Acerca del ensayo

Qu se entiende por "ensayo"? La ms generalizada de las definiciones dice que "el ensayo es literatura de ideas". Esto significa que a la preocupacin esttica y la creacin de recursos expresivos se le suma un objetivo utilitario: el planteamiento y debate de temas de inters actual. Toms Abraham, desde el campo de la filosofa, dice que "... el arte del ensayo es un modo espordico de la prctica filosfica. Su ejercicio es transdisciplinario y de un gnero mestizo de escritura. Incluye, adems, al que lo practica, en tanto delega en un sustantivo y un verbo una subjetividad que habla desde una posicin. El ensayo no es una teora porque no es explicativo sino mostrativo. No es teora porque tampoco es un cuerpo organizado sino desmembrado. El ensayo se ofrece con un estilo de escritura, porque el estilo es lo que devela la opacidad del lenguaje. Y tiene una voluntad de verdad pero de una verdad contingente, coyuntural, conjetural, y ocasional." Los textos denominados "ensayos" son escritos pertenecientes a muy diversos campos: historia, filosofa, poltica, etc. En este tipo de produccin se presentan algunos rasgos relacionados con: - la extensin, que oscila entre slo algunas pginas a varios cientos de ellas; - la rigurosidad de los planteamientos, que va desde un anlisis de contexto hasta un minucioso marco conceptual; - el vehculo de comunicacin, que puede ser desde un peridico o revista, hasta un deslumbrante libro, pasando por una ponencia o un trabajo final para alguna materia; otra de las caractersticas de la mayora de los ensayos es presentarse como aproximaciones, como esbozos iniciales. Se considera que esta clase de materiales, constituye uno de los principales recursos de la cultura moderna. A travs del ensayo se debaten las ideas ms influyentes, se conocen los ltimos aportes de la ciencia, se forma opinin, se produce discrepancia productiva. Comparacin con otros gneros Si se tiene en cuenta la extensin o el tema, el ensayo se parece mucho a la monografa o el artculo cientfico. Sin embargo, si se considera que este ltimo es el informe del proceso integral de una investigacin, lo cual implica dar cuenta del marco terico, del proceso metodolgico, de la historia natural etc., puede apreciarse una gran diferencia. An as, los alcances de un determinado proceso de investigacin expresados en el formato de informes, pueden ser analizados y profundizados en ensayos. Algunos consideran que el artculo periodstico es una de las variantes del ensayo. Como ventaja, puede mencionarse su agilidad, es decir, su capacidad de comunicar en forma directa una idea. No hay que mostrar el proceso de investigacin utilizado y las citas bibliogrficas son reducidas; valen ms las ideas que sus representaciones. Claro, estas no son restricciones taxativas: la libertad del gnero lo permite ocasionalmente. El ensayista se dirige a un pblico no especializado para quien interpreta un tema. Esto implica presentar, lgicamente orquestadas por la suya, las opiniones de quienes se han ocupado del tema. Su carcter es persuasivo. El ensayo se utiliza para impulsar ciertas ideas y para convencer de ciertas posiciones con respecto a determinados hechos. Para cumplir este carcter, en el ensayo se ordenan los datos y los conceptos de manera que

resulte evidente una tesis. Debido a su particular manera de tratar un tema, puede observarse en el ensayo una determinada funcin ideolgica. Si bien son mltiples las definiciones de ideologa; un concepto (de bolsillo) que podra ser aceptado para esta ocasin es el de concepcin de la realidad desde una perspectiva particular. Por lo tanto, esta funcin se manifiesta en el texto del ensayo como un inters-aspiracin que tiene el escritor de persuadir con respecto a su manera de ver las cosas. De manera contundente, dos ensayos dicen en su inicio: El Planeta Tierra vive un perodo de intensas transformaciones tcnico-cientficas como contrapartida de las cuales se han engendrado fenmenos de desequilibrio ecolgico que amenazan, a corto plazo, si no se le pone remedio, la implantacin de la vida sobre su superficie. (Flix Guattari 1990, "Las tres ecologas") Tiene la identidad gay un provenir? La respuesta no va de suyo. En efecto, por una parte, estos ltimos diez aos hemos visto crecer la aceptacin social de las lesbianas y gays, es decir nuestra progresiva integracin en la sociedad, precisamente a partir de nuestra "identidad", en tanto que miembros de un grupo principalmente definido por un rasgo identitario: ser lesbiana o gay. (David Halperin 2000, "Identidad y desencanto")

Preparacin del ensayo A continuacin se presentan algunas recomendaciones para aquellos estudiantes que quieran explorar las posibilidades que brinda el gnero del ensayo. Son notas tomadas de diferentes autores, no son recetas, y apuntan a que cada uno vaya encontrando su propia estrategia en la manera de expresar lo que produce. a - Explicitar la intencin En cualquier trabajo de redaccin se comienza explicitando el propsito. Esto ayuda a determinar el enfoque que debe darse, el nivel de anlisis y profundidad, los recursos necesarios, etc. Normalmente el ensayista desliza en los primeros prrafos de su escrito la intencin o el propsito: Esta contribucin quiere poner el acento en el impacto del compromiso intelectual y social de Michel Foucault sobre la accin y el pensamiento crtico. (Pierre Lascoumes 2000) Me apoyar principalmente sobre la "relectura" sociolgica de una coyuntura particular que se inscribe en un trabajo ms extenso sobre la revolucin neoliberal y la produccin de la ideologa dominante. (Frederic Lebaron, 2000) En los ensayos que por alguna razn deben ser breves, por ejemplo los textos periodsticos o literarios, muchas veces no se estila explicitar la intencin. Sin embargo es casi imprescindible que quien se dispone a realizar uno, lo haga como primer paso; de esa manera servir como gua a lo largo del trabajo evitando posibles desplazamientos. b - Investigar los antecedentes y la bibliografa La bibliografa y los antecedentes, son el sustento de lo que se va a desarrollar en el ensayo. Su propsito est dirigido a ampliar criterios, comparar y contrastar con posiciones de otros, de manera que es necesario conocer los antecedentes de la discusin al respecto. Hay que destacar que las ideas derivadas de la bibliografa

pueden ser muy importantes, pero es necesario que lo sean an ms las del propio ensayista. Por lo tanto, el trabajo que se haga debe realizarse en funcin de un argumento (que sirva de plataforma), y a partir de all se ir incorporando, para ilustrar, contrastar o comparar, las ideas de otros autores. c - Elaborar un diseo Se denomina diseo a la disposicin que el autor decide darle a la informacin en el texto. Se trata de tomar decisiones en la organizacin de la informacin, por ejemplo, empezar por una contextualizacin para incluir, posteriormente, el argumento central; presentar detallados antecedentes y pasar luego a un anlisis puntilloso, desarrollando una por una las partes del planteo del argumento; etc. La manera en que se dispongan las ideas en el texto puede ser muy personal, tiene que ver con el estilo que cada uno va tomando. Sin embargo, es posible proponer una gua, repetimos, no se trata de recetas. La siguiente es una estructura aplicable al ensayo. c.1 - Motivacin. Con la provocacin de Joaqun Sabina para ponerles ttulos a sus canciones, y sin caer en el sensacionalismo de Crnica TV, es necesario realizar una entrada llamativa. Ningn discurso ser escuchado ni material escrito alguno ledo, si su receptor no est lo suficientemente motivado. El recurso de un buen ttulo y una buena entrada no se debe despreciar si es que se quiere persuadir al lector. No morir la flor de la palabra. Podr morir el rostro oculto de quien la nombra hoy, pero la palabra que vino desde el fondo de la historia y de la Tierra ya no podr ser arrancada por la soberbia del poder. (Subcomandante Marcos) Un fantasma recorre Europa: el fantasma del comunismo. Todas las fuerzas de la vieja Europa se han unido en santa cruzada para acosar a ese fantasma: el papa y el zar, Metternich y Guizot, los radicales franceses y los polizontes alemanes. (Marx y Engels. "El manifiesto comunista") No s si debo hablaros de mis primeras meditaciones; son tan metafsicas y tan poco vulgares que seguramente no sern del gusto de todos. Y, sin embargo, tal vez est obligado a ocuparme de ellas para que podis apreciar la consistencia de mis razonamientos. (Ren Descartes. "El discurso del mtodo")

Con frecuencia, se capta la atencin del lector a travs de una cita textual. Esto es lo que se denomina un epgrafe, y se ubica despus del ttulo. c.2 - Proposicin del argumento central. Es la mencin de la tesis central que se pretende impulsar. Ese recurso suele presentarse en los primeros prrafos del ensayo. Los siguientes son algunos ejemplos: Este ensayo acerca del gobierno de la educacin superior explora el tema de una coordinacin del sistema sin hacer uso de mecanismos pesados de autoridad central. El tema se contrapone a la corriente central de pensamiento acerca de la coordinacin. Si bien en el estudio de los Sistemas de Educacin Superior (SES), la mayora de los observadores estn dispuestos a otorgarle un lugar a conceptos tales como pluralismo, autonoma, voluntarismo, e incluso mercado, desde el momento en que vuelcan la mirada a la necesidad de coordinacin -y la mayora de los observadores latinoamericanos ven la necesidad de aumentarla significativamente- la conciben de una manera que va en contra del significado de estos conceptos. (Daniel Levy 1993. "El gobierno de los sistemas de educacin superior")

Lo que voy a presentar es el argumento central acerca de los significantes vacos. Al mismo tiempo, voy a tratar de decir algo acerca de la forma en que la dimensin retrica se presenta como estructurante de la objetividad, siguiendo algunos de los argumentos que he desarrollado con mi colega Joan Copjec en el programa que tenemos en Buffalo, que es sobre retrica, psicoanlisis y poltica. (Ernesto Lacau 2003)

c.3 - Inventario. Un recurso que ayuda mucho, es enumerar los asuntos que se tratarn, sobre todo en los textos y discursos extensos. El inventario de los puntos por tratar predispone a la comprensin y permite seguir el hilo expositivo del ensayo. Muchos ensayistas, los ms clsicos, ubican la motivacin, la proposicin y el inventario, todos juntos, en un apartado introductorio, que puede o no llamarse Introduccin. c.4 - Desarrollo. Cada uno de los puntos propuestos para el ensayo se desarrollar en el orden que convenga para una mejor comprensin. Si son muchos los puntos a desarrollar, a veces es necesario realizar una articulacin, colocando al final de cada uno de ellos, un prrafo anticipatorio del apartado que vendr. c.5 - Conclusin. Es el apartado donde se repasa los aspectos fundamentales del desarrollo del ensayo. Puede llamarse "conclusin" o no, pero debe estar al final del trabajo con el propsito de ligar los cabos sueltos y dar un cierre. Aqu se puede advertir al lector, aquellos puntos que quedaron sin abordar en el trabajo, y se puede prometer o no que se abordar en un futuro trabajo. d - Esquema de redaccin Siempre es conveniente preparar un esquema de redaccin. Es necesario pensar en algn tipo de ordenamiento de las ideas: presentarlas cronolgica y/o histricamente, en orden deductivo o inductivo, de manera contrastante o comparativa, etc.. El armado de un esquema (que posteriormente puede transformarse en el ndice) es imprescindible para la generacin de un texto extenso. Muchos ensayistas sostienen que el tiempo invertido en desarrollar un buen esquema se recupera ampliamente en el momento de la escritura. e - Redaccin Se sostiene que lo normal es que se requieran varios borradores sucesivos antes de llegar al resultado final, y a veces es necesario dejar pasar algunos das entre una versin y otra. Es muy probable que no se pueda evitar realizar profundas modificaciones, supresiones, ampliaciones, etc. Existen algunos recursos especficos de redaccin que nos pueden ayudar: e.1. Ordenamiento de la informacin Las maneras de ordenar ms corrientes en el ensayo son tres: cronolgico, comparativo, causa-efecto. El orden cronolgico permite distribuir la informacin segn un criterio temporal. Se caracteriza por una serie de nexos que ayudan a reforzarlo: inicialmente, posteriormente, luego, finalmente, de inmediato, despus, con posterioridad, con anterioridad, al principio, seguimiento, al final. Tenemos adems el orden comparativo, es decir, el procedimiento que relaciona la informacin segn semejanzas y diferencias. Se dice que es una expresin tpica de todos los razonamientos de contraste. El orden comparativo se refuerza en el texto a travs de los siguientes enlaces: por otra parte, ms bien, contrariamente, a diferencia de, no obstante, sin embargo, en contraposicin, en cambio, etc. Por ltimo, se llama causa-efecto aquella manera de ordenar un texto en el que se mencionan las razones y las consecuencias de una determinada situacin. El orden causa-efecto no es de los ms utilizados en las ciencias sociales, ya que por lo general las ideas se presentan en relaciones ms complejas. Sin embargo, sus enlaces pueden

llegar a ser tiles, ellos son: por tanto, en consecuencia, debido a ello, por esto, como resultado de ello. El uso de los nexos en la redaccin de un ensayo, permite presentar mejor las relaciones entre las ideas; sin embargo, aconsejan tratar con moderacin este tipo de recurso. e.2 - Recursos retricos Este tipo de recurso generalmente se lo asocia con la oratoria, ya que a sta se la vincula con objetivos fundamentalmente persuasivos. Y como el ensayo, es una forma de literatura en la que sobresale el afn de convencer, tiene a la retrica como uno de sus herramientas principales. Tenemos dos tipos de recursos retricos: las figuras de diccin y las figuras de significacin. Las figuras de diccin adornan el texto en su nivel fnico o sea su sonido, por lo tanto no tienen un papel fundamental en un ensayo, pero s en la poesa. En cambio, las figuras de significacin, son las que permiten resaltar una idea, y poseen participacin especial en el ensayo. Ellas son: Sentencia. Es la afirmacin concisa y enrgica de un determinado argumento. Gradacin. Se expresan los argumentos o las ideas en forma ascendente o descendente. Anttesis. Contrapone unos argumentos a otros, unas ideas a otras para que resalte ms la principal. Interrogacin. Se plantea una pregunta cuya respuesta no se ignora. Hiprbole. Exagera o insiste sobre un argumento para persuadir con ms fuerza. Prosopopeya. Da vida a los seres inanimados. Un lpiz o una PC nos habla, un libro o un cuaderno nos abraza. Los expertos aconsejan no exagerar con las figuras retricas, deben usarse justificadamente al servicio de las ideas principales que se quieren expresar. e.3 - Estilo del ensayo El ensayo refleja el sentido contemporneo de determinadas ideas, por lo tanto, su lenguaje debe ser directo, sencillo, actual; exige rigurosidad e informacin precisa sin detalles superficiales. f - Cmo empezar? Buena pregunta. Hasta aqu todo parece bastante sencillo, sin embargo no son pocos los que nos advierten del pnico de la hoja en blanco o del cursor titilando sin parar en la pantalla de la PC. Ac se termin esta ficha de ctedra, solo queda traer a cuenta a Harry F. Wolcott, que en un fragmento de su libro "Mejorar la escritura de investigacin cualitativa" nos dice: " En el momento en que generas oraciones que podran aparecer en el escrito final, has comenzado la redaccin. Que tus primeros intentos sobrevivan a los recortes y reformas posteriores es asunto diferente y de poca monta; si aquello que ests escribiendo pudiera de pronto encontrar puesto en el manuscrito final, puedes mirar con orgullo a quien sea y decir que ya (finalmente?) empezaste a escribir. Existen toda clase de palabras elegantes para describir lo que haces antes de escribir: organizar, conceptualizar, esbozar, rumiar o "cranear", pero mientras tu lpiz no haya comenzado a formar oraciones sobre el papel o hayas logrado el efecto equivalente por medio de algn milagro de la tecnologa moderna, no tienes motivos para reclamar la simpata o admiracin de tus familiares, amigos o colegas por haber comenzado realmente a escribir." g - Material complementario Si necesits ampliar ms sobre el ensayo, pods visitar el siguiente sitio: http://www.ucol.mx/dgems/comoensayo.htm www.upb.edu.co/eescritura/clavesparaescribirunensayo/clavesparaescribirunensayo.htm Los siguientes sitios tienen contenidos referidos a la escritura y redaccin en

investigacin, no es exactamente apropiado para investigacin cualitativa, pero es orientativo: Cmo preparar una ponencia: http://www.arrakis.es/~cule/pon.htm Cmo escribir un artculo cientfico: http://www.arrakis.es/~cule/art.htm Gua de redaccin y publicacin cientfica: http://galeon.hispavista.com/pcazau/guia_red.htm El estilo en las citas de los recursos electrnicos: http://entomologia.rediris.es/aracnet/num1/estilo.htm h - Material bibliogrfico consultado - Abraham, T. 1996. El ltimo oficio de Nietzsche. Editorial Sudamericana. Bs.As.. - Escuela de Ciencias del Lenguaje ITCR.. 1996. "Un concepto de ensayo". Redaccin de documentos cientficos, informes tcnicos, artculos cientficos, ensayos. Mxico. - Orna E. y Stevens G. 2001. Cmo usar la informacin en trabajos de investigacin. Gedisa Editorial. Barcelona.