Tema 1: La Tierra cambia.

1. La edad de la Tierra. Aunque la mayora de los cambios que observamos en la Tierra son provocados por el ser humano, en ocasiones podemos ver como un desprendimiento produce cambios en el paisaje. Los cambios en nuestro planeta ocurren a un ritmo prcticamente inapreciable. Aunque los cientficos hablen de un tiempo geolgico, se refieren a que los procesos geolgicos duran tanto que, cuando nos referimos a ellos, hablamos de un tiempo geolgico. Para entenderlo, basta con comparar la edad del hombre ms longevo, 121 aos, con cualquier proceso geolgico, que no dura menos de unos miles o millones de aos. Por ejemplo, el suelo de cualquiera de los bosques ha tardado varios miles de aos en formarse. Restos de conchas en las cumbres de altas montaas, una ciudad de hace 2000 aos cubierta por cenizas volcnicas, pinturas rupestres de animales Todo esto ha llevado a los cientficos a la conviccin de que la Tierra no ha sido siempre como la conocemos hoy. 1.1. Creencias antiguas. Las cosmogonas son relatos mticos de distintas culturas que tratan de explicar el origen del universo. Distintas civilizaciones como la egipcia, la china, la celta, etc., han intentado llegar a comprender la aparicin del mundo y el momento de su creacin. Sin embargo el ser humano ha intentado dar una explicacin no solo del origen, sino tambin de la evolucin de nuestro planeta. Los griegos encontraron fsiles de conchas en tierra firme y supusieron que ese lugar tuvo que estar ocupado por el mar en algn momento. Con la llegada del cristianismo, muchos cientficos comenzaron a proponer nuevas ideas sobre la creacin del mundo basadas en el relato bblico; esas ideas perduraron hasta bien entrado el siglo XVIII. Los diluvistas defendan la importancia del diluvio universal en el modelado del planeta. Por su parte, los plutonistas afirmaban que el calor del interior de la Tierra era responsable de la formacin de las rocas, mientras que los neptunistas proponan que las rocas se formaron en el agua. 1.2. Ideas modernas. A finales del siglo XVIII y durante el XIX la Geologa y la Paleontologa avanzaron en su estudio y permitieron la aparicin de propuestas certeras para explicar la evolucin de la Tierra. Destacamos las que ms han influido en la Geologa actual. Catastrofismo. Explica la formacin de cordilleras, los cambios de nivel de los mares, la aparicin y desaparicin de seres vivos por grandes catstrofes. Uniformismo. Surge simultneamente al catastrofismo y afirma que los cambios geolgicos son continuos e imperceptibles. Actualismo. El actualismo propone que los cambios geolgicos y biolgicos ocurridos en nuestro planeta se han producido en el pasado de igual forma que en la actualidad.

Neocatastrofismo. Esta teora explica la evolucin de la Tierra como un proceso lento y continuo que, en un corto periodo de tiempo, puede sufrir cambios bruscos. Estos cambios pueden ser erupciones de volcanes, grandes terremotos o cadas de meteoritos.

Los nuevos descubrimientos y el avance de la tecnologa han permitido investigar las huellas del pasado y proponen una edad terrestre aceptada por toda la comunidad cientfica de 4600 millones de aos. 2. Conocemos la edad la edad de la Tierra? La geologa es una ciencia que busca el conocimiento de la Tierra en todos sus aspectos: composicin, estructura, origen, procesos que han ocurrido en ella, etc. Una de las preocupaciones de los gelogos es la datacin geolgica, es decir, el hecho de situar en el tiempo las estructuras geolgicas y los procesos que les afectan. Las tcnicas para establecer relaciones de tiempo entre los procesos geolgicos constituyen los mtodos de datacin. Se clasifican en funcin de la informacin que proporcionen. Los mtodos de datacin absoluta permite obtener la edad de determinados procesos geolgicos. Con ellos, por ejemplo, podremos conocer la edad de una roca o de un fsil. Los mtodos de datacin relativa ordenan los acontecimientos en el tiempo del ms antiguo al ms moderno. Nos pueden indicar, por ejemplo, en qu orden ha ocurrido los procesos geolgicos que afectan a un terreno. El uso exclusivo de uno de estos mtodos no nos ofrece informacin suficiente para conocer la historia de nuestro planeta. Los dos tienen ventajas e inconvenientes, por lo que es el uso combinado de ambos el que ha permitido establecer la biografa de la Tierra. 2.1. Mtodos de datacin absoluta. La escala absoluta del tiempo geolgico est basada en la periodicidad de los procesos geolgicos, biolgicos o fsicos. Aunque los sistemas ms importantes son los radiomtricos; otros como el estudio de las varvas glaciares o la dendrocronologa. Estudio de las varvas glaciares. Las varvas son sedimentos alternos, claros y oscuros, depositados en lagos glaciares en las distintas estaciones del ao. Si contamos el nmero de varvas podremos conocer la antigedad de un suceso. Dendrocronologa. Sirve solamente para dataciones de materiales recientes. Se basa en el estudio de los anillos de crecimiento de los arboles. Como forman uno cada ao se puede saber su edad contndolos. Mtodos radiomtricos. Se basan en el estudio de la velocidad de descomposicin de isotopos radiactivos en tomos estables.

2.2. Mtodos de datacin relativa: el mtodo estratigrfico. Las rocas sedimentarias se forman a partir de sedimentos que siempre se depositan en capas horizontales. Cada capa, llamada estrato corresponde a un periodo de tiempo. Los estratos se superponen unos a otros formando series estratigrficas. La estratigrafa es la rama de la geologa que se encarga del estudio de los estratos, su forma y su disposicin. Para analizar la historia de la Tierra, se apoya en el principio de superposicin de acontecimientos geolgicos. Principio de superposicin de acontecimientos geolgicos. Podemos ordenar los distintos acontecimientos geolgicos ocurridos sobre un terreno. Por ejemplo, el plegamiento de unos estratos es ms moderno que los materiales a los que deforma. Principio de sucesin faunstica. Se basa en el estudio de fsiles que aparecen en los estratos. Los fsiles son restos de seres vivos, conservados en las rocas sedimentarias tras un proceso de enterramiento y posterior mineralizacin. Si conocemos la poca en que vivi cada fsil, podremos establecer la edad del estrato en el que aparece. Principio de superposicin de estratos Establece que los estratos ms modernos se sitan sobre los ms antiguos. Los materiales se depositan en capas horizontales formando estratos. Pueden ser deformados o movidos por distintos procesos geolgicos tomando un aspecto distinto del original. Esto puede cambiar la posicin horizontal, por lo que se deben buscar mecanismos que nos permitan conocer la posicin normal de los estratos. Diferenciamos tres tipos de discontinuidades: Disconformidad. Se produce cuando un periodo erosivo ha sufrido una interrupcin en el depsito de sedimentos. Discordancia angular. Es la discontinuidad en la que ha ocurrido una deformacin de los materiales depositados antes de comenzar el depsito de los estratos superiores. Inconformidad. Es el lmite con una roca que no presenta estratificacin porque su origen es magnatico. 3. La ayuda de los fsiles. Los fsiles pueden ayudarnos a determinar la edad relativa de las rocas en las que se encuentran. Generalmente solo se conservan las partes duras de los organismos, pues las partes blandas se destruyen por procesos de descomposicin. Las huellas son restos que aparecen por el relleno del hueco dejado por una pisada, o cualquier otro rastro. Cuando los sedimentos rellenan el hueco de las partes blandas de los organismos una vez descompuestas se originan moldes. El proceso de fosilizacin depende de la parte del ser vivo que se fosiliza y del ambiente de fosilizacin. Esto nos permite afirmar que los fsiles no nos sirven nicamente para datar cronolgicamente los estratos. No todos los fsiles nos aportan la misma cantidad de informacin. Los paleontlogos ponen especial inters en los llamados fsiles gua, que informan valiosa sobre el estrato en el que se encuentran porque presentan:

Son abundantes en un periodo de tiempo determinado, lo que permite encontrarlos con facilidad en los estratos. Presentan una distribucin geogrfica amplia, lo que facilita localizarlos en cualquier parte del planeta. Han sufrido una rpida evolucin, lo que evita que aparezcan en materiales de distinto periodo.

Toda esta informacin nos permitir conocer en qu poca y ambiente se formo un determinado estrato. 4. Grandes momentos en la historia de la Tierra. Los cientficos proponen una edad estimada de 4600 millones de aos para la Tierra. La escala de tiempo establecida por la Geologa moderna se basa, fundamentalmente, en criterios estratigrficos. Establece grandes divisiones del tiempo pasado en funcin del tipo y origen de las rocas sedimentarias. En esta historia se han sucedido momentos especialmente importantes. Sin embargo esta escala presenta ciertas limitaciones: Apenas existen fsiles con una antigedad de ms de 600 millones de aos, por lo que es difcil ordenar una gran etapa de la historia. Los mtodos radiomtricos son menos precisos cuanta mayor antigedad intentemos medir. Los procesos geolgicos ocurridos en el planeta no han sido simultneos. La erosin hace que desaparezcan las seales de procesos geolgicos importantes, como deformaciones o fallas. 4.1. El origen del universo. Los cientficos sitan el nacimiento del universo entre 12000 y 15000 millones de aos y, aunque son muchas las hiptesis sobre su origen la ms aceptada es la teora del la big bang. Segn esta teora, al principio toda la materia estuvo comprimida en una pquela regin del espacio. Tal cantidad de masa, concentrada por atraccin gravitatoria en un pequeo espacio, dio lugar a una gran explosin, que provoco la dispersin de esta materia que se empez a agregar formando los primeros hidrgenos. Unos cientos millones de aos despus se empezaron a formar las galaxias. Las masas de hidrogeno se condensaran elevando la fuerza gravitatoria, hasta formar nebulosas. En ellas, los tomos chocaron entre s para formar helio y otros elementos, liberando gran cantidad de energa as nacieron las estrellas. El sistema solar se formo hace unos 5000 millones de aos a partir de una nebulosa de polvo y gas situada en la Va Lctea. 4.2. El origen de la Tierra. La hiptesis del origen de la Tierra es, aquella que es capaz de explicar las peculiaridades de nuestro sistema: Las orbitas de nuestro sistema son circulares y estn en el plano ecuatorial del sol. La mayora de los planetas y el sol giran en el mismo sentido

La composicin de los planetas se relaciona con su distancia al sol. Son ms densos los ms cercanos y ms ligeros los situados en el exterior. Casi todos los cuerpos planetarios tienen cicatrices de impacto de meteoritos.

La teora planetesimal. Esta teora ofrece explicaciones a las peculiaridades que se acaban de describir y afirma que se produjo en las siguientes etapas. 1. En una zona de la galaxia se acumulo una nebulosa de gas y polvo que, por atraccin empez a girar adquiriendo forma de disco. En el centro del disco se acumulara la mayor cantidad de materia en una bola de temperatura creciente denominada protosol. As la temperatura fue tan elevada que comenzaron a producirse reacciones nucleares de fusin, que liberaron grandes cantidades de energa. Naci el sol. 2. En este disco giratorio de materia muchas partculas chocaron y se agregaron, formando pequeos bloques slidos de distinto tamao, los planetesimales. Su aumento de tamao favoreci la agregacin de mas partculas hasta formar cuerpos estables en sus orbitas. Esta forma de crecimiento de los planetas se ha llamado acrecin colisional. 3. La llegada de ms asteroides y la presencia del viento solar del joven Sol, as como elementos radiactivos liberadores de una gran cantidad de calor permitieron la fusin de los planetas. 4. Una vez formada la Tierra, comenz su evolucin. La fusin hizo posible lo que llamamos diferenciacin gravitatoria. Los elementos qumicos se dispusieron en funcin de su densidad, constituyendo el ncleo, el manto y la corteza. 5. El progresivo enfriamiento permiti que el conjunto solidificase la litosfera y se liberaran los gases, que dieron lugar a la atmosfera primitiva. 4.3. La acumulacin de oxigeno en la atmosfera. Como sabemos que la Tierra comenz siendo una bola incandescente de magma, la atmosfera primitiva estara formada por estos gases: vapor de agua, dixido de carbono, mietano, monxido de carbono, amoniaco, sulfuro de hidrogeno, dixido de azufre e hidrogeno. Por tanto la atmosfera primitiva, no tena la capa de ozono que hoy nos protege de los rayos ultravioleta. Dado el poder de esta radiacin para provocar mutaciones, la evolucin de los primeros seres vivos fue difcil. Esta es la razn porque la vida surgi en el agua. Los primeros seres fotosintetizadores comenzaron a producir oxigeno, de forma que, una vez formada la ozonosfera, la proteccin de los rayos ultravioletas permiti a los seres vivos existentes una rpida evolucin.

4.4. Las Glaciaciones. Las glaciaciones son etapas de clima frio que se alternan de forma espordica en la historia clida de nuestro planeta y que han mantenido gran parte de la superficie terrestre cubierta por los hielos. Las glaciaciones dependen de los ciclos de MILANKOVIC. Inclinacin del eje de la Tierra. Distancia al Sol. Orbita ms elptica de translacin.

Cuando las tres coinciden se empieza la glaciacin. Para que la glaciacin sea ms severa: El eje de rotacin tiene que ser ms severo. Que en invierno este ms alejado del sol. Que la orbita sea mas elptica. 4.5. Incremento del efecto invernadero. El efecto invernadero provoca un calentamiento progresivo que puede causar daos irreversibles en la vida del planeta. 5. El tiempo geolgico.

5.1. El Precmbrico. Abarca el periodo de la historia terrestre que va desde su origen hasta hace unos 570 millones de aos.. Escasez de fsiles, lo que hace que la datacin de las rocas sea especialmente complicada. En Arcaico Durante esta etapa la Tierra sufri un periodo de enfriamiento y se formo la corteza primitiva. Bombardeos de meteoritos y la salpicadura de uno de ellos provoco la Luna. Hace 2700 millones de aos ya haba un movimiento de placas litosfericas. En este en apareci la vida, como lo demuestran las primeras clulas procariotas que dieron lugar a los estromatolitos. La existencia de rocas con materiales oxidados nos indica que ya haba oxigeno. Los primeros fsiles de cianobacterias, se datan de 2800 millones de ao, lo que nos lleva a deducir que la vida surgi mucho antes. Durante el en Arcaico se formo la Luna, solidifico la corteza y aparecieron las clulas ms primitivas. En Proterozoico. Durante este periodo el proceso de enfriamiento de la Tierra permiti que se formara una litosfera consolidada y funcionara una tectnica de placas similar a la actual. Disponemos de abundantes rocas sedimentarias que actualmente se forman en plataformas continentales en condiciones muy estables. Se encuentran cadenas montaosas que representan restos de los choques continentales ocurridos durante esa poca. Entre los avances del periodo se puede destacar los primeros seres eucariotas y la aparicin de los primeros animales. Durante este en se formo una litosfera totalmente consolidada y aparecieron los primeros seres vivos eucariotas, que sern el punto de partida de la gran explosin de vida del en posterior. 5.2. El Paleozoico.

5.3. El Mesozoico.

5.4. El Cenozoico.

6. La aparicin del ser humano. La hominizacin es el proceso evolutivo que lleva a la aparicin del hombre a partir de sus antecesores, los Primates. La rpida adaptacin se consigue gracias a cambios espectaculares: Bipedismo. La adquisicin de la posicin erguida sobre las extremidades inferiores permiti la visin frontal y proporcin libertad a las extremidades superiores. Cefalizacion. El aumento de la capacidad craneal hizo posible el desarrollo de funciones cerebrales y la aparicin de la mandibula superior. Aparicion del lenguaje. Facilito la transmisin de conocimientos. Alargamiento de periodo de cria. Mayor duracin a los descendientes para alargar el periodo de aprendizaje.