el ayudante del fiscal prosigui Kevin, como si no hubiese escuchado la respuesta de Ramn, o en el caso de que la hubiese escuchado, como si hubiese decidido pasarla por alto. Le ha dado una orientacin muy general sobre lo que les ocurre a los tipos que nos engaan. Ya sabe, anulamos el trato, mandamos el tipo a paseo, no le compramos la mercanca. Pero sa no es nuestra forma de proceder. Qu quiere decir con eso? Pensemos en una persona como usted por

ejemplo, Ramn. No debe olvidar jams que siempre podemos susurrar unas cuantas palabras al odo de algn colombiano, hablndole del trabajo tan maravilloso que usted est realizando para nosotros en Medelln. Dios mo! exclam Ramn, horrorizado. No pensarn hacer tal cosa! Lo nico que puedo decirle es que no nos tiente. Pero eso es monstruoso! Es una injusticia como un castillo! Cada vez que un delincuente reclamaba justicia, a Grady se le revolva el estmago. Esccheme dijo a Ramn. De nio usted fue a las mismas clases de catecismo que yo, no es as? S, probablemente. Pues bien, en cul de ellas le ensearon que la justicia forma parte del plan divino para el mundo? Deje que la justicia forme parte del nuestro. Y tngala siempre presente en nuestras relaciones. Sus palabras asombraron a Ramn. Y qu se supone que debo hacer cuando

regrese a Colombia? pregunt en un tono de voz tembloroso y susurrante. Al fin y al cabo, prcticamente lo mismo que ha estado haciendo. Organice un cargamento. Cuanto ms grande mejor. Dgales que ha conseguido una pista de aterrizaje de absoluta confianza. Pero esta vez procure que utilicen sus propios aviones, sus propios pilotos. Quiz podra lograr que ese tal Paco volviese al negocio... Dios mo, Kevin! protest Ramn. Ese tipo es amigo mo. Nuestros hijos van juntos a Disneylandia. La mirada de Grady adopt la misma expresin fra y penetrante que haba tenido en la habitacin del hotel, antes de que Ramn cerrase el trato con ellos. Traicionar a tus antiguos compaeros y socios forma parte del juego cuando te conviertes en confidente, amigo mo. Es la moneda corriente en el oficio. Quiere decir, las treinta monedas de plata? Grady no pudo reprimir una sonrisa de satisfaccin. No hay amigos en este negocio, Ramn. Hay

delincuentes, todo lo ms. Y con tal de salvar el pellejo, tambin te traicionaran en un santiamn. sa es la nica forma en que podrs convencer a un juez. Es as como demostrars que has quemado todos tus puentes con el pasado; en realidad, tienes que jugarte el todo por el todo. Grady dio una palmada a Ramn en el muslo. Levntate! dijo. Volvamos a la orilla y vamos a tomar una cerveza. Horas despus, por la noche, cuando se encontraba solo en la habitacin de su hotel tratando de conciliar el sueo, el techo pareca venrsele encima. El terror que le infunda el hecho de que iba a traicionar a sus socios de Medelln, la enormidad de lo que haba hecho, de los riesgos que haba aceptado para su persona y para su inocente familia, todo se le echaba encima. En su mente no haca ms que aparecer la misma imagen: se vea a s mismo caminando a lo largo de un angosto sendero, con altsimas murallas a ambos lados, de superficies perfectamente lisas. Y en todo lo que abarcaba su vista, aquel lgubre pasillo no tena principio ni fin. A dnde lo conduca? Es que acaso le

conduca a alguna parte? O se trataba quiz de un sendero que no conduca a parte alguna, al igual que esas lneas paralelas que tan slo se encuentran en el infinito? Decidi ir a dar un paseo para sosegarse, para ver si lograba extenuar su cuerpo, de modo que el sueo pudiese alejar temporalmente sus miedos. Se puso a deambular por una carretera que iba a lo largo de la costa, como un insecto atrado por la luz del faro que se alzaba en la lejana. Aquellos reflejos intermitentes se le antojaron un metrnomo que le estuviese contando las horas de oscuridad, cual promesa de la luz que se ocultaba tras las sombras de la noche. El faro estaba situado sobre una lengua de tierra, al extremo de un largo dique de hormign. Por su parte norte, del abierto ocano vena impetuoso el oleaje, arrojando sus masas de agua contra las bases del dique, levantando rugientes y enfurecidas olas, que se estrellaban contra las rocas situadas a unos seis metros bajo sus pies. Por su parte sur, en el lado de sotavento del dique, las aguas eran mansas y serenas. Ramn se puso de puntillas, se inclin, se qued contemplando las turbulencias de blanca espuma que se extendan al

fondo, sintiendo que el estallido y el golpeteo de las olas se reproducan en l como su propio ritmo interior. Sera tan fcil dejarse caer en esas rocas. Un simple movimiento en falso, nada ms que un tropezn en realidad, unos breves instantes de dolor y de pnico mientras las olas le batan contra las rocas y todo habra terminado. La gente lo achacara a un accidente, jams a un suicidio. Habra dado un traspi, quiz se habra bebido unas cuantas copas de ms. La compaa de seguros pagara. Su mujer y sus hijos no tendran que vivir con el estigma de un padre que primero haba sido narcotraficante y luego delator al servicio de la odiada Polica yanqui. Lo guardaran en su memoria, como un buen recuerdo. Estaba tan absorto en sus pensamientos, que no oy el ruido de las pisadas que se aproximaban por el dique hasta que Kevin Grady se encontr a su lado. Tambin el agente se alz sobre la punta de los pies. Durante unos momentos se qued contemplando las turbulentas aguas del mar. Tambin yo pens en eso en cierta ocasin, Ramn dijo finalmente, en un tono tan bajo de voz

que cada palabra tuvo que librar una batalla para imponerse al estruendo de las olas. Pens que no podra seguir viviendo con aquel dolor y aquella soledad, despus de su muerte. Lo que me salv fue algo que ella me dijo un da, poco antes de su muerte: Jams la luz de una vela resulta tan bella como cuando empieza a chisporrotear. Tan slo a un loco se le ocurrira apagarla. En un gesto afectuoso el agente toc el antebrazo de Ramn. Durante unos instantes, pareci transmitirle un calor propio, como si el roce de la mano de Kevin tuviese propiedades curativas. Ven dijo Kevin, volvamos juntos al hotel. A la maana siguiente, en el hotel, Kevin imparti a Ramn sus instrucciones finales. En fin, trataremos de conseguir ese cargamento, el gran cargamento del que hemos hablado dijo, pero sin prisas. Queremos que te pases un tiempo con los ojos y los odos bien abiertos. Cualquier cosa que puedas escuchar, cualquier rumor acerca de algn envo de droga a los Estados Unidos, cualquier nuevo truco que estn utilizando, cualquier cosa que hagan los peces

gordos, como Escobar y Ochoa, si van a salir del pas, quin odia a quin esta semana; todo lo queremos saber. No trates de decidir qu es lo importante para nosotros y qu no lo es, comuncanoslo todo, nosotros decidiremos. En sus reuniones con los confidentes, un agente de la DEA jams hace demasiado hincapi en los riesgos que stos pueden correr. A fin de cuentas, los confidentes son personas que se han puesto a s mismas en situaciones peligrosas y no tienen ninguna necesidad de que venga un agente de la DEA a sealarles dnde se encuentra el peligro. No dejes de vigilar en ningn momento tu tablero de mando, como cualquier piloto, para ver quin anda tras de ti advirti a Ramn, pero por otra parte, la cuestin principal es que sigas siendo el de siempre. Haz tu vida tal como la habas venido haciendo siempre. Eso es lo que esperan esos tipos. El confidente que se mete en los es aquel que pretende ser algo que no es, el que se las da de hombre duro, precisamente porque eso es lo que ha visto hacer en alguna pelcula. Comprtate con normalidad. sa es la clave. Y recuerda que te apoyaremos en todo momento, en todo

lo que haga falta. Por supuesto replic Ramn echndose a rer , con la salvedad de que me separa una distancia de cinco mil kilmetros de Nueva York. Te lo dije en sentido figurado. Pero as lo siento sinceramente. En lo que a nosotros respecta, estamos ahora en el mismo bando. Ramn hizo ademn de levantarse, pero luego se dej caer de nuevo en el silln. Se sac lentamente del dedo su anillo de casado. Si algo saliera mal dijo a Kevin, te importara hacer que esto llegara a mi mujer? De momento, le dir que lo he perdido. Creo que har correr la voz en Medelln de que nos hemos divorciado. Me parece que eso ser lo ms prudente. Lo har, te lo prometo dijo Kevin tomando el anillo Pero no te preocupes. Ya vers cmo todo lo haces bien. Grady se interrumpi, se le haba cortado el hilo de sus pensamientos. En esos momentos Eddy Gmez haba surgido en su mente. Y una ltima cosa. Si te encuentras con alguien, con algn pez gordo, que necesite ayuda para sacar

dinero de los Estados Unidos, cuntale que tienes all un amigo, un tipo muy de fiar que se dedica al blanqueo de dinero negro para los delincuentes. Sugirele que a lo mejor ese individuo podra, ya sabes, hacer algo por l. Ponerle en contacto con la gente adecuada. Grady acompa a Ramn hasta la puerta y le dio una palmadita en los hombros. Suerte! dijo. Te la deseo de verdad.

LIBRO QUINTO UNA AMPOLLITA CRISTAL BARRANQUILLA DE

Colombia

Haba algo de grotesco en la escena que se desarrollaba en el lujoso comedor de la hacienda Veracruz, la propiedad que tena Jorge Luis Ochoa Vzquez en las inmediaciones de Barranquilla, en la costa caribea de Colombia. Era casi una vulgar caricatura de la India imperial de los virreyes y de los maharajs o de la Francia de los reyes Borbones. Detrs de cada silla estaba apostado un lacayo,

dispuesto a satisfacer el ms mnimo deseo que tuviese el invitado al que haba sido asignado. La cubertera era de plata georgiana; la vajilla, de fina porcelana de Limoges; los vasos, de cristal de Baccarat. Sin embargo, en las copas no se haba servido algn raro vino borgon Richebourg o un ChteauMargaux. La mayora de los vasos contenan cerveza; otros, whisky escocs con hielo. La elegancia en ese aposento vena dada por el entorno y no por los invitados. Se celebraba el banquete con motivo de una asamblea de los magnates de la droga del cartel de Medelln, una especie de comida de negocios, como las que suelen celebrar las juntas directivas de las grandes empresas, para aquellos hombres que ejercan el control sobre la mayor parte del trfico de cocana mundial. Los criados apostados alrededor de la mesa, con sus chaquetillas blancas y sus pajaritas negras, vestan con mayor elegancia que cualquiera de las personas sentadas a la mesa. Entre esos hombres no se divisaba ni una sola corbata, y tan slo dos de los invitados de Ochoa se haban tomado la molestia de ponerse una americana. El resto llevaba camisas deportivas de cuello

abierto y de colorines que no se diferenciaban mucho de los plumajes de los papagayos del Amazonas. El puesto de honor a la cabecera de la mesa estaba ocupado, como siempre, por don Pablo Escobar. El plato fuerte que haba elegido el jefe de cocina de Ochoa para el almuerzo consista en pernil, una especialidad colombiana de asado de cerdo adobado, que esta vez estaba acompaado de suculentos guisantes frescos. Aquellos guisantes eran una tortura para Escobar. El pobre don Pablo se las vea y se las deseaba para conseguir hacerse con los malditos guisantes usando el tenedor, y una vez lo haba logrado, no le resultaba nada fcil que permanecieran en su sitio hasta haber llegado a su boca. Las consecuencias de esa ineptitud se traducan en una lluvia constante de guisantes sobre la mesa y la alfombra. Cada vez que una de esas errantes bolitas verdes se le caa del tenedor, el criado a sus espaldas deba precipitarse a recoger el injurioso objeto y echarlo a una pequea fuente de plata. Era un hombre sumamente ocupado. Al otro lado de la mesa, frente a Escobar, estaba sentado el anfitrin. Jorge Luis Ochoa tendra unos treinta y tantos aos, hombre ms bien bajo de

estatura, que exhiba la tpica curva de la felicidad, que ya empezaba a derramarse a todo lo ancho de su cintura. Era bien parecido, de aspecto tpicamente iberoamericano, de espesa cabellera negra y rizada y ojos negros como el azabache, que se encendan con pasin abrasadora cada vez que adverta la posibilidad de entrar en el juego de la seduccin. Al igual que Escobar, Ochoa era uno de los pioneros del comercio de la cocana. Haba esnifado por primera vez el polvo blanco a principios de los aos setenta, en Florida, cuando deambulaba por los campus universitarios, con mucha indiferencia y un mnimo de xito. Jorge Luis estaba ampliamente considerado como el ms tonto de los tres hijos de don Fabio Ochoa, pero fue lo suficientemente listo como para darse cuenta del potencial comercial que encerraba la sustancia que acababa de ingerir. Abandon cualquier idea de proseguir sus estudios y regres a Colombia. Con Fabio, el menor de sus hermanos, de quien se deca que era el cerebro de la familia, Jorge Luis comenz a dedicarse al trfico de cocana. Juan David se uni a ellos despus.

Jorge Luis estaba considerado por sus compaeros narcotraficantes como el prncipe heredero del consumo ostentoso. Si algo era caro y de relumbrn, se poda tenerla certeza de que Jorge Luis lo deseaba. Relojes, joyas, oro, lujosos automviles deportivos, extravagancias como su propio zoolgico privado, Jorge Luis engulla vidamente posesiones como los nios tragan caramelos en la vspera de Todos los Santos. Cosa curiosa, si se tiene en cuenta su ocupacin, Jorge Luis era un ferviente catlico. Era ms que habitual verlo saltar a su Porsche Carrera y salir disparado rumbo a Cali, en una de sus peregrinaciones al altar de la Virgen de la Merced, la santa patrona de Colombia. Raro era el domingo que no asistiese a misa y recibiese la comunin para implorar, como decan sus enemigos, el perdn divino por las vidas que haba segado a lo largo de la semana con su cocana. Junto a Ochoa estaba sentado Carlos Lehder Rivas. Era el nico miembro de la direccin del cartel que consuma con regularidad la droga con la que estaban inundando al mundo opulento. Sin embargo, gracias a su propia devocin por la droga, haba

convertido a sus socios en abstemios. En efecto, algunos de los hombres que se encontraban sentados a la mesa estaban convencidos de que Lehder, admirador ardiente de Adolf Hit ler, haba destruido con sus excesos en la adiccin a la cocana la escasa sustancia gris que Dios le haba otorgado a la hora de su nacimiento. A su lado se encontraba Gustavo Gavira, un hombre de aspecto absolutamente ordinario, que deba su presencia en la mesa al nepotismo. Era el primo carnal de Pablo Escobar. El nico mrito de Gavira consista en que haba sido detenido en 1976 con un cargamento de 39 kilogramos de cocana. Para aquellos tiempos, haba sido todo un rcord, la mayor cantidad de cocana confiscada en el mundo. Los dirigentes del cartel haban recorrido realmente un largo camino. Frente a Gavira se encontraba Jos Gonzalo Rodrguez Gacha, alias el Mejicano. De hecho, Gacha no tena nada de mejicano, si exceptuamos su aficin por la msica mariachi. Provena de las zonas productoras de esmeraldas de Colombia y estaba considerado como el experto del cartel en la organizacin y direccin de sus laboratorios

clandestinos en la selva. A la cabecera de la mesa, a ambos lados de Escobar, se encontraban los nicos dos hombres que llevaban americana. Eduardo Hernndez era el asesor financiero del cartel, un hombre apuesto, de unos treinta y cinco aos, culto y de habla dulce. Frente a l se encontraba el hombre menos conocido y ciertamente el ms interesante de la mesa, Gerardo Moneada, alias Kiki, conocido por muchos de sus socios de Medelln como Don Chepe, y por sus muchos enemigos de la Drug Enforcement Administration, como el Fantasma. Los archivos del cuartel general de la DEA en Washington y de sus oficinas filiales en Bogot estaban repletos de informes sobre cada uno de los hombres sentados a la mesa y actualizados con numerosas y recientes fotografas de cada uno de ellos. Pero haba una excepcin: la carpeta de Kiki Moneada. Su expediente era muy delgado y no contena ni una sola fotografa. Ningn agente de la DEA, ningn delator, ningn periodista, ningn paparazzi itinerante, nadie haba logrado jams fotografiar a Moneada. Don Chepe persegua la

oscuridad con la misma intensidad que Jorge Luis Ochoa empleaba en correr tras las chucheras deslumbronas. Si Escobar era conocido como la cabeza principal del cartel, Moneada estaba considerado como su cerebro. Era el presidente de la compaa Exportaciones de Coca S.A; y sin embargo, dentro del gran mercado al que abasteca de coca su cartel, tanto en Colombia como en el resto del mundo, haba muy pocas personas que supiesen de su existencia. Junto con Hernndez, el asesor financiero, era el nico miembro del cartel que posea un ttulo universitario. Era ingeniero electrnico. Comprenda, como ninguno de sus asociados, la forma en que las drogas que ellos vendan afectaban la qumica cerebral y los estragos que poda producir la cocana en los seres humanos. Ms que ningn otro hombre de los sentados all en la mesa, Moneada era un pensador. Las consecuencias de uno de los pensamientos de esa maana habran de tener un efecto devastador en la estructura de la sociedad estadounidense. Una vez que hubieron sido servidas las tazas de caf negro y las copitas de aguardiente, el coronel

Largnas Odio, un ex agente del DINA de Fidel Castro, el equivalente del KGB ruso, que ahora diriga los servicios de seguridad del cartel, ech a los lacayos del aposento, como haca por lo general cuando tenan que hablar a puerta cerrada. Luego sali del comedor, dejando a solas a los dirigentes del cartel para que discutiesen la situacin de su industria, como podran hacer los miembros de la junta directiva de una gran empresa dedicados a discutir los problemas de su compaa, tras una buena comida, en medio de copas de coac y buenos habanos. Los hombres que estaban ese medioda en el comedor de Jorge Luis Ochoa tenan, desde luego, muchos motivos para estar satisfechos con la situacin floreciente de su empresa. Desde 1976, la cantidad de cocana exportada de Colombia se haba triplicado. En ese ao de 1983 sobrepasaran las cincuenta toneladas mtricas. No toda esa cantidad, por supuesto, ha-? ba sido exportada por los magnates de la droga de Medelln. Sus rivales de Cali tenan su parte en ese mercado, al igual que la tena un grupo nada homogneo de pequeos traficantes, los llamados

independientes, con base en Bogot. Al igual que haca siempre, Pablo Escobar abri el dilogo. Bien refunfu, vamos a dedicarnos finalmente a ese hijo de puta de Noriega. La ltima semana me vino a visitar a mi rancho uno de sus oficiales, ese capitn llamado Luis Peel que al parecer est encargado de controlar el trfico de droga en Panam. Escobar prorrumpi en carcajadas. Sabis lo que hizo? Me dio el nombre, la direccin y la fotografa de cada uno de los agentes antinarcticos que tienen los gringos en Panam. Pablo le interrumpi Jorge Luis. Por qu perseguir a esos tipos? Eso no servir ms que para desencadenar una guerra. Ochoa intervena con frecuencia para tratar de refrenar los instintos violentos de sus socios, tan dados al derramamiento de sangre. Quin est hablando aqu de perseguirlos? Me limitar a enviarles a ellos y a sus mujeres postales navideas para hacerles saber que estamos pensando en ellos replic Escobar, prorrumpiendo de nuevo en carcajadas.

Nadie apreciaba ms su propio sentido del humor que el mismo Escobar. Entretanto, Moneada se haba apartado con su silla de la mesa y tosa para llamar la atencin de sus colegas. El presidente haba decidido que ya era hora de encargarse personalmente de la discusin. De lo que quiero hablaros hoy anunci es hacia dnde se dirige nuestro negocio. Dos de mis hombres acaban de regresar de los Estados Unidos, tras pasarse all un mes. Los envi para que estudiasen las condiciones dlos distintos mercados. Era as cmo Moneada vea el comercio de la cocana: como una oportunidad para colocar mercancas en un mercado, sin pensar en las terribles diferencias que hay entre este negocio y la venta de detergentes o de artculos para el hogar. De ah que tuviese la tendencia a pensar ms bien como un directivo de la Procter and Gamble o como el gerente de la General Foods, aun cuando sus ingresos anuales eran un centenar de veces mayores. Una de las cosas que advirtieron por todas partes es que los precios a que se vende nuestro producto en la calle han cado; en algunos sitios, de

forma espectacular. No era precisamente la clase de noticia que cualquiera de los hombres sentados a la mesa estuviese ansioso de escuchar. Pues bien, una de las razones de esto prosigui Moneada es el exceso de oferta, cosa que podramos corregir, ya que controlamos fundamentalmente los suministros. La segunda razn sin embargo, es ms sutil, y pienso que, a la larga, significar para nuestro negocio una amenaza importante, a menos que hagamos algo por impedirlo. Moneada se inclin para tomar un sorbo de caf v pase con curiosidad su mirada por los all presentes. Los ojos de Moneada quedaron parcialmente oscurecidos por los prpados que los tapaban como las celosas bajadas de una ventana. Pretenda as transmitir una amenaza. Quines esnifan nuestra coca en los Estados Unidos?-pregunt. Por lo general, nuestros clientes, probablemente el ochenta por ciento de ellos, son blancos. De mediana edad. Gente acomodada. A lo que hemos de aadir los jvenes que tienen dinero para gastar, que representan, digamos, un treinta y cinco por

ciento. Somos muy fuertes en las industrias relacionadas con la moda, di cine, la televisin, la msica, los deportes, y cosas por el estilo. Pero, por lo comn, la gente pobre no usa nuestros productos, y cmo podran hacerlo si la coca se vende al por menor a un precio de cien dlares el gramo? Nada de lo que estaba diciendo Moneada cogi por sorpresa a ninguno de los presentes. Lo que me preocupa es lo siguiente prosigui ; por dondequiera que estuvieron, mis hombres se encontraron con que aquellos blancos que haban sido nuestros clientes principales durante la ltima dcada han empezado a apartarse de nuestra mercanca. sa es la principal razn de que hayan cado los precios en la calle. Su audiencia se conmocion con inters repentino. Y bien, voy a deciros por qu se estn apartando. Durante los pasados siete u ocho aos, el esnifar cocana era para la mayora de esos gringos una especie de hbito que practicaban una o dos veces a la semana, la habitual juerga de fin de semana. La gente crea poder consumir la droga o dejarla. No era adictiva. Pues bien, en los ltimos dos aos, poco ms o

menos, una gran cantidad de gente se ha dado cuenta de que las cosas no son as, de que la cocana puede producir adiccin, incluso una fuerte adiccin. De repente empezaron a circular historias sobre personas que ya no controlaban ese hbito, que deban ser ingresadas en los hospitales, que perdan sus trabajos, sus mujeres, sus hogares, que tenan lesiones cardacas. Y de sbito, una buena cantidad de esos clientes nuestros empez a preocuparse. O bien renunciaban al hbito o lo reducan. Moneada dio un suspiro, un lamento quizs, al pensar en todos esos consumidores de la clase media que estaba perdiendo el cartel. Otra de las cosas que han ocurrido es que esos malditos gringos, especialmente los jvenes de las clases acomodadas, los que imponen la moda, han decidido que quieren llevar una vida sana. De repente beben agua mineral en vez de champaa. Palidecen ante la sola presencia de una buena chuleta. Se pasan ms tiempo en sus gimnasios que ios puritanos en la Iglesia. Y bien, ya sabis cmo son los gringos* Son como lemmings. Cuando uno de ellos pega un salto mortal y se arroja desde lo alto de un

acantilado, todos los dems hacen lo mismo. Moneada seal a sus socios con ndice acusador, como un maestro de escuela que amonestara al grupo de chiquillos que no ha hecho los deberes. A menos que hagamos algo ahora mismo para proteger nuestro mercado en ese pas, esa situacin tendr a largo plazo graves consecuencias para nuestro negocio, podis creerme. Eso es ridculo! exclam Carlos Lehder Conozco a los gringos mucho mejor que cualquiera de los presentes. A fin de cuentas me pas una buena temporada en sus malditas crceles. Mientras los gringos sigan teniendo narices en sus rostros, encontrarn un medio de llenrselas con cocana. Y para subrayar la sabidura de su observacin, expuls unos cuantos mocos de sus propias fosas nasales devastadas. Fabio Ochoa, el menor de los tres hermanos Ochoa presentes, trat de quitar importancia al comentario de Lehder, haciendo un gesto despectivo con la mano. Nuestros hombres nos estn contando las mismas cosas de las que se ha enterado Kiki dijo.

Qu vamos a hacer para impedirlo? Tenemos que desarrollar una nueva lnea de producto. Abrir un nuevo mercado y, sobre todo, crear una nueva estructura de precios contest Moneada, pasando otra vez de su papel de magnate de la droga de Medelln al de asesor ejecutivo de marketing. Y cmo? refunfu Escobar. En estos momentos estamos intentando colocar nuestra mercanca en Europa. No estoy hablando de Europa. Y de qu coo ests hablando entonces? De los guetos negros de los Estados Unidos. Te has vuelto loco? exclam Escobar, con aire de incredulidad. Esos malditos negros ni siquiera se pueden comprar una lata de judas para la cena. Cmo ca rajo te crees que van a poder pagar nuestra coca? De momento, no pueden, efectivamente. Pero eso es precisamente lo que quiero cambiar. Moneada se inclin hacia delante y coloc las manos sobre la mesa. Fijaos dijo, sabemos una cosa: en las dcadas de los cincuenta y los sesenta, cuando la

herona era la droga que causaba furor en los Estados Unidos, los negros eran los grandes consumidores. Esto demuestra que representan un mercado potencial para las drogas. Eso demuestra que la herona era una droga barata y que tena un efecto distinto al de nuestra coca declar Lehder, que se consideraba un experto en esas cuestiones. La coca te hace pensar. Pero aadi haciendo una mueca burlona, a los negros no les gusta eso. Y qu se supone que podemos hacer? pregunt Escobar, fuera de s Bajar los precios de nuestra mercanca para que una piara de negros pueda comprarla? No sonri el presidente de Exportaciones de Coca S. A. Hemos de encontrar un camino que nos permita ofrecer cocana a los negros a un precio que est a su alcance. Fijaos, cualquiera que se haya dedicado al estudio de las drogas sabr que si una droga puede ser inhalada o fumada, los efectos que produce son ms fuertes. - Kiki! le interrumpi Jorge Luis. Qu pretendes decir? Cualquiera sabe que no se puede

prender fuego a la cocana como si fuera una antorcha. Y qu me dices del harneo?- pregunt el Mejicano. Los indios encontraron la forma de fumarlo. El basuco era una especie de pasta pardusca que representa un producto qumico intermedio resultante del proceso de la transformacin de cocana base en cocana en polvo. Por lo general, era el resultado de utilizar demasiado ter en el proceso de conversin. Se trataba un producto de muy mal olor, que ningn consumidor estadounidense hubiese estado dispuesto a adquirir. Los propietarios de los laboratorios se lo daban a sus analfabetos trabajadores indios como una especie de bono. Los indios haban descubierto que, si se mezclaba con tabaco, se poda encender y fumar. Jorge Luis Ochoa silb por lo bajo. Esa sustancia es asesina dijo. Convierte a la gente en autmatas. Ya sabris que en Per tienen un mdico como el que aparece en esa pelcula Alguien vol sobre el nido del cuco. La recordis? Iba por ah extirpando a la gente algunos trozos de cerebro, para que ya no pudieran acordarse de lo que haban sentido al fumar basuco. Era el nico medio que haban

descubierto para hacer que la gente dejase de fumar esa sustancia. Moneada sonri. S, eso os dar una ligera idea de lo fuerte que puede ser fumar la cocana. No tenemos ms que encontrar un procedimiento que nos permita ofrecer la cocana como un producto barato y listo para ser fumado, y habremos encontrado la solucin a los problemas que nos ha causado el empobrecimiento de nuestros mercados entre la clase media. Se sac del bolsillo un frasquito de plstico transparente y lo alz para que todos lo viesen. Tendra unos cinco centmetros de largo y estaba lleno de algo parecido a grandes cristales de azcar de caa sin refinar. Aqu lo tenis, amigos mos proclam. Esto transformar nuestro negocio. Esto ser nuestro Santo Grial. Se trata de cocana en su forma ms pura posible. Podis prender fuego a estos cristalitos con un mechero, quemarlos e inhalar su humo. Hizo una pausa durante unos instantes para lograr un efecto teatral. Pensad en el orgasmo ms intenso que hayis

experimentado y multiplicadlo por cincuenta dijo. Y se, os lo asegurles el efecto que una profunda bocanada del humo de estos cristales os producir. En un par de segundos tendris el cerebro a tope. Una buena fumada basta para hacer delirar a algunos. Puedo lograr que la gente se vuelva loca por el deseo de tener ms. Escobar dio un silbido de admiracin. Dnde carajo encontraste esa sustancia? En Cali respondi Moneada, que entre otras de sus cualidades tena la de servir como una especie de enlace oficioso entre los carteles rivales Uno de sus qumicos descubri la tcnica para producirla por pura casualidad. Y cmo coo lo hizo? gru Escobar. Eso es lo ms bello de todo. Cualquier cretino que sea capaz de poner a hervir un cazo de agua, puede hacerlo en su cocina. Se disuelve el polvo de cocana en una mezcla de amonaco, agua y bicarbonato sdico, se pone a hervir y se echan los residuos en un cubo lleno de agua helada. stos son los cristales que se forman cuando uno hace eso. Ave Mara Pursima! exclam Escobar con

profundo respeto. Y esa cosa es realmente tan fuerte como dices? Y mucho ms, pero lo bueno de todo este asunto es que sus efectos son tan increblemente poderosos, que an puedes diluir el polvo que sacas de aqu y seguir teniendo efectos tremendos sobre la mente de la gente. Moneada acarici su frasquito como cualquier hombre supersticioso puede acariciar su amuleto. Esto significa que podemos reconvertir toda nuestra operacin de marketing. Los vendedores al por menor que deambulan por las calles de los Estados Unidos ya no tendrn que vender su producto en sobrecitos de cien dlares. Podrn vender estos cristalitos a veinte dlares la pieza y an sacarn tres o cuatro veces ms por el kilo de polvo de lo que sacaban envolvindolo en paquetitos para ser esnifados. Esto cambiar nuestros mercados de la noche a la maana. S, s, s asinti Escobar. Veinte dlares el chute, los negros podrn permitrselo. Si esa sustancia es tan fuerte como dices aadi rindose a carcajadas, esos idiotas preferirn comprrsela antes

que tomarse sus desayunos de cereales. Y bien, qu vamos a hacer?, transformarla en nuestros laboratorios? Para qu preocuparnos? contest Moneada Esa gente de Cali ha tenido una idea mejor. Uno de sus distribuidores mantiene contactos con dos de esas bandas de negros callejeras que andan por Los ngeles, los Krips y los Bloods. Piensa impartirles unas leccioncitas de Qumica superior. Moneada solt una risita, regodendose en la satisfaccin que haba producido esa imagen en su mente. Una vez que esos payasos hayan visto el dinero que se puede hacer con estos cristalitos, no habr quien los pare. Harn por nosotros el trabajo sucio. Todo lo que tendremos que hacer es esperar tranquilamente sentados, acumular las ganancias y ver cmo arde la fogata. El presidente de Exportaciones de Coca S. A. senta un placer inmenso ante las perspectivas que abran esos cristalitos. En menos que canta un gallo contaremos con un

ejrcito de idiotas recorriendo las calles para vender nuestra sustancia. Sacaremos la cocana de los lavabos y las barras de las discotecas y los restaurantes de lujo, donde la hemos estado vendiendo hasta ahora, y la llevaremos a las esquinas de los guetos de todas las ciudades de los Estados Unidos. Tal como la pintas, esa sustancia parece realmente peligrosa farfull Jorge Luis Ochoa. Escobar solt una carcajada. No sola preocuparle el bienestar de sus clientes. Qu cono! Qu nos importa a nosotros si Ies fremos el cerebro a esos negros? Les estaremos haciendo un favor a los gringos, no es as? Les solucionaremos su problema racial. Podrn desembarazarse de una de sus razas. Y Escobar prorrumpi en carcajadas, celebrando su propio chiste. Entretanto Moneada se haba guardado el frasquito en el bolsillo. He aqu el futuro de nuestro negocio, amigos mos, en ese frasquito que os he enseado. Y Moneada se ech a rer, y en su risa de satisfaccin tambin haba un tinte de histeria.

Antes de que nos demos cuenta, estaremos vendiendo estos cristales a los gringos por lo que les cuesta un perrito caliente. Y nuestros laboratorios en la selva no darn abasto para la gran demanda de nuestro polvo blanco!

LAS CINTAS DE LIND Extracto n. 8

Era una de esas noches calurosas y sofocantes de los trpicos, esa clase de noches en las que uno cree poder estrujar con el puo la humedad del aire. Me encontraba tumbado en una hamaca, en el balcn de una de nuestras jvenes consejeras jurdicas, sudando profusamente y en un estado de considerable tensin nerviosa. En primer lugar, no estaba en calidad de invitado en el apartamento de la joven dama. La chica haba salido a cenar y a pasarse una noche de discotecas, bailando con uno de nuestros jvenes funcionarios destinados en la estacin de Corozal. El suyo era un apartamento de la Embajada. El Departamento de Alojamientos me haba dado un juego de llaves, que me haba permitido entrar al piso mientras ella haba salido con su amigo. El edificio estaba situado al final de la Calle 32, a

unos pocos metros de la avenida Balboa y de la baha de Panam. En las proximidades, en la esquina del cruce con la avenida, se alzaba un edificio de dos pisos, de aspecto modesto, pintado de blanco y con adornos de piedra parda. En aquel edificio se albergaba la Embajada libanesa, lo que explicaba mi presencia en el balcn de nuestra joven abogada. La Embajada estaba protegida por un muro en que se alzaba una negra verja de hierro. Acurrucados al pie del muro, directamente en mi campo de visin se encontraban dos jvenes con la vestimenta tpica que utilizan los ladrones en el mundo entero: tjanos negros, camisetas negras de manga larga, guantes y gorras. Eran, en realidad, sargentos del Ejrcito de los Estados Unidos, miembros de una unidad ultrasecreta llamada Yellow Fruit, una divisin del Equipo de Intervencin Rpida del Comando de Seguridad e Informacin del Ejrcito. Su especialidad consista en deslizarse subrepticiamente en los edificios e instalar sistemas de escucha electronica. En la segunda planta del edificio se encontraba el despacho del tercer secretario de la Embajada, un

hombre simptico, de unos treinta y cinco aos, que hablaba con fluidez el espaol y el ingls y que segua con constante y muy discreta atencin todos los chismorrees d la izquierda poltica que corran por la ciudad. En realidad, ese caballero, Said Abou Khalidi era su nombre, tena tanto de diplomtico libans como yo de obispo. Oriundo de Palestina y miembro de la OLP, era el hombre de confianza de Yaser Arafat no slo en Panam, sino para toda Amrica Central, Colombia y Venezuela. Si las cosas sucedan tal como yo esperaba que sucediesen durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, luego habra muy pocos proyectos, contactos y conversaciones del seor Khalidi de los que no estuviese enterado. Exactamente a los diez minutos despus de la medianoche, escuch el ruido que haba estado esperando, el estruendo metlico de dos coches al chocar, seguido momentos despus por una airada algaraba de gritos y palabrotas. Los libaneses, como era lgico, haban mandado equipar su Embajada con todo un sistema de aparatos de seguridad de alta tecnologa, incluida una docena de circuitos cerrados de televisin. En la portera, situada

justo al lado de la entrada principal de la Embajada, en la avenida Balboa, esas cmaras eran controladas por la noche con monitores. Como si hubiese ocurrido por casualidad, el accidente de trfico, cuyos ruidos acababan de llegar a mis odos, haba ocurrido exactamente frente al cuarto de la portera. En ese mismo momento, los conductores estaran, como supona, pelendose y discutiendo sobre quin haba sido el responsable del choque. Se trataba de un par de latinoamericanos, empleados de la Agencia, a quienes se les haba encomendado esa misin. A lo lejos pude escuchar los aullidos de una sirena y divis los reflejos de la luz roja intermitente del techo del coche patrulla que se aproximaba. Se tratara de los agentes de Trfico que Noriega nos haba asignado. Una vez que la situacin estuviese bajo control, llamaran al vigilante nocturno de la Embajada, en tanto que nico testigo del accidente, para que se acercara a su coche-patrulla y les ayudase a rellenar el formulario con el informe detallado del accidente. Los dos jvenes que estaban agazapados al pie del muro haban dicho que necesitaran veinte minutos; y veinte minutos sera lo que tendran de

tiempo. Cuando se calm un poco el gritero, escuch por el micrfono que tena en mi odo izquierdo las siguientes palabras: Ya ha salido. Hice una seal a nuestros dos sargentos de la unidad Yellow Fruit. Los hombres colocaron una especie de manta sobre las puntas de la verja que remataba el muro de la Embajada. El primero trep hasta lo alto. Se qued mirando durante unos instantes el jardn, hizo una sea a su compaero y salt dentro de las dependencias del edificio. El compaero lo sigui. Noriega nos haba proporcionado un plano de la Embajada y los detalles del sistema de seguridad, que haba recibido, en su calidad de Jefe de Servicio de Informacin Militar, del contratista que lo haba instalado. Sabamos tambin que sobre el escritorio del representante de la OLP haba una gran lmpara de mesa, un aparato ms bien llamativo, montado sobre un largo soporte metlico, brillante y tubular. Era una de la media docena de tales lmparas con la que haba provisto a la Embajada su decorador local. Trabajando con una lmpara similar, habamos ideado nuestro plan

de operaciones. Lo primero que tenan que hacer los dos sargentos era desenroscar la base de la lmpara. El cable elctrico pasaba por un agujero situado a un lado de la base, desde donde iba a parar al enchufe de la pared. Desconectaran el cable y luego lo volveran a conectar, de tal forma que la electricidad pasase por un micrfono multidirec cional del tamao de un dedo meique. El micrfono estaba equipado con su propia batera. Luego pasaran un segundo cable, que ira desde el micrfono hasta la base del soporte metlico de la lmpara, convirtindolo as en una antena, enchufaran de nuevo el cable a la pared y ajustaran otra vez la placa de la base. El micrfono funcionaba ininterrumpidamente gracias a su propia batera, y cada vez que nuestro amigo de la OLP encendiese su lmpara nos recargara la batera. Me encontraba tumbado en la terraza, tratando de no mirar la hora y no pensar en las consecuencias que podra tener nuestra operacin si nos pillaban. Ya me poda imaginar los titulares de los peridicos: Sorprendidos dos oficiales del Ejrcito de los Estados Unidos cuando violaban la inmunidad diplomtica en el

territorio de una nacin amiga. Y esto no contribuira en modo alguno a que le bajase la presin sangunea a Bill Casey. All tumbado, tratando de obligar a mi mente a seguir otros derroteros, me puse a pensar en Gaddafi y en su capital libia, en Trpoli. Por lo que poda saber, no temamos agentes secretos de la CIA operando en aquella ciudad. Temamos que operar de un modo indirecto, a travs del Mossad y de los Servicios Secretos de Egipto. No haca mucho que haba reclutado a un joven agente que ahora tenamos destinado en nuestra base de Buenos Aires. Su padre era panameo; su madre estadounidense. Se haba criado en los Estados Unidos y haba estudiado en una Universidad de Pensilvania, pero haba vivido tanto tiempo en Panam, que la gente de ese pas lo consideraba panameo. Y si peda a Noriega que recluase a nuestro panameo para el servicio diplomtico de Panam y lo enviase luego a su Embajada en Trpoli? De esta forma tendramos, por vez primera en muchos aos, un agente de la CIA infiltrado en la capital de Gaddafi. Sera un golpe de una magnitud considerable. Uno podra decir

lo que quisiera sobre los defectos de carcter de nuestro CP/B ARRRA/7-7, pero, en realidad, se trataba de un agente condenadamente bueno. Pasados diecisis minutos desde que entraron en el edificio, vi a uno de nuestros sargentos saltando la verja. Instantes despus saltaba el otro. La operacin haba sido un xito. A partir de ahora, nuestro seor Khalidi de la OLP no podra encender un cigarrillo en su oficina sin que nuestro micrfono registrase el ruido que haca al raspar la cerilla.

MEDELLN

Colombia

Socio! exclam Ray Marcello, dando un fuerte abrazo a su amigo y socio Paco Garrone. Y mientras le daba calurosas palmadas en los hombros, con bien fingido entusiasmo, Ramn pens que era como si estuviese buscando el punto adecuado en el amigo para asestarle una pualada por la espalda. Los dos hombres no se haban visto desde aquel exitoso envo de mil kilogramos de cocana a West Palm Beach. Su encuentro, por lo tanto, tena todas las caractersticas de una celebracin. Se encontraban en el bufete de abogados de Garrone, un piso bien amueblado, situado en la dcima planta de un alto edificio de acero y cristal, desde el que se divisaba el Hotel Nutibara en el casco antiguo de la ciudad de Medelln. Nutibara haba sido el cacique indio de la

tribu que resida en aquellos lugares por la poca en que llegaron los conquistadores espaoles. Fue tan estpido como para tratar de ofrecer resistencia a los invasores, armado de arco y flechas, lo que pag con la muerte por descuartizamiento. En 1 plaza que llevaba su nombre se haca honor a su bravura, aun cuando no a su conocimiento de las armas. Garrone indic a Ramn que tomase asiento en un silln de cuero y orden a su despampanante secretaria rubia que les trajese irnos cafs negros y unas copitas de aguardiente Cristal, una bebida de color claro y de alto contenido alcohlico que en las discotecas de Medelln, a altas horas de la noche, reciba el jocoso nombre de Desayuno de los campeones. Los dos chocaron sus copas como un par de coroneles del Ejrcito Rojo haciendo un brindis con vodka y luego volvieron a llenar sus copas, sirvindose de un jarrn de plata de estilo barroco que la secretaria les haba trado en la bandeja. Paco Garrone era una rareza en Medelln, un hombre con tanto gusto a la hora de dilapidar el dinero como habilidad en el momento de ganarlo. En la decoracin de su despacho destacaba una coleccin de

antigedades precolombinas, objetos que haba coleccionado con esmero y conocimiento. Ninguno de sus colegas en Medelln poda rivalizar con l en la belleza y variedad de esas piezas. Durante unos minutos, los dos amigos estuvieron contndose los chistes de rigor sobre sus vidas y su comercio. Y de repente, Paco, que era un hombre muy observador, seal el dedo de Ramn. Eh, socio! Dnde est tu anillo de casado? pregunt. Ramn se restreg el dedo, que ya se haba preocupado de curtir al sol, y dirigi a su amigo una sonrisa que pretenda ser de tristeza. Me ha dejado. Hombre!, por qu? Supongo que fue porque me pescaron saboreando el fruto prohibido algo ms de lo necesario. Paco se dio una palmada en la rodilla. Las mujeres estn locas! se lament, con la fina intuicin del macho para apreciar la situacin. Pero no te preocupes. Hay un montn de mujeres por todas partes aadi, sealando hacia la antesala, donde su despampanante secretaria rubia esperaba a

una clientela que haca tiempo haba dejado de existir Invita a Conchita a cenar. Te quitar todas las preocupaciones en un abrir y cerrar de ojos. A Ramn se le revolvieron las tripas, atormentado por los remordimientos. Se est preocupando realmente por m pens, procura hacer algo para quitarme ese imaginario dolor mo. Y por qu estoy aqu? Tan slo porque estoy tratando de encontrar un camino para enviarlo a la crcel durante un cuarto de siglo... en mi lugar. Y bien, qu est ocurriendo por aqu? pregunt a su amigo. Qu ofertas hay? Puede ser que Ramn no tuviese la conciencia muy tranquila, pero su mala conciencia no llegaba a tanto como para poner en peligro el trato que haba hecho con la DEA. Lo de costumbre. Nada ha cambiado. Y qu pasa con tu amigo Ottley est dispuesto a hacernos otro viajecito? Ramn se ech a rer. Ottley anda tan atareado gastndose el dinero de su ltimo viaje que no ha tenido tiempo de volver a elevarse por los aires, pero si pudisemos conseguir un

avin, s cmo llevar un nuevo cargamento. Me he puesto en contacto con un tipo francamente bueno, que tiene un aerdromo seguro al norte de Georgia. Pertenece a lo que ha dado en llamarse en ese pas La Mafia del Sur de Estados Unidos. En los viejos tiempos, su padre operaba por las montaas a la luz de la luna, pero l est tratando de modernizarse. Si le llevamos un cargamento, l se encargar de descargarlo por nosotros y de entregarlo cualquier persona que le indiquemos. Su precio es de medio milln de dlares. El hombre es de fiar, No tiene avin propio? Oh, s, claro!, tiene un viejo Piper Cub, pero, de qu nos sirve ese cacharro? A la gente de aqu no le gusta poner en peligro sus propios aviones. Ya s que no les gusta. Pero ese hombre es de fiar, puedes creerme, completamente de fiar. Paco apur su copa de aguardiente. Sabes en qu est interesada la gente por aqu en estos das? En dinero. Ramn solt una risita. Y qu tiene eso de nuevo?

No en hacer dinero, amigo mo, sino en moverlo. En encontrar un procedimiento para sacar el dinero de los Estados Unidos. se es su problema principal en estos momentos. No saben qu hacer con todo el dinero en metlico que tienen almacenado all. Millones de dlares. Millones. Ramn record de repente lo que le dijo Kevin Grady al despedirse. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para fingir la ms absoluta indiferencia ante las palabras de su colega colombiano. Los colombianos implicados en el comercio de la droga son tan susceptibles ante las reacciones de impaciencia y ansiedad como lo puede ser un gato ante los movimientos bruscos. Y por qu? pregunt, Acaso no guardan sus dineros en un par de maletas y se las llevan en avin? Mira, Ramn, es que no tienes ni idea del espacio que ocupan unos cuantos millones de dlares en billetes de a veinte? Paco se inclin hacia delante y junt las palmas de las manos, en un gesto de veneracin ante lo que estaba tratando. Desde que te fuiste, me he hecho muy amigo de

un tal Hernndez, Eduardo Hernndez. Es el hombre encargado del dinero en el cartel. l es el responsable de encontrar las formas de poder sacar el dinero de los Estados Unidos. E1 problema real que tienen los del cartel le explic Paco, es dar con algn procedimiento para utilizar el sistema bancario de los Estados Unidos. Claro que a veces han tratado de meter el dinero en sacos y sacarlo de all con sus propios aviones. Pero eso resulta peligroso y caro. Fue as como perdieron muchos aviones. Lo que necesitan son personas que puedan introducir legalmente su dinero en el sistema bancario, de forma que llegue a los mercados internacionales. Sabas que por transferencia telegrfica, la cantidad de dinero que entra y sale diariamente de los Estados Unidos alcanza la suma de un trilln de dlares? Estn buscando a alguien que les pueda introducir en esa corriente monetaria. Y dnde lo vamos a encontrar? No somos banqueros. Si conocieses a alguien en los Estados Unidos, si pudieses proporcionarnos un hombre de enlace, es posible que lo logrsemos.

 Ah! exclam Ramn, tratando de hacer creer a su socio que al fin caa en la cuenta de lo que ste le estaba diciendo. Y cmo hacemos dinero en este caso? Por porcentajes. Los tipos pagan un porcentaje, como honorarios por el servicio, a la persona que les mueve el dinero. Nosotros pediremos una comisin. Fjate que estamos hablando de cifras enormes. De millones de dlares al mes. Cualquier comisin pequea sube vortiginosamente. Y lo ms interesante de todo esto es que no nos involucramos demasiado en el asunto. siquiera tocamos la droga. Reducimos al mnimo el riesgo de ser detenidos. Ramn se puso en pie y se dirigi al balcn del despacho de Paco. Desde aquella altura poda divisar uno de los monumentos caractersticos ae Medelln, una estatua de la Bella Otero, que la gente sola llamar la dama gorda situada en las cercanas del Banco de la Repblica, lo que resultaba bastante apropiado, dadas las circunstancias. Ramn haba entendido algo con claridad meridiana cuando cerr su trato con la DEA. Se esperaba de l, a fin de cuentas, que lograse enviar

un cargamento de cocana a los Estados Unidos. La droga sera confiscada y el asunto habra concluido. Habra dejado de tener valor como confidente. Ira a la crcel y cumplira la condena que llegasen a acordar el Gobierno y el juez. En ltima instancia, se pasara diez aos en prisin. Sin embargo, bien pudiera ser que ese asunto del dinero le ofreciese algunas otras posibilidades. La cuestin podra prolongarse un cierto tiempo durante el cual se encontrara libre y fuera de la crcel. Y lo que era an ms importante, eso le pondra en contacto ms estrecho con la direccin del cartel. De esa forma sera ms valioso para la DEA. Podran querer mantener la operacin y dirigirla durante ms tiempo de lo habitual. Ramn se volvi hacia Paco. Escchame dijo, all por el ao 1968, cuando iba a la Universidad, tena un buen amigo de verdad. Era de origen italiano, como yo. Has escuchado alguna vez la expresin wasp o WASP, que tanto quiere decir avispa como las siglas en ingls de protestante blanco anglosajn? Por supuesto. Pues bien, en Lafayette siempre haba un

montn de avispas zumbando a tu alrededor cada vez que salas por la puerta. Nada tiene de extrao, pues, que una pareja de paisanos como nosotros anduviramos siempre juntos. Era algo natural. Cuando nos separamos, l se fue a la Universidad de Boston y obtuvo un diploma en finanzas. Le habr visto unas cuantas veces desde que se gradu. Y en qu nos ayuda eso? La cuestin es la siguiente. Su padre era un pez gordo, un hombre realmente influyente, de una de esas familias de la Mafia de Nueva York. Har unos cinco aos, una noche que nos fuimos de copas, me estuvo contando por qu haba estudiado economa. Quera ayudar a la familia a gestionar el dinero. Mi amigo sospech que yo me dedicaba a las drogas. Me dijo: Mira, si algn da necesitas ayuda para blanquear dinero, es posible que pueda ponerte en contacto con las personas adecuadas. Paco se retrep lentamente en su silln de cuero y se pellizc la punta del bigote, mientras su rostro se iba iluminando con una sonrisa de satisfaccin. Socio dijo, es posible que tengas algo ah. Voy a llevarte al campamento para que conozcas a mi

amigo don Eduardo. El campamento era la residencia que haba tenido antes en la ciudad Jorge Luis Ochoa, el lugar que utilizaban los principales personajes del cartel como sus oficinas en la ciudad. Eh, amigo mo! protest Ramn. Ya me conoces. No me gusta conocer a gente nueva. Cuanto menos sean las personas que conozcas en este negocio, tanto mejor para uno. Sus palabras eran, por supuesto, nada ms que una cortina de humo verbal. Ramn entenda muy bien la mentalidad de las gentes de Medelln. Si uno deca a un narcotraficante: Eh, t!, me gustara conocer algunos de tus amigos, se. poda tener la certeza de que empezara a sospechar. Por otra parte, si uno haca grandes aspavientos, negndose a conocer a alguien, el otro se desvivira por presentarle a uno ai tipo. Ni hablar replic Paco, ya vers cmo te gusta Eduardo. Es un caballero autntico, no un palurdo como Pablo el Mejicano y algunos de los dems. Es un hombre con estudios universitarios insisti Paco, para quien una educacin superior era la ms slida garanta de la aceptabilidad social de un

hombre. Obtuvo el grado de diplomado en comercio. Djame pensarlo contest Ramn, dando a entender que su actitud titubeante era tan slo aparente. Paco se revolva ya de impaciencia, como el cachorro que acaba de oler el tufillo de la carne frita. Siempre reaccionaba de ese modo ante la perspectiva de hacer dinero. Seguro, seguro, pinsatelo. Pero no te tomes demasiado tiempo dijo, echndose a rer.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 9

Juanita se encontraba fuera de Panam, visitando a unos amigos en Santiago de Chile, cuando fui a ese pas a colocar un micrfono en el despacho de nuestro amigo d la OLP. En otros tiempos, hubiese interpretado su ausencia como una bendicin oculta del cielo para ayudarme a deshacerme de esa pasin que me estaba consumiendo. Pero esta vez, no. No slo me sent tremendamente desdichado por no haberla visto, sino que me jur que no dejara de visitarla en mi prximo viaje, aun cuando el motivo del mismo no sera precisamente algo que fuese a llenar de gozo el corazn de la seorita Boyd. El motivo sera la ascensin al poder de Manuel Antonio Noriega. El 12 de agosto de 1983, CP/BARRE RA/7-7 deba hacerse con el mando de

la Guardia Nacional panamea, lo que significaba que se encargara de dirigir los destinos de Panam. Para m, como el hombre que lo haba reclutado para la CIA y que le haba prestado asistencia durante todos aquellos aos, sera un momento de considerable satisfaccin, la justificacin definitiva de la poltica que habamos venido siguiendo en la CIA desde aquellos lejanos das en los que nos dedicamos a detectar y contratar para la Agencia a los mejores de una nueva generacin de oficiales de los ejrcitos latinoamericanos. Un agente de la CIA ejercera a partir de ahora el control de una nacin iberoamericana de gran importancia estratgica, y justamente en el momento en que esa nacin era de importancia crucial para nuestros intereses polticos en la zona. Con la ingeniosidad que le caracterizaba, Noriega haba dispuesto su triunfo como una victoria de la democracia. Poco antes de su muerte, el general Torrijos haba comenzado a propalar rumores acerca de un posible regreso de los militares a sus cuarteles y de la restauracin del Gobierno civil en Panam. Incluso haba designado a un civil como Presidente, a un caballero completamente intil, que detentaba tanta

autoridad en Panam como la que puede tener un portero en el Yankee Stadium. Noriega haba persuadido a su jefe, el comandante de la Guardia Nacional, un general llamado Rubn Paredes, para que convocase elecciones presidenciales, luego ste renunciara a su cargo y presentara su propia candidatura a la Presidencia. Noriega se encargara del mando de la Guardia Nacional y proporcionara su apoyo, tal como prometi a Paredes, asegurndole as su eleccin. Como era evidente, aquel punto culminante en la carrera de nuestro agente exiga una visita a Panam.; Nuestra base le organiz una reunin para el 10 de agosto, cuarenta y ocho horas antes de que Noriega se hiciese con el mando. Para mi frustracin, el telfono de Juanita segua estando conectado al contestador automtico: al parecer, todava estaba fuera del pas. Finalmente cuando me dispona a volar a la base area de Howard dej en su contestador automtico el nmero de mi telfono de contacto en la Agencia. Nuestro chico se est preparando unas nuevas oficinas acordes con su nuevo cargo me inform Glenn Archer, nuestro jefe de base, cuando me

encontr con l en Howard. Dnde tiene su nueva casa? pregunt. En Fort Amador, en el edificio nmero ocho. Tuve que echarme a rer. Fort Amador haba sido durante mucho tiempo una instalacin militar clave de los Estados Unidos en la vieja zona del canal, una de las que habamos devuelto recientemente a los panameos, en conformidad con el nuevo tratado del canal. Fue en el edificio nmero ocho donde Noriega asisti, a instancia nuestra, a su primer cursillo sobre informacin militar, patrocinado por el Ejrcito de los Estados Unidos. Puedes creerme dijo Glenn, ningn soldado del Comando Sur podr reconocer ese lugar cuando Noriega lo haya terminado. Ha mandado instalar cuartos de bao de mrmol negro y con grifera de oro, menudo trabajo! Para nuestro encuentro de esa noche, Noriega haba propuesto uno de sus retiros secretos, un bungalow que haba pertenecido a la Compaa del canal, conocido como Edificio 152, junto a la carretera que parta de Fort Amador y segua a lo largo de la entrada del canal por el Pacfico. Lo utilizaba para las

borracheras con sus amigotes, para las reuniones discretas como la nuestra o para sus encuentros regulares con cualquiera que fuese la joven a la que conceda sus favores en el mes en curso. Si se haba mostrado exaltado en nuestra ultima reunin, esa noche irradiaba una nueva sensacin de tranquilidad y de confianza en s mismo. Pareca como si nuestros papeles se hubiesen intercambiado. Ya no era la persona que suplicaba la ayuda de la CIA, no era el agente que necesitaba ayuda. Me estaba recibiendo como el jefe de facto de un Estado soberano. Estuvimos charlando durante un rato, bebiendo nuestro acostumbrado Od Parr, mientras una atmsfera de dulce nostalgia animaba nuestra conversacin. Recordamos la primera reunin que habamos tenido, haca ya tantos aos, en nuestra casa franca de David, y el largo camino que habamos recorrido juntos desde entonces. Le felicit por haber cumplido todas las grandes esperanzas que habamos depositado en l aquella noche. Cuando pasamos a discutir los asuntos del momento, le pregunt si podramos contar con el apoyo

de Paredes para nuestra poltica sobre la contra, en el caso de que fuese elegido Presidente. Noriega hizo una mueca de burla. No te preocupes por Rubn me dijo. Ese tipo no va a dirigir nada. Con excepcin, quiz, de unas cuantas cosas. ^Escchame me pidi. Tengo una idea para un proyecto en el que podramos cooperar. Sera en beneficio mutuo. De qu se trata? Quiero instalar junto a mi nuevo cuartel general un sistema moderno de interceptacin de comunicaciones. Me explic que sus especialistas en telecomunicaciones haban estudiado el asunto con gran detenimiento. Todas las lneas telefnicas de Panam pasaban por un cuadro central de mandos situado en la sede de Correos y Telecomunicaciones de la ciudad de Panam. Lo que deseaba era instalar un moderno sistema de control ciberntico, que interceptase automticamente todas las llamadas de fes nmeros telefnicos que estuviesen almacenados en el programa del ordenador. Las llamadas seran registradas por el

centro de interceptacin en magnetfonos activados por la voz humana. A dnde quieres ir a parar? le pregunt. Necesitamos ayuda tcnica para colocarlo. Adems, los ordenadores que necesitamos estn sometidos vuestras restricciones de exportacin. Y, por supuesto, necesitaramos tambin ayuda financiera. Sonre y beb un sorbo de whisky. Y qu sacaramos nosotros de eso? Acceso. Vuestra base nos proporcionara los nmeros de los telfonos que desea interceptar. Nosotros los almacenaramos en el ordenador. Tu gente podra pasarse por all Cada semana y llevarse las cintas. Pues bien, aqulla era una oferta de una magnitud considerable. Bien es verdad que la NSA interceptaba todaslas llamadas que llegaban o salan del pas mediante conexiones de microondas, pero las llamadas que se realizaban a travs de las lneas telefnicas del pas, que incluan a Costa Rica, escapaban a nuestra vigilancia. Y en ellas haba un montn de cosas por escuchar. Haba Bancos, agrupaciones latinoamericanas de extrema izquierda, nacionalistas puertorriqueos y

compaas con sede en la Zona de Libre Comercio del Canal, de las qu sospechbamos que estaban violando nustro embargo Comercial a Cuba o que conspiraban para saltarse a a torera nuestras restricciones d exportacin de alta tecnologa al bloque sovitico. Admitmoslo, a fin de cuentas Noriega utilizara el sistema que nosotros financiaramos en parte para reprimir la oposicin poltica en Panam. Esto violaba todos los principios que se supona que deban defender los Estados Unidos. De todos modos, no era eso precisamente lo que stos pretendan. En este caso estbamos aplicando reglas diferentes de juego. La seguridad nacional era lo que nos interesaba en primer lugar y no las particularidades de la situacin poltica panamea. No dudaba ni por un momento sobre cul deba ser nuestra primera prioridad: conservar en el poder a CP/B ARRE RA/7-7, en esos momentos crticos en que bamos a apoyar la guerra de la contra. Tony le dije, obtendr sin ninguna dificultad el permiso para hacer eso, pero ya puedo decirte que no queremos tener problema alguno. Hemos de hacerlo de un modo muy, pero que muy discreto. Me hizo un gesto de entendimiento.

Luego le expliqu mi idea de colocar a un agente de la CIA en la nmina de diplomticos panameos en Libia. Le gust la idea. No slo se mostr dispuesto a realizarla, sino que, por propia voluntad, me seal que sus Embajadas en Europa Oriental podran ayudarnos de vez en cuando, dndonos cobertura y poniendo a nuestra disposicin sus valijas diplomticas. Fue, en resumidas cuentas, la reunin ms satisfactoria que haba tenido jams con Noriega. El hombre no slo alcanzaba la cima del poder, sino que nuestras relaciones con l empezaban a desarrollarse a un nivel de cooperacin que superaba en mucho todo cuanto habamos alcanzado hasta ahora. CP/BARRERA/7-7 haba logrado finalmente esa noche su potencial completo como agente de la CIA. La ceremonia de toma de posesin que se celebr al da siguiente fue, segn los estndares panameos, realmente grandiosa. Desfilaron las unidades blindadas, las divisiones de Artillera, las tropas paracaidistas, y hasta hubo una exhibicin de cada libre. De hecho, dudo que hubiese una sola persona de uniforme en el pas que no participase en la parada militar. No es

necesario decir aqu que la segu a una discreta distancia, por la televisin de la habitacin de mi hotel. Tony habl, y en su oratoria se elev por regiones que en realidad no le preocupaban mayormente, tales como la ley moral. Anunci que a partir de ese momen* to la Guardia Nacional se llamara Fuerzas de Defensa panameas, un mote que reflejaba su admiracin por las cosas israeles. Termin la ceremonia dando un fuerte abrazo a Paredes. Rubn declam orgullosamente, te ponemos al mando de tus amigos, de tu pueblo. Y termin su discurso gritando el saludo tpico de las tropas paracaidistas: Buen salto! El pobre Paredes tuvo realmente un buen salto, con la salvedad de que no se le abri el paracadas. Dos semanas despus, no poda poner el pie en una base panamea sin una autorizacin oficial. Noriega le despoj incluso de lo que se supona iba a ser un privilegio de por vida: el derecho a llenar el depsito de su automvil en cualquiera de las gasolineras del Ejrcito. Tal como Noriega me haba indicado claramente durante nuestra conversacin, la carrera

poltica de Paredes haba entrado en un callejn sin salida. Pero mi tiempo, sin embargo, se estaba acabando. Ese mismo da, a ltimas horas de la tarde, recib un mensaje en el que se me informaba que la seorita Boyd haba vuelto y esperaba mi llamada. Juanita se encontraba magnfica, manipulando ios mandos de su radio VHF con la pose de un capitn de la American Airlines, preparndose a despegar del aeropuerto O'Hare de Chicago o del John Fitzgerald Kennedy. Hotel-Papa-Tres-Cuatro-Cero a control de tierra de Paitilla anunci por su radio. Pido permiso para despegar a Contadora. Torre de control Hotel-Papa-Tres-CuatroCero permiso concedido. Cambie a su frecuencia H8'3 lleg la respuesta. Hotel-Papa-PK, segn me haba explicado Juanita, eran las letras que precedan a los nmeros de todos los aviones matriculados en Panam. Se puso a mover rpidamente el dial de su radio VHF.

Estoy localizando la frecuencia de la torre de control me explic. Tendra que comprarme una radio nueva, que me hara todo esto automticamente. Hotel-Papa-Tres-Cuatro-Cero inform la torre de control, una vez que Juanita hubo logrado el contacto. Tiene permiso para despegar. Ponga su altmetro a 29'98. Suba cinco mil piesy conecte la frecuencia 1197. Que tenga un buen viaje! Roger. IETA Contadora at threeforty zul. Juanita dej la radio, aument la potencia de sus motores, solt los frenos y empez a rodar por la pista. Cuando el Piper Seneca se elev por los aires, pude divisar a mi izquierda el hangar militar que utilizaba Felipe Nadal para pasar sus armas desde la Zona de Libre Comercio del Canal a la contra. Para el da de hoy he pensado en algo diferente para ti me dijo Juanita coquetonamente, cuando subimos a cinco mil pies y coloc la frecuencia de radio que le haban indicado. A nuestras espaldas, los edificios de la ciudad de Panam se hundan en el horizonte. No demasiado diferente, espero. Jack, querido, hay tambin otras cosas en la

vida aparte la gratificacin sexual. No muchas, debo admitirlo, pero s unas pocas. Te has dedicado alguna vez a la pesca de gran altura? Te refieres al pez aguja y cosas por el estilo? Exactamente. Nunca. Mi hermano Pedro tiene un nuevo barco de pesca en Contadora, nos lo va a prestar hoy, ya veremos si te gusta. Juanita, contigo a mi lado, la pesca del bagre con una cana de bamb me parecera la cosa ms excitante del mundo. Creme, Jack me dijo Juanita rindose con gozo malicioso. El pez aguja no pertenece a la misma cama da marina que el bagre, como descubrirs si tienes la suerte de que alguno pique en tu anzuelo. La isla de Contadora, nuestro lugar de destino, se encontraba a veinte minutos de vuelo de la ciudad de Panam, al comienzo del archipilago de Las Perlas. Haba disfrutado una breve fama, a finales de los aos setenta, por haber sido la isla donde se refugi el moribundo Sha de Persia. En otros tiempos, aquella isla haba dado albergue a la casa de contratacin en la que

los enviados de los Reyes de Espaa llevaron la contabilidad de los tesoros de Las Perlas perlas que, segn la leyenda, tenan el tamao de nueces antes de que empezaran su viaje hacia la Corte de Castilla. Todava se encuentran perlas por aqu? le pregunt. En todo momento. Alrededor de los cuellos de nuestros opulentos visitantes. Un jeep vino a recogernos al aerdromo de Contadora y nos llev al puerto, donde nos estaba esperando el barco del hermano de Juanita, el Quasimodo. No era precisamente una sucia barquichuela de pescadores. Tena un saln espacioso, una cocina equipada con hornos de microondas y un congelador; y en la parte de proa, un lujoso dormitorio bellamente decorado. Sobre el puente de mando, en lo alto de una especie de andamiaje, haba impuesto de observacin, desde el que un marinero poda atisbar la presencia de algn pez o los destellos que pudiese dejar su estela plateada. Nuestra primera tarea consistira en ir en pos de algn atn de aletas amarillas, que nos proporcionase carnada para nuestro pez espada.

El patrn era el polo opuesto de la elegancia de su embarcacin. Llevaba pantalones cortos y una camiseta, iba descalzo, y los huesos de los dedos gordos de sus pies sobresalan como dos bloques de mrmol. Supuse que aquella caracterstica sera el legado de los muchos aos que haba pasado aferrndose al puente de mando en medio de un mar embravecido. Su rostro tenala textura del cuero viejo, y la expresin de sus ojos se haba quedado congelada en una perpetua mirada furtiva. El hombre no sera elegante, pero no tard ni treinta minutos en encontrarnos un banco de atunes de aletas amarillas. Durante un rato nos dedicamos a la pesca, subiendo a cubierta aquella exhibicin de reflejos dorados y plateados, con ejemplares que llegaban a sobrepasar los catorce kilogramos. Luego seguimos navegando, buscando esas estelas que forman las corrientes del ocano cuando arrastran montones de desperdicios. El pez aguja y el pez vela suelen merodear por los bordes de esas corrientes, alimentndose de los pequeos peces que se ocultan en ellas. Encontramos al fin la corriente que andbamos buscando y nos pusimos a manejar las dos grandes

caas colocadas en la popa del Quasimodo. Bajo el ardiente sol tropical, lanzamos nuestros anzuelos durante unas dos horas y media y no logramos que picase ni un maldito pez. Finalmente, ya desesperada, Juanita orden a la tripulacin que recogiese las caas. Por alguna razn desconocida, Jack, no pareces gustar a los peces. Tendremos que dedicarnos a cualquier otro deporte. Nos encontrbamos cerca de la isla de Saboga, una pequea isla deshabitada junto a la isla de Contadora. Juanita orden al patrn que atracase en una de sus calas favoritas. Pareca un lugar sacado del folleto de una compaa de viajes tursticos: una playa plateada en forma de media luna, que tena por fondo el teln de la selva, de un oscuro color verde esmeralda; las aguas verdes y azuladas eran tan lmpidas, que podamos divisar cada guijarro que haba en el fondo del mar, a unos cinco metros bajo nuestros pies. Mientras Juanita y yo nadbamos, la tripulacin preparaba el almuerzo. Fue delicioso: camarones frescos, que rociamos con zumo de lima, filetes de atn y cerveza helada. Dnde estuviste estos ltimos das?

pregunt a Juanita cuando estbamos terminando de comer. Visitando a unos amigos en Costa Rica. No poda quedarme aqu y tener que presenciar esa payasada grotesca y esperpntica de ayer. Te refieres a la toma de posesin de Noriega? Y a qu si no? Todo esto es profundamente deprimente. Puedes imaginarte algo peor? Nuestro pas caer en las manos de un criminal, de un gngster. Pens en el hombre con el que haba estado prediciendo un futuro prometedor, apenas setenta horas antes. Por supuesto, claro que puedo imaginarme cosas peores. Algunas cosas buenas tendr Noriega. No las tiene. A fin de cuentas algunas de las cosas que hizo Torrijos estaban pensadas para ayudar al pueblo. Pero ste no es el caso de Noriega. Para l, Panam no es su pas. No es ms que una oportunidad econmica. Fjate, hay tambin muchas personas que parecen aprovechar la oportunidad. ste es un pas realmente prspero. Por supuesto. Si ests dispuesto a pagar a

Noriega, l y sus matones te dejarn hacer tus negocios. Ocurre al igual que con la Mafia. Mientras lleves los manteles de tu restaurante a su lavandera o les compres el cemento para construir tu casa, al doble de precio de lo que cuesta en realidad, todo saldr a las mil maravillas. Puedes imaginarte al capo de una familia de la Mafia instalado en la Casa Blanca? Pues eso es precisamente lo que nos pasa gracias a vosotros, los gringos. Dada mi implicacin en el caso, no era una conversacin que estuviese ansioso de seguir. Saba, por supuesto, que Noriega haba restringido las libertades civiles en Panam. No era tan inocente como para ignorarlo. Sin embargo, ah haba cosas mucho ms importantes a tener en consideracin. Si lograrlas iba a significar que en Panam seran pisoteadas unas cuantas libertades ciudadanas, pues bien, por lo que se refiere a m eso era algo muy lamentable, pero era tambin el precio que haba que pagar por el xito. Aparentemente, Juanita interpret mi silencio con indecisin. Lo que realmente me duele, es que vosotros, estadounidenses, os comportis como irnos hipcritas

redomados en todo este asunto. Vuestro gran Ronald Reagan quiere dar a los sandinistas lecciones de democracia. Por qu alguien no le da una leccin a l? Para que sea capaz de darse cuenta del estado policial que habis creado en nuestro pas. Juanita dio un suspiro, en el que manifestaba su ira y su frustracin. Lo siento, Jack. Me haba jurado que no volvera a hablar contigo de estas cosas. T no tienes la culpa de lo que hace en nuestro pas tu maldito Gobierno. se es nuestro problema. Y hay algunas personas en este pas que estn dispuestas a hacer algo por solucionarlo. Al escuchar esas palabras, sent que un escalofro me recorra la espina dorsal. Qu demonios quieres decir con eso? Mira, Jack, si una pandilla de bandoleros se apoderase de vuestro pas, os quedarais cruzados de brazos y les dejarais hacer lo que quisieran? Acaso vuestro sentido de la libertad es tan dbil, que no lucharais por ella? As es como nos sentimos algunos. Por el amor de Dios, Juanita! exclam; y recuerdo que aquellas palabras las pronunci como

vinindome del alma Ten cuidado con lo que haces. Los hombres como Noriega no toman prisioneros. Juanita se puso en pie, dirigindome una vez ms su tpica sonrisita burlona. Como ya habrs podido descubrir, Jack, soy una chica mayor. S lo que hago. Y en estos momentos te invito a que vayamos a inspeccionar la cabina de proa. El suave oleaje del mar meca la cabina de proa con la ternura de la madre balanceando la cuna de su recin nacido. Su suave cadencia era un contrapunto al frenes que nos envolvi al hacer el amor durante aquella larga tarde. Las cortinas de las dos portillas de la cabina estaban corridas; una enorme cama de matrimonio ocupaba prcticamente toda la cabina. Con la puerta cerrada y el aire acondicionado funcionando, era como si estuvisemos encerrados en alguna misteriosa cpsula espacial, de la que no se nos permitira salir mientras no hubisemos practicado el amor hasta el extremo de la ms profunda extenuacin. En algn momento, ya no recuerdo cundo,

Juanita alcanz de una repisa situada sobre la cama un objeto que cualquiera hubiese identificado como un slido supositorio plateado. Coca me explic, quieres un poco? Negu con la cabeza. Me seal juguetonamente la ingle. Dicen que espolvorear un poco por aqu puede ser muy excitante. Creme, esa parte de mi ser ya tiene toda la excitacin que puedo tolerar por el momento. Juanita se introdujo la cpsula plateada en una de sus fosas nasales, presion la otra con un dedo para taparla y aspir. Luego repiti el proceso en el otro orificio de la nariz. Qu efecto tuvo sobre ella es algo que no podra decir. Volvimos a caer en una nueva explosin de pasin fsica. Cuando terminamos, me tom la mano y la apret contra su pecho a la altura del corazn. Siente! me orden. Los latidos de su corazn palpitaban alocadamente bajo las yemas de mis dedos. Es por m? pregunt echndome a rer. No, querido replic Juanita, con una sonrisita sofocada.

Finalmente, los dos camos unidos en profundo sueo. Cuando me despert, la claridad que antes haba entrado por las rendijas de las cortinas haba desaparecido; afuera, el sol tena que haberse ocultado bajo el horizonte. Durante unos minutos, permanec inmvil, escuchando el ritmo acompasado de la respiracin de Juanita. Trata de no pensar, me instaba una voz en mi interior. Advertencia intil. Pensar era, al parecer, todo cuanto era capaz de hacer. Qu demonios iba a hacer con ese amor obsesivo, con esa pasin, con esa lujuria o como quiera que pudiese llamarse, que se haba apoderado de m? Era algo que pudiese mantener apartado de mi vida? Ya haba arrojado una sombra sobre mi matrimonio. Sarah Jane poda advertir la tirantez, el abismo creciente que se abra entre nosotros cada vez que volva a casa. Poda herir impunemente a mi esposa y a mis hijos por entregarme a la pasin egosta que me consuma? Y separarme de Sarah Jane sera, desde luego, levantar una barrera en mi carrera en la Agencia. El matrimonio con una mujer de nacionalidad extranjera no slo era algo que en Langley se vea con poco

entusiasmo, sino que en ese caso me iba a unir a Una persona que a lo mejor estaba tratando de derrocar al hombre que no slo era un agente de vital importancia para la CIA sino que era mi propio agente. Me reclin sobre el codo, y me qued contemplando el rostro dormido de Juanita. Era tan arrebatadora en reposo como lo era cuando estaba despierta. Cmo podra despertarla? Parpade varias veces, dejando ver esos ojos que a primera vista parecan prometer la dulzura de los ngeles. Haba cado en el abismo que ocultaban y lo que all me esperaba nada tena que ver con la caricia de una mujer. Juanita advirti mi preocupacin. Qu te ocurre? Nada Y todo. Jack me susurr interpretando mis pensamientos perfectamente, no trates de imaginarme como alguien que no soy. No trates de pintarme como un ama de casa de los barrios residenciales de Virginia Westchester, o de las campias de Long Island, llevando a las nias a las clases de baile y preocupndome por la langosta que he de preparar

para tu jefe en el bufete de los viernes por la noche. Eso no es para m. sa no es la mujer de la que te has enamorado. Me acarici los labios con las uas, un gesto que sola utilizar para despertar mi atencin en momentos como se. Y no vayas a ponerte a soar despierto y pretendas mandar todo al demonio y venir corriendo a Panam como un vagabundo. Qu realizacin podra haber en tu vida, aparte de nuestra relacin? Seras el mantenido de una mujer rica. Y te hartaras. Y en caso de que no te hartases, yo empezara a odiarte por no haberte hartado. Podemos seguir siempre as. Nada es para siempre, Jack. Todo acaba. Por qu me haba dicho eso? Por qu me haba desconcertado con una verdad que conoca pero con la que no me quera enfrentar? Deseaba tener ilusiones. Me habra gustado que ella me jurase que nuestro amor sera eterno, que seguira avanzando indefinidamente hacia horizontes prometedores. Juanita haba reducido nuestro amor a la categora de una aventurilla, a un perodo finito con un principio y un fin. Advirtiendo mi congoja, se acurruc en mis

brazos. No ests triste, Jack me susurr. Despus de todo, es acaso tan malo lo que tenemos en estos momentos?

SAN JOS

Costa Rica

Ray Albright no era un hombre dado a las profundas reflexiones polticas. Adems, en los tiempos en que nuestro aviador sali del oeste de Texas, la expresin comunista hijo de puta se empleaba para etiquetar a un grupo muy amplio de inadaptados sociales, de los que muy pocos haban tenido jams conocimiento directo del pensamiento poltico de Karl Marx. Como resultado, el discurso interminable que le diriga Felipe Nadal acerca de la causa, sobre el valor de la contra para la que transportaba armas y para las iniquidades de sus enemigos, estaba produciendo en Ray una reaccin idntica a la que le hubiese producido media docena de latas de cerveza. Al fin se qued adormilado.

Pero Ray empez a prestar atencin cuando escuch las palabras: Aqu puedes hacer dinero de verdad y ayudar a esos tipos al mismo tiempo. Ah, s? pregunt. Y cmo se hace eso, Phil? Obligarse a pronunciar la palabra Felipe requera un mayor esfuerzo lingstico, que Ray no estaba dispuesto a hacer. Nadal se inclin hacia delante. Su compaero Ren Ponti, que haba salido con ellos del rancho y les haba acompaado hasta Muelle, hizo otro tanto. Escucha, Ray susurr Nadal. Ya sabrs que todo aqu est perfectamente controlado, no? Quiero decir que uno no tiene que preocuparse de las inspecciones, la Aduana, la Polica, ni de esas mierdas. Este tipo se acerca mucho ms a la verdad de lo que probablemente se imagina, pens Ray. Sin embargo, no dijo nada, imagin que sera mejor dejar hablar al otro hasta que pudiese ver a dnde quera ir a parar. Aqu tenemos una oportunidad de verdad para hacer un pequeo trabajo extra, aprovechando el viaje de vuelta.

As que era por eso por lo que Nadal y Ren le haban invitado a darse una vueltecita por la noche en San Jos, la capital de Costa Rica. Le haban llevado all para hacerle esa proposicin. Ray sonri. Quieres decir que podra llevar alguna carga que me proporcionase un poco ms por kilo de lo que gan con el to Pedro? T mismo lo ests diciendo, hombre contest Ren. Cargamos unos cuantos macutos en tu avin, quiz de cien o doscientos kilos en total. Te los llevas. Y consigues setenta y cinco mil dlares en moneda contante y sonante por esa pequea molestia. Perfectamente asinti Ray, dando un trago a su cerveza. Pero no me imagino que vayis a llenar esos macutos de caramelitos, o me equivoco? Nadal se inclin ms hacia delante. Escucha, Ray. Esos pobres campesinos que andan por las selvas combatiendo a los malditos comunistas no tienen calzado apropiado, no tienen suficiente comida, carecen de medicinas, les escasean las armas, les faltan las municiones, no tienen suficiente de nada. Ese Congreso que tenemos en Washington no quiere votar la concesin de dinero para ellos. Qu se supone que

pueden hacer? El mercenario cubano pas la vista por el saln. El local que haba elegido para esa noche era el Cabo Largo, un centro de diversin nocturna muy famoso en San Jos. Estaba situado en lo que haba sido la mansin de uno de los oligarcas de la nacin, construida a principios de siglo. Cada uno de los cuatro aposentos principales de la planta baja haba sido convertido en un bar, equipado con su propia plantilla de prostitutas habituales. Claro susurr. Todos sabemos lo que habr en esos macutos, y en estos das hay un montn de gente en los Estados Unidos que siente devocin por esa sustancia. Pues bien, hombre, que se jodan, si quieren meterse esa mierda por la nariz, eso es problema suyo,;no es as? En nuestro caso, a fin de cuentas, el dinero que se van a gastar ser destinado a una buena causa. Aun cuando Albright no hubiese desperdiciado mucho tiempo en su vida pensando en cuestiones polticas, con los aos haba adquirido una percepcin bastante fina para enjuiciar a las personas. Al contemplar a sus dos compaeros desvivindose por

sus hermanos nicaragenses, una cosa le pareci completamente clara: no era muy probable que esos campesinos descalzos que combatan en las selvas del Norte llegasen a ver parte de los beneficios de la operacin que le estaban proponiendo. Entretanto, Nadal haba llevado tan lejos su afn por extremar la confidencialidad, que haba metido prcticamente la nariz en el odo de Ray. Recuerda lo que dijo Reagan advirti. Si no detenemos a esos comunistas aqu, antes de que hayamos podido darnos cuenta pasarn a nado el Ro Grande y llegarn a El Paso. S, bien, y hasta habr un montn de gente que les acompae refunfu Ray. Ya dnde piensas llevar esa mierda? Tenemos un aerdromo en Everglades dijo Ren, Es un lugar en el que hacamos algunos de nuestros entrenamientos paramilitares, te queda exactamente de camino a Opa Locka. No tienes ms que aterrizar all durante unos instantes y despegar, arrojas los macutos y te largas. Y cmo sabis que los polis de los Estados Unidos no estarn husmeando por all?

No te preocupes, hombre le asegur Ren . Estamos cubiertos. En este caso tenemos lnea directa con Dios. Albright alz su botella de cerveza, se tom otro trago y le hizo seas a una guapa prostituta de pelo negro que le estaba haciendo guios desde la barra, y se puso a pensar en la posibilidad de irse con ella. As que una lnea con Dios? Ya, claro, ese tipo de Lind o Tuttle o como demonios se llamase, que le haba reclutado en Victoria, perteneca a la CIA. Eso estaba ms claro que el agua. El granjero de Kentucky que estaba en Muelle haba venido a decirle que era de la CIA, y esos dos payasos cubanos, Ren y Phil, habran sido contratados por la CIA al igual que l. As que la Agencia estaba metida en el asunto de pies a cabeza. Cuando estaba en Laos, los chicos de la Agencia no haban venido a gritarle por estar llevndole la droga a Vang Pao. En todo caso, lo ms probable es que estuviesen felices de poder hacer un favor a Vang Pao. Probablemente, aqu sera lo mismo; mientras uno no se pusiese a proclamar a los cuatro vientos lo que estaba haciendo, nadie se metera con uno. Escuchad dijo. De regreso ir a

inspeccionar vuestro aerdromo. Si me parece apropiado, es posible que hagamos algn negocio. Ray se levant de la mesa. De momento anunci, voy a inspeccionar a esa damita de la camisa azul que est sentada sola junto a la barra.

NUEVA YORK
Por el rostro de Kevin Grady se extenda una vez ms esa sonrisa tirante y fra que se reservaba para momentos de intensa satisfaccin. Qu te parece? pregunt, dejndose caer pesadamente en un silln frente al escritorio de su jefe Richie Cagnia. Nuestra chica ha sido invitada al baile de gala. Kev, qu demonios ests diciendo? Te hablo de nuestro nuevo confidente, de ese tal Ramn que hemos contratado en la isla de Aruba. Ha sido invitado a la madriguera de los tipos que controlan el dinero del cartel para tener una charla con ellos. Cagnia lanz un silbido de admiracin. Un confidente de la DEA dentro de esa guarida! Grandioso, hombre, realmente grandioso! Cagnia se qued reflexionando unos momentos. Es mejor que pongamos esto en conocimiento de Gmez, el tipo que nos dio la conferencia sobre la cuestin del dinero. Puede ser que sea lo que andaba

buscando. Llam a Gmez y pas el telfono a Grady para que le informase de lo que Ramn le haba contado desde una cabina telefnica de Bogot. S dijo Gmez, con un poco de suerte lograramos que ese asunto funcionase a las mil maravillas. Qu posibilidades crees que hay de que tu confidente pueda hacer una escapadita a Panam para celebrar una reunin sin que nadie nos vea? Le preguntar la prxima vez que me llame. Al parecer est comenzando realmente bien, pero me gustara informarle de algunas cosas antes de que se meta de lleno en el asunto dijo Gmez. Lo cierto es que no disponemos de un manual de instrucciones para saber cmo funcionan esos asuntos del dinero. Tendremos que ir apandonos solos. No queremos que nadie pueda cometer algn error y nos deje con un confidente muerto en las manos.

MEDELLN

Colombia

Paco Garrone conduca un Jaguar. Senta que el automvil se adaptaba perfectamente a la imagen elegante y deportiva que estaba tratando de cultivar, pese a las lneas en modo alguno atlticas o a la falta de lneas que caracterizaban su cuerpo regordete. Con Ramn sentado tensamente a su lado, lanzaba el automvil por las revueltas de la carretera que suba desde Medelln hasta la localidad cercana de El Poblado, en direccin a la alta meseta de La Tabla. Era algo ms dla medianoche. Las jornadas laborables de los magnates de la droga de Medelln no comenzaban con la salida del sol. Un poco ms adelante gir a la derecha. Pasaron entonces junto a una larga muralla de cemento de unos cuatro metros de altura. La muralla estaba rematada

con una capa de tejas sobre la que pasaba una alambrada sealizada i tramos con calaveras sobre dos huesos cruzados para indicar que estaba electrificada. Paco seal la muralla. Ah lo tienes! anunci. El campamento. Ramn se qued mirando la murafia gris que se alzaba a lo largo de la carretera hasta donde alcanzaba su vista. Ms que a cualquier otra cosa, se pareca a la muralla de una penitenciara. Dadas las circunstancias, no era precisamente la imagen ms reconfortante que se le hubiese podido ocurrir. Tras viajar casi un kilmetro junto a la muralla, Paco gir y se dirigi hacia la verja de entrada al campamento. Lo dominante en el portaln era la garita. De su interior salieron dos guardias, que se pusieron a inspeccionar el Jaguar de Paco, sin preocuparse en modo alguno por ocultar sus armas automticas. Uno de ellos comprob el nmero de la matrcula con los nmeros de una lista que tena en una carpeta y le hizo seas para que pasase. Cuando entr el automvil, la puerta se cerr a sus espaldas. A Ramn le dio un vuelco el corazn y sinti que se le revolvan las tripas. Pero al mismo tiempo le asalt un pensamiento de triunfo: l era, sin lugar a

dudas, el primer informante de la Drug Enforcement de los Estados Unidos que atravesaba ese portaln. Y rez por ser tambin el primero en salir indemne por l. Paco dirigi el coche hacia una zona en la que estaban estacionados una docena de automviles y jeeps. A la izquierda del aparcamiento se extenda un gran lago artificial, en cuya superficie nadaban patos, gansos y cisnes. Detrs del lago se vea un bosque muy bien cuidado. Ramn divis algunos ciervos deambulando por entre las sombras. Por alguna razn extraa, una pasin irrefrenable por los animales caracterizaba a esos narcotraficantes, cuyos productos ocasionaban tanta angustia y miseria humanas. A la entrada del campamento propiamente dicho, haba un escritorio, tras el que estaban sentados tres gordos pistoleros que hacan las veces de recepcionistas, con sus camisas sueltas sobre los pantalones para ocultar las armas que llevaban en la cintura. Paco les dio sus nombres. Uno de los tres los ley en voz alta, comprobndolos con la lista de los visitantes previstos para ese da, y luego les seal un amplio saln que estaba justamente al lado del vestbulo de entrada. All esperaba ya al menos otra docena de

personas, la gente que vena a suplicar los favores de los magnates del cartel. Paco y Ramn tomaron asiento en un gran sof de cuero. Un par de criadas, en impecables uniformes blancos, se movan por el saln, ofreciendo a los congregados tazas de caf negro. Al otro lado del aposento, frente a Ramn y Paco, un tro de adolescentes estaba jugando con sus metralletas MAC 10, entretenindose en quitar y poner los cargadores. Ramn pens que se encontraran all probablemente para ofrecer al cartel sus servicios como asesinos a sueldo. En Medelln, si uno desea matar a alguien, todo cuanto tiene que hacer es descolgar el telfono. Angelitos como sos atendern la llamada. Por dos altavoces que pendan del techo se emitan de vez en cuando los nombres de los que podan subir a las oficinas del cartel. Finalmente, se oyeron los nombres de Paco y Ramn. El hecho de que les llamasen no les garantizaba, sin embargo, el acceso inmediato al sanctasanctrum. Fueron conducidos a una especie de casa intermedia, a un rellano entre las dos plantas, donde haba un nuevo escritorio con otro recepcionista armado. Y una vez ms comprobaron sus identidades, les cachearon para

ver si llevaban armas encima, luego les invitaron a tomar asiento y tuvieron que esperar un tiempo ms. Pasados unos quince minutos, un joven pistolero rubio se present, anunci sus nombres y les condujo escaleras arriba hasta la sede de Cocana S. A.. Les llev por un pasillo, a lo largo de un montn de puertas cerradas, llam a una de ellas y luego la abri cuando recibi la orden desde dentro. Don Eduardo! exclam Paco, en un tono de tan profunda reverencia, que Ramn se pregunt si su socio no ira a ponerse de rodillas y a besar el anillo de aquel hombre. Pero su amigo se volvi y present a Ramn al tesorero del cartel de Medelln. Eduardo Hernndez les seal con elegante gesto los dos sillones colocados frente a su escritorio. Don Eduardo era ms bien delgado, de estatura mediana, notablemente apuesto y tena unos cabellos negros y brillantes, que llevaba muy cortos, en un peinado pasado de moda. Llevaba un traje de seda de color beige, de elegante hechura, y una camisa de seda de un color azul plido y de cuello abierto. Rodeando su bien bronceado cuello se vea lo que en el narcotraficante poda pasar por la corbata estudiantil del viejo College

de Eton: un collar de oro. Calzaba unos zapatos de piel de cocodrilo, que brillaban con esa especie de fulgor que los instructores del cuerpo de Marines desean ver en las botas de combate de sus reclutas, bajo amenaza de muerte. Hernndez se sent, coloc las manos sobre su escritorio, permitiendo a Ramn echar un vistazo a su lujoso reloj de pulsera. Una doncella, esta vez notablemente ms guapa que sus compaeras de la planta baja, apareci para servirles ms tazas del caf negro de rigor. Paco y Hernndez estuvieron chismorreando un rato acerca de la nueva finca que se haba comprado un amigo mutuo. Entretanto, Ramn mir a travs de la ventana del despacho de don Eduardo. Daba a un claro del bosque donde estaban los ciervos que haba visto a su llegada. Y mientras contemplaba aquel claro, Ramn sinti que las manos le temblaban. Detnlas!, grit una voz en su interior. Si revelaba su nerviosismo, era hombre muerto. En el sentido literal de la palabra. Si alguien supiese por qu estaba all, si llegaban a sospechar siquiera que poda ser un informante, le torturaran, le pegaran un tiro y le enterraran probablemente en un

hoyo, en ese mismo claro del bosque donde los ciervos pastaban. Seguir con vida durante la prxima media hora dependa de una sola cosa: mantener el control sobre sus nervios. Fue en ese instante cuando don Eduardo se volvi hacia l y le dirigi una sonrisa calurosa. Nuestro amigo Paco nos ha dicho que usted podra sernos de ayuda en nuestras transacciones financieras apunt. Quiz contest Ramn. Eso no depende enteramente de m. Ya continuacin explic a don Eduardo lo que ya haba contado a Paco haca diez das. Lo que puedo hacer dijo al concluir, si ustedes estn de acuerdo, es ponerme en contacto con mi amigo y ver si l o sus socios estaran dispuestos a colaborar con ustedes. Tendr que viajar a los Estados Unidos y hablar con l, esa clase de cosas no pueden tratarse por telfono. Ya continuacin aadi, dirigindose a Paco: Mi socio, aqu presente, puede acompaarme. De ese modo podr reunirse con la persona en cuestin y ratificarle a usted personalmente lo que ste diga.

Don Eduardo hizo un gesto casi imperceptible con la mano, en seal de reconocimiento a la prudencia de las palabras de Ramn. Los colombianos jams hacen uso del telfono para hablar de negocios. Era artculo de fe en la DEA que se poda contar con cien horas de grabacin de las conversaciones telefnicas interceptadas a los colombianos y no se encontrara ni una sola frase que se pudiese presentar ante un jurado. La presencia de Paco en las primeras fases de ese contacto servira para convencer a Hernndez de que se trataba de una operacin autntica y no de una especie de treta policaca. No puedo prometerle cul ser la reaccin que tengan prosigui Ramn. Quiero decir que en los das que corren se oyen cosas en los Estados Unidos acerca de la Mafia y de los colombianos que no resultan muy halageas. Don Eduardo se ech a rer y dirigi a Paco y a Ramn su tpica sonrisa seductora. En su caso, yo no me preocupara mucho por eso les asegur. Cranme, la Mafia se dedicara a vender condones usados si pensasen que se poda hacer dinero con eso. Eso es algo que tienen en comn

con nosotros: la aficin al dinero. Hernndez abri una carpeta que tena sobre el escritorio. Veo que los dos han llevado a cabo una serie de cargamentos juntos. Cerca de una docena se jact Paco. Una recomendacin digna de tener en cuenta apunt Hernndez, sonriendo calurosamente a Paco . Y usted est dispuesto a ser el socio colombiano de su amigo Ramn, no es as? En los trminos de Medelln, aceptar tal relacin significaba que Paco estaba dispuesto a arriesgar su propia vida y la de su mujer si la operacin resultaba ser una trampa o si cualquiera de los dos trataba de hacer un doble juego a don Eduardo. A fin de cuentas pens Ramn sarcsticamente, la prisin, que es lo que le estoy ofreciendo a Paco,-no es tan mala como la alternativa de Hernndez. Por supuesto asinti Paco. Luego acordaron el porcentaje que se llevaran Paco y Ramn en caso de que aquella operacin monetaria tuviese xito. Permtanme explicarles cmo funciona esto

dijo don Eduardo. En cierto sentido, soy un subcontratis ta financiero para mis socios del campamento. Pongamos, por ejemplo, que Pablo Escobar viene a verme y me dice que tiene acumulada tal cantidad de dlares en Los ngeles. A continuacin, yo informo a mi gente. stos se encargan de recibir el dinero en metlico de la gente de Pablo y lo canalizan por el sistema que yo est utilizando para sacar dinero de los Estados Unidos. Una vez que la gente de Pablo ha entregado el dinero a mi gente, eso se convierte en mi responsabilidad. Yo ingreso inmediatamente en la cuenta de Pablo, restando, por supuesto, la comisin que perciba. En otras palabras, a partir de ese momento, el riesgo es mo. Yo soy quien habr de sufrir la prdida si algo sale mal. De nuevo se interrumpi. Su calurosa sonrisa permaneci congelada en su rostro mientras escudriaba primero a Paco y luego a Ramn, dndoles tiempo a que captasen toda la importancia de sus palabras. Ramn advirti que aquel hombre era un criminal con un lujoso reloj de pulsera. Pese a toda su elegancia, si uno se le atravesaba en el camino, no tardara nada en descolgar el telfono y llamar a una

pareja de asesinos como aquellos chicos con caritas de nio que haba visto en el saln. Al igual que hara Pablo Escobar. Creo que han entendido mi punto de vista apunt, cerrando la carpeta que tena sobre el escritorio y dando un breve suspiro. Seguid adelante y contactad con vuestro hombre. Si esa gente se muestra conforme, enviar a los Estados Unidos a uno de mis socios para que se rena con ellos. Decidles que nos gustara poder hacer depsitos en metlico en Nueva York, Los ngeles, Houston y Chicago. Y les podis asegurar que si el asunto marcha bien, se mover una gran cantidad de dinero. Una grandsima cantidad de dinero. Hernndez se puso en pie, indicando que la reunin haba terminado. Esta vez fue l y no el pistolero rubio quien los acompa al pasillo. Cerca del rellano de la escalera haba una mesa de cristal. Hernndez se detuvo. Hola, don Pablo! exclam, saludando a un hombrecillo rechoncho que se encontraba junto con el grupo que estaba sentado alrededor de la mesa. Luego se volvi y present a Paco y a Ramn a don Pablo

Escobar. Escobar hizo un tremendo esfuerzo para levantarse de su asiento y ofreci su mano fofa y hmeda a Ramn. No se molest en mirar a los ojos al estadounidense. Minutos despus, el portaln de entrada del campamento se cerraba tras el Jaguar de Paco y los dos emprendieron el viaje de vuelta a la ciudad. A Ramn le hubiese gustado gritar de alivio y exaltacin. Haba estado dentro del cuartel general del cartel de Medelln. Haba dado la mano a Pablo Escobar, Y haba salido de all con vida. Cundo fue la ltima vez que la DEA tuvo un informante capaz de hacer una cosa como sta?, pens rindose para s mismo.

CIUDAD DE PANAM
La nica cosa elegante que haba en el club nutico Balboa de la ciudad de Panam eran las imgenes marineras que la memoria del personaje al que deba su nombre podra inspirar de algn modo en las mentes de sus miembros. Por lo dems, se compona exclusivamente de un muelle flotante, anclado en las malolientes aguas estancadas del Pacfico, a pocas millas de la desembocadura del canal, y de un embarcadero semiderruido al que amarraban sus botes una docena de miembros. El muelle haca tambin las veces de bar restaurante, una especie de tugurio de mala muerte que, tal como haban asegurado a Felipe Nadal, entre semana, se encontraba totalmente desierto al medioda. Nadal reconoci la enorme figura del comandante panameo con quien se haba citado, que le esperaba sentado a una mesa frente al mar, con sus manos corpulentas abrazadas a una botella de cerveza como si estuviese tratando de transmitirle el calor de su cuerpo. Nadal ech un vistazo a las inmundas aguas del Pacfico

y se sent. Y bien? pregunt Pedro de la Rica. Lo harn. O al menos, algunos quieren hacerlo. | De la Rica solt un eructo en seal de aprobacin. Y por su parte? Todo est arreglado asegur Pedro de la Rica al cubano. Llevaremos la mercanca en avin directamente a Paitilla. No habr problemas. Todo est bajo control. Podemos guardarla en nuestro hangar hasta que ustedes puedan llevrsela a Costa Rica. La comisin es de cinco mil dlares por cada kilogramo transportado a los Estados Unidos. Es decir, medio milln por cada cien kilos. Nadal asinti con la cabeza, en seal de que daba su rpida aprobacin a las cifras de De la Rica. No necesitaba que nadie viniese a ayudarle con las matemticas. Tena que pagar a sus dos pilotos setenta y cinco mil dlares por carga. Supnganse otros cincuenta mil para el personal de tierra en Florida y otros gastos varios. Esto le seguira dejando una ganancia de trescientos mil dlares por cada cien kilogramos de carga. O era ms bien lo que le dejaba

antes de que Pedro de la Rica prosiguiese la conversacin. Y el compaero aqu presente quiere mil por kilo. Para garantizar que las cosas salgan como es debido. Los hombros de Nadal se hundieron un poco bajo el peso de esa repentina, aunque no completamente imprevista, prdida financiera. Cmo se los haremos llegar? A travs de m. l jams entrar en contacto con la mercanca. Nadal record que Pedro de la Rica tena la reputacin de ser el brazo derecho de Noriega; precisamente el brazo que mantena en todo momento la palma extendi a. Para colmo, no era se el entorno apropiado para poner en tela de juicio la honestidad financiera del comandante. El hombre poda partirle el pescuezo, arrojar su cuerpo a las aguas del Pacfico y nadie podra saber jams cul haba sido su suerte. l, Ren y sus dos socios de Florida tendran que conformarse con doscientos mil dlares de ganancia por cada cien kilogramos de cocana que pudiesen hacer llegar al Norte.

Conforme dijo, sonriente. Trato hecho.

NUEVA YORK
Juan Ospina esperaba pacientemente ante la cinta de equipajes de la Eastern Airlines, en el aeropuerto de La Guardia, a que apareciesen sus maletas. Ospina haba llegado a Miami a primeras horas del da en un vuelo procedente de la ciudad de Panam, La eleccin de Panam como punto de partida haba sido dictada por el hecho de que estaba entrando a los Estados Unidos con un pasaporte panameo y no con un pasaporte de Colombia, de donde era oriundo. La venta de tales pasaportes, a treinta mil dlares cada uno, era otro de los negocios ms florecientes que realizaban las Fuerzas de Defensa panameas bajo la direccin de Manuel Antonio Noriega. Los ejecutivos de los carteles colombianos y los agentes de la CIA se encontraban entre sus clientes principales. Ospina lo haba conseguido porque era la mano derecha ejecutiva de don Eduardo Hernndez, el hombre del dinero en el cartel de Medelln. Los datos personales que aparecan en los pasaportes como el que utilizaba Ospina haban sido

sacados de los formularios que rellenaban los campesinos cuando presentaban sus solicitudes de tierras, en conformidad con la ley de reforma agraria panamea. Cada campesino anotaba su nombre, su direccin, su fecha de nacif miento y el nmero de su documento nacional de identidad. Comoquiera que esos campesinos jams viajaran ms all de la aldea ms prxima, todo lo que tena que hacer el funcionario para lograr un pasaporte falso era elegir los datos de una persona que tuviese ms o menos la misma edad. El resultado era un documento perfecta mente vlido, que pasara airoso cualquier comprobacin que hiciese la Interpol o cualquier otro organismo policial. Juan Ospina recogi su equipaje y se puso a hacer cola en la parada de taxis. No haba ninguna limusina de lujo esperando. La imagen del narcotraficante colombiano operando en las ciudades estadounidenses con un reloj de oro macizo colgndole de la mueca y volando por las calles en un lujoso automvil deportivo era una ficcin inventada por los productores de Corrupcin en Miami para entretener a la audiencia. La realidad era completamente distinta y Juan Ospina era un buen ejemplo. El cartel enviaba a sus

empleados a los Estados Unidos a cumplir una misin. Sus familiares permanecan en Colombia. Era a la vuelta cuando reciban sus salarios. E incluso los hombres enviados a los Estados Unidos para ejecutar a alguien se regan por el mismo tipo de contrato. Localizaran a su vctima, realizaran su trabajo, y volveran a Colombia para recibir la paga. Con este sistema se garantizaba la lealtad y la buena conducta de los empleados del cartel en los Estados Unidos. Reciban, por supuesto, dinero para las dietas, lo suficiente para vivir cmodamente, pero no en medio de lujos. Comprarse Porsches o Ferraris despertaba la curiosidad, incluyendo la de la Polica. El cartel no toleraba que sus empleados colombianos cometiesen locuras como sas. Las rdenes que impartan a sus empleados eran las siguientes: Llvate bien con la gente, trata de pasar inadvertido y no sobresalgas entre la masa. El cartel de Medelln haba empleado incluso a un antiguo oficial del Servicio Secreto venezolano para preparar un manual de seguridad para su gente. Contena recomendaciones como las siguientes: Lava tu automvil los sbados por la maana y procura que tus vecinos te vean hacerlo y

no dejes de cortar el csped. Ospina pidi al taxista que lo llevase hasta la estacin elevada de Roosevelt Avenue en Jackson Heights en el distrito de Queens. Desde ah se fue caminando a su lugar de destino, con lo que el taxista no conocera su direccin y le dara tiempo, adems, de comprobar si le haban estado siguiendo, aun cuando eso era algo muy poco probable. Se dirigi a una modesta casita de una sola planta con el nmero 8.076 de Farmwell Road. Antes de la guerra, ese lugar haba estado en el corazn de una barriada juda de clase media. Desde entonces los judos la haban abandonado, dejando tras de s una mezcolanza de etnias: tailandeses, paquistanes, indios, coreanos e iberoamericanos. Esa casa en particular estaba alquilada a nombre de una pareja de colombianos que estudiaba en la Long Island University. Ninguno de los dos haba puesto un pie en la casa desde que firmaron el contrato de alquiler. Ospina utiliz para entrar la llave que le haban dado en Medelln. La casa tena un mobiliario modesto. Dispona, sin embargo, de una cama, un televisor y un escondrijo secreto en el que Ospina podra ocultar lo que quisiera, como un milln de dlares en metlico,

por ejemplo. Tras desayunar a la maana siguiente, Ospina se dirigi a su primer punto de reunin, a un edificio de ladrillo de seis plantas de la poca de la Gran Depresin, situado en el nmero 8.050 de Baxter Street, frente a la entrada de emergencia del Elmhurst Hospital. La di reccin era muy bien conocida por un grupo selecto de nrcotraficantes colombianos. En el edificio tenan su sede dos empresas, la autoescuela Seoul y una compaa que anunciaba en su letrero: Transferencias Monetarias al Mundo Entero. sa era la compaa que interesaba a Ospina, pero no por sus servicios financieros. La empresa ofreca un servicio adicional, la creacin de una direccin falsa, pero perfectamente legtima. Ospina present su pasaporte panameo falsificado al colombiano que diriga el establecimiento y le dijo que deseaba alquilar un aparta do de correos. La compaa dispona de varias docenas de esos apartados, una clase de servicio que algunos utilizaran probablemente para recibir material pornogrfico o como medio para encauzar la correspondencia de alguna aventurilla extramarital. La mayora, sin embargo, tal como pensaba hacer Ospina,

lo utilizaba como un vehculo para establecer una direccin legal en los Estados Unidos. Tras pagar al propietario cien dlares por el alquiler del apartado durante un ao, Ospina le pidi un formulario para fijar su residencia en el nmero 8.050 de Baxter Street. Por otros cien dlares, el propietario sac el formulario de una gaveta, lo rellen en su ordenador, y Ospina qued registrado bajo su nombre panameo como residente del Basement Apartment A, 8.050 Baxter Street. La siguiente parada de Ospina fue la Oficina de Trfico de Queens del Estado de Nueva York. All explic al funcionario que le atendi que sola pasar mucho tiempo en los Estados Unidos por cuestiones de negocios, que con frecuencia necesitaba alquilar un automvil, y que las compaas de alquiler siempre le ponan pegas porque tena un permiso de conducir internacional y no un permiso de los Estados Unidos. Tena fijada su residencia en Nueva York en un apartamento que haba alquilado para vivir durante sus visitas. Para ratificar sus palabras, mostr al funcionario la ltima factura de la luz. El funcionario le hizo un examen superficial de

conducir, luego le fotografiaron, pag los derechos de Ucencia y sali del edificio llevndose un flamante y nuevo permiso de conducir, en el que se consignaba su nombre panameo y su domicilio en el nmero 8.050 de Baxter Street. Luego se dirigi a la filial del Chase Manhattan, en Jackson Heights, para abrir una cuenta bancaria. Como documento nacional de identidad mostr al empleado que le atendi su permiso de conducir. Abri su cuenta con seis mil dlares en metlico, una suma que estaba muy por debajo de la de diez mil dlares, cantidad que obliga a pasar un informe al Gobierno. El amable empleado de Banca le facilit algunos cheques provisionales. Su talonario definitivo, que llevara su nombre y direccin, impreso en un bello color plido, que haba elegido de entre la gama de posibilidades que le haban ofrecido, lo recibira por correo en su direccin de Baxter Street dentro de algunas semanas. Su prxima y ltima parada del da fue a una tienda situada en la segunda planta de un edificio de la Roose velt Avenue, cerca de la estacin donde le haba dejado el taxista la noche anterior. Esa empresa tambin era conocida por sus amigos de Medelln.

Sus propietarios no se molestaban en apuntar lo que estaban vendiendo. Telfonos celulares de alta seguridad, anunciaban en el letrero que tenan a la puerta. Juan se decidi por un localizador, uno de esos nuevos aparatos que podan ser programados para que no emitiesen ningn ruido, sino que imprimiesen una vibracin en la piel de su propietario, alertndole sobre la llamada. Luego eligi un modelo de telfono porttil y lo contrat para que estuviese conectado a una compaa de telefona celular. El telfono lo registr, por supuesto, bajo su nombre panameo y a su direccin de Baxter Street. Autoriz a la compaa de telefona celular a enviarle las facturas a su cuenta del Chase Manhattan. Y con eso haba terminado. Llevaba en los Estados Unidos menos de cuarenta y ocho horas. Durante ese tiempo, haba fijado su residencia en una casa en la que no haba ni rastro legal de su presencia anteriormente: haba obtenido un permiso de conducir completamente legal, que llevaba su fotografa, con nombre y direccin falsos, un documento de identidad que le aceptaran en cualquier parte; haba abierto una

cuenta bancaria y, finalmente, se haba agenciado un medio de comunicacin de alta seguridad para ponerse en contacto con sus socios del cartel en los Estados Unidos. Haba sido un buen da de trabajo y el ejemplo perfecto de como haca negocios el cartel: callada, annima y casi legalmente. Como recompensa, Juan decidi que al caer la tarde se ira a tomar un par de copas al Chibcha, una discoteca situada en la vecindad y que reciba su nombre de la tribu india que en otros tiempos haba explotado las minas de oro de las montaas que rodean Bogot. Y eso tambin era una recomendacin de sus amigos de Medelln.

MIAMI

Florida

En un principio, Gonzalo haba sugerido que podran reunirse en el vestbulo del Hotel Fontaine bleau. Ray Albright haba visto demasiadas pelculas a altas horas de la noche en demasiadas habitaciones de hoteles mucho peores que se como para caer en esa trampa. El tipo te dejaba echar un vistazo al maletn o a la bolsa o a lo que demonios llevase, durante el tiempo suficiente como para que pudieses divisar un fajo de billetes verdes. Luego haca el canje, dejando el maletn a tus pies y se largaba. Y cuando finalmente abras el maletn, aquellos billetes de cien dlares que habas visto resultaban estar encima de papeles de peridico recortados al tamao de los billetes. Siempre es lo mismo con vosotros, chicos.

Quiero que subas inmediatamente a mi habitacin dijo Albright al correo de Felipe Nadal. Y al otro extremo de la lnea, pudo sentir algo de vacilacin en la voz de Gonzalo. Ests seguro de que todo est en orden? insisti. Por m, todo est en orden. Y en cuanto a ti, amigo mo? replic la voz. Albright colg el telfono, atornill el silenciador a su pistola de calibre 38, quit el seguro y se la coloc al cinto, bajo su camisa suelta. Gonzalo se present llevando una abultada bolsa verde de plstico. Albright le ech un vistazo. Era una bolsa de la compra y provena de los almacenes Harrod's, de Londres. Hizo pasar a Gonzalo a la habitacin, cerr la puerta, ech el seguro y le seal la cama sin hacer. Vamos a echar una mirada a lo que has trado. Gonzalo sacudi la bolsa, dejando caer sobre la cama una verde cascada. El dinero vena en paquetitos de billetes de diez y de veinte; cien billetes en cada paquete; cincuenta y tres paquetes en total. Caramba! exclam Albright. Habrs

tenido que ir a ver a todos los camellos de Dade para reunir eso. Gonzalo se encogi de hombros. No le haban autorizado a dar explicaciones. Albright revis los paquetitos, abrindolos por los bordes. Al menos nadie haba intentado engaarle con el Miami Herald del da anterior. Una vez Gonzalo se hubo marchado, Albright fue hasta el montn de dinero que tena sobre la cama y prorrumpi en carcajadas. Unos cuantos viajecitos ms y durante el resto de su vida no tendra que volver a follar con ninguna ama de casa entrada en aos para hacerle conservar su inters en las lecciones de vuelo.

NUEVA YORK
Como era inevitable, los viernes por la noche, la Sparks Steak House de la Calle 46 de Manhattan, justamente pasada la Tercera Avenida, estaba abarrotada; ante la barra se agolpaba la muchedumbre de los que haban estado esperando el fin de semana para salir a divertirse, y en los comedores abundaban las parejas de los que haban venido de Island o de Jersey para pasar una noche en la ciudad. Juan Ospina se qued asombrado ante las dimensiones de aquella multitud; le resultaba ensordecedor el estruendo peculiar de la excitada conversacin del neoyorquino. Tmidamente y la timidez no era la caracterstica dominante entre los amigos de Juan se acerc al jefe de camareros. El hombre, que estaba agobiado de trabajo, le dirigi una mirada tan agria que podra haber servido para hacer cuajar la leche a cinco pasos de distancia. Disclpeme dijo Ospina, me he citado para cenar aqu con el seor Jimmy Bruno. La expresin del hombre se transform

automticamente en una sonrisa ante la mencin de ese nombre. Por supuesto, seor. Le est esperando. Rozndole ligeramente el codo, el jefe de camareros condujo a Ospina por delante de un grupo de clientes que protestaban en voz alta, exigiendo las mesas que les haban prometido, y lo llev a un tranquilo reservado, junto a la pared. Estaba dispuesto para que cupiesen en l cuatro personas. El seor Bruno era su nico ocupante. Seor Ospina dijo ponindose en pie. Jimmy Bruno. Puede llamarme Jimmy. Haba un cierto tono de gravedad en la voz de Bruno, un algo clido que infunda fuerza y era al mismo tiempo promesa de intimidad. Cuando Juan le tendi la mano, el otro la estrech entre sus dos manos enormes, mientras le sealaba su asiento. Entretanto, el maitre chasqueaba los dedos haciendo seas a un camarero para que se acercara. Seor Bruno pregunt, desea algo del bar? Bruno sonri a Juan. Era un hombre de anchos hombros, de cabello negro como el azabache y con ese

tipo de complexin que Juan asociaba con los sicilianos o los mejicanos. En su dedo meique, como advirti Juan, llevaba un gran anillo de diamantes. Eso nada tena d sorprendente, si se tena en cuenta lo que le haban dicho acerca del medio en que se mova ese hombre. Qu desea tomar? pregunt Bruno. Quizs un vodka con hielo contest Juan. Que sean dos y dobles orden Jimmy. El maitre pas la orden di camarero en un tono con el que dejaba claramente sentado que las bebidas del seor Bruno estaban por encima de cualquier otra cosa. Parece un lugar muy popular dijo Juan, sealando lo que era obvio. Los mejores filetes del mundo. Precisamente aqu le asegur Jimmy Bruno. Todo el mundo lo dice. Al cabo de lo que parecieron unos pocos segundos, volva a toda prisa el camarero con las bebidas. Salud! dijo Jimmy, chocando su copa con la de Juan.

Durante un rato estuvieron tocando los habituales temas de conversacin: el tiempo, Ronald Reagan y las vicisitudes de los Giants de Nueva York, materia esta en la que Ospina no estaba particularmente versado Haba ciertas reglas de juego por las que se diriga las conversaciones de ese tipo, y ambos hombres las conocan. Uno no se codea, no se hacen preguntas de carcter personal. No era un foro en el que se podan intercambiar los nmeros de telfono, los nombres de los peluqueros de las esposas o revelar cul era la ocupacin de la querida de uno. Finalmente, cuando las trivialidades haban llegado a su fin, Jimmy Bruno se inclin hacia Juan y le dijo, bajando el tono de su voz: Mi gente me ha informado de que necesita ayuda en cuestiones monetarias. Exactamente asinti Juan, dirigindole la ms agradable de sus sonrisas Puede decirse as. Es una cuestin de exceso de dinero en metlico. En el rostro de Bruno se reflej la legtima gravedad que tales asuntos evocan. Fundamentalmente dijo, soy una especie de asesor financiero a todos los efectos. Puedo hacer por usted todo lo que me diga: ayudarle a fundar

compaas en el extranjero, aconsejarle sobre inversiones, comprarle propiedades, mover su dinero dentro y fuera del pas, de acuerdo? Y bien prosigui Bruno, puedo hacer todo eso por usted de dos maneras. Lo podemos hacer abierta y honradamente, de modo que pueda garantizarle que no violar ninguna de las leyes de los Estados Unidos, todos los documentos sern escrupulosamente redactados, llevarn nuestras firmas, etctera. Para tales servicios cargo una comisin del uno al uno y medio por ciento. Bruno hizo una pausa para dar un sorbo a su vodka y advirti que su compaero de cena pareca todo menos entusiasmado por lo que acababa de or. Y bien, por otra parte, si por alguna razn no desease que el Gobierno supiese que ese dinero le pertenece, si tuviese problemas de ese tipo, ya sabe lo que le quiero decir, puedo proporcionarle exactamente los mismos servicios que acabo de explicarle, con la nica diferencia de que le saldran algo ms caros. Una expresin de alivio ilumin el rostro de Juan. Cunto ms? Diez por ciento.

Me dijeron que sera el siete. Tengo que gastar mucho ms para que las cosas sean hermticas en ese segundo caso. Abogados. Fundar compaas de tapadera en puertos francos, donde sepa que quedan fuera del alcance de los investigadores de este pas. Estar seguro de que conseguimos las bases apropiadas para el funcionamiento de esas compaas, la documentacin adecuada que pueda ser presentada a un Banco para dar satisfaccin a sus requerimientos. Su nombre no aparecer en ningn documento. Tampoco el mo. Pero el banquero que los tramite tendr que aceptar ese hecho. Y eso significa que espera una cierta recompensa por sus servicios. Juan Ospina haba entendido. La cosa estaba clara, todo consista en tener alguien dentro, a un banquero al que uno pagase para hacer que las cosas funcionasen. Dgame una cosa, Jimmy le pregunt, cmo se las arregla el Banco para explicar todo ese flujo de dinero en metlico cuando se presentan los inspectores de Hacienda? Ha odo hablar de la llamada lista de

exclusin? Juan no la conoca. Las empresas que disponen de un gran flujo de dinero en metlico, como los supermercados, por ejemplo, o como algunas industrias del petrleo que llegan a tener hasta veinte gasolineras en un rea reducida; todas estn exentas de la obligacin de informar al Gobierno sobre las sumas de dinero en metlico. Esas empresas se encuentran en esa lista explic Bruno, abarcando la mesa con la palma de su manaza, como el banquero de un garito clandestino recogiendo las cartas para barajarlas. Un banquero astuto sabe cmo ha de canalizar por esa corriente una entrada de dinero en metlico. Me gustara conocer a ese tipo. Pues no lo conocer. No le agrada mucho conocer a nuevas personas. Y adems y esta vez nada haba de particularmente amistoso en la sonrisa que le dirigi Jimmy Bruno, si lo conociera, ya no me necesitara ms, me equivoco? Trabajamos por mediacin de compaas de tapadera, por supuesto. De ese modo puedo hacer tambin por usted algunas otras cosas. Supongamos

que quiere comprar algunas propiedades en los Estados Unidos para su negocio, quizs un par de apartamentos en la ciudad, y que no quiere que nadie sepa que son suyos, ni quin va a vivir all. O camiones para trasladar sus mercancas. O alquilar un almacn para guardarlas. Podemos hacer todo eso. Bruno se interrumpi, dejando tiempo a Juan para que reflexionase sobre esa cadena de posibilidades empresariales. Supongamos que quiere comprar un Mercedes. Se dirige a una tienda de coches en Queens, le planta sobre la mesa cincuenta mil dlares, dinero del que dispondr en efectivo, como no me cabe la menor duda, y se ir con su Mercedes. Pero se encontrar tambin con algunos problemas, ese dinero en efectivo generar algn papeleo oficial. Bruno se qued contemplando sus manazas. Y bien, supongamos ahora que, en vez de eso, disponemos aqu de una compaa. Nosotros ingresamos los cincuenta mil dlares en la cuenta bancaria de la compaa, recibimos a cambio un cheque certificado y yo le compro el Mercedes a nombre de la compaa. Esta vez no tendr problemas, el

comerciante de Queens ni siquiera le ha visto el rostro. El camarero se present para entregarles las cartas. Triganos otra ronda de lo mismo orden Bruno, sealando las vacas copas de vodka. Querr un flete, no? Bruno hizo esa pregunta a Ospina en un tono de voz con el que expresaba que no esperaba nada distinto a una respuesta afirmativa, como si se preguntase a una monja carmelita si estaba dispuesto a aceptar la Divina Providencia. Los dos pidieron unos suculentos solomillos neoyorquinos y Bruno volvi a hacer un guio al camarero. Triganos una botella de ese Stags Leap, 1980 orden. Aqu tienen unos tintos californianos maravillosos explic a Ospina, quien hubiese preferido beber una cerveza, pero que decidi guardar silencio ante el entusiasmo de Bruno. El truco de todo esto consiste en mantenerse en las sombras prosigui Jimmy, tan pronto como el camarero se hubo alejado, dejar un cierto espacio entre su persona y la operacin. Hablemos del

Mercedes, por ejemplo. Supongamos que un tipo, quizs uno de sus empleados, es detenido por la Polica y le encuentran cierta mercanca en el automvil, no? Juan hizo un gesto afirmativo. El automvil bien puede estar a su nombre, pero los policas retendrn el vehculo hasta que se digne comparecer en persona y mantenga con ellos una larga y embarazosa conversacin. El resultado final ser que la Polica se quedar con la mercanca y el automvil, el tipo ir a la crcel y usted optar por salir corriendo de la ciudad. Pues bien, supongamos que el automvil est registrado a nombre de la compaa. A la maana siguiente enviar a mi abogado a la Comisara y dir a los policas: John Smith es un delincuente, vale, pero conduca ese automvil con la droga por cuenta propia. No tena ninguna autorizacin de sus patronos para hacer tal cosa. Aqu nos encontramos con terceros que son inocentes. As que le devolvern el automvil. Y su nombre no habr aparecido en ninguna parte. Estar protegido. El camarero regres con el vino. Y mientras Bruno y Ospina le contemplaban, descorch la botella y luego escanci el vino sobre la llama de una vela en una jarra

de cristal. Y supongamos ahora que quiere sacar al tipo de la crcel con libertad bajo fianza, para que pueda marcharse al Sur prosigui Bruno, una vez el camarero hubo terminado con su ceremonia del vino. Pues bien, por diez kilos de cocana, pongamos por caso, el juez impondr una fianza muy alta, quiz de medio milln, las dos quintas partes en metlico y el resto en depsito bancario. Puede ser que reunir esa cantidad de dinero no signifique ningn problema para usted. Estoy seguro de que conseguir ese dinero en su pas. El problema es cmo lo lleva ante el tribunal y justifica que no se trata de dinero proveniente de esa droga que ahora es precisamente objeto de incautacin. S, s-susurr Ospina, ya conozco esa clase de problemas. Un primo mo que llevaba un restaurante que utilizbamos de tapadera en Queens fue detenido hace ya algn tiempo. Disponamos del dinero para pagar la fianza. Eso no era ningn problema. Pero, como usted dice, cmo bamos a presentarnos ante el tribunal con esa suma en un maletn. Nuestro restaurante tena unos ingresos semanales de unos tres mil dlares, segn constaba en nuestras declaraciones a Hacienda.

No podra haberlo hecho asinti Bruno. Segn mi mtodo, la empresa entregara como fianza un cheque bancario, ya que la compaa se siente obligada hacia sus empleados. Su tipo saldra de la crcel, lo que los polis llaman aqu una exculpacin colombiana. Al da siguiente habra desaparecido. Nadie volvera a verlo jams. S, eso tiene pies y cabeza dijo Ospina, pensando en las ventajas adicionales que le ofreca el sistema de Bruno Si sus hombres tenan la seguridad de salir en libertad cuando hubiesen sido detenidos, no tendran ningn motivo para mostrarse muy comunicativos mientras estaban dentro. Pues bien concluy Bruno, sa es la clase de servicios que podemos proporcionar. Aparte el movimiento del dinero, quiero decir. Estoy seguro de que mis jefes estarn interesados, Jimmy dijo Ospina. Y ahora dgame, qu monto de dinero puede mover en una operacin? Cien mil dlares como mnimo. Mximo, un milln. Puede recogerlo en las cuatro ciudades que hemos mencionado?

En Nueva York y Los ngeles no hay ningn problema. Podramos empezar maana mismo. En cuanto a Houston, tendra que verlo, pero sera muy fcil De Chicago me tendra que ocupar durante un cierto tiempo. Y qu tardara la transferencia del dinero? Adonde quiere?, a las islas Caimn?, a Panam? A Panam. Eso depende, en cierto modo, de los lugares en que lo recojamos. Hemos de moverlo aqu a travs de un par de instituciones antes de que podamos remitirlo por transferencia telegrfica. Ya sabe cmo son los Bancos. Les gusta sentarse sobre el dinero durante algn tiempo antes de soltarlo. Una semana, diez das quiz. Puede acelerar el proceso? pregunt Ospina. Se que mi gente me har esa pregunta. Bruno deneg con la cabeza. Eh!, no estamos proporcionando aqu orgasmos instantneos, pero s sexo limpio, sabe lo que quiero decir? Antes de que pudiera seguir con la discusin, el

camarero les acerc a la mesa un carrito en cuya plancha caliente an trepidaban dos enormes solomillos. Durante irnos momentos, la envergadura de la tarea a la que se afrentaban acall su conversacin. Cuando finaliz la primera fase de su asalto a la carne, Bruno reanud la charla. Ha de saber, Juan dijo a su invitado, que llevo haciendo esto durante aos. Mis clientes escuchan mis consejos, hacen lo que les digo porque yo me baso en mi experiencia. Pero he de advertirle una cosa: si usted o cualquier otra persona hacen algo que yo no haya dicho, suspender inmediatamente mis relaciones comerciales. De qu ciase de cosas estamos hablando aqu, Jimmy? Primero, de los tipos que enve para entregar el dinero. No quiero que se presenten con camisas desabrochadas, una media docena de collares alrededor del cuello y el pelo hasta los hombros. Mi gente se presentar en traje y corbata. Y es eso lo que quiero de la suya. Parece razonable asinti Juan. Utilizan sus hombres mquinas de contar

dinero? pregunt Bruno. Oh, s! contest Juan, orgulloso de sus adelantos tcnicos. Los ltimos modelos. Esas que cuentan trescientos billetes de un golpe. Eso est muy bien. Eso nos ayudar a todos a llevar las cuentas claras. Entretanto, Ospina haba apartado a regaadientes los restos de su solomillo. El camarero les recogi los platos y les trajo las cartas de los postres. No puedo ms, Jimmy dijo Juan jadeante. Estoy completamente lleno. Bruno se ech a rer comprensivamente. La posibilidad que tiene un hombre de salir de aqu con hambre es la misma que tiene de salir de una casa de putas de lujo con una gonorrea. El maitre se present llevando en una bandeja de plata unos copones de coac y una botella recubierta de una gran costra de polvo. Pat desea ofrecer a usted y a su invitado una copa de su coac favorito, seor Bruno dijo, mostrando la botella a Jimmy y entonando con admiracin: Rmy Martin, reserva del cincuenta. Los dos nuevos socios aspiraron con fruicin el

aroma del coac y luego lo degustaron. A partir de ahora, Juan, los dos hemos de ser muy francos en nuestras relaciones dijo Jimmy al joven colombiano. Hemos de ser capaces de fiarnos el uno del otro, porque si no lo hacemos, ambos saldremos perdiendo. Lo que har es destinar a uno de mis hombres para que le sirva de enlace. En lo que respecta a m, no toco el dinero. Jams. El tipo en el que estoy pensando es un cubano de la calle. Habla espaol, por supuesto, lo que nos servir de ayuda. Quiero decir, no creo que nos gustase tener a colombianos trabajando con terceros que fuesen italianos, si es que podemos evitarlo. El procedimiento que propongo ser mejor para la salud de todos. El tipo se limita a entregar un mensaje. Entrega el correo. No hace preguntas sobre la cuestin bancaria. No sabe nada. No quiero que sepa nada. Los asuntos ban carios me los comunica a m, de acuerdo? Slo a usted asinti Juan, sonriendo, mientras el camarero colocaba la cuenta junto a Jimmy. ste se sac su tarjeta oro de la American Express, la coloc sobre la cuenta y minutos despus pasaban cerca de la barra, que todava estaba atestada de clientes

reclamando una mesa. La limusina de Bruno le esperaba frente a la puerta. Ha cenado bien, seor Bruno? pregunt el conductor. Estupendamente contest Jimmy y aadi dirigindose a Juan: Podemos llevarle a alguna parte? Gracias, Jimmy contest Juan. Tengo mi coche aparcado a la vuelta de la esquina. Vale dijo Bruno ofrecindole su manza. Ya sabe cmo localizarme cuando me necesite. Me pondr en contacto con usted le asegur Juan, muy pronto. Pocos minutos despus, desde su automvil alquilado Juan Ospina utiliz su telfono celular para llamar a don Eduardo Hernndez. Logr comunicacin con el contestador automtico de su jefe. He cenado con nuestro amigo dijo. Su salud es excelente y recomiendo que sigamos adelante tal como habamos planeado. La limusina de Jimmy Bruno subi por la Primera

Avenida hasta la Calle 57, gir hacia el Oeste y atraves Manhattan hasta la Novena Avenida. All entr en el estacionamiento subterrneo del moderno edificio de oficinas que est en la esquina. Bruno tom el ascensor hasta la sptima planta. All recobr su identidad real como agente especial Eddie Gmez de la Drug Enforce ment Administraron. Kevin Grady le estaba esperando. Gmez se quit la chaqueta y la camisa. Aydame a desembarazarme de esto dijo, sealando el cinto que le rodeaba la cintura como una cartuchera. Ocultaba un magnetfono Nagra, en cuya cinta haba grabado todos los detalles de su conversacin durante la cena. Cmo fue? pregunt Grady. Como un sueo. El hombre se muere de impaciencia por meterse en la cama y abrirse de piernas.

LIBRO SEXTO UNA TORMENTA DE FUEGO SE AVECINA NUEVA YORK

La Financial Management Services de Bruno, situada en la oficina 421 del nmero 684 de Madison Avenue, estaba rodeada de esa atmsfera desaseada tpica de una organizacin que contaba con demasiados aos de existencia como para preocuparse por las apariencias. En realidad, la vida de la compaa se contaba en horas y no en aos. Kevin Grady y Eddie Gmez se haban puesto a organizara en los momentos en que Juan Ospina haba picado el anzuelo que haban tendido al cartel de Medelln, cuando stos pidieron reunirse con Jimmy Bruno. Se haban guiado por unos pocos principios bsicos operativos. El edificio que haban elegido era

antiguo y relativamente pequeo. No haba portero ni recepcionista, que hubiesen podido mosquearse por las actividades de los nuevos inquilinos del edificio. Tena una sola entrada, que daba a Madison Avenue. Eso hara que la vigilancia a los visitantes de Bruno fuese relativamente fcil. Adems, Madison Avenue era de un solo sentido; cualquier visitante que fuese recogido por un automvil que pasase por esa calle, tendra que seguir por esa nica direccin. Los policas destinados a labores de vigilancia tenan preferencia por las calles de un solo sentido. Las oficinas de la compaa propiamente dichas haban sido decoradas para que resultasen lo suficientemente ostentosas como para hacer saber a los colombianos que Jimmy Bruno no operaba en un tugurio de mala muerte, pero no tan fastuosas que violasen los principios de la conducta discreta que rega, como ellos bien saban, las operaciones de la Mafia. Haba un saloncito de espera, con el escritorio del recepcionista, una mesita cubierta de ejemplares del Wall Street Journal, Financial Times, Barrons, Forkes y Fortune, y un sof rodeado de un par d sillones.

El despacho de Jimmy Bruno estaba decorado con paisajes a la acuarela de Amalfi y Capri, diplomas enmarcados y menciones de honor de las asociaciones Los caballeros de Coln y Los hijos de Italia. Sobre su escritorio haba un marco con la tpica foto de boda, y a ambos lados los retratos de dos adolescentes; ese tipo de retratos que el fotgrafo suele retocar luego colorendolos a mano. Esto es lo que se exhiba a la vista. La decoracin inclua tambin una lmpara que ocultaba una cmara de televisin con un objetivo gran angular. En el cable que penda del techo haban introducido un micrfono multidireccional. Grady y Gmez haban dejado el lugar listo para el negocio a las nueve de la maana del lunes siguiente a la cena de Gmez con Ospina. Ella Jean Ransom tendra que desempear el papel de la recepcionista y la secretaria de Bruno. Al igual que Grady, Ella Jean era una actriz frustrada. Poda ser tan vulgar como una de las rameras que mascan chicle en la Octava Avenida o tan distinguida al hablar, tal como era ahora el caso, como un comandante ingls de Bryn Mawr imitando a Katha rine Hepburn.

Se haba impartido orden a algunos agentes para que se presentasen en la oficina durante el primer da de trabajo con el fin de asegurar una entrada y salida de clientes, por si acaso los colombianos estaban vigilando el lugar. Juan Ospina se present sin anunciarse poco antes del medioda del martes. Deseaba, evidentemente, que su visita fuese una sorpresa, que le permitiese comprobar la autenticidad de la Financial Management Services de Bruno antes de empezar a hacer negocios con Jimmy Bruno. Ella Jean lo reconoci por una fotografa que le haban tomado sin que se diese cuenta cuando sala del Sparks, en el mismo momento en que abra la puerta. Vaya pens, nuestro cerdito quiere inspeccionar su jaula. Ella Jean le inform en tono despectivo que el seor Bruno estaba ocupado con un cliente y que, por lo dems, rara vez atenda llamadas sin cita previa. Finalmente, ablandndose por sus repetidas splicas, consinti en comunicar por telfono a su jefe el nombre de Ospina. Lo dejaron consumindose durante media hora con un ejemplar del Wall Street Journal , mientras

Gmez terminaba su reunin con el supuesto cliente. Tras acompaar al caballero hasta el ascensor, hizo pasar a Ospina a su despacho. Los primeros momentos de su reunin fueron interrumpidos por dos llamadas telefnicas. La primera se realiz en italiano, un idioma que no conoca Ospina. La segunda fue de un corredor de Bolsa de Zurich, a quien Bruno trat de calcular cuntos peniques ganara el marco alemn con respecto al dlar si la Reserva Federal bajaba los tipos de inters en medio punto a fines de esa semana. Para cuando Bruno colg el telfono tras la segunda llamada, Ospina ya le haba expuesto todo el conjunto de la operacin. Jimmy dijo con orgullo, mis jefes estn dispuestos a seguir adelante. Nos gustara hacer nuestra primera entrega en metlico dentro de las prximas cuarenta y ocho horas. Dnde? Aqu, en Nueva York. No hay problema dijo Gmez, retrepndose en su silln de alto respaldo. Estaba seguro de que ese primer intercambio de impresiones sera una prueba en la que los colombianos invertiran un mnimo de dinero, con el fin de hacerse

una idea de cmo funcionaba el sistema y, sobre todo, de tratar de descubrir si alguien estaba vigilando. Pues bien, no podran descubrir indicio alguno, ya que en este caso Gmez habra renunciado a la vigilancia. Hay un par de cosas que hemos de especificar aqu para nuestro modus operandi. Primero quisiera presen tarle al hombre de enlace del que le habl, a Csar Rodrguez. Es la persona encargada de recibir las entregas por m. Ella Jean! llam Bruno. Mira a ver si puedes localizar a Csar para que venga a conocer a un nuevo cliente. El siguiente asunto que hemos de decidir es dnde y cmo se har la entrega del dinero. Lo mejor sera que Csar alquilase una habitacin en algn motel. Tus hombres llevarn la pasta y la podris contar juntos continu, tutendole. Para que os pueda captar bien la cmara estaba pensando Gmez, y para que tengamos unas pistas preciosas que ofrecer a un jurado algo ms adelant. Y por qu no entregar simplemente el maletn? pregunt Ospina. No importa. Podramos hacerlo. Pero entonces,

cmo sabremos la cantidad de dinero que hay? Nosotros te lo diremos. Oh, s, claro!, y Juan y yo nos lo creeremos al igual que t y yo nos creemos todo eso que nos ensearon en la escuela dominical sobre la Inmaculada Concepcin, no? Vale, no puedo obligarte a contar el dinero en mitad de la calle, no? No realmente. Si vamos a hacer la operacin de la maleta, tenemos que ponernos de acuerdo en algo ahora mismo. Ambos aceptaremos que la suma de dinero que contiene el maletn es la que certificar el Banco cuando hayamos entregado el dinero, de acuerdo? Supongo que podemos hacer eso. Y no lo olvides, un milln de dlares en billetes de a veinte pesa cincuenta y siete kilos. Lo sabas? Ospina dio un respingo sorprendido. Por lo que he odo decir, hay mucha gente que paga por tu mercanca en billetes de a veinte. Oh, s!, tienes razn, no puedes imaginarte la cantidad de billetes que nos llegan. Bruno sonri calurosamente. se era el tipo de

confesin que le gustaba registrar en su magnetfono. Quizs habra sido mejor que hubieses contratado a un Arnold Schwarzenegger para que te acarrease esa mierda. Y qu te parece si hacemos la entrega en alguno de nuestros lugares? Jimmy Bruno hizo un amplio gesto con sus manos. Eso era exactamente lo que esperaba que el otro acabase dicindole. Quiz ms adelante, cuando nos conozcamos mejor, podremos hacer eso, me entiendes? De momento, lo mejor es que usemos la habitacin del motel o el maletn. Dime qu prefieres y dnde quieres que lo hagamos. Bien, para la primera vez, me parece que lo del maletn ser lo mejor. Qu te parece el viernes por la maana en Jackson Heights? El hecho de que quisiese entregar un maletn era la confirmacin de que esa primera vez slo arriesgara una cantidad mnima para comprobar cmo funcionaba el sistema. Jimmy se inclin hacia delante y baj el tono de su voz hasta situarla en las esferas de lo confidencial.

No te ofendas, Juan, pero la barriada que me ests proponiendo es lo que se llama la Pequea Colombia, Los polis lo saben. Os encontraris en todo momento con coches-patrulla y policas, tanto uniformados como de paisano. Jimmy seal hacia la ventana, desde donde se divisaba el trfico intenso de la avenida Madison, Precisamente aqu, en medio de Manhattan, es el mejor lugar. Todo lo que pasa por aqu es la Polica de Trfico, los urbanos repartiendo tiques de aparcamiento. Como bien saba Bruno, el lugar estaba tambin muy concurrido, por lo que resultaba ideal para filmar la escena con una cmara oculta. Su prudencia impresion a Ospina. Este tipo se dijo es realmente riguroso, astuto. Escucha, Jimmy, me gustara utilizar a mi propio hombre de enlace para que trabajase con tu amigo Csar. A Ramn, un hombre que conoce a uno de tus amigos. Durante unos instantes, Jimmy Bruno pareci quedar desconcertado. Ah! exclam, te refieres a Ray Marcello, al chico que fue a la escuela con mi socio? No tengo

ninguna objecin que hacer. Ninguna en absoluto, pens, sintiendo un vivo placer. Y ahora, a dnde quieres enviar el dinero? Ospina sac una hoja de papel en la que llevaba anotados una serie de nmeros. A esa cuenta del Banco de Occidente de la ciudad de Panam. La entrega tuvo lugar finalmente el viernes a las diez y media de la maana, frente al nmero 333 de la Calle 56 Este. El correo colombiano reconoci a Csar Rodrguez por la descripcin que terna de l y por la matrcula de su automvil. Abri el maletero de su coche, sac un maletn y se lo entreg al agente de la DEA. Al otro lado de la calle, desde una furgoneta, otro agente de la DEA film la operacin. Csar, que era otro agente de la DEA, designado por la Seccin Seis de su central neoyorquina, puso el maletn en su automvil y arranc, esperando que los colombianos le estuviesen siguiendo. En caso de que as fuera, advertiran que se diriga directamente al Banco, sin hacer parada alguna. Tal como Gmez haba supuesto, la suma que

haba en el maletn, de 101.000 dlares, era pequea viniendo de los colombianos. Fue ingresada en la cuenta de una compaa panamea que haba fundado la DEA haca algunas semanas, y luego emprendi su camino a travs del sistema bancario, pasando por dos Bancos estadounidenses, con el conocimiento y cooperacin de los mismos, antes de ser transferida telegrficamente a Panam. Cada paso a lo largo de ese camino fue legal. Pasados siete das laborables desde que Csar deposit el dinero, Clara Mndez, la directora de la filial del Banco de Occidente de la ciudad de Panam, llam a su amigo y cliente don Eduardo Hernndez a Medelln. Ya ha llegado la transferencia que estabas esperando le dijo, comunicndole la suma que haba sido depositada en su cuenta. Hernndez no caba en s de gozo. La transferencia haba durado su tiempo, pero la cantidad era exacta y el procedimiento haba funcionado exactamente como se supona que deba funcionar. Haban dado con un nuevo e importante vehculo para sacar dinero de los Estados Unidos. De dnde vino la transferencia telegrfica? pregunt.

Del Morgan Guaranty Trust de Nueva York. Hernndez no pudo reprimir una sonrisa. El seor Jimmy Bruno operaba con banqueros de primera. Tena que ser muy astuto. Si haba alguna institucin a la que el Gobierno de los Estados Unidos jams inspeccionara, en busca de irregularidades bancarias, sa era la Morgan Guaranty.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 10

Todo el mundo ha pasado por momentos que quedan grabados con tal claridad en la memoria, que siempre pueden ser evocados, con profusin de detalles, cada vez que se desea. Algunos estarn relacionados con sucesos pblicos. Preguntad a cualquier ciudadano de los Estados Unidos, que tuviese ms de diez aos el 22 de noviembre de 1963, qu estaba haciendo cuando le lleg la noticia de que el presidente Kennedy haba sido asesinado, y comprobaris que podr reviviros su experiencia con todo lujo de detalles. Otros momentos, como aquel instante, tan terrible para m, en que me lleg la llamada de Pedro, definen las lneas divisorias de nuestras existencias privadas. Aquel da, acababa de volver del almuerzo y haba

empezado a leer mi Boletn de Circulacin Restringida de la NSA, con la informacin confidencial de las escuchas telefnicas realizadas las veinticuatro horas del da a mis parroquianos iberoamericanos. Comoquiera que la mayora de los personajes importantes del mundo sabe desde hace aos que todas las comunicaciones transmitidas por microondas son interceptadas por tres o ms agencias de Informacin, en tales conversaciones suele decirse muy poca cosa. El resultado de tales intervenciones suele tener por contenido revelaciones excitantes sobre las vidas y los pecadillos de personajes de segunda categora. No hay grandes secretos, pero su lectura puede convertirse fcilmente en un vicio. Cuando George Bush diriga la Agencia, no se le poda despegar de las transcripciones en las que se explicaba cmo Leonid Breznev imitaba el habla infantil para dirigirse a su amante. Acababa de iniciar mi lectura de ese da, cuando entr mi ayudante. Un tal seor Pedro Boyd acaba de llamar por la lnea de mensajes me inform. Dice que ha de hablar contigo urgentemente. He de decir que, por el tono de su voz, pareca ms bien muy excitado.

La chica me puso una hoja de papel sobre el escritorio. Le gustara que le llamases a este nmero. Tan slo haba un medio por el que Pedro Boyd podra haberse enterado de mi telfono de contacto: por su hermana Juanita. Si el hombre quera hablarme con urgencia, tena que ser porque ella se lo haba pedido. Pero, por qu?, por qu no me haba llamado ella? Le llam inmediatamente. Seor Lind grit el hombre, pronunciando mi apellido en un tono jadeante. Gracias a Dios que me ha llamado! Le ha sucedido algo terrible a mi hermana Juanita! Poda palpar literalmente su preocupacin al otro extremo de la lnea. Se ha estrellado con su maldito avin pens? : O ha desaparecido en el mar con el Quasimodo. Qu ha ocurrido? Ha desaparecido sin dejar rastro hace tres das! Dios mo, no! S, s. Acabo de enterarme de lo que le ha

ocurrido. Ha sido arrestada junto con dos de sus amigos. Porqu? Por conspirar para derrocar al Gobierno. No puedo creerlo! La conmocin que revelaba mi voz era real; mi ia credulidad, por desgracia, no lo era. Mientras se me revolva el estmago, record lo que me dijo en el Qua simodo sobre la lucha por la libertad. Evidentemente haba tomado en serio sus palabras. Ella y sus amigos haban tratado realmente de desembarazarse de No riega. La han recluido en la prisin, sin juicio! Por cinco aos! Y cmo demonios pueden hacer eso? El hijo de puta del dictador que dirige este pas acaba de promulgar una nueva ley le explic el hermano. Cualquier persona acusada de calumniar al Estado es condenada automticamente a cinco aos de prisin. Sin juicio. Sin sentencia. Nada. Todo lo que necesitan es la acusacin y uno queda condenado. Es as como trata a las personas prosigui, mientras su voz empezaba a quebrarse. Seor Lind!

exclam sollozando. Mi hermana jams soportar cinco aos en una prisin panamea! No terna necesidad de decrmelo, saba lo suficiente sobre la clase de sistema penitenciario que haba implantado CP/BARRERA/7-7 como para darme cuenta de que no exageraba. Los cnones de justicia en la Panam de Noriega eran de ese tipo en el que se concede al acusado el derecho a guardar silencio mientras sea capaz de resistir la tortura. He llamado al embajador americano, pidindole ayuda prosigui Boyd, pero Noriega jams le hace caso. A la nica gente que hace caso es a los generales del Pentgono y a sus amigos de la CIA. No conoce algn general de las Fuerzas Areas, a travs de su trabajo, que pudiese ayudar a mi hermana? Seor Lind, por favor, por el amor de Dios! Puede hacer algo por ayudarla? Seor Boyd contest, mientras trataba todava de asimilar la enormidad de lo que me haba revelado,ciertamente que ayudar en todo lo que pueda, crame. Me pondr en contacto con usted. Colgu y me hund en el silln, conmovido y desconcertado. Fuera, el fro de finales de enero haba

despojado de casi todas sus fuerzas a los rayos del sol, convirtiendo la claridad de la tarde en un plido sudario. La prisin: se trataba de una fortaleza del tamao de una manzana de casas, su interior era un enorme laberinto de grandes celdas comunes que olan a orines, excrementos y sudor. Habran arrojado a Juanita a uno de esos cuartos al igual que se arroja la carne a una manada de perros hambrientos; el breve comentario de alguna celadora sdica habra hecho saber a las compaeras de celda de Juanita que esa princesa rabiblanca haba sido despojada de su manto protector porque era una presa poltica. Y los guardias, habran recibido la consigna de que podran utilizarla en las oscuras horas de la noche? La mantendran all durante los cinco aos de su condena? O la enviaran a algn lugar como la prisin y campo de concentracin de la isla de Coiba, donde Noriega haba establecido recientemente, a instancia nuestra, un campo de entrenamiento secreto para la contra? Qu quedara de ella despus de cinco aos all, despus de sesenta meses de trabajos forzados y mala alimentacin, de enfermedades y calor insoportable, de crueles castigos fsicos por la ms

mnima falta? Cmo poda permitir que le sucediese eso a una mujer a la que amaba tan apasionadamente? Cmo poda permitir que ese cuerpo que tanto me haba dado fuese sometido a tal brutalidad y degradacin? Durante un rato permanec sentado, pensando en lo que poda hacer, a solas con la ms incmoda de todas las compaas: mi conciencia. Hay algo que poda hacer. Poda decir a Hinckley que tena un negocio urgente en Panam, ir a la base area de Andrews y obtener un vuelo para Howard. Una vez en Panam, podra ponerme en contacto con Noriega y decirle que necesitaba verle inmediatamente. Si le peda que pusiese en libertad a Juanita, lo hara en menos que canta un gallo. Pero no por compasin hacia ella. No por amistad hacia m. Lo hara porque esto le proporcionara algo mucho ms valioso que lo que hubiese podido haber ganado manteniendo a Juani* ta y a sus amigos en la crcel. Noriega coleccionaba las debilidades de los dems como un entomlogo recolecta insectos raros. Atesoraba esos defectos, los ocultaba, los guardaba como instrumentos que podra emplear algn da para

obligar a otros hombres a hacer su voluntad. Pedirle en la ms estricta confianza que me hiciese ese favor personal significara entregar mi debilidad, mi punto vulnerable, a su coleccin. Quedara en deuda con l, y Noriega jams olvidaba ni perdonaba una deuda. Llegara el da en que me la reclamara. Durante quince aos yo haba sido el hombre de la CIA que lo controlaba y l haba sido mi agente. A partir del momento en que le pidiese ese favor, nuestros papeles se modificaran. Sentado en mi despacho, contemplando el plido paisajeinvernal, me asalt una imagen. Fue aquella imagen que me hizo sentir atraccin por primera vez por Noriega, hara ya quince aos, la delconmocionado y contrito obispo, sentado en su automvil mientras el capitn Noriega contemplaba el cuerpo de la anciana que el clrigo acababa de matar. Muchas fueron las voces que se alzaron en Panam en contra del Gobierno autocrtico de CP/BARRERA/7 7, pero la del obisjx no se encontraba entre ellas. Qu crimen me obligara a contemplar en silencio a cambio de la libertad de Juanita? Desde un punto de vista profesional, el hecho de ir a ver a Noriega sera una violacin flagrante de todas

las reglas de la Agencia, de todos los principios que se supone deberan gobernar mi conducta como agente secreto. Sera una ruptura tan monstruosa de todas las normas de la Agencia, una transgresin tan grave, que si llegase a ser conocida conducira inmediatamente a mi expulsin de la CIA. Lo que la Agencia esperaba de m en una situacin como sa era un silencio estoico, independientemente de lo doloroso y desagradable que pudiese resultar todo. Vivamos en un mundo cruel. Se supona que tenamos que desarrollar un interior de acero, una especie de callosidad que envolviese nuestras almas y a la que pudisemos apelar para que nos protegiese en momentos como se. Mi deber consista en no hacer nada, en seguir en mi despacho y fingir que ignoraba lo que saba. Supongamos que presentaba mi dimisin y me iba a ver a Noriega. Se reira de m, primero por haber sido tan estpido como para actuar en defensa de un principio, segundo porque ya no le servira para nada, sera el Sansn despojado de su cabellera. Sin embargo, si segua tranquilamente en mi despacho sin hacer nada, en caso de que Juanita llegase

a sobrevivir a ese infierno, cmo iba a poder volver a mirar a esa mujer a la cara? Pero lo ms importante, cmo me iba a poder mirar de nuevo en el espejo? El telfono interrumpi mis angustiosas reflexiones. Esta vez era una llamada regular de Sarah Jane. Estaba radiante, lo que resultaba xtrao en esos das. Mis preocupaciones por Juanita, mi alejamiento y mi indiferencia ante nuestra relacin haba comenzado a proyectar una larga sombra sobre nosotros. He decidido probar esa receta que me dieron sobre la nueva crema de salmn para la cena de esta noche me inform. Me haba olvidado completamente de que habamos invitado para la cena a su amiga y compaera de andanzas culinarias Antonia Esterling y a su marido. Me levant y me fui con el telfono hasta la ventana. Conten pi durante algunos momentos la tristeza del paisaje envuelto en esa especie de penumbra que Utrillo utiliza en sus escenas invernales. Jack! grit de repente. Ests ah? Me oyes? S, querida, lo siento. Te oigo, pero es que

acaba de interponerse un problema grave. Tengo que salir de la ciudad. Cundo? Ahora mismo. Pareces trastornado. Lo estoy. Y mucho. Sarah dio un suspiro. Al igual que la mayora de las mujeres de los empleados de la Agencia, se haba acostumbrado desde haca aos a llevar una vida en la que tan slo se terna la certeza absoluta de que lo inesperado sera norma de existencia. Pasars por casa antes de marcharte? Para casos como se tena un equipo de viaje de emergencia. No lo s. Bien, supongo que tendremos que probar esa receta en otra ocasin.

NUEVA YORK
Buscas pens Ramn. Cmo demonios haca la gente para traficar con droga antes de que se inventasen los buscas? Se encontraba junto a Juan Ospina en la segunda planta de la tienda de radiotelecomunicaciones de la Avenida Roosevelt en Queens, que se especializaba en la venta de esos utensilios indispensables par el narcotrfico: los telfonos celulares indetectables. ste es el localizador ms moderno que tenemos JIO explic el vendedor a Ospina. Recibe su seal de un satlite, lo que significa que puede ser incorporado a todas las redes celulares del pas. No existe prcticamente ningn lugar al que usted vaya con este objeto en el que pueda quedarse sin comunicacin. Coloc el aparato en las manos de Ospina con el gesto reverencial de un joyero de la Calle 47 mostrando un diamante particularmente valioso. Ramn advirti que no era mucho mayor que el mando a distancia de un televisor.

La belleza de este objeto es que tiene una pantalla de doce dgitos ensalz el vendedor. Y qu significa eso?, puede preguntarme. Se lo dir. Entre los dos podemos elaborar un cdigo que no conozca nadie. Yo tengo un localizador y usted tiene otro. Y ahora deseamos mantener una conversacin privada. Quiz de telfono pblico a telfono pblico, correcto? Usted me llama por el localizador, me comunica en cdigo que quiere hablarme, dnde y cundo. Luego se va a la cabina telefnica de la esquina, marca el nmero que le he dado de otra cabina y, bingo!, ah estoy yo. Ahora podemos charlar un ratito y nadie nos escuchar. Sabe lo que quiero decirle? Hay que ser un animal de bellota para no saberlo, pens Ramn. Todos los involucrados en el comercio de la droga, desde Pablo Escobar hasta el ltimo camello de los bajos fondos, eran aficionados a estos juguetitos. Cunto cuesta? pregunt Ospina. 129,99 dlares. Me llevar una docena. Ante un encargo de tal magnitud se dijo Ramn para sus adentros, podra esperarse al menos

del vendedor que nos dirigiese una sonrisa. Pero no lo hizo. Reaccion como si vendiese de golpe una docena de localizadores media docena de veces al da, lo que bien podra ser el caso, como pens el informante confidencial. Ospina pag en metlico, lo que tampoco pareci sorprender al vendedor, y ambos regresaron a la Avenida Roosevelt. Ven dijo, sealando al otro extremo del bulevar tommonos una cerveza en el Chibcha. Pero, coo, si son las cuatro de la tarde! Est cerrado. No para m. El propietario es un paisa. Nos dejar entrar. El club nocturno estaba desierto. De un modo extrao, el silencio en aquel aposento lbrego y cavernoso resultaba tan ensordecedor como el estruendo de una salsa frentica cuando el local vibraba a media noche bajo la energa latinoamericana. Ramn advirti que de la pared del fondo colgaba un bandern del Club Nacional de Ftbol de Medelln. Su propietario era Pablo Escobar. Ospina se dirigi a una mesita apartada y pidi dos cervezas.

Escchame, Ramn dijo Ospina una vez que les hubieron trado las cervezas. He estado hablando con nuestro amigo don Eduardo. Te enva sus ms calurosos saludos. Piensa que ese asunto de Jimmy Bruno que nos conseguiste va a resultar muy provechoso para todos. Quiere que sepas que est muy contento por el modo en que han empezado a funcionar las cosas. Ramn bebi un trago de su botella de cerveza e hizo un gesto de asentimiento. Estaba enterado, por supuesto, de la primera operacin. Pero si Ospina le diriga una alabanza como sa, sera porque iba a proponerle algo gordo. Cosa que hizo. Desde luego. Necesitamos a alguien aqu para que nos coordine la operacin. Para que trabaje con la gente de Jimmy Bruno y se encargue de que todo salga bien. Ospina se inclin sobre la mesa, tal como solan hacer los clientes durante la noche para poder entenderse pese al estruendo de la msica. Don Eduardo y tus amigos en Medelln desean pedirte que lo hagas por ellos. Pens que sa era la causa de que te hubiesen enviado aqu.

Su interlocutor colombiano mene la cabeza. Me han encomendado otra misin. Sus palabras y Ramn lo saba perfectamente no eran una splica. Eran una orden, una orden que no sera prudente rechazar. No con una mujer y dos nios esperndole en Bogot. Haba querido encontrar un camino para ampliar su oficio de informante, y as hacerse ms valioso a la DEA. Pues bien, lo haba encontrado. Ahora estaba entre la espada y la pared. Cuando se juega con esa gente, hay que jugarse el todo por el todo. Y si algo sala mal, si algn polica idiota era visto mientras vigilaba, si la DEA empezaba a detener gente? No se oleran los de Medelln la presencia de una rata? De una rata llamada Raymond Marcello? Por otra parte, si se iba a ver a Kevin Grady y le deca: Escucha, no puedo hacer eso, Grady le respondera: Perfectamente, pero puedes pasarte veinticinco aos en el penal de Marin? Y por supuesto, los de Medelln se preocuparn de que esth cubiertas todas tus dietas, de un modo generoso le asegur Ospina, y recuerda que t y Paco tendris vuestra tajada de todo lo que pase por

ese canal. Ramn dirigi a Ospina esa especie de mueca estpida que siempre pona como sello de su derrota. Pues bien, cundo empezamos?

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 11

Comoquiera que llegu a Panam precipitadamente y sin anunciarme, decid no ponerme en contacto con nuestra base en Corozal. No vea motivo alguno de por qu iba a tener que comunicar ai embajador que me encontraba en la ciudad y que pensaba reunirme con No. riega. Sin embargo, acordar un encuentro con l result ser algo ms difcil de lo que me haba imaginado. Tony se encontraba en la provincia de Chiriqu con uno de sus amigos estadounidenses, un antiguo gngster de Chicago llamado Hank Lerner a quien Noriega haba dado la concesin de las mquinas tragaperras de Panam. Los dos estaban construyndose por all un hotel lujoso.

Nos reunimos finalmente en su escondrijo secreto, en el edificio 152, el viejo bungalow de la compaa del canal junto a la carretera desde la que se divisaba la entrada al mismo. El lugar tena esa clase de techo de madera abovedado que puede encontrarse en las casitas junto a las playas de Maine. Cosa curiosa, teniendo en cuenta su funcin primaria, estaba equipado con camas de matrimonio. Cuando llegu, una de esas camas estaba sin hacer y exhalaba un hedor especial a perfume barato y sexo reciente que penetraba en la atmsfera. Era evidente que un encuentro de diferente ndole tuvo que ser suspendido por nuestra reunin. Y es que nadie hasta ahora ha podido acusar a CP/BARRERA/7-7 de no haber sabido cules eran sus prioridades. Dado que no quera hacerle ms evidente de lo necesario el motivo real de mi visita, me puse a repasar los aos que venamos trabajando juntos, con el fin de que ese encuentro, aun cuando sbito, pareciese ser otra ms de nuestras reuniones peridicas. Nuestra base, le dije, se dirigira a l en las prximas dos semanas para pedirle tres pasaportes diplomticos panameos. Usbamos a veces esos

pasaportes de un modo muy eficaz como cobertura para nuestros agentes que circulaban por la Europa Oriental y por el Tercer Mundo. Noriega, que nos los proporcionaba por un precio, me asegur que estaran fistos. Luego le inform de los adelantos en la operacin de intervenciones telefnicas que habamos discutido durante mi ltima visita. Habamos obtenido el permiso y los fondos necesarios. La Agencia estaba dispuesta a supervisar la construccin de las instalaciones con su propio personal tcnico. El tercer asunto, tambin el ltimo, era de ndole ms delicada, pero conducira casi de un modo natural a mi solicitud para que pusiese en libertad a Juanita. El Gobierno de Noriega se haba convertido en algo embarazoso para ciertos crculos en Washington. A fin de cuentas, no podamos poner el grito en el cielo, acusando a los sandinistas de no haber restaurado la democracia en Nicaragua, mientras pasbamos por alto el hecho de que nuestro strapa estaba dirigiendo una dictadura militar en Panam. Panam era tanto un satlite de los Estados Unidos como Nicaragua lo era de la Unin Sovitica. De todos modos, probablemente en este caso ganbamos por un

tanto a los soviticos. Daniel Ortega sera un chiflado marxista, pero dudo que hubiese estado alguna vez en la nmina del KGB. En su defensa he de decir que Tony comprendi la situacin. Como seal, el problema, tanto desde su punto de vista como del nuestro, era doble. Por un lado, tenamos que encontrar a un candidato que pudiese ganar unas elecciones; por el otro, tena que ser lo suficientemente dcil o lo suficientemente imbcil como para dejar el poder real en Panam donde ahora se encontraba: en el despacho de Noriega. No nos podamos permitir simplemente que en Panam estuviese de Presidente algn cretino de izquierdas, que se dedicase a gritar sobre el mal uso que hacamos de nuestras bases en la zona del canal para dar apoyo a la guerra de la contra. Esto hara saltar por los aires lo que ya en esos momentos era un programa cada vez ms controvertido. He pensado en eso me asegur. Noriega haba tomado en consideracin y luego rechazado a dos posibles candidatos. Me pregunto si podamos hacerle alguna sugerencia. Haba, efectivamente, un nombre que circulaba en

Washington, el de Ardito Barletta, alias Nicky, un distinguido economista y funcionario del Banco Mundial, que haba sido estudiante en la Universidad de Chicago cuando el secretario de Estado George Schultz daba clases en esa institucin. No era dcil, pero era polticamente ingenuo, y despus de diecisis desenfrenados aos de gobierno militar, a Panam no le vendra nada mal la disciplina de un buen economista. He odo hablar de l me dijo, le echar un vistazo. Haba llegado el momento de presionar un poco a Tony. Tom un largo trago de Od Parr* y luego hice una aspiracin profunda, sabiendo que estaba a punto de cometer el ms grave pecado profesional de mi carrera. Tony le dije, quiero pedirte un favor. Se trata de algo estrictamente personal. Nada tiene que ver con la Agencia. No hay problema. Le expliqu la situacin de Juanita y de sus dos amigos y le pregunt si sera posible liberarlos silenciosamente de la crcel. Tony frunci el ceo. Hasta el da de hoy no s si

aquello se debi al enfado por lo que le peda, al disgusto que le provoc escuchar tales nombres o porque se esforzaba en recordar en qu crcel se encontraban y por qu ios haba encerrado. S, claro dijo finalmente. S de quin ests hablando. La conoces? S-admit. Es una amiga ma. Sus negros ojos reptilinos parpadearon. A Noriega no se le poda pasar por la cabeza que entre un hombre y una mujer pudiese existir una relacin platnica, por lo que no dud ni un momento de la naturaleza de esa amistad. Creo que lo nico que le sorprendi e irrit fue que sus espas no le hubiesen informado ya de nuestra aventurilla. Ser un poco difcil de explicar, pero por ti, Jack, lo har me dijo. Y entonces se puso en pie y se dirigi a su telfono. Habl con el director de La Modelo y le pidi que soltase inmediatamente a los tres detenidos. Le orden adems que hiciese conducir a Juanita hasta su apartamento en un vehculo de la Polica. Y no me preguntes el porqu! grit por el telfono, limtate a hacerlo.

Noriega dio un suspiro, sirvi otros dos vasos de whisky, choc su vaso con el mo y me hizo un guio. Son una pandilla de perturbadores aficionados. Pero hazme un favor, quieres? A partir de ahora man tnla alejada de mi camino. Estuvimos charlando un rato ms y luego Noriega mir la hora. Estar en su casa dentro de un cuarto de hora. Ser mejor que te vayas all y disfrutes de su gratitud me dijo con una sonrisita impdica. Ya en el umbral de la puerta, me pas fraternalmente el brazo por los hombros, algo a lo que jams se hubiese atrevido antes. Ms que cualquier otra cosa, aquel gesto sellaba el cambio en la naturaleza de nuestras relaciones. {Esas mujeres! exclam, echndose a rer, mientras una sonrisa maliciosa iluminaba sus taciturnas facciones Pueden realmente volver loco a un hombre, no te parece? Estrech a Juanita entre mis brazos cuando me abri la puerta de su apartamento. Se mostr extraamente indiferente. Acaso los horrores de La Modelo haban logrado doblegar ese espritu de

independencia suyo que yo tanto admiraba? Durante unos instantes apart de m ese pensamiento y disfrut de la inmensidad de mi alivio al tenerla de nuevo entre mis brazos, sana y salva, sintiendo otra vez su cuerpo apretado contra el mo, Nos besamos y luego nos separamos lentamente. Me contempl con expresin de dolor y preocupacin mientras sus ojos reflejaban, sin duda alguna, tristes reminiscencias de La Modelo. Qu extrao! pens. Tendra que estar sorprendida de verme. Pero no pareca estarlo. En realidad, era como si me hubiese estado esperando. Tu hermano Pedro me llam y me dijo lo que haba ocurrido. Tom el primer avin que pude conseguir para Howard y habl con un general de Aviacin al que conozca Espero haber hecho bien. En silencio, se desprendi de mi abrazo y se dirigi al sof del saln. Llevaba todava las ropas con las que haba sido arrestada, unos pantalones tjanos, cubiertos de mugre y suciedad, y una blusa de algodn, en la que faltaban los dos primeros botones, que le haban sido arrancados, imagin. La blusa tambin estaba llena de inmundicia. No llevaba maquillaje, por

supuesto, tena el cabello despeinado y pude darme cuenta, por su olor, que no se haba lavado desde haca das. En La Modelo esto nada tena de sorprendente. Su rostro se vea plido y ojeroso, pero al contemplar su cuerpo y sus ropas no vi seales de cardenales, tampoco restos de sangre reseca. Sus cicatrices, al parecer, las llevaba en el alma. Se sent, reclin la cabeza en el sof y me contempl con una expresin tan distante, que el adjetivo ms caritativo que se me ocurre para describirla es el de soadora. Jack rae dijo, rompiendo el embarazoso silencio que se haba hecho entre los dos, ya es hora de que acaJi bemos con esta farsa. S quin eres, s para quin trabajas. Y lo s porque Noriega me lo ha hecho saber. Y cmo sabes todo eso? Porque Noriega me llam hace diez minutos y me lo cont. El muy hijo de puta!, pens. Ahora no me caba duda de que me haba hecho ese favor en parte tambin por perversidad. Se habra imaginado que Juanita no saba que yo era de la CIA. Por qu dejarla en la

ignorancia de una realidad que tendra necesariamente que trastornarla? Haba sido tambin su modo de revelar a Juanita con qu amigos poderosos contaba. T y tus almaradas estis luchando contra molinos de viento al tratar de derrocarme, era lo que le estaba diciendo. Los gringos jams me dejarn caer. Durante un rato no le contest. Qu poda decirle? Negarlo todo hubiese sido una prdida de tiempo. Debera decirle: lo siento mucho, pero soy un agente de la CIA? No sera verdad, porque no lo lamentaba. Ser un empleado de la Agencia tena sus desventajas, pero en lo que a m respecta, estar avergonzado de lo que haca no era una de ellas. Finalmente, admit lo que era evidente. Es verdad, Juanita. Soy un agente de la CIA. Pero no te estaba ocultando ese hecho para aprovecharme de t o porque pensase que el decrtelo significara el fin de nuestra relacin. Fue debido a que no vamos proclamando a los cuatro vientos nuestra profesin. El silencio es la regla esencial de nuestro juego. T lo sabes. Lo nico que s, Jack, y lo que me hiere profundamente, es que el hombre al que cre amar ha

resultado ser el agente de la nacin y de la organizacin que han puesto a mi pas en manos de tiranos. Juanita, si Noriega es un tirano como dices, por qu os ha puesto en libertad esta noche a ti y a tus amigos? ra No estoy segura de querer conocer jams la respuesta a esa pregunta, Jack, pero es un tirano de todos modos. Conoces la ley que aplic para meternos en la crcel durante cinco aos? Sin juicio? Sin sentencia? Tan slo con una acusacin? Una acusacin hecha por un delator annimo. Si un hombre que hace cosas como sas no es un tirano, entonces hazme el favor de darme una definicin mejor de lo que significa ser un tirano. Me dirig al balcn en el que habamos estado la primera noche, cuando regresamos de nuestra gira por Panam, y contempl, como hiciera entonces, el mar acariciado por los rayos de la luna y los barcos esperando para entrar en el canal. Habamos llegado al fin de nuestra relacin? Era el fin de nuestro amor el precio que terna que pagar por haberla rescatado de las crceles de Noriega? Acaso no resultaba eso una

irona terrible, aun cuando perfectamente lgica? Mira, Juanita, apae Noriega y su rgimen, hay aqu otro tipo de consideraciones. Supongo que ahora le estaba pidiendo que entendiese, o que aceptase al menos, nuestros actos. Por supuesto, Jack, aqu hay otras consideraciones a tener en cuenta. Lo que est en juego son los objetivos de los Estados Unidos, sus intereses, no los nuestros. Y como sois ms grandes y ms fuertes, como estis convencidos de tener la razn, como pensis que disponis de algn dios que os transmite una visin global, nuestros intereses han de quedar subordinados a los vuestros. No se trata aqu del tamao y'la fuerza, Juanita, se trata de principios. De principios, Jack? De qu principios de la democracia estadounidense estamos hablando ahora? Pens que haba recobrado al menos su tpica fogosidad. Era un consuelo harto amargo, pero consuelo al fin. jio Hay libertad de Prensa? De presin? Derecho a elecciones Ubres? A que la oposicin

poltica pueda expresarse libre y francamente? Pero no vers que ni uno solo de esos principios sea aplicado en Panam. Y quin nos ha despojado de esas libertades? Una dictadura militar a la que tu Gobierno y la CIA, para la que trabajas, han dado su apoyo, han respaldado y han ungido con una lluvia de oro desde hace quince aos. Juanita se haba levantado del sof y haba venido al balcn a reunirse conmigo, con los brazos cruzados al pecho, en actitud desafiante, y el mentn levantado con gesto airado, en la misma actitud que habra adoptado seguramente cuando se enfrent a los interrogadores de Noriega. En el fondo, Jack, eres una buena persona, y eso es lo que me preocupa y me desconcierta tanto. Cmo es posible que personas buenas como t os podis engaar hasta el punto de aceptar e incluso tolerar actos de maldad, crmenes, en el nombre de una especie de principio superior y redentor? Qu os lleva a justificar lo injustificable ante vuestros ojos, tan despiertos por lo general? Mira, Juanita, no podramos al menos reducir el problema a sus justas proporciones? Estamos en

Panam, no en la Alemania nazi, por el amor de Dios! Oh, s!, estoy de acuerdo contigo, Jack, nuestro mal es pequeo, insignificante, tan slo una llaga diminuta en la profunda herida que cubre la superficie de la Tierra. Pero, por qu habra de dolemos menos? Hay otros males, males que hacen palidecer. Por favor, querido Jack, no me invoques a esos bufones de sandinistas que estis combatiendo, para justificar tus palabras. Y qu me dices de esos seres adorables de Sendero Luminoso? De esa gente que desmiembra en la plaza pblica a los campesinos que no estn de acuerdo con sus maravillosas teoras marxistas? Es que no te pare cen suficientemente malvados? Dime una cosa, Jack. Sabes acaso cmo financia sus actividades Sendero Luminoso? Tengo una ligera idea contest, pero o bien no me escuch o bien no quiso que mi respuesta fuese a interrumpir el flujo de su propia lgica. Imponen un tributo por cada hoja de coca que sale del Per en direccin a los Estados Unidos. Y quin es por tanto su oculto socio comercial? Ese simptico hombrecillo al que fuiste a ver esta noche

para pedirle mi libertad: Manuel Antonio Noriega. De nuevo quise intervenir, pero poda haberme ahorrado la molestia. En la crcel se oyen muchas cosas, Jack, se aprenden muchas cosas. Noriega est metido hasta el cuello en el trfico de cocana. Probablemente junto con algunos de vuestros bravos combatientes por la libertad, los de la contra. No lo creo. No lo crees porque no quieres creerlo. Porque no te conviene creerlo. No lo creo porque nadie me ha dado jams la ms mnima prueba que justifique esa acusacin. En el calor de la discusin, haba olvidado quiz por conveniencia que a principios de los aos setenta ya habamos acallado acusaciones similares contra Noriega. Jack, no te he dado las gracias por haber conseguido mi libertad. Estoy segura de que ha tenido que ser algo muy difcil para ti, peligroso incluso. Te estoy muy agradecida. De verdad. Y sabes lo que voy a hacer para demostrarte mi gratitud? No tienes necesidad de hacerlo, Juanita. Nunca

me ha gustado que me den las gracias. Te probar que est involucrado. Y como s que eres un hombre bueno, Jack, s que transmitirs esas pruebas a tu Gobierno. Quiz, al menos despus de eso, dejis de apoyar a ese hijo de puta de Noriega. Por el amor de Dios, Juanita! Ten mucho cuidado con lo que haces de ahora en adelante. Pude ayudarte una vez. No estoy seguro de poder hacerlo la segunda. Su rostro, con profundas ojeras, expresaba un enorme cansancio. De repente dej caer su cabeza sobre mis hombros. Necesito a alguien que me tenga esta noche en sus brazos, Jack susurr. Quieres abrazarme? Por supuesto, Juanita dije, estrechando entre mis brazos su amado cuerpo. Se pas veinte minutos bajo la ducha, quitndose la suciedad y los recuerdos de La Modelo. Finalmente, cuando sali del cuarto de bao, apag las luces y se meti entre las sbanas, estaba temblando. Acurruc su cuerpo contra el mo ms bien como un nio en busca de calor que como la amante apasionada que poda ser.

En cierta ocasin llegu a creer que te amaba, Jack murmur acaricindome el pecho con la punta de su nariz. Si an queda algo de aquello, es lo que vamos a descubrir ahora.

NUEVA YORK
Lo que Ospina hizo explic Ramn a su pequea audiencia fue enviar diez de esos buscas a don Eduardo Hernndez a Medelln. Hernndez los entreg a Escobar, a los hermanos Ochoa, a Kiki Moneada y no s a quin ms. stos los remitieron de nuevo a los Estados Unidos para sus hombres encargados de transportar el dinero en Nueva York y en Los ngeles, OK? Kevin Grady contemplaba a Ramn con una mezcla conflictiva de emociones. Parte de sus sentimientos se correspondan a los. del polica endurecido que vigila a su confidente para ver si descubre algn indicio de vacilacin o de querer rehuir el bulto; otra parte se asemejaba quizs a los del padre que ve regresar a casa al hijo prdigo. Haba empezado a cobrarle cario. Por lo que Grady poda apreciar, Ramn desempeaba su papel. Haca lo que tena que hacer, sin jactarse ni enorgullecerse. No era como con los dems confidentes, que se negaban a renunciar completamente

a su pasado y a los que pareca que haba que arrancarles una muela del juicio cada vez que uno quera sacarles algo. Grady mir el pequeo grupo que se haba reunido en la oficina de la Financial Management Services de Bruno: Ella Jean Ransom, que valoraba con poco entusiasmo a Ramn; Eddy Gmez, que en ese entorno era ms Jimmy Bruno que el agente de la DEA; y Csar Rodrguez, un hombre lleno de ilusiones, pero al que faltaba completamente la prctica. Era, en ese grupo, el factor desconocido. Ospina adjudic un nmero a cada localizador estaba diciendo Ramn Esos nmeros corresponden a los nmeros de telfono de esta lista en clave que me dio. Ramn puso una hoja de papel sobre el escritorio de Bruno. No s lo que habr al otro extremo de la lnea en cada uno de esos nmeros telefnicos, ni para quin trabajan esos tipos. Ni siquiera conozco los nombres de las personas que recibieron esos localizadores. Hizo una pausa para estar seguro de que los agentes de la DEA le estaban siguiendo en sus explicaciones sobre la maraa que haba construido el

cartel. El modo en jue funciona es el siguiente. Recibo una llamada en mi busca, de acuerdo? El tipo deja el nmero de su localizador, digamos el tres, junto con una hora y un da de la semana. De acuerdo con mi lista, el localizador tres, que en nuestro caso pertenece al primer tipo que ha llamado, est identificado con el Cdigo de Area 718, nmero de telfono 935.2768. Yo llamo a ese nmero desde un telfono pblico en el da y en la hora que el nmero tres ha dejado en mi localizador. Supongo apunt Eddy Gmez, que todos los nmeros de esa lista que te han dado pertenecen a telfonos pblicos. Exactamente dijo Kevin Grady, interviniendo , ya hemos localizado esos diez telfonos; cinco aqu y cinco en Los ngeles. Como dijo Ramn, el primer tipo que llam fue el nmero tres, que se corresponde a una cabina situada en el cruce entre el Northern Boulevard y la Prince Street en Flushing. Grady se haba sacado una libretita. Estuvimos vigilando la cabina en el momento que haba indicado el tipo para su llamada y lo seguimos cuando termin de hablar. Dio

un vistazo a su libreta Conduca un Thunderbird dorado, con la matrcula 940 8Y6 de Nueva York. Est registrado a nombre de una tal Miss Cindy Velsquez, una estudiante de Psicologa del Queen's College. Al parecer es la novia del tipo. Pas la pgina de su libreta. Lo seguimos hasta lo que pareca ser su residencia, en el nmero 7.101 de la Sutton Street. El apartamento est alquilado a nombre de la chica. Es colombiana de nacimiento, y nacionalizada en los Estados Unidos. En el ordenador result ser NADDIS negativa. Por lo que sabemos, no tiene antecedentes. Puede estar involucrada o no. Y qu pasa con el tipo? pregunt Gmez. Qu sabemos de l? No gran cosa. Segn el comisario se llama Ricky. Lleva viviendo all con la chica unos tres meses. El cartero no le ha trado hasta ahora ninguna carta, por lo que no tenemos ningn nombre ms de l. Crees que la casa estar destinada a guardar el dinero? No. La mantenemos bajo vigilancia. No se ve gran movimiento, creo que se trata del chico encargado

de las entregas. Esperemos que vaya a recoger el dinero de la casa en que lo almacenen para llevarlo al lugar de entrega que le indiquemos. Le intervendremos el telfono? pregunt Csar. Kevin dirigi una mirada despreciativa al joven agente. Bueno se dijo es una nueva oveja en el corral. Qu otra cosa se puede esperar? Joder, no! A cuento de qu vamos a desperdiciar el tiempo haciendo eso? Es mejor que entiendas algo ahora. Los colombianos jams utilizan los telfonos de sus casas. Se comunican con telfonos celulares y con buscas. Consigete una orden judicial para intervenir ese telfono y de todo lo que te enterars es de que la chica de Velsquez se queja del dolor que le produce la menstruacin. Y ahora anunci, introduciendo una cinta en el magnetfono que tena delante, aqu tenemos la grabacin de cuando nuestro amigo Ramn habl con ese tal Ricky. Como podris comprobar, Ricky no es muy locuaz que digamos. Hola. Hola. Ramn?

S. Te tengo preparadas 925 camisas. OK. Para Z3 370.142.-Vale, Z3 370.142. Podemos quedar para el medioda del jueves?-OK. Hablar con el amigo de Jimmy. Creo que se encuentra en un motel de por ah, OK?-OK. Te llamar a ese nmero a las seis de la tarde. Lo de Z3 se corresponde a una cuenta bancaria del Banco de Occidente de la ciudad de Panam explic Grady, apagando el magnetfono. Cada localizador tiene al menos un nmero. Algunos tienen dos o tres. La cifra 925 significa que van a entregar 925.000 dlares. Ella Jean dio un silbido de asombro. S. Ese milln significa que ahora van a entrar en el juego. Y las buenas noticias son que estn de acuerdo en que la operacin se lleve a cabo en la habitacin de un motel, donde podremos filmarla. Hay uno que se llama Best Wester, en la Interestatal 278, a la altura del mercado de Hunt's Point. Csar, irs all y alquilars una habitacin. Ramn comunicar a ese tipo el nmero de tu cuarto y el lugar en que se encuentra el

motel, cuando lo llame a las seis. Los tcnicos llegarn por la tarde para instalar los aparatos. Grady se dirigi a Gmez: Tenemos a los del Departamento de Polica de Nueva York encargados de la vigilancia de Ricky. Les hemos explicado que en todo este asunto habr trabajo para ellos, como participacin en los arrestos o detenciones que puedan llevar a cabo solos. Esperemos que Ricky se detenga maana en la casa en que guardan el dinero para recoger la pasta cuando se dirija al motel, con lo que tendramos eso para empezar. Kevin se puso en pie y se desperez, alzndose sobre la punta de sus pies. Cada vez que se enfrentaba a una operacin prometedora le asaltaba un agradable sentimiento de excitacin, esa especie de reto que precede al combate. No se trataba de ningn juego, pero Kevin saba que entre sus funciones de dirigente estaba la de infundir entusiasmo a todos, ser como el entrenador que prepara su equipo para un partido importante. Bueno, chicos dijo para concluir, creo que aqu tenemos un caso importante. Quiz muy importante. Que ninguno de nosotros vaya a joder la

marrana. Cuando se disolvi la reunin, Grady advirti que Ramn se rezagaba, como si algo le rondase por la cabeza y no supiese exactamente cmo expresarlo. Se acerc a su confidente y le toco en el hombro como por casualidad. ste no era el lugar para decirlo, Ramn, pero djame que te diga que ests haciendo un trabajo formidable para nosotros. No lo olvidaremos. Sus palabras produjeron en los ojos de Ramn un destello de gratitud. Tena un rostro de marcadas facciones, en el que sus ojos negros se hundan en profundas cuencas; y ahora ese rasgo se vea acentuado por las oscuras ojeras producidas por la falta de sueo. Este hombre est preocupado pens Grady, el esfuerzo empieza a notrsele. Las siguientes palabras de Ramn confirmaron lo que pensaba. Podramos hablar? En privado? Por supuesto. Pensaba precisamente ir a tomar un caf con Ella Jean en la acera de enfrente. Te parece bien que nos acompae? Es de los nuestros. En realidad, Kevin no haba pensado ir a tomar caf con Ella Jean ni con persona alguna. Pero era

prctica habitual en la DEA que dos agentes al menos hablasen a la vez con un confidente. As se rebajaban las posibilidades de cualquier equvoco posterior. Ramn titube durante unos instantes y luego mostr su conformidad. Ocuparon una mesita en un rincn de una cafetera de la avenida Madison. Cuando les sirvieron el caf, Ramn puso sus preocupaciones sobre la mesa. Estoy muy preocupado por mi mujer y mis hijos en Bogot. Me pregunto si no debera sacarlos de all. Luego les habl de su conversacin con Ospina, de las posibles consecuencias mortales que poda tener el papel de enlace que haba aceptado. Saba tu mujer que estabas metido en el trfico de drogas? le pregunt Grady. Ramn deneg con la cabeza. As que ahora tampoco sabe que trabajas para nosotros? Ramn deneg de nuevo con la cabeza. Cmo le explicas todas tus largas ausencias? pregunt Ella Jean. Le digo que me voy de viaje de negocios. Bienes races. Y no quiere saber nada de dnde te

encuentras y de lo que andas haciendo? Ramn dirigi una mirada respetuosa a la agente negra. As son las mujeres latinoamericanas. No hacen demasiadas preguntas. Ramn dijo Grady, ya te dije en Aruba que si las cosas se ponan ardiendo, nos traeramos a tu mujer y a tus hijos y los pondramos bajo el Programa de Proteccin de Testigos. Te lo dije en serio. Estamos dispuestos a hacerlo. Pero antes de que podamos, tendrs que aclararle lo que le espera aqu. Ramn guard silencio. Era algo en lo que an no haba pensado. Una realidad como muchas que parecan echrsele encima en esos das desde cada ngulo de esa caja llamada vida. Kevin pudo advertir claramente lo que pasaba por la mente del otro. Aqu hay otra cosa, Ramn, y no estoy tratando de enredarte al decrtela. Una operacin secreta siempre sale mejor cuando todo permanece completamente normal, cuando no hay ningn cambio en la vida de nadie. Esos tipos del cartel no tienen ningn motivo para sospechar que te hayas pasado al

otro bando. Jams has sido detenido. Y por lo que pueden saber, incluso jams has sido procesado. Quiero que las cosas sigan as. S, pero qu ocurrir cuando empecis las detenciones? Eso no ocurrir maana. La idea que tenemos es la de recabar datos, hacer una lista de delincuentes, lo ms larga que podamos, preparar un buen sumario y luego asestar un buen golpe. Claro est que la Polica de Nueva York y de Los Angeles practicar algunas detenciones. Pero se tratar de elementos marginados, en los que no habr ninguna persona que haya sido vista contigo o que trabaje contigo. Y ahora supongamos que te traes aqu a tu mujer y a tus hijos la prxima semana. La mujer de tu amigo Paco llama a tu mujer para saber qu tal se encuentra y he aqu que no hay nadie en la casa. La gente ha desaparecido. No piensas que eso despertara sospechas en Medelln? Ya no podrn poner la mano encima de tu mujer y a tus hijos, pero puedes tener la certeza absoluta de que entre los dos mil asesinos a sueldo de que disponen, alguno tendrn que puedan meter en el primer avin que parta para los Estados

Unidos con la misin de hacerles el trabajo sucio. Ramn se dio un masaje con las yemas de ios dedos en sus palpitantes sienes. S, bien, no s. No s realmente. Quiz tengas razn. sta es la primera vez que te infiltras clandestinamente en una operacin, Ramn. Yo he dirigido unas cincuenta operaciones como sa. Creme, salen mejor cuando nadie rompe ios moldes, cuando todo sigue siendo como era. Ramn se revolvi en su asiento; la preocupacin pareca haber sentado sus reales de modo permanente en su cerebro en aquellos das. Mir a Ella Jean, como si implorase el consuelo y el consejo femeninos. Ser capaz tu mujer de asumir todo esto si le cuentas lo que est pasando? le pregunt. No ir a cometer una locura que nos eche a perder la fiesta? Aquella pregunta conmocion a Ramn. Era otro nuevo punto de vista que an no haba tomado en consideracin. fjo Creo que reaccionar de un modo sensato. Te ama lo suficiente como para renunciar

todo, a sus amigos, a sus familiares y a su pas, venir aqu y vivir contigo para el resto de su vida? Ramn emiti un leve gemido. Dnde estaba la salida? Haba alguna va de escape? No lo s en realidad murmur. Con gesto compasivo Ella Jean le tom de la mano, que le estaba temblando. Permteme sugerirte algo dijo, lanzando una mirada grave antes de proseguir. Cuando creas estar preparado para decrselo, vienes a vernos y nos lo haces saber. Te daremos para ella el nombre de nuestro delegado de la DEA en la Embajada de Bogot y un nmero de telfono que funciona las veinticuatro horas del da. Le dirs que si algo ocurriese y tuviese que salir huyendo, todo lo que tiene que hacer es llamarlo. l se encargar de todo y la sacar del pas. Ella Jean estudi el efecto que hacan sus palabras en el preocupado confidente. Le dirs tambin que en el momento en que reciba una llamada de ese hombre, en ese mismsimo instante, tendr que coger a sus hijos, dejarlo todo la sopa sobre el fogn, la ropa en la lavadora y salir corriendo a la Embajada. Esto sera en caso de una

emergencia, que esperamos no le ocurra nunca. Pues poco antes de que las cosas empiecen a terminar en esta operacin, ya nos encargaremos de sacar calladamente a tu mujer y a tus hijos de Bogot. S dijo Ramn. Tienes razn, es el nico camino. Tendr que contarle lo que est pasando la prxima vez que vuelva a Colombia. Ella Jean le apret la mano para calmarlo. Me gustas le dijo. Me gusta tu preocupacin por tu mujer y tus hijos, no es algo que veamos en muchas de las personas que metemos en este negocio. Pocos minutos despus, Ramn se levant y se fue. Qu piensas de l? pregunt Grady a Ella Jean cuando se hubo ido. Primero, me gusta realmente. Segundo, nos podemos fiar de l. Hace juego limpio. Qu te hace decir eso? El simple hecho de que est dispuesto a poner a su mujer y a sus hijos bajo el Programa de Proteccin de Testigos prueba que est con nosotros al ciento por ciento.

S reconoci Kevin. Has dado en el clavo. Ella Jean llevaba un vestido verde esmeralda con un cuello alto estilo chino, al que daba realce con un collar de oro. Su vestido no era tan ajustado como para ser provocativo, pero tampoco tan suelto que ocultase su esbelta figura. Kevin le hizo un guio juguetn. Sabes?, no slo eres muy guapa, sino tambin inteligente. Ella Jean enarc sus felinas cejas. Pobre Kevin dijo en tono burln. Qu puede hacer el mundo con tipos como t? En l no slo hay mujeres inteligentes, sino que incluso algunas de ellas son negras.

DESPEGANDO DE LA ISLA DE CONTADORA

Panam

El truco para sobrevolar el mar de noche y durante un temporal, como bien saba Juanita Boyd, consiste en no apartar mucho la vista del tablero de mandos. Con su Piper Seneca azotado por las rfagas de viento y el horizonte siempre cambiante y frecuentemente oscure ciclo por los nubarrones, nada haba ms fcil que equivocarse de ngulo y precipitarse con el avin antes de que uno pudiese darse cuenta de lo que haba sucedido. Haca quince minutos, antes de despegar de la isla de Contadora, que Juanita haba comprobado con la torre de control las indicaciones de su barmetro, ya que en ste se basaba la precisin de su altmetro. Al fondo poda divisar ahora las luces de la ciudad de Panam, reflejndose en la masa opaca de nubes

que se cerna sobre la capital. Estara aproximndose al cabo Vctor, el punto a partir del cual entrara en la frecuencia de contacto de la torre de control de Paitilla. Con un ojo en su altmetro y el otro en el instrumento que le indicaba la alineacin de su avin con respecto al horizonte, se puso a recorrer las frecuencias de radio en direccin a la que estaba buscando: la 118,3. De repente, una voz empez a cacarear en la oscuridad de la cabina del piloto. De acuerdo, amigo, todo est aqu dispuesto para ti. El camin te estar esperando al final de la pista, como siempre. Ponte en contacto con la torre de control y pdeles tus instrucciones para el aterrizaje. As lo har, Roger. Nos veremos dentro de unos minutos contest una segunda voz. Juanita mir la frecuencia que haba localizado en su radio. Era la 123. Se haba detenido antes de llegar a la suya y haba interceptado por equivocacin alguna conversacin privada. Gir el mando de la radio y localiz la frecuencia que buscaba, la 118,3. Y al hacerlo, escuch la voz del hombre que haba dicho Asilo har, Roger y que ahora hablaba con la torre de control de Paitilla.

Aqu Hotel-Kilo-Tres-Cuatro-Siete-Nueve, a diez millas de distancia, cinco mil pies de altura, proveniente de San Blas. Solicito instrucciones para el aterrizaje. Hotel Kilo era la seal de llamada para los aviones matriculados en Colombia. Qu hace se pregunt Juanita un avin colombiano, que encima proviene de San Blas, aterrizando en Paitilla a estas altas horas de la noche? Sin embargo, Juanita tena de momento otras preocupaciones. Cuando el otro avin recibi las instruccio. nes y se dispuso a aterrizar, Juanita, por su parte, tom posicin a diez millas de la costa y solicit por radio a la torre de control las instrucciones para el aterrizaje. Mantenga altitud 29,88 le informaron desde la torre. Tenemos vientos del Sudoeste de veinticinco nudos, con rfagas de hasta treinta. Tiene permiso para dirigirse a la pista. Vuelva a llamar cuando est dentro de nuestro campo visual. Tres minutos despus, Juanita tomaba suavemente tierra con su Sneca en la encharcada pista de aterrizaje de Paitilla. Al rodar por la pista, antes de

frenar, advirti la presencia de otro avin, con los pilotos de las alas encendidos, que era conducido hacia la hilera de hangares situados a su izquierda por un vehculo de las Fuerzas Armadas panameas. Juanita saba que al final de esa lnea de edificios haba un hangar reservado para el uso exclusivo de las Fuerzas Armadas. En l se guardaba tambin el jet personal de Noriega. Mientras esperaba su turno para girar por la pista, el segundo avin, un Aerocommander 1.000 el aparato favorito de los narcotraficantes colombianos, pas bajo la luz de un foco. Pudo divisar durante unos instantes su matrcula: HK 3.479. Por qu ese avin colombiano, que llegaba a Paitilla a mitad de la noche, era conducido a un hangar de las Fuerzas Armadas panameas y llevaba adems escolta del Ejrcito? En la ciudad de Panam se multiplicaban los rumores sobre la participacin secreta de Noriega y del Ejrcito en el narcotrfico colombiano. No sera acaso sa la explicacin? Se dirigi a su propio hangar, guard all su avin y se encamin hacia su automvil, que haba dejado all aparcado por la maana, cuando parti para la isla de

Contadora. Y cuando se diriga a la salida del aeropuerto, le asalt una idea descabellada. Por qu no pasar por delante del hangar del Ejrcito y echar un vistazo a ver lo que pasaba? Dio la vuelta ante la puerta y se dirigi por la calzada del aeropuerto que conduca a los hangares militares, emplazados a cierta distancia de los dems. Cuando se acercaba, sali de entre las sombras un centinela y se apost ante la luz de sus faros. El hombre alz una mano, conminndola a detenerse. Y con la otra, para que quedase clara su intencin, agit una metralleta Uzi. El hombre se acerc a su ventanilla. A dnde se cree que va? pregunt. Juanita le dirigi la ms seductora de sus sonrisas para enfatizar la credibilidad de la mentira que estaba a punto de soltarle. El hombre no pareci en modo alguno impresionado. Estoy buscando la salida. Djeme ver su documentacin orden el centinela. Juanita estuvo a punto de protestar, pero luego se lo pens mejor y le entreg su cdula, su documento

nacional de identidad y su permiso de conducir. No se mueva de aqu! orden el hombre, antes de irse al hangar con sus documentos. Regres pocos minutos despus y le devolvi la documentacin. Con un ademn desdeoso, le indic la direccin por la que haba venido. D la vuelta le dijo, la salida est all.

NUEVA YORK
El Thunderbird dorado sali del estacionamiento del 7.101 de Sutton y patin durante unos instantes en la curva como un perro de caza que husmease en el aire maanero en busca de una pista prometedora. Ricky Mndez escudriaba la calle por ver si adverta alguna actividad inusual que le revelase la presencia de la Polica. Satisfecho comprobar que nadie le vigilaba, gir a la derecha y se dirigi hacia el Kissena Boulevard. A unos cincuenta metros, los dos detectives de la Brigada Antinarcticos del Departamento de Polica de Nueva York que estaban agazapados en la parte trasera de una furgoneta sin ventanas, que exhiba en su parte exterior el letrero de Goldenstein's, ventas y reparaciones, vieron cmo pasaba haciendo ruido aquel flamante coche deportivo. Ricky estaba infringiendo las normas del cartel de Medelln y el hecho no les pas por alto. De todos los colombianos que he vigilado en mi vida, se es el primero que pretende facilitarnos las

cosas susurr uno de los policas, cogiendo el micrfonos; Contacto. Kissena. Diez, doce anunci. Con eso indicaba a los dems vehculos de vigilancia que participaban en la operacin que el Thunderbird haba salido del garaje y se diriga ahora al Kissena Boulevard. En el estacionamiento de la gasolinera Esso del Kissena Boulevard estaba ya aparcado un automvil, desde el cual sus ocupantes podan vigilar el trfico que llegaba de Sutton. Minutos despus de la primera seal, su conductor divis al Thunderbird girando hacia Flushing. El sospechoso se dirige a Flushing inform por su radio, mientras se incorporaba al trfico. Uno de los vehculos de vigilancia, un Honda conducido por un par de mujeres detective, se encontraba ya delante del Thunderbird. El otro, un Pontiac, les segua. Kevin Grady y Eddy Gmez seguan la persecucin desde el despacho de la Financial Management Services de Bruno, gracias a las escasas indicaciones que iba facilitndoles la Polica. Ricky abandon el Kissena Boulevard, tras dejar atrs la Universidad de la ciudad de Nueva York, y se dirigi a Flushing.

Con algo de suerte refunfu Gmez, ese cerdo se dirigir a la casa en que guardan el dinero para recoger la pasta. Durante los siguientes quince frustrantes minutos, la radio permaneci silenciosa. Los dos agentes tenan que suponer que sus colegas neoyorquinos seguan en contacto visual con el Thunderbird. Finalmente, son el telfono. Nuestro hombre acaba de llamar desde una cabina telefnica informaron a Grady desde la central de Polica. Su amigo se detuvo frente a una casa residencial de dos pisos situada en el nmero 9.212 de la avenida Sandford de Flushing. Abri la puerta del garaje con su mando automtico y la cerr al entrar. Lo tenemos! exclam Gmez. Tenemos la casa en la que guardan el dinero! Cuando Ricky sali del garaje, hora y media despus, Grady alert a Csar y a Ramn, comunicndoles que el hombre se haba puesto en camino. Luego pidi a la Polica neoyorquina que abandonase su vigilancia, ya que esta vez saban a dnde se diriga Ricky. En la habitacin 207 del motel Best Western,

Csar y Ramn inspeccionaron por ltima vez las inmediaciones. La funcin principal del motel consista en proporcionar alojamiento por horas a las prostitutas que trabajaban con los camioneros que transportaban la carne al mercado de Hunt. Cuando Csar alquil la habitacin, la encontr llena con los recuerdos de sus clientes habituales: restos de maquillaje en el lavabo, pauelos de papel llenos de pintura de labios en el retrete, pestaas postizas esparcidas por las arrugadas colchas y una botella vaca de aceite Johnson's para nios en el cubo de la basura. Todo lo dej tal como estaba. Pens que lo mejor era respetar el decorado autntico. Los dos hombres inspeccionaron por ltima vez sus cmaras de vdeo y sus magnetfonos ocultos. Los aparatos funcionaban sin hacer ruido. Satisfecho, Csar envi a Ramn al estacionamiento a esperar al Thunderbird. Cuando el automvil se detuvo, el confidente se acerc. Hola! Me traes algunas camisas? Advirti un cierto titubeo en el conductor, quien probablemente estara comparando en su cerebro la voz de Ramn con

la que haba odo por telfono. Ramn? \S, hombre'. Ramn subray sus palabras con un gesto jocoso, vio cmo el alivio se reflejaba en el rostro de Ricky. Qu gracioso, pens Ramn. Si todo sale como es debido, ver un buen da a este tipo en una sala de audiencias, cuando lo condenen a quince o veinte aos de crcel. Cul ser entonces su expresin? Ricky abri el maletero. Llevaba dentro cuatro maletines. chame una mano pidi a Ramn. Ramn cogi dos maletines y se fue a la habitacin. Los coloc cuidadosamente al pie de la cama, donde quedaran justamente en el centro focal de la cmara oculta. Y bien, cunto tenemos aqu? pregunt Csar. Algo ms de lo que dije. Anoche nos hicieron otra entrega. Ahora hay un milln seiscientos mil quinientos dlares. Bien, echemos un vistazo. Abrieron los maletines, estaban abarrotados de fajos de billetes sujetos con gomas. Csar sac un par de fajos y los revis. He trado un par de mquinas contadoras de dinero dijo Ricky.

Los agentes de la DEA esparcieron sobre la cama un montn de billetes como si fuesen galletas. Empecemos a contar. La mquina de Ricky contaba hasta trescientos billetes al mismo tiempo. Los billetes eran colocados sobre una placa de metal, que los iba introduciendo uno a uno por una ranura. A medida que iban pasando por la mquina, la suma poda leerse en una pantallita. El quid de la operacin consista, por supuesto, en asegurarse de que todos los billetes de un mismo fajo eran de la misma cantidad. La tarea resultaba lenta, tediosa y aburrida. Muchos billetes estaban sucios y arrugados. Algunos eran rechazados por la mquina y tenan que ser contados a mano. Csar cogi un billete de cincuenta dlares particularmente inmundo y se lo llev a la nariz. Mierda! exclam, se puede oler la droga. Acaso tu gente no podra al menos limpiarlos un poco antes de traerlos? Ricky hizo una mueca de dolor. No os podis ni imaginar cmo nos llegan algunos billetes. Tenemos que utilizar mascarillas para contarlos. Vosotros no.

Estaban contando el contenido del tercer maletn, atareados en un fajo de billetes de veinte, particularmente sucios, cuando Csar explot. Ya eran algunos los billetes que no se correspondan a los dems, pues tres eran de cinco dlares y dos eran de diez. Para colmo, pareca como si la mquina rechazase uno de cada diez. Csar sac de la mquina el resto de los billetes del fajo y los arroj contra la pared. Maldicin! grit a Ricky Es la ltima vez que hago esto por ti. Tengo que llevar este dinero a un Banco, a un buen Banco. He de ingresarlo en una cuenta legal' Qu demonios crees que pensarn los empleados cuando vean toda esta basura embadurnada con vuestra maldita cocana? Qu van a pensar de nuestra transaccin? Ricky se ech hacia atrs ante la explosin de ira de Csar. Eh, t! Por qu la tomas conmigo? No soy ms que el mensajero. Ah, s? se burl Csar Pues bien, di a esos tipos para los que trabajas que la prxima vez que nos enven dinero, que lo enven como Dios manda. Los de cinco juntos, los de diez juntos, los de veinte juntos,

cinco mil dlares exactamente en cada paquete, todo limpio, todo contado, ni uno solo mezclado. Ya puedo decirte que de no ser as, podrs irte al carajo y salir por esa puerta, porque no tocar tu maldito dinero. Me has entendido, hombre? S, claro. Pero ponte en mi lugar. S lo dir. Escchame, no es nada fcil. El dinero les llega de todas partes. Maine, Albany, Boston. Qu les importa a esos tipos que su pasta lleve un poquito de cocana? Menudo hijo de puta! estaba pensando Ricky , vaya pieza de to! Pero al menos s una cosa. No es un poli. Un poli hubiese aceptado el dinero por muy guarro que estuviese, y no se hubiese preocupado de cmo vena empaquetado. Contaron el resto callados y enfadados. El monto fue de 1.004.900,00 dlares, mil seiscientos dlares menos del total que haba anunciado Ricky a su llegada, lo que motiv un comentario sarcstico de Csar. Los tres firmaron un recibo y Ricky, alegre por haber terminado, sali disparado por la puerta. Ramn y Csar se fueron por caminos distintos. Se encontraron despus en el despacho de la Financial Management Services de Bruno. Sacaron otra

vez el dinero de los maletines y lo amontonaron, fajo tras fajo, sobre el escritorio de Eddy Gmez, alias Jimmy Bruno. Gmez sac una cmara Polaroid. Kevin, Csar, Ella Jean y Ramn posaron con orgullo alrededor del montn de dinero, con la admiracin reflejada en sus ojos. Despus de todo, en la visin de ms de un milln de dlares en metlico amontonado sobre una mesa hay algo capaz de impresionar a cualquiera. Ella Jean dio un suspiro y apret la mano a Kevin. Te das cuenta le susurr que entregars los veinte aos mejores de tu vida al Gobierno y que en ese tiempo no te pagarn tanto como lo que tenemos aqu sobre la mesa?

CIUDAD DE PANAM
Pedro de la Rica segua a Manuel Antonio Noriega cuando el general atravesaba orgullosamente la antesala de su cuartel general en el edificio nmero ocho de Fort Amador, que acababa de ser restaurado. Toda una pared de la sala estaba cubierta por una gran vitrina en la que se hallaba la coleccin de armas de Noriega, desde las pistolas que le haban regalado sus admiradores militares de todo el mundo hasta una gran cantidad de fusiles ametralladores, suficientes, como pens Pedro de la Rica, como para equipar a todo un batalln de paracaidistas. Su patrn no era un hombre al que podra pillarse fcilmente desarmado en un golpe de Estado. En una esquina del aposento, sobre una mesa, exhibido en una caja de cristal, como un explorador hubiese hecho con una cabeza reducida hallada en una de sus expediciones por las selvas amaznicas, estaba el quepis que Noriega haba llevado en sus aos de cadete en la Academia Militar peruana. El general abri la puerta que daba a su

sanctasanctrum y seal al hombre de la eterna mueca sarcstica un silln junto a su escritorio. Se acerc al escritorio, u detuvo un momento para mover una de las piezas del tablero de ajedrez que tena junto al ordenador, y luego se sent. Y bien? pregunt. Qu tal fue anoche? Tuvimos algo de temporal, pero todo sali bien. Cunto trajeron? Quinientos. Todo era para nuestro hangar, nada haba esta vez para sus operaciones con la Inair. De la Rica se sent, alz el maletn de cuero negro y lo coloc sobre el escritorio del general. Noriega marc los nmeros de la cerradura de combinacin y abri la tapa. Estaba lleno de fajos de billetes de cien dlares. Todo est ah-le asegur De la Rica. Lo he conocido. El general cerr el maletn y lo coloc en el suelo a su lado. No hubo problemas? pregunt a De la Rica. No, todo parece salir siempre bien. Los colombianos estn felices. Les cuesta algo de trabajo sacarlo de. Costa Rica, pero lo sacan. Ah, s! Hay lo de esa mujer

que estaba merodeando anoche por el hangar tras la llegada del avin, pero... Qu hace una mujer por nuestro hangar en Paitilla a las dos de la madrugada? Dijo que se haba extraviado, lo que puede ser verdad. Que estaba buscando la salida. A lo mejor era una fisgona, no lo s. En todo caso, el centinela le tom el nmero de su cdula y el de su permiso de conducir. Djame verlo. De la Rica se sac una libretita del bolsillo interior de la chaqueta, la estuvo hojeando, encontr la pgina que buscaba y la puso sobre el escritorio de Noriega. Boyd, Juanita Boyd pens Noriega. Dnde demonios he odo ese nombre? Luego lo record. Esa mujer era la amante de Lind, la que haba hecho soltar de La Modelo para hacerlo feliz. Si haba pasado con su coche por los hangares del Ejrcito a las dos de la madrugada, no sera porque se haba extraviado. Gracias dijo a De la Rica, arrancando la pgina de su libreta Me quedar con esto. Media hora despus de haberse marchado De la Rica, Noriega se dirigi al edificio contiguo, donde

estaba instalando, con ayuda de la CIA, su estacin de escucha electrnica. Cuando el joven oficial, graduado en West Point, que Noriega haba puesto al mando del proyecto termin de darle su informe del da, Noriega le entreg la hojita de papel. Quiero que aadas este nmero a tu lista cuando empiecen las operaciones le orden. Pero las cintas que grabes irn a parar slo a una persona: a m.

LOS NGELES

California

El Taco Bello se encontraba justamente a la salida de Seplveda, localidad situada a veinte minutos en coche del aeropuerto internacional de Los ngeles, en una de esas caticas barriadas perifricas de Los ngeles que recordaba a Ramn aquella cancioncilla que haba cantado de nio: Esas casuchas feas, esas casuchas sucias... Uno de esos lugares en los que las casitas de un solo piso de aspecto annimo y cada una con su idntico garaje adosado, se multiplican en hilera calle tras calle. Sin embargo, precisamente por su trivialidad, esa clase de vecindario era el entorno perfecto para ocultar una casa que sirve de depsito de dinero. Ramn contemplaba los nachos en su plato con muy poco entusiasmo. A Ramn no le gustaba la comida mejicana, slo verlos, ya poda sentir la acidez y

la indigestin que le produciran esos bocadillos. Pas de nuevo la vista por el restaurante para ver si adverta algn indicio de que hubiese llegado ya el correo con el que se supona que tena que encontrarse all. Al no advertir nada, prob la comida. Tanto Kevin como Csar le haban asegurado que las entregas de dinero en Los ngeles seran incluso ms fciles que en Nueva York. Ramn haba alquilado un Buick a la compaa Hertz al llegar al aeropuerto lo terna en el aparcamiento del Taco Bello. El correo se lo llevara prestado por una media hora o algo as, ira a donde quiera que tuviese el dinero escondido, lo metera en el maletero y luego devolvera el coche y las llaves a Ramn. La central de la DEA en Los ngeles haba colocado un radiotransmisor diminuto en el interior de uno de los guardabarros, para que la vigilancia resultase relativamente fcil. Ramn ya se haba zampado buena parte de sus nachos cuando el correo, llevando una taza de caf en la mano, se sent a su mesa. Ramn? pregunt. El confidente asinti con la cabeza. Est el coche afuera?

Es el Buick azul de cuatro puertas, aparcado en el estacionamiento, frente a los bidones de basura contest Ramn mientras le entregaba las llaves. Bien, lete el peridico. Reljate. Volver en una media hora. Ramn le sigui con la mirada, luego trat de concentrarse en el crucigrama de Los Angeles Times. No pudo, no haca ms que pensar en el hombre que acababa de marcharse. Era otro de los rostros a los que tendra que enfrentarse algn da ante un tribunal, otro de los tipos a los que se les recortara la existencia por lo que estaba haciendo Ramn. Podra pensarse que sentira algn malestar o algn remordimiento. Pero no era as. El hecho era que, con la excepcin de su socio Paco, no haba ni una sola persona involucrada en el narcotrfico de Medelln de la que Ramn hubiese podido decir que era su amiga. Todos eran unos cerdos; era una pandilla de criminales, como l mismo lo haba sido, y su suerte era algo que no le importaba. Podra decirse ms bien que a Ramn haba empezado a gustarle su papel de agente secreto, el peligro, el doble juego, el sentimiento de estar participando en algo

importante que Grady y Csar estaban tratando de transmitirle. Pero, por encima de todo, le gustaba la excitacin. De alguna manera, el aguijonazo que senta por todo esto era diferente del que haba sentido cuando se dedicaba a organizar los cargamentos de cocana. Pens que era un drogadicto empedernido de la excitacin. El correo regres a los cuarenta y cinco minutos. Lo tienes bajo llave en el maletero. Lo hemos contado dos veces y son exactamente 975.000 dlares. Si hay alguna discrepancia con lo que cuente el Banco, llmame. Hizo una pausa para entregar a Ramn las llaves y un trozo de papel. La pasta est destinada a tres cuentas distintas. Aqu tienes la lista con las cantidades que recibe cada uno. Y aquello fue todo. Dos horas despus Ramn y Csar estaban posando para otra instantnea hecha con la Polaroid, frente a otro montn de dinero, colocado sobre el escritorio de un agente de la central de la DEA en Los ngeles. Contemplando aquel dinero, Ramn se dio cuenta de que la DE no iba a perder esa

operacin por incautarse un cargamento de cocana que viniese de Medelln. Haba encontrado su empleo a largo plazo con el Gobierno de los Estados Unidos.

NUEVA YORK
El alargado vestbulo estaba parcamente iluminado y sus sombras eran como charcas tenebrosas en las que flotaba una vaga amenaza. Ni siquiera el roce familiar de la Glock automtica que llevaba en su cartuchera pudo reconfortar a Kevin Grady. Cuando se acercaban al final del corredor y se disponan a subir por las empinadas escaleras que conducan a su lugar de destino, Kevin vio un rostro negro y hostil que los contemplaba desde la oscuridad del hueco de la escalera. Era evidente que sera uno de los centinelas del lugar que haba venido a visitar. Jack iba delante. Se mova con la seguridad del hombre habituado a frecuentar esa clase de lugares, lo que era verdad. Jack Tompkins era de raza negra, haba pertenecido a la Polica de Nueva York y su amistad con Kevin se remontaba a los tiempos en que fueron juntos a la Academia de Polica. Ahora trabajaba para el Departamento de Narcticos del Estado de Nueva York, donde diriga una organizacin que l mismo haba fundado y promovido. Se denominaba

Departamento de Investigaciones Callejeras y su misin era simple: descubrir todo lo que se supiese sobre el mundo de la droga; quin est dentro y quin est fuera; cmo estaban las cotizaciones; qu droga estaba de moda; cules eran las ltimas tcnicas de elaboracin; dnde se traficaba en estos momentos y hacia dnde podra trasladarse el trfico. Tompkins era una enciclopedia ambulante en todo lo que se refera a los bajos fondos de la droga y no haba nadie en la ciudad que sintiese ms respeto que Kevin por esos conocimientos. Por eso, cuando llam y propuso hacer juntos esa visita, Kevin acept inmediatamente. Algo nuevo se anda cociendo en la ciudad haba advertido a Kevin. Sera bueno que le echases un vistazo, porque pienso que se nos avecina un gran desastre. Jack nunca efectuaba arrestos, lo que le daba una libertad de movimientos que ahora permita a los tres entrar tranquilamente en aquel local. Tanto Kevin como Ella Jean, que ahora suban junto con l las escaleras, estaban all oficialmente para aprender, no para actuar como agentes de la DEA.

Ella Jean, que llevaba para esa ocasin una camiseta de la Universidad de Long Island, unas Adidas azules y unos pantalones de chandal, seal la oscura mancha que haba un poco ms arriba en la escalera y que pareca derramarse por sus peldaos. Era sangre, an sin coagular. Quienquiera que hubiese dejado aquel charco, tendra que haberlo hecho en la ltima hora. Piensas que a sus cobradores no les gusta fiar? susurr Ella Jean a Jack. Cuando llegaron al rellano, Kevin percibi un olor acre. Le record el hedor amargo que se esparca por el laboratorio de qumica de su escuela superior los jueves por la tarde, cuando empezaban sus experimentos semanales. Frente a ellos se encontraba entreabierta una puerta con plancha de acero. Kevin vio un rostro negro, el de un hombre que llevaba el tpico peinado alto africano de los aos setenta, y unos ojos se clavaron primero en Jack y luego en l. Quin es ese jodido blanco? sise el hombre. El tipo es legal. Viene conmigo rezong Jack. El negro quit la cadena y, de mala gana, abri un

poco la puerta. Su simptico anfitrin llevaba una camisa suelta, con un llamativo estampado de flores, que le caa sobre lo que pareca ser, en la penumbra, unos pantalones cortos y calzaba sandalias. Cinco dlares susurr a Ella Jean y a Grady . Cinco dlares si queris pasar. Lo primero que percibieron de un modo penetrante tanto Kevin como Ella Jean, cuando entraron al lugar, fue el olor. ste era una mezcolanza enfermiza de humo, sudor, orines, semen y toda suerte de excrementos y suciedades humanas que uno pueda imaginar. El amplio saln estaba envuelto en sombras atravesadas por jirones de luz, sus ocupantes se movan a cmara lenta, si es que se movan, como si fuesen los extras actuando en un escenario de ultratumba durante una representacin teatral del Infierno de Dante. Kevin cerr los ojos, en un esfuerzo por acomodarlos al humo y a la penumbra, y al abrirlos vio junto a l a una chica tumbada en el suelo con la cabeza apoyada en la entrepierna de un hombre, al que, evidentemente, acababa de practicar una felacin. Era una adolescente, pero de las que acaban de salir de la niez.

Vamos, hombre gimote a su compaero. Dame eso. En esta polla ya no queda ms zumo. La gran satisfaccin pintada en el rostro de aquel hombre atestiguaba la exactitud de aquella observacin. El hombre se sac del bolsillo de la camisa un frasquito de plstico. Lo agit y se lo dio a la chica. sta atraves el saln, gateando y arrastrndose como un reptil, y se acerc a otra chica que estaba tumbada en el suelo y con la cabeza apoyada en la pared. Su llegada hizo entrar en accin a la amiga. Kevin contempl a la chica mientras sta coga una placa rectangular, que pareca haber sido recortada de alguna persiana, la colocaba sobre un pequeo trpode, rompa el frasquito y echaba sobre la placa el cristal que contena. Lo tap con una especie de taza de vidrio y luego encendi el cristal con un mechero. Cuando el cristal empez a arder, la primera chica se arrodill sobre la taza, arrim la nariz al agujero que haba en la misma y aspir profundamente. Mantuvo el humo en sus pulmones el mayor tiempo que pudo, luego se recost contra la pared mientras su amiga se inclinaba sobre la taza y repeta el procedimiento. Una mujer, decrpita y entrada en aos, sali gateando de

entre las sombras y contempl con ansiedad la moribunda incandescencia del cristal. Hermanas suplic, dejadme esnifar, por favor. Kevin observ atentamente a la primera chica que estaba apoyada contra la pared. Quiz sus pupilas estuviesen algo dilatadas, pero, por lo dems, no pudo apreciar signo alguno de los efectos que podra haberle causado la droga. Cualesquiera fuesen sus efectos, stos tendran lugar en algn oculto recoveco de su cerebro. Mantn los ojos abiertos le susurr Jack. Dentro de diez minutos le estar chupando la polla a otro to para obtener otro cristalito. Jack los condujo a travs del saln. A lo lejos se escuchaban los sonidos metlicos de una msica de rock. En aquella oscuridad reinaba una algaraba de voces, masculinas y femeninas, con frases en espaol y en la jerga tpica de los guetos. Tirado en el suelo, un hombre sollozaba amargamente. Bueno se dijo Kevin, recordando su primera visita a una galera de heroinmanos, al menos sabes que ese tipo no est muerto. Sobre un sof, una pareja copulaba, con

notable indiferencia ante lo que haca. Kevin se dio cuenta de que su rostro era el nico rostro blanco que haba en el saln, un hecho que no pareca importar en absoluto a los all presentes. Pasemos a la cocina donde producen esa sustancia y podremos hablar propuso Jack, dirigindose a una puerta que daba a otro pasillo. La cocina estaba muy bien iluminada y, comparada con el saln, relativamente limpia. Un joven negro se encontraba muy atareado, pesando en una balanza bicarbonato sdico; ms que un hombre, pareca una caricatura; llevaba en la cabeza una gorra de cuero negro de bisbol con la visera levantada, y un brillante diente de oro iluminaba su afable sonrisa. Un segundo hombre negro, mucho menos atareado, estaba sentado sobre la mesa de la cocina, con vina treinta y ocho sobre su regazo y un pauelo azul alrededor de la cabeza. Salud con un gesto a Jack. stos son Kevin y Ella Jean le inform Jack. El joven se encogi de hombros ante esa informacin aparentemente tan intil. Qu demonios es eso que estis haciendo?

pregunt Kevin. En Los ngeles, de donde proviene, lo llaman roca. Aqu lo llamamos crack, porque el sonido que hace al quemarse se parece al de un taponazo. Pero no es ms que cocana que se puede fumar. Kevin peg un silbido. Tendremos problemas susurr. Jack se mordi los labios, como si ese gesto pudiese ayudarle a poner orden en sus pensamientos. No haba visto antes nada igual, Kev. Lo vi por primera vez en la avenida Fulton, en el Bronx, har unas siete semanas. Y ahora est por toda la ciudad. Y precisamente en los guetos? Mira, Kevin, quienquiera que haga esa sustancia, la hace para los guetos. Me hablaste un da de tus fabricantes de drogas. Esa sustancia ha sido proyectada por algn hijo de puta precisamente para llegar a la clase de gente con que nos hemos topado en el cuarto de al iado. Cmo demonios hacen esos cristales? Todo el mundo vena diciendo desde hace aos que no se poda fumar la cocana. Ah est la gracia, Kev. Es fcil de obtener. Es incluso peor en sus efectos. Es barata. No recuerdas acaso la moda de la coca refinada de hace un par de

aos? Los tres se haban colocado unas sillas junto a la mesa de la cocina. Arnaud, el joven de la treinta y ocho en el regazo y del pauelo azul alrededor de la cabeza, pareca interesarse tanto por su conversacin como podra haberle interesado la teora de la relatividad. Kevin pens que estara interpretando lo que escuchaba de un modo absolutamente literal. Coca refinada? musit el chico, jams lleg a imponerse, no es eso? Demonios, no! Cuando hierves el polvo con ter, consumes las tres cuartas partes de tu coca, lo que hace cuatro veces ms caro un hbito que ya es caro en s. De toda esa gente que hay en el saln, ninguno se pasara a esa mierda. Jack seal al joven que estaba pesando el bicarbonato sdico en su balanza como un tendero de principios de siglo preparando una mezcla de t o de caf para un chente. Esa sustancia es tan barata precisamente porque es muy fuerte. Uno de esos cristalitos, segn me han dicho, te produce un colocn al menos tan intenso como el de la cocana refinada, quizs incluso mayor.

Utilizan ese bicarbonato sdico para mezclarlo antes de disolverlo en amonaco y calentarlo. En vez de reducir por ebullicin toda la cocana, lo que hacen fundamentalmente es transformarla en otro producto, en esos cristalitos. Nada se desperdicia en la produccin, y as, en vez de tener que vender el polvo de cocana a cien dlares el gramo, ahora pueden vender esos cristalitos por diez o quince dlares la pieza, pero la roca resultante tiene un efecto mucho mayor que el que pudiera tener el saquito de cocana entero. Kevin levant la mirada con aire de desesperacin. Nunca dejaba de asombrarle el ingenio del hombre a la hora de encontrar nuevos y mejores caminos por los que precipitarse a mayor velocidad hacia su propia destruccin, Y quin fue el genio que invent eso? No lo s, pero nuestro amigo Arnaud pertenece a los Crips de Los ngeles, lo que explica el pauelo azul que lleva en la cabeza. Tiene algunas ideas muy interesantes al particular, no es as, Arnaud? Arnaud se volvi hacia ellos con un gesto de aburrimiento y cansancio infinitos. No sera nada prudente se dijo Kevin subestimar a ese joven por

su fatiga aparente, al igual que no habr que tomarse en serio lo de su indiferencia. Todo cuanto s es lo que veo. Como qu? Arnaud empu su treinta y ocho por el can como si fuese una raqueta de ping-pong. Hacemos negocios con un tal Carlos, un blanco de mierda, el tipo que nos vende la coca por kilos. Y he aqu que un da se presenta y nos dice: Eh, chicos!, os voy a ensear una nueva mierda. Y luego va y nos ensea cmo se cuece esta roca. Y nos dice: Tenis que acostumbrar a vuestra clientela a esta mierda. As que repartidla. Muestras gratis. Ya veris cmo vienen por ms antes de que podis salir a dar una vuelta. Con esta cosa os haris millonarios. Seris los Henry Ford del negocio de la droga. Arnaud baj el tono de su voz y acerc su rostro al de Jack, como si lo que iba a decir ahora fuese un secreto destinado exclusivamente a l. Y tena razn, hermano. Todo parece indicar que podramos encontrarnos aqu con otro problema como el de la herona observ Kevin.

Herona? Esa sustancia har que la herona se asemeje a los potitos de comida infantil, Kev. Ya resulta epidmica. Me he puesto en contacto con Houston, Chicago, Kansas City, Detroit, Pittsburgh, etctera; est en todas partes. Dentro de seis meses se nos vendr encima una tormenta de fuego. Y quin la distribuye? Los hermanos como nuestro amigo Arnaud. Los chicos de los Crips y de los Bloods, localizados en Los Angeles, quienes fueron los primeros en empezar el negocio. Son una autntica hermandad misionera esos hermanos de San Francisco de Ass. Arnaud bostez y se levant de la mesa. S, lleva esa buena noticia a tu gente. Se dirigi al fregadero para mostrar a su joven aclito cul era el paso siguiente en el proceso de hacer cocana para fumar. Esto explica por qu hasta ahora slo se ha extendido por los barrios cntricos de las ciudades apunt Ella Jean. Claro est. Crees acaso que nuestro amigo Arnaud podra vender esa misma mezcla en Scardsdale? Por lo dems, ste es el medio ideal para

esa droga. El precio es mdico. Adolescentes varones y desempleados es todo lo que nos encontraremos en estos guetos. Todos tienen las mismas oportunidades con un patrn como la coca. Ofrece trabajo a cada cual, de guardia, de correo, camello, cocinero, recadero y muchas cosas ms, hombre. Jack se restreg los ojos y sacudi la cabeza como si quisiese apartar de su mente alguna inslita visin. No habris visto jams nada como esta sustancia, podis creerme. Crea tanta adiccin, que he visto a gente quedar enganchada con una sola dosis. Una sola maldita dosis! El adicto a la herona se inyecta un par de veces al da, vale, y el resto del tiempo se lo pasa amodorrado. Pero esa sustancia vuelve loca a la gente. Necesitan una dosis cada diez minutos. La consumen durante demasiado tiempo, pueden perder el juicio de un modo explosivo. Osteis hablar del tipo que la arm en Bed Stuy la semana pasada? El que mat a su madre? pregunt Ella Jean. A la abuela corrigi Jack Le cort la cabeza con un cuchillo de trinchar y luego se puso a dar vueltas por las calles, llevando la cabeza de la abuela en

las manos como si fuese la bolsa de la compra. Se volvi completamente paranoico por culpa de esa sustancia. Sabes de lo que me he dado cuenta? pregunt Ella Jean. He visto aqu a un montn de mujeres. Jack suspir reconociendo tristemente la justeza de esa observacin. Casi el cincuenta por ciento. Por alguna razn, parece que las vuelve locas. Si las mujeres enloquecen, quin demonios va a conservar la integridad de nuestro pueblo, Jack? Nadie, hija ma contest el viejo polica. Kevin se levant. Qu oficio tan jodidamente frustrante puede ser el nuestro! Vamos a comprar media docena de esos fras quitos dijo a Ella Jean. Me gustara mostrrselos al doctor Nahas y ver qu piensa de todo esto. Cuando atravesaban de nuevo el saln del fumador de cocana, Kevin se fij en la chiquilla que haba visto al principio. Jack haba estado en lo cierto. Tena la cabeza hundida en la entrepierna de otro cliente

y desarrollaba una actividad frentica para ganarse un nuevo cristalito. La Columbia University School of Medicine, Physicians y Surgeons, la Facultad de Mdicos y Cirujanos, como es conocida popularmente, est ubicada en una serie de antiguos y majestuosos edificios de piedra en los Morningside Heights del Upper West Side de Manhattan, representan el santuario de la ciencia mdica estadounidense, y entrar en ellos puede inspirar respeto y miedo: respeto por cuanto se ha realizado entre sus muros y miedo por las enfermedades terribles que sus investigadores han combatido a lo largo de muchas generaciones. Algo de cada una de esas emociones se apoder de Kevin Grady y de Ella Jean Ransom cuando suban en el ascensor del edificio principal hasta la tercera planta, donde tena su laboratorio el doctor Gabriel Nahas. Se encontraban rodeados por la ltima generacin de mdicos de la Universidad de Columbia, jvenes y mujeres de rostros austeros, inmaculadas batas blancas, estetoscopios colgando de sus cuellos y blocs de apuntes en las manos, que libraban la batalla

contra los virus, los microbios y los grmenes en un mundo pestilente. Nahas, el hombre al que haban venido a visitar, era un francs de origen libans, un hroe de la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial, un farmacutico. Haba consagrado su vida a su carrera cientfica y, en concreto, a estudiar los efectos que sobre la fisiologa humana tienen las drogas que producen adiccin. Era una fuente de sabidura, de la que Kevin Grady haba bebido con frecuencia, para poder tener un mejor conocimiento cientfico del agelo al que estaba combatiendo en las calles de la ciudad. Nahas los recibi en su pequeo e incmodo despacho, contiguo a su laboratorio. Reinaba en l una enorme confusin de libros, documentos, folletos, revistas cientficas, disquetes de ordenador y cintas de vdeo. Mientras Nahas estaba atareado en quitar un montn de documentos de una silla para hacerle sitio a Ella Jean, Kevin se preguntaba por qu las personas que tenan una mente particularmente bien ordenada solan vivir en medio del mayor desorden. Y-bien? exclam Nahas en seal de saludo , cules son las ltimas noticias que nos llegan del

frente en la guerra contra la droga? El cientfico era un hombre de baja estatura y hundido de hombros, que ocultaba su consternacin ante las incursiones que estaban haciendo las drogas en la sociedad estadounidense, bajo un fingido manto de alegra. Kevin se sac del bolsillo los frasquitos que haban comprado la noche anterior en el fumadero de cocana y los puso sobre el escritorio de Nahas. Mira, Kevin, hablemos ante todo de lo que la gente suele denominar alucinar. Los efectos que tiene la cocana en polvo son el resultado de su facultad de estimular, de un modo increblemente rpido y potente, aquellos mecanismos del cerebro que desencadenan sentimientos de placer y de bienestar. El cientfico se puso a revolver en una montaa de libros y papeles hasta encontrar lo que andaba buscando: el modelo de un crneo humano. Tena una serie de ventanillas movibles, que se podan abrir y cerrar, con lo que cualquiera poda imaginarse que estaba echando un vistazo al interior de un cerebro en funcionamiento. Esos mecanismos se encuentran aqu, en el

sistema lmbico, que controla los impulsos y las emociones. Pues bien, fundamentalmente, el cerebro est constituido por millones de clulas nerviosas a las que llamamos neuronas. Estn separadas por espacios de un tamao infinitesimal, que llamamos sinapsis o espacios sinpticos. Lo que sucede cuando la cocana penetra en el cerebro es lo siguiente: un grupo de esas clulas, las clulas transmisoras, enva molculas mensajeras a travs de los espacios sinpticos que los separan de otro grupo de clulas. Estas clulas controlan la emisin de ciertas sustancias qumicas, especialmente la dopamina y la noropinefrina, a la corriente sangunea. Las molculas mensajeras les dicen: Eh, chicas!, dad a nuestro amigo un buen chute de dopamina o de noropinefrina. Me estis siguiendo? Los dos agentes de la DEA asintieron con la cabeza. Pues bien, en condiciones normales, tras haber entregado su mensaje, las molculas mensajeras dan media vuelta y regresan a las clulas de donde haban salido. Pero, por alguna razn que no entendemos, la cocana impide que esto ocurra. La molcula mensajera no puede regresar a su clula de origen, as que

catapum!, corre de vuelta a la clula que ordena la produccin de sustancias qumicas y le pide que emita una nueva descarga de dopamina o de noropinefrina a la corriente sangunea de nuestro amigo. Se ha iniciado de este modo un crculo vicioso. Las molculas mensajeras vuelven una y otra vez a las clulas receptoras y en breves momentos nuestro amigo se encuentra flotando en un colocn de cocana. Y es eso lo que produce esa cocana para fumar? pregunt Ella Jean. No, as es como acta la cocana. Pero la roca es precisamente la cocana en otra forma fsica. Bueno, por qu el efecto de la roca es tan diferente del efecto del polvo de cocana? Debido a la forma en que es absorbida por el cuerpo y transmitida al cerebro. Cuando esnifas o aspiras la cocana, el polvo es absorbido por las membranas de tus fosas nasales y es transmitido al cerebro a travs de la corriente sangunea, de acuerdo? Ella Jean le dirigi una sonrisa encantadora. Tena la capacidad de embelesar con una sonrisa a los hombres de edad, al igual que Lyndon B. Johnson

poda cautivar con un simple apretn de manos a toda una sala abarrotada de gente. Y bien, supongamos ahora que inhalas el humo de la roca y te llenas los pulmones. Esta vez, la cocana ser absorbida por toda la superficie de tus pulmones y ser transmitida de ese modo, a travs de la corriente sangunea, al cerebro. La superficie de tu tejido pulmonar es con relacin a la superficie de tus membranas nasales como un campo de ftbol comparado con un sello de correos. El resultado de esa diferencia es que el cerebro se ve simplemente avasallado por una cantidad exorbitante de cocana, que se lanza sobre l en una embestida furibunda. As que no disparas contra tu cerebro con una carabina de aire comprimido. Le ests disparando con un obs de ciento veinte milmetros. La embriaguez producida por la cocana en polvo te durar de unos veinte a treinta minutos. El colocn de la roca se mide en segundos, y sin embargo, es, jbien lo sabe Dios!, un centenar de veces ms poderoso. Caramba! exclam Kevin, as que era eso lo que estaba convirtiendo anoche en autmatas a esa gente.

Produce realmente tanta adiccin como se dice? pregunt Ella Jean. Cuanto ms rpido sea el cambio de un estado a otro, tanto ms dependiente de la droga se volver el consumidor. No hemos hecho ms que comenzar el estudio de esa sustancia, pero me atrevera a apostar cualquier cosa a que jams, pero jams, hemos visto nada tan peligroso como la cocana para fumar. Nahas se volvi hacia Kevin. Te he enseado alguna vez mi pelcula sobre el mono? No creo. El cientfico se puso a rebuscar en otro de los desordenados montones que haba sobre el escritorio. Ah! exclam, sacando una cinta de vdeo de aquella montaa de papel, aqu lo tenemos! Introdujo entonces la cinta en su reproductor de vdeo. Esta pelcula fue filmada por el profesor Maurice Seever en Michigan, en 1969. Encendi el aparato y apareci en la pantalla un mo nito muy simptico, al que haban colocado un arns que estaba sujeto con una correa a un tubo en el

techo de su jaula. En una de las paredes de la jaula haba cinco palancas. Cada una de esas palancas explic Nahas le dar, cuando la baje, una porcin de un producto determinado: aspirina, penicilina, un narctico, una anfetamina o cocana: en el orden apuntado. El mono aprende a seleccionar la palanca que desea y l mismo se suministra una dosis. La palanca de la cocana es la ltima a la izquierda. Observad. Durante un rato, el mono se dedic a experimentar con las palancas. Las secuencias de la pelcula seguan un orden cronolgico. A los tres das, el mono ya no se inyectaba ms que cocana. A las tres semanas pareca presa del delirio, tena convulsiones, pero segua accionando frenticamente la palanca de la cocana Y an segua accionndola cuando sufri un estremecimiento y muri. Y an sigue habiendo gente que quiere convencerte de que la cocana no produce adiccin! dijo Nahas, haciendo un gesto de consternacin, como si le asombrase la terquedad de algunas creencias humanas, y desconectando el aparato. Lo que acabis de ver era cocana. Os podis imaginar cules

hubiesen sido los efectos si hubiesen utilizado la roca en esos monos? Doctor dijo Ella Jean, cmo se explica que esa sustancia aparezca casi exclusivamente en las comunidades negras? Podra haber alguna explicacin cientfica para eso? Desde luego que no hay una explicacin fisiolgica. Quiz sea sociolgica. O econmica. Pero, si me lo pregunta, le dira que se trata de puro marketing. Creo que sus amigos colombianos estaban buscando una forma de introducir su producto en la comunidad negra, y que para hacerlo, necesitaban una forma diferente de cocana, ms barata. Y sa es la solucin que obtuvieron. Quienes hayan hecho eso son unos salvajes. Van a destruir a mi pueblo. Las palabras de Ella Jean, de una joven que se jactaba de su frialdad, asombraron a Kevin, sobre todo por la pasin que puso al pronunciarlas. Jovencita dijo Nahas. Soy de descendencia rabe, por lo que creo sentir en carne propia, aunque a muy pequea escala, algo de lo que ha sufrido su pueblo. Llegar el da en que algunos de los

lderes de la comunidad negra de este pas pensarn que este nuevo flagelo no ha sido ms que una conjura destinada a exterminar a su raza. Se equivocarn, pero, pese a todo, habr que entender el horror a que les ha conducido esa conclusin. Doctor dijo Kevin, por qu no nos habla ahora de las buenas noticias? No podis, los cientficos, desarrollar algn tipo de medicina que proteja a la gente de esa sustancia? Inmunizarla con una especie de vacuna? Oh! exclam Nahas sonriendo. Tengo una solucin muy simple para ese problema. Venga, doctor. No nos lo oculte. De qu se trata? Pedir a los especialistas en gentica de la Universidad de Harvard que analicen la cadena de cido ribonucleico de la planta de coca, para que nos diseen un virus que impida la reproduccin de ese arbusto. Esto no costara ms de seis meses. Luego no habra ms que infectar el virus a un insecto capaz de transmitirlo. Me ira entonces a Per, con una botella llena de esos bichos. Los soltara y dentro de diez aos no habra ni una sola planta de coca en este planeta. Doctor! exclam Ella Jean echndose a rer

, los ecologistas lo ahorcarn por esa idea. Lo harn, lo harn. Lo que quiere decir que no tendremos esa solucin mgica, ese antdoto que deseis. Vosotros sois el antdoto, amigos mos. Vosotros sois todo cuanto tenemos por el momento.

NUEVA YORK

DOS MESES DESPUS

Anda!, cuando empecemos a apoderarnos de esos tipos ser como pescar en un tonel lleno de peces. Eddie Gmez se ech a rer alegremente. Junto con Kevin Grady, Ella Jean Ransom y Csar Rodrguez, estaba haciendo un resumen, para que lo escuchase Richie Cagnia, el jefe de la Seccin Seis de la central neoyorquina de la DEA, de dos meses de actividad en la llamada Operacin Medelln Barrido, el nombre en clave que haba sido asignado al proyecto de blanqueo de dinero de la DEA. El papel de Cagnia consista en interpretar el papel de abogado del diablo, procurando sealar las debilidades y los errores en el trabajo de Kevin Grady y su equipo. En ltima instancia, l decidira si les autorizaba a proseguir la operacin o si les ordenaba

clausurarla. En dos meses les hemos blanqueado veinte millones de dlares apunt orgullosamente Gmez. Veinte millones de dlares! exclam Cagnia . Santo cielo! Os imaginis lo que harn con nosotros los medios de comunicacin cuando descubran esa cifra? Haba pocas cosas que hiriesen tanto la sensibilidad de la DEA como la crtica injusta de los medios de comunicacin. Escucha, Richie abog Gmez. Hemos obtenido por nuestros servicios un milln doscientos mil dlares. La suma entera ha ido a parar a una cuenta bancaria controlada por el Gobierno, que sirve para financiar todo este asunto. Esta operacin no ha costado al Estado ni un cntimo, ni un solo cntimo. Nos estamos encontrando con algunos problemas admiti Kevin Grady; Los de Medelln empiezan a quejarse de que no les atendemos con la suficiente rapidez. El dinero siempre llega. Esto les gusta. Sin embargo, su enlace Ospina presiona a Jimmy Bruno, dos veces por semana, para que acelere el proceso. La otra cosa es que quieren aumentar las

entregas que nos hacen. Un momento! grit enfadado Cagnia, levantando los brazos al cielo. No podemos blanquear a esos tipos cien millones de dlares, por todos los diablos! Nos enfrentamos a un problema muy delicado. El Gobierno de los Estados Unidos est haciendo uso de sus prerrogativas para blanquear ganancias derivadas de la droga, sabiendo muy bien que ese dinero ir a engordar las arcas de Pablo Escobar. Estamos prestando a esos tipos un servicio delictivo. Haber blanqueado veinte millones de dlares es ya el colmo. Pero, cien millones...? Olvidadlo! Qu demonios os imaginis que ocurrir en Peoria cuando vayamos a juicio? Deberamos ir pensando en si no nos hemos pasado de la raya y si no sera mejor empezar a echar el guante a todos esos tipos. Puede ser que este asunto no haya costado ni un cntimo al Gobierno, pero qu demonios sacamos nosotros de esto? Hemos logrado infiltrarnos de un modo asombroso le asegur Kevin. Ocho de los diez localizadores que Ospina envi a Colombia los tenemos aqu de vuelta, proporcionndonos informacin. Y eso quiere decir que, para empezar, hemos localizado ocho

de las casas en las que guardan el dinero. Las tenemos bajo vigilancia las veinticuatro horas del da. Todo el que llega, se va con una sombra a su espalda. Tenemos las matrculas de sus automviles. Tenemos gente filmando en casi todas esas casas. Y como resultado, hemos descubierto quines son los que se llevan el dinero a esos depsitos. Esto nos ha llevado a detectar a la gente de segunda categora. Y a partir de ellos, hemos podido bajar al tercer nivel, al de la gente que trabaja con la escoria callejera. Y comoquiera que stos nunca guardan la droga y el dinero en el mismo sitio, el conocerlos nos ha permitido actuar por induccin y empezar a trepar as por la pirmide. Kevin se interrumpi, haciendo como si revisase sus notas, pero, en realidad, para lograr un pequeo efecto dramtico. El resultado de todo esto es que ahora contamos con ciento sesenta y dos sospechosos, de los que tenemos o tendremos pruebas suficientes para llevarlos a los tribunales. He aqu un ejemplo de en lo que se ha convertido esta operacin. Recuerdas la primera casa escondite que descubrimos en la avenida Sanford, en Queens?

Cagnia emiti un sonido gutural con la garganta para indicar que se acordaba. Pues bien, result que era una especie de escondite regional. Detectamos entregas en metlico provenientes de veintitrs lugares distintos, de toda Nueva Inglaterra, los Estados del Norte, de Jersey, e incluso del norte de Pensilvania. Gracias a la colaboracin con la Polica de todos esos lugares, ya hemos identificado a sesenta y siete sospechosos, valindonos exclusivamente de las entregas realizadas a esa casa. Y cmo hars para detenerlos sin echar por tierra toda la operacin? Las distintas Policas locales no detienen a esos tipos cuando les pasamos la informacin. Ellos se encargan de vigilarlos por su cuenta, de introducir micrfonos y de seguirlos hasta que han elaborado sus propios casos independientes, que les permitirn obtener de un juez las correspondientes rdenes de detencin o lograr que se abra un proceso sumarial para un Gran Jurado, partiendo de los resultados de sus propias investigaciones y no de los datos que les hemos facilitado nosotros. Luego los meten en chirona. Y de

ese modo, el proceso no repercute en nosotros. Los departamentos de Polica de Nueva York y de Los ngeles tambin estn utilizando el mismo procedimiento. Y bien, cuntos de esos tipos estn encerrados en este preciso momento? Diecinueve, pero, Richie, no puedes juzgar esta operacin segn el criterio clsico de cuntos hemos detenido! Y conoces algn otro criterio por el que pueda guiarse Washington? Mira, Richie se defendi Kevin, lo que realmente tenemos aqu es una oportunidad nica. Si utilizamos este mtodo como es debido, nos puede conducir al centro mismo en el que se desarrollan las operaciones monetarias del cartel. Y si llegamos hasta all, quiz podamos descubrir tambin cmo mueven el dinero por todo el mundo y, lo que es mucho ms importante, dnde lo guardan. Qu te hace pensar que seremos capaces de lograr eso? Porque sabemos que esos vaqueros de Medelln sienten un respeto enorme por nuestro Jimmy

Bruno. l les suministra. Ellos desean colaborar ms ntimamente con l, que es precisamente lo que nosotros queremos. Pensamos que se ha de ser nuestro prximo paso. Ese Banco de Occidente que estn utilizando en Panam es de propiedad colombiana. Est podrido. Pero, si pudisemos infiltrarnos entre esos tipos, quiz podramos descubrir a dnde va a parar el dinero cuando sale de Panam. Suiza? Licchtenstein? Luxemburgo? Las islas Caimn? Quin te ha contado que respetan a nuestro Bruno en Medelln? Tu confidente? S. Cmo sabes que no hace un doble juego? Kevin dirigi a su jefe su tpica sonrisita irnica. Por la misma razn que supe que estaba apostando sobre seguro cuando le pas el brazo sobre los hombros, Richie. Gracias a mi olfato de polica callejero. Cagnia solt un gruido, El nuevo administrador es el FBI, lo has olvidado? Y ya sabes lo que piensa la gente del FBI sobre el olfato del polica callejero. El nico olfato que conocen es el que transmite el ordenador.

Y su nuevo confidente nada tiene que ver con la escoria que utilizamos por regla general asegur Grady a su jefe. Nuestro hombre se lo ha tomado realmente muy a pecho. Quiere que le rebajen la condena, eso est claro, pero el asunto es para l ahora mucho ms importante. Est participando en nuestro juego. Ha cambiado de bando y lo sabe. Cagnia contempl a su subordinado con una expresin de duda misericordiosa. Richie insisti Kevin, se trata de una oportunidad excepcional para nosotros. De una oportunidad como no habamos tenido desde hace mucho tiempo, y como no volveremos a tener en un futuro prximo. Ya s que corremos un riesgo manteniendo la operacin. Tendremos que blanquearles otros diez o veinte millones de dlares. Y permitir que nos despellejen en todos los peridicos y en todas las cadenas de televisin de este pas por haber hecho eso. Grady se encogi de hombros. se es el precio que tenemos que pagar. Si podemos seguir as, descubriendo cmo operan con su dinero, piensa en la gran lista de personas y de cuentas

bancarias que podremos detener e incautar. Quiz tengamos que blanquearles treinta millones de dlares, pero les confiscaremos trescientos millones. No crees que eso merece la pena? Ms o menos al mismo tiempo en que terminaba la reunin en el despacho de Richie Cagnia, al otro lado de los Estados Unidos, en la parte oeste de Hollywood, California, un funcionario de la oficina del sheriff del Condado de Los ngeles, estaba observando cmo un Buick LeSabre sala de un garaje y se diriga hacia el Sunset Boulevard en su viaje por la catica ciudad. El funcionario, que conduca un automvil sin distintivo oficial alguno, se sum al trfico detrs del Buick. Su conductor haba atravesado ya prcticamente la mitad de la ciudad cuando cometi el error que haba estado esperando pacientemente el polica. En el cruce de Airdrome y Crescent Heights, aminor la marcha al acercarse a una seal de stop y viendo que no vena nadie, aceler hasta alcanzar su velocidad normal. El agente se cal la gorra, coloc la luz roja sobre el techo de su automvil y lo persigui. Disculpe, caballero dijo al conductor del Buick, un latinoamericano de tez morena y al que

llevara unos quince aos. Se acaba usted de saltar un stop. Pe, pe, pero no vena nadie, agente balbuce el joven. Es la ley, hijo mo, haya trfico o no. Puedo ver la documentacin del coche y su permiso de conducir, por favor? Es un coche alquilado, seor. En Hertz dijo el conductor, sealando la pegatina que llevaba en el parabrisas como ratificacin de sus palabras. Muy bien. Entonces djeme echar un vistazo a su contrato de alquiler. El conductor hizo rpida y diligentemente lo que el otro le peda. Perfecto. Y su permiso de conducir, por favor? Esa demanda, a diferencia de la precedente, provoc un silencio largo y embarazoso. No tengo, seor. Soy extranjero y estoy de visita. Si la respuesta fue baja como un susurro, tambin fue veloz como un soplo de aire. Cmo ha podido alquilar un coche sin permiso

de conducir? Lo alquil un amigo mo, seor. Luego me lo prest, seor. Los seores se repetan de modo acelerado en la medida en que la situacin se iba volviendo cada vez ms embarazosa para el joven. As que se lo prest? dijo sonrindose el agente, que ahora tena al fin lo que andaba buscando: un motivo razonable para registrar el vehculo. No le importara salir del automvil? El joven obedeci con ademanes vacilantes en los que se adverta el miedo y el desconcierto. Llevaba una chaqueta negra de gamuza y unos tjanos descoloridos. Su rostro moreno y de aspecto latino, como advirti el polica, presentaba esa regularidad de rasgos propia de aquellos que jams han entrado en contacto con los sufrimientos de la vida. Eso se dijo para sus adentros va a cambiar muy pronto. El agente ech un vistazo al interior del automvil y luego seal el maletero. Tendra la amabilidad de abrrmelo? La peticin del polica pareci desconcertar al joven.

Ay, seor!, no puedo, no tengo las llaves farfull. El polica seal las llaves que colgaban del contacto. Ah las tiene. De mala gana, el conductor sac las llaves y, temblando visiblemente, abri el maletero. Dentro haba dos maletines grises. Son suyos? No, seor. A quin pertenecen? El joven se encogi de hombros. No lo s. A mi amigo. En esos momentos se dio cuenta de que, dadas las circunstancias, hubiese hecho mejor en buscar refugio hablando nicamente en espaol. Le importara que les echase un vistazo? Con aire de desesperacin, el joven se encogi de hombros por toda respuesta. El polica abri uno de los maletines. Estaba repleto de fajos de billetes de a cien, cuidadosamente envueltos. El polica silb por lo bajo, luego se volvi al conductor. Para su inmensa satisfaccin, advirti que su atezado rostro latino se

haba puesto tan blanco como si se hubiese encasquetado una capucha del Ku-Klux-Klan. Est seguro de que no son suyos? El conductor apenas pudo hacer acopio de fuerzas para denegar con la cabeza. Pues en ese caso, pertenecen desde ahora a la oficina del sheriff del Condado de Los ngeles. Si su amigo desea recuperarlos, tendr que presentarse all y reclamarlos dijo el polica, que no pudo resistir la tentacin de subrayar sus palabras con una sonrisa. Y explicarnos tambin dnde y cmo los ha obtenido. Ramn odiaba el piso amueblado que le haba alquilado Juan Ospina en Jackson Heights. Era barato, cursi y sombro, exactamente la clase de entorno en donde se haba jurado no volver a vivir jams. Haba empezado precisamente a cambiar los canales, en busca de algo que le permitiese anestesiar su cerebro mientras cenaba, cuando son el telfono. Era Paco, que le llamaba desde Medelln. Hola, socio! dijo. Acabo de tener una reunin con nuestro buen amigo don Eduardo. Tiene muchas ganas de verte. Muchas.

S? pregunt Ramn, que en este caso no comparta los deseos de don Eduardo. Qu ocurre? No lo s, lo nico que me dijo es que es muy importante que te vea inmediatamente. Es decir, en seguida, me entiendes? A qu demonios viene tanta prisa? Ramn sinti que se le revolvan las tripas. Todo haba marchado hasta ahora tan bien, como sobre ruedas. Qu habra salido mal? Hombre, cmo quieres que lo sepa? Limtate a venir aqu corriendo, de acuerdo? Ramn, quiero ser franco contigo. Creo que te lo has ganado con lo que ests haciendo por nosotros dijo Kevin Grady, midiendo cada palabra con el cuidado de un qumico que estuviese preparando una mezcla explosiva Ante todo, he de decirte que esta operacin monetaria que estamos llevando a cabo es el caso ms importante que tiene la DEA en estos momentos. Y lo tenemos gracias a una persona: a ti. Eres el nico hombre que tenemos, y que hemos tenido en realidad, que puede hablar directamente con los tipos de Medelln. Ramn pareci hundirse bajo el enorme peso de la

responsabilidad que las palabras de Kevin Grady haban echado sobre sus hombros. El agente de la DEA advirti que su confidente se volva aprensivo. Para Grady, al igual que para la DEA, esa conversacin significaba el punto decisivo de la Operacin Medelln Barrido. De tener xito la operacin, podran tener acceso a unos secretos mundos financieros, en los que haban intentado entrar desde haca mucho tiempo. Si fallaba, tendran que conformarse con practicar unas cuantas detenciones y dar el caso por cerrado. Esa reunin era de una gran importancia para Kevin. Ramn haba entrado por vez primera en el cuartel general de la DEA en Nueva York, para lo que haban utilizado ua automvil sin distintivo oficial y el garaje subterrneo, con el fin de que nadie lo viera. Como buen patriota chapado a la antigua de una segunda generacin de inmigrantes, a Kevin le encantaba lo majestuoso de algunos elementos: las banderas de los Estados Unidos y de la DEA a la entrada, los retratos del Presidente y del Vicepresidente junto a la mesa de la recepcionista, las placas conmemorativas y los premios otorgados a los agentes del departamento por su valor o por mritos especiales

y la galera de honor, con los retratos de los agentes de la DEA asesinados en el cumplimiento de su deber. Para Kevin, era como si por esas oficinas se extendiesen las largas sombras de los monumentos a Washington y a Lincoln, de la Casa Blanca y de los salones del Congreso. Saba que ese sentimiento suyo hubiese despertado hace seis meses en Ramn un profundo desprecio. Pero ahora, no estaba seguro. Haba elegido para esa reunin el despacho de la Jefatura de Agentes Especiales, un amplio saln situado en una de las esquinas del edificio y desde el que se tena una vista asombrosa del ro Hudson. Ella Jean estaba presente, tambin Kevin y, comoquiera que estaban utilizando su oficina, el jefe de agentes especiales. Kevin deseaba que la reunin inspirase respeto e intimidad, que en ella se combinasen la autoridad y el poder del Gobierno de los Estados Unidos con la complicidad de cuatro amigos urdiendo una conjura. Permteme que te lo diga con la mayor franqueza que pueda: es muy, pero que muy importante para nosotros, que vayas a Medelln a entrevistarte con don Eduardo. Ya que si no vas, la operacin habr

terminado, finalizado. Quedar cerrada a cal y canto. Kevin escudri muy atentamente a Ramn. En ste se adverta la tensin del corredor esperando el pistoletazo de partida. S tambin que hacerte volver al campamento es ponerte en peligro. Estamos arriesgando mucho, queremos suponer que los motivos que tiene para verte no estn en modo alguno relacionados con tu trabajo para nosotros. Lo que estis haciendo es arriesgar mi vida farfull Ramn. Tienes razn. Eso es exactamente lo que te estamos pidiendo que hagas: lanzarte a una empresa arriesgada en la que te juegas la vida. Grady cogi de una mesita una hoja de papel. Y ahora te dir algo que no querrs escuchar. El muy hijo de puta! pens Ramn. Ahora va a decirme cuntos aos tendr que pasarme en la crcel si me niego. Pero no fue se el caso. Kevin no tena ninguna obligacin legal de revelar a Ramn el contenido del papel, Lo haca porque se senta en la obligacin moral de poner en conocimiento de eso a su confidente, y lo

haca pese a la ira y la consternacin que su propsito haba despertado en sus superiores. Sin embargo, era sa una concesin que Kevin haba exigido para seguir adelante con el proyecto. Si tena que pedir a Ramn que arriesgase su propia vida yendo al campamento de Medelln, no quera pedrselo sin que supiese lo que deca el papel que tena en la mano. Era el informe sobre la detencin en Los ngeles del hombre que transportaba el dinero. Ramn se encontraba jadeante cuando Kevin termin de leerlo. Ah lo tenis! Por eso quieren que vuelva a Colombia! No replic Kevin, que a continuacin trat de infundir a sus palabras toda la prudencia mesurada de la que era capaz Si creyese que se era el caso, no te dejara marchar, ni aunque t lo quisieras. Pero nada tienen para relacionar eso contigo. Ese correo haba estado bajo vigilancia desde hace dos semanas. Los policas de Los ngeles le vieron cuando un amigo le entregaba un automvil alquilado para que llevase el dinero, ya que su propio coche se encontraba en el taller. Saban que el nombre que apareca en su permiso

de conducir no coincidira con el nombre del contrato de alquiler, lo que les proporcionara un pretexto razonable para registrar el vehculo. Luego result que el muy cretino ni siquiera tena permiso de conducir, con lo que pudieron detenerle por eso. No me vengas con sas, Kevin!, esos tipos de Medelln no son nios de pecho. Por supuesto que me van a cargar con ese muerto. El correo sala de un centro de recolecta en el oeste de Hollywood y se diriga al escondite de la casa de Seplveda, de donde vino el primer dinero que recibiste en Los ngeles. Esa casa no haba sido usada desde haca diez das. No se haban puesto en comunicacin contigo para que recogieses dinero. Es imposible que relacionen esa detencin con tu persona. Quieren que vayas a Medelln por otra cosa. Quizs, y estoy convencido, querrn ampliar su operacin. Ramn sacudi la cabeza casi de un modo histrico. No puedo hacerlo, Kevin. No creo que pueda hacerlo. Por qu? Estoy cansado. Estoy espantado. No he podido

dormir desde que me llam Paco. Cada vez que cierro los ojos, tengo pesadillas. Pero mrame. Cualquiera con un poco de sensibilidad puede advertir que estoy en las ltimas. Eso es debido a que tienes miedo, Ramn. Lo que estoy tratando de decirte es que no tienes por qu tener miedo. No estn detrs ti. Cuando comprendas eso recobrars la confianza en ti mismo. Cuando comprenda eso ser el mayor imbcil del mundo. Qu sentido tiene que me devuelvas la mitad de mi vida, si ya estar muerto para cuando me la devuelvas? Ramn, te prometo una cosa. Es la nica que puedo prometerte. Si vas a Colombia a cumplir esta misin, har todo cuanto est al alcance de mis fuerzas para que jams llegues a pasar ni un da en una prisin federal. Ni un solo da. El confidente se qued mirando fijamente a Grady, reprimiendo las lgrimas de miedo y tensin. Este hombre es mi salvador y mi ejecutor pens, todo en la misma persona. Sabes qu hacen all con la gente que les traiciona?

Antes de que decidan ser compasivos y matarlo de una vez? El jefe de servicios especiales carraspe. Se haba opuesto rotundamente a la idea de Kevin de revelar al confidente lo de la detencin en Los ngeles. Su propia filosofa en esos asuntos era muy simple: jams puedes pedir demasiado a un confidente. El saber eso habra puesto probablemente al hombre entre la espada y pared. Y ahora deba intervenir por motivos legales. Mira, Ramn, es mi deber decirte que si te niegas a volver a Colombia, nosotros lo entenderemos. Aceptaremos que ms vale pjaro en mano que ciento volando, y negociaremos con el juez el mejor trato para ti que podamos obtener. Mis cpsulas de cianuro pens Ramn en esos momentos, las que me llev a Araba. Todava las tengo. Y en caso de que vuelva a Colombia y regrese, me devolveris el resto de mi vida, me equivoco? Nos batiremos como endemoniados en el despacho del fiscal y del juez precisamente para lograr eso le asegur el jefe. Est bien susurr Ramn. Ir.

Ramn se puso en pie, luego se volvi para mirar a Kevin. El agente de la DEA esper advertir ira u odio en sus ojos. Pero no fue as. Descubri algo distinto, un cierto reflejo de vnculo fraternal. Y no olvides lo que te dije sobre el anillo de matrimonio. Paco Garrone volaba con su Jaguar por las curvas de la carretera de montaa que serpenteaba por las cimas de las colinas que se alzaban sobre la localidad de El Poblado, haciendo chirriar los neumticos con el entusiasmo propio de un aspirante a conductor de frmula uno. Y mientras conduca como un loco, hizo un amplio gesto con el brazo, como si quisiese abarcar el bosque de gras, torres de sondeo y altos y lujosos edificios de apartamentos en construccin que se extenda a lo largo de su ruta. Prosperidad! vocifer. Tiempos de esplendor! Todo gracias a la coca! Ramn refunfu. Paco se le qued mirando. Carajo! Ests insoportable esta maana. Ramn se sobresalt como si acabase de despertar de una ensoacin o como sera ms

apropiado decir en este caso de una pesadilla. Se haba estado inquietando ms y ms por el terror que le inspiraba esa reunin a la que se diriga. An no tena ni idea de qu era lo que se ocultaba tras esa cita imperiosa en el campamento. Lo nico que su socio pudo o quiso contarle fue que don Eduardo quera hablar con l urgentemente de negocios. Ah!, estaba pensando en ese continuo ir de ac para all minti en todos mis viajes. Me estoy hartando. Paco fren ante la entrada al campamento. Y mientras los guardias registraban el automvil, Ramn trat de calmar sus nervios, estudiando la placa que haba en la muralla junto a la entrada. Londono S. L., constructores rezaba. Se trataba de un tipo listo. Se haba hecho rico en el narcotrfico, pero jams haba tocado una droga. El portaln se abri y entraron. Esta vez no tuvieron que esperar en una antesala abarrotada de gente. El pistolero rubio que les haba escoltado durante su primera visita les estaba esperando. Sin decir una palabra, les acompa escaleras arriba hasta el cuartel

general operativo del cartel y luego a lo largo del corredor que conduca al despacho de don Eduardo. Al escuchar los golpes que daba el otro en la puerta con los nudillos, le pas por la cabeza un extrao pensamiento. Se lo haba inspirado un pasaje de Macbetb: No lo escuches, Duncan, se trata de un toque de difuntos que te convoca al cielo o al infierno. Era sa su llamada? Don Eduardo les abri la puerta. Permaneci unos instantes ante el umbral, contemplndolos y parpadean do. Luego dio a Ramn un gran abrazo. Su saludo no hubiese podido ser ms caluroso de haber sido l la propia reina Isabel dando la bienvenida a Coln cuando volva a la Corte de Castilla. Hizo pasar a sus visitantes, encarg el caf negro de rigor y bombarde a Ramn con preguntas sobre su viaje, Juan Ospina y su trabajo en Nueva York y en Los ngeles. Permtame expresarle el gran contento que nos embarga a todos por la operacin que est llevando a cabo con Jimmy Bruno dijo. Ha llegado hasta el ltimo dlar. El procedimiento es lento, pero seguro, y eso es lo que importa.

Hizo una pausa para beber caf y luego dirigi a Ramn la tpica sonrisa que suele reservarse un presentador de televisin para el concursante que acaba de ganarse un viaje de dos semanas a Hawai. El motivo por el que le he hecho venir es el siguiente: hemos de encontrar el medio para convencer a Jimmy Bruno de que nos mueva ms dinero. sta ha de ser se dijo Ramn, saboreando la exaltacin que se apoderaba de su cuerpo la sensacin que tiene un hind cuando levita. Momentos antes, se desesperaba por ocultar su miedo ante esos dos hombres, por impedir que advirtiesen el olor a nerviosismo que exhalaba su persona. Y ahora, a duras penas poda contener el jbilo que se haba apoderado de l. He ganado! He recuperado mi vida. Jams tendr que ir a la crcel! Y de repente advirti que estaba hablando. Fjese musit, Jimmy es un tipo muy precavido, no le gusta correr riesgos. Don Eduardo ni siquiera quiso escucharle. Estamos sacando ms de cien millones de dlares en metlico al mes en los Estados Unidos. Esa nueva cocana para fumar es algo fenomenal, no damos

abasto para sacar de ese pas el dinero que estamos ganando. Me creera si le digo que tenemos cuarenta millones de dlares en metlico en un almacn de Los ngeles esperando a que los movamos? Por lo que le haba dicho Kevin Grady, Ramn poda sacarlos. Carajo! exclam. Podemos entregar a Jimmy Bruno un mnimo de ocho millones de dlares por semana si podemos convencerle para que los acepte. Como ya he dicho, Jimmy es muy estricto. Trabaj para la Mafia hace aos. Probablemente lo siga haciendo. Los de la Mafia han fundado compaas y han abierto cuentas bancarias comerciales que utilizan para mover enormes cantidades de dinero sin que los inspectores de Hacienda les molesten demasiado. No quieren colmar el vaso, sobrecargando ese sistema. Precisamente le interrumpi don Eduardo. Me gustara saber ms cosas sobre el sistema que utiliza Jimmy Bruno y cmo se las arregla para sacar de los Estados Unidos los dlares de esas cuentas bancarias. No me importan los nombres de los Bancos ni de las compaas, por supuesto. Tan slo quiero saber cmo

funciona el sistema. No s hasta qu punto se mostrar asequible al respecto advirti Ramn, pensando para sus adentros: Ya te contar algo el da en que te ponga las esposas. Bien, a cambio, tengo algo que ofrecerle dijo don Eduardo, sonriendo. Otro sistema, que puede ser incluso mejor que el suyo. Lo dudo replic Ramn, preguntndose: Qu otro sistema podr ser mejor que el del Gobierno de los Estados Unidos? vn Se llama La Mina. La Mina? Una mina de oro. Y crame, una autntica mina de oro. Habiendo recobrado la confianza en s mismo, la mente de Ramn se desbordaba mientras le oa contar su complejo plan. Esccheme, don Eduardo, tan slo hay una persona en este mundo capaz de convencer a Jimmy de que haga eso: usted. Yo? Yo no puedo ir a Nueva York.

No, claro, y dudo de que l quiera venir a Colombia. Pero ustedes se podran encontrar en algn lugar del Caribe o en las Bahamas y todo parecera como si nuestro hombre se hubiese ido de vacaciones. Podra organizar eso? Tratar de hacerlo. Hgalo! Y an he decirle una ltima cosa. Uno de nuestros correos idiotas se ha dejado pescar en Los ngeles sin carnet de conducir y con un milln de dlares en su automvil. La Polica ha confiscado el dinero. Cree que Jimmy Brunopodra ayudarnos a recobrarlo? Ramn se encogi de hombros. Kevin estaba pensando, no slo eres mi salvador, sino que eres un astuto hijo de puta. Dudo mucho que se haya dedicado a eso. Pero puedo pedirle ese favor en su nombre, si usted lo desea.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 12

Con el fin de complacer a los Estados Unidos, y por muchas otras razones, Tony Noriega acab sometindose a nuestras presiones y acept, al menos, la idea de supervisar unas elecciones democrticas en Panama. Como bien puede imaginarse, nosotros, los de la Agencia, muy poco tuvimos que ver con esas presiones, al igual que tampoco tuvieron que ver nada nuestros amigos del Pentgono. Provinieron principalmente de la Secretara de Estado, cuyos funcionarios se sentan cada vez ms desconcertados ante el abismo que se abra entre los sublimes principios democrticos que estbamos exigiendo de los sandinistas y el rgimen autoritario que con tanto cario estbamos apoyando en Panam. El hombre que acept finalmente ser el candidato

de Noriega fue Ardito Barletta, alias Nicky, el economista que haba ido a la Universidad de Chicago en los tiempos en que el secretario de Estado Georges Shultz daba clases en esa institucin. Una vez que fue tomada la decisin de seguir adelante con lo de las elecciones, tanto para CP /BARRERA/ 7-7 como para nosotros resultaba de vital importancia que Barletta saliese vencedor en ese maldito asunto. La razn de eso era que el adversario de Barletta sera Ar nulfo Arias, conocido por todos en Panam por su nombre de pila: Arnulfo. Era el hombre al que haban derrocado de su cargo los militares cuando dieron el golpe de Estado en 1968. Era un pillo de siete suelas, un demagogo, un populista de la peor calaa, un admirador de los fascistas, con quienes haba colaborado en la dcada de los treinta, cuando era diplomtico en Europa. Y lo peor de todo era que odiaba por igual a los gringos y a los militares panameos. Si hubiese salido elegido presidente de Panam, Noriega se habra tenido que marchar corriendo y, junto con l, se hubieran desvanecido todas nuestras esperanzas de seguir contando con el apoyo panameo para nuestra guerra de la contra en

Nicaragua. Noriega fij las elecciones para el 7 de mayo de 1984. Fue tambin la ocasin para mi prximo viaje a Panam y para mi siguiente reunin con Juanita. Para dirigir como es debido la campaa de Barletta y asegurar el triunfo de su hombre, Noriega se trajo de Estados Unidos una pandilla de chicos talentosos de la poltica, que le haban sido recomendados por Hamilton Jordn, quien haba llegado a convertirse en un gran admirador de Torrijos durante la presidencia de Jimmy Crter. Tal como aseguraron a Noriega esos chicos de talento, el taln de Aquiles de Arnulfo era su edad, pues terna ochenta y dos aos. Lanzaron por televisin toda una serie de espacios publicitarios, hbilmente elaborados para mostrar la relativa juventud de Barletta y su energa: Nicky jugando al baloncesto con sus hijos, Nicky zambullndose en las olas, Nicky corriendo resueltamente por la maana antes de lanzarse a la campaa electoral. Su contrincante contempl todo esto durante algn tiempo, esperando que llegase su hora. Y luego Arnulfo dio su respuesta. Empez a mostrarse en todos sus

mtines polticos con su tetuda amante de treinta y tres aos, colgada de su brazo y mirndole con expresin embelesada. Vaya esto por los que hablan de la sabidura de nuestros geniecillos de la propaganda poltica. Afortunadamente, la confianza que haba depositado Noriega en nuestros chicos prodigio no era ilimitada, as que emple tambin a un experto en propaganda electoral de la American Broadcasting Company para que adiestrase a su gente sobre los modos de conducir con xito una campaa electoral. Noriega se dijo que no tena sentido enterarse unas cuantas horas despus dl recuento de votos de que uno haba perdido las elecciones. Pues entonces sera demasiado tarde para poder hacer algo al respecto. Era necesario saber a tiempo si uno iba a perder, para poder tomar las medidas correctoras adecuadas. El da de las elecciones yo me encontraba en el cuartel general de Langley, listo para coordinar cualquier accin que fuese necesaria tras las elecciones, aun cuando las encuestas preelectorales de Noriega nos daban un margen pequeo pero confortable de victoria. De ah que me quedase muy asombrado cuando

Noriega me llam a mi despacho poco despus del medioda, algo que jams haba hecho. Estaba furioso. Escchame vocifer, ese idiota que me habis enviado para que fuese presidente ha perdido estas malditas elecciones! Tony le dije, cmo puedes saberlo?, an no ha terminado el recuento. Porque yo s mucho ms sobre elecciones que vosotros, los gringos. Los tipos que hemos preparado para que nos organizasen con xito las eleccin ahora me dicen que perderemos al menos por cuarenta mil votos, quiz ms. En unas elecciones en las que el total de votos haba sido computado en seiscientos cuarenta mil, no era se un margen despreciable. Arnulfo se har con el poder en este pas. Me dar una patada en el culo, al igual que har con la mitad de las Fuerzas Armadas. Y tambin os expulsar a vosotros. Ya podis olvidaros de entrenar aqu a vuestra conlral Ya podis olvidaros del traslado de armas a travs de la Zona de Libre Comercio! Ya podis olvidaros de vuestros certificados de importacin! Ya podis olvidaros de ese tipo de mi

Embajada en Libia! Ya podis olvidaros de todas las malditas cosas que he hecho por vosotros durante los ltimos cinco aos! Se acab lo que se daba, para vosotros y para vuestra contra. Jams sacaris nada ms de Panam mientras ese cerdo de Arnulfo sea presidente. Le dej que despotricara durante unos cuantos minutos ms para que pudiera desahogarse, y luego le dije: Y bien, Tony, qu podemos hacer? Mira me dijo, pienso hacer aqu lo que tengo que hacer y vosotros vais a respaldarme. Vosotros, amigo mo, vais a preocuparos de que vuestro Gobierno mantenga callada su maldita boca sobre todo lo que hagamos. Pedid a los del Gobierno que sonran y que declaren que todo marcha a las mil maravillas en Panam. Tony estaba furioso por lo que haba ocurrido, pero por muy encolerizado que estuviese, jams se hubiera atrevido a emplear ese tono conmigo si yo no hubiese ido a pedirle la libertad de Juanita. Cuando en un combate por el ttulo de peso pesado hay un empate, quin gana? El campen, no

es as? Pues bien, di a tu gente que cuarenta mil votos de diferencia en mi pas significa empate, as que gano yo. Era evidente que el asunto sobrepasaba los lmites de mi autoridad. Tony le dije, hablar aqu con algunas personas y te apoyaremos. Cinco minutos despus me encontraba junto con Hinckley en el despacho de Casey. Despus de que les hice un resumen sobre lo que me haba dicho Noriega, Hinckley se volvi al director. Bill dijo, si no podemos disponer, sin restricciones, de nuestras bases militares del Comando Sur en la vieja Zona del Canal, si no podemos utilizar, sin limitacin alguna, nuestros dispositivos de espionaje electrnico en ese pas, lo que Noriega dice es cierto. Todos nuestros esfuerzos por ayudar a la contra estn condenados al fracaso. Al igual que todos nuestros esfuerzos por apoyar al Gobierno de El Salvador. Si hay algo que sabemos sobre ese tal Arias, es que no har nada absolutamente por defender los intereses de los Estados Unidos en la Amrica Central. De momento, nos encontramos ante una clara disyuntiva:

defendemos el proceso democrtico en Panam o defendemos nuestra poltica en Amrica Central. O lo uno, o lo otro. No podemos hacer las dos cosas a la vez. No tengo ninguna duda en absoluto, y sospecho que tampoco la tendris t y el Presidente, sobre cul de esas dos posibilidades expresa los intereses de nuestra nacin. Casey se qued reflexionando durante unos momentos. Me ocupar del asunto dijo finalmente. En Panam, Tony se puso a falsificar los resultados electorales, sin esperar nuestra respuesta. Se supona que el recuento de votos tendra que hacerse en una sala pblica. La primera jugada de Noriega consisti en trasladar ese proceso a un entorno privado que pudiese controlar. Orden a una de sus bandas de matones que organizase un tumulto frente al lugar donde se estaba haciendo el recuento de votos. En su celo, sus esbirros mataron a tres personas e hirieron a un centenar. El alboroto que formaron permiti a Noriega declarar que, por motivos de orden pblico, se vea obligado a decretar que el recuento tuviese lugar en una residencia privada, bajo la supervisin de una llamada

Junta Electoral, que l controlaba. Los de la Junta Electoral se las arreglaron para retrasar el recuento durante algunos das, mientras rectificaban los datos del remoto distrito amerindio de Guaya mi, en la provincia de Chiriqu. Luego la Junta anunci que Barletta haba ganado por mil setecientos trece votos, cifra sta que se haba sacado de la manga una seora que era miembro de la Junta. Fue una operacin bien llevada, pero tuvo un problema: la Embajada de los Estados Unidos saba exactamente lo que haba ocurrido. Trabajaba en la Embajada un experto en asuntos polticos, un tipo llamado Ashley Hewitt, que saba que Arias haba ganado por sesenta mil votos. Redact un informe, anunciando el resultado a Washington, y estamp su firma en l. Ted Briggs, nuestro embajador, tambin estamp la suya. A la maana siguiente, todos los altos cargos del Departamento de Estado, desde Georges Shultz para abajo, saban quin haba ganado las elecciones. El embajador Briggs felicit personalmente por la victoria a uno de los hombres de Arnulfo. Comunic al nuncio apostlico que los Estados Unidos saban que haba ganado Arias y estaban dispuestos a

respetar el resultado. Pero no, no estbamos dispuestos. Casey haba hecho bien su trabajo. El portavoz de la Secretara de Estado, en su informe diario, proclam ante la Prensa mundial la victoria de Barletta y dijo, refirindose a esas elecciones fraudulentas, que representaban la restauracin del proceso democrtico en Panam. Briggs inform muy apenado al nuncio apostlico que haba recibido orden de Washington de reconocer la victoria de Barletta, pese a que saba que era fraudulenta. Ronald Reagan invit a Barletta a la Casa Blanca. Y finalmente, el secretario de Estado Georges Shultz recibi la orden de ir a Panam con motivo de la investidura de Barletta, santificando as la granujada de Noriega con el visto bueno del Gobierno de los Estados Unidos. Todo fue un srdido ejercicio de hipocresa, el ms srdido de cuantos haba presenciado en mis treinta aos de servicio al Gobierno. Y, sin embargo, tuvo los resultados que esperbamos. CP/BARRERA/7-7 sigui manteniendo las riendas del poder en Panam. Nada nos impedira ahora seguir nuestra guerra contra los sandinistas.

Casey me orden ir a Panam para que me cuidase de que los posibles traumas postelectorales no fuesen a interrumpir el suave flujo de los acontecimientos y, lo que era ms importante, para que le allanase el camino con vistas a la visita secreta que pensaba hacer a Panam y a esa regin hacia finales de julio. Me encontr con un Noriega que an segua echando pestes por lo cerca que habamos estado del desastre con esas elecciones. Sostena ahora que todo aquel asunto no haba sido ms que un ejercicio tan ftil como innecesario. Noriega no era el nico que andaba echando pestes. Juanita, que no tena dudas sobre quin haba ganado realmente las elecciones, estaba furiosa por nuestra beatificacin de la granujada de Noriega. Mi llegada a Panam, veinticuatro horas despus del anuncio oficial de los resultados, tan slo sirvi para ratificar su convencimiento de que Noriega haba emprendido su accin con la ayuda y el beneplcito de la CIA. Qu poda decir yo? Advirtiendo la frialdad con que me recibi, decid llevarla a cenar a Las Bvedas, el restaurante en que

estuvimos comiendo la noche que nos conocimos. Quizs aquel entorno despertase en ella la nostalgia de la pasin que compartimos en el pasado. Como era tpico en ella, Juanita me sorprendi esa noche. En vez de soltarme una airada filpica sobre el fraude electoral, pareca aceptar los resultados con un cinismo que nunca haba observado en ella. Por supuesto dijo, para qu discutir? Me dirs que el fraude electoral forma parte de la tradicin en la vida cotidiana latinoamericana, como el paseo dominical. Quise replicar, al menos por compromiso, pero me interrumpi. De todos modos me dijo, s que Nicky Barletta no ser tan dcil como t y tu amigo Noriega parecis pensar. Pero lo que me interesa es aquello de lo que te habl la ltima vez. De qu se trataba? De la implicacin de Noriega en el trfico de cocana. En mi mente se dispararon todos los tipos de alarmas ante sus palabras. Por favor, Juanita, no me digas que te vas a

meter en eso. Slo como observadora me contest, hablndose luego de su llegada nocturna a Paitilla haca diez das Qu haca un avin colombiano aterrizando a mitad de la noche en el aeropuerto de Paitilla y dirigindose al hangar de Noriega con una escolta de las Fuerzas Armadas panameas? Buena pregunta, Juanita, pero no conozco la respuesta. Ya lo creo que era una maldita buena pregunta. Ese hangar de las Fuerzas Armadas panameas era el edificio que estbamos utilizando como almacn de paso para llevar nuestras armas a la contra. No estara alguien mezclando all nuestras armas con el trfico de cocana? Inevitablemente, cuando nuestros mercenarios cubano-estadounidenses regresaban de cumplir las misiones que les haba asignado la CIA, se daban cuenta de que trabajar en una gasolinera o dirigir una floristera en La Pequea Habana de Miami eran ocupaciones que nada tenan de gratificantes. Teniendo en cuenta el entrenamiento que les habamos proporcionado la preparacin para los llamados

conflictos de baja intensidad no se diferencia mucho, despus de todo, de la preparacin para una actividad criminal, resultaba comprensible que un cierto nmero de ellos decidiese emigrar al mundo de la delincuencia. Y de todos los campos de la criminalidad que se abran ante ellos, el que les atraa del modo ms natural y para el que estaban mejor preparados gracias al entrenamiento de la CIA era el del trfico de drogas. Era eso lo que estaba sucediendo all? De ser as, poda conducir a un desastre de consecuencias incalculables. Si los medios de comunicacin se enteraban de que empleados a sueldo de la CIA y algunos de nuestros contras estaban introduciendo cocana en los Estados Unidos, todos nuestros esfuerzos por defender El Salvador y Nicaragua se vendran abajo de la noche de la maana. Me dije que tendra que hablar muy seriamente con mi amigo Felipe Vidal. De momento, sin embargo, mi preocupacin era Juanita. Por el amor de Dios le supliqu, no te metas en esas cosas. Esos tipos son asesinos. Matan a la gente que les mira de reojo. Puedes imaginarte lo que hacen a los que se le atraviesan en el camino?

Juanita me apret cariosamente la mano. Jack, s apreciar tu preocupacin me asegur. Al igual que aprecio lo que hiciste por m al sacarme de la crcel. No te atormentes. No me pasar nada. Ponte a pensar mejor en lo que hars cuando alguien te ponga por delante la prueba irrefutable de que Noriega se dedica al trfico de drogas.

ARUBA

Antillas Holandesas

En la jerga de la DEA, la operacin fue llamada: Orquestar el entorno. Dos tcnicos de la DEA volaron de Washington a Amsterdam, donde las autoridades les proporcionaron, por cortesa de la Interpol, sendos pasaportes daneses. Con esa cobertura, cogieron un avin de la KLM que los condujo a su destino final, la isla de Araba, frente al litoral atlntico de Colombia. Ahora, instalados en una suite en la sexta planta del Golden Tour Hotel de la KLM, desempaquetaban cuidadosamente sus equipos electrnicos de alta tecnologa. El hotel tena dos suites en cada planta; la sexta era la ltima. Antes de decidirse, haban pedido a la recepcionista que les mostrase las dos suites. Queran comparar las vistas

desde ambas, le dijeron, para ver cul era ms romntica. Convencida la chica de que estaba tratando con una pareja de homosexuales que estaba de vacaciones, hizo lo que le pedan. En realidad, los hombres no tenan inters alguno por el paisaje, sino por el mobiliario. Tal como haban esperado, era prcticamente igual en ambas suites. El seor Jimmy Bruno, tambin conocido como el agente especial Eddie Gmez, se alojara en la otra suite en las prximas veinticuatro horas. Su misin consista ahora en ocultar dentro de dos muebles de la habitacin un equipo de audio y una cmara de vdeo de fibra ptica, para luego intercambiarlos por los muebles idnticos de la suite de Bruno, en el momento en que ste hubiese llegado. Para el anochecer, los equipos estaban preparados. Don Eduardo Hernndez haba elegido la isla de Aruba para reunirse con Jimmy Bruno. Los colombianos no necesitaban visado para entrar en esa isla, por lo que no quedara constancia de su paso por ella. Vol a la isla desde Cartagena, junto con Ramn, quien le servira de intrprete. Los dos hombres se dirigieron directamente al Golden Tour Hotel, donde

Jimmy Bruno y Csar Rodrguez, que haban venido de la ciudad de Panam haca cuarenta y cinco minutos, ya les estaban esperando. Kevin Grady haba hecho el viaje solo, desde Florida, y se haba alojado en otro hotel. Su misin consista en atender las comunicaciones, supervisar la operacin y proteger a sus compaeros en caso de necesidad. Los primeros instantes del encuentro eran cruciales, resultaba esencial para Jimmy lograr que el colombiano se relajase, que se sintiese cmodo y tranquilo; tena que inspirarle confianza, por si acaso abrigaba la sospecha de que trataban de hacerle caer en una trampa. Era una misin en la que Gmez se regodeaba. Le encantaba interpretar el papel de Jimmy Bruno. Se senta tan a gusto en medio de la mentira como la mayora de la gente cuando se calza sus zapatos viejos. Cuando don Eduardo lleg a su suite, Gmez ya haba mandado instalar un bar completamente equipado y haba pedido que le subiesen caf. Su idea era retenerlos a todos en su habitacin, a base de caf y de la cerveza maanera, as como iniciar la conversacin

frente a los micrfonos y las cmaras de la DEA antes de que al colombiano se le ocurriese abandonar ese aposento tan bien vigilado electrnicamente por la DEA para bajar al bar o al restaurante. Lo peor que poda sucederle sera que don Eduardo propusiese a todos ponerse los baadores e irse a dar un paseo por la playa. Quedaba la solucin de llevar un magnetfono oculto en un suspensorio, pero no se poda estar seguro de si el tipo de conversacin grabada era el adecuado para su presentacin un buen da ante los tribunales. Y adems, tal como haba sealado en cierta ocasin un tcnico a Gmez: Si te vas a nadar llevando uno de esos aparatos y se produce un cortocircuito, lo ms probable es que no quieras hacer el amor durante uno o dos meses. Como result luego, don Eduardo no albergaba sospecha alguna sobre aquella reunin ni sobre el carcter de Jimmy Bruno. A cuento de qu iba a sospechar de un hombre que ya haba sacado de los Estados Unidos para el cartel veinte millones de dlares? Adems, Jimmy Bruno pareca estar rodeado de una aureola de conspirador, que invitaba a la

confidencia, al igual que la rectitud que caracteriza a un sacerdote escocs presbiteriano inspira piedad. No haban pasado cinco minutos, cuando ya don Eduardo se encontraba apoltronado en un silln, en mangas de camisa, con el nudo de la corbata aflojado, con una botella de cerveza en una mano y un habano en la otra. Como dos buenos socios comerciales satisfechos, cosa que en realidad eran, lo primero que hicieron fue intercambiar cumplidos. Luego, Hernndez llev la conversacin a las operaciones de Jimmy. El estadounidense se mostr particularmente servicial. Lo primordial en este caso dijo a su colega colombiano es que he logrado introducir a mi gente en la madriguera. En los Bancos que estamos utilizando tengo personas que son de mi absoluta confianza. Pues bien, esos hombres ocupan cargos tan altos, que pueden supervisar las transferencias. No obstante, de vez en cuando, tienen negocios en otras partes, tienen que salir de viaje, ausentarse. Y cuando esto ocurre, nos vemos obligados a suspender las operaciones, lo que explica los retrasos que a veces sufrimos. Don Eduardo, hablando por boca de Ramn, ya que sus conocimientos de ingls eran muy limitados,

asegur a Jimmy que entenda el problema. Pero le presion, preguntndole si no podra aumentar la cantidad de dinero que estaba procesando con su sistema. El problema le explic Bruno es que, de acuerdo con nuestras leyes, un banquero est en la obligacin de conocer a sus clientes, y de saber cul es la fuente que genera su dinero en metlico. Y bien, supongamos ahora que una de mis cuentas genera cuatro o cinco millones al mes, mes tras mes, de acuerdo?, y de repente pum!, sube a cuarenta. Las campanas empiezan a repiquetear. Es posible que ponga entonces a algunos de mis hombres de confianza en una situacin muy embarazosa, se da cuenta? Ha de entender tambin que trabajo con otras personas. Si hago algo que pueda comprometerlas, las consecuencias pueden ser para m harto desagradables. Ms vale en ese caso pegarse de una vez un tiro, lo que puede resultar menos desagradable que lo otro. Jimmy solt un eructo, lo que se debi ms a una expresin de su buen humor que a trastornos de su estmago. Tambin hemos de ser muy cuidadosos para

que nuestros amigos de la Polica no metan sus narices en lo que estamos haciendo. Y es que ante los ojos de la ley somos igualmente culpables tanto el Perico de los Palotes que le mueve a usted diez kilogramos de cocana como yo cuando le muevo el dinero proveniente de esa cantidad de droga. Ambos iremos a la crcel con idntica condena. Por lo tanto, aumentar la cantidad de dinero circulante, tal como usted quiere, no es empresa fcil para m. El agente secreto agit su botella medio vaca de cerveza con un amplio ademn. Gmez saba que no hay nada que infunda ms confianza que el hecho de compartir un secreto. Y bien, si su gente tiene alguna idea brillante sobre algn modo mejor para hacer esto, soy todo odos. Sus palabras desencadenaron precisamente la respuesta que estaba esperando. Animado por la confianza que estaba depositando en l Jimmy Bruno, don Eduardo se inclin hacia delante y dijo: De las personas con quienes trabajo, hay

algunas que tienen un sistema. Un sistema de verdad. Una mina de oro. Una mina de oro, por todos los diablos! Exactamente, una mina de oro en Uruguay, una mina de verdad. Exporta oro a los Estados Unidos y a Europa. Tiene incluso su propia refinera en Florida. Jimmy Bruno dirigi al otro la mirada de rigor, pero no interrumpi a su socio colombiano. Permtame decirle que el oro se vende a trescientos cincuenta dlares la onza. Es decir, cinco mil seiscientos dlares la libra. Doce millones trescientos mil dlares la tonelada, vale? El agente secreto no tuvo ninguna dificultad en seguir esos clculos matemticos, aun cuando sus compaeros solan burlarse de l, diciendo que era incapaz de establecer el saldo en un simple talonario de cheques. Supongamos que nuestra mina enva a los Estados Unidos una tonelada de oro por semana. Eso hace aproximadamente unos seiscientos millones de dlares al ao. El oro entra legalmente, sin tapujos. Es declarado. Se pagan los aranceles. Se pagan los

tributos. Est asegurado por el total de su valor. Va a parar a la refinera que tiene la compaa en Florida, donde es fundido y refinado. De all se enva a los joyeros con los que hacemos negocios, en Nueva York, Los ngeles, Miami y Houston. stos lo venden, lo convierten en joyas, etctera y depositan el dinero que obtienen en sus propios Bancos, ordenndoles las transferencias pertinentes al Banco de la refinera. sta da instrucciones para las transferencias telegrficas a la compaa minera, que tiene su sede en Montevideo, o quizs al comerciante en oro que tenemos en Londres. Lo que hacemos en este caso es exportar los beneficios obtenidos mediante la venta de nuestro oro ms la legtima ganancia. Si el Gobierno de los Estados Unidos investiga la procedencia del dinero, podemos demostrar su legalidad y contamos con la documentacin necesaria para justificar cada uno de los pasos en ese largo camino. Grandioso! dijo Jimmy. Y de ese modo ustedes se dedican al negocio del oro y no al negocio de las transacciones monetarias. Se equivoca, amigo mo, ya que lo que va dentro de esas cajas etiquetadas con el nombre de ese

precioso metal no es oro. Es plomo. Esta vez Jimmy se levant de un salto. Plomo? Bueno, quiz pongamos encima una plancha de oro o un par de lingotes, por si se les ocurre algn da a los inspectores de Aduanas echar un vistazo a las cajas. Sin embargo, lo que en realidad ha ocurrido es que hemos declarado haber importado oro por valor de seiscientos millones de dlares, cuando lo cierto es que el asunto nos ha podido costar unos treinta millones de dlares entre plomo y el papeleo. Esto nos deja con una diferencia de quinientos setenta millones de dlares, que ahora podemos cubrir con las ganancias procedentes de nuestras ventas de cocana. Y ese negocio de fundir el material en Florida y enviarlo a sus compradores no es, por tanto, ms que un engao, una transaccin sobre el papel, no es as? Efectivamente. Nuestros mensajeros entregan el dinero en metlico a los joyeros con los que trabajamos, y stos lo ingresan en sus cuentas bancarias y lo envan por transferencia telegrfica a los Bancos de la refinera. A fin de cuentas, hay muchsima gente que

compra joyas pagando en metlico. Hay quien gana un montn de dinero en las carreras de caballos y luego compra a su amante un collar de perlas, y como no quiere que se entere su mujer, paga en metlico. Hay muchsima gente que compra oro y lo guarda en la caja fuerte de un Banco en previsin de das difciles. Jimmy Bruno se ech hacia delante y dio a don Eduardo una palmadita afectuosa en la rodilla en seal de felicitacin. Y bien, eso es lo que yo llamo un sistema. Qu demonios!, as puedo comprar en Singapur sombreros de paja a cincuenta cntimos la pieza, trarmelos a Estados Unidos, sobrevalorarlos, decir a mis clientes que cuestan cincuenta dlares, pagar los aranceles, sabiendo que a los de aduanas les importar un carajo lo que en realidad valgan mientras yo les pague lo que me pidan, y me encontrar con una diferencia monetaria de exportacin del ciento por ciento. Don Eduardo se sonri alegremente. Le gustaba la gente que aprenda rpido. Y ha conseguido joyeros dispuestos a colaborar con usted? pregunt Jimmy. Gmez saba que se estaba moviendo en un

terreno peligroso al hacer esa pregunta, pero se daba cuenta de que Hernndez estaba tan ensimismado en la conversacin, que decidi correr el riesgo, pensando que el colombiano no advertira que l estaba indagando. Armenios fue la respuesta. Estn muy metidos en ese negocio por todos los Estados Unidos. Hemos conseguido su cooperacin en Nueva York, Los ngeles, Houston y Miami. Son como nosotros, los paisas. Todos son primos de todos. Siguieron charlando durante una hora. Jimmy prometi que estudiara la posibilidad de utilizar una de sus compaas para lanzar una operacin ficticia de importacin-exportacin, segn los principios que le haba expuesto don Eduardo al hablarle de su mina de oro. Cuando bajaron al restaurante para el bien ganado almuerzo, todo cuanto de valor tena que suceder ya haba sucedido... Y justamente frente a las cmaras y los micrfonos de la DEA. Despus de la comida, los dos jvenes, Csar y Ramn, decidieron irse a la playa a ver a las chicas, mientras Jimmy y don Eduardo se tomaban el caf. Maana partiremos para Panam dijo Ramn

a Csar. Don Eduardo quiere presentarme a la mujer que le lleva sus negocios en el Banco de Occidente. Nos hospedaremos en el Marriot. Vale dijo Csar. Ve. Estoy seguro de que Kevin te dira lo mismo. Ya se idear un medio para ir all y mantenerse en contacto contigo. Csar se interrumpi al no poder reprimir la risa. S, dijo, maana te irs a Panam, pero cuando los de Washington vean y oigan las cintas que hemos grabado esta maana, te aseguro, compaero, que nos pondrn una medalla. Ramn alz la mirada para contemplar las piedras seculares iluminadas por la luz de la luna, que se alzaban sobre su cabeza como un esqueleto gigantesco o como el tronco de algn rbol prehistrico. Ya haca rato que haba pasado la media hora. Esas ruinas de la vieja Panam estaban desiertas, pobladas nicamente por los fantasmas de los conquistadores, sus antiguos habitantes y de los piratas que haban llegado del mar para masacrarlos y saquear la ciudad. Se apoy contra las piedras y encendi un cigarrillo. All estaban los cimientos de lo que otrora fue el campanario de la catedral de Panam la Vieja. En

alguna parte a sus pies, sumidos en las tinieblas, estaran los restos del altar ante el que se arrodill Pizarro para recibir la comunin antes de lanzarse a la conquista del imperio Inca por Dios, por el oro y por Espaa. Tan sumido estaba en sus pensamientos, que no escuch el ruido de las pisadas que se acercaban por los altos hierbajos que cubran las ruinas. Cuando se dio media vuelta, Kevin y otro hombre ya estaban a su lado. El agente de la DEA le estrech la mano. Lo has logrado, compaero! Felicidades. Ya no perder mi vida en la crcel, verdad? Puedes jurarlo. Los de Washington estn tan excitados con lo de la reunin de Aruba, que nadie sabe hablar ya de otra cosa. ste es... prosigui, sealando al hombre que le acompaaba-... Fred Hines, nuestro agregado de la DEA en la Embajada. Tendris grabaciones muy interesantes para vuestras reuniones apunt Ramn. Hines pas la vista por aquellas soledades. Nadie se acerc de noche por aqu dijo. De todos modos, tampoco son muchos los que vienen por aqu de da.

Y bien, qu tal te fue con tu reunin en el Banco? pregunt Grady. Fabuloso. Ante todo, he de decirte que el Banco les pertenece en un ciento por ciento. Hernndez me dijo: Fjate, jams tenemos el menor problema con esta gente. Estn aqu para servirnos y lo saben. Saben cules su funcin. Era eso exactamente lo que esperaba or Grady. Y qu tal esa Clara Mndez que dirige el Banco? Por lo que s, est ntimamente relacionada con ellos. A Escobar lo llama don Pablito. Quiero decir, hasta qu punto podrs entenderte con ella? Ramn apag su cigarrillo en las piedras que haban sido antao el piso de la catedral. Lo que realmente es interesante es lo siguiente: le dije que quera abrir algunas cuentas, tal como t me indicaste, y le expres mi temor de que los yanquis de la DEA pudiesen venir a husmear. Me tranquiliz y me dijo que no me preocupara, ya que tenan las espaldas cubiertas. Qu quiere decir con eso le pregunt. Ella me contest: Pagamos a cambio de proteccin al hombre fuerte del pas.

A Noriega? pregunt. A quin si no? me contest. Si la DEA pretende confiscar alguna de nuestras cuentas bancarias, la gente de Noriega nos avisa con veinticuatro horas de antelacin. Nosotros retiramos el noventa y cinco por ciento de la suma depositada, con lo que la DEA se queda con las sobras. Usted es amigo de don Eduardo, as que no vaya a preocuparse por su dinero. Cuidaremos de su dinero del mismo modo que protegemos el de don Eduardo y sus amigos. Grady se apoy contra las antiguas piedras del campanario de la catedral. Se haba quedado anonadado por lo que acababa de or. Noriega! exclam. Menudo ejemplar se ha pescado don Eduardo! Y eso no es ms que el principio, chico le dijo Ramn. Anoche estuve hablando de l con Hernndez cuando regresamos al hotel. Ramn se sac del bolsillo un microcasete y se lo entreg a Grady. Grab la conversacin. Aqu la tienes. En espaol. Por el amor de Dios, Ramn, eso es peligroso,

no debes arriesgarte de ese modo! No es ningn riesgo, Kevin. T te encontrabas en Nueva York. Esos tipos confan ciegamente en m. Qu dijo sobre Noriega? pregunt Hines. Bien, todo lo tenis aqu, pero os har un resumen. Dijo textualmente: Ese hijo de perra de Noriega! Se mete en el bolsillo cuatro mil dlares por cada kilo de cocana que pasa por Panam. Le pregunt entonces: Suma eso mucho? Mucho? me replic. Es un tercio de lo que pasamos por Panam. Y todo eso est aqu, en esta cinta? inquiri Grady, que an segua reflexionando sobre la trascendencia que tena lo que acababa de escuchar. Por supuesto. Noriega, el favorito del Gobierno de los Estados Unidos. El tipo al que Georges Shultz haba hecho la corte, porque se supona que iba a colocar a un civil en la Presidencia del pas. El tipo del que estaban orgullosos esos cerdos de la CIA y del Pentgono. Con que ese tipo se sacaba por tajada la tercera parte de toda la cocana que entraba en los Estados Unidos. Era como para volverse loco. Y era tambin una misin a la

que poda consagrar su vida. Escucha, Ramn dijo, creo que ya ha llegado el momento de sacar de Colombia a tu mujer y a tus hijos. Quin sabe a dnde puede ir a parar todo ese asunto de la mina de oro, y esta vez s que ests completamente involucrado. Tretelos sigilosa y discretamente, como si os fueseis de vacaciones a Disneylandia. El hombre d DEA en la Embajada os ayudar. Ir a recogeros cu do lleguis y pondr inmediatamente a tu familia en el Programa de Proteccin a Testigos.

LIBRO SPTIMO UNA PROMESA CUMPLIR LAS CINTAS DE LIND QUE

Extracto n. 13

Esto es dinamita! exclam Glenn Archer al entrar al despacho que la base haba puesto a mi disposicin durante mi estancia en Corozal. Gracias a Dios que ests aqu! Hemos de tomar una decisin inmediatamente. Glenn dej caer sobre mi escritorio el cable de la Embajada, como si le quemase la mano, lo cual, hablando en sentido figurado, era cierto.

Nuestro departamento de descodificacin en la ciudad me lo acaba de enviar. Se trata de un mensaje de la DEA. Esos tipos estn obligados a enviar sus comunicados por mediacin nuestra. He ordenado que paren la transmisin de esta maldita cosa hasta que t la hayas revisado. Cog la hoja mecanografiada en el tpico impreso de la DEA. Remitente: agente especial Kevin Grady, Departamento operativo de Nueva York. Agente especial Fred Hines, enlace de Embajada. Destinatario: Fred Gusta/son Seccin de Cocana Central de la DEA, Washington La siguiente informacin fue obtenida al descodificof. a SG4-83-0Q21 en la dudad de Panam, el 12 de may0 de 1984, por los agentes informantes: 1. SG4-83-0021 fue informado durante una

conversacin por Eduardo Hernndez, individuo de naci, nalidad colombiana, residente en Medelln, Colombia, y objeto de una investigadn en marcha de la DEA, llamada * MEDELLN BARRIDQDONY-84507, e que Manuel Antonio Noriega, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas panameas, recibe un pago de cuatro mil dlares estadounidenses por cada kilo de cocana que el cartel de Medelln enva a los Estados Unidos a travs de Panam. Noriega, por su parte, garantiza a los narco traficantes la seguridad fsica de sus cargamentos y la inmunidad ante la ley. El Departamento Operativo de Nueva York ha identificado a Hernndez como el principal gerente financiero del cartel de Medelln. Una cinta en la que ha sido grabada una conversacin privada entre SG4-83-0021 y Hernndez, donde se consigna esta acusacin, ha sido enviada a la Central de la DEA en Washington por correo diplomtico. 2. SG4-83-0021 fue informado adems durante una conversacin privada, sostenida el 12 de mayo de 1984 en el Banco de Occidente de la dudad de

Panam con Clara Mndez, una mujer de nadonalidad panamea que no es actualmente objeto de investigacin de la DEA, y el arriba atado Eduardo Hernndez, de que el Banco paga a Manuel Antonio Noriega y alas Fuerzas Armadas panameas por su protecdn, con lo que red be a cambio informacin previa sobre los planes de la DEA para incautar o congelar cuentas bancarias, en conformidad con nuestro programa de incautacin de bienes procedentes del narcotrfico. Sobre la base de la presente informacin, solicitamos permiso para iniciar una investigacin por conspiracin criminal para introducir cocana en los Estados Unidos contra el arriba citado Manuel Antonio Noriega, con el objeto de levantar causa criminal contra el susodicho individuo ante el Gran Jurado Federal del Distrito Sur de Hueva York. Santo cielo! exclam. Era lo que nos faltaba! Puedes imaginrtelo? pregunt Glenn. La CIA y su director en persona acaban de perpetrar un

fraude electoral en pro de una persona a la que otra agencia federal quiere llevar ante los tribunales como delincuente comn. Nuestro mejor agente en Amrica Central ha sido identificado como narcotraficante en unos momentos en los que Ronald Reagan recorre el pas jactndose de su lucha contra la droga. Precisamente cuando Nancy anda diciendo a los jvenes que no prueben la droga. Por desgracia, Jack, me lo puedo imaginar. Circulan muchos rumores por la ciudad. Particularmente los que provienen de Juanita Boyd pens. Esto se nos puede convertir en un desastre dije. Qu podemos hacer? Lo primero que vamos a hacer es guardarnos este cable hasta que podamos discutirlo con Langley. Enva una copia a Hinckley, estrictamente confidencial, y pdele que me llame por la lnea de seguridad tan pronto como lo haya ledo. Glenn se apoder del cable y se march a hacer lo que le peda, mientras yo me quedaba reflexionando sobre su contenido. Grady pens, dnde

demonios he odo ese nombre? Y luego, por supuesto, lo record. Era aquel tipo de Narcticos al que haba conocido en el avin cuando me diriga a Vientiane, el que haba tratado de confiscar el cargamento de herona de Vang Pao. Cmo era posible que siguiese trabajando para el Gobierno? Hinckley estaba furioso cuando me llam media hora despus. Grady! vocifer. se fue el tipo que nos caus problemas en Laos. El que pretenda confiscar aquel DC3 de la Air Amrica. No lo he vuelto a ver desde entonces, pero supongo que ser el mismo tipo. Pues bien, ahora tendrs la oportunidad de verle. Lo que quiero de ti es que hagas ir al despacho de nuestro jefe de base a esos dos agentes de la DEA y les ordenes suspender inmediatamente la investigacin sobre Noriega. Y estoy diciendo inmediatamente. No vamos a permitir que sigan adelante con un asunto como se en unos momentos tan crticos para nuestra poltica en Amrica Central. Con qu autoridad se supone que hago eso? Con la tuya. Con la de la Agencia. Diles nada

ms que estn en juego intereses muy importantes de nuestra seguridad nacional. Final de la historia. T sabes tan bien como yo que las actividades de esa gente estn subordinadas a nuestros intereses fuera del territorio de Estados Unidos. La reaccin de Hinckley fue exactamente la que yo me esperaba. Sera absurdo que nuestro Bill Casey viniese a celebrar una reunin secreta con un hombre del que se sospechaba que era un delincuente. Vale arreglar eso en seguida. Bien. Mientras t ests haciendo eso all, quiero comprobar un par de cosas antes de que decidamos cmo vamos a negociar con Noriega. Pero desembarzate de esos dos agentes con la mayor rapidez y dureza que puedas. Grady me reconoci en el mismo instante en que entr al despacho que tena Glenn Archer en la Embajada, dndose la casualidad de que en el piso de abajo estaban las oficinas de la DEA. El asombro y luego la ira se reflejaron en su rostro. Grady no haba cambiado gran cosa desde aquella vez que nos conocimos durante el espeluznante vuelo de Bangkok a Vientiane. Haba encanecido algo en las sienes, pero

segua teniendo aquel aspecto esculido y famlico que recordaba, aquella aureola a lo Bobby Kennedy que tanto me desconcert la primera vez que lo vi. Al igual que Bobby, caminaba con los hombros hundidos y algo inclinado hacia delante. En Irlanda, para desear suerte a alguien, hay un viejo dicho que reza: Que el viento te d siempre en la espalda. Kevin Grady se me antojaba el hombre que se haba pasado la mayor parte de su vida caminando contra el viento, y no a favor del mismo. Hice seas a los dos hombres para que tomasen asiento en las dos sillas que habamos colocado frente al escritorio de Archer, haciendo gala de una educacin rayana en la descortesa. En una situacin como sa no hay ms que dos opciones: o bien se trata al otro de caballero, o se le llama hijo de puta. Al recordar cmo fue mi relacin con Grady, lo ltimo me pareci ms apropiado. Les plant sobre la mesa el cable suyo que no habamos enviado. Cmo demonios ha ido a parar eso a sus manos? gru Grady. Pas por alto su observacin. Su solicitud para abrir una investigacin sobre

las actividades del general Noriega ha sido rechazada. Suspendern inmediatamente todas sus investigaciones al respecto. En caso de que ustedes o cualquier otro agente descubriese nuevas cosas sobre el general Noriega, stas sern comunicadas al seor Archer y a nadie ms. Me he expresado claramente? Hines, el enlace de la DEA, se qued profundamente epnmocionado por mi ultimtum. Con slo verle, poda jurarse que a partir de ese momento nadie podra pronunciar el nombre de Noriega en su presencia. Grady era harina de otro costal. Estaba en ascuas. Quin demonios es usted para venir a decirme a m, a un agente federal, lo que tengo que investigar y lo que no? Todas las pistas conducen a ese tipo. Est metido hasta el cuello. Voy por l. No, no lo har. Olvdelo! Y por qu demonios he de olvidarlo? Porque usted no conoce la historia completa. Porque aqu estn en juego altos intereses de nuestra seguridad nacional. Al igual que lo estaban en aquel DC3 cargado de herona?

Exactamente. Y creo que no necesito recordarle, cul fue el resultado de aquella confrontacin. Durante unos instantes pens que Grady iba a saltar de su silla y se iba a lanzar sobre m por encima de la mesa. Intereses de seguridad nacional! bram Grady. Esccheme, engredo de mierda, si quiere ver lo que son los intereses de seguridad nacional tendra que haber estado conmigo hace dos semanas en Nueva York. En un simptico y nuevo local que ahora tienen all. Lo llaman un fumadero de crack. Esos centros se estn extendiendo por todo el pas. En ellos se fuma cocana. La cocana que introducen los colombianos en nuestro pas con la ayuda de tu gran compinche Noriega. Est matando a la gente. La est destrozando. Est arruinando sus vidas. Ni siquiera se detuvo para tomar resudUo mientras me gritaba desde el otro lado del escritorio. As que quiere defender los intereses de nuestra seguridad nacional?, los verdaderos intereses? Pues ah tiene uno. Eso es lo que est destruyendo nuestra sociedad, nuestro pas. Y no cualquiera que sea

el inters de mierda que lleva a los imbciles de la CIA a coquetear con un dictadorzuelo latinoamericano. Seor Grady le dije en tono agrio y desdeoso. Al parecer, su carrera de funcionario soport un enfren tamiento con nosotros. Puedo asegurarle que no soportar otro. No le estoy pidiendo que abandone sus pesquisas sobre el general Noriega. Se lo estoy ordenando. Grady permaneci inmvil unos instantes, abriendo v apretando sus puos y echando por los ojos el fuego de la prstina furia celta. Luego se levant de un salto, se dio media vuelta y se dirigi a la puerta. Seor Grady! grit. Vuelva! Que te den por culo! vocifer, marchndose y cerrando la puerta con tal fuerza que casi la saca de sus goznes. Pobre Grady. Sent realmente lstima por l despus de aquella reunin. Era imposible no admirar su capacidad de indignacin justiciera, su gran sentido de la moral. Se remontaba a pocas de mayor inocencia, cuando las cosas eran blancas o negras, cuando las decisiones eran simples y concretas, cuando la

ambigedad moral y el desconcierto en los valores no entorpecan nuestra toma de decisiones. Reflexionaba sobre todo eso cuando son el telfono. Era Hinckley que me llamaba de nuevo. Le hice un resumen de lo ocurrido. Bien dijo. Me he enterado por nuestra gente en la DEA de lo que quera saber. La informacin de ese cable proviene de uno de sus confidentes, de ese SG4-83-0021 al que mencionan. Es un narcotraficante, un tipo de Filadelia que ahora vive en Bogot, se llama Raymond Marcello. Al parecer, tiene buenos contactos con los del cartel de Medelln. Por supuesto dije, es as como trabajan por lo general, a travs de confidentes. Exacto. Bien, lo que quiero que hagas es que te renas con Noriega inmediatamente. Lo primero que has de decirle, de un modo amable y discreto, ha de estar destinado a calmar su entusiasmo. Le salvamos el pellejo en 1972. Le hemos vuelto a salvar ahora. No pensamos pasarnos toda la vida sacndole las castaas del fuego. De momento, le necesitamos a l ms de lo que l nos necesita a nosotros, as que haremos como si esto no hubiese ocurrido. Pero debes hacerle entender

que si hay algo que no podemos permitirnos es vernos implicados en un escndalo de drogas. La oposicin en el Congreso a todo el programa sobre la contra es ya tan asquerosamente violenta, que hasta el atisbo de un escndalo acabara con nosotros. Puedes hacer eso? Ciertamente. La segunda cosa que vas a hacer es comunicarle discretamente el nombre de ese tal Marcello y dejar que l se encargue de solucionar ese problema. Un momento, Ted. Sabes acaso lo que har Noriega con esa informacin? No, no lo s, y tampoco lo sabes t en lo que a m respecta. Ni siquiera me importa saberlo. Lo nico que quiero es asegurarme de que el tipo ms importante que tiene esta Agencia en Amrica Central no vaya a quedarse fuera de juego en unos momentos en que su funcin es de vital importancia para la misin que tiene que cumplir la CIA. Hablar con los Estados Unidos desde el extranjero por un telfono de seguridad es algo que requiere una cierta tcnica. Se parece un poco a la comunicacin entre un barco y la costa, donde uno no pude hablar

mientras el otro est hablando. Es algo que est muy bien para transmitir rdenes, pero que nada tiene de ideal para entablar una discusin, como estaba descubriendo en esos momentos. Mira, Ted, conozco a Noriega. S exactamente lo que har con esa informacin. S que lograr que asesinen a Marcello. No, Jack, t no lo sabes y yo tampoco lo s. No pretendas saber lo que no sabes. No te inventes una realidad que no existe todava y que a lo mejor no existir jams. Todo lo que estamos haciendo aqu es cumplir con nuestra misin. Estamos prestando a un agente valioso exactamente el tipo de servicio que esperaramos de l en circunstancias similares. Cmo me hubiese gustado poder sostener una conversacin con Hinckley cara a cara, en vez de tener que confiar mis pensamientos a una cosa tan abstracta como un telfono. Venga, Ted, esto es como ponerse a discutir sobre el sexo de los ngeles. Escucha, no recuerdas acaso que ya tuvimos esta misma discusin en 1972, cuando aquel tal Ingersoll estaba acusando a Noriega de encubrir el

trfico de herona? Le advertimos de que alguien lo estaba perjudicando, l se encarg de solucionar el problema y desde entonces no hemos vuelto a escuchar ni una sola palabra ms sobre Noriega y las drogas hasta el da de hoy, rio es as? No pens, si excluyes las advertencias de Juanita, que no he comunicado a la Agencia. Piensa en todo lo que Noriega ha hecho por nosotros desde 1972 prosigui Hinckley. Acaso no estamos en la obligacin de alertarle? Claro que lo estamos. Te lo dije en aquel entonces y te lo repito ahora: lo que cuenta en este oficio es el pragmatismo, no el idealismo. El idealismo es para tontos. Hemos de tomar nuestras decisiones basndonos en una sola cosa: en un riguroso anlisis de costos y beneficios para cada una de nuestras acciones. Y en este caso, los beneficios que nos reporta proteger a Noriega de la DEA superan con mucho los posibles costos que pueda acarrearnos. Ted, eso me suena ms a oportunismo que a pragmatismo. - Llmalo como quieras. Lo que importa es hacerlo.

En esos momentos, me sent terriblemente satisfecho de que la NSA no pudiese intervenir nuestra conversacin. Ted, hay una gran diferencia entre el asunto al que nos enfrentamos en 1972 y esta situacin. En 1972 tan slo abrigbamos una sospecha muy vaga. Esta vez se trata de un hecho muy concreto. Y tenemos en nuestras manos la vida de un ciudadano estadounidense. Tenemos en nuestras manos la vida de un pobre granuja, la de un simple narcotraficante. La de un confidente que est tratando de que le rebajen una condena que tiene ampliamente merecida. Que se vaya a la mierda! Colcalo en el platillo de una balanza y pon en el otro todo cuanto Noriega ha hecho y har por nosotros y ya veremos a qu resultado llegas. Aqu se trata tambin de otra cosa, Ted. No soy abogado, pero s que uno de los principios fundamentales del Cdigo Penal es que el individuo que incite a otro a cometer un asesinato y que le entregue el arma mortal para perpetrarlo es tan culpable del crimen como el asesino. Comunicar a Noriega ese nombre es tanto como colocamos en esa posicin. Adems, encaremos el hecho, formamos parte del Gobierno de

los Estados Unidos, y estamos participando activamente en la violacin de las leyes de nuestra nacin. Quin demonios habla aqu de asesinato? Quin demonios habla de crimen? Hablas como cualquier maldito jesuita versado en abogaca. Aqu no se trata de nada de eso. Aqu se trata de que quieres meter la cabeza bajo tierra como el avestruz. Mira, Jack, lo que Noriega haga con la informacin que le facilitemos es asunto suyo. Ni tuyo. Ni mo. Ni de la Agencia. Todo lo que vamos a hacer es darle una informacin a la que tiene derecho, por ser uno de nuestros agentes ms importantes. Y lo que haga con ella es de su exclusiva incumbencia. Patraas, Ted! Ahora eres t el que habla como un abogado jesuita. Mira, Jack, llevo en la CIA mucho ms tiempo que t. Prcticamente desde su fundacin. En el mandato de la Agencia hay implcita una dispensa que te exime de los reparos que te preocupan cuando as lo requiere la seguridad nacional. Y eso es lo que est sucediendo aqu. As que descarta lo que te agobia y haz tu trabajo.

Eso no es tan fcil, Ted, Escchame, Jack, escchame atentamente. Contempla el cuadro con perspectiva. El Presidente quiere impulsar su poltica sobre la contra. Casey la quiere impulsar. Acaso nos vamos a convertir en mrtires, lanzndonos contra el Presidente y el director? Demonios, no! Nuestra misin consiste en llevar a cabo su poltica y, puedes creerme, conservar en su puesto a tu agente Noriega es de vital importancia para esto. Acta en pro de los intereses de tu nacin, Jack, y no te pongas a defender a una basura de narcotraficante. No te pagan para eso. Quise replicarle pero Hinckley me interrumpi. Y de repente el tono de su voz cambi espectacularmente. Si no piensas proteger a tu agente, Lind, djame que te diga esto: esta misma noche tomar un avin para Panam y yo mismo se lo dir... Y mientras tanto, te encargars de hacer tus maletas y te irs a Ulan Bator a establecer una nueva base. Mi reunin con Noriega tuvo lugar esa misma noche en LaPIayita, su chalecito de la playa. Era la segunda vez que estaba all. Fui atormentado por las dudas y los recelos, pero fui.

Afortunadamente, la reunin fue breve, prcticamente el tiempo necesario para tomarnos dos vasos de Od Parr. Noriega estaba muy preocupado por las secuelas que pudiesen tener las elecciones, por sofocar el escndalo que desencadenaran sus enemigos polticos, quienes saban perfectamente que haba habido fraude. Cuando abord el motivo de nuestro encuentro, no pude advertir la ms mnima reaccin en sus severas facciones. Se limit a permanecer inmvil durante unos instantes, con el rostro completamente inexpresivo, mientras rumiaba mi pequea filpica sobre los males del narcotrfico. Luego dio un bufido. No pensars realmente que estoy involucrado en tal cosa? Sinceramente, espero que no, Tony. Pues de ser cierto, llegar el da en que ya no podamos ayudarte, por mucho que lo deseemos. Noriega frunci el ceo, pero no dijo nada. Hay algo ms le dije, introduciendo en nuestra conversacin el nombre de Marcello y el papel que desempeaba en todo eso. Noriega extendi la mano y cogi una libreta que

estaba sobre una mesilla. Cmo se escribe el nombre de ese tipo? pregunt. Cuando nos despedimos, advert al fin una cierta relajacin en l Medio en broma, me cogi el brazo. Yo te hice un favor me dijo, sonriendo, y ahora t me haces otro. Es as como debe ser. Durante todo el trayecto de vuelta a Corozal me sent profundamente desdichado. Lo que hice cuando ped a Noriega que liberase a Juanita fue una accin completamente contraria a mi profesin pero realizada con un fin honorable. Lo que acababa de hacer era acto de exquisita profesionalidad que tendra un final de lo ms deshonroso. Pens en Kevin Grady y en su capacidad para indignarse ante lo que consideraba inmoral. En otros tiempos, yo tambin me escandalizaba por los aspectos vergonzosos y sucios de nuestra profesin, consideraba inmoral que alguien fuese sacrificado ante el altar de la conveniencia. Pero ya no. En algn momento de mi carrera haba perdido esa facultad. Las callosidades haban endurecido mi alma. Y cuando me acercaba a Corozal ya no me preocupaban las posibles consecuencias de lo que acababa de hacer

y pensaba tan slo en que tena que enviar a Langley lo ms rpidamente posible un cable cifrado informndole de lo sucedido.

LOS NGELES

California

La mujer de la limpieza, de raza negra, empujaba cansadamente su carrito a lo largo del pasillo de la joyera Mart, situada en el 220 de la Calle 5 Oeste, a dos manzanas de distancia de los rascacielos de acero y cristal del distrito financiero de Los ngeles. Era una ms de esa inmensa legin annima de mujeres, negras e hispanas en su mayora, que trabajaban por la noche para limpiar esos edificios, mientras sus propietarios blancos dorman despreocupadamente. Eran las dos y media de la madrugada, y el edificio estaba desierto, con excepcin de los guardias de seguridad apostados en la planta baja y del portero que haca la ronda nocturna y que acababa de saludarla cuando ella se dispona a bajar con sus tiles de limpieza a la decimoquinta planta.

Entr en las oficinas de la joyera Larmex y se dispuso a empezar su faena. Los propietarios de Larmex eran dos hermanos armenios, qye haban saUdo huyendo de la guerra que asolaba Beirut ciudad en la que se haban dedicado activamente al comercio de oro y piedras preciosas. Por lo general, lo primero que hubiese tenido que hacer era limpiar los cestos de la basura. Pero lo que hizo en realidad fue subirse a un escritorio situado justamente debajo del circuito cerrado de televisin, instalado para la seguridad de la empresa Larmex. Desatornill la placa posterior de la cmara y sac un pequeo csete que se guard en su amplio escote. Insert un nuevo csete en su lugar, atornill la placa y se baj de la mesa para ponerse a vaciar los cestos de la basura. De hecho, la parte ms importante de su trabajo nocturno haba sido realizada. La mujer de la limpieza era un agente de la DEA que trabajaba en la clandestinidad, una de las docenas de agentes que ahora haban sido asignadas a la vasta operacin desencadenada por las revelaciones que haba hecho Eduardo Hernndez en la isla de Aruba sobre la mina

de oro y su sistema de blanqueo de dinero negro. Tal como dijera aquel da en la playa Csar Rodrguez a Ramn, las revelaciones de Hernndez haban llevado a la DEA a introducirse en el corazn mismo de aquella gran operacin de blanqueo de dinero negro. Era, con mucho, la mayor confabulacin de ese tipo que haban descubierto jams las autoridades estadounidenses. La operacin se haba vuelto tan grande, que ahora participaban en ella el FBI, las Aduanas, el Tesoro, y el Fisco, junto con la DEA y los departamentos de Polica de las ciudades implicadas. Ante la gran envergadura que haba tomado la operacin, resultaba inevitable que el papel que desempeaba Kevin Grady en la misma se hubiese visto sustancialmente reducido. De todos modos, haba sido su relacin con el confidente lo que haba hecho rodar la bola. Mientras contemplaba la montaa de papeles que se iba acumulando sobre el escritorio de su despacho en Nueva York con la informacin que iba generando aquella operacin, Grady no poda menos de maravillarse de todo lo que estaba descubriendo. Las estimaciones ms recientes sobre el caso La Mina

indicaban que al menos unos quinientos millones de dlares al ao eran blanqueados por mediacin de los joyeros. Las fuerzas de operacin conjuntas mantenan ahora bajo vigilancia las joyeras de seis ciudades y la refinera de oro de Hollywood. El eslabn de enlace en esa cadena pareca estar formado por refugiados armenios provenientes del Lbano, como los dos hermanos propietarios de la joyera Larmex. Los armenios nacionalizados en Estados Unidos haban conservado sus vnculos con esos primos y tos que haban elegido Amrica del Sur como lugar de refugio. La DEA haba descubierto que el cerebro gris era un financiero uruguayo llamado Ral Vivas, propietario de una agencia de cambio llamada Cambio Italia. Su socio principal era otro uruguayo llamado Sergio Hochman, cuya empresa Lectra S. A. pareca ser la compaa tenedora que controlaba toda una red de compaas de tapadera implicadas en el caso. Se trataba de una operacin tan prometedora, que Grady lleg a pensar que hasta podra hacerle olvidar el fin que se haba propuesto: pescar a Manuel Antonio Noriega. Cuando se estaba consolando con esa idea, Ella

Jean Ransom entr en su despacho. Tengo al telfono a Joe Abrams, nuestro agregado en la Embajada de Bogot dijo. Ya estn preparados para sacar del pas a la mujer y a los hijos de Ramn. Llegarn el mircoles en el vuelo 020 de Avianca. Estarn en La Guardia a las nueve y media de la noche. Estupendo dijo Grady. Djame hablar con l. Joe dijo a su compaero en Colombia, gracias por haber solucionado eso. Sabemos apreciarlo. Cmo est nuestro confidente? Est bien. Maana parte junto con Hernndez para Panam, donde tendr su ltima reunin en el Banco de Occidente, y luego coger el avin para Nueva York, haciendo escala en Houston. Llegar un poco ms tarde que su familia. Bien. Asegrate de que se ponga en contacto con Hines en Panam. No te preocupes. Est bien informado.

CIUDAD DE PANAM
Eran las siete y media de la maana, pero ya a esa temprana hora el calor hmedo de Panam converta en un martirio el caminar por el paseo martimo del Pacfico, en las inmediaciones del Hotel Marriot. La prxima vez pens Ramn tendr que encontrar un mtodo menos extenuante para mis reuniones. Volvi la cabeza disimuladamente para ver si lo seguan, como siempre haca de un modo rutinario, aun cuando saba que eso ya no era necesario. Sus compaeros de Medelln haban depositado ahora en l una confianza ciega. Al fondo divis la figura de Fred Hines, el agregado de la DEA en la Embajada de Panam, que se acercaba lentamente. Al verse, los dos hombres apretaron el paso. Qu tal ha ido? pregunt Hines. Bien. Voy a encontrarme con Hernndez en el Banco de Occidente a las diez de la maana. Piensa abrir unas nuevas cuentas que utilizaremos a partir de ahora en la operacin de Jimmy Bruno.

Cunto piensas que tardar? Una hora, quiz. Luego volver al hotel, almorzar y me ir al aeropuerto. Vale. No te olvides de llamarme antes de partir para el aeropuerto. Adis. Ramn aceler el paso y dej atrs a Hines. Su conversacin no haba durado ms de treinta segundos. Cuarenta minutos despus, ya duchado y vestido, bajaba a desayunar en el hotel. Ramn pudo constatar con enorme placer que los panameos no haban odo hablar jams, al parecer, de cosas como la alimentacin libre de colesterol, los copos de avena y el desayuno rico en fibras vegetales. En el buf se exhiban los manjares ms deliciosos y ricos en caloras que imaginarse pueda: huevos, tocino, jamn, queso, frutas y zumos en gran variedad, pastelillos, dulce de pltano, pan de nueces, panecillos y croasanes. Habindosele abierto el apetito con su paseo maanero, Ramn recorri aquella amplia gama de golosinas, sirvindose dos de cada una de ellas. Finalmente, a las nueve y diez, se dirigi a la entrada y pidi al portero que le consiguiese un taxi para ir al Banco de Occidente. El Banco estaba situado en la Pequea Suiza,

una zona de resplandecientes edificios de acero y cristal que se extendan alrededor de la Va de Espaa, monumentos al dinero de la cocana y a las leyes panameas sobre el secreto bancario. No haba prcticamente en el mundo ni una sola institucin bancaria digna de tal nombre que no estuviese representada en alguno de los ciento veinticinco Bancos de esa zona. Cuarenta eran estadounidenses; doce, panameos; catorce, colombianos. Una fra estimacin del Tesoro de los Estados Unidos haba calculado que el sesenta por ciento del dinero que pasaba por esos Bancos provena de la venta de drogas. Con su traje azul marino y su maletn negro, Ramn tena ms pinta de banquero prspero que cualquier otro de los visitantes que entraba en esa maana al vestbulo con aire acondicionado del Banco de Occidente. Se encaminaba hacia la puerta del ascensor, cuando un hombre joven, igualmente bien vestido, se le acerc. Seor Ramn?-pregunt. Ramn se sorprendi de que alguien le abordase por su nombre. Sin darle tiempo a responder, el joven le ense su placa dorada de polica.

Soy el capitn Luis Peel, el oficial de enlace entre la DEA y la Polica de aqu. Freddy Hines me enva para que le transmita un mensaje urgente. No quiere que vaya a esa reunin. Acabamos de recibir un cable de Washington en el que se nos advierte que puede ser una trampa. Quiere que le acompae a la Embajada, donde usted se encontrar a salvo. Lo espera all. Dios mo! exclam Ramn, sintiendo que se le revolvan las tripas. Gracias a Dios que me he retrasado un poco! S asinti Peel. A eso se le llama suerte. Tengo afuera el automvil.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 14

La posibilidad de que alguno de nuestros alcas o de nuestros contras se hubiese dedicado al contrabando de la droga era un peligro que no podamos pasar por alto. Hinckley decidi que la medicina preventiva tena que estar en nuestro orden del da. Trata con dureza a esos individuos y ponte a partir cabezas antes de que trascienda lo que estn haciendo me haba dicho Hinckley. Que Talmadge rena a nuestros alcus en la base area secreta de Aguacate, en Honduras, y t irs all a leerles la cartilla. Gary Ellis, nuestro jefe de base, vino a buscarme al aeropuerto cuando llegu a Tegucigalpa y partimos inmediatamente para Aguacate, que se encuentra en la provincia de Olancho, en la frontera con Nicaragua.

Cuando salimos de la capital y empezamos a atravesar las tierras altas en direccin a la frontera, me llam la atencin las muchas cruces que vi en la cuneta a todo lo largo de la carretera. As sealan el lugar donde ha muerto alguien en un accidente de trfico me explic Ellis. Los hondureos creen que el alma del muerto se queda ah atrapada hasta que viene un sacerdote, dice una misa en el lugar y pone una cruz. Eso te indicar lo religiosa que es esta gente. Cuntame algo sobre la zona por la que estamos pasando le dije. La provincia de Olancho era una regin muy bonita, de suaves colinas pobladas por jacarandas y acacias en flor. Las chozas de los campesinos pobres tenan las paredes de caa; los ricos las hacan de ladrillo. Todas, sin embargo, tenan tejados de tejas rojas, hechas de arcilla de la localidad. Se parecan un poco a los tejados que contemplamos en los cuadros de Van Gogh o que podemos ver en las zonas campesinas de la Provenza francesa. Nos dirigamos a una aldea llamada Catana, donde iba a morir nuestro camino empedrado. A partir de all tenamos que recorrer unos

veinte kilmetros por una angosta carretera de tierra para llegar a nuestra base area. Tuvimos que cruzar con nuestro Toyota dos riachuelos en los que las aguas nos cubran las ruedas. El follaje a ambos lados del camino se iba haciendo cada vez ms espeso a medida que avanzbamos. No haba vestigio alguno de vida humana. Bello pas observ. Puede ser peor me inform Ellis. Desde la frontera nicaragense hasta el campamento hay cien kilmetros de selva impenetrable. Los sandinistas no pueden venir a hacernos una visita de improviso. Finalmente, aquel camino de tierra acababa por las buenas frente a la selva. Ah lo tienes me anunci Ellis, bienvenido a la pacfica base de Aguacate. Desde el camino se bajaba por una pendiente hasta el lecho seco de un ro, cuyo curso haba venido corriendo paralelo a nuestro sendero a lo largo de dos kilmetros. A lo lejos escuch los rugidos de los bulldozers y divis las nubes de polvo que levantaban del suelo con sus cuchillas. Al pie de la pendiente, oculto entre unos rboles, se encontraba un puesto de

guardia. Un par de chicos con uniforme de campaa y botas de cuero, que llevaban unos fusiles ametralladores casi tan grandes como ellos, salieron de la maleza, ofrecindome as mi primera impresin de nuestros guerreros contras. Uno de ellos se ofreci a acompaarnos hasta donde estaba Talmadge. El duque estaba apostado a un extremo del camino que estaban abriendo los bulldozers, vigilando a un grupo de contras que estaban descargando largas cajas de madera de un DC6 con emblemas panameos. Qu son, piezas de recambio para tus tractores? ^pregunt. El duque se encontrara seguramente ausente el da en que colocaron el gene del humor en el cdigo gentico. Son AK-cuarenta y siete! gru. Vienen de Polonia y han hecho escala en Tel Aviv, La Paz y Panam. Gracias a tu amigo Noriega. Talmadge nos condujo a travs de la pista hasta una choza de madera que le haca las veces de cuartel general de campo. Nos seal hacia el horizonte, en medio del estruendo de los bulldozers.

En esa pista no puede aterrizar ningn aparato que sea ms grande que un DC6 apunt, pero cuando hayamos terminado de ampliarla, podremos recibir a los C130. No haba en el aeropuerto ni un solo militar hondureno. Las autoridades de Honduras no tenan una idea clara de lo que estbamos haciendo all, no saban cuntos aviones aterrizaban, ni cul era su carga, ni de dnde venan, ni a dnde iban. Resultaba ideal para nuestros propsitos. Tomamos asiento alrededor del desvencijado escritorio de madera del duque. En una de las paredes tena colgado un mapa de Nicaragua, hecho por el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de los Estados Unidos, en el que haba indicado con alfileres de cabeza roja los lugares en los que la contra haba logrado penetrar ms profundamente en el territorio sandmista. Afuera, a lo lejos, podamos escuchar los disparos de las armas de fuego ligeras y los morterazos que nos venan desde los campos de tiro en los que entrenaba a sus combatientes. Le expuse la preocupacin de Hinckley porque algunos de nuestros alcus o de nuestros contras estuviesen implicados en el trfico de drogas.

Y qu demonios esperaba Hinckley? gru el duque. A fin de cuentas, l tiene la culpa. No fue acaso idea suya subcontratar esta guerra? Apelar al sector privado? No deseaba acaso que no hubiese por aqu ningn agente estadounidense de la CIA, para que el Congreso no pudiese descubrir lo que estbamos haciendo? Pues bien, sin oficiales de la Agencia dando vueltas por aqu, quin va a ejercer el control? Nadie. Y cuando diriges una operacin sin el control adecuado, siempre te metes en los. Le cont sin mencionar su nombre, por supuesto lo que Juanita haba visto en Paitilla y le expres mi temor de que la cocana pudiese ir oculta entre las armas que sacbamos de Panam. De eso estoy completamente convencido me dijo el duque. El lugar que he elegido por base es la zona que estamos utilizando en Costa Rica en las cercanas de Muelle, donde est el granjero que trabaja para nosotros. El tipo tiene problemas de dinero. Y por all no hay ni un agente de la Agencia. No hay ms que alcus. El viejo Flix Rodrguez, el de Ilopango, es un hombre formal. No creo que se haya mezclado con la droga.

Cuando estoy aqu, me parece que en este lugar no pasa nada. Pero me dijo, encogindose de hombros , y cundo no estoy? Dimos entonces un buen rapapolvo a nuestros alcus empezando por Felipe Nadal. Les expuse mi evangelio personal contra el narcotrfico. Jams haba visto juntos en una habitacin tantos rostros ofendidos y con expresin de inocencia como en aquella pequea oficina. Juanito declar Felipe con el fervor de la monja que pronuncia sus votos perpetuos, te juro por el alma de la madre de mis hijos que nunca, pero nunca, me he metido en tales cosas. Jams. Matara con mis propias manos a cualquiera de mis hombres que intentase tocar esa droga. Para dar fuerza a su declaracin, el resto de los congregados se puso a jurar y perjurar al mismo tiempo. Nos pasamos luego las dos horas siguientes revisando los detalles de la operacin GUILAS NEGRAS, as como algunos aspectos de nuestro programa para la contra. Y bien? pregunt al duque cuando todos se

marcharon, crees que lo hemos hecho bien? Por supuesto me contest. A partir de ahora sern mucho ms cuidadosos a la hora de no dejar huellas.

NUEVA YORK
Kevin Grady haba aprovechado su hora del almuerzo para ir a una juguetera a comprar regalos: unas muecas para la nia y un coche de carreras teledirigido para el chico. Le haban envuelto los juguetes en papel de regalo, pero no pudo resistir la tentacin de abrirlos para enserselos a Ella Jean. La joven le mir afectuosamente. Qu lstima que nunca hayas tenido hijos, Kev. Hubieses sido un padrazo. De momento Grady se encogi de hombros. Los solteros no son precisamente buenos padres. Hay una gran cantidad de mujeres solteras que se las apaan bastante bien. Me lo imagino. Lo malo es la vida que llevas desde que muri tu mujer, Kev. Cuando vuelvas a juntarte con una mujer, ser para que sta toque el rgano en tu funeral. Grady puso la mejor de sus sonrisas. Tienes mucha razn. Creo que eres la nica

chica que conozco, Ella Jean. Y la nica que te hace algn caso, por cierto. Kevin se afanaba torpemente por envolver de nuevo sus regalos cuando son el telfono. Era Fred Hines, que le llamaba desde Panam. Kevin balbuce, Ramn ha desaparecido! Qu demonios ests diciendo? A Grady le temblaron las piernas, y tuvo que dejarse caer en su silln. No volvi de su reunin con Hernndez en el Banco de Occidente. Hemos registrado su habitacin en el hotel. An tiene sus cosas all. Acabamos de comprobar su vuelo a Houston. No subi al avin. Qu pasa con Hernndez? Dej su habitacin en el hotel a las nueve de esta maana. No sabemos nada de l desde entonces. Y esa mujer del Banco, cmo demonios se llamaba, Clara? Afirma no saber nada de esa cita. Lo han secuestrado! Eso me temo. He ido a ver a mi hombre de enlace con las Fuerzas Armadas panameas, a Luis

Peel. Me ha prometido que har todo cuanto est a su alcance para ayudarnos. Dios mo! Grady pronunci esas palabras como una oracin y un grito de socorro al mismo tiempo. Luego se volvi a Ella Jean. Qu voy a decir en el aeropuerto a esa pobre mujer y a sus hijos?

CIUDAD DE PANAM
Me acaba de llamar nuestro amigo Felipe inform Pedro de la Rica a Noriega. Ese tipo de la CIA, Lind, convoc a una reunin esta tarde a todos sus cubanos estadounidenses en Honduras. Les dio una buena filpica, advirtindoles que no deban traficar con drogas. Les expuso su sospecha de que alguien pudiese estar utilizando los aviones en los que les transportamos las armas para llevar cocana. De dnde demonios habr sacado Lind esa idea? pens Noriega. A menos que se la haya inculcado la fisgona de su amante. No tena que haber sacado de la crcel a esa perra. Yo no me preocupara demasiado por eso le tranquiliz Noriega Encrgate simplemente de que todos sean ms cuidadosos.

NUEVA YORK
Ella Jean Ransom contempl con aire de honda preocupacin a Kevin Grady, que estaba sentado a su lado. Tena la corbata ladeada, los labios en tensin y todo su aspecto era el de un hombre que est luchando por mantener la compostura para no caer en un violento ataque de rabia. Su encuentro con la mujer y los hijos de Ramn en el aeropuerto de La Guardia haba sido como haba confesado susurrante a la joven cuando tomaba asiento para esa reunin una penosa experiencia. Haban tomado la decisin de no informarles sobre la desaparicin de Ramn hasta que la DEA tuviese indicios concretos de lo que le haba ocurrido. Pero en esos momentos, los dos agentes eran presa de las tensiones creadas por esa asamblea de alto nivel, que se celebraba a media noche en el despacho del jefe de agentes especiales del departamento operativo de Nueva York. All estaban todos presentes: el FBI, las Aduanas, representadas por el idiota que haba hecho fracasar la operacin de Kevin cuando ste

se hizo pasar por Al fie Westin, el Tesoro, el Comando Areo Estratgico neoyorquino, Richie Cagnia, Eddie Gmez, y el Subco misario de Operaciones de la DEA, que haba venido expresamente de Washington para presidir la reunin. El propsito de la misma era tratar de determinar qu le haba ocurrido a Ramn y cules eran las consecuencias que poda tener su desaparicin para las operaciones que estaba desarrollando la DEA. Pues bien dijo el Subcomisario de Operaciones, abriendo la sesin, la primera cuestin: qu pensamos que le ha ocurrido? Le han tendido una trampa contest Richie Cagnia. La gente del cartel ha debido sospechar que los estaba engaando, lo arrinconaran en alguna parte, le pondran una pistola en las costillas, le taparan la cabeza con un saco y se lo llevaran. As de simple. Si queris saber mi opinin, ya est muerto. Nuestro agregado en la Embajada de Panam encontr al conductor del taxi que lo llev al Banco. Todo haba sido normal. Nuestro hombre entr directamente al Banco. Es la ltima noticia que tenemos de l inform Ella Jean.

Por qu ests tan seguro de que ha sido secuestrado? insisti el Subcomisario, dirigindose a Cagnia. A lo mejor nos ha hecho un doble juego. Quiz en estos momentos se encuentre en un avin rumbo a Ro de Janeiro. Y eso el mismo da en que nos enva a su mujer v a sus hijos para que puedan acogerse al Programa de Proteccin de Testigos? Eso no tiene ningn sentido. A lo mejor tena una amante. Eso es altamente improbable replic con nfasis Ella Jean Lo conocemos muy bien. Si trabaj de confidente para nosotros fue precisamente a causa de su familia. Puedes estar completamente seguro de que no se ha vuelto a Colombia intervino Cagnia en tono sarcstoco. Y mucho menos si los del cartel ya se han dado cuenta de lo que les va a costar la colaboracin de ese hombre con nosotros. Tambin es posible que estuviese engaando a ambas partes y que ahora haya decidido marcharse a Ro de Janeiro. Vamos, Ronald! espet Cagnia al

Subcomisario. Poda haberse marchado a Ro de Janeiro antes de convertirse en confidente, cuando todava era suyo todo el dinero que haba sacado de la droga. Si ahora se marcha a Brasil, tendr que ocultarse tanto de nosotros como de ellos. En lo que respecta a nosotros, yo no me preocupara gran cosa si estuviese en su pellejo. Pero, y de esos asesinos? Bien, todos habis ledo el comunicado de nuestra central de Nueva York dijo el Subcomisario, que ya terna ganas de cambiar de tema. Para terminar, hay alguien que piense que ese tipo no ha sido secuestrado? Eue entonces cuando Kevin perdi los estribos. Por los clavos de Cristo! Por qu estamos aqu pegando palos de ciego? A cuento de qu esta estpida discusin bizantina? Claro que fue secuestrado! Pero no es eso lo que importa. Lo que importa es quin lo ha secuestrado. Todos vosotros pensis que fue el cartel. Estis equivocados. Fue la CIA. Un silencio tan embarazoso como penoso sigui a esa acusacin. Ella Jean mir a Grady, que estaba hecho un basilisco. Realmente ha puesto el dedo en la

llaga, pens. En esos instantes, el delegado del FBI lanzaba una mirada significativa a su colega del Tesoro. Qu otra cosa puede esperarse de esa gente que trabaja en la DEA?, pareca decir con su expresin. El representante del Comando Areo Estratgico contempl a travs de la ventana las luces de la ciudad, para no tener que ver el rostro desencajado del Subcomisario. En cuanto a Kevin, pareca ser completamente inconsciente del malestar que haban provocado sus palabras. Sin poder contener su rabia, les habl del ltimo informe de Ramn y del altercado que haba tenido con Jack Lind. Ese hijo de puta revel el nombre a Noriega y ste lo mand secuestrar. Eso es lo que ha ocurrido. Habr advertido, seor Grady dijo muy educadamente el hombre del FBI, que la Polica panamea est colaborando al mximo con la DEA en sus investigaciones. Lo que demuestra que Noriega no puede estar involucrado. Lo nico que demuestra eso es que usted no tiene ni puta idea de cmo operan esos tipos. Oh, oh! pens Ella Jean, el pobre Kevin se

acaba de ganar otro enemigo. Mire, Grady, no existe prueba alguna en la que pueda apoyarse esa acusacin dijo el delegado del Comando Areo Estratgico, quien deseaba salir lo ms rpidamente posible de esas arenas movedizas en las que se estaba estancando la discusin. Estamos aqu para combatir al cartel de Medelln y no a otra institucin gubernamental. No est tan seguro le replic Grady. Olvidmonos de la CIA por el momento dijo el Subcomisario, que al ser perfectamente consciente de las sutilezas de la poltica en Washington, saba que la ltima cosa que quera o necesitaba su jefe era una confrontados con la Agencia, ya que esas luchas las perda inevitablemente la DEA. Todos parecemos estar de acuerdo en que nuestro confidente ha sido secuestrado. Y esto nos lleva a una sola conclusin: ahora corren peligro todas las operaciones en las que l participaba, me equivoco? Un murmullo de aprobacin se extendi por la sala. Esto quiere decir que hemos de finalizar todas esas operaciones esta misma noche. Todas, Medelln

Barrido, La Mina, todas absolutamente. Necesitamos rdenes judiciales de registro para todas esas joyeras, para la refinera, para todas las casas que hemos identificado como escondites y almacenes de droga y de dinero. Tenemos que levantar el secreto de todos nuestros procesos sumarales y hacer las diligencias necesarias para poder detener a todos los implicados. Necesitamos rdenes de busca y captura para todos los sospechosos. Necesitamos un mandato judicial para poder confiscar todas las cuentas bancarias que hemos mantenido bajo vigilancia, a primera hora de la maana, en el mismo momento en que los Bancos abran sus puertas. Y toda esta operacin tiene que estar cronometrada y coordinada como si fusemos el general Eisenhower desembarcando en Normanda. Ser una labor gigantesca. Nadie dormir esta noche, amigos mos. El Subcomisario hizo una breve pausa. En cuanto a ti, Kevin, quiz sera mejor que te fue ses a dormir. Estars sometido a una gran tensin. Perder a un buen confidente es algo que siempre duele.

HACIENDA NPOLES

COLOMBIA

El Piper Cheyenne aterriz suavemente en la pista de asfalto de la residencia favorita de Pablo Escobar y se desliz hacia el hangar en el que se guardaban los tres aviones de los que dispona la finca. El piloto se volvi hacia los dos hombres que custodiaban la carga. Todo en orden? pregunt. Todo bien, chico. Contigo no parece que uno vaya en un avin, es como ir en autobs. El piloto se encogi de hombros. Efectivamente, para l, ese vuelo entre la finca y el aerdromo panameo de Playa Coronado significaba en esos das como un viajecito en autobs. Dirigi el avin hasta la enorme puerta de doble hoja del hangar. Al llegar vio la figura rechoncha de su jefe con el sombrerito en la

coronilla, que le estaba esperando. Hey! susurr a los hombres que iban en la parte de atrs, ah est don Pablo. Apag los motores, abri la ventanilla y salud servilmente a su patrn. Tuvisteis algn problema? pregunt Escobar. Todo sali perfectamente, don Pablo. No haba terminado de hablar el piloto cuando acuda ya un mecnico a toda prisa para abrirle la puerta. Uno de los guardias salt a tierra, se volvi y empez a tirar de un fardo mientras el otro lo empujaba desde dentro del avin. Se trataba de un hombre envuelto en una camisa de fuerza, amordazado con cinta adhesiva y con el rostro amoratado y ensangrentado. Terna los ojos hinchados, rodeados de cardenales, y en ellos se reflejaba el terror que le infundi la figura de Pablo Escobar avanzando hacia l. Bien, bien dijo Escobar sonrindose, nuestro pajarito ha venido a recibir su recompensa. Raymond Marcello haba vuelto a Medelln.

NUEVA YORK
Kevin Grady se encontraba exactamente donde EHa Jean haba esperado que se encontrase, en un taburete al fondo de la barra del Claney, solo, alimentando su alma herida con un whisky con soda. La joven fue a sentarse a su lado. Un joven barman, con rostro de querubn, de esos que no corren sino vuelan, acudi a atenderla. Qu desea tomar seorita Ella? pregunt. Una cola. Estoy conduciendo. Qu tal van las cosas por all? pregunt Kevin. La operacin se vuelve gigantesca. Sern al menos doscientas personas, si echamos el guante a todas. Millones de dlares sern confiscados. Y aade todo el dinero que encontraremos en sus madrigueras. Harn un monumento a Reagan. Y a ti tambin. Grady mene la cabeza tristemente. Sabes por qu me afecta tanto? Llegu realmente a tomarle cario. Qu cojones tuvo al

regresar a Colombia! Fjate, cuntas veces te has interesado por un confidente? Por regla general, qu le importa a uno que viva o muera? Lo s. A m tambin me gustaba. Era diferente. Y para colm, haberme tenido que enfrentar esta noche con esa pobre mujer y sus dos hijos. Hacer como si nada hubiese ocurrido. Tener que decirle que no se preocupara, que su marido estara de vuelta en un par de das. Cmo se encuentra? De momento, espantada. En los ltimos das ha sido golpeada por la trinidad del terror: su marido era un narcotraficante, haba sido detenido y estaba haciendo lo que jams se debe hacer: cooperar con los gringos. Habla ingls? Ni una palabra. La vida le ser muy dura aqu durante algn tiempo. Grady apret el vaso de whisky como si quisiera romperlo y luego se lo llev a los labios y dio un largo trago. Por qu no le ordenara renunciar a esa

reunin en Panam y venirse aqu inmediatamente? No tenas ningn motivo para sospechar que algo andaba mal. Pero deba haber sospechado. Me fall mi olfato de polica irlands. Tena que haberme olido a ese cerdo de Lind. Dime una cosa, Kev Ella Jean puso el codo sobre la barra, y apoy la mejilla en la palma de su mano y contempl fijamente a Grady con sus negros ojazos. No creers realmente esa patraa de que la CIA lo ha vendido a Noriega? Por supuesto que lo creo. Y podra jurarte que fue ese tal Lind quien lo hizo. Pudo haber ocurrido de muchas otras formas, Kev. A lo mejor descubrieron que estbamos vigilando alguna de sus joyeras. Esto les hubiese dado una pista. O advirtieron la vigilancia de alguno de sus almacenes de dinero. Hay muchas posibilidades. No lo creo. Estoy convencido de que la Agencia protege a Noriega y hace la vista gorda ante su narcotrfico porque ste les est prestando algn servicio enorme. Al igual que pasaba con Vang Pao en Laos.

Ella Jean coloc su negra mano sobre la de Grady y se puso a juguetear con su reloj de pulsera. Contempl durante unos instantes aquellas dos manos, una blanca y una negra, juntas sobre la barra del bar. Kev, querido musit dulcemente, deja que te diga algo. No avanzars mucho en tu prometedora carrera si declaras la guerra a la CIA. Esos trajes de franela gris tienen un montn de amigos poderosos situados en los ms altos cargos. Era mi confidente. Y era mi amigo. Y algn da ajustar las cuentas al cerdo que lo mat. Ella Jean dio un suspiro y retir su mano. Chico, la verdad es que todos los irlandeses sois unos cabezotas. El otro y nico cliente del Clancy se encontraba al otro extremo de la barra, inclinado sobre su bebida como un mendigo con la cabeza gacha bajo la lluvia. El barman estaba apostado entre ambos clientes, viendo con un ojo la pelcula de John Wayne sobre la Segunda Guerra Mundial que daban por televisin, y vigilando con el otro el reloj de pared a la espera de que diesen las tres y pudiese cerrar. La melancola de esas altas horas neoyorquinas se extenda como la niebla por el

bar. Eran sos los momentos en los que uno suele sincerarse con un extrao y confiesa secretos a un amigo. Kevin rode con su brazo el fino talle de Ella Jean. Admitir un consejo no es lo mejor que suelo hacer en mi vida, El. Pero te doy las gracias por drmelo. Te estoy infinitamente agradecido. Desde que ella muri, t eres la nica persona que siento realmente cercana. Lo sabas? Lo he notado algunas veces. Kevin le apret cariosamente el talle. Quiz deberamos irnos a otra parte. En los negros ojazos de Ella Jean se reflej la compasin y la cordura. Lo contempl durante unos instantes y luego acerc su rostro al suyo. O quiz no deberamos contest, besndole tiernamente en las mejillas. Hay cosas que es mejor no hacerlas, Kev. El paquete lleg por correo areo urgente veinticuatro horas despus, cuando Kevin estaba haciendo sus preparativos para irse a Panam en misin temporal con el fin de investigar las circunstancias que rodearon la desaparicin de Ramn. Estaba dirigido a

l. No estaba puesto el remitente. El matasellos indicaba que haba sido expedido en la oficina central de correos de Medelln. Estaba a punto de abrirlo cuando intervino Richie Cagnia. No toques esa maldita cosa! le advirti. Quin sabe lo que habrn podido poner ah. Lo que haremos es envirselo a los artificieros del Departamento de Polica de Nueva York. Que nos lo abran ellos. Grady contempl el paquete con repentino horror. Piensas realmente que puede contener un explosivo?, que puede ser un paquete bomba? Cuntos amigos tienes en Medelln dispuestos a enviarte un regalito? Mandemos eso a la Polica. Tres horas despus, lleg un sargento de Polica, vestido de paisano, y les devolvi el paquete. Kevin llam a Cagnia y a Ella Jean para que estuviesen presentes en el momento de ver su contenido. Al colocar sobre el escritorio de Kevin aquel paquete que haba sido abierto y luego sellado de nuevo, el sargento pareca estar bastante azorado. Joven dijo, parece que son algo macabros

en Medelln, no? El sargento rompi el nuevo sello y abri el paquete. Antes de abrirlo, nos pusimos a buscar huellas por si daba la casualidad de que hubiese alguna les inform, mientras sacaba una cinta de sesenta minutos de grabacin y la pona sobre el escritorio de Grady. A continuacin volvi a meter la mano en el paquete. La sac empuando una caja de madera de unos quince centmetros de largo por cinco de ancho; haba sido tallada a mano hasta darle la forma de un fretro, una rplica exacta en todos sus detalles, hasta en las pequeas asas atornilladas a los lados. Sobre la tapa haba una plaquita de latn. En ella estaban grabadas las iniciales R. M. Santo cielo! exclam Kevin. Ella Jean lanz un grito agudo. Piensa abrirlo? pregunt el sargento. No s si quiero. Creo que debera hacerlo. Grady cogi la caja y abri cuidadosamente la tapa del fretro con su pulgar y su ndice. Dentro, en un tubo de cristal y conservado en formol haba algo que

pareca a primera vista un gusano largo de un color pardo rojizo. Era una lengua humana. Grady dio un gemido y dej caer la tapa del diminuto fretro. Esos cerdos asesinos! exclam. Los tres agentes se quedaron contemplando en silencio durante un rato el atad en miniatura como si estuviesen velando a un muerto, lo que nada se apartaba de la realidad. Finalmente, Kevin extendi la mano para coger la cinta. La habis escuchado ya? El sargento deneg con la cabeza. Pensamos que si se trataba de una prueba material, como probablemente sea el caso, vosotros dehais escucharla primero. Voy a por mi magnetfono susurr Ella Jean. A la joven le gustaba Stevie Wonder y las canciones de los aos setenta como Superstition y Living in the city, que sola escuchar en su magnetfono porttil cada vez que tomaba el Metro para ir y volver de la oficina. Con mano temblorosa, Kevin introdujo la cinta en el walkman. Ajust el volumen al mximo, dispuso los

auriculares de modo que todos pudieran or y conect el aparato. Era la grabacin de la agona final de Ramn, en la que se poda distinguir perfectamente su voz y seguirlo en su calvario a travs de cada alarido y chillido, de cada grito y gemido, hasta llegar a su ltimo estertor y a la risotada gutural que lanz Pablo Escobar en seal de triunfo. Creo que voy a vomitar dijo Ella Jean. Hondamente conmocionado, Grady se sent sobre su escritorio, hundi la cabeza entre las manos y se puso a sollozar silenciosamente. Ella Jean ya haba regresado cuando Grady se repuso al fin y abri la gaveta central de su escritorio. Sac una caja, que haba contenido en otros tiempos un anillo de su difunta esposa, la abri y extrajo un sencillo anillo de matrimonio. En la parte interior del anillo estaba grabado: R. M. a C. A., 10/8/76. Lo contempl durante un largo rato, luego se lo meti en un bolsillo y se levant. Perdonadme dijo, pero tengo una promesa que cumplir.

LIBRO OCTAVO LA MUJER DE LA SUITE N. 51 LAS CINTAS DE LIND

EXT RACT O N. 14

Bill Casey senta por los secretos la misma codicia que siente una cortesana por las joyas. Simplemente se regocijaba con los aspectos ocultos del mundo del espionaje. Creo que esto le haca revivir algo de la excitacin y del sentimiento del deber que haba conocido en Londres, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando trabajaba para el Departamento de Servicios Secretos Estratgicos. Cada vez que haca un

viaje al extranjero y lo cierto es que haca muchos, lo envolva por rutina en una atmsfera de tanto misterio, que podra haberse pensado que estbamos protegiendo los secretos que rodearon al desembarco de Normanda. Nuestro viaje a Panam, del 31 de julio al 2 de agosto de 1984, con el fin de que pudiese reunirse personalmente con Noriega, fue tpico en l. Dispuso que despegsemos de la base area de Andrews despus de la puesta del sol, para que los dos pudisemos salir de Washington y llegar a Panam al amparo de la oscuridad. Con excepcin de un puado de personas de la Agencia y de la Casa Blanca, nadie saba a dnde nos dirigamos. Todos los que formbamos parte del squito tuvimos que irnos de nuestras oficinas una vez acabada la jornada normal de trabajo y dirigirnos a nuestras respectivas casas. Cada uno de nosotros recibi instrucciones muy concretas para ocultar que bamos a la base de Andrews: yo estara jugando al tenis, otro habra sido invitado por un vecino a una fiesta en el jardn de su casa. Sin embargo, una vez a bordo del avin, Casey se relaj, se deshizo el nudo de la corbata, coloc los pies

sobre la mesa y pidi su aperitivo favorito, un whisky con agua. Desde mucho tiempo atrs, Casey estaba impresionado por lo que CP/BARRERA/7-7 haca por nosotros, no slo en Panam, sino tambin en el resto del mundo. Y despus de todo, Casey haba sido el hombre que ejerci en Washington las presiones que permitieron a Noriega seguir adelante con su fraude electoral. Cmo no iba a estar ansioso de reunirse con ese hombre? Aparte de Hinckley y yo mismo, esa noche viajaba tambin un nuevo miembro de la CIA, un coronel de Infantera Ligera de Marina que haba sido trasladado al Consejo Nacional de Seguridad, llamado Oliver North. El despacho de North, en la oficina 302 del viejo edificio de la Executive Office, frente a la Casa Blanca, se encontraba nicamente a unos cuantos pasos del despacho que tena Casey. Fue por eso por lo que el director se haba fijado en l. Creo que Casey pensara que North le haba sido enviado por el cielo. Era uno de esos oficiales de Marina para los que la disciplina lo es todo, y que no se lo piensan dos veces cuando tienen que asaltar una posicin enemiga. Jams haca una pregunta compleja ni planteaba una cuestin

embarazosa. Abordaba una misin y la cumpla en el acto. A Casey le gustaba por eso. Estaba destinado a remplazar al duque como director de las Fuerzas Operativas para Amrica Central. La costumbre del duque de no hacer prisioneros haba irritado sobremanera a uno de nuestros congresistas. Como nos explic Casey mientras beba su whisky, ese cambio formaba parte de un giro nuevo e importante en nuestra poltica sobre la contra. Esos cabrones del Capitolio se piensan que pueden acabar con nuestro programa sobre la contra gru. Pues bien, tengo noticias que afectan a esos jodidos. En este pas es el Presidente y no el Congreso quien establece la poltica exterior. Ronald Reagan quiere que se cumpla ese programa y, voto a Dios!, se har su voluntad. Los modales de Casey eran toscos; groseros, como hubiesen dicho sus detractores. Jams estuve de acuerdo con eso. No eran ms que el reflejo de una especie de franqueza campechana, que formaba parte del carcter de ese hombre. En la medida en que sigui divagando, empec a

ver cada vez con mayor claridad que se haba apropiado por completo de la idea de Hinckley de crear una fuerza paramilitar a la carta. Fundamentalmente, lo que pensaba hacer, para poder dirigir su guerra sin la aprobacin ni la supervisin del Congreso, era crear una especie de CIA paralela, un aparato secreto independiente que estuviese al servicio exclusivo del Presidente y del Ejecutivo. Os preguntaris de dnde vamos a sacar el dinero si no nos lo da el Congreso. Ninguno de nosotros se haba hecho esa pregunta, pero l pens evidentemente que tenamos que habrnosla planteado. El Congreso piensa que ellos son la nica fuente de dinero que hay por aqu. Pues bien, se equivocan. Nos dirigiremos a los saudes. Nos dirigiremos al sultn de Bruhei y le pediremos pasta. Hay cosas que necesitan de nosotros. A cambio, se ser su modo de ayudarnos. El dinero que obtengamos lo depositaremos en Suiza, en Panam. Jams sabr nuestro dinero cmo es por dentro un Banco de los Estados Unidos. Y ahora, decidme qu control tendr el Congreso sobre ese dinero? Ninguno en absoluto.

Hinckley lo estaba escuchando con el orgullo del maestro que escucha a su mejor alumno cuando recita el poema que se ha aprendido de memoria para el Da de la Escuela. North lo contemplaba con los ojos dilatados por la admiracin. La segunda cosa que vamos a hacer es dar ms importancia aqu al papel de los israeles en la gestin. Son, en todo caso, nuestra mejor fuente de armamento. Y la tercera cosa, y sta es la razn de nuestro viaje, es que quiero que Noriega se involucre an ms en esta empresa. Nos puede proporcionar ms medios para entrenar a los de la contra. Hemos de poder pasar ms armas para la contra a travs de Panam. El tipo lo est haciendo muy bien con eso de los certificados de usuario final. Casey se volvi hacia m. Sabas que acaba de dar a nuestros contras de Costa Rica cien mil dlares en metlico? Mir a Hinckley. Su rostro pareca tallado en piedra. Sin embargo, a juzgar por las cosas de las que me haba enterado en las ltimas tres semanas, tuve entonces la certeza absoluta de que esos cien mil dlares en metlico que Noriega haba entregado a la

contra provenan del dinero de la droga de Medelln. Como es lgico, aquello no fue tema de discusin que se pusiese sobre el tapete. No, seor dije a Casey, no lo saba. Oh, s! Fue todo un detalle de su parte. Casey se mostr alegre y eufrico durante todo el trayecto hasta la base area de Howard. Durante un reciente viaje a Alemania, haba insistido en salir con su escolta a dar una vuelta por los prostbulos y los antros de mala muerte de la ciudad. Al advertir su energa desbordante, tem que nos hiciese la misma proposicin. A fin de cuentas, Panam es una ciudad muy bien equipada al respecto. Afortunadamente, sin embargo, decidi que nos fusemos directamente a dormir a la residencia de la base, donde se hospedara durante su estancia en Panam. Su reunin con CP/BARRERA/7-7 tuvo lugar el da siguiente por la noche. Hinckley y yo le asesoramos para que estuviese preparado. Por insistencia ma, le contamos que en 1972 haba sido acusado de narcotra ficante y que esas acusaciones se haban repetido en poca reciente. No necesito decir aqu que no le

ofrecimos ningn detalle sobre nuestra disputa con la DEA. Bien gru Casey, hablar de eso con l. De las personas de la Agencia que tenan que tratar con Noriega, la mayora se comportaba como si llevase un pauelo imaginario tapndoles la nariz para protegerse de los malos olores morales que exhalaba el hombre. Eso no poda decirse de Casey. Creo que desde aquel primer encuentro lleg a sentir por Noriega autntico respeto. La verdad es que Noriega, en su trato con Casey, se haca querer. Lo s porque le serv de intrprete en aquella ocasin. Noriega era reacio a utilizar intrpretes panameos, con lo que limitaba el nmero de sus conciudadanos enterados de cun estrechas eran sus relaciones con la CIA. No creo que hubiese algo que Casey quisiera de Noriega y no consiguiera esa noche. Ciertamente, si CP/ BARRERA/7-7 mostr tanta buena voluntad, esto se debi, en parte, a que se daba cuenta de que cuanto ms interviniese en nuestras operaciones con la contra, cuanto ms involucrado se viese en el programa, menos probable sera que nos lanzsemos contra l si llegaban

a hacerse pblicas sus otras actividades. Estuvo de acuerdo en darnos ms facilidades para entrenamiento de los guerrilleros de la contra y en implicarse ms a s mismo e implicar ms a Panam como estacin de paso para nuestras armas. Ofreci a Casey los servicios de su abogado y consejero comercial en Ginebra, Juan Bautista Castillero, para las transacciones monetarias de la Agencia en el extranjero, y para cuando quisiramos crear empresas de tapadera. Prometi intervenir para limar algunas asperezas con uno de nuestros contras ms destacados, Edn Pastora. Y cuando Ollie North sugiri que podramos construir en Costa Rica una base area de la CIA similar a la que ya tenamos en Aguacate, Noriega nos ofreci su ayuda. La reunin se prolong durante tres horas en una atmsfera de cordialidad desde el principio hasta el fin. Termin con la habitual exhibicin de pruebas de afecto y con los hasta la vista de rigor. Y no fue sino hasta despus de marcharse Noriega cuando me di cuenta de que Casey, intencionadamente o por descuido, no haba mencionado las drogas ni una sola vez.

A altas horas de esa noche llam a Juanita desde mi hotel No pareci sorprenderse al orme. Advert ms bien en el tono de su voz una nota de tristeza, quiz de nostalgia. Me dijo que sala para Costa Rica por la maana para visitar a un ntimo amigo en San Jos, la capital. Insinu que podra pasar a verla para tomar una copa. Estaba desesperado por volver a hacer el amor con ella, por intentar algo que pudiese reavivar la pasin de otros tiempos. La ltima vez que hicimos el amor, la noche en que sali de la crcel, fue, en comparacin con lo que habamos conocido en otros tiempos, como un manoseo insustancial. Cmo ansiaba revivir de nuevo aquello! Advert su vacilacin, su lucha consigo misma, y me la imagin en la terraza de su apartamento, envuelta en el quimono rojo que tanto le gustaba ponerse. gt Es muy tarde, Jack dijo finalmente. Ya s que es muy tarde, querida. Eso es lo que me preocupa. No quiero que se haga ms tarde. Juanita dio un suspiro. Quiz en otra ocasin, Jack. No siempre es fcil apagar las brasas donde hubo fuego.

Sus palabras me estremecieron, y cmo no iban a estremecerme? No eran acaso su modo de decir adis a todo lo que haba existido entre nosotros? Nos deseamos las buenas noches y colgu el telfono preguntndome si volvera a verla alguna vez.

CIUDAD DE PANAM
Despus de su reunin con Casey, Noriega se fue a La Playita donde haba reunido a un puado de amigos y a varias de sus secretarias, jvenes muy atractivas que haba incluido en las nminas de sus diferentes Ministerios y cuya funcin principal en la Administracin pblica consista en asistir a francachelas como sa. El hombre fuerte de Panam se dirigi al bar y se prepar un vaso enorme de Od Parr con hielo. Esos gringos! exclam echndose a rer. Hay que ver cmo preparan las bebidas, tan flojas que uno tiene la impresin de estar tomndose una manzanilla. Pedro de la Rica se encontraba entre sus invitados. Pasado un rato, los dos hombres se retiraron al balcn desde el que se divisaba la baha para poder hablar sin que nadie les molestara. Qu tal ha ido? pregunt Noriega. Esta noche hemos enviado quinientos kilos al Norte. Bien. Escucha, acabo de pasarme tres horas con Casey. No te preocupes ms por los gringos. Ese

hombre no mencion ni una sola vez la palabra droga.

MUELLE

Costa Rica

Querer pilotar un avin sin un buen altmetro es tan idiota como pretender foliar con una polla floja, amigo mo. Ray Albright sola explayarse al dar buenos consejos, y esta vez el antiguo piloto de la Air America pens que el joven piloto que se encontraba a su lado pareca necesitar un consejo bien fundado. Albright seal las purpreas crestas de las montaas que se alzaban en el horizonte ms all de la finca que tena Jim Tulley al norte de Costa Rica. No las viste acaso al venir? Pues eso es prcticamente todo lo que se interpone entre nosotros y la costa. Se acercaba el anochecer y tambin la hora en que los dos hombres tenan prevista su partida para Florida.

A lo mejor pierdo de vista tu avin. Quiz deje de ver tus luces de navegacin. Claro que te puede pasar eso. Y sobre todo si nos topamos con una de esas malditas tormentas del Caribe. No merece la pena, hijo mo. En modo alguno. Haca veinticuatro horas que los dos hombres haban llegado con sus GUILAS NEGRAS a Muelle, procedentes de Opa Locka, Florida. Sus aviones estaban situados ahora en uno de los extremos de la pista d aterrizaje de Jim Tulley, preparados para emprender el viaje de regreso, aun cuando haba surgido el problema de la avera en el altmetro del ms joven de los pilotos. No puedo adivinar qu demonios le ha ocurrido al aparato. Funcionaba perfectamente cuando vine. Pues yo te lo explicar. Uno de esos payasos que andan por aqu lo golpeara con el canto de una caja o con cualquier otra cosa mientras descargaban tu avin. Rompe ese maldito sello y vamos a mi avin a por mi taja de herramientas. Como buen veterano que era, Albright estaba bien preparado para la mayora de las emergencias.

Y quin sabe? A lo mejor hasta tengo en alguna parte un altmetro de reserva aadi. Los dos hombres subieron alAerocommander de Albright. El avin, al igual que el del joven piloto, haba sido reformado en su interior para aumentar al mximo su capacidad de carga. Sin embargo, a diferencia del avin del joven piloto, que ira vaco en su viaje de vuelta, el de Albright estaba lleno de macutos del Ejrcito estadounidense, de color verde oliva, cada uno de ellos firmemente cerrado con un candado. Albright subi a la cabina de su avin, sac la caja de herramientas y se puso a rebuscar bajo la luz de una linterna. Mierda! se lament cerrando la caja. Tengo de todo aqu menos un altmetro. Albright regres con su joven compaero. Escucha, hijo mo, te dir lo que vas a hacer. Irs a San Jos, la capital de este pas. All hay un bar que se llama Cayo Largo. Est lleno de chicas guapas, que estarn esperndote para hacerte feliz. Vete con una durante cuarenta y ocho horas, mientras yo vuelvo a Opa, te consigo un altmetro nuevo y te lo envo por avin a San Jos, de acuerdo?

Ray se sonri al pensar en la profunda sabidura que encerraba su sugerencia. Menos mal que hay aviones, chico. Oh, s! asinti el joven. Creo que har lo que me dices. La verdad es que me jode gastar la pasta aqu. Los dos hombres volvieron la vista hacia el avin de Albright. El joven piloto seal los macutos. Qu llevas ah? Albright dio un puntapi a uno de los sacos. Ah!, eso que ves ah es un negocio que hago por mi cuenta. 1 polvo blanco de la felicidad. Cocana? pregunt el joven. No es peligroso? En modo alguno, dada la forma en que lo hacemos. Tenemos cubiertas las espaldas. Recuerdas lo bien protegida que estaba la penitenciara de Alcatraz? Pues as de protegidos estamos nosotros. No ests bromeando? pregunt el joven, movido por la curiosidad. Albright dej caer su fuerte manaza sobre el hombro del compaero. Si ests interesado en ganarte algunos cuartos

en tu vuelo de regreso, habla con Phil le dijo sealndole a Felipe Nadal que estaba hablando al otro extremo de la pista con Jim Tulley. Quizs l pueda arreglrtelo. As lo har. Cuando tenga ese maldito altmetro.

CIUDAD DE PANAM
Cuando siguieron las investigaciones, result que los esfuerzos de Kevin Grady por averiguar lo que le haba ocurrido a Ramn en Panam fueron lo que podra calificarse de fracaso maysculo. Una semana de pesquisas internas en la ciudad de Panam no haba aadido prcticamente nada a ios conocimientos limitados que ya tena la DEA sobre las circunstancias que haban rodeado la desaparicin de su informante confidencial. El mismo Grady haba acudido durante cinco das seguidos al Banco de Occidente, donde se haba apostado en su vestbulo entre las nueve y las nueve y media de la maana para ensear a todos los que entraban una fotografa de Ramn. Nadie lo reconoci. El nico avin privado que haba despegado aquel da de Panam rumbo a Colombia perteneca al jefe de finanzas del cartel de Medelln, a Eduardo Hernndez. Su avin haba salido del aeropuerto de Paitilla antes de que Ramn llegase en taxi a la puerta del Banco. Por lo que Kevin pudo averiguar, era como si en aquella

maana fatdica la tierra se hubiese tragado a su amigo y confidente. El oficial de enlace de la Polica panamea con la DEA, el capitn Luis Peel, se mostr sumamente atento y servicial, pero el cauteloso Kevin tuvo la impresin de que el panameo se interesaba mucho ms por los adelantos que l estaba haciendo en sus pesquisas que por el esclarecimiento general del caso. Finalmente, cuando ya llevaba una semana en Panam, Grady invit a comer a Freddy Hines, el enlace de la DEA, en el Marbella, una marisquera situada en la avenida Balboa, no muy lejos de la Embajada de los Estados Unidos. No puedo creer en modo alguno que el cartel se atreva a montar en Panam una operacin tan espectacular como la del secuestro sin la bendicin y la ayuda de Noriega, Freddy dijo Kevin, en cuya voz se adverta la frustracin. Desde luego, no un acto de tan tremenda caradura. Su compaero sigui comiendo o silencio, como si estuviese pensando que Kevin estaba abordando un tema que l no tena ningn deseo de tratar. No sabes acaso, Kevin, cul es la lnea oficial

de nuestra central en Washington con respecto a Noriega? La que me han comunicado desde all? Cmo demonios quieres que lo sepa? Bien, nuestra postura es que, aunque Noriega pueda ser un delincuente, no es un narcotraficante, por lo que no nos incumbe. Mira, Kev, no te vas a encontrar con un auditorio muy comprensivo si sigues gritando por todas partes: Noriega lo hizo! Escchame, Freddy, cmo puedes decir eso despus de lo que nos cont Ramn aquella noche entre las ruinas de la catedral o de lo que diablos fuera? Ante todo, puede ser que Hernndez haya exagerado las cosas para darse importancia. Y en todo caso, nadie en Washington vio jams ese informe, o no lo recuerdas? Hernndez no estaba mintiendo. S lo bastante de l como para descartar esa posibilidad. Pienso incluso que estaba escamoteando el dinero de Noriega. Hines se puso apelar cuidadosamente una gamba con las yemas de los dedos. Mira, Kev, Noriega se est mostrando muy servicial con nosotros. Consigo de l todo lo que le pido. Si quiero que su marina detenga y registre un

barco del que pensamos que transporta droga, Noriega cursa inmediatamente la orden. He descubierto por aqu a ms de un compatriota nuestro de los que queramos que fuesen extraditados a los Estados Unidos, y cada vez que le he pedido el favor a Noriega, nos lo ha plantado en un avin en menos que canta un gallo. Si quiero que sea confiscada una cuenta bancaria, sta queda confiscada en un abrir y cerrar de ojos. Y qu sumas suelen alcanzar esas cuentas? Hines se encogi de hombros por toda respuesta. Acaso te entrega los tipos a los que quieres echar el guante? Tengo entendido que Ochoa y Escobar se pasan mucho tiempo en este pas, sobre todo ahora cuando las cosas se les han puesto muy difciles en Colombia por haberse cargado a ese ministro. Acaso te ha ofrecido Noriega entregrtelos? Washington jams ha solicitado su extradicin. Y en el caso de que lo hiciera? El enlace de la DEA se encogi otra vez de hombros con gesto de indiferencia. Escchame, compaero, quieres hacerme un favor? No le andes buscando los tres pies al gato, vale?

Joder, chico, la verdad es que Noriega tiene un montn de amigos. La CIA. T. Hines se puso a masticar lentamente una gamba como si su carne pudiese convertirse en una fuente especial de sabidura en tan difciles circunstancias. Cuando termin, se inclin hacia Grady con gesto confidencial Escchame murmur, jams te he contado lo que voy a decirte, de acuerdo? Por supuesto. Si ests realmente interesado en Noriega, hay un tipo en Costa Rica al que deberas ver, un panameo. Se llama Spadafora, Hugo Spadafora. Es un tipo duro, entiendes? Un personaje a lo Indiana Jones, una especie de guerrero ideolgico que acta por su cuenta. Es doctor, estudi Medicina en Italia y se ha relacionado con un montn de grupos de extrema izquierda. En fin, no es precisamente la persona que podra caer bien a Ronald Reagan. Y qu carajo tiene que ver todo eso con Noriega y las drogas? Ten paciencia. Cuando los sandinistas declararon la guerra a Somoza, ese tipo form un

batalln de voluntarios panameos y les prest apoyo. Ahora ha llegado a la conclusin de que no le gustan los sandinistas, por lo que se ha aliado con los indios misquitos para combatirlos. Pero la cuestin es la siguiente: anda diciendo por ah que tiene pruebas de que Noriega se dedica al narcotrfico. Pruebas contundentes. Por qu no te vas all y te entrevistas con l? Quiz lo haga. Pero, por qu no quieres que diga a nadie de dnde he sacado tan brillante idea? Fjate, Spadafora ya trat una vez de ponerse en contacto con nosotros. La Agencia lo hizo callar. Tengo que convivir con esos tipos de la CIA, como nuestro mutuo amigo Lind. No quiero meterme en los. Quiero pasarme muchos aos trabajando tranquilamente para el Gobierno y poder retirarme cuando me llegue la hora.

SAN JOS

Costa Rica

De todos los muchos encantos que tiene la capital de Costa Rica, el ms original de ellos, segn descubri Kevin, es que las calles carecen de nombre y que las casas no tienen nmero. Las direcciones se indican del modo siguiente: Llegese hasta la alcubilla, gire a su izquierda y camine tres calles. Ver a su derecha una casa con una verja muy alta pintada de rojo. Vuelva a girar a la izquierda, siga dos calles y tuerza a la derecha; la casa que busca es la que se encuentra al final de la calle y tiene las contraventanas pintadas de azul. Para su sorpresa, ese modo tan original de orientarse por la ciudad funcionaba asombrosamente bien. Grady hubiese preferido reunirse con Spadafora en algn hotel del casco antiguo de la ciudad Las

reuniones en hoteles muy concurridos eran mucho ms discretas que las que se celebraban en algn piso de un edificio claramente identificable de algn barrio residencial. Sin embargo, Spadafora haba insistido en ello, incluso cuando Grady le dijo que poda ser peligroso. Aqu me siento a gusto haba asegurado Spadafora al agente de la DEA. El panameo era hombre apuesto y carismtico, alto, delgado, de cabellos ensortijados y ojos de expresin muy atractiva, propios del hombre al que resulta tan fcil seducir a una mujer como convencer a cualquiera de las ideas polticas que le apasionen en cada momento. Ari, su mujer, una rubia larguirucha que llevaba unos pantalones muy cortos y una camiseta que le quedaba demasiado pequea, le sirvi algo de beber y luego desapareci. Durante un buen rato, los dos hombres se limitaron a charlar, tratando de conocerse el uno al otro, y Spadafora cont sus aventuras a su invitado estadounidense. Joder se dijo Kevin, acaso ese tipo puede ser real? Es que alguien puede haber llevado una vida como sa? Finalmente, Spadafora abord el tema que

haba hecho venir a Grady a Costa Rica. Pues bien, voy a hablarle de Noriega dijo Ha hecho muy buenas migas con los del cartel de Medelln. Ha odo hablar alguna vez de un tal Felipe Nadal? Bueno pens Grady, al menos el hombre no se anda por las ramas. Tuvo que reconocer que jams haba escuchado el nombre de Nadal. Es un cubano que ha adquirido la nacionalidad estadounidense y que trabaja para la CIA. Por eso resulta intocable. Cmo sabes que trabaja para la CIA? Yo trabajo con la CIA. Ellos me dan armas para mis indios. El hombre de la CIA con el que trabajo me present a Nadal. Me dijo que en caso de que l tuviese que ausentarse, sera Nadal quien me proporcionara las armas. Vale, me basta esa explicacin. Y cmo estn implicados en ese asunto Noriega y los del cartel de Medelln? El cartel enva su cocana desde Colombia al aeropuerto de Paitilla. All almacenan su droga en el hangar privado de Noriega. La CIA utiliza tambin ese

hangar para almacenar las armas de la contra que ellos traen a travs de la Zona de Libre Comercio del Canal. Me sigues? Perfectamente, me lo ests poniendo muy fcil. Desde Paitilla trasladan en avin las armas hacia el Norte, a Honduras y a unos cuantos aeropuertos que tienen aqu, en Costa Rica. En algunos vuelos no slo llevan armas, sino tambin cocana. Cmo sabes eso? En cierta ocasin, vi la cocana en una finca que utilizamos al norte del pas, en un lugar llamado Muelle. Por qu ests tan seguro de que era cocana? Uno de nuestros hombres en la finca me confirm que lo era. De momento, Grady se conform con esa explicacin. Y bien, cmo la llevan a los Estados Unidos? pregunt Grady, animando al otro a que siguiese hablando. Tienen aviones que vienen directamente de los Estados Unidos a esa misma finca, y que traen otra clase de suministros. La droga se introduce en esos aviones. Nadal est al mando de la operacin, junto con

un puado de empleados de la CIA. Eso quiere decir que, a sabiendas o por desconocimiento, la CIA est involucrada en esa operacin, junto con Noriega y el cartel. Por eso es por lo que aqu todo el mundo tiene miedo a hablar de ello. Tienes alguna prueba de todo eso? Escchame, Kevin, eso no es todo dijo Spadafora, que era de esa clase de personas que entablan rpidamente amistad Se dedican a otro negocio que es incluso ms atractivo. Sabas que los panameos tenemos una planta congeladora y procesadora de gambas y langostas en Vacamonte, al sur de la ciudad de Panam? Pues no, no lo saba. Los cubanos se cuentan entre nuestros mejores clientes. No pueden exportar a tu pas sus gambas y sus langostas, debido al embargo. Pero nosotros s podemos. As que les compramos las gambas, las procesamos y las enviamos a los Estados Unidos como si fuesen nuestras. Todo eso est muy bien, Hugo, pero mi campo es el de las drogas, no el del pescado. Parte de esas gambas vienen a Costa Rica, a

Punta renas, un puerto del Pacfico, a una compaa llamada Gelticos. Nadal es uno de sus socios, junto con unos cuantos dirigentes de vuestra contra. Quitan el envoltorio al marisco congelado y lo empaquetan como si fuese costarricense, le aaden cocana y lo remiten a sus distribuidores en Miami y Nueva Orlens. La cuestin es que utilizan sus ganancias para comprar armas para la contra. Kevin saba que el truco de la comida congelada era ya clsico. Si se quera abrir el embalaje para efectuar una inspeccin, los de aduanas tenan que estropear inevitablemente la mercanca. Si abran el embalaje que no era, el Gobierno se encontraba con una buena cuenta y los agentes de aduanas se quedaban con las manos vacas y el azoramiento de rigor. Debido a todo esto, los funcionarios no estaban dispuestos a inspeccionar las cajas de alimentos congelados si no contaban con una informacin fidedigna de alguien que estuviese infiltrado. Puedes estar seguro de lo que te cuento. Son hechos concretos insisti Spadafora, que enfatizaba sus palabras con el convencimiento propio del poltico idelogo.

Fue entonces cuando entreg una hoja de papel a Kevin. Ah tienes la lista de algunos de los Bancos que estn utilizando. Al menos, de los que yo conozco. Grady le ech un vistazo. Entre ellos estaban el Discount Bank de Israel, el Korean Exchange Bank, el Banco de Amrica Central y el BCCI. Por regla general, utilizan el BCCI le explic Spadafora. Kevin se revolvi en su silla, intranquilo porque no saba exactamente cmo enjuiciar a Spadafora ni qu postura tomar ante l. Pens que no estara de ms alabar un poco a su anfitrin. Era evidente que Spadafora era esa clase de persona que suele reaccionar muy bien a la adulacin. Hugo, te creo. Aunque no todos piensen igual. Oh, s! se lament Spadafora Todos tienen miedo de hacer algo por culpa de la CIA. Yo no tengo miedo a la CIA, Hugo. se no es mi problema. Y cul es tu problema? Soy un polica, no un poltico. Y es por eso por lo que estoy hablando contigo. Mi tarea consiste en

descubrir a criminales, en acusarlos. Y cuando hago eso, he de tener pruebas contundentes, ya que el siguiente paso conduce a los tribunales. Dame la bala que necesito y yo la disparar contra Noriega. Y contra la CIA. Te lo prometo. Pero antes, tienes que proporcionarme esa bala. Qu necesitas? Pruebas. Evidencias. Necesito fotografas, grabaciones. Gente que haya visto cosas y que est dispuesta a hacer una declaracin jurada, a presentarse como testigo en juicio pblico. Quiz podra facilitarte algunas de esas cosas. Cmo? Esta vez fue Spadafora quien se revolvi en su asiento, preguntndose hasta qu punto poda confiar en Grady. Dispongo de material de ese tipo. Oculto en un lugar seguro en Panam. Una vieja amiga ma vino a visitarme ayer. Ella sabe dnde est escondido ese material. Podra pedirle que lo sacase de su escondrijo y te lo entregara. Eso sera ideal, amigo mo. Si ese material es como t dices, podra ser nuestra bala.

Perfectamente aprob Spadafora, estrechando la mano a Grady para sellar el trato. Se llama Boyd. Juanita Boyd. Te telefonear cuando lo tenga. Media hora despus de que se hubiese marchado Grady, Spadafora consult su listn privado de direcciones, se mont en su automvil y se dirigi al casco antiguo de la ciudad de San Jos. Era un hombre cauteloso y saba que exista la posibilidad de que el telfono de su casa estuviese intervenido. All busc una cabina telefnica y marc el nmero 610237 de la ciudad de Panam. Y al hacerlo, a quinientos kilmetros de distancia, en el edificio n 9 de Fort Amador, donde Noriega, con ayuda de la CIA, haba instalado su central de escucha electrnica, la cinta de un magnetfono se puso a girar cuando el ltimo de esos seis dgitos fue registrado electrnicamente en el centro de telecomunicaciones de la ciudad de Panam.

SAN JOS

Costa Rica

Los recepcionistas y los telefonistas de todas las Embajadas de los Estados Unidos han recibido instrucciones estandarizadas sobre cmo han de tratar a cualquier persona que llame por telfono para dar alguna informacin relacionada con la droga: han de mostrarse afables y atentos, jams han de hacer ninguna pregunta que pueda resultar embarazosa para el que llama, como preguntarle el nombre, por ejemplo, y han de ponerlo en contacto con un agente de la DEA del modo ms rpido posible. Fue as como Kevin Grady tuvo que atender por casualidad la llamada de un confidente annimo a la Embajada de San Jos, la maana del da siguiente a su reunin con Hugo Spadafora. Por regla general, el enlace de la DEA hubiese atendido la llamada, pero ese

da se encontraba fuera, por lo que Grady actu en su nombre. Es usted el to de la droga? pregunt un hombre cuya voz denotaba claramente su nerviosismo, cuando Grady atendi la llamada. Por supuesto que lo soy, caballero contest Grady, que al advertir la juventud del otro, pens que ese tratamiento contribuira a reforzar su ego. En qu puedo ayudarle? Se produjo un largo silencio; era uno de esos momentos difciles con los que se enfrenta de vez en cuando todo agente de la DEA, cuando el posible confidente permanece inmvil ante la puerta, dudando entre llamar y tener el valor de seguir adelante o colgar el telfono y retirarse al seno caluroso y confortable del anonimato. He visto algo dijo al fin la voz, algo que quiz debiera decirle. Eso es muy amable de su parte, caballero. Agradecemos cualquier tipo de ayuda que nos puedan prestar los ciudadanos honestos y responsables como usted. No le importara pasarse por aqu para que tomemos un caf? Pero si eso le representa algn

problema, podramos reunimos en cualquier otra parte. De nuevo se produjo el silencio. Creo que sera mejor que no me acercase por la Embajada. Cuando oiga lo que tengo que decirle comprender el porqu. Podra darme una idea aproximada? Un aeropuerto en las inmediaciones de un lugar llamado Muelle, y ciertas cosas que ocurren all. Eso es todo lo que estoy dispuesto a decirle de momento. Muelle pens Grady sa es la localidad de la que me habl Spadafora, donde la CIA tiene un aerdromo que utiliza para hacer llegar las armas a la contra y desde donde, segn me afirm, se enva la cocana a los Estados Unidos. Perfectamente. Me est llamando desde San Jos? S. Bien, hay un hotel en el casco antiguo de la ciudad donde podramos encontrarnos, se llama Amstel. Si reservo all una habitacin, podra venir a verme? El Amstel se encontraba prcticamente al lado del Cayo Largo, y entre los servicios completos que

ofreca su cafetera estaba el de una buena coleccin de prostitutas. Era la clase de entorno en la que se senta como en su casa cualquiera que obtuviese sus ganancias en el mundo de la droga. Vale, all estar. Pero venga solo. Me llamo O'Brien. Si reservo habitacin para la una, podra presentarse usted a la una y media o a las dos de la tarde? S, eso me ira bien. El hombre no se present hasta pasadas las dos y media, pero eso era algo con lo que haba contado Kevin. Probablemente habra estado dando vueltas a la manzana, armndose de valor para subir a la habitacin. Como su voz le haba revelado, el hombre era joven, quiz de unos treinta aos, llevaba unas gafas de sol Ray Ban, una chaqueta de ante y tena un tic nervioso en el ojo izquierdo. Hola! dijo Grady, soy Kevin O'Brien. Cmo est usted? pregunt el hombre, estrechndole la mano. El desconocido no dijo su nombre. Kevin tampoco insisti en ello. Era demasiado pronto para eso. Grady seal la bandeja con cervezas y caf que

haba ordenado subir a su habitacin para romper el hielo antes de iniciar la conversacin. Qu tal una cerveza? El caf puede que est ya algo fro. El hombre cogi una cerveza, la destap y bebi directamente de la botella. Kevin hizo otro tanta Y bien dijo Kevin, dirigindole la mejor de sus sonrisas, en qu puedo servirle? Soy piloto. No quiero entrar en detalles sobre lo que llevo en mi avin ni para quin trabajo, de acuerdo? Tan slo puedo decirle una cosa. Jams he llevado drogas en mi avin. Jams. Kevin asinti con la solemnidad del sacerdote que imparte la absolucin, pese a que por su larga experiencia saba perfectamente que lo ms probable era que estuviese escuchando una mentira. Quizs algunas de las cosas que he hecho a veces no fuesen muy santas que digamos prosigui el piloto pero nunca transport drogas. Nunca. Tena un primo en Baton Rouge que era como mi hermano mayor. Muri de upa sobredosis de herona. Detesto esas malditas drogas. Y detesto incluso ms a la gente que las vende. Anoche, alguien me ofreci dinero por

llevar un cargamento de cocana a los Estados Unidos. Kevin se inclin hacia su interlocutor, le mir con expresin de asombro, trat de inspirarle confianza e indicarle al mismo tiempo que sera el oyente ideal para cualquier confesin que el joven desease hacer desde el fondo de su alma. Y qu ocurri? pregunt con el tono de voz que podra emplear una madre con el hijo que hubiese tenido un desliz. El piloto le cont lo que le haba ocurrido la noche anterior en Muelle, en el avin de Ray Albright. Bien, eso es muy interesante. Le estoy muy agradecido por haber confiado en m. Le dijo el piloto el nombre de la persona que podra agenciarle lo del cargamento en caso de que usted estuviese dispuesto? Nadal, Felipe Nadal, pero lo llam Phil. Bingo! pens Kevin. Spadafora no me estaba mintiendo. Era costarricense? Me parece que el piloto me dijo que era cubano. En todo caso, tena aspecto de latinoamericano. Todos me parecen iguales. Qu hace esa persona en Muelle?

Es una especie de jefe de aeropuerto. Te dice dnde has de dejar tu avin y dirige a la gente que lo descarga. Y el piloto? Recuerda su nombre? El hombre titube. Ahora tendra que denunciar a un compatriota y, peor an, a un compaero,de aventuras. Eso no era lo mismo que revelar el nombre de Nadal. Kevin advirti su vacilacin y no insisti, dejando que el hombre decidiese por s mismo. Ray Albright. Sabe cmo ponerse en contacto con l en los Estados Unidos? Tiene alguna direccin o algn nmero de telfono? Es de Texas, pero fuimos contratados por la misma gente que opera en Opa Locka, en Miami. Ellos conocan su direccin. Grady se puso en pie y se dirigi a la ventana empuando la cerveza. Estaba en mangas de camisa y se haba desanudado la corbata. Mir al piloto e hizo todo lo posible por transmitirle una sensacin de cordialidad y sinceridad. Fjese, quiero darle mis ms efusivas gracias por haber venido a contrmelo. Es algo para lo que se

necesita un buen par de cojones, que no le faltan a usted, como es evidente. Crame, s apreciarlo. Puede estar seguro de que me gustara que hubiese ms personas como usted. Hizo una pausa para que el joven pudiese regodearse con sus halagos. Bien, ahora podramos hacer un par de cosas. Podramos dar por finalizada nuestra conversacin, pero es algo que no me gusta hacer realmente. Permtame preguntarle una cosa: estara usted dispuesto a someterse a la prueba de un detector de mentiras sobre lo que me acaba de contar? Y por qu no habra de estarlo? Es la verdad. - Estoy completamente convencido de ello. Se trata nicamente de uno de esos procedimientos burocrticos que han de respetar todos los organismos oficiales. Cundo regresa a Miami? Oh!, dentro de tres o cuatro das. Podramos reunimos de nuevo all, si le parece bien. Haga aqu lo que tenga que hacer y mande reparar el altmetro de su avin, pero no vamos a correr el riesgo de que alguien nos pueda ver juntos. En Miami, y eso puedo garantizrselo, nadie nos ver jams juntos.

El piloto se qued reflexionando durante unos instantes. S, creo que podramos hacer eso. Kevin se sonri y ofreci al hombre otra cerveza. Lo del detector de mentiras no era ms que el primero y el ms inocente de los favores que Grady pensaba pedir al joven. La regla consista en ir llevando lentamente al posible confidente, pasito tras pasito, hasta tenerlo completamente involucrado. Por lo dems, quin no iba a estar dispuesto a someterse a un detector de mentiras para probar que estaba diciendo la verdad? Y Kevin Grady estaba convencido de que su hombre no le menta. Su deseo de hacer la prueba del detector de mentiras en Miami, en vez de en San Jos, nada tena que ver con los temores que pudiese tener de que le viesen junto con el piloto en la ciudad de San Jos. Lo que estaba haciendo en realidad era trasladar ese caso a los Estados Unidos. Si dejaba constancia en la Embajada de Costa Rica de que el piloto poda ser un posible confidente, Kevin Grady tendra que hacer unos trmites previos que le obligaran a comunicar a la CIA tanto la identidad del hombre como la clase de

informacin que haba facilitado. Esos trmites estaran de ms en Miami. Procurara que en los archivos de la DEA en Costa Rica no apareciese ni una sola lnea sobre esa reunin. De ese modo, no tendra la menor obligacin de informar al embajador o a la CIA de lo que haba hecho. Claro est que se estaba metiendo en un lo de posibles consecuencias explosivas. Pero para cuando tuviese que presentar su material en las oficinas centrales de la DEA en Washington, ya habra tenido tiempo de recabar sus pruebas y adelantar sus pesquisas. De ese modo, ningn cerdo de la CIA vendra a gritarle: Detngase! Esto concierne a nuestra seguridad nacional. Cuando en Washington se enterasen de sus investigaciones, sonara por doquier la voz de alarma. Pero si haba realizado bien su trabajo, sera prcticamente imposible que pudiesen pararle los pies. Ramn pens, ahora s que cogeremos por el pescuezo a esos hijos de puta.

CIUDAD DE PANAM
El Pushbutton Motel es una institucin exclusivamente panamea. Tiene por funcin principal proporcionar al ejrcito de los adlteros hospedaje discreto, confortable y lujoso en el que se puede pasar un par de horas de amoroso entretenimiento. Precisamente debido al papel que desempea, es fuente constante de diversin entre los panameos recordar los orgenes de dicha institucin, que se remontan a un sacerdote espaol, el padre Condomines. El buen padre fue una de las primeras personas en Panam que tuvo en su garaje una puerta que poda abrirse desde el automvil con un mando a distancia. Un buen da, un amigo fue a visitar al sacerdote para que escuchase su confesin, segn cuenta la leyenda y se qued tan maravillado con aquel artilugio electrnico, que tuvo un momento de lucidez creadora, dando a luz al Pushbutton. Existen ahora en la ciudad unos diez pushbutton, con nombres como Lindo Sueo y Campo Amor. Sin embargo, cualesquiera sean sus nombres, los

principios por los que se rigen son los mismos. Todos estn construidos aproximadamente en forma de herradura y disponen de unos cincuenta a setenta y cinco garajes contiguos que rodean el edificio por su parte exterior. Cada garaje da a un dormitorio con aire acondicionado, una gran cama de matrimonio, un circuito cerrado de televisin y un cuarto de bao provisto de baera, ducha y bid. Algunas de las habitaciones ms lujosas y ms caras tambin estn equipadas con toda una batera de espejos estratgicamente ubicados. En el centro de la herradura hay una especie de comando central operativo encargado del servicio de habitaciones. Cuando llega una pareja de clientes, aparca en el exterior de la herradura hasta encontrar abierta la puerta de un garaje. Entran al garaje y el conductor aprieta un botn en la pared, cerrando as automticamente la puerta del garaje a sus espaldas. Y ahora nadie podr ver el automvil ni a la pareja que est utilizando los servicios del motel. Al mismo tiempo, en el corredor central de servicio se enciende una luz roja, indicando al personal de guardia que el cliente est esperando en el garaje.

Un empleado entra al dormitorio respectivo y abre una pequea ventanilla que hay en la pared que separa el dormitorio del garaje. El cliente deposita en la ventanilla un billete de diez dlares los dlares estadounidenses son la moneda comente en Panam que le da derecho a disponer del aposento durante noventa minutos. El empleado recoge el dinero y sale de la habitacin, cerrando por fuera la puerta con llave. Y al hacerlo abre tambin la puerta que comunica el garaje con la habitacin. La feliz pareja puede entrar ahora y disfrutar del aposento durante hora y media. Disponen de un circuito cerrado de televisin con tres canales, en los que pueden ver las ltimas pelculas pornogrficas. Pueden pedir que les traigan bebidas del bar, que les son entregadas a travs de otra ventanilla que no es mayor que una botella de champaa. Tambin pueden pedir un telfono, para el que tienen un enchufe en la habitacin, por si quieren hacer alguna llamada local, telefoneando a casa para decir que llegarn ms tarde porque se encuentran metidos en un atasco de trfico. Agotados los noventa minutos, la pareja se mete en el automvil, abre la puerta del garaje gracias al pulsador de la pared, y se marcha.

Y al apretar por segunda vez el pulsador, se enciende una luz verde en el corredor, informando al personal de servicio que los clientes se han marchado y que ya es hora de arreglar la habitacin para sus prximos ocupantes. Desde el momento en que llegaron hasta que estuvieron en la autopista de vuelta a la ciudad, nadie ha podido ver a la feliz pareja. Los pulsadores respetan tanto la intimidad, que sus vas de acceso tienen a ambos lados altos y anchos setos, para impedir que el automvil que llega al establecimiento pueda ser visto por el automvil que sale. Nada tiene de sorprendente, por lo tanto, que los das de ms afluencia en los pulsadores sean los laborables, especialmente los viernes por la noche, que segn la tradicin panamea excluyen al marido de sus obligaciones maritales. A principios de agosto de 1984, en un viernes por la noche, apenas se daba abasto en el Paraso, uno de los pulsadores ms modernos y ms lujosos de la capital. El servicio de limpieza andaba atrasado en sus labores, dejando las habitaciones sin hacer durante unos veinte minutos. Pero siempre ocurra lo mismo los

viernes por la noche. Las dos ancianas mujeres de la limpieza que abrieron la puerta de la suite nmero 51 a las doce y cuarto de la noche encontraron las luces apagadas y sintieron un extrao olor a amonaco que impregnaba la habitacin. Una de las mujeres encendi las luces y lanz un grito de horror. Sobre la cama yaca una mujer cuya nica indumentaria era un sostn de seda negro. Tena el rostro desencajado, la boca contrada, como si en su ltimo estertor le hubiese faltado el aire, los ojos se le salan de las rbitas y sus largos cabellos negros caan en desorden sobre la almohada. Estaba rgida. El grito que haba lanzado la buena mujer atrajo a parte del personal, que acudi precipitadamente a la habitacin para contemplar el cuerpo extendido sobre la cama. Finalmente, lleg el gerente de guardia, se abri paso hasta la cama y cogi a la mujer por la mueca para tomarle el pulso. No percibi latido alguno. Descubri sobre la mesilla de noche un par de Frasquitos rotos y un envoltorio de plstico en cuyo interior se vean an restos de un polvillo blanco. Est muerta-comunic a sus asombrados empleados. Decid en la oficina que llamen a la

Polica...ya una ambulancia aadi, consciente de que esto ltimo era una pura formalidad. Cerrad con llave y no dejis entrar a nadie en la habitacin hasta que llegue la Polica. Llegaron a los quince minutos: el mdico forense, un sargento de Polica y un cabo. Lo primero que hizo el forense, por mera rutina, fue dictaminar que la vctima haba sido encontrada muerta a la llegada de las autoridades. Mientras haca un examen superficial de la muerta, el sargento se haba puesto a analizar los frasquitos rotos y el envoltorio de plstico que haba sobre la mesilla de noche. Se indin y oli los frasquitos. Nitrato de amonio inform al forense. Luego le seal el envoltorio de plstico en el que an quedaban rastros de un polvillo blanco. Se estaban metiendo la cocana junto con el nitrato. El forense examin por su parte la mesilla de noche. Imagino que tendremos que hacer la autopsia, pero ya puedo contaros lo que ha ocurrido dijo. La cocana y ese nitrato de amonio puede ser una

mezcla explosiva. La mujer sufri un ataque cardaco. El cerdo de su acompaante se asust, se puso los pantalones y sali de aqu como alma que lleva el diablo, dejndola morir. Es evidente asinti el sargento. Probablemente se tratase de algn hombre casado que se peg un susto de muerte al pensar que su mujer podra descubrir que le estaba poniendo los cuernos. El sargento se dirigi a su ayudante. Has encontrado algn documento de identidad? Algo que nos indique quin demonios era la mujer? Nada contest el cabo. Todo parece indicar que el tipo que estuvo aqu se encarg de llevrselo todo. Al menos podremos arrestarlo por abandonar el escenario del crimen dijo el sargento. Podras hacerlo, si alguna vez lo encuentras replic el forense. Pero para hacer eso, antes tenemos que descubrir quin era esta joven. El cabo se inclin y examin el rostro de la muerta. Quiz fuese alguna de las putas de la ciudad. Mrala otra vez le orden de nuevo.

Cundo fue la ltima vez que viste una puta como sta dando vueltas por el bar Ancn? Quienquiera que sea tiene que ser de buena familia. Quiz debamos tomarle las huellas dactilares y ver si las tenemos en nuestros archivos. Puedes hacerlo dijo el doctor, dando un suspiro, pero no creo que eso te vaya a servir de mucho. Las personas como ella jams se ven envueltas con la Polica. Metedla en una bolsa y llevadla al depsito de cadveres. E informad al capitn Peel de que probablemente nos hayamos topado aqu con una muerte relacionada con las drogas. La Polica no reanud sus investigaciones sobre la muerte de la mujer hasta la maana del da siguiente. Entretanto, su cuerpo se encontraba en la cmara refrigerada del depsito de cadveres, esperando la autopsia, que estaba prevista para el medioda. Tres hombres haban sido encargados del caso: el sargento que haba sido enviado al lugar de los hechos en el Paraso, un teniente de las Fuerzas de Defensa panameas, enviado a la Polica en calidad de investigador, y, debido a que en el lugar de la muerte

haban sido halladas drogas, el capitn Luis Peel, el oficial d las Fuerzas de Defensa panameas encargado de investigar la mayora de los casos de drogas. El sargento se encontraba ausente cuando los otros dos se reunieron en el despacho del teniente para tomarse un caf y fumarse unos pitillos. Bien dijo el teniente, hagamos un recuento de lo que hemos conseguido sin esperar a nuestro polica. En ese momento, entr precipitadamente el sargento. Lo siento, me he retrasado. Alguna novedad? S, mi capitn. Tenemos su cdula. Acabo de conseguirla. Tenamos tambin en los archivos sus huellas dactilares. De hecho, hace unas semanas la tenamos en La Modelo como presa poltica. Por poltica?-pregunt cautelosamente el teniente. S. Se llama Boyd. Juanita Boyd. El apellido Boyd inspira en Panam un cierto respeto, al igual que el de Rockefeller en el centro de Manhattan o el de Astor en el barrio londinense de

Mayfair. Su fama tuvo la virtud de transformar al teniente, que dej de ser un investigador aburrido para convertirse en un burcrata preocupado. Todos sabis advirti Peel que esto puede resultar muy embarazoso para su familia. No les har gracia que su hija haya sido encontrada en un local como el paraso. Rodeada de drogas. Por qu no nos olvidamos tranquilamente de la autopsia y les entregamos el cadver sin mutilar? Todos sabemos de qu muri. Mantendremos en secreto su identidad hasta que la en tierren sin grandes aspavientos. Su propuesta puso al teniente en un aprieto. La ley ordena su autopsia. Dejad que me ocupe de esto. Vosotros trataris de descubrir, muy discretamente, con quin pudo haber estado en su ltima noche dijo Peel, sonriendo maliciosamente. Esa investigacin puede convertirse en un trabajo de Ssifo. Por lo que he odo decir, era una dama muy activa. Hospedarse en un hotel de lujo a expensas del Gobierno y pasarse todo el santo da en la piscina contemplando a un puado de azafatas broncendose al

sol no es algo que pueda sacar de quicio a un agente de la DEA. Cinco das en ese plan, sin embargo, cinco das esperando que Juanita Boyd lo llamase para decirle que ya poda entregarle el material que Hugo Spadafora le haba prometido, era una situacin que enloqueca a Kevin Grady. Estaba ansioso por ver el material; estaba igualmente ansioso por volver a los Estados Unidos para ponerse en contacto con su piloto en Miami, antes de que el joven tuviese tiempo de arrepentirse. Finalmente, el mircoles por la tarde, el telfono de su habitacin rompi el largo silencio. Soy el hermano de su amigo de Costa Rica le anunci una voz. Magnfico! He estado esperando que me llamase su amiga. Me temo que no le llamar. Por qu? Ha muerto. La enterraron ayer. Grady estaba sentado ante el escritorio donde tena el telfono. ste se desplom sobre la mesa, como si alguien le hubiese dado un golpe en la coronilla. No puedo creerlo. Qu le pas?

No lo s. Nada ha dicho su familia sobre cmo muri. Los funerales y el entierro se hicieron en la intimidad, cosa que es muy rara en Panam. Mi hermano est convencido de que fue asesinada por quienes queran impedir que le pasase a usted ese material. Y sabe dnde se encuentra? No. Yo lo tema bajo mi custodia, seor Grady. Yo era la nica persona que saba dnde estaba escondido. Ni siquiera lo saba Hugo. Juanita me llam por telfono, dndome el santo y sea de Hugo. Yo la conoca; no muy bien, pero la conoca. El viernes por la tarde saqu el material del escondite. Vino a verme para llevrselo ese mismo da, a las nueve de la noche. Me dijo que se lo entregara a usted el sbado. En la esquela necrolgica comunicaba la familia que haba fallecido precisamente ese mismo da, el sbado. Se deca algo ms? Hora? Lugar? No, pero eso es lo normal. En todo caso, parece ser que el material de Hugo ha desaparecido. A lo mejor est todava en el apartamento de ella, pero, cmo vamos a entrar a buscarlo? A menos de que podamos convencer a su hermano para que nos deje

entrar en el piso y registrarlo. Saba usted de qu se trataba? No, era un paquete sellado. Esccheme, podra telefonear a su hermano y ver si puede convencerle para que nos deje entrar en el apartamento? Dgale que haba dado a su hermana unos documentos muy importantes para un amigo y que ste los necesita con toda urgencia. Cinco minutos despus llamaba de nuevo el hermano de Spadafora. No podemos entrar. El apartamento ha sido sellado por la Polica. Al parecer, estn investigando las circunstancias que rodearon su muerte. Pregunt al hermano que era lo que pasaba, pero no me quiso dar ninguna explicacin. Ha tenido que sucederle algo que tiene muy desconcertada a su familia, pero el hermano no me lo quiere decir. Por supuesto, los asesinatos pueden resultar siempre muy embarazosos, especialmente si tienen que ver con uno. Djeme hacer un par de averiguaciones por mi cuenta y le llamar. Grady se dispona a marcar un nmero de telfono, pero cambi de idea. La oficina de la DEA

an estara abierta. Baj a la calle y cogi un taxi para ir a la Embajada. La oficina estaba en la segunda planta, protegida por una puerta que solamente se abra tecleando una clave secreta en un tablero de control que haba en la pared. Hies qued muy sorprendido al verlo. Grady no se haba tomado la molestia de informar a su colega de que haba regresado de Costa Rica. Y bien, qu tal te fue en San Jos? Muy bien. Puedes hacerme un favor? Por supuesto. Llama a tus hombres de contacto en la Polica y entrate de lo que sepan sobre la muerte, el sbado, de una mujer llamada Juanita Boyd. Llamar a nuestro amigo Peel. Hies apret el botn de recepcin por el altavoz de su telfono para que Grady pudiera escuchar la conversacin. Oficialmente contest Peel, no puedo decirte nada. Se trata de un caso criminal que est siendo investigado activamente por la Polica. Cules son los cargos? La mejor de nuestras hiptesis ser,

probablemen ^ te, la de homicidio por negligencia. Y qu puedes decirme extraoficialmente? Se trata de un asunto realmente escabroso. Al parecer, se encontraba con algn tipo en un pulsador, destrozndose el cerebro con una mezcla de cocana y nitrato de amonio. Tuvo un ataque cardaco y el otro se asust sali corriendo y la dej morir. Le hicisteis la autopsia? No. No quisimos cortarla en pedacitos y acongojar a la familia ms de lo que estaba. Son irnos peces gordos en nuestro pas. Sabis quin era el individuo? No nos dej ninguna huella, lo que significa que podan haber sido la mitad de los hombres de Panam. La joven era una buena pieza. Hies se qued mirando la nota que Grady le acababa de pasar. Te acuerdas de mi amigo Grady, el que estaba trabajando en el caso de la desaparicin de aquel confidente? Cree que esa mujer poda haber tenido algo para l. Te importara dejarle echar un vistazo al apartamento? Grady? No tengo ningn inconveniente.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n 15

Recib la noticia por correo. Lleg en un sobre dirigido a Mr. Jack Lind, Embajada de los Estados Unidos Panam. Supongo que algn funcionario meticuloso habra hecho pasar la carta por las diversas dependencias de la Embajada hasta que fue a parar a la mesa de nuestro jefe de base, Glenn Archer. La abr con las uas. Dentro haba una tarjeta como esas que utiliza la gente para invitarte a un banquete. Al abrir el sobre advert inmediatamente los ribetes negros de la tarjeta y la cruz negra grabada en su encabezamiento. El seor Hctor Vzquez Castillo y Boyd y el seor Pedro Jaime Surez y Boyd rezaba la esquela se sienten hondamente apenados al tener que

informarle del fallecimiento de su hija y hermana Juanita Mara Anglica Surez y Boyd. Quise llorar, pero estaba demasiado conmocionado. A travs del velo de las lgrimas que afloraban a mis ojos pude divisar an las pocas lmeas restantes de la esquela! la fecha de su muerte y la fecha de su misa fnebre y de su entierro en el mismo da en el cementerio de San Juan Bautista de la ciudad de Panam. Qu pudo haberle ocurrido? Era evidente que la tarjeta tena que envirmela su hermano Pedro. Consult mi agenda y encontr su nmero de la vez que me llam para decirme que Juanita haba sido encarcelada. Un criado me inform que Pedro estaba de luto por la muerte de su hermana y que no se encontraba en Panam. Me pregunt si deseaba dejarle un recado. Acongojado, le expres mi condolencia. Luego redact un cable para Glenn Archer en Panam. PARA ARCHER CONFIDENCIAL; TE AGRADECERA TODA LA INFORMACIN QUE PUDIESES RECOGER SOBRE LA MUERTE EL 12

DE AGOSTO DE JUANITA BOYD CIUDADANA PANAMEA RESIDENTE DE LOS APARTAMENTOS MONTECARLO DE PAITILLA TICO IZQUIERDA STOP ASUNTO PERSONAL REPITO PERSONAL NO CONCIERNE A LA AGENCIA STOP TE RUEGO DISCRECIN SALUDOS JACK. Langley no es el entorno apropiado para la afliccin o el duelo. Tenemos en la base uno de esos horripilantes centros laicos de meditacin, pero jams he visto que alguien lo utilizara. Pudiera ser que esto fuera el reflejo de la vida espiritual de la mayora de los funcionarios de la CIA pero lo ms probable es que se deba a la naturaleza estril y nada acogedora de tales lugares. En todo caso, solemos compartir nuestras alegras en privado, pero no nuestros duelos. Y en Langley, desde luego, no haba nadie con quien pudiese compartir mi dolor por la muerte de Juanita. Baj al estacionamiento, mont en mi automvil, me met por la carretera principal del George Washington Memorial y aparqu en un rea de descanso desde donde se

divisaba el ro Potomac. All pude llorar a solas

LIBRO NOVENO ELECCIN DEL SAMURAY NUEVA YORK

Cuando las ruedas del Boeing de la Eastern Airlines golpearon la pista de aterrizaje del aeropuerto neoyorquino de La Guardia, Kevin Grady tuvo una sensacin similar a la que haba experimentado en cierta ocasin cuando su difunta esposa le dio un masaje con las yemas de los dedos en los msculos agarrotados de su cuello tras un da especialmente enervante. Estaba de nuevo en casa, contento de haber dejado a sus espaldas la humedad y la pobreza sofocantes de Amrica Central. En esa ciudad, que tanto le gustaba, poda tener ahora todo lo que echaba en falta. Oficialmente, su viaje no haba servido absolutamente para nada. Sus investigaciones sobre la muerte y la desaparicin de su confidente Ramn no haban conducido a ninguna parte. Extraoficialmente, sin

embargo, las cosas resultaban mucho ms prometedoras. El capitn Luis Peel, con la amabilidad y la cortesa que le caracterizaban, le haba acompaado personalmente al apartamento de Juanita Boyd para buscar el perdido material de Spadafora. No lo encontr, par supuesto. Pero ese hecho no fue para l la sorpresa de la semana. Lo que realmente le sorprendi fue lo que descubri en el cuarto de bao de la difunta al revisar su botiqun. Dos cosas le llamaron la atencin. Entre las medicinas no encontr pildoras anticonceptivas; lo ms probable era que no las utilizase. Sin embargo, se fij en un estuche de diafragma que haba en uno de los estantes. Pens que tendra que ser aquello lo que la mujer haba utilizado. Abri el estuche. El diafragma estaba dentro. Acaso una mujer va a pasarse una noche de orga y desenfreno, dejndose en casa el diafragma? se pregunt. Y si realmente deseaba pasarse una noche de frenes en los brazos de algn tipo, por qu no lo hizo en ese apartamento tan acogedor y prefiri la habitacin de uno de esos moteles inmundos? Peel se haba quedado esperando en la terraza,

contemplado el mar y sin hacerle caso, mientras Grady se dedicaba a registrar el apartamento. Era evidente que el panameo no esperaba que el otro encontrase alguna cosa. Se supona que los documentos de Spadafora contenan la prueba concluyeme de que Noriega se dedicaba al trfico de drogas. Y quin diriga la Polica en Panam? Noriega. Kevin lleg a la conclusin de que la Polica tendra en su poder esos malditos documentos. sa era la razn por la cual Peel se haba mostrado tan servicial y le haba permitido registrar el apartamento. La razn por la que se haba quedado en la terraza sin que nada pareciese importarle. Era por eso por lo que no se haba practicado la autopsia. La joven no haba muerto de un ataque cardaco. La haban asesinado, se haban apoderado de los documentos y haban dejado el cadver en la habitacin de aquel motel, sabiendo perfectamente que la Polica llamara a Peel para que se hiciese cargo de la investigacin y que ste la llevara a cabo tal y como desease su jefe. Ramn. Y ahora esa mujer llamada Boyd reflexio n Kevin. Parece como si cada vez que estoy a punto de desvelar el misterio que rodea a Noriega, cayese el teln sobre el escenario, dejndome

tan slo una rendija por la que puedo divisar un cadver. Al menos ese ltimo asesinato le haba revelado una cosa: Spadafora le haba dicho la verdad. Si haban asesinado a esa mujer para apoderarse de sus documentos, las pruebas que los mismos contenan deban haber sido apabullantes. Afortunadamente, an guardaba en su escritorio una ltima carta que poda jugarse. Bienvenidos a la ciudad de Nueva York! pi como un pajarito alborozado la azafata de la Eastern Airlines. Son las siete y veinte y la temperatura exterior es de veintisis grados. Kevin an segua reflexionando sobre los entresijos de la muerte de Juanita Boyd cuando sali del avin y lleg al vestbulo abarrotado de gente, y all, junto a la azafata de tierra de la Eastern Airlines, se encontraba Ella Jean. Hola! dijo Kevin, cuyo rostro se ilumin de felicidad. sta es la mejor sorpresa que me han dado desde que me fui. Espero que no hayas venido para decirme que he sido trasladado a Filadelfia. No ha habido tanta suerte. Lo nico que quera era contemplar tu horripilante rostro para ver si haba

mejorado por esas tierras. Cosa que no ha sucedido. Se montaron en el automvil, que Ella Jean haba aparcado frente al edificio de la terminal, gracias a la pegatina de la DEA que llevaba en el parabrisas. Y bien, cuntame, cmo te ha ido? En lo que respecta a Ramn, no me he enterado de nada. Pero descubr unas cuantas cosas. No te gustara que nos passemos unos cuantos das de servicio en Miami? Para que pueda broncearme de lo lindo? S, y para que me ayudes a convencer a un joven a cumplir su promesa, pues el tipo fue lo suficientemente estpido como para comprometerse conmigo. Kevin le hizo un rpido resumen de su reunin con el piloto en San Jos. Lo primero que voy a hacer es enchufarlo al detector y verificar su historia. Por qu no hiciste eso en San Jos? Kevin se retrep en su asiento y contempl a la joven mientras sta se mova con su automvil por el trfico de la ciudad con una habilidad rayana en lo

acrobtico. Resulta evidente que ese tipo lleva armas a la contra. Probablemente habr sido contratado por la CIA, lo sepa o no. Pregunt a nuestro enlace en la Embajada si saba algo del aerdromo que estn utilizando. Efectivamente, se trata de algo relacionado con la contra. El enlace quera introducirse all subrepticiamente para instalar una de esas cmaras con las que podemos filmar lo que ocurre durante todo un da. Pero el hombre de la CIA le par ios pies. Y ese hombre admiti que se trataba de una operacin de la CIA? Claro que no! Ya sabes cmo son esos tipos cuando tratan de rehuir la verdad. Balbuce un poco, dio a entender que el aerdromo estaba autorizado e invoc la causa. Y bien, cul es tu plan? Convencer al piloto para que vuelva a Costa Rica y hable con ese tal Albright, que fue quien le cont todo. Pero esta vez, con un micrfono oculto. Si nos lo confirma, trataremos de infiltrar a alguien en el crculo de Nadal. El tipo tiene la ciudadana estadounidense, as que podemos exigir su extradicin.

Chico, la verdad es que eres incorregible. Has olvidado acaso cmo reaccionaron los jefes cuando sacaste a relucir la otra noche las tres iniciales famosas? Y ahora Bo quieres seguir adelante y procesar a un agente de la CIA? A un tipo que ocupa un puesto clave en una de sus mayores operaciones? Y a cuento de qu no? Dnde est escrito que las leyes les eximen? Ay!, en ningn lugar donde puedas leerlo. Pero s en el lugar de donde vienen las rdenes replic Ella Jean, tocando furiosamente la bocina a un tipo melenudo que se le haba puesto por delante con la tpica indiferencia desdeosa del taxista veterano neoyorquino. Por supuesto que te acompaar a Miami, alguien ha de estar a tu lado para protegerte de ti mismo. Gracias, compaera. Y recuerda, cuando estemos en la oficina y haya alguien presente, no pronunciaremos las siglas de la CIA a menos de que sea absolutamente necesario.

MIAMI

Florida

Por desgracia, amigo mo, en la DEA tenemos hasta en la sopa ese maldito detector de mentiras. Se trata de una deformacin profesional. No nos lo quitamos ni para dormir. Shep Baker, el joven piloto el hombre haba revelado su nombre finalmente a Grady en Costa Rica , contemplaba a Kevin con expresin malhumorada. A fin de cuentas, necesitamos un procedimiento realmente rpido que nos permita distinguir entre los hechos empricos y los productos de la fantasa. No puede hacerse una idea de la cantidad de historias peregrinas que viene a contarnos la gente. Para encontrarnos con una persona honrada y seria como usted, antes hemos tenido que tratar con diez mentirosos.

Muchas gracias por el cumplido dijo Baker. Pero la adulacin no pareca causar efecto. La expresin agria del joven revelaba precisamente lo mucho que lamentaba haber acudido a las oficinas de la DEA en Miami y haber dado su conformidad para que le sometiesen a la prueba del detector de mentiras. Bien, cmo funciona eso? Te han hecho alguna vez un electrocardiograma? Un par de veces. Pues bien, te conectan unos cables de manera parecida. Luego te hacen algunas preguntas de control. Lo ideal para ellos es obligarte a mentir. Te preguntan, por ejemplo, si has engaado alguna vez a tu esposa. No estoy casado. O a tu novia. O a Hacienda. Todo el mundo lo ha hecho. El truco consiste en establecer un patrn de reaccin que luego pueda ser utilizado para lo que realmente interesa. Baker se vea cada vez ms abatido. Kevin, que le haba credo sin reservas, empezaba por primera vez a albergar sospechas. Fjate le dijo, sacando de una gaveta una

hoja de papel, ste es un certificado de renuncia, que te concede inmunidad ante cualquier cosa que puedas decir mientras te sometes a la prueba. Por ejemplo, si en respuesta a una de las preguntas del examinador, le dices que has matado a tu madre, nosotros no podemos utilizar esa declaracin contra ti, me has entendido? En esos momentos, Ella Jean entr en la sala de conferencias. Te presento a Ella Jean Ransom, es mi compaera. A Ella Jean se le iluminaron los ojos de alegra al saludar al joven. Kevin me ha hablado mucho de usted, Shep le confes, estrechndole la mano con gran efusividad, como si le acabasen de presentar a Magic Johnson o Kevin Costner. Es francamente grandioso lo que est haciendo por nosotros, realmente grandioso. Sin soltarle la mano, le condujo cariosamente a la habitacin contigua, como una enfermera llevndose a un paciente para prepararlo para una intervencin quirrgica. En veinte minutos haban acabado. El examinador fue el primero en salir.

Tan inocente como un angelito dijo a Kevin , ni una sombra en su relato. Luego sali Ella Jean que llevaba a Baker cogido del hombro. Fue maravilloso. Francamente maravilloso. En cuanto al seor Baker, sali con una sonrisa de oreja a oreja y una enorme expresin de alivio. Ya se te cambiar el rostro antes de que te des cuenta, amigo mo pens Grady, cuando te enteres de los apasionantes planes que hemos pensado para ti. El premio que recibi Shep Baker por haber sido un buen chico y haber aprobado con sobresalientes notas la prueba del detector de mentiras fue un almuerzo en el Joe's Stone Crab, uno de los locales ms famosos de Miami Beach, por cortesa del Gobierno de los Estados Unidos. Grady pidi un par de botellas del mejor vino espumoso de California para celebrar la ocasin con toda solemnidad. Ella Jean, que no dejaba de lanzar miradas de admiracin a Baker, le entretena adems con picantes historias sobre la vida de la sociedad neoyorquina. Kevin no dejaba de pensar en su nuevo confidente

y se esforzaba por descubrir qu era realmente lo que haba empujado a Baker a ponerse en sus manos. Saba que slo personas muy especiales podan dar el paso que haba dado Baker. Lo que ste les haba contado poda contarlo cualquiera en un bar a las dos de la madrugada y tras unas cuantas cervezas. Eso no sera ms que una charla sin importancia. Sin embargo, descolgar un telfono, hacer una llamada annima, aceptar una reunin en un hotel y encima comparecer ante las autoridades y someterse voluntariamente a la prueba del detector de mentiras eran cosas muy distintas. Alguna fuerza oculta haba tenido que impulsar a Baker a hacer tal cosa. Y no pareca ser por motivos econmicos. Ni una sola vez haba preguntado Baker qu poda sacar de todo eso. Tampoco pareca ser el pecador arrepentido que llama a la puerta del sacerdote porque necesita algn perdn. En ningn momento haba propuesto un trato para expurgar algn delito de sus antecedentes penales. Acaso tendra algn inters personal de carcter poltico? De ser as, hasta ahora nada haba revelado. Kevin acarici la idea de que quiz deberan aceptar al pie de la letra la historia que les haba

contado Baker sobre el primo que muri de una sobredosis. Sin embargo, con la experiencia que dan los aos, los agentes de la DEA no suelen aceptar la primera explicacin que les ofrecen como si fuese la verdad del Evangelio. A fin de cuentas, las personas con las que tienen que tratar pertenecen a esa clase de seres que, por regla general, ya han soltado una docena de mentiras antes de tomarse el caf en el desayuno. Pero an quedaba la posibilidad de que Baker estuviese diciendo la verdad. Grady llev la conversacin hacia sus propios recuerdos y habl de la chica negra que se haba suicidado porque no vea otra forma de liberarse de su dependencia de la herona. Y al contar aquella historia, advirti un destello revelador en los ojos de Baker. Ella Jean, dndose cuenta de lo que pretenda Kevin, encauz la conversacin hacia la nueva moda de fumar cocana, a los estragos que estaba causando en la nacin y a la terrible mortandad que no haba hecho ms que. empezar. Cuando les sirvieron el caf, Kevin ya estaba preparado para jugarse el todo por el todo. Siempre cabe la posibilidad de dejar las cosas

tal como estn asegur a Baker, pero sera una autntica vergenza no avanzar un paso ms. Qu quiere decir? Albright, el piloto. Qu pasa con l? Supongamos que le llamas por telfono, dndole las gracias por haberte enviado tan rpidamente el altmetro, y le dices que quieres invitarle a una copa. Baker se encogi de hombros. Por qu no? Os encontris en algn local, lo celebris con unas cuantas copas y luego llevas la conversacin hacia lo que est pasando en Muelle. Por ejemplo, le dices: Escchame, me gustara participar en ese negocio, pero antes quisiera saber unas cuantas cosas. No me gustara hablar con Nadal No me fo de los hispanos. Necesito hablar con alguien como t. A dnde quiere ir a parar con todo eso? Te colocaramos un micrfono cuando fueses a reunirte con l. Y as podramos grabar todo lo que te dijese Albright. Servira de comprobacin; sera una corroboracin real, concluyeme. Sera una prueba que

ningn abogado defensor podra refutar. Baker palideci. Ahora se daba cuenta de por qu el almuerzo haba estado rodeado de esa atmsfera de cordialidad y efusividad. Eso podra costarme la vida. Grady le dirigi una sonrisa tranquilizadora. No te preocupes. Nuestra amiga Ella Jean se encontrar en el bar cuando te renas con el piloto y no te quitar la vista de encima. Con su treinta y ocho, es capaz de meter una bala por el culo de un mosquito a veinte metros de distancia. Pero no en mitad del bar, por el amor de Dios! Y por cierto, cuando le den la buena noticia de que le he traicionado, entonces, qu pasar? Nada, porque para cuando el seor Albright descubra que llevas un micrfono oculto, l ya estar llevando el elegante traje de presidiario. Ella Jean estrech la mano a Baker. Acurdate de tu primo de Baton Rouge, Shep. Piensa en la gran cantidad de vidas humanas que sern destruidas por la cocana que Albright introducir en los Estados Unidos. Piensa en esas personas, Shep, y dime luego lo que piensas hacer.

Ella Jean y un agente de la oficina de Miami, oriundo de Cuba, fueron los encargados de vigilar el Smiling Jack's, un bar situado en las inmediaciones del aeropuerto de Opa Locka y en el que Ray Albright se haba citado con Shep Baker para tomar una copa. Un tercer agente estara al acecho en el estacionamiento por si surga algn problema, cosa que era improbable. Kevin dio instrucciones a Baker sobre los puntos que deseaba saber, luego le desnud y le coloc un magnetfono Nagra de cuatro mil dlares. Por lo asombrosamente plana que era la grabadora, se adverta que sus fabricantes haban llegado al lmite de sus posibilidades tecnolgicas. Los bordes haban sido redondeados. El aparato encajaba perfectamente dentro de un cintu rn elstico, que Grady sujet con esparadrapo en la ingle de Baker, por debajo de los calzoncillos. El micrfono no era mucho mayor que una plumilla. Con ese artilugio encima, Baker no hubiese podido salir airoso de ningn cacheo a fondo, pero esa eventualidad no estaba prevista. Cuando Baker se march para acudir a su cita, lo nico que poda hacer Kevin era permanecer en el

despacho que le haba sido asignado por el Departamento Operativo de Miami, pegado al telfono, por si se produca alguna emergencia, y esperar que todo saliese bien. ste, al igual que la mayora de los telfonos en esas oficinas, estaba provisto de una grabadora que entraba automticamente en funcionamiento en cuanto se descolgaba. Se prevea as una situacin de suma urgencia, como poda ocurrir cuando el que haca la llamada contaba tan slo con un par de segundos para dejar su mensaje, del que de esta forma no se perdera ninguna palabra por un posible descuido del funcionario de turno. Kevin aprovech ese tiempo para reflexionar sobre los siguientes pasos que podra dar. Si Albright no deca nada que le comprometiera, tratara de convencer a Baker para que volviese a Costa Rica, llevando el cinturn con el Nagra, e hiciese un trato con Nadal sobre la droga. Lo ideal sera que en su primer viaje pudiese traerse de vuelta un cargamento de cocana. Entonces podran lanzarse tranquilamente a requisar el cargamento en el aerdromo que estuviesen utilizando para introducir la droga. Sumido en estos pensamientos, son el telfono.

Kevin lo descolg. Result que no era ninguno de los agentes que tena en Opa Locka, sino una llamada que le estaban pasando del Departamento Operativo de Nueva York. Seor Grady? inquiri una voz femenina. Un momento, por favor. Buenas tardes! dijo la persona que le llamaba, cuando le pasaron la comunicacin. Soy Jack Lind, seor Grady. Lind! exclam irritado Grady. Qu demonios quiere? S que esta Samada tiene que ser una sorpresa muy desagradable para usted, seor Grady, al igual que lo ser el motivo de la misma. Quiero pedirle un favor persona!. Que usted quiere pedirme un favor? Despus de haberme hecho por dos veces la. misma putada a lo largo de mi vida? Le dir una cosa, seor Lind, si usted se volviese ciego y encima se le rompiese el bastn, yo no le ayudara a cruzar la calle. En este caso no hay de por medio cuestiones relativas a la seguridad nacional. Ah, s? Pues ha de ser la primera vez en su

vida que no puede utilizar eso como pretexto. Cmo se siente? - Muy afligido, ya que mis preocupaciones son de ndole meramente personal. Tienen que ver con una joven, cuya muerte, segn tengo entendido, usted ha investigado en Panam; con Juanita Boyd. Juanita Boyd? Por qu se interesa por ella? Se produjo un silencio embarazoso al otro extremo de la lnea. Grady poda palpar literalmente las dificultades que tena el otro para articular sus palabras y dar respuesta a esa pregunta. Porque la quera. Lind pronunci esas palabras en un tono de voz que result familiar a Grady. Era el mismo que empleaba un delincuente cuando confesaba de sbito lo que sus interrogadores haban estado esperando desde haca horas. En su opinin, seor Grady, qu le ocurri a Juanita? Y a cuento de qu he de ser amable con ese tipo?, se dijo Grady. Fue asesinada. Por qu cree eso? Porque soy un polica, y no un espa como usted. Tengo los pies sobre la tierra, y no vivo en un

mundo de cuentos y fantasas. Ella iba a darme las pruebas que me hubiesen permitido procesar como narcotraficante a ese hijo de puta amigo suyo, al general Noriega. La joven recogi el material para m a las nueve de la noche del viernes. A las doce y media ya estaba muerta y la documentacin haba desaparecido. A usted qu le parece? Que entreg el material al tipo con el que se supona que se iba a pasar la noche follando? Lind guard silencio. Permtame preguntarle lo siguiente dijo Grady, tratando, no sin mucho xito, de suavizar un poco el tono de hostilidad en su voz. Ya que usted estaba enamorado de ella, imagino que tambin tendran relaciones sexuales. Las tuvo? S contest Lind, en un susurro apenas perceptible. Utilizaba un diafragma como anticonceptivo? S. Siempre? Por lo que yo s, s. Tuvo algunos problemas con la pildora, segn me cont, y sus mdicos le

aconsejaros el diafragma, as que... Sabe dnde lo guardaba? En el botiqun que tena en su cuarto de bao. Entonces, dgame una cosa, seor Lind. Si tena pensado salir esa noche para ir a acostarse con algn tipo, por qu se dej en casa el diafragma? Grady se dio cuenta de que aquella pregunta haba conmocionado a Lind. Cmo sabe que no lo llevaba encima? Porque lo vi exactamente donde lo tena cuando sali a conseguir esos documentos para luego entregrmelos. En uno de los estantes del botiqun que est junto a la ducha. Su amante fue asesinada por culpa de esos documentos, seor Lind. Sus ejecutores seran algunos de los pistoleros que trabajan para su gran riega. Luego la dejaran en aquel motel para que pareciese como si ella misma se hubiese enviado al otro mundo con una dosis excesiva de coca. Y Noriega enterrara todo el asunto en el curso de la investigacin policial. Gracias murmur Lind. Creo que sera mejor que dejsemos por ahora esta conversacin. Y al colgar el telfono, Grady se dio cuenta de que

la conversacin haba sido grabada. Sac la cinta, se la meti en un bolsillo y la sustituy por una nueva. Ella Jean entr en el despacho provisional de Kevin, conduciendo a Shep Baker con el orgullo de un ganadero de Wisconsin presentando ante los jueces un hermoso ejemplar en una de las ferias del Condado. Lo hizo de un modo grandioso dijo la joven, con una sonrisa de oreja a oreja Todo sali como en sueos. Grady observ a Baker para ver cul era su reaccin. El esbozo de una sonrisa, la primera que haba advertido Grady en el rostro del piloto, le confirm las palabras de Ella Jean. Creo que tenemos aqu casi todo lo que queras dijo Baker, meneando las caderas para indicar dnde se encontraba ese aqu. Puedo quitarme ya esta maldita cosa? La transcripcin mecanografiada de la cinta utilizada por Baker para grabar aquella conversacin estuvo lista a media maana del da siguiente. Ella Jean fue la primera en leerla.

Son oro en pao afirm, poniendo los-folios frente a Grady. He marcado con un rotulador las partes ms jugosas. Grady hoje los folios y pas rpidamente la vista por los pasajes que la otra haba subrayado. Baker: Mira, he estado pensando sobre lo que me dijiste en Muelle. Sobre la coca, recuerdas? Albright: No hablaste con Nadal? Baker: No. Esos tipos hispanos, no s, no me fo del todo de ellos, sabes lo que quiero decir? Pienso que me gustara entrar en el negocio, pero antes he de estar completamente seguro. Tengo que estar seguro de que no hay peligro. Entindeme, no estoy solo, tengo mujer e hijos. Albright: Mira, chico, recuerda lo que te dije. No tienes nada de que preocuparte. Todo est bajo control. Baker: Bien, pero ya sabes cmo son esas cosas, ios de Aduanas... Albright. Djame explicrtelo, compaero. Qu te piensas que es esa compaa para la que trabajamos, la First Aviation? No es ms que una tapadera de la

CIA. Ya trabaj para tipos como sos en el Sudeste asitico, con la Air America; s cmo funcionan esas cosas. Quieren mantener en el mayor secreto todo ese asunto de las armas para la contra, me entiendes? As que procuran tapar todo ese maldito asunto. Olvdate de los de Aduanas. Esos tipos ya se cuidan de nosotros. Baker: Puedes fiarte realmente de esa gente? De Nadal y de todos esos tipos? Quiero decir, te estn pagando realmente lo que te han prometido? No te estarn timando?. Albright: Me lo pagan todo. Me traen un montn de dinero a la misma habitacin de mi hotel. Baker: Cunto te pagan? Albright: Setenta y cinco mil dlares por viaje. Libre de impuestos. Baker: No importa cunto lleves? Albright: Doscientos kilos como mximo. Baker: Sabes?, la gente dice por aqu que se paga a quinientos dlares el kilo. Y eso hace cien mil dlares por cada doscientos kilos. Albright: Bueno, eso demuestra que tienes algunos amigos espabilados en el negocio. Pero la cuestin es

que no estn metidos en un asunto realmente seguro como el nuestro. Han de esconderse de los agentes de Aduanas y de los de la DEA. Baker: S, supongo que eso es verdad. Bueno, hablar con Nadal. Y qu pasa con ese Tully, el tipo que siempre se jacta de ser un pez gordo en la CIA? Albright: Olvdate de Tully. Ese tipo no es ms que un fantasma. Es tan idiota que si te meases en su cara pensara que est lloviendo. Baker: Si t lo dices, ser un cretino. Hablar con Nadal la prxima vez. Creo que tambin pertenece a la CIA. Albright: Oh, coo, s! All hay un montn de gente que trabaja para la Agencia. Con contrato, como todo el mundo. En su mayora son cubanos. En sus ratos libres aprovechan para ganarse algunas perras, como todos nosotros. (Risas). Baker: Estarn haciendo un montn de pasta. Albright: Ya lo creo! Sabes lo que te digo?, te darn gato por liebre si eres lo suficientemente tonto como para tragarte eso de que el dinero va a parar a la causa, de que estn comprando fusiles para matar a los comunistas. Si te crees ese cuento, acabars creyendo

en Pap Noel. Lo que se estn comprando son apartamentos frente al mar, pero, qu coo!, eso es problema suyo. Baker: Eh, escchame!, qu pasa con la gente del aeropuerto que tenemos aqu? Estn acaso tambin en el ajo? Albright: Pues claro! Lo hacen desde hace aos. Llegas, abres las puertas, arrojas tus macutos y te largas. Baker: Y qu pasa si se te viene encima un temporal cuando regresas? Albright: Lo solucionas con tu cabecita. Abres la puerta y lo tiras todo al mar. Importa un carajo que se pierda. Nuestro pequeo Phil dar por extraviado un cargamento de coca. Baker: Fabuloso! Watts me dijo que tiene un transporte para m para finales de la semana que viene. Albright: Pues yo he de ir el jueves. Baker: Perfecto. Escchame. Habla con Nadal cuando lo veas. Me meter en eso. Yo hablar con l en cuanto llegue. Grady lanz un alarido de triunfo al terminar la

lectura. Pero esto es fantstico! exclam entusiasmado. Con esto ya podemos empezar un proceso! Todo lo que nos dijo Baker se encuentra corroborado en esta cinta. Con lo que tenemos aqu ya podemos hacer comparecer a Baker ante el Gran Jurado. Pero tengo una idea mejor. Y cul es, seor genio? La idea nos la ha dado el propio Baker en esta cinta. Montaremos una operacin de espionaje contra Nadal. Convenceremos a Baker para que regrese a Muelle, provisto de un magnetfono. Pescaremos a Nadal y acabaremos con todo ese maldito asunto! Ella Jean se puso de pie, se dirigi a la ventana, sin soltar la taza de caf, y contempl a lo lejos los brillantes rascacielos de acero y cristal del distrito bancario de Miami, que se extenda hacia el sur de la avenida Brickell. He ahila avenida que se construy con el dinero de la coca, pens amargamente. Luego se volvi hacia Kevin. Me siento la mar de contenta de estar aqu, Kevin. Alguien ha de refrenar ese loco entusiasmo irlands que te caracteriza. No tienes la ms mnima

posibilidad, te lo repito: ni la ms mnima, de emprender una accin judicial contra esa gente de Costa Rica, si antes no hemos presentado todo este material a Richie Cagnia y al agente especial en jefe de Nueva York. Y por qu coo no? Porque no eres el Vengador Solitario. No eres la nica persona que existe en la DEA. Sabemos muy bien lo que pasa con todos esos vuelos a Costa Rica. Sabemos quin manda all. No voy a permitir que te arriesgues antes de que tengas bien cubiertas las espaldas. Puede ser que no te guste, Kev, pero eso es lo que dicen las ordenanzas sobre lo que tienes que hacer. Mira, chica, una cosa es lo que dicen las ordenanzas sobre lo que tenemos que hacer y otra muy distinta es lo que debemos hacer. Quiz tengas razn, Kev, pero esta vez haremos lo que dicen las ordenanzas. Has olvidado ya lo que me dijiste antes de venir aqu? Me advertiste que no deberamos pronunciar las siglas de la CIA a menos que tuvisemos que hacerlo. Pues bien, ahora es cuando tenemos que hacerlo, hijo mo, ahora no tenemos ms remedio que hacerlo.

NUEVA YORK
El jefe de agentes especiales del Departamento Operativo de Nueva York recibi a Kevin y a Ella Jean con la exageracin propia del senador que da la bienvenida a uno de los donantes principales durante la campaa para su reeleccin. Un gran trabajo dijo, alzando entre sus manos el informe sobre Baker. Un gran trabajo. Gomo bien saba Kevin, aquello no era ms que el halago de rigor antes de pasar a analizar la gravedad de la situacin. Es evidente que ahora tenemos la obligacin o tengo la obligacin de poner en conocimiento de todo este asunto al Administrador, antes de que sigamos adelante. El Administrador era el jefe de la DEA. Estoy seguro de que l se sentir en la obligacin de ir a ver al fiscal general del Estado para exponerle este asunto. A fin de cuentas, lo que tenemos entre manos no es precisamente una investigacin rutinaria. En modo alguno. Esto traspasa los lmites de la

rutina. Aqu se trata de un caso de prevaricacin por parte de un empleado, quiz de un funcionario, de otra institucin federal. Y no simplemente de otra institucin federal cualquiera. Pero, jefe dijo Kevin, sos nos van a estrangular. La CIA nos parar los pies si hacemos eso. Saba que su protesta no le servira de mucho, pero pensaba que se era su deber, de todos modos. La CIA no nos va a decir que nos detengamos, Kev. Jams han hecho una cosa as. Por supuesto que no nos dirn eso. Lo que s harn es pasar esa informacin al otro bando y arruinarnos de ese modo toda la investigacin. El agente especial en jefe exhal un profundo suspiro. No haba alcanzado ese escalafn en la jerarqua de la DEA sin antes haber desarrollado un olfato muy fino para todas las sutilezas polticas de su oficio. Cualesquiera puedan ser los resultados, Kev, estoy en la obligacin de poner esto en conocimiento del Administrador antes de que demos un solo paso ms.

WASHINGTON
El fiscal general del Estado atendi el informe que le present el Administrador de la DEA con la felicidad propia del hombre al que le dice su mdico que hay una gran probabilidad de que tenga un tumor maligno en la prstata. - Le doy las gracias por su informacin dijo el procurador general al Administrador cuando ste termin de exponerle su relacin sobre la posibilidad de que se estuviese llevando a cabo, en Amrica Central, una operacin de narcotrfico en la que estaran involucrados algunos empleados de k CIA. Cul ser su prximo paso? Trataremos de utilizar a un confidente para infiltrarnos en su organizacin costarricense, aprovechndonos de ese tal Nadal. Perfectamente. Tenga la amabilidad de mantenerme informado de los progresos que puedan realizar.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 16

Para Hinckley era una cuestin de orgullo no mostrar jams en pblico sus emociones. Ni tampoco en su vida privada, por lo que s. Haba algunos cnicos en Langley que apuntaban la idea de que eso se deba a que Hinckley no haba conocido en su vida otra emocin que no fuera la de la evaluacin fra de su propia conveniencia. Estoy convencido de que todo aquello formaba parte, en realidad, de sus ansias de dominio: dominio de su propia persona, de la gente que lo rodeaba y de las operaciones que diriga. Digo esto basndome en los recuerdos de aquel da, no har mucho tiempo, cuando me llam para que me presentase en su despacho de la sptima planta. Su estado interior deba ser el del hombre al que algo le est corroyendo las entraas. Por su aspecto exterior,

sin embargo, pareca tan fro como un tmpano Puedo evocar con tal lujo de detalles aquella reunin porque tuvo lugar inmediatamente despus de aquella traumtica conversacin telefnica con el agente de la DEA, Kevin Grady, sobre la muerte de Juanita. Se nos avecina una catstrofe me dijo Hinckley cuando tom asiento. Me acaba de llamar el amigo que tenemos en el Consejo Nacional de Seguridad. El fiscal general del Estado le ha alertado de que la DEA est investigando a una red de traficantes de cocana que est enclavada en nuestra organizacin de suministro de armas a la contra. Y muy en particular, en Costa Rica. Los de la DEA han solicitado el visto bueno para infiltrarse all mediante un confidente. Y el procurador general les ha dado su autorizacin? Por supuesto que la ha dado. Qu se supone que poda hacer? Decirles: dejadles que sigan violando la ley? Tenemos que ocultar eso como sea, Jack. Enterrarlo. Si se llegase a saber, aunque tan slo flese una mnima parte, el escndalo que seguira acabara con todo nuestro programa de ayuda a la contra. No volveramos a sacarles ni un slo cntimo a los del

Congreso. La verdad es que no les estamos sacando mucho apunt. Por lo que nos ha dicho Casey, son los saudes y el sultn de Brunei los que estn financiando nuestra guerra. Hinckley me fulmin con la mirada de acritud que reservaba para aquellos que interrumpan el curso de sus pensamientos con observaciones que no venan al caso. Sabes perfectamente a dnde quiero ir a parar, Jack. Esa guerra que estamos dirigiendo ya es de por s harto impopular. Si permitimos un escndalo, la bomba nos explotar en las manos. La opinin pblica pegar tales gritos que la Casa Blanca se ver obligada a suspender la guerra. Ni siquiera el propio Ronald Reagan podr impedirlo. No tendremos ms remedio que dejar que se pudran nuestros contras al igual que tuvimos que dejar en la estacada a todos aquellos pobres vietnamitas que fueron lo suficientemente idiotas como para pensar que no les abandonaramos. Ya he hecho eso una vez en rai vida. No pienso hacerlo por segunda vez. Y bien, qu piensas que podemos hacer?

El nico nombre de que dispone realmente la DEA es el de Felipe Nadal. Cuando me dijo eso, vi a Nadal frente a m en Honduras, dkindome que era inocente y jurndomelo por la santa memoria de su difunta esposa. Hemos de lograr prosigui Hinckley que la DEA jams rena el material necesario para abrir un sumario. Lo que tenemos que hacer entonces es sacar de all a Nadal y a algunos otros. Inmediatamente suger. An me remorda la conciencia por lo que haba hecho a instancias de Hinckley al revelar a Noriega el nombre de aquel confidente. No saba lo que podra haberle ocurrido, ni tampoco quera saberlo. Pero quera inducir a Hinckley a que tomase la decisin menos violenta posible para resolver esa crisis. Tienes toda la razn. Partirs inmediatamente para Howard y los sacars de all. A Nadal. Al Enano. A todo el grupa Trasldalos temporalmente a nuestra base de Puerto Rico. Envalos a la playa a que tomen el sol, donde la DEA no pueda encontrarlos durante los prximos seis meses. Con la paga completa?

Por supuesto, paga completa. Cmo demonios si no vamos a mantenerlos callados? Cuando todo se haya calmado, les cesaremos y los borraremos de nuestra plantilla. Pero, de momento, asegrate de que la DEA no les pone la mano encima. Han de contar con algunas pruebas para poder proseguir su investigacin en el extranjero. Se han conseguido un piloto. Que les aproveche. Un solo individuo no resulta peligroso. Si ese tipo afirma que nosotros estamos implicados, nos limitaremos a ser mudos como una tumba. Insinuaremos que pretende involucrarnos para lograr una reduccin de su condena. Y le haremos saber que no se saldr con la suya. La misin que me asignaron fue exactamente la que deseaba realizar durante las ltimas veinticuatro horas. Tena que quitar de en medio a Nadal y compaa y luego ir a Panam a confrontar a Noriega con la acusacin de Kevin Grady de que su gente haba asesinado a Juanita.

CIUDAD DE PANAM
Quizs haya sido la mujer ms hermosa de todo Panam pens Noriega. Resulta irnico que lo ltimo que vieron con sus ojos en esta tierra fue el rostro de este hombre, el ms feo del pas. Pedro de la Rica estaba sentado junto a l en el gran silln de cuero que Noriega haba dispuesto junto a su escritorio en su despacho de La Playita. De la Rica era como un fiel criado o como el nio obediente del siglo pasado: jams hablaba si no le preguntaban. Permaneca retrepado en su asiento, con un vaso de whisky entre sus fuertes manazas de asesino y'la eterna sonrisa sarcstica en su rostro producida por su cicatriz, cual hombre taciturno y amenazante que esperase las rdenes del amo para perpetrar algn acto de violencia. Noriega le despreciaba. Pero era un hombre eficaz y discreto, dos cualidades que el panameo tena en alta estima entre la gente que lo rodeaba. Cmo la mataron? pregunt. Cmo hicieron para no dejar rastro? Fue muy simple. Es un procedimiento que utiliza

la Mafia en los Estados Unidos. Se hace con una larga aguja de acero. De la Rica pas la mirada par el aposento en busca de algn objeto que pudiese ayudarle para explicar a Noriega cul era el tipo de instrumento en el que estaba pensando, pero no encontr ninguno. En Nueva York se utiliza una piqueta. Mi gente usa una aguja larga, como las de hacer calceta. La introduces en el odo y luego aprietas con fuerza para que penetre ocho o diez centmetros en el cerebro. Eso es todo. No deja seales? Tan slo algo de sangre en la oreja. Pero nada que puedas encontrar, a menos de que hagas la autopsia y examines el cerebro. De la Rica se encogi de hombros. Nadie haba pedido en ese caso que se practicase la autopsia. La explicacin disgust a Noriega. Por qu habra hecho esa pregunta a ese perro de presa que tena a su servicio? Se supona que l deba estar por encima de tales cosas. No me dijiste que queras hablarme de un problema? De Lind, del hombre de la CIA. Lind?

Noriega peg un respingo al escuchar ese nombre. Era de vital importancia para l que precisamente Lind se tragase la historia de que Juanita haba estado en ese motel y haba consumido cocana y nitrato de amonio. Eran drogas que ella sola utilizar. Esa informacin haba sido obtenida por su Polica secreta y haba ido a parar al expediente de la joven. Y si haba hecho eso con otros amantes, tambin lo habra probado seguramente con Lind. A fin de cuentas, haba sido esa hiptesis la que haban barajado cuando decidieron dejar el cadver en el pulsador y rodearlo de pruebas de que haba estado consumiendo drogas. Qu problema tienes con Lind? Lo est poniendo todo patas arriba en Costa Rica. Segn me han informado, los de la DEA se han olido nuestra operacin. Lind est ahora en Muelle, sacando de all a todo aqul de quien la CIA sospecha que puede estar involucrado, para que la Agencia no vaya a verse comprometida. A Nadal. A Ren. Casi toda la gente con la que trabajamos o ha desaparecido o est a punto de desaparecer. Por qu no le habra mencionado eso Lind? Por

qu no le habra informado alguien de la base de la CIA? Se deba acaso a que sospechaban que l poda estar involucrado? Caba la posibilidad de que la CIA tuviese alguna relacin con los intentos para conseguir la documentacin de Spadafora? Todo eso pareca muy poco probable. Por otra parte, por qu le haban alertado con lo de aquel confidente de la DEA? Rememor algunos detalles de la conversacin grabada que le haban facilitado los de su centro de escucha electrnica y record que Spadafora haba dicho a Juanita que deba entregar esos documentos a un agente de la DEA llamado Kevin Grady. No se mencionaba a Lind, ni se hablaba de la CIA. Lleg a la conclusin de que aquello no le concerna y decidi hacer lo que fuese necesario para que las cosas siguiesen del mismo modo. Vamos a clausurar esa operacin. Inmediatamente. Completamente. Antes de que los gringos se nos echen encima. A partir de ahora, todo se har a travs de la Inair. Eso es mucho ms seguro para nosotros. Por ah iremos mucho ms lejos. La Inair era la compaa area de transporte que perteneca a Ricardo Bilonik y a Pablo Escobar. Era el principal conducto por el que se mova la cocana

desde Colombia hasta los Estados Unidos, pasando por Panam. Noriega sacaba una buena tajada por cada kilogramo en trnsito; fundamentalmente, por no hacer nada ms que permitir un trfico fluido. Esa era la fuente real del dinero que ganaba con la droga. Les tienes miedo a los gringos? Por supuesto que no les tengo miedo. Soy demasiado importante para ellos. Ahora s demasiadas cosas contest Noriega, entrelazando los dedos como si estuviese apretando entre sus palmas una pelota de goma. Los tengo cogidos por los cojones. Noriega se retrep en su asiento, satisfecho de la decisin que acababa de tomar. Estaba seguro de que era la correcta. Para qu iba a arriesgarse a perder todo lo que tena en una operacin secundaria? Las cosas le iban muy bien. Haba logrado aplacar la tormenta de airadas protestas que sigui a su fraude electoral. Su poder en Panam era absoluto. Barletta, su nuevo presidente, andaba tan preocupado con los asuntos econmicos, que jams alzaba la vista de sus papeles para ver lo que estaba pasando realmente en el pas. Y lo que era ms satisfactorio de todo: se haba

convertido en un personaje respetable a nivel mundial. Su nuevo amigo Bill Casey acababa de invitarlo para que realizase una visita oficial a Washington. Haba celebrado una reunin secreta en la base area de Howard para discutir el proyecto sobre la contra con el mismsimo vicepresidente George Bush. El nuevo Gobierno francs se haba puesto a hacerle la corte. Noriega haba entregado una importante contribucin financiera a la campaa electoral de los franceses. stos ya le estaban pidiendo que les facilitase la documentacin necesaria para poder mantener en secreto los envos de armas a Iraq. Le gustaba Francia. Ya se haba comprado un apartamento en Pars. Se estaba buscando un castillo en el sur de Francia. Llegara el da en que dara con la forma de lograr que los franceses le galardonasen con la Legin de Honor. Y de ese modo, el pobre hurfano de los barrios bajos de Terrapln tendra las puertas abiertas de la alta sociedad parisina. Tambin los japoneses se mostraban muy serviciales. Necesitaban su canal ms que cualquier otra nacin. Sus hombres de negocios hacan las cosas de la manera que a l le gustaba, por mediacin de

compaas dirigidas por amigos suyos y en las que l mismo era un discreto socio. Estaba interesado en convertirse al budismo. Y el Japn era un gran centro budista. Era de suma importancia para l ser ya un hombre respetable cuando fuese de visita a ese pas. Desde el punto de vista financiero, su situacin estaba asegurada. Tena cuentas muy jugosas en las filiales del BCCI, en Miami, Londres, Pars, Luxemburgo y las islas Caimn. No era se el momento de correr riesgos. Haba alcanzado la posicin que haba ambicionado toda su vida y nada haba en el mundo que pudiese disputrsela. Nada. Acaba con todo eso sin dejar rastro advirti a Pedro de la Rica No quiero que haya la ms mnima filtracin. y Acompa hasta la puerta a su perro de presa. Pedro de la Rica lo sigui manteniendo una rigurosa distancia de dos pasos, como un buen criado servicial. Spadafora susurr Noriega. Algn da tambin tendremos que ocuparnos de eso. Sigui con la vista la figura achaparrada de Pedro de la Rica cuando ste se encaminaba hacia su

automvil y luego regres a su despacho. Se sirvi un vaso de Od Parr, se sent frente a su televisor y se qued pensando en si lo encendera o no para ver el informativo, que a lo mejor le daba noticias sobre las actuaciones de las fuerzas estadounidenses en las bases de la Zona del Canal. Se puso a pensar en Lind. Si el estadounidense llegaba a descubrir lo que haba sucedido realmente a su amante, el hombre podra convertirse en un problema, en un problema autntico. La nica forma de evitar los problemas era enfrentarse a ellos antes de que estallasen. Qu podra hacer para protegerse de Lind? Haba una vieja idea que se le haba ocurrido junto con algunos amigos en una de las francachelas nocturnas que celebraban en la casa del difunto Ornar Torrijos, que se haba convertido prcticamente en su casino y centro de reunin. Consista en ponerse de acuerdo con algn camionero, arreglarle un poco los frenos de su destartalado camin y pedirle que lanzase su pesado vehculo contra el automvil del gringo del que uno deseaba desembarazarse. Luego se condenaba al camionero a cinco aos de crcel por homicidio sin premeditacin, se esperaba un poco hasta que los

gringos se hubiesen olvidado del asunto y se le pona en libertad junto con la merecida recompensa. Pero en aquella situacin, tal procedimiento resultaba demasiado brusco. Lo ideal sera encontrar algn medio para lograr que los gringos le hiciesen el trabajo. Pondra en conocimiento de sus superiores que l haba intercedido por Juanita para lograr su libertad? Dira a su nuevo amigo Casey que deseaba tener a otro agente de enlace? Y entonces se le ocurri, en una especie de arrebato mstico, como siempre le ocurra cuando tena una buena idea. Era perfecta. Consult su agenda y encontr la fecha que estaba buscando. Luego se dirigi a la habitacin en la que almacenaba las cintas de todas las grabaciones y filmaciones de sus orgas de fin de semana. Posea pelculas de todo un batalln de oficiales del Ejrcito de los Estados Unidos. Se puso a buscar entre las cintas grabadas hasta que encontr la fecha de marras. Le temblaban las manos por la excitacin. Introdujo la cinta en su magnetfono y se puso a escucharla. Era la que buscaba. La idea era perfecta. Grab en unmicrocasete los pasajes que le

interesaban, y volvi a su despacho. Sentado a su escritorio, meti la cinta en un sobre, escribi una notita con las instrucciones que deban acompaar a la cinta y mand llamar a su chfer. Lleva esto al Ministerio de Asuntos Exteriores le orden. Quiero que lo metan en la valija diplomtica y lo entreguen maana por la maana en nuestro Consulado de Nueva York.

NUEVA YORK
La espera era lo peor en la vida de un agente de la DEA: tener que esperar a un confidente o a un agente secreto para establecer contacto; tener que pasarse horas enteras esperando que llegase una persona, esperando una seal, el gesto que indicaba que iba a ocurrir algo. Vestir la cazadora azul, aporrear una puerta y dar el alto a gritos, tal como ocurra en las pelculas, era en realidad lo ms fcil. Y era tambin, desde luego, lo ms divertido. Kevin Grady se dedicaba ahora a esperar. Llevaba sentado ante el escritorio de su despacho desde las cuatro de la madrugada, contemplando desde la ventana las aguas del ro Hudson y las luces de la turbulenta ciudad, esperando a que sonase el maldito telfono. Ella Jean tambin haba venido a compartir con l la vigilia y se dedicaba a destruir sus intestinos bebiendo incontables tazas de caf. De algo estaban seguros. Su confidente, Shep Baker, no regresara con un cargamento de cocana. No les haba enviado por radio la seal en clave con la que

terna que haberles informado en el preciso instante en que subiese a bordo del avin que transportaba la droga. El telfono son finalmente pasadas las nueve de la maana. Grady lo descolg con tal precipitacin que casi tira el aparato al suelo. Shep? Ests bien? Cmo te ha ido? Miserablemente replic una voz dbil y exhausta. Qu quieres decir con eso de miserablemente? Nadal ha desaparecido. Han cambiado completamente al personal. Si haces referencia a la coca ante cualquiera de ellos, se ponen enfermos. Al parecer, lleg aqu un tipo de la CIA y expurg el lugar. Lo nico que te dicen es que el negocio se ha terminado, que ya no hay nada que hacer. Kevin se hundi en su asiento; estaba demacrado, y en su rostro se reflej una desesperacin tan profunda que Ella Jean se precipit hacia l, le quit el telfono de las manos, le dio un golpecito en el cuello y dijo: Shep, soy Ella Jean. De todos modos, has hecho un gran trabajo. Muchas gracias. Estaremos en contacto. Colg el telfono y se puso a dar un masaje

en el cuello a Kevin. Las cosas tenan que acabar as, Kev. Tenas razn en lo que dijiste el otro da. Es as como actan esos tipos. Enfcalo de otra forma: quiz no hayamos podido detener a nadie, pero, al menos, les hemos parado los pies. Grady segua hundido en su asiento, abatido y desconsolado. Fue en esos momentos cuando la recepcionista entr en el despacho. Seor Grady, esto es para usted dijo, entregndole un sobre. Qu mierda es eso? bram Grady. La brusquedad era tan poco comn en Grady, que la pobre mujer casi se desmaya del susto. No lo s balbuce. Lo acaba de traer un mensajero en moto. Grady contempl el sobre. No haban puesto el remitente, nada ms que su nombre y Central Neoyorquina de la DEA. Abri el sobre y dej caer su contenido sobre el escritorio. Era un microcasete de unos cuatro centmetros de largo. Qu demonios se supone que es esto?

pregunt a Ella Jean. Bajemos a Servicios Tcnicos a ver si tienen algn aparato para escuchar esto. En la cinta haba grabada una conversacin entre dos hombres; en espaol, lengua que no conocan ni Ella Jean ni Grady. De todos modos dijo Grady, es mejor que la escuchemos entera; quizs hablen despus en ingls. Se pusieron a escuchar la grabacin. Una de las voces result a Grady vagamente familiar; pero, cmo poda resultarle familiar si l no hablaba espaol? Y de repente l y Ella Jean se miraron al unsono sobresaltados. Rebobnalo y ponlo de nuevo orden Grady al tcnico. Vamos a cerciorarnos de que hemos escuchado lo que cremos escuchar. Esta vez los sonidos eran inconfundibles: Ray mond Marcello, dijo uno de los dos hombres, y luego, diez segundos despus, deca Ramn. Fue en ese instante cuando Kevin crey reconocer la voz del otro interlocutor. Pero si es Jack Lind, el tipo de la CIA! grit . Nos tienen que traducir esto inmediatamente. Los dos salieron corriendo hacia la oficina de

traducciones espaolas con su microcasete. Esccheme insisti Kevin a la corpulenta mujer que haca guardia ante la puerta como una rgida jefa de enfermeras en un hospital desbordado por el trabajo. Necesito con urgencia una traduccin de esta cinta. La traduccin definitiva y mecanografiada bien puede esperar. Lo que necesito simplemente es hacerme una idea aproximada de lo que se dice aqu, lo ms rpidamente posible. La matrona levant de mala gana sus noventa kilogramos de peso, se puso en pie y pas la mirada por su atareada carnada de traductores. Gloria dijo, ayuda a esta gente, por favor. La mujer seal a Kevin y a Ella Jean la mesa donde estaba la joven traductora. Prisas se lament, siempre andamos con prisas. Estn hablando de unas elecciones dijo Gloria cuando empez a girar la cinta. Quiz en Panam. S, en Panam. La grabacin est hecha en Panam, quizs hace un mes. Se mencionan nombres? pregunt Kevin. Gloria se qued escuchando durante algn rato, luego detuvo la grabacin.

Hay un hombre que llama a otro general. Puso de nuevo en funcionamiento el magnetfono y escuch en silencio. Eh! dijo de repente, esto es para ustedes. Estn hablando de drogas. La joven rebobin la cinta y la puso desde el principio. Les har una traduccin rpida, vale? El primero en hablar dice: La DEA sospecha que t ests involucrado en el trfico de drogas. Tienen un confidente, un tipo muy prximo al cartel de Medelln, quien afirma que te dan dineroporpermitirlespasarsu mercanca por Panam, desde donde la envan a los Estados Unidos. Y ahora habla el general. {Esperen!, ste llama al otro Jack. Dice: No sospechars realmente que estoy metido en algo como eso, Jack? Y ahora habla Jack. Dice: Espero que no tengas nada que ver, Tony... Le llama Tony,...porque de ser cierto, llegar el da en que ya no podamos ayudarte, por mucho que lo queramos. De nuevo Jack: Ah!, por cierto, el confidente se llama Marcello. Raymond Marcello. Lo llaman

Ramn. Kevin se levant de un salto de la silla. Gracias, Gloria, es magnfico! Es cuanto necesitbamos. Luego se volvi hacia Ella Jean y la abraz efusivamente. Lo hemos logrado, nena! exclam, alzando la mirada al cielo y aadiendo: Esta vez no se nos va a escapar, Ramn, te lo juro! Qu vamos a hacer ahora, Kev? Vas a coger el avin y te vas a ir inmediatamente con esto al Departamento de Servicios Especiales de Maryland para que alguno de sus especialistas en el anlisis de voces nos ratifique que uno de los dos personajes que aparece en la cinta es Lind. Y entonces les habremos ganado la partida. Pero, Kev, para hacer eso necesitamos una segunda grabacin independiente de su voz. Tenemos una. La tenemos? En mi escritorio. Ese hijo de perra me llam la semana pasada a Miami a uno de esos telfonos que graban automticamente todas las llamadas del exterior. Y comoquiera que aquella llamada no incumba a la

DEA, me qued con la cinta. Y la guard, gracias a Dios! Identificar y analizar las voces en el curso de una investigacin criminal es algo similar en muchos aspectos a analizar e identificar las huellas dactilares. Las dos cintas con la voz de Lind que Ella Jean llev al Departamento de Servicios Especiales de la DEA, situado justo a la salida de la carretera de circunvalacin de Maryland, fueron introducidas por separado en un sistema de filtracin electrnica digitalizada que separaba los sonidos producidos por la voz del hablante en cada una de las cintas, desglosndolos en sus partes integrantes, como el timbre, la resonancia y ese tono gutural nico que se produce en la laringe de todo hablante. Luego, bajo la mirada atenta de Ella Jean, el experto de la DEA en huellas fonticas, un hombre de bata blanca, proyect el desglose digital intensificado de esos sonidos bsicos caractersticos en la pantalla dividida en dos de un ordenador, lo que le permita compararlos uno frente al otro, en su bsqueda de coincidencias perfectas.

En lo que respecta a las huellas dactilares, en la mayora de las causas criminales estatales y federales se requiere la coincidencia de al menos trece deltas, los rasgos dactiloscpicos tpicos de toda huella dactilar, para poder establecer legalmente que un conjunto de huellas encontrado en un arma, por ejemplo, coincide con las del presunto asesino. Pero en lo que atae al anlisis de las huellas fonticas no existe un nmero legalmente definido de coincidencias para poder identificar jurdicamente una voz. El especialista encargado del anlisis ha de estar seguro de su propia identificacin, seguro de las pruebas que aporta, lo suficiente como para estar dispuesto a presentarse ante un tribunal de justicia y defender la rigurosidad de su anlisis a la hora de identificar la voz del sospechoso. De ah que los especialistas en registros fonticos, independientemente de que trabajen para la DEA, el FBI o los departamentos de Polica, suelan ser gente de gran independencia de criterio, pues en cada una de sus identificaciones se pone en tela de juicio tanto su reputacin como su credibilidad. No suelen ver con buenos ojos el exceso de celo en los policas y en los

fiscales. Sabiendo esto, Ella Jean permaneca sentada en silencio, mientras que el especialista de la DEA prosegua su labor, pasando imagen tras imagen en la pantalla de su ordenador y estudindolas con la intensidad del bilogo que examina un microbio bajo su microscopio. Finalmente, tras hora y media de intenso esfuerzo, el hombre se incorpor en su asiento, se restreg sus cansados ojos y golpe con el lpiz su libreta de apuntes. No cabe duda alguna dijo; aqu tiene una coincidencia. Lo ms perfecta posible. Aun cuando hable espaol en una cinta e ingls en la otra? Son los sonidos lo que cuenta, seorita, y no lo que significan.

NUEVA YORK
Una hora despus, Ella Jean posea una declaracin oficial jurada del Departamento de Servicios Especiales, firmada, testificada y sellada, en la que se atestiguaba el hecho de que la voz identificada en una de las cintas como la del seor Lind y la voz que perteneca en la otra cinta a un hombre llamado Jack eran, de hecho, la voz de una misma persona. Se dirigi a toda prisa al aeropuerto Nacional y cogi el avin de la una para regresar a La Guardia. A las tres se encontraba frente a Kevin. Coinciden! dijo, entregando a Grady la declaracin jurada. Grady la estudi. Al leerla no le asalt ningn sentimiento de triunfo o de exaltacin. Fue ms bien una sensacin de hondo alivio, como si le hubiesen quitado de los hombros una pesada carga. Vio a Ramn en el malecn de Aruba pensando en suicidarse, y lo vio luego yndose solo a arriesgar su vida en el cuartel general del cartel de Medelln. Y vio la desconsolada mujer a quien tuvo que devolver el anillo de casado de

Ramn. Lo apresaremos, lo haremos por ti pens Kevin. Es todo cuanto podamos hacer. Pero lo hemos hecho. Grady alz la vista y se qued contemplando a Ella Jean. Voy a concertar una cita para los dos para maana por la maana en el despacho del fiscal del Distrito Sur. Supongo que tambin tendremos que informar a Richie y al jefe de agentes especiales de lo que vamos a hacer. El jefe de agentes especiales los recibi media hora despus. Asintiendo solemnemente, ley de cabo a rabo el espediente que le haban presentado Kevin y Ella Jean. Finalmente lo ech a un lado. Esta vez no hay duda alguna, Kev. Lo que hizo Lind es un acto claro de incitacin al crimen. Con las pruebas que tenis aqu, cualquier juez federal estar dispuesto a dictar orden de arresto contra l. Cundo os vais a presentar en el despacho del fiscal para abrir el proceso? Maana por la maana. Bien. Adelante. Tendr que informar de lo que vamos a hacer al Departamento de Justicia, por

cuestin de cortesa, pero el proceso seguir su curso. A las nueve y media de la maana siguiente, en el despacho del fiscal auxiliar Eddie Rhodes, situado en el edificio del Ministerio Fiscal de los Estados Unidos, frente al edificio del Tribunal Federal de Justicia, en la plaza Fo ley, Kevin Grady y Ella Jean Ransom se pusieron a rellenar su solicitud para que fuese cursada una orden de arresto contra John Featherly Lind IV, que ejerca el cargo de agente de la Central Intelligence Agency, Langley, Virginia, y con residencia en el 3.051 de Baxter Lae, Fairfax, Virginia, y en The High Cliff, Half Pone Point, Maryland, acusado de conspiracin tendente a obstruir la prosecucin de una investigacin federal.

LAS CINTAS DE LIND

Extracto n. 17

Estaba a punto de embarcarme en el aeropuerto d San Juan de Puerto Rico en un avin que me llevara a Panam, con escala en Miami, cuando Dick Mills, el jefe de nuestra base puertorriquea, me dio alcance en el edificio de la terminal. Me entreg un nuevo billete de avin. Ahora tienes un viaje de Miami a Washington, en vez de a Panam. Acabamos de recibir un cable urgente de Langley. Quieren que regreses inmediatamente. Podra pensarse que no pueden vivir sin ti. No es maravilloso que le quieran a uno tanto? Recuerdo demasiado bien aquellas palabras. Qu irnicas resultaran a la luz de los acontecimientos que se sucedieron en las veinticuatro horas siguientes. Como de costumbre, fui temprano a la oficina a la

maana siguiente. Haba puesto mis pies y mi taza de caf sobre el escritorio y tena sobre mi regazo el New York Times y el Washington Post cuando me llam Hinckley. Jack-me dijo en un tono de voz de inusual solemnidad, querras subir inmediatamente, por favor? Trete el caf. Lo vas a necesitar. Cuando entr en su despacho tuve la impresin de que me miraba tan compasivamente como el sacerdote que imparte la extremauncin. Me condujo a un silln con tal delicadeza, que llegu a pensar por unos momentos que hasta me iba a ofrecer un cigarrillo. Pero no lo hizo. Jack me dijo, tengo noticias terribles. Noticias francamente terribles. Comoquiera que acababa de dejar en casa a mi mujer y a mis hijos, estaba claro que esas noticias no se referian a mi familia, por lo que tendran que estar relacionadas con mi profesin. De qu se trata? Un juez federal del Distrito Sur de Nueva York est a punto de dictar orden de detencin contra ti. ^Detenerme a m? exclam. Por el amor

de Dios! Por qu? Por dos cargos criminales: por dar a conocer, sin haber sido autorizado a ello, secretos de gran importancia de una investigacin federal y por haber conspirado para entorpecer la prosecucin de dicha investigacin federal. Por cada una de esas dos acusaciones, Jack, te pueden caer veinte aos de crcel. Asombro. Desconcierto. Incredulidad. Cualquier expresin que a uno se le antoje. Todas hubiesen sido adecuadas para calificar la reaccin que tuve en esos momentos. No poda comprender simplemente de qu estaba hablando Hinckley. Estars bromeando! Ojal lo estuviera. Y cules son las razones posibles, Ted? Que revelaste a Noriega el hecho de que estaba siendo investigado por la DEA por trfico de drogas y le diste el nombre del confidente que tenan a su servicio. A raz de eso, por cierto, el hombre fue asesinado. Sent un vrtigo terrible, como si estuviese cayendo desde la cabina de un telefrico a cuatro mil

metros de altura. Por el amor de Dios! Cmo pudo enterarse alguien de eso? Disponen de una cinta en la que tienen grabada tu conversacin con Noriega. Sent que las nuseas me suban desde los intestinos y tuve miedo de que realmente fuese a vomitar. Cmo habra podido conseguir la DEA esa cinta? Gracias a Noriega, desde luego. Quin si no poda haber sido? Ted, t me diste la orden oficial de suministrar esa informacin a Noriega. Quiz te la diese, Jack, pero nadie tiene una cinta grabada en la que se me escuche dndote esa orden. La NSA no puede intervenir las comunicaciones que se realizan a travs de los canales de seguridad. La tpica mirada suave e inexpresiva de Hinckley, la que le haba hecho recibir el apodo de Jinete Plido, apareci de nuevo en su rostro congelando sus facciones en una mscara de hielo. Entend en seguida. No le importaba dejar que me pudriese en la crcel. Me pareca estar escuchando ya su declaracin ante un tribunal de justicia o ante una

junta de investigaciones: Por supuesto que jams di a Lind una orden de tal tipo. Pas esa informacin a Noriega por cuenta propia. Probablemente, debido a las relaciones que se haban desarrollado entre ellos. Siempre se crea un vnculo muy especial entre un agente y el funcionario de la Agencia que lo controla. Hijo de la grandsima puta! pens, si tuvieses conciencia, te tendra que estar remordiendo ahora. Pero no le remorda la conciencia. No creo que Hinckley viniese al mundo provisto de ese mecanismo especial de la maquinaria humana. No era una pieza que pudiese estropersele. He expuesto el caso al director me explic . En vista de tus largos aos de valiosos servicios para la Agencia, quiere hacer todo lo que est a su alcance por ayudarte. Vuelve a tu despacho y redacta inmediatamente tu dimisin. l la aceptar y te garantizar a ti y a tu familia que recibiris tu paga completa de retiro y todos los beneficios que te correspondan. Haremos tambin todo lo que podamos para ayudarte a sufragar tus gastos judiciales.

En otras palabras, se supone que he de aceptar todo sin rechistar y correr el riesgo de pasarme el resto de mi vida en una penitenciara federal, en una penitenciara de la nacin cuyos intereses t me dijiste que estaba defendiendo cuando pas esa informacin a Noriega. Mira, Jack, t sabes tan bien como yo que el director puede acabar con la carrera de cualquier funcionario con slo hacer as replic Hinckley, chasqueando los dedos para indicar lo que pensaba No tiene por qu dar ninguna explicacin a nadie. A ti tampoco. Ni a la Administracin. Ni al Congreso. Ni siquiera al Presidente. Es eso lo que quieres? Qu te ponga de patitas en la calle, habindote despojado antes de tus condecoraciones y hacindote marchar hasta la puerta acompaado por guardias armados? Estamos tratando de ofrecerte una salida honorable, Jack. No me hables de honor! Si supieses lo que significa esa palabra, Hinckley, te comportaras como un funcionario honorable y admitiras haberme dado esa orden. Reconoceras que t, Casey y yo y toda una pandilla de personas en este edificio hemos estado

violando las leyes de este pas, a sabiendas, deliberada y sistemticamente, y hemos desafiado la voluntad expresa del Congreso durante los ltimos dos aos y medio. Eso es lo que te dictara el honor en este caso. Si tuvieses el menor atisbo de decencia, eso es lo que tendras que hacer. Escchame, Lind, no vamos a permitir que esos cerdos de la DEA se presenten ante nuestra puerta con una batera de cmaras de televisin, esperando a que salgas, para que puedan darse el placer de ejecutar una orden de arresto contra un agente de la CIA. No vamos a permitir que hagas caer la desgracia sobre la Agencia. No sabes acaso lo que hace un samuray? Se hunde la espada en el vientre. Prtate como un buen samuray, Jack! Que haga de chivo expiatorio para ti, eso es lo que quieres. Que cargue con tus culpas y con las de Casey y con las de todos aquellos que en esta casa han estado violando la ley, debido a que haban recibido por mandato divino la misin de detener a los sandinistas, costase lo que costara. Mira, Jack replic Hinckley, trata de contemplar todo esto en sus justas proporciones.

Tenemos una misin que cumplir. Y vamos a cumplirla. No vamos a permitir que ninguna persona particular, ni siquiera un agente tan valioso como t, se interponga en nuestro camino. Tena ganas de gritar. Dios mo!, nadie podr saber jams cuntos crmenes hemos justificado durante los ltimos cuarenta aos, dndonos la absolucin al invocar la enorme trascendencia de nuestra organizacin. Hinckley se puso de pie y ech una ojeada a su reloj de pulsera. Tienes cinco minutos para decidir lo que va a ocurrir, Jack. O bien bajas a tu despacho y escribes una carta, presentando tu dimisin al director, o ste te cesar y sers conducido hasta la puerta del edificio, escoltado por guardias armados. No haba nada que elegir. Dimit del cargo porque consider que les deba a mi mujer y a mis hijos el derecho a mi jubilacin. Minutos antes del medioda, cado en desgracia, sal de la Agencia a la que haba servido durante tanto tiempo y, en mi opinin, tan eficazmente. El paseo del George Washington Memorial era un estallido dorado y

carmes. Me hallaba sumido en la desesperacin mientras la capital que tanto amaba refulga en el esplendor de su mejor poca del ao. Emprend el regreso a casa, pero a mitad de camino cambi de idea y me dirig a Hsdf Pone Point. Asolado por el descrdito, no tena valor para enfrentarme con mi mujer y mis hijos. Recordando aquel momento, estoy seguro de que mientras cruzaba por ltima vez el aparcamiento del personal directivo, Hinckley me observaba desde la ventana de su despacho de la sptima planta, preguntndose cmo poda haber sido yo tan estpido de cometer el imperdonable pecado de dejarme atrapar, cmo poda haber sido yo tan ingenuo de sentirme culpable o furioso por lo que habamos hecho. Cuando los dems estemos relegados como parias o en una prisin federal o en una tumba prematura, el viejo Ted, nuestro Jinete Plido, seguir ah, sereno e impasible en su despacho de la sptima planta. Es lo normal. Los Hinckleys de este mundo nunca son atrapados, nunca pagan. Desde Baha de Cochinos hasta las implicaciones de la Mafia en nuestros

atentados contra Castro, desde Vang Pao y su herona hasta Noriega y su cocana, Hinckley ha pasado sigilosamente por todo sin dejar ni una sola huella en ninguna parte. Supongo, Kevin, que esta cinta acabar cayendo en tus manos. Hay en ello cierta justicia potica. Cerrar el crculo que se inici hace ya mucho tiempo cuando volamos en nuestro DC6 hasta Vientiane. En el momento en que la escuches, ya no tendr validez ante ningn tribunal debido a las circunstancias en que la habrs encontrado. La justicia, sin embargo, no se administra slo en los juzgados, y a menos que est muy equivocado acerca de tu carcter, s que hallars la manera de utilizar el material de esta cinta para que se haga justicia. Por favor, no interpretes esto como una especie de justificacin agustiniana pro vita sua. La balanza no se decanta a mi favor. Pesa sobre mi conciencia el asesinato de tu confidente de la DEA, as como la sangre de una mujer a la que am apasionadamente. A l lo mat con mis palabras; a ella contribu a matarla con mi silencio, con mi rechazo o mi incapacidad para or su veraz versin, ofuscado como estaba por el

ensordecedor ruido de mi lpca profesional. Cmo ocurri? Cmo pude engaarme hasta el punto de aceptar hechos sabiendo que eran absolutamente injustos? La respuesta se encuentra en parte en la naturaleza misma de una organizacin como aquella en la que prest mis servicios. Hinckley tena razn al decir que, implcita en las prerrogativas de la CIA, haba una especie de dispensa especial que nos exima de acatar las leyes, las leyes de la nacin o las leyes de Dios, si es que tal cosa existe, cuando considerramos que tal dispensa era necesaria para preservar la seguridad nacional. Con este nico objetivo, la conveniencia se convirti en nuestra religin. Pero, ha sido alguna vez esta nacin tan vulnerable como para que su supervivencia dependiera de hacer lo conveniente en lugar de lo justo? Quienes alcazamos cierto rango en la Agencia tendamos a sentirnos los mandarines del pas. Estbamos convencidos de que conocamos mejor que nadie los intereses de los gobernantes a los que servamos y del pueblo cuyo destino guibamos. Los conocamos realmente?

(El sonido de un timbre.) (El sonido de unos pasos que se alejan.) (El sonido de unos pasos que se acercan.) (El sonido de un cajn al abrirse.) (El sonido de un disparo.) FIN DE LA CINTA

...ALGN DESPUS

TIEMPO

Manuel Antonio Noriega era un fervoroso creyente de la santera, ese culto haitiano-brasileo que combina elementos del vuduismo y del animismo en un rito peculiar y propio. Noriega mandaba regularmente sus uniformes a Cuba, donde un profesional de la santera a quien su guardaespaldas aluda cnicamente como el curandero realizaba sobre ellos una serie de rituales pensados para librar al general de todo mal. La maana del martes 19 de setiembre de 1989, Noriega tuvo buen cuidado de escoger un uniforme recin lavado y purificado que le protegiera durante toda la jornada. Tena buenos motivos para buscar toda la proteccin posible esa maana. La noche del sbado anterior, en las estrechas callejas de la ciudad de Panam, una patrulla de las Fuerzas de Defensa panameas haba parado un coche ocupado por cuatro jvenes oficiales del Ejrcito de los EE. UU. Se produjo un altercado, los norteamericanos intentaron darse a la fuga y los panameos abrieron fuego matando

a un marine, el teniente Robert Paz. Aproximadamente a la misma hora y en la misma zona, otra patrulla de las FDP detena y golpeaba salvajemente a un joven oficial de la Marina sorprendido cuando amenazaba con violar a su esposa. Noriega se enter de lo ocurrido el domingo por la maana en su retiro de montaa La Escondida, en la provincia de Chiriqu, adonde haba ido a pasar el fin de semana con su guapa amante rubia, Vicky Amado. Los gringos le advirti ella van a utilizar los incidentes como pretexto para la invasin. Sin embargo, Noriega no hizo nada para castigar a los implicados ni para reparar los perjuicios diplomticos causados por los incidentes. El hecho es que Noriega se encontraba sumido en una profunda depresin, estado que l mismo empeoraba bebiendo constantemente. Haba perdido el control tanto de s mismo como de las FDP. Dicha prdida de control y su depresin se remontaban al golpe de Estado perpetrado contra l a mediados de octubre por un grupo de oficiales de las FDP liderados por un hombre en quien Noriega confiaba especialmente, el comandante Moiss Giroldi. ste le haba salvado en un golpe anterior, y

Noriega era el padrino del hijo pequeo de Giroldi. Noriega y sus guardaespaldas, los capitanes Asuncin Gaitn e Ivn Castillo, haban sido hechos prisioneros por los conjurados en el cuartel general de las FDP. Noriega rompi a llorar e implor por su vida a quienes le apresaron. Pero los conjurados no tuvieron el aplomo suficiente para entregar su prisionero a los norteamericanos que estaban a menos de cuatrocientos metros de all; la comandancia militar norteamericana, alertada del golpe pero temerosa de que pudiera tratarse de una trampa, teniendo en cuenta la ltima relacin de Giroldi con Noriega, no lleg a decidirse a mandar tropas para poner a Noriega bajo custodia. En tanto ambas partes vacilaban, las tropas del Batalln de Montaa 2000, leales a Noriega, llegaron al cuartel general de las FDP, lo tomaron por asalto y abortaron la intentona. Noriega reaccion con furia salvaje. Giroldi y media docena ms fueron ejecutados en lugar de ser exiliados, segn la gran tradicin latinoamericana, a algn oscuro despacho de agregado militar. Entre los hombres que se haban vuelto contra Noriega se encontraba un joven indio cima que l haba criado desde pequeo casi como a un hijo.

Sus salvajes represalias destrozaron la moral de las FDP, en cuyo seno se hablaba ya de nuevos golpes. No riega, hundindose en la depresin, busc a la desesperada un medio de escapar a las amenazas que se cernan sobre l. Con este fin envi a un ayudante de confianza, Renato Pereira, a ver al presidente espaol Felipe Gonzlez, el 12 de diciembre, para pedir al Gobierno espaol que le ofreciera asilo poltico. Gonzlez inform a Pereira que estaba dispuesto a ello, pero slo si el Gobierno de los Estados Unidos aceptaba dar garantas a Espaa de que los EE. UU. no pediran la extradicin de Noriega amparndose en el tratado de extradicin hispano-norteamericano. Dgale a su general le advirti Gonzlez a Pereira que le queda muy poco tiempo y que el poco que le queda se le est agotando. Panam amaneci la maana del martes con rumores de que el tiempo se haba agotado efectivamente y que era inminente una invasin por parte de los Estados Unidos. Noriega abandon la capital y se dirigi en coche con escolta al puerto de Coln, en el Atlntico, para inaugurar una nueva gra en el servicio de contenedores de dicho puerto de mar. A

continuacin se dirigi al club de oficiales de las FDP para almorzar. Conforme a lo declarado por quienes se encontraban con l, Noriega estaba tenso, nervioso y en ascuas. Poco despus de las tres de la tarde se le requiri para atender una llamada del cuartel general de las FDP en Panam capital. Era del coronel Rafael Cedeno, el oficial que le serva de enlace con la CIA y el Servicio de Espionaje militar de los Estados Unidos. Cuando termin la comunicacin, Noriega era otro hombre: se haba calmado de pronto, sonrea, haba recuperado la confianza, y pidi su primera copa del da. No iba a haber ninguna invasin norteamericana, le dijo a su guardaespaldas. Las fuentes de arriba haban llamado desde Washington a Cedeno para pedirle al coronel que tranquilizase a Noriega al respecto. La Administracin estaba aprovechando la crisis para enviar tropas aerotransportadas a la base Howard de las Fuerzas Areas a fin de sustituir a los que les tocaba ir a casa por Navidad. Noriega llam despus a su amante Vicky Amado, a quien repiti confiado la misma historia. La CIA acababa de

estampar un beso de Judas al hombre que en su momento fuera el ms preciado activo de la Agencia en Centroamrica. En cierto modo, y aunque parezca extrao, el origen de la cada de Noriega puede buscarse en Hugo Spada fora, el hombre que con tanto ahnco haba tratado de vincularle al trfico de drogas. A primeros de setiembre de 1985, en su casa de San Jos, Costa Rica, se encontr por segunda vez con el agente especial Bob Nieves, de la DEA. Spadafora le asegur a Nieves que saba exactamente lo que necesitaba la DEA para iniciar una investigacin por las actividades de Noriega en relacin con el narcotrfico, y le dijo, Voy a ir a Panam para consegurtelo. Spadafora sali de San Jos rumbo a Panam dos das despus, el 13 de setiembre d 1985. A poco de cruzar la frontera de Costa Rica con Panam, un sargento de las FDP en la ciudad de Concepcin le hizo bajar del autobs y se lo llev a la sede local de las FDP. Ms tarde, ese mismo da, fue brutalmente torturado y despus asesinado. Su cadver decapitado fue metido en un saco de correspondencia de la Administracin de Correos de los Estados Unidos que

fue descargado al otro lado de la frontera costarricense. La noticia del asesinato de Spadafora caus indignacin en Panam. Era evidente que las FDP de la provincia limtrofe con Costa Rica haban sido informadas bajo cuerda de su llegada. En su momento hubo quien sostuvo que el chivatazo era cosa de la CIA, ptrque, segn se dijo, la informacin de que dispona Spadafora habra revelado que la CIA estaba tan complicada en el narcotrfico como el propio Noriega. A la luz de las ltimas investigaciones de la Polica panamea, parece ms probable que el soplo viniera de una llamada al comandante Luis Crdoba, jefe de la provincia de Chiriqu, hecha por un funcionario del Servicio de Inteligencia costarricense que constaba en la nmina de Noriega. Sea como fuera, Noriega admiti posteriormente ante su consejero de espionaje poltico, Jos Blandn, en Nueva York, que Crdoba haba dispuesto el asesinato de Spadafora cumpliendo rdenes suyas. La tormenta causada por el asesinato puso en peligro el control de Panam por parte de las FDP. Noriega estaba de visita en Europa, y para hacer frente a la crisis se estableci una junta de emergencia de

cinco hombres, formada por oficiales de las FDP y el propio Blandn. Segn afirma Blandn, a las nueve de la maana del 18 de setiembre recibi una llamada de Noriega, quien le dijo: Nuestros amigos de la CIA saben exactamente lo que pas. Tienen un testigo que va a salvar la situacin. Una hora despus, asegura que estaba presente en una reunin de la junta en el cuartel general de las FDP cuando su presidente, el comandante Nivaldo Madrinn, recibi una llamada de Joe Fernndez, jefe de la CIA en San Jos. Despus de colgar, Madrinn inform a sus colegas de lo siguiente: Contamos con la cooperacin de la CIA. Tienen a un hombre que sabe lo que pas. Result que el hombre era un ingeniero electrnico alemn de nombre Manfred Hoffman, quien aseguraba haber realizado ciertos trabajos de observacin electrnica en Costa Rica para la CIA, y declaraba que Spadafora haba sido muerto por el Frente de Liberacin Farabundo Mart de El Salvador, a raz de una disputa por asuntos de armas y dinero. Su historia era tan evidentemente falsa que no hizo sino inflamar an ms el descontento de la poblacin.

Mientras tanto, el presidente Barletta estaba resultando mucho menos maleable de lo que Noriega haba previsto anticipadamente cuando un ao antes lo instal en el poder mediante unas elecciones amaadas. Para consterj nacin de Noriega y del resto de la oficialidad dentro de las FDP, Barletta insisti en designar a cinco independientes para que investigasen el asesinato de Spadafora. Como recompensa, Barletta fue tomado literalmente como rehn en el cuartel general de las FDP a su regreso de un viaje a Nueva York, y retenido hasta que accedi a dimitir de su cargo. Estando all como rehn, pudo or a Noriega hablando con Nstor Snchez, ex agente superior de la CIA, transferido a la DIA (Defense Intelligence Agency) para supervisar ios asuntos centroamericanos.. No te apures asegur Noriega a su amigo. Procuraremos que todo se haga de acuerdo con la Constitucin. La Administracin Reagan, una vez establecido que su guerra contra los sandinistas deba tener prioridad sobre cualesquiera otros intereses norteamericanos en la zona, acept la destitucin de

Barletta con una presteza y una hipocresa slo comparables a aquellas con las que previamente haba saludado su eleccin amaada. En cuestin de diez das el pobre Barletta no pudo conseguir siquiera que su antiguo mentor en la Universidad de Chicago, el secretario de Estado George Schultz, le devolviera sus llamadas o aceptara recibir una comunicacin escrita directa. Barletta se vio obligado a mandar su mensaje a casa de Schultz utilizando el correo de los Estados Unidos. Por contra, las relaciones de Noriega con los Estados Unidos siguieron prosperando. En noviembre de 1985, menos de dos meses despus del desahucio de Barletta y del asesinato de Spadafora, Noriega fue invitado a Washington por Bill Casey para pasar revista a su dilatada ayuda al programa de la contra. Su visita inclua reuniones en el Pentgono y el Consejo de Seguridad Nacional, ms una larga sesin en la sede central de la CIA que incluy casi dos horas de entrevista con su director. Una vez ms, Casey omiti mencionar la palabra drogas ante Noriega, pese a que sus ayudantes, en los prolegmenos de la entrevista, le haban apremiado

a que sacara el tema a relucir. As pues, se trat de lo acostumbrado: para la Administracin Reagan, utilizar a Noriega para promover los objetivos polticos^orte americanos en Centroamrica, y paira Noriega, valerse de la excusa que advirti en dicha utilizacin para continuar su colaboracin con el cartel de Medelln. En febrero de 1986, mientras la epidemia de crack devastaba la nacin, Casey dio instrucciones al embajador estadounidense en Panam, Arthur Davis. Francamente le dijo Casey al nuevo embajador, si alguien tiene que saber si este tipo est metido en el trfico de drogas, nadie mejor que la Agencia, y nosotros no tenemos ninguna prueba de que est complicado en el narcotrfico. Al salir del despacho del director, Davis dijo para sus adentros: Casey est enamorado de ese to. A finales del verano de 1986, en una fiesta de despedida para un agente de la DEA celebrada en un club de campo del Condado de Broward, al norte de Miami, sucedi algo que iba a cambiar radicalmente las cosas. Un agente de la DEA, Dan Moritz, se acerc al ayudante del fiscal del Estado, Richard C. Gregorie, y le dijo:

Tengo al tipo que puede darles a Noriega. Se ocupar del caso? Gregorie dijo que s. Era la clase de fiscal federal con el que habra soado Kevin Grady. Ningn tipo de presin poltica poda hacerle volver atrs de ningn caso. Se empez a trabajar intensivamente en el caso en febrero de 1987. No fue nada fcil. Una caja que contena pruebas decisivas desapareci en el trayecto Panam Miami. Su desaparicin no lleg nunca a explicarse. Sin embargo, Gregorie persever, y el 2 de febrero de 1988 l y su jefe, el fiscal del Estado Len Kellner, estaban ya en disposicin de presentar su caso ante una reunin del Consejo de Seguridad Nacional a nivel de secretarios. En el transcurso de esos tres aos la atmsfera haba cambiado. Casey, el amigo de Noriega, haba fallecido; las llamaradas de fanatismo que en su momento haban sostenido el programa de la contra se estaban consumiendo, en parte debido a la oposicin interna y en parte porque el propio programa haba obligado a los san dinistas a negociar en serio. El subcomit de Narcticos, Terrorismo y Comunicaciones Internacionales de Relaciones

Exteriores del Senado, presidido por el senador de Massachusetts John Kerry, estaba llevando a cabo sensacionales audiencias pblicas que establecan los vnculos de Noriega con el narcotrfico y con la CIA. La supresin cada vez ms brutal de la oposicin poltica y de las libertades ciudadanas en Panam estaba convirtiendo a Noriega en una fuente de problemas para el Gobierno de los Estados Unidos. Aunque l no se haba dado cuenta todava, su perodo de utilidad para el Gobierno norteamericano se acercaba a su fin. El auto de acusacin fue presentado el da 4 de febrero y abierto al medioda siguiente. Panam asisti a un nuevo brote de disturbios anti-Noriega; las FDP lo reprimieron brutalmente; la confrontacin pareca inevitable. No obstante, Noriega consigui convencerse de que la nominacin y posterior eleccin de George Bush a la presidencia de los Estados Unidos iba a ofrecerle algn alivio. Tal vez pensaba que, como antiguo director de la CIA, Bush jams se volvera contra alguien que haba sido de tanta utilidad a la Agencia. Al fin y al cabo, la CIA, pese a las malas relaciones entre los dos

pases y el ataque a la Embajada estadounidense en Panam, le haba ofrecido su acostumbrado regalo de Ao Nuevo en enero de 1988, un juego de mesa peruano, tallado a mano, en el que los jugadores deban arrojar monedas a las respectivas bocas de unas ranas bostezantes. La CIA no dejaba de hacer sus capturas a travs del centro de escucha electrnica en el Edificio n 9 de Fort Amador. De cualquier forma, la noche de la nominacin de Bush, Noriega organiz en su casa una jubilosa fiesta de celebracin para una docena de amigos; el da del discurso inaugural de Bush, Noriega le confi a una visita: Ya estoy a salvo. Pero no lo estaba. En mayo de 1989 se celebraron nuevas elecciones presidenciales en Panam, y una vez ms fueron amaadas por Noriega y las FDP. En esta ocasin, sin embargo, el tramposo fue puesto frente a las cmaras de la televisin mundial, sin la aquiescencia del Gobierno norteamericano. Las relaciones se deterioraron rpidamente. La Embajada arm un plan para raptar a Noriega del altsimo edificio de apartamentos de Paitilla donde viva su amante, Vicky Amado, con un comando de fuerzas

especiales. Los Estados Unidos se apresuraron a embargar a Panam, pero Noriega mantuvo su actitud desafiante. Fue entonces cuando se produjo el aciago golpe de Giroldi. La Prensa norteamericana vituper al presidente Bush por su blandenguera al no haber dado apoyo a los golpistas. No volvera a suceder. En espera de que se presentara una nueva ocasin, se aceleraron los planes para la invasin de Panam, la operacin Just Cause. Noriega regres a la ciudad de Panam a ltima hora de la tarde del 19 de diciembre, y a eso de las diez se hallaba en la antigua mansin de Torraos en la Calle 50, dispuesto a empezar una botella de whisky Od Parr. Carlos Duque, empresario en nombre del cual Noriega haba amaado su reciente eleccin presidencial, llam para advertirle que la invasin era inminente. Noriega le dijo que se equivocaba, y que saba por las fuentes de arriba que no habra ninguna invasin. Poco despus de las once de la noche y habiendo vaciado buena parte de su Od Parr, Noriega mand a uno de sus chferes a recoger a una rubia de cuyos favores disfrutaba de vez en cuando, y le dijo que la

llevase al CEREMI, Centro Recreativo Militar cercano al aeropuerto, en donde tena una suite. El dictador parti para el centro en un convoy de tres vehculos, un Toyota Land Cruiser, un Mercedes y un Hyundai. Se qued dormido en el asiento trasero del Hyundai, pero despert tan pronto llegaron al centro y se reuni con la rubia. La pareja se meti en la suite de Noriega. Apenas media hora despus empezaron a explotar bombas. El capitn Castillo se precipit al exterior para ver lo que estaba ocurriendo. El cielo est lleno de paracaidistas! grit entrando a todo correr. Es la invasin! Noriega, que estaba ya completamente borracho, sali tambalendose de la suite en pantalones, exigiendo saber qu era lo que pasaba. Previamente haba hecho planes para liderar un movimiento guerrillero de resistencia en las montaas de las provincias del Norte en caso de que los norteamericanos invadieran el pas. En su Toyota iba una valija de guerra con armas, provisiones y material de primeros auxilios para la aventura. Nadie hablaba ahora de utilizar este equipo. En cambio, Noriega parti

en el Hyundai con la rubia y el chfer, seguido por sus guardaespaldas en el Toyota. Ambos coches vagaron por las calles desiertas mientras se discuta sobre el siguiente paso. Finalmente, se refugiaron todos en la casa palaciega de Jorge Krupnik, un acaudalado hombre de negocios que haba sido socio de Noriega en diversas empresas. No puede decirse que a Krupnik le hiciera mucha ilusin ver a su amigo en la puerta. Mientras las guarniciones de las FDP se rendan una detrs de otra, Noriega dudaba entre el consejo militar que le brindaba su secretaria, Marcela Tason, apremindole a combatir; el parecer de sus guardaespaldas, partidarios de la rendicin, y la sugerencia de su amante Vic ky Amado en el sentido de que procurara colarse en la Embajada de Cuba. Mientras los norteamericanos estrechaban el cerco, Noriega dej la casa de los Krupnik para ir a la ms modesta de la cuada de su secretaria, donde permaneci tumbado de mal humor en un catre, mirando al techo y calibrando las dos opciones, rendicin o suicidio. Finalmente, la vspera de Navidad, vistiendo unos ber mudas de color azul y una gorra

de bisbol, subi al Toyota, se arrebuj en una manta y fue llevado a la Nunciatura papal de monseor Sebastin Laboa. Poco despus de las ocho y media de la tarde del 3 de enero de 1990, el general Noriega sala de la Nunciatura papal vistiendo su uniforme de gala y se pona en manos de las fuerzas estadounidenses que rodeaban el edificio. El uniforme formaba parte de las condiciones para la rendicin que haba estado negociando durante 72 horas con ayuda de monseor Laboa. Vicky Amado le haba lavado y planchado el uniforme, poniendo despus en su debido lugar todas y cada una de sus condecoraciones, sin dejar de llorar. La amante de Noriega no se haba molestado en comprobar si se trataba de uno de los uniformes bendecidos por el curandero de la santera; dadas las circunstancias, ello haba parecido absolutamente innecesario. Antes de abandonar la Nunciatura, Noriega haba hecho dos llamadas telefnicas, a su amante y a su esposa Felicidad. Desde la Nunciatura, el general fue conducido en helicptero a la base Howard, donde fue

formalmente puesto bajo la custodia del agente especial de la DEA Rene de la Cova y de dos alguaciles norteamericanos. Para De la Cova fue un momento especialmente intenso. Haba conocido a Noriega como dictador todopoderoso de Panam cuando trabajaba en la Embajada en calidad de delegado rural para la DEA, y ahora ese hombre era su prisionero. Noriega, armado de una Biblia y con tres rosarios alrededor del cuello, expres su saludo a De la Cova asintiendo con la cabeza mientras bajaba del helicptero. De la Cova escolt al general hasta un avin de la Fuerza Area norteamericana, donde fue puesto formalmente bajo arresto y le fueron ledos sus derechos en espaol y en ingls. A continuacin llevaron a Noriega tras una mampara de lona dispuesta en la parte posterior del avin, en donde se le despoj de la ropa, y dos mdicos de la Aviacin norteameriana le sometieron al humillante examen corporal completo a que todo preso federal est obligado a someterse. Terminado el examen, se le entreg a Noriega un guardapolvo verdegrs de presidiario para que se vistiera, y a continuacin le encadenaron manos, muecas y cintura. Tan pronto el avin estuvo en el aire,

lleg la hora de los famosos. Todos los tripulantes sin excepcin corrieron a pedirle a De la Cova que les dejara fotografiarse junto a su clebre prisionero. A un par de horas de Miami, la Casa Blanca telefone al avin. Noriega fue llevado a la parte delantera del aparato para hablar con la residencia presidencial. Al regresar, el piloto inform a De la Cova que Noriega rdenes de la Casa Blanca estaba autorizado a ponerse el uniforme para su llegada a la base area de Homes tead, al sur de Miami. Muy bien dijo De la Cova Dnde est el uniforme? No hubo manera de encontrarlo. Durante los siguientes quince minutos, De la Cova, los dos alguaciles y uno de los mdicos que haba examinado a Noriega y permaneca a bordo del avin, buscaron desesperadamente el uniforme. Por fin, alguien descubri una pequea bolsa de lona que el segundo mdico haba dejado bajo un asiento antes de bajarse del avin en Panam. Dentro estaba el uniforme del general. Bien dijo De la Cova a los alguaciles. Vamos a quitarle las cadenas para que pueda

ponrselo. Los alguaciles haban perdido las llaves de los grilletes. Contemplados por un incrdulo Noriega, los alguaciles se pusieron a cuatro patas a buscar las llaves desaparecidas. En cierto momento, De la Cova crey entender que Noriega se preguntaba si estaban a punto de abrir la escotilla de carga para soltarle en mitad del Atlntico; pero al siguiente pareca estar preguntndose cmo unos representantes de la nacin que haba invadido su pas con semejante precisin militar podan ser responsables de tamaa comedia de errores. No hubo manera de encontrar las llaves. Un sargento de Aviacin propuso la nica salida posible al dilema. Del equipo de emergencia del avin extrajo un cortaalambres y libr de sus cadenas al general. Noriega volvi a ponerse el uniforme. Aunque los alguaciles no disponan de un segundo juego de llaves, s tenan un segundo juego de esposas. Noriega fue esposado otra vez para su llegada a Miami. Media hora antes de tomar tierra, el general rompi a llorar. CARLOS RIVAS LEHDER FUE detenido por la

Polica colombiana el 4 de febrero de 1987 en la finca Berracal, en Guarne, a 30 kilmetros de Medelln, como resultado de la informacin proporcionada por Pablo Escobar. Unos das antes, durante un fin de semana en el rancho de Escobar, Lehder haba matado a tiros al guardaespaldas preferido de Escobar a raz de una discusin por una mujer. La noche misma de su detencin, Lehder fue extraditado a los Estados Unidos, procesado, declarado culpable y sentenciado a prisin perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Testific contra Noriega en el proceso seguido en Miami contra el general. Fue trasladado a una prisin ms confortable como consecuencia de haber accedido a testificar contra el dictador panameo. JORGE LUIS, JUAN DAVID Y FABIO OCHOA Jr. se entregaron a las autoridades de Colombia en junio de 1991 tras arduas negociaciones. Actualmente cumplen de cinco a diez aos de condena por sus delitos, en condiciones carcelarias especialmente agradables. Ninguna de sus enormes fincas u otras propiedades adquiridas merced a sus ganancias con el narcotrfico ha sido incautada por las autoridades colombianas.

JOS GONZALO RODRGUEZ GACHA, el Mexicano, fue muerto a tiros en su rancho durante una redada de la Polica. GERARDO KIKI MONCADA se convirti en la figura ms importante del cartel de Medelln an en libertad, tras las detenciones de Pablo Escobar y los Ochoa. En julio de 1992 fue convocado a un encuentro con Escobar en la crcel/cuartel general de ste ltimo, donde Escobar le acus de aprovechar su encarcelamiento para apropiarse de su antigua clientela. Cuarenta y ocho horas despus de la entrevista, el cadver de Moncada fue hallado dentro del maletero de un coche. PABLO ESCOBAR se entreg a las autoridades colombianas en junio de 1991 tras largas negociaciones llevadas a cabo por sus abogados y un sacerdote de Medelln. Fue internado en una prisin situada en los montes cercanos a Envigado, el suburbio de Medelln que fue cuartel general y feudo de Escobar. Paradjicamente, su prisin haba sido pensada originalmente para alojar a las vctimas del basuco durante su rehabilitacin. A demanda de Escobar, la mitad de la guardia de la crcel fue escogida entre

nativos de Envigado. Se dice que ha dirigido su negocio de cocana con mayor eficacia desde esta bien pertrechada crcel que cuando era un fugitivo de la justicia. En julio de 1992, tras descubrirse el cadver de Moncada, el Gobierno de Colombia plane cambiarle de prisin. Escobar logr huir y vivi escondido hasta diciembre de 1993 en que fue abatido a tiros por la polica. Culminada la desintegracin del cartel de Medelln, los grupos rivales del cartel de Cali y de los independientes se ofrecieron a tomar el control del trfico de cocana. Hoy, el flujo de cocana colombiana hacia los Estados Unidos y Europa, contina sin merma.

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