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ABORGENES VENEZOLANOS

La historia cultural de los aborgenes que ocuparon el territorio venezolano durante la poca prehispnica, est basada en la reconstruccin arqueolgica. Hubo migraciones desde el continente asitico que penetraron en el Nuevo Mundo por el estrecho de Behring y llegaron hasta Alaska, dirigindose luego al E y al S, hacia las llanuras centrales de Norteamrica. De ah se dispersaron a Mxico, Centroamrica y Suramrica, y se ha podido establecer que las primeras poblaciones que ocuparon el territorio venezolano datan de la poca paleoindia, 15.000 aos a. C. En un clima fro y templado, los aborgenes paleoindios subsistieron de la cacera de enormes mamferos y de la recoleccin de frutos silvestres. Los paleoindios habitaban en cuevas o en campamentos no permanentes y sus instrumentos eran de hueso y piedra. Puntas de proyectil lanceoladas, artefactos cortantes o lascas obtenidas al golpear trozos de cuarcita, raspadores, hojas bifaciales usadas como hachas y hojas con pednculo, han sido encontrados en los principales yacimientos de esa poca: Muaco y Taima-Taima y El Jobo en el estado Falcn, Manzanillo en la pennsula de la Guajira y Rancho Peludo en el ro Guasare al NO de Maracaibo. En esos yacimientos el material arqueolgico ha aparecido conjuntamente con los restos de osamentas de mastodontes y megaterios y la determinacin de las fechas ha sido posible gracias al radiocarbono. La poca paleoindia termin cuando se modificaron las condiciones del clima alrededor de 5.000 aos a. C. A partir de ese momento, la temperatura se volvi clida, se fueron extinguiendo hasta desaparecer los enormes

mamferos que servan de fuente de alimentacin a los paleoindios y tuvo su inicio la poca mesoindia. La subsistencia de los mesoindios dependi entonces de la pesca y de la explotacin de recursos del ecosistema del manglar. Restos de esta poca son los concheros o depsitos de desperdicios de comida de los estados Falcn y Sucre. Conchas, restos de equinodermos y huesos de animales han sido encontrados en esos yacimientos, conjuntamente con puntas seas que fueron utilizadas como anzuelos o flechas, y con puntas de proyectil, raspadores o gubias hechos con conchas. Los mesoindios eran expertos navegantes, construan embarcaciones con las que recorran las costas y las islas vecinas. La recoleccin de plantas silvestres y la prctica de una agricultura incipiente complementaban la dieta de esa poca.

En el ao 1000 a. C. el clima era similar al actual y los aborgenes comenzaron a practicar una agricultura intensiva y a fabricar cermica inicindose as la poca neoindia. sta termin alrededor de 1500 con la Conquista. Si bien para ese entonces persistan en el territorio ncleos de poblacin paleoindia y mesoindia, la mayor parte de los aborgenes neoindios cultivaban especies comestibles. Los asentamientos humanos fueron ms estables y adems de la cermica de uso prctico, fabricaron instrumentos lticos pulidos y objetos ceremoniales. Los neoindios dieron origen a una dicotoma cultural basada en el cultivo del maz en occidente y de la yuca en oriente. La cermica occidental estuvo caracterizada por vasijas multpodas y bases anulares altas, incisiones sin modelado y pintura negra sobre blanco. Los diseos fueron hechos con lneas gruesas. Metates y manos de moler para pilar el maz, mintoyes y urnas acompaadas de objetos votivos y ceremoniales tales como figurinas de barro, incensarios y amuletos, sugieren un desarrollo cultural

especfico para el occidente. En contraste, en el oriente del pas han sido encontrados budares para la preparacin del casabe de yuca amarga, y una cermica de bases anulares simples, boles abiertos, bordes de pestaa, asas acintadas e incisiones pintadas en blanco sobre rojo. Los hallazgos neoindios sugieren que el maz y la yuca fueron fuentes bsicas de alimentacin en occidente y en oriente respectivamente, y que alrededor de ambos cultivos se formaron 2 centros extremos de desarrollo cultural, mientras que en el centro del pas hubo una zona de transicin en la que coincidieron rasgos occidentales y orientales. Con el contacto europeo a partir del 1500 se inici la poca indohispana la cual an perdura. Comenz as el registro en crnicas y otras fuentes etnohistricas de las poblaciones aborgenes que encontraban a su paso los colonizadores europeos y la consecuente identificacin de los diferentes grupos indgenas. Durante la conquista, las poblaciones aborgenes que habitaban el territorio venezolano, pertenecan en su mayor parte a los grupos caribe y arawak. Los caribes estaban localizados en la costa, entre Paria y Borburata y en los alrededores del lago de Maracaibo; tambin ocuparon las islas vecinas al N de la isla de Trinidad y las mrgenes del Orinoco y sus afluentes. Los caribes eran temidos por su destreza en la guerra, por la prctica del canibalismo y por el comercio de esclavos. Los arawak estaban localizados en el golfo de Paria y se concentraban desde el S del delta del Orinoco, hasta la desembocadura del Amazonas. Estos indgenas conocidos por su mansedumbre y docilidad con los conquistadores espaoles, fueron aguerridos enemigos de los caribes: los aruacas [arawak] es gente muy amiga de los cristianos y de otros indios siempre que no coman carne humana, y son enemigos mortales de otros indios que se llaman caribes, y los odian Los arawak tenan sus asentamientos en las riberas de los ros. Dicen que vinieron de donde sale el sol en unos navos y costearon

aquella costa, y porque hallaron aquellos ros tan frtiles (...) se metieron en ellos e hicieron amistad con los caribes que los posean. Que viendo las costumbres de los caribes que eran malos y coman a otros indios, se alzaron contra ellos y en grandes guerras los echaron de los dichos ros, y se quedaron ellos como posesores y poblados en ellos, escriba Rodrigo de Navarrete en 1750. Otros grupos aborgenes que tambin ocupaban el territorio venezolano cuando se produjo la conquista fueron, entre otros, los slivas, los maipures, los guamos, los otomacos, los guahbos, los yaruros y los guaranos. Las lenguas de estas poblaciones, junto a las caribe y arawak, fueron identificadas por Felipe Salvador Gilij en 1780-1784, como matrices de la regin orinoquense. Jos Gumilla en 1741 se refiri a estos indgenas destacando sus rasgos etnogrficos. As, los slivas, localizados en el Orinoco medio entre los ros Sinaruco y Guaviare, crean que eran hijos de la tierra y que un enviado del cielo venci y mat una serpiente horrible que devoraba seres humanos. Ellos contaban que de las entraas corrompidas de este animal surgieron gusanos que se fueron convirtiendo en caribes bravos, inhumanos y crueles. Fueron perseguidos y esclavizados por caribes y espaoles hasta su extincin definitiva. Los maipures: localizados en los alrededores de Cabruta, se destacaban por la afabilidad y amorosidad con que tratan a los extranjeros. De aqu el amor que les tienen todos los europeos que los conocen. A comienzos del siglo XIX, los maipures eran entre los indgenas del Orinoco los ms racionales (...) su color mixturado, morenos y blancos (...) el pelo ellos y ellas tejidos en clinejas, los hombres con calzn y camisa, y las mujeres fustn terciado, hablan unos y otros el castellano claro y ellas muy afectas a los espaoles Los guamos: localizados tambin en los alrededores de Cabruta, son conocidos por las deformaciones corporales que se practicaban, por sus laboriosas artesanas de algodn y por fiestas que hacan de

ellos juglares bailarines (...) desnudos de rubor y vergenza de cuantos hemos visto desde las bocas del Orinoco hasta stas de Apure. Los otomacos: eran vecinos de los guamos, se casaban con ellos y entre sus rasgos etnogrficos destacaban el llanto ritual en honor a los difuntos y el juego de pelota. Los otomacos, quinta esencia de la misma barbaridad, barbarsimos entre todos los brbaros de Orinoco (...) de un valor brutal y temerario: salan a pelear con los caribes a campaa rasa, y jams volvieron pie atrs hasta que los aterraron las armas de fuego; antes de la batalla se excitaban y enfurecan cada uno contra s mismo, hirindose con puntas de hueso el cuerpo, para luego decir: cuenta que si no eres valiente, te han de comer los caribes. En Venezuela, los maipures, guamos y otomacos, al igual que los slivas, se han extinguido. Los guahbos, cuya lengua segn Gilij era semejante a la de sus vecinos chiricoas, estaban localizados en los mrgenes del Meta: bien musculados de talla abultada (...) el carcter de estos indgenas es guerrero y sanguinario (...) prefieren la vida errante (...) y no cultivan la tierra. Guahbos y chiricoas eran grupos que practicaban el nomadismo y la recoleccin de alimentos. Los yaruros, localizados tambin en las mrgenes del Meta, fueron conocidos como apticos, sociables y hospitalarios, pero adems esta nacin (...) gusta de la vida sedentaria, y se aplica a las artes, su industria se halla ceida a algunos tejidos de esteros y hamacas (...) fabrican flechas, y canjean estos artculos con las tribus inmediatas. Las personas adultas de ambos sexos usan del colorido, y se pintan de encarnado y negro (...) su talla es corpulenta y bien constitucionada (...) en suma estos indios son guerreros y valientes, sin ser sanguinarios Los guaranos: tenan viviendas palafticas en los mrgenes de los caos del delta del Orinoco y explotaban la palma del moriche (Mauritia flexuosa), que era fundamento de la subsistencia: todo su vivir, comer, vestir a su modo, pan, vianda, casas, aperos de

ellas y todo los menesteres para sus piraguas y pesqueras (...) sale de las palmas que Dios les ha dado en aquellas islas, con una abundancia increble de ellas; que llaman en su lengua murichi. Otros grupos aborgenes de la cuenca del Orinoco que igualmente Gumilla describe, fueron los achaguas, anabalis, atabacas, betoyes, guaybas, guayquiris, jiraras, mapoyes y tunebos. En lo que respecta a las poblaciones aborgenes del occidente de Venezuela los grupos ms importantes fueron los motilones, los guajiros y los caquetos. Los motilones, de los valles de Machiques, del ro Catatumbo, y de la sierra de Perij, realizaban continuas invasiones en los siglos XVII y XVIII a los asentamientos espaoles de las costas del lago de Maracaibo y aterrorizaban a la poblacin perturbando las labores agrcolas en las frtiles haciendas de cacao situadas en las riberas de los ros. Sometidos a las misiones capuchinas en el siglo XVIII fueron descritos por fray Andrs de los Arcos como una nacin fiera e implacable contra los espaoles, que lo mismo es verles que disparar contra ellos una infinidad de flechas. Los guajiros: fueron descritos por fray Pedro Simn como gente desnuda del todo, hasta las partes de la honestidad, que tambin traan descubiertas hombres y mujeres, salteadores, vagabundos (...) pues siempre andan a noche y mesn, estando 4 das debaxo de un rbol y 2 a la sombra de otro, y desta suerte pasan su vida, tan holgazanes que no cultivan tierras, ni les siembran cosa alguna, por bastarles para su sustento los frutos de los rboles (...) desde Baha Honda y El Portete, hasta el Cabo de la Vela y de ste hasta el ro de La Hacha, que son 12 leguas, es toda tierra despoblada y sin agua; y algunos indios que en ella hay, que se llaman los goajiros, no tienen casas ni sitios ciertos ni labranzas, se sustentan de pesqueras y de la casa de venados y conejos. Entre los aborgenes que habitaban las riberas del lago de Maracaibo, los onotos fueron descritos por Juan Prez de Tolosa como seores de la laguna y pescan con redes y

anzuelos mucho gnero de pescado (...) muy excelente, y lo venden en sus mercados a los indios bubures (...) a trueque de maz, y otras cosas. Y de esta manera, los unos y los otros tienen pescado y maz. Estos indios onotos tienen sus casas dentro de la misma laguna. Son hombres valientes, y pelean con arcos y flechas y macanas. Otras poblaciones vecinas de los onotos, segn Juan Pacheco Maldonado fueron los zaparos, aliles, ambaes, toas y quiriquires, indios alzados, que no se han podido reducir a servidumbre, ni a verdadera paz, a costa de muchas vidas de espaoles que ha costado el dicho alzamiento, y [de] muchas haciendas que han consumido, robndolas en la barra de esta laguna, en la cual impedan que no (se pudiera entrar ni salir por ella) [sic]. Los caquetos: estaban localizados en la costa entre Coro y el lago de Maracaibo: Esta costa, a sotavento y barlovento, sola estar poblada de indios de nacin caquetos, y tenan pueblos medianos y mucha caza y pesca, y ropa de hamacas. Es gente muy pulida y limpia, y muy amiga de los espaoles (...) sustentan a los espaoles que residen en Coro, de caza y pesca, porque son indios muy domsticos, segn el recuento de Juan Prez de Tolosa. Por esa mansedumbre caracterstica, la extincin de estos indgenas fue una de las ms rpidas. En la cordillera andina haba, para la poca de la Conquista, 20 o ms grupos independientes de toponimia Mucu y en el valle del ro Chama estaban ubicados: los mucuches, mucurubaes, mucujunes, mucaquetaes, mucarias, mucusires, mucutucas, mucumbaes, mucusquis, mucuunes, mucutes, mucuoques, mucubaches, mucurandaes, tabayes, tateyes, escaqueyes, chichuyes, guaques y jajes. Chamas y giros con sus respectivos subgrupos, estuvieron localizados en Mrida mientras que en Trujillo predominaron los cuicas y los timotes. Los indgenas andinos eran agricultores sedentarios y fueron conocidos por la construccin de andenes, terrazas y sistemas de riego para prevenir la erosin en los campos de cultivo.

Las evidencias etnohistricas han demostrado que los aborgenes prehispnicos mantuvieron estrechas relaciones intertnicas gracias al comercio. Los llanos de Barinas, Portuguesa, Cojedes y Apure fueron una encrucijada estratgica entre la cordillera andina, la costa caribe y la cuenca del Orinoco. All se produjeron contactos culturales y comerciales en los que se utilizaba como medio de canje monedas de conchas de caracoles de agua dulce o quiripa. Estos intercambios tenan lugar a travs del establecimiento de redes comerciales, como fue el caso de las playas de tortugas y el mercado de pescado del Orinoco medio, las playas de tortugas del ro Guaviare y el mercado de curare del alto Orinoco. A partir de 1545, las poblaciones aborgenes fueron sometidas al rgimen de encomiendas y los caribes en particular, fueron sujetos de cautiverio y esclavitud por real cdula de agosto de 1503. Durante el siglo XVIII era frecuente que los aborgenes huyeran de los conquistadores buscando la proteccin de la selva y que la poblacin decreciera, entre otras causas, por las enfermedades, las guerras, los maltratos o los servicios personales prestados en las encomiendas. Durante la Independencia, la poblacin aborigen que sobrevivi al mestizaje y a la destruccin cultural permaneci en su mayor parte en las regiones selvticas del pas, al margen de los principales acontecimientos histricos que condujeron a la emancipacin. En 1815, Simn Bolvar, al afirmar la nacionalidad y el destino de la patria, en la Carta de Jamaica, reconoci que para ese entonces la poblacin venezolana ya no era ni indgena ni europea sino fundamentalmente americana: mas nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y por otra parte no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles. En una sociedad colonial en la que predominaba una lite criolla que tomaba en cuenta la limpieza de sangre

y el color de la piel, los negros esclavos ocupaban la posicin ms baja en la jerarqua social y fueron ellos y no los indgenas quienes, llamados a combatir, dejaron el trabajo esclavo en las haciendas para formar filas en el ejrcito patriota. Durante el siglo XIX, las poblaciones aborgenes, aisladas del resto del pas, fueron visitadas por viajeros naturalistas, tales como Humboldt, Michelena y Rojas, Codazzi o Schomburgk, entre otros, quienes dejaron registros en sus informes de las costumbres que encontraban a su paso. Desde el comienzo del siglo XX y hasta 1950, un grupo de precursores de los estudios antropolgicos modernos se dedic a revisar, compilar e interpretar, segn las orientaciones evolucionistas y positivistas, el conocimiento que exista sobre las poblaciones aborgenes en crnicas y obras dispersas escritas hasta ese momento. Arstides Rojas se refiri a los caribes; Gaspar Marcano hizo una reconstruccin cultural de los indgenas de los valles de Aragua y Caracas, de los guahbos, de los guajiros y de los timotes y cuicas; Lisandro Alvarado present una compilacin para la mayor parte de los grupos indgenas, en cuanto a la cultura material, la organizacin social y poltica y los rituales religiosos; Julio Csar Salas y Tulio Febres Cordero describieron a los aborgenes andinos, Theodor Koch-Grnberg a los indgenas del Orinoco y Vicenzo Petrullo estudi exhaustivamente a los yaruros. Estos trabajos, junto a la obra de Alfredo Jahn, Tulio Lpez Ramrez, Gilberto Antolnez y Walter Dupouy, sirvieron de antecedente a los estudios, que basados en trabajos de campo y en las orientaciones tericas y metodolgicas de la antropologa moderna, fueron ejecutados a partir de 1950 por profesionales de esta disciplina. El censo indgena de 1992 estim la poblacin aborigen en 315.815 individuos (1,5% de la poblacin total del pas). En lo que se refiere a su distribucin en el territorio, las mayores proporciones estn localizadas en Zulia (63%), Amazonas (12%), Bolvar

(11,2%) y Delta Amacuro (6,6%). De un total de 28 grupos indgenas ubicados en el territorio nacional, los mayores volmenes de poblacin corresponden a los wayuu (guajiros) 53,7%; waraos (guaranos) 7,6; pemones, 6; as (paraujanos) 5,5; yanomamis, 4,7; guajibos, 3,6 y piaroas, 3,6%. Estas etnias agrupan el 84,4% del total de la poblacin indgena del pas y de ese total, un 48% est ubicado en reas urbanas. Durante los ltimos 30 aos, a raz de los profundos cambios econmicos y sociales ocurridos en el pas con la transformacin econmica y la consecuente expansin urbana provocada por las migraciones internas los procesos de aculturacin han sido ms intensos entre los indgenas. Asimismo, el mestizaje, cuyas races histricas se remontan a la conquista, ha contribuido a acelerar an ms en el presente la prdida del modo de vida tradicional de los grupos todava existentes. La poblacin aborigen actual est distribuida en 4 familias lingsticas: caribe: akawaio, mapoyo, yabarana, yekuana, eepa (panare), pemn, karia y yukpa; arawak: aruaco, wayuu (guajiro), a (paraujano) y los arawak del ro Negro (curripaco, guarekena, bar, piapoco y baniva). Independientes: guahbo, warao (guarano), cuiva, yanomami, hoti y yaruro; y chibcha: bar.

Lengua caribe: Los akawaios: son apenas unos 800 individuos llegados a Venezuela del Esequibo, a raz de la rebelin de Rupununi en 1969 y actualmente estn ubicados en San Martn de Turumbn, frente a Anacoco y en caseros dispersos a lo largo del eje carretero El Dorado-Santa Elena de Uairn. Sumamente aculturados, los akawaio han desarrollado cultivos comerciales con formas de organizacin introducidas por el Estado. Los mapoyos: son un grupo muy reducido y tambin muy aculturado, que no llega a 200 individuos. Localizados en las

cercanas de los panares, en un casero ubicado en las sabanas entre los ros Caripo y Villacoa en el distrito Cedeo del estado Bolvar, estos indgenas han tenido en lo que va de siglo una brusca aculturacin a raz del establecimiento en la zona de empresas extractivas de sarrapia, balat y chicle. Los mapoyos hablan castellano, y sus cosechas de arroz, maz, yuca, caraota, ame y batata son comerciales. Los yabaranas: localizados en las cercanas de San Juan de Manapiare en el estado Amazonas, conforman un grupo de unos 300 individuos en vas de extincin. Los yekuanas (maquiritares): localizados en las riberas de los ros Caura y Paragua y sus afluentes, en el estado Bolvar, y en las mrgenes del Ventuari, Cunucunuma, Padamo y Cuntinamo y sus afluentes, en el estado Amazonas, con un total de poblacin que en 1974 no llegaba a los 4.500 individuos. Maquiritare es una designacin de los misioneros, mientras que yekuana es una autodenominacin que expresa un origen comn; estos indgenas creen que sus antepasados provenan de un cerro de los alrededores que tena ese mismo nombre. Los pueblos de las cabeceras de los ros han estado ms alejados del contacto con la poblacin criolla que los pueblos ribereos. La economa combina la recoleccin de especies comestibles, la horticultura, la caza y la pesca siendo adems artesanos de una cestera de gran valor esttico. El pueblo es una unidad poltica que rene unas 60 personas bajo el control de un jefe con un liderazgo que es legtimo pero carente de coercin. En otras palabras, el jefe no puede cumplir su voluntad si encuentra oposicin entre los pobladores. Su sabidura consiste en dar el ejemplo y persuadir a los dems para lograr decisiones equilibradas en beneficio del bien comn y de la armona. En la sociedad yekuana las divergencias y conflictos son superados mediante estrategias definidas, tales como poner a circular rumores o chismes; efectuar monlogos en los que el agraviado, de madrugada y cuando sus familiares permanecen en sus

hamacas, expone en voz alta sus quejas para que todos le escuchen o, en casos extremos, recurrir al aislamiento temporal emprendiendo viajes imprevistos a buscar alimentos. En la actualidad y a raz del contacto, han surgido entre estos indgenas grupos evanglicos y catlicos. Los eepas (panares): estn localizados al S de Caicara del Orinoco en un rea de 18.000 km2 entre los ros Cuchivero y Suapure en el estado Bolvar; la poblacin, dispersa entre los asentamientos criollos de la zona, alcanza unos 3.000 individuos. Estos indgenas son agricultores de tala y quema, pescan, cazan y recolectan frutos silvestres, y mantienen con los criollos desde comienzos de siglo relaciones comerciales muy estrechas. La fabricacin de cestos, realizada por los hombres, es la actividad comercial por excelencia. Los ingresos que de ella derivan les ha permitido adquirir productos industriales, sin alterar sus formas de organizacin econmica tradicional. Al incrementarse la demanda de esta artesana las tcnicas de elaboracin se diversificaron y los motivos decorativos aumentaron su riqueza estilstica. La cestera representa as, para estos indgenas, el principal vehculo para establecer sus relaciones sociales y comerciales con las poblaciones criollas de los alrededores. Los pemones: localizados en la regin SE del estado Bolvar en la Gran Sabana, abarcan aproximadamente 20.000 individuos. Desde 1930 los capuchinos han adelantado entre ellos un programa misional muy intenso y han fundado 4 centros de importancia: Santa Elena (1931), Kavanayn (1942), Kamarata (1945) y Uonkn (1959). A la influencia del catolicismo se suma la influencia protestante en el S de su territorio, y con ella, la formacin de comunidades pemn tpicamente adventistas que difieren radicalmente del resto de la poblacin. Entre los pemones han surgido movimientos religiosos tales como el Aleluya, el Chochimuh y el San Miguel, los cuales han dado origen a un sincretismo en el que se combinan elementos ticos, espirituales, cosmolgicos y

prcticas rituales de la cultura pemn y de las nuevas religiones. No obstante los cambios ocurridos a raz de los programas misionales, el parentesco y las relaciones comerciales siguen siendo entre los pemones fuentes de integracin social. Los karias: localizados en los llanos orientales en la zona central, tienen una poblacin que alcanza los 11.000 individuos. A raz de la explotacin petrolera y la extraccin del hierro, estos indgenas han sobrevivido a uno de los ms drsticos procesos de cambio sociocultural, ocurridos entre las sociedades aborgenes venezolanas en lo que va de este siglo. Los yukpas: conocidos en la literatura como los motilones mansos, abarcan unos 4.000 individuos y habitan en la sierra de Perij, en el estado Zulia. Integrados por los subgrupos irapa, japreria, macota, parir, shapor, viaski, wasana y el pueblo de la misin del Tukuko, este es el grupo caribe localizado ms al O del pas, por lo que se supone que sus antepasados migraron desde el Amazonas al hbitat actual. Los subgrupos, integrados por familias extensas, forman unidades polticas independientes presididas por un jefe. Los hombres son excelentes artesanos de cestos y cermicas y las mujeres hilan y tejen el algodn en telares verticales. La economa de los yukpas est basada en el cultivo rotativo segn el cual, alternan perodos cortos de cultivo con largos perodos de descanso en los que la tierra permanece en barbecho. Los cultivos de cambur, yuca, maz, ocumo, caraotas y legumbres son realizados de acuerdo con un ciclo que cubre las fases de seleccin del conuco, tala, quema, cosecha y terreno baldo. La agricultura, fundamento de la subsistencia, es practicada conjuntamente con la caza, la pesca y la recoleccin de plantas silvestres.

Lengua arawaka: En lo que se refiere a los grupos de lengua arawak, todava sobrevive un pequeo grupo de aruacos,

localizados en la frontera con Guyana conocidos como los jokonos en el Delta Amacuro; estos indgenas, cuyo nmero no llega al centenar de individuos, se encuentran sumamente aculturados. Adems de hablar el castellano, conocen algn vocabulario de ingls y se han integrado lingstica y culturalmente a sus vecinos los waraos. Los wayuu (guajiros): localizados entre Paraguaipoa y Castilletes en la estrecha franja que corresponde a Venezuela en la pennsula del mismo nombre, tienen una poblacin cercana a los 170.000 individuos. Los guajiros se autodenominan wayuu y designan como kusina a otros grupos indgenas de los alrededores (motiln, yucpa) y usan el trmino alijuna para referirse a cualquier otra persona que no sea ni guajiro, ni indio. Wayuu quiere decir persona o gente. Los guajiros estn organizados socialmente en grupos exogmicos de descendencia matrilineal (linajes y clanes), llamados por la poblacin criolla castas. Existen en la actualidad 25 clanes, cada uno de los cuales tiene un ancestro animal comn. Estas unidades de parentesco no son iguales entre s, puesto que unas tienen, como es el caso de los clanes del tigre o del perro, mayor preponderancia econmica y social que las dems. Se pertenece a estas unidades de parentesco por nacimiento. El guajiro no ha escapado tampoco a la transformacin urbana y la tradicin cultural de aquellos que han estado expuestos a la influencia de las ciudades ha recibido profundos cambios que cada da les integran ms y ms a sus vecinos, los alijunas de Maracaibo. Las mujeres guajiras han tenido una posicin preponderante en su contexto social, en razn del criterio de descendencia matrilineal que rige el parentesco, y de la norma de matrimonio matrilocal o uxorilocal, segn la cual el esposo viene a residir en la casa de la esposa o en las cercanas de la suegra. Es necesario notar que los mitos y cuentos guajiros, de una gran riqueza, se refieren al camino que sigue a la muerte,

evocan la sexualidad, la adolescencia y las frustraciones de una realidad social, en la que tambin existen fantasmas. Los as (paraujanos): cercanos a los 17.000 individuos, habitan viviendas palafticas en la laguna de Sinamaica, al NO de Maracaibo, en el estado Zulia; hablan el castellano, se han casado con los criollos y no se distinguen de las poblaciones vecinas. Los arawak: localizados en el estado Amazonas, estn integrados por los kurripakos, ubicados en las riberas de los ros Isana y Guaina y sus tributarios. Estos indgenas constituyen un subgrupo dialectal de los wakunai. Sumamente apegados a sus ritos, poseen un sistema de expresin musical en el que los smbolos son cdigos para interpretar la conducta social. La cosmologa, las curaciones de enfermos, la conceptualizacin de lo crudo y lo cocido, el mundo espiritual, el intercambio ceremonial de comida entre grupos, persisten en el presente a pesar de la traduccin al kurripako del Nuevo Testamento por los misioneros protestantes, y a pesar de todos los agentes de cambio sociocultural que existen en la zona. Los guarekenas, localizados en el Casiquiare en la poblacin Guzmn Blanco, en el ro Guaina, estado Amazonas, no pasan de 150 individuos. Anteriormente ocuparon asentamientos densamente poblados en el cao San Miguel o Itinivini, tributario del ro Negro, pero de estos poblados hoy slo quedan huellas y una abundante toponimia que en guarekena designa sitios, vueltas del ro, lajas, flora y accidentes topogrficos. Los guarekenas son plurilinges: hablan castellano, portugus y otras lenguas arawak de los grupos vecinos. Adems, poseen un pensamiento mtico caracterizado por la presencia de un movimiento circular entre los puntos cardinales, el cual se pone de manifiesto en la prctica ritual. Los bars: sumamente aculturados, alcanzan un millar de individuos localizados en su mayor parte en

Santa Rosa de Amanadona, un pequeo pueblo a orillas del ro Negro, en el estado Amazonas. La lengua bar conocida todava por un reducido grupo de indgenas, se encuentra en vas de extincin. Los piapocos, cercanos tambin al millar de individuos y en vas de desaparicin, estn a unos 30 km al S de Puerto Ayacucho; en territorio colombiano persisten todava algunos ncleos de esta poblacin. Los piapocos tienen conucos para la subsistencia, visten ropas adquiridas a los comerciantes criollos y hablan castellano. Forman familias extensas, practican la poligamia y la residencia postmatrimonial es patrilocal. Los banivas alcanzan igualmente el millar de individuos y, localizados en el pueblo de Maroa y en el alto Isana, se han integrado a la poblacin criolla.

Independientes: En lo que se refiere a los grupos independientes, los guahbos estn repartidos entre los llanos de Apure, los llanos orientales de Colombia, el valle del Manapiare y las riberas del Orinoco entre Santa Rosa y la desembocadura del Meta. Los guahbos tienen una poblacin aproximada de 11.500 individuos, los cuales son sobrevivientes de poblaciones aborgenes que en los llanos mantenan importantes redes comerciales. Estos indgenas se han adaptado al hbitat llanero de acuerdo con 3 estrategias de subsistencia: la caza y la recoleccin en las zonas interfluviales, el cultivo estacional en los ros tributarios y los cultivos cclicos en las riberas de los ros Meta y Orinoco. Organizados en bandas locales de cazadores y recolectores, estos grupos llegan a tener entre 20 y 50 individuos cuando son nmadas y seminmadas, y pueden pasar de 100 cuando son agricultores sedentarios. La banda local es un grupo basado en nexos de parentesco y en relaciones sociales informales y flexibles, presidido por un jefe que bien puede ser el ms anciano o el ms capaz del grupo. Las bandas

locales se forman alrededor de un ncleo bsico de parientes al cual se van agregando otras familias emparentadas por nexos consanguneos o de matrimonio. La descendencia en estos grupos de parientes es bilateral puesto que se toma en cuenta tanto la lnea materna como la paterna. Varias bandas locales integran bandas regionales las cuales, circunscritas en un territorio especfico, aumentan el contexto de las relaciones sociales. Gracias a esta modalidad de organizacin social tan particular, pudieron sobrevivir hasta el presente. Los waraos (guaranos), cuya poblacin ha sido estimada en 24.000 individuos, ocupan en el delta del Orinoco la zona intermedia de baja salinidad y la franja costera. Pescadores y recolectores, los waraos en la actualidad habitan todava viviendas palafticas en las mrgenes de los ros. La organizacin econmica, basada tradicionalmente en la recoleccin de los productos del rbol del moriche, pudo adaptarse a los cultivos recientes de ocumo chino (Colocasia antiquorum) para la subsistencia y de arroz para la comercializacin, pero no pudo soportar sin disgregarse la introduccin del trabajo asalariado y de los crditos agrcolas. Ambos factores al individualizar el trabajo del warao, no slo debilitaron los vnculos de solidaridad y ayuda mutua que basados en el parentesco, eran fundamento de la cohesin social y econmica de la familia extensa, sino que afectaron tambin la jerarqua tradicional entre jefes y trabajadores, las creencias mgico-religiosas y la importancia social de los curanderos. Los yaruros, localizados en un nmero aproximado de 5.000 individuos en los llanos del Apure en las mrgenes de los ros Capanaparo y Sinaruco, se autodenominan pum (seres humanos). Nmadas, cazadores, pescadores y recolectores, la rusticidad de los yaruros contrasta con la riqueza de sus recuentos mticos y con la profundidad religiosa de sus creencias cosmolgicas. No obstante, los cantos ceremoniales han comenzado a extinguirse y con ellos el mundo de los chamanes mediante el

cual haban podido hasta ahora enfrentarse a la muerte y a las enfermedades. Los hotis, cuya poblacin no llega a los 700 individuos, estn localizados en el ro Kaima y en los caos Majagua e Iguana en la serrana de Maigualida en la zona limtrofe de los estados Bolvar y Amazonas. La subsistencia de estos indgenas est basada en el cultivo de conucos en los que siembran pltano y maz, en la cacera de animales pequeos, y sobre todo, en la recoleccin de miel, larvas, frutas de palma y cangrejos. Organizados en bandas locales, la familia nuclear es la unidad econmica bsica. Las mayores presiones aculturativas que en el presente perciben los hotis, provienen de las misiones protestantes establecidas en la zona desde hace ms de una dcada. Los yanomamis, cuya poblacin ha sido estimada en unos 15.000 individuos, estn localizados en los ros Mavaca, Manaviche, Orinoco, Ocamo y en el alto Siapa y alto Matacuni en el estado Amazonas. Este es uno de los grupos aborgenes venezolanos que ha permanecido ms aislado de las presiones aculturativas que ejerce la sociedad nacional. Hasta hace apenas unos 50 aos, los yanomamis utilizaban hachas de piedra para desbrozar los conucos y sus cultivos de tala y quema tenan una importancia fundamental en la economa. Los nexos de parentesco an tienen particular relevancia. As, la comunidad de los parientes es indispensable para ellos, hablan continuamente de su familia, de lo que hacen o dejan de hacer, cada pariente resulta insustituible en este marco de relaciones. Los conflictos entre los grupos locales son violentos porque se producen entre parientes tan ligados entre s, que no puede haber entre ellos sentimientos neutros: o son solidarios en la amistad o tienen conflictos matizados por el odio. Los yanomamis tienen adems una sabidura que se vuelca en los mitos. Los chamanes conocen largos repertorios mticos que relatan en forma dramtica, bajo el efecto de alucingenos y con la influencia que ejercen sobre ellos, los espritus animales, vegetales o naturales llamados hekura. Los

piaroas, localizados en el Orinoco medio y sus tributarios, tambin en el Sipapo y en los mrgenes del Ventuari, tienen una poblacin estimada en 11.500 individuos. Estos indgenas poseen entre 12 y 15 unidades polticas o territorios, cada uno de los cuales est integrado por unos 5 o 6 grupos locales separados por senderos en la selva que son recorridos por jornadas a pie que duran hasta medio da. El grupo local o unidad residencial, alcanza unos 50 individuos en una gran vivienda de forma cnica, conocida comnmente como la churuata. Este grupo local, integrado por familias emparentadas, desempea en la sociedad piaroa, diversas funciones puesto que constituye no slo una unidad de parentesco, sino tambin una unidad econmica, poltica y ceremonial. Los conucos, distribuidos alrededor de la vivienda comunal y principal fuente de subsistencia son sujetos de derecho de propiedad individual. La caza, la pesca y la recoleccin de alimentos como un complemento, varan con las estaciones a lo largo del ao. El intercambio matrimonial es la institucin ms importante en el logro de la cohesin social y la perpetuacin del grupo.

Lengua chibcha: Los bars, localizados en la sierra de Perij, en el estado Zulia en la frontera colombo-venezolana, son conocidos tambin como los motilones bravos; la designacin de motiln aparece por primera vez en fuentes histricas del siglo XVIII y tiene por significado cortarse el pelo en clara alusin a la costumbre de estos indgenas de llevar el cabello muy corto. Los bars han sido objeto de un largo proceso de contacto y pacificacin desde que la zona fue colonizada entre 1529 y 1622. Las primeras referencias a los motilones datan de esa poca. La pacificacin tuvo lugar entre 1772 y 1818 y, con la explotacin petrolera, entre 1913 y 1960. En la actualidad, la poblacin bar alcanza unos 1.500 individuos. La vivienda, centro de la vida social, es el

resultado de una laboriosa construccin en la que se compromete el trabajo colectivo de los hombres. La disposicin de las puertas de acceso y la distribucin del espacio entre hamacas, los fogones y utensilios, reflejan los fundamentos de la organizacin social. El jefe de la vivienda bar ha sido el intermediario en las relaciones extratnicas con misioneros y visitantes. Los conucos, en los que siembran yuca, cambures, papas, pias, aguacates y caa de azcar para la subsistencia, operan de acuerdo con ciclos de cultivo y estn localizados alrededor de las viviendas colectivas. La cosmovisin de estos indgenas en la que destacan el origen del universo y de todo lo que los rodea, es expresada en sus recuentos mticos. El ritual, por su parte, tiene gran importancia en la vida social, puesto que la mayor parte de los acontecimientos diarios tales como matrimonios, el fin de la construccin de las viviendas, la pesca, la cacera, la fabricacin de hamacas y guayucos, o la fabricacin de flechas, son realizados efectuando cantos rituales para la ocasin. Adems de los aborgenes descritos, existen 2 grupos de filiacin lingstica desconocida en el alto Paragua del estado Bolvar: los arutanis y los saps. Asimismo, todava existen en la isla de Margarita, en los alrededores de Porlamar, vestigios tnicos de poblaciones guaiqueres. Ahora bien, en lo que se refiere a las relaciones entre los indgenas y la sociedad venezolana, el artculo 77 de la Constitucin seala que la ley establecer el rgimen de excepcin que requiere la proteccin de las comunidades indgenas y su incorporacin progresiva a la vida de la Nacin Es por tanto, responsabilidad del Estado velar por la proteccin de las poblaciones aborgenes con miras a su integracin. El proceso de aculturacin ha transformado a las comunidades aborgenes en poblaciones rurales y urbanas, y los cambios socioculturales han sido de tal magnitud, que pareciera que la desaparicin tnica y cultural es inevitable. Los aborgenes pertenecen a una historia que se remonta a

15.000 aos a. C. y como estn localizados en regiones fronterizas de gran valor estratgico en trminos de seguridad y defensa, o en ncleos urbanos y rurales donde se encuentran en pleno proceso de criollizacin, es indudable que, ahora ms que nunca, la intervencin del Estado, de acuerdo con el mandato constitucional que as lo establece, deber abocarse en los prximos aos a lograr una sntesis armoniosa y profundamente humana entre el deber de proteger y el deber de integrar. M.M.S.

BIBLIOGRAFA: ACOSTA SAIGNES, MIGUEL. poca prehispnica. Caracas- Madrid: Edime, 1975; __. Estudios de etnologa antigua de Venezuela. 2 ed. La Habana: Casa de las Amricas, 1983; ALVARADO, LISANDRO. Datos etnogrficos de Venezuela. Caracas: Ministerio de Educacin Nacional, 1956; ARCILA FARAS, EDUARDO. El rgimen de la encomienda en Venezuela. 3 ed. Caracas: Universidad Central de Venezuela, 1979; ARELLANO, FERNANDO. Una introduccin a la Venezuela prehispnica. Caracas: Universidad Catlica Andrs Bello, 1987; ARMELLADA, CESREO DE. Los motilones: raza indmita desde el siglo xv al xx, 1499-1949. Caracas: Tipografa Vargas, 1954; BECKERMAN, STEPHEN. Datos etnogrficos acerca de los bari (motilones). Caracas: Universidad Catlica Andrs Bello, 1979; BRETT, WILLIAM H. Indian Missions in Guiana. Londres: George Bell, Editors, 1851; CHAFFANJON, JEAN. El Orinoco y el Caura: relacin de los viajes realizados en 1886 y 1887. Caracas: Fundacin Cultural Orinoco, 1986

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